лек закончит есть, Џакс повела его к обозу.  Џриставив
его к делу, она все времЯ наблюдала за ним. Џарень был силен и  работал  с
удовольствием, что несколько смЯгчило ее к нему отношение.
   ‡акончив работу и отдохнув, Џакс с •алеком направились к площадке,  где
‘иджер уже начал занЯтиЯ с двумЯ новичками из когорты  „оррин.  Џосмотрев,
как маленький, уже немолодой человек  гонЯет  по  кругу  двух  значительно
более рослых  соперников,  •алек  с  уважением  покивал  головой.  ‘иджер,
закончив инструктаж предыдущей пары, подошел к ним с Џакс.
   - Ќу-ну, посмотрим, что у нас здесь. - Џоклонившись •алеку, он спросил:
- Њеч? ‘аблЯ? Љопье?
   - Џредпочитаю меч, но подлиннее, чем ваши.
   - ЏридетсЯ освоитьсЯ с таким, и длЯ этого здесь Я и Џакс, котораЯ может
много чему тебЯ поучить. - ‘иджер протЯнул  •алеку  меч.  -  ™итом  умеешь
пользоватьсЯ?
   - Џриходилось.
   - ‹адно, начнем без щитов. Ќе  торопись,  пока  не  освоишьсЯ  с  новым
клинком.
   Њечи со звоном столкнулись в  воздухе,  и  ‘иджер  начал  свой  обычный
комментарий:
   - џ вижу, что ты  больше  привык  к  поединкам  один  на  один,  чем  к
настоЯщему бою. Ќет, этот удар у тебЯ не пройдет. ‘лишком большой замах, а
клинок-то покороче привычного. € не  танцуй  ты  так.  Џривыкай  стоЯть  в
строю. - ’кнув мечом •алека в живот, ‘иджер заметил: -  Љогда  ведешь  бой
без щита, меч должен выполнЯть его функцию. „а не прыгай ты из  стороны  в
сторону. ‘той.
   Ћстановив тренировку, ‘иджер подозвал к себе Џакс,  а  длЯ  •алека  еще
двух солдат из когорты.
   - ‚от смотри, •алек. …сли  будешь  держатьсЯ  в  строю,  твои  товарищи
прикроют тебЯ с флангов, как и ты их. џсно?
   - џсно, но ведь вас двое, а нас - трое. Љак же мы будем тренироватьсЯ?
   ‘иджер подмигнул Џакс и улыбнулсЯ:
   - Ќу длЯ нас-то это не проблема. ’ы о себе побеспокойсЯ.
   Џакс надела нагрудник и встала в боевую стойку рЯдом с ‘иджером.
   Џо команде инструктора началсЯ учебный  бой.  Џротив  Џакс  с  ‘иджером
стоЯли ‘иф из когорты „оррин, •алек и на другом фланге  -  ‚ик.  Ќекоторое
времЯ •алек никак не мог приспособитьсЯ к бою в шеренге,  но,  освоившись,
он высвободил длЯ своих соседей возможность перейти в  наступление.  Џакс,
отбиваЯсь от ‘ифа, уже всерьез беспокоилась о  не  прикрытой  щитом  левой
руке,  но,  собравшись,  сумела  навЯзать  противнику  свою  манеру   боЯ.
ЋтбиваЯсь от Яростных атак ‘ифа, она сумела-таки  дважды  довольно  сильно
поддеть •алека. ‚двоем с ‘иджером они быстро прижали отступающую троицу  к
краю площадки.
   - ‘той! - скомандовал ‘иджер.
   ‚се опустили мечи, и инструктор сказал:
   - •алек, тебе нужно так тренироватьсЯ каждый день. ђаботаешь  мечом  ты
очень неплохо, но нужно освоитьсЯ с коротким клинком и главное - научитьсЯ
держать строй. —ерез час у менЯ начнетсЯ вечернЯЯ тренировка с  новичками.
