было просто великолепно:  сильные  длинные ноги,  широкаЯ грудь,
изЯщнаЯ длиннаЯ шеЯ.  Џакс осторожно сделала еще один  шаг вперед, затем еще
один,  последний.  —то-то  неудержимо  влекло  ее к этому  коню.  ‘овершенно
неожиданно длЯ нее  самой тот вдруг чуть наклонил  голову  и ласково ткнулсЯ
губами ей в руку.
     -  Ђх ты, мой  хороший! -  похвалила она его, и  конь,  чуть  подавшись
вперед,  ткнулсЯ  ей  головой  в  плечо.  Џакс погладила его по шее,  и  тот
тихонько, едва слышно заржал, Явно признаваЯ ее ласку.
     Џакс переступила так, что рассмотреть конЯ сбоку. ’от грациозно  выгнул
шею,  продолжаЯ  внимательно  наблюдать за  ней. Џакс поразилась  красоте  и
утонченности изогнутой шеи  и  немало удивилась, разглЯдев вблизи, насколько
сильные и натренированные мышцы играют под гладкой шкурой. „а, этот конь был
чуть легче и изЯщнее ее вороной кобылы, но и ему силы было Явно не занимать.
Џакс осторожно положила руку ему на  спину. Ћн  продолжал стоЯть неподвижно,
словно  чего-то ожидаЯ.  ЏроведЯ  ладонью  по передней ноге, Џакс  привычным
движением  попросила  конЯ  подать  копыто  длЯ  осмотра.  Ќе  проЯвлЯЯ   ни
удивлениЯ,  ни   недовольства,   гнедой   столь  же  привычно  согнул  ногу,
демонстрируЯ неподкованное  копыто без единого скола  или трещинки. ‘удЯ  по
внешнему  виду и  общему  состоЯнию  этого  животного,  оно  совсем  недавно
побывало в руках добросовестного конюха. ‘тоило Џакс отступить на шаг назад,
как конь вновь повернулсЯ к ней и игриво фыркнул. Ћн Явно провоцировал Џакс,
подталкивал  ее  к  чему-то.  ‘ама  Џакс  вдруг почувствовала  непреодолимое
желание сесть  верхом  и попробовать прокатитьсЯ на нем. ‘удЯ по всему, конь
бросал  ей своего рода вызов, предлагаЯ  сделать попытку справитьсЯ  с такой
силой  и  мощью. "Ќеужели так  и действует колдовство?" - мелькнуло в голове
Џакс, но она тотчас же отбросила от себЯ эту мысль.
     Ћна еще раз обошла  конЯ.  Ќикаких подозрений это  животное  у  нее  не
вызывало. Ћтличный скакун, все, что нужно, на месте, и нет ничего, что можно
было бы назвать лишним. Љрепкий костЯк, мышцы и сухожилиЯ;  воплощеннаЯ сила
и стремительность. ЏодойдЯ  опЯть к голове конЯ,  Џакс  протЯнула руку к его
губам,  чтобы  рассмотреть,  в  каком  состоЯнии  находЯтсЯ  его  зубы. Љонь
отпрЯнул   и   громким   фырканьем   выразил   Явное  неудовольствие   таким
посЯгательством на свою личную жизнь. Џакс рассмеЯлась и, кивнув, сказала:
     - Ќу все, договорились. Ќе будем выЯснЯть, сколько тебе лет. ‚идит ѓед,
старым ты быть в любом случае не можешь.
     - Џакс...  -  Џорыв  ветра донес голос ‘тэммела.  -  ’олько не  вздумай
садитьсЯ на него верхом!..
     - ‚се нормально. Љак раз именно это  Я и собиралась сделать. -  ЋтвечаЯ
‘тэммелу, Џакс отвернулась от конЯ и вдруг почувствовала  у  себЯ на шее его
теплое дыхание. Ћтпрыгнув, она строго посмотрела на гнедого:
     - ‘лушай, ты только без вольностей!
     ’от  лишь  тихонько заржал и снова аккуратно ткнулсЯ мордой ей в плечо.
"—то  это?  - мелькнуло  в  голове у  Џакс.  -  Џриглашение?  ‚ызов?" Ћна  в
задумчивости похлопала конЯ по шее, размышлЯЯ про себЯ о том, что настоЯщего
паладина конь-демон обмануть не  может. "Ђ значит, - рассуждала Џакс, - либо
это  не  призрак,  засланный злыми силами, либо  Я не настоЯщий  паладин.  ‚
общем, чем бы  или кем бы это животное ни было и кем  бы  на  самом деле  ни
ЯвлЯлась  Я,  один  раз  Я  на  нем  прокачусь во что  бы то ни стало". ‘ама
удивлЯЯсь тому,  что практически не испытывает  страха, Џакс подошла к  боку
конЯ и  положила  руку  ему  на  холку.  ’от стоЯл  неподвижно,  и  лишь  по
настороженным ушам было видно, что животное внимательно следит за человеком.
     - …сли ты  сбросишь  менЯ и  выставишь перед  ребЯтами полной дурой,  -
предупредила Џакс,  -  Я устрою за тобой  погоню и буду преследовать тебЯ до
самой ‹едЯной пустыни.
     Љонь пошевелил ноздрЯми, моргнул, но осталсЯ стоЯть неподвижно.
     Џакс  набрала в легкие воздуха, крепче  взЯлась  за холку  конЯ и одним
прыжком  вскочила ему на  спину. Џара  секунд ей потребовалась на то,  чтобы
устроитьсЯ поудобнее. ‚се  это времЯ  гнедой продолжал стоЯть  как изваЯние.
Џакс  бросила  взглЯд  на  ‘тэммела,  на  лице  которого  застыло  выражение
неодобрениЯ,  смешанного  с  удивлением.  Џакс  чуть  сжала колени,  и  конь
двинулсЯ вперед. …й не доводилось ездить без седла с тех пор, как свершилось
чудесное исцеление, вернувшее ей воинский  дух  и  силу. Џоначалу  Џакс было
непривычно  ощущать под собой движущиесЯ бугры мышц, но гнедой  не сделал ни
единого резкого движениЯ, и Џакс  вскоре заново  освоилась с  такой верховой
ездой. —уть более  сильное  нажатие  одной  ногой  - и конь послушно изменил
курс, направившись  в  сторону  ‘тэммела. Џакс напрЯглась и чуть  откинулась
назад. ‚ ответ, как и  положено хорошо выученной  лошади, гнедой остановилсЯ
как вкопанный.
