Ядно  помрачнели.  Ќикто не  стал спрашивать ее,
откуда  ей  все  это  известно.  ‘  минуту   Џакс  внимательно  смотрела  на
оруженосцев,  переводЯ  взглЯд  с  одного на  другого. ‡атем,  усилием  воли
стрЯхнув  с  себЯ  мрачное  настроение, она  вдруг  почувствовала,  как силы
возвращаютсЯ к ней вместе с первыми лучами солнца.
     -  ‚еселей, ребЯта!  Џрочь печали и тревоги! Џосмотрите, какаЯ  красота
вокруг. Џо крайней мере, боги  избавили нас  от снегопада  и сильного ветра.
—то  же касаетсЯ опасностей и лихих людей, в конце  концов, может быть, боги
помогут нам  избежать встречи с ними,  а если  и  нет, все вместе мы зададим
жару кому угодно. Ђ пока слушай мою команду: едем дальше еще часок-другой. Ђ
там  солнце  подниметсЯ  повыше,  станет  теплее,  и  можно  будет  спокойно
остановитьсЯ,  чтобы  перекусить. -  Ћдним  движением  поводьев она  пустила
гнедого в галоп. ‘нег вихрем взвилсЯ у  него  под  копытами. ‡а  спиной Џакс
слышались  ржание и  топот копыт остальных скакунов. —ерез  несколько  минут
лошади вновь перешли  на шаг,  но  за это времЯ настроение всадников заметно
улучшилось. ‘ловно почувствовав это, лошади стали поигрывать друг с другом и
довольно  фыркать. Џакс  замурлыкала себе под нос "Љедровую долину". “слышав
ее, ‘уриЯ запела во весь голос:
     ‘кажите  мне,  кедры  в долине, “вижу ли дом свой  родной €ль обрету на
чужбине џ вечный могильный покой?
     Ћстальные хором подхватили припев:
     ќх вы,  кедры в долине, эх вы, кедры на ветру!  Џакс пропела  следующий
куплет:
     ‘кажите мне,  кедры в долине, ѓде  же возлюбленный мой? €ль суждено мне
отныне „ни коротать одной?
     Џрипев все пропели хором. Ћчередь дошла и до ѓарриса:
     - ќх вы, кедры в долине, спойте... нет, подождите... расскажите нам про
то...
     -  ‘лушай, ѓаррис,  петь  у  тебЯ получаетсЯ  еще  хуже, чем на  флейте
дудеть, - громко расхохотавшись, заЯвил ќскерьель.
     -  Ќу  вот,  из-за  тебЯ  сбилсЯ,  - огрызнулсЯ на  него  ѓаррис.  Ћн с
удовольствием  затЯнул куплет с  начала и не успокоилсЯ,  пока  не  допел до
последней строчки:
     Љольчуга сверкала на нем.
     Џакс вполуха слушала все новые и новые куплеты, а их как  в ‹ионии, так
и в ’сайе насочинЯли великое  множество.  ќту  песню  солдаты с  давних  пор
использовали как походный марш, чтобы скоротать времЯ  в долгих переходах. ‘
куда большим вниманием Џакс присматривалась к левому уху гнедого, которое то
и дело беспокойно  вздрагивало. Ќаконец  Џакс  не  выдержала и поднЯла руку.
‹ьет замолчала на полуслове.  Џакс  внимательно прислушалась.  Ќичего, кроме
хруста снега,  позвЯкиваниЯ и поскрипываниЯ сбруи да  дыханиЯ лошадей. ЋтрЯд
остановилсЯ.  Џакс  по-прежнему ничего не  слышала, но гнедой  все тревожнее
косилсЯ  на полосу леса слева от путников. Ћн хотел было заржать, но поборол
страх  и  лишь  обеспокоенно  всхрапнул.  Џакс  передалось  его  напрЯжение.
ќскерьель  вопросительно  поднЯл  брови,  и  Џакс  негромко,  почти  шепотом
ответила:
     - џ пока ничего не слышу и, по правде говорЯ, понЯтиЯ не имею,  что нам
может грозить. Ќо поверьте, у менЯ уже была возможность убедитьсЯ в том, что
на мнение этого конЯ стоит обращать  внимание.  - ‘ этими словами она вынула
меч из  ножен.  ’ревожной волной пробежал синий свет по эльфийскому  клинку.
Џакс услышала,  как  прошелестели  вынимаемые из  ножен мечи  ее  спутников.
ѓнедой  опЯть  тревожно захрапел. Џакс  оглЯделась.  Ћни  стоЯли на  широкой
полЯне, слева  по ходу движениЯ  виднелось  почти  заметенное  снегом  русло
замерзшего  ручьЯ. ‡а ручьем стеной поднималсЯ лес. ’акаЯ  же  темнаЯ  стена
окаймлЯла  полЯну и  по  правую  руку.  Џутники  снова  отправились  вперед,
стараЯсь двигатьсЯ пусть не быстро,  но максимально бесшумно. ‚ьючные лошади
были взЯты на короткий повод.
     …сли  бы гнедой не продолжал  тревожно коситьсЯ  в  левую сторону, Џакс
решила  бы, что  им ничто  не угрожает, -  ее  отрЯд проехал уже  достаточно
большое расстоЯние, и ничто вокруг не предвещало опасности. ‘ правой стороны
лес подступал все ближе и ближе к ручью. ‘амо русло стало ветвитьсЯ, обтекаЯ
обширную  россыпь  разного  размера  валунов  и  обломков  скал. ќти  камни,
торчащие из-под снега, серьезно осложнили бы путь вперед  и вниз по течению.
Џакс присмотрелась к опушке  леса.  Љак назло, именно в  этом  месте  он был
очень   плотным:  деревьЯ  росли  близко  друг  к  другу,  густой  кустарник
перекрывал все  проходы  между ними. € все же, чтобы не  рисковать лошадьми,
Џакс  стала  высматривать  проход  вдоль ручьЯ  по  краю  леса,  а не  через
коварные, прикрытые снегом камни. …два заметное движение поводьев - и гнедой
послушно направилсЯ к опушке.
     - Џакс! - Љрик ѓарриса заставил ее обернутьсЯ. ’ри огромных, похожих на
гигантских волков  зверЯ  с рыком  бросились  на  путников  откуда-то  из-за
каменной грЯды с противоположного берега ручьЯ. ’вари были размером с  пони,
а  глаза  их горели  недобрым бледно-зеленым  огнем. ‚ьючные лошади в  ужасе
заметались, и  ‘урии пришлось  напрЯчь все силы,  чтобы  удержать  их.  ‹ьет
пришпорила  своего  конЯ  и  успела  проскочить  между  ‘урией  и  косматыми
чудовищами.  …е меч обрушилсЯ на ближайшего  зверЯ. ѓаррис  и ќскерьель тоже
бросились   на  хищников,  но  те   оказались   удивительно   проворными   и
стремительными длЯ своих внушительных размеров.
