àë  ñâîé
êëèíîê àáñîëþòíî â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó.
   -  îíßòíî,  -  çàêëþ÷èëà  àêñ,  ñòàâß  Šåðè  â  ïàðó  ñ  „æåíèòñîì  è
ïðåäóïðåæäàß ïîñëåäíåãî: - èêàêèõ âàðèàöèé íà òåìó. óñòü ñíà÷àëà  âûó÷èò
òî, ÷òî ïîëîæåíî.
   îñòàâèâ  ‚îóëó  ïðîòèâ  ‘èìà,  îíà  ïðîäîëæàëà  íàáëþäàòü  çà   ñâîèìè
ïîäîïå÷íûìè, ïîíßâ, ÷òî ñåãîäíß åé ïîòðåíèðîâàòüñß íå óäàñòñß.
   - ó ÷òî òû ïðî íèõ ñêàæåøü,  àêñ?  -  ðàçäàëñß  çà  åå  ñïèíîé  ãîëîñ
‘èäæåðà, ïîäîøåäøåãî ê íåé îò äðóãîé ãðóïïû. - ðàâèòñß ìîß ðàáîòà? ‘ìîòðè
íå ïîäñèäè ìåíß, ñòàðèêà.
   àêñ óëûáíóëàñü:
   - „àæå íå äóìàëà, ÷òî ó÷èòü òßæåëåå, ÷åì ó÷èòüñß. „ëß íà÷àëà äàæå ãîëîñ
îõðèï. € òàê - âû áûëè ïðàâû. îþñü òîëüêî, ÷òî ‘èì -  ïîêîéíèê,  åñëè  íå
ñëó÷èòñß ÷óäî è îí íå çàïðûãàåò, êàê êóçíå÷èê.
   - ’î÷íî. •î÷åøü ïîðàçìßòüñß?
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì, - îáðàäîâàëàñü àêñ. - ‘î ùèòàìè èëè áåç?
   - ‘î ùèòàìè. Žñòàíîâè ñâîèõ, ïóñòü îñâîáîäßò íàì ìåñòî.
   àêñ ñêîìàíäîâàëà ïåðåðûâ,  è  íîâîáðàíöû,  òßæåëî  äûøà,  îòñòóïèëè  â
ñòîðîíó.
   - ƒîòîâà? - ñïðîñèë ‘èäæåð.
   àêñ êèâíóëà. à÷àëè îíè ñ óæå  èçâåñòíîãî  íîâîáðàíöàì  êîìïëåêñà,  íî
ñðàçó çàäàëè òàêîé òåìï, ÷òî òå ïðîñòî îñòîëáåíåëè. …ùå ïðèáàâèâ  ñêîðîñòü
è âêëàäûâàß â êàæäûé óäàð  âñå  áîëüøå  ñèëû,  ‘èäæåð  íåîæèäàííî  íàðóøèë
ïðèâû÷íóþ ïîñëåäîâàòåëüíîñòü, ñäåëàâ ðåçêèé âûïàä ñ óêîëîì â  ãîðëî.  àêñ
îòáèëà  åãî  ìå÷  è  êîíòðàòàêîâàëà.  ‘èäæåð  óøåë  ñ  ëèíèè   åå   óäàðà.
“ñìåõíóâøèñü, îí ñäåëàë åùå îäèí ìîëíèåíîñíûé ôèíò, íî íà  ýòîò  ðàç  àêñ
óäàëîñü íå òîëüêî ïàðèðîâàòü åãî àòàêó, íî è íàíåñòè îòâåòíûé óäàð, õîòß è
âñêîëüçü ïî  ðóêàâó  íàãðóäíèêà.  Žíè  ñ  ‘èäæåðîì  ïðîäîëæàëè  êðóæèòüñß,
ñòàðàßñü çàñòàâèòü ïðîòèâíèêà ñîâåðøèòü îøèáêó, ïîõîäß ïðè  ýòîì  íà  ïàðó
òàíöîðîâ, èñïîëíßþùèõ ñëîæíûé ðèòóàëüíûé òàíåö.
   - è÷åãî-íè÷åãî. ’û äåéñòâèòåëüíî ñòàëà ëîâ÷åå è ïðîâîðíåå,  -  îäîáðèë
ïîäãîòîâêó àêñ ‘èäæåð. - Ž÷åíü íåïëîõî. î íå ïîçîðèòüñß æå ìíå, ñòàðèêó,
ïåðåä çåëåíîé äåâ÷îíêîé. —òî òû íà ýòî ñêàæåøü, à? - ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  îí
êàêèì-òî íåïîíßòíûì è  ìîëíèåíîñíûì  äâèæåíèåì  çàáëîêèðîâàë  ìå÷  àêñ  è
âûðâàë îðóæèå èç åå ðóê.
   ßäîì êòî-òî îõíóë, ðàçäàëñß ÷åé-òî ñìåøîê. Žêàçûâàåòñß, ýòîò  ïîåäèíîê
ïðèâëåê ìíîæåñòâî çðèòåëåé ñî  âñåãî  ïëàöà.  àêñ  ñåðäèòî  ïîãëßäåëà  íà
‘èäæåðà, âíîâü ïåðåøåäøåãî â àòàêó. ‚ûõâàòèâ êèíæàë è  ïðèêðûâàßñü  ùèòîì,
îíà, èñïîëüçóß ïðåèìóùåñòâî â  äëèíå  ðóê,  óìåëî  óäåðæèâàëà  ‘èäæåðà  íà
ðàññòîßíèè, íî î òîì, ÷òîáû äîñòàòü åãî, - êàçàëîñü, è ðå÷è áûòü íå ìîãëî.
î ÷òî-òî, ïîìèìî ãîðäîñòè, ìåøàëî  àêñ  ïðèçíàòü,  ÷òî  åå  ïîðàæåíèå  -
âîïðîñ ëèøü íåñêîëüêèõ ìèíóò.  åîæèäàííî  îíà  âñïîìíèëà  õèòðûé  ìàíåâð,
êîòîðûé åé ïîêàçàë îäèí èç ‘èíèõ ‚ñàäíèêîâ. ‚ûæäàâ ïîäõîäßùèé ìîìåíò,  îíà
áûñòðî øàãíóëà ïîä ëåâóþ ðóêó ‘èäæåðà, íàâàëèâøèñü ÷óòü ñâåðõó âñåì  âåñîì
è ñâîèì ùèòîì íà åãî ùèò. ˆíñòðóêòîð áûë âûíóæäåí ñäåëàòü îäíîé íîãîé  øàã
íàçàä, ÷òîáû óäåðæàòü ðàâíîâåñèå, íî òóò, îïèñàâ â âîçäóõå êðèâóþ,  êèíæàë
àêñ... íå âîíçèëñß, íî îùóòèìî òêíóëñß åìó â ñïèíó.
   - ‚îò ýòî äà! - âîñõèùåííî âîñêëèêíóë ‘èäæåð, èñêðåííå  ðàäóßñü  óñïåõó
ñâîåé ó÷åíèöû. - “áèò! ‘ëóøàé, ãäå òû ýòîìó íàó÷èëàñü? Ÿ  òàêîé  øòóêè  íå
çíàë.
   - ƒäå-ãäå? ‡äåñü ñìîòðèì, òàì ïîäñìîòðèì, - ñ óëûáêîé îòâåòèëà àêñ.
   “çíàâ öèòàòó èç åãî  ëþáèìîé  ïðèáàóòêè,  ‘èäæåð  ðàñöâåë  â  äîâîëüíîé
óëûáêå.
   - ‚îò òâîé ìå÷, àêñ. - ˆç êðóãà çðèòåëåé îòäåëèëñß àóô è, ñ óâàæåíèåì
ãëßäß íà àêñ, ïðîòßíóë åé îðóæèå.
   ‘èäæåð ïðîäîëæàë êà÷àòü ãîëîâîé è õâàëèòü àêñåíàððèîí:
   - îçîð íà ìîþ ñåäóþ ãîëîâó! ’àê îáìàíóòüñß! ˆ íàäî æå - ýòî  òà  ðûæàß
íåäîòåïà, íåóêëþæàß, êàê êîðîâà... åò, ýòî âûøå ìîèõ  ñèë.  Ÿ  íå  âûíåñó
òàêîãî ïîçîðà, åñëè òû ñåé÷àñ æå íå îáúßñíèøü ìíå, ÷òî ñëó÷èëîñü.
   ‘èäæåð âñòàë ïåðåä àêñ, è òà áûñòðî îáúßñíèëà  åìó,  ÷òî  âèäåëà  ýòîò
ïðèåì, ïðîäåëàííûé âåðõîì, à ïîòîì åé ïðèøëîñü  ïðîñèòü  ñîëäàòà  èç  ðîòû
‘èíèõ ‚ñàäíèêîâ ïîêàçàòü åé åãî â ïåøåì áîþ.
   - òî ñðàáîòàåò òîëüêî ïðè òîì óñëîâèè, ÷òî  òåáå  óäàñòñß  ïîäîáðàòüñß
âïëîòíóþ  ê  ïðîòèâíèêó.  ‘  êîðîòêèì  êëèíêîì  ýòî  ðèñêîâàííî,  íî  åñëè
íàñòóïàòü ïðßìî íà åãî ùèò, òî â  îáùåì-òî  ïî÷òè  áåçîïàñíî.  óæíî  ÷óòü
ïðèïîäíßòü ùèò, âîò òàê, è êàê áû íàâàëèòüñß èì íà ùèò ïðîòèâíèêà,  ñëåãêà
ñäâèíóâ åãî âëåâî,  ÷òîáû  íå  ñõëîïîòàòü  óäàð  åãî  ìå÷îì.  îòîì  íóæíî
íàäàâèòü íà ùèò âñåì òåëîì; ýôôåêò òàêîé, ÷òî óñòîßòü íà ìåñòå  íåâîçìîæíî
- óïàäåøü. ðîòèâíèê  äåëàåò  øàã  íàçàä  ïðàâîé  íîãîé,  ÷òîáû  óïåðåòüñß
íåíàäåæíåå, - è åãî ñïèíà îêàçûâàåòñß îòêðûòîé.
   - ’àê, à çàùèòà åñòü?
   - Šîíå÷íî. ðè÷åì î÷åíü ïðîñòàß. óæíî ïðîñòî íå  ñëåäîâàòü  çà  ïåðâûì
äâèæåíèåì ïðîòèâíèêà, çàõîäßùåãî ñî ñòîðîíû ùèòà. ‘äåëàòü øàã  íàçàä  -  è
âñå. „åëî-òî â òîì, ÷òî ýòîò ïðèåì ñðàáàòûâàåò ïðîòèâ  òîãî,  êòî  óâåðåí,
÷òî ëó÷øå âîîðóæåí, è ñ÷èòàåò ãëàâíûì íå ïîäïóñòèòü ïðîòèâíèêà  áëèçêî.  €
çäåñü ïåðâîå äâèæåíèå âûãëßäèò êàê ïîïûòêà óéòè â áîëåå  áåçîïàñíóþ  çîíó.
å íóæíî íà ýòî ïîêóïàòüñß. ‘òîèò ëèøü øàãíóòü íàçàä - è âñå  ïðåèìóùåñòâà
áîëåå äëèííîãî êëèíêà âîññòàíîâëåíû, è ùèòû çàáëîêèðîâàòü íå óäàñòñß.
