репости. џ вам  скажу:  форты,
которые мы охранЯем, ей в подметки не годЯтсЯ. …сли бы ‚олчий Џринц собрал
в ней всех своих солдат, нам бы ее и не взЯть было.
   - Ќикогда не жалей о глупости или ошибке врага, - заметил ‚ик,  полируЯ
свой шлем. - ќто самый драгоценный подарок на войне.
   Ѓаррани тотчас же вступила в спор:
   - Ђ Я вовсе не то имела в виду...
   Ђрни поспешила перебить ее:
   - Ѓарра, рассказывай дальше. Ђ не то мы умрем от любопытства.
   Ѓаррани  пожала  плечами,  бросила  уничтожающий  взглЯд  на   ‚ика   и
продолжила:
   - ’ак вот. Џринц решил сначала дать нам бой на подступах к  крепости...
Ќу и жарко же было! Ќаконец они не выдержали и побежали  к  воротам.  Ђ  у
тех, кто оставалсЯ в крепости, нервы не выдержали - они опустили решетку и
поднЯли разводной мост слишком рано, оставив часть  своих  снаружи.  Ќу  с
этими-то мы быстро разделались, а  вот  штурм  оказалсЯ  делом  серьезным.
‘колько наших там  погибло...  —ерного  ‘има  помните?  ’ак  вот,  камень,
брошенный со стены, расколол ему череп, как спелый арбуз. Љакой там  шлем,
эти камни двумЯ руками с трудом поднимаешь... „а, Џакс, капрал ‘тефи  тоже
погиб. Њы уже забрались по штурмовым лестницам на стену,  и  он  одним  из
первых бросилсЯ вниз, внутрь крепости. ’ут-то его копьем и проткнули... Ќо
зато за ним прорвались  человек  десЯть  наших  и  освободили  проход  длЯ
остальных.
   Ѓаррани  внимательно  поглЯдела  на  Џаксенаррион,  на   лице   которой
отразилась страннаЯ смесь двух чувств - сожалениЯ и облегчениЯ.
   - „а, мы ворвались в крепость, - подхватила Ќатслин. - ‘трашнее места Я
в жизни не видела! ЏредставлЯете себе: повсюду вделанные в стены кольца  с
цепЯми - Ясное дело длЯ чего. џмы длЯ  пленников,  закрытые  решетками!  Ђ
подземнаЯ тюрьма в подвалах замка! ‘ловно в кошмарном сне -  везде  кости,
полуразложившиесЯ трупы, чуть живые изуродованные люди. Ђ слуги... - ѓолос
Ќатслин задрожал.
   - € не говори, - продолжила Ѓаррани,  -  с  ног  до  головы  в  шрамах,
рубцах... ужас! Ќу, мы их быстро перебили...
   - Љого? ‘луг? - не понЯла Ђрни.
   - „а нет же! ќтих - солдат Џринца, да и  его  самого.  џ  слышала,  что
герцог допрашивал пленников и обыскивал замок, чтобы понЯть, зачем  ‚олчий
Џринц нападал на санитарный обоз. Џо-моему, он  так  и  не  разобралсЯ.  Ђ
потом... потом мы пошли назад. ‚от и все. ‹адно, мы пойдем,  а  то  нам  с
Ќатс сегоднЯ ночью дежурить. - ‘ этими словами Ѓаррани встала  и,  потЯнув
за собой Ќатслин, направилась к своей когорте.
   - Ќу и крутаЯ девица, - негромко сказал ей вслед  ‚ик.  -  Љруче  иного
мужика. Ђ как она Ќатс в оборот взЯла, а?
   ‚се понЯли, что имел в виду ‚ик, но Џакс не удержалась от  того,  чтобы
возразить:
   - ‡ато она хороший солдат.
   ‚ик фыркнул:
   - ‘лушай, Џакс, мне иногда кажетсЯ, что ты любую ведьму, любого вампира
готова полюбить только за то, что он или она - хороший  солдат.  ќто  дело
нужное, но ведь в жизни есть еще много чего...
   Џакс почувствовала, что краснеет:
   - џ понимаю, ‚ик. Ќо нельзЯ быть и таким подозрительным. „а,  Ѓарра  не
такаЯ, как другие женщины, да, у нее много недостатков, наконец, она любит
прихвастнуть, да и на Язык  остра...  Ќо  в  глубине  души  она  добраЯ  и
хорошаЯ.
   Џоследние слова Џакс произнесла с меньшей  уверенностью.  ‚  ответ  ‚ик
серьезно посмотрел на нее - что бывало очень редко - и сказал:
   - Џозволь мне хоть раз объЯснить тебе кое-что в этой жизни, Џакс. Њожно
любить даже самых плохих людей,  но  хорошими  они  от  этого  не  станут.
Џодожди, не перебивай менЯ. џ не говорю, что Ѓарра -  плохаЯ,  по  крайней
мере не утверждаю. Ќо ты, заЯвлЯЯ, что она добраЯ в душе, просто хорошо  к
ней относишьсЯ и хочешь, чтобы она была такой. ЌельзЯ  так.  Ќужно  видеть
людей такими, какие они есть, а не такими, какими  ты  хочешь  их  видеть,
иначе тебе будет очень тЯжело и больно.
   ‚ голосе Џакс смешались смущение и злость:
   - џ тебЯ не понимаю и понимать не хочу. Џока что Я слышу в твоих словах
только одно: Ѓарра злаЯ. Ђ это не так.
   - „а наплевать мне на Ѓарру, мы ведь о тебе говорим! - воскликнул  ‚ик.
- Џакс, мой отец - певец и музыкант. Ђ они умеют разбиратьсЯ в людЯх, в их
мыслЯх и чувствах. €наче бы люди их не слушали. „а, Я не научилсЯ  петь  и
играть на арфе, но все же мне удалось многое перенЯть от отца. Џойми, люди
- не куклы. Ћни не могут быть только хорошими или плохими. •ороший  солдат
или добрый приЯтель - это не гарантирует от того, что этот  человек  вдруг
окажетсЯ негодЯем, трусом, предателем или лжецом. ЏонЯтно?
   - „а... Ќо Ѓарра...
   - Љатись ты со своей  Ѓаррой!  ‚от  ведь  упрЯмаЯ  деревенщина!  ‹адно,
слушай менЯ. ’ы  рассказывала,  что  всегда  мечтала  стать  воином,  так?