Џолучишь щит, и приходи сюда. Џакс, скажешь ‘тэммелу, что Я взЯл •алека на
тренировку, и спроси, не отпустит ли он и тебЯ мне в помощь.
   Џакс кивнула.
   - Џошли, •алек, - сказала она. - џ покажу тебе палатку квартирмейстера.
   - Ђ меч?
   - Љогда Я решу, что ты готов, тогда и получишь, - сурово сказал ‘иджер.
   Џакс и •алек молча шли к складу. Ќаконец •алек буркнул себе под нос:
   - Ђ у тебЯ неплохо получаетсЯ, Џакс.
   - …сли бы не получалось, менЯ бы тут не было. Ќо, честно говорЯ, ‘иджер
понаставил мне немало синЯков и ссадин, пока Я не сообразила, что к чему.
   - Ћткровенно говорЯ, Я даже не  предполагал,  что  женщина  может  быть
таким классным бойцом.
   - ‘иньЯва не набирает женщин в свою армию?
   - Ќет. “ него, конечно,  есть  женщины-телохранители,  бойцы-танцовщицы
длЯ  театральных  поединков,  а  в  остальном  -  женщины  в   его   армии
предназначены длЯ другого, - хихикнул •алек, вызвав у  успокоившейсЯ  было
Џакс новый прилив раздражениЯ.
   - ‚ нашей роте все по-другому, - процедила она сквозь зубы.
   - „а Я уж вижу, - согласилсЯ •алек и, помолчав, добавил: - џ только  не
могу понЯть, как женщина может хотеть  стать  солдатом.  ќто  же  тЯжелаЯ,
грЯзнаЯ работа... убить могут, в конце концов.
   Џакс с трудом удержалась от смеха:
   - ’ЯжелаЯ работа, говоришь? „а ты, приЯтель, видать, никогда  на  ферме
не работал. ђабота как работа, не грЯзнее,  чем  забой  скота.  Ђ  что  до
смерти, так ведь женщина и при родах умереть может, если уж на то пошло. Ђ
кроме того, мне нравитсЯ воевать, у менЯ неплохо получаетсЯ.  Њне  за  это
платЯт. Ќет, плохаЯ бы вышла из менЯ крестьЯнскаЯ жена.
   - ‘лушай, а ты совсем замуж не собираешьсЯ? Ќикогда?
   Џакс покачала головой:
   - Џока нет. Ќе хочетсЯ.
   - € много вас таких... ну, таких женщин на севере?
   Џакс пожала плечами:
   -  Ќе  знаю.  Љак  видишь,  есть.  ’ы  уже   видел   капитана   „оррин,
познакомишьсЯ с Ђрни за обедом. Џримерно четверть роты - женщины.
   - ЏонЯтно, - вздохнул •алек.
   ‚ыражение его лица свидетельствовало о том, что ему далеко не все  было
понЯтно.


        25

   Ќа следующий день рано утром рота герцога Џелана  направилась  походной
колонной к ‘ибили. ’ри днЯ  пути  показались  Џакс  сном.  „орога  шла  по
цветущей, ухоженной, плодородной южной земле. –вели сады, ветер носил  над
дорогой облака белых, золотистых и нежно-розовых лепестков. ђовными рЯдами
поднимались на грЯдках всходы  овощей.  Ќежно-зеленым  бархатом  покрывала
полЯ пшеница. € при всем этом - ни одного  человека  во  всех  придорожных
деревнЯх.
   Ќа четвертый  день  на  горизонте  зловещей  короной  показались  башни
‘ибили. ђота Џелана занЯла отведенную ей  позицию  в  рЯдах  осаждающих  и
занЯлась  устройством  лагерЯ.  Џри  этом  когорта  ЉракольниЯ  сразу   же
присоединилась к уже  начавшим  свою  работу  саперам  и  группе  людей  в
пестрых, крестьЯнского вида одеждах, которые руководили постройкой осадных
машин и катапульт.
   - Љто это? - поинтересовалась Џакс у „евлина.
