же блестЯщаЯ,  будто только что вычищеннаЯ
шерсть. Ђлиам аж присвистнул, увидев это.
     -  Ћн подпустит  к себе конюхов, чтобы  его  почистили,  или приказать,
чтобы  к  нему  вообще никто не  подходил? Џакс, похлопав своего  любимца по
холке, ответила:
     - „о сего днЯ он, по  крайней мере,  никого не лЯгнул и не укусил. …сли
он не захочет, чтобы его  чистили, он просто отстранитсЯ или отведет головой
руку со  щеткой. ‚ таком случае настаивать  не  надо.  …динственное, о чем Я
попрошу, - не привЯзывать его.
     - •орошо, - кивнул  •альверик,  -  Я распорЯжусь об этом. - Ћн пошел  к
конюхам,  которые  расседлывали  лошадей  оруженосцев.  ‚скоре  он  вернулсЯ
обратно, не поленившись притащить тЯжелую торбу с зерном. Џакс сама насыпала
зерно  в кормушку длЯ  своего  скакуна, передала торбу  подошедшему конюху и
последовала  за  Ђлиамом обратно  через  двор ко входу  во  внутренние покои
крепости.
     Ќа пороге их встретила ќстиль. Џакс увидела перед собой высокую - с нее
саму ростом - женщину с темными, тронутыми сединой волосами,  широкоплечую и
тем  не менее по-своему  грациозную. Ћна бросила  на  Ђлиама  вопросительный
взглЯд, словно ожидаЯ  какого-то  подтверждениЯ.  ‚ыражение  лица  ее  мужа,
широкую улыбку на губах, искорки в  глазах нельзЯ было истолковать ошибочно.
Љ тому же сам Ђлиам радостно заЯвил:
     -  ќстиль,  представлЯешь   себе,  вот  уж  сюрприз  так  сюрприз!  ќто
Џаксенаррион - с недавних пор паладин, да будет тебе известно.
     - џ уже знаю, - сказала ќстиль и, отмахнувшись от  мужа, протЯнула Џакс
руку. ђукопожатие ее было  крепким, а  рука  мозолистой  и Явно привычной  к
работе. - ‡аходите  скорее в дом. Ќаверное,  вы устали и замерзли  в дороге.
‘иб уже готов, а скоро и обед накроют.
     Џакс проследовала за хозЯйкой в главный зал  замка. ‘уриЯ  и ѓаррис уже
были  там  и  отогревались  у  огромного камина, горевшего в углу помещениЯ.
ѓаррис о чем-то оживленно беседовал с одним из сыновей Ђлиама. Џомимо них, в
зале находилась еще дюжина человек, поспешно накрывавших на стол.
     - ќх, сколько  ж воды утекло с нашей первой встречи! - вздохнув, сказал
Ђлиам,  подходЯ  вслед  за Џакс  к камину. - ЉлЯнусь  ”альком,  Я сразу тебЯ
запомнил, когда в том форте - помнишь, у ѓномьих гор?  - тебе пришлось сдать
мне  оружие...  ‘пасибо,  Љалиам. -  Џоблагодарив сына,  •альверик отхлебнул
горЯчий сиб из  большой кружки.  ’очно такаЯ же кружка  оказалась и  в руках
Џакс. Ћна осторожно посмотрела вслед  Љалиаму, который проследовал туда, где
ѓаррис беседовал с его братом. ‚ыглЯдел Љалиам отлично, и ничто  не выдавало
того, что несколько  лет  назад  он получил страшнейшие  раны. ’ем  временем
Ђлиам  •альверик   обвел   взглЯдом  зал   и  постаралсЯ  привлечь  внимание
собравшихсЯ  у   очага.   -   ‚ы   представлЯете,  она   ведь   была   тогда
солдатом-первогодком!  Џричем,  как  потом  выЯснилось,  отличным  солдатом,
умеющим ценить и гордитьсЯ принадлежностью к достойной и благородной роте. Ђ
тут на тебе - сдача в плен! џ видел, какие чувства  кипели в ее  душе, и, по
правде говорЯ, мне стало не  по  себе, когда она по нашей команде вынула меч
из  ножен. џ боЯлсЯ, что чувства в  ней  возьмут  верх  над  разумом  и  она
броситсЯ в атаку. ‚прочем, в подразделении Џелана дисциплина всегда  была на
высоте. Ђ  еще Я  запомнил,  что, когда остальные плененные солдаты  бросили
свои  мечи на  землю, Џакс не поленилась нагнутьсЯ и аккуратно положить  его
перед собой. Ћчень аккуратно, - добавил он и покачал головой. - Њне довелось
многое повидать на своем  веку, командуЯ наемной  ротой, но знаете... бывают
такие мелочи, которые почему-то крепко западают в памЯть. ‚едь казалось  бы,
какаЯ-то девчонка, без году неделЯ на службе, а столько в ней гордости! …сли
бы вы  знали, чего мне стоило убедить ее, что длЯ всех нас будет лучше, если
она даст мне обещание соблюдать правила пребываниЯ в плену.
     Џакс  почувствовала, что краснеет, и понЯла, что в последнее  времЯ это
ощущение посещало ее все реже и реже.
     - Њой господин...
     - ‹адно, Я ведь не умалЯю твоих заслуг. џ просто хочу  сказать, что уже
тогда ты  нацеливалась на  что-то большее, чем должность  сержанта  в  своей
роте. ‚ своей  или какой-либо  другой.  - •альверик  снова покачал головой и
вдруг, искоса посмотрев на Џакс, заЯвил:
     - ‘даетсЯ мне, что, если  б  Я попыталсЯ забрать меч у тебЯ сейчас, все
вышло бы по-другому.
     ‚се вокруг рассмеЯлись, а Џакс распахнула плащ и повернулась так, чтобы
Ђлиам увидел рукоЯтку меча  ’амаррион. ‡аметив, как  сверкнул зеленый камень
на эфесе, Ђлиам нахмурилсЯ. Џакс же, в свою очередь, улыбнулась и сказала:
     - Њой господин, Я с удовольствием вручу вам этот меч, если вы объЯсните
мне, как он оказалсЯ у вас. •альверик на глазах побледнел:
     - ‚еликие боги! ќто же... это... меч ’амаррион!
     - Ќет,  - спокойно возразила ему Џакс, -  этот  меч был  подарен ей, но
выковали  и  заколдовали  его длЯ  другого человека - длЯ принца, наследника
престола  этого  королевства, который  пропал без  вести много  лет назад  и
которого мы сейчас пытаемсЯ найти.
     Џобледнев еще больше, Ђлиам коротко ответил:
     - ќто невозможно.
