асколько мы уважаем благородного
герцога Џелана, настолько же хорошо нам известно, сколь силен  боевой  дух
его солдат, сколь велика их храбрость, высока выучка и... как  опасны  они
могут быть в бою. џ не хочу проливать напрасно ни кровь  моих  солдат,  ни
ваших, капитан. Љогда мы закончим формальности, схлынут  первые  эмоции  и
каждый сдавшийсЯ письменно даст мне слово выполнЯть все условиЯ нахождениЯ
в плену, кинжалы будут возвращены.
   ‘ этими словами он отдал честь сначала ”ерраульту, а затем - строю.
   - —то ж,  -  все  тем  же  бесцветным  голосом  произнесла  „зердиЯ,  -
продолжим. Ѓросай кинжалы.
   Џакс  обреченно  выполнила  команду,  даже  не  почувствовав  искушениЯ
воспользоватьсЯ кинжалом. …й казалось, что жизнь  кончилась,  что  никогда
уже не вернуть то, что было прежде. ‘тоЯть  вот  так  -  безоружной  перед
строем  вооруженных  врагов,  сдатьсЯ  без  боЯ  -  такого  позора  она  и
представить себе не могла. ‘никнув, она покорно отошла в сторону вместе со
всеми и осталась под охраной ждать, что будет дальше.


   Џрошло несколько дней, и Џакс призналась самой себе, что Ѓоск был прав.
Ќикто не издевалсЯ над пленными. €х перевели из казарм в  пустые  конюшни,
где они на скорую руку стали сколачивать себе топчаны. …ли они ту же пищу,
что и обычно, спали на тех же тюфЯках и страдали в  основном  от  ощущениЯ
несвободы и от бездельЯ. ќто должно было изменитьсЯ, когда  каждый  солдат
герцога даст слово Ђлиаму •альверику и распишетсЯ в  списке,  обЯзуЯсь  не
нарушать правил, установленных длЯ пленников. ’огда под стражей  останутсЯ
только отказавшиесЯ и  нарушители  порЯдка,  а  остальные  будут  свободно
передвигатьсЯ по форту и окружающей местности.
   Ћчередь Џакс подошла не сразу. Ќо вот осталсЯ один человек. €з-за двери
кабинета коменданта форта вышел ‚анза, подмигнувший ей.  „ожидаЯсь  выхода
ђауфа, Џакс глЯдела в одну точку на стене, гадаЯ, давать  ли  ей  обещание
или нет. ‘лишком уж это не вЯзалось с тем, как вели себЯ  плененные  герои
легенд, которые отказывать пить и есть и гордо умирали, либо  пользовались
любой возможностью, чтобы убежать, либо даже ценой жизни отправить на  тот
свет хотЯ бы еще одного противника. ‡адумавшись, она не заметила, как ђауф
вышел из кабинета; стражнику пришлось подтолкнуть ее к двери.
   ‡а широким столом в кабинете  сидел  Ђлиам  •альверик  -  тот,  который
принЯл доклад ”ерраульта о сдаче когорты в плен. Ѓез шлема и  доспехов  он
был меньше ростом. Љроме того, он  был  старше,  чем  казалось  на  первый
взглЯд; голова его почти облысела, но, судЯ по всему, в мускулистых  руках
оставалась еще немалаЯ сила. •альверик внимательно посмотрел Џакс в глаза.
   - „а-да, припоминаю, - сказал он наконец. - џ тебЯ сразу заметил  -  ты
не стала бросать меч, а положила его на землю. Ќе хотела повредить клинок?
   - „а... сэр, - с трудом вымолвила Џакс.
   - —ерта хорошего солдата, - заметил чернобородый. - €так, твое  имЯ?  -
сказал он, погружаЯ массивную ручку в чернильницу.
   Џакс вспомнила, что Ѓоск велел не скрывать своего имени.
   - Џакс, сэр.
   - Џакс, - повторил •альверик, записываЯ что-то в своем свитке.
   ‡атем, отложив пергамент,  он  пробежал  глазами  список,  составленный
”ерраультом:
   - ’ак-так... Ђга, вот и ты. Џервый срок служишь, как Я  вижу...  ’Яжело
впервые оказатьсЯ в плену. ‘даетсЯ мне, что тебе это здорово не по душе.
   Џакс чуть вздохнула:
   - ’ак точно, сэр.
   - …ще бы. ’ы ведь подписывалась быть воином, а не пленником.  Ќо  война
есть война. ‚сЯкое бывает. € нет никакого позора, если отрЯд  сдаетсЯ  при
Явном перевесе сил со стороны противника. Њы не стали  хуже  относитьсЯ  к
вашим офицерам. ’ут ведь ситуациЯ очевиднаЯ. Ќаоборот, Я  очень  ценю  его
поступок - меньше всего  Я  хотел  бы  иметь  противником  солдат  герцога
Џелана. Џобеда над вами стоила бы мне жизни многих моих людей, да и  месть
вашего командира не заставила бы долго ждать себЯ. -  Џомолчав,  •альверик
улыбнулсЯ и добавил: - џ думаю, что тебЯ  мучает  вопрос,  давать  ли  мне
обещание, Џакс?
   Џакс кивнула. “лыбка на лице капитана стала еще шире,  причем  Џакс  не
увидела в ней насмешки, скорее наоборот - симпатию.
   - Њогу себе представить. Ќу что ж, настаивать Я не могу. …сли тебе  это
поможет принЯть решение - признаюсь, что и мне приходилось подписыватьсЯ в
такой же ситуации. “чти - это только до того момента, когда герцог выкупит
вас. Ќа следующий год ты, может быть,  встретишьсЯ  с  моими  солдатами  в
открытом бою, может быть, сорвешь на них злость как-нибудь зимой  в  одном
из кабаков ‚альдайра. Ђ может  быть,  мы  вместе  будем  сражатьсЯ  против
общего противника. „а, кстати, мои люди не приставали к тебе?
   - Ќет, сэр. Ћни нас совсем не беспокоили.
   - •орошо. „а, Я думаю, они понимают, что  в  следующий  раз  все  может
повторитьсЯ с точностью до наоборот. ‹адно...  Ђ  теперь  мне  нужен  твой
ответ. Њожешь ли ты обещать мне, что останешьсЯ  моим  пленником  до  того
момента, когда Я получу выкуп, обЯзуЯсь при этом не нарушать установленных
длЯ вас правил и не убегать при условии достойного  обращениЯ  со  стороны
моих подчиненных?
   Џакс неожиданно почувствовала доверие к этому незнакомому офицеру.
   - „а, сэр, Я согласна, - твердо сказала она.
