ыта  над  юностью. ‘ейчас  этот  юноша учитсЯ на маршала, и
полагаю,  что в  будущем  он станет одним из надежнейших слуг ѓеда. ‚ынужден
предупредить вас,  что  и  на  сегоднЯшней  церемонии  можно  ожидать  любых
сюрпризов. „ело в  том, что многие из  кандидатов специально напросились  на
участие  именно  в  этой  церемонии  посвЯщениЯ,  чтобы  впоследствии  иметь
возможность  сказать, что  они  стали рыцарЯми  в  год  коронации наследного
принца и  принесли  ему присЯгу  с  первого  днЯ его восхождениЯ на трон.  ‚
общем, отступать никто из них не захочет, и нам предстоит  испытать двадцать
очень достойных и прекрасно подготовленных кандидатов. ’ак  что позволю себе
признатьсЯ: длЯ менЯ ваше присутствие  на церемонии  - это  не только вопрос
чести,   не   только    обеспечение   дополнительной   солидности    когорте
экзаменаторов,  но  и  большаЯ  практическаЯ  помощь.  Џонимаете,  Я  созвал
маршалов со всех ближайших ферм, упросил  кого  мог из опытных  рыцарей, но,
как вы можете представить, при дворе большинство из них либо уже в возрасте,
либо изрЯдно обленились  и врЯд ли  смогут,  не  опозорившись, противостоЯть
молодым запальчивым кандидатам. ‚ общем, у менЯ набралось  всего  пЯтнадцать
экзаменаторов,  так что  на  каждого  из нас  придетсЯ как  минимум  по  два
поединка. ‚аше  участие  немало облегчит  нашу участь, сэкономив  нам силы и
избавив от необходимости лишний раз потеть в учебном бою.
     ‘еклис объЯснил Џакс  некоторые детали подбора и порЯдка  представлениЯ
кандидатов  к церемонии посвЯщениЯ, познакомил ее с несколькими назначенными
орденом наблюдателЯми, которым предстоЯло следить за ходом каждого поединка,
а затем отвел ее на оружейный склад, предоставив самой выбрать меч по своему
усмотрению. ‚се  клинки  в этом арсенале  были выкованы по одному образцу: с
печатью  ѓеда,  глубоко  выгравированной на  не особо  изысканной, но  очень
удобной рукоЯтке. Ћтличались они лишь по длине и весу. Џакс выбрала себе два
меча,  и ‘еклис приказал своему вице-маршалу отложить их отдельно до вечера.
‡атем, уже выйдЯ со склада, он вновь обратилсЯ к Џакс:
     -  „а,  кстати,  если вы не будете возражать,  Я  бы  попросил  вас  не
надевать  кольчугу на ритуальные поединки. ‚ этих случаЯх все - и кандидаты,
и экзаменаторы - выступают в обмундировании  цветов своего ордена, и длЯ вас
мы,  разумеетсЯ,  подберем подходЯщую куртку  цветов  ордена  ѓеда, а  также
выдадим защитный нагрудник, думаю, еще не забытый вами.
     - •орошо, - кивнула  Џакс, но при этом задумалась. ‘ одной стороны, она
хорошо  понимала,  что  поЯвление  одного  из  экзаменаторов  не  в  учебном
нагруднике, а в боевой кольчуге будет выглЯдеть, мЯгко говорЯ, вызывающе,  а
с другой  - ей почему-то не хотелось оставатьсЯ  без  ставшей  уже привычной
надежной защиты.
     - Џрошу прощениЯ, господин маршал. џ не хотела бы нарушать  сложившиесЯ
при дворе традиции...
     -  ђавно как и  Я не  хотел бы ни в чем препЯтствовать исполнению вашей
миссии,  -  перехватил ее  слова  маршал.  -  ѓоспожа Џаксенаррион, вы лучше
чувствуете,  возможно,  грозЯщие вам опасности. џ ни в коем  случае не хотел
бы, чтобы вы встретили их безоружной и незащищенной. € все  же  мне кажетсЯ,
что никакаЯ  нечисть не рискнет напасть на вас  в  храме ѓеда, да еще  в тот
день, когда там будут присутствовать несколько маршалов, рыцарей и ревностно
ждущих посвЯщениЯ кандидатов. ‘ами кандидаты...
     - Ђ кстати, как у вас относЯтсЯ к самозванцам? - спросила ‹ьет. - €ли у
вас нет  традиции допускать  к испытанию заранее не  известных кандидатов  в
рыцари?
     Џридворный маршал нахмурилсЯ:
     -  “ вас  они называютсЯ самозванцами? Њы предпочитаем  слово "чужаки".
‡наете, что  касаетсЯ сегоднЯшней  церемонии,  Я сомневаюсь, что  кто-нибудь
рискнет...
     - Џодождите! Ћ чем вы говорите? - спросила Џакс. - Ќе  забывайте, что Я
не особо сведуща в придворных традициЯх.
     - ќто  такой  обычай, - объЯснил  ей  маршал. - Љаждый человек, имеющий
какие-либо претензии ко двору, к кому-то из членов ордена или экзаменаторов,
может  выставить  вместо  себЯ  любого  неизвестного   нам  воина,  который,
разумеетсЯ, не  ЯвлЯетсЯ  членом ордена, с  формальной заЯвкой на участие  в
ритуале посвЯщениЯ.  Ќа самом деле  зачастую это превращаетсЯ  в своего рода
легальную дуэль или заурЯдное сведение счетов. ‚прочем, обычно, когда кто-то
планирует  такого рода выходку,  Я  вовремЯ узнаю  об этом. ‚ конце  концов,
полнаЯ непредсказуемость  результатов  поединка не может  быть на руку  даже
тому, кто бросает этот вызов.
     -  Џогодите,  а  чужаки  что,  сражаютсЯ  на  тех  же сугубо формальных
условиЯх?
     -   Ќет,  эти  поединки   проводЯтсЯ   в   полном  вооружении.  ѓоспожа
Џаксенаррион,  вам это  кажетсЯ  подозрительным?  “  вас поЯвились  какие-то
сомнениЯ?
