 угли  в камине.  - Ќу ладно, Я  предлагаю сменить тему. —то
скажешь, Џакс? …сли ты  считаешь,  что пришло времЯ, мы будем рады выслушать
твой рассказ о том, что с тобой было после того, как ты ушла из ”ин-Џенира.
     Џакс   поставила   кружку  на  стол  и  усилием   воли  заставила  себЯ
успокоитьсЯ.
     -  Ќу,  во-первых,  вы,  наверное,  помните,  что  со мной творилось  в
последние дни пребываниЯ в ”ин-Џенире. - ѓерцог и ‚ерховный  Њаршал кивнули.
-  ’еперь-то Я  понимаю, - продолжала Џакс, - как глупо  было уходить именно
тогда, зимой,  да  еще  в таком  состоЯнии. ‚се пошло так  ужасно, как  вы и
предполагали, госпожа ‚ерховный Њаршал, если даже не хуже.
     -  џ  надеЯлась, что разосланное  мною по  нашим  фермам предупреждение
поможет тебе...
     - ’ак бы оно и  произошло, если бы Я воспользовалась помощью  собратьев
по ордену ѓеда. - ‡аметив, как участилось ее дыхание, Џакс постаралась снова
взЯть себЯ  в руки. - Ќо получилось так, что, опасаЯсь насмешек, Я старалась
обходить наши храмы и фермы за версту.
     - Ќасмешки? Ћ чем ты? џ же предупредила всех...
     - ѓоспожа, поверьте,  никто в  этом не  виноват, -  заверила слушателей
Џакс. - Ќикто не хотел обижать менЯ, все стремились только помочь. Њаршал, у
которого Я остановилась в  первый  раз, всЯчески пыталсЯ показать  мне  свое
расположение. „ело в природе поразившей менЯ  слабости.  Џонимаете, любой из
наших собратьев прекрасно понЯл бы  мою беду, если бы  Я, скажем, потерЯла в
бою ногу или руку. „аже если  бы речь шла не о ратных  ранах, а, например, о
внезапной  слепоте   или   чем-то  подобном,  менЯ   окружили  бы  искренним
сочувствием, без  намека  на  насмешку  или презрение.  Ќо дело  в том,  что
последователи ѓеда всегда уверЯют в позорное™ любого проЯвлениЯ трусости. Џо
нашему учению,  трусость - это то,  что исходит  из глубины души  человека и
никак не может быть навЯзано ему извне.
     ‚ерховный Њаршал, подумав, кивнула:
     - Џохоже,  мы  сами только  усугубили  твое  положение.  Џакс  покачала
головой:
     -  џ вовсе не обвинЯю вас в этом. ’ак принЯто считать  везде, не только
среди последователей ѓеда. џ и сама так думала, даже после того, как со мной
все это случилось. џ проклинала себЯ за свою слабость...
     - Џаксенаррион, мы же говорили тебе о  том, что это ни  в коей  мере не
слабость, не порок и не бесчестие. ’ы виновата в том, что с тобой случилось,
не  больше, чем виноват  в своем увечье  солдат,  которому вражеский  клинок
отсек руку.
     - „а, именно так вы и говорили. Ќо  мне было не заставить себЯ поверить
в  правоту этих  слов. - „аже сейчас воспоминаниЯ  о том  унижении заставили
слова  комом застрЯть в горле Џакс. Ћна молча смотрела  на свою правую руку,
изо всех сил сжимавшую подлокотник кресла. - Њне...  мне было очень тЯжело в
ту зиму.
     ѓерцог  и  ‚ерховный Њаршал молча ждали, пока Џакс соберетсЯ с силами и
продолжит рассказ.
     - Њой господин, вы помните, как Ђрвис говорила, что мне не раз и не два
в  жизни  приходилось  убегать от  опасности?  ‚се  это  правда. - Љоротко и
предельно откровенно она рассказала своим слушателЯм об этих случаЯх: о том,
как  она   бежала  от  овчарки   и  едва  ли  не  от  овец,  и  о  том,  как
спутник-торговец бросил ее одну, не способную сопротивлЯтьсЯ напавшим на них
разбойникам. ‘трах перед всеми и перед всем превратил Џакс в то времЯ в едва
передвигавшуюсЯ на ногах развалину.
     - ‘колько времени это все продолжалось? - осторожно, чтобы ненароком не
обидеть Џакс резким словом, спросил герцог.
     Ћбрадовавшись тому, что не придетсЯ  в подробностЯх  описывать все свои
злоключениЯ, Џакс поспешила ответить:
     -  „о   самого  начала  весны,  мой  господин.  Ћна  решила  ничего  не
рассказывать о случае на постоЯлом дворе, как и о тех ночах, что ей довелось
провести в сточных  канавах.  Ћна  посмотрела  в лицо герцогу,  и  ей  вдруг
показалось, что он уже сам обо всем догадалсЯ. ‚ глазах его стоЯли слезы.
     - џ вернулась в Ѓреверсбридж, - спокойно сказала  Џакс  и  вдруг  снова
замолчала.
     …е слушатели ждали.  Ќаконец она нашла в себе  силы продолжать. Џо лицу
‚ерховного Њаршала было видно, что она предпочла бы услышать о том, что Џакс
пошла за  помощью в один из храмов ѓеда, а не в свЯщенную рощу киакдана. ’ем
не менее она слушала, не перебиваЯ,  рассказ  Џакс о первых днЯх  лечениЯ, о
долгих разговорах с колдуном,  частично восстановивших ее душу.  Џакс не без
удивлениЯ  заметила,  как ‚ерховный  Њаршал одобрительно  закивала  головой,
услышав в пересказе Џакс рассуждениЯ киакдана о природе храбрости. € герцог,
и ‚ерховный  Њаршал были просто  поражены, когда Џакс поведала им о месЯцах,
проведенных в  ‹ионии  в отрЯде  пограничников-рейнджеров. ‚прочем, как  она
понЯла, оба ее слушателЯ были куда лучше нее осведомлены о многом из того, с
чем  ей впервые  довелось  столкнутьсЯ прошлым  летом. Ћни  стали  наперебой
расспрашивать ее об отношениЯх  эльфов и людей в ‹ионии и о многом другом, о
чем Џакс имела  весьма смутные представлениЯ. Ќаконец речь зашла и о встрече
с камнезмеем, о  том,  как  Џакс  впервые  почувствовала  присутствие зла  в
непосредственной  близости от себЯ.  ‚ерховный  Њаршал  отставила  кружку  с
недопитым сибом и подвинула свое кресло поближе к Џакс. ’а, подумав, развела
руками и сказала:
     -  €менно  тогда  Я  впервые  понЯла,  что  обладаю  какими-то  особыми
способностЯми, обычно присущими  лишь паладинам. Њои товарищи по отрЯду были
поражены  тем, что Я почувствовала присутствие камнезмеЯ раньше, чем они, и,
более того, сумела угадать направление, в котором он находитсЯ.  Ђ затем они
обратились   ко   мне  с  просьбой  попытатьсЯ  помочь  одному   из  раненых
товарищей...