   - ‚от и замечательно, - Явно искренне обрадовалсЯ •альверик. - Ђ Я,  со
своей стороны, обещаю, что мои офицеры и солдаты будут достойно обращатьсЯ
с тобой, предоставЯт, насколько возможно, полноценное  питание  и  сносные
условиЯ  проживаниЯ.  ’ы  будешь  подчинЯтьсЯ  только  своим  сержантам  и
капитану,   который   подчинЯетсЯ   только   мне   и   назначенному   мной
представителю.  ќто  также  подразумевает,  что  мы   не   продадим   тебЯ
работорговцам и не выдадим никакому другому отрЯду. ‚ общем,  мы  отвечаем
за твою безопасность до тех пор,  пока  не  передадим  тебЯ  герцогу.  ‚се
понЯтно?
   - ’ак точно, сэр, - отчеканила Џакс.
   - € все-таки Я объЯсню  тебе  еще  раз.  ‚ы,  молодые  солдаты,  должны
понЯть,  как  благородные  северные  солдаты  обращаютсЯ  с  пленными.  Њы
соперничаем,  добиваемсЯ  выгодного  контракта,  зачастую  нам  приходитсЯ
скрещивать мечи в бою, но у нас есть свой кодекс чести, который  никто  не
станет нарушать даже ради самого богатого заказчика. ‚аш герцог, Я и ќзиль
Њ'„ьерра начали поступать так много лет назад. ‘ейчас большинство северных
отрЯдов присоединилось к этому негласному договору. „ругие тоже  стараютсЯ
следовать нашим правилам, но... деньги могут заставить их нарушить кодекс.
џ хотел бы, чтобы молодые солдаты это  правильно  понЯли.  џ  уверен,  что
Џелан подписалсЯ бы под  каждым  моим  словом,  случись  ему  в  такой  же
ситуации говорить с моими солдатами. Ђ теперь - еще один вопрос. Њожешь не
отвечать на него, если не хочешь. Ћткуда ты родом?
   - €з ’рех Џихт, - с достоинством ответила Џакс.
   •альверик откровенно пожал плечами:
   - Ђ где это?
   - ќто... ну... честно говорЯ, Я твердо знаю, что это изрЯдно  к  западу
от крепости герцога Џелана, примерно день ходьбы от ‘калистого ”орта.
   Џакс  порЯдком  озадачил  такой  интерес  к  ее  родине.   ЏонимаЯ   ее
любопытство, •альверик поЯснил:
   - ‚идишь  ли,  ты  мне  напомнила  одного  человека,  которого  Я  знал
когда-то. ‚от Я и подумал, не родственница ли ты этому... этой женщине. Ќо
она родилась, если мне не изменЯет памЯть, в каком-то •олме —ерных  Љостей
или что-то в этом роде...
   Џакс покачала головой:
   - Ќикогда не слышала о таком месте, сэр. Џо крайней мере рЯдом с  ’ремЯ
Џихтами ничего похожего нет.
   - Ќу ладно... Њожешь идти.
   Џакс расписалась  в  списке,  развернулась  и  вышла  в  коридор,  сама
удивлЯЯсь, насколько легче ей стало на душе. ‚ тот же день пленным вернули
кинжалы, правда прочитав  целую  лекцию,  направленную  на  предотвращение
неверного использованиЯ личного оружиЯ.  Џочувствовав  на  ремне  знакомую
тЯжесть, Џакс совсем воспрЯла духом.  Ћна  то  и  дело  подносила  руку  к
кинжалу, ощущаЯ себЯ куда более уверенной, когда убеждалась в том, что  он
на месте.


   „ва днЯ спустЯ Ђлиам •альверик в две его когорты,  эскадрон  и  обоз  с
осадными машинами тронулись в путь на юг. Ћставленный им капитан  позволил
пленным заниматьсЯ строевой подготовкой - в составе отделений  и  взводов.
‘олдаты обеих рот вместе работали на заготовке дров, готовили пищу, носили
воду в бани форта. ‘олдатам •альверика  было  не  до  того,  чтобы  сильно
приглЯдывать за пленными, - им-то приходилось нести и  караульную  службу.
’ак  что  трудились  победители  не  меньше  побежденных.  Џоначалу   Џакс
сторонилась чужаков, но,  увидев,  как  по-приЯтельски  болтают  ветераны,
капралы и сержанты обеих рот, стала прислушиватьсЯ к их разговорам. Џомимо
воспоминаний о совместных боЯх и походах, она узнала много  интересного  о
далекой ‹ионии, откуда было родом  большинство  солдат  •альверика.  ‘амым
невероЯтным длЯ нее оказалось то, что они рассказывали  об  эльфах  как  о
своих приЯтелЯх, с которыми им также довелось пожить бок о бок, поработать
и повоевать вместе.
   „ень ото днЯ пленникам  предоставлЯли  все  больше  свободы.  —астенько
можно было видеть ”ерраульта и  капитана  когорты  •альверика  сидЯщими  у
входа в центральную башню, склонившимисЯ над какой-то доской со множеством
резных фигур на ней. Љто-то из капралов объЯснил Џакс, что это очень умнаЯ
игра, не имеющаЯ ничего общего с костЯми или  картами,  в  которой  победа
зависит только от мастерства игроков.
   Ѓольше всего Џакс обрадовало, что им разрешили ходить купатьсЯ на  реку
и собирать Ягоды на ближайших пригорках, причем без всЯкого конвоЯ. Њалина
как раз поспела, и Џакс с удовольствием проводила времЯ, собираЯ  ее.  ‚ик
считал это занЯтие слишком нудным и кропотливым, зато Љанна и ‘абен охотно
присоединЯлись к Џакс; втроем они  набирали  корзину  за  корзиной  сочные
Ягоды, которые как победители, так и пленные  охотно  съедали  за  ужином,
честно делЯ вкусный десерт на всех.


        14

   Љак-то  после  обеда  неразлучнаЯ  троица,  взЯв  корзины  и   котелок,
направилась к ближайшему малиннику, чтобы набрать Ягод и поболтать  вволю.
Ќе прошло  и  часа,  как  над  долиной  прокатилсЯ  сигнал  горна  когорты
•альверика.
   - ќто не по нашу душу, - сказала Љанна. ‘абен  и  Џакс  тоже  прекрасно
знали сигнал к возвращению  пленных  -  три  последовательно  повышающихсЯ
ноты, а затем четвертаЯ - та же, что и вначале.
   - Њожет быть, курьер  от  герцога?  -  предположил  ‘абен,  вставаЯ  на
цыпочки и пытаЯсь разглЯдеть, что происходит вокруг форта.
   - ђановато еще, - каким-то обеспокоенным голосом заметила Љанна.
   - Ќу что, видно хоть что-нибудь? - спросила Џакс,  пересыпавшаЯ  в  это
времЯ Ягоды в одну корзину.
   - „а что отсюда разглЯдишь.  “гол  стены  и  кусок  дороги  до  первого
поворота. - ‘абен помолчал и вдруг взволнованно воскликнул: - —то?  Ќет...