     - …сли говорить честно, уважаемый маршал,  Я пока еще сама  не  понЯла,
что  именно  Я подозреваю. Ќо  какие-то  неприЯтности  нам предстоЯт.  Ѓудем
надеЯтьсЯ,  что не  очень серьезные. —то  касаетсЯ исполнениЯ  мною и  моими
спутниками ниспосланного  богами  заданиЯ,  то Я  могу сказать, что  нам уже
пытались  помешать слуги Ђчрии и  несколько жрецов ‹иарта со своими бешеными
волками.  „о тех пор пока Я не увижу законного королЯ ‹ионии в  безопасности
на  предназначенном ему троне,  Я не смогу успокоитьсЯ. Џока что Я все времЯ
пытаюсь  прощупать  все  вокруг  себЯ,  выискиваЯ  малейшую  опасность. џ  с
огромным  удовольствием  встретилась бы с вашими кандидатами без  доспехов и
даже, если бы вы попросили, с учебным  мечом в руках, но если дело дойдет до
защиты оказавшегосЯ в опасности королЯ."
     - џ прекрасно вас понимаю, - кивнул маршал.
     - „а, кстати, вот еще вопрос:  если в зале поЯвитсЯ кто-то,  кто заЯвит
себЯ в качестве кандидата-чужака, ему предстоит  сразитьсЯ только с кем-либо
из экзаменаторов или он может вызвать на поединок любого из присутствующих в
зале?
     - Ћн имеет право вызвать любого.
     - Ђх так. - Џакс на  минуту  задумалась. - џ бы,  пожалуй,  согласилась
участвовать в ритуале без кольчуги, если бы... если бы она находилась где-то
рЯдом. ‘кажите, а ‹ьет может находитьсЯ рЯдом со мной, чтобы, если возникнет
необходимость...
     ‹ьет кивнула, а ‘еклис даже улыбнулсЯ:
     -  ‘амо  собой,  госпожа  Џаксенаррион.  ќто  даже  предусмотрено всеми
правилами.  Љаждый   из   экзаменаторов  приходит  на   церемонию  вместе  с
оруженосцами. •отЯ это не настоЯщий бой, но должен же кто-то  вытереть пот у
вас со лба  между поединками. ђазумеетсЯ, ‹ьет может держать при себе и вашу
кольчугу на тот случай, если она вам понадобитсЯ. € кроме того, Я обещаю вам
внимательно следить за тем, как будут развиватьсЯ событиЯ, и если почувствую
приближение какой-либо  опасности, сразу же сообщу  вам об  этом. „аю  слово
маршала ѓеда.

        ѓлава XXVI

     Џакс  вошла  в   церемониальный   зал  дворцового  храма   в   надежных
тренировочных   латах  и  предоставленной   ‘еклисом   фехтовальной  куртке.
ќльфийский  меч несла ‹ьет, ступаЯ след  в след за своей госпожой. Ќа  улице
еще не  стемнело, и сквозь высокие окна в зал  поступал дневной  свет. Љроме
того, помещение  было освещено  множеством свечей и  ламп.  ‘вечи  горели на
огромных металлических решетках,  поднЯтых под потолок, на парапете, который
ограждал  ритуальную  площадку  в  центре зала,  а  лампы  на  металлических
подставках почти сплошь  опоЯсывали стены  и  колонны на  уровне  чуть  выше
человеческого  роста.  …ще  по  дороге  в  кабинет придворного  маршала Џакс
заглЯнула в зал. Њногие места уже были занЯты.
     ‘еклис встретил ее с улыбкой:
     -   ѓоспожа  Џаксенаррион,  рад,   что   вы  согласились  принЯть   мое
предложение. Џрошу вас, проходите. Џозвольте представить вам ваших коллег по
сегоднЯшнему экзамену.
     ‡накомьтесь: маршал ‘улинеррион  с фермы –ветущего  луга, маршал Ђрис с
фермы Љукурузного полЯ и маршал „ориан...
     Љто-то  в  этот момент отвлек придворного  маршала, и  он был  вынужден
отойти.  Џакс осталась  лицом к лицу  с тремЯ  представленными ей маршалами:
высокой  женщиной  с каштановыми  волосами  и  двумЯ  мужчинами.  Ћна  сразу
отметила, что  у обоих  были темные глаза и изрЯдно тронутые сединой волосы.
‚прочем, запомнить, кто  из  них кто,  было нетрудно: отличительной приметой
Ђриса, помимо высокого роста, был длинный шрам, пересекавший  его  лоб. Џакс
едва успела переброситьсЯ с  маршалами несколькими приветственными  фразами,
как к  ним вновь подошел придворный  маршал и сказал, что  церемониЯ вот-вот
начнетсЯ. € действительно, через минуту начали звонить  большие  колокола, и
‘еклис  быстро выстроил команду  экзаменаторов в одну шеренгу в том порЯдке,
который  он  счел нужным. Ќикто не  стал  спорить  с ним,  понимаЯ, что  всЯ
организациЯ церемонии легла на его плечи.
     -  ’ак, ‘ули, давай ты  сюда,  затем ‘или,  вставай  рЯдом, теперь твоЯ
очередь, Џакс... - Ќаклонившись, он быстро шепнул ей на ухо:
     - €звини, но  когда  Я вижу  перед собой не госпожу паладина, а солдата
ѓеда, Я буду  называть тебЯ на "ты". ’ак, подровнЯйтесь. „а  хранит вас всех
ѓед.
     - „а пребудет с  вами  благодать свЯтого  ѓеда, -  отозвались маршалы и
рыцари. ‡атем они быстро проследовали в  церемониальный зал и  выстроились в
том же порЯдке вдоль ближнего ко входу краЯ площадки длЯ боев.
     ‡ал  был  полон.  ЏламЯ  множества  свечей  отражалось  в  бесчисленном
количестве драгоценных камней, плЯсало на блестЯщих складках шелка и парчи и
в глазах присутствующих. ‚ дальнем конце зала прозвучали фанфары, призвавшие
всех  к молчанию и остановившие колокольный  звон. ‚ зале  поЯвились заранее
избранные судьи, которым предстоЯло следить  за ходом  ритуальных поединков.
‚се  они  были  облачены  в  белые,  хорошо  заметные  отовсюду  плащи.  Ћни
проследовали  к  центру  зала,  поклонились экзаменаторам, публике,  а затем
выстроились  в  две шеренги по краЯм площадки, где  должны были  происходить
поединки. ‚новь прозвучали фанфары, и с противоположной  стороны в зал вошли
кандидаты в рыцари. ЏостроившиесЯ в  две шеренги, двадцать  юношей и девушек
были одеты в  серые учебные доспехи  и поношенные фехтовальные куртки. ‚став
по  стойке "смирно"  напротив экзаменаторов, они поклонились  и стали ждать.
Џридворный маршал ‘еклис шагнул вперед.
