ила себе эту страшную и героическую сцену: пЯтеро взрослых
пытаютсЯ защитить детей от  нападениЯ превосходЯщей банды,  и вместе с  ними
маленькаЯ девочка с кинжалом в руке до последнего мгновениЯ стараетсЯ спасти
младшего братишку. Џакс попыталась вспомнить  себЯ в возрасте  восьми  лет -
как она возилась и в шутку дралась со своими старшими и младшими братьЯми.
     - ‘кажи, Љоула, а кто на них напал - паргунцы или орки?
     - ‘удЯ по трупам, это были орки и эти ублюдочные твари - помеси людей и
орков.  Њы  насчитали  двенадцать  трупов  и  множество кровавых  следов  от
раненых, которых унесли с  собой остальные нападавшие. …ще два тела мы нашли
примерно в миле от места боЯ.
     - ’ы тогда тоже была здесь?
     - „а. ќстиль, дочка ’амар, любила играть со мной. ’амар  попросила менЯ
остатьсЯ по крайней мере до прихода отрЯда ополченцев. ‚ тот день Я пошла на
мельницу - самой деревни здесь еще не было, но мельницу уже  построили, - за
мешком муки. Љогда  Я вернулась обратно в крепость после обеда,  сержант уже
начал волноватьсЯ. Ќам так и не  суждено было узнать, почему они направились
на прогулку  на север,  в  самом  опасном от крепости направлении, и  откуда
взЯлсЯ  в  окрестностЯх  такой  большой отрЯд орков,  к  тому же  решившийсЯ
напасть при свете днЯ. ‚идимо, какаЯ-то сила или чей-то приказ  заставили их
рискнуть  и отправитьсЯ на столь  опасное  дело.  Ќо кто или что  руководило
орками в тот жуткий день, нам также осталось неизвестно.
     ‚ общем,  мы  отнесли  тела  погибших в крепость и  отправили  гонца  к
герцогу. Љ потрЯсению,  испытанному всеми нами,  примешивалась изрЯднаЯ долЯ
страха.  ’ы,  наверное,  видела герцога  в  гневе. ‘ама знаешь,  что в такой
ситуации врагу не пожелаешь попасть ему  под руку. Ђ мы все чувствовали себЯ
виноватыми:  ведь нам  была  поручена  защита  ’амар и детей. Њы должны были
что-то предвидеть, что-то сделать, чтобы не допустить такой трагедии. “ менЯ
глаза неделю не просыхали от слез. € все остальные были в похожем состоЯнии.
€ вот  приехал герцог. ‘начала все  происходило  так, как мы и предполагали.
Ћщущение было такое, что там! где он прошел, землЯ будет еще долго дымитьсЯ.
Љаждого из  нас  он подолгу допрашивал:  где мы были, почему  нас не было  с
’амар,  почему  его  жена и  дети  оказались  за  стенами крепости  с  такой
малочисленной охраной. Ќам было нечего скрывать, и мы все честно рассказали:
кто где находилсЯ по расписанию  дежурств, караулов и кому из нас ’амар сама
приказала остатьсЯ  в  крепости.  Љ  нашему удивлению, слова упрека лично  в
адрес  кого-либо  из  своих  подданных  герцог не  произнес.  ‚есь его  гнев
обрушилсЯ на  братство ѓеда.  Ћн  обвинил  ‚ерховного Њаршала в том, что тот
подбил  ’амар настоЯть на участии  обеих когорт  в кампании. Џереубедить его
никто не смог.  Ћн отправилсЯ в ”ин-Џенир  и ‚ереллу, где крупно поговорил с
иерархами культа ѓеда.  Њы даже боЯлись, что он распустит роту и отойдет  от
воинских дел. Ќо этого не случилось.
     Џрошло немного времени, и, к нашей радости, но  и к немалому удивлению,
герцог  Џелан отдал приказ  о расширении  роты еще на  одну когорту  и  стал
подписывать контракты на каждую очередную кампанию  в Ђаренисе.  ђазумеетсЯ,
никаких  маршалов  ѓеда ни  в  крепости,  ни в  его  владениЯх не  осталось.
‚прочем, с солдатами и офицерами - последователЯми ѓеда - он по-прежнему был
корректен, и  принадлежность  к  этому ордену  не  ЯвлЯлась  длЯ новобранцев
препЯтствием при  поступлении на  службу.  Џомимо  врачей,  он стал нанимать
магов длЯ лечениЯ в особых случаЯх. …динственное, в чем мы заметили разницу,
- это в  качестве подбора новобранцев,  не  столь тщательном, как прежде.  ‚
остальном  же  герцог  с тех  пор  практически не изменилсЯ.  Ћн по-прежнему
храбр, честен и только набралсЯ опыта. Ѓудь у менЯ обе руки  на месте,  Я бы
до сих  пор считала за честь служить в его роте. Љомандир  он такой, о каком
другие  только  мечтают. Ќо...  кое-что из случившегосЯ во  времЯ  последней
кампании  в  Ђаренисе  никогда  бы  не  произошло,  будь  ’амар  жива.  Ћна,
разумеетсЯ,  не  стала бы  что-то запрещать герцогу: он  сам  не стал бы так
поступать.
     Џакс вспомнила о смерти ‘иньЯвы и кивнула. Љоула замолчала, и некоторое
времЯ  обе женщины  смотрели в огонь. ‡атем Џакс повернула голову и увидела,
что глаза Љоулы закрыты, а по ее щекам текут слезы.
     - ‘пасибо, что  ты все это мне  рассказала, - негромко сказала Џакс.  -
Ќаверное, тЯжело говорить о погибшем близком человеке с тем, кто его никогда
не знал.
     - Љак же ты на нее похожа, -  хрипло выдохнула Љоула. - Џризнаюсь тебе,
Џакс: когда тебЯ принЯли  на службу, ‘тэммел на это сразу обратил  внимание.
Ћн специально  пригласил менЯ посмотреть  на одно из первых  ваших  занЯтий,
чтобы Я увидела тебЯ - ту девчонку, о которой он мне говорил. Џотом и другие
заметили  это. Ћсобенно, когда ты набралась сил, приобрела  какой-то опыт  и
стала подобающим  солдату  образом  носить  форму  и  держать оружие.  Џотом
‘тэммел рассказал мне о  том, что произошло там, в Ђаренисе, когда ты сумела
остановить жестокий порыв герцога. ‡наешь, Џакс, как ‘тэммел описал мне этот
эпизод? Џо  его словам,  он словно  услышал голос ’амар с того  света. Ќикто
другой  не  мог  бы  несколькими словами  заставить  герцога  изменить  свое
решение. џ  думаю, герцог именно поэтому так рассвирепел,  когда  получил то
сообщение  из ”ин-Џенира.  ‘удЯ  по всему,  длЯ  него это  было  повторением
пережитого кошмара.
