на
то, чтобы восстановить равновесие.
   - Ђх ты... - выдохнул он, выхватываЯ из ножен меч.
   Љинжал Џакс сверкнул в воздухе и полоснул по  груди  конЯ.  Џрежде  чем
всадник успел успокоить поднЯвшеесЯ на дыбы животное,  Џакс  подскочила  к
нему с левой стороны и, вцепившись в его руку, резко потЯнула ее на  себЯ.
ЏытаЯсь нанести удар мечом, всадник перегнулсЯ через седло, но не  удержал
равновесие и рухнул на землю, подмЯв под себЯ Џакс.  Ћн  не  успел  и  рта
раскрыть, как нож Љанны уже вонзилсЯ ему в шею. Љоротко заржав, конь рысью
пошел прочь от незнакомых людей.
   - ‚от теперь-то мы здорово влипли, - сказала Љанна, подаваЯ Џакс  руку.
- ‘абен, ты где? Ѓери мешок, и быстро уходим отсюда.
   Ћни почти бегом скатились по дальнему от дороги склону  холма.  Џакс  с
трудом удерживала равновесие после сильного удара о землю.  ‘пустившись  к
подножию холма, беглецы, не переводЯ дух,  стали  уходить  дальше  на  юг,
обходЯ очередной пригорок и не рискуЯ подниматьсЯ вверх по склону.
   - ќто Я виновата, - на ходу сказала Љанна. - Њожно  было  предположить,
что они будут выставлЯть дозорных на вершине каждого холма  вдоль  дороги.
’еперь-то нам точно не удастсЯ подойти близко к колонне.
   - Ћни... навернЯка... уже нашли... его? - задыхаЯсь, спросила Џакс.
   - Ќадеюсь, что нет. ‚се зависит от того, по какой  системе  расставлены
дозоры. …сли они должны ждать, пока всЯ колонна не пройдет мимо, то  сразу
никто  не  хватитсЯ  одного  пропавшего.  ‚от  только  конь  выдаст,   что
случилось. †ивотное навернЯка выскочит к своим на дорогу.
   - Ќе выскочит, - уверенно сказал ‘абен.
   - Џочему?
   - Љогда конь пробегал мимо менЯ, Я успел  схватить  его  за  поводьЯ  и
накинуть их на ветку ближайшего дерева,  и  даже  наскоро  затЯнул  петлю,
чтобы он не мог отвЯзатьсЯ.
   - Ѓыстро соображаешь. Њолодец. - Љанна искренне удивилась такой  четкой
реакции ‘абена.
   - Џривычка. џ ведь с лошадьми дома много возилсЯ.
   - ‚се равно молодец, - повторила Љанна. - џ-то в этой  суматохе  вообще
про конЯ забыла... ‹адно, хорошо, хоть ноги унесли.
   - „а, дешево отделались, - согласилсЯ ‘абен. - Џакс-то  как  вовремЯ  в
него мешком швырнула. …ще секунда - и он поднЯл бы тревогу.
   - ’ы оказалась права. Љанна, - сказала наконец Џакс. - Ќужно  держатьсЯ
вместе. Ћдному в такой ситуации просто не выкрутитьсЯ.
   Џосле этого они долго  шли,  хранЯ  молчание.  ѓде-то  после  обеда  со
стороны дороги донеслись резкие трубные сигналы. Ѓыло  ли  это  свЯзано  с
поисками пропавшего дозорного или с чем-нибудь другим - беглецы не  знали.
‘ейчас им было важно только одно - идти вперед и вперед, пытаЯсь двигатьсЯ
по пересеченной местности и в обход быстрее колонны, марширующей по  почти
прЯмой ровной дороге.
   Љогда начало смеркатьсЯ, Џакс поинтересовалась:
   - Љанна, как ты думаешь, они остановЯтсЯ на ночь или так и будут идти?
   - ’очно не знаю, но думаю, что они разобьют лагерь. -  Џомолчав,  Љанна
добавила: - †аль, что мы не знаем дорогу получше. ‚от-вот должен кончитьсЯ
лес...
   Љанна вздохнула и замедлила шаг. Џакс и ‘абен последовали  ее  примеру.
‚се трое были страшно измотаны.
   - џ боюсь, что на открытой местности мы отстанем от  колонны,  -  вновь
забеспокоилась Џакс. - €дем-то мы  быстрее  их,  но  как  далеко  обходить
придетсЯ, чтобы не попастьсЯ на глаза  дозорным...  Ђ  вдруг  они  свернут
где-нибудь, а мы этого даже не заметим?
   - Ќе думаю, что они станут  сворачивать  в  непредсказуемых  местах,  -
ответила  Љанна.  -  Ќо  чтобы  быть  уверенными,  нам   остаетсЯ   только
балансировать на грани того, что нас могут обнаружить.
   - € всего-то, - буркнул ‘абен.
   Ћни остановились  на  ночлег  уже  в  полной  темноте  -  измученные  и
голодные. “ Џакс к тому же разболелсЯ бок, на который она упала, когда  на
нее рухнул всадник.
   - †аль, что костер  развести  нельзЯ,  -  посетовала  она.  -  џйца  бы
сварили.
   - Ќичего, съедим их сырыми, - ответила Љанна. - ђисковать нельзЯ. Ћгонь
могут заметить.
   Џакс передернулась:
   - Њожете разделить мою долю... Ќенавижу сырые  Яйца,  -  поЯснила  она,
почувствовав удивленные взглЯды друзей.
   Џожав плечами, ‘абен молча протЯнул  ей  кусок  мЯса.  Џакс  попыталась
протестовать, но он вполне убедительно доказал, что  ему  в  общем-то  все
равно, а насильно есть то, чего человек не хочет, глупо, когда  есть,  чем
этот продукт заменить.
   Џосле ужина Љанна спросила Џакс:
   - ‘ильно он тебЯ там придавил? - Ћна  показала  в  сторону  холмов,  на
которых произошла стычка с дозорным.
   - „а, есть синЯк-другой. Џобаливает, - призналась Џакс. -  Ђ  как  твое
плечо?
   - ‡наешь, куда меньше болит, чем вчера.
   - Ќу и замечательно, - обрадовалась за подругу Џакс.
   - ‚се равно нужно заново перевЯзать и смазать, - посоветовал ‘абен.
   - ‘ейчас темно, - возразила Љанна. - Ћставим это дело на  утро.  ‡аодно
посмотрим и твои синЯки, Џакс.
   Џервым вызвалсЯ дежурить ‘абен. Љогда Џакс проснулась утром,  он  лежал
рЯдом с ней, а Љанна сидела поодаль, прислушиваЯсь к тому, что  происходит
на дороге. Џакс попыталась вскочить на ноги, но резкаЯ  боль  пронзила  ее
грудную клетку. Џакс от неожиданности даже не сдержала стона.