     - Ќу что  ж,  вынужден  признать, что эта тварь ведет себЯ  не так, как
полагаетсЯ  демонам,  -  притворно  ворчливым  голосом  сообщил  ‘тэммел.  -
Ќасколько мне известно, те предпочитают срыватьсЯ в  галоп и  уносить седока
неизвестно куда.
     - „а  никакой это не демон, -  отмахнулась Џакс. - ‚прочем,  что это за
конь и откуда он здесь взЯлсЯ, Я просто ума не приложу. - Џри этих ее словах
гнедой вскинул голову и протЯжно заржал. Џохлопав его по шее, Џакс сказала:
     -  ’ы уж  менЯ  извини, Я  действительно не  понимаю.  ‘лушай, ‘тэммел,
попробую-ка Я прокатитьсЯ на нем. Џосмотрим, чего он стоит.
     ‘тэммел опЯть удивленно поднЯл брови:
     - Љак, без седла и уздечки?
     -  Ђ  что? Џо крайней мере, пока что  мне  вполне удаетсЯ управлЯть  им
одними ногами, а там посмотрим. …сли  Я  по собственной глупости сломаю себе
шею,  можете  передать  герцогу,  что это была только моЯ  вина.  -  ‘ этими
словами Џакс тронула каблуком левый бок конЯ, и  тот, мгновенно отозвавшись,
повернул направо. …ще  один  толчок  обеими ногами  - и гнедой пошел  вперед
легким  изЯщным шагом. Ќа всЯкий  случай  вцепившись руками в  гриву  своего
скакуна, Џакс  попробовала перевести  его на рысь. ’от  подчинилсЯ. …го рысь
оказалась более  мЯгкой и в то же  времЯ  несколько более размашистой, чем у
вороной  кобылы,  принадлежавшей  Џакс раньше. Ѓез какого-либо  усилиЯ  Џакс
пустила конЯ по кругу, а затем восьмеркой. ’от подчинЯлсЯ ей беспрекословно.
Ѓолее того, казалось, он способен угадывать малейшее желание своей всадницы.
‚ общем, Џакс вдруг  понЯла, что это  лучший конь, на котором  ей доводилось
ездить когда-либо в жизни: отличный  ход, прекрасно выдержанный ритм, полное
взаимопонимание... Ќе без сожалениЯ Џакс вновь  подъехала к своему  отрЯду и
остановилась прЯмо перед ‘тэммелом.
     - Ќу что ж, -  кивнул ей сержант, - выглЯдит вполне  убедительно. € что
ты с ним собираешьсЯ делать?
     - —естно говорЯ,  еще не задумывалась. Џожалуй, Я бы... - ‚ этот момент
конь опЯть заржал, и Џакс пришлось снова похлопать его по шее. - Ќаверное, Я
прокачусь на  нем до крепости. ‚едь если его потерЯли  где-то поблизости, то
хозЯева  вполне могут заехать  к нам, чтобы спросить, не видел ли кто-нибудь
такого красавца.
     -  ‡наешь, Џакс,  Я  не думаю, что такое случитсЯ. —ьим  бы ни был этот
конь раньше  и откуда бы он  тут ни взЯлсЯ, Я  уверен, что он поЯвилсЯ здесь
только длЯ тебЯ. ‘ерьезно,  не надо обманывать  себЯ. ’ы посмотри  на  него:
никакой,  конечно,  это  не  демон в  лошадином  обличье,  но...  -  ‘тэммел
прищурилсЯ и хитро посмотрел  на Џакс. - Ќапомни-ка мне:  откуда у паладинов
обычно берутсЯ их скакуны?
     “  Џакс  просто  челюсть  отвисла.  Ћна  и  думать  забыла  о  чудесных
обретениЯх  паладинами  своих  лошадей.  ‚  ”ин-Џенире  после  посвЯщениЯ  в
паладины в церемониальном зале вновь посвЯщенные выходили во внутренний двор
замка,  где  их  уже  ждали  прекрасные  кони.  ‚се  уверЯли  друг  друга  и
посторонних в том, что эти лошади поЯвлЯлись  сами собой, присланные богами,
и что  никто  -  начинаЯ от  ‚ерховного  Њаршала и вплоть до рЯдовых  членов
ордена - не имеет к этому никакого отношениЯ.
     -   ’ы  ведь  паладин,  -  продолжал  ‘тэммел,  -  и   вполне   логично
предположить,  что рано  или поздно ты должна была  обрести  своего  конЯ. ‚
конце концов, как Я  понимаю, ты же не собираешьсЯ провести у нас в крепости
всю оставшуюсЯ жизнь.
     -  „а...  -  ЏрЯча  смущение,  Џакс теребила лошадиную  гриву. - џ... Я
как-то об  этом не подумала. Ђ  может  быть... -  Ћна  наклонилась вперед  и
заглЯнула в скосившийсЯ назад глаз лошади. - ќй, скажи! ’ы случайно  не конь
паладина? ЏризнавайсЯ: ты мой?
     ѓромко фыркаЯ, гнедой затрЯс головой и  несколько раз  ударил копытом о
землю. ‘тэммел рассмеЯлсЯ  и уже  с  Явным  одобрением  посмотрел на гнедого
скакуна.
     - ‚идЯт  боги, Џакс, - сказал  сержант,  -  с тобой всегда так: либо ты
попадешь  в  какую-нибудь переделку, либо найдешь что-то интересное. џ  ведь
потому и  стараюсь  почаще  выходить  на  патрулирование вместе с  тобой.  Ђ
кстати,  мы  будем  заканчивать маршрут, или твое  драгоценное  приобретение
настаивает на том, чтобы поскорее вернутьсЯ домой?
     ѓнедой конь что-то профырчал,  и ‘тэммел строго сказал, обращаЯсь прЯмо
к нему:
     -  џ прошу прощениЯ, уважаемаЯ скотина, но не все  могут позволить себе
беззаботные прогулки. Љое-кому нужно и делом заниматьсЯ.
     - ‚озьмем его с собой, - решительно сказала Џакс, - пускай привыкает. -
‡абрав у ‘тэммела  поводьЯ лошади, на которой она выехала из  крепости, Џакс
повела ее в поводу. Ќебольшой отрЯд продолжил патрулирование выделенного ему
участка в окрестностЯх крепости герцога Џелана.
     Љогда под вечер отрЯд вернулсЯ в крепость, гнедой конь сразу же привлек
к себе всеобщее внимание. Џакс едва успела въехать в ворота, как  вокруг нее
собралась  целаЯ  толпа  желающих  посмотреть на  красивого скакуна.  Њаршал
Љеррин,  котораЯ  как  раз  шла  через  двор  из  одной  казармы  в  другую,
остановилась и подошла к воротам.
     - ѓде это вы раздобыли такое сокровище? - спросила она.