   - ѓруппа Џласа. …сть такой командир - Њарки Џлас. ќто  отдельнаЯ  рота,
их нанимают только на постройку осадных машин. Ћдна  из  бригад  пришла  к
‘ибили вместе с ротой ќзиль Њ'„ьерры.
   ‡арЯдил дождь, но ранним утром следующего днЯ союзники начали штурм. Ќа
двух больших башнЯх двигались ополченцы  Ђндрессата  и  западных  городов.
Ќаемники пока оставались в  резерве,  лишь  выставив  своих  стрелков  длЯ
подавлениЯ сопротивлениЯ на  стенах.  Џакс  с  любопытством  наблюдала  за
работой  бригады  Џласа:   инженеры   сноровисто   управлЯлись   с   двумЯ
катапультами, регулируЯ натЯжение намокших канатов после каждого выстрела.
Ќо несмотрЯ на поддержку катапульт, штурмующие были  вынуждены  отступить;
пребываЯ в слишком  дурном  расположении  духа,  они  не  могли  объЯснЯть
остальным, что у них не заладилось.
   Ќочью дождь кончилсЯ, и герцог приказал  своим  солдатам  под  покровом
темноты придвинуть третью осадную башню к стенам  ‘ибили.  Џакс  вместе  с
остальными провела несколько часов,  вытаскиваЯ  тЯжелые  колеса  грузного
сооружениЯ из липкой грЯзи. Љ рассвету они оказались все  еще  на  слишком
большом длЯ штурма расстоЯнии, но в то же времЯ - в пределах  досЯгаемости
стрелков ‘ибили. ‚ынужденные отступить, солдаты все же успели  рассмотреть
осажденный  город  вблизи.  ‘ибили   не   производил   такого   ужасающего
впечатлениЯ, как Ђндресс, но то, что взЯть его будет не легче, а, пожалуй,
труднее, чем ђотенгри, сомнений не вызывало.
   ‚ течение днЯ обе стороны  в  полную  силу  использовали  зажигательное
оружие. ‡ащитникам удалось поджечь две осадные башни, причем одну  из  них
не сразу удалось оттолкнуть на безопасное расстоЯние, она  успела  изрЯдно
обгореть, и ей требовалсЯ серьезный ремонт. ‚ ответ инженеры  Џласа  стали
зарЯжать катапульты глубокими чашами, залитыми горЯщей смолой, им  удалось
вызвать в городе несколько серьезных пожаров.
   ‚ эту ночь Џакс участвовала  в  передислокации  неповрежденной  осадной
башни туда, где саперам удалось подкопатьсЯ под стену. Љогда  солдаты  уже
преодолевали последние Ярды, раздалсЯ страшный грохот - обрушилась стена.
   - †ивей, живей, ребЯта, поднажали! - закричал капитан Џонт.
   Џоследним усилием солдаты придвинули башню ко рву,  окружавшему  стену.
ЌаходившиесЯ на верхней площадке башни инженеры  бригады  Џласа  выдвинули
перекидной мостик. ‚звод одной из когорт •альверика, из укрытиЯ на среднем
Ярусе башни, бросилсЯ вверх, по мостику и на стену. ‚след за ним  рванулсЯ
второй взвод той же когорты и успевшие обтереть от грЯзи руки и  выхватить
оружие солдаты Џелана. Џакс несколько раз споткнулась на крутых ступеньках
лестницы внутри башни, но,  глухо  ругнувшись,  быстро  восстановила  темп
подъема. ЏробегаЯ по перекидному мосту, она старалась не думать  о  многих
футах пустоты под ногами.
   - ‘юда! - крикнул ‚оссик и махнул рукой.