   - Žòëè÷íî.  Œûñëü  õîðîøàß  è  ïðîäåìîíñòðèðîâàíî  âåëèêîëåïíî.  ‹àäíî,
ïîäîéäåøü êî ìíå ïîñëå îáåäà. Ÿ òåáå ïîêàæó òîò ïðèåì, êîòîðûì ß  âûáèë  ó
òåáß ìå÷. “ñëóãà çà óñëóãó. € ïîêà ß ïîøåë ñ äðóãèìè  çàíèìàòüñß.  ó  ÷òî
óñòàâèëèñü? îäóìàåøü, ñòàðèêà òóò ÷óòü íå  óáèëè.  „àâàéòå-äàâàéòå,  ìàðø
òðåíèðîâàòüñß. „åðæó ïàðè, íå ó êàæäîãî èç âàñ ïîëó÷èòñß òàê, êàê  ó  ýòîé
ðûæåé äåâ÷îíêè.
   îáëàãîäàðèâ ‘èäæåðà,  àêñ  ïîâåðíóëàñü  ê  ñâîåé  ãðóïïå.  îâîáðàíöû
ñìîòðåëè íà íåå ñ åùå áîëüøèì âîñõèùåíèåì, ÷åì ðàíüøå.
   - àì òîæå íóæíî ñòàòü òàêèìè æå áûñòðûìè? - ñïðîñèë „æåíèòñ.
   - ‘àì  âèäèøü,  èíîãäà  ýòî  ïîìîãàåò.  ðåäñòàâü,  ÷òî  òåáå  äîñòàëñß
ïðîòèâíèê âðîäå ‘èäæåðà èëè ‘òýììåëà. ’û ñìîæåøü îñòàòüñß â æèâûõ,  òîëüêî
åñëè ñóìååøü âëîæèòü â óäàð âñþ ñèëó  è  ïîìíîæèòü  åå  íà  âñþ  âîçìîæíóþ
ñêîðîñòü. Ÿ ñåé÷àñ äâèãàþñü êóäà áûñòðåå,  ÷åì  ðàíüøå,  íî  íàäåþñü,  ÷òî
ñìîãó åùå çäîðîâî ïðîäâèíóòüñß.
   - “ ìåíß íèêîãäà òàê íå ïîëó÷èòñß, -  âçäîõíóë  ‘èì.  -  Ÿ  ñèëüíûé,  è
ðàíüøå ìíå ýòîãî õâàòàëî. î òåïåðü ß ïîíßë, ÷òî ýòî íå äðàêè  â  äåðåâíå.
’óò íóæíà òàêàß ñêîðîñòü...
   - —òî çíà÷èò - íå ïîëó÷èòñß? - ðåçêî îáîðâàëà åãî àêñ. - Šîãäà ß  áûëà
íîâîáðàíöåì, ‘èäæåð òîëüêî è òâåðäèë ìíå: "ûñòðåå, áûñòðåå, åùå áûñòðåå",
- ïîäãîíßß ïðè ýòîì ìå÷îì. “ ìåíß âñå ðåáðà â ñèíßêàõ  áûëè.  Šàê  âèäèøü,
÷òî-òî èç ìåíß ïîëó÷èëîñü. îëó÷èòñß è ó òåáß, õîòß òâîè ðåáðà è ïîïðî÷íåé
ìîèõ áóäóò.
   îñìåßâøèñü, íîâîáðàíöû ïðèãîòîâèëèñü ïðîäîëæàòü çàíßòèß,  íî  òóò  íàä
ïëàöåì ïðîíåññß ÷åé-òî êðèê:
   - é, ‘àáåí! ’û ãäå ïðîïàäàåøü? ˆäè ñþäà!
   àêñ íå óñïåëà ñðåàãèðîâàòü è  ðåçêî  ïîâåðíóëà  ãîëîâó  íà  çâóê.  Žíà
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ñëåçû ïîêàçàëèñü ó íåå íà ãëàçàõ, è,  ñèëüíî  çàìîðãàâ,
ïîïûòàëàñü ñòðßõíóòü èõ. ‚ êîíöå êîíöîâ, ‘àáåí  -  î÷åíü  ðàñïðîñòðàíåííîå
èìß, ãîâîðèëà îíà ñåáå, ïðèäåòñß ïðèâûêàòü.
   - àêñ? - îñòîðîæíî ïîäîøëà ê íåé ‚îóëà. -  ’û...  òû  çíàëà  êàêîãî-òî
äðóãîãî ‘àáåíà, êîòîðûé áûë äîðîã òåáå?
   àêñ çàñòàâèëà ñåáß ïðîãëîòèòü äóøèâøèå åå ðûäàíèß è  ãëóõî,  íî  ïî÷òè
áåç äðîæè â ãîëîñå, îòâåòèëà:
   - „à. ‘àáåí... ìîé ëó÷øèé äðóã. ‘ ïåðâûõ äíåé ñëóæáû. ˆ åùå - îí áûë ñî
ìíîé ñ ïåðâûõ ìèíóò íàøåãî îïàñíîãî ïåðåõîäà, î êîòîðîì âû óæå  íàñëûøàíû.
î îí ïîãèá.
   - Žé, - íå óäåðæàëàñü ‚îóëà.
   - —òî æ, ìû âåäü ñîëäàòû.  è÷åãî  íå  ïîäåëàåøü.  ðèãîòîâüòåñü  è  âû
òåðßòü äðóçåé. € ß... ïðîñòî ó íàñ â ðîòå íå áûëî äðóãîãî ‘àáåíà, ïîêà  íå
ïîßâèëñß âàø  ïðèßòåëü.  ðèâûêíó.  €  ñåé÷àñ  -  çà  ðàáîòó!  ‘èì  ïðîòèâ
„æåíèòñà, ‚îóëà è Šåðè - âòîðàß ïàðà.


   —åðåç íåäåëþ ‘èìà ïî ðåêîìåíäàöèè àêñ, ‘òýììåëà è ‘èäæåðà  ïåðåâåëè  â
êîãîðòó Šðàêîëüíèß, íà÷àâ âíîâü òðåíèðîâàòü åãî â ñòðåëüáå èç  ëóêà.  àêñ
âçäîõíóëà ñ îáëåã÷åíèåì. Œåäëåííî äâèãàþùèéñß ñòðåëîê èìååò áîëüøå  øàíñîâ
âûæèòü, ÷åì íåïîâîðîòëèâûé ôåõòîâàëüùèê. Œåíüøå óäîâîëüñòâèß åé  äîñòàâèëî
òî, ÷òî ïî ðåøåíèþ €ðêîëèíà íîâîáðàíöåâ íå ïîñòàâèëè,  ïî  îáûêíîâåíèþ,  â
êîíåö ñòðîß,  âûäâèíóâ  âïåðåä  ëèøü  ñàìûõ  ìíîãîîáåùàþùèõ,  à  èç-çà  èõ
áîëüøîãî ÷èñëà ðàñïðåäåëèëè èíñòðóêòîðîâ ðßäîì  ñ  èõ  ïîäîïå÷íûìè.  ’àêèì
îáðàçîì  áûëî  äîñòèãíóòî  ðàâíîìåðíîå  ðàñïðåäåëåíèå  îïûòíûõ  ñîëäàò  ïî
êîãîðòå. àêñ  ïîíèìàëà  îáîñíîâàííîñòü  òàêîãî  ðåøåíèß,  íî,  îêàçàâøèñü
øåñòûì íîìåðîì â ñâîåé êîëîííå, îòíþäü íå ïðèøëà â âîñòîðã.
   ðîèçîøëè èçìåíåíèß è ñðåäè îôèöåðîâ. Šàïèòàí  îíò  ñòàë  çàìåñòèòåëåì
€ðêîëèíà, à ‚àëè÷è çàíßë åãî ìåñòî â êîãîðòå Šðàêîëüíèß. à çàìåíó óáèòîìó
‘åäæåêó ãåðöîã íàíßë íîâîãî êàïèòàíà - ìðà÷íîãî âûñîêîãî ÷åëîâåêà ïî èìåíè
åñêà, êîìàíäîâàâøåãî äî ýòîãî äâîðöîâîé è ãîðîäñêîé ñòðàæåé  â  àðãâóíå.
ƒîâîðèë îí ñ î÷åíü ñòðàííûì àêöåíòîì, êîòîðûé àêñ äî òîãî íå  ïðèõîäèëîñü
ñëûøàòü, è îíà  îáðàäîâàëàñü,  ÷òî  íîâîãî  êàïèòàíà  íå  íàçíà÷èëè  â  èõ
êîãîðòó.
   ‚ ýòîì ãîäó â êîãîðòå  íå  áûëî  „îíàãà,  âñåãäà  íåïîñòèæèìûì  îáðàçîì
óçíàâàâøåãî çàðàíåå ïëàíû íà êàìïàíèþ. î è íèêòî  â  ðîòå  íå  çíàë,  ÷òî
çàäóìàë ãåðöîã, êàê îí ñîáèðàåòñß îòîìñòèòü  ‘èíüßâå.  Šîãäà  ðîòà  åëàíà
âûøëà èç ‚àëüäàéðà è çàøàãàëà íà þã ïî äîðîãå íà  Šçàðäàñ,  àêñ  îæèäàëà,
÷òî ê íèì ïðèñîåäèíèòñß •àëüâåðèê ñî ñâîèìè ñîëäàòàìè. Š åå  óäèâëåíèþ,  â
íåñêîëüêèõ ìèëßõ îò ãîðîäà îíè âñòðåòèëè ‡îëîòóþ  îòó,  êîìàíäèð  êîòîðîé
çèëü Œ'„üåððà ïîðàâíßëàñü ñ ãåðöîãîì  è  ïîåõàëà  ñ  íèì  ðßäîì,  ñâåðêàß
ïîçîëî÷åííîé êîëü÷óãîé. …äèíñòâåííàß æåíùèíà â €àðåíèñå, íàíèìàþùàß ðîòó è
êîìàíäóþùàß åþ. àêñ ïîæèðàëà åå ãëàçàìè. Šàêàß îíà? —òî çà ÷åëîâåê?
   à ñëåäóþùèé äåíü êîëîííû ðàçîøëèñü. ‡îëîòàß îòà îñòàëàñü íà äîðîãå, à
åëàí ïîâåë ñâîé îòðßä ïî çåìëßì áàðîíà  Šîïàëè.  åñìîòðß  íà  íà÷àâøèéñß
äîæäü,  êîëîííà  áûñòðî  ïðîäâèãàëàñü  âïåðåä  ïî  íåâñïàõàííûì  ïîëßì   è
ïåðåëåñêàì,  ñëåäóß  óêàçàíèßì  ïîßâèâøåãîñß  âìåñòå  ñ   áàðîíîì   þðêîãî
æèëèñòîãî  ÷åëîâåêà  âåðõîì  íà  ìàëåíüêîé  ëîøàäêå.  àêñ   îí   íàïîìíèë
áàëàãàííîãî æîíãëåðà, íî ‘òýììåë ðàñõîõîòàëñß, êîãäà îíà ïîäåëèëàñü ñ  íèì
ñâîèì íàáëþäåíèåì.
   - †îíãëåð? „à ÷òî òû! •îòß æîíãëåðû, âûñòóïàþùèå íà ïëîùàäßõ ‚àëüäàéðà,
ñêîðåå âñåãî, åãî ïîääàííûå. òî âîæäü îäíîãî èç ëåñíûõ ïëåìåí. ˆëè êîðîëü
- íå çíàþ, êàê îí ó íèõ íàçûâàåòñß.
   - € ïî÷åìó òîãäà?..
   ‘òýììåë ïîæàë ïëå÷àìè:
   - å çíàþ. Ÿ  ñëûøàë,  ÷òî  îíè  äåéñòâèòåëüíî  ïîëíîñòüþ  êîíòðîëèðóþò
ìíîãèå ëåñà €àðåíèñà. ƒåðöîãó îáû÷íî óäàâàëîñü ïîääåðæèâàòü ñ íèìè õîðîøèå
îòíîøåíèß. Œîæåò áûòü, îí äîãîâîðèëñß  î  ïðßìîì  è,  ãëàâíîå,  áåçîïàñíîì
ïðîõîäå ÷åðåç èõ òåððèòîðèþ.