     - Џочему же? €ли вы хотите  сказать, что  это не тот меч? “верЯю вас, у
менЯ были все возможности убедитьсЯ в  том, что это именно  тот  клинок. …го
узнали несколько пожилых придворных и  слуг. Љроме того,  эльфы подтвердили,
что именно они выковали его, и именно длЯ наследника.
     - Ќо ведь... они же...  мне никто ничего не сказал. - Ѓледность на лице
•альверика уступила место густому румЯнцу. Ћн Явно начинал сердитьсЯ. - џ же
спрашивал эльфов, чтоб им пусто было! Ћни мне ничего о принце не сказали...
     - Ћб этом Я знаю, - кивнув,  подтвердила Џакс. - Ћни  ничего не сказали
ни вам и никому другому. Љое в чем они признались лишь несколько дней назад,
когда король лежал на смертном одре.
     - € все  равно, Я не  могу в это...  Џаксенаррион, ты можешь поклЯстьсЯ
мне, что все это правда? Џакс изумленно посмотрела на него:
     - Њой господин, Я  -  паладин и  не могу лгать. …сли вы хотите, Я  могу
поклЯстьсЯ  вам  в том,  что все, рассказанное  мною,  Я  либо видела своими
глазами, либо услышала от тех, о ком мы с вами говорили.
     -  ђазумеетсЯ,  у менЯ  нет никаких оснований не верить тебе. €звини, -
сказал    •альверик,   обхватил   руками   голову    и    вдруг    обменЯлсЯ
многозначительными    взглЯдами    с   ќстиль.    ‡атем,    обведЯ   глазами
присутствовавших, Явно заинтересованных этим разговором, •альверик взЯл себЯ
в руки и сказал:
     - Ќу что ж, Я считаю, длЯ начала достаточно. Џаксенаррион, ты  привезла
мне тЯжелые вести. џ думаю, после обеда мы соберемсЯ в более узком составе и
хорошенько все обсудим. Ќо сначала - горЯчаЯ еда и приЯтнаЯ беседа  на менее
печальные темы. ‚се согласны?
     Џакс, думавшаЯ в этот момент о чем-то своем, рассеЯнно кивнула:
     -  Љак вам будет угодно, мой господин. …динственное, о  чем  Я  позволю
себе вам напомнить: у менЯ мало времени.
     - ЏонЯтно, - согласилсЯ •альверик. - „авайте пообедаем и сразу перейдем
к  серьезному разговору. Ђ  теперь  прошу всех  к столу,  и пусть  ничто  не
омрачит нашу трапезу.
     Ћбед оказалсЯ именно таким, каким Џакс и представлЯла себе прием гостей
в родовом имении •альвериков: много хорошо приготовленной вкусной еды и куда
меньше формальностей, чем  можно было ожидать  от трапезы в таком  роскошном
зале. Ѓолее того,  в одном из дальних углов помещениЯ было накрыто несколько
простых   деревЯнных  столов,  за  которыми  в  какой-то   момент  расселись
вооруженные  солдаты из роты •альверика. Ђлиам поспешил объЯснить, что решил
накормить  остатками  приготовленной  длЯ гостей  еды только что сменившийсЯ
караул. ‘олдаты выглЯдели так же, как Џакс запомнила их по  службе: суровые,
дисциплинированные, опытные воины.  ‚ремЯ от  времени  она  ловила  на  себе
заинтересованный  взглЯд,  но стоило  ей поднЯть  глаза, как  солдаты  снова
утыкались взглЯдами в свои тарелки. ‡а столом, накрытым длЯ гостей и хозЯев,
царила непринужденнаЯ атмосфера. Џакс  усадили между Ђлиамом и ќстиль, и она
понЯла, что  таких радушных хозЯев,  не дающих заскучать гостЯм, она  еще не
встречала в своей жизни.  ќстиль без  видимых  усилий  успевала поддерживать
светскую  беседу,  руководить  слугами,   подававшими  блюдо  за  блюдом,  и
одновременно не забывала отдать  должное той еде, что  оказывалась у  нее на
тарелке. Ћбернувшись к Џакс, ќстиль поинтересовалась:
     - Њне  говорили,  что ты какое-то  времЯ служила с  нашими рейнджерами.
Ќаверное,  они научили тебЯ  обращатьсЯ  с большим луком? џ постоЯнно твержу
Ђлиаму, что это замечательное оружие, и...
     -  „лЯ женщин с длинными  руками - да,  несомненно, -  сказал  Ђлиам  с
притворно недовольным выражением лица. - ‚от она и  твердит мне о нем, чтобы
лишний раз напомнить о моем невеликом росте.
     - —то за ерунду  ты  мелешь! - всплеснула руками его супруга. - ’ы ведь
отлично стрелЯешь из лука, и мне кажетсЯ...
     - „а не хочу Я заниматьсЯ  организацией когорты лучников,  и Я  тебе об
этом уже  сто раз говорил. Џочему?  „а хотЯ бы потому, что у Љьери уже  есть
такаЯ когорта.
     -  ‚от  видите, - ќстиль улыбаЯсь  обратилась  к Џакс. - Ќесколько  лет
назад он даже уже начал закупать луки, обмундирование, снарЯжение, но стоило
ему узнать, что Љьери его опередил, как он сразу же отказалсЯ от этой идеи.
     - Ќу, в конце концов, надо же дать возможность мальчишке хоть в  чем-то
менЯ  обставить!  -  Ђлиам  произнес  эту   фразу,  одновременно  жуЯ  кусок
запеченного мЯса, а затем, размахиваЯ вилкой, продолжал:
     - Ћн бы лопнул от зависти, если бы Я обзавелсЯ когортой лучников, знаЯ,
что моих стрелков будет тренировать сама ќстиль.
     -  Ђлиам, Я никогда не говорила, что буду тренировать твоих  солдат.  -
‘удЯ по веселым искоркам  в глазах ќстиль, Џакс понЯла, что как раз этим она
бы  занЯлась с огромным удовольствием. …ще раз  посмотрев на широкие плечи и
крепкие, сильные запЯстьЯ супруги •альверика, Џакс не могла не согласитьсЯ с
тем, что эта женщина была отличным стрелком. Џо крайней мере сил длЯ этого у
нее было достаточно, да и роста ей было не занимать.
     - Ђ кто, если не ты? џ, что ли? “паси менЯ от этого ”альк! Њое оружие -
меч.  џ  соглашусь  пустить  в  противника  стрелу, только  если мой  клинок
переломитсЯ пополам. Ќет, даже не пополам, а у самой рукоЯтки.
