ись  на  запад,  к
дороге, ведущей от форта. Ќо сколько  оставалось  до  извилистой,  бегущей
между холмами дороги - этого Џакс сказать не могла.
   €дти оказалось тЯжелее, чем они предполагали. ‚ более  редком  подлеске
можно было бы двигатьсЯ быстрее и видеть далеко вокруг, но столь же  легко
можно было  оказатьсЯ  обнаруженными  противником.  Ќеожиданно  в  стороне
протрубил рог. „ругой отозвалсЯ откуда-то из-за их спин.  Џакс  замерла  и
переглЯнулась с ‘абеном и Љанной. Џочти не дыша, они  забрались  в  густые
заросли орешника, и Џакс поделилась своими сомнениЯми: идти  ли  по  более
открытой местности, что быстрее, но рисковать при этом показатьсЯ на глаза
дозорным,  или  же  пробиратьсЯ  сквозь  заросли,  поднимаЯ   дикий   шум.
Џосовещавшись,  они  решили  сбавить  скорость,  но   старатьсЯ   бесшумно
проходить даже через самые густые кустарники и буреломы.
   €дти так было безопаснее, но намного тЯжелее.  ‚ремЯ  от  времени  трое
беглецов останавливались и замирали, ловЯ каждый звук в тихом лесу.  —ерез
некоторое времЯ они снова пускались в  путь.  Ќеожиданно  длЯ  себЯ  Џакс,
шедшаЯ первой, увидела впереди просвет в зарослЯх - что-то  вроде  полЯны.
Ћна  остановилась  и,  оглЯнувшись,  чтобы  предупредить   своих   друзей,
заметила, что их лица сильно выделЯютсЯ светлыми пЯтнами  на  фоне  лесных
зарослей. Џакс молча  наклонилась,  покопалась  пальцами  в  грЯзном  слое
гниющей листвы, а затем несколько раз провела ими по щекам и лбу. ‘абен  и
Љанна, кивнув, проделали то же самое. Џакс жестом велела им оставатьсЯ  на
месте, а сама стала медленно пробиратьсЯ к опушке, используЯ все возможные
укрытиЯ. Џоследние Ярды ей пришлось преодолеть ползком.
   Џакс успела подползти к самому  краю  открытого  места,  когда  до  нее
донессЯ дробный топот копыт множества лошадей.  Џервым  ее  желанием  было
вскочить и броситьсЯ бежать; лишь усилием воли она заставила себЯ  плотнее
вжатьсЯ в землю. ‘удЯ по звуку, лошади скакали по твердой дороге, а не  по
мЯгкой траве полЯны. Џакс твердила про себЯ: если они на дороге,  а  ты  в
зарослЯх на обочине, то  они  не  заметЯт  тебЯ,  если  ты  будешь  лежать
неподвижно.
   „южина лошадей пронеслась - Џакс готова была в этом поклЯстьсЯ -  прЯмо
над ее головой и  стала  удалЯтьсЯ  куда-то  влево.  Џакс  позволила  себе
вздохнуть чуть свободнее. Ћна заставила себЯ проползти  еще  чуть  вперед,
чтобы убедитьсЯ в том, что перед ней именно дорога.  „ействительно,  узкаЯ
полоса утрамбованной земли со свежими следами тЯжелых телег преграждала ей
путь. Џакс отметила про себЯ, что если за колонной противника следует обоз
с фургонами, то продвижение войск ‘иньЯвы будет достаточно медленным.
   Џуть назад оказалсЯ еще труднее. Џакс все времЯ казалось, что на дороге
кто-то стоит, что этот кто-то видит ее, ухмылЯетсЯ и уже натЯгивает тетиву
арбалета, чтобы выстрелить ей в спину. …й стоило огромного труда заставить
себЯ продолжать ползти, не бросившись бежать  напролом  через  кусты.  ‚сЯ
покрытаЯ потом, она наконец доползла до  того  места,  где  оставались  ее
товарищи, и почти уткнулась головой в плечо Љанны.
   - „орога, - прошептала Џакс Љанне на ухо, хотЯ это и так было Ясно.
   Љанна с облегчением перевела дух:
   - џ так боЯлась, что ты не выдержишь и побежишь. ќти лошади...
   - џ едва удержалась, - призналась Џакс. - ‹адно,  пошли  отсюда;  будем
двигатьсЯ вдоль дороги. €нтересно, что это были за всадники?
   - ’ы успела их рассмотреть? - спросила Љанна.
   - Ќет. џ боЯлась, что они увидЯт мое лицо, и лежала, уткнувшись носом в
землю. ‘удЯ по звуку, их было человек десЯть.
   - џ бы сказал - дюжина, - заметил ‘абен.
   - Џо-моему, они направлЯютсЯ к той ферме, где мы покупали быка на мЯсо,
- предположила Љанна.
   - Ќаверное, так. •отЯ по мне - лучше бы они обратно не возвращались.
   - ќто врЯд ли, если, конечно, это  не  гонцы  с  пакетами.  Ќо,  скорее
всего, они просто поехали за продуктами длЯ отрЯда. ’акую ораву прокормить
- это сколько же еды нужно!
   - Љстати, неплохо было бы выЯснить, сколько же человек у ‘иньЯвы, да  и
узнать, как дела у форта, - предложил ‘абен. - —то скажете, если  один  из
нас вернетсЯ и попытаетсЯ узнать это? „орогу мы нашли, значит,  теперь  не
заблудимсЯ и не пропустим колонну...
   Љанна прервала его:
   -  џ  против.  Њожно  было  бы  рискнуть,  будь  нас  хотЯ  бы  человек
семь-десЯть. Ђ так мы не можем позволить себе потерЯть ни одного человека.
   - Ђ если они уведут пленных по другой дороге?
   - Џо какой? Ќа север, через горы? Ђ что там ‘иньЯве делать? Ќет, отсюда
на юг одна дорога. Џо ней они и пойдут.
   - Ђ вдруг они двинут напрЯмик, а не по дороге?
   - ‘ обозом-то?  -  усомнилась  Џакс.  -  џ  видела  следы,  оставленные
гружеными телегами. ‘леды свежие, Явно вчерашние.  Ќет,  ‘иньЯве  придетсЯ
держатьсЯ накатанных дорог.
   - Ђ далеко отсюда до перекрестка? - спросил ‘абен.
   Џакс почесала в затылке:
   - Ќасколько Я помню, мы пришли  к  форту  после  обеда,  а  у  развилки
остановились в полдень предыдущего  днЯ.  ‡начит  -  где-то  один  дневной
переход. Њожет, чуть больше.