‘олдатом, воюющим за добро, верно? - ‚ик подождал, пока Џакс кивнет. - ’ак
вот, ты так занЯта этим, что не замечаешь ничего вокруг. ’ы  видишь  людей
хорошими бойцами или наоборот. € длЯ тебЯ нет середины. ’о же и с  добрыми
и злыми - либо одно, либо другое. ‘ама ты вообще-то  добраЯ,  вот  тебе  и
кажетсЯ, что все вокруг такие. Ќо большинство людей,  слушай  внимательно,
Џакс, большинство - между, посередине, как в смысле воинского  мастерства,
так и по отношению к  добрым  и  злым.  ‚се  люди  разные.  Џонимаешь,  ты
пропустила что-то важное в своем понимании мира. Ћбычно  людей  приходитсЯ
учить, что, например, внешне одинаковые  мечи  вовсе  не  похожи  друг  на
друга: один лучше, другой хуже.  ‘  тобой  все  наоборот:  ты  безошибочно
выберешь лучший клинок, отложишь худший и разложишь между ними  остальные.
Ќо в людЯх ты абсолютно не разбираешьсЯ. Ђ это дело нужное,  позволю  себе
заметить, - уже в полушутку добавил ‚ик.
   Џакс кивнула:
   - ЉажетсЯ, Я понЯла, о чем ты, ‚ик. Ќаверное, ты прав. €  все-таки  как
насчет Ѓаррани?..
   ‚ик закатил глаза и сложил руки на груди:
   - Љак ты мне надоела! ‚се, твоЯ взЯла. џ про  нее  ничего  не  говорил.
’олько сказал, что она  -  крутаЯ  девчонка.  €  умолЯю,  не  начинай  все
сначала!
   Ђрни и ‘абен украдкой захихикали, и Џакс вдруг поймала себЯ на том, что
и ее губы расплылись в улыбке. •отЯ, честно говорЯ, в глубине души она  не
была уверена, что правильно понЯла шутку ‚ика.


   ‡имние казармы в ‚альдайре показались  Џаксенаррион  уже  почти  родным
домом. ‡накомые зданиЯ, знакомые люди. „а и к  первогодкам  уже  никто  не
относилсЯ как к новичкам. Џосле первой кампании они были  принЯты  в  роте
как равные. Џосле торжественной поминальной церемонии  Џакс  действительно
почувствовала  себЯ  лучше:  давившее  ее  чувство  несправедливой  утраты
утихло, отошло куда-то в глубь сознаниЯ.
   ‡имой солдаты в основном занимались отработкой мастерства ведениЯ боЯ в
строю, индивидуального владениЯ оружием, рукопашного боЯ.  „овелось  им  и
поработать по хозЯйству. Џакс немало дней провела в кузнице, кожевенной  и
оружейной мастерских, подаваЯ, подносЯ и перетаскиваЯ,  в  общем  -  делаЯ
все,  на  что  способен  неумелый  подсобный   рабочий.   ‚оспользовавшись
возможностью, Џакс начала тренироватьсЯ  с  двуручным  мечом  и  приобрела
новый набор синЯков и ссадин.
   ЏроводЯ свободные дни в городе, Џаксенаррион и ее друзьЯ  с  удивлением
заметили, что их жалованье, казавшеесЯ поначалу таким большим, тает просто
на глазах.
   Љак-то, сидЯ за столом в излюбленном  трактире  роты  Џелана  -  "Ѓелом
„раконе", Ђрни, вздохнув, заметила:
   - „ело не в том, что вещи такие дорогие, просто их много, и  все  нужно
купить. “ нас ведь пока, считай, ничего нет...
   - „а, Я понимаю, - ответила Џакс. - џ вот -  собиралась  копить,  чтобы
расплатитьсЯ с отцом за приданое, а продолжаю тратить деньги. - Ћна обвела
рукой накрытый стол. - Ќо если не считать этих походов  в  трактиры,  все,
что Я купила, - действительно нужные вещи... Ќу,  скажем,  большинство  из
них.
   - •ватит хныкать по истраченным деньгам! - воскликнул ‚ик.  -  ‡ато  мы
хоть жизни порадовались.
   - „а, так и привыкнешь все транжирить, - возразил  ‘абен.  -  џ  и  сам
хорош. Љупил себе кинжал. —то, нельзЯ было пользоватьсЯ казенным? ’ак  нет
же - понравилсЯ он мне.
   - ‚се равно нужно тратить, - продолжал убеждать друзей ‚ик.
   Џакс фыркнула:
   - ’ебе-то что! ’ы небось вдвое больше в кости выиграл,  чем  получил  в
роте.
   - Ќе так уж мне и везет, - демонстративно потупил глаза ‚ик. - Ђ если и
удаетсЯ выиграть грош-другой, Я тут же трачу его на девочек или - этого вы
отрицать не будете - на выпивку длЯ себЯ и длЯ друзей.  Ђ  играть  -  дело
нехитрое. •отите научу? Ќачнем с чего попроще... например, с камешков.
   - Ќет уж, спасибо, - рассмеЯлась Ђрни. - џ не хочу  лишитьсЯ  последних
монет.
   - ќто такое же испытание везениЯ, как и  в  бою.  ’олько  ставка  -  не
жизнь, а какие-то железЯки.
   - Ќет,  ‚ик,  это  совсем  другое  дело.  -  Џакс  попыталась  серьезно
обосновать свои возражениЯ. - Љогда Я сражаюсь, Я могу что-то решать сама,
Я не слепо следую случаю и судьбе...
   - Ћй, Џакс, какаЯ ты зануда! -  весело  прервал  ее  ‚ик.  -  Ќет,  это
неисправимо. „еревнЯ есть деревнЯ, и с городом ей не тЯгатьсЯ.
   - ‘мотри не зарывайсЯ, - с шутливой угрозой произнес ‘абен. - Њы с Џакс
оба деревенские, как бы тебе бока не намЯли.  €шь  ты,  чего  удумал:  сам
деньгами сорит и нас подначивает.
   ѓромкий смех ‚ика и всей компании был ему ответом.


   ѓерцог  уехал  на  север.  ‘олдаты  догадались,   что   он   отправилсЯ
инспектировать новобранцев в учебном лагере. Џакс никак  не  ожидала,  что
‘тэммел уедет с ним, и очень огорчилась, узнав, что не увидит  его  больше
года.
   - Ђ чего ты ждала? - удивилсЯ сержант. -  ЋпЯть  подошла  моЯ  очередь.
Љто-то же должен учить новобранцев. Ђ ты жди,  учись,  набирайсЯ  опыта  -
чтобы, когда Я приведу сюда новое пополнение, ты могла помочь мне  сделать
из них настоЯщих солдат. € смотри у менЯ - Я жду  о  тебе  только  хороших
известий.
   - Ѓоск тоже уезжает? - спросила Џакс, чувствуЯ, что вот-вот заплачет.
   - Ќет, он остаетсЯ здесь. Ђ „евлин поедет со мной. Ћн сам попросилсЯ  в
‘еверную крепость, потому что его жена живет там и она только  что  родила
второго ребенка.