     - џ ведь  даже не знала, что герцог  - ну, герцог Џелан -  пробыл у вас
так долго,  - словно невзначай  заметила Џакс. - ѓаррис по дороге  рассказал
мне...
     Ђлиам вдруг рассмеЯлсЯ:
     -  Ќу  еще бы,  конечно,  по дороге  к  •альверику ѓаррису  было о  чем
рассказать! Ћн действительно прослужил у менЯ несколько лет оруженосцем и...
     - ‚ любой  момент готов  к вам  вернутьсЯ, мой  господин,  -  подхватил
ѓаррис, торжественно взмахнув перед собой кружкой с элем.
     - ѓаррис,  ты ведь уже двадцать лет называешь менЯ на "ты" - с тех пор,
как  тебЯ  посвЯтили в рыцари. ‘ чего это  ты вдруг  снова  вспомнил  о моем
титуле?
     - ‘ам понимаешь, атмосфера тут такаЯ. ‚оспоминаниЯ нахлынули.
     -  ’огда сЯдь  и  выпей  еще элЯ. “ нас тут  за столом что  ни едок, то
оруженосец.  ’ак  что  вакансий  пока  нет.  €  вообще,  что  это  вы  стали
вскакивать,  чтобы обратитьсЯ ко мне? ‘идите  спокойно. ‡десь  вам не банкет
при  королевском дворе.  ‚ы устали с дороги и  проголодались. ’ак что ешьте,
пейте  и отдыхайте. - ‡атем, понизив голос, он обратилсЯ к сидевшей  рЯдом с
ним Џакс:
     -  ‡наешь,  по  правде  говорЯ,  этот   ѓаррис   был  самым  тугоумным,
бестолковым  и безнадежным парнем из всех, кого Я когда-либо пыталсЯ сделать
настоЯщим воином.
     - Њой господин! - донеслось с другого конца стола.
     - ѓаррис, до тех пор пока не будешь называть менЯ на "ты" и по имени, Я
не  желаю  тебЯ  слышать. Џаксенаррион, Я этого парнЯ хотел  отослать домой,
наверное, раз двадцать.  Ќет, он  старалсЯ, всегда  исполнЯл все приказаниЯ,
никаких лишних шалостей или  непослушаниЯ за ним не водилось. Ќо он никак не
мог  ни на  чем  сосредоточитьсЯ.  ЏереходЯ через  крепостной двор,  он  мог
споткнутьсЯ о валЯвшуюсЯ под ногами ветку, упавшую с  телеги с  хворостом, и
вместо  того,  чтобы  поднЯть  ее  и убрать куда-нибудь, он на обратном пути
снова  спотыкалсЯ  о нее  и  разбивал себе  нос.  -  Ђлиам подмигнул  Џакс и
посмотрел на ѓарриса, который выглЯдел в этот момент как мальчишка, которого
отчитывают   за   не  совершенную  им   проказу.   ќто   выражение   забавно
контрастировало  с  сединой  в  волосах  уже  немолодого человека. Ђлиам  же
продолжал разглагольствовать:
     - ‹адно, сейчас мы не будем уделЯть много времени тому, что ты все-таки
сумел стать достойным человеком.  Ѓоюсь, в этом заслуга  тех,  кто занималсЯ
твоим воспитанием до  и  после  менЯ. …сли  честно, Я ведь  в те годы, когда
ѓаррис состоЯл у  менЯ на  службе, и сам был довольно молод.  ќто сейчас мне
Ясно, что тогда Я ничего не  понимал в том, как и чему нужно учить молодежь.
Ђ в те  годы  Я,  разумеетсЯ,  был полностью  уверен в своих  педагогических
талантах. Ђ что прикажете делать: чтобы воспитывать молодого парнЯ, вести за
собой  оруженосца,  нужно быть  полностью  уверенным  в  том,  что  делаешь.
Њалейшую  слабину,  любую неуверенность они  чувствуют тотчас  же, и тогда -
все, прощай,  доверие!  - Ђлиам прервал  свою речь, чтобы налить  элЯ себе и
Џакс. ‡атем он снова заговорил:
     -  Ђ  теперь  представьте  себе  эту  картину:  служит  у  менЯ  ѓаррис
спотыкающийсЯ  о  собственные ноги, а рЯдом с ним, тоже  оруженосцем, служит
Љьери - на несколько лет старше ѓарриса и созданный  длЯ воинского дела, как
хороший меч. - Џрожевав какой-то кусок, подхваченный вилкой с тарелки, Ђлиам
продолжал:
     -  € вот эти двое  умудрились подружитьсЯ.  Њожете себе представить мое
удивление!  Љьери  вообще в те годы трудно сходилсЯ  с людьми. Ѓольшую часть
времени он  проводил один, погруженный в свои раздумьЯ. Људа больше  времени
мне приходилось  уделЯть не ему и не ѓаррису, а другим ребЯтам, благородного
происхождениЯ  -  кое-кто  из них  даже вырос  при  дворе, - с  которых  мне
приходилось  сбивать  аристократическую  спесь  и   заново  учить  воинскому
уму-разуму. ѓаррис  же не отходил от Љьери ни на шаг, словно  выбрав его длЯ
себЯ  командиром. € знаете,  что произошло? Љьери,  сам, может быть, того не
понимаЯ, стал учить ѓарриса тому, что безуспешно пыталсЯ втолковать ему Я, и
преуспел в этом куда  больше менЯ.  -  Џосмотрев на  противоположную сторону
стола, он спросил:
     - ’ы уже рассказал Џакс о переходе через перевал •аккенарск?
     - „а, мой... да, Ђлиам. ђассказал то, что осталось у менЯ в памЯти.
     - ѓотов поспорить: ты помнишь каждую минуту, каждый шаг, сделанный нами
в том  кошмарном  переходе. џ и  то помню  все, как  будто это  было  вчера,
разумеетсЯ,  не считаЯ  тех часов,  что  Я  провел без  сознаниЯ,  схлопотав
изрЯдную  оплеуху чем-то  вроде молотка  или  цепа. Њне кажетсЯ, тот переход
сильно  повлиЯл на тебЯ,  изменил  как-то.  •отЯ  должен признатьсЯ, что  за
предшествовавшее ему лето ты очень повзрослел.
     - Џравда?
     Џакс  была  уверена,  что  ѓаррис  вовсе  не хотел,  чтобы  его  вопрос
прозвучал так громко и заинтересованно.
     -  Љонечно,  правда.  „ети  не  всегда  замечают  происходЯщие  с  ними
перемены,  но  поверь,  мне со  стороны было  виднее. ’ы  не  раз и  не  два
по-хорошему удивлЯл  менЯ в то лето, и еще больше - в те тЯжелые дни,  когда
мы пробирались по горам.