     - Ќо ведь он никогда ничего подобного не говорил...
     - …стественно. ‚ конце концов, ты же  ему в дочери  годишьсЯ. Ќи о  чем
таком  он с тобой говорить и не  стал  бы. ’ы лучше признайсЯ, что он сказал
тебе, когда вручал этот перстень.
     -  Ћн  сказал,  что,  если  мне  когда-нибудь потребуетсЯ его помощь, Я
должна буду прийти к нему с этим кольцом или просто передать кольцо ему.
     -  џ так и думала. ‚ернувшись из  ”ин-Џенира, он собрал нас, офицеров и
отставных ветеранов как  из ‡ападной, так и из ‚осточной крепости, и сказал,
что если  ты  каким бы то ни было образом  поЯвишьсЯ сама или  перешлешь нам
кольцо, то  мы  обЯзаны сделать  длЯ  тебЯ все - понимаешь, Џакс? -  все, не
задаваЯ никаких  вопросов:  потратить  последние  имеющиесЯ  в  распорЯжении
деньги, применить оружие, убить твоих противников, если ты вдруг окажешьсЯ в
опасности.  ’еперь, Я  думаю,  тебе  будет понЯтнее,  почему  Џитер  наотрез
отказалсЯ брать с тебЯ деньги. „а, у него есть негласное правило: один раз в
жизни каждый из герцогских солдат обедает  у него бесплатно. Ќо сегоднЯ дело
было не в этом, а в распорЯжении герцога.
     Џакс вспыхнула.
     - Ќо ведь сейчас Я не  нуждаюсь ни в какой помощи. Љоула, пойми, мне не
нужно, чтобы...
     - Љак ты  понимаешь, Џитер не мог быть в этом  уверен. Џо крайней мере,
меча у  тебЯ  при себе нет. ѓерцог сказал, то ты  можешь  поЯвитьсЯ  в любом
обличье:  нищенки,  воришки, рабыни,  какой-нибудь  чернорабочей или  самого
низкооплачиваемого охранника, но в любом случае, если только не прискачешь к
нам на  роскошном  коне, в  полном  обмундировании, в доспехах и  с отличным
оружием, мы должны расценивать ситуацию  так что тебе требуетсЯ наша помощь.
Џри этом  все  мы  прекрасно  понимаем:  без  крайней  необходимости  ты  не
попросишь  помощи. - Љоула помолчала  и вздохнула. - Ќу и что, после  всего,
что Я тебе рассказала, пойдешь ты к герцогу?
     - „а,  обЯзательно.  ‡автра  же.  …сли,  конечно,  ты  не назовешь  мне
убедительной причины, по которой не следует делать этого так срочно.
     - —то  ты, ни в коем  случае! Џоезжай к нему. ’о-то он удивитсЯ, увидев
тебЯ без меча.
     - ’ы говоришь,  что он мог бы взЯть  менЯ на  службу. ’огда мне выдадут
казенный клинок, а через некоторое времЯ Я сама  заработаю  на меч по своему
вкусу.
     - ‚озьмет-то он  тебЯ обЯзательно. “ нас нынешней зимой  многих скосила
лихорадка. ‚ когортах большой недокомплект.
     - ‚ каких краЯх была рота во времЯ последней кампании?
     - ђазве герцог тебе не  рассказывал? Ђх, ну да, врЯд ли. „ело было так.
Џримерно  в то  времЯ,  когда  ты уехала  из  наших  краев, его  вызвали  на
Љоролевский  ‘овет  в ‚ереллу. ’ам к  нему пристали  с разбирательствами  по
поводу того, что  он  увел в поход  на юг  всю роту,  не оставив гарнизона в
северных крепостЯх. ђассердились там не на шутку.
     Џакс удивилась и даже не сразу понЯла, о чем идет речь. Љоуле  пришлось
ей растолковать суть дела.
     - Џонимаешь, герцог  получил эти земли  в распорЯжение от  королевского
дома ’сайи. Џо договору он должен  укреплЯть обе крепости,  что, впрочем, он
сделал великолепно, и содержать в  них гарнизон, чтобы  противостоЯть любому
противнику, наступающему с этого направлениЯ. „о того как Џелан  получил эти
земли, здесь  были  небольшие форты  -  форпосты  ’сайи на севере.  ‚ общем,
обычно он  оставлЯл  в нашей крепости  не  меньше пЯтидесЯти  солдат,  а как
правило, даже  больше. ‚ тот  последний год кампании в Ђаренисе он забрал  с
собой  всех  - новобранцев,  вспомогательные службы,  уволившихсЯ  со службы
ветеранов,  в  общем,  всех,  кто  мог  держать в  руках  меч.  ‚от  регенты
королевского двора и заЯвили,  что Џелан, мол, нарушил присЯгу,  принесенную
королевскому   дому.  €   настаивали  на   том,   чтобы  отозвать   грамоту,
предоставлЯвшую  ему  эти  земли.  „ругое  дело, что  г лающих  прибрать эту
территорию к рукам особо и не было. Ќикто не изъЯвил большого желаниЯ гонЯть
орков по болотам и к тому же переходить дорогу герцогу Џелану.
     Ђрколин  слышал часть  выступлениЯ герцога  на ‘овете.  Ћн сказал,  что
клЯтва, принесеннаЯ им каждому  из его  солдат длЯ  него важнее всех  других
обЯзательств. Љроме того, он вполне убедительно доказал, что особых опасений
по  поводу  судьбы  оставленных  крепостей  не было. Ѓолее того,  его насчет
оказалсЯ точен, и ни единого нападениЯ на оставленные территории в тот сезон
не случилось. ‡а двадцать лет  герцог впервые отступил от одного из  пунктов
своего   договора  с   королевским   двором.   Ќо  он  не   стал  дожидатьсЯ
разбирательства  и  запрета  отправлЯть  своих  солдат  во  времЯ  очередной
кампании на юг и сам заЯвил о том, что предстоЯщий сезон проведет  вместе со
своей ротой на севере. Ћн достаточно заработал за предыдущие  кампании, зато
людей  у  него не хватало.  ‚ общем, в ту зиму, в позапрошлом году, он  лишь
гонЯл  орков  по окрестностЯм да  принимал на службу  новобранцев. Ћчередную
партию молодых солдат он нанЯл на следующее лето. Џомимо потерь,  понесенных
ротой,  герцог уволил со  службы многих  из тех, кто присоединилсЯ  к нам на
юге. Љ нынешней весне мы как раз восстановили свои силы. ѓерцог даже отослал
одну усиленную когорту  на восток - нести  гарнизонную  службу  в фортах  на
границе с Џаргуном. ‘ам он, впрочем, осталсЯ здесь.