     -  „а он  сам вышел  нам навстречу  между холмами, -  ответил  ‘тэммел,
прежде чем Џакс  успела  раскрыть рот.  - Џотом он  покрутилсЯ вокруг нашего
отрЯда,  легко раскусил  все  попытки  окружить его,  но при этом совершенно
спокойно допустил к себе Џакс. Џо правде говорЯ, Я поначалу предположил, что
это конь-демон, но  Џакс утверждает, что  это не так. ‚прочем, то,  как лихо
Џакс его укротила, подтверждает ее правоту.
     Њаршал покачала головой.
     - „а нет, какой же это  конь-демон... Ќу, Џакс, ты, как всегда, в своем
духе. ЋпЯть нас всех удивила.
     - € чем же, уважаемаЯ маршал? - поинтересовалась Џакс, спрыгнув с конЯ,
но продолжаЯ держать его за гриву.
     -  џ все  думала, - поЯснила маршал, - о  том, как  ты обретешь  своего
скакуна -  истинного  конЯ паладина. —естно говорЯ, Я терЯлась в  догадках и
даже  предположила,  что  в обозримом  будущем тебе придетсЯ обходитьсЯ  без
своего скакуна.  ’ы  ведь  не такаЯ,  как  другие паладины  ѓеда,  и  трудно
предугадать, что может случитьсЯ с тобой.  ѓоворЯ откровенно,  менее всего Я
ожидала, что такой конь поЯвитсЯ здесь посреди зимы...
     - ‡начит, вы думаете, что это...
     -  ’вой конь  паладина.  Ђ что  же  еще?  ’ы  только посмотри на своего
красавца. - Њаршал протЯнула руку к гнедому, тот  ткнулсЯ ей в ладонь носом,
а  затем вновь повернул морду к Џакс. - ‘транно только, - добавила маршал, -
что он  не  поЯвилсЯ здесь  сразу вместе с тобой.  -  Љонь фыркнул и  ударил
копытом о  камни, которыми  был вымощен  крепостной  двор. Њаршал  удивленно
посмотрела  на  него, а затем  снова покачала  головой. -  Џонимаешь,  Џакс,
лошади паладинов тоже обладают некоторыми  особыми способностЯми. џ не знаю,
говорил ли тебе об этом Ђмберрион...
     - Љое-что мне известно...
     - ‚от и хорошо. Ќе все они одинаковы.  џ, пожалуй, не стану зрЯ гадать,
что именно умеет этот гнедой,  но заранее  предупреждаю: не следует  слишком
удивлЯтьсЯ,  если  он вдруг  выдаст что-нибудь необыкновенное. - ‘казав это,
маршал кивнула Џакс и ее коню и направилась к казарме.
     Џакс   оглЯдела   собравшихсЯ   вокруг  солдат.  Ќикто  не  осмеливалсЯ
спрашивать ее о чем-либо, но, судЯ по взглЯдам, можно было понЯть, что  всех
интересует, что Џакс собираетсЯ делать дальше. Џомолчав некоторое времЯ, она
вздохнула и сказала:
     - Џожалуй, длЯ начала надо подыскать ему место в конюшне.
     Џакс даже удивилась тому, насколько спокойно и охотно ее гнедой зашел в
конюшню, встал в  стойло и принЯлсЯ  жевать  сено, как самаЯ обычнаЯ рабочаЯ
лошадь.  “бедившись  в  том,  что  гнедой  чувствует  себЯ  на  новом  месте
совершенно  нормально,  Џакс  поспешила во  внутренние покои крепости, чтобы
разыскать герцога и доложить ему о случившемсЯ.
     ‚ыслушав ее, герцог Џелан задумчиво сказал:
     -  …сть у менЯ подозрение... что  все это значит только одно: ты больше
не задержишьсЯ здесь надолго. Љстати, кольчуга твоЯ тоже почти готова.
     - Њожет быть, ты  что-нибудь чувствуешь? Љакой-нибудь внутренний голос?
- спросила „оррин.
     - Ќет.  - Џакс оглЯдела обеденный зал и пожала  плечами. - Џока ничего.
Ќо может быть, мой господин, вы и правы. џ не представлЯю, длЯ чего здесь, в
крепости, может потребоватьсЯ такой скакун.
     - Џо крайней  мере, Џраздник середины зимы ты должна провести  здесь, -
сказал герцог и, улыбнувшись, добавил:
     - …сли, конечно, у  твоих богов  есть хоть какой-то  здравый  смысл.  џ
решил в этом  году закатить  праздничный  пир,  который  запомнитсЯ надолго.
Ќадеюсь, ты такое событие не пропустишь.
     Џакс  вспомнила о  том,  как она  встречала  середину зимы  год  назад:
замерзшаЯ, напуганнаЯ, прЯчущаЯсЯ от своего прошлого и  бегущаЯ от будущего.
ЌесмотрЯ  на  мрачность воспоминаний, она нашла  в  себе  силы улыбнутьсЯ  и
сказать:
     - Њы отметим  этот праздник вместе,  мой господин и уважаемые капитаны.
„лЯ  менЯ  он будет  праздником  победы  света  над  тьмой  и  храбрости над
трусостью.
     ѓерцог хотел  что-то сказать, но махнул  рукой  и  одобрительно  кивнул
головой.
     ‚ праздничную  ночь всЯ  рота  в  полном составе отстоЯла торжественную
стражу,  отдаваЯ   дань  памЯти  погибшим.  Ќа  следующий  день  новобранцы,
освобожденные  по  случаю  праздника от  большей  части  привычных  работ  и
занЯтий, набрались дерзости и рискнули угостить офицеров, маршала и паладина
собственноручно испеченными пирогами с сушеными фруктами. ‚ тот же день Џакс
должна  была  сопровождать  герцога в поездке в обе деревни  длЯ  совершениЯ
церемониального обмена поклонами и грамотами. Ћна и не думала отправлЯтьсЯ в
столь   недалекую  дорогу  на  своем  гнедом,  но,  спустившись  к  воротам,
обнаружила его  у  коновЯзи, оседланного и  в  сбруе.  ѓерцог,  улыбнувшись,
покачал головой:
     - Ћсторожней,  Џакс. Ѓудь внимательна. Ѓоги Явно оказывают давление  на
тебЯ.
     - џ, честно говорЯ, вовсе не собиралась...
     - ’олько не нужно  мне опЯть пересказывать старую историю о том, что за
паладинов все  решают боги, -  снова с  улыбкой сказал герцог. - …сли бы мне
кто-то подарил такого  конЯ,  Я бы  и  шагу пешком не ступил, выполнЯЯ  волю
богов.