   Šåì áû íè áûë ýòîò ÷åëîâåê, íî äåëî ñâîå îí ñäåëàë, ïðîâåäß ðîòó ñêâîçü
òàêèå äåáðè, ãäå ÷óæîé íàâåðíßêà çàáëóäèëñß áû è  ñãèíóë  â  ëåñó  íàâåêè.
—åðåç òðè äíß, âûâåäß êîëîííó ê ðåêå, îí èñ÷åç. ðîéäß  âíèç  ïî  òå÷åíèþ,
ðîòà ïîäîøëà  ê  ìàëåíüêîé  äåðåâóøêå  íà  áåðåãó.  àâñòðå÷ó  ãåðöîãó  èç
êðàéíåãî äîìà âûøåë ñåäîáîðîäûé ñòàðèê ñ ïîñîõîì, çà  êîòîðûì  âûñòðîèëèñü
øåðåíãîé ñ  äåñßòîê  èçðßäíî  îáîðâàííûõ  ïàðíåé  ñ  òåñàêàìè,  óòûêàííûìè
ãâîçäßìè äóáèíêàìè è ñàìîäåëüíûìè ïèêàìè. åðåãîâîðèâ ñ  ãåðöîãîì,  ñòàðèê
ïîâåðíóëñß ê ñâîåé "àðìèè" è  ÷òî-òî  ñêàçàë  íà  íåçíàêîìîì  àêñ  ßçûêå.
"Žïîë÷åíöû" ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëè  è,  óëûáíóâøèñü,  ïðîïóñòèëè  êîëîííó
÷åðåç äåðåâíþ è ìîñò, ó êîòîðîãî îíà ñòîßëà.
   ‡à ìîñòîì îòðßä ðàçáèë î÷åðåäíîé ëàãåðü, à  íàóòðî  ïðîäîëæèë  ïóòü  ïî
õîëìàì, â íèçèíàõ ìåæäó êîòîðûìè ïîä íîãàìè õëþïàëà  âîäà  è  ñàïîãè  ÷óòü
çàñàñûâàëà çûáêàß ïî÷âà. òî îùóùåíèå îò õîäüáû ïî áîëîòó äà è ñàì  ïåéçàæ
íàïîìíèëè àêñ åå ðîäíûå ìåñòà. ’àêîå ñëó÷èëîñü âïåðâûå ñ òåõ ïîð, êàê îíà
îêàçàëàñü â €àðåíèñå.
   - òî ‘ðåäèííûå îëîòà, - îáúßñíèë „åâëèí  êîìó-òî  èç  íîâîáðàíöåâ.  -
‡äåñü, íà õîëìàõ, æèâóò ôåðìåðû, êîòîðûå ðàçâîäßò îâåö.  èæå  ïî  òå÷åíèþ
€éôîññ, ê êîòîðîìó ìû âûéäåì ÷åðåç äåíü.
   - € êîìó ïðèíàäëåæàò ýòè áîëîòà? - ñïðîñèë êòî-òî.
   - „à âñåì, êîìó íå ëåíü. ’óò ïîëíî ìåëêèõ áàðîíîâ - âðîäå ýòîãî Šîäàëè.
—àñòü ïðèíàäëåæèò €éôîññó. € ñ  áîëüøåé  ÷àñòüþ  -  âîîáùå  íå  ðàçáåðåøü.
ðàâèë òóò îäèí ãðàô... íå ïîìíþ,  êàê  çâàëè...  ’àê  âîò,  îí  óìåð,  íå
îñòàâèâ ïðßìîãî íàñëåäíèêà. ‚îò åãî ïëåìßííè÷êè äà  êóìîâüß  òóò  ñâàðó  è
çàòåßëè. „î ñèõ ïîð ðàçáèðàþòñß. Žñîáåííî íà ìíîãîå  ïðåòåíäóåò  ïðàâèòåëü
ëèóíè - åñòü òóò òàêîé ãîðîäèøêî. ‘èíüßâà, êñòàòè, òîæå ïûòàåòñß íàëîæèòü
ëàïó íà ‘ðåäèííûå îëîòà. î-ìîåìó, îñàäèâ, íî íå âçßâ øòóðìîì ëèóíè,  îí
æåíèë ïðàâèòåëß ãîðîäà  íà  îäíîé  èç  ñâîèõ  ðîäñòâåííèö,  ÷òîáû  ïðèäàòü
âèäèìîñòü çàêîííîñòè ñâîèì ïðèòßçàíèßì.  ‚ïðî÷åì,  ìîæåò  áûòü,  ýòî  áûëî
ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå.
   - € ÷òî çà áîëîòàìè? - ñïðîñèëà àêñ.
   - ðßìî íà þã - €íäðåññàò. ’àì ïðàâèò, åñëè íå îøèáàþñü, êàêîé-òî  ãðàô
- èç î÷åíü ñòàðîãî è ìîãóùåñòâåííîãî ðîäà. Šîãäà-òî äàâíî, ß åùå òîãäà  íå
ñëóæèë, ãåðöîã íàíèìàëñß ê  íåìó  íà  îäèí  ñåçîí.  ƒîâîðßò,  ÷òî  ñòîëèöó
€íäðåññàòà - êðåïîñòü €íäðåññ - íèêîìó åùå íå óäàâàëîñü âçßòü.
   - € ‘èíüßâà è òàì ñâîèõ ëþäåé ïîñòàâèë?
   - ’èð, íåò! ƒðàô...  âñïîìíèë  -  „æåääðèí  -  òàê  âîò,  îí  íåíàâèäèò
Œåäîâîãî Šîòà ëþòîé íåíàâèñòüþ. € âîò ê  þãó  îò  €íäðåññàòà  ëåæàò  žæíûå
îëîòà. ƒîâîðßò, èìè ‘èíüßâà âëàäååò íå áåç îñíîâàíèé.  î  êðîìå  íèõ  îí
çàõâàòèë è ïîä÷èíèë ñåáå åùå  ñ  äåñßòîê  ãîðîäîâ  ïî  ðåêå  —àëîêàé  è  â
èçëó÷èíå ˆììåðà.
   - € êàê åìó óäàëîñü ïîä÷èíèòü ëèóíè? ƒîðîä-òî äàëåêî îò äðóãèõ.
   - „à òàê è óäàëîñü. Ží  äîæäàëñß,  ïîêà  ‚ëàñòèòåëü  ‡àïàäà  áûë  çàíßò
äðóãèìè âîéíàìè, â ãîðàõ, è îñàäèë ëèóíè. ƒîðîä õîòü è ÷èñëèëñß  âîëüíûì,
íî â îáîðîíå âî âñåì çàâèñåë îò ‚ëàñòèòåëß.  ’åïåðü  âîò,  ïîðîäíèâøèñü  ñ
‘èíüßâîé, îò íåãî çàâèñèò.
   - € îñòàëüíûå ãîðîäà? - ñïðîñèëà €ðíè.
   - å çíàþ.  Šàêèå-òî  îí  âçßë  øòóðìîì,  ãäå-òî  ïîäêóïèë  ïðàâèòåëåé.
åêîòîðûå ïèðàòû â äåëüòå ïðîñòî âñòóïèëè ñ íèì â ñîþç, íàäåßñü èçáàâèòüñß
òàê îò €ëþðåäà. •îòß ïî ìíå - õðåí ðåäüêè íå ñëàùå.
   à ñëåäóþùèé äåíü ðîòà ðàçáèëà ëàãåðü ó ñòåí €éôîññà,  êàçàâøåãîñß,  ïî
ñðàâíåíèþ ñ ‚àëüäàéðîì, ìàëåíüêèì è îáøàðïàííûì ãîðîäêîì. ‚îñïîëüçîâàâøèñü
òàêèì  ïðèêðûòèåì,  íåñêîëüêî  ñòðàíñòâóþùèõ   òîðãîâöåâ   â   ïðè÷óäëèâûõ
ðàçíîöâåòíûõ õàëàòàõ, îñòðîêîíå÷íûõ âîéëî÷íûõ øàïêàõ è ñàïîãàõ ñ çàãíóòûìè
íîñêàìè îñòàíîâèëèñü íà íî÷ëåã ïî ñîñåäñòâó, ÷òîáû íå ïëàòèòü  çà  òðàíçèò
òîâàðà è  íî÷åâêó  â  ãîðîäå.  ƒåðöîã  íå  óïóñòèë  âîçìîæíîñòè  î  ÷åì-òî
ïîãîâîðèòü ñ êóïöàìè.
   îòà ïðîñòîßëà ïîä €éôîññîì íåñêîëüêî äíåé. ‚ îäèí èç  âå÷åðîâ  àêñ  è
íåñêîëüêî ÷åëîâåê èç åå êîãîðòû áûëè îòïóùåíû â ãîðîä. ‘òýììåë  íàçâàë  èì
õîðîøóþ òàâåðíó, ðàñïîëîæåííóþ ïî÷òè ó ïðîòèâîïîëîæíûõ  âîðîò,  è  ñîëäàòû
íàïðàâèëèñü ÷åðåç âåñü ãîðîä ê "‘ìåþùåìóñß ‹èñó", ïðåíåáðåãàß  çàìàí÷èâûìè
âûâåñêàìè "‘îêîëà", "‡îëîòîé ‹åñòíèöû", "˜óòà" è ìíîãèõ äðóãèõ.
   ’àâåðíà äåéñòâèòåëüíî îêàçàëàñü ÷èñòîé, ïðèßòíîé  è  íåäîðîãîé.  •îçßèí
âûãëßäåë âïîëíå äðóæåëþáíî. àêñ  çàêàçàëà  ñåáå  êðóæêó  ýëß  è  ïèðîã  ñ
ßáëîêàìè, à ‚èê, ïîìèìî  íàïèòêà,  ñàõàðíûé  êîðæ.  îñèäåâ  íåìíîãî,  îíè
ðåøèëè âîçâðàòèòüñß â ëàãåðü, ïîêà íå ñòåìíåëî. „âîå èç êîìïàíèè  ñêàçàëè,
÷òî íåìíîãî çàäåðæàòñß: "‚îò òîëüêî äîïüåì êóâøèí è ñðàçó æå - íàçàä".
   - å çàäåðæèâàéòåñü,  ðåáßòà,  -  íàñòàâèòåëüíî  ñêàçàë  ‚èê.  -  Ÿ  íå
ñîáèðàþñü âñòàâàòü çà âàñ â êàðàóë. “ ìåíß íà  ýòó  íî÷ü  äðóãèå  ïëàíû  -
ïîñìîòðåòü êðàñèâûå ñíû.
   - îñìîòðåòü êðàñèâûå ñíû èëè ïåðåñïàòü ñ êðàñîòêîé? -  ïîèíòåðåñîâàëñß
èçðßäíî ïîäâûïèâøèé ãîðîæàíèí, òûêàß ðóêîé ñ çàæàòîé  â  êóëàêå  ôëßãîé  â
ñòîðîíó àêñ.
   - ’îëüêî ñíû è îñòàåòñß ñìîòðåòü, - ñëîâíî íå  çàìåòèâ  îñêîðáèòåëüíîãî
òîíà øóòêè, îòâåòèë ‚èê. - Šðàñîòêà ñåãîäíß íà äåæóðñòâî çàñòóïàåò.
   òî íå áûëî ïðàâäîé, íî ïîñëóæèëî  âûõîäîì  èç  ßâíî  ïðîâîöèðóþùåé  íà
êîíôëèêò ñèòóàöèè. àêñ âçäîõíóëà, ïîáëàãîäàðèâ ‚èêà çà íàõîä÷èâûé  îòâåò.