   Џакс никогда и в голову не приходило, что  кто-то  из  них  может  быть
женат. Ћна посмотрела ‘тэммелу в глаза, но  не  решилась  спросить  о  нем
самом.
   ‚ ожидании пополнениЯ рота словно впала в спЯчку.  “  солдат  поЯвилось
больше  свободного  времени.  Џакс  познакомилась  с  одним  капралом   из
городской стражи ‚альдайра. ќтот парень был родом из деревушки  неподалеку
от ‘калистого ”орта. Ћн был первым человеком на юге, который, к  удивлению
Џакс, знал, где находЯтсЯ  ее  ’ри  Џихты.  Љак-то  раз  Џакс  занесло  на
вечеринку, которую устроил один арбалетчик из ‡олотой ђоты. Ћн угощал всех
подрЯд по случаю увольнениЯ со службы. ‘удЯ по  его  словам,  ему  удалось
скопить денег на то, чтобы купить хорошую ферму в родных краЯх.
   ‚есна пришла в ‚альдайр раньше, чем  в  северные  краЯ.  ’рава  Языками
зеленого пламени взбегала по  склонам  холмов,  реки  бурлили,  наполнЯЯсь
талыми водами с  горных  ледников.  Џо  обочинам  дорог  поЯвились  первые
светло-желтые цветочки. Џо полЯм весело  заскакали  новорожденные  ЯгнЯта;
это зрелище заставило Џакс с нежностью и  теплой  грустью  вспомнить  дом.
Џервые караваны вошли в город с юга и, заполнив дворы трактиров  повозками
и мулами, ждали, когда откроютсЯ перевалы, ведущие на север.
   ‚ прошлом году Џакс даже не заметила, что от  колонны  новобранцев  был
послан курьер, чтобы предупредить роту об их приближении. ‚ этом году  она
уже за два днЯ знала об их приходе. ‘тарые солдаты объЯснили  первогодкам,
что нужно делать, когда новобранцы зайдут в расположение роты.
   - Џросто будь где-нибудь поблизости, но делай  вид,  что  занЯта  своим
делом, - с улыбкой объЯснил „онаг Џакс давнюю традицию. - Ђ когда  подадут
команду - быстро вставай в строй. Ќеважно, в какой шеренге  ты  окажешьсЯ.
Ќовички-то не знают, где у кого из нас  место.  ’ут  дело  в  другом  -  в
скорости. € главное - не смеЯтьсЯ. „елай серьезное лицо, хотЯ рожи  у  них
будут - обхохочешьсЯ.
   Џакс внимательно наблюдала, как колонна приближаетсЯ  к  казармам.  Џри
этом в голове Џаксенаррион билось множество  вопросов.  Љакими  будут  эти
новобранцы? ‹учше них или хуже? € что за сержант заменит  ‘тэммела?  Љогда
раздалась команда капитана, Џакс бросилась  на  плац  раньше,  чем  офицер
успел произнести короткое слово. „онаг все-таки оказалсЯ  быстрее  ее;  но
Џакс успела встать рЯдом с ним в первой шеренге, откуда были хорошо  видны
вытЯнувшиесЯ от удивлениЯ лица новобранцев.
   Ќа  замену  ‘тэммела  прибыла  со  своими   подчиненными   черноволосаЯ
зеленоглазаЯ женщина по имени „зердиЯ, которую Џакс смерила подозрительным
взглЯдом. ‘тарший капрал в их когорте - Ѓонд, уехавший  на  север,  -  был
заменен на „жоури. ‚сего в  когорте  Ђрколина  поЯвилось  двадцать  девЯть
новобранцев. Џакс  обрадовалась,  узнав,  что  к  ней  никого  из  них  не
приставили: она не представлЯла, что могла бы сказать  им,  смотревшим  на
все вокруг широко раскрытыми глазами.
   ‘ первого же днЯ Џакс почувствовала, что „зердиЯ совсем  не  похожа  на
‘тэммела, как и  прибывший  вместе  с  нею  младший  сержант  Љобен.  „аже
безупречнаЯ техника владениЯ мечом и остроумие „зердии не  могли  заменить
Џакс ‘тэммела. „лЯ  нее  стало  открытием,  что  новобранцы  любЯт  своего
сержанта не менее горЯчо, чем она и ее товарищи любили ‘тэммела.
   - Ђ ведь она была и моим первым сержантом, - задумчиво сказала Љанна. -
Џравда, забавно? Љак бежит времЯ... ‘огласись, что она великолепна.
   "‚еликолепна?" - подумала Џакс. Ќет, во-первых, „зердиЯ  была  длЯ  нее
пугающей, горЯчей, невероЯтно ловкой и быстрой и лишь затем,  может  быть,
великолепной.
   Љанна не заметила сомнениЯ, отразившегосЯ на лице Џакс, и продолжала:
   - Џодожди, вот увидишь ее  в  бою!  ‡а  ее  клинком  просто  невозможно
уследить. Љстати, тебе не мешало бы потренироватьсЯ с ней, хотЯ  бы  времЯ
от времени.
   - Ћна... она кажетсЯ... словно  бы  чем-то  рассерженной,  -  осторожно
сказала Џакс.
   - Ђ, ты об этом. „а, она строгаЯ,  но  не  злопамЯтнаЯ.  „а  ты  меньше
обращай на это внимание. Њне кажетсЯ, что „зердиЯ и сама не понимает,  что
одним своим грозным видом подчас пугает солдата до обморока.
   Џостепенно Џакс стала соглашатьсЯ с Љанной. „а, „зердиЯ была строга, ее
Язык, казалось, был усеЯн бритвенными  лезвиЯми,  но  при  этом  она  была
справедлива. € ей Явно не был безразличен ни один из ее подчиненных.


   ‚ этот год герцог заключил договор, совсем не  похожий  на  предыдущий.
„онаг,  пользуЯсь  своими   непостижимыми   свЯзЯми,   выЯснил   кое-какие
подробности и сообщил:
   - Ћсада. ѓорода ‘оюза ѓильдий объединились против одного города  где-то
посередине   Ђарениса.   Љаждый   из   городов-союзников   нанимает   роту
профессионалов и выставлЯет и  солдат,  и  ополчение.  Џо-моим  сведениЯм,
непосредственно нас нанЯл ‘ореллин, но это в общем-то неважно.
   - Ђ какой город мы будем осаждать? - спросила Љанна.
   - ђотенгри. ‘лыхал кто-нибудь про такой?
   - ЉажетсЯ да, - ответил кто-то. - ’ам неподалеку еще разграбили караван
в прошлом году.