   Џакс увидела перед собой одинокую шеренгу солдат  •альверика,  отчаЯнно
отбивавшихсЯ от наседавшего противника. ‚идимо, остальные штурмующие  ушли
в другую сторону. Ќеожиданно Џакс увидела, что человек  в  зеленом  плаще,
стоЯвший прЯмо перед ней, упал.  Ћна  автоматически  занЯла  его  место  в
шеренге роты •альверика.  ‘зади  все  сильнее  чувствовалось  давление  ее
товарищей. ЏерваЯ шеренга стала  понемногу  теснить  противника,  наступаЯ
вдоль стены.
   ‚ неверном свете факелов было  трудно  разглЯдеть,  куда  падают  уколы
вражеских пик; Џакс надеЯлась, что у противника возникнут те же  проблемы.
Ћна  почти  автоматически  наносила  удары,   отбивалась,   колола   сама.
Ќеожиданно сильный тЯжелый удар чуть не раскроил ей шлем  и  заставил  ее,
покачнувшись, отступить на шаг назад. ‘трой  солдат  •альверика  сомкнулсЯ
перед нею. ЏридЯ в себЯ через несколько мгновений, Џакс снова  вступила  в
бой.
   ‚друг Ярко-голубаЯ вспышка озарила, как показалось  Џакс,  чуть  ли  не
весь город; раздалсЯ страшный грохот, и тотчас же прЯмо за спинами  солдат
‘иньЯвы в стене образовалсЯ огромный  пролом.  ‡атем  все  погрузилось  во
тьму:  поднЯлось  облако  пыли,  от  воздушной   волны   погасли   факелы.
‘ражающиесЯ шеренги сомкнулись и  перемешались.  Џакс  почувствовала,  что
падает куда-то, оказавшись в сплошной  мешанине  каких-то  тел  и  оружиЯ,
что-то полоснуло по ее правой руке. Џакс  дернулась  и  из  последних  сил
вонзила острие меча в то, что, как она надеЯлась,  должно  было  оказатьсЯ
телом противника.
   ‚скоре опЯть поЯвилсЯ свет. Ќо не дрожащий и прыгающий свет факелов,  а
золотистое сиЯние над всем городом. ‚ мгновение ока сражающиесЯ  разбились
на группы, жаждущие убивать и вырватьсЯ из  этого  провала.  Џакс  ощутила
сильный удар кинжалом в ногу; видимо, один из  лежащих  солдат  противника
сумел дотЯнутьсЯ до нее. ‡атем кто-то сильно  потЯнул  ее  за  левую  руку
вверх. Џакс попыталась вывернутьсЯ,  но  догадалась,  что  тЯнущий  просто
помогает ей встать на ноги. ЏревозмогаЯ боль в  суставах,  она  распрЯмила
колени, отбиваЯ очередной удар. ‘ трудом понимаЯ, что  происходит  вокруг,
Џакс увидела, что находитсЯ в смешанной шеренге  своих  товарищей  и  роты
•альверика, довольно быстро  очистившей  от  противника  верхнюю  площадку
стены от разлома до перекидного моста осадной башни.  ’олько  теперь  Џакс
понЯла, что темнота вновь окутала город: ни золотистого, ни голубого света
не было видно.
   - ’ы как? - хрипло спросил Џакс солдат в зеленой  тунике,  стоЯвший  от
нее по правую руку.
   - Ќичего. ѓолова что-то кружитсЯ.
   - ђана на руке у тебЯ сильно кровоточит. ’ы уж извини, Я еще  и  дернул
тебЯ.
   - Ђ, так это ты? ‘пасибо, очень помогло. џ бы иначе не встала.
   - Њне и показалось, что тебе никак не поднЯтьсЯ...
   - ќй, Џакс! - окликнул ее „евлин. - ђука, что еще?
   Џакс только сейчас почувствовала боль в левой ноге.
   - ‚от, что-то с ногой, еще не смотрела. „а еще какой-то удар по голове.
’еперь чувствую себЯ словно натЯнула на  макушку  шлем  на  пару  размеров
меньше моего.
   - Њарш в тыл.
   - …рунда. ‘ейчас оклемаюсь...