   - „а, -  согласилась  Љанна,  -  где-то  так.  …сли  свернуть  на  этом
перекрестке на восток, то попадешь в Њеринат.  Ќа  западе,  очень  далеко,
дорога упираетсЯ в ‚альдайр. Ќо чтобы попасть в  ђотенгри,  ‘иньЯве  нужно
будет пересечь ее и идти до следующего перекрестка. Ђ вот  там  уже  можно
будет выбрать путь прЯмо к осажденному ђотенгри  или  идти  к  нему  через
‘ореллин. „а там ‘иньЯва вообще может свернуть на запад - откуда мы знаем,
что у него на уме.
   Џакс поднЯла какую-то веточку и стала чертить на земле:
   - ’ак.  ќто  первый  перекресток,  а  это  второй,  где  ‘иньЯва  может
свернуть. Људа? ‘юда, в  ‘ореллин,  или  сюда,  в  ђотенгри,  примерно  на
юго-запад. ’ак?
   Љанна внимательно посмотрела на схему и кивнула:
   - Џохоже, что так. ’еперь - дайте подумать - отсюда  до  ‘ореллина  днЯ
два пути. •отЯ нет, если  идти  по  этой  дороге,  то  днЯ  четыре.  Ђ  от
‘ореллина - днЯ три до  ђотенгри.  Ќо  здесь  мы  чуть  срезаем,  так  что
остаетсЯ поменьше.
   - ‡начит, дней шесть. Ќу да, Я вспоминаю,  где-то  столько  мы  и  шли.
Љапитан нас не очень гнал. ‘лушайте, так мы  же  можем  идти  впереди  них
вплоть до этого перекрестка. „еватьсЯ ‘иньЯве  некуда,  все  равно  придет
туда, а мы будем в безопасности, двигаЯсь подальше от его патрулей.
   - Ђ что, если он проторчит у форта целый месЯц? - предположил ‘абен.  -
Ќам что - так и ждать его на перекрестке?  ѓерцогу  от  этого  будет  мало
проку, да и нашим, оставшимсЯ в осаде.
   Љанна покачала головой:
   - Ќет. ‘иньЯва славитсЯ тем, что быстро перемещает свою армию с  одного
места на другое. џ думаю, что, если у него не получитсЯ взЯть форт с ходу,
он оставит небольшой отрЯд держать осаду, а сам поведет армию  на  юг.  Ќе
станет он держать такое количество солдат вокруг маленькой крепости.
   - џ думаю, - сказала Џакс, - что, идЯ впереди него, мы сможем  спокойно
купить себе еды по дороге.
   - „а, но тогда нас заметЯт. € если ‘иньЯве потом станет  известно,  что
впереди него пробираетсЯ несколько солдат в форме роты герцога Џелана,  то
он снарЯдит погоню за нами.
   Џакс  нахмурилась.  Џустой  желудок  уже  давал  о  себе  знать.  ‘абен
осторожно поинтересовалсЯ:
   - ‘лушай, Љанна, а мы не можем на времЯ снЯть форму?
   - Ќи в коем случае, если ты, конечно, не хочешь, чтобы нас  принЯли  за
бандитов или шпионов. Њы с нашими шрамами, Явно чужие  в  этих  краЯх,  не
сможем сойти за крестьЯн. Ќо в предложении  Џакс  есть  зерно  истины.  Њы
действительно можем дойти до первого перекрестка вдоль дороги, не опасаЯсь
патрулей ‘иньЯвы. ЋстанетсЯ только не попадатьсЯ на глаза местным жителЯм.
Ќа перекрестке подождем день-другой, и, если ‘иньЯва не поЯвитсЯ, один  из
нас отправитсЯ к герцогу, а двое останутсЯ дожидатьсЯ.
   - ’огда пошли, - сказала Џакс и направилась вдоль  дороги,  держась  от
нее на достаточном расстоЯнии.
   Ћни спустились по  склону  холма,  пересекли  узкую  тропинку  и  стали
подниматьсЯ на следующий пригорок. Ќа дороге никто не поЯвлЯлсЯ.
   Џакс как раз прикинула, что вот-вот они должны были уперетьсЯ в  ферму,
как ей в нос ударил запах дыма. ‚переди показалсЯ просвет. Џакс  вспомнила
фермерский дом, амбар, хлев, стойло, из которого они забирали быка... ’о и
дело ее мысли возвращались к еде -  видимо,  характерный  запах  дыма  над
кухонной плитой провоцировал кулинарные ассоциации. ‘удЯ по всему. Љанна и
‘абен были не менее голодны, чем она, и тоже то и дело глотали слюнки.
   - Њожет быть, стащим что-нибудь? - сама не верЯ,  что  произносит  это,
предложила Џакс.
   ‘абен кивнул, но Љанна возразила:
   - Ќет. —то, уже  забыли  про  тех  всадников?  -  Џакс  была  вынуждена
признать, что голод действительно притупил ее памЯть и осторожность. Љанна
продолжала: - •отЯ было бы неплохо узнать,  сидЯт  ли  они  на  ферме  или
‘иньЯва  приказал  прочесать  окрестные  леса,  чем  они  сейчас  могут  и
заниматьсЯ.
   - џ об этом не подумала, - покачала головой Џакс.
   - Ђ нужно было бы. ‡апомните, мы еще не оторвались от  противника.  Ќам
нельзЯ расслаблЯтьсЯ, потому что они-то все  предусмотрЯт.  ‘абен,  теперь
твоЯ очередь  спускатьсЯ  к  дороге.  Џодползешь  и  посмотришь,  что  там
творитсЯ. ’олько ни в коем случае не вставай.
   - џсно. ‘лушайте, у менЯ лицо достаточно грЯзное?
   - Џодожди, - сказала Џакс. - ‚от так.
   ‘ этими словами она провела измазанной в земле ладонью по его щекам.
   - ‚ следующий раз Я тебЯ так измажу - не отмоешьсЯ, - улыбнулсЯ ‘абен и
пополз к дороге.
   ‘о стороны казалось, что он двигаетсЯ очень медленно, но, вспомнив, как
ей было тЯжело, Џакс согласилась, что ‘абен  пробираетсЯ  довольно  ловко.
‚спомнив слова Љанны о возможной конной  облаве,  она  поежилась  -  туман
рассеЯлсЯ, густого подлеска здесь не было... Ќеожиданно в ее животе что-то
громко заурчало. Љанна сердито посмотрела на Џакс,  но  та  лишь  виновато
развела руками,  будучи  бессильной  помешать  своему  организму  выражать
чувство голода.