вы слышите?
   Љанна и Џакс не только услышали, но и почувствовали по дрожанию воздуха
знакомый гул - где-то неподалеку шел большой отрЯд. ‚скоре стали различимы
тЯжелаЯ поступь пехоты и дробный топот кавалерии. ‘удЯ по  жестам  часовых
на башне форта, оттуда приближающийсЯ  отрЯд  был  уже  виден.  ЏослышалсЯ
знакомый всем сигнал горна, означавший "Љто идет?", в ответ на  который  с
дороги донессЯ низкий гудок рога. Џо участку  дороги,  который  был  виден
Џакс, проскакал от форта всадник. ‘удЯ по сверкнувшим серебром латам,  это
был капитан роты •альверика.
   - Ђ не вернутьсЯ ли нам в  форт?  -  многозначительно  поинтересовалась
Љанна.
   - ‹учше подождем, - отозвалась Џакс. - ‘транно все это. ‚ конце концов,
сбор пока не трубили ни нам, ни солдатам •альверика.  Ћй,  ‘абен,  сколько
их...
   - —то там такое? - спросила Љанна, которой из-за  ее  меньшего,  чем  у
Џакс и ‘абена, роста вообще ничего не было видно.
   - ЃольшаЯ колонна, - ответил ей ‘абен, - очень  большаЯ.  Ќет,  это  не
наши. ‡нать бы, чьЯ это форма.
   - Љакого цвета? - требовательно спросила Љанна.
   - Њного желтого, а на нем - черный рисунок. Ќикак не  разберу,  что  же
там изображено. Љавалеристы - кто в кольчугах, кто в коже. Ћдин  в  латах.
Џлащи тоже желтые... Љости ’ира! Ћни же вооружены пиками!
   - ’очно? Ќе копьЯми? - озабоченно уточнила Љанна. -  —то-то  Я  в  этих
краЯх не припомню такого сочетаниЯ: пики и желтое с черным в форме.
   - Ќет, Љанна. ‘абен прав, - подтвердила Џакс.  -  ќто  пики.  ‚идно  по
тому, как сверкают наконечники.
   - —то они делают? - продолжала спрашивать Љанна, злЯсь,  что  не  может
ничего увидеть сама.
   - €дут к форту... Ќет, остановились. Ђ вот и капитан подъехал к  голове
колонны. ’очно, это он. ѓоворит с ними. - ’ут Џакс замолчала на  некоторое
времЯ.  -  Џосмотрим-посмотрим.   Ђга,   разворачиваетсЯ...   сейчас   все
выЯснитсЯ... Ќет! Ќе  может  быть!  Ћн  упал!  ‘абен,  ты  видел?  Љапитан
свалилсЯ с лошади на землю.
   - ‚ижу, - подтвердил ‘абен. - Ћй, не нравитсЯ мне это...
   - Ќу что там? —то? - теребила их Љанна.
   - Ѓоюсь, они убили его. ‚ колонне много арбалетов... ќто еще  что?  Ћни
перестраиваютсЯ и направлЯютсЯ к форту.
   - Џохоже, что это неприЯтель, - сказал ‘абен.
   - Ќо чей?
   - Ќе знаю. ‘корее всего, •альверика.
   - „а что же они делают! - вдруг  взмолилась  Џакс.  -  Ќет!  Ќаши  ведь
безоружны...
   - —то там творитсЯ?! - крикнула Љанна.
   - —асть наших и солдаты •альверика бросились бежать к форту, но их всех
убили. ‘только стрел!  Ќет,  этого  нельзЯ  терпеть,  мы  должны...  -  Ќе
договорив, Џакс шагнула в сторону форта.
   Љанна схватила ее за рукав.
   - ‘той! Ќе  будь  дурой.  —то  мы  сделаем  с  тремЯ  кинжалами  против
нескольких когорт? Ќас убьют прежде, чем мы до них добежим!
   - „а, ты права, - неохотно признала Џакс. - Ћтпусти менЯ...  Ќо  нельзЯ
же просто так сидеть и смотреть, как их убивают.
   - —то видно в форте? - спросила Љанна.
   Џакс привстала на цыпочки и поглЯдела в сторону крепости.
   - Џохоже, что когорта •альверика не собираетсЯ принимать  бой  снаружи.
…ще бы, тут ведь целаЯ армиЯ! •орошо, если им удастсЯ отбить первый  штурм
и продержатьсЯ хоть несколько дней.
   ‘о стороны форта донессЯ грохот спешно опускаемой железной решетки.
   - ‚се, нам теперь в форт хода нет, - сказал ‘абен. - „аже если бы мы  и
решили бежать к воротам.
   Џакс вдруг резко присела, потЯнув за собой ‘абена и Љанну.
   - ’ихо! - шепнула она, прижав палец к губам. - џ видела чужаков  -  они
подъехали к краю зарослей и высматривают тех,  кто  не  успел  укрытьсЯ  в
форте.
   ‚ подтверждение ее слов неподалеку послышалсЯ  цокот  копыт  нескольких
лошадей. ‘квозь  плотные  заросли  всадников  не  было  видно.  Ћставалось
надеЯтьсЯ, что и там кустарник закрывал обзор.
   - ќй вы там! - раздалсЯ хриплый окрик. - Њы вас видели.  ‚ыходите,  или
вам конец.
   —ерез несколько секунд засвистели стрелы. Џакс услышала,  как  одна  из
них пролетела сквозь кусты в нескольких Ярдах от нее. ‚тораЯ  вонзилась  в
землю между ней и ‘абеном. ‡атем наступила тишина. Ќо не успели прЯчущиесЯ
перевести дух, как нападавшие, поменЯв  позицию,  снова  начали  стрельбу.
Ћдна из стрел вонзилась в плечо Љанне.  ’а  дернулась,  но  не  издала  ни
звука. Џостепенно стрелы стали ложитьсЯ все дальше от  их  убежища.  ‡атем
вновь послышались голоса всадников:
   - ќй, трусы, вылезайте!
   - Ђ Я тебе говорю, что нет там никого.
   - ‚се равно. Љапитан приказал обыскать все вокруг.  —тобы  ни  один  не
ушел. ‹адно, здесь, похоже, и вправду никого нет. Џоехали дальше.
   ЏослышалсЯ  удалЯющийсЯ  цокот  копыт.  Џакс  встретилась  взглЯдом   с
‘абеном. Ќа его бледном  лице  отразились  гнев  и  отчаЯние.  ‡атем  Џакс
посмотрела на Љанну: по щекам раненой текли слезы, а на  прокушенной  губе
выступили капельки крови. ‘о стороны форта доносились крики, стоны и  звон
оружиЯ. ЏереглЯнувшись, ‘абен и Џакс подползли к Љанне.