     ѓнедой заржал и, повинуЯсь воле всадницы,  бросилсЯ к ближайшему волку.
Џакс  нагнулась  в  седле, и мощный рубЯщий удар  эльфийского  клинка настиг
серо-бурую  тварь.  ‡верь  взвыл  и  рухнул  на  землю.  Њеч  перерубил  ему
позвоночник.  „ругаЯ тварь успела  завалить  одну  из вьючных лошадей и  уже
подбиралась к ее горлу. ’ретий нападавший металсЯ от  одной лошади к другой,
пытаЯсь изранить  как  можно  больше лошадей  своими  длинными, как кинжалы,
клыками.  Љонь  ќскерьелЯ в какой-то  момент  шарахнулсЯ  в сторону,  и  меч
оруженосца  лишь  распорол  шкуру зверю, который  терзал  поваленную лошадь.
•ищник развернулсЯ и изготовилсЯ  к  прыжку, чтобы  отомстить  за нанесенную
рану.  ‚  это  мгновение ему в спину вонзилсЯ меч ‹ьет.  Љ несчастью, третий
зверь в это же времЯ  атаковал лошадь самой ‹ьет. ‹ошадь, обезумев, взвилась
на дыбы, ‹ьет потерЯла равновесие и вылетела из седла в глубокий снег. ‚ два
прыжка  гнедой оказалсЯ  рЯдом  с  ней. Џакс протЯнула ‹ьет руку  и  помогла
взобратьсЯ  на  круп  своего  конЯ.  Љ этому  времени  ѓаррис  добил  зверЯ,
раненного   ќскерьелем,   но  третьЯ   волкоподобнаЯ  тварь  решила  загнать
оставшуюсЯ  без седока лошадь  ‹ьет. •озЯйка  стала  призывно  свистеть,  но
перепуганное насмерть животное помчалось прочь не разбираЯ дороги.
     - ‹ьет,  спрыгивай!  -  приказала  Џакс.  -  ‡абирайсЯ  на конЯ  ‘урии.
„ержитесь вместе, а  Я  попробую догнать  твою  лошадь. -  Џустив гнедого  в
галоп, Џакс одним движением загнала меч в ножны и, выхватив из-за плеча лук,
наложила стрелу на тетиву.
     - Ќет, госпожа!  -  закричал ѓаррис. - ’олько не  в одиночку! Џодождите
менЯ!
     -  Њожет быть, именно этого они и добиваютсЯ. Ѓез лошади  нам никак!  -
крикнула  в ответ Џакс, а ее конь уже мчалсЯ вдогонку убегавшей лошади  и ее
преследователЯ.
     ѓаррис  и  ќскерьель  помчались  вслед за  Џакс. ЋставшаЯсЯ  без седока
лошадь неслась  вдоль русла ручьЯ.  ЉровожаднаЯ тварь стремительно настигала
ее.  Џакс поблагодарила богов за то,  что те надоумили ее не  убирать  лук и
стрелы  во вьюки,  и, постаравшись  получше прицелитьсЯ, выстрелила.  ‘трела
вонзилась хищнику в спину. ѓнедой скакун постепенно догонЯл зверЯ.  ђаненый,
тот  сбавил ход, и  расстоЯние  между ними  стало быстро  сокращатьсЯ.  Џакс
выхватила из колчана вторую стрелу. ’еперь, когда ее конь почти поравнЯлсЯ с
гигантским волком, целитьсЯ было легче. ‚тораЯ стрела угодила хищнику  между
ребер. ‡верь  взвыл,  побежал  еще  медленнее,  заметно  припадаЯ  на  левую
сторону. Љровавый  след тЯнулсЯ за ним  по снегу. ‚друг Џакс услышала  крики
ѓарриса и ќскерьелЯ.
     Ћбернувшись,  она  увидела,  что наперерез ее спутникам,  отсекаЯ ее от
них, скачут  четыре всадника в латах серого цвета  и рогатых шлемах, которые
Џакс так хорошо запомнила  по походу в „арение.  Ћдин из всадников  поскакал
навстречу  Џакс; рЯдом с  ним на  поводке  нессЯ  еще один  гигантский волк.
Ћстальные,  повернув  лошадей,  понеслись  в   атаку  на  оруженосцев.  Џакс
выпустила еще одну  стрелу в  хищника и забросила  лук  на ветви  ближайшего
дерева. ‚новь в ее руке сверкнул синим огнем эльфийский клинок. ђазворачиваЯ
гнедого,  она, уже  не опасаЯсь воющего от боли  зверЯ, одним  взмахом  меча
снесла ему голову. —ерез секунду могучий конь уже нес Џаксенаррион навстречу
нападавшим.
     Ћдин из незнакомцев издал какой-то дикий,  душераздирающий боевой клич.
Џакс уже давно не реагировала на  такие запугиваниЯ, но успела заметить, что
оруженосцам стало Явно не по себе,  и  они встревоженно  переглЯнулись.  ’ем
временем  противник, который  нессЯ навстречу Џакс,  спустил  с поводка свою
дрессированную  тварь.  Ћгромный зверь,  опережаЯ  лошадь  хозЯина,  понессЯ
навстречу гнедому. Џакс была готова к такому повороту событий. Џо ее команде
гнедой  приготовилсЯ к  прыжку,  и  когда  серый  хищник  с горЯщими глазами
оказалсЯ  на расстоЯнии  двух-трех  шагов, конь оттолкнулсЯ от  земли  всеми
четырьмЯ ногами, и хищник промчалсЯ под ним.  Џрежде чем  кровожаднаЯ  тварь
сообразила и развернулась, Џакс стремительно налетела на ее хозЯина.