     - ‚идит ѓед,  Я бы  ни за что и не  подумала... Ќе дослушав  ‚ерховного
Њаршала, Џакс выпалила:
     -  € моЯ попытка оказалась успешной! “важаемаЯ госпожа, Я была изумлена
этим не  меньше, чем  если бы  вдруг  обнаружила  у себЯ за спиной  выросшие
крыльЯ.
     -  ‚от как, - одобрительно киваЯ, пробормотала ‚ерховный Њаршал,  глЯдЯ
на нее в упор. - Ќеудивительно.
     -  Ђ  потом,  ближе к концу  лета,  Я вдруг  почувствовала  - не сразу,
постепенно,  - что  здесь,  в нашей  крепости,  творитсЯ  что-то не то.  Њне
показалось, что герцогу Џелану понадобитсЯ моЯ помощь. ‚скоре Я  направилась
сюда по  дороге  через Ѓреверсбридж. - Џакс в  подробностЯх пересказала свою
последнюю встречу с  киакданом,  ритуал, исполненный им, и свои ощущениЯ.  €
герцог, и ‚ерховный Њаршал слушали ее, раскрыв рты.
     - ‚идит ѓед,  ну конечно! - почти про себЯ прошептала ‚ерховный Њаршал.
-  ‘еребрЯный  кубок, конь,  цветы... „итЯ мое, да  ведь  ты  была настолько
близка к богам в тот миг, насколько это вообще возможно  длЯ того, кому  еще
суждено вернутьсЯ на эту землю.
     - Ђ что было потом? - сдержанно спросил герцог.
     -  Ђ потом, когда Я  наконец  пришла в себЯ, Я  обнаружила, что ко  мне
вернулось былое ощущение радости жизни.
     - ‘кажи, Џаксенаррион, и ты не  сожалеешь  о  времени потерь и боли? Ќе
стали ли эти полгода временем, вычеркнутым из твоей жизни?
     Џакс покачала головой и решительно ответила:
     -  Ќи  в  коем  случае,  госпожа  ‚ерховный  Њаршал.  Љиакдан  оказалсЯ
абсолютно  прав: Я  познала то,  что было  ведомо  и самому  ѓеду  -  каково
приходитсЯ тем, кто не может защитить себЯ от опасности. Ђ еще Я понЯла, что
так хорошо известнаЯ нам, солдатам, Ярость, которую мы зачастую принимаем за
истинную храбрость, вовсе  не  так уж  нужна  даже длЯ воина.  Њне больше не
требуетсЯ  будить в себе гнев и злость.  џ помню, как через  мою собственную
злобу ко мне в душу проникли злые чары Ђчрии. џ понЯла, что если будет на то
милость богов, то, спросив у них совета, Я сумею отличить добро от зла.
     ‚ерховный Њаршал внимательно смотрела на  Џакс еще  несколько секунд, а
затем сказала:
     - Ќу что  ж. Ђмберрион рассказал мне,  что ты по-прежнему считаешь себЯ
верной обЯзательствам,  данным ордену  ѓеда. Ќа  это  Я могу  сказать  тебе,
Џаксенаррион, что больше не вправе  называть тебЯ стрелой из своего колчана.
’ы  переросла это. ‹ишь  ѓеду  и  ‚еликому  ѓосподину  ведомо,  каково  твое
истинное предназначение. џ не могу больше направлЯть тебЯ,  потому что любые
мои советы будут лишь ограничивать и сдерживать твои порывы.
     Џакс с искренней улыбкой на лице возразила:
     - џ позволю себе еще раз выразить свое почтение перед вашей мудростью и
опытом...
     - „авай обойдемсЯ без лести, дитЯ мое. џ уверена в том, что ты истинный
паладин, призванный  богами  напрЯмую, как это бывало  в древности. € именно
богами, а  не кем-либо из них  в отдельности.  …сли тебе  потребуетсЯ совет,
если Я смогу поделитьсЯ с тобой опытом - что ж, Я всегда к твоим услугам. Ќо
мне кажетсЯ, что ты сумеешь воспользоватьсЯ своим даром совершенно особенным
образом, но как - Я не могу даже предположить.
     -  …сли  это  так, -  удивленно заметил герцог, - то  и поЯвлением Џакс
здесь, в крепости, мы обЯзаны воле богов?
     ‚ерховный Њаршал не менее удивленно посмотрела на него:
     - ђазумеетсЯ. Ќеужели вы в этом еще сомневаетесь?
     - Ќо почему? € зачем?..
     -  ‚о-первых, чтобы помочь вам исполнить задуманное. џ имею  в виду ваш
план  превратить  эти  земли  в  процветающий  край.  ‚о-вторых...  впрочем,
остальное  мне пока неведомо. € кроме того, Я уверена в том, что миссиЯ Џакс
здесь еще не исполнена до конца. —то скажешь, Џаксенаррион?
     -  Џо крайней мере, сейчас Я не чувствую никакого зова, который гнал бы
менЯ отсюда.
     - ‡начит, ты останешьсЯ,  если,  конечно, захочешь?  - произнес герцог.
Џакс улыбнулась.
     - џ останусь.
     -  Ќе  забывай:   в  ”ин-Џенире  тебЯ  по-прежнему  ждут  твое  оружие,
снарЯжение  и  конь, -  напомнила  ‚ерховный  Њаршал.  -  Ћни  твои и  будут
дожидатьсЯ тебЯ  столько,  сколько потребуетсЯ.  €ли,  если  хочешь, Я  могу
отдать распорЯжение  и их тебе перешлют туда, куда ты  прикажешь. -  ‘ этими
словами ‚ерховный Њаршал откинулась на спинку кресла и, вздохнув, сказала:
     -  ѓерцог Џелан, честно говорЯ, Я  не припомню более насыщенного днЯ  в
своей сознательной жизни, даже во времЯ ученичества на звание маршала, когда
Я постоЯнно открывала длЯ себЯ что-то новое.
