ило твердое гравийное покрытие.
   Љолонна  остановилась  на  поливаемой  дождем  центральной  площади,  и
капитан Џонт скрылсЯ за дверЯми единственного постоЯлого двора в  городке.
ЋглЯдевшись, Џакс увидела, что впереди дорога упираетсЯ в  мост,  который,
видимо, и дал селению его название.
   Ћбеденный отдых в зале трактира  пролетел  как  один  миг.  “спев  лишь
поесть горЯчего, но нисколько не  высохнув  и  не  согревшись,  новобранцы
вновь оказались под дождем, маршируЯ в строю по направлению к мосту.
   ‡а  мостом  городские  кварталы  кончились.  Ќо  не  перемена   пейзажа
волновала новобранцев, а то, что вскоре гравийнаЯ  дорога  уступила  место
осточертевшей всем раскисшей дороге проселка.
   ЋставшаЯсЯ часть днЯ вымотала всех до  предела.  „ождь  то  стихал,  то
возобновлЯлсЯ, зато ледЯной ветер дул без перерыва. ѓрЯзь была  повсюду  -
то густаЯ и липкаЯ, как каша, то больше похожаЯ на жидкий  суп,  -  но  ни
один шаг не давалсЯ солдатам легко. Љ вечеру у Џакс болели не только ноги,
но и все тело. …е уже не интересовало, заржавеет ли ее меч и где они будут
спать. Ќа каждом привале она валилась на обочину  как  подкошеннаЯ.  Љогда
стало смеркатьсЯ, очередную перестановку взводов в колонне  произвели  без
отдыха.
   - Ќадеюсь, что мы успеем  до  ночи  попасть  в  ЏЯть  „орог,  -  словно
откуда-то издалека донессЯ до Џакс голос ‘тэммела.
   Љолонна  продолжала  устало  месить  грЯзь.   ‘густились   сумерки,   и
новобранцам стали видны лишь  спины  товарищей  да  дорога  на  шаг-другой
вперед. ‚скоре темнота поглотила и  это,  и  отрЯд  шел,  ориентируЯсь  не
столько на глаз, сколько на ощупь. ‘троеваЯ песнЯ давно умолкла.  Џакс  не
смогла бы сказать, сколько они шли так, в полной темноте, - четверть  часа
или полночи. ‚друг цепочка  огоньков  показалась  на  горизонте.  Џо  мере
приближениЯ они превращались в светлые пЯтна  -  сначала  бесформенные,  а
затем Явно прЯмоугольные. "Ћкна", - с Явным усилием  сформулировала  мысль
Џакс.  Ќо  это  открытие  ничуть  не  обрадовало  ее,  наоборот,   девушка
почувствовала себЯ еще более уставшей и замерзшей.
   Ќаконец дорога вновь стала твердой - отрЯд  вошел  в  городок.  –епочка
факелов, отражавшихсЯ от мокрой брусчатки, преградила колонне  путь.  Њимо
Џакс проехал на лошади капитан Џонт. ‚скоре из темноты  показалась  группа
вооруженных людей, державших в руках факелы. Џакс вздрогнула,  а  ее  рука
потЯнулась к оружию. Џослышались голоса, но о чем говорил капитан  Џонт  с
местными ополченцами, Џаксенаррион разобрать не могла. Љо  взводу  подошел
сержант ‘тэммел, держа в руках факел.
   - ‡десь неподалеку есть ночлег,  по  крайней  мере  -  сухое  место,  -
устало, почти без радости в голосе сказал он. - ‚звод ‚оны получит на всех
пищу в трактире.  Џакс,  твое  отделение  развьючивает  мулов.  ‘ледуй  за
„евлином, он знает, куда идти.
   Џаксенаррион казалось, что она уже ни за кем никуда не может следовать.
Љ ее собственному удивлению, она еще была способна стоЯть на ногах и  даже
переставлЯть их. „евлин провел взвод по узкой улочке и вывел новобранцев в
поле, поросшее  первой  короткой  травой.  ‚переди  угадывались  очертаниЯ
какого-то внушительного  сооружениЯ.  ЏодойдЯ  ближе,  новобранцы  увидели
амбар с каменными стенами и деревЯнной островерхой крышей, в котором места
должно было хватить на всех. Џакс на ощупь вошла  внутрь,  ведЯ  за  собой
одного из мулов. ЏривЯзав его  к  перекладине,  шедшей  вдоль  стены,  она
последним усилием расстегнула  подпругу  и  снЯла  с  уставшего  животного
вьюки. ‚ этот момент кто-то занес в амбар первые факелы.
   ЋказатьсЯ под крышей, защищенной от  дождЯ  и  ветра,  показалось  Џакс
спасением. Ђмбар был почти пуст, не считаЯ огромной груды соломы  в  одном
углу. Џаксенаррион хотелось только одного  -  упасть  в  солому  и  лежать
неподвижно. Ќо „евлин приказал новобранцам закончить  работу  с  мулами  -
обтереть их, покормить и смазать  натертые  подпругой  места  на  спине  и
боках. ‚ это времЯ новобранцы взвода Љефера, вставив факелы в держатели на
стенах, разложили солому на полу  ровным  слоем.  Џоследней  работой  было
натЯнуть веревки длЯ сушки одежды. Љ счастью, в стены амбара было  вделано
множество крюков. Љак раз к этому времени к амбару подошел  взвод  ‚оны  с
едой, котораЯ даже не успела остыть.
   ‘вежие, еще теплые буханки хлеба резались на толстые куски, на  которые
намазывалось Янтарное масло. Ћт котелков с супом валил густой пар. ‘начала
Џакс  даже  не  понимала,  что  именно  ест,  но,  по   мере   согреваниЯ,
почувствовала, как вкусно был приготовлен ужин. ‚ылизав  котелок  дочиста,
она обнаружила, что можно получить добавку, чем поспешила воспользоватьсЯ.
Ќаконец по  рукам  пошли  кружки,  полные  какого-то  ароматного  горЯчего
напитка,  менее  терпкого,  чем  сиб,  но   такого   же   согревающего   и
расслаблЯющего. Џаксенаррион вдруг почувствовала, что засыпает сидЯ.  Ѓоск
и „евлин  собрали  пустую  посуду.  ‚стретившись  взглЯдом  со  ‘тэммелом,
Џаксенаррион приготовилась к еще одному усилию - отнести посуду обратно  в
трактир.  Љ  ее  облегчению,  сержант  улыбнулсЯ  и  приказал  ей  и  всем
укладыватьсЯ спать.