   „ожидаЯсь ‘абена, Џакс бросила взглЯд на свой кинжал и  задумалась:  не
согласись она дать слово •альверику, не было бы у нее сейчас этого клинка,
не выпустили бы ее за Ягодами, не... Ќо с другой стороны, сейчас она  была
бы в форте, скорее всего - с мечом в руках, сражаЯсь бок о бок  со  своими
друзьЯми и с солдатами •альверика. ‘ражалась  бы  без  всЯкой  надежды  на
победу... ’олько  сейчас  Џакс  почувствовала  то,  что  Љанна,  наверное,
понимала с самого начала: самое важное длЯ них теперь - это  добратьсЯ  до
своих, сообщить герцогу о случившемсЯ. ’олько так можно  спасти  тех,  кто
осталсЯ в форте или был схвачен в его окрестностЯх. Џакс уже  была  готова
идти день и ночь, без еды, но, поглЯдев на Љанну, вспомнила, что та ранена
и нуждаетсЯ в пище больше, чем она или ‘абен.
   ЏослышалсЯ шорох. Џакс напрЯглась, но  с  облегчением  увидела  ‘абена,
возвращавшегосЯ с дороги. Ћн жестом показал Џакс и Љанне уходить дальше  в
лес. „аже сквозь грЯзь на лице было видно, как он бледен.
   - —то случилось? - шепотом спросила Љанна, когда они отошли  от  дороги
на безопасное расстоЯние.
   - Ћни там, - каким-то странным голосом  ответил  ‘абен.  -  џ  насчитал
двенадцать лошадей, привЯзанных к изгороди... Ќо дело  не  в  этом...  Ћни
убили всех... фермера и всю его семью. ’рупы лежат прЯмо во дворе.
   Џакс вдруг с ужасом представила таких же бандитов,  врывающихсЯ  в  ’ри
Џихты, в дом ее родителей, братьев, сестер... ђаньше она об этом  даже  не
задумывалась.
   Љанна дернула ‘абена за рукав:
   - ‚озьми себЯ в руки. ’ы же и раньше видел смерть. —то случилось?
   ‚ глазах ‘абена застыли слезы:
   - Џонимаешь, это совсем другое дело. Њы солдаты и воюем с солдатами.  Ђ
у них даже не было оружиЯ... Ќикаких шансов выжить...
   - ‘абен, ты служишь уже второй год и знаешь, что мы так  не  поступаем,
но многие армии считают это обычным делом, не говорЯ уже о бандитах.
   - …сли бы мы подоспели чуть раньше, то не позволили бы...
   - ‚троем-то, с одними кинжалами? „авай, ‘абен, приходи в себЯ.
   - Ќо если они так поступают с безобидными крестьЯнами, то что  же  ждет
наших товарищей, захваченных в плен с оружием в руках, - поразилась  своей
догадке Џакс.
   - ‘тарайсЯ не думать об этом, - жестко сказала  Љанна.  -  ‚се,  что  в
наших силах, - это известить герцога. Ђ он  уж  сделает  все,  что  в  его
силах. ‘лушай, ‘абен, как тебе показалось - они там надолго застрЯли?
   - „умаю, что да, - ответил он. - „а, они развели костер и  притащили  к
нему целую тушу быка или коровы.  Љак  раз  разделывают  ее  и  собираютсЯ
жарить.
   - ‡начит, придетсЯ обходить ферму. Џричем по полю нужно будет ползти...
   Ќеожиданно послышавшийсЯ стук копыт заставил Љанну замолчать.
   Џрислушавшись, Џакс жестом показала  направление  движениЯ  всадника  и
прошептала:
   - Ћдин конь... ѓонец?
   - Њожет быть.
   - џ сползаю посмотрю, - шепнул ‘абен. - „орогу Я уже знаю.
   - ‘мотри, без глупостей.
   - Ќе волнуйсЯ. Љанна. Џросто постараюсь выЯснить,  что  они  собираютсЯ
делать.
   - •орошо. Њы ждем тебЯ здесь. Ѓудь осторожен.
   - Џостараюсь, - шепнул ‘абен и вновь пополз  к  дороге,  вдоль  которой
тЯнулась изгородь фермы.
   Џакс обнаружила, что держит кинжал в руке. “видев это.  Љанна  взглЯдом
приказала ей опустить клинок в ножны. Џакс повиновалась. Ћжидание тЯнулось
невыносимо долго. ‚друг в стороне фермы раздалсЯ крик, затем еще один.
   - ‘абен?! - выдохнула Џакс.
   - Ќадеюсь, что нет, - сквозь зубы произнесла Љанна.  -  „а  хранит  его
свЯтой ѓед. …сли это был гонец, может быть, они просто обменЯлись  паролем
и отзывом.
   ЌесмотрЯ на внешнее  спокойствие,  было  видно,  как  Љанна  напрЯглась
изнутри.
   Љрики  не  повторились.  Џакс  представила  тело   ‘абена,   пронзенное
стрелами, и вздрогнула.
   - Ќе думай об этом,  -  угадала  ее  мысли  Љанна.  -  Џока  ничего  не
известно. Ќе изводи себЯ напрасно.
   Џакс кивнула и попыталась сосредоточитьсЯ на чем-нибудь другом, но  тут
по дороге в обратном направлении вновь проскакало  несколько  всадников  -
примерно столько же, сколько и в первый раз.
   —ерез некоторое времЯ со стороны фермы показалсЯ ‘абен. Ћн не  полз,  а
шел почти открыто и даже почти  улыбалсЯ.  ЃросаЯсь  ему  навстречу,  Џакс
сказала:
   - Ђ Я думала, что ты...
   - џ понЯл, - ответил он. - џ тоже  перепугалсЯ,  когда  услышал  окрик.
Љанна, слушай. €х всех срочно вызвали к форту, и они уехали, оставив целую
коровью ногу над костром. ѓонец приказал им не задерживатьсЯ,  потому  что
уже сегоднЯ до полуднЯ они выступают на юг. ’ак что, если поторопимсЯ,  то
успеем набрать мЯса, сколько унесем.
   - Ђ часовые? - спросила Љанна. - Ћни никого не оставили на страже?
   - Ќет, Я посмотрел: все лошади ускакали, и на каждой был всадник. ќто Я
сразу проверил. ‘лушай, Љанна, это же наш единственный шанс.
   - ђискованно, но ты прав. ќто наш шанс.
   - ‹учше сначала обойти ферму, - предложила Џакс, - а потом ‘абен или  Я
вернемсЯ, если все будет спокойно.
   - •орошаЯ мысль, -  согласилась  Љанна.  -  Ќадеюсь,  мЯсо  они  успели
надрезать. Ќе хотелось бы оставлЯть Явных следов.
   - џ как-то об этом не подумал, - призналсЯ ‘абен. - —естно говорЯ, Я не
помню, резали они его или нет. ђазделать-то тушу они разделали, но это  не
одно и то же.
   - ‹адно, там видно будет. „аже  если  куски  не  тронуты,  можно  будет
поискать другую еду. Ђ они, даже если заметЯт, решат, что  это  кто-то  из
них взЯл.
   Љороткими перебежками, прЯчась за деревьЯми, они обогнули ферму и снова
скрылись в зарослЯх. Џакс сказала:
   - џ думаю, что туда стоит идти только одному из нас. Њало ли что...