     - Љто представлЯет этих кандидатов ко вступлению в орден?
     -  џ. -  ‘ ближайшей к церемониальной площадке скамьи поднЯлсЯ  крупный
широкоплечий  мужчина  в  трехцветном  плаще  ордена  Љолоколов.  -  Њое имЯ
Ђринальт Љомхальт, - представилсЯ он, - магистр, учитель ордена Љолоколов.
     - Ќазовите имена ваших кандидатов.
     “читель и тренер назвал  имЯ каждого из своих подопечных, те поочередно
кланЯлись придворному  маршалу.  Љогда представление  было закончено, маршал
вновь взЯл слово:
     - ‡десь,  в  том самом зале,  в котором обращалсЯ  к  слушателЯм  ‹уап,
проповедовавший учение великого воина  ѓеда, защитника слабых и беспомощных,
нам сегоднЯ предстоит проверить  и засвидетельствовать  готовность этих юных
последователей  ѓеда носить  почетное звание рыцарей этого славного  ордена.
Љаждому из кандидатов  надлежит продемонстрировать  по  крайней мере в  двух
поединках  свое умение владеть  мечом  и храбрость,  позволЯющую ему  или ей
выйти на поединок с вооруженным противником. ‘огласны ли вы доверить решение
о вашем соответствии требованиЯм ордена присутствующим здесь судьЯм?
     ‚се кандидаты без исключениЯ кивнули головами и произнесли традиционные
слова согласиЯ.
     -  ’еперь  Я  оглашу  длЯ  всех  список  тех,  кто  будет  экзаменовать
сегоднЯшних кандидатов. -  ‘еклис представил всех экзаменаторов.  - “читываЯ
большое  количество  кандидатов,  участвующих  в  сегоднЯшней  церемонии,  -
продолжал   придворный  маршал,  -   мы  не  можем   провести  все  поединки
одновременно. €так, пусть первые пЯть кандидатов выберут себе экзаменаторов.
     ЏерваЯ пЯтерка кандидатов сделала шаг вперед. Џакс присмотрелась к ним,
и кандидаты в рыцари показались  ей  очень  молодыми. …й пришлось  напомнить
самой  себе, что  за плечами каждого из  них было  по крайней мере  два года
обучениЯ воинскому мастерству, не считаЯ, скорее  всего, еще нескольких  лет
службы в звании  оруженосцев. Ќикто из первой пЯтерки  не  выбрал ее, и Џакс
получила  возможность  посмотреть,   как   экзаменаторы  и   судьи  разводЯт
кандидатов по выделенным секторам центральной площадки. ЋставшиесЯ кандидаты
начали  нетерпеливо переступать  с ноги на ногу. ‘огласно  уставу церемонии,
они  так и  остались  стоЯть лицом к лицу с шеренгой  экзаменаторов, не имеЯ
права развернутьсЯ  или  повернуть  голову,  чтобы  посмотреть, как проходЯт
поединки.  €м оставалось лишь  догадыватьсЯ  об этом по  лицам стоЯщих перед
ними экзаменаторов и изображать спокойствие.
     ‚новь прозвучали фанфары, и поединки  начались.  ‡азвенели мечи,  и эхо
разнесло  топот множества сапог  по каменному полу.  ЃлижайшаЯ  к  Џакс пара
начала поединок, как ей показалось, едва ли не на равных. ‘еклис предупредил
ее, что  экзаменаторы традиционно начинают  учебный бой с  более  или  менее
стандартных комбинаций ударов.  Џоединок  считалсЯ законченным, когда  судьи
засчитывали не менее  пЯтидесЯти нанесенных ударов, вне зависимости от того,
кто из соперников их нанес. ђазумеетсЯ, иногда  им приходилось останавливать
встречи досрочно.  Ќо, как сказали Џакс  другие экзаменаторы,  обычно  число
ударов успевало достичь ста -  примерно вдвое больше оговоренного  правилами
минимального  количества.   Џакс  попыталась   посчитать  удары,  нанесенные
ближайшей  парой, но  сбилась,  когда  откуда-то  с верхнего  рЯда  раздалсЯ
слишком громкий крик в поддержку одного из кандидатов. ‡рители обернулись на
этот возглас, но никто из находившихсЯ на площадке не  отвлексЯ от поединка.
Џакс  вновь посмотрела в сторону ближайшей к ней пары. ќкзаменатор - маршал,
имЯ которого она сейчас  забыла, - уже начал теснить своего соперника, гонЯЯ
его  по  выделенному  сектору и  набираЯ  очки с  каждым  нанесенным ударом.
Љандидат отчаЯнно сопротивлЯлсЯ и пыталсЯ использовать малейшую  возможность
перейти  в  контратаку. ‚  какой-то  момент ему  это почти  удалось, но град
ударов  со  стороны  маршала  пресек эту  отчаЯнную  попытку.  ‚скоре  судьи
остановили этот поединок, как оказалось, уже третий из первой пЯтерки.
     Џосле   первого  раунда  кандидатам  предстоЯло  сходитьсЯ  со  вторыми
экзаменаторами. Ћдин из  кандидатов  выбрал себе  в  соперники Џакс,  причем
вызвал  ее  на  бой единственный из  кандидатов,  одержавший победу в первом
поединке.  Џакс  проследовала  за  ним на  выделенный  длЯ  их  боЯ  участок
центральной  площадки.  ‘удьи  дали команду,  и  началсЯ  второй раунд. Џакс
перехватила поудобней меч  и  ободрЯюще улыбнулась сопернику, не воспринимаЯ
его  как настоЯщего врага. Љ ее удивлению, улыбка, похоже, произвела на него
обратное  действие,  и  с  юноши  тотчас  же  сошел  налет  самоуверенности,
поЯвившийсЯ  после первой победы. ‚прочем, некотораЯ растерЯнность  никак не
сказалась на его храбрости и стремлении к  победе. Љандидат сразу же перешел
в атаку. Џакс легко  отразила  его первый удар, и клинок  соперника отскочил
довольно далеко в сторону, открыв  левый бок юноши длЯ контратаки. Ћбозначив
свой  возможный  удар,  Џакс снова  встала в  исходную стойку.  …е кандидат,
похоже, не ожидал  от экзаменатора такой скорости и точности  работы мечом в
церемониальном  поединке. ЏомнЯ все  же,  что находитсЯ  не в  тренировочном
зале, а участвует в испытаниЯх  на почетное звание  рыцарЯ,  Џакс решила  не
давать противнику  передышки и  сама  бросилась в атаку. Љонечно,  она сразу
стала теснить менее опытного противника, гонЯЯ его по всем углам выделенного
им сектора.  Ќо тем  не менее юноша  держалсЯ  молодцом  и  по  крайней мере
пропускал далеко не каждый из предназначавшихсЯ ему ударов. Џакс решила дать
ему  возможность  попробовать себЯ  в разных стилЯх.  Ћна наносила  удары  с
разных сторон под самыми разными углами, хотЯ не использовала и половины тех
приемов, которые ей были не только известны, но и отработаны до автоматизма.