     Џакс  заметила, как ѓаррис подобралсЯ, выпрЯмил спину  и с нетерпеливым
любопытством ждет дальнейших слов •альверика.
     - џ уже хотел просить твоего отца оставить тебЯ у менЯ на службе до тех
пор, пока  ты  не  будешь готов вступить  в  орден рыцарей  ”алька. Ќо,  сам
понимаешь,  после •аккенарска  отец и слышать  не  хотел о продолжении твоей
службы. Ћн сразу же отозвал тебЯ обратно.
     - Њой господин... то  есть  Ђлиам,  Я-то всегда думал, что  это ты менЯ
отослал.
     -  ‚идЯт  боги, нет конечно! ‘ чего ты  это взЯл? Њожет быть,  отец так
описал тебе  ситуацию? - Ђлиам покачал головой. - Џонимаешь,  он решил,  что
отпускать  тебЯ снова в Ђаренис будет  слишком рискованно. Ђ  Я...  Я был бы
только рад, если бы ты осталсЯ у менЯ на службе.
     -  „а нет, отец мне  все так и сказал, - со  вздохом произнес ѓаррис. -
’олько  Я ему  тогда  не поверил...  “  менЯ ведь  братьЯ тоже  оруженосцами
служили, поэтому, что такое война  и риск,  в семье  было известно. џ решил,
что  ты  все-таки устал  возитьсЯ со  мной и  отправил  обратно  к отцу... -
‡амолчав, ѓаррис сокрушенно покачал головой и уткнулсЯ взглЯдом в тарелку.
     Џакс воспользовалась повисшей в зале тишиной, чтобы перевести  разговор
на интересующую ее тему:
     - ЊенЯ  очень удивило, что вместе с ѓаррисом у  вас оруженосцем  служил
герцог Џелан. Ќе  то чтобы это оказалось  длЯ  менЯ полной неожиданностью  -
как-то  герцог сам упоминал об этом  в разговоре в начале зимы. Ќо тогда это
показалось мне чем-то  невероЯтным. ‘ами понимаете, мне  трудно  представить
его  себе кем-то иным, кроме  как командиром одной из лучших наемных  рот  в
’сайе.
     -  ќто обычное  дело,  -  поспешил поддержать разговор Ђлиам. -  ‚сегда
трудно представить себе, что у людей старше тебЯ по возрасту до того, как вы
познакомились, была другаЯ жизнь. џ помню,  как встретилсЯ с одним эльфом, и
тот вдруг  взЯл  да и рассказал мне, что  ему довелось  познакомитьсЯ с моей
бабушкой, когда та совсем еще юной девушкой собирала цветы на лесной полЯне.
‘ тех пор мне всегда  было не по себе в его обществе. - Ћтхлебнув элЯ, Ђлиам
добавил:
     -  •отЯ   эльф   весьма  благожелательно  описал  бабушку,  отметив  ее
очарование и привлекательность.
     Џакс хотела что-то сказать, но почувствовала, что будет лучше, если она
промолчит. “же дважды она  пыталась подтолкнуть Ђлиама к разговору  о юности
Џелана, что казалось ей естественным - ведь эта тема была приемлемой длЯ них
обоих. Ћднако оба раза  он ловко уходил от такого разговора.  Ћбернувшись  к
ќстиль, Џакс заметила тревогу, мелькнувшую в ее глазах. Ѓыстро отвернувшись,
хозЯйка подозвала одного из слуг  и распорЯдилась подавать десерт - горЯчие,
только  что из печки пироги. ‡а всю оставшуюсЯ часть обеда Џакс не проронила
ни слова.
     Љак только обед закончилсЯ,  Ђлиам и ќстиль  пригласили Џакс в  кабинет
хозЯина  замка. Ћна готовилась к тому, что  Ђлиам  и  дальше будет  избегать
серьезного разговора, но, как только дверь за ними закрылась и со стола были
убраны разбросанные на нем свитки с картами, Ђлиам •альверик перешел прЯмо к
делу.
     - €так, Џакс, у тебЯ оказалсЯ меч, который Я подарил Љьери, точнее, его
невесте  ’амаррион на  свадьбу. ќтот  меч  был с нею в тот  день,  когда она
погибла. …го нашли рЯдом  с  ее телом. Ђ  теперь ты сообщаешь  мне, что этот
клинок был выкован  длЯ  наследного  принца,  исчезнувшего больше сорока лет
назад. Љроме того,  по твоим словам  выходит, что  эльфы скрыли это от менЯ.
ќто все, что ты хотела мне сообщить, или у тебЯ есть что-то еще?
     Џакс  рассказала ему все,  что  ей  было известно, переставлЯЯ  по ходу
рассказа  отдельные его фрагменты, как кусочки  мозаики,  чтобы самой  лучше
понЯть, что же именно произошло со днЯ исчезновениЯ принца. ‘вой рассказ она
закончила  на  том, как эльфы признались в  королевском замке, что  принц не
только не погиб в тот трагический день, но и живет где-то по сию пору.
     - €стинный наследник трона  ”алькьери,  - пробормотал •альверик. - …сли
только он,  конечно, жив... Ђ эльфы, как ты говоришь, утверждают именно это.
€ что дальше? Ћни сказали, кто этот человек и где он находитсЯ?
     - Ќет, мой господин.
     - ‘лушай, Џакс, обращайсЯ ко мне на "ты" и называй по имени. Љ чему нам
лишние  церемонии? Љое-что мне о  тебе  написал Љьери, кое о  чем сюда дошли
слухи.  Џозволь выразить тебе мое восхищение. ЌастрадатьсЯ  тебе пришлось не
по годам много. ’ем более Я рад видеть тебЯ сейчас такой...
     - ѓосподин •альверик, Я бы предпочла...
     - •орошо, хорошо, не будем об этом. ’ы лучше объЯсни, почему эльфы ни о
чем мне не сказали? Џочему  не  рассказали мне о принце? € почему продолжают
упорствовать в своем нежелании раскрыть нам эту тайну?
     - ќльфы утверждают, будто то,  что  случилось с бывшим - по их словам -
принцем, сделало его непригодным длЯ управлениЯ государством человеком.
     - €нтересно, и что же они имеют в виду под словом "непригодный"?
     - ќтого они не сказали.
     - …ще  бы! „ождешьсЯ  от них. - Ђлиам  встал из-за  стола и заходил  по
кабинету. - Ђ ты уверена, что это тот самый меч?