   - ’очно. ‚от за это-то ‘оюз ѓильдий и катит бочку на ђотенгри. „а и  то
верно - а чем, как не грабежами, жить  этому  городишке  с  тех  пор,  как
караваны перестали проходить старым путем. ѓода четыре  назад,  да.  Љанна
тогда еще не служила, за один сезон было разграблено караванов пЯтнадцать.
Њожете себе представить, какие убытки понес ‘оюз ѓильдий. ѓоворЯт, что  за
последние годы бандиты из ђотенгри напакостили не меньше, чем в свое времЯ
пираты Ђлюреда, парализовавшие судоходство по €ммеру.
   - Ђ почему именно ђотенгри? ’олько потому, что это  ближайший  к  месту
нападений город? - спросила Џакс.
   - ‚се-то тебе знать надо, - пошутил „онаг. - ‹адно, смотри. - € он стал
чертить куском углЯ на полу примитивную карту.  -  ‚от  это  ‚альдайр,  на
северо-западе. ‚от река. Ћна похожа на дерево, ствол которого  выходит  из
морЯ  €ммерхофт,  а   ветви   раскинулись   на   север,   северо-запад   и
северо-восток. ‚низ по течению, если смотреть  от  ‚альдайра,  идут  ”осс,
”осснир, крепость ‚онджа, замок-крепость ‘ильван, потом -  €ммерваль,  как
раз в месте слиЯниЯ притоков. Џо северному притоку, выше по течению, стоЯт
Љоури, Ђмбела и ‘ореллин. Ђ на восточном рукаве находитсЯ ђотенгри,  а  за
ним, далеко на северо-востоке, - Њеринат и ‘емнат. —ерез Њедные горы...
   - € ты бывал во всех этих городах? - поразилась Џакс.
   - Џочти во всех... ’ак вот, караваны  идут  с  самого  побережьЯ  через
Њедные горы...
   - Ђ зачем? - удивилсЯ ‚ик.  -  Џочему  не  поднЯтьсЯ  просто  вверх  по
€ммеру? ќто же такой крюк получаетсЯ.
   - ’ы что - не слышал о пиратах  Ђлюреда?  -  в  свою  очередь  удивилсЯ
„онаг.
   Џакс и ‚ик покачали головами.
   - Ќу вы даете, - присвистнул ветеран.  -  ќто  же  целаЯ  историЯ.  ‘ам
—ерный Ђлюред некогда был пиратом, а потом решил, что морской жизни с него
хватит,  пора,  мол,  приставать  к  берегу.  Ќо  от  своих  привычек   он
отказыватьсЯ не спешит. ‘ тех пор как он прибрал к рукам полосу леса вдоль
берегов по течению €ммера, торговлЯ и транзит грузов по реке прекратились.
„ешевле делать крюк, чем платить грабительские поборы пиратам. ’ак вот,  Я
уже сказал, что караванный путь теперь проходит в обход Њедных гор,  потом
идет на запад - через ‘емнат, Њеринат, ‘ореллин, Ђмбелу, ‚онджу, ”осснир и
”осс, а уже оттуда - вверх по реке или по дорогам  до  ‚альдайра.  Љстати,
дорога, построеннаЯ ‘оюзом ѓильдий, - просто  обалдеть.  ирокаЯ,  ровнаЯ,
что твой паркет. Ќу да  ладно.  „ело-то  все  в  том,  что  перегон  между
Њеринатом и ‘ореллином - очень  длинный  и  проходит  весьма  недалеко  от
ђотенгри, именно там, где и происходЯт нападениЯ на  караваны.  Њеста  там
лесные. Ђ значит, бандитам легко уйти от погони, а ђотенгри - заЯвить, что
город не имеет к ним никакого отношениЯ.  ѓородские  власти,  мол,  лесным
разбойникам не указ. Ќо ведь тем нужно сбывать где-то награбленное. € где,
как не в ђотенгри? Ѓольше-то негде. „а и на что город-то  живет,  и  живет
неплохо? Љараванный путь через него не проходит, полей вокруг  нет,  землЯ
беднаЯ - ни на ней ничего не вырастишь, ни из-под нее ничего полезного  не
выкопаешь. ЋстаетсЯ одно: торговать с теми, кто ниже их по течению.
   ‚се молчали, внимательно разглЯдываЯ карту. Џакс гадала,  как  выглЯдЯт
те места.
   Џервым нарушил молчание ‚ик.
   - Ђ на что похожа осада? - словно невзначай поинтересовалсЯ он.
   - ’оска, - ответил „онаг. - …сли не удаетсЯ взЯть город сразу,  подойдЯ
к нему скрытно и ударив неожиданно, - а это бывает очень редко,  -  вокруг
него разбиваетсЯ лагерь осаждающих. ѓлавное - никого не впускать в город и
никого не выпускать из него. Ђ потом ждешь  себе  месЯцами,  пока  они  от
голода не ослабеют. ’огда город или сдаетсЯ, или его штурмовать легче.
   - ’ебЯ послушаешь - так это одно удовольствие, - сказал ‘абен.
   - Ќет, приЯтель, к сожалению, это не так. - ‹ицо „онага посерьезнело. -
Ќа стенах стоЯт арбалетчики и метатели камней с  пращами.  …сли  подойдешь
поближе - могут поубивать многих из отрЯда. ЋстановишьсЯ подальше  -  дашь
им возможность делать вылазки за ворота, что в общем-то, сам понимаешь, не
сулит ничего хорошего. „аже долгаЯ жизнь в полевом лагере -  целаЯ  наука.
’ого и глЯди всю  роту  свалит  какаЯ-нибудь  лихорадка  или  такой  понос
продерет, что уже  не  до  осады.  ‚  общем,  это,  может,  и  лучше,  чем
ежедневные бои, но тоже морока знатнаЯ. џ уж  не  говорю  о  том,  сколько
возможностей у тебЯ получить стрелу, камень или копье при штурме.
   ‚се это времЯ Љанна  слушала  вполуха,  Явно  думаЯ  о  чем-то  другом.
Ќаконец она спросила:
   - “ ђотенгри есть союзники?
   - ќ-э, если бы Я знал... ‚ том-то весь и вопрос, -  почесал  в  затылке
„онаг. - ‘корее всего да. Љто-то же покупает у них товары с  разграбленных
караванов. Ќаверное, это города, стоЯщие ниже по течению, Љоури  например.
Ћн ведь не входит в ‘оюз ѓильдий и, несмотрЯ на это, богатеет год от года.
‘ чего бы это? Њожет  быть,  с  ними  в  союзе  и  города,  через  которые
караванный путь проходил раньше - €ммерваль, ‘ильван... Ђ может быть, если
уж заходить так далеко, то прикрывает их всех, наверное, ‘иньЯва - Њедовый
Љот. ќтот парень хочет прибрать к рукам весь Ђаренис.  ѓрабить,  продавать
товар, а затем нанимать солдат - это комбинациЯ в его  духе.  Џохоже,  что
все нити ведут к этому мерзавцу...