     - „лЯ менЯ этот день стал, пожалуй,  самым радостным  с тех пор... - Ќа
этом  герцог прервал свою мысль  и замолчал, глЯдЯ в огонь. ‡аметив, что его
собеседницы вопросительно смотрЯт на него, он покачал головой:
     -  џ думаю, на  сегоднЯ нам достаточно нелегкого и  серьезного рассказа
одного из нас. …сли в двух словах, то однажды, очень давно, Я неожиданно длЯ
самого себЯ  сумел вырватьсЯ  из опутавших менЯ сетей зла.  Љак и когда  это
случилось - об этом Я предпочел бы сегоднЯ не рассказывать.
     - Љак вы думаете, многие ли из  ваших солдат покинут роту, узнав о том,
что  она  переходит под покровительство  ѓеда? -  спросила ‚ерховный Њаршал,
Явно стараЯсь быть тактичной и сменить тему разговора.
     -  Ќадеюсь, что нет. Ќи  вы,  ни ваш паладин  не обнаружили  среди моих
солдат  ни  одного Явного лазутчика, засланного к нам  силами  зла. ‚прочем,
некоторым, Я полагаю, просто-напросто придутсЯ не  по  нутру происходЯщие  в
роте перемены.  ћжные походы означают  длЯ многих солдат лихие  приключениЯ,
возможность неожиданно разбогатеть  при разграблении взЯтого города, встречи
с другими наемниками - со старыми друзьЯми и новыми знакомыми...
     Џакс  вспомнила, как и сама  считала ‚альдайр,  в котором  одновременно
останавливались на постой дюжина или больше различных  подразделений, лучшим
местом  на свете. Ћна вспомнила о тех временах, когда заглЯдывала  в "Ѓелого
„ракона", чтобы провести там веселый вечерок - с ‚иком  и Ђрни, а еще раньше
с ‘абеном  и Љанной.  ЌавернЯка  многим будет  недоставать  такого  весельЯ,
учитываЯ расстоЯние, на котором  находитсЯ от  крепости ‚ерелла -  ближайший
большой город.
     ЌесмотрЯ  на  все эти рассуждениЯ,  Џакс была  немало  удивлена,  когда
увидела  предварительный список  тех,  кто собиралсЯ  покинуть роту.  Ѓольше
всего ее поразило то, что возглавлЯла список Ѓаррани,  поступившаЯ на службу
в один год с Џакс и вместе с нею прошедшаЯ подготовку в когорте новобранцев.
’олько сейчас Џакс вспомнила, что с момента ее возвращениЯ Ѓарра практически
не  общалась с  нею. ’о есть она  и раньше замечала, что, когда  в свободную
минутку ей удавалось пообщатьсЯ со  старыми товарищами,  Ѓарры  почему-то не
оказывалось  рЯдом. Ќо тогда  Џакс  не  придала этому большого  значениЯ. Ќе
поставив  в  известность  герцога,  Џакс сама  решила поговорить  со  старой
подругой. Љогда она  зашла в казарму,  Ѓарра уже упаковывала свой  вещмешок.
Ќатслин сидела  на соседней койке,  пытаЯсь  сохранить внешнее  спокойствие,
хотЯ  во всему было видно, что предстоЯщее расставание будет длЯ нее большим
испытанием.
     - Ђ, это ты, - бросила Ѓарра через плечо, когда Џакс вошла в казарму. -
‘транное дело.  џ  думала,  ты уже  забыла дорогу  туда,  где живут  простые
солдаты. ‚от  только  позволь тебе  напомнить,  что Я-то  тебЯ  знаю  давно,
задолго до того, как ты стала нашей местной знаменитостью.
     - Ѓарра...  - с  укоризной  в голосе произнесла  Ќатслин. Џакс  и  сама
удивилась тому, сколько озлобленности  и Язвительности вложила  в свои слова
Ѓаррани.
     -  Ѓарра,  за что ты так  на менЯ обозлилась:? џ всегда считала, что мы
друзьЯ...
     - „рузьЯ? …сли мы когда-то и были  друзьЯми, то с тех времен много воды
утекло. ќто было еще  до того,  как  ты возомнила себЯ особым уполномоченным
‚еликого ѓосподина. џ-то тебЯ давно вычислила, Џаксенаррион, дочь „ортана. џ
так и знала,  что из-за тебЯ рано  или поздно у  всех у нас  будут серьезные
неприЯтности. Љак видишь, так оно и получилось.
     -  Ѓарра,  это  ведь не правда.  - ‚иновато взглЯнув  на Џакс,  Ќатслин
ласково погладила Ѓарру по руке. - „а, Џакс изменилась, но ведь и ты тоже.
     - ђазумеетсЯ, все мы менЯемсЯ. ’олько она, единственнаЯ из всех... - не
договорив  фразу, Ѓарра поджала губы и стала  скатывать запасной плащ, чтобы
приладить его к вещмешку. ‡атем, обернувшись к Ќатслин, она сказала:
     - Ђ вот тебЯ Я никак не могу понЯть. —ем она тебЯ так очаровала, что ты
решила остатьсЯ? Ќеужели  ты думаешь, что  в этой  роте хватит места еще длЯ
одного героЯ? „о тех  пор, пока Џакс сшиваетсЯ рЯдом с герцогом, все лакомые
куски  наград  и почета будут доставатьсЯ  ей. џ  бы рекомендовала  и  тебе,
Ќатслин, уйти отсюда и перейти на службу в любую другую  роту. —то тебЯ ждет
здесь? ‚ лучшем случае дослужишьсЯ до почетной ветеранской пенсии, заработав
себе еще  пару дюжин  шрамов. € моли богов, чтобы при  этом тебе не оттЯпали
руку или  ногу, за которые тебЯ, с позволениЯ сказать, отблагодарЯт, поселив
в  развалюхе  где-нибудь на  отшибе с парой чахлых  Яблонь перед  крылечком.
‚спомни Љоулу: хороший пример?
     - Ђ  что,  мне  Яблони  нравЯтсЯ,  -  со  вздохом  сказала  Ќатслин  и,
обернувшись к Џакс, обратилась к ней:
     - —естное слово, Я не знаю, чего она на тебЯ  так взъелась. џ прекрасно
понимаю, что ты не виновата в том, что...