     - ‡начит, он провел здесь, в крепости, больше года?
     -  …сли  не  считать  тех нескольких недель,  что вы  провели  вместе в
”ин-Џенире. Џожалуй, так долго он  не  оставалсЯ в крепости  с тех  пор, как
погибла ’амар.
     - Ќу и как он сейчас? Љоула посмотрела куда-то в сторону.
     -  Ќормально,  как  мне кажетсЯ. Ћн  ведь все времЯ  занЯт.  ‹ихорадка,
изрЯдно  потрепавшаЯ  всех  нас,  его  миновала.  Ћн постоЯнно тренируетсЯ с
оружием, поддерживает себЯ в форме.
     - Ќо что же в таком случае...
     -  џ сама  не знаю. ‚о-первых, его мучает эта  историЯ  с регентами  из
’сайи, потом этот конфликт с ‚ерховным  Њаршалом, и, как мне кажетсЯ, герцог
начал  волноватьсЯ  по  поводу наследника.  —естно говорЯ, мы тут гадаем, не
решил ли он снова женитьсЯ. - Љоула помолчала, катаЯ по столу Яблоко.
     - Ћсобо по этому поводу мне сказать нечего. …сли  между нами, то не все
этому рады.  Њы,  ветераны, уже уволившиесЯ  со службы,  очень  волнуемсЯ по
поводу того, как все обернетсЯ... ну, если он...
     Џакс кивнула.
     - џ чувствовала, что с ним что-то не так. ќто было заметно уже во времЯ
моего  последнего  года   службы  в  Ђаренисе.  …ще  больше  его  внутреннее
напрЯжение  и какаЯ-то озлобленность  стали  проЯвлЯтьсЯ  в ”ин-Џенире. Ќо в
любом случае, Љоула,  Я уверена в герцоге. Ћн не сделает ничего  такого, что
пошло бы во вред нам, роте, любым благородным идеЯм.
     - Ћна, понимаешь ли, уверена, - передразниваЯ Џакс, сказала Љоула. - „а
ты хоть понимаешь, сколько лет Я его знаю? ‚прочем, ладно, Џакс, извини. ‡рЯ
Я так. Њожет быть, ты понимаешь его гораздо лучше, чем Я, честное слово.

        ѓлава VIII

     ‘лабое утреннее  солнце с трудом пробивалось сквозь  густые  тучи. Џакс
поднЯлась на гребень к югу от крепости и увидела знакомые стены. Ќа поле под
западной  стеной  отрабатывала практику  боЯ группа солдат. Џакс  попыталась
разобрать,  новобранцы  это  или  взвод опытных  бойцов  роты,  но  на таком
расстоЯнии ей это не удалось. „аже подойдЯ к крепости намного ближе, она так
и не обнаружила в ней каких-либо значительных изменений. ”лаг герцога Џелана
все  так же развевалсЯ на  ветру. ѓлавные ворота,  как и  раньше, днем  были
открыты. Џакс замедлила  шаг.  “знают  ли  ее те,  кто  сегоднЯ в карауле на
главной башне и у ворот? Љто встретитсЯ ей в первом дворе?
     Џакс вспомнила, как  впервые прошла через эти  ворота, как волновалась,
глЯдЯ  в  спину возглавлЯвшему колонну  ‘тэммелу. ‘транно,  после  всех лет,
проведенных  на службе,  она волновалась  точно  так  же,  как  тогда.  Џакс
непроизвольно  покрутила перстень на пальце, удостоверившись,  что  он надет
так, чтобы печать была видна снаружи.
     - ќй, кто там на подходе? - раздалсЯ знакомый оклик часового со стены.
     Џакс остановилась. ‚ воротах показалсЯ дежурный.
     -  Џодойди сюда  и назови свое  имЯ.  Љто ты и  какое  у  тебЯ  дело  в
крепости?
     Џакс  шагнула  вперед.   Ћкаймленное   темной  бородой  загорелое  лицо
дежурного было ей незнакомо.
     - џ Џаксенаррион, дочь „ортана. џ  служила в этой роте, и сейчас Я хочу
получить аудиенцию у герцога.
     ‘тражник ухмыльнулсЯ. Џакс отметила, что он еще совсем  молод и врЯд ли
прослужил больше  сезона  после  того,  как его перевели  из  новобранцев  в
рЯдовые.
     - ЏрЯмо-таки к самому герцогу? €нтересно, с чего  это ты  взЯла, что...
Џодожди, как ты сказала, тебЯ зовут? ѓоворишь, в нашей роте служила?
     -  ЊенЯ  зовут Џаксенаррион,  дочь  „ортана.  џ  прослужила  в  когорте
Ђрколина три года. ѓлаза стражника округлились.
     - Џаксенаррион? „а-да, конечно. - …го взглЯд  упал на  ее  руку, и  она
поднЯла повыше перстень с печатью герцога. -  Ќу конечно, Я помню. ‘ледуйте,
пожалуйста, за мной. “ герцога сейчас военный совет, но Я тотчас же сообщу о
вашем прибытии. ‚ы позавтракали?
     - „а,  благодарю  вас, -  сказала  Џакс и  проследовала за  дежурным  в
знакомый до  боли двор со столовой и  лазаретом в  дальнем углу. ‚ооруженные
мужчины и женщины  в знакомой форме ходили по двору, направлЯЯсь по каким-то
своим делам. Љто-то провел к конюшне красивую высокую  лошадь. ‚  общем, все
было как  обычно.  Џакс  старалась особо  не  глазеть по сторонам и, опустив
глаза, пошла  вслед  за своим провожатым  к воротам во  внутренний  двор. Ќо
неузнанной  она оставалась  недолго.  Ќе  дойдЯ  и до  середины  двора,  они
наткнулись на сержанта ‘тэммела.
     - Џакс! - раздалсЯ знакомый голос. - ђазрази менЯ ’ир! Ђ Я уж и не чаЯл
тебЯ увидеть. ‚от встреча! -  ‘ержант крепко обнЯл ее.  - Ќу  что,  ты к нам
вернулась?
     Џакс сама не заметила, как ее лицо расплылось в счастливой улыбке.
     - џ, вообще-то, сначала к герцогу...
     - ќто  уж само собой. Ќо в  любом случае, побудь у нас, Џакс. Ќе уезжай
сразу в ”ин-Џенир.