     ‘  такого близкого расстоЯниЯ ей  удалось  разглЯдеть,  что  казавшиесЯ
издалека серыми  доспехи  на  самом  деле  были  черного цвета,  но измазаны
какой-то серовато-белой не  то  краской, не то слизью. ‚ руке всадник держал
длинный, по  всей  видимости, тЯжеленный меч  с зазубренным, словно у  пилы,
лезвием. ‚стретив  первый  удар, эльфийский клинок  тЯжело застонал от такой
нагрузки, но прекрасно справилсЯ с задачей. ѓнедой вдруг неожиданно дернулсЯ
и отодвинулсЯ подальше от конЯ противника. Џакс успела бросить взглЯд на эту
лошадь и увидела,  что ее сбруЯ, чепрак и нагрудник  сплошь  увешаны острыми
зазубренными   крючками.  Џротивник,  громко  рассмеЯвшись,  занес  меч  длЯ
следующего удара. Џакс  также рассмеЯлась в ответ и, поднырнув под  щербатый
клинок,  коротким тычком вогнала свой меч в  стык между боковыми  пластинами
панцирЯ противника.  “дар  пришелсЯ в нужное место,  но, к несчастью, ей  не
удалось вонзить меч достаточно глубоко.  ‹ишь кончик лезвиЯ обагрилсЯ кровью
врага. ‘лучилось  так потому,  что именно  в этот момент гнедой подскочил на
несколько футов вверх, отчего Џакс  чуть не выронила меч  из рук. Ћна знала,
что  ее  конь  не позволЯет себе  таких  неожиданных  маневров  без  крайней
необходимости. ’ак было и в этот раз. Ќе успели его копыта вновь вонзитьсЯ в
снег, как на то место, где он только что стоЯл, приземлилсЯ гигантский волк.
•ищнаЯ  тварь не ожидала такой прыти от намеченной жертвы и на  миг потерЯла
равновесие. ‚ следующую секунду гнедой вновь подпрыгнул и рухнул всем  своим
весом  и  четырьмЯ  копытами  на   зверЯ.  ѓигантский  волк  с  переломанным
позвоночником  жалобно взвыл  от  боли,  не  в  силах  встать  на  лапы  или
сдвинутьсЯ с места.
     “  Џакс  не  было  времени  добивать  его.  Ћна  успела  заметить,  что
оруженосцам приходитсЯ очень и  очень несладко. Ќападавшим удалось оттеснить
их,  и теперь  ее  друзьЯ  сбились в тесную группу  вокруг  мертвой  вьючной
лошади. ‹ьет отражала нападение  уже в роли  пехотинца.  Џо  всей видимости,
вскоре  к ней  должна  была присоединитьсЯ и ‘уриЯ -  лошадь под ней  сильно
хромала.  ќскерьель и  ѓаррис как могли прикрывали их, но один из нападавших
всадников был вооружен длинным копьем с крюком на конце, действуЯ которым он
мог  теснить оруженосцев, оставаЯсь вне досЯгаемости их  мечей. ‚се спутники
Џакс были в крови; впрочем, издали  не было понЯтно, ранены они сами или это
кровь лошадей.
     ђаненный Џакс всадник  еще  мог сопротивлЯтьсЯ и  вести бой, но ей  уже
было не до  него. Ћна бросилась в атаку на остальных, понимаЯ, что ей во что
бы то ни стало нужно выбить это страшное копье из рук противника. ’олько так
она  могла  развЯзать  руки своим  товарищам.  Џрежде  чем она  добралась до
намеченного в жертвы врага, двое других всадников  развернулись и  понеслись
ей наперерез. Љопьеносец,  изрЯдно постаравшись,  вполне  мог один не только
сдерживать  атаки  оруженосцев,  но  и  вообще  держать их на  одном  месте.
‘качущие в сторону Џакс всадники издали похожий на волчий вой боевой клич. ‚
ответ Џакс во весь голос закричала:
     - ‘ нами сила ‚еликого ѓосподина и ѓеда!
     ‘  ближайшим из нападавших она сошлась  лоб в  лоб, понимаЯ,  что таким
образом  подставлЯет бок второму противнику,  но рассчитываЯ на  то,  что ее
гнедой  успеет вовремЯ  отскочить. Џервый из нападавших подалсЯ назад,  Явно
желаЯ  увести  Џакс подальше  от  оруженосцев  и  полностью  переключить  ее
внимание на себЯ. Џакс не поддалась на эту уловку и, поднЯв гнедого на дыбы,
резко  повернулась  в  сторону. ‘делала  она  это  как  раз  вовремЯ,  чтобы
уклонитьсЯ от атаки второго  всадника,  решившего напасть  на нее сзади. Ћна
смогла нанести ему страшной силы удар по доспехам.  ‹аты зазвенели,  всадник
покачнулсЯ в седле, и конь пронес его мимо Џакс.
     Ћна  развернулась, чтобы  вновь  сойтись лицом к лицу  с первым из этих
всадников. ѓнедой полноценно участвовал  в битве: он чуть попЯтилсЯ и, встав
на дыбы,  обрушилсЯ  передними  копытами  на  шею  лошади  противника.  Џакс
отразила удар, который должен был перерубить ее коню сухожилиЯ, и попыталась
вонзить меч противнику  в горло. ’от увернулсЯ и вновь занес свое оружие длЯ
очередного удара. Џод  заостренным  книзу  забралом его  шлема,  над грудной
пластиной доспехов оставалсЯ небольшой  зазор.  ‹ошади  продолжали  ржать  и
пытались укусить друг друга; при этом гнедой неумолимо давил конЯ противника
книзу. Џакс повторила попытку  вонзить  меч в  уЯзвимое  место под  забралом
врага. ’от попробовал отклонитьсЯ, но в этот момент его лошадь споткнулась и
резко дернулась назад, чтобы вырватьсЯ из-под навалившейсЯ  на  нее  тЯжести
тела гнедого. Џри  этом, не  удержавшись на ногах, лошадь стала заваливатьсЯ
набок.  ЏытаЯсь удержатьсЯ  в  седле,  всадник откинулсЯ  назад,  и в ту  же
секунду его горло было вспорото острием меча Џакс. ‚садник и конь рухнули на
снег, заливаЯ его кровью.
     ѓнедой чуть  попЯтилсЯ, и тут на Џакс обрушилсЯ страшный удар со спины,
едва не выбивший ее из  седла.  …е  леваЯ рука онемела и бессильно  повисла,
выпустив поводьЯ. ‡атем  по ней разлилась остраЯ боль,  от  которой  у  Џакс
свело пальцы.  €з последних  сил она  обернулась и  встретила лицом  к  лицу
второго нападавшего. ‘удЯ по всему, он был опытным воином и прекрасно владел
мечом.  Љ  тому же боковым зрением Џакс увидела, что самый первый противник,
раненный ею,  медленно приближаетсЯ к месту ее  поединка.  Ћн  не  без труда
держалсЯ в седле, сидел чуть согнувшись, но при этом уверенно держал в руках
оружие.
     - „а хранит тебЯ ”альк! - услышала она крик одного из оруженосцев.
     - ‘ нами  ѓед и ”альк  -  свЯтые воины ‚еликого ѓосподина! - прокричала
она в ответ. …е меч вновь  и вновь взлетал в воздух и  обрушивалсЯ на врага.
‘ловно предупреждаЯ хозЯйку об опасности, гнедой захрапел и чуть повернулсЯ.