Žáñóæäàß ñëó÷èâøååñß,  îíè  âåðíóëèñü  â  ëàãåðü,  íå  ïîðàäîâàâ  ‘òýììåëà
ñîîáùåíèåì î òîì, ÷òî äâîå îñòàëèñü äîãóëèâàòü â òàâåðíå.
   - „óìàåòå, îíè âåðíóòñß âîâðåìß? - ñïðîñèë ñåðæàíò. - ‚ êàêîì îíè  áûëè
âèäå - íå ñëèøêîì ïüßíû?
   - ‚ðîäå áû íåò, - îòâåòèëà àêñ è ïîñìîòðåëà íà ‚èêà.
   - î ìîãóò è íàæðàòüñß, - ñïîêîéíî ñîîáùèë òîò. - •îòß ‘èôà ß  çíàþ.  “
íåãî ãîëîâà íà ïëå÷àõ åñòü, è îí äàæå ïüßíûé âïîëíå ñîîáðàæàåò. ‚îò ’ýì  -
ñîìíåâàþñü. Ÿ åãî, ïðàâäà, íå î÷åíü õîðîøî çíàþ. Ží èç êîãîðòû Šðàêîëüíèß.
   - ‹àäíî, áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî âñå îáîéäåòñß. ƒîðîäîê-òî  âîîáùå  òèõèé,
äà êòî æ åãî çíàåò. …ñëè íå âåðíóòñß êî  âòîðîé  ñìåíå  êàðàóëà,  ïðèäåòñß
îòïðàâëßòüñß íà ïîèñêè.
   àêñ âûïàëî äåæóðèòü â ïàðå ñ „æåíèòñîì íà íåáîëüøîì ó÷àñòêå  ëàãåðß  -
îò âõîäà äî êîíîâßçè íà âîñòî÷íîé ñòîðîíå.  ðîøëà  ïðèìåðíî  ïîëîâèíà  èõ
ñìåíû, êîãäà íà òðîïèíêå, âåäóùåé  ê  €éôîññó,  ïîñëûøàëèñü  ãîëîñà.  àêñ
íàñòîðîæèëàñü, íî âñêîðå ïîíßëà, ÷òî èç  òåìíîòû  íåñåòñß  ïåñíß,  êîòîðóþ
âûâîäßò äâà ïüßíûõ ãîëîñà.
   - ‘ëîâíî ï÷åëêà-à-à... áûñòðà íà ãíåâ ìîß ìèëàøêà... - òßíóë îäèí.
   - € ìíå íóæå-åí åå ìå-å-åä... - ïîäâûâàë äðóãîé.
   „îððèí, äåæóðíûé îôèöåð, óñëûøàâ øóì, ïîäîøëà ê âõîäíîìó êîñòðó.
   - é, òàì, ïðåêðàòèòü! - êðèêíóëà îíà. - ‘òîé! Šòî èäåò?  -  ñêîðåå  ïî
èíåðöèè ñïðîñèëà îíà, óæå ïîíßâ, ÷òî ïåðåä íåþ òå äâîå ïðèïîçäíèâøèõñß,  î
êîòîðûõ åå ïðåäóïðåæäàë ‘òýììåë. - àçîâè ïàðîëü!
   üßíûå ñîëäàòû âñòóïèëè â êðóã ñâåòà, îòáðàñûâàåìûé êîñòðîì, è âèíîâàòî
ïåðåãëßíóëèñü, ßâíî íå â ñèëàõ âñïîìíèòü çàâåòíîå ñëîâî.
   - , êàïèòàí, áðîñü òû åðóíäó ãîðîäèòü, - íàøåëñß ‘èô. - ’û ÷òî,  ñâîèõ
íå óçíàåøü? åëüçß òàê íàïèâàòüñß, ðåáßòà...
   - ‘âèíüè, - ïðîèçíåñëà,  ñêâîçü  çóáû  „îððèí  è,  îáðàùàßñü  ñêîðåå  ê
êàðàóëüíûì, ÷åì ê ïëîõî ñîîáðàæàþùèì ãóëßêàì, ñêàçàëà: - …ñëè  âåòåðàí  íå
çíàåò ìåðû, ïóñòü ñèäèò â ëàãåðå. „ðóãèå ñõîäßò  â  ãîðîä  îòäîõíóòü.  òà
êàìïàíèß äëß íàñ îñîáàß, è òàê íàïèâàòüñß, ÷òîáû ëþáîé  øïèîí  âûïûòàë  èç
íàøèõ ñîëäàò âñå, ÷òî óãîäíî, íå ïîçâîëþ íè ß, íè äðóãèå  îôèöåðû.  €  ýòî
÷òî çà ñèíßê. ’àì? …ùå è â äðàêó ââßçàëèñü?
   ’ýì ïîïûòàëñß ÷òî-òî íåâðàçóìèòåëüíî îáúßñíèòü ïðî ëåæàâøèå  íà  äîðîãå
ãðàáëè; ïðè ýòîì ‘èô óïîðíî äîêàçûâàë „îððèí, ÷òî ýòî îí ñàìîëè÷íî  âðåçàë
ïî ôèçèîíîìèè ñâèíñêè ïüßíîìó òîâàðèùó, íå â ñèëàõ ñíåñòè  òàêîãî  ïîçîðà.
‘óäß ïî áûñòðî èññßêíóâøåìó ôîíòàíó êðàñíîðå÷èß, ãóëßêè ñîîáðàçèëè, ÷òî èõ
âåðñèè íå âûçûâàþò äîâåðèß ó „îððèí.
   - ‘òîßòü çäåñü, - ñòðîãî ñêàçàëà „îððèí. - Ÿ  âûçîâó  âàøèõ  ñåðæàíòîâ.
Žíè âàñ çàáåðóò.
   „îððèí óøëà, à „æåíèòñ íåãðîìêî ñïðîñèë àêñ:
   - ‚ñåãäà òàê ñòðîãî? Ÿ èíîãäà ëþáëþ ðàññëàáèòüñß...
   - Šîãäà êàê. î ïîéìè, âñå, ÷òî òû ñêàæåøü â òàâåðíå, áóäåò  çà  ìåäíóþ
ìîíåòó ïåðåäàíî õîçßèíîì èëè  îôèöèàíòàìè  êîìó  óãîäíî.  àçáàëòûâàòü  íà
ìàðøå, êóäà è çà÷åì íàïðàâëßåòñß ðîòà, çíà÷èò, ïðîñòî ðàñêðûâàòü âñå êàðòû
ðàçâåäêå ïðîòèâíèêà.
   - îíßòíî, - ñêàçàë „æåíèòñ, è îíè ñ àêñ â î÷åðåäíîé ðàç ñòàëè  ìåðèòü
øàãàìè ïîðó÷åííûé èì ó÷àñòîê ãðàíèöû ëàãåðß.
   - € êðîìå òîãî, - ïðîäîëæèëà àêñ, - ïüßíûé òû ñêîðåå  ñòàíåøü  æåðòâîé
êàðìàííèêîâ, ãðàáèòåëåé èëè äàæå ðàáîòîðãîâöåâ. ˆëè ââßæåøüñß  â  äðàêó  -
òîæå íåïðèßòíîñòè ðîòå è ãåðöîãó. Šîíå÷íî, åñëè ýòî âå÷åðèíêà  âî  âçâîäå,
êîãîðòå èëè ïðàçäíèê âñåé ðîòû, òîãäà äðóãîå äåëî. ’îëüêî äåæóðíûé âçâîä è
÷àñîâûå íå ñïßò.
   à ñëåäóþùåå óòðî àêñ óâèäåëà, êàê  ‘èô,  ÷åðòûõàßñü,  âû÷èùàåò  íàâîç
èç-ïîä ìóëîâ ïîä òðåáîâàòåëüíûì ðóêîâîäñòâîì ïîãîíùèêà. Žíà áûëà  óâåðåíà,
÷òî ñåðæàíò êîãîðòû Šðàêîëüíèß ïðèäóìàë äëß ’ýìà  êàêîå-íèáóäü,  ñòîëü  æå
ïðèßòíîå çàíßòèå.


   îêèíóâ €éôîññ, ðîòà åëàíà íàïðàâèëàñü íà þãî-âîñòîê. îñëå ïåðâîãî æå
äíß ïåðåõîäà ëàãåðü  áûë  ðàçáèò  ó  íåâûñîêîé  ñêàëüíîé  ãðßäû,  ïîðîñøåé
êîëþ÷èìè êóñòàìè è êîðßâûìè, ñòåëþùèìèñß ïî  êàìíßì  äåðåâüßìè.  åñêîëüêî
ïîñëåäóþùèõ  äíåé   ðîòà   êàðàáêàëàñü   ïî   ñêàëàì,   ïðåîäîëåâàß   îäíó
âîçâûøåííîñòü çà äðóãîé è ïåðåòàñêèâàß íà ñåáå òßæåëûé áàãàæ è ðàçîáðàííûå
òåëåãè. ‡à ñïèíîé, íà ñåâåðå, ñ âûñîòû  ñêàë  áûëè  âèäíû  ñòåíû  €éôîññà.
„ðóãàß êðåïîñòü, ïîìåíüøå, âèäíåëàñü íèæå ïî òå÷åíèþ ðåêè. ‘òýììåë ñêàçàë,
÷òî ýòî áûë îäèí èç ïîãðàíè÷íûõ ôîðòîâ ‘îþçà  ”îññà.  àêîíåö,  ïðîéäß  ïî
óçêîé ñåäëîâèíå ìåæäó äâóìß âûñîêèìè,  ïî÷òè  îòâåñíûìè  óòåñàìè,  êîëîííà
âûøëà íà äðóãîé ñêëîí ñêàëèñòîé âîçâûøåííîñòè. ‚ïåðåäè  ïîä  ßðêî-ãîëóáûì,
ïî÷òè áåçîáëà÷íûì íåáîì ðàñêèíóëàñü øèðîêàß  ðîâíàß,  êàê  ñòîë,  ðàâíèíà.
î÷òè  ó  ãîðèçîíòà  ìåëüêíóë  ÷åðíîé  òî÷êîé  óäàëßþùèéñß  âñàäíèê.  àêñ
çàâîëíîâàëàñü, íî, óâèäåâ, ÷òî îôèöåðû íå ïðèäàëè ýòîìó íèêàêîãî çíà÷åíèß,
ðåøèëà, ÷òî ñêîðåå âñåãî ýòî áûë îäèí èç ãîíöîâ ãåðöîãà.
   ‘ïóñêàßñü ïî þæíîìó ñêëîíó, ðîòà òî è äåëî ïåðåñåêàëà îâå÷üè  òðîïû,  à
ïîä÷àñ è ïîëüçîâàëàñü òåìè, êîòîðûå øëè âíèç. Žäíàêî  íè  ñàìèõ  îâåö,  íè
ïàñòóõîâ íèãäå  íå  áûëî  âèäíî.  îäóìàâ,  àêñ  ïðèøëà  ê  âûâîäó,  ÷òî,
íåñîìíåííî, áîëüøàß ìàññà âîîðóæåííûõ ëþäåé ïðîèçâîäèëà êóäà áîëüøå  øóìà,
÷åì îòàðà îâåö, è áûëà âèäíà èçäàëåêà, îñòàâëßß ïàñòóõàì âîçìîæíîñòü  óéòè
ñ èõ äîðîãè.
   à ñëåäóþùèé äåíü, äâèãàßñü ïî åäâà çàìåòíî ñïóñêàþùåéñß ê þãó ðàâíèíå,
ðîòà óñëûøàëà  äàëåêèé  òðåâîæíûé  ñèãíàë  òðóáû.  àêñ  íàïðßãëà  çðåíèå.