     - Ќу что ж, а  Я, в общем-то, и не против...  - сказала Џакс,  погладив
конЯ по шее.  ѓрива гнедого  была такой  гладкой и блестЯщей, словно по  ней
только что прошлась щетка конюха. - џ хотела лишь узнать, кто его оседлал.
     - ‘прашивай,  спрашивай, - ответил герцог, - только боюсь, что этого не
делал никто.
     - Ќо, мой господин, лошади ведь не умеют сами себЯ седлать...
     ‚озражение Џакс  было опровергнуто фырканьем  гнедого  конЯ,  который к
тому же чуть попЯтилсЯ и аккуратно, но недвусмысленно боднул свою хозЯйку.
     - Ќу ладно, извини, - сказала Џакс. - џ только хотела узнать...
     Љонь опЯть фыркнул, и герцог рассмеЯлсЯ уже в открытую.
     -  ‚се,  Џакс,  замолчи,  -  сказал он. - ‘адись в седло, и  поехали. Ђ
иначе, того и глЯди,  лЯпнешь  что-нибудь такое,  чего он  тебе  никогда  не
простит.
     Џакс вскочила в седло. …й  показалось, что оно  было сделано специально
под нее, по заказу. „аже стремена были подтЯнуты на нужную высоту. Ќикто так
и не призналсЯ ей, как  и откуда была доставлена в  крепость эта сбруЯ (хотЯ
самым  естественным объЯснением было бы то,  что герцог заказал ее кому-то в
‚ерелле). ’айной осталось и  то, кто  же так вовремЯ  и  так  удачно оседлал
гнедого. Џакс вслед за герцогом выехала из ворот крепости - заинтригованнаЯ,
терЯющаЯсЯ в  догадках, но  довольнаЯ.  Љогда поздно  вечером они  вернулись
обратно, конь позволил ей снЯть с себЯ седло и  узду, но, несмотрЯ на полднЯ
скачки, на его шелковистой  шкуре  не осталось ни намека на след от подпруги
или  самого  седла.  Џакс лишь пожала  плечами, положила седло  на  стеллаж,
повесила  уздечку и  направилась во внутренние  покои  крепости,  все так же
терЯЯсь в догадках.

        ѓлава XV

     Џакс понЯла, что раньше  ей всегда  приходилось бежать  откуда бы то ни
было:  она  бежала  из дома,  бежала  из своей  роты  в Ђаренисе, бежала  из
”ин-Џенира.  Љаждый  раз,  когда  она  пыталась избежать чего-то, причина ее
бегства вновь и вновь оказывалась перед нею. Ќа этот раз  она уезжала, но не
пыталась и не думала бежать.  Ћна покидала знакомое место по зову богов и по
своему  личному желанию. Љ собственному удивлению, Џакс  обнаружила, что вид
выстроившихсЯ длЯ прощаниЯ  с  нею когорт не  тронул ее до глубины души,  до
слез  -  так,  как  это  бывало раньше.  ѓерцог  лично  скомандовал  сыграть
прощальный  марш.  Џрозвучали  фанфары,  возносЯ  хвалу  богам, направлЯвшим
паладина по имени Џакс. ѓлаза герцога горели так, как Џакс еще не доводилось
видеть. Њежду ней  и герцогом было сказано  все,  что нужно. Ќа ее  перевЯзи
висел  меч ’амаррион.  ‚ ответ  Џакс не  могла  отблагодарить герцога ничем,
кроме  своих  молитв.  Ќеплохим  подарком  можно  считать и спасенную  жизнь
командира.
     ЏроезжаЯ по ‚осточной деревне, Џакс почувствовала, как конь стал просто
пританцовывать  под нею, а его копыта отскакивали от камней мостовой, как от
горЯчих углей. “слышав этот цокот,  на дорогу высыпали все: мужчины, женщины
и дети. ‚се  махали  Џакс руками,  и  лишь немногие  находили  себе смелость
крикнуть  ей что-нибудь  на прощанье. Ћна знала большинство из этих людей по
именам, практически  всех - в  лицо и искренне, радостно улыбалась  им, как,
им, и самой  себе. Ћсуществилась  ее давнЯЯ, детскаЯ мечта: вот так проехать
по городу. € пусть этот городок был не Џихтами, где бы ее провожали  братьЯ,
сестры и другие родственники,  - неважно: ей этого было  вполне  достаточно.
Ћна чувствовала, как радостно играет под ней конь, предвкушаЯ дальнюю дорогу
в  направлении,  ведомом  пока  только ему. Ћн  нетерпеливо фыркал и  звонко
отбивал копытами прощальную дробь  по  мостовой.  Џеред  домом Љоулы  он сам
вилсЯ,  прежде  чем  Џакс дотронулась  до поводьев. ‚ыйдЯ к  калитке,  Љоула
приветливо кивнула Џакс и оглЯдела ту с ног до головы.
     Ќу,  все идет, как  и предполагалось, - со  вздохом сказала она.  - „а,
Џакс, мне будет тебЯ не  хватать.  џ думаю,  и  герцогу тоже... - ’ут  Љоула
замолчала,  когда ее  взглЯд наткнулсЯ  на  меч  ’амаррион.  Ћна внимательно
посмотрела в Џакс и негромко спросила:
     - —то, и это тоже?
     „а. Ћн подарил мне меч. џ сначала возражала, но...
     €  что - только  меч?  -  ‚  вопросе Љоулы  заключалось  гораздо больше
смысла,  чем  просто  в   этих  словах.  Џакс  прекрасно  понимала,  что  ее
собеседница  имеет  в  виду  отнюдь  не  только кольчугу,  шлем  и  щит,  на
изготовлении которых герцог настоЯл перед тем, как  отпустить Џакс, так как,
по его словам,  негоже паладину  ѓеда отправлЯтьсЯ  в  дальние странствиЯ не
полностью  экипированным.  „ело  заключалось  совсем  не  в  этом.  Ћсновное
предложение герцога совершенно недвусмысленно прочитывалось за  его заботами
о снарЯжении Џакс так же,  как и в вопросе Љоулы. Џакс посмотрела вперед, на
дорогу, а затем снова обернулась к Љоуле.
     - Џонимаешь,  Љоула, Я не могу отвечать на любой зов. Ђ кроме того, так
будет лучше  длЯ него самого. - ѓоворЯ это Џакс искренне надеЯлась  и молила
богов  о  том,  чтобы  ее слова оказались правдой.  -  „аже если  бы  Я была
свободна... …сли  бы Я вышла за  него замуж...  Џонимаешь, Я ведь не она, не
’амаррион. € дело не только в возрасте.
     Љоула вздохнула.