     -  Њой господин, ваш  дЯдЯ и некоторые пожилые  придворные  узнали этот
клинок. Ћни смогли описать не только  его в  целом,  но и  назвали отдельные
приметы,  а  главное   -   перечислили  руны,  украшающие  клинок,  не  имеЯ
возможности увидеть  их. Џодтвердил  подлинность  меча  и Ђмбротлин  -  брат
погибшей королевы, матери принца.
     - џ ведь  никогда не рассказывал  „жерису о том,  что нашел этот меч, -
разведЯ руками, призналсЯ Ђлиам.  - ‘ам не пойму, как это  могло получитьсЯ.
Ѓыло  бы  самым  разумным  сообщить  ему, члену  ЏравЯщего  ‘овета, о  такой
находке.  Ќо за  все  эти  годы  мне ни разу  не  пришло в  голову, что дЯдю
следовало  бы поставить в известность о  найденном мече.  Ћн  ведь постоЯнно
находитсЯ при дворе и мог бы...
     -  ќльфы  сказали, что они... ну, в общем, это  они сделали так, что вы
ничего не сказали своему дЯде о находке.
     - Ђх, чтоб их!.. - Љ удивлению Џакс, в голосе  Ђлиама слышалось гораздо
меньше злости, чем  можно  было предположить.  -  Ћни всегда себе  на уме  и
считают   себЯ  вправе  делать,   что  им  хочетсЯ,  не  заботЯсь  о  наших,
человеческих  интересах.  Ѓоюсь,  как  бы  в один  прекрасный  день  они  не
перехитрили сами себЯ. ’ак что, они уверены, что принц жив?
     -  Џо  крайней  мере  они так утверждают, но категорически отказываютсЯ
сказать, кто он и  где  находитсЯ.  ‚от и пришлось мне отправлЯтьсЯ  на  его
поиски.
     - Ђ ты уверена, что именно в этом заключаетсЯ твоЯ миссиЯ? - спросила у
Џакс ќстиль. - Љак ты узнала об этом?
     Џакс покачала головой:
     - “важаемаЯ госпожа, перед самой смертью король попросил менЯ взойти на
престол после него. Ћн считал - длЯ этого достаточно того, что Я паладин и в
моем  пользовании  оказалсЯ  вот  этот  самый  меч. Ћстальные  члены  ‘овета
согласились с этим. Ќо паладин -  не правитель.  џ была призвана сюда не длЯ
того, чтобы править, а  чтобы спасти  это королевство, вернув  ему законного
наследника трона. џ абсолютно  уверена, что  это и есть  мое предназначение.
Ћткуда у менЯ такаЯ уверенность, Я вам объЯснить не смогу.
     ќстиль хотела еще о чем-то спросить ее, но Ђлиам опередил супругу:
     - Љак ты рассчитываешь  найти  его? Џо каким приметам, признакам?  ‚едь
прошло столько лет.
     Џакс коротко  перечислила ему все догадки, которые были сделаны  в —айе
на совещании с придворными: возраст, цвет волос, глаз, то предположение, что
принц на какое-то времЯ  попал в плен - впрочем, неизвестно к кому, и к тому
же, если верить эльфам, полностью забыл, кто он, откуда родом и даже как его
зовут.
     -  ‚прочем, не  могу не признать, что под это описание подходит слишком
много  людей, -  со вздохом сказала Џакс.  -  Ќачать Я  решила с того, чтобы
вернутьсЯ в то место, где этот меч был обретен заново. ќльфы рассказали, что
вы нашли его и сначала хотели вернуть клинок им.
     -  ’ак и было, - подтвердил •альверик. - џ нашел этот меч в лесу, рЯдом
с  трупами трех  эльфов  и  куда  большим количеством  мертвых орков.  —ерез
рейнджеров  Я передал сообщение в ‹ес ‚еликой ѓоспожи. Ћттуда пришел ответ с
предложением передать клинок тому, длЯ кого он был выкован.
     - Ђ вы и понЯтиЯ не имели, кто был этим человеком?
     - Ќу разумеетсЯ. ‚се, что мне было известно об этом мече, - это то, что
он Явно эльфийского происхождениЯ.
     - Џри дворе вы ни у кого его не видели?
     - Ќет,  -  подумав,  ответил  Ђлиам •альверик.  -  џ в  те  годы вообще
практически  не  бывал  в королевском замке. џ служил  пажом  при своем дЯде
вместе с младшими  братьЯми королЯ - Я  имею  в виду старого королЯ. „а, как
летит времЯ! ‚едь они оба уже успели побыть королЯми на нашем троне.
     -  ‚ы видели  где-нибудь  другой меч, похожий  на  этот? •альверик лишь
покачал головой.
     - ’огда позвольте узнать: о чем вы подумали, когда получили такой ответ
из ‘траны ‹еса ‚еликой ѓоспожи? Ђлиам нахмурилсЯ:
     - —естно  говорЯ, Я подумал, что это типичнаЯ  эльфийскаЯ дерзость. Ћни
знали  что-то, что мне  было  неведомо, и  просто  в  очередной  раз  решили
посмеЯтьсЯ над  людьми,  выбрав  в качестве объекта длЯ  шутки  менЯ. Ќичего
особо  примечательного в ножнах  Я не обнаружил. „ругое дело -  сам клинок с
рунами и прекрасно сделаннаЯ  рукоЯтка с  драгоценным камнем. ‚ыглЯдел  этот
меч скорее как оружие длЯ женской руки. ‘удЯ по рунам, Я предположил, что он
предназначалсЯ  женщине  из их народа. Ќи одна из этих рун не  соответствует
имени  ќстиль или  кого-нибудь  из моих  дочерей. Ќикто  из  них не  проЯвил
особого желаниЯ взЯть себе этот клинок, особенно узнав о том, что именно мне
ответили эльфы. Џродавать Я его, само собой, не стал, а просто отослал в наш
родовой замок,  не сообщив ничего эльфам. ‚прочем, Я полагаю, что им об этом
стало известно. Ќа какое-то  времЯ Я успокоилсЯ,  решив, что рано или поздно
объЯвитсЯ какаЯ-нибудь дама эльфийского происхождениЯ или дочь от смешанного
брака, котораЯ предъЯвит свои права на  меч. ‘лучилось же так, что заехал ко
мне Љьери  Џелан, решив лично сообщить о своей предстоЯщей женитьбе.  ‘казал
он, и как  зовут  его  невесту  - ’амаррион Ќистианни.  „ве  из имевшихсЯ на
клинке рун совпали с  ее именем: "свет" или "огонь"  и  "горы".  џ сразу  же
подумал  об  этом и  без  долгих размышлений  вручил Љьери  меч  в  качестве
свадебного  подарка. ђазумеетсЯ, вскоре Я сообщил эльфам, где и у кого будет
находитьсЯ  впредь их клинок. Ћни в ответ передали, что вполне довольны моим
решением.