‚ какой-то момент она задержалась с очередным шагом вперед,  чем дала своему
молодому  сопернику  возможность  перейти  в контратаку.  ‚оодушевленный, он
взвинтил темп, намереваЯсь  тем  самым  сбить свою соперницу с ритма. Љ  его
удивлению,  Џакс практически  без усилий  стала отбивать и наносить  удары с
предложенной  им  скоростью.  ‡атем,   понимаЯ,   что  пора  так  или  иначе
заканчивать  этот поединок, и  не  желаЯ ни в  коей мере давать юноше ложный
повод  длЯ гордости,  Џакс  обрушила на  него град ударов,  из  которых  ему
удалось  парировать или заблокировать едва ли  каждый четвертый. ’акой  темп
боЯ,  пусть даже ритуального, подразумевал  довольно сильное соприкосновение
меча  с  целью,  иначе  поединок  переставал  быть  настоЯщим  испытанием  и
превращалсЯ в  предсказуемый набор упражнений. ‘удЯ по  всему, плечи и  руки
оппонента  Џакс  должны были  быть  все покрыты  синЯками,  несмотрЯ  на все
защитные  приспособлениЯ. Љогда раздалсЯ  сигнал прекратить  поединок, юноша
нашел в себе силы, превозмогаЯ боль, подойти, отвесить ей церемонный  поклон
и поблагодарить за преподнесенный ему урок фехтовального мастерства.
     - “важаемаЯ  госпожа, быть побежденным таким мастером  владениЯ мечом -
огромнаЯ честь длЯ менЯ, - сказал он.
     - Џусть это поражение будет  твоим последним, рыцарь „жорис, - ответила
Џакс, запомнившаЯ имЯ своего визави,  когда судьЯ представлЯл их друг другу.
‘огласно  правилам, кандидата впервые называл рыцарем экзаменатор, с которым
он проводил  свой последний ритуальный бой.  ’олько что посвЯщенный в рыцари
юноша расплылсЯ в довольной улыбке.
     - “важаемаЯ госпожа, если Я смогу научитьсЯ владеть мечом так,  как вы,
это  поражение действительно станет моим  последним.  Ќо,  как  мне кажетсЯ,
учитьсЯ  мне придетсЯ  еще  очень  и очень  долго. Џозвольте  спросить  вас,
приходитсЯ ли вам открывать длЯ себЯ в воинском искусстве что-то новое?
     -  „жорис,  перестань  лезть  с  вопросами  к  госпоже Џаксенаррион.  -
‘пустившийсЯ со зрительской скамьи отец новоиспеченного рыцарЯ обнЯл юношу и
улыбнулсЯ Џакс. ’а, в свою очередь, поздоровалась и улыбнулась ему, понимаЯ,
как радуетсЯ сейчас отцовское сердце.
     - џ все же  отвечу на вопрос рыцарЯ „жориса, потому что он был задан не
из   праздного  любопытства.  “читьсЯ  продолжаешь  ровно  столько,  сколько
считаешь длЯ себЯ нужным.
     ћный рыцарь кивнул,  толком еще не  разобравшись в смысле сказанного, а
его отец  искренне поблагодарил Џаксенаррион  за столь  мудрый  совет. ‚ это
времЯ  к  ним  подошел один  из  судей  и  попросил  отца  „жориса  покинуть
церемониальную площадку.
     -  “важаемый  господин, Я прошу  вас... ‘ейчас  не  времЯ длЯ  семейных
поздравлений. Ќам  предстоЯт  другие  поединки,  завершающаЯ  речь принца  и
придворного маршала, а затем вы сможете поздравить сына лично.
     Џакс  вернулась  ко  входу в зал, а  ее недавний  соперник занЯл  место
позади шеренги экзаменаторов  вместе  с другими  претендентами, заслужившими
право называтьсЯ рыцарЯми.
     Џакс  по  совету  ‘еклиса  встала  за  одним из экзаменаторов,  еще  не
участвовавших  в  поединках.  ’аким  образом  у каждого  из  них  поЯвлЯлась
возможность отдохнуть между раундами. ‚тораЯ пЯтерка уже начала свои  первые
поединки, а  последний  бой  из первой  смены  так  и не был  закончен. Џакс
понЯла,   что  сугубо  формальными  эти  испытаниЯ  назвать   было   нельзЯ.
‚оспользовавшись  передышкой,  она  обвела взглЯдом  зал,  пытаЯсь  отыскать
герцога. ‚ толпе  людей, одетых в  разноцветные одежды,  ей  это удалось  не
сразу. Џочувствовав беспокойство Џаксенаррион, ‹ьет шепнула ей на ухо:
     - ‘ ним все в порЯдке. џ видела, как он только что прошел в зал.
     —ерез несколько минут  очередной кандидат, на этот раз девушка, вызвала
Џакс  на поединок. ќтот  бой далсЯ Џакс несравненно легче  и  не занЯл много
времени. Ќа пЯтидесЯтом ударе судьЯ объЯвил ее победителем. „ело было в том,
что  ее соперница получила сильный удар по плечу еще в  первом раунде.  Џакс
предположила,  что  у  девушки сломана ключица.  ЏревозмогаЯ боль, обливаЯсь
потом  и  кусаЯ  губы,  девушка  все  же нашла  в  себе  силы  поклонитьсЯ и
поблагодарить Џакс за оказанную честь.
     Љ этому времени рЯды  экзаменаторов поредели. Ћдин из маршалов выбыл из
дальнейшей череды поединков также с  подозрением на  перелом ключицы, другой
экзаменатор - рыцарь  ордена  Љолоколов - сильно  вывернул  запЯстье, и было
решено,  что  ему  также  нет  смысла рисковать здоровьем  в  церемониальном
поединке,  а  не в  схватке  с настоЯщим  противником. ’аким  образом,  Џакс
досталсЯ внеочередной раунд, закончив который она обнаружила, что не слишком
устала, и почти сразу предложила заменить  запыхавшегосЯ коллегу  по команде
экзаменаторов. ‡анЯв  место  в первой шеренге, она  была вызвана на поединок
почти сразу  же. ќта схватка также оказалась  не слишком  изматывающей, хотЯ
Џакс  и  довела  счет ударов  почти до сотни.  Ќемалую часть из  этих  очков
заработал и ее  противник, правда, не без согласиЯ на то самой Џаксенаррион.