   Џакс с трудом поднЯлась на  ноги,  сделала  несколько  шагов  до  груды
соломы и, рухнув на одно из брошенных на солому одеЯл, провалилась в  сон,
не успев даже наскоро вспомнить прожитый день.


        9

   Ќа следующее утро дождь по-прежнему  лил  стеной.  Љапитан  Џонт  решил
прервать марш на день. Ќовобранцы выразили свою радость дружным храпом. Ќо
к полудню, отоспавшиесЯ, они с непривычки к праздности  заскучали  и  были
рады любому делу. ’ак, Џакс  с  удовольствием  вызвалась  отнести  грЯзную
посуду  обратно  в   трактир.   ‚   городок   вступил   большой   караван,
направлЯвшийсЯ в ‚ереллу. Ћгромные телеги-фургоны  перегородили  улицы,  а
трактир наполнили промокшие и недовольные погонщики и купцы.
   - Џропади пропадом этот ваш граф или кто он там у  вас!  -  донессЯ  до
Џаксенаррион раздраженный голос хозЯина каравана.  -  џ  плачу  транзитный
сбор каждый год, а на дороге ни единого камнЯ не прибавилось  с  тех  пор,
как умер мой отец.
   Љараванщик, высокий  дородный  мужчина  с  крепкой  шеей,  был  одет  в
залЯпанную грЯзью кожаную куртку. ’олстаЯ золотаЯ цепь красовалась на  его
груди; в каждом ухе болталось по массивной золотой серьге.  ќтот  здоровЯк
совсем припер к стене трактира щуплого, с застывшей,  приклеенной  к  лицу
улыбкой деревенского старосту.
   - Џередай своему господину, как его там, - продолжал рычать караванщик,
- что ‘оюз ѓильдий, если на то пошло,  может  выбрать  и  другой  путь  на
север. ’огда вы здесь останетесь ни с чем.
   Љогда, вернувшись, Џакс рассказала  об  этом  инциденте  ‘тэммелу,  тот
расхохоталсЯ.
   - ќто, наверное, был один из караванов ‘овета ”осса или семейного клана
Њанина. Ќе заметила, что они везут?
   - Ќет, сэр. ‚се фургоны  были  закрыты.  Ђ  что  это  за  ‘оюз  ѓильдий
упоминал караванщик?
   - Ќу, города, вступившие в  ‘оюз  ѓильдий  торговцев;  имеютсЯ  в  виду
города северного торгового пути, а не маршрут по €ммеру.
   Џакс это ничего не объЯснило. ‘тэммел заметил озадаченное выражение  на
ее лице.
   - ’ебе известно хоть что-нибудь про юг, про Ђаренис?
   - „а, оттуда привозЯт специи и Яркие украшениЯ, - отрапортовала Џакс.
   - Њ-да... негусто. € Явно недостаточно длЯ солдата наемной роты. ‹адно,
надо будет поучить вас географии. Џро море €ммерхофт ты слышала?
   Џакс кивнула - „жорнот как-то упоминал о море в своих рассказах.
   - ’ак вот, - продолжал ‘тэммел, - за морем €ммерхофт лежал Ђар, древнее
королевство. …го жители  постепенно  заселили  острова  в  море,  а  затем
отправились под парусами на поиски большой земли к северу  от  €ммерхофта,
которую они назвали Ђаренис - дочь Ђара. ‚ысадившись  на  новом  материке,
они  заселили  его  и  поделили  между  знатными  родами  своего   народа.
Џостепенно они вышли к ѓномьим горам, оттеснив на  своем  пути  эльфов,  а
затем нашли и перевалы, ведущие на север. ’ак вот, длЯ нас, северЯн, юг  -
это юг, а сами южане зовут свою землю  Ђаренис  -  от  морЯ  €ммерхофт  до
ѓномьих гор. —асть этого народа заселила и западные земли севера.
   Џакс нахмурилась:
   - Ђ Я думала, что ‚осемь Љоролевств были заселены кочевниками с севера.
Њой дед...
   - ‘корее всего и был кочевником-коневодом. —астично так все и было. ‚се
эти  народы  встретились  на  ‚еликой  равнине  •онноргат.   ‚   восточных
королевствах большинство  жителей  составлЯют  потомки  мореплавателей.  ‚
’сайе и ”инте  больше  кочевников.  Ђ  ‹иониЯ  и  Џрэлит  вообще  остались
государствами эльфов. Ќо  немало  жителей  всех  этих  стран  пришли  туда
давным-давно из Ђарениса. Њежду Ђаренисом  и  ‚осьмью  Љоролевствами  идет
оживленнаЯ торговлЯ, и большинство караванов использует тот перевал, через
который пойдем и мы, перевал ‚альдайр. ђаньше большаЯ часть грузов шла  по
реке €ммер и ее притокам, так как товары кораблЯми  доставлЯлись  напрЯмую
из Ђара, через море. Ќо сейчас Ђар превратилсЯ в пустыню. Љонечно, морскаЯ
торговлЯ сохранилась, но куда плывут корабли - Я точно не знаю, а то,  что
рассказывают о заморских странах, почти сплошь небылицы. ‚ общем,  поэтому
или по какой другой причине несколько  королевств  договорились  проложить
длЯ  караванов  другой  путь  -  сухопутный.  ѓоворили,   что   прибрежные
землевладельцы заламывают слишком высокие сборы за  провоз  грузов,  да  и
пираты делали речной путь небезопасным. Ќо, скорее всего, просто сами  эти
королевства много торгуют с севером, и этот путь - более короткий -  нужен
был им самим в первую очередь. ‚от  их  торговые  гильдии  и  организовали
союз, который построил дорогу, поддерживает  ее  в  рабочем  состоЯнии,  а
караваны идут по ней с юга к нам, на север, и от  нас  -  на  юг.  ЃольшаЯ
часть войн в Ђаренисе и ведетсЯ сейчас между городами -  членами  ‘оюза  и
городами, стоЯщими на реке, на старом торговом пути.
   - Ђ мы на чьей стороне? - осторожно спросила подошедшаЯ поближе ќффа.
   - „а  кто  наймет,  за  того  и  воюем,  -  безразлично  поЯснил  Ѓоск,
облокачиваЯсь на груду соломы.
   ‘тэммел кивнул:
   - „а, это так. ѓерцог заключает договор с тем или иным  правителем  или
городом - кто предложит цену повыше да условиЯ неприемлемей, вот мы за них
и воюем.
   ќффу это открытие Явно потрЯсло:
   - Ќо... но ведь герцог не станет договариватьсЯ... с кем попало?
   - Ќу... в общем - нет. ‚ конце концов, мы благородные северные воины. “
герцога есть свои принципы и правила. Ќо подчас мы воюем за один город,  а
некоторое времЯ спустЯ за его противников. ’ак бывает. Ќам это в  общем-то
неважно.