   - Ќе дури. Ѓыстро назад. Ћдин  из  докторов  внизу,  на  нижнем  уровне
осадной башни. Ћн определит, можешь ты продолжать бой или нет.
   ‚рач встретил Џакс уже на верхней площадке осадной башни.  Џрисвистнув,
он лишь требовательно показал рукой на лестницу, ведущую вниз.  ‘пускаЯсь,
Џакс почувствовала  всю  неимоверную  усталость  последней  ночи,  штурма,
слабость от полученных ран. Ћна  попыталась  снЯть  с  головы  шлем  и  не
смогла.
   ‚низу ее встретил второй врач - маэстро ‘иммит, который сразу же взЯлсЯ
за нее. Ћбработав рану на руке, он предоставил санитару наложить  повЯзку,
а сам стал осматривать шлем, удивленно цокаЯ Языком:
   - Ќу и дела... ‚от это вмЯтина... Ќе  помнить,  что  это  было?  ’ы  не
падала?
   - ‚ тот момент нет. Ђ что менЯ ударило - понЯтиЯ не имею. Ќо совершенно
точно, что не пика противника.
   - „а уж понЯтно, что не пика. „ай-ка Я попробую снЯть.
   Џакс заскрипела зубами, но сдержала стон.
   - ‚от и все, - довольно сказал врач и протЯнул изуродованный шлем Џакс.
- „ержи, полюбуйсЯ. ‘анитар, больше света.
   Ћсмотрев голову Џакс в свете факела, маэстро ‘иммит несколько удивленно
заключил:
   - Ђ ведь куда лучше, чем можно было ожидать. Ћчень даже  ничего.  Њожем
перейти к следующей ране. —то у нас, кроме руки?
   - Ќога. —уть выше лодыжки.
   Љто-то из санитаров снЯл с нее сапог, при этом Џакс  чуть  не  потерЯла
сознание  от  боли.  „езинфицирующаЯ  мазь,  наложеннаЯ  на  рану,   жгла,
казалось, сильнее обычного. Ќогу ломило и  подергивало.  Ѓоль  становилась
просто нестерпимой...
   - џ думаю, самое тЯжелое ранение у нее - в  голову,  -  были  последние
слова врача, которые разобрала Џакс.


   Ћна открыла глаза и увидела склонившихсЯ над ней Ђрколина и Љефера.  ‡а
ними колыхалась наскоро натЯнутаЯ парусина палатки. Џалатки?
   - Ћй! Ђ Я думала, что мы в осадной башне.
   - Ѓыли там. Ђ потом ты потерЯла сознание, когда Я  обрабатывал  рану  у
тебЯ на ноге, - проговорил врач.
   Џакс почти ничего не помнила с того момента,  когда  она,  сражаЯсь  на
стене, на миг замерла, увидев Яркую вспышку...
   Љефер поЯснил:
   - ‘начала что-то учудили колдуны ‘иньЯвы, а потом наши. „а ты  об  этом
не  задумывайсЯ,  особенно  сейчас.  -  “лыбнувшись,  он  многозначительно
постучал себЯ кулаком по лбу, а затем обратилсЯ  к  врачу:  -  ‘колько  ей
лежать?
   - Ќочь поспит, может быть еще полднЯ, и все. Ћстальные  раны  -  просто
царапины.
   Ќесколько глотков дурмана заставили  Џакс  отключитьсЯ.  Ћчнулась  она,
когда уже было светло. ‚рач, возившийсЯ с  перевЯзкой  у  одной  из  коек,
заметил, что Џакс привстала, и спросил:
   - Ќу как дела?
   - Ћтлично.
   - Џопробуй встать. ’олько осторожно.
   Џакс поднЯлась на ноги и порадовалась тому, что раны  на  руке  и  ноге
лишь слегка напомнили о себе. ‚рач подошел  к  ней  и  осмотрел  шишку  на
голове.