   - ЏонЯтно, - сказала Љанна, осмотрев ее. - Њало тут синЯков, так еще  и
ребро сломано, а может и два. ‘абен, передай-ка мне мазь. Ђ ты, Џакс, сиди
и не дергайсЯ, хотЯ будет щипать. “тешайсЯ тем,  что  потом  твоЯ  очередь
мучить менЯ.
   Ќо оказалось, что рана на плече Љанны почти затЯнулась. ‘пала  опухоль,
исчезла краснота, шрам уже не казалсЯ горЯчим на ощупь. „ело Явно  шло  на
поправку.
   ‚нимательно глЯдЯ Џакс в глаза. Љанна сказала:
   - ‡наешь, похоже, что ты сумела чего-то добитьсЯ своей молитвой.  €наче
Я объЯснить этого не могу.
   Џакс замотала головой:
   - Џодожди, Љанна. ‚о-первых, рана еще не совсем зажила, а во-вторых, мы
ведь накладывали мазь.
   ‚нимательно осмотрев  оставшиесЯ  запасы  еды,  они  решили  ограничить
завтрак сыром и изрЯдно зачерствевшим хлебом -  совсем  понемногу  того  и
другого.
   - Њаловато остаетсЯ, - вздохнула Љанна. - Џослезавтра все кончитсЯ.  Ќо
ничего не поделаешь. ‹адно, пора идти, уже рассвело.
   Џакс пришлось оперетьсЯ на руку ‘абена,  чтобы  встать,  -  так  болели
сломанные ребра. „а и идти, ступаЯ на ушибленную ногу, ей было нелегко.
   Џервую половину днЯ им пришлось обходить стороной поле, поросшее низкой
травой. —тобы не попастьсЯ на глаза даже самым  дальним  дозорам  ‘иньЯвы,
беглецам пришлось уйти так далеко, что дорога даже скрылась за горизонтом.
‚ремЯ от времени они переходили на бег, боЯсь, что  отстанут  от  колонны.
Џосле полуднЯ они, наконец, снова ступили под кроны деревьев густого леса,
но были вынуждены, не переводЯ дыханиЯ,  идти  вперед,  срезаЯ  по  прЯмой
расстоЯние до дороги.
   …два услышав произнесенное Љанной: "Џривал", Џакс рухнула  на  землю  и
закрыла  глаза.  Ћчнувшись,  она  увидела  ‘абена  и   Љанну,   озабоченно
смотревших на нее.
   - ‚се в порЯдке, - успокоила их она. - ‘коро все пройдет, а идти Я могу
и сейчас.
   Џеред тем как снова пойти вперед, все трое съели по Яблоку.
   ЏомогаЯ Џакс встать, ‘абен повторЯл:
   - „ержись, Џакс, держись. ’ы нам нужна. Њы все очень нужны друг  другу.
„ержись.  Ќе  волнуйсЯ,  если  ты  не  сможешь  держать  темп,   мы   тоже
задержимсЯ...
   - ќ нет, - грустно улыбнулась Џакс. - ’олько не это. Љанна, объЯсни  ты
ему еще раз, что нельзЯ останавливатьсЯ из-за того, что  один  из  нас  не
может дальше идти. ѓлавное длЯ нас - предупредить герцога. …сли Я не смогу
идти - вы пойдете вперед, а Я останусь где-нибудь в укромном  местечке.  ‚
конце концов, когда армиЯ ‘иньЯвы пройдет, Я буду  в  безопасности  и,  не
торопЯсь, поковылЯю по дороге. Џравильно, Љанна?
   - ‡наешь, Џакс, - ответила она, - а ведь после вчерашней истории, когда
только усилиЯми всех  троих  мы  смогли  выбратьсЯ  живыми  из  смертельно
опасной ситуации, Я изменила свое мнение. Џо-моему, нам ни в  коем  случае
нельзЯ расставатьсЯ. €наче, поодиночке или вдвоем,  мы  просто  не  сможем
достичь цели и выполнить нашу задачу. Ќо пока что Я вообще не вижу поводов
длЯ беспокойства.  Љолонна  лишь  чуть-чуть  обогнала  нас.  €дЯ  рЯдом  с
дорогой, напрЯмую, мы быстро перегоним их, даже обходЯ дозоры.
   - Љстати, о  колонне,  -  вставил  ‘абен.  -  Џусть  Џакс  еще  немного
передохнет, а Я, пожалуй, подползу поближе к дороге, вон к  тем  деревьЯм.
Њожет, что-нибудь и увижу.
   Љанна кивнула, и ‘абен  скрылсЯ  из  виду.  —ерез  некоторое  времЯ  он
вернулсЯ и сказал:
   - џ нашел  удобное  дерево  с  густой  листвой  и  широко  раскиданными
ветками. џ залез на него и оттуда видел все как на  ладони.  ‚доль  дороги
идут неширокие луга.  Џо  ним  двигаютсЯ  полукругом  две  цепи  дозорных,
‚печатлЯет, скажу Я вам. Ќе хотите посмотреть?
   - џ, пожалуй, взглЯнула бы, - сказала Љанна. - Ђ ты побудь пока с Џакс.
   Љанны не было  довольно  долго;  Џакс  задремала,  а  ‘абен  уже  начал
волноватьсЯ. ‚ернувшись, Љанна рассказала:
   - Ћни ведут с собой пленных. џ насчитала человек шестьдесЯт - и  наших,
и из роты •альверика. ‘колько всего солдат в колонне, Я не  сосчитала,  но
одних всадников больше сотни, да фургонов штук двадцать.
   - ‚сЯ колонна прошла?
   - „а. Ћни идут быстро - видимо, хотЯт подойти  до  темноты  ко  второму
перекрестку. ќх, знать бы точно, сколько до него осталось...
   - ‡начит, и нам пора, - сказала Џакс. - џ думаю,  что  смогу  выдержать
переход.
   - •орошо. Џока что впереди достаточно густой лес. Њожно  будет  идти  в
сторону от дороги, не очень прЯчась.
   ‘абен подал руку Џакс; та встала, скрипнув зубами, и попыталась убедить
себЯ, что на ходу ей станет лучше.
   Љ счастью, всю вторую половину днЯ колонна  шла  мимо  леса,  а  редкие
открытые  участки  поросли  высокой  травой   и   пересекались   каменными
изгородЯми. ‚ общем, троице солдат герцога Џелана было нетрудно  держатьсЯ
параллельно войскам ‘иньЯвы, не приближаЯсь на опасно близкое расстоЯние к
дороге. Ѓольше всего Љанна теперь опасалась  наткнутьсЯ  на  какого-нибудь
пастуха или охотника, который мог бы добровольно  или  случайно  известить
‘иньЯву о странных путниках, сопровождающих его армию.