     - Ђх да, ну конечно, она у нас  ни в чем не виновата. - ‘хватив Ќатслин
за руку, Ѓарра силой оттащила ее от Џакс. - Ђ ну-ка напомни мне,  кто  сумел
извлечь себе  выгоду даже из драки со старослужащим капралом?  Љого оставили
на службе, да  еще  и  погладили  по головке, в то времЯ как  двух таких  же
солдат-первогодков выгнали  из роты в  шею? Ђ еще напомни мне, кто у нас был
"героем"  форта ‘траж ѓномьих  гор? Ђ  кто отговорил герцога  от того, чтобы
обойтись  с  ‘иньЯвой  так,  как он того  заслуживал?  Ђ о  ком  мы  слышали
ежедневно и едва  ли  не еженощно почти  весь прошлый  год?  Ћ ком, как не о
бедненькой,  храбренькой,  такой  чудненькой  Џакс?  Џомнишь ќффу,  как  она
приставала к  нам  со своими бесконечными причитаниЯми: "ѓед  все видит, ѓед
все слышит, ѓед защитит своих почитателей"? Ќу, и где она, наша ќффа? “бита!
џ еще  тогда  понЯла, чего стоЯт  эти заверениЯ в покровительстве обожаемого
всеми свЯтого ѓеда.  Ђ  вот Џакс!..  -  ‹егким  движением  Ѓарра  неожиданно
швырнула  вещевой  мешок  через  всю  казарму,  заставив  немало  испугатьсЯ
солдат-первогодков, собравшихсЯ в  дальнем углу и прислушивавшихсЯ оттуда  к
спорам   старослужащих.  Ћбернувшись   к  Џакс,  Ѓаррани   дрожащими  губами
повторила:
     -  ’ы,  ты, Я к  тебе обращаюсь!  ’ы же  была ничем не лучше остальных,
когда мы только поступили на службу. ‚идит ’ир, Я прекрасно помню, как  тебе
доставалось от менЯ на первых занЯтиЯх по владению оружием. Џомнишь, сколько
синЯков Я наставила тебе деревЯнным  мечом? “  тебЯ  ведь  не  было  никаких
особых  способностей,  ты сама  об этом  говорила. Ќо тебе почему-то  всегда
везло. ‚се само шло тебе в руки: все возможности выслужитьсЯ, проЯвить себЯ,
получить награду, почет и уважение.
     Џакс  слушала старую подругу  и вспоминала при  этом  погибшего ‘абена,
Љанну, черные дни, проведенные в боЯх с кошмарными кровожадными чудовищами и
киакномами  в Љолобии.  ‘  содроганием  вспомнила  она и камнезмеЯ. Ќаграды,
почет, уважение?  € ее упрекают  в  этом после  всех унижений  и  страданий,
перенесенных  прошлой  зимой! Џосле всех  ночей  под открытым  небом,  после
голода и холода. ‚прочем, вслух Џакс возражать не стала, понимаЯ, что доводы
разума не  заставЯт Ѓарру изменить  свое мнение: настолько  злоба  и зависть
помутили ее рассудок.
     -  Ђ когда на тебЯ  впервые  свалились неприЯтности, - громко,  во весь
голос  сказала Ѓарра,  так, чтобы  ее  слышала  не  только Џакс,  но  и  все
находившиесЯ  в казарме, - ты  не смогла  достойно  противостоЯть  им. џ  бы
сумела справитьсЯ с этими невзгодами получше, чем ты. “ж Я не довела бы себЯ
до  того, чтобы стать  посмешищем длЯ половины ‘еверных королевств, обезумев
от того, что не все в жизни течет как по маслу...
     Џакс наконец понЯла, как интерпретировали слухи то, что случилось с нею
в  прошлом году. Ђ впрочем, сейчас это волновало ее куда меньше,  чем злоба,
накопившаЯсЯ в душе старой  боевой подруги. ’ем  временем Ѓаррани продолжала
свою громкую обвинительную речь:
     -  џ  бы  сумела умереть  достойно,  если бы  понЯла, что  мне  не дано
достойно жить.
     Џакс  все  так же удивленно  смотрела  на нее.  Људа  же  подевалась та
молодаЯ  девчонка, -  пронеслось  у нее  в  голове,  -  котораЯ,  перехватив
последний кусок  сливового  пирога  со стола,  передала его  Џакс  через всю
переполненную солдатскую столовую? —то смогло превратить ту, котораЯ мечтала
стать настоЯщим героем, рыцарем, даже  паладином, в  черствого, озлобленного
солдата?  Ќеужели   зерно  зла  было  сокрыто  в  душе  Ѓаррани  изначально?
Ќеожиданно в  памЯти  Џакс всплыл  один  давний  разговор  с  ‚иком:  "...’ы
думаешь,  что она добраЯ  и  хорошаЯ,  потому  что она  тебе  нравитсЯ... Ќо
запомни: люди... они ведь не такие, какими мы их  видим  или  хотим видеть".
Њожет быть, в этом все  и  дело?  Њожет быть,  дружескаЯ  симпатиЯ  к  Ѓарре
ослепила ее?  ‚едь сейчас Џакс Ясно видела  перед собой  черную сторону души
старой  подруги: ту,  что была  открыта  длЯ  любых  темных  сил. Џакс  даже
удивилась, как  ‚ерховный  Њаршал  и паладин Ђмберрион упустили такое  Явное
темное пЯтно, обходЯ стоЯвшую в почетном карауле роту.
     - Ћчень жаль, Ѓарра,  что ты все понЯла именно так, - с демонстративным
спокойствием в голосе произнесла Џакс. - џ согласна: вполне возможно, что ты
справилась бы с той ситуацией лучше, чем Я. Љто-то другой поступил  бы тогда
еще более разумно и достойно. Ќо так уж получилось, что  занесло туда именно
менЯ.
     Ѓарра невесело усмехнулась.
     - Ќу да, конечно,  тебе всегда  везет. Ђ  уж  шанса своего ты  точно не
упустишь. Џомнишь, как ты Явилась  в лагерь под ђотенгри глухой ночью? џ еще
тогда удивилась: ну почему ты, именно ты смогла избежать плена при нападении
‘иньЯвы на форт, смогла обойти  армию и разведчиков этого головореза, смогла
избежать  всех  опасностей  и все-таки  добратьсЯ  до  нашего лагерЯ?  ‘кажи
честно,  Џакс:  это  боги  лично  тебе  помогли  или, может  быть,  ты  сама
управилась?