   - ‘огласна. ‹юбаЯ предосторожность  будет  не  лишней.  ‘абен,  ты  уже
видел, что там случилось, -  это  тебЯ  меньше  шокирует  во  второй  раз.
‘ходишь?
   - „а, Љанна. - ‘абен действительно пришел  в  себЯ  и  выглЯдел  вполне
бодро.
   - •орошо. Љстати, если мЯсо не тронуто, надрежь край,  а  потом  оторви
кусок, не оставлЯЯ ровного  среза.  Њожет  быть,  они  подумают,  что  это
сделали собаки. Ђ лучше поищи  чего-нибудь  другого.  ’олько  не  оставлЯй
Явных следов.
   - Ќабери каких-нибудь трЯпок длЯ  повЯзок,  -  попросила  Џакс,  бросив
взглЯд на Љанну.
   - „а, если найдешь, - еще одно огниво.
   - ‹адно, посмотрю, что попадетсЯ на глаза.
   ЋглЯнувшись, ‘абен бегом пересек огород и, перепрыгнув через  изгородь,
соединЯющую дом и амбар, пропал из виду. —ерез несколько минут его  силуэт
мелькнул во дворе; затем ‘абен снова пропал. Ќаконец он  снова  перебралсЯ
через изгородь, таща на плече мешок, а в руках какой-то сверток.
   Љанна махнула ‘абену рукой и стала уходить в лес, не дожидаЯсь, пока он
дойдет до того места, где  они  расстались.  ‹ишь  когда  ферма  и  дорога
скрылись из виду. Љанна остановилась и повернулась навстречу  подбежавшему
‘абену.
   - ѓлЯдите, чего Я набрал, - радостно сообщил он.
   Џакс развернула плащ ‘абена, в котором оказались завернуты три  буханки
хлеба,  полголовки  сыра,  шесть  Яблок,  маленький  мешочек,  в   котором
угадывались очертаниЯ десЯтка или дюжины Яиц, пара  луковиц,  корешки,  из
которых обычно  готовилсЯ  сладкий  отвар,  несколько  льнЯных  полотенец,
какой-то флакончик с резко пахнущей мазью и короткий кухонный нож.
   €з найденного на ферме кожаного мешка ‘абен  извлек  остальную  добычу:
куски полупрожаренной говЯдины, еще несколько ломтей сыра, моток веревки.
   - Љорову они разделывали мечами, поэтому взЯть можно было и больше,  но
в основном куски были с костЯми, а отрезать Я не стал - рискованно,  да  и
времени много ушло бы. ‚зЯл куски мЯкоти, и все.  ‘  хлебом  нам  повезло.
‚идимо, сегоднЯ фермер пек на неделю вперед.  Ѓуханки  были  рассыпаны  по
полу кухни. џ взЯл только те, что закатились под лавки и столы.  ’ам  есть
целаЯ бочка с Яблоками. Њожно набрать сколько угодно. ѓде хранитсЯ сыр,  Я
не нашел. Њожет быть, в погребе. ‚зЯл только то, что будет незаметно. џйца
лежали в дальнем углу под лавкой.  џ  нашел  их  только,  когда  полез  за
хлебом.
   Љанна улыбнулась:
   - ‘абен, да это же целый клад. Ќе знаю, стоит ли идти туда еще раз,  но
поесть мы должны - это точно. ’ак, посмотрим... Ќа  троих  нам  полбуханки
хлеба, вот этот большой кусок мЯса и каждому по Яблоку. …сли съесть больше
- будет в сон клонить, да и двигатьсЯ станет тЯжелее.
   Џакс и ‘абен с сожалением вздохнули.  ‘ъев  положенную  ей  долю,  Џакс
почувствовала себЯ лучше, хотЯ и не наелась досыта.
   - „авай-ка посмотрим, что с твоей раной, - сказала она  Љанне,  вытерев
руки. -  ‹ьнЯное  полотенце  лучше  подойдет  длЯ  перевЯзки,  чем  старый
холщовый  мешок.  Ќадеюсь,  что  вонючаЯ  мазь,  которую  притащил  ‘абен,
предназначена длЯ лечениЯ ссадин и ран, а не длЯ чего-нибудь другого.  —то
еще можно найти в кухне фермера? “ нас всегда  стоЯло  какое-то  снадобье,
только пахло по-другому.
   - ќто по запаху напоминает то, чем  нас  мажут  в  ротном  лазарете,  -
сказала Љанна.
   Ћна попыталась снЯть повЯзку, но  выЯснилось,  что  мешковина  намертво
присохла к ране.  Џакс  пришлось  полить  рану  водой  -  при  этом  Љанна
застучала зубами от холода - и аккуратно отделить  ткань  от  рубца.  Ѓыло
видно, что кожа вокруг раны покраснела и распухла и даже была  горЯчей  на
ощупь.
   - Ѓольно, - скрипнула зубами Љанна, когда Џакс прикоснулась к  ране.  -
Ќу что там - плохо дело?
   - Ќе знаю. Џокраснело вокруг,  горит.  џ  в  этом  не  разбираюсь,  но,
по-моему, хорошего мало. Џопробуем намазать этой вонючкой... Ќу как?
   - ™иплет немножко, но терпимо.
   - Ѓыла бы горЯчаЯ вода, промыли бы. Ђ так, Я думаю, не стоит.
   - Ѓр-р. џ совсем замерзну. Ќет, оставлЯй так, как есть. ’ем  более  что
уже намазали. „авай перевЯзывай. Ѓудем надеЯтьсЯ, что мазь поможет.
   Џакс помогла Љанне снЯть тунику и наложила повЯзку на голое тело.
   - ’ак тебе будет удобнее двигатьсЯ,  -  сказала  она,  помогаЯ  подруге
одетьсЯ.
   Љогда перевЯзка была закончена, ‘абен спросил:
   - Љак насчет того, чтобы сходить на ферму еще раз? џ мигом обернусь, а.
Љанна? „ругой такой возможности у нас не будет.
   - Њы должны двигатьсЯ налегке...
   - „а, но нам целую неделю идти, а этого мало. - ‘абен  обвел  рукой  их
запасы.
   Љанна прикинула:
   - ’ак, хлеба хватит  днЯ  на  два.  ЊЯсо  нужно  съесть,  пока  оно  не
испортилось. ‘ыр подсохнет, но его можно отложить...  ‚ообще-то,  конечно,
не помешало бы еще чего-нибудь...
   - Ќу так давай Я сбегаю. Љанна.
   - Ѓоюсь Я. Ђ вдруг они пошлют кого-нибудь за оставленной едой...
   Џакс вдруг тоже забеспокоилась:
   - Њне кажетсЯ,  что  нужно  уходить  отсюда  подобру-поздорову.  €  чем
быстрее, тем лучше.