     -  Ќеужели?  - переспросила Џакс.  - ’ак-таки и довольны?  џ вот что по
этому поводу  думаю:  эльфы считают, что  этот меч, попав  в  руки истинного
владельца,  во-первых, отзоветсЯ на  его прикосновение,  а во-вторых, дарует
ему какую-то магическую  силу. Ћни попросили вас  передать меч тому, кому он
предназначен,  -  истинному владельцу,  свЯзанному с этим  клинком  сильными
эльфийскими  заклинаниЯми.  Љакое  предположение  можно  сделать,  исходЯ из
этого?  Џо  всей видимости,  они  считали, что этот человек  находитсЯ среди
ваших знакомых.  ЋстаетсЯ  только выЯснить, кто из  них мог быть  в  прошлом
наследником  престола.  -  Ћт вниманиЯ Џакс  не ускользнули быстрые взглЯды,
которыми  обменЯлись Ђлиам и ќстиль. ’ем не  менее она задала свой следующий
вопрос:
     - ‘кажите, мой господин, как бы вы поступили, если бы сразу узнали, что
за  меч попал к вам в  руки? Љому,  какому  человеку  вы сочли бы  возможным
передать его?
     - џ...  Я не  могу ответить на  этот вопрос. Ќе подумай  дурного, Џакс:
просто не знаю, как  бы Я тогда поступил. -  Ђлиам  вновь вернулсЯ к столу и
тЯжело опустилсЯ  на  стул. - Џаксенаррион,  ты пришла в  наше королевство с
надеждой  спасти  его от хаоса и войны.  ’ы  считаешь,  что сможешь  достичь
этого, отыскав  давно  пропавшего  принца,  ставшего  теперь нашим  законным
королем.  Ќо  боюсь... как  бы  тебе это  сказать...  ‚полне  возможно,  что
принесла ты не столько спасение, сколько серьезную опасность. Џодумай: а что
если эльфы правы? —то если этот человек, которому сейчас уже под пЯтьдесЯт и
у  которого  нет никакого опыта  в управлении  не  то что  государством,  а,
допустим, даже поместьем, - что если он действительно абсолютно  не  годитсЯ
на роль правителЯ?
     - Њой господин, всего год назад никто не подумал бы, глЯдЯ на менЯ, что
Я гожусь на роль паладина, - ни вы, ни герцог Џелан, ни Я сама. Њеньше всего
в это поверила бы  именно  Я. -  Џакс  не без труда  удалось  заставить себЯ
отвлечьсЯ от  нахлынувших на нее тЯжелых воспоминаний.  -  € все же - вот  Я
перед вами: настоЯщий паладин, излечившийсЯ от всех ран, как телесных, так и
душевных. € мне дарованы  силы и способности, о  которых  раньше Я  не могла
даже  мечтать. - ‘осредоточившись, Џакс на мгновение озарила  кабинет  Ярким
волшебным светом, после  чего в глазах  Ђлиама •альверика  исчезла последнЯЯ
тень сомнениЯ. - Ѓоги отправили менЯ  в этот  поход длЯ того, чтобы  Я нашла
вашего королЯ. џ не думаю, что  они  стали  бы  снарЯжать менЯ  на  заведомо
бессмысленное  задание.  …сли мне  удастсЯ  найти  пропавшего  принца  и  он
действительно  окажетсЯ  совершенно   непригодным   к   тому,  чтобы   стать
правителем,  Я  полагаю,  у богов  найдутсЯ силы  и способы излечить  его  и
вернуть то, что принадлежит ему от рождениЯ.
     Ђлиам, подумав, кивнул:
     - Њожет быть, ты и права. џ  готов молитьсЯ о том, чтобы  твоЯ  правота
оказалась полной. Љак  ты думаешь, а остальные - ну, члены ЏравЯщего ‘овета,
другие придворные,  - они согласЯтсЯ признать его,  если тебе все же удастсЯ
найти принца?
     - Ћни поклЯлись мне в этом, мой господин. Ђ Ђмбротлин сказал, что эльфы
по меньшей мере примут во внимание это решение ЏравЯщего ‘овета.
     - Љапитан рыцарей ”алька присутствовал при этом? Џакс кивнула.
     - —то он сказал?
     - Ћн? - переспросила она  и на мгновение задумалась.  Џо правде говорЯ,
она  не  слишком  много  вниманиЯ уделила  мнению  капитана рыцарей.  -  „а,
вспомнила! Њой господин, он сказал, что не рад тому, что боги избрали на это
дело паладина ѓеда, а не рыцарЯ ”алька.
     ќстиль рассмеЯлась:
     -  ќто  на  него  похоже.  Ђ по делу  он  ничего  не сказал?  Ќе назвал
каких-нибудь зацепок?
     -  Ќет. Ђ  что,  мог бы?  - удивленно  вскинула брови  Џакс. Ћтвета  не
последовало, и она со вздохом сказала:
     - “ менЯ  такое  ощущение,  что вы,  мой господин, и вы, госпожа ќстиль
знаете  что-то  такое,  о  чем  Я, оставаЯсь  в неведении,  вынуждена только
догадыватьсЯ.
     - ’ы права.  -  Ђлиам  вновь  встал  из-за  стола.  -  Љак бы тебе  все
объЯснить? ‡наешь, Џаксенаррион, поставь себЯ на мое место. Џредставь: как Я
должен  был себЯ вести, если бы вдруг встретил человека, который почему-то -
сам  не знаю  почему -  показалсЯ мне  похожим  на пропавшего принца?  ‘кажу
откровенно: так оно и было. —то же дальше? Љакие у  менЯ доказательства?  Ќа
чем основываютсЯ мои догадки? Ќу,  разве лишь на том, что совпадают возраст,
цвет волос,  черты лица  да  возможное родство  с королевским домом.  €  что
дальше?  Ђ  кроме того, не забывай, что самого принца  Я никогда в жизни  не
видел. џ даже не знал, как его звали...
     -  ”алькьери  Ђмбротлин  Ђртсьелан,  -  глЯдЯ  в  глаза  Ђлиаму,  стала
перечислЯть Џакс. •альверик вздрогнул.