     - Ќу нет, туда Я в ближайшее  времЯ точно  не  собираюсь. ‚ырвавшись из
железных объЯтий, Џакс еще раз улыбнулась ‘тэммелу.  Њолодой часовой смотрел
на эту сцену, широко раскрыв глаза. ‘тэммел весело подмигнул ему:
     -  „авай-давай,  веди  ее к герцогу! Њало кому он будет ђад больше, чем
нашей Џакс. - Ћбернувшись к ней, он сказал:
     - ђешишь свои дела с герцогом - возвращайсЯ, поболтаем.
     Џакс кивнула и вновь  последовала за  молодым часовым.  Ћна не могла не
заметить, что того разбирало любопытство. Ќе успели они пройти еще несколько
шагов, как вновь послышались знакомые Џакс голоса:
     - ‘мотри-ка, неужели это...
     - ‚еликие Ѓоги! „а это же Џакс!
     - Џакс!
     Ћна обернулась, и на нее тотчас же налетели Ђрни  и  ‚ик.  “тонув в  их
объЯтиЯх  и едва не оглохнув от радостных возгласов, Џакс почувствовала, что
у нее на глазах выступили слезы.
     - џ знал, что ты вернешьсЯ! џ  все времЯ это твердил!  - смеЯсь и плача
одновременно, сказал Ђрни. - —то бы они ни говорили, Я тебЯ ждал.
     ‚округ стали  собиратьсЯ другие солдаты. „о слуха Џакс донеслась чьЯ-то
реплика:
     - ‚от подождите, еще Ѓарра узнает...
     ‡атем  на  нее  снова обрушились  дружеские  похлопываниЯ  по  плечу  и
объЯтиЯ. ќто ‚оула и „женидс, ее бывшие новобранцы, присоединились к  группе
встречающих старого друга. Џакс даже в самых дерзких мечтах  не ожидала, что
ее встретЯт с такой неподдельной радостью. ‚ этот момент она вдруг осознала,
насколько ей не хватало всех этих людей. ЏресекаЯ  обрушившийсЯ на нее поток
вопросов и признаний в дружеских чувствах, она  поднЯла руки. ‚се замолчали,
словно к тишине их призвал требовательный жест офицера.
     - Њне... мне сначала нужно к герцогу, - с трудом сглатываЯ ком в горле,
проговорила Џакс. - џ пройду к нему, а потом...
     - „авай, давай, возвращайсЯ, - сказал  Ђрни. - ’ы же ненадолго, а потом
сразу к нам?
     - „а, конечно. ‚ообще все зависит от того, примет ли менЯ он...
     - …ще бы он тебЯ не принЯл! Ћн всем сказал, что всегда, в любую  минуту
будет рад  тебЯ видеть. - Ђрни обернулсЯ и  со смехом обратилсЯ к незнакомым
Џакс молодым солдатам:
     - ќх, ребЯта, как Я по ней соскучилсЯ! ‘алаги,  знали бы вы, в какие мы
с Џакс попадали переделки, какие мы с ней дела творили! „а что Я вам говорю!
‚ы пропустили в жизни самое важное. ’ак что теперь ждите, пока она  вернетсЯ
и сама все вам расскажет.
     - Ђрни! - строго сказала Џакс.
     -  „а ладно тебе! - отмахнулсЯ тот. - €ди, иди к герцогу. џ уверен,  он
тебЯ сразу примет. Ђ потом нам  с тобой  предстоит охота на орков.  џ  за то
времЯ, что тебЯ  не было, много чему научилсЯ. Ќадеюсь,  ты  не  забыла, как
нужно дратьсЯ с этими тварЯми?
     Џакс, покачиваЯ головой и не говорЯ  больше ни  слова,  проследовала за
вконец онемевшим часовым к воротам во внутренний двор.
     ђаньше  ей  никогда   не  доводилось  бывать  в  этой  части  крепости.
‚нутренний  двор  был  отделен от  главного  плаца задней  стеной  столовой,
лазаретом, отдельно выстроенной стеной и частью  казармы. ‘ другой стороны к
стене  примыкали покои  герцога,  большое  здание,  в котором  рЯдом  с  ним
располагались комнаты командиров когорт и прислуги. ‚ этой же части крепости
находились оружейные и хозЯйственные склады. ‚ центре маленького внутреннего
дворика  был  и  колодец,  огороженный  каменным  парапетом  с  каменной  же
скамейкой.  ђЯдом  на  клочке   свободной  земли  росло  невысокое  деревце.
ђезиденциЯ герцога располагалась на северо-западной стороне двора.
     €з   дверей  зданиЯ  навстречу  Џакс  вышел  еще   один  часовой,  тоже
незнакомый. Ќе  успели они поднЯтьсЯ  на несколько  ступенек  лестницы,  как
поЯвилсЯ капитан Ђрколин.
     - Џакс, это ты? Ќеужели? - воскликнул он. - ѓерцог будет очень рад.
     -  ’ак  точно, капитан!  -  …два  увидев своего бывшего командира, Џакс
вновь ощутила  себЯ  такой, какой  была раньше:  дисциплинированным рЯдовым,
соблюдающим устав роты.
     - Ћтлично выглЯдишь! Љак ты?
     - ‚се в порЯдке, господин капитан!
     - Њолодец. Џойдем  со  мной. -  Ђрколин сам провел ее по  лестнице и по
коридору, ведущему в северный флигель. -  ѓерцог сейчас в своем кабинете. ’ы
вроде бы там раньше не бывала?
     - Ќикак нет, господин капитан.
     - ’ретьЯ дверь справа.
     „верь, указаннаЯ  Ђрколином,  была открыта. ЏодходЯ  ближе, Џакс успела
разглЯдеть большую комнату, залитую светом, проникавшим через широкие окна с
незакрытыми ставнЯми. Љапитан шагнул вперед, Џакс же задержалась на пороге.
     - Њой господин, разрешите доложить: к нам прибыла Џаксенаррион.
     Џакс наконец  увидела герцога, сидевшего за  письменным  столом, сплошь
заваленным бумагами.  Ћн оторвал  голову от документов, и Џакс заметила, что
за прошедшее времЯ герцог  Џелан практически не  изменилсЯ. ђазве что на сей
раз он выглЯдел более  усталым,  чем обычно.  ѓерцог  посмотрел  на  нее  и,
встретившись  с  Џакс  глазами,  улыбнулсЯ.  Џри этом с его  лица  мгновенно
исчезло недовольное выражение.
     -  ‡дравствуй, Џакс,  заходи. €ли  теперь тебЯ следует  называть полным
именем?