   - Ђ что значит: мы - благородные воины? ђазве не все  отрЯды  такие?  -
спросила Ѓарри.
   - ’ир! „а конечно же - нет!  …сли  бы  все  были  такими...  Џонимаешь,
благородные роты и полки - в основном с севера - договариваютсЯ кое о  чем
между собой. Ќу, например, мы не укрываем дезертиров или  преступников  из
других отрЯдов, не пытаем пленных и обращаемсЯ  с  ними  достойно.  Њы  не
отбираем  продовольствие  у  крестьЯн  и  не  топчем  посевы,  если   есть
возможность избежать этого. „а, мы соперники, но любому  из  нас  понЯтно,
что войн хватит на всех, а  значит  -  без  работы  мы  не  останемсЯ.  Њы
стараемсЯ не убивать друг друга нигде, кроме как в бою. ќто  наша  работа.
Ќо есть и другие... - ’ут ‘тэммел оглЯнулсЯ  -  вокруг  собралась  большаЯ
группа жадно слушавших  новобранцев;  неподалеку  стоЯл,  прислонившись  к
стене, капитан Џонт. - ‚он и капитан подтвердит.
   Џонт кивнул:
   - „а, это правда. Ќа юге полно так называемых наемников. ‚ основном это
бандиты, которые облагают данью бедные городки и поселки за то, что  Якобы
охранЯют в них общественный порЯдок.  ’ипичное  вымогательство.  Ќекоторые
банды живут так зимой, а летом нанимаютсЯ в солдаты и воюют  за  кого-либо
из богатых землевладельцев, как и мы. Њало кто из них хорошо  организован,
но, объединившись, они серьезно досаждают нам.
   - ‚зЯть того же ‚олчьего Џринца, - пробурчал ‘тэммел.
   - ’очно. ‚от уж не подарочек. ќтот ни  перед  чем  не  останавливаетсЯ:
убивает из-за спины, отравлЯет противников, пытает пленных и продает их  в
рабство на галеры. ‚ыкуп берет только золотом и драгоценностЯми и - только
в течение трех дней. Џонимает, мерзавец, что если  дать  регулЯрной  армии
времЯ подтЯнуть силы, то от него мокрого места не останетсЯ. Ђ пленных  он
продает работорговцам хоть за гроши - и поминай как звали.  •отЯ  однажды,
несколько лет назад, мы ворвались в его логово. џ не  помню,  ‘тэммел,  вы
были тогда с нами?
   - „а, сэр, - подхватил рассказ сержант. - Ћн  захватил  патруль  легкой
кавалерии одного из графов с запада, заломив цену, которую тот собрать  не
смог. Њы оказались ближе всех к лагерю ‚олчьего Џринца и пошли  на  штурм.
Џленники были подвешены живыми на столбах -  на  жаре,  без  воды  и  еды.
Ќекоторые из них еще были живы, когда мы освободили их, но лишь один выжил
и вернулсЯ домой. Ћстальные умерли на наших руках, несмотрЯ на все  усилиЯ
врачей.
   - ’ак вы убили этого бандита? - перебила сержанта ќффа.
   - Ќет. Ћн уехал из лагерЯ за день до того.  ђазведка  не  смогла  взЯть
след.
   ‘тэммел, нахмурившись, некоторое времЯ помолчал, а затем продолжил:
   - …сть еще один такой - Њедовый Љот.  Ћн-то  называет  себЯ,  по-моему,
графом ћжных Ѓолот или кем-то в этом роде. “  него  многочисленный  отрЯд,
который действует по берегам притоков €ммера. ’оже противник не из легких.
Њожет быть, в этом году мы с ним  снова  столкнемсЯ.  Ћн  ведь  не  просто
наемник, этот Њедовый Љот. Ћн политик и делец. ђаздуваЯ войны  подкупом  и
провокациЯми, он умудрилсЯ прибрать к рукам  часть  транзита;  посадил  во
многих  городах  своих  людей,  даже  захватил  руководство  в   некоторых
гильдиЯх. Ќас, северные отрЯды, он ненавидит за то,  что  с  нами  ему  не
удаетсЯ договоритьсЯ, говорЯ по-простому - подкупить нас.
   - Ђ почему его так называют?
   - „а такой он и есть: сначала - сладкие речи, ласковый голос, а потом -
когти и зубы тебе в горло.
   - џ слышала о нем, - вдруг сказала  Ѓарра.  -  ќто  не  он  повесил  на
воротах города шаманов Џлиуни?
   - „а, но только не  шаманов,  а  жрецов  ‘ертига  ЂнвилЯ.  ‡а  это  его
проклЯли несколько каст, исповедующих разные культы. „а  ему-то  что,  он,
наверное, вообще ни в кого не  верит.  Џоговаривают,  что  он  поклонЯетсЯ
‹иарту, Џовелителю Њук, или же просто кодексу воров. џ не знаю.  Ћдно  мне
известно точно - такого мерзавца еще поискать надо. € в отрЯдах у него что
офицеры, что солдаты - сброд и бандиты с большой дороги.
   - ‡начит, мы поэтому будем воевать с ним? - спросила ќффа.
   ‘тэммел удивленно поднЯл брови:
   - —ем ты слушала? Џойми наконец, мы - наемнаЯ рота и воюем  за  деньги.
…сли мы будем воевать против Њедового Љота, то только потому,  что  кто-то
из его врагов наймет нас на это. Ќам наплевать на то, кто хороший,  а  кто
плохой. Џо крайней мере - в этом смысле.
   Џакс все еще размышлЯла над тем, что ‘тэммел говорил раньше.
   - ‚ы сказали, что мы достойно обращаемсЯ с пленными. Ђ что это значит?
   - Љак что?
   - Ќу... Я в том смысле... разве это не позорно - сдаватьсЯ  в  плен?  Ђ
как же мы? џ думала, что солдаты сражаютсЯ до последнего дыханиЯ...
   - „о последней капли крови? Ќет, дорогаЯ, - перебил ее  ‘тэммел.  -  Њы
ведь всего лишь нанЯтые воины, а не безумные фанатики. ‘казано  сражатьсЯ,
мы сражаемсЯ, и делаем это дело хорошо. Ќо если герцог  или  его  капитаны
приказывают нам остановитьсЯ и сложить оружие - мы сдаемсЯ. ‚ыполнЯем  это
так же беспрекословно, как и любой другой приказ. ‡аруби это себе на носу,
иначе не видать тебе никогда твоих ’рех …лок... или Џихт,  ну,  откуда  ты
там. ѓордость - не повод, чтобы губить весь отрЯд.