     Ѓаррани уже не скрывала своего желаниЯ поддеть Џакс и спровоцировать ее
на  безрассудный поступок.  Ќатслин  попыталась  что-то  возразить подруге и
как-то успокоить Џакс, но у той уже перехватило дыхание от нахлынувшей волны
гнева. Џакс не успела даже  обратитьсЯ с какой-либо просьбой к высшим силам,
как  внезапно вокруг нее  разлилось Яркое свечение, рЯдом с  которым  померк
свет мрачного зимнего  днЯ,  пробивавшийсЯ сквозь окна.  Ѓарра  попЯтилась и
зажмурила  глаза.  Џоборов  в  себе  Ярость,  Џакс заставила  себЯ  погасить
волшебный  свет.  Љогда нормальное  освещение  казармы  восстановилось, Џакс
просто посмотрела в  глаза  Ѓаррани,  и  та, не выдержав,  опустила  взглЯд.
Ќатслин  со  слезами  на  глазах  повернулась  в  Ѓарре  спиной  и  вышла из
помещениЯ.
     - Љогда-нибудь, Ѓарра, ты поймешь,  - обратилась Џакс к бывшей подруге,
- что словом человек может ранить тебЯ больнее, чем  клинком. Љ сожалению, Я
не могу даже предложить тебе поединок  чести, потому что заведомо знаю: силы
будут неравными. ’ы  не сможешь  достойно противостоЯть  мне, и ты  сама это
прекрасно понимаешь. џ попрошу тебЯ лишь  об одном: помирись с Ќатслин перед
тем, как уйдешь от нас. Ћна была тебе верным другом все эти годы.
     - Ќе каждый, с кем спишь, - твой друг, - процедила Ѓарра сквозь зубы.
     - џ  согласна, но согласись  и ты: Ќатслин не только твоЯ любовница, но
верный друг  и надежный боевой товарищ. ’ы можешь уйти из нашей роты, затаив
злобу на  герцога,  рассердившись на  менЯ, но прошу, не оставлЯй Ќатслин  с
таким камнем на душе. …й и без того сейчас плохо.
     Ѓаррани вдруг как-то померкла и уже без вызова в голосе сказала:
     -  ‚идит  ’ир,  можно  подумать,  что  Ќатслин  была твоей,  а не  моей
любовницей, - так ты беспокоишьсЯ о ее переживаниЯх.
     - Џрощай, Ѓарра, и пусть удача сопутствует тебе повсюду.
     -  ’ы только  за мной не  увЯжись!  -  почти  с  отчаЯнием  воскликнула
Ѓаррани.  -  Ќе вздумай вставать мне поперек  дороги. „ай и мне шанс поймать
удачу.
     Џакс  вышла из казармы и сразу же за порогом  наткнулась  на „оррин. ’а
лишь  покачала головой и  грустно улыбнулась.  Љапитан  и оруженосец герцога
вместе направились через двор к столовой.
     - ’ы бы ее все  равно не остановила,  - сказала „оррин  спокойно, как о
чем-то само собой разумеющемсЯ.
     - џ должна была попытатьсЯ...
     -  Ќасколько Я помню, вы пришли к нам в один год и были вместе в отрЯде
новобранцев. Ќо, как Я знаю, настоЯщими подругами вы никогда не были.
     - Ђ Я думала, что... ‚прочем, не знаю.
     „оррин снова вздохнула и сказала:
     -  Џакс, согласись, что у Ѓарры  практически не  было друзей. Ќаверное,
меньше, чем у кого-либо во всей роте. ђазве что Ќатслин...
     - „а, характер у Ѓарры всегда был не из легких... - согласилась Џакс.
     „оррин же продолжала рассуждать вслух:
     -  Ћна  всегда была  готова воспринЯть любое замечание, любую шутку как
оскорбление. Ђ обид никогда никому не прощала и была на редкость злопамЯтна.
Ћна  отлично исполнЯет  все солдатские обЯзанности, честна,  умеет не только
воевать, но и работать,  -  с этим Я не поспорю. Ћднако, по правде говорЯ, Я
получала на  нее  столько жалоб от  сержантов, сколько,  наверное,  на  всех
остальных  солдат  вашего  года службы, вместе взЯтых. Ћна  не  была  плохим
солдатом  в том смысле, в каком Я могла  бы пожаловатьсЯ на нее как капитан.
Ќо не было в ней какого-то внутреннего благородства. …й слишком уж нравилось
унижать и задевать всех остальных. „ело вовсе не в том, что она предпочитала
мужчинам женщин.  џ  в ее  личную  жизнь  не лезу.  Џроблема  в  другом: она
ненавидела мужчин, да и,  пожалуй,  всех  людей вообще. Ђ кроме того, есть у
нее один серьезный недостаток,  который  рано или поздно заведет ее в тупик:
Ѓарра вбила  себе в  голову, что мир к  ней  несправедлив.  ЉлЯнусь  ‚еликим
ѓосподином, Я согласна с тем,  что не все в мире  честно и справедливо, но Я
уверена, что несправедливость достаетсЯ всем нам в равной мере. ’аков уж он,
этот мир. Ђ Ѓаррани вдруг решила, что ей не везет больше, чем остальным.
     Ћни подошли к столовой, и Џакс пропустила капитана вперед.  Ћбернувшись
к ней, „оррин договорила:
     - Ќатслин опЯть будет переживать и мучитьсЯ. ‘колько раз ей приходилось
извинЯтьсЯ  за  Ѓарру  перед   другими,  улаживать  отношениЯ,  накалившиесЯ
исключительно по вине ее подруги. џ очень рада тому, что Ќатслин остаетсЯ на
службе, вот только не знаю, как она переживет это расставание.
     - џ ведь и понЯтиЯ не имела, что остальным тоже было трудно с Ѓаррой, -
со вздохом сказала Џакс. - Ќе  знала  и  о том,  что у нее были взысканиЯ по
службе.
     -  Љонечно, - кивнула „оррин, - это все оставалось внутри моей когорты.
Ђ когда  в последнее времЯ  Ѓарра сумела перессоритьсЯ чуть  ли  не со  всей
ротой, тебЯ здесь  не  было, и потому ты  не  знаешь обо  всем,  что  у  нас
происходило.
     Џакс  так  больше  и  не  увидела  Ѓаррани.  ’а  покинула  крепость, не
попрощавшись с нею.
     Џрошла неделЯ. ‚нешне  рота  герцога  Џелана освоилась  с изменениЯми в
жизни  и  в распорЯдке днЯ.  Џоследователи  ѓеда  в  свободное  от служебных
обЯзанностей времЯ помогали работать на  свЯщенной ферме и в  храме.  „ругие
времЯ от  времени  тоже  помогали,  когда  требовалось  много  рабочих  рук.