   Ѓлиже  к  вечеру  колонна  подошла  к  пересечению  дороги  с   Ѓольшим
Љараванным путем, построенным ‘оюзом  ѓильдий.  ‘прЯтавшись  на  одном  из
холмов, Џакс и  ее  спутники  смотрели,  как  первые  шеренги  сворачивают
налево, выбираЯ прЯмой путь на  ђотенгри.  “силенные  патрули  прочесывали
окрестности, и беглецы  не  решились  двигатьсЯ  вперед,  а  тем  более  -
пересечь дорогу до темноты.
   - ‚ общем-то мы не то чтобы терЯли  времЯ,  -  успокоил  своих  спутниц
‘абен. - Џередохнули, а главное  -  сосчитали  точно,  сколько  человек  в
отрЯде ‘иньЯвы.
   - ‘лишком много, - буркнула Љанна. - Ѓольше трехсот пехотинцев, сотнЯ с
лишним кавалеристов... „аже если бы всей ротой сойтись с ними, бой был  бы
ой каким трудным.
   - Џо крайней мере таким отрЯдом трудно двигатьсЯ незаметно,  -  сказала
Џакс. - Љто-нибудь навернЯка увидит их, и слух, обгонЯЯ колонну, дойдет до
герцога.
   - Џомнишь семью фермера у форта? Џатрули ‘иньЯвы  просто  убирают  всех
свидетелей.
   - Ѓрось ты. Љанна, не станет же ‘иньЯва убивать всех, кто попадетсЯ ему
на глаза. Џо этой дороге ведь столько  народу  ходит  -  купцы,  окрестные
крестьЯне.
   - €менно этим ‘иньЯва и известен: он убивает всех, кто окажетсЯ у  него
на пути.
   ‘делав большой крюк и  дождавшись,  пока  патрули  вернутсЯ  поближе  к
колонне, они вышли к дороге.  ЋпасаЯсь  каких-либо  неприЯтных  сюрпризов.
Љанна еще раз осмотрела все вокруг и приказала пересекать  дорогу  так  же
скрытно и по очереди, как и на первом перекрестке.
   Ќочь была холодной, но Ясной. ‡везды  давали  достаточно  света,  чтобы
идти по открытой местности. Љанна  приказала  остановитьсЯ,  только  когда
впереди замаЯчили огни костров остановившейсЯ на ночь колонны.
   Џакс с удовольствием растЯнулась  на  земле  в  выбранных  длЯ  укрытиЯ
зарослЯх на опушке леса, надеЯсь, что ночной отдых восстановит ее  силы  и
уменьшит боль в груди.
   ‚ыделенный Љанной ужин был проглочен в считанные мгновениЯ, практически
не утолив голод.
   - ЏридетсЯ экономить, чтобы хоть что-то осталось, -  сказала  Љанна.  -
Ќеизвестно, где нам еще удастсЯ разжитьсЯ едой.
   ѓолос самой Љанны  звучал  не  очень  уверенно.  ‘абен  Явно  с  трудом
удерживалсЯ, чтобы не потребовать добавки. Џакс умом понимала,  что  Љанна
права, но желудок выражал свое несогласие.
   ‘абен вдруг оживилсЯ:
   - ‘лушайте, а если мы подождем, пока колонна  пройдет,  а  затем  купим
чего-нибудь в деревне уже после этого?
   - Ќет, ‘абен, - покачала головой Љанна. - ‘иньЯва  навернЯка  оставлЯет
повсюду доносчиков - этим он, кстати, тоже славитсЯ.
   - ‚от ведь подозрительнаЯ ворона, - буркнул ‘абен и добавил:  -  ќто  Я
про него. Љанна, а не про тебЯ.
   Џакс и Љанна улыбнулись.
   - Ќе  будь  ‘иньЯва  хитрым  и  подозрительным,  с  ним  бы  уже  давно
разделались его многочисленные враги, - сказала Љанна. -  ‹адно,  ложитесь
спать. џ дежурю первой.
   ‘абен отключилсЯ моментально, а Џакс, ушибы и сломанные  ребра  которой
давали о себе знать, все никак не могла уснуть. ‚орочаЯсь с боку  на  бок,
она с неудовольствием заметила, что не может отделатьсЯ от воспоминаний  о
казарменной похлебке, горЯчем хлебе, не говорЯ уже о праздничных обедах  в
трактирах ‚альдайра. Ќаконец она забылась беспокойным  сном  и  проснулась
лишь перед рассветом, разбуженнаЯ ‘абеном.
   ‘тараЯсь  растЯнуть  скудный  завтрак,  они  внимательно   разглЯдывали
свертывающую лагерь колонну.  Ћказалось,  что  ‘иньЯва  остановилсЯ  возле
небольшой деревушки - на предрассветном небе вырисовывались  поднимавшиесЯ
с другой стороны дороги столбы дыма. Ќеожиданно дым стал чернее и  повалил
густыми клубами; над дорогой заплЯсали Языки пламени.
   - —то там случилось? - спросил ‘абен.
   - ‘иньЯва поджег деревню, - мрачно  ответила  Љанна.  -  ЌавернЯка  все
жители убиты или захвачены в плен.
   “ Џакс сжалось сердце: она вспомнила,  как  дружелюбно  и  гостеприимно
встречали их колонну жители придорожных деревень.
   - Ќо жечь-то зачем? - прошептала она.
   - Ќе  знаю.  Њожет  быть,  чтобы  скрыть  следы  резни,  учиненной  его
мародерами. Љто его знает, что придет в голову этому мерзавцу.
   Љогда колонна скрылась из виду, они подошли к горЯщей  деревне.  ѓорело
все: дома, амбары, стога сена и груды заготовленных дров.  ‘вежий  ветерок
раздувал пламЯ и гнал низко по  земле  густой  дым.  Џакс  закашлЯлась,  и
кашель отдалсЯ резкой болью в груди.  Ќичего  съедобного  на  пожарище  не
было. “сталые  и  мрачные,  трое  солдат  направились  вслед  за  колонной
‘иньЯвы.


   ‚есь этот день они провели на ногах, пробираЯсь вдоль дороги по  рощам,
кустарнику,  прЯчась  и  проползаЯ  за  невысокими  каменными  изгородЯми,
разделЯвшими полЯ крестьЯн. ‚озможнаЯ  встреча  с  кем-нибудь  из  местных
жителей больше всего пугала теперь Џакс.  ЌавернЯка  этот  хитрец  ‘иньЯва
объЯвил через посланных вперед гонцов, что заплатит хорошие  деньги  тому,
кто предупредит его о соглЯдатаЯх. Џакс уже притерпелась к боли  в  груди,
но пустой желудок постоЯнно давал о себе знать. ‡а  весь  день  Џакс  едва
перекинулась со своими спутниками несколькими словами. ѓолод  и  усталость
не способствовали ведению бесед. Ќа  лицах  Љанны  и  ‘абена  Џакс  видела
отражение тех же чувств и эмоций.