     - Ѓлагодарю за приглашение,  мой  господин. ЊенЯ  абсолютно  устраивает
любое обращение.  - Џакс шагнула в комнату, и Ђрколин тотчас же  тихо вышел,
прикрыв за собой дверь. ѓерцог оглЯдел Џакс с ног до головы.
     - ’ы выглЯдишь лучше, чем во времЯ нашей последней встречи.
     - ’ак точно, мой господин. џ и чувствую себЯ намного лучше.
     - ‘адись. -  ‘вое  приглашение герцог подкрепил жестом, указав на  стул
рЯдом со своим  столом. -  џ смотрю, у тебЯ нет меча, - сказал он. - ‡начит,
все осталось по-прежнему?
     - Ќикак нет, мой господин. Џрошедшее лето Я  провела в ‹ионии на службе
в отрЯде рейнджеров. Ћни в основном пользуютсЯ луками, а на меч у менЯ денег
не хватило.
     - ‘  рейнджерами? - ‹ицо герцога сначала  оживилось,  затем вновь будто
окаменело. -  ‡начит,  насколько Я  понимаю,  ты теперь  можешь...  - ѓерцог
замолчал, но Џакс прекрасно понимала, о чем он хочет ее спросить.
     - Њой  господин, Я снова могу сражатьсЯ, и  мне доводилось доказать это
самой себе и окружающим на деле. џ прибыла сюда,  чтобы поблагодарить вас за
помощь и за ваше доверие.
     Џока  она это говорила,  герцог встал и подошел к ней. Ћн остановилсЯ в
нескольких шагах от нее и снова пристально посмотрел ей в глаза.
     - …сли  Я и  сделал длЯ тебЯ  что-то доброе,  то могу чувствовать  себЯ
сполна вознагражденным, видЯ тебЯ  здесь перед собой в полном здравии. —то Я
могу длЯ тебЯ сделать теперь  - разумеетсЯ,  помимо того, чтобы выдать  тебе
меч?
     - Њой  господин, Я пришла  не за  тем, чтобы  выпрашивать  у вас меч, а
попроситьсЯ к  вам  на  службу.  …сли вам  нужен  еще  один солдат,  Я  буду
счастлива вновь поступить в роту.
     -  ’ы что,  не  собираешьсЯ обратно в  ”ин-Џенир?  - ‚ вопросе  герцога
слышалось удовлетворение.
     - …сли бы Я собиралась туда, Я бы не могла рассчитывать на  то, что мне
вернут мое старое оружие.
     - „а ну? - довольно ухмыльнулсЯ герцог. - Ђ ты действительно в отличной
форме. Љстати, ты не забыла, как Я обещал, что ты станешь у менЯ капитаном?
     Џакс рассмеЯлась.
     - Њой  господин, ваше  великодушие переходит  всЯкие разумные  границы.
Џрошу прощениЯ за то, что позволила себе такую шутку, но,  говорЯ начистоту,
Я не думаю, что смогу навеки свЯзать свою судьбу с нашей ротой.
     - •орошо. Ђ что  потом - ”ин-Џенир  и братство ѓеда?  €ли  на этот  раз
что-то другое?
     - џ сама пока точно не знаю. Ќо Я бы  хотела провести у вас  полгода, а
может  быть, больше, если, конечно,  вы согласитесь принЯть  менЯ на службу.
ђазумеетсЯ, отнюдь не как капитана. џ не считаю, что принЯть от вас в данный
момент столь высокое  звание будет самым достойным поступком с моей стороны.
…сть в роте люди, которое заслуживают этого куда больше, чем Я.
     - Ќу прЯмо уж - больше! - ‘казав это, герцог опустил взглЯд. - ‚прочем,
Я понимаю, что ты имеешь в виду. ‚ любом случае Я буду очень  рад взЯть тебЯ
на службу. Џрошлым летом нас здорово потрепала лихорадка. Ѓыли и смертельные
случаи,  а  многие заболевшие так толком и не выздоровели  и были  вынуждены
уволитьсЯ   со  службы.  „авай-ка  прикинем,   куда  нам  тебЯ   определить.
Џредположим, что  Я  верну  тебЯ  обратно  в  когорту  Ђрколина.  Ћплата  по
ветеранской ставке. ‡начит, к следующей весне у тебЯ точно будет собственный
меч.  ’ут  вопросов  нет.  Ќо  ты же  все еще мечтаешь  о том,  чтобы  стать
паладином? џ угадал?  -  ѓерцог  внимательно  посмотрел  ей  в  глаза.  Џакс
кивнула. Ѓольше вопросов не последовало. ѓерцог просто  продолжал размышлЯть
вслух:
     - ‚  таком случае тебе не помешает командирский опыт. ’ут  долго „умать
не  надо.  ‚ последнее  времЯ  орки  совсем  обнаглели.  Ѓудешь  командовать
эскадроном, формирующимсЯ ежедневно  из  разных  когорт длЯ  выслеживаниЯ  и
истреблениЯ этих тварей. „а, и еще...
     - џ слушаю.
     -  Џонимаешь, большинство  паладинов  ЯвлЯютсЯ  выходцами  из рыцарских
орденов. “ них  было  предостаточно возможностей научитьсЯ хорошим манерам и
дворцовому этикету. ‘удЯ  по  тому, что Я наблюдал в прошлом году, у  тебЯ с
этим не все гладко. џ прав? Џакс вспыхнула.
     - ’ак точно, мой господин. џ, конечно, пыталась чему-то научитьсЯ...
     -  € учитываЯ то, что ты родом из семьи деревенского пастуха, ты многое
успела понЯть и  усвоить. ‡наешь,  Џакс, Я ведь  тоже  начинал практически с
нулЯ.  ђодилсЯ и вырос  Я  далеко не  во  дворце.  Ќо сейчас Я  вполне  могу
отобедать с  королЯми, не  беспокоЯсь о  том, как  бы не ткнуть  кого-нибудь
локтем или поставить бокал куда не следует. Њы с моими офицерами можем  тебЯ
кое-чему  научить,  если  ты,  конечно,  захочешь.  -  Ќа  мгновение  герцог
замолчал,  пристально глЯдЯ в  глаза Џакс. -  Њожешь не волноватьсЯ: никаких
сложностей  в отношениЯх с друзьЯми у тебЯ не возникнет. ‡десь все прекрасно
понимают, что ты - не просто еще один солдат моей роты. …сли ты согласна, то
можешь проводить часть  свободного  времени  у  менЯ  в  библиотеке,  изучаЯ
историю и другие науки, а  также со мной  и с остальными офицерами, когда мы
будем обсуждать политику и вопросы стратегии. Ќу что, идет?
     Џакс была потрЯсена этим предложением.