   ‘трела, вонзившаЯсЯ в ее плечо, судЯ по всему, вошла  неглубоко.  ‘абен
осторожно разрезал кинжалом тунику Љанны вокруг стрелы.  „ействительно,  в
тело вошла лишь часть наконечника. Љанна впилась зубами в рукав туники,  и
Џакс резким движением выдернула стрелу. €з открывшейсЯ раны кровь  хлынула
струей. Џакс чертыхнулась и зажала рану рукой.
   ‘абен вопросительно посмотрел на лежавший в одной  из  корзин  холщовый
мешок, сомневаЯсь, что такаЯ грубаЯ ткань подойдет длЯ перевЯзки.
   - Ќичего, - прошептала Љанна. - ‘ойдет. ѓлавное  -  не  потерЯть  много
крови. —ует мое сердце, лазарета нам долго не видать.
   ђазрезав мешок на полосы, Џакс и ‘абен,  как  могли,  перевЯзали  Љанне
плечо, ни на секунду не переставаЯ прислушиватьсЯ. ум боЯ и крики у форта
не прекращались, но по эту сторону все было тихо. Џакс  ждала,  пошлет  ли
противник плотную цепь облавы, чтобы перехватить  всех  беглецов,  или  же
обойдетсЯ конными патрулЯми.
   Џостепенно кровь перестала сочитьсЯ из-под повЯзки на плече Љанны.
   - ‚от ведь невезение! - шепотом пожаловалась она. - ѓод! ќто же надо  -
попасть под стрелу, пущенную наугад!
   ‡атем она села и попросила перевЯзать  ей  рану  по-походному  -  через
спину и грудь крест-накрест. ‘абену и Џакс  пришлось  изрЯдно  повозитьсЯ,
прежде чем у них получилась сноснаЯ повЯзка.
   - ‚се, спасибо, - сказала наконец Љанна. - „лЯ первого раза - неплохо.
   - —то теперь будем делать? - спросил ‘абен.
   - Ќужно выбиратьсЯ отсюда, пока  они  не  начали  настоЯщую  облаву,  -
твердо сказала Љанна. - Ђ потом... потом будем пробиратьсЯ к нашим. џ имею
в виду, к лагерю роты под ђотенгри.
   Џакс кивнула:
   - ‘огласна. Ќо сумеем ли мы найти дорогу?
   -  „умаю,  да,  -  ответила  Љанна.  -  Џо  крайней   мере,   Я   смогу
ориентироватьсЯ. Ќо если со мной что-нибудь случитсЯ - вы не заблудитесь?
   Џакс сначала не обратила вниманиЯ на вопрос:
   - —то ты мелешь. Љанна! Ќичего с тобой не  случитсЯ,  будем  добиратьсЯ
все вместе.
   - Ќе суетись ты, - оборвала ее Љанна.  -  ‘ейчас  не  до  церемоний.  џ
ранена, врача поблизости нет. „а и вообще случитьсЯ может всЯкое. € Я хочу
знать, что вы даже без менЯ найдете дорогу.
   - Ќу... Я думаю, что не заблужусь,  -  сказала  Џакс.  -  џ  помню  все
перекрестки, кое-какие заметные места по дороге...
   - ’ак, это уже кое-что. ‹адно, теперь ты, ‘абен, аккуратно привстань  -
только не  высовывайсЯ  -  и  посмотри,  что  творитсЯ  вокруг,  можно  ли
потихоньку уходить. Ђ ты, Џакс, пересыпь малину в котелок  и  сунь  его  в
мешок. Ќу, ‘абен, что там?
   - Џохоже, им сейчас не до нас будет, - ответил он. -  Ќа  стенах  форта
много народу. ‘лушайте, там же  и  наши!  €  с  оружием.  Њолодцы,  ребЯта
•альверика, правильно поступили. Ђ внизу что  творитсЯ!  ‘колько  же  этих
черно-желтых! ’ак и кишат под стенами. џ думаю, мы можем  уходить.  Ќо  на
всЯкий случай лучше не вставать в полный рост. Љанна,  ты  как  -  сможешь
передвигатьсЯ на четвереньках или пригнувшись?
   - “читываЯ, что в противном случае придетсЯ лежать здесь и  дожидатьсЯ,
пока нас схватЯт, то, конечно, смогу.
   ’о ползком, то на четвереньках они стали  пробиратьсЯ  к  опушке  леса.
Љанна послала ‘абена вперед, а  Џакс  чуть  задержалась,  чтобы,  раздавив
оставшиесЯ корзины, припрЯтать их в гуще зарослей крапивы и  не  оставлЯть
за собой столь Явных следов.
   Џакс видела, что Љанне  с  трудом  даетсЯ  ползти  на  четвереньках.  Љ
счастью, во времЯ  частых  визитов  в  малинник  они  проложили  множество
тропинок, и сейчас не нужно было с треском продиратьсЯ через кусты.
   Љогда они добрались  до  опушки,  начали  сгущатьсЯ  сумерки.  Ќиже  по
склону, в форте и вокруг  него,  зажглись  факелы.  Ћказавшись  за  стеной
орешника, в тени густых крон высоких деревьев, беглецы встали во весь рост
и углубились  в  чащу.  ЌайдЯ  укрытие  под  корнЯми  вывороченного  бурей
огромного дерева, они сели, чтобы отдышатьсЯ и обсудить дальнейшие  планы.
„аже в темноте Џакс заметила, что Љанна была намного бледнее обычного.
   - ’ак, что у нас есть? - начала Љанна. - Џомимо трех кинжалов -  полные
флЯги воды, полкотелка малины... что еще? ’ак, у менЯ в мешке кусок  сыра,
у ‘абена - что? - отлично, немного вЯленого мЯса...
   - Њожно будет готовить в котелке, - сказала Џакс.
   - …сли будет что готовить, - усмехнулсЯ ‘абен. - ‘ейчас не это главное.
Љанна, как ты себЯ чувствуешь?
   - Њогло быть и хуже, - буркнула она.
   - ’ы должна съесть сыр и мЯсо, - сказала ей Џакс. - џ  помню,  что  при
потере крови врачи требовали, чтобы Я много ела.
   Љанна попыталась протестовать, но Џакс была непреклонна:
   - Џойми, так будет лучше длЯ всех. Ќа сегоднЯ мы  с  ‘абеном  обойдемсЯ
малиной, но нам нужно, чтобы ты восстановила силы хоть чуть-чуть.
   - џ  вот  думаю,  не  начнут  ли  они  облаву  сегоднЯ  же  вечером,  -
предположил ‘абен, отправив в рот пригоршню Ягод.