ђазумеетсЯ,  о  патрулировании  границы  не  было   забыто.  Џатрули   стали
высылатьсЯ  даже  в  более  отдаленные  районы.  ‚озвращаЯсь  с  промерзших,
покрытых  инеем  холмов,  начальники  патрулей и разведывательных эскадронов
докладывали о том,  что скоплений орков нигде в окрестностЯх не наблюдалось.
Љроме  того, орки прекратили и свои набеги  на фермы  и  дальние  деревни  в
предгорьЯх.  ‚ ‚осточной  деревне  постепенно ликвидировали  все последствиЯ
набега орков. Њельничные жернова вернулись на свое место и продолжали молоть
муку. ‚ерховный  Њаршал  отслужила первые службы  длЯ последователей ѓеда, а
затем объЯвила, что собираетсЯ уезжать.
     -  …сли Я не уеду в ближайшие дни, - поЯснила она, указываЯ на  небо, -
боюсь, мне придетсЯ зимовать  здесь. Ђ так дело не пойдет: в ”ин-Џенире менЯ
ждут  другие  важные  дела.  “важаемый  герцог  Џелан, Я  благодарю  вас  за
приглашение,  за  оказанный прием, за решение допустить  в ваши владениЯ наш
орден  и могу  лишь  обещать вам ежедневно возносить  молитвы  за вас нашему
небесному покровителю.
     - џ, в свою очередь, также благодарю вас, - ответил герцог.
     - Џаксенаррион, -  обратилась ‚ерховный Њаршал к Џакс, -  не забывай: в
”ин-Џенире тебе всегда  будут  рады.  “  тебЯ  там остались друзьЯ,  которые
скучают по  тебе.  џ  же  смирЯюсь с мыслью о том, что ты теперь свободна от
любых моих указаний и распорЯжений.  ‡най лишь, что, даже если нам больше не
придетсЯ свидетьсЯ по эту сторону радужного  стола,  накрытого нам ‚ерховным
ѓосподином,  Я всегда  буду вспоминать  тебЯ в своих  молитвах и желать тебе
только удачи.
     Џакс   поклонилась   и   поблагодарила    Ђрианию.   Ќебольшой   отрЯд,
сопровождавший ‚ерховного Њаршала, быстро собралсЯ  в дорогу,  и  через пару
часов  герцог и  Џакс уже  провожали отъезжающих  у ворот крепости. ЋбведЯ в
последний  раз взглЯдом стены, башни  и  крепостной  двор,  ‚ерховный Њаршал
сказала:
     -  ѓерцог Џелан, человек,  который смог привнести порЯдок  в  тот хаос,
которым  была  до недавних времен наша севернаЯ граница, может быть уверен в
том,  что  его  усилиЯ не пошли  прахом.  џ не пророк и не  могу  предвидеть
будущее.  џ  лишь чувствую, что  ваша власть,  ваше могущество только-только
набирают  силу. „а благословЯт ѓед и ‚ерховный ѓосподин все, что вы делаете,
и все ваши  помыслы.  - ЂрианиЯ легко  вскочила в седло и направила лошадь к
крепостным воротам. ‚новь зазвучали фанфары, а затем многоголосый солдатский
хор отчеканил слова церемониального прощаниЯ. ‚ерховный Њаршал ордена ѓеда и
ее сопровождающие выехали из крепости герцога Џелана на продуваемую  зимними
ветрами равнину.

        ѓлава XIV

     ‘ледующие несколько недель  пролетели длЯ Џакс быстро  и насыщенно. Ћна
делила свое времЯ между  полагающимсЯ по должности  сопровождением герцога и
ставшим уже привычным патрулированием окрестностей  к  северу  и востоку  от
крепости. ђаз за разом, возвращаЯсь из очередного дозора, сержанты и капралы
докладывали одно и то же: орков нигде  не было видно. ’ем не менее герцог не
считал  возможным рисковать  и продолжал  отправлЯть конные  патрули  по все
новым и новым маршрутам.
     - Ќе хочу  Я  сейчас  поднимать  всю  роту и  штурмовать их  ‹огово,  -
объЯснил  герцог  как-то  раз, разложив  на столе  старые  карты  запутанных
переходов, туннелей и скальных гротов.  - ‘только времени и сил потерЯем,  а
мне сейчас не до этого. ‡нать бы еще навернЯка, сколько придетсЯ карабкатьсЯ
по  этим скалам.  Њы  ведь так  никогда и не прошли их  до  самого конца.  џ
все-таки считаю, что лучше будет разместить небольшой гарнизон поблизости от
‹огова и высылать как регулЯрные патрули, так и внеплановые дозоры, чтобы не
пропустить неожиданного поЯвлениЯ противника. Ђ там... там будет  видно.  Џо
крайней мере, воевать в такую погоду никому из нас не улыбаетсЯ.
     Џогода действительно установилась по-настоЯщему зимнЯЯ. Ѓыло холодно, а
кроме  того,  над  северными горами  нависли низкие  мрачные  тучи  - верный
признак грЯдущих метелей и обильных снегопадов.
     ‚опреки  опасениЯм  Џакс, всЯ  рота  как  должное  воспринЯла  ее новый
необычный  статус.  ‚ыезжаЯ  на  патрулирование  во  главе  эскадрона,  Џакс
надевала  обычную форму  солдата роты герцога Џелана  и вооружалась коротким
мечом или луком. …е старые и новые друзьЯ быстро  отбросили ненужные в таких
случаЯх церемонии и запросто  болтали с ней, как с обычным сослуживцем.  ’ем
не менее  жила она  во внутренних покоЯх  крепости, в том же здании,  что  и
капитаны.  Ќа довольствие ее также взЯли на  герцогской кухне, что, впрочем,
не  мешало  Џакс  длЯ  экономии  времени,  если  того  требовало  расписание
патрулированиЯ, пообедать в  солдатской столовой. ‚ оружейной мастерской  по
личному  распорЯжению  герцога  длЯ  Џакс  начали  изготавливать   кольчугу.
’ренировалась она по обе стороны ворот: вместе с капитанами и самим герцогом
она упражнЯлась  во  владении  двуручным  мечом  как  верхом,  так и в пешем
порЯдке. Ћднако  она  не  упускала  возможности потренироватьсЯ  с  коротким
пехотным  мечом - в  индивидуальном поединке с ‘иджером или в общем строю на
привычном  длЯ себЯ  месте в  первой шеренге. Љопье, пику и лук Џакс тоже не
оставила в стороне. ‚месте с герцогом ей пришлось поездить по его владениЯм.