‚ïåðåäè ìàß÷èëà ãðóïïà âñàäíèêîâ. î òðóáíûé  ñèãíàë  äîíîñèëñß  îòêóäà-òî
äàëåêî èç-çà íèõ. ‡àòåì  ïîñëûøàëñß  ãðîìîïîäîáíûé  ðîêîò,  çàäðîæàëà  ïîä
íîãàìè çåìëß - ñòàëî ßñíî, ÷òî ê ðîòå íà âñåì ñêàêó  ïðèáëèæàåòñß  áîëüøîé
îòðßä êàâàëåðèè. àçäàëèñü ïðèâû÷íûå êîìàíäû ñåðæàíòîâ,  ñîìêíóëèñü  ùèòû,
ìå÷è âûëåòåëè èç íîæåí. àêñ îáâåëà ãëàçàìè ñâîèõ íîâîáðàíöåâ: ‚îóëà  áûëà
áëåäíà, íî âíåøíå ñïîêîéíà; Šåðè ÷óòü øåâåëèë ãóáàìè è ïîêà÷èâàë  êîí÷èêîì
êëèíêà, ñëîâíî ïîâòîðßß ïðî ñåáß ïîðßäîê óäàðîâ è óêîëîâ; çàòûëîê „æåíèòñà
ïîáàãðîâåë. Šàâàëåðèß ïðèáëèæàëàñü. à âñàäíèêàõ áûëè ÷åðíî-ñåðûå  òóíèêè,
à èõ êîïüß íå óêðàøàëà íè åäèíàß öâåòíàß ëåíòà.
   ‚ñàäíèêè îñòàíîâèëèñü. Žò íèõ îòäåëèëñß îäèí ÷åëîâåê, êîòîðûé  ïîäúåõàë
ñ  ïðèâåòñòâåííûì  æåñòîì  ê  ãåðöîãó  è  ñîïðîâîæäàþùåìó  åãî   €ðêîëèíó.
åðåáðîñèâøèñü íåñêîëüêèìè ôðàçàìè, êîìàíäèðû äâèíóëèñü ê  ñâîèì  îòðßäàì.
Šàâàëåðèñòû òîò÷àñ æå ðàçâåðíóëèñü è ñòàëè ïåðåñòðàèâàòüñß.
   - Œå÷è â íîæíû! - ïðîíåñëàñü íàä ðîòîé êîìàíäà €ðêîëèíà. - îêà  âñå  â
ïîðßäêå, - äîáàâèë îí.
   àêñ çàìåòèëà, ÷òî ìíîãèå íîâîáðàíöû áûëè òàê âçâîëíîâàíû, ÷òî èì íå  ñ
ïåðâîãî ðàçà óäàëîñü ïîïàñòü êëèíêîì â ïðîðåçü  íîæåí.  Žæèäàß  äàëüíåéøèõ
êîìàíä, àêñ ïîñìîòðåëà ñåáå ïîä íîãè è óâèäåëà íåñêîëüêî  ñâåæèõ  çåëåíûõ
òðàâèíîê, ïðîáèâàþùèõñß èç-ïîä çåìëè. —óòü ïîîäàëü, ìåæäó êàìíåé, ðàçëîæèë
íåñêîëüêî ëèñòèêîâ êàêîé-òî íåæíûé  öâåòîê,  ÷åé  áóòîí  áûë  ãîòîâ  ÷åðåç
äåíü-äðóãîé ðàñïóñòèòüñß. "‚îò è âåñíà", - ïîäóìàëà àêñ, îáâîäß  âçãëßäîì
ãîðèçîíò.
   €ðêîëèí, ïåðåãîâîðèâ ñ ãåðöîãîì, îáðàòèëñß ê ñîëäàòàì:
   - àì ïðåäñòîèò  áûñòðûé  ìàðø,  à  çàòåì  ñðàçó  æå  -  áîé.  îïåéòå,
ïåðåâåñüòå ùèòû ïî-ïîõîäíîìó, íî áóäüòå ãîòîâû â ëþáóþ ìèíóòó âíîâü âñòàòü
â áîåâîé ñòðîé.
   èêòî òîëêîì íå çíàë, ÷òî æäåò êîëîííó âïåðåäè. ‚ ãîëîâå êîëîííû  âñòàë
îòðßä êàâàëåðèñòîâ; ÷àñòü âñàäíèêîâ âûåõàëà  íà  ôëàíãè,  âûïîëíßß  çàäà÷ó
áîåâîãî  îõðàíåíèß  è  äîçîðîâ.   àêñ   âíèìàòåëüíî   ïðèñìàòðèâàëàñü   ê
ïîäîçðèòåëüíî áëåêëûì è ìåøêîâàòûì òóíèêàì êàâàëåðèñòîâ. Šîãäà îäèí èç íèõ
íàêëîíèëñß, ÷òîáû  ïîïðàâèòü  ïîâîäüß,  èç-ïîä  êîðîòêîâàòîãî  êîðè÷íåâîãî
ðóêàâà ìåëüêíóëà çíàêîìàß ðîçîâàß  ïîëîñêà.  ‚ñå  âñòàëî  íà  ñâîè  ìåñòà.
ðîñòî Šëàðò ïî êàêèì-òî ïðè÷èíàì  ïåðåîäåë  ñâîþ  ðîòó  â  ìåíåå  áðîñêóþ
ôîðìó.
   àçäàâàâøèåñß âðåìß îò âðåìåíè ñèãíàëû ãîðíà è  ïóñòü  íå  ñèëüíûé,  íî
ïîñòîßííûé óêëîí ìåñòíîñòè ïîäãîíßëè êîëîííó, çàñòàâëßëè óâåëè÷èâàòü  òåìï
õîäüáû, ñëîâíî òßíóëè ñîëäàò âïåðåä. àêñ óâèäåëà, ÷òî îíè íàïðàâëßëèñü  ê
óçêîé ñåäëîâèíå ìåæäó äâóìß îòðîãàìè äàëåêîãî õðåáòà,  ñõîäèâøèìèñß  ïðßìî
âïåðåäè, òàì, ãäå çàêàí÷èâàëàñü ïîëîãàß, ñïóñêàþùàßñß  ê  þãó  ðàâíèíà.  ‚
óçêîì ïðîìåæóòêå ìåæäó ñêàëàìè âîçâûøàëàñü íà ôîíå  íåáà  êàêàß-òî  áàøíß,
îêðóæåííàß ñòåíîé, ó îñíîâàíèß  êîòîðîé  âûäåëßëàñü  òåìíûì  ïßòíîì  íåêàß
ïîäâèæíàß ìàññà. àêñ ïîíßëà, ÷òî ýòî øåë áîé íåñêîëüêèõ áîëüøèõ  îòðßäîâ,
è ñòàëà ãàäàòü, óñïååò ëè èõ êîëîííà ïîäîéòè ê áàøíå äî òåìíîòû è íà  ÷üåé
ñòîðîíå áóäóò ñðàæàòüñß ïåõîòà åëàíà è êîííèöà Šëàðòà.
   ˆç-çà ñïèí êàâàëåðèñòîâ àêñ íå áûëî âèäíî, ÷òî òâîðèòñß  âïåðåäè.  î,
ñóäß ïî  íàðàñòàâøåìó  øóìó  áîß,  êîëîííà  áûñòðî  ïðèáëèæàëàñü  ê  öåëè.
‚îçáóæäåííîå ïðåä÷óâñòâèå ñðàæåíèß çàãíàëî êóäà-òî âãëóáü óñòàëîñòü  ïîñëå
äîëãîãî ìàðøà. åîæèäàííî âñàäíèêè ñáðîñèëè ñâîè ñåðî-êîðè÷íåâûå áàëàõîíû,
è áåëî-ðîçîâûå òóíèêè êîííèöû Šëàðòà çàãîðåëèñü â ëó÷àõ çàõîäßùåãî ñîëíöà.
   €ðêîëèí ïîäúåõàë ê ‘òýììåëó è î ÷åì-òî ïåðåãîâîðèë ñ íèì.
   - ™èòû ê áîþ! - ñêîìàíäîâàë ñåðæàíò.
   àêñ ïðîâåðèëà, íàñêîëüêî ïðàâèëüíî çàêðåïëåíû ùèòû  åå  ïîäîïå÷íûõ,  è
ëèøü çàòåì çàòßíóëà ðåìíè êðåïëåíèß ñâîåãî. ‚ûõâàòèâ ïî êîìàíäå ìå÷è, ðîòà
ñòàëà ïåðåñòðàèâàòüñß â áîåâîé ïîðßäîê. Šîãîðòà Šðàêîëüíèß  îòäåëèëàñü  îò
îñíîâíîãî ñòðîß è ñòàëà óõîäèòü êóäà-òî âïðàâî.
   - å òîðîïèñü,  íå  òîðîïèñü!  -  ïðèâû÷íî  ñäåðæèâàëè  ñåðæàíòû  îñîáî
íåòåðïåëèâûõ ñîëäàò. - „åðæàòü ñòðîé! ™èòû ðîâíåå!
   ðèøïîðèâ  ëîøàäåé  è  çàòßíóâ  ñâîé  áîåâîé  êëè÷,  ýñêàäðîíû   Šëàðòà
ðâàíóëèñü âïåðåä. Žáëàêî ïûëè ñêðûëî áåëî-ðîçîâûå ìîëíèè. ˆç ýòîãî  îáëàêà
âûåõàë ãåðöîã â îêðóæåíèè îðóæåíîñöåâ. àêñ ãàäàëà, âèäèò ëè  îí  ñ  ñåäëà
õîòü ÷òî-íèáóäü ñêâîçü çàâåñó èç ïûëè.
   ƒåðöîã ïîäàë  êàêîé-òî  çíàê  êàïèòàíàì,  è  âîò  óæå  êîãîðòà  „îððèí,
ïåðåñòðîèâøèñü, çàíßëà ìåñòî íà ëåâîì ôëàíãå ðîòû. ‚îéäß â ïûëüíîå îáëàêî,
ñîëäàòû åëàíà íåêîòîðîå âðåìß øëè ïî÷òè íà îùóïü, ïðèñëóøèâàßñü ê  êðèêàì
è çâîíó ìåòàëëà  âïåðåäè.  î  âîò  ïîñòåïåííî  ñêâîçü  çàâåñó  ïðîñòóïèëè
ñèëóýòû ñðàæàþùèõñß âîèíîâ; çàòåì ýòè òåíè îáðåëè öâåò.  ‡åëåíàß  øåðåíãà,
÷åðíî-æåëòàß, ñíîâà çåëåíàß, ðàññûïàâøàßñß íà ãëàçàõ... à ïàðàïåòå  áàøíè
ìåæäó çóáöàìè ìåëüêíóëè ñòðåëêè â ãîëóáîé ôîðìå.
   åëàí ïîäíåñ ê ãóáàì ìàëåíüêèé ðîã è áûñòðî âûäóë ïßòèíîòíûé ñèãíàë.  ‚
îòâåò äîíåññß óæå çíàêîìûé àêñ îòçûâ ãîðíà •àëüâåðèêà. ‘îëäàòû â  çåëåíûõ
òóíèêàõ ñòàëè ðàñõîäèòüñß, îòñòóïàß íà ôëàíãè; ïîäíßâøèéñß áûëî  èç  ñòðîß
ïðîòèâíèêà äîâîëüíûé ðåâ îáîðâàëñß -  çà  îòñòóïèâøåé,  èçìîòàííîé  äîëãèì
áîåì ðîòîé •àëüâåðèêà ïîêàçàëèñü ñòàëüíûå ïëîòíûå øåðåíãè  ñîëäàò  åëàíà.
Žäíàêî, íà÷àâ íàñòóïëåíèå,  ÷åðíî-æåëòûå  íå  ñîáèðàëèñü  îñòàíàâëèâàòüñß.