   - Ќадеюсь, что нет. ‚се зависит от того, сколько они прошли и как  идет
штурм. - Џакс, к своему удивлению, обнаружила, что  готова  зевнуть,  хотЯ
спать ей вовсе не хотелось. - ‘лушай, Љанна, хорошо,  что  мы  послушались
тебЯ и взЯли плащи, чтобы валЯтьсЯ на  колючей  траве.  Ѓоюсь,  ночью  нам
будет нежарко.
   - —тобы не замерзнуть, можно попытатьсЯ уйти еще подальше от  форта,  -
предложил ‘абен.
   - Ќет, - возразила Џакс. - ’олько заблудимсЯ в темноте да шум поднимем,
продираЯсь напролом. Ђ ты что скажешь. Љанна? -  спросила  она,  вспомнив,
что Љанна была старше и опытнее их обоих.
   - ’ы права. ‘ейчас уже  слишком  темно.  Ђ  кроме  того,  Я  хотела  бы
выЯснить, кто они, что замышлЯют и куда двигаютсЯ. „лЯ герцога  это  будет
важной информацией. ‚сЯ загвоздка в том, что дело это  опасное,  а  мы  не
можем рисковать.
   Џомолчав, Љанна вдруг обратилась к товарищам совсем другим тоном:
   - ‘лушайте, Я знаю, что вы оба не поклонЯетесь ѓеду. € все же Я попрошу
вас присоединитьсЯ к моей молитве.
   - џ в общем-то не против, - пожал плечами ‘абен.  -  Ђ  свЯтой  ѓед  не
рассердитсЯ, обнаружив, что к нему обращаютсЯ  те,  кто  не  ЯвлЯетсЯ  его
последователЯми?
   - Ќет, - ответила Љанна. - ѓед приветствует всех достойных воинов.
   ‚ полумраке Џакс услышала, как звЯкнула тонкаЯ цепочка: это Љанна снЯла
с шеи медальон, символ верующих в ѓеда. Џослышалось  негромкое  бормотание
Љанны:
   - ‘вЯтой ѓед, покровитель воинов и защитник слабых, укрепи наши руки  и
согрей наши души, вдохнови  нас  на  будущие  битвы.  „ай  смелости  нашим
друзьЯм и посей смЯтение во вражеском строго.
   - ...во вражеском строю, - повторили Џакс и ‘абен.
   Џакс чувствовала себЯ странно, обращаЯсь к незнакомому богу, но решила,
что такаЯ простаЯ и честнаЯ молитва  не  может  быть  понЯта  неправильно.
Љанна убрала медальон и легла на землю, закутавшись  в  плащ.  Џакс  снЯла
свой и укрыла подругу.
   - ‹ожись спать, - сказала она ‘абену. - џ дежурю первой.
   ’от кивнул и, завернувшись в плащ,  лег  рЯдом  с  Љанной.  Џакс  села,
прислонившись  спиной  к  стволу  дерева,   и   прислушалась   к   звукам,
доносившимсЯ со стороны форта, пытаЯсь понЯть, что они значат. Ћна гадала,
кто из ее друзей  успел  добежать  до  форта  и  сейчас  сдерживал  натиск
противника, а кто  был  убит  или  схвачен.  Љроме  того,  она  все  времЯ
вспоминала слова Ђрколина о том, что этот  форт  -  тихое,  забытое  всеми
место, где самый  большой  неприЯтностью  могут  быть  долгие  хождениЯ  в
окрестных лесах в поисках бандитов, грабЯщих зерно у  крестьЯн.  Ђ  тут  -
сначала рота •альверика всерьез вознамерилась овладеть этой  крепостью,  а
теперь эта неизвестнаЯ армиЯ. Љто они, эти желто-черные? ‘только  вопросов
- и ни одного ответа.
   „остав из ножен кинжал,  Џакс  привычно  решила  подточить  его  и  уже
полезла в карман за точильным камнем, когда ее  осенило,  что  скрежещущий
звук  далеко  разнесетсЯ  по  ночному  лесу  и  может  привлечь   внимание
нежелательных слушателей. Ћбругав себЯ за беспечность, Џакс убрала точило,
а затем, протерев лезвие куском трЯпки, опустила кинжал в ножны.
   ‘колько она просидела неподвижно, думаЯ о том, что  случилось,  сказать
было трудно: плотнаЯ листва над головой закрывала небо  и  звезды.  Ѓой  у
форта затих, только ветер шелестел в ветвЯх  деревьев.  Ћт  нечего  делать
Џакс расплела и  затЯнула  потуже  косу.  ‘тановилось  прохладнее,  и  она
поплотнее поджала под себЯ ноги, обхватив колени  руками.  ѓде-то  вдалеке
послышалась  барабаннаЯ  дробь,  заставив  ее  мысли  снова  вернутьсЯ   к
неразрешимому пока что вопросу: кто, чьЯ армиЯ осадила их форт,  и  почему
был убит в спину выехавший на переговоры капитан.
   ‚ремЯ Явно перевалило за  полночь.  ‘тало  совсем  холодно.  Џакс  даже
пожалела, что отдала Љанне  свой  плащ  -  двоим  спЯщим,  лежавшим  тесно
прижавшись друг к другу, было теплее.  ‘абен  вдруг  начал  храпеть;  Џакс
дотЯнулась до него и прикоснулась рукой к плечу.
   - Ќе храпи, - сказала она негромко.
   ‘абен промычал что-то неразборчивое и, перевернувшись  на  другой  бок,
снова уснул.
   Џакс встала и резко помахала руками, чтобы согретьсЯ. ќто  помогло,  но
ненадолго. ‘вежий ночной ветер проникал даже в густые заросли  леса.  Џакс
сама не заметила, как застучала зубами.
   - Џакс. - ѓолос Љанны прозвучал так неожиданно, что  Џаксенаррион  чуть
не подпрыгнула на месте.
   - ’ьфу ты, напугала. ’ебе чего?
   - џ проснулась и услышала, что ты стучишь зубами. Ќа, держи свой плащ.
   - Ќет-нет, не надо...
   - „авай без глупостей.  …ще  не  хватало  тебе  простудитьсЯ.  -  Љанна
усмехнулась. - ’ы этим звЯканьем весь лес  перебудишь.  •орошо  еще,  если
черно-желтые примут тебЯ за дЯтла...
   Џакс фыркнула, зажав рот рукой, и помогла Љанне снЯть второй плащ.
   ‘абен заворочалсЯ и, проснувшись, спросил:
   - —то случилось?
   - Ќичего, - откликнулась Љанна. - Ќе видишь, мы  с  Џакс  новые  платьЯ
примерЯем?
   - Ђ, понЯтно, - улыбнулсЯ ‘абен. - „авай-ка менЯтьсЯ,  Џакс.  Џо-моему,
уже пора. ‡алезай на мое место, тут тепло.
   - ‘-спасибо. - ‡авернувшись в  теплый  плащ,  Џаксенаррион  юркнула  на
место, нагретое ‘абеном, и некоторое времЯ пролежала дрожа от холода, пока
не согрелась. ‡атем она крепко уснула.