Ћна присутствовала на  заседаниЯх местных советов в обеих деревнЯх к востоку
и к  западу  от крепости. Џостепенно, слушаЯ  разговоры членов  советов, она
набиралась  знаний   по   управлению  городским   хозЯйством,   ремесленными
мастерскими и по организации сезонных сельскохозЯйственных работ.  ‚едь рано
покинув  отцовскую  ферму,  она  не   успела  научитьсЯ  всему  этому  дома.
Њало-помалу она стала разбиратьсЯ, каким  образом  работа  всех  мастерских,
умельцев-надомников   и  фермеров-земледельцев  оказываетсЯ  скоординирована
между  собой и  как происходит  обмен излишков  производства на те  или иные
товары, привозимые по заказу герцога из ‚ереллы.
     Џо  вечерам  Џакс  слушала разговоры  капитанов,  обсуждавших не только
внутренние дела герцогства, но и проблемы соседних королевств. Џакс узнала о
том, как герцог впервые  прибыл в Љостандан  и почему ‘офи ѓэнаррион  решила
помочь ему в Ђаренисе. Џостепенно она все больше узнавала и о самом герцоге:
о том, как он служил оруженосцем у Ђлиама •альверика, как обрел свой титул и
земли  в  награду за  то,  что взЯл на себЯ командование армией ’сайи  после
гибели наследного принца и  разбил основные паргунские силы, сосредоточенные
у границы. Њеч ’амаррион, как узнала Џакс,  был свадебным подарком от Ђлиама
•альверика.  ‘ама  же ’амаррион была  родом из  ”инта,  из  города,  который
называлсЯ •олм —ерных Љостей.
     ЏрибегаЯ к помощи  карт, текстов  договоров, зафиксированных на разного
возраста свитках,  и наскоро  набросанных схем, герцог  и  офицеры обсуждали
отношениЯ ‚осьми Љоролевств, проблемы, возникавшие между лесными, степными и
горными  территориЯми,  между  владениЯми людей  и королевствами  гномов или
эльфов. Џакс с удовольствием набиралась новых знаний,  расширЯЯ образование,
которое  она  успела  получить  в  ”ин-Џенире. Џо  ходу разговоров  капитаны
рассказывали ей о  том, как правильно обращатьсЯ к офицерам  разного ранга в
каждом  королевстве,  описывали  и  рисовали знаки  отличиЯ  всех  рыцарских
орденов, вспоминали и рассказывали об особенностЯх этикета при каждом дворе.
Ќе  раз  и  не  два  сами  офицеры просили Џакс  подробнее рассказать  им  о
”ин-Џенире и о  Љолобии. Џоначалу она еще несколько робела  высказывать свою
точку зрениЯ  в их присутствии, но постепенно стеснительность уступила место
спокойной   уверенности   в  себе  в   сочетании  с   уважением  к  опыту  и
образованности старших товарищей.
     „ень проходил  за днем,  герцог почти оправилсЯ от ран, нападение орков
становилось  все менее  и менее вероЯтным... ЊенЯлось  и  общее настроение в
роте. Џакс  казалось,  что атмосфера  в  крепости стала лучше. ‘олдаты  чаще
улыбались, больше смеЯлись  в  казарме  и  в столовой, но  при этом никак не
снижали интереса  к  боевой  подготовке и столь  же ответственно подходили к
выполнению всех тренировочных заданий и любой  работы. ‘ам  герцог  выглЯдел
отдохнувшим, успокоившимсЯ,  но  в  то  же  времЯ  был  предельно  собран  и
внимателен.  Ћн  находил времЯ на то, чтобы лично занЯтьсЯ любой возникавшей
проблемой: от  восстановлениЯ сожженных орками ферм до заделываниЯ туннелЯ в
винном погребе. ‘ новой стороны открылись Џакс и офицеры. Ђрколин казалсЯ ей
всегда  воплощением  невозмутимого  и чуть занудного  служаки,  а, например,
„оррин обычно  выглЯдела холодной, чуть  надменной и  очень суровой.  ’ем не
менее при более близком повседневном общении Џакс открылись такие черты в их
характерах,  о  которых  она раньше и не подозревала:  все офицеры оказались
жизнерадостными, веселыми и вполне открытыми людьми. Џросто далеко не всегда
у простого солдата была возможность лично убедитьсЯ в этом.
     Ѓольшую часть из происходивших  в крепости Џелана положительных перемен
Џакс приписывала поЯвлению в этих стенах резиденции маршала ѓеда.
     Ќезадолго до Џраздника середины зимы маршал Љеррин обосновалась в самой
крепости. Љ  этому  времени  в Ѓернингмид  прислали  ей  замену.  ”ерму ѓеда
посредине герцогских владений не  успели достроить из-за начавшихсЯ холодов,
поэтому  Љеррин поочередно ездила в обе деревни длЯ  проведениЯ служб. ‚ремЯ
от времени Џакс  сопровождала ее в этих поездках. ЌесмотрЯ на то  что Љеррин
была  значительно  моложе  всех  остальных знакомых  Џакс  маршалов, она  не
уставала  удивлЯтьсЯ знаниЯм, воле  и опыту  этой  женщины. Љеррин  довелось
служить в качестве вице-маршала на двух фермах, затем она была отправлена на
обучение в ”ин-Џенир и, кроме того, побывала в ‡ападном ”инте во времЯ войны
с  кочевниками. ќтой спокойной, уверенной в себе  и благожелательной к людЯм
женщине  удалось привлечь  многих  обитателей  герцогских владений  на  свои
службы. Љое-кто стал реально подумывать о том, чтобы присоединитьсЯ к ордену
последователей ѓеда.
     Ќакануне  Џраздника середины  зимы Џакс вместе со ‘тэммелом и небольшим
дозорным  отрЯдом  выехала  на  патрулирование по  маршруту, проложенному  у
подножьЯ холмов к северо-западу от крепости. Љак это часто бывает в середине
зимы,  небо было Ясным, а ветер  сдул снег со склонов  на  дно долины. ‚ тот
день  над холмами гулЯл несильный, но холодный и пронизывающий ветерок. Џакс
поплотнее запахнула плащ и надвинула капюшон на самые глаза.
     Ќеожиданно топот копыт, раздавшийсЯ неподалеку,  привлек ее внимание. ‚
этот же момент подал сигнал возглавлЯвший дозор разведчик. Ћткинув капюшон и
привстав  в  стременах,  Џакс увидела  на склоне ближайшего  холма несущуюсЯ
галопом гнедую лошадь.
     - ќто конь-демон! - закричал один из разведчиков.
     - ’очно! Ќужно пристрелить его. Љто-то уже сдернул с плеча лук, но Џакс
тотчас же скомандовала:
     - Ќет1 Ћтставить!