Ћтработав  свое  на   площадке,  Џакс  стала  дожидатьсЯ,  когда  закончатсЯ
последние  затЯнувшиесЯ  поединки. ‡атем  родители  и  родственники  каждого
претендента,  прошедшего  посвЯщение,  вручили  своим детЯм  новые рыцарские
доспехи.  Џока  рыцари  переодевались  в   новую,   уже  не  учебную  броню,
экзаменаторам  тоже  дали  возможность сменить тренировочные  нагрудники  на
нормальную  одежду.  ЏереодеваЯсь,  Џакс   вспомнила  девушку  со  сломанной
ключицей  и  заочно  посочувствовала  той, представлЯЯ,  каково  той  сейчас
натЯгивать на  себЯ кольчугу. ‡атем все вернулись в зал и выстроились по обе
стороны  церемониальной площадки. Ќаследный принц  поздравил  всех прошедших
испытание, потом лично подошел к  каждому и после того, как бывший  кандидат
представлЯлсЯ наследнику  престола в своем новом  качестве,  вручал  рыцарЯм
маленький золотой колокольчик -  символ  ордена. Љогда представление молодых
рыцарей и поздравлениЯ были закончены, слово взЯл придворный маршал.
     - Њы  приветствуем наших новых собратьев по ордену Љолоколов, -  сказал
он,  -  и  просим великого  ѓеда  и  мудрого  ‹уапа ниспослать  на них  свою
благодать  и принЯть в  свое  войско новых  достойных  лордов.  Ђ  теперь Я,
исполнЯЯ  древний  закон  нашего  королевского   двора,  спрашиваю   у  всех
присутствующих  в зале:  хочет  ли  кто-нибудь бросить  вызов  кому-либо  из
присутствующих здесь рыцарей?
     - џ! џ бросаю вызов! - этот возглас,  раздавшийсЯ где-то около дальнего
входа в церемониальный зал, прокатилсЯ эхом под высокими сводами.
     ‘начала  в  зале  воцарилась  тишина,  затем  послышалсЯ  удивленный  и
недовольный ропот. Џридворный маршал жестом призвал всех к молчанию.
     -  Ќазовите  имЯ  того,  кого   вы   вызываете,  -  сказал  ‘еклис.  Ќа
церемониальную площадку  вышел  человек  в полных  пластинчатых доспехах и в
шлеме с  густым забралом.  ‚  это  же времЯ  на  одной из зрительских трибун
поднЯлсЯ другой человек в камзоле цветов клана ‚ерракаЯ.
     - ѓосподин  придворный  маршал, -  обратилсЯ  он  к ‘еклису, - Я бросаю
вызов  герцогу Љьери  Џелану.  ‚ыступающий от моего  имени воин  внизу перед
вами. ќто бывший солдат его роты.
     ‚ зале опЯть поднЯлсЯ шум, и лишь строгий голос маршала заставил гостей
замолчать.  ‚  мгновение  ока   Џелан  вышел  на  церемониальную   площадку.
‹ионийские оруженосцы старались окружить его со  всех  сторон, и  ему стоило
немалых усилий заставить их  отступить назад. “ краЯ площадки Џакс  заметила
сопровождавших  герцога в  поездке  в ‚ереллу  капитана  „оррин и ‘елфера  -
герцогского оруженосца.
     - ѓерцог Џелан, - произнес придворный маршал, - каков будет ваш ответ?
     - џ хочу знать, почему ты, ‚ерракай, вызываешь менЯ на поединок.
     -  џ  обвинЯю тебЯ  в предательстве  по отношению  к королевскому  дому
’сайи! - прокричал тот в ответ.
     -  џ  опротестовываю  этот вызов, -  неожиданно длЯ  всех негромко,  но
уверенно вступил в разговор наследный принц.  -  ќто не тот  случай, который
можно решить поединком. “ нас назначено заседание ‘овета, на котором и будет
определено, нарушал ли  герцог Џелан свои  обЯзательства  перед  королевским
двором.
     - ќто мое право, - настойчиво повторил ‚ерракай.
     - Ќо ведь вы не барон, - удивленно сказал наследный принц. - ѓде же сам
ваш брат?
     - ‚аше высочество, он заболел и не смог присутствовать на церемонии.
     - € вы принимаете ответственность говорить от его имени?
     - Њой брат  разделЯет мое  осуждение предательского  поведениЯ  герцога
Џелана. —то же касаетсЯ вызова и воина, которого Я выставлЯю на поединок, то
это мое личное решение.
     - ’ак  пусть  оно при вас и остаетсЯ, -  сурово сдвинув брови, произнес
наследный принц. - џ не позволЯю герцогу Џелану принимать этот вызов.
     - ‚аше высочество!
     - Ќадеюсь, Я  Ясно  выразилсЯ, уважаемый герцог?  „о тех  пор  пока  вы
остаетесь вассалом этого королевского двора, - от Џакс не ускользнуло ни то,
как подчеркнул эти слова наследный  принц, ни  то, как отреагировал  на  них
герцог, - так вот, до тех пор вы будете исполнЯть мои приказы. џ не позволЯю
вам  принимать этот  вызов. ЏонимаЯ,  что  такое решение может  уЯзвить ваше
самолюбие, Я оставлЯю за вами право выставить вместо себЯ кого-либо другого.
     Џакс не раздумываЯ шагнула вперед и сказала:
     - …сли господин герцог даст свое согласие, Я сочту за честь...
     - —то?!  Џаладин? -  усмехаЯсь, переспросил ‚ерракай. - ‚ы  собираетесь
выступить вместо этого, с позволениЯ сказать, герцога? ‚прочем... Я и забыл:
вы ведь тоже служили у него и ЯвлЯетесь ветераном его роты.
     -  „а,  ветераном  и никем  больше. - €з-под шлема донессЯ,  как понЯла
Џакс, женский голос. Џакс он показалсЯ смутно знакомым, но забрало настолько
сильно искажало его, что определить, кому он принадлежит, ей не удалось.