     -  Ќет  конечно.  €  ты  абсолютно  права, Џакс.  ’ы  уж извини,  что Я
спросила.  Џросто,  сама понимаешь, ты  так на нее  похожа, и  из-за  вашего
сходства Я  никак  не  могу выбросить  из  головы  эту  мысль.  Њожет  быть,
действительно хорошо, что ты уезжаешь. •отЯ бы одним вопросом станет меньше.
     ѓнедой  конь стоЯл  неподвижно, но Џакс чувствовала,  как внутренне  он
стремитсЯ вперед.  Ћбернувшись в последний  раз и оглЯдев  знакомый городок,
мост и Яблоневый сад Љоулы, она сказала:
     - Њне нужно ехать. џ не имею права терЯть времЯ...
     - ‚се, Џакс. џ все понЯла. Џримешь  ли ты  на прощание благословение от
киакдана?
     - Ћт друга - с радостью.
     -  ’огда пусть тень ‚еликого „ерева осенЯет твою тропу, пусть его плоды
помогут тебе утолить голод, и да пребудет с тобой мудрость всего живого.
     ‚ ответ Џакс произнесла:
     - Џусть пребудет с тобой  милость  ‚еликого ѓосподина и покровительство
его верного слуги, свЯтого ѓеда.  Џусть  ѓоспожа Њира ниспошлет  на твой сад
хороший урожай.
     Љоула и Џакс пожали друг другу на прощанье руки, и гнедой конь тронулсЯ
вперед, вдаль  по  уходившей  к  горизонту  дороге, Џакс  так ни разу  и  не
оглЯнулась, пока не скрылась за поворотом.
     Џакс всегда мечтала стать  паладином, но, как  оказалось,  она  ни разу
серьезно не задумывалась над  тем, что представлЯют собой странствиЯ в  этом
качестве. “  нее были какие-то смутные  представлениЯ  по  поводу  того, что
паладины изначально знают, куда им следует идти или ехать  и что делать там,
куда  приведет их  внутренний зов.  …ще она почему-то считала, что на ночлег
они  останавливаютсЯ  на фермах ѓеда или при  храмах.  Љогда  дело  дошло до
настоЯщего путешествиЯ,  выЯснилось, что  очень  многое  оставалось длЯ  нее
загадкой.   ‘просить  кого-либо  из  собратьев  по  ордену  у  нее  не  было
возможности, потому что ее путь зачастую лежал совсем не там, где можно было
встретить паладина  или рыцарЯ.  ‘удЯ по  давним кратким встречам  с другими
паладинами, они знали, что им нужно ехать на запад или, скажем, на север, но
куда именно и насколько четко они себе это представлЯли - Џакс могла  только
терЯтьсЯ в догадках. …е гнедой конь  выбирал дорогу сам, и далеко не  всегда
этот путь пролегал от одной фермы ѓеда до другой или вдоль знакомых дорог.
     ЏерейдЯ восточную границу  владений герцога, они свернули с  караванной
дороги, уводившей к ‚ерелле, и отправились напрЯмую через полЯ и рощи.  Џакс
уже смогла убедитьсЯ в том, что ее конь  скачет быстрее и нуждаетсЯ в отдыхе
меньше,  чем  обычные  лошади. Ћна  предоставила ему самому  выбирать времЯ,
подходЯщее длЯ отдыха, и следовало признать, что отдыхать им пришлось совсем
немного.  —ерез  три днЯ довольно напрЯженной скачки они  добрались до  реки
•оннергейт,  намного  ниже  ‚ереллы  по  течению.  Љонь  остановилсЯ,  чтобы
перевести дыхание,  а Џакс, замерзшаЯ и продрогшаЯ, опасливо  поглЯдывала на
пересекавшую им путь реку.
     - Ќу,  и что дальше? - спросила  она своего скакуна. -  Ќадеюсь, ты  не
собираешьсЯ  переплыть ее  прЯмо здесь? Љстати,  позволь  заметить, что  все
мосты  находЯтсЯ намного выше  по течению. Џо крайней мере, мне не известно,
чтобы здесь была какаЯ-то постоЯннаЯ переправа.
     “ши  конЯ  вздрагивали  в такт  ее словам, словно животное  внимательно
слушало всадницу, пытаЯсь разобрать  человеческую  речь. Џакс  потЯнулась  и
оглЯдела  пространство вокруг  себЯ.  ЏрЯмо перед нею  раскинулсЯ  неширокий
заливной луг, сухую траву которого в это времЯ года покрывал лишь слой инеЯ.
‚доль самой  реки то  тут, то там росли  деревьЯ  и  кусты. Ќиже по  течению
поднимались в небо отдельные столбы дыма и  виднелись коньки крыш нескольких
домов. Џакс вспомнила деревушку в  Ђаренисе, где  ее  и двух ее  сослуживцев
встретили воры и бандиты, и поморщилась. Ќа невысоком холме  еще дальше вниз
по  течению виднелось  довольно  большое  здание: по  всей  видимости,  храм
какого-нибудь  культа или просто убежище длЯ окрестных пастухов и  путников.
‚ыше по  течению  располагалась еще  одна  деревушка,  окруженнаЯ плотным  и
высоким   частоколом.   ‡аметив,   как   вздрогнули  уши  конЯ,  Џакс   тоже
прислушалась,  и   до  нее  донессЯ  звон   колокольчиков  пасшегосЯ  где-то
неподалеку стада.
     ‡вук хорошо разносилсЯ  над зимней рекой,  и  Џакс услышала топот копыт
одновременно  со  своим конем. Ћт большого  зданиЯ на противоположном берегу
отделилась группа  всадников, Явно направлЯвшихсЯ  в  ее сторону. €так,  она
была замечена.
     - Ќу что ж, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказала она, обращаЯсь к
своему  гнедому. - Њне остаетсЯ только положитьсЯ на тебЯ  и поверить  в то,
что, блуждаЯ по рощам, мы не пересекли где-нибудь паргунскую границу.
     ‚прочем,  по мере приближениЯ  всадников Џакс  успокоилась. Ќа них была
форма  с розовыми  и серебрЯными полосами  -  цвета флага  королевского дома
’сайи.
     - ќй, странник, остановись и назови свое имЯ, - разнеслось над рекой.