   ‚ечером колонна остановилась; солдаты ‘иньЯвы разбили лагерь,  зажглись
костры. Љанна продолжала идти вперед, ведЯ за собой Џакс и ‘абена. ’е  так
устали, что даже не стали ни о чем спрашивать. ‹ишь обойдЯ всю  колонну  и
оказавшись значительно впереди ее головных дозоров. Љанна  остановилась  и
объЯснила:
   - ’еперь мы знаем, по какой  дороге  двигаетсЯ  ‘иньЯва.  Ќам  путь  до
ђотенгри тоже знаком. …сли один из нас  возьмет  всю  оставшуюсЯ  еду,  то
сможет протЯнуть днЯ три - как раз столько, сколько нужно, чтобы добратьсЯ
до наших. Љолонне с обозом потребуетсЯ на это дней  пЯть.  Ѓудь  нас  хоть
трое, хоть семеро - без еды мы не дойдем. Ђ так хоть один сможет добратьсЯ
до ђотенгри вовремЯ и известить герцога...
   - Ќо, Љанна, ты же вчера сама говорила, что нам нельзЯ расставатьсЯ,  -
возразил ‘абен. - Ћдинокого путника может остановить любаЯ  мелочь.  „а  и
потом - а как же с едой длЯ остальных?
   - —то-нибудь раздобудем.
   ‘абен поморщилсЯ:
   - —то вы раздобудете?  ’ы  ранена,  у  Џакс  ребра  переломаны.  џ  так
понимаю, идти ты предлагаешь мне.
   Љанна кивнула, а ‘абен покачал головой:
   - Ќет. Ћставить двух раненых товарищей, забрав у них всю еду,  -  Я  на
это не пойду, если есть хоть какой-то другой выход.
   -  „ействительно,  почему  бы  нам  не  держатьсЯ  впереди  колонны   с
завтрашнего днЯ? - предложила Џакс. - Ѓудем двигатьсЯ осторожно  и,  может
быть, сумеем раздобыть какой-то еды. ’огда есть возможность идти вместе...
   - џ уже думала об этом, - сказала  Љанна.  -  ‹адно,  посмотрим...  ќх,
жаль,  костер  нельзЯ  развести.  Ћтвар  из   этих   корешков   достаточно
питательный.
   - ЏридетсЯ погрызть их сырыми, - мрачно произнесла Џакс.
   ‘абен попробовал и, поморщившись, сказал:
   - Ћтвратительно на вкус,  но  как-никак  съедобно.  †елудку  будет  чем
занЯтьсЯ.
   Ћни начали жевать корешки, оставив по  куску  хлеба  на  закуску.  Џакс
вызвалась дежурить первой, но ее спутники настоЯли, чтобы она проспала эту
ночь целиком.
   Ќочь выдалась холодной. Џодморозило. Љ  утру  всЯ  землЯ  была  покрыта
слоем инеЯ.


        17

   „вигаЯсь на почтительном расстоЯнии  вдоль  дороги  через  густой  лес,
путники вдруг услышали хрюканье. ‡амерев, они увидели,  как  навстречу  им
вылез  из  кустов  на  тропинку  здоровенный  боров  и  уставилсЯ  на  них
маленькими, подозрительно перебегающими  с  одного  на  другого  глазками.
Ќос-пЯтачок часто подрагивал -  животное  навострило  обонЯние,  зрение  и
слух. ‚скоре из-за спины борова показались  еще  две  свиньи,  с  шелестом
ступавшие по подмерзшим листьЯм  маленькими  копытцами.  Ѓоров  оглЯнулсЯ,
словно следЯ за тем, как подопечные ему самки переходЯт тропинку.
   - †аренаЯ свинина, - многозначительно произнес ‘абен.
   „лЯ Џакс эти слова прозвучали магическим заклинанием. Ѓоров  же,  вновь
уставившись на людей, неодобрительно хрюкнул.
   - ум поднимем, - возразила Љанна. - Љинжалом его  с  одного  удара  не
убьешь. Ђ кроме того... вот этого-то Я и боЯлась.
   Џоследние слова Љанна произнесла, увидев  выскочившего  на  тропинку  и
испуганно застывшего на месте мальчишку в драных штанах и куртке на  голое
тело, с хворостинкой в руках.
   - ‘олдаты... - прошептал он и потЯнулсЯ  к  торчавшему  за  его  ремнем
ножу.
   - Ќе бойсЯ, - сказала Џакс. - Њы ничего тебе не сделаем.
   Џарнишка уже собралсЯ было дать деру, но что-то удержало его.
   - ’ы... ты - девушка? - обалдело спросил он; любопытство взЯло верх над
страхом.
   Џакс и Љанна улыбнулись.
   - „а, - ответила Џакс. - € вот она тоже. Ђ это твои свиньи?
   Њальчишка прищурилсЯ:
   - Ђ что? Ћтобрать хотите?
   - Ќет, - попыталась успокоить его Џакс, - просто спрашиваем. €нтересно.
   - Ђ вы куда идете? - вопросом на вопрос ответил парень.
   Ќа вид ему было лет пЯтнадцать - невысокий, худой, с рыжей шевелюрой  и
румЯными щеками, он казалсЯ совсем ребенком и  чем-то  неуловимо  напомнил
Џакс ‚ика. ’рЯхнув головой, она ответила:
   - Ќу как бы тебе сказать, приЯтель... Њы вот прогулЯтьсЯ решили. ’ы  не
знаешь, где здесь можно раздобыть хорошего элЯ и вкусно поесть?
   —уть успокоившись, мальчишка с понимающей улыбкой ответил:
   - Ђ, так вы в самоволке... ‡начит, элЯ хотите попить. •отЯ больше всего
вы похожи на грабителей. Ќо если у вас  найдетсЯ  пара-другаЯ  медЯков,  Я
подскажу, где можно сносно поесть и выпить.
   - ѓрабители? ќто мы-то? - с притворным удивлением переспросила Џакс.  -
„а мы просто перепачкались  по  дороге,  да  и  проголодались  изрЯдно.  Ђ
деньги... - Ћна выразительно позвенела кошельком.
   - Ќу, тогда вам не найти лучшего места, чем дом  моего  дЯди.  ќто  вон
там, вниз по склону, у реки. - Џарень показал в сторону юга. - ќто  не  то
чтобы настоЯщий трактир... Џо крайней мере, он стоит в стороне от  дороге,
но дЯдина жена  хорошо  готовит,  и  к  нам  приходЯт  посидеть  окрестные
фермеры. ‡ато дЯдЯ  не  платит  всЯкие  налоги,  как  хозЯин  "‘еребрЯного
”азана", который расположен у моста рЯдом с самой дорогой. ’ам, конечно, и
выбор побольше, и музыканты играют, но Я так понЯл,  вы  не  очень  хотите
мелькать в людных местах...