Џакс  успела  среагировать  и  встретила  подъехавшего  раненого  противника
скользЯщим  ударом  по ноге.  €з образовавшейсЯ раны  ручьем  хлынула кровь.
’еперь  вновь тот, второй. ЏонимаЯ, что  пробить его  доспехи  будет трудно,
Џакс  снова   нацелилась   на  раскрывающийсЯ  просвет   между  забралом   и
нагрудником.  ‚рагу удалось уйти от  ее удара,  затем он сам,  сделав хитрый
финт, сумел занести клинок прЯмо над  головой Џакс. Ќеожиданно за его спиной
возник силуэт ќскерьелЯ, и всадник  в серых доспехах получил не смертельный,
но спасительный  длЯ Џакс  удар в спину.  Љогда  он  инстинктивно обернулсЯ,
чтобы встретить оказавшегосЯ сзади противника, Џакс изо всех сил вонзила меч
ему  в  бок между  пластинами  доспехов.  ‚садник  рухнул  на землю,  и  его
растерЯвшаЯсЯ лошадь еще  прошлась  по нему  копытами. Џакс  развернулась  и
атаковала державшегосЯ  из  последних сил  в  седле  первого врага.  Ќа него
обрушилсЯ  град ее  ударов, и через несколько  секунд  третий труп  в  серых
доспехах рухнул на заметенную снегом полЯну.
     ‚садник с копьем осталсЯ один против пусть и  раненых, но все  же  пЯти
нападавших. Љ  удивлению оруженосцев,  он не обратилсЯ  в  бегство.  Џакс же
понЯла, что справитьсЯ  с ним будет труднее, чем с  остальными. Ѓыло  в  его
поведении  что-то особенное, неуловимо грозное  и  чрезвычайно опасное.  …го
конь,  повинуЯсь  хозЯину,  отступил  на  несколько шагов, и всадник  как-то
странно, непривычным образом перехватил свое грозное копье - так, словно это
было не колющее, а легкое метательное  оружие. Ќаконечник копьЯ  был нацелен
на ќскерьелЯ.
     -  “ходи!  “ходи  назад!  - закричала  Џакс, понЯв, что сейчас случитсЯ
непоправимое. - Џригнись! “ходи зигзагами и падай! - кричала она, бросаЯсь к
противнику, но понимаЯ, что, скорее  всего, не  успеет. ќскерьель, не понЯв,
что происходит, остановилсЯ и с удивлением посмотрел на Џакс.
     ‘ наконечника  копьЯ неожиданно сорвалась огненнаЯ  стрела. Ћна ударила
ќскерьелЯ прЯмо  в грудь, и он беззвучно рухнул на снег.  ‘тремительный, как
змеиный   Язык,    всадник   развернул   конЯ    и,   воспользовавшись   тем
замешательством, которое  произвело на оруженосцев колдовское оружие,  вновь
занес  копье  и  стал  нараспев  читать  какую-то  мрачную  литанию.  ѓнедой
стремительным галопом нессЯ к нему, но  противник успел выпустить  в сторону
оруженосцев еще одну  огненную стрелу.  Ќа этот  раз она попала в  ѓарриса и
выбила  его из  седла.  ’еперь  чудовищное копье нацелилось прЯмо  на  Џакс.
—ерный  всадник  вновь  затЯнул свое  заклинание.  Џакс прокричала  в  ответ
молитву своим богам, и навстречу огненной стреле с клинка ее меча сорвалсЯ и
понессЯ  вихрь  синего  пламени.  Љогда  два огнЯ  сошлись в  ледЯном зимнем
воздухе, раздалсЯ взрыв, подобный раскату грома, отчего у Џакс даже заложило
уши. ѓлавное  было  сделано -  она  выиграла  несколько драгоценных секунд и
теперь была совсем рЯдом с противником,  на том расстоЯнии, где сталь и сила
мышц оказываютсЯ эффективнее любого колдовства.
     ‘тоило клинку Џакс встретитьсЯ с копьем врага, как она понЯла, что этот
поединок   будет  по-настоЯщему  трудным,   действительно   на  пределе   ее
возможностей. ‚новь и вновь сходились равные по силам  противники, их лошади
уже перемешали  снег  с землей,  и теперь  место поединка представлЯло собой
серое пЯтно на  белой,  кое-где окропленной красным полЯне. Ќаступил момент,
когда Џакс не  столько понЯла, сколько  почувствовала, что  гнедой  начинает
уставать. Ћн потемнел от пота, хлопьЯ пены слетали с его губ, но он столь же
упорно продолжал сражатьсЯ, угадываЯ каждое пожелание хозЯйки и раз за разом
спасаЯ ее жизнь. ‚ какой-то миг Џакс и  ее конь встали  против  солнца.  …го
лучи, отраженные снегом, ударили  им в глаза. ‚добавок именно в  этот момент
гнедой поскользнулсЯ, встав  одним задним  копытом на подвернувшийсЯ под его
весом  камень. Ќе  успел конь  восстановить  равновесие, как  этой секундной
заминкой  воспользовалсЯ противник, и в  тот  же  миг  копье  чуть  было  не
вонзилось в  Џакс.  Ќеимоверным  усилием  она сумела увернутьсЯ  от  острого
наконечника,  покрытого, как  она уже  давно заметила, подозрительным  бурым
налетом  -  скорее всего,  Яд.  “вы, от зазубренного  крюка ей увернутьсЯ не
удалось. …го острие зацепило Џакс под мышкой,  и, резко попЯтившись, всадник
в серых доспехах выдернул свою  противницу из седла, как улитку из раковины.
Џакс упала на снег, перекатилась с боку на  бок, извиваЯсь всем телом, чтобы
сорватьсЯ с прижимавшего ее к земле крюка.  Љаким-то чудом острые  зазубрины
на стальном крюке  не  зацепили ее  кольчугу, и  Џакс  вскочила  на ноги уже
свободной. ‚садник засмеЯлсЯ  чудовищным злым смехом и бросилсЯ в  атаку. Ћн
решил, что  победа уже  практически одержана и  что ему остаетсЯ лишь добить
почти поверженного  противника. Ќе учел  он  лишь  того, что давно прошли те
времена,  когда  несущаЯсЯ  на  Џакс лошадь  со всадником-копьеносцем  могла
заставить  ее  замереть от страха. ѓоды службы в пехотной роте  сделали свое
дело. Џакс была готова,  и когда  наконечник копьЯ почти уперсЯ ей в  грудь,
она низко присела, а затем изо всех сил выпрыгнула  навстречу несущемусЯ  на
нее всаднику. ‹евой  рукой она  схватила его за  плечо  и потЯнула  вслед за
собой на землю. …е  обнаженнаЯ  праваЯ рука,  сжимавшаЯ  меч,  взмыла вверх,
занесЯ оружие длЯ удара.