     ‚садники  стремительно  приближались  к  Џакс.  ’а  сидела  спокойно  и
позволила  им  подъехать вплотную. ѓнедой  навострил  уши,  но  не  проЯвлЯл
признаков беспокойства. Џакс узнала эмблему на плащах всадников: королевскаЯ
стража ’сайи. ‚прочем, что они делали здесь, на таком расстоЯнии от ‚ереллы,
длЯ  Џакс  оставалось  загадкой.  “  их  предводителЯ  на груди  был  выткан
полумесЯц ѓеда и знак ордена Љолоколов. Џо всей видимости, этот  человек был
рыцарем   весьма  благородного   происхождениЯ.  ‡а   ним   скакали  шестеро
вооруженных  всадников  в  опрЯтной  чистой  форме  и в  полном  вооружении.
Џриблизившись на расстоЯние, достаточное  длЯ  нормального разговора, рыцарь
натЯнул поводьЯ. Џакс кивнула ему в знак приветствиЯ и сказала:
     -  „а благословит  вас ѓед, почтенный  рыцарь. “дивление промелькнуло в
его глазах, и после короткого I замешательства он ответил:
     - „а благословит ѓед и тебЯ... э-э...
     - Њое имЯ Џаксенаррион, дочь „ортана, - церемонно представилась Џакс.
     - ‚ы едете из...
     - џ только что прибыла  сюда  из крепости герцога  Џелана,  -  поЯснила
Џакс. - џ несколько лет прослужила в его  роте, но больше не принадлежу, как
вы можете видеть, к этому подразделению.
     ЌарЯд Џакс - однотонный  коричневый плащ, купленный ею в  Ѓреверсбридже
на остатки денег, полученных в ‹ионии, и накинутый теперь поверх кольчуги, -
не давал  ее  собеседникам ни малейшей зацепки, чтобы  догадатьсЯ, кто она и
что здесь делает.
     - Ќу-ну. - ђыцарь почесал подбородок в Явном замешательстве. - ‚ы здесь
по делам герцога?
     - Ќет. џ здесь по делам своего небесного покровителЯ ѓеда.
     ’акие слова не могли  не удивить и не привлечь повышенного вниманиЯ как
рыцарЯ,  так  и всех  и его спутников.  Џакс  надеЯлась,  что это  заЯвление
прозвучало не слишком дерзко. ‚прочем, она чувствовала, что сказала так, как
должна была сказать.
     - Џозвольте узнать, вы... вы маршал ордена ѓеда? Џри этих словах гнедой
конь фыркнул и потрЯс головой. ќта реакциЯ конЯ заставила Џакс улыбнутьсЯ.
     - Ќет, почтенный господин рыцарь, - сказала она, сдерживаЯ смех. - џ ни
в коем случае не маршал ѓеда. Њогу ли Я узнать ваше имЯ?
     -  Ђх да, конечно, - сбитый  с толку  неожиданный  ходом  разговора, ее
собеседник  Явно забыл, что  ему  тоже  следует представитьсЯ. - Њое  имЯ  -
ђегнал  Љостван.  џ третий сын рода Љостванов. ЉоролевскаЯ стража разместила
гарнизоны  вдоль  всей  границы.  Ћтдельные  заставы  расположились  даже  в
охотничьих домиках и придорожных убежищах длЯ путников. ‚от почему мы здесь.
     -  Ђ  что,  на  паргунской  границе  опЯть неспокойно?  ‘обеседник Џакс
нахмурилсЯ:
     - Ќе то чтобы неспокойно... ‚ общем, не более, чем обычно. Ќо, учитываЯ
состоЯние дел в ‹ионии... - Ћн внимательно посмотрел Џакс в лицо, Явно желаЯ
узнать, понимает ли она, о чем он говорит. Џакс кивнула, и рыцарь продолжил:
     -  Џомимо  других  распорЯжений,  мы  получили  приказ  проверЯть  всех
путешествующих  в этом направлении. ‘обирались  ли вы пересечь реку?  „олжен
вас  предупредить, что вам придетсЯ получить  у  менЯ разрешение  длЯ  того,
чтобы нанЯть кого-либо из местных жителей в качестве перевозчика.
     - „а, у  менЯ  есть  намерение перебратьсЯ на ту сторону. € причины длЯ
этого у менЯ достаточно  веские, - сказала Џакс и замолчала. Ћна понЯла, что
ей будет весьма и весьма трудно объЯснить бдительным пограничным стражникам,
куда  и зачем  она  едет,  учитываЯ,  что и сама  она  не  слишком отчетливо
представлЯла себе это.
     - џ бы порекомендовал вам проследовать  со  мной на  заставу,  - сказал
командир небольшого  отрЯда. Џакс  не столько увидела, сколько почувствовала
возросшую нервозность  ее  собеседников.  ‘удЯ по  всему,  у них в последнее
времЯ  было  немало  поводов  длЯ  беспокойства,  если  они  вели  себЯ  так
подчеркнуто  холодно  и  напрЯженно.   -  Њой  командир  навернЯка   захочет
поговорить с вами.
     -  Ќу  что ж, Я  буду только рада, - сказала Џакс.  - ‘егоднЯ, пожалуй,
слишком холодно, чтобы продолжать нашу беседу на свежем воздухе.
     Ќаправив гнедого в  указанном  ей  направлении, Џакс почувствовала, что
стражники вздохнули с облегчением.
     - ѓоворЯ по правде, слыхал Я об одной  Џаксенаррион... - ђыцарь оборвал
свою  фразу на  середине, Явно провоцируЯ Џакс на продолжение разговора. …го
спутники просто обратились в слух, боЯсь пропустить хоть одно ее слово.
     -  ѓосподин ђегнал, вполне  вероЯтно, что  слышали  вы именно обо  мне,
хотЯ, полагаю, особой славы Я себе еще не снискала. Њогу вам сообщить, что Я
воевала в составе роты герцога Џелана в Ђаренисе, а затем уехала в Љолобию с
воинами  ѓеда  из ”ин-Џенира.  ’ак что, если это  совпадает  с тем,  что вам
известно, то перед вами именно та Џаксенаррион.
     ђыцарь искоса посмотрел на  нее  чуть-чуть снизу вверх. …го лошадь была
заметно ниже конЯ Џаксенаррион, поэтому о росте своего собеседника  та могла
только догадыватьсЯ.
     -  Њ-да...  об  этом  мне  доводилось  слышать, - сказал он.  -  €  еще
кое-что... - Ћн замолчал, оглЯнулсЯ, а затем вновь посмотрел на нее.
     Џакс кивнула.
     -  ѓосподин ђегнал,  вы могли слышать правду, полуправду и полную ложь.
…сли говорить начистоту, то полнаЯ  правда оказалась, как это обычно бывает,
весьма  нелицеприЯтной.  ’ак  что Я предпочитаю особо не распространЯтьсЯ на
тему своего прошлого.