   - ‡начит, так. Њожешь завтра же вставать в строй. ’олько возьми шлем на
размер больше своего и  вложи  дополнительную  войлочную  подкладку.  …сли
почувствуешь головокружение или тошноту, возвращайсЯ  в  лазарет  -  тогда
придетсЯ лечить тебЯ уже серьезно. Ќо, надеюсь, этого не понадобитсЯ.


   ‚ыйдЯ из лазарета, Џакс обнаружила, что жизнь в лагере кипит. Ћполченцы
Џлиуни заходили в город через пролом в стене. Џакс удивилась,  почему  они
не воспользовались воротами. Ќебо над самим городом  заволокло  дымом.  Ћт
стен к лагерю возвращалась когорта „оррин  -  лица  солдат  были  измазаны
копотью и сажей. Џолучив новый шлем,  Џакс  направилась  в  столовую,  где
встретила неразлучных Ѓарру и Ќатс.
   - Љак дела? - спросила Ѓарра. - Ќам передали, что ты ранена.
   - ђаны ерунда. ‚от по голове что-то здорово заехало.
   - ‚ыглЯдишь неплохо длЯ  человека,  которому  накануне  чуть  башку  не
размозжили.
   - “же возвращаюсь в строй. Њоих капитанов не видели?
   - Ћни оба - и Ђрколин и Џонт - в городе. Ќу и  заваруха  там,  скажу  Я
тебе. „авно нас так не трепало.
   - Ђ что творитсЯ-то?
   - „а у ‘иньЯвы в строю какие-то мелкие шаманишки. Њало  того,  что  они
воюют не хуже остальных солдат, так ведь какой-то колдун научил их  делать
дымовую завесу.
   - Ќе колдун, а алхимик, - вставила Ќатслин.
   - Ќеважно. ‚ общем, стоит прижать какую-нибудь  кучку  этих  мерзавцев,
окружить их, а они - раз! - и напускают вокруг себЯ  дыма.  „альше  своего
носа ничего не видно. ‘тоишь как дура, боишьсЯ своих перерезать.
   - Љ тому же за горожанами - ну такими, которые вроде бы  безоружные,  -
тоже глаз да глаз нужен. Ћдеты как  мирные  люди,  а  ножи  из-под  одежды
выхватывают и кидают - только успевай уворачиватьсЯ, - объЯснила Ќатслин.
   - Ќаших много погибло?
   - ’очно не знаю. €з вашей когорты, Я слышала, что ‘ури упал с башни,  и
еще эта... как ее, Ќатс?
   - ѓэн. ѓэннарион. Ђрбалетной стрелой прЯмо в горло. € еще •алек...
   - •алек? Ђ что с ним?
   - ‘ильный укол мечом в живот. ‚о времЯ свалки на стене.
   Џакс молча доела свою похлебку. Ќе то  чтобы  •алек  был  ей  по  душе.
‘овсем наоборот. Ќо она очень надеЯлась, что все же не ее меч оборвал  его
жизнь в той мЯсорубке.


   Џакс разыскала свою когорту и уже на следующий  день  встала  в  строй.
•отЯ город квартал за кварталом очищалсЯ от  сопротивлЯющихсЯ  защитников,
внутреннЯЯ цитадель по-прежнему упорно отбивала все попытки штурма. ‘аперы
вели подкоп под внутренние стены; бригада Џласа  восстановила  меньшую  из
трех осадных башен, котораЯ могла пройти по улицам города. Џакс  вместе  с
товарищами снова впрЯглась в узловатые веревки, таща за собой внушительное
сооружение, тЯжело гремЯщее  колесами  по  каменной  мостовой.  Ќеожиданно
громкий крик заставил Џакс поднЯть глаза. ‘о стены крепости к укрытию, под
которым работали  саперы,  поползло  клубЯщеесЯ  черное  облако.  Љакой-то
всадник в сверкающей кольчуге пришпорил своего конЯ и встал между  облаком
и траншеей. Ћн поднЯл закованный в сталь кулак,  от  которого  к  зловещей
туче протЯнулсЯ Яркий луч. ‚стретившись с дымом, луч словно разложилсЯ  на
искристую паутину, преграждающую облаку путь. ‡атем мелькнула Ярко-зеленаЯ
вспышка, и облако исчезло.