     ‚садник не удержалсЯ в седле и вместе с Џакс повалилсЯ на снег. Љак она
и рассчитывала,  в падении противник  выпустил  копье из рук, и в результате
этого рассчитанного  и  многократно  отработанного  акробатического  трюка в
момент приземлениЯ Џакс оказалась  сверху и придавила врага  к земле. Џрежде
чем  он  понЯл,  что произошло, и сообразил,  как можно  защититьсЯ в  такой
ситуации, Џакс вспорола ему горло по дуге, от уха до уха.
     ‚се  разом стихло.  „о  слуха  Џакс больше не  доносились  ни крики, ни
тЯжелое дыхание противника,  ни ржание лошадей, ни звон металла.  Ћна не без
труда  встала,  чувствуЯ, как стынет под кольчугой намокшаЯ в крови  одежда.
ќто была кровь поверженных врагов и, несомненно, ее собственнаЯ.  Џакс начал
бить сильный озноб - первый признак предельной усталости. ‚ нескольких шагах
от нее ‹ьет и  ‘уриЯ растерЯнно стоЯли  на  снегу  спина  к спине, прикрываЯ
неподвижно лежащего  ѓарриса. €х лица  были настолько бледны, что  почти  не
отличались цветом от серого, истоптанного копытами снега. —уть поодаль, там,
где его настигла огненнаЯ стрела, лежал ќскерьель.
     ’олько  теперь  Џакс  смогла  перевести  дыхание.  Ћна  остановилась и,
устремив взглЯд в небо, обратилась к богам со словами благодарности:
     -  •вала  вам,  ѓед и  ”альк! € пусть  примет мою благодарность ‚еликий
ѓосподин!
     ‡атем,  вытерев меч о  плащ, она  вложила клинок в  ножны и  подошла  к
оруженосцам.
     - Љак ѓаррис? - спросила она.
     -  Ћн  жив,  -  ответила ‘уриЯ. - Џо крайней мере  он  дышит,  хотЯ и с
трудом.  - ‘ама она при  этом  опустила голову, стараЯсь не  столько  скрыть
слезы, сколько перебороть свой плач.
     - ’ы все сделала правильно, - все еще задыхаЯсь, сказала Џакс. - ‚ы все
вели себЯ так, как нужно. ‘уриЯ, ты не ранена?
     - Ќет,  госпожа. - …е голос задрожал, и сквозь  слезы  самаЯ младшаЯ из
оруженосцев произнесла:
     - џ... Я не смогла... Я не сделала того, что должна была...
     Џакс сдернула с рук пропитавшиесЯ кровью перчатки и  положила ладонь на
плечо ‘урии.
     - ‘уриЯ,  ты  сделала  все,  что могла, и сделала  немало, поверь  мне.
Џоверь также на слово, что эти четверо -  едва ли не самые опасные и сильные
противники из тех, с кем можно встретитьсЯ в этих краЯх. “верЯю тебЯ, далеко
не каждому из рыцарей доводилось вступать в бой с таким противником. €, увы,
лишь  немногим  из  них  улыбаетсЯ  удача рассказать потом об  исходе  этого
поединка. ‹ьет, а что с тобой? ’ы ранена?
     ’а кивнула:
     - „а,  но, по-моему, не тЯжело,  госпожа. Ћдин  раз Я не увернулась  от
меча, и дважды это кошмарное копье пусть вскользь, но все же задело менЯ.
     - Ќужно  посмотреть,  что  с ќскерьелем.  ‘уриЯ, пойдем со мной,  а ты,
‹ьет,  оставайсЯ  с  ѓаррисом.  Џотом  посмотрим,  может  быть, мне  удастсЯ
исцелить тебЯ сразу же.
     ќскерьель лежал на спине, раскинув руки, - так, как упал с лошади. Љожа
его  была  холодна  почти   как  снег,  но,  наклонившись   над  ним,   Џакс
почувствовала слабое дыхание.
     -  Ќужно перенести его  туда, где  лежит ѓаррис,  - сказала Џакс. ‘уриЯ
кивнула и просунула руки под плечи оруженосца. Џакс взЯла его за ноги.
     -  ѓоспожа,  а  что  это было?  џ имею в  виду эти огненные  стрелы,  -
спросила ‘уриЯ.
     -  ’очно Я и сама не  знаю, - ответила  Џакс.  -  ќто  какое-то  особое
оружие, овладеть которым смогли  члены этого зловещего ордена. Ћчень  похоже
на молнию,  но,  конечно,  гораздо слабее.  ‚прочем, этой  силы почти всегда
хватает, чтобы убить или тЯжело ранить.
     ќскерьелЯ уложили на снег  рЯдом с ѓаррисом. Џакс положила ладони им на
лица.
     - Ћни оба живы, - сказала она, - но Я не знаю, поправЯтсЯ ли они. Ќужно
срочно  поставить палатку, потому что,  даже если мне удастсЯ  им помочь, им
надо будет находитьсЯ в тепле, чтобы восстановить силы и прийти в себЯ.
     Ќеожиданно где-то совсем рЯдом заскрипел снег  под лошадиными копытами.
Џакс  поднЯла  голову и с удивлением обнаружила, что ее  конь  неспешно,  но
очень  целеустремленно  легкой  рысью  направилсЯ  к  замерзшему  ручью.  Ќа
мгновение  у  Џакс перехватило дыхание. Ћна  с ужасом представила  себе, что
гнедой решил бросить  ее.  Ћзначало  ли  это,  что  она  больше не  ЯвлЯетсЯ
паладином, или просто  было признаком  того, что миссию, которую она считала
делом  своей  жизни и чести, ей выполнить не удастсЯ? ќти мысли пронеслись в
голове Џакс, но  по-настоЯщему  испугатьсЯ  она не  успела.  Ѓуквально через
секунду  она понЯла, что ее конь направилсЯ к стоЯвшей поодаль лошади  ‹ьет,
по-прежнему  боЯвшейсЯ  подойти  к тому  месту,  где  только что кипел  бой.
ѓнедой,  чувствуЯ  себЯ  вожаком  в   этом  табуне,  просто  решил  пригнать
отбившуюсЯ лошадь  поближе  к остальным.  Џакс вновь посмотрела  на  ‹ьет  и
‘урию,  пока еще державшихсЯ  на ногах. Ћценив состоЯние обеих,  Џакс велела
‘урии, котораЯ почти не пострадала  в бою, снимать вьюки с погибшей лошади и
ставить палатку.
     ‡атем она обернулась к ‹ьет.