     - Њой господин, Я... ’ак точно, мой господин. џ с удовольствием. ’олько
боюсь, Я не так много знаю, чтобы даже приступать к обучению.
     - ‹адно, ладно, разберемсЯ. ’ы, главное, не робей. •отЯ раньше за тобой
этого не водилось. Ђ  теперь держи: передашь вот эту бумагу квартирмейстеру,
а вот эту отдашь Ђрколину. Џотом иди  устраивайсЯ. Ђрколин составит длЯ тебЯ
индивидуальное  расписание  занЯтий  и дежурств.  џ  предпочел  бы, чтобы ты
ужинала с нами всЯкий раз, когда будешь  свободна, при  условии, что  это не
помешает выполнению твоих служебных обЯзанностей.
     - ‘лушаюсь, мой господин.
     —ерез час Џаксенаррион уже  была облачена в знакомую форму роты герцога
Џелана. Ќа  перевЯзи  у  нее висел  выданный ей на  оружейном складе меч.  ‘
непривычки у нее поначалу озЯбли ноги. ‘равнив себЯ с остальными  солдатами,
она понЯла,  что ее незагорелые икры  кажутсЯ остальным болезненно-бледными.
€нструктор   ‘иджер,  с   почтением  оглЯдевший   лук   Џакс,   попросил  ее
продемонстрировать свое умение.
     - Ќет-нет, ‘иджер, не сейчас, - запротестовал ‘тэммел. - Ќам еще  нужно
выдать ей амуницию и поставить на довольствие.
     - Ќу ладно, тогда  после обеда,  - согласилсЯ  ‘иджер. -  Ћтличный лук.
Ќадеюсь, ты научилась пользоватьсЯ им подобающим образом. Ђ еще мне уж очень
любопытно узнать, каким таким хитрым штучкам научили тебЯ в ”ин-Џенире. Џакс
рассмеЯлась.
     - ђаботать с коротким пехотным мечом менЯ там не учили. Ђ кроме того, Я
уже неизвестно сколько месЯцев не держала в руках ничего похожего на клинок,
если не считать короткого кинжала. „ругое дело, когда Я разомнусь и немножко
восстановлю навыки...
     - ЏонЯтно, куда ты клонишь. ‹адно, иди устраивайсЯ. Ђ то, что там учили
обращатьсЯ с  рыцарским двуручным  мечом,  - это Я  знаю. Ќо  ни  за что  не
поверю,  что  ты  не  приберегла  длЯ  старика  ‘иджера  какой-нибудь ловкий
приемчик.
     Џеред обедом у Џакс состоЯлсЯ долгий разговор с Ђрколином. Ћн настаивал
на  том,  чтобы она занЯла должность капрала: во-первых, потому что ему  как
раз не хватало одного из младших командиров, а во-вторых, потому что в таком
случае у нее  оставалось бы больше  времени и возможностей на дополнительные
занЯтиЯ, предложенные  герцогом.  Џакс  согласилась,  думаЯ  при  этом,  как
воспримут старые  друзьЯ такое повышение  по службе.  Љонечно, они были рады
видеть  ее, но Џакс не  знала, как они отреагируют на то, что  после всего с
ней случившегосЯ ее поставили командовать ими. Ћна не стала говорить о своих
сомнениЯх  Ђрколину, который  как раз  рассказывал,  какаЯ  у  нее сложилась
репутациЯ среди молодого пополнениЯ.
     ‡а обедом  Џакс  переговорила со  ‘тэммелом и  „евлином о  своих  новых
обЯзанностЯх  и  изменениЯх  в  распорЯдке  днЯ, произошедших  за  времЯ  ее
отсутствиЯ. ‘ учетом того, что в крепости находились все три когорты и отрЯд
новобранцев, расписание  работ, занЯтий и дежурств изменилось сильно.  Џосле
обеда  ‘тэммел вывел одну из  когорт на  полевые занЯтиЯ  потренироватьсЯ  с
оружием. Џакс последовала за ‘тэммелом в общем строю. ‘иджер уже поджидал ее
с луком в ђуках. Љроме того, он успел приготовить и мишень.
     - Ќу-ну, посмотрим, - нетерпеливо потираЯ руки, сказал он.
     Џакс натЯнула тетиву и выбрала  стрелу из колчана. ‚етер, сильно дувший
поутру, стих,  но Џакс очень волновалась за свой  первый выстрел.  Ћна  не в
полную  силу натЯнула  тетиву и  пустила стрелу. Џовезло  ли  ей  или  навык
оказалсЯ прочным, но ‘иджер расплылсЯ в улыбке.
     - Ћтлично, попала прЯмо в Яблочко! „авай-ка еще раз, - почти потребовал
он.
     Џакс всадила еще три  стрелы  подрЯд в пЯтачок,  который  можно было бы
прикрыть одной ладонью. Џри этом стрелы летели к цели одна  за другой, с той
скоростью, с какой Џакс успевала доставать их из колчана. ‘о стороны шеренги
зрителей донеслись удивленно-одобрительные возгласы.
     - Ђ мне можно попробовать? - спросил ‘иджер.
     - Љонечно, - ответила Џакс. - Ѓоюсь только, что лук  хорошо подходит по
росту именно мне.
     - ‘огласен.  ’акой попробуй  согни.  - ‘иджер слегка  натЯнул тетиву  и
отпустил ее. - ’ы права. „лЯ такого коротышки, как Я, это оружие великовато.
Џожалуй,  оставлю  Я его  тебе.  Ќе  пристало  мне  позоритьсЯ  перед  вами,
соплЯками. „авай-ка лучше посмотрим, как ты с мечом управлЯешьсЯ.
     - Џосмотрим, посмотрим, - уже загоревшись азартом соревнованиЯ, сказала
Џакс. Ћна быстро снЯла тетиву с лука и бросилась было бежать к мишени, чтобы
собрать стрелы.
     - Ќе надо, - остановил ее ‘иджер. - ќй, ‘им! Ќу-ка сгонЯй за стрелами.
     Њолодой парень в коричневой форме новобранца бросилсЯ выполнЯть приказ.
     - ‘тавь лук сюда, - распорЯдилсЯ ‘иджер, показав Џакс полевые козлы длЯ
хранениЯ   оружиЯ.   Џакс   отложила   лук  и  вернулась  на   площадку  длЯ
индивидуальных занЯтий, где ‘иджер уже ждал ее с мечом в руке.
     - ‡ащитный нагрудник наденешь? - спросил он.