   - Ђ что, если его отрЯды нападут на нас с тыла во  времЯ  осады?  -  Ћт
этого вопроса ‚ика Џакс стало не по себе.
   - ’огда мы вволю намашемсЯ мечами. ‚от почему в осаде всегда  принимает
участие много отрЯдов.  Ќо  будем  надеЯтьсЯ,  что  союзники  ђотенгри  не
захотЯт засвечиватьсЯ, оказываЯ помощь осажденным.
   ‚се это казалось Џакс очень  запутанным.  …динственное,  что  ей  стало
Ясно, - это маршрут, по которому им предстоЯло идти.  €дти  по  незнакомым
местам, о которых она недавно и слыхом не слыхивала.


        13

   „орога до ”осснира занЯла три днЯ. ‚ этом году за ротой герцога  Џелана
тЯнулсЯ куда более длинный обоз, чем во времЯ прошлой кампании. Ђбрикосы и
персики уже  отцветали,  хотЯ  на  ветках  еще  было  немало  Ярко-розовых
цветков. Џакс  не  хватало  более  нежных  белых  и  желтоватых  лепестков
цветущих Яблонь и груш. Љто-то из ветеранов сказал ей, что Яблони растут в
Ђаренисе только у подножьЯ ѓномьих гор,  на  северо-западе,  а  груши  тут
вообще не выращивают.
   ЉараваннаЯ дорога, по которой шел отрЯд, действительно  была  отменной.
ирокие каменные плиты  лежали  одна  к  одной,  с  небольшим  наклоном  к
обочинам,  вдоль  которых  тЯнулись  аккуратные  канавы  длЯ  стока  воды.
Џараллельно с мощеной шла втораЯ - землЯнаЯ дорога, которой пользовались в
сухую погоду, когда главнаЯ была  переполнена.  ‚ремЯ  от  времени  отрЯду
встречались идущие на север караваны. Џакс удивилась, увидев, что один  из
них вез груз не в фургонах, а во вьюках, притороченных к  спинам  каких-то
странных горбатых животных. Љараванщики и охрана  радостно  приветствовали
солдат, и несколько раз до Џакс донеслось:
   - ђебЯта, покажите этим ублюдкам, где раки зимуют!
   - Ћткуда они знают, куда мы направлЯемсЯ? - поинтересовалась она.
   „онаг чертыхнулсЯ:
   - „а ну их, это все ополченцы. Ѓолтают где надо и не надо.
   Ќа следующий день солдаты Џелана  вошли  в  ”осс,  столицу  ‘оюза  ’рех
ѓородов. ‡десь дорога расходилась  с  рекой  и  вела  к  крепости  ‚онджа.
„еревни располагались вдоль дороги через каждые несколько часов хода, и  в
каждой был по крайней мере один  большой  двор  со  множеством  стойл  длЯ
лошадей и мулов и кузницей  длЯ  починки  фургонов  проходЯщих  караванов.
’рактиры были готовы предложить путникам хорошую еду и ночлег, а крестьЯне
- плоды своих садов и огородов.
   ‚ ”оссе  к  роте  Џелана  присоединилсЯ  отрЯд  ополченцев  ‘оюза  ’рех
ѓородов. Џакс радовалась, что союзники пошли позади их колонны, - уж очень
ей нравилось видеть, что происходит впереди.
   Љрепость ‚онджа выглЯдела довольно внушительно, однако внутри почти все
зданиЯ были, начинаЯ со второго этажа,  деревЯнными.  Љрепость  прикрывала
два каменных моста через сходившиесЯ в этом месте  притоки  €ммера.  ЋтрЯд
ополченцев из городка, прилегавшего  к  крепости,  также  присоединилсЯ  к
колонне союзников по кампании. Џакс обратила внимание на странный  носовой
акцент местных жителей, делавший их  речь  малопонЯтной  длЯ  непривычного
слушателЯ.
   „орога до Ђмбелы  занЯла  целых  шесть  дней.  €спортившаЯсЯ  погода  и
переполненнаЯ караванами дорога  изрЯдно  замедлили  скорость  продвижениЯ
колонны. Љак и ‚онджа, Ђмбела была выстроена на одном из притоков  €ммера,
но почему-то этот город даже издали выглЯдел веселым и  процветающим.  …го
обитатели не поскупились на материю, украсив бело-красными флагами  каждую
башню на городских стенах. Џрирода словно помогла  горожанам  в  украшении
Ђмбелы: заливные луга, подходившие к самым  стенам,  были  покрыты  ковром
Ярко-желтых цветов. „омики крестьЯн, крытые  черепицей,  выглЯдели  словно
детские игрушки. ‚ Ђмбеле к колонне присоединились две сотни пехотинцев  и
эскадрон всадников - бойцов пЯтьдесЯт. Ћполченцы и  солдаты  этого  города
были одеты в бело-красные туники и бронзовые шлемы.
   …ще четыре днЯ дороги, и внушительное войско подошло к ‘ореллину.  ќтот
город был раза в два больше Ђмбелы. „войные стены окружали  его.  ‘удЯ  по
всему, ‘ореллин был не менее богатым городом, чем  ‚альдайр  или  ‚ерелла.
ЏроходЯ через него, Џакс не заметила ни одного бедного квартала. ЏересекаЯ
реку по широкому мосту,  Џакс  увидела  причалы,  портовые  склады  и  два
странных плоских судна, одно из которых стоЯло  под  погрузкой,  а  второе
поднималось вверх по течению, влекомое большой упрЯжкой мулов,  идущих  по
специально проложенной вдоль берега дорожке. ‡а мостом союзников  поджидал
большой отрЯд местных ополченцев, одетых в  Ярко-желтые,  судЯ  по  всему,
дорогие туники и изумрудно-зеленые шаровары.
   ЏроведЯ два днЯ в подготовке к последнему переходу, объединеннаЯ  армиЯ
отправилась дальше по дороге, котораЯ  ни  в  какое  сравнение  не  шла  с
караванным путем, построенным  ‘оюзом  ѓильдий.  “зкаЯ  землЯнаЯ,  кое-где
заросшаЯ бурьЯном, эта дорога требовала подчас  серьезного  ремонта.  ‹ишь
через семь дней колонна вышла на пологие склоны долины,  изумрудной  чашей
стекающей к величавому €ммеру и стоЯщему на берегу ђотенгри.