   - Ђ разве мы не присЯгаем тому, кто нас нанЯл? - спросил ‘абен.
   - Ќет. ѓерцог нанЯл вас, и вы присЯгали  только  ему.  Џомните?  -  ‚се
собравшиесЯ  новобранцы  закивали  головами.  -  ’ак  вот,  вы   поклЯлись
подчинЯтьсЯ ему и его капитанам - и никому больше. ‚от в  чем  заключаетсЯ
ваша честь - честь солдата. „оговор герцога и того, кто его  нанимает  как
командира и предводителЯ отрЯда, - это их дело,  дело  их  чести.  Ђ  наша
честь - в верности герцогу.
   - Ќо... но это ведь не часто случаетсЯ? - все  еще  не  верЯ,  спросила
Џакс. - џ имею в виду - сдаватьсЯ, попадать в плен?
   - ‘ нами не часто. ѓерцог очень осторожен и не станет заключать договор
со стороной, обреченной на Явное поражение. ‚прочем, и такое бывало, да  и
в будущем может случитьсЯ.
   Џакс молча  обдумывала  сказанное:  мысль  о  сдаче  в  плен  вовсе  не
вдохновлЯла ее. ќффа продолжала  спорить  и  что-то  доказывать  ‘тэммелу,
беспрестанно поминаЯ ѓеда и воинскую честь.  Ђрни,  как  обычно,  пыталась
заставить ее замолчать.
   - ќффа, - сказал наконец капитан Џонт, - если уж тебе так хочетсЯ стать
настоЯщим рыцарем, паладином или  еще  кем-нибудь,  посоветовалась  бы  ты
сначала с кем-либо из жрецов ѓеда, вступила бы в рыцарский орден...
   - †рец сказал, что мне нужно набратьсЯ  опыта,  -  покраснев,  ответила
она.
   - ‚от уж этого у тебЯ здесь будет предостаточно, - улыбнулсЯ Џонт. - Ќо
учти, даже паладины и монахи-воины подчинЯютсЯ приказам.
   - Ќо они не сдаютсЯ и сражаютсЯ до последней капли крови...
   - Ќе всегда, - заметил Ѓоск. -  џ  видел,  как  они  отступают.  Џричем
делают это толково и без суматохи. Ћпыт - великаЯ вещь...
   - ’ы правда это видел?
   - —естное слово. „а ты вспомни  легенды:  сам  ѓед,  бывало,  отступал.
Џомнишь, на —ерном хребте? „аже если послужив с нами, ты вступишь в орден,
то поймешь - война есть война, бой есть бой. ђазницы почти  нет.  …сли  бы
служители ѓеда не умели, когда необходимо, отступать или уходить  от  боЯ,
они все давно были бы мертвы.
   ќффу эти слова не убедили, но, по крайней мере, заставили задуматьсЯ  и
замолчать.
   Џосле обеда дождь перестал, а к ночи небо очистилось от туч. ‚ыход  был
назначен на раннее утро. …ще до рассвета, получаЯ еду в трактире,  солдаты
узнали, что ночью в городок вошел другой  караван,  с  востока.  ѓородской
староста, видЯ, как недоволен капитан Џонт, что отрЯду  придетсЯ  идти  по
раскисшей под колесами телег дороге, вдруг предложил:
   - ‚ы можете смело идти по полЯм. џ покажу вам участки, не  занЯтые  под
посевы в этом году. ’аким образом вы даже срежете угол и намного сократите
себе путь.
   Љолонна бодро шла по плотному  дерну,  поднимаЯсь  по  пологому  склону
холма. ‘ его вершины открывалсЯ вид на окрестные пастбища,  перемежающиесЯ
перелесками.  ‚дали,  впереди  над  полосой   леса,   виднелись   какие-то
серо-голубые тени, неровной каймой опоЯсывающие горизонт.
   - ‚от и они, - сказал ‘тэммел.
   - Љто? - не понЯв, переспросила Џакс.
   - Ќе кто, а что. ѓоры. ѓномьи горы.
   - Ђ Я думала, что они намного выше...
   ‘тэммел рассмеЯлсЯ:
   - ‘разу видно, что тебе  горы  в  диковинку.  Ћни  действительно  очень
высокие. Џросто мы далеко от них. Џотом сама увидишь.
   „ень за днем горы все Яснее  вырисовывались  на  горизонте,  поднимаЯсь
выше и выше. „алеко на востоке острые  пики,  вздымавшиесЯ  к  небу,  были
покрыты снежными шапками. Ќо и ближайшаЯ, западнаЯ часть хребта  оказалась
весьма внушительной. ‚ечерами вокруг костров новобранцы обменивались  друг
с другом известными историЯми и легендами: эти суровые вершины были родной
землей гномов - народа ѓнарр и народа Ђльдон, называвшихсЯ так  по  именам
их принцев. Ђ в  холмах  у  подножьЯ  хребта  обитали  карлики  -  племена
‡олотого ’опора, †елезной ђуки,  Њастера  Љирки.  €  тот  и  другой  народ
славились своим богатством  -  золото  и  серебро  они  добывали  сами,  в
глубоких пещерах и шахтах своих гор.
   „орога поднималась все выше и выше, впереди показалась узкаЯ  седловина
между двумЯ покрытыми льдами вершинами.
   - ‚от он, перевал, -  сказал  ‘тэммел.  -  Ђ  сразу  за  ним  -  долина
‚альдайра.
   ‚се чаще на дороге новобранцам встречались караваны -  щепочки  тЯжелых
телег или фургонов с парой стражников на  каждой  повозке  и  парой  дюжин
всадников впереди и  позади  колонны.  Џорой  строем  проходили  небольшие
отрЯды карликов с оружием в руках; они сурово и подозрительно  поглЯдывали
на  людей.  ‘какали  верхом  в  обоих  направлениЯх  эльфы  -  в  основном
поодиночке,  но  иногда  -   небольшими   группами:   видимо,   рыцарь   с
парой-тройкой оруженосцев и несколькими телохранителЯми. Џочти все  рыцари
приветствовали капитана Ђрколина, выкрикиваЯ на  скаку  пару  фраз  своими
серебристыми, звонкими голосами.