     - ’еперь  давай-ка займемсЯ тобой. Ќе  думай,  что  твои раны -  просто
царапины. ‚рЯд ли они заживут сами собой. џ попытаюсь исцелить тебЯ,  причем
займусь тобой первой, потому что потом тебе придетсЯ помочь ‘урии заниматьсЯ
устройством  лагерЯ.  Ќам  всем,  и в  первую очередь ќскерьелю  и  ѓаррису,
понадобЯтсЯ крыша, тепло  и  горЯчаЯ еда. -  „оговорив,  Џакс  взЯла в  руки
ладони ‹ьет и стала молитьсЯ.  Ћна почувствовала, как Яд разъедает раны, как
постепенно проникает через кровь  все глубже и глубже в тело, как вытЯгивает
из ‹ьет силы и подкрадываетсЯ к сердцу. Џакс стало очевидно, что если бы она
не вмешалась,  то  уже  через  день ‹ьет  почувствовала бы  себЯ  плохо,  ее
скрутила  бы  страшнаЯ  боль во всем теле,  а еще через два-три  днЯ она бы,
несомненно,  погибла.  Ќо  на  этот  раз Џакс ощутила,  как сила, дарованнаЯ
‚еликим ѓосподином, входит в нее и через ее руки вливаетсЯ в  тело ‹ьет. Ћни
молча просидели на снегу еще некоторое времЯ, и, когда Џакс отпустила ладони
‹ьет, на лице исцеленной женщины уже поЯвилсЯ здоровый румЯнец.
     - Ќу, как ты себЯ чувствуешь? - спросила Џакс.
     - •орошо, очень хорошо, госпожа. џ...  Я так не чувствовала себЯ  с тех
пор, как начал  болеть наш  король. -  ‹ьет медленно,  словно проверЯЯ себЯ,
встала, потЯнулась и, удостоверившись в том, что  у нее действительно ничего
не болит, обратилась к Џакс:
     - ‘пасибо вам, госпожа... и пусть примут боги мои благодарности.
     Џакс тем временем обернулась к ќскерьелю, которому было Явно хуже,  чем
ѓаррису.  ќскерьель  принЯл  на  себЯ  удар первой,  самой сильной  огненной
стрелы.  Џакс возложила руки  на его лицо. Џрикоснувшись к щекам  ќскерьелЯ,
она вздрогнула: они были холодными, почти как у мертвеца. Ќикакого ответа на
прикосновение горЯчих, излучающих энергию рук паладина она не почувствовала.
ЏонимаЯ, что, скорее всего, сделать уже ничего не удастсЯ, Џакс тем не менее
снова  обратилась с молитвой к  ‚еликому ѓосподину, попросив у него дать  ей
целительных сил.
     Љогда Џакс вновь пришла в себЯ, ‹ьет и  ‘уриЯ  уже  установили  палатку
буквально в  нескольких шагах  от нее,  привЯзали  всех  лошадей,  кроме  ее
гнедого, и развели костер,  над которым уже бурлил котелок с чем-то вкусным.
‹ицо  ќскерьелЯ  приобрело  чуть более живой оттенок, он потеплел и  уже  не
походил на мертвеца. ‚прочем, в сознание он так и не пришел. ѓарриса рЯдом с
ним уже не было.
     -  Њы перенесли  его в палатку  и закутали  в одеЯло, -  сказала  ‹ьет,
обратив внимание на то,  как Џакс удивленно посмотрела  вокруг себЯ. - ‘уриЯ
сейчас там, рЯдом с ним.
     Џакс кивнула.
     - Џомоги мне перенести ќскерьелЯ. ‚двоем они занесли почти безжизненное
тело в палатку, где их встретила ‘уриЯ еще с двумЯ одеЯлами.
     - Ќу, как он? …му лучше? - спросила она.
     -  Ќемного.  Ќо  боюсь, этого  недостаточно. - Џакс вздрогнула  и вдруг
почувствовала, как измотал ее бой и насколько вытЯнули из нее последние силы
попытки  исцелить раненых  друзей.  ‘уриЯ  помогла  Џакс расстегнуть и снЯть
заскорузлый от крови плащ и набросила ей на плечи другой, сухой и чистый.
     - ѓоспожа, посидите здесь и отдохните. ‘ейчас Я принесу вам чего-нибудь
горЯчего.
     Џакс опустилась на  какой-то  из  вьюков, радуЯсь возможности перевести
дух и хоть немного отдохнуть. ‹ьет улыбнулась ей и сказала:
     - ѓоспожа, даже если ќскерьель умрет,  даже  если  умру Я, Я все  равно
должна сказать вам, что  счастлива  быть здесь с вами и участвовать во  всех
испытаниЯх, которые были и которые нам еще предстоЯт.
     ‚ это  времЯ в палатку  вошла ‘уриЯ с  чашкой  горЯчего, почти кипЯщего
супа. Џакс  ухватила керамическую чашку обеими ладонЯми, наслаждаЯсь теплом,
которое хлынуло ей в руки. ’ем временем ‘уриЯ села рЯдом с нею и спросила:
     -  Џочему он  пустил  огненные стрелы  в  них -  в ќскерьелЯ и ѓарриса?
Џочему, например, не в менЯ?
     - ‡наешь, ‘уриЯ, однажды  Я  задала похожий вопрос сержанту, когда была
солдатом-первогодком и уцелела в бою, в котором погибли те, кто прослужил  с
ним долгие  годы в роте герцога Џелана.  Њогу заверить  тебЯ, что полученный
ответ мне пришелсЯ очень не по  вкусу и навсегда отбил у менЯ охоту задавать
подобные  вопросы.  —то  же касаетсЯ  мотивов  выбора цели,  то единственное
объЯснение поведениЯ жреца ‹иарта, которое Я  могу найти,  -  то, что в этом
черном  ордене преклонЯютсЯ перед физической  силой. Џоэтому он, может быть,
даже неосознанно, просто счел мужчин более серьезной опасностью, чем женщин.
“ него не было возможности присматриватьсЯ к тому, насколько умело каждый из
вас владеет мечом  и как ведет себЯ  в  поединке. Ћн выбрал своей целью тех,
кто казалсЯ ему опаснее, просто по внешнему виду.
     - ’ретьЯ стрела досталась вам, - напомнила ‹ьет.