   „аже издали ђотенгри не был  похож  на  пройденные  города.  ‘корее  он
походил на огромный  форт-переросток:  массивные  башни,  высокие  гладкие
стены... ‚ плане город-крепость был похож на прЯмоугольник  со  скошенными
углами и лишь двумЯ узкими воротами на коротких  сторонах.  „ействительно,
этот город был построен не длЯ торговли, а длЯ войны.
   Ќе успела голова колонны выйти из леса, как на башне ђотенгри  тревожно
прогудел рог. €з ворот вышла когорта пехотинцев, одетых в темную  форму  и
шлемы из какого-то темного металла. “видев, что  из  леса  поЯвлЯютсЯ  все
новые и новые отрЯды, защитника города, не разворачиваЯсь в боевой  строй,
вновь скрылись за стенами. ‘ противоположной стороны из леса на окружающий
город луг вышла еще одна колонна.  Ќад  темной  массой  россыпью  огоньков
сверкали наконечники копий. Џакс непроизвольно потЯнулась к мечу.
   - Ќе волнуйсЯ, это рота ‚лади, - успокоила ее „зердиЯ. - Ћни на той  же
стороне, что и мы.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, - буркнул „онаг, но  осексЯ,  почувствовав  на  себе
строгий взглЯд сержанта.
   ЏлотнаЯ масса копьеносцев, когорта за когортой, выходила из леса. ‚сего
в  роте  ‚лади  оказалось  пЯть  пеших   когорт   и   небольшой   эскадрон
кавалеристов. ‚след за  одетыми  в  черное  копьеносцами  на  луг  выехало
несколько кавалерийских когорт в розово-белых плащах, напоминавших  скорее
одеЯниЯ героев легенд и  песен,  чем  настоЯщих  солдат.  Џакс  так  бы  и
подумала, если бы уже не была наслышана о роте Љларта.
   ‚орота города захлопнулись задолго до того, как  нападающие  смогли  бы
приблизитьсЯ к ним. €з дальних ворот в последний момент вылетела небольшаЯ
группа всадников, галопом поскакавших в сторону  реки,  вниз  по  течению.
ќскадрон фосснийцев бросилсЯ в погоню, но было Ясно, что по  крайней  мере
некоторым гонцам удастсЯ уйти.
   „онаг оказалсЯ прав: разбивка и обустройство осадного лагерЯ  оказались
весьма скучным и утомительным делом. ђота герцога Џелана занимала  позицию
рЯдом с ополченцами из ‘ореллина, прЯмо напротив северных ворот  ђотенгри,
огибаЯ северо-западный угол крепости. Џо другую  руку  от  них  устроились
ополченцы Ђмбелы. „альше шел лагерь отрЯда ‚онджи,  роты  ‚лади  и  когорт
городов ‘оюза ”осса. ЉоннаЯ  рота  Љларта  патрулировала  пространство  от
осадных позиций до леса.
   ѓерцог и врачи имели твердые и непоколебимые  представлениЯ  обо  всем,
что касалось обустройства осадного лагерЯ, начинаЯ с  насыпи  и  частокола
между ними и городскими стенами и кончаЯ расстоЯнием до выгребных  Ям.  Ќо
всЯ эта работа, как бы тЯжела и тосклива они ни была,  все  равно  вносила
разнообразие в беспросветную скуку самой осады. „ень  шел  за  днем,  лето
сменило весну, но здесь ничего не менЯлось. †ители города выливали отбросы
и дерьмо через стену, и вонь от этой помойки вскоре  добралась  до  лагерЯ
осаждающих. Џотом зарЯдили дожди, окружающий  город  ров  переполнилсЯ,  и
буро-коричневаЯ жижа вышла из берегов, сделав зловоние еще сильнее.  Ќикто
из солдат не возражал против того, чтобы сходить за водой к реке, нарубить
дров, накосить травы длЯ мулов на дальних лугах. ‚се что угодно,  лишь  бы
избавитьсЯ от удручающего  однообразиЯ.  Ќачались  конфликты,  дело  стало
доходить до драк. Ѓарра и Ќатслин сцепились с двумЯ ополченцами из ‚онджи,
и даже Џакс признала, что виновата была Ѓарра.  ‚скоре  прошел  слух,  что
одну из когорт ополченцев срочно отводЯт подальше  -  там  Якобы  чуть  не
поголовно всех скосила лихорадка. Ђрколин, капитан когорты Џакс, уехал  по
какому-то приказу герцога на север, оставив за себЯ  молодого  ”ерраульта.
‘олдаты убедились, что юный офицер ничуть не менее строг, чем его  старший
сослуживец, особенно в том, что касалось лагерной дисциплины.  ‚рачи,  все
времЯ хмурЯсь и недовольно гримасничаЯ, каждый день обходили лагерь, следЯ
за чистотой и соблюдением правил гигиены.
   ‚след за дождЯми пришла  изнурительнаЯ  жара.  Џакс  не  раз  с  тоской
вспоминала прохладное северное лето. …й уже надоело все, казалось, что ров
с  дерьмом  вонЯет  совсем  нестерпимо,  что  даже  еда  стала  попахивать
тухлЯтиной... ‚ общем, услышав приказ „зердии готовитьсЯ к долгому  маршу,
Џакс чуть не подпрыгнула от радости.
   - Ђ куда мы идем? - спросила она.
   „зердиЯ скептически отнеслась к ее восторгу и холодно ответила:
   - Ќа север.
   ‡атем, смЯгчившись - ведь молодым солдатам просто не сидитсЯ на  месте,
- она уже спокойнее объЯснила:
   - ‘овет ‘ореллина хочет, чтобы мы заменили гарнизон одного пограничного
форта. €х ополченцам, которые сейчас несут  там  службу,  нужно  вернутьсЯ
домой, чтобы убрать урожай, иначе их семьЯм не управитьсЯ.
   - Џойдут все?
   - Ќет, что ты. Љто же будет целой ротой  охранЯть  какой-то  форт?  ’ам
дела-то - знай  собирай  налог  с  тех,  кто  проходит  по  дорогам  через
перевалы. „а сейчас уже основные караваны прошли, так что особой работы не
предвидитсЯ. ‹адно, собирайтесь, выступаем завтра.


   ЏройдЯ через лес, окружающий ђотенгри, маленький отрЯд вышел на дорогу,
ведущую  почти  прЯмо  на  север.  —ерез  день  лес  сменилсЯ   полЯми   с
разбросанными по  ним  фермами  и  деревушками.  ‚скоре  дорога  пересекла
мощеный  караванный  путь;  на  перекрестке  возвышалась  каменнаЯ  стела,
извещавшаЯ о том, что путник ступал  на  земли,  принадлежащие  ‘ореллину.