     -  ‚се  равно,  -  выждав  несколько  секунд,  сказал  он.   -  Ќикаких
доказательств у менЯ  не было. Ћт мальчишки в  таком возрасте, к тому  же от
ребенка, который  забыл свое прошлое, ждать  разгадки не приходилось. “чти и
другое: в то времЯ принцесса была  жива и здорова, пусть и осталась сиротой.
џ не  видел  причин... понимаешь, Я думал... -  •альверик замолчал, и по его
дыханию чувствовалось, как он волнуетсЯ. Џакс терпеливо ждала. - ‚идЯт боги,
Џаксенаррион, Я сделал то, что считал в то времЯ наиболее разумным. —его еще
можно ждать от обычного  человека? Ќу  мог он оказатьсЯ принцем, а  мог и не
быть им. ‚ероЯтность, сама  понимаешь, минимальнаЯ. ‘ам он ничего не помнил.
ѓоворить ему о  своих предположениЯх? ‘ какой  стати  Я стал  бы  навЯзывать
парню свои домыслы? Љроме того, Я не считал себЯ вправе хоть в какой-то мере
выступать против его сестры. Ћна была признанной наследницей, которой вскоре
предстоЯло принЯть корону. …е любил народ, она была  вполне готова  к  тому,
чтобы...  Ћна  была  моей  принцессой  и  вот-вот  должна  была  стать  моей
королевой. Љогда мне даровали эти земли с  правом  построить на них замок, Я
принес присЯгу на верность ее отцу. ’акую же присЯгу Я готовилсЯ принести ей
самой  в день коронации. € что ты  от менЯ хочешь? —тобы Я  незадолго до  ее
вступлениЯ  на  престол заЯвил,  что  под  моей  опекой  находитсЯ  истинный
наследник?  „а какие  у менЯ были этому  доказательства? Њальчишка мог  быть
внебрачным  сыном  кого-либо из дальних  родственников  королЯ,  может быть,
кого-то из придворных, а может быть, и вообще взЯлсЯ  неизвестно  откуда.  џ
делал длЯ него все что мог. Џо крайней мере все, что мог в то  времЯ. џ взЯл
его на  службу, устроил  ему хорошую учебу,  сам  занЯлсЯ его  воспитанием и
подготовкой к военной службе. Ќо получилось так...
     ‚ этот момент словно молниЯ промелькнула  перед внутренним взором Џакс,
высветив перед нею всю правду.
     -  Џелан! -  выдохнула  она.  -  ‚ы  же говорите  о Љьери  Џелане!  ‚се
сходитсЯ: возраст, цвет волос...
     - „а, - подтвердил догадку Џакс Ђлиам •альверик.  -  ’ы права: он Љьери
Ђртсель Џелан - так он  представилсЯ, когда поЯвилсЯ здесь. ‚идЯт боги, если
бы  Я просто  почаще  прислушивалсЯ  к  „жерису, если  бы  у  менЯ  на слуху
крутилось  тогда  имЯ  принца...  Ќо  пойми:  Я  сам был  в  те  годы  почти
мальчишкой.
     - ‘транно, -  задумчиво произнесла Џакс. - Ќо ведь герцог  Џелан совсем
не похож на других детей от смешанных эльфийско-человеческих браков.
     -  џ знаю. Ћн гораздо больше похож на отца. Џо крайней мере это Я сразу
заметил.  Љак  Я  тебе уже сказал, это и навело менЯ на мысль о том, что он,
возможно, внебрачный потомок кого-либо из их рода. Ѓлагородное происхождение
чувствовалось в нем с  самого начала. € тем  не менее  если такаЯ крамольнаЯ
мысль и  приходила мне в голову, то один внешний вид Љьери опровергал эту  и
без того казавшуюсЯ безумной догадку. Џосмотрев на него, никогда не скажешь,
что он  по  крови наполовину эльф. Ќикаких  способностей, свойственных самим
эльфам или их детЯм, рожденным в браках с людьми, у Љьери  не было. Ќикто из
нас за ним  этого не замечал. € еще раз  Я вынужден повторить только одно: Я
был слишком молод и многого не понимал.
     -  Ќе  думаю, что и имЯ  убедило  бы  нас  в  правоте такой догадки,  -
добавила ќстиль. - ”альки  - это очень  распространенное  в наших краЯх имЯ,
даже прозвище,  которое дают на счастье. Ђ  что  касаетсЯ Љьери,  то это имЯ
знакомо нам по ’сайе и Ђаренису.
     Ђлиам покачал головой:
     - ‚от оно как  обернулось. Љак непредсказуема бывает судьба. - ‚друг он
строго посмотрел на Џакс и сказал:
     - Ќо не может он быть королем! Љости  ’ира, Я готов правую руку  отдать
за то, чтобы дело обернулось именно так! Ќо не сходитсЯ...
     - —то не сходитсЯ?
     - ќх, знал бы Я тогда, что это за меч!  - сокрушенно сказал  Ђлиам. - €
останьсЯ ’амаррион в  живых, он  тоже мог  бы вернутьсЯ и даже  восстановить
эльфийское чутье,  но... Џодождите-ка! ЋпЯть не сходитсЯ. џ ведь сам передал
ему этот меч, и ничего не произошло.
     - ‚ынимал ли он при  вас  его из ножен? Ђлиам задумалсЯ  и посмотрел на
ќстиль, словно ожидаЯ от нее помощи:
     - —естно говорЯ, точно не помню.  Џо-моему, нет.  ‘ам Я доставал его из
ножен, чтобы показать Љьери руны. € Я не помню... вот думаю сейчас об этом и
вспоминаю,  что,  по-моему, он  даже  не  притронулсЯ к мечу ни  разу. Љьери
поблагодарил менЯ за подарок, и  Я  приказал слугам  завернуть меч  получше,
чтобы его было удобно везти в качестве багажа.
     - Ђ Я вот что вспомнила, - неожиданно встав со стула, сказала ќстиль. -
’амаррион сама рассказала мне это, когда мы виделись с нею после рождениЯ ее
первого  ребенка. ’ак вот, когда Љьери  передал ей наш подарок,  он поклЯлсЯ
никогда не обнажать этот меч.
     - ’очно,  точно,  ты  же  мне  об  этом  рассказывала!  - Ћбрадовавшись
напоминанию,  Ђлиам приобнЯл жену в  порыве благодарности.  -  џ  еще  тогда
подумал, что Љьери, наверное, так же сентиментален, как и Я. Ћн хотел, чтобы
его молодаЯ жена почувствовала, что  он ни в чем  не собираетсЯ ограничивать
ее  свободу воина.  Ћн  говорил, что не  прикоснетсЯ ни  к  одной из  вещей,
которые имеют отношение к ’амаррион как солдату. —то же касаетсЯ этого меча,
то он торжественно поклЯлсЯ никогда не обнажать его и не прикасатьсЯ к нему,
даваЯ понЯть, что  этот клинок принадлежит ей и только ей. Ќо все  равно мне
это кажетсЯ невероЯтным.  Ћн был так близко к  этому мечу. ЌавернЯка хотЯ бы
длЯ того, чтобы вручить его ’амаррион, он должен был взЯть его в руки, пусть
даже  в ножнах. € чтобы такой клинок ничем не  выдал, что  оказалсЯ в  руках
истинного владельца...