   Џакс ухмыльнулась:
   - ‘оображаешь, приЯтель. Ќадеюсь, ты и остальное понЯл.  ‘делай  доброе
дело: если увидишь патруль или кого из  сержантов  -  не  говори  им,  что
встретил троих изнывающих от тоски по доброму элю самовольщиков.
   ‘ этими словами она сунула в подставленную с  готовностью  руку  медную
монету.
   - Ђ Я никого и не видел, -  убедительно  заЯвил  парень.  -  Џасу  себе
свиней... и с самого утра ни души не встречал.
   Љивнув на прощание, мальчишка отправилсЯ дальше вверх по склону, сгонЯЯ
хворостиной свиней в плотную группу.
   -  €нтересно,  скольких  еще  беглецов  этот  парнишка  "не  видел",  -
задумчиво проводила его взглЯдом Џакс.
   - € насколько крепки у него "провалы в памЯти", - добавила Љанна.
   Џакс оглЯнулась:
   - џ понимаю, что мы рискуем,  но...  €звини,  Љанна.  “  менЯ  рука  не
поднЯлась бы...
   - „а Я понимаю. џ, честно говорЯ, тоже не смогла бы  убить  его.  Ѓудем
надеЯтьсЯ, что он отплатит нам добром за добро. •отЯ, если кто-нибудь даст
ему деньги, как и мы... боюсь, он не устоит.
   - ‘даетсЯ мне, солдаты ‘иньЯвы не станут пытатьсЯ подкупить  мальчишку,
- сказал ‘абен. - ‡апугать его - другое дело. Ќо Я думаю, что он  тогда  и
вовсе не расколетсЯ. Ѓоюсь только, что они убьют его, не  получив  никаких
сведений и решив убрать свидетелЯ. ‹адно, хватит об  этом.  „авайте  лучше
решим, стоит ли идти к его дЯдюшке...
   - Ќет... - начала Љанна, но Џакс перебила ее:
   - Џодожди, Љанна, давай подумаем.  ќто  ведь  шанс  разжитьсЯ  едой.  €
потом: если мы там поЯвимсЯ, парнишка, может быть, и не станет говорить  о
нас некоторое времЯ, а если мы пропадем бесследно -  то  он  от  удивлениЯ
сразу же все разболтает. Њесто там глухое, патрули ‘иньЯвы навернЯка  туда
не дойдут. Њожет, рискнем? ‚ремЯ у нас есть - мы же впереди колонны.
   Џодумав, Љанна согласилась:
   - ‹адно, попробуем. …сли сработает - хорошо, а если нет - все равно без
еды нам троим  до  ђотенгри  не  добратьсЯ.  ’еперь  вот  что:  на  случай
поЯвлениЯ здесь дозоров ‘иньЯвы - пусть никто не знает, сколько нас тут. ‚
дом пойдет только кто-то один.
   - џ! - в один голос воскликнули ‘абен и Џакс.
   - Џойдет ‘абен. ‡десь, на юге, женщина-солдат вызывает слишком  большой
интерес. Њы с Џакс будем оставатьсЯ в укрытии. …сли что  случитсЯ,  ‘абен,
крикнешь только одну цифру - сколько их там. …сли мы сможем, то попытаемсЯ
вытащить тебЯ. Ќо лучше не доводи дело до стычки. …сли  почувствуешь,  что
что-то не так, - сразу разворачивайсЯ и бегом в лес.
   ‘пустившись по склону, они остановились на опушке у луга, спускавшегосЯ
к неширокой реке. Џочти у самого берега  на  краю  леса  стоЯло  несколько
домов. Ќад крышей самого большого из них торчали две трубы, над  одной  из
которых поднималсЯ густой дым. Џакс и Љанна стали  обходить  луг  по  краю
леса, чтобы скрытно зайти к дому с другой стороны, а ‘абен пошел через луг
напрЯмую.
   ѓде-то на полпути он был замечен  игравшими  между  домами  детьми.  ’е
испуганно закричали:
   - Њама! Њам, там чужой человек!
   „верь большого дома со скрипом распахнулась, и в ней показалась высокаЯ
полнаЯ женщина.
   - „обрый день, матушка, - поприветствовал ее ‘абен, подойдЯ ближе. -  џ
тут в лесу встретил парнишку со свиньЯми, так вот он сказал мне, что у вас
можно перекусить, и к тому же подешевле, чем в "‘еребрЯном ”азане".
   Џакс не расслышала, что ответила  женщина,  зато  заметила,  как  между
вторым домом и амбаром промелькнул силуэт осторожно крадущегосЯ человека.
   - Џроследи за ним, - шепнула она Љанне, - а Я пока прикрою ‘абена.
   ’от стоЯл спокойно, опершись на створку ворот перед загоном длЯ коз. ‡а
его спиной вдруг что-то промелькнуло. Џакс присмотрелась: через  тропинку,
видимо ведущую от фермы к дороге, перебежал человек,  направившийсЯ  затем
через кусты прЯмо к Џакс и Љанне. ЋстановилсЯ он у раскидистого  дерева  в
каких-то десЯти Ярдах  от  неподвижно  застывшей  Љанны  и  снЯл  с  плеча
охотничий лук. Љивнув головой. Љанна  стала  осторожно  пробиратьсЯ  через
кусты, заходЯ в тыл стрелку. Џакс продолжала внимательно следить  за  тем,
что происходило перед домом.
   - ‡аходи в дом, пока Я  приготовлю,  -  предложила  хозЯйка  ‘абену.  -
Ћтдохнешь, попьешь чего-нибудь.
   - ‘пасибо, матушка, как-нибудь в другой раз.  џ  лучше  здесь  подожду.
Ќегоже без самого хозЯина чужому человеку в дом заходить.
   - ‹адно уж тебе церемонитьсЯ-то, - усмехнулась женщина. - •орошо,  дело
твое. •леба Я прЯмо сейчас принесу, а остальное придетсЯ  подождать...  Ќу
что, измучилсЯ, наверное? ’Яжело ведь одному в дороге-то.
   - Љогда домой идешь, одиночества не чувствуешь, - заЯвил  ‘абен  вполне
уверенным голосом.
   - „а... Ђ далеко до дома-то? …сли не секрет, конечно...
   - Ћй, мамаша, далеко. „а еще ведь того и глЯди - поймают. ЏриходитсЯ  в
обход идти, не по дорогам. Љомандир-то наш навернЯка патруль выслал по мою
душу. „а, этак Я еще не скоро подружку свою увижу.
   Џакс слушала и удивлЯлась - она никогда не думала, что у  ‘абена  такое
богатое воображение.
   - џ почему спросила, - продолжала женщина, - что ты  так  много  всЯкой
еды заказал. Ћдному столько и не съесть, даже такому здоровому парню,  как
ты.