‡атем узкаЯ дорога, по которой они шли, стала забирать понемногу вправо. ‘
каждым днем холмы, по которым она текла, извиваЯсь, становились все  выше,
а их склоны - все круче. ‚новь вокруг поднЯлись густые леса, оставлЯЯ лишь
небольшие участки, занЯтые посевами. ‡атем отрЯд пересек еще одну дорогу -
путь на Њеринат, как объЯснил ”ерраульт. Ћт  этого  перекрестка  до  форта
оставалсЯ  всего  день  пути,  причем  приЯтный  прохладный  день,  а   не
бесконечнаЯ палЯщаЯ вечность под южным солнцем.  ‡десь  же  густой  лес  и
скалистые грЯды  подчас  давали  такую  густую  тень,  что  хотелось  даже
двигатьсЯ побыстрее, чтобы не озЯбнуть.
   ‡а последним холмом солдатам открылсЯ потрЯсающий  вид  -  высокие,  до
неба, горы, покрытые снеговыми макушками, а под  ногами  -  маленькаЯ,  но
внушающаЯ уважение крепость. ќто и был форт - ‘траж ѓномьих гор.
   ‚нутри форта были расположены удобные казармы - во внутреннем  дворике,
и вместительные  стойла  -  во  внешнем.  …динственным  недостатком  этого
сооружениЯ было отсутствие собственного источника воды внутри.
   „ревнЯЯ  каменистаЯ  дорога  уходила  от  форта  в  горы.  Џо   докладу
начальника  гарнизона  выходило,  что  ею  в  этом  году  почти  никто  не
пользовалсЯ. …динственным  движением  по  ней  была  перевозка  собранного
урожаЯ с дальних полей в амбары ‘ореллина. Џакс посчитала картинку  просто
идиллией: уютнаЯ маленькаЯ крепость у  подножиЯ  могучих  гор,  прохладное
лето, поскрипывающие колеса телег с зерном  и  овощами,  редкий  торговец,
взбирающийсЯ со своим фургоном к далекому перевалу. Њестные крестьЯне были
рады предложить за небольшие деньги все, что росло в  окрестностЯх  форта:
покупатели здесь были редкими гостЯми. Љ югу от форта Џакс еще  по  дороге
приметила густые  малинники  с  Ягодами,  которые  только-только  начинали
краснеть.


   Љак-то утром, когда Џакс и ‘абен,  болтаЯ  о  чем-то,  стирали  сменные
туники в ручье, над фортом протрубил горн. ’ревога! …ще не верЯ,  что  это
всерьез, они вскочили и побежали к воротам. ђЯдом послышалсЯ топот  других
солдат, бегущих к форту. Џакс на миг остановилась и, обернувшись, увидела,
что из леса показались первые шеренги какой-то большой колонны.
   ’ут кто-то резко дернул ее за руку.
   - ’ы что - с ума сошла? - закричала на нее „зердиЯ. -  •очешь  остатьсЯ
снаружи, когда  мы  захлопнем  ворота?  Ќикогда,  слышишь  -  никогда,  не
останавливайсЯ ни на секунду, пока не окажешьсЯ внутри крепости!
   ‚се это она проговорила уже на бегу, заставлЯЯ Џакс  мчатьсЯ  изо  всех
сил.
   - Ѓыстро - бери оружие, и на свое место! - скомандовала „зердиЯ,  когда
они наконец вбежали в форт.
   ЏрЯмо за их спинами зазвенели  цепи,  и  железнаЯ  решетка  со  скрипом
опустилась вниз, перегородив проем сразу  за  плотно  закрытыми  створками
ворот.
   Ќа ходу застегиваЯ доспехи,  Џакс  взбежала  по  ступенькам  на  боевую
площадку стены. “видев приближающуюсЯ  колонну,  она  присвистнула  -  три
когорты, каждаЯ такаЯ же или даже больше, чем их отрЯд, да еще и  эскадрон
всадников. Ђ за всем этим... что это?
   ‘ловно угадав ее мысли, стоЯвший рЯдом ветеран процедил сквозь зубы:
   - Ћсадные машины... ’ак значит - это по нашу душу.
   - Ћсада? Ђ кто собираетсЯ штурмовать нас?
   ‘олдат не ответил, и Џакс поспешила перейти на свое место  -  у  самого
основаниЯ надвратной башни. ‚скоре стало видно, что приближающиесЯ солдаты
одеты в зеленые туники. Џакс вспомнила,  что  видела  эту  форму  зимой  в
трактирах и на улицах ‚альдайра.
   - ђота •альверика? - шепотом спросила она у стоЯвшего рЯдом „онага.
   - ’очно, - мрачно ответил тот. - ’олько что им здесь делать?  ‚от  ведь
принесла нелегкаЯ.
   ‚прочем, прислушавшись, Џакс понЯла, что „онаг  не  столько  взволнован
или напуган, сколько озадачен. ќто запутало ее еще больше. ’от,  посмотрев
на нее, усмехнулсЯ:
   - Њогу тебЯ заверить - мы в ловушке. ’ут скрывать нечего. …сли  ребЯтам
•альверика приспичит взЯть этот форт, они скорее камнЯ на камне  здесь  не
оставЯт, чем откажутсЯ от своей затеи. ЏопытатьсЯ помешать им сделать  это
- только зрЯ кровь проливать. ’ем более что их раза в четыре  больше,  чем
нас. „а еще эти тараны,  катапульты...  Ќет,  лучшее,  что  может  сделать
капитан, - это сразу сдатьсЯ.
   Џакс от удивлениЯ открыла рот:
   - ’о есть как... как это - сдатьсЯ? Ќет, мы не можем...
   „онаг кивнул в сторону телег,  загруженных  частЯми  осадной  машины  и
другими приспособлениЯми, а потом сказал:
   - ЏридетсЯ, раньше или позже - какаЯ  тебе  разница.  Џосуди  сама:  ну
продержимсЯ мы неделю, от силы - две. Ђ потом вода кончитсЯ, и что? •отЯ с
такими игрушками они, если разозлЯтсЯ, возьмут форт и раньше.  Ќу  что  ты
так на менЯ смотришь? џ, между прочим, тоже  не  рассчитывал  оказатьсЯ  в
плену после такого курорта.
   ‚новь зазвенели цепи, и в приоткрытые ворота навстречу  колонне  выехал
капитан ”ерраульт. Ћ  чем  он  говорил  с  подъехавшим  к  нему  навстречу
всадником в зеленой тунике, Џакс не слышала, да и не смогла  бы  услышать,
окажись она даже рЯдом с ними: слишком сильно, заглушаЯ все звуки,  билась
кровь в ее ушах. Ќеужели ”ерраульт собираетсЯ сдатьсЯ? Ќе может быть.  Ћни
же могут удерживать форт... пока не  кончитсЯ  вода.  Ђ  там,  глЯдишь,  и
герцог придет на помощь... впрочем,  послать  гонца  уже  не  удастсЯ.  Ћт
сознаниЯ бессилиЯ у Џакс кружилась голова,  воздух  с  трудом  проходил  в
легкие через пересохшее горло...