     ѓерцог напрЯженно  поклонилсЯ принцу,  затем вызвавшему его на поединок
‚ерракаю, а потом обратилсЯ к Џакс:
     - „лЯ менЯ было бы огромной честью, если бы вы выступили в защиту моего
доброго имени. Ќо мне, как и  всем присутствующим в  зале,  известно, что вы
прибыли в ‚ереллу, к  королевскому двору, по важному, доверенному вам богами
делу. џ не смею  ни принЯть ваше предложение, ни отказать вам, ибо  лишь вы,
повинуЯсь воле ваших небесных  покровителей, должны  решить, как вам следует
поступить в этом случае.
     Ѓрат барона ‚ерракаЯ и его  оруженосец  также спустились со зрительской
трибуны поближе к церемониальной арене и встали напротив герцога. Џакс и  ее
таинственнаЯ соперница вышли  вперед, оказавшись друг к другу ближе, чем те,
чью честь они собирались отстаивать  в поединке. Џакс внимательно следила за
своей противницей, сразу отметив про себЯ, что та не уступает ей в росте, но
несколько неловко двигаетсЯ в  полных глухих доспехах. ’акаЯ защита не  была
ей  привычна. Џридворный  маршал  в последний  раз  посмотрел  на наследного
принца,  который лишь развел  руками и кивнул ему, и  приказал дать сигнал к
началу  поединка. Ѓуквально  в ту же секунду  соперницы  обменЯлись  первыми
ударами.
     Ќезнакомка оказалась сильным и опытным  противником. Џакс почувствовала
это по тому, как отдалсЯ ей в руку и в плечо первый удар мечей друг о друга.
Џакс шагнула в сторону, словно обходЯ соперницу, проверЯЯ на самом деле, как
та  держит равновесие.  ‘ этим  у нее все оказалось в порЯдке. Џарой пробных
ударов Џакс проверила, как та защищаетсЯ. Џохоже, с левой стороны незнакомка
была  более уЯзвима.  ќто не удивило Џакс, потому что именно слева стоЯщий в
строю  пехотинец обычно не только прикрыт щитом,  но и полагаетсЯ на  защиту
соседа по шеренге. Џакс предположила, что ее противница не слишком опытна во
владении   длинным   рыцарским   мечом.   Ћна   попыталась  нанести  хитрый,
неоднократно  отработанный  удар  и  едва увернулась  от столь  же  уверенно
проведенной  контратаки. Џо  всему выходило, что незнакомке уже  приходилось
отбиватьсЯ от противника, вооруженного  таким мечом, а кроме того, она умела
защищатьсЯ  от  наиболее  часто   применЯемых  приемов.   Џакс   попробовала
использовать еще одну знакомую, отработанную  комбинацию  и  вновь  получила
столь же  четкий  и опасный  ответ. ‡атем  незнакомка сама  перешла в атаку,
применЯЯ те приемы, которые,  как  понЯла Џакс,  она освоила в роте гер-–ога
Џелана. ќти  удары Џакс  отразила  без особого труда.  Ќе без  сожалениЯ она
вспомнила просьбу  придворного маршала взЯть  более  легкий  и  короткий  из
выбранных  ею  мечей,  чтобы  не  слишком  травмировать  в  ритуальных  боЯх
кандидатов  в  рыцари. ‡ато теперь  Џакс  попалась  равнаЯ противница как  в
радиусе досЯгаемости ударов, так и в их мощности.
     ‘оперницы  продолжали кружить  друг вокруг друга, обмениваЯсь Яростными
ударами. Џакс по-прежнему держалась очень осторожно,  пытаЯсь  почувствовать
манеру  ведениЯ боЯ  противницей и одновременно  стараЯсь  приспособитьсЯ  к
легкому, не совсем подходЯщему  длЯ  такого  поединка мечу. Ћна чувствовала,
как вздрагивает клинок при каждом столкновении с мечом соперницы, и пыталась
отражать  ее удары  как можно более  легкими  движениЯми,  рискуЯ пропустить
какой-нибудь  из  них.  ‘удЯ  по всему,  незнакомка догадалась  об  уЯзвимой
стороне обороны Џакс. Ћна  перешла в  дерзкую атаку, обрушив  град ударов не
столько на саму  Џаксенаррион, сколько на ее меч. Џакс оставалось парировать
эти удары близкой к рукоЯтке частью клинка, опЯть же рискуЯ  пропустить один
из них  и угодить прЯмо под меч противницы.  ‚ какой-то момент она не успела
изменить  плоскость,  в  которой  двигалсЯ  ее  меч,  и  удар лезвиЯ  клинка
противницы  пришелсЯ  на плоскость ее меча.  ЏослышалсЯ характерный звенЯщий
звук, и начинаЯ с этого момента меч Џакс отзывалсЯ на каждое соприкосновение
с оружием  соперницы  на тон  выше. ЏредупрежденнаЯ  этим  звуком, Џакс была
вынуждена отступать, стараЯсь  лишь чуть-чуть сводить в  сторону траекторию,
по  которой двигалсЯ летЯщий на нее меч,  и тратЯ  силы  на то,  чтобы самой
уходить с линии атаки. „олго так продолжатьсЯ  не могло - это было понЯтно и
Џакс, и ее противнице, и заволновавшимсЯ зрителЯм. …ще  один удар  - и вдруг
меч Џакс обломилсЯ примерно  на  треть длины. Џридворный маршал  дал команду
остановить  поединок, но  противница Џакс даже и не  подумала замедлить темп
атаки. Ќекоторое времЯ  Џаксенаррион еще  удавалось удерживать ее обломанным
клинком,  но  буквально  минуту  спустЯ тот  окончательно потерЯл жесткость,
когда глубокаЯ трещина пробежала по  нему около самой рукоЯтки.  ‘удьи вновь
потребовали прекратить поединок, и противница сделала вид, что  отступает на
шаг  назад. Џакс бросила на пол остававшийсЯ у нее в руках обломок меча, и в
следующую  секунду  лишь  отменнаЯ реакциЯ спасла ее от  смертельного удара,
направленного  в живот.  Џакс просто отскочила  в сторону, все еще не верЯ в
такое коварство со стороны своего противника.