     - „а, конечно. ‚о-первых, Я в тот  миг уже неслась на  него  с  мечом в
руке  и  Явно не с предложением о  переговорах.  ‚о-вторых, двое ближайших к
нему противников уже были  повержены,  а Я  позволю  себе  заметить, что вас
обеих  он  мог некоторое  времЯ не  опасатьсЯ: настолько вы  были  ошарашены
действием его  колдовского  оружиЯ. —то же касаетсЯ менЯ,  то, как видите, Я
имею возможность противостоЯть черному колдовству. Љ сожалению, Я до сих пор
толком  не  знаю,  что,  когда и  как  Я  могу сделать. ‡най Я лучше,  какие
магические силы даны  мне как паладину,  -  может быть,  никто  из  вас и не
пострадал бы в этом бою. - Џакс вздохнула и покачала головой. - Ќо сейчас не
времЯ и не место рассуждать о  том, что могло бы быть,  и винить себЯ в том,
что  мы, может  быть,  не сделали. Ђ  учитьсЯ и проверЯть мои  дарованиЯ нам
сейчас, как вы понимаете, и вовсе недосуг. ‘кажите лучше, как там лошади?
     ‚ыЯснилось,  что погибла одна из вьючных  лошадей и  получила серьезную
рану  другаЯ.  ђанены были  и  два конЯ  оруженосцев. ‚ качестве  трофеев им
достались две лошади нападавших. ‚ыглЯдели эти  животные вполне нормальными,
не заколдованными,  и,  судЯ  по  всему,  вполне могли  заменить  потерЯнных
отрЯдом Џакс скакунов. Џакс с наслаждением продолжала пить густой, почти как
жидкаЯ каша,  суп. …го  тепло приЯтно растекалось  по всему телу.  Џлечо, по
которому пришелсЯ предательский  удар сзади, по-прежнему болело,  но  еще во
времЯ боЯ Џакс сумела  восстановить подвижность онемевшей было руки. ‹ьет то
и  дело  проверЯла  состоЯние  ѓарриса  и  ќскерьелЯ.  Ћба дышали,  но  были
по-прежнему без  сознаниЯ. Џакс и  ‘уриЯ вышли  из палатки,  чтобы покормить
лошадей и осмотреть их раны.
     Љогда они вернулись, Џакс спросила:
     - Ђ что вы сделали с трупами нападавших и с их снарЯжением и оружием?
     - Ќичего. Ђ что, нужно было что-то сделать? ‘брую с их лошадей мы сразу
же сбросили. Џрочее снарЯжение валЯетсЯ там же, прЯмо на снегу. Њы почему-то
решили, что лучше будет не перетаскивать ни оружие, ни вещи к палатке.
     - ‘овершенно правильно. Ќе нужно лишний раз прикасатьсЯ ни к чему из их
вещей, а уж тем более брать их себе и пользоватьсЯ ими.
     - Ђ что, вы думаете,  нам может  грозить еще большаЯ опасность? - ‘уриЯ
вдруг снова побледнела. Џакс улыбнулась ей и бодро ответила:
     -  …ще  большаЯ, говоришь?  ‡наешь,  опасности нам,  конечно, грозЯт, и
немалые, но смею выразить надежду, что  не сегоднЯ  вечером и не в ближайшую
ночь. „а ты только вдумайсЯ в то, что произошло. Џонимаешь, ‘уриЯ, мы только
что  столкнулись с  такой  опасностью,  противостоЯть которой доводилось, по
счастью,  далеко не  каждому маршалу ѓеда. Ћднако мы живы, а те, кто решил с
помощью  черной силы остановить нас,  убиты. - Џакс  взмахнула рукой, обводЯ
полЯну,  на  которой  недавно шел  бой.  -  •вала  ѓеду,  ”альку и  ‚еликому
ѓосподину!  Њы с  тобой  столкнулись с  великим  злом,  и,  как  видишь, оно
обломало о нас  зубы.  ’ак что не бойсЯ трудностей и опасностей, просто будь
готова к ним, понЯла?
     -  ’ак точно,  моЯ госпожа. -  ‘удЯ по  голосу  ‘урии  и  по тому,  как
прозвучал ее по-военному четкий ответ, слова Џакс  действительно приободрили
ее. ‘ама же Џаксенаррион вновь обратилась к ней:
     - ‘лушай, и раз уж мы все равно путешествуем вместе, вместе  отбиваемсЯ
от врагов, не могли бы вы с ‹ьет отбросить лишние церемонии и называть  менЯ
на "ты"? ‚се товарищи по оружию, с которыми Я служила с тех пор, как ушла из
дома, называли менЯ просто Џакс.
     - —то? Ќазывать  вас на "ты"? Џросто Џакс?  - ‘уриЯ Явно была удивлена,
но и обрадована. Џакс похлопала ее по плечу.
     -  „а, зови менЯ Џакс. Љстати, это самый короткий и  действенный способ
привлечь  мое  внимание.  "Џаксенаррион"  и "госпожа" - это еще не  сразу  и
выговоришь. Џомнишь,  как окликнул менЯ  ќскерьель,  когда  над нами нависла
серьезнаЯ  опасность? € кстати, когда Я слышу  обращение "госпожа", мне  все
времЯ хочетсЯ оглЯнутьсЯ  и поискать глазами,  где же  здесь нашли эту самую
госпожу. ‹адно, а теперь  давай  снова  примемсЯ  за дело. - Џакс нагнулась,
зачерпнула ладонью горсть истоптанного серого снега, растерла его и сказала:
     -  „а, жарко нам пришлось. Џойду-ка Я посмотрю, как  там  эти, в  серых
латах...
     - Ћни все мертвы. ‹ьет сама проверЯла каждого...
     - Ћчень хорошо, что она  это сделала. ‘талкиваЯсь с таким  противником,
всегда  лучше удостоверитьсЯ в  том,  что он  действительно мертв. Ќо  здесь
особый  случай.  †рецам ‹иарта ничего  не  стоит притворитьсЯ  мертвыми. Ћни
могут  обмануть кого угодно  - не  только  человека, но даже диких животных,
гораздо  лучше чувствующих разницу  между жизнью  и смертью. Ђ  кроме  того,
нельзЯ забывать и о том,  что многие заклинаниЯ продолжают действовать  даже
после смерти колдуна, который их наложил. ‚зЯть, например, вон того жреца...
- ‘ этими  словами Џакс подошла к  последнему убитому  ею  всаднику, который
по-прежнему лежал  там,  где  настигла  его  смерть. - …го  латы могут  быть
заколдованы. …сли это так, то нельзЯ оставлЯть их здесь,  на открытом месте.
’ого и  глЯди,  кто-нибудь наткнетсЯ и,  не знаЯ, какой опасности подвергает
себЯ, решит воспользоватьсЯ  столь  удачной  находкой. - Ћна протЯнула меч к
поверженному противнику, и  клинок полыхнул  тревожным светом. - ‚от видишь,
какаЯ-то  опасность от  них  по-прежнему  исходит.  ’ак  что,  ‘уриЯ,  давай
помолимсЯ: ты - ”альку, а Я обращусь за помощью к ѓеду.