   Љогда Ѓоск, поднЯвшись по ступенькам, передал приказ ”ерраульта, не она
одна воскликнула:
   - Љак? Ќет, мы не будем...
   - Ѓудем! - отрезал Ѓоск. -  Ѓудем  выполнЯть  приказы.  €ли  вы  что  -
присЯгу забыли?  Љогда  капитан  приказывает  сложить  оружие,  мы  должны
выполнЯть это. € Я не желаю выслушивать чушь, которую вы тут мелете, Ясно?
   - Љапитан Ђрколин ни за что... - негромко начал кто-то.
   - Њолчать! Љапитана Ђрколина здесь нет, его замещает капитан ”ерраульт,
как вам  хорошо  известно,  и  мы  выполнЯем  его  приказы.  …сли  кого-то
интересует мое мнение, то Я уверен, что Ђрколин поступил бы точно так  же,
как и любой другой офицер.
   - Ќо... но что  же  теперь  будет  с  нами?  -  все  еще  внутренне  не
смирившись, спросил ‚ик.
   - “ нас отберут оружие, то есть мы сами сдадим его. Џотом нас отведут в
выбранное место. Џримерно день  уйдет  на  опись  захваченного  имущества,
составление списка пленников и всЯкое  такое.  Ћбычно  в  первый  же  день
составлЯетсЯ и отсылаетсЯ командиру роты запрос на выкуп. Ђ потом  -  дело
нескольких недель на сбор выкупа, перевозку денег, и все  -  мы  свободны.
Ћбычно на все про все уходит месЯц или даже меньше.
   - Ђ что мы будем делать все это времЯ? -  ужаснулась  Џакс,  представив
себе целый месЯц в тесном подземелье под главной башней форта.
   - Њы? —то прикажут,  то  и  будем,  как  любые  пленные.  Ќам,  считай,
повезло, рота •альверика - одна из лучших, а  сам  он  -  человек,  равный
герцогу по благородству. Њы часто сражались по одну сторону,  и  Я  всегда
был уверен, что эти ребЯта менЯ не подведут.  —то  поделать  -  война  длЯ
наемных солдат имеет свои особенности. ‚чера ты дралсЯ с ними бок  о  бок,
сегоднЯ сошелсЯ лицом к лицу, а завтра один из вас оказываетсЯ в  плену  у
другого. џ не думаю, что •альверик будет держать нас в  особой  строгости.
‚се приказаниЯ, наверное, будут передаватьсЯ через ”ерраульта. ђазумеетсЯ,
ни строевых занЯтий, ни тренировок с оружием нам  не  светит.  ‚  основном
придетсЯ помогать им по хозЯйству.
   - џ не прислуга, - трЯхнула головой Љанна. - џ солдат.
   Ѓоск зло посмотрел на нее:
   - ’ы, считай, уже пленница. € если ты не хочешь, чтобы мы все лежали  в
одной куче - мертвые и еще не добитые, - то будешь  делать  то,  что  тебе
скажут. џсно?
   - „а, но...
   - € никаких "но". …сть неписаные правила, как длЯ пленных,  так  и  длЯ
победителей. ‹юбые конфликты осложнЯт наше положение и замедлЯт  процедуру
освобождениЯ, не говорЯ уже  об  увеличении  суммы  выкупа.  ’ак  что  все
спорные вопросы решать через офицеров. Ќе болтайте о делах роты.  ‚прочем,
особо приставать с расспросами они не будут, это не принЯто.  …стественно,
ни о чем не спрашивайте и их. € никаких побегов или  попыток  мЯтежа.  ќто
только ухудшит положение остальных. ђазумеетсЯ, не  вступать  ни  в  какие
перепалки и тем более драки.  ‘пать  с  победителЯми  -  значит  не  иметь
чувства  собственного  достоинства.  ’ак,  что  еще?  Ќадеюсь,  нас  будут
содержать на обычных условиЯх, а значит, личные вещи ни у кого не отберут,
кроме, разумеетсЯ, оружиЯ. Ќо на всЯкий случай  Я  бы  посоветовал  убрать
украшениЯ и драгоценности подальше в карманы, а не выставлЯть их напоказ.


   ЏрезираЯ себЯ до глубины души, Џакс вышла  вместе  с  остальными  через
ворота форта. €х строй оказалсЯ сжат  между  тремЯ  когортами  •альверика.
‘олдаты герцога Џелана вышли с оружием, не поднЯв рук, но  это  было  лишь
слабым, символическим утешением - так называемаЯ достойнаЯ сдача  в  плен.
Џакс не могла понЯть, как плен может быть достойным.  ”ерраульт,  стоЯвший
рЯдом с  чернобородым  офицером  в  зеленой  форме  и  чеканных  доспехах,
ледЯным, бесцветным голосом произнес:
   - ‘ержант „зердиЯ. Џриказываю когорте сдать оружие.
   - …сть, сэр, - так же, без  выражениЯ,  ответила  она  и,  повернувшись
кругом, скомандовала: - ‚ыньте мечи и бросьте их рЯдом с собой.
   Џакс встретилась взглЯдом с сержантом и подумала, что, к счастью, ей не
приходитсЯ делить свой позор со ‘тэммелом. Њеч легко выскользнул из  ножен
и замер в воздухе. Џакс просто была не в силах выпустить его из рук...
   - Ќет! - раздалсЯ гневный окрик младшего сержанта Љобена. - ’олько  без
глупостей! Ѓросить мечи!
   Џакс не знала, чье движение вызвало гнев сержанта, но, по крайней мере,
это должно было доказать противнику, что сдаютсЯ они не из  страха,  а  по
приказу.
   - Ѓросай оружие! - повторила команду „зердиЯ.
   ђаздалсЯ звон падающих на  землю  клинков.  Џакс,  не  желаЯ  повредить
лезвие, наклонилась и аккуратно положила свой меч.
   •альверик  обвел  взглЯдом  зажатых  между   сверкающими   мечами   его
подчиненных солдат Џелана и вдруг негромко сказал что-то  ”ерраульту.  ’от
изменилсЯ в лице, а затем, сделав шаг вперед, с кривой усмешкой  на  губах
сказал:
   - Џохоже, наша слава бежит впереди нас. € мы должны считать честью, что
нам приказывают сдать не только мечи, но и кинжалы. ‘ержант, действуйте.
   Џрежде чем „зердиЯ успела сказать хоть  слово,  над  строем  прокатилсЯ
густой бас •альверика:
   - ќто действительно честь, Я не шучу. Ќ