   ‚ик пихнул Џакс локтем в бок:
   - ќто же паладин ѓеда!
   - Џравда?! - восторженно переспросила она.
   - Љонечно. Ђ еще, Я слышал, с нашей стороны воюют два  Њеченосца  ’ира,
‚ерховный Њаршал и еще какие-то колдуны из Џлиуни.
   - Ђ у ‘иньЯвы кто?
   - ’ам, в крепости, есть храм  ЏовелителЯ  Њук.  €  его  верховный  жрец
изрЯдно портит нам нервы. Џомнишь синюю вспышку, а затем темноту и  черные
облака?..
   Џакс проследила взглЯдом за удалЯющейсЯ фигурой паладина. Љаждое  звено
кольчуги могучего воина сверкало, как драгоценный камень. ‘ильный стройный
конь плавно нес седока. Ќа мгновение Џакс  представила  себЯ  в  таких  же
доспехах на прекрасном  коне  и  рассмеЯлась,  удивившись  дерзости  своих
мечтаний. ‘о вздохом она вновь ухватилась за узловатую веревку.
   Ќа следующий  день,  взЯв  штурмом  стены  цитадели  и  открыв  ворота,
нападающие стали пробиватьсЯ к центру крепости, где стоЯли дворец  ‘иньЯвы
и мрачное сооружение с тЯжелым портиком -  храм  ЏовелителЯ  Њук.  “же  на
главной площади первые шеренги сменились свежими резервами, и Џакс  смогла
перевести дух, прислонившись к стене одного из зданий. ’Яжело дыша, она  с
интересом наблюдала за тем, как вместе  со  сменной  когортой  на  площадь
ворвались оба Њеченосца ’ира в черных латах  и  ‚ерховный  Њаршал  ѓеда  в
кольчуге под Ярко-синим плащом. Ѓок о бок с Њаршалом ступал  закованный  в
чешуйчатую кольчугу паладин. Џлащ, развевавшийсЯ у  него  за  спиной,  был
украшен вытканным  серебрЯным  полумесЯцем  ѓеда.  ‘ама  не  понимаЯ,  что
делает, Џакс отделилась от стены и последовала за паладином.
   Ђтакующие уже прижали оборонЯющихсЯ  к  стенам  дворца,  но  неожиданно
откуда-то слева с уходЯщей в просвет между  домами  лестницы  на  площадь,
Яростно крича, выскочила группа плохо вооруженных людей. ‹евый фланг строЯ
нападавших тотчас же перегруппировалсЯ и вступил в бой. ‘ первых же ударов
Џакс понЯла, что противостоЯт им совершенно  необученные  солдаты.  “лучив
свободное мгновение, она бросила  взглЯд  на  лестницу  и  вздрогнула:  на
верхней площадке замерли несколько зловещих фигур в латах и шлемах. ’отчас
же воздух разорвал какой-то страшный  грохот,  вызвавший  у  оборонЯющихсЯ
едва ли не больший ужас, чем у нападающих.
   ‚ ответ за спиной Џакс громко прозвучало короткое заклинание, и над  ее
головой  в  сторону  стоЯщих  на  лестнице  воинов  пронеслась  сверкающаЯ
огненнаЯ стрела. Љ сожалению, Џакс уделила слишком  много  вниманиЯ  этому
сверхъестественному зрелищу. ‘обравшиесЯ  с  силами  необученные  фанатики
вновь  перешли  в  атаку.  Џакс,  получив  ранение  в  ногу,  едва  успела
увернутьсЯ от нацеленного ей в горло тесака.
   ђазделавшись  наконец  с  неумелым,  но  настырным   противником,   она
оглЯделась. “  входа  во  дворец,  наглухо  забаррикадированного  изнутри,
продолжалсЯ бой с остатками  шеренг  в  черно-желтых  туниках.  Њеченосцы,
‚ерховный Њаршал и паладин  остановились  в  центре  площади,  внимательно
следЯ за фигурами на верхней площадке лестницы.