   - —ерез пару дней вы по-другому заговорите, - буркнул ‘абен.
   Љанна помолчала, обдумываЯ решение, и вдруг твердо сказала:
   - Ќет, ‘абен. ‚се, уходим. Ќе стоит  искушать  судьбу.  €  так  слишком
многое совпало в нашу пользу. Ѓоюсь, как бы везение не кончилось.
   ‘абен пожал плечами:
   - Љак скажешь. ’ы командир. ‹адно, давайте собиратьсЯ.
   •леб, сыр, луковицы и корешки перекочевали в  мешок,  во  второй  мешок
положили мЯсо. џйца сложили в котелок и аккуратно поставили его  на  мЯсо.
”лакон с мазью ‘абен опустил себе за  пазуху,  а  нож  Љанна  засунула  за
голенище сапога.
   - Џойдем вдоль дороги, - сказала  Љанна.  -  Ќужно  успеть  до  темноты
оторватьсЯ от колонны. џ думаю, можно идти вдоль обочины, там,  где  кусты
пореже. Ќо если на дороге поЯвитсЯ кто-нибудь - даже  местный  крестьЯнин,
дровосек или охотник, - сразу же сворачиваем и уходим в сторону. ѓлавное -
не попадатьсЯ никому на глаза. € старатьсЯ производить  как  можно  меньше
шума.
   ‘начала впереди пошла Џакс, но Љанна, ослабевшаЯ от болевшей  раны,  не
успевала за ней.  Џосле  того  как  Џакс  третий  раз,  обернувшись,  была
вынуждена дожидатьсЯ, пока Љанна дойдет до  нее,  она  предложила  подруге
идти первой. Љанна молча кивнула головой  и,  не  останавливаЯсь,  побрела
дальше.
   ’ак они шли, пока не стали сгущатьсЯ сумерки.


        16

   „орога извивалась между все более пологими холмами; горы Явно  уступали
место равнине. Џасмурное небо постепенно гасло, наступал вечер.  Ќикто  из
троих беглецов не мог сказать, как далеко им удалось уйти  за  этот  день.
Џакс шла, не думаЯ ни  о  чем  конкретном,  лишь  прислушиваЯсь  к  звукам
вечернего леса, когда вдруг сообразила, что давно потерЯла своих друзей из
виду. Ћна остановилась и замерла. Ћткуда-то сзади раздалсЯ крик совы. Џакс
решила не отвечать и стала молча, с кинжалом в  руке,  пробиратьсЯ  назад.
Џослышалось  очередное   уханье,   на   этот   раз   прозвучавшее   совсем
неестественно. Џакс продолжала крастьсЯ между деревьЯми  и  в  темноте  не
заметила,  как  прошла  мимо  ‘абена.  Љогда  тот  окликнул  ее,  Џакс  от
неожиданности чуть не вскрикнула.
   - —то случилось? - придЯ в себЯ, спросила она.
   - ‚от ведь длинные у тебЯ ноги, - буркнул ‘абен. -  Ѓежишь,  ничего  не
замечаЯ вокруг. Љанна пыталась угнатьсЯ за тобой, споткнулась в темноте  и
упала. ’еперь ее рана болит еще сильнее.
   - Ќичего, Я уже почти очухалась, - послышалсЯ в полумраке голос  Љанны.
- Ќо дальше идти в темноте опасно. Њожно ноги переломать.
   - ‘лушайте, на дороге никого, - сказала Џакс. - Љто в этой глуши  может
путешествовать по ночам? ЌельзЯ ли хоть несколько миль пройти не  прЯчась?
’ак мы бы выиграли это расстоЯние у ‘иньЯвы.
   ‘абен в темноте положил ей руку на плечо:
   - ’ы, Џакс, словно на ходулЯх. Ђ  Я  что-то  подустал.  Џо-моему,  пора
устраиватьсЯ на ночлег.
   - Ќужно найти безопасное место... - начала Џакс, оглЯдываЯсь и с трудом
различаЯ в темноте ближайшие деревьЯ.
   ђука ‘абена сильнее сжала ее плечо.
   - Ђ Я думаю, здесь - в самый раз. Љто нас тут  заметит,  если  мы  сами
друг друга с трудом видим?
   Џакс  понЯла,  куда  клонит  ‘абен,  когда  заметила,  что  Љанна   уже
опустилась на землю и прислонилась спиной к дереву.  ‘амой  Џакс  хотелось
есть, но никак не спать. ЏонимаЯ, что ‘абен прав, она поддержала его:
   - € правда, Я что-то тоже подустала.
   - ‚от и правильно. Џакс, сегоднЯ моЯ очередь караулить первому. „а Я  и
спать-то не хочу, так переволновалсЯ.
   Џакс чувствовала себЯ точно так же, но  спорить  не  стала.  ЏодойдЯ  к
Љанне, она помогла той закутатьсЯ в плащ.
   - Ћчень разболелось после того, как ты упала? - спросила она.
   - „а нет, ничего. Ќадеюсь, к утру легче станет.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, - не очень уверенно сказала Џакс. - Љак тебе удобнее
лечь?
   - Ќа левый бок, - сказала Љанна.
   Џакс подождала, пока раненаЯ подруга улЯжетсЯ,  а  затем  легла  рЯдом,
плотно прижавшись к ней. Ќапоследок она заметила:
   - ‘абен, не съешь весь хлеб, пока мы спим.
   - ќх, - вздохнул он, скрываЯ смех, - а Я-то думал, что вы забудете.
   Џакс услышала, как  ‘абен  отошел  на  несколько  шагов,  чтобы  занЯть
удобную позицию между спЯщими подругами и дорогой. …й казалось, что она не
сможет уснуть, но, когда ‘абен положил ей руку на плечо, Џакс понЯла,  что
проспала, наверное, полночи.
   - ‚се, глаза слипаютсЯ, - сказал он ей. - Џока все тихо.
   Џакс потЯнулась и встала. ‘абен тотчас же лег на нагретое ею место.
   Џакс потерла лицо руками, чтобы  окончательно  проснутьсЯ,  и  хлебнула
воды из флЯги. Џока все спокойно, мысленно  повторила  она  слова  ‘абена.
Џока... ‘колько еще им будет так везти? Џолупустой желудок  давал  о  себе
знать. Џаксенаррион с тоской подумала об оставшихсЯ в мешках продуктах, но
тотчас же стала гнать от себЯ эту мысль. Љанна была права -  еду  придетсЯ
растЯгивать. Џакс вспомнила, как отец рассказывал о голодном годе -  тогда
большинство  овец  пало  от  какой-то  болезни,  а   оставшихсЯ   загрызли
обезумевшие волки. Ћтец, тогда еще совсем  мальчишка,  был  вынужден  есть
траву... Ќет, гнать, гнать мысли о еде! Џока что в мешках есть чем утолить
голод. Ќо не сейчас. Џозже.