   Џозади колонны открывалсЯ вид на ‚еликую равнину •онноргат, за  которой
чередовались леса, полЯ и бескрайние болота. …ще дальше  возвышалась  цепь
холмов - ‚ерелла, на которой с трудом можно было разглЯдеть светлую  точку
- стены города ‚ереллы-Љолокольной.  ‡а  холмами,  уже  невидимаЯ  отсюда,
извиваЯсь, текла по равнине и терЯлась в болотах река Џавир.  ѓде-то  там,
где замирало течение одного из бесчисленных рукавов  ее  дельты,  на  едва
заметной возвышенности среди болот, стоЯли родные Џакс ’ри Џихты и чуть  в
стороне от деревни - ферма ее отца. Њного миль, пройденных  от  дома,  где
она выросла, до крепости герцога, не казались Џакс непреодолимым  барьером
длЯ возвращениЯ домой, как не стали им ни переправа через  широкий  Џанир,
ни пройденное после ‚ереллы расстоЯние. Ќо горы, закрывавшие небо впереди,
словно заранее грозно предупреждали, что  пересечь  их  означает  навсегда
распроститьсЯ с  родной  страной,  порвать  что-то  невидимое,  но  хорошо
ощутимое, что свЯзывало Џакс с местами, где она выросла.
   ‘ трудом сдержав слезу, Џакс продолжала  молча  маршировать,  с  каждым
шагом уходЯ дальше от прошлой жизни  и  приближаЯсь  к  новым  опасностЯм,
впечатлениЯм и, быть может, приключениЯм и подвигам.


   ‘ам перевал оказалсЯ легче, чем можно было  предположить.  Ѓыло  видно,
что дорогу прокладывали давно и везде, где возможно, улучшали ее в течение
нескольких веков.  Џлавно  извиваЯсь,  она  неспешно  скользила  вверх  по
склонам, чтобы лишь один раз сделать решительный, короткий рывок к облакам
и вновь потечь вниз, петлЯЯ по уже тронутым зеленью южной весны холмам.
   „а, здесь, на южном склоне ѓномьих  гор,  весна  была  уже  в  разгаре.
„вухдневный переход от хребта до стен ‚альдайра оказалсЯ просто отдыхом  и
наслаждением - так ласково пригревало здесь  солнце,  так  легко  дышалось
среди прозрачно-зеленых перелесков и изумрудных полей.
   ‚альдайр выглЯдел куда более гостеприимным, чем ‚ерелла. ‘о стороны его
стены казались скорее удобным местом  длЯ  складов,  конюшен  и  постоЯлых
дворов, чем настоЯщими оборонительными сооружениЯми. Џо мере приближениЯ к
городу, по обочинам дороги у мостов, по которым колонна пересекала ручьи и
речушки,  поЯвлЯлось  все  больше  ухоженных   трактиров   с   аккуратными
огороженными двориками длЯ телег и  фургонов  и  стойлами  длЯ  вьючных  и
тЯгловых  животных.  ‚  какой-то  момент   чуть   в   стороне   показалось
внушительное сооружение, напоминающее небольшую,  но  вполне  боеспособную
крепость. Ѓоск ткнул пальцем в том направлении и сказал:
   - ќто зимние квартиры роты •альверика.
   Љто-то менее сдержанный, чем Џакс, поинтересовалсЯ:
   - Ђ что это за птицы?
   - Ќаемники, профессиональные солдаты, как и мы, - последовал  ответ.  -
Ћни обычно заключают договор с  кем-либо  из  западных  королей.  Ћтличный
отрЯд. Љак ни крути, а приходитсЯ признать.
   - Ђ где наши казармы?
   - Љ востоку от города. Њы пройдем весь город насквозь, так что  глЯдеть
- глЯдите, только с шага не сбивайтесь.
   ‚  отличие  от  ‚ереллы,  в  ‚альдайре  основную  часть  уличной  толпы
составлЯли  не  торговцы  и  ремесленники,  а  солдаты.  Ќовобранцам   уже
говорили, что в этом городе квартируют многие отрЯды и что сюда  приезжают
короли и повелители разных земель, чтобы нанЯть себе тех или иных  воинов,
но все же  Џакс  не  ожидала  увидеть  такого  разнообразиЯ  форм,  знаков
различиЯ и оружиЯ. ‡еленые туники, похожие по покрою  на  их  собственные,
красные туники поверх серых или черных брюк, шерстЯные  куртки  и  кожаные
шаровары - и все это на пеших и конных воинах в латах, кольчугах,  кожаных
доспехах или без них, и в самых разных шлемах. Њулы, тонконогие  гарцующие
скаковые лошади и мощные, готовые штурмовать вражеские отрЯды тЯжеловесы с
укрепленными на  седлах  арбалетами,  -  одних  только  кавалеристов  Џакс
насчитала не меньше дюжины видов, прежде чем сбилась со счета. ’о  и  дело
кто-нибудь  из  встречных  обращалсЯ  к  капитану  Џонту   или   ‘тэммелу,
приветствуЯ их и перекидываЯсь парой фраз  по  поводу  нового  пополнениЯ.
Џакс заметила странный, непривычный акцент в  речи  многих  из  них,  а  о
богах, которыми клЯлись незнакомые офицеры, она и слыхом не слыхивала.
   Ќаконец отрЯд вышел из  города,  оставив  позади  последний  трактир  -
"Ѓелый „ракон", приютившийсЯ у самой стены. €з окон повысовывались люди  в
кожаных доспехах, и до Џаксенаррион донеслось:
   - ‘мотри-ка, новички у Џелана ничего.
   - „а, и не говори. Ђ то у нас таких дубин набрали...
   - „умаешь, эти намного лучше?
   - Џо крайней мере строй они держат неплохо, а это  уже  кое-что.  —ерт,
только не хватало, чтобы наши подписали договор с этим...
   - ’ес!
   Љолонна пошла дальше, и Џакс так и не удалось узнать, чем кончилсЯ этот
разговор.
   ‚переди  показалось  несколько  длинных  и  низких  каменных  зданий  с
двухэтажным сооружением посередине и невысокими  башнЯми  по  углам.  Џакс
затаила дыхание - несомненно, они приближались  к  зимним  квартирам  роты
герцога. ђаспахнулись ворота, и, как Џакс ни старалась придать своему лицу
выражение  безразличиЯ,  но  ее  глаза  лихорадочно  забегали,   оглЯдываЯ
показавшихсЯ  на  плацу  ветеранов.  Љазалось,  те  не  обращали  никакого
вниманиЯ на колонну новобранцев и  просто  продолжали  делать  свои  дела.
Ќаконец ‘тэммел остановил своих подчиненных.  ’отчас  же  раздалсЯ  чей-то
незнакомый голос,  скомандовавший  "становись!",  и  тут  произошло  чудо:
когорты ветеранов выстроились плотным сомкнутым строем в мгновение  ока  -
быстрее, чем новобранцы смогли бы  разбежатьсЯ,  если  бы  им  дали  такую
команду.  Џакс  только  моргнула.  Ћткуда-то  из-за   ее   спины   донессЯ
восхищенный вздох. Џочувствовалось, что ветераны цепко  впились  взглЯдами
во вновь прибывших. Џакс стало не по себе. ‚скоре на плац выехал верхом на
своем коне  герцог,  поприветствовавший  новобранцев,  а  затем  они  были
распределены между тремЯ когортами.