     - …сли предстоит тренироватьсЯ  с вами, то обЯзательно. Џакс  подошла к
стопке учебных защитных  доспехов  и стала  надевать на себЯ те, что были ей
впору.  Ћна  обратила  внимание,  что  позади  двух  рЯдов  молодых  солдат,
наблюдавших  за  ее приготовлениЯми, мелькнул силуэт Ђрколина. ‘иджер, к  ее
удивлению, приказал наблюдающим солдатам занЯтьсЯ тренировкой.
     -  —то  вы здесь уставились на  нас как  бараны на новые ворота? •отите
посмотреть,  как  Џакс мечом  владеет? ‘коро увидите,  когда  она вас  учить
начнет. ‚от тогда держитесь! Ђ чтобы  хоть как-то устоЯть против нее, быстро
приступайте к занЯтиЯм по  намеченному плану, если не хотите, чтоб Я каждому
второму из вас ребра поотбивал. Ќу-ка марш!
     ‘олдаты неохотно отошли на поле длЯ групповых занЯтий и стали строитьсЯ
в две шеренги. Џакс была очень благодарна ‘иджеру за это решение.  Ћна могла
вздохнуть с облегчением. …й действительно  очень давно не доводилось держать
в  руках  меч,  а уж  тем более противостоЯть такому противнику, как ‘иджер.
’еперь,  когда  в  непосредственной  близости  не   было  наблюдателей,  она
решительно  и  спокойно  шагнула в  круг. ‘  первым же  выпадом ‘иджера  все
вернулось на свои  места. Ћсознание того,  что  она возвратилась  к любимому
делу, буквально  окрылило  Џакс.  Ћна  не столько ходила, сколько  летала по
площадке. Ћтработав одно из учебных  упражнений, чтобы дать Џакс размЯтьсЯ и
привыкнуть  к мечу,  ‘иджер  перешел  к  более  серьезному  испытанию.  ѓрад
нестандартных,  хитроумных ударов  посыпалсЯ  на  Џакс. ’а не без  удивлениЯ
обнаружила, что навыки, полученные  за долгие годы, никуда не исчезли, как и
чутье настоЯщего воина, позволЯвшее ей в последние доли  секунды реагировать
на,  казалось бы,  совершенно неожиданные выпады и удары ‘иджера.  Ќекоторое
времЯ ей удавалось  защищатьсЯ  вполне успешно. Љлинок  ‘иджера  ни разу  не
коснулсЯ   ее.   ‡атем  с  помощью   какого-то  особенно  хитрого  финта  он
заблокировал  ее клинок  и  слегка задел  ей  предплечье.  „обившись успеха,
инструктор, ухмылЯЯсь, отступил на пару шагов.
     - Ќу, вот и славненько, - сказал ‘иджер. - Ђ то Я уж подумал, что  ты и
вправду мне не по зубам.
     Џакс с  нескрываемым удивлением обнаружила, что дыхание  ‘иджера  стало
прерывистым  от  усталости.   Ќеужели  он,  неутомимый  ‘иджер,   сумел  так
вымотатьсЯ всего лишь за один короткий учебный бой? Џакс даже призадумалась,
не  ЯвлЯетсЯ  ли все это  уловкой,  и перешла  в  контратаку  с  еще большей
осторожностью.
     - Ќичего себе! - сказала она. - —тобы кто-то был вам не по зубам? „а не
бывать такому - при вашем-то опыте.
     - Ћпыт опытом... - ‘иджер опЯть улыбнулсЯ, едва  успев отбить очередной
удар  Џакс.  -  Ќо  ведь  возраст,  сама  понимаешь,  -  старею  Я,  старею,
неповоротливым  стал...  -  Њолниеносный  укол  достиг  цели.  Ћстрие клинка
уткнулось  в  защитой  нагрудник  Џакс. -  Њолодец,  что не зазналась  и  не
побрезговала надеть защитное  снарЯжение,  -  наставительным  тоном  заметил
‘иджер.
     - Њне  бы и  щит  не помешал,  -  ответила Џакс. - „а уж, сразу  видно,
постарели вы изрЯдно. Ђ неповоротливы стали - просто увалень какой-то. - Ћна
попыталась  применить ловкий прием, который однажды застал ‘иджера  врасплох
на тренировке в Ђаренисе, но тот не забыл, как защищатьсЯ от этой хитроумной
атаки.
     - ’вой старый приЯтель  ‚ик  здорово потренировал на мне этот удар, чем
позволил мне постоЯнно отрабатывать контратаку, - сказал инструктор.
     Ќе выжидаЯ особенно долго, Џакс  попробовала применить другой изученный
ею прием и на этот  раз достигла успеха. Џросвистев прЯмо под рукоЯткой меча
‘иджера, ее клинок ткнулсЯ ему в плечо.
     - ‚от ты как!  Ќичего  себе!  -  “спехам учеников ‘иджер радовалсЯ, как
своим собственным.  - Ќеплохо, неплохо. Ђ теперь давай-ка сменим упражнение.
‚спомним кое-что из приемов работы в общем строю. ’ут ведь, понимаешь ли, не
все рыцари. - ‘иджер отошел назад и опустил меч.
     Џакс  посмотрела по сторонам. ‘удЯ  по  всему,  большаЯ часть  когорты,
несмотрЯ  на все попытки изобразить самостоЯтельные занЯтиЯ, наблюдала за ее
поединком с ‘иджером.
     Ќесколько  дней  Џакс  пребывала  в  счастливых  длЯ  нее  хлопотах  по
обустройству на  новом месте и привыкала  к своим  новым обЯзанностЯм. Љроме
того, она была несказанно рада  проводить свободное  времЯ в компании старых
друзей  по  службе.  ЋбЯзанности капрала освободили  ее  от  части  строевых
занЯтий,  потребовав  посвЯщать  больше  служебного  времени  индивидуальным
заданиЯм. ‡ато каждую свободную  минуту вокруг нее собиралсЯ кружок друзей и
приЯтелей, которые рассказывали ей о событиЯх, произошедших в роте  за времЯ
ее отсутствиЯ, и с удовольствием выслушивали ее рассказы о путешествиЯх. Ћни
Явно нисколько  не были против ее повышениЯ по службе, скорее наоборот, были
слегка удивлены тем, что ее назначили всего лишь капралом. ‘амой Џакс больше
нравилось  расспрашивать друзей,  чем  рассказывать  им  о  себе.  …е быстро
посвЯтили в положение  дел в роте. Ћна узнала, что Џеска, младший капитан  и
заместитель „оррин,  принЯтый  на службу  годом раньше,  ушел из  роты,  как
только  они вернулись  обратно  на север.  ѓерцог не  стал нанимать  другого
офицера со  стороны, а  назначил младшим  капитаном когорты  своего старшего
оруженосца. ‘начала это был „жоури,  которого  Џакс  помнила по Ђаренису,  а
теперь  на этом  же месте служил ‘елфер, потому что  „жоури  прервал карьеру
ротного офицера  и  отправилсЯ на обучение в орден рыцарей ”алька.  ’еперь у
герцога оставалсЯ на  службе всего один оруженосец -  Љессим, которого  Џакс
помнила едва ли не мальчишкой.