   - ќ, матушка, вот подождите  -  подрастут  ваши  детки,  тогда  не  так
заговорите. “ менЯ в  семье  всегда  жаловались,  что  Я  ел  больше  двух
взрослых мужиков. ђодители были рады-радешеньки, когда  менЯ  в  ополчение
забрали, хоть Я и работник не из последних был.
   - Ђ обрадуютсЯ они тебе, когда вернешьсЯ?
   - …ще бы, и не только они. џ же сказал точно - день в день,  когда  моЯ
служба кончаетсЯ. ‚от моЯ милаЯ и ждет не дождетсЯ. Ђ после срока может  и
не дождатьсЯ, она у менЯ своенравнаЯ. Ђ  тут  мне  и  говорЯт:  служи  еще
полгода. џ не дезертир и не предатель. Ќо мне что за дело до их  разборок?
џ свое отслужил - чего мне там дальше делать?  ’ого  и  глЯди  невеста  за
другого выйдет.
   †енщина усмехнулась и мЯгким голосом, словно невзначай, заметила:
   - •ороший ты парень. Ќаверное, всю службу  денежки  копил  -  милой  на
подарки. ’ак ведь?
   - Ќу, как сказать... - ѓолос ‘абена изменилсЯ. - ‚ ополчении  много  не
накопишь, это не у наемников. ’ак, на сладости хватит.
   - „а ладно уж тебе прибеднЯтьсЯ, - усмехнулась  хозЯйка  и  скрылась  в
доме.
   ‚ этот момент Џакс увидела, что за углом,  невидимый  ‘абену,  поЯвилсЯ
человек, в руке которого блеснул клинок. …ще  одна  тень  промелькнула  за
сараем. Џакс заволновалась, не знаЯ, где Љанна и удалось ли ей подобратьсЯ
к человеку с луком.
   „верь снова распахнулась, и на пороге показалась хозЯйка с  мешком,  из
раскрытой горловины которого шел пар.
   - „ержи, солдатик, - сказала она, ставЯ мешок  на  изгородь  загона.  -
ѓорЯчий хлеб, сыр,  жаренаЯ  курица...  џ  там  от  себЯ  еще  пару  лапок
добавила. ќто бесплатно.
   - ‘пасибо, матушка, - сказал ‘абен, протЯгиваЯ женщине деньги.
   - € тебе спасибо, солдатик, - ответила  она,  убираЯ  монеты  в  карман
передника.
   Џакс увидела, как человек с  мечом  стал,  согнувшись,  пробиратьсЯ  за
забором поближе к углу двора. ‡анЯв удобную позицию, он замер.
   - Ќу, дай Я тебЯ поцелую на прощание, - сказала женщина. - “дачи тебе в
пути, и пусть твоЯ милаЯ дождетсЯ тебЯ.
   Ћна шагнула вперед и попыталась сильной рукой пригнуть голову ‘абена  к
себе. ’от отступил на шаг и отмахнулсЯ:
   - Ћй, не надо, матушка, Я ведь  грЯзный  такой,  только  вас  перемажу.
‘пасибо за добрые слова, удача и вам улыбнетсЯ.
   ‘ этими словами ‘абен затЯнул мешок и,  развернувшись,  быстро  зашагал
через двор прочь от дома.
   - ѓрабЯт! - закричала вдруг женщина. - ‚орюга! Ќа помощь!
   ‘абен обернулсЯ и увидел, как из-за  изгороди  и  сараЯ  выскочили  два
человека с Явно недружелюбными лицами.
   -  Ќегоже  так  врать,  матушка,  в  ваши-то  годы!  -  воскликнул  он,
размахиваЯ мешком, чтобы задержать нападавших и вынуть кинжал из ножен.
   Џакс, услышав шум в том  месте,  где  находилсЯ  человек  с  луком,  не
пригибаЯсь, бросилась вперед, ворвавшись во двор совершенно неожиданно длЯ
нападавших. Ћдин из них сжимал  в  руке  короткий  прЯмой  меч  с  широким
клинком,  другой  был  вооружен  изрЯдно  заржавевшим  мечом  с  волнистым
лезвием. Ќи у одного из нападавших не было ни доспехов, ни щита.
   Џакс отскочила от  просвистевшего  в  воздухе  клинка,  поднырнула  под
колющий удар, нацеленный ей в голову, а затем, когда противник  занес  меч
длЯ третьего удара, резко метнулась вперед и вонзила ему кинжал в бок, под
поднЯтую руку. —еловек застонал и повалилсЯ на колени.  Џодхватив  упавший
из его рук меч, Џакс бросилась на помощь ‘абену, который медленно отступал
к реке, парируЯ удары клинка с волнистым  лезвием.  Ћдновременно  хозЯйка,
поднЯв над головой длинное полено, стала подходить к ‘абену  сбоку.  Џакс,
решив, что имеет право забыть  о  кодексе  поединка,  одним  ударом  сзади
раскроила нападавшему череп. ’от замер и, не издав ни звука, повалилсЯ  на
землю. ‘абен тотчас же подхватил освободившийсЯ меч.
   - “бийцы! - завопила  женщина,  бросаЯсь  к  Џакс.  -  Ѓандиты!  џ  вам
покажу...
   …е фразу оборвал ‘абен, неожиданно кольнувший ее сзади острием меча.
   - “спокойтесь, матушка, - негромко, но строго сказал ‘абен. - Ќе мы это
начали, и у нас вовсе нет желаниЯ убивать всех подрЯд.  ’ак  что  в  ваших
интересах вести себЯ повежливей.
   - Ѓрось полено, - скомандовала Џакс.
   †енщина злобно поглЯдела на нее, но повиновалась.
   ‘абен улыбнулсЯ Џакс через плечо женщины:
   - Ќадо  же,  какаЯ  встреча.  €,  признатьсЯ,  храбраЯ  незнакомка,  ты
поЯвилась весьма вовремЯ. Џожалуй, Я попросил бы тебЯ пойти вместе со мной
в мою родную деревню. Ѓудешь самой почетной гостьей  на  моей  свадьбе.  Ђ
сейчас, если, конечно, хозЯйка не возражает, эта молодаЯ леди  заглЯнет  в
дом, чтобы выЯснить, не ждут ли нас еще какие-нибудь сюрпризы.
   ‹ицо женщины покраснело, глаза налились кровью, казалось - она  вот-вот
лопнет от переполнЯвших ее чувств. Ќо на слова  ‘абена  она  не  ответила.
Џакс, оглЯдев двор и  бросив  взглЯд  на  лес,  заметила  поданный  Љанной
сигнал. ‚идимо, стрелка можно было больше не опасатьсЯ.
   Џовернувшись к женщине, Џакс сказала:
   - Ђ что, пожалуй, Я и вправду посмотрю,  можно  ли  в  доме  чем-нибудь
поживитьсЯ.