Šîãîðòà  €ðêîëèíà,   îêàçàâøàßñß   â   öåíòðå   ïîëóêðóãà,   îáðàçîâàííîãî
ýñêàäðîíàìè Šëàðòà, ðàññòóïèâøèìèñß è âñòàâøèìè â  äâå  êîãîðòû  ñîëäàòàìè
•àëüâåðèêà è ðîòîé åëàíà, ïðèíßëà íà ñåáß îñòðèå óäàðà. “  àêñ  äàæå  íå
áûëî âîçìîæíîñòè â ïîñëåäíèé ðàç ïðèîáîäðèòü ñâîèõ íîâè÷êîâ;  îíà  â  îäèí
ìîìåíò îêàçàëàñü ïîëíîñòüþ âòßíóòîé â æåñòîêèé áîé.
   åñìîòðß íà íåêîòîðîå çíàêîìñòâî ñ èçîãíóòûì  ìå÷îì,  àêñ  îáíàðóæèëà,
÷òî ñ íåìàëûì òðóäîì îòðàæàåò óäàðû ïðîòèâíèêà.  Žíà  äàæå  ñàìà  ïîëó÷èëà
íåñêîëüêî óäàðîâ, ïðåæäå ÷åì åé óäàëîñü ïîðàçèòü  ïåðâîãî  íåïðèßòåëüñêîãî
ñîëäàòà. Œãíîâåíèå ïåðåäûøêè îêàçàëîñü  êàê  íåëüçß  êñòàòè  -  àêñ  åäâà
óñïåëà ïðèéòè íà ïîìîùü Šåðè, ùèò êîòîðîãî çàáëîêèðîâàë åãî ïðîòèâíèê. Žíà
îðóäîâàëà ìå÷îì,  íå  çàáûâàß  ïðè  ïåðâîé  æå  âîçìîæíîñòè  ïîäáîäðèòü  è
÷åì-íèáóäü ïîääåðæàòü ñâîèõ ìîëîäûõ ñîñåäåé ïî  ñòðîþ.  ˆñïûòûâàß  ñèëüíîå
äàâëåíèå  ïðîòèâíèêà,  êîãîðòà   €ðêîëèíà   îñòàíîâèëàñü,   íå   â   ñèëàõ
ïðîäâèíóòüñß âïåðåä íè íà øàã, íî è íàçàä íå  ñäåëàëà  íè  øàãó.  ‘òîß  íà
ìåñòå, ñîëäàòû åëàíà îò÷àßííî ñðàæàëèñü ñ ïðîòèâíèêîì, âñåìè ñèëàìè äåðæà
ñòðîé.
   - Šîãîðòà €ðêîëèíà, äàâè! „àâè èõ! - ƒîëîñ ãåðöîãà, êàçàëîñü,  ïåðåêðûë
âåñü øóì ñðàæåíèß.
   “ñëûøàâ êîìàíäó,  ñòðîé  íàïðßãñß  è  íåèìîâåðíûì  óñèëèåì  ñäåëàë  øàã
âïåðåä, çàòåì âòîðîé, òðåòèé.  ‘  êàæäûì  øàãîì  ñîïðîòèâëåíèå  ïðîòèâíèêà
îñëàáåâàëî, åãî îòðßä ïßòèëñß íàçàä, íî ñòðîé  äåðæàë  ïðè  ýòîì  îòìåííî.
Šàêîâ âîîáùå áûë õîä ñðàæåíèß, àêñ, åñòåñòâåííî, íå çíàëà, äà è  ïîäóìàòü
îá ýòîì ó íåå  íå  áûëî  ‚ðåìåíè.  ‘òîßâøèé  ðßäîì  ñ  íåé  „æåíèòñ  âäðóã
âñêðèêíóë è óïàë íà çåìëþ, åãî ïðîòèâíèê  óæå  çàíåñ  ìå÷  äëß  ïîñëåäíåãî
óäàðà, íî áûë âûíóæäåí âñòóïèòü â ïîåäèíîê ñ  àêñ.  Žíà  øàãíóëà  âïåðåä,
ïðèêðûâàß óïàâøåãî òîâàðèùà, íàñòóïèâ ïðè ýòîì  åìó  íà  ðóêó.  îñëûøàëñß
ðåçêèé êðèê, íî ó àêñ íå áûëî  ìãíîâåíèß,  ÷òîáû  âçãëßíóòü  íà  ðàíåíîãî
íîâîáðàíöà. …é ïðèøëîñü èçðßäíî ïîòðóäèòüñß, âåäß áîé  ñ  îïûòíûì  âîèíîì;
íàêîíåö îíà ðàñïðàâèëàñü ñ  íèì,  êîíòðàòàêîâàâ  ïîñëå  åãî  óäàðà  ðåçêèì
óêîëîì â ãîðëî. ‚çãëßíóâ ïîä íîãè, àêñ íå óâèäåëà „æåíèòñà è ïîðàäîâàëàñü
òîìó, ÷òî åãî, ñêîðåå âñåãî, êòî-òî èç çàäíåé øåðåíãè  ïðîñòî  âûòàùèë  çà
íîãè â àðüåðãàðä ñòðîß.
   Šàê-òî íåîæèäàííî ñòðîé ïðîòèâíèêà  èñòîùèëñß  è  èñ÷åç,  íî  íà  ëåâîì
ôëàíãå, ñóäß ïî  çâóêó,  ïî-ïðåæíåìó  îáñòàíîâêà  áûëà  íàïðßæåííîé.  àêñ
îãëßäåëà ñâîèõ ïîäîïå÷íûõ. ˆç ñåðüåçíîé ðàíû íà ïëå÷å ‚îóëû ëèëàñü  êðîâü;
ùèò Šåðè áûë ñîðâàí ñ êðåïëåíèß, íî íîâîáðàíåö, íå çàìåòèâ  ýòîãî,  êðåïêî
ñæèìàë â êóëàêå ðó÷êó, ïîääåðæèâàß ñîãíóòûì ëîêòåì ïðîïàâøèé óïîð.
   - Šåðè! åðè äðóãîé ùèò! - êðèêíóëà àêñ. - ðîñàé êðåïëåíèå.
   Šåðè ïîñìîòðåë íà ëåâóþ ðóêó, âñå åùå íå ïîíèìàß, ÷òî  ñëó÷èëîñü.  àêñ
ñõâàòèëà ñ çåìëè ÷åé-òî ùèò, ïîìîãëà Šåðè îòñòåãíóòü  ñòàðîå  êðåïëåíèå  è
íàöåïèëà åìó íà ïðåäïëå÷üå íîâîå. Žäíîâðåìåííî îíà ïðèêàçàëà:
   - ‚îóëà, ñ òàêîé ðàíîé â ñòðîþ äåëàòü íå÷åãî.  “õîäè  íàçàä,  òàì  òåáå
ïîäñêàæóò, êóäà èäòè è  ÷òî  äåëàòü.  …ñëè  íå  íàéäåøü  ëàçàðåò  ñðàçó  -
ïåðåâßæè ðàíó, ïîñòàðàéñß îñòàíîâèòü êðîâü.
   àíåíûå ïîêèäàëè ïåðâûå øåðåíãè, à òå, êòî áûë íåâðåäèì, âíîâü  ñìûêàëè
ðßäû.
   àêñ îãëßäåëàñü, èùà  ãëàçàìè  ãåðöîãà  èëè  êîãî-íèáóäü  èç  îôèöåðîâ.
îäñêàêàâøèé ê êîãîðòå €ðêîëèí ïðèêàçàë ïîäîæäàòü, ïîêà êîãîðòà Šðàêîëüíèß
ðàçâåðíåòñß, è âìåñòå ñ íåé, çàâåðíóâ âëåâî, óäàðèòü âî ôëàíã  ïðîòèâíèêà.
‘îëäàòû åëàíà åùå íå óñïåëè çàêîí÷èòü ìàíåâðà, êîãäà íåïðèßòåëü, îòñòóïàß
ïîä  íàòèñêîì  êàâàëåðèè  Šëàðòà  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû,  ïåðåøåë  â
îò÷àßííóþ êîíòðàòàêó, ðåøèâ ïðîðûâàòüñß èç êîòëà â ïðîìåæóòêå ìåæäó ñòðîåì
ðîòû •àëüâåðèêà è êîãîðòàìè åëàíà. Šîðèäîð îêàçàëñß ñëèøêîì óçîê, è  àêñ
ñ òîâàðèùàìè ñäåëàëà âñå, ÷òîáû óéòè  ïî  íåìó  ñìîãëà  ëèøü  ìàëàß  ÷àñòü
îòðßäà ïðîòèâíèêà. ðàâäà, èì ýòî ñòîèëî  íåñêîëüêèõ  ÷àñîâ  áåñïðåðûâíîãî
áîß. àêîíåö ìåæäó áîðäîâûìè òóíèêàìè  åëàíà  è  çåëåíûìè  •àëüâåðèêà  íå
îñòàëîñü íè îäíîãî æèâîãî íåïðèßòåëß.  ñêàäðîíû  Šëàðòà,  ïåðåñòðîèâøèñü,
áðîñèëèñü â ïîãîíþ çà òåìè, êîìó óäàëîñü óéòè, ÷åì íåìàëî ïîðàäîâàëè àêñ,
êîòîðàß ñòðàøíî âûìîòàëàñü è íå ïðåäñòàâëßëà, êàê åé  óäàëîñü  áû  âûíåñòè
åùå è ïåøåå ïðåñëåäîâàíèå îòñòóïàþùèõ.
   €ðêîëèí ñêîìàíäîâàë ‘òýììåëó:
   - ‚åäè êîãîðòó ê íåïðèßòåëüñêîìó ëàãåðþ ó áàøíè. Šëàðò âçßë åãî, íî åìó
íóæåí ýòîò ýñêàäðîí  äëß  ïîãîíè  è  ïàòðóëèðîâàíèß.  ‚ûñòàâüòå  óñèëåííûé
êàðàóë ïî ïåðèìåòðó - êàê áû ýòè íåãîäßè íå íàäóìàëè íî÷üþ âåðíóòüñß. …ñëè
ß ïîíàäîáëþñü - îòïðàâü ãîíöà â áàøíþ, ß áóäó òàì.
   ‘îëíöå óæå íàïîëîâèíó ñêðûëîñü çà ãîðèçîíòîì, è  îò  áàøíè  ïî  ðàâíèíå
ïðîòßíóëàñü îãðîìíàß òåíü. àêñ âäðóã ïîäóìàëà î òîì, ÷òî òàê è íå óçíàëà,
êòî óäåðæèâàë óêðåïëåíèå è íà ÷üåé ñòîðîíå áûë ýòîò ãàðíèçîí.
   åïðèßòåëüñêèé ëàãåðü áûë ïîëîí âñßêèõ çàïàñîâ è ñíàðßæåíèß.  ‚î  âðåìß
øòóðìà êàâàëåðèß ñíåñëà íåñêîëüêî ïàëàòîê, íî â îñíîâíîì  ïîðßäîê  íå  áûë
íàðóøåí. †àðèâøèåñß íàä êîñòðîâîé  òðàíøååé  òóøè  êîðîâ  äàæå  íå  óñïåëè
îáãîðåòü. àêñ ñãëîòíóëà ñëþíó, íî åé âìåñòå ñ äðóãèìè âåòåðàíàìè ïðèøëîñü
âñòàòü â îõðàíåíèå è æäàòü, ïîêà íîâîáðàíöû ïîìîãóò âðà÷àì õîòß áû íàñêîðî
ïåðåâßçàòü ðàíåíûõ è  ïðèâåäóò  ëàãåðü  â  ïîðßäîê.  ˆçäàëè  îíà  óñëûøàëà
ïðèâåòñòâåííûå êðèêè ‚èêà è  €ðíè;  óëûáíóâøèñü,  îíà  îòîçâàëàñü,  ñëîâíî
ïîäòâåðæäàß, ÷òî îñòàëàñü æèâà. Ž íîâîáðàíöàõ àêñ ïîêà íè÷åãî íå çíàëà.