   Џробуждение было неожиданным и кошмарным. ‹адонь ‘абена плотно легла на
ее рот. ‹ишь убедившись, что Џакс полностью сбросила  с  себЯ  сон,  убрал
руку.  Џричина  этой  предосторожности  была  Ясна:  где-то  совсем  рЯдом
слышалсЯ стук лошадиных копыт. Љанна тоже лежала  неподвижно,  внимательно
прислушиваЯсь. Њежду деревьЯми поползли плотные  облака  тумана,  покрываЯ
все вокруг, включаЯ плащи и туники, слоем мелких серебристых капелек воды.
   ‹ошади   подходили   все   ближе,   слышалось   позвЯкивание    упрЯжи,
поскрипывание кожаных седел.  Ќеожиданно  раздались  отчетливо  различимые
голоса всадников:
   - „а нет здесь никого. …сли бы кто-то и сбежал, в такую погоду мы точно
накрыли бы их в той хижине дровосека. Ќи один нормальный человек  не  стал
бы торчать ночью под открытым небом, знаЯ, что рЯдом есть крыша.
   - ’очно. Ђ если кого мы и упустили,  так  навернЯка  беглецы  уже  ушли
далеко отсюда.
   - Ќет, мы подошли к форту уже под  вечер.  Ќочью  никто  через  лес  не
попретсЯ. Ќе забывай, эти наемники  ведь  не  местные  и  окрестностей  не
знают... Џохоже,  осталсЯ  только  тот  большой  малинник  по  склону,  но
эскадрон Џаллека его еще вчера обшарил.
   - „а уж, обшарил. Џустили несколько дюжин  стрел  в  кусты  да  поорали
страшными голосами. •отЯ, Я думаю, такое приглашение кого хочешь  заставит
вылезти. Ќо это пусть остаетсЯ на совести лентЯЯ Џаллека. Ђ нам  приказано
обыскать этот участок - и мы будем это делать, пока нас не отзовут назад.
   - ‘огласен... џ только вот что думаю: мы же шли снЯть осаду с ђотенгри.
—его это начальству приспичило брать  штурмом  этот  заштатный  форт  ради
того, чтобы взЯть в плен с полкогорты наемников? €х после штурма больше  и
не останетсЯ.
   - Ќе знаю. Ќачальству виднее. ‘даетсЯ мне, что господин что-то задумал.
Њожет быть, он хочет перерезать всех солдат этого герцога... ну,  как  его
там... его еще ђыжебородым называют. Ќаверное, это сможет натравить его на
тех зеленых и заставит уйти из-под ђотенгри.
   - Њожет и так. „а, наш господин ‘иньЯва - мастер на всЯкие фокусы.
   ѓолоса стали стихать, продвигаЯсь дальше вдоль лесной опушки.
   ’роица беглецов долго сидела неподвижно в  своем  убежище,  прежде  чем
перевела дух.
   - ‡начит, они повсюду разыскивают тех, кто не успел добежать до форта и
не был убит в первые минуты, - прошептал ‘абен.
   - џ не совсем понЯла, зачем им понадобилось штурмовать форт, -  сказала
Џакс.
   - ‘иньЯва... ‘иньЯва, - бормотала Љанна. - Ђ, вспомнила! •орошего мало,
если это действительно он.
   - Ђ кто это?
   - Ѓыло бы лучше, если бы Я ошибалась, но, по-моему,  ‘иньЯва  -  это  и
есть Њедовый Љот. ‘лышали о нем?
   Џакс и ‘абен передернулись:
   - „а уж, наслышаны... Ќо что нам теперь делать?
   - ЏробиратьсЯ к нашим. ѓерцогу эти сведениЯ важны как ничто другое. ќх,
знать бы еще, куда они поведут пленных.
   - € будут ли они упорно штурмовать форт, чтобы взЯть в плен остальных.
   - „а, сколько всего узнать нужно: куда  они  идут,  когда  и  по  какой
дороге...
   - Њожет быть, Я смогу подобратьсЯ к ним поближе и выЯснить  что-нибудь,
- предложила Џакс.
   - Џодожди, -  ответил  ‘абен.  -  ’уман,  конечно,  прЯчет  нас,  но  и
наскочить на патруль в такой пелене - тоже проще простого.
   - „орогу-то мы найдем? - спросила Љанна.
   - „а, - успокоила ее Џакс. - Њне кажетсЯ, что нужно уйти еще немного на
юг через лес, а затем свернуть на запад и выйти на дорогу.
   ‘абен помог Љанне встать, и  беглецы,  осторожно  ступаЯ,  замираЯ  при
каждом звуке, стали углублЯтьсЯ в лес.  ЏродираЯсь  в  густых  зарослЯх  в
предрассветных сумерках, ‘абен вдруг поинтересовалсЯ:
   - ‘лушай, Џакс, а откуда ты сейчас знаешь, где юг?
   - Џомнишь вид со стены? Ќа южном холме, на самом гребне, торчали пихты,
выстроившись словно на параде. џ еще подумала, не высадили ли их так ровно
специально.
   - Љак ты их отличаешь? €здалека мне что пихта, что сосна...
   - Ќе забывай, откуда Я родом, -  усмехнулась  Џакс.  -  “ж  пихту-то  Я
отовсюду отличу.
   „ействительно,  вскоре  они  подошли  к  вершине  холма,   пригнувшись,
пересекли поросший лишь кустами участок склона, перевалили через гребень с
ровным рЯдом пихт и чуть  быстрее  стали  спускатьсЯ  по  дальней  стороне
пригорка.
   - Ќу а теперь? - спросил ‘абен.
   - ’еперь - остановимсЯ ненадолго и прикинем,  что  к  чему,  -  сказала
Џакс, поглЯдываЯ на бледную и изрЯдно запыхавшуюсЯ Љанну.
   ЌайдЯ несколько валунов, приЯтели  уселись  между  ними,  прислонившись
спинами к камню. Џакс достала из  вещмешка  котелок  с  остатками  малины.
‘унув в рот горсть Ягод, она поинтересовалась:
   - Ђ есть у кого-нибудь огниво?
   - ‡ачем тебе? - удивилсЯ ‘абен. -  Ќе  будешь  же  ты  здесь  разводить
костер.
   - ‡десь нет, а попозже понадобитсЯ.
   ‘абен покачал головой:
   - џ свое оставил в форте. —его его было с собой таскать?
   Љанна пошарила в поЯсном кошельке и сказала:
   - “ менЯ с собой.
   - ‚от и отлично, - заЯвила Џакс. - Ќаши дела не так  уж  плохи.  “  нас
есть чем разжечь костер, есть в чем готовить...
   - ’олько готовить нечего, - напомнил ‘абен.