   - Ћй, не надо! „етки  мои!  ’олько  не  убивайте  детей!  -  заголосила
женщина, но что-то в ее голосе показалось Џакс подозрительным.
   - Ќичего с твоими детьми не станет, если они не будут нападать на нас с
оружием. ‘даетсЯ мне, у  тебЯ  полон  дом  добра,  отнЯтого  у  несчастных
путников или снЯтого с их трупов.
   Ќа лице женщины был написан преувеличенный страх, а  в  глазах  застыла
надежда. Џакс подмигнула ‘абену, и тот вновь осторожно кольнул  хозЯйку  в
мЯгкое  место,  заставив  ее  развернутьсЯ  к  нему  лицом.  Џакс   быстро
перепрыгнула через изгородь загона, проскочила между сараем  и  амбаром  и
оказалась у черного хода в дом прежде, чем женщина разгадала  ее  замысел.
Џакс заметила, что Љанна переменила позицию так, чтобы видеть заднюю дверь
дома. ѓлубоко вздохнув, Џакс резко распахнула тЯжелую дверь.
   Љак она и рассчитывала, оставшиесЯ защитники занЯли позицию у выхода во
двор, поджидаЯ ее по обе стороны от противоположной  двери.  Ћказавшись  в
кухне, Џакс  выхватила  из  камина  кочергу  и  ткнула  ею  в  первого  из
бросившихсЯ ей навстречу противников -  молодого  парнЯ  с  дубиной.  ’от,
выронив оружие, схватилсЯ обеими руками за обожженное место  на  груди  и,
завопив, упал на колени. Ћтпихнув его ногой,  второй  человек  -  постарше
годами, вооруженный двумЯ кинжалами - бросилсЯ на Џакс.  Ћна,  вооруженнаЯ
длинным клинком, легко  удерживала  нападавшего  на  безопасном  длЯ  себЯ
расстоЯнии. ‘делав несколько  безрезультатных  выпадов,  тот  остановилсЯ,
шагнул назад и резким движением метнул один кинжал в Џакс.  Ѓоль  пронзила
ее левое плечо, и кочерга упала на пол.  —еловек  зарычал  и  бросилсЯ  на
Џакс, целЯсь кинжалом ей в лицо. Ћна  увернулась  от  удара  и,  шагнув  в
сторону, увидела, что противник совершил роковую ошибку:  отвернувшись  на
миг от нее, он потЯнулсЯ за упавшей кочергой. ‚оспользовавшись этим,  Џакс
взмахнула мечом и с силой вонзила его в  бок  противника,  пониже  грудной
клетки. €здав похожий на рычание стон, тот повалилсЯ на пол.
   ‚оцарилось молчание. Џот ручьем лил по спине Џакс. …е бил  озноб,  рана
на плече болела. ‚спомнив о парне с дубиной, Џакс заглЯнула через  дверной
проем в соседнюю комнату. „еревЯннаЯ лестница вела  оттуда  на  чердак,  с
которого доносилась какаЯ-то вознЯ. Џакс отступила назад,  подперев  дверь
скамейкой, махнула через входную дверь Љанне, чтобы успокоить ее, и  снова
оглЯдела кухню. ‘вЯзки лука и  несколько  окороков  свисали  с  потолочных
балок, на полках лежала дюжина свежеиспеченных  буханок,  на  печи  стоЯли
котелки с кипевшим супом и жарившейсЯ курицей. ‘глотнув слюну, Џакс встала
на стол и снЯла с крюка один из окороков, затем,  собрав  пЯть  буханок  и
головку сыра, завернула всю добычу в плащ и вышла во двор к ‘абену.
   †енщина была теперь настолько же бледна, насколько еще несколько  минут
назад ее лицо было красным, напоминаЯ раскаленное железо. Џакс бросила  на
нее злой взглЯд и развЯзала мешок, врученный ею ‘абену.  ‚  нем  оказались
три черствые буханки, на которые был вылит кипЯток,  чтобы  из  мешка  шел
пар, сыр, от которого вонЯло плесенью, и свЯзка гнилого лука.
   - •ороши же у твоей курицы лапы, - заметила Џакс, швырЯЯ  луковицы  под
ноги хозЯйке.
   ‡атем, сложив принесенную из дома еду  в  вывернутый  наизнанку  мешок,
Џакс предупредила:
   - ’ебе лучше посидеть сегоднЯ дома и никуда не высовыватьсЯ. Ѓоюсь, что
соседи могут неправильно понЯть весь этот шум. -  Џовернувшись  к  ‘абену,
она спросила: - ‘лушай, приЯтель, как насчет веревки?
   - € то верно, - согласилсЯ он.
   Џакс, приставив острие  меча  к  горлу  женщины,  заставила  ее  стоЯть
неподвижно, а  ‘абен  тем  временем  свЯзал  ей  руки  за  спиной.  ‡атем,
подтолкнув хозЯйку к изгороди, он усадил ее спиной к столбу и свЯзал ноги.
Џакс снЯла с женщины платок  и,  скомкав  его,  вставила  ей  в  рот  этот
импровизированный клЯп.
   - „ети навернЯка быстро развЯжут ее, но пока они отсидЯтсЯ  на  чердаке
да откроют задвижку, мы успеем дойти до дороги.
   - ’очно, - согласилсЯ ‘абен. - € пойдем спокойно ко мне домой. Џомнишь,
что Я тебЯ на свадьбу пригласил? “ нас на  севере  знаешь  как  гулЯют  на
свадьбах?!
   Џосчитав, что больше запугивать женщину нет смысла, они завЯзали  мешок
с продуктами и, постучав по дверЯм и ставнЯм дома, чтобы запугать детей на
чердаке, направились по тропинке,  ведущей  к  дороге.  ЋтойдЯ  за  первый
поворот, они свернули в лес и, спустившись  к  реке,  стали  ждать  Љанну,
наскоро перевЯзываЯ рану на плече Џакс. ЏоЯвившаЯсЯ Љанна несла  на  плече
лук, несколько стрел в колчане торчали из-за ее спины.
   Џоприветствовав ее, ‘абен заметил:
   - Ќадо же какаЯ милаЯ семьЯ  у  этого  дЯдюшки.  ‘  твоего  позволениЯ.
Љанна, Я оставлю себе этот меч. Ќе длЯ того, чтобы в одиночку нападать  на
армию ‘иньЯвы, а просто на  случай  встречи  с  остальными  родственниками
нашего милого свинопаса.
   - Џо крайней мере еда у нас есть, - сказала Љанна. - †аль, конечно, что
мы так засветились.
   - €звини, Љанна, Я должна была ждать команды, но мне показалось, что ты
можешь не заметить обоих нападавших, а одному ‘абену пришлось бы туго.
   - „а нет, ты все сделала правильно. Љстати, что тебЯ поджидало в  доме,
помимо ужина?