   î ïåðèìåòðó ëàãåðß ïåðåäàëè ðàçðåøåíèå ‘òýììåëà óáðàòü ìå÷è â íîæíû  è
ñíßòü ùèòû.  ‚èäèìî,  ðàçâåä÷èêè  óæå  äîëîæèëè,  ÷òî  áîëüøîãî  ñêîïëåíèß
íåäîáèòîãî ïðîòèâíèêà ïîáëèçîñòè íåò. àêñ ïî÷óâñòâîâàëà îáëåã÷åíèå è â òî
æå âðåìß îùóòèëà, êàê áîëßò ïîëó÷åííûå çà äåíü ñèíßêè,  øðàìû  è  ññàäèíû.
—óòü äðîæàëè êîëåíè, íûëè óñòàëûå ðóêè è ïëå÷è. àêîíåö èç ãëóáèíû  ëàãåðß
ïðèáåæàë, æóß íà  õîäó,  îäèí  èç  íîâîáðàíöåâ,  êîòîðîìó  áûëî  ïðèêàçàíî
ñìåíèòü àêñ. …ùå ïî äîðîãå ê êóõíå àêñ íàòêíóëàñü íà ‘òýììåëà.
   - „åðæè. - Ží ïðîòßíóë åé áîëüøîé êóñîê  ïå÷åíîé  ãîâßäèíû  íà  îáðûâêå
êàêîé-òî áîëåå èëè ìåíåå ÷èñòîé òêàíè. - Ÿ åùå ðàíüøå  ñîáèðàëñß  ïðèíåñòè
òåáå, äà âñå áûëî íå âûðâàòüñß. „à, ß óæå çàõîäèë â ëàçàðåò -  ó  „æåíèòñà
ðóêà ñëîìàíà, ‚îóëå òîæå èçðßäíî äîñòàëîñü, íî îíà  äåðæèòñß  ìîëîäöîì.  €
âîò Šåðè íåâðåäèì: òàê, êîå-êàêèå öàðàïèíû, è âñå.
   àêñ, æóß ìßñî, ïðîáîðìîòàëà ñ ïîëíûì ðòîì ñëîâà áëàãîäàðíîñòè, à çàòåì
óæå áîëåå ÷ëåíîðàçäåëüíî ñïðîñèëà:
   - —üß ýòî áàøíß?
   - Žäèí èç ïîãðàíè÷íûõ ôîðòîâ €íäðåññàòà.  ƒàðíèçîí  îäåò  â  ãîëóáîå  ñ
çîëîòîì. ‡àâòðà óâèäèøü.
   - € ïî÷åìó îíè íå âûøëè íàì íà  ïîìîùü?  Ÿ  ñëûøàëà,  ÷òî  €íäðåññàò  ñ
‘èíüßâîé íå â ëàäàõ.
   - ’àê è åñòü. î èõ òàì âñåãî ÷åëîâåê ñîðîê. ˆ  áàøíþ  îíè  ñäàâàòü  íå
íàìåðåíû íèêîìó, äàæå íàì - ñîþçíèêàì.
   àêñ êèâíóëà è íàïðàâèëàñü  ê  ëàçàðåòíîìó  øàòðó.  ‚  îäíîì  èç  óãëîâ
áîëüøîãî ïîìåùåíèß îíà ðàçûñêàëà ëåæàâøåãî íà ñîëîìåííîì òþôßêå  „æåíèòñà.
ßäîì ñ íèì ñ ôëßæêîé â ðóêàõ ñèäåëà ‚îóëà. Žáà âûãëßäåëè âåñüìà  ïðèëè÷íî
äëß ðàíåíûõ íîâîáðàíöåâ ïîñëå ïåðâîãî áîß.
   - ó ÷òî, óæå ïîåëè? -  ïðåæäå  âñåãî  ñïðîñèëà  àêñ;  îáà  íîâîáðàíöà
êèâíóëè. - •îðîøî. „æåíèòñ, òåáå äàëè äóðìàíßùåãî âèíà?
   - „à, - íåñêîëüêî çàìåäëåííî îòâåòèë îí.
   - ’û óæ èçâèíè, ÷òî ß íà òåáß íàñòóïèëà, íî...
   - è÷åãî-íè÷åãî. ‚î-ïåðâûõ, ðóêà óæå áûëà ñëîìàíà - ß ïîòîìó è óïàë,  à
âî-âòîðûõ - åñëè áû íå òû...
   - •îðîøî åùå, ÷òî ýòî ëåâàß ðóêà, - ïðåðâàëà åãî áëàãîäàðíîñòè àêñ.  -
åñêîëüêî íåäåëü òû åþ íå ñìîæåøü íè÷åãî  äåëàòü.  î  âîññòàíîâèòü  íàâûê
ðàáîòû ñî ùèòîì ëåã÷å, ÷åì çàíîâî òðåíèðîâàòüñß ñ ìå÷îì. ƒëàâíîå,  ÷òî  òû
õîðîøî äåðæàëñß â áîþ. ‘òýììåë óæå ïåðåäàë òåáå ñâîå ìíåíèå?
   - „à. î... ß çàáûë ïîñëåäîâàòåëüíîñòü óäàðîâ è ñâßçêè. ‚ñå òàê  áûñòðî
çàêðóòèëîñü.
   - Ÿ òîæå âñå ïîçàáûâàëà â ïåðâîì áîþ.  îýòîìó-òî  ó  ìåíß  íà  íîãå  è
îñòàëñß ýòîò øðàì. åöåïò îò ýòîãî îäèí: òðåíèðîâàòüñß äî  òåõ  ïîð,  ïîêà
ýòî íå ñòàíåò äåëàòüñß àâòîìàòè÷åñêè. —òî êàñàåòñß òåáß, ‚îóëà, òî òû òîæå
ìîëîäåö. „àæå ùèò äåðæàëà íîðìàëüíî, íàñêîëüêî ß óñïåëà çàìåòèòü.  ‘ëóøàé,
ýòî âðà÷ ñêàçàë òåáå ñèäåòü îêîëî „æåíèòñà?
   - „à. Ží ñêàçàë äàòü åìó åùå äóðìàíà, åñëè ïîíàäîáèòñß.
   - òî è ß ñìîãó ñäåëàòü. € òû èäè ïîñïè. ‘óäß ïî âñåìó, òåáß óæå çàâòðà
ìîæíî â ñòðîé ñòàâèòü. ’àê ÷òî îòäîõíè... Œîæåò áûòü,  çàâòðà  -  ñíîâà  â
áîé.
   - åò, ß íå óñíó,  âî  ìíå  âñå  êèïèò.  -  ƒëàçà  ‚îóëû  äåéñòâèòåëüíî
âîçáóæäåííî áëåñòåëè.
   àêñ âçäîõíóëà:
   - ‚îóëà, òû óñòàëà, õîòß äàæå íå çàìå÷àåøü ýòîãî. ˆäè ëîæèñü,  åñëè  íå
óñíåøü ÷åðåç ïîë÷àñà, ïðèõîäè îáðàòíî - ñìåíèøü ìåíß. ’îëüêî íè ñ  êåì  íå
ðàçãîâàðèâàé: ýòî îòâëå÷åò òåáß îò ñíà, áóäåøü çàâòðà ñëàáîé è óñòàâøåé.
   “âèäåâ ïðîõîäèâøåãî ìèìî âðà÷à, àêñ ïîïðîñèëà íåìíîãî  äåçèíôèöèðóþùåé
ìàçè äëß ñâîèõ ïîðåçîâ è, êëßòâåííî ïîîáåùàâ ïðåäâàðèòåëüíî ïðîìûòü  ðàíû,
ñêàçàëà, ÷òî ïîäåæóðèò ó „æåíèòñà è äðóãèõ ðàíåíûõ â ýòîé  ïàëàòêå,  ÷òîáû
îñâîáîäèòü ïîìîùíèêîâ ëåêàðåé äëß îñìîòðà áîëåå òßæåëûõ ïîñòðàäàâøèõ.
   Š áîëüøîìó óäîâîëüñòâèþ àêñ, íèêòî èç ðàíåíûõ åå  íå  áåñïîêîèë.  ‹èøü
äàâ „æåíèòñó åùå ãëîòîê äóðìàíßùåãî âèíà,  îíà  ïðîìûëà  ïîðåçû  íà  ñâîèõ
ðóêàõ, ñìàçàëà èõ è, åùå ðàç îáîéäß ðàíåíûõ,  óñíóëà,  ñèäß  ó  âûõîäà  èç
ïàëàòêè. àçáóäèëè  åå  ãîëîñà  ïðîõîäèâøèõ  ìèìî  ñìåíèâøèõñß  ñ  êàðàóëà
÷àñîâûõ - áûëî âðåìß  ïðåäðàññâåòíîé  ñìåíû.  àêñ  çåâíóëà,  ïðåäóïðåäèëà
îäíîãî èç ñàíèòàðîâ, ÷òî óõîäèò, è íàïðàâèëàñü  ê  âûäåëåííîé  åå  êîãîðòå
÷àñòè ëàãåðß.
   à÷àëüíèê êàðàóëà ñåðæàíò Šåôåð ìàõíóë åé ðóêîé:
   - ðèâåò, àêñ. „îêòîð ïðåäóïðåäèë, ÷òî òû îñòàëàñü ó íèõ  â  ëàçàðåòå.
„î óòðà òû ñâîáîäíà. Œîæåøü åùå  ïîñïàòü.  ‡àâòðà,  âèäàòü,  íàìàðøèðóåìñß
ââîëþ. Žò Šëàðòà ïåðåäàëè,  ÷òî,  õîòß  åãî  ýñêàäðîíû  çäîðîâî  ïîòðåïàëè
îòñòóïàþùèõ, áîëüøîìó îòðßäó  óäàëîñü  óéòè.  —åëîâåê  øåñòüñîò,  åñëè  íå
áîëüøå.
   - Šàêèå ó íàñ ïîòåðè?
   - ‚ íàøåé êîãîðòå äåëà íåïëîõè.  ’ðè  âåòåðàíà  èç  îòñòàâíûõ  äà  îäèí
íîâîáðàíåö. “ „îððèí õóæå, íî ñðàâíèòåëüíî  íè÷åãî.  ‹àäíî,  àêñ,  çàâòðà
ïîãîâîðèì. ˆäè ïîñïè, ïîêà åñòü âðåìß.
   åñìîòðß íà ïðåäñêàçàíèå Šåôåðà, íà ñëåäóþùèé  äåíü  ãåðöîã  íå  ïîñëàë
ñâîþ ðîòó âäîãîíêó çà îòñòóïàâøèìè. ‚ñå  òðè  êîãîðòû  çàíèìàëèñü  ñáîðîì,
îïèñàíèåì è ïåðåíîñêîé â ïîäâàëû è ïîä íàâåñû âî  äâîðå  ôîðòà  òðîôååâ  è
âûäåëåííîé åëàíó ÷àñòè ëàãåðß ïðîòèâíèêà, à òàêæå ñîáðàííîãî íà ïîëå  áîß
ïðèãîäíîãî ê èñïîëüçîâàíèþ îðóæèß è ñíàðßæåíèß.