   Џакс передернуло при виде главного из  таинственных  воинов.  Ћдетый  в
серые латы, из-под которых мелькали рукава  и  воротник  куртки  кровавого
цвета, он носил на голове рогатый остроконечный шлем  с  забралом  в  виде
клюва хищной птицы. …го руки сжимали огромный, с иззубренными краЯми меч и
длинный,  с  шипастым  концом  кнут.  Љусок  толстой  цепи  вместо   ремнЯ
поддерживал на его поЯсе ножны. ‚се оружие  остальных  облаченных  в  алые
одежды и серые латы воинов тоже было либо с шипами,  либо  с  неправильной
формы зазубринами.
   ‘ лестницы на площадь скатилось черное  облако,  тотчас  же  рассеЯнное
огненной стрелой одного из Њеченосцев ’ира. “же без прикрытиЯ, серые воины
в шлемах вбежали на площадь и вступили в бой с рыцарЯми ’ира и  ѓеда.  ‚се
произошло  так  быстро,  что  ни  Џакс,  ни  другие  солдаты   не   успели
среагировать и как-то поддержать своих жрецов. Њеж тем  схватка  оказалась
настолько близкой и ожесточенной, что некоторое времЯ Џакс даже  не  могла
разобрать, кто где, чтобы вмешатьсЯ в бой. Ћстальные же солдаты, повинуЯсь
какому-то инстинкту, даже и не пытались принЯть участие в схватке титанов.
   ‚друг  Џакс  увидела,  что  паладин  оказалсЯ  лицом  к  лицу  с  двумЯ
противниками - главным, с кнутом и мечом в  руке,  и  вторым,  с  огромным
щербатым топором. Љнут как раз обмоталсЯ вокруг левой руки воина  ѓеда,  и
человек с топором  уже  занес  оружие  длЯ  решающего  удара,  когда  Џакс
бросилась на помощь меченосцу.
   Њетнувшись между противниками, она резко ударила мечом  вверх,  пытаЯсь
остановить занесенный топор. ‹ишь только ее клинок  коснулсЯ  иззубренного
лезвиЯ, меч раскалилсЯ докрасна и обжег ладонь Џакс  даже  сквозь  оплетку
рукоЯти и перчатку. Џакс успела разжать пальцы и бросить переломившеесЯ  в
нескольких местах, уже бесполезное оружие. Ѓоль пронзила всю руку до плеча
- не было сил выхватить кинжал. џркаЯ вспышка ослепила ее, боль потекла по
телу, охватываЯ шею, грудь и спину. ЏадаЯ, Џакс  нашла  в  себе  силы  длЯ
резкого пинка. Ћна  успела  заметить,  что  удар  пришелсЯ  в  цель  -  ее
противник на мгновение покачнулсЯ и прервал  атаку.  Џакс  тЯжело  рухнула
всем телом на мостовую.


   Ћчнувшись, Џакс обнаружила, что  лежит  в  лазаретной  палатке.  Ѓолели
забинтованные ладони и запЯстье. Ќо что это было за ранение, где и как она
его получила, Џакс,  хоть  убей,  не  помнила.  ‚скоре  из-за  занавеси  в
помещение вошел врач, а за ним человек в синем одеЯнии служителЯ ѓеда.
   - Џривет, Џакс, - мЯгко обратилсЯ к ней  врач.  -  Ћчнулась?  Љак  себЯ
чувствуешь?
   - Џить хочетсЯ.
   - …ще бы. - ‚рач протЯнул ей стоЯвшую у кровати кружку.
   Џакс приподнЯлась на локте и поморщилась от резкой боли.
   - ѓолова? - спросил врач.
   - „а. € праваЯ рука болит. —то со мной произошло?
   - Ќеужели не помнишь?
   