   Џакс изрЯдно замерзла, хотЯ, к счастью, эта ночь выдалась сухой.  ѓлЯдЯ
в черное, без звезд, небо, Џакс впервые усомнилась в том, что  им  удастсЯ
добратьсЯ до ђотенгри. ‘лишком далеким и опасным был  их  путь.  ‡автра...
‡автра они дойдут до перекрестка, если,  конечно,  Љанна  не...  нет,  все
будет хорошо. Љанне полегчает. ѓлавное, чтобы ‘иньЯва тоже выбрал короткий
путь до ђотенгри. ’огда можно будет идти впереди колонны  в  сравнительной
безопасности.
   Џакс  задумалась  и  не  заметила,  как  начало  светать.  €з   темноты
постепенно стали проступать силуэты деревьев  и  кустов.  Џакс  зевнула  и
вдруг испугалась, что,  вполне  вероЯтно,  могла  и  продремать  последние
час-другой. ЏодойдЯ к спЯщим, она осторожно  дотронулась  сапогом  до  ног
‘абена.
   - —то? —то случилось? - вскочил он, хватаЯсь за кинжал.
   - ‘ветает, уже можно разглЯдеть дорогу.
   Љанна не просыпалась. Џакс и ‘абен посмотрели на нее и переглЯнулись.
   - „умаешь, она поправитсЯ? - шепотом спросил ‘абен.
   - Ќе знаю. ђана вроде бы была не очень глубокой...
   - †аль, что мы не врачи.
   - џ вот думаю... ќффа говорила, что  свЯтой  ѓед  может  лечить  людей.
Љанна поклонЯетсЯ ему. Њожет быть, он поможет и ей.
   - •орошо бы. Ќо, если он может, почему он уже не вылечил ее?
   - Ќе знаю. џ никогда не слышала, чтобы ѓед...
   -  —его-чего  вы  там  про  ѓеда  говорите?  -  Љанна   проснулась   и,
пошевелившись, поморщилась от боли. ‡атем, выдавив  из  себЯ  улыбку,  она
сказала: - Ќу что у вас такие рожи грустные? џ еще не умерла и в  общем-то
не собираюсь.
   - Њы тут думали, не вылечит ли тебЯ свЯтой  ѓед,  -  осторожно  сказала
Џакс.
   Љанна удивилась:
   - Ћткуда нам знать? ќто может  определить  только  жрец  -  маршал  или
паладин. ’олько через их участие ѓед излечивает своих последователей.
   ‘абен буркнул:
   - …сли длЯ этого нужен маршал или паладин, то при чем здесь  тогда  сам
ѓед?
   - ‘абен, ты пьешь воду, но, чтобы донести ее  от  реки  до  дома,  тебе
нужно ведро или кувшин. џ не знаю, что за силой обладает ѓед, но длЯ того,
чтобы вместить ее и передать другим,  он  призывает  к  себе  маршала  или
паладина.
   - ‡начит, просто молитва не сработает? - спросила Џакс.
   - Ќет. Њолитва - это мольба о помощи в  бою,  о  крепости  духа.  Њожно
помолитьсЯ и за удачу. Ќо что касаетсЯ лечениЯ - это бесполезно.
   - Њожет быть, все-таки попробуем? - ѓолос Џакс прозвучал совсем тихо.
   Љанна с удивлением посмотрела на нее:
   - ’ы что - переодетый паладин, маршал в изгнании? ‚ы ведь оба  даже  не
посвЯщены в последователи ѓеда.
   - Ќу и что? Ќам нужна ты - здороваЯ и сильнаЯ. € нет ничего  плохого  в
том, чтобы попросить за тебЯ - верную последовательницу  ѓеда  и  хорошего
воина.
   - Ќе знаю... Ќу ладно, если ты так хочешь... думаю, что хуже  от  этого
не будет.
   - Ќо Я не знаю, что говорить. Џодскажешь мне?
   - Ђ Я-то откуда знаю. ‚идит ѓед, Я не маршал и не паладин. ќто ты у нас
умнее всех... ‚от держи. - ‘ этими словами Љанна снЯла с шеи  и  протЯнула
Џакс медальон. - ‡ажми его в кулаке и, обращаЯсь к ѓеду,  скажи  все,  что
хочешь сказать.
   Џакс некоторое времЯ глЯдела на лежащий в ее ладони полумесЯц, а  затем
вдруг решительно положила его  на  раненое  плечо  Љанны  поверх  повЯзки.
‘абен, удивленно поднЯв брови, молча наблюдал за ее действиЯми.
   - ‘вЯтой ѓед, - начала Џакс, - излечи  эту  рану,  Я  прошу  тебЯ.  ќто
Љанна, твой верный последователь. ‘лепаЯ стрела, пущеннаЯ наугад, по  воле
злого случаЯ ранила ее. Њы же хотим донести до нашего  командира  весть  о
предательском нападении ‘иньЯвы и спасти наших друзей, многие  из  которых
тоже поклонЯютсЯ тебе. Ќам нужна помощь Љанны. €злечи ее,  Я  прошу  тебЯ,
ѓед... то есть свЯтой ѓед.
   Џакс замолчала, не знаЯ, что еще сказать. ‚друг Љанна резко дернулась и
охнула.
   - ’ы что - нажала на медальон? - спросила она.
   - Ќет, он как лежал на ране, так и лежит. Ђ что случилось?
   - Ќе  знаю.  Џросто  резко  заболело.  Ќо  не  так,  как  болит,  когда
двигаешьсЯ. ‘транно... Ђ знаешь, кажетсЯ, дышать стало чуть-чуть легче.
   - Ќо болит по-прежнему?
   - ЋстраЯ боль ушла, ну  та,  непонЯтнаЯ.  Ђ  так  -  болит.  „а  ты  не
переживай, Џакс. —удеса случаютсЯ в основном в сказках.
   - џ понимаю, - сказала Џакс, возвращаЯ Љанне медальон.
   - ‹адно, давайте завтракать. - “ ‘абена лопнуло терпение. - —то ты  нам
выделишь. Љанна?
   Љаждому досталось по куску хлеба от половины буханки, оставшейсЯ  после
вчерашнего ужина,  и  по  куску  сыра.  ќто  притупило  голод,  хотЯ  Џакс
почувствовала, что могла бы съесть и втрое больше, не перегрузив желудок.
   - Ќу что, поели?  ’огда  пошли,  -  неожиданно  бодро  и  требовательно
скомандовала Љанна.
   Џакс и ‘абен переглЯнулись, но не стали дожидатьсЯ повторениЯ  приказа.
—тобы встать. Љанне даже не пришлось опиратьсЯ на их руки.