     - џ  вас  понимаю, -  кивнул  рыцарь,  и некоторое  времЯ  они  ехали в
молчании.  ‡атем,  когда всадники уже подъехали почти вплотную к обнесенному
забором  каменному  зданию, ворота которого  выходили  к реке, рыцарь  снова
обратилсЯ к Џакс:
     -  ќто  не  моЯ  личнаЯ  инициатива.  ’акой  у менЯ  приказ.  Њы должны
выЯснить,  что  за  люди  или  представители  других рас и  с какими  целЯми
путешествуют  по этим местам. •отелось бы выЯснить, интересы каких  корон  и
орденов  они  представлЯют.  ’о,  что Я слышал  об  одной  Џаксенаррион,  не
позволит мне дать разрешение беспрепЯтственно пройти мимо нашей заставы той,
что представитсЯ этим именем. ’ак что кое о чем вам придетсЯ рассказать мне,
а также каким-то образом доказать истинность ваших слов и верность ордену, в
принадлежности к которому вы нас уверЯете.
     ѓнедой остановилсЯ, и Џакс,  помолчав,  сказала, глЯдЯ  прЯмо  в  глаза
своему собеседнику:
     -  “важаемый  рыцарь, моЯ вера и верность были доказаны и проверены уже
неоднократно. €спытаниЯ, которым они подвергались, могут считатьсЯ более чем
достаточными. Њне почему-то кажетсЯ, что лично вам  не доводилось подвергать
свою  верность присЯге  и  ордену ѓеда  столь  суровым  проверкам.  - ђыцарь
вспыхнул, но Џакс, не дав сказать ему ни слова, продолжала:
     -  џ полагаю, что  вы получите исчерпывающую информацию по поводу того,
"что  за  люди  или представители других  рас и с  какой целью" путешествуют
здесь  на таком  коне и в таком одеЯнии. -  ироко  улыбнувшись,  она легким
движением направила конЯ вперед, в сторону распахнутых  ворот.  - ‚прочем, Я
полагаю, будет гораздо легче и проще убедить вас  и заодно вашего командира,
не тратЯ силы на повторение объЯснений. Џредлагаю не терЯть  времени даром и
проследовать в  теплое  помещение. - …ще  один  взмах  поводьЯми, и  гнедой,
перейдЯ  с  шага  на  галоп,  мгновенно  оставил  позади  лошадь   рыцарЯ  и
стремительно влетел через открытые ворота во двор импровизированной заставы.
     ђегнал Љостван  сухо,  но предельно корректно  представил  Џакс  своему
начальнику,  грузному  пожилому  человеку   с  разноцветными  аксельбантами,
обозначавшими звание  командира  когорты.  ‡атем  рыцарь  представил  своего
командира гостье:
     - ѓэннаррион ‚ерракай.
     Џакс  вспомнила,  что  в  одном  из  свитков  в  библиотеке герцога  ей
доводилось встречать  это имЯ. ѓэннаррион был вторым по  старшинству сыном в
одном из не  первостепенных родов клана  ‚ерракаев.  ќтот клан был вторым по
влиЯнию  при  королевском дворе ’сайи,  уступаЯ в могуществе только династии
Њарракаев.   Џакс  церемонно   поклонилась  и,  вспомнив  нужное  обращение,
приветствовала  дворЯнина  так, как  полагалось при  королевском дворе  -  с
указанием его положениЯ и званиЯ:
     - Џочтенный господин,  барон-ниган ‚ерракай.  Ѓарону  удалось сохранить
невозмутимое выражение  лица, но было видно,  что  такое  учтивое  и  полное
обращение не осталось незамеченным.
     - €так, вы Џаксенаррион, дочь „ортана, офицер роты герцога Џелана?
     - ’ак точно,  мой господин, с тем  лишь дополнением,  что  больше  Я не
состою на его службе.
     -  Ђх да, мне уже  доложили. Љак вы  уже  сказали  рыцарю  ђегналу,  вы
находитесь на службе у ѓеда.
     - ‚ам передали абсолютно точную и правдивую информацию.
     Џакс сама удивилась тому, как спокойно и веско выговаривает эти слова.
     - …сть ли  у вас какие-нибудь подтверждениЯ от маршала или  с ближайшей
фермы   ѓеда?  Њожет  быть,   какой-нибудь  документ  или  свидетельство  из
”ин-Џенира?
     -  Њои свидетельства и  дозволениЯ исходЯт непосредственно  от ѓеда,  -
столь же уверенно ответила Џакс.
     Ќа этот  раз барону не удалось скрыть своего удивлениЯ. Џакс знала, что
не все представители династии ‚ерракаев принадлежали к последователЯм  ѓеда.
—асть из них поклонЯлись ”альку, некоторые - ‚еликому „ереву, а кое-кто, как
поговаривали, состоЯл на службе у менее достойных и почитаемых богов.
     - Ќо, как Я понЯл, вы не маршал?
     -  Ќет,  мой господин.  -  Џервый  раз  за  времЯ  разговора Џакс  чуть
замешкалась, прежде чем открыто заЯвить о своем статусе в кругу незнакомцев.
- џ  паладин, - наконец произнесла она. Џрозвучало  это,  как ей показалось,
вполне достойно.
     Ќекоторое времЯ в помещении царило  молчание. Ќаконец командир заставы,
пожав плечами, повторил:
     - Џаладин?
     ‘удЯ по всему,  одних  только  слов  Џакс  ему  было мало. Џакс  это не
удивило. …й и самой  уже  казалось, что, по всей видимости, будет необходимо
представить собеседникам какие-то зримые доказательства.
     - Ќе могли  бы вы объЯснить мне, - обернулсЯ к ней ‚ерракай,  - с какой
это стати паладин поЯвлЯетсЯ здесь, в наших краЯх, куда его вовсе не звали?
     - џ  оказалась здесь лишь потому,  что вы находитесь между тем  местом,
где Я была, и тем, куда мне нужно попасть, - сухо ответила Џакс.
     - ‚от как? € куда же вы направлЯетесь, позвольте узнать?
     Џакс  уверенно встретилась взглЯдом с собеседником, и  тот отвел  глаза
первым.
     -  џ  не думаю,  - твердо  сказала  она,  - что эта информациЯ ЯвлЯетсЯ
совершенно  необходимой  длЯ исполнениЯ  вами  ваших служебных обЯзанностей.
…сли  вам  известно  что-либо о  паладинах,  то  вы  должны  знать,  что  мы
путешествуем,   следуЯ   внутреннему   зову,  не   задаваЯ  своим   небесным
покровителЯм лишних вопросов. ђазумеетсЯ, мы и не отвечаем на лишние вопросы
без крайней на то необходимости.
     ‚ерракай кивнул.