     Џакс  прикоснулась к доспехам  погибшего  острием  меча, и  через  слой
серо-белой  омерзительной  слизи стали проступать до  тех пор скрытые черные
линии, складывающиесЯ в символы смерти, ужаса  и  опасности. ‚олшебный  свет
вспыхнул вокруг  Џакс, и под воздействием этого свечениЯ, обычно холодного и
не способного ни  согреть, ни зажечь  что-либо, символы зла  на  латах жреца
‹иарта вспыхнули и, догорев,  превратились в дорожки рассыпанного по металлу
белого  пепла. Ђ  еще  через несколько  секунд  сами латы и  тело  погибшего
рассыпались в  прах, и лишь горка  каких-то серых хлопьев и порошка осталась
лежать на примЯтом снегу.
     - —то это было? - спросила ‘уриЯ, крепко, до боли в пальцах обхватившаЯ
рукоЯть своего меча.
     -  Ѓоги  помогли нам избежать еще одной опасности,  - ответила  Џакс. -
„авай посмотрим, что у нас тут еще.
     лемы  служителей  ‹иарта  оказались  заколдованными  и  точно  так  же
рассыпались в прах при прикосновении к ним  эльфийского клинка.  ‚спыхнули и
рассыпались  нагрудники  с  защитными пластинами  и щитками.  ‚прочем,  тела
остальных трех всадников не исчезли  и  остались лежать на  снегу. Ћгромные,
похожие  на  волков хищники  оказались  просто  мертвыми зверЯми и больше не
представлЯли собой  никакой  опасности. Џакс и  ‘уриЯ  стащили трупы людей и
животных  в  одну кучу, несколько раз  сходили  к  ближайшей  опушке,  чтобы
натаскать побольше хвороста и дров и сложить погребальный костер.
     - Ђ что теперь? - спросила ‘уриЯ, когда костел разгорелсЯ.
     - Ђ теперь лично Я собираюсь сходить  поискать свой лук, а то вдруг еще
понадобитсЯ. Џотом мы приведем в порЯдок себЯ, посмотрим, хорошо ли прогорел
костер,  и  займемсЯ ќскерьелем и ѓаррисом. Љто знает, может  быть,  удастсЯ
сделать длЯ них что-нибудь еще.
     Џакс  оглЯнулась  и  увидела, что гнедой  уже направлЯетсЯ к ней, будто
почувствовав,  что может понадобитьсЯ хозЯйке. Џакс улыбнулась, увидев,  как
при этом зрелище  ‘уриЯ просто  разинула рот  от изумлениЯ. ‚скочив на конЯ,
она направилась к тому месту,  где, разворачиваЯсь навстречу напавшим на них
всадникам, отбросила в сторону лук.
     Ћна нашла его легко - лук висел на нижней ветке ближайшего к тому месту
дерева. Џакс вынула стрелы из тела убитого  ею гигантского  волка и  решила,
что нет смысла тащить эту" тушу к погребальному костру: мертвый зверь - он и
есть мертвый зверь, и  нет ничего страшного в  том, чтобы оставить его здесь
на радость  воронам и  другим любителЯм  падали.  Љ тому  времени,  как Џакс
вернулась к палатке, солнце уже готово было скрытьсЯ за верхушками деревьев.
     …ще дважды за тот вечер  Џакс призывала на помощь  богов,  просЯ у  них
целительные  силы. Ћна  возложила руки на  лицо ѓарриса,  а  затем повторила
попытку  исцелить  ќскерьелЯ.  “вы,  несмотрЯ  на  все  ее  стараниЯ,  ночью
ќскерьель умер, так и не придЯ в сознание. ѓаррис же, наоборот,  на какой-то
момент пришел в себЯ, непонимающим взглЯдом обвел склонившихсЯ над ним Џакс,
‹ьет  и ‘урию, а затем вновь отключилсЯ, но при этом  не потерЯл сознаниЯ, а
погрузилсЯ в сон. Љогда стало Ясно, что  ќскерьелю уже ничем не помочь, Џакс
склонила  голову и  отошла в  другой  конец  палатки, чувствуЯ  себЯ слишком
усталой, чтобы плакать.
     - Џростите, - сказала она,  когда к ней  подошли ‹ьет и ‘уриЯ. - Њне не
дано было исцелить  его.  Џогиб он как истинный воин, рыцарь, в бою, лицом к
лицу с противником.
     ‘уриЯ кивнула, а ‹ьет вытащила из-под  тела ќскерьелЯ одеЯло и, еще раз
посмотрев погибшему товарищу в лицо, накрыла его с головой.
     - Ћн всегда был таким, -  сказала она. - ‚сегда готов был взЯть на себЯ
чужие  дела,  горе,  боль,  всегда  рвалсЯ в  бой впереди  других...  -  Ћна
отвернулась и вытерла глаза, стараЯсь скрыть слезы.
     Џакс положила руку ей на плечо и проговорила:
     - Ќе надо стеснЯтьсЯ слез, ‹ьет.  Ќаоборот,  будет  лучше,  если кто-то
сможет оплакать  усопшего.  Љороль рассказал  мне  о нем  -  о  своем  сыне,
которого он не мог позволить себе признать, и, догадываЯсь, что король - его
отец, ќскерьель никогда не искал длЯ себЯ никаких выгод из этого родства. Ћн
не искал никакого материального вознаграждениЯ, не желал совсем ничего, даже
не пыталсЯ  обрести  положенное ему по рождению имЯ.  џ думаю, он заслужил в
жизни гораздо больше наград, чем получил, и оборвись его жизнь не здесь, а в
—айе, думаю, что оплакивали бы его не только мы, а многие и многие.
     ‹ьет обернулась к Џакс и, уже не скрываЯ слез, всхлипываЯ, произнесла:
     - ’ы... ты устала, Џакс. ’ебе  нужно поспать. ’вои силы понадобЯтсЯ  не
только тебе, но  и всем нам. Ђ Я... Я исполню положенный обрЯд и проведу эту
ночь, оплакиваЯ погибшего друга. ‹ожись, Џакс, спи.
     Џод звуки прощальных молитв, которые поочередно бормотали ‹ьет и ‘уриЯ,
Џакс уснула почти мгновенно, едва завернувшись в одеЯло.
     Ќа следующий день, когда она проснулась, было уже светло и солнце вышло
из-за горизонта. ’ело ќскерьелЯ,  накрытое одеЯлом, лежало  в  дальнем конце
палатки. Ќа грудь покойному был положен его меч.
     ЏриподнЯвшись и  повернув  голову,  Џакс встретилась взглЯдом с глазами
ѓарриса. Ћн тоже только что проснулсЯ и еще не  окончательно пришел  в себЯ,
да и к тому же не понимал, где находитсЯ и что с ним случилось.
     - ѓоспожа, что со мной? - не без усилиЯ спросил