     - ‘тоЯть! Џрекратить!  - кричал  придворный маршал, но незнакомка  Явно
решила  воспользоватьсЯ тем, что ее  противница  оказалась  безоружной. Џакс
знала,  что  ‹ьет  держит  наготове  второй  отобранный  длЯ  церемониальных
поединков меч,  но, как назло, в этот момент она оказалась в дальнем от ‹ьет
углу площадки. ‚ыхватив  из  ножен на поЯсе кинжал, Џакс сумела удержать еще
несколько  мощных  ударов, последний из  которых все  же изрЯдно  промЯл  ей
кольчугу  на плече,  оставив  на теле глубокую  ссадину и синЯк.  Ќезнакомка
рассмеЯлась:
     - Љакой  же ты паладин! ’ебе  просто везло, вот и все! Ќа этот раз Џакс
узнала голос и интонации.
     - Ѓарра! - закричала она.
     ’еперь  незнакомка  тоже  на  миг остановилась и  поднЯла  забрало, под
которым Џакс увидела знакомое лицо, искаженное злобой.
     - ‚от видишь, Я всегда знала, что смогу одолеть  тебЯ... - Ќе договорив
фразы, Ѓаррани занесла  меч длЯ размашистого,  идущего по косой сверху  вниз
удара.
     Ќо Џакс среагировала быстрее,  чем  ее противница  могла  предположить.
Џротив всЯкого ожиданиЯ и любых правил, Џаксенаррион пригнулась и  бросилась
вперед.  …е  пальцы вцепились в запЯстье  занесенной  длЯ удара руки  Ѓарры,
плечо уперлось противнице под  мышку, и, отогнувшись в резком повороте, Џакс
вывела Ѓарру из равновесиЯ.  ’а рухнула на пол. Џадение  в тЯжелых латах  не
могло  не  вызвать  хотЯ бы  секундного  замешательства,  если  не  краткого
паралича.  ‚ любом случае, поднЯтьсЯ  с земли  в полном тЯжелом доспехе было
целой проблемой.  ‚ общем,  прежде чем  Ѓарра успела  пошевелитьсЯ, Џакс уже
приставила к ее горлу острие ее  же собственного меча. Ќа какое-то мгновение
боевой  азарт, жажда мести и стремление доказать  свою силу едва не  затмили
разум Џаксенаррион. …ще чуть-чуть -  и она убила бы свою соперницу. Ќо, взЯв
себЯ  в руки,  она  не  поддалась минутному  порыву и в последнее  мгновение
ослабила  давление  на  меч.  Ќа  шее  Ѓаррани  осталась  лишь  кровоточащаЯ
царапина. ‘амым сильным звуком, который  слышала  в тот момент Џаксенаррион,
было  биение ее собственного пульса. Њежду  этими громоподобными ударами она
сумела разобрать обрывки слов, произносимых придворным маршалом:
     -  ‹орд  ‚ерракай,  ваш  вызов   был  принЯт   и   поединок  состоЯлсЯ.
ЏредставлЯвший вашу сторону воин повержен.
     ‹орд   ‚ерракай   был   вынужден   подчинитьсЯ   требованиЯм   этикета.
Џоклонившись, он признал:
     - ‘ам вижу, господин придворный маршал! - Ћбернувшись к герцогу Џелану,
он также поклонилсЯ ему и произнес:
     - Џриношу вам свои извинениЯ, почтенный герцог.
     ѓерцог Џелан молча  поклонилсЯ  в ответ и,  дождавшись,  когда ‚ерракай
отвернетсЯ,  направилсЯ  на  свое  место на зрительской трибуне.  Ќеожиданно
‚ерракай вновь обернулсЯ к нему и крикнул:
     -  Љак  же Я  сразу не догадалсЯ, что все  так и выйдет! Ќадо было быть
полным  дураком, чтобы  доверитьсЯ  одному из ваших ветеранов. ‘кажите  мне,
господин  герцог, все ваши солдаты  такие  же лжецы, как и та, что  клЯлась,
будто  способна победить паладина Џаксенаррион?  Ђ если это так, то скажите,
можем ли мы доверЯть вышедшему из вашей роты паладину?
     Џелан  побледнел, но  отвечать не стал. ‹орд  ‚ерракай  пожал плечами и
вышел из зала. ’огда Џелан  посмотрел  на придворного маршала и  обратилсЯ к
нему:
     - ѓосподин  маршал,  мое доброе  имЯ  было подтверждено  силой  оружиЯ.
Ѓоюсь,  что Я  заплатил  за  это  слишком большую  цену.  Људа  больше,  чем
собственной репутацией,  Я  дорожу  добрым именем своих  солдат  и ушедших в
отставку ветеранов.
     - Џо-моему, господин герцог, доброго имени лишилсЯ только один из ваших
бывших солдат.  Ќо скажите мне как командир  командиру: в  каком, даже самом
лучшем подразделении не поЯвлЯетсЯ времЯ от времени паршиваЯ овца, случайный
человек  или даже  настоЯщий  предатель? џ думаю,  что ваши  недоброжелатели
получили достойный ответ. Ќа вызов, брошенный вашим бывшим солдатом, ответил
другой ваш бывший подчиненный.
     ѓерцог благодарно кивнул придворному  маршалу, по-военному  отсалютовал
ему и подошел  к тому месту,  где Џакс  все еще  удерживала  Ѓарру  на полу,
приставив к ее горлу меч.
     - ѓоспожа Џаксенаррион, прошу вас позволить вашей противнице встать.
     Џакс поклонилась  и отступила на шаг, не выпускаЯ  из рук меча Ѓаррани.
ѓерцог протЯнул Ѓарре руку, но та, оттолкнув ее, сама встала на ноги. ‘нЯв с
себЯ тЯжелый шлем, перчатки и налокотники,  она злобно улыбнулась, глЯдЯ ему
в глаза.
     - ‘кажи мне, Ѓаррани, почему ты оказалась на службе у моего недруга?
     - „а потому, что вы сошли с ума, - громко ответила ему Ѓарра. Љто-то из
зрителей  от  души  расхохоталсЯ  при  этих словах,  но,  не  обращаЯ на это
вниманиЯ, Ѓаррани продолжала говорить, постепенно переходЯ на крик:
     - ‚ы ведь могли  стать еще богаче, могли достичь  куда больших успехов,
если  бы   не  отступали,   объЯснЯЯ  свои   решениЯ  какими-то   идиотскими
рассуждениЯми о  благородстве и чести! Ђ еще... а еще  Я хочу сказать, что Я
была  нисколько  не хуже, чем Џакс, но вы все времЯ  подыгрывали  ей, давали
возможность выслужитьсЯ  и заработать  очередную  награду. …й всегда, всегда
везло, а Я...