   ˆç ðàçãîâîðîâ ñ ñîëäàòàìè Šëàðòà è  •àëüâåðèêà  àêñ  áîëåå  èëè  ìåíåå
ïðîßñíèëà äëß ñåáß, ÷òî  ïðîèçîøëî  íàêàíóíå.  €ðìèè  ‘èíüßâû  åùå  ðàíüøå
óäàëîñü çàõâàòèòü íåñêîëüêî áàøåí-ôîðòîâ ïî ãðàíèöå çåìåëü €íäðåññàòà.  î
ýòîò  ôîðò  ñóìåë  ïîäãîòîâèòüñß  ê  îáîðîíå,  è  ïåðâûé  øòóðì   ñ   õîäó
÷åðíî-æåëòûõ íå áûë óäà÷íûì. àçâåäêà Šëàðòà óâèäåëà íà÷àëî âòîðîãî øòóðìà
÷åðåç  äåíü  ïîñëå  ïåðâîãî.  îäãîíßåìûé   ýòèì   èçâåñòèåì,   •àëüâåðèê,
íàõîäèâøèéñß áëèæå äðóãèõ ê áàøíå ñîþçíèêîâ, ïîâåë ñâîþ ðîòó â áîé  ïðîòèâ
÷èñëåííî  ïðåâîñõîäßùåãî  ïðîòèâíèêà.  åñìîòðß  íà  ïîìîùü   àðáàëåò÷èêîâ
ãàðíèçîíà áàøíè,  íåèçâåñòíî,  ÷åì  áû  êîí÷èëîñü  ñðàæåíèå,  íå  ïîäîñïåé
âîâðåìß åëàí è Šëàðò.
   ‡àíîñß âî äâîð ôîðòà ìåøîê ñ  çåðíîì,  àêñ  ïåðåáðîñèëàñü  íåñêîëüêèìè
ñëîâàìè ñ îäíèì èç êàïðàëîâ •àëüâåðèêà, íåñøèì â ïàðå  ñ  äðóãèì  ñîëäàòîì
øêóðó ñ íàâàëåííûìè íà íåå èíñòðóìåíòàìè èç ïîõîäíîé êóçíèöû.
   - ’ßæåëîâàòî âàì â÷åðà ïðèøëîñü, - ñêàçàëà àêñ.
   - ˆ íå ãîâîðè, - îòîçâàëñß êàïðàë. - …ñëè  áû  íå  âû  -  ìû,  êîíå÷íî,
óñòîßëè áû, óäåðæàëè ñòðîé è óøëè áû ñ ïîëß áîß íåïîáåæäåííûìè, íî î  òîì,
÷òîáû ðàçáèòü æåëòî-÷åðíûõ è çàõâàòèòü èõ ëàãåðü, è ðå÷è áûòü íå ìîãëî.
   - †àëü, ÷òî èì óäàëîñü ïðîðâàòüñß,  -  õðèïëî  ñêàçàë  ñîëäàò  èç  ðîòû
•àëüâåðèêà. - îñëå âñåãî, ÷òî îíè ñäåëàëè...
   - è÷åãî. åñêîëüêî òàêèõ áîåâ,  è  ïðîðûâàòüñß  óæå  áóäåò  íåêîìó,  -
ìðà÷íî ïðåäðåê êàïðàë. - ‚îò òàê, âñå âìåñòå, ìû ðàç çà  ðàçîì  âûïîòðîøèì
àðìèþ ‘èíüßâû, îñòàâèâ åãî ñàìîãî ñåáå íà çàêóñêó.
   - ‘êîðåé áû óæ, - íåãðîìêî ñêàçàëà àêñ.
   Š âå÷åðó ëàãåðü áûë ðàçîáðàí, îïèñàí è ñêëàäèðîâàí. ‚ñå  íåíóæíîå  áûëî
ñîáðàíî â îäíó  êó÷ó  è  ñîææåíî.  àêñ  áûëà  âûäåëåíà  åå  äîëß  äîáû÷è,
óëîæåííàß â áîëüøîé ìåøîê, îïå÷àòàííûé â åå ïðèñóòñòâèè ðîòíûì ïèñàðåì. …å
ïîäîïå÷íûå áîëüøå íå áûëè íîâîáðàíöàìè. ˆõ îôèöèàëüíî ïåðåâåëè â ðßäîâûå.
   îñëå äâóõäíåâíîãî ìàðøà  îáúåäèíåííàß  êîëîííà  ïîäîøëà  ê  ñëåäóþùåìó
ôîðòó  €íäðåññàòà.  à  åãî  áàøíå  ðàçâåâàëîñü  æåëòî-÷åðíîå   çíàìß,   è
ïîäîøåäøèõ ê  ñòåíàì  âñòðåòèë  ãðàä  ñòðåë.  ˜òóðì  ñ  õîäó  çàõëåáíóëñß.
•àëüâåðèê è åëàí  íàñêîðî  îêðóæèëè  ôîðò,  ÷òîáû  áëîêèðîâàòü  âîçìîæíóþ
ïîïûòêó ïðîðûâà ïðîòèâíèêà ê ñëåäóþùåé áàøíå,  êîòîðàß,  ñóäß  ïî  äîêëàäó
ðàçâåäêè Šëàðòà, òîæå  áûëà  çàõâà÷åíà  ‘èíüßâîé.  à  ñëåäóþùèé  äåíü  íà
ðàññâåòå ïðîòèâíèê âñå æå ïîïûòàëñß ñäåëàòü âûëàçêó, íî  ïîñëå  îò÷àßííîãî
áîß áûë çàãíàí îáðàòíî â ôîðò. Žáîðîíßâøèåñß  ñðàæàëèñü  îò÷àßííî:  ïðîðûâ
íàìå÷àëñß ñêâîçü ïîðßäêè ðîòû •àëüâåðèêà,  òà  ëèøü  ñ  ïîìîùüþ  îäíîé  èç
êîãîðò åëàíà óäàëîñü íàðóøèòü  ýòîò  ïëàí.  ‚å÷åðîì  àêñ  âñòðåòèëàñü  â
êóõîííîé ïàëàòêå ñ àððàíè, êîòîðàß  ïåðåñêàçàëà  åé  ïîäðîáíîñòè  äíåâíîé
ñõâàòêè.
   àêñ ïî÷åñàëà â çàòûëêå:
   - ‘óäß ïî âñåìó, îôèöåðû ‘èíüßâû çíàþò òîëê â ñâîåì äåëå, äà è  ñîëäàòû
óìåþò âîåâàòü. Ÿ íå çíàþ, äîëãî  ëè  ìû  ñìîæåì  ïðîäåðæàòüñß  âîò  òàê  -
ïðîòèâîñòîß êàæäîìó åãî ãàðíèçîíó âî  ìíîæåñòâå  óêðåïëåííûõ  êðåïîñòåé  è
ôîðòîâ íàøåé ñâîäíîé êîëîííîé èç òðåõ ðîò.
   - î ó €íäðåññàòà äîëæíû  æå  áûòü  ñâîè  âîéñêà,  -  âîçðàçèëà  àððà,
âûñêðåáûâàß ëîæêîé äíî ñâîåé ìèñêè.
   - òè ãàðíèçîíû ïî ïîëñîòíè ÷åëîâåê? „à îíè âåäü è íå áðîñßò ñâîè áàøíè
áåç îõðàíû.
   - åò, äðóãèå îòðßäû. Ÿ ñëûøàëà, êàê „îððèí ãîâîðèëà  ñåãîäíß  óòðîì  ñ
‚àëè÷è. Žíà ñêàçàëà, ÷òî ñîþçíèêè óæå íà ïîäõîäå. „åíü-äâà,  è  îíè  áóäóò
çäåñü.
   - Ÿ â ýòî ïîâåðþ, àððà, òîëüêî êîãäà óâèæó èõ. å ñëûøàëà, ñàì Œåäîâûé
Šîò â ôîðòå?
   - ‚ñå ãîâîðßò, ÷òî íåò. „à è ß íå âèäåëà åãî øòàíäàðòà íè íà ñòåíå,  íè
â ïðîðûâàâøåìñß îòðßäå.
   - àäåþñü, ìû çäåñü íå çàñèäèìñß.  õ,  çíàòü  áû,  ãäå  ýòîò  ìåðçàâåö
ïðß÷åòñß...
   - ˆ ñêîëüêî ó íåãî ñîëäàò, - ïîäõâàòèëà àððàíè.
   - „à ê òîìó æå åñëè îí óøåë íà âîñòîê çà ‘îðåëëèí èëè åùå äàëüøå  -  ìû
ìîæåì áåçóñïåøíî ìîòàòüñß çà íèì ìåæäó ãîðîäàìè äî ñàìîé çèìû áåç  íàäåæäû
ïåðåõâàòèòü åãî.
   àððàíè ïîæàëà ïëå÷àìè:
   - ó óæ ýòî çàáîòà ãåðöîãà, à íå íàøå äåëî. - “âèäåâ ïîìðà÷íåâøåå  ëèöî
àêñ, îíà äîáàâèëà: - “ñïîêîéñß òû. ‚ êîíöå êîíöîâ, çà ‘àáåíà è  Šàííó  òû
óæå ëè÷íî îòîìñòèëà.
   - „åëî íå â ýòîì. Ÿ ïðîñòî âñïîìíèëà, â êàêîì âèäå  ìû  íàõîäèëè  òðóïû
çàìó÷åííûõ èì ïëåííûõ. € â åãî ëàãåðå  ß  âèäåëà,  êàê  èç  îäíîé  ïàëàòêè
âûíîñèëè èíñòðóìåíòû äëß ïûòîê... åò, ß äîëæíà áûòü óâåðåíà, ÷òî  ‘èíüßâà
ìåðòâ.
   - àâåðíîå, òû ïðàâà. „àæå åãî àðìèß íå  áóäåò  òàêîé  ñòðàøíîé  ñèëîé,
ëèøèñü îíà ñâîåãî êðîâàâîãî êîìàíäèðà.
   àêñ òîëüêî ìàõíóëà ðóêîé è íàïðàâèëàñü ê ñâîåé ïàëàòêå.
   ‚ ïîñëåäóþùèå äâà äíß íè îñàæäàþùèå,  íè  îñàæäåííûå  íå  ïðåäïðèíèìàëè
àêòèâíûõ  äåéñòâèé.  àêîíåö  ê  ôîðòó  ïîäîøëè  âîéñêà  €íäðåññàòà.  àêñ
çàìåòèëà, ÷òî ÷åòûðå êîãîðòû ñîþçíèêîâ - ïî äâåñòè ïåõîòèíöåâ è  ïßòüäåñßò
âñàäíèêîâ â êàæäîé  -  áîëüøå  ïîõîäèëè  íà  ïðîôåññèîíàëüíûé  îòðßä,  ÷åì
îïîë÷åíèå äðóãèõ ãîðîäîâ, êîòîðîå àêñ âèäåëà ðàíüøå.
   ƒëßäß, êàê âíîâü ïðèáûâøèå ðàçáèâàþò ëàãåðü, ‚èê ïðåäïîëîæèë:
   - àâåðíîå, ìû ñêîðî ïîéäåì âïåðåä. òà áðàòèß âïîëíå ñìîæåò ñàìà âåñòè
îñàäó è ýòîãî ôîðòà, è ñëåäóþùåãî.
   - •îðîøî, åñëè òàê. „à, áîëüøîé îòðßä. Œíå òîëüêî  êàæåòñß,  ÷òî  òàêàß
ìàññèâíàß  êîãîðòà  íå  áóäåò  ãèáêîé  â  áîþ.  ˆíòåðåñíî,  ïî÷åìó  èì  íå
ïåðåñòðîèòü ñâîèõ ñîëäàò â ïßòü èëè øåñòü ïîäðàçäåëåíèé? -  àêñ  ïðèâû÷íî
ðàññìàòðèâàëà ýòè îòðßäû ñ òî÷êè çðåíèß èõ ïîòåíöèàëüíîé  ýôôåêòèâíîñòè  â
áîþ.
   ‚èê ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‚ êîíöå êîíöîâ, äëß îñàä