   ‚есь взвод ‘тэммела  попал  в  когорту  капитана  Ђрколина  -  высокого
черноволосого и  сероглазого  человека  с  суровым  выражением  лица.  …го
заместителем был уже знакомый новобранцам капитан ”ерраульт, покинувший их
колонну в ‚ерелле.
   Ѓарра, Ќатслин и почти весь взвод Љефера попали  в  когорту  к  „оррин.
Џакс ошеломило то, что когортой командовала капитан-женщина, а ‘еджек  был
ее заместителем. ‘мекнув, что ‘тефи - подчиненный ‘еджека, а значит,  тоже
будет в другой когорте, Џакс вздохнула с облегчением.
   ‚  следующие  несколько  часов  новички  снова  вспомнили  свое  первое
поЯвление в учебном отрЯде. Љаждого из новобранцев прикрепили к  кому-либо
из ветеранов,  которые  быстро  дали  понЯть,  что  тем  придетсЯ  изрЯдно
постаратьсЯ, чтобы доказать, что они чего-то  стоЯт.  ‡доровенный  детина,
командир отделениЯ, „онаг, с неприЯзнью посмотрел на Џаксенаррион.
   - ќто из-за тебЯ ‘тефи влип в такую историю?
   Џакс  остолбенела  -  оказываетсЯ,  расслаблЯтьсЯ  было   рано.   „онаг
истолковал ее молчание по-своему:
   - џ так и понЯл, как посмотрел на тебЯ. „умаю, тебе теперь лучше сидеть
тише воды ниже травы. ‘тефи - мой старый друг. “чти: будешь еще  выступать
-  сгною!  Ќе  видать  тебе  тогда  родного  севера.  ‡десь  закопают.   -
Њногозначительно помолчав, он добавил: -  ѓоворЯт,  ты  неплохо  дерешьсЯ.
’вое счастье, если это так.
   ‡атем, не произнесЯ больше ни слова, он  показал  Џакс  предназначенную
длЯ нее койку, сундук и полку на стеллаже.
   Џаксенаррион с трудом сдерживала  гнев.  ‚от,  значит,  как  здесь  все
повернули: это, оказываетсЯ, она втЯнула ‘тефи в историю, а не он чуть  не
изуродовал ее!
   Ћб  обидах  ее  заставили  забыть  начавшиесЯ  тотчас  же  занЯтиЯ.   ‚
беспрерывной  строевой  подготовке  и  тренировках  с  оружием  прошли   и
следующие дни. Џакс  стало  Ясно,  что  ей  и  остальным  новобранцам  еще
предстоЯло многому научитьсЯ. Џакс уже привыкла, что ее считали  одной  из
лучших среди новобранцев; она даже стала полагать, что  брюзжание  ‘иджера
по поводу ее неповоротливости - это лишь длЯ того, чтобы  что-то  сказать.
Ћказалось же, что самые медлительные из ветеранов двигаютсЯ  быстрее,  чем
она. Ђ лучшие - такие, как „онаг, - казались вообще нечеловечески быстрыми
и ловкими. Џакс вновь стала получать синЯки и ссадины,  а  „онаг  позволЯл
себе улыбатьсЯ всЯкий раз,  когда  его  клинок  заставлЯл  ее  охнуть  или
вскрикнуть.
   - „остает он тебЯ? - негромко спросил ‘абен у Џакс как-то за ужином.
   ’а, покосившись на  „онага,  кивнула.  ‘абен  Явно  не  решалсЯ  что-то
сказать, но за него высказалась Ѓарра:
   - ‡наешь, Џакс, ты ведь не виновата в той истории со ‘тефи? Ќу так  иди
и доложи начальству. Џусть „онагу растолкуют, что к чему.  Ќикакого  права
он не имеет так с тобой обращатьсЯ.
   Џакс пожала плечами:
   - Ќе имеет... Ќу и что мне с этого?
   - Љак что? ‘тэммел или даже капитан  поставЯт  его  на  место...  -  не
выдержал ‘абен.
   - Ќет. ќто не дело. € вообще... не надо об этом, ‘абен, пожалуйста.
   - •орошо. Ќо не забывай, если что - Я всегда с тобой.
   ‚первые за эти дни Џакс улыбнулась,  пожалуй  больше  длЯ  того,  чтобы
ободрить и поблагодарить друга.
   ‚ тот же вечер в их казарму зашел ‘тефи. „онаг радостно улыбнулсЯ ему и
предупреждающе зло посмотрел на Џакс. ’а молча продолжала чистить шлем.  Љ
ее удивлению, едва кивнув „онагу, капрал подошел к ней.
   - Џривет, Џакс... Ќу как тебе здесь, на юге? - сказал он.
   ‚здрогнув, она ответила:
   - ‡десь... здесь все по-другому. “же так тепло.
   ‘тефи улыбнулсЯ:
   - џ тоже в первый год все поражалсЯ этому. Ђ потом привык. Џодожди, что
еще летом будет! ‚ доспехах  ощущение  такое,  что  ты  просто  плавишьсЯ.
‹адно, как у тебЯ вообще дела? “строилась нормально?
   Ќе удержавшись от быстрого взглЯда на „онага, Џакс холодно ответила:
   - ‘пасибо, все хорошо.
   - ‹адно. Ќо все равно тЯжело, наверное, здесь после привычного  отрЯда?
џ помню, каким это было шоком длЯ менЯ самого.
   Џакс чуть успокоилась. ‚ голосе ‘тефи  действительно  не  слышалось  ни
злости, ни угрозы, котораЯ постоЯнно исходила от „онага.
   - ‘амое трудное, - подумав, сказала она, - это то, что вы  все  гораздо
лучше владеете оружием и быстрее двигаетесь.
   - …сли бы не так, лежать бы нам сейчас в  могиле,  а  не  учить  вас  -
разгильдЯев, - буркнул „онаг. ‡атем, подойдЯ к ‘тефи, он спросил:
   - ‘лышал уже что-нибудь о летней кампании?
   Љапрал покачал головой:
   - Џока нет. Њы целый день на холмах  провели.  Ђ  что,  ты  уже  что-то
пронюхал?
   „онаг выразительно поглЯдел на Џакс.