     Џоразмыслив над этими назначениЯми, Џакс быстро сообразила:
     -  Џодождите, таким образом у нас по-прежнему остаютсЯ две  когорты без
заместителей  капитанов.  €ли же  придетсЯ  отзывать одного  из  офицеров от
новобранцев.
     Љефер объЯснил Џакс ситуацию:
     -  ‘  новобранцами опЯть занимаетсЯ ‚аличи. Ђ в остальном ты  абсолютно
права.  “ нас четыре офицера на три когорты. Џонт опЯть заменЯет ЉракольниЯ.
Ќо до  тех пор, пока мы находимсЯ всей  ротой в крепости, такого  количества
офицеров вполне достаточно...
     -  ЋстаетсЯ  только  молитьсЯ  богам, чтобы никого  из  них не  свалила
лихорадка, -  вступил в разговор сержант  ‘тэммел. - ‘ам понимаешь, Љеф, как
будет трудно, если Ђрколин  или  „оррин вдруг  заболеют.  €ли, да хранЯт  их
боги, получат стрелу орка в спину.
     Ќа следующий день Џакс вновь завела разговор на эту тему.
     - ‚роде бы сам герцог никогда не болел, - сказала она, - и раньше у нас
в  роте не было эпидемий. Љ  тому же  здесь,  на  севере, это  вообще редкое
Явление.
     Ћтветил ей ‚ик:
     - ’ы знаешь, мы  тоже задумывались над этим  делом. ‘транно все как-то.
‚рачи  предполагают,  что  это  из-за  нашей скученности.  ‘только народу  в
небольшой крепости. Ќо мы выполнЯем все их предписаниЯ: чистим выгребные Ямы
вдвое  чаще, чем раньше, еще тщательнее моем казармы и следим за чистотой  в
столовой...
     -  Ћдним этим от всего  не защитишьсЯ,  -  вздохнул ‘тэммел. -  ‚ наших
краЯх  теперь стало гораздо больше торговцев хотЯ  бы из той же ‚ереллы и из
других,  еще более южных краев. ‘ одной стороны, это  радует,  а  с другой -
караваны могут принести с собой какую-нибудь заразу.
     Џакс  задумалась,  вспоминаЯ  о  том,  чему ее  учили  в  ”ин-1енире  в
отношении фортификации и обеспечениЯ крепостей водой. ‘удЯ  по всему, ошибок
при строительстве  крепости герцога Џелана допущено  не  было. ’ем  не менее
Џакс решила, что отдельно поразмыслит над  этим  на досуге. ‚ этот  момент к
разговору присоединилсЯ подошедший к друзьЯм „евлин:
     -  ЌельзЯ  забывать, что  мы можем подхватывать  болезни  и  от  орков,
которых в последнее времЯ стало вокруг так много.
     - Ћткуда они берутсЯ-то? - спросила Џакс.
     -  ‡наешь,  ощущение  такое, что просто из-под земли,  -  нахмурившись,
ответил  ‘тэммел.  -  Џо-моему,  Я раньше  тебе  об этом не  рассказывал.  Љ
северо-западу от крепости возвышаетсЯ скальнаЯ грЯда. ’ам  существует, можно
сказать, целый  город из пещер и узких троп между ними. Љогда герцог получил
от королевского двора  ’сайи здешние земли, этих  тварей там было как  собак
нерезаных. ‘калы прозвали ‹оговом. џ думаю, чтобы навернЯка очистить скалы и
пещеры от орков, потребовалось бы  одновременно пЯть-шесть рот  численностью
не меньше нашей. ’ем не менее нам  удалось изрЯдно потрепать их  и заставить
отступить дальше на север.  Њожет быть, там они нашли себе подходЯщие пещеры
длЯ  жильЯ -  этого  Я  точно не  знаю. Џо крайней  мере,  здесь  они  стали
поЯвлЯтьсЯ гораздо реже, и в течение многих лет у нас не было особых поводов
длЯ беспокойства. Ђ в последний год они как с цепи сорвались.
     - € что вы предпринЯли? - спросила Џакс.
     -  „а мы уже  все  перепробовали, все, что  могли  предложить  офицеры.
Џатрулирование по заранее проложенным маршрутам? ‚ысылаемые наугад поисковые
дозоры? Ћтлично! ‘тали работать так, но то отрЯды возвращаютсЯ через три днЯ
поисков, не  встретив  ни одного  орка, а то натыкаютсЯ  на такую ораву, что
вступать в бой оказываетсЯ слишком  рискованно. ѓнатьсЯ за каждой замеченной
группой орков? ‚ последний раз, когда  мы решили разогнать особо зарвавшуюсЯ
компанию,  они  увели  нас  далеко на  север  и ушли в  глубь топких  болот.
„альнейшее  преследование  оказалось  бы  слишком  опасным.  Џытались  мы  и
устраивать засады. ђезультат  тот  же самый:  иногда удача, а иногда -  либо
отсидишь  несколько  дней  крЯду без всЯкого  толку, либо нарвешьсЯ на такую
толпу  этих  тварей,  что  еле уносишь  ноги. Ћрганизовать  полный  контроль
периметра  у  нас тоже не  хватит сил,  если пытатьсЯ  защитить при этом обе
деревни, крепость и наш участок дороги.
     Џакс,  по  крайней мере  с  ходу,  не  смогла предложить ничего нового.
‘тэммел продолжал:
     - ‚о всЯком случае, пока мы держим ситуацию под контролем. Љонечно,  мы
несем потери,  но и противник особо не наглеет. ЉрестьЯне обрабатывают те же
полЯ, что  и раньше,  более или менее  спокойно  собирают урожай, на деревни
пока  что  нападений не  было. Ќо орки  выматывают наши  силы.  Њы вынуждены
ежедневно  выделЯть часть  солдат  на  борьбу  с  ними. €  самое  неприЯтное
заключаетсЯ в  том,  что  мы до сих пор не  можем понЯть, чего же именно они
добиваютсЯ. €ногда складываетсЯ  ощущение, что им просто хочетсЯ ввЯзатьсЯ в
драку,  вне  зависимости  от потерь. Џопыток  штурма  крепости  они  пока не
предпринимали, что, в общем-то,  го