   - „ва официанта. Ћдин - парнишка с дубиной, Я загнала его на чердак,  а
второй - видимо, сам дЯдюшка с двумЯ  кинжалами.  Ћн-то  менЯ  и  зацепил,
метнув один из них.
   - Ќужно перевЯзать получше, - сказала Љанна, осмотрев повЯзку.  -  ђана
еще не закрылась и кровоточит. Ђ нам нельзЯ оставлЯть кровавый след.
   - ‘лушай, -  вспомнила  Џакс,  вновь  перевЯзываЯ  рану,  -  мы  же  не
перевЯзали тебЯ вчера. Љак твое плечо?
   - Ћтлично. “же почти не чувствую. „авайте быстрее.  ‘ейчас  переберемсЯ
через реку и быстро уходим отсюда.
   Ћднажды им уже доводилось пересекать эту речку, но по мосту,  когда  их
когорта, не прЯчась, маршировала по дороге. ’еперь же, подойдЯ к берегу  и
почувствовав, как от воды тЯнет холодом, они поежились.
   - Ќичего не поделаешь, - вздохнула Љанна. - •орошо хоть, что  здесь  не
широко.
   —уть в стороне,  судЯ  по  молодой  растительности  на  обоих  берегах,
виднелсЯ заброшенный после постройки моста  старый  брод.  ‘нЯв  сапоги  и
носки, они ступили в воду, оказавшуюсЯ такой ледЯной, что  у  Џакс  заныли
ноги. ‚ода доставала им до середины голени, затем до колен, затем еще чуть
выше,  но  тут  Џакс  понЯла,  что  позади   уже   большаЯ   часть   реки.
„ействительно, дно стало подниматьсЯ, и вскоре трое друзей  уже  выбрались
на  противоположный  берег,  стуча  зубами  и   шепотом   чертыхаЯсь.   Ќе
остановившись ни  на  минуту  и  даже  не  откусив  по  куску  хлеба,  они
переобулись и отправились дальше через лес, вдоль дороги.


   ‡а ужином они наскоро  проглотили  остатки  черствого  хлеба,  добытого
‘абеном еще в первый день, а затем вволю поели свежего хлеба с ветчиной  и
сыром. Џакс почувствовала, что силы быстро возвращаютсЯ к ней.
   - Ќу а теперь, - сказала Љанна, залив последний кусок водой из флЯги, -
вперед что есть сил, на юг. „аже сегоднЯ, пока не темно, можно попробовать
пройти еще немного. …сли дозоры ‘иньЯвы набредут на эту  ферму,  Я  думаю,
что женщина с удовольствием заложит нас. ЌадеЯтьсЯ, что они поверЯт  вашим
сказкам про свадьбу на севере, не стоит. Џровести эту тетку можно, а вот с
офицерами ‘иньЯвы так просто  номер  не  пройдет.  €так,  идем  как  можно
быстрее и прЯчемсЯ от всех по-прежнему, не высовываЯсь ни на дорогу, ни  в
открытые полЯ.
   Љ  тому  времени,  когда  сгустившиесЯ   сумерки   сделали   дальнейшее
продвижение слишком медленным и шумным, они уже намного обогнали  колонну.
Ќикаких всадников на дороге не поЯвилось - можно  было  предположить,  что
патрули ‘иньЯвы либо не дошли до стоЯвшей на  отшибе  фермы,  либо  же  ее
обитатели, оставшиесЯ в живых, постарались  скрытьсЯ  в  лесу,  не  рискуЯ
свЯзыватьсЯ с вооруженными всадниками ради того,  чтобы  рассказать  им  о
беглых солдатах.
   Љанна  поглЯдела  на  небо,  которое  поднЯвшийсЯ  ветер  расчистил  от
облаков, и сказала:
   - џ думаю, мы сможем добратьсЯ до  наших,  если  будем  и  дальше  идти
впереди  колонны.  ѓлавное  теперь  -  не  задерживатьсЯ.  Ќаверное,  если
двигатьсЯ осторожно, то можно идти даже при свете луны и звезд. —ем больше
расстоЯние между нами и Њедовым Љотом, тем лучше.  …сли  повезет,  то  уже
послезавтра мы подойдем к ђотенгри.
   Џакс чувствовала себЯ разбитой и сонной. Џо-прежнему  болели  сломанные
ребра, ныла раненаЯ рука. Ќо все же она выдержала  еще  два  часа  ночного
перехода. Ќаутро, встав с  первыми  признаками  приближающегосЯ  рассвета,
друзьЯ наскоро перекусили, чтобы не перегружать желудки, и  вновь  быстрым
шагом направились  на  юг.  ‚  первые  часы  Џакс  часто  с  беспокойством
оглЯдывалась, но ничего опасного или подозрительного не увидела.
   Џосле обеда впереди замаЯчил большой, плотно поросший лесом холм.  Џакс
тотчас же вспомнила лес у ђотенгри. Ќе сговариваЯсь,  она  и  ее  спутники
прибавили шагу, желаЯ успеть  до  темноты  спрЯтатьсЯ  среди  деревьев.  ‚
последние часы они шли по полЯм, прерывавшимсЯ лишь негустыми  перелесками
да  каменными  изгородЯми,  и  были  бы  слишком  хорошо   видны   всЯкому
непрошеному наблюдателю. …динственное, что настораживало и пугало Џакс,  -
то, что в лесу им будет труднее держать нужное направление. Џосле перехода
через реку они пошли не вдоль дороги, петлЯвшей между холмов, а напрЯмую к
ђотенгри, ориентируЯсь по  солнцу,  желаЯ  побыстрее  сообщить  герцогу  о
приближающемсЯ, теперь уже Ясно, по какой дороге, ‘иньЯве.
   ‡айдЯ в лес и пройдЯ сколько можно было до наступлениЯ сумерек,  друзьЯ
устроились на ночлег под высоким кедром.  ‚  тот  вечер  они  вновь  поели
досыта, знаЯ, что завтра, ну, может быть, еще день спустЯ, они окажутсЯ  в
расположении роты, где можно будет не думать о еде.
   Ќа рассвете Џакс проснулась от странного  шума.  Ћткрыв  глаза,  она  с
ужасом обнаружила, что небо затЯнуто тучами и  с  этого  серого  покрывала
сеет мелкий холодный дождь. Љанна выглЯдела мрачнее, чем сами тучи.
   - Џлохо дело, - сказала она. - Ѓез солнца мы не  сможем  найти  дорогу,
если у тебЯ, Џакс, нет в запасе каких-нибудь примет местности.
   Џакс медленно покачала головой:
   - Ќет... ‚се, что Я знаю об этом лесе, это то, что он большой  и,  судЯ
по словам крестьЯн из-под ђотенгри, полон разбойников.
   - ‚от-вот, - сказал ‘абен, - именно бандитов  нам  сейчас  длЯ  полного
счастьЯ и не хватает. Ќет, девочки,  нельзЯ  та