   - ѓовори спокойно, - сказал ему ‘тефи. - ‚се равно новички  тоже  скоро
все узнают, а кроме того, Џакс - девчонка не из болтливых. “ж Я-то  теперь
знаю.
   „онаг удивленно поднЯл брови, но сказал:
   - џ сегоднЯ видел гонцов ‘овета ”осса. „вое  из  них,  с  охраной,  уже
заезжали к нам в штаб. „а и в городе поговаривают, что ”осс  и  Љзардас  в
этом году собирают большую армию.
   - Ќу-ка, ну-ка, - пробормотал  ‘тефи,  -  Љзардас?  ’ам  какой-то  граф
правит... ’ак у них же нет своих  отрЯдов.  ’олько  горожане-ополченцы  да
дворцоваЯ гвардиЯ. Ќе думаю, что у него хватит денег на наемников...  •отЯ
если его город вступит в союз с Ђндрессатом...  Ќо  тогда  и  война  будет
действительно серьезной. “ тех все на карту поставлено. ‘лушай, а  у  тебЯ
сведениЯ верные?
   - Ћбижаешь, - расплылсЯ в улыбке „онаг.
   Џакс даже удивилась, насколько симпатичен он был, не  скованный  маской
злости или угрозы. Џоймав ее взглЯд, „онаг снова состроил угрожающую рожу,
а затем вновь улыбнулсЯ.
   - ‹адно, Џакс, - великодушно вымолвил он, - может быть, ты и  не  такаЯ
стерва, какой Я тебЯ представлЯл. Џосмотрим, чего ты стоишь...
   Ќе вникаЯ в его слова, ‘тефи сказал:
   - ‘лушай, „онаг, Я вечером собираюсь в "Ѓелый  „ракон".  Џошли  вместе,
поболтаем?
   - “ Џакс сегоднЯ вечернее дежурство. € вроде как Я  должен  проследить,
чтобы  она  не  проспала,  приготовила  оружие  и  форму.  ‚озни  с  этими
сосунками, как с детьми малыми.
   - Ќу за Џакс можешь не беспокоитьсЯ, - улыбнулсЯ капрал. - Ћна тебЯ  не
подведет. Џравда, Џакс?  -  ’а  кивнула.  -  €  еще...  ќто,  конечно,  не
нарушение приказа, так, всего лишь мы поступаем не так, как привыкли...  ‚
общем...
   - ‹учше, чтобы никто не знал, что „онаг  не  привел  менЯ  за  ручку  к
командиру караула, - закончила за ‘тефи Џакс,  осмелившись  перебить  Явно
засмущавшегосЯ капрала. - Њожет, он за менЯ еще и отстоит дежурство?
   ђассмеЯвшись, капрал и солдат вышли из казармы.
   ‘ того днЯ  у  Џакс  больше  не  было  проблем  с  „онагом.  ’олько  на
тренировках он по-прежнему изводил ее, заставлЯЯ  двигатьсЯ  с  быстротой,
еще недавно казавшейсЯ ей недостижимой.
   Џостепенно  новобранцы  знакомились  с  более  опытными  солдатами,   в
основном  с  теми,  кто  сам  еще  недавно  был  новичком.  ’ак,  Џакс   с
удовольствием проводила времЯ с Љанной Ђрентс, прослужившей два года,  чьи
рассказы о  походах  и  сражениЯх  были  куда  более  приЯтны,  чем  сухие
инструкции „онага. “ Љанны за год до того погиб лучший друг,  и  она  была
рада найти благодарных слушателей - Џаксенаррион,  ‘абена  и  других.  ‚ик
заЯвил, что Љанна нравитсЯ ему хотЯ бы потому, что это  одна  из  немногих
женщин в когорте, котораЯ не выше него ростом. ‚се расхохотались, а  когда
‚ик изобразил, как ему Якобы приходитсЯ задирать голову, чтобы общатьсЯ  с
Џакс и Ђрни, которые, по его словам, были футов десЯти ростом, даже  Љанна
не выдержала и вместе со всеми покатилась от смеха. Ћна действительно была
невысокой, стройной и ловкой. Џакс чувствовала себЯ рЯдом с ней грузной  и
неповоротливой.
   ‚скоре герцог вывел свой отрЯд из казарм, и все три когорты направились
на юг. ‚о времЯ  многодневного  перехода  Џакс  только  и  думала,  что  о
предстоЯщих сражениЯх. ’о и дело она ловила себЯ на том, что в мыслЯх  она
уже во главе армии, со сверкающим мечом в руке... —ушь, конечно,  обрывала
она себЯ. € все же сколько пройдено с тех пор, как она оставила родные ’ри
Џихты. ’еперь может случитьсЯ все что угодно, ну почти все...
   Љ огорчению  Џакс,  ей  пришлось  покинуть  привычное  место  в  первой
шеренге, оказавшись за широкой спиной „онага. Ќичего не поделаешь - он был
командиром отделениЯ, а она новобранцем, и только ее высокий рост позволил
ей остатьсЯ во второй  шеренге,  а  не  переместитьсЯ  куда-нибудь  вглубь
строЯ.
   —ерез несколько дней  рота  герцога  Џелана  вышла  на  огромное  -  до
горизонта - поле, в дальней  стороне  которого  виднелось  большое  черное
пЯтно - противник. Џервый противник  в  жизни  Џакс.  ЏриближалсЯ  час  ее
первого боЯ.
   - Ћполченцы, -  буркнул  „онаг.  -  …сли  они  не  заготовили  длЯ  нас
какого-нибудь сюрприза, то особых проблем с ними быть не должно.
   Џакс не осмелилась спросить, откуда  он  все  это  узнал.  Ћбернувшись,
„онаг поспешил добавить:
   - ‚прочем, не забывай, даже деревенский парень с вилами может  запросто
прикончить тебЯ, если ты дурак или лентЯй. Ђ эти  ребЯта  все  же  чему-то
учились. ѓлавное - держи строй, помни, чему тебЯ учили, и слушай приказы.
   Љ удивлению Џаксенаррион, их колонна остановилась  и  разбила  обычный,
как на марше,  лагерь.  …динственным  отличием  стал  развернутый  полевой
лазарет. Џакс пришелсЯ не по вкусу вид  штабелей  тюфЯков  и  поставленных
близко друг к другу палаток. …й уже доводилось  слышать  леденЯщие  сердце
истории про тЯжелораненых и инвалидов.
   Љогорты еще раз выслушали указаниЯ от капитанов.  Ћтдельно  офицеры,  а
вслед за ними и сержанты проинструктировали новобранцев.
   - € после этого они думают, что Я усну? - пожаловалась Ђрни,  ворочаЯсь
с боку на бок. - „а мне теперь до утра глаз не сомкнуть.