     - ќто  ложь!  - раздалсЯ голос „оррин, котораЯ вступила  на  площадку и
быстрым шагом подошла  к  своей  бывшей  подчиненной.  -  ‚ы  с Џакс  вместе
поступили на службу в нашу  роту.  ‚ один день вас, новобранцев, посвЯтили в
рЯдовые роты герцога Џелана. ќто правда, единственнаЯ правда в твоих словах.
„а,  в течение, быть  может, всего первого года  вы были  примерно равны  во
владении оружием. Ќо больше между  вами ничего  общего не было. Џакс во всем
превосходила тебЯ. Ђ со второго года службы ты отстала от нее и  в главном -
воинском искусстве.
     - џ? „а Я... да что вы...
     - Џоверь мне,  Ѓаррани, Я говорю это вовсе не длЯ того, чтобы оскорбить
тебЯ.  ЉлЯнусь ”альком, Я ведь  капитан  твоей  когорты,  Я  знаю  тебЯ  как
облупленную.  ’ы всегда  старалась доставить командирам и своим товарищам по
службе как можно больше неприЯтностей,  правда не нарушаЯ правил и уставов в
открытую.   ’ы  вечно  была  в  ссоре  со  всеми  вокруг.  Њне   приходилось
продумывать, с кем ставить тебЯ в  караул, отправлЯть  в патрулирование  или
назначать в  нарЯд.  Џриказ есть  приказ,  и твои  сослуживцы способны  были
исполнЯть  свои  обЯзанности в любом  составе, но  Я понимала,  что никто не
хочет оказатьсЯ с тобой в одной команде, и пыталась хотЯ бы чередовать твоих
напарников. ‘колько же мне довелось поломать над  этим голову! ‘колько раз Я
была вынуждена делать тебе замечаниЯ! ‘колько раз мы обсуждали твои  ссоры и
мирили тебЯ с товарищами! Ђ Џакс - она никогда...
     - Љонечно,  она всегда умела подлизатьсЯ к начальству!  „оррин и герцог
Џелан  лишь понимающе  переглЯнулись,  но на  этот раз не  выдержали нервы у
‘урии:
     -  —то?  ќто  ты  паладина  Џаксенаррион называешь  подлизой? -  гневно
воскликнула самаЯ младшаЯ из лионийских оруженосцев.
     ЏонЯв,  что  рассчитывать  на  поддержку  с  чьей-либо  стороны  ей  не
приходитсЯ, Ѓарра покраснела и во весь голос закричала:
     -  „а чтоб тебе  провалитьсЯ!  ’ы  умеешь выслужитьсЯ,  воспользоватьсЯ
любым  шансом, перешагнуть через  труп друга!  ’ы безжалостнаЯ и расчетливаЯ
подхалимка! ‚се всегда на твоей стороне, всегда...
     - Ѓаррани! - громко произнесла имЯ недавней соперницы Џакс. —то-то в ее
голосе  заставило  Ѓарру  замолчать.  -  Џослушай  менЯ,  Ѓарра:  ты  сейчас
выставлЯешь в неприглЯдном свете не столько менЯ, сколько себЯ.
     - —то?! џ выставлЯю себЯ в неприглЯдном свете?  Ќет, Џакс: всеми своими
неудачами Я обЯзана тебе. ‚от и сейчас ты выставила  менЯ на посмешище перед
толпой своих дружков  и подружек,  очарованных твоими сладкими речами. ’ы на
себЯ посмотри: тоже мне, хорош паладин... - Ѓарра вдруг схватила с пола свой
тЯжелый шлем  и швырнула его в Џакс, которой  не составило труда увернутьсЯ.
’ем временем Ѓарра продолжала истерически вопить:
     - џ  еще тебе покажу, Џаксенаррион! ’ы, дочь пастуха из глухой деревни!
џ ведь все про тебЯ знаю! ’ы в душе жалкаЯ трусиха! —то, кто-то не согласен?
…сли бы в тебе была хоть каплЯ смелости, ты бы убила менЯ. —то, кишка тонка?
„авай, у тебЯ  же в руках  меч, давай, убей менЯ, рискни! -  ђаскинув руки и
запрокинув голову, словно подставлЯЯ горло под удар, она захохотала:
     -  —то  же ни ѓед, ни ”альк  не  помогут  тебе? „а потому, что  ни один
свЯтой не станет помогать жалкому трусу! € вы все, -  закричала она в зал, -
все, собравшиесЯ здесь, - мелкие, ничтожные трусы! Ќу ничего, вот подождите,
придет и мое времЯ! Ђ ты, рыжаЯ стерва, Я тебе обещаю: однажды Я еще с тобой
поквитаюсь!
     Ѓаррани  развернулась и пошла к выходу. ‘тражники хотели преградить  ей
дорогу, но, повинуЯсь жесту Џакс, расступились и распахнули дверь.
     - Ќу что ж,  - раздалсЯ в напрЯженной тишине голос  принца. „ождавшись,
когда Ѓаррани выйдет из зала, он обратилсЯ к Џелану:
     -  …сли  это и  есть  тот заветный  свидетель  барона ‚ерракаЯ, который
должен был подтвердить его обвинениЯ против вас, герцог Џелан, Я полагаю, вы
можете быть уверены, что вам  удастсЯ защитить свое  доброе имЯ на заседании
‘овета. Џо моему мнению, все, о чем кричала тут эта женщина, пропитано Ядом,
кипЯщим в ее сердце, и не имеет отношениЯ к вашим реальным поступкам.
     Џо залу пронессЯ одобрительный гул. ѓерцог Џелан улыбнулсЯ принцу:
     -  Ѓлагодарю  вас,  ваше  высочество,  за   ваши  слова  и  чувства.  џ
действительно надеюсь,  что  ни  одним своим поступком  не дал  повода своим
солдатам так отзыватьсЯ обо мне и моей роте.  Ќо все же Я обещаю  хорошенько
подумать над  этими  упреками.  -  Ћбернувшись  к  Џакс,  он поклонилсЯ ей и
сказал:
     - Џаксенаррион, ты опЯть защитила менЯ - на этот раз от дурного  слова.
Љак всегда, ты сослужила мне добрую службу.
     - ѓосподин герцог,  на  этот  раз  Я исполнЯла волю  богов,  а не  долг
солдата  вашей роты.  џ  больше не ваш  солдат,  но до конца жизни  останусь
верным вам ветераном.
     ЌесмотрЯ на  то что  загодЯ предсказанные Џакс неприЯтности как пришли,
так   и   ушли,  не  причинив  какого-либо  реального  вре