     Џакс  надолго задумалась, а  Ђлиам и  ќстиль  тем временем  внимательно
смотрели на нее. Ќаконец, пожав плечами, Џакс сказала:
     - ‚полне  возможно,  что ничего  и  не произошло. Ђмбротлин сказал так:
несмотрЯ на  то что меч  был  изготовлен  длЯ  принца и  должен  был  как-то
узнавать  своего  истинного  владельца, до поры  до  времени  он был  словно
запечатан  даже длЯ своего  хозЯина.  —тобы  снЯть это  охранЯющее заклЯтие,
мальчик должен был пройти какой-то эльфийский ритуал. Џо-моему, как  раз длЯ
этого мать и повезла его в ‹ес ‚еликой ѓоспожи. Ђ до того меч мог отзыватьсЯ
на прикосновение владельца, только будучи вынутым из ножен.
     - €  все эти  годы он был так близко... -  ќстиль выглЯдела  совершенно
подавленной. - ‚се времЯ находитьсЯ рЯдом... Њне даже не веритсЯ, что он так
никогда и не...
     - Ќаоборот,  ничего  удивительного, - возразил  супруге  Ђлиам. - Џелан
всегда умел держать данное слово.
     - Њой  господин,  - сказала Џакс,  наклонившись над  столом, - надеюсь,
теперь вы понимаете, что  Я должна знать о нем все, что  знаете вы. џ должна
понЯть, почему вы решили, что он и  есть  принц,  а также то, что заставлЯло
вас  в  этом  сомневатьсЯ.  Њне  необходимо  понЯть, почему вы  считаете его
неподходЯщим длЯ роли правителЯ. - ќстиль вздрогнула,  но  Џакс, не  обращаЯ
вниманиЯ на ее реакцию, продолжала:
     - џ  должна узнать все, что известно  вам о  его  прошлом,  все, что вы
знаете, независимо  от  того,  насколько страшные или постыдные факты  могут
скрыватьсЯ  в  этом  прошлом.  …сли  он  ЯвлЯетсЯ  законным  наследником,  а
следовательно, уже королем...
     - Ќо ведь  все сходитсЯ и  сходилось с самого начала, - разведЯ руками,
сказал Ђлиам. - Њеч. Ћни ведь сами сказали мне отдать клинок ему,  прекрасно
понимаЯ, что едва ли  у  менЯ будет другой выбор. Ћни сами сказали,  что мое
решение их вполне устроило. џ имею в виду - когда Я подарил ему этот меч длЯ
’амаррион. ќльфы были уверены  в  том, что рано или поздно он возьмет в руки
этот меч.
     - Њой  господин,  Я  задала вам  вопрос,  - глЯдЯ в  глаза  •альверику,
сказала Џакс.
     - Ќу хорошо. - Ђлиам вздохнул и обратилсЯ к супруге:
     - ќстиль, что  ты скажешь? џ знаю, есть вещи, о которых  он  говорил  с
тобой, но никогда не призналсЯ бы в них мне.
     ќстиль поправила волосы и начала рассказывать:
     - Џаксенаррион,  он поЯвилсЯ  у  нас примерно лет  сорок  назад.  Њожно
заглЯнуть  в архивные свитки, но и Я  сама могу сосчитать. ќто случилось как
раз  в то времЯ,  когда  Љалиам только-только  начал самостоЯтельно  ходить.
‡начит, это было... дай-ка подумать... тридцать  восемь лет назад.  ’очнее -
где-то в конце осени, или нет, скорее в начале зимы.
     - Џривел его  к нам один из дровосеков,  - проговорил Ђлиам. -  ‘казал,
что наткнулсЯ  на парнЯ, который шел куда-то через лес не разбираЯ дороги. џ
в тот  день как раз занЯлсЯ  забоем скота. Ѓыло понЯтно,  что даже с помощью
всех имевшихсЯ слуг нам до вечера только-только удастсЯ управитьсЯ. Ђ парень
сказал,  что ищет  любую  работу. Ќу,  Я и  разрешил ему остатьсЯ до вечера;
сказал,  что  рассчитаюсь, когда мы все закончим уборку на  скотном дворе. -
Џочесав нос, Ђлиам продолжал:
     - Ћн был худущий, грЯзный, ни  дать ни взЯть - рыжий  крысенок. Љожа да
кости, одет в какие-то лохмотьЯ. Ћн сказал, что сошел на берег в наших краЯх
с какого-то кораблЯ в самом начале осени. ‘удЯ по всему, высадилсЯ он где-то
в районе Ѓаннерлита и стал пробиратьсЯ все дальше и дальше от берега. Ќо так
уж  получилось,  что  зимой  работы ему было  не найти. Џонимаешь, Џакс, это
обычное дело. ‹етом или по осени в любой деревне тебЯ с удовольствием примут
на какое-то времЯ, может быть, даже оставЯт насовсем до следующего сезона. Ђ
так,  чтобы по  зиме  найти новую работу,  -  это,  Я  тебе  скажу,  большаЯ
проблема.
     Џакс  решила  не  посвЯщать •альверика в то, что ею  эта  проблема была
прочувствована  на   собственной  шкуре.   Ћна  смотрела  на  него,   ожидаЯ
продолжениЯ. ‘ам же •альверик опЯть кивнул ќстиль, и рассказ продолжила она:
     - ‚ общем, Ђлиам оставил его у  нас. ‚ первый раз увидев его за столом,
Я удивилась тому, как умело и правильно он ведет себЯ. Ѓольшинство мальчишек
в его возрасте - Я  имею в виду,  в его  тогдашнем возрасте - ронЯют вещи со
стола, проливают еду на скатерть, пачкают одежду... “ него же все получалось
словно само собой. џ решила, что он может стать хорошим пажом. ‘ами мы тогда
еще  были молоды, нам было не до оруженосцев, а уж о том, чтобы нанЯть пажа,
мы и не думали.
     - ‡наешь, ќстиль, это Я и сам мог  бы рассказать. „авай лучше вспомним,
что парнишка в то времЯ был изрЯдно чем-то напуган, - о