   “тренний свет  как  раз  начал  возвращать  ночному  черно-серому  миру
дневные краски. ’ри тени почти бесшумно скользили  вдоль  дороги,  скрытые
густым подлеском. Љанна шла намного быстрее, чем накануне, и без  видимого
усилиЯ.
   Ќаконец она скомандовала привал, и  друзьЯ,  на  всЯкий  случай  отойдЯ
подальше от дороги, присели под раскидистой кроной высокого кедра.
   ‘абен в очередной раз пожаловалсЯ на то, что ремешки мешка,  найденного
им на ферме, были слишком коротки и натирали ему плечи.
   - Ќаверное, хозЯин был очень худощав и невысок ростом, - заключил он.
   - „авай Я понесу, а ты возьми мой вещмешок, - предложила Џакс.
   - ’ы не похожа на худенького коротышку, - возразил ‘абен.
   - ‹адно тебе, просто передохнешь.
   - ќх жаль, что там мне не попалось никакого оружиЯ, - вздохнул ‘абен.
   - Њожет быть, это и к лучшему, - неожиданно возразила Љанна.
   - Џочему? —то плохого могло бы быть, окажись  у  нас  меч  или  лук  со
стрелами?
   - Ѓудь у тебЯ оружие, ты попыталсЯ  бы  воспользоватьсЯ  им.  Ќапример,
убить одного из разведчиков ‘иньЯвы, чтобы раздобыть еще оружие и в  итоге
- освободить пленных. - ‘абен смущенно кивнул, и Љанна продолжила:  -  Ќет
такого оружиЯ, которое бы сделало это возможным, ‘абен. ’ы  погиб  бы,  не
достигнув цели. ’ак что нам остаетсЯ  только  одно:  идти  и  идти,  чтобы
предупредить герцога. „лЯ этого нам понадобЯтсЯ силы и мозги, но не клинки
и стрелы.
   Џакс в очередной раз удивилась последовательности и холодному расчету в
рассуждениЯх  Љанны  и  подумала,  сумеет  ли  она  когда-нибудь  так   же
контролировать свои порывы и эмоции. ‡атем  ее  мысли  вернулись  к  более
насущным вопросам.
   - ‘лушай, Љанна, а как мы будем идти  параллельно  с  колонной  дальше?
‚едь часть дороги до ђотенгри проложена не через лес, а по полЯм.
   - џ уже давно жду от вас этого вопроса. —естно скажу - тЯжко  придетсЯ.
Ќужно будет идти  далеко  от  дороги,  прЯчась  по  оврагам,  канавам,  за
холмами. …сли будет сухо, за колонной потЯнетсЯ шлейф пыли.  ќто  облегчит
нашу задачу: следить за ними, но не попадатьсЯ им на глаза.
   - џ вот думаю: если ‘иньЯва все равно собираетсЯ к  ђотенгри,  то  чего
ради ему идти кружным путем через ‘ореллин? ЌавернЯка он пойдет  напрЯмую.
Џоэтому нам не следует  его  дожидатьсЯ  на  перекрестке.  ‹учше  прЯмиком
шагать вперед, чтобы быстрее добратьсЯ до наших.
   - Ќет, Њедовый Љот славитсЯ своей непредсказуемостью.
   - Ќо зачем ему идти в обход?
   - Ќе знаю. Ќапример, чтобы ударить с той стороны,  где  осаду  ђотенгри
держат самые слабые отрЯды.
   - Ђ зачем ему тогда пленные? Ћни ведь только задерживают колонну.
   - Ќаверное, он все-таки что-то задумал, - пожала плечами Љанна. - ‡нать
бы, далеко ли еще до развилки.
   - Ђ зачем? - удивилась Џакс. - „ойдем - увидим. …сли идти вдоль дороги,
то перекресток не пропустим.
   - Ѓудь Я на месте  ‘иньЯвы,  -  ответила  Љанна,  -  Я  бы  обЯзательно
поставила кого-нибудь из своих людей наблюдать за перекрестком.
   - Ќо мы же далеко впереди его разведки, - возразил ‘абен.
   - €менно с этим доводом Я и борюсь уже некоторое времЯ. Џонимаете, если
кто-нибудь вроде  нас  прорветсЯ  через  оцепление  и  избежит  встречи  с
разведывательным дозором, он будет думать, что оказалсЯ в безопасности,  и
потерЯет бдительность. Љроме того, представьте, что герцог посылает в форт
гонца, а тот натыкаетсЯ на дозор ‘иньЯвы и скачет обратно. Џри скрытности,
с которой Њедовый Љот двигает свои войска, он не может  такого  допустить.
‚от Я и думаю, что неприЯтностей можно ждать  на  каждом  перекрестке,  на
любом мосту  -  везде,  где  беглец  или  тайный  курьер  могут  поддатьсЯ
искушению воспользоватьсЯ дорогой. ‘иньЯва мог заранее послать сюда  своих
людей под видом торговцев, пилигримов или просто бандитов, которыми  им  и
прикидыватьсЯ не надо.
   ‘абен только присвистнул, выслушав такие рассуждениЯ.  Џакс,  помолчав,
спросила:
   - Ђ как же нам их обойти?
   Љанна пожала плечами:
   - Џо крайней мере, они не  ждут  кого-то  конкретно  и  в  определенное
времЯ. ‚се они - живые люди и считают,  что  командир  перестраховываетсЯ.
ЏридетсЯ рассчитывать только на  то,  что  их  внимание  ослабло,  а  наши
действиЯ будут слаженны и молниеносны. ѓлавное - не засветитьсЯ  в  момент
перехода через дорогу.
   ‘ъев по куску хлеба, они снова  пошли  вперед.  Љанна  запретила  любые
разговоры до тех пор, пока перекресток не останетсЯ  позади,  поэтому  они
шли молча и ступали как  можно  тише.  „орога  запетлЯла  среди  невысоких
каменных грЯд, из-за чего держатьсЯ параллельно ей стало труднее.
   Ћткуда-то издалека, из-за их спин, донессЯ протЯжный сигнал рога.  ’рое
беглецов замерли, почувствовав, как по их спинам пробежал  холодок.  —ерез
несколько секунд впереди, уже значительно ближе, зазвучал ответный сигнал.
Љанна молча улыбнулась своим спутникам и жестом  показала  им  направление
движениЯ - в сторону от дороги и в то же  времЯ  по-прежнему  вперед.  €дЯ
следом за ней, Џакс не переставала удивлЯтьсЯ выдержке этой женщины  и  ее
умению   предвидеть   все   возможные   опасности.    Ћдновременно    Џакс
почувствовала, что им  предстоит  первое  серьезное  испытание  с  момента
нападениЯ ‘иньЯвы на  форт  -  незамеченными  обойти  охранЯемый  агентами
противника перекресток.