     -  Ќу да, разумеетсЯ. Њне известно об этом.  џ просто... Я просто хотел
бы знать... „ело в том... - ‡амолчав,  командир заставы оглЯдел  ее с ног до
головы. - Џросто  в  прошлом году, находЯсь при дворе, Я кое-что слышал... џ
не хотел бы, чтобы это прозвучало оскорбительно... но до менЯ дошли слухи  о
том, как кое-кто  из роты герцога Џелана отправилсЯ в ”ин-Џенир, чтобы стать
паладином. Џопытка оказалась неудачной,  и этот человек отбыл из ”ин-Џенира;
при этом не обошлось без  каких-то неприЯтных историй. ‡атем этого  человека
видели тут  и там  жалким,  презираемым...  -  ’ут ‚ерракай снова  замолчал,
видимо, боЯсь произнести оскорбительное слово.
     - ’русом? - пришла ему на  выручку Џакс, сама удивленнаЯ тем, как легко
говорит о своем тЯжелом прошлом.
     ‚ерракай бросил на нее быстрый взглЯд и кивнул. Џакс сухо продолжила:
     -  Џохоже, вы  слышали  очень  многое из того,  что было на самом деле.
‚прочем, и  это далеко не  всЯ правда. Џравда же заключаетсЯ в тем, что раны
имеют свойство залечиватьсЯ,  а трусость -  вновь оборачиватьсЯ смелостью. Ђ
еще  правда  заключаетсЯ  в  том,  что  сейчас  Я ЯвлЯюсь  паладином.  Љогда
‚ерховный Њаршал приехала в крепость герцога Џелана...
     -  —то?! - Ѓыло  видно,  что  последнЯЯ новость вызвала у ‚ерракаЯ  еще
большее недоверие. - ‚ерховный Њаршал ѓеда была допущена к герцогу Џелану?
     - €менно так.  Ћн вызвал маршала  по моему совету, и случилось так, что
на послание герцога откликнулась сама ‚ерховный Њаршал.
     - Ќу и дела! Љто бы мог подумать? ‚едь, насколько Я знаю, Џелан терпеть
не может последователей ѓеда.
     - Љогда-то дело обстоЯло именно так. ’еперь все  изменилось. ‚ крепости
находитсЯ  резиденциЯ маршала,  а во владениЯх герцога солдаты строЯт  ферму
ѓеда.
     - Ќу и ну!  - покачал головой барон ‚ерракай. - ‚ы уж менЯ извините, но
должен признатьсЯ:  Я врЯд  ли  поверю  вам  на  слово в  том,  что касаетсЯ
отношениЯ Џелана  к  последователЯм  ѓеда. „а, кстати, вы  сказали,  что  вы
паладин. Ђ это вы можете как-нибудь подтвердить?
     Џакс   улыбнулась  и   мысленно   попросила  дать  ей  свет.  Њгновенно
вспыхнувшее вокруг нее сиЯние залило комнату гораздо более Ярким светом, чем
тот,  который  проникал  через  окна. Ќе  прошло  и нескольких  секунд,  как
командир заставы  кивнул  и  взмахнул  рукой. Њолодой  же  рыцарь  был  Явно
потрЯсен увиденным и еще долго не мог проморгатьсЯ.
     - „а, похоже на правду. Њне  такой свет уже приходилось видеть. - ѓолос
‚ерракаЯ  звучал  теперь куда  мЯгче  и приветливее.  -  Ќу что  ж,  госпожа
Џаксенаррион, может  быть,  вы  и  вправду  едете куда-то по  делам, ведомым
только ѓеду. Ќо почему же вы путешествуете скрытно, почти инкогнито?
     - џ путешествую так, как мне приказывает мой внутренний  голос. ‘ам ѓед
был  простым человеком, и Я по рождению всего лишь  дочь пастуха. Љогда ѓеду
будет угодно, чтобы  менЯ  узнавали за версту,  осмелюсь  вас заверить,  мой
господин, Я добьюсь такой славы и такого признаниЯ.
     -  •ороший  ответ, ничего не скажешь, - улыбаЯсь, сказал ‚ерракай. - Ќу
что ж, мне остаетсЯ только сказать, что длЯ нас большаЯ честь  видеть вас на
нашей заставе. Њы готовы  оказать вам любую посильную  помощь и, разумеетсЯ,
предоставить вам кров, ночлег и еду. ‘обираетесь  ли вы переправлЯтьсЯ через
реку?
     Џакс кивнула.
     -  ’огда,  с  вашего позволениЯ,  Я  отправлю  ђегнала  договоритьсЯ  о
переправе.  …сть  ли у вас возможность  остатьсЯ  у нас до  утра? џ  был  бы
счастлив пригласить вас на наш скромный офицерский ужин.
     Џакс не  чувствовала особой спешки и была  рада переночевать  в  тепле.
Љроме  того,  переправлЯтьсЯ  через  ледЯную  реку  вместе  с  лошадью  Џакс
предпочла бы отдохнувшей и по возможности при дневном свете.
     Љомандир  заставы  накрыл  великолепный  стол,  а рыцарь ђегнал, вполне
оправившийсЯ  от  потрЯсениЯ,   оказалсЯ  весьма  приЯтным  собеседником.  ‚
основном разговор шел вокруг слухов о положении дел в ‹ионии.
     -  џ,  разумеетсЯ,  не могу  вас спрашивать напрЯмую, Я все понимаю,  -
многозначительно  сказал  ѓэннаррион   ‚ерракай,  -  но,  по  моему  мнению,
понадобЯтсЯ  не то  что усилиЯ одного паладина, а, боюсь,  целаЯ  рота таких
отмеченных богами  рыцарей, чтобы помочь  ‹ионии избежать долгих лет хаоса и
гражданской войны. ‡а последние полгода  мне постоЯнно передают информацию о
том,  что  лионийский  король   очень  плох.  Љроме   того,  все  говорЯт  о
противоречиЯх в борьбе за престол. €  если  в ‹ионии, нашей верной союзнице,
воцаритсЯ хаос,  Я опасаюсь,  что Џаргун  постараетсЯ  воспользоватьсЯ  этой
ситуацией.  ’аково  мое  мнение, и  оно  совпадает с мнением  многих  весьма
уважаемых людей.
     - Ћ чем  тут говорить!  Џаргунцы непременно нападут на  нас, - отставив
кубок, вступил в разговор ђегнал. - Њой дед был  убит паргунцами в том самом
сражении, госпожа Џаксенаррион, в котором погиб наследный принц ’сайи, а ваш
герцог принЯл  на себЯ командование.  ќто было еще до  того, как он  получил
титул  и  земли. Ђ Џаргун всегда точил зубы на эти