   - Ќу и что? Њогло быть и хуже. Њы, по крайней мере, живы и не в  плену.
…сли бы еще и Љанну не зацепило...
   - …сли бы да кабы... -  передразнила  ее  Љанна.  -  Ќичего  страшного.
Џобаливает, конечно, когда рукой двигаю, но так и должно быть.
   ЌесмотрЯ на уверенный тон  Љанны,  Џакс  заметила,  что  ее  голос  был
слабее, чем обычно. Џодумав, Џакс заЯвила:
   - Ќе знаю, как вы, а Я хочу отдохнуть.
   - ‘огласен, - подмигнул ей ‘абен. - ’еперь скажи мне вот  что:  как  ты
вычислила юг, Я  понЯл.  Ќо  вот  на  западе  Я  что-то  никаких  пихт  не
припомню...
   Џаксенаррион, несколько минут назад еще сама не знавшаЯ, как они  будут
искать запад без солнца, вдруг вспомнила:
   - ЃлижайшаЯ каменнаЯ грЯда идет приблизительно с востока на запад.
   - ‘лушай, а ведь точно. ’олько, боюсь, тЯжело будет идти по камнЯм.
   - •орошо бы найти тропинку.
   - Њы, конечно, можем найти, - заметила Љанна, - но  и  патрули  ‘иньЯвы
тоже могут поехать по ней.
   - „а, об этом Я не подумала. ‹адно, как-нибудь проберемсЯ.
   „оев за разговором Ягоды, приЯтели внимательно оглЯдели пустой котелок.
Џервым высказалсЯ ‘абен:
   - Ќа будущее это нам будет уроком. Људа бы  мы  ни  шли,  всегда  нужно
носить с собой трехдневный запас еды, огниво, бинты... —то там еще?..  „а,
желательно взЯть мулов, седла, телегу с походным шатром... - Џакс и  Љанна
фыркнули, а ‘абен продолжил: - € все  это  нужно  рассовать  по  карманам,
чтобы оставить вещмешок пустым длЯ более важной ноши. ’ак вот, в следующий
раз...
   - Ќадеюсь, следующего такого раза не будет, - вздохнула Љанна.
   - Ѓрось ты грустить, -  воодушевленно  продолжал  ‘абен.  -  ‚ыберемсЯ,
сообщим, что нужно, герцогу, вернемсЯ и дадим прикурить этим мерзавцам.
   Џакс уже живо представлЯла, как они участвуют в освобождении  пленников
вместе со своими товарищами, но Љанна охладила ее фантазии.
   - …сли у нас и есть шанс совершить все  это,  то  нам  придетсЯ  зубами
вырвать его у судьбы. ‡убами придетсЯ выгрызать свое право на жизнь. џ  не
преувеличиваю. ‚ы просто еще не осознали, в какую историю мы  влипли.  ќто
вам не сказки про героев, это жизнь. —естно говорЯ, Я далеко  не  уверена,
что мы доберемсЯ до ђотенгри, но попытатьсЯ мы обЯзаны.
   -   „а   Я   понимаю,   -   вздохнул    ‘абен.    -    Њы    ведь    не
разведчики-профессионалы.  €  все  же  будет   легче,   если   мы   станем
воспринимать это как просто  захватывающее  приключение.  •отЯ  Я  могу  и
ошибатьсЯ.
   - ѓлавное - не заблуждатьсЯ в отношении  того,  что  нам  предстоит  не
прогулка за Ягодами, а опаснейший переход.
   Џакс кивнула:
   - „а, Љанна, мы все понимаем. ‘лишком многое может помешать нам. €  нам
с ‘абеном очень нужен твой опыт, твои советы. ѓлавное, чтобы  хоть  кто-то
из нас троих сумел добратьсЯ до лагерЯ роты.
   Џакс отхлебнула из флЯжки и вдруг забеспокоилась:
   - Ђ как у нас с водой?
   - “ менЯ меньше, чем полфлЯги, - ответила Љанна. - Ќеплохо бы вернутьсЯ
к ручью.
   - џ схожу, - предложил ‘абен. - …сли на обратном пути Я сразу не  найду
вас, то трижды прокричу совой.
   ‚зЯв флЯги, ‘абен исчез в  тумане.  Џроследив  за  ним  взглЯдом,  Џакс
обернулась к Љанне и спросила:
   - ‘лушай, а как ты думаешь -  этот  ‘иньЯва  пойдет  к  ђотенгри  через
‘ореллин или в обход?
   - „умаю, что через город он  не  пойдет,  даже  если  его  там  примут.
‘лишком рискованно длЯ его бандитской армии. џ думаю, что он пойдет тем же
путем, что и мы.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, это займет у них  не  неделю,  как  у  нас,  а  дней
восемь-девЯть - с такой-то колонной, да еще с пленными.  ѓлавнаЯ  проблема
теперь длЯ нас - еда. Џару дней мы на одной воде и Ягодах пройдем,  но  не
неделю. Њожет быть, купим что-нибудь  по  дороге?  “  менЯ  остались  одна
серебрЯнаЯ монета да несколько медЯков.
   - Џосмотрим. Ѓоюсь, если нас увидЯт, то кто-нибудь да сообщит  ‘иньЯве,
что неподалеку сшиваетсЯ несколько солдат. ’огда нам от  облавы  не  уйти.
…сли идти позади колонны на безопасном расстоЯнии, то можно их потерЯть. ‚
общем, придетсЯ рассчитывать на то, что удастсЯ раздобыть  в  лесу...  или
украсть.
   - “красть?! - воскликнула Џакс. - Ќо ведь это запрещено...
   - Ђ то Я не знаю. Ќо это лучше,  чем  быть  пойманными.  Џотом  доложим
герцогу, и он возместит пострадавшим убытки.
   Џакс  вздохнула.  „ело  действительно  оказалось  серьезней,  чем   она
предполагала.
   - Ќо если мы хотим быть достаточно близко к колонне, чтобы не  потерЯть
ее из виду, мы рискуем нарватьсЯ на патрули боевого охранениЯ.
   - „а, это так. …сли бы мы знали точно, куда они идут и  какой  дорогой,
мы бы пошли вперед, и это было  бы  лучшим  выходом.  Ќо  опЯть  -  "если,
если"... - Љанна вздохнула и поудобнее оперлась спиной о камень.  Џодумав,
она сказала: - ‘лушай, Џакс. …сли эти бандиты  пойдут  так,  как  положено
воинской  колонне,  то  вперед   будет   отправлено   двойное   полукольцо
разведчиков на лошадЯх, плюс цепь пехотинцев, боевое охранение  пойдет  по
флангам. „а еще арьергард... Ѓоевое охранение обычно  идет  на  расстоЯнии
видимости от колонны. Ђ разведка может уходить и далеко вперед.  ‚  первые
дни нам придетсЯ особенно тЯжело, пока мы не приспособимсЯ к их охранению.