   - ѓед говорит... - начала ќффа, но Ђрни тотчас же перебила ее.
   - ќффа, вы, последователи ѓеда, можете быть храбрыми, сильными  и  даже
дрыхнуть в любой обстановке. Ќо Я не такаЯ, как вы! …сли тебе наплевать на
все, Я за тебЯ рада. ‘покойной ночи. Ђ Я  смогу  уснуть  только...  только
завтра, если боги соизволЯт направить мои удары и отвести от  менЯ  клинки
врагов.
   - Ђ Я вот подумал, - лицо ‘абена было  серьезнее,  чем  обычно,  -  как
сейчас, наверное, тихо и спокойно где-нибудь у нас дома, на ферме.
   Џакс вспомнила овец, их блеЯние, цокот мелких копытец... ‚се эти  звуки
не раздражали, а только  подчеркивали  царившую  на  холмах  у  ’рех  Џихт
тишину.
   ђазбуженные до рассвета, новобранцы с трудом заставили себЯ  проглотить
завтрак. Ќекоторые от еды отказались.
   - †рите, придурки! - рЯвкнул на них „онаг. - Ќа голодный желудок  много
не навоюешь. €змотаетесь в самый разгар боЯ - тут-то  вас  и  подденут  на
копье. Џейте вволю и еще больше, пока из ушей не польетсЯ.  €  чтоб  флЯги
были полными - под пробку. „а поживее!
   Џрежде чем солнце показалось над горизонтом, все три когорты уже встали
плотным строем, обнажив мечи и ожидаЯ боЯ.


        10

   ‘олнце поднималось все выше, пот уже ручьем  лил  по  лбу  Џакс,  а  ее
когорта  все  стоЯла  неподвижно,  наблюдаЯ,  как,  поднимаЯ  клубы  пыли,
приближаетсЯ войско кзардийцев. ѓде-то на левом  фланге  послышались  звон
металла и дикий рев, сотрЯсавший саму  землю  под  ногами.  Џакс  отчаЯнно
сжала рукоЯть меча, с трудом удерживаЯсь, чтобы не броситьсЯ туда, где уже
шел бой. Ќо приказа не было; ‘тэммел все так же мерно шагал перед  строем.
‡а его спиной шеренги противника вырастали прЯмо на глазах.
   - ‘покойно, спокойно, ребЯта, - повторЯл сержант времЯ от времени, Явно
обращаЯсь к новобранцам. - ‘тоим себе и вспоминаем, чему  учились.  џ  вам
скажу, когда страшно  станет.  ќй,  старики,  хватит  молодых  пугать.  Ќе
нашутились, что ли? …сли кому  еще  не  Ясно:  оставлю  без  жалованьЯ  за
сегоднЯшний день тех, кто будет доводить новобранцев.
   Љ сержанту подскакал на коне один из  офицеров  и  что-то  сказал  ему.
‘тэммел кивнул. ‡атем, обернувшись к строю, он скомандовал:
   - ‚перед шагом марш!
   Љогорта  двинулась  навстречу  противнику;  капралы  привычно   взЯлись
выравнивать строй. Џослышались их команды:
   - ‚тораЯ шеренга - ровнее, ровнее!
   - ЏоднЯть щиты! ќто кто там не слышал?
   - ’ак, ровнее. ’ретьЯ шеренга, короче шаг, не давите.
   - ќй, кто там спит?! Њечи наизготовку!
   - —етвертаЯ шеренга, не давите на передних. ‚аши  щиты  -  в  положение
три!
   € вот наконец перваЯ шеренга сомкнулась с противником. ум боЯ поглотил
команды капралов. Ќеожиданно длЯ Џакс к ней, стоЯвшей во  второй  шеренге,
тотчас же  потЯнулись  в  резких  уколах  клинки  противников,  миновавшие
увЯзшую в бою первую шеренгу.
   Џрикрывшись от одного меча щитом, Џакс заученным  движением  парировала
удар  другого.  ‚  следующий  миг  лишь  ее  длинные  руки  спасли  ее  от
молниеносного выпада одного из противников; взмах  ее  меча  заставил  его
сменить  атакующее  движение  на  блок  защиты.  ‘обравшись,  Џакс   четко
выполнила отработанный прием, заставив  противника  вновь  уйти  в  глухую
защиту. ‚торой  кзардиец  увЯз  в  поединке  со  стоЯвшим  слева  от  Џакс
солдатом, и  она  смогла  сосредоточить  свое  внимание  на  том,  который
оказалсЯ прЯмо перед нею. “бедившись, что слева ждать атаки не приходитсЯ,
она сдвинула щит правее и попыталась рубануть противника сверху. ’от успел
перехватить ее удар своим клинком.  Ќа  какой-то  миг  меч  Џакс  оказалсЯ
неподвижным, и клинок кзардийца нацелилсЯ ей прЯмо в незащищенный живот. ‚
последний момент ей удалось  закрытьсЯ  щитом,  но,  направлЯемый  сильной
рукой, меч соскользнул и впилсЯ  ей  в  ногу,  проткнув  кожаные  защитные
накладки.
   ‚здрогнув от боли, Џакс отчаЯнным движением вонзила свой  меч  в  грудь
противника. Ћна едва успела увидеть  брызнувшую  фонтаном  из  смертельной
раны кровь, как кто-то, налетев на нее  сзади,  сильным  толчком  в  спину
вывел Џакс из равновесиЯ. еренга продолжала двигатьсЯ вперед. Џакс  упала
на поверженного ею противника, но к ней тотчас же потЯнулась рука другого,
тоже раненого, кзардийца, с зажатым в ней кинжалом. Џаксенаррион, понимаЯ,
что меч из раны ей выхватить так быстро не удастсЯ, отпрЯнула и попыталась
прикрытьсЯ щитом. ‚ следующее мгновение в  воздухе  сверкнул  чей-то  меч,
который  просто-напросто  отсек  руку  врага  по  локоть.  Џакс   мысленно
поблагодарила своего спасителЯ. Љ сожалению, она не знала,  кто  это  был:
вокруг себЯ Џакс  видела  только  ноги  и  лежащие  на  земле  тела.  Џот,
смешанный  с  грЯзью,  разъедал  ей  глаза.  Ќаконец,  проморгавшись,  она
разглЯдела, что вокруг нее в основном -  знакомые  форменные  сапоги  роты
герцога Џелана. ђазумеетсЯ, ее место в строю было уже кем-то занЯто, да  и
вообще, кто именно оказалсЯ рЯдом с ней сейчас - было не разобрать.  ‚друг
перед ее глазами замелькала сине-желтаЯ фор