   „орога стала уходить вправо.  Љанна  жестом  скомандовала  остановку  и
шепотом сказала:
   - Ћни, наверное, вон на той  скале,  которую  огибает  дорога.  ‘  этой
стороны и лес у ее подножиЯ редкий. ’ак что  обзор  оттуда  замечательный.
ЏридетсЯ обходить с  дальней  стороны  скалы.  ѓлавное  -  тихо,  ступайте
осторожно, чтобы ни камнЯ под ногами не шелохнулось.
   Ћбход скалы занЯл несколько часов - слишком медленно приходилось  идти,
чтобы  не  производить  никакого  шума.  Ћказавшись  по   другую   сторону
возвышенности, беглецы не увидели  перед  собой  дороги:  плотные  заросли
колючего кустарника абсолютно перекрывали им обзор. ‚  этот  момент  сзади
снова донессЯ рев рога. Ќа этот раз он прозвучал  намного  ближе.  ‚идимо,
колонна, двигаЯсь  без  опаски,  быстро  сокращала  расстоЯние  до  шедших
впереди.


   Џотратив еще некоторое времЯ на  то,  чтобы  пробратьсЯ  сквозь  густые
колючие заросли, трое солдат герцога  Џелана  оказались  в  узком  проходе
между двумЯ валунами на самой  обочине  дороги.  ЏостоЯв  некоторое  времЯ
неподвижно, напрЯженно прислушиваЯсь, они переглЯнулись.
   Љанна прошептала:
   - џ перебегу дорогу перваЯ. …сли что-нибудь случитсЯ, если вы  поймете,
что  менЯ  кто-то  заметил,  не  вздумайте  прикрывать  менЯ.  “ходите  за
следующий холм и идите дальше на юг. ‡апомните:  главное  -  добратьсЯ  до
наших. …сли же все будет тихо, считайте до  тридцати,  затем  пусть  бежит
Џакс. …ще тридцать - и твоЯ очередь, ‘абен. Ќикакого шума. Ќа той  стороне
сразу же прЯчемсЯ в кустах. Ќу, свЯтой ѓед, выручай.
   Џолзком добравшись до последних кустов перед  обочиной,  Љанна  поднЯла
голову и оглЯделась. ’ишина. ‘обравшись в комок,  она  резко  вскочила  и,
сильно пригнувшись, стремительным броском перебежала через дорогу,  нырнув
в кусты на противоположной стороне. Џакс стала загибать пальцы,  чтобы  не
пропустить ненароком цифры. ’рижды сжав и  разжав  кулаки,  она  повторила
маневр Љанны  и  стала  пробиратьсЯ  сквозь  кусты  прочь  от  дороги,  не
дожидаЯсь ‘абена. Ћ  том,  что  он  тоже  перебралсЯ  через  дорогу,  Џакс
догадалась по шелесту веток где-то за ее спиной.  Ќе  останавливаЯсь,  все
трое молча ползли к более надежному укрытию - густому подлеску, росшему на
склоне холма по эту сторону дороги.
   Љанна, ведЯ своих спутников за собой,  стала  забирать  вправо,  срезаЯ
угол. Џо мнению Џакс,  они  уже  преодолели  больше  половины  расстоЯниЯ,
отделЯвшего их от дороги, по которой  должна  была  двигатьсЯ  колонна.  ‚
подтверждение ее  догадок  до  их  ушей  донессЯ  приглушенный  гул  шагов
множества людей, смешанные с этим  шумом  голоса,  а  также  цокот  копыт.
ЏрислушиваЯсь к этому отдаленному  шуму,  Џакс  вдруг  почувствовала,  что
волосы у нее встают дыбом: оказалось, что буквально в нескольких шагах  от
нее сквозь кусты пробирались два всадника. ‘тремЯсь  слитьсЯ  с  землей  и
кустарником, Џакс неподвижно застыла, сжавшись в комок. ‚садники  молчали,
и ближайший из них проехал буквально на расстоЯнии вытЯнутой руки от нее и
в двух шагах от ‘абена. Ѓеглецов спасло именно то, что дозорный смотрел не
столько под ноги своему коню, сколько старалсЯ разглЯдеть  поверх  кустов,
что происходит  на  некотором  расстоЯнии  впереди  него.  Џакс  отчетливо
разглЯдела желтый плащ поверх кольчуги и плоский шлем с небольшими полЯми,
как у шлЯпы.  Ќа  поЯсе  всадника  висел  длинный  меч,  а  к  седлу  была
прикреплена короткаЯ плеть  с  металлическими  шипами  на  концах  кожаных
нитей.
   Љогда опасность миновала. Љанна быстро повела Џакс и ‘абена  в  сторону
от дороги, шепнув:
   - Џо крайней мере, теперь  мы  знаем,  как  далеко  засылают  они  свои
патрули. •отЯ, не видЯ колонны, Я не могу определить, был ли это передовой
дозор или фланговое охранение.
   - ‹адно, хорошо хоть мы  выЯснили,  что  колонна  двигаетсЯ  на  юг,  -
заметила Џакс.
   - Њожет быть, стоит одному подобратьсЯ поближе к колонне и разобратьсЯ,
где ее начало? - предложил ‘абен.
   Љанна нахмурилась.
   - ‘лишком  рискованно.  Ќет,  лучше  сделаем  вот  что:  поднимемсЯ  на
следующий по ходу холм и  посмотрим  оттуда.  ‡аодно  выберемсЯ  из  зоны,
прочесываемой патрулЯми.
   Њысль о том, что им  удалось  перехитрить  агентов  и  дозоры  ‘иньЯвы,
согревала всех троих. Ѓеглецы, почувствовав  себЯ  почти  в  безопасности,
бодро поднимались по склону в надежде на то, что с вершины холма им  будет
видно, где именно находитсЯ голова колонны.
   “ Џакс, после того как напрЯжение чуть-чуть спало, разыгралсЯ  аппетит.
Ћна уже предвкушала короткий привал после спуска с холма  и  мысленно  уже
отламывала кусок хлеба, впивалась зубами в ломоть сыра...
   - ќ, да, значит, здесь действительно не только кролики водЯтсЯ!
   Џакс с ужасом обнаружила, что в шаге перед ней,  словно  из-под  земли,
вырос всадник в желтом плаще. Ѓыло ли это  столкновение  неизбежным  из-за
густоты зарослей, или виной тому стала  ослабевшаЯ  бдительность  Џакс,  -
выЯснЯть времени не было.
   ‚садник повернулсЯ в седле и набрал в легкие воздуха,  чтобы  окликнуть
других дозорных. Џакс, не успев сообразить, что делает,  скинула  с  плеча
вещмешок и швырнула его в противника. Љонь от неожиданности  шарахнулсЯ  в
сторону, заставив всадника перехватить поводьЯ и  потратить  мгновение