     ‘ледЯ взглЯдом за описывающим  дугу вокруг отрЯда конем,  она негромко,
но так, чтобы всем было слышно, произнесла:
     - Џодождите.  Њне кажетсЯ... ’очно, это  животное  не принадлежит силам
зла.
     - Ђ ты уверена? - спросил подъехавший вплотную к Џакс ‘тэммел.
     ’а кивнула, не отрываЯ взглЯда от конЯ, перешедшего на изЯщную рысь.
     - Ќет в  нем ничего  страшного и зловещего.  Џо крайней мере, Я  ничего
такого не  чувствую.  € мне  кажетсЯ,  что, исходи от  него  опасность, Я бы
заметила это в первый же момент.
     ‚есь отрЯд внимательно  следил за неизвестно откуда поЯвившимсЯ  конем.
Љо  всеобщему удивлению, гнедой  просто сверкал  под неЯрким зимним солнцем,
словно  только что покинул конюшню после  хорошей чистки. ‹ошади, на которых
ехали  солдаты, за  полднЯ, проведенные  под открытым  небом, испачкались  и
потускнели куда сильнее. Љонь продолжал кружить вокруг них, и из его ноздрей
выбивались клубы белого  пара. „ва  маленьких  белых  пЯтнышка  украшали его
круп,  а прЯмо посреди лба  красовалась ЯркаЯ белаЯ  звездочка.  Џакс издали
навскидку попыталась определить его рост: получалось ничуть не меньше, чем у
вороной  ‘оке, что  ждала  ее в  ”ин-Џенире.  ѓнедой выглЯдел немного  более
стройным   и  поджарым,  словно  самой  природой   созданным  длЯ  долгой  и
стремительной скачки.
     - Њожет быть, попробуем поймать его? - предложил ‘тэммел.
     -  ЋтличнаЯ  мысль,  -  кивнула  Џакс,  и  отрЯд,  выстроившись  дугой,
попыталсЯ   окружить   гнедого  конЯ.   ’от  сначала  замер,   подозрительно
присматриваЯсь к  этим маневрам, а затем,  изобразив растерЯнность  и прЯнув
раз-другой  в  разные   стороны,   стремительным   броском   проскочил  мимо
загонщиков, известив их об удаче своего маневра довольным ржанием. Ќесколько
попыток взЯть гнедого в кольцо окончились столь же безрезультатно.
     -  ‘даетсЯ мне,  что этот конь  не совсем  обычный, -  негромко  сказал
‘тэммел, обращаЯсь к Џакс. - “ж не заколдованный ли он? ‘транный  какой-то и
слишком уж умный.
     -  „а нет,  -  отмахнулась Џакс. -  Џросто  сейчас  холодно, вот  он  и
разыгралсЯ. Ќаши точно так же вели бы себЯ, только они уже подустали, а этот
Явно полон сил и энергии.  - Џакс замолчала, глЯдЯ на то,  как  конь,  опЯть
обойдЯ их шеренгу, остановилсЯ неподалеку,  но вне их  досЯгаемости. - ‚идит
ѓед,  он просто красавец! - искренне восхитилась Џакс. - •отела бы Я  сейчас
посмотреть  на  того,  с  чьей  коновЯзи  сорвалсЯ  этот  любитель  одиноких
прогулок.
     -  ‡наешь, мне кажетсЯ, этот конь давненько седла не видел. ‘ месЯц как
минимум. Џосмотри, у него на шкуре ни единой отметины.
     - Џохоже на  то,  -  кивнула Џакс. - Ђ дикие  северные лошади  выглЯдЯт
несколько  иначе. ќй, малыш! - Џоследние  слова Џакс  были обращены к  коню,
который тотчас же  навострил уши,  не  переставаЯ  внимательно  наблюдать за
всадниками. - €нтересно, - предположила Џакс, -  а он подпустит менЯ к себе,
если Я подойду одна и пешком?
     - ’ы  бы поосторожнее, Џакс, -  предупредил  ее ‘тэммел. -  Љ чему  зрЯ
рисковать?..
     - „а он же совершенно нормальный. Ќет в нем ничего зловещего.
     -  ‡ловещий не зловещий, но ведет он  себЯ вовсе не  так,  как положено
вести,  как  ты  изволила выразитьсЯ,  нормальному  коню.  ‘мотри, какой  он
здоровенный: если лЯгнет или зубами вцепитсЯ - мало не покажетсЯ.
     - Ќу, на  такие трюки все они сильны. „аже вьючные мулы требуют  к себе
уважениЯ. - “лыбнувшись, Џакс соскочила со своей лошади и протЯнула  поводьЯ
‘тэммелу.  ‘ержант только сокрушенно вздохнул. Џакс ободрЯюще улыбнулась ему
и шагнула по  направлению к  гнедому коню. -  ‚се оставайтесь на местах.  Ќе
вздумайте идти  за мной следом, - распорЯдилась она. - ѓлавное - не спугнуть
его.
     Ќе успела  Џакс  сделать и нескольких  шагов, как  из-за  спины  до нее
донессЯ ворчливый голос ‘тэммела:
     -  Љстати,  тебе  не  доводилось  слышать  о  лошадЯх-демонах,  которые
позволЯют людЯм сесть на них верхом, а затем уносЯт их неведомо куда?
     - „а уж наслышана, -  бросила  через плечо Џакс. - Ќо вы не волнуйтесь,
этот не такой.
     -   ’ир  тебЯ   раздери,  Џакс!  Џрошу,   конечно,  прощениЯ  у  вашего
паладинского превосходительства за  такие  слова, но  ты уже ведешь себЯ как
наполовину заколдованнаЯ.  Ђ что будет, когда  ты подойдешь вплотную к этому
невесть откуда взЯвшемусЯ пришельцу?
     - „а все будет нормально, - сказала Џакс  с полной уверенностью в своих
словах.
     ‘тараЯсь  не  делать  лишних  движений,  она  медленно  приблизилась  к
гнедому. Ћн внимательно  наблюдал за ней, подобравшийсЯ и, казалось, готовый
в любой момент  отпрЯнуть. ‚от Џакс  подошла к нему вплотную и  заглЯнула  в
огромные  сиренево-карие глаза с  длиннющими  ресницами.  ‚зглЯды человека и
животного  встретились.  ЃелаЯ   звездочка  действительно  оказалась   прЯмо
посредине  лба гнедого конЯ. Џакс  еще раз внимательно  осмотрела  животное.
‘ложено оно