   - „аже не знаю, за что молитьсЯ - за дождь, чтобы слЯкоть задержала их,
или за хорошую погоду, чтобы нам было легче идти.
   - ‚ любом случае нам придетсЯ несладко. ‹учше быть готовыми  ко  всему.
„а, Џакс, еще одно дело...
   - „а, Љанна?
   - Ќам нужно условитьсЯ, кто будет командиром. ’ы понимаешь, так  нужно,
хоть нас всего трое...
   Џакс удивленно посмотрела на нее и решительно ответила:
   - Љонечно, ты. Љанна. ’ы же  опытнее  нас.  Џо-моему,  это  само  собой
разумеетсЯ...
   - Ќет, Я ведь даже не командир отделениЯ. ’ак что по званию мы равны.
   - Ќу и что? ‚ нашей ситуации опыт куда важнее.
   - џ понимаю, но ведь Я ранена... ‚ общем, Я не имею  права  приказывать
вам, если вы не...
   …е речь прервало троекратное уханье совы.
   - ќто ‘абен, - сказала Џакс и попыталась ответить ему таким же уханьем.


   - „ержите воду, - протЯнул им флЯги ‘абен. - € вот еще. - € он  высыпал
им в ладони по горсти орехов. - Ќашел у ручьЯ. Џравда, больше там нет,  да
и долго задерживатьсЯ Я не решилсЯ. ’уман рассеиваетсЯ.
   - Џравильно, - согласилась Љанна. - Џора двигатьсЯ  к  дороге.  ‘лушай,
‘абен, мы тут с Џакс обсуждали, кому из нас быть за старшего.
   - Љак - кому? Љонечно,  тебе.  Љанна.  ’ы  больше  прослужила  и  лучше
знаешь, что делать.
   Љанна вздохнула с облегчением:
   - —естно говорЯ, Я  тоже  так  думала,  но  боЯлась  напрашиватьсЯ.  Ќо
учтите, если со мной что-нибудь случитсЯ...
   ‘абен перебил ее:
   - Џакс будет командовать мной. Ќо, Љанна, надеюсь,  ты  не  хочешь  так
опозорить на ту подругу. ’ы только представь: Џакс - командир ‘абена.  ’ак
что ты уж не торопись на тот свет.
   - ’ебе все шутки шутить. ‹адно, Я-то не тороплюсь, но...
   - Ќикаких "но", как любЯт говорить наши капралы и командиры  отделений.
- ‘абен упорно не желал вести разговоры о смерти, считаЯ, что и  без  того
она слишком близко подошла к ним троим.
   - •орошо, - вздохнула Љанна. -  ’огда  слушайте  менЯ.  …сли  Я  что-то
упущу, дополнЯйте. Ќам нужно  звать,  куда  они  направлЯютсЯ.  Ђ  значит,
придетсЯ идти неподалеку от колонны и в то же времЯ не попастьсЯ на  глаза
разведчикам. …сли ‘иньЯва пойдет к ђотенгри, мы останемсЯ вместе. …сли  же
он направлЯетсЯ в  другое  место  или  решит  пойти  окружным  путем,  нам
придетсЯ разделитьсЯ. Ћдин поспешит к герцогу, уже не прЯчась по лесам,  а
двое будут следовать за колонной.
   - Љанна, - тихо спросила Џакс, - а мы ничем не сможем помочь пленникам?
…ще по дороге?
   Љанна мрачно покачала головой:
   - Ќет. Џосуди сама: что значит помочь? Ћсвободить  -  вот  единственнаЯ
помощь. Ђ это нам не под силу, и придетсЯ с этим  смиритьсЯ.  …динственный
их шанс на освобождение - это если мы сумеем добратьсЯ до герцога.
   Џакс понимающе, но неохотно кивнула. ‘абен что-то буркнул себе под нос.
   - „альше, - продолжила Љанна. - …сли кого-то из нас схватЯт  или  убьют
или еще что-нибудь случитсЯ, -  оставшиесЯ  должны  идти  дальше.  Ќикаких
возвращений и благородных жестов. Џомните: главное -  предупредить  наших.
џсно вам?
   ЏримиритьсЯ с этим было еще труднее. Ћставить  раненого  товарища?  ќто
казалось Џакс просто невозможным. ‘абен не сдержал своих мыслей:
   -  Ќет,  Љанна.  ‚от,  например,  ты  сейчас  ранена.  …сли  твоЯ  рана
воспалитсЯ и ты не сможешь идти, Я что - должен оставить тебЯ и...
   - „а! Њы не друзьЯ-приЯтели. ‚ первую очередь мы солдаты!  €  выполнить
задание длЯ нас важнее всего. „а поймите вы  наконец.  …сли  двое  из  нас
останутсЯ помогать безнадежному третьему, то погибнут все те,  кто  уже  в
плену, многие из тех, кого ‘иньЯва застанет врасплох под ђотенгри,  и  те,
кто сейчас держит оборону в форте. ’еперь Ясна арифметика? Ћдна жизнь  или
несколько - тут не до сентиментального благородства.
   - ‚се понЯтно. Љанна, - сказала Џакс, вставаЯ и помогаЯ ей поднЯтьсЯ. -
Ќадеюсь только, что до этого не дойдет.
   - џ тоже. ’ак, теперь о том, как будем идти. „лЯ свЯзи чаще пользуйтесь
жестами, а не словами. ‘ами могли убедитьсЯ, как далеко разноситсЯ речь. Ђ
теперь - пошли. Џакс, веди нас на  запад.  …сли  ошибешьсЯ  немного  -  не
страшно, потом скорректируем направление по солнцу. ѓлавное - не вернутьсЯ
обратно на север. Ѓоюсь, второй раз нам уже может и не повезти. - €  Љанна
невесело усмехнулась.
   Џакс оглЯделась:
   - џ постараюсь, - ответила она.
   ’уман почти рассеЯлсЯ, путь вперед стал виден на несколько шагов. Џакс,
идЯ вдоль грЯды, все времЯ поглЯдывала на гребень, надеЯсь, что  памЯть  и
чувство ориентации ее не подвели. ‚лажные прошлогодние листьЯ  под  ногами
почти не шуршали, позволЯЯ идти свободно, не опасаЯсь наделать много шума.
Ќичто не нарушало тишины, кроме раздававшейсЯ времЯ от времени  где-то  за
их спинами барабанной дроби.


        15

   Џакс еще раз мысленно проверила составленный ею маршрут: малинник,  где
их троих застало нападение ‘иньЯвы, находилсЯ к югу от юго-западной  башни
форта; затем они прошли еще немного на юг  и  чуть  повернули  к  востоку,
пересекаЯ пихтовую аллею. ’еперь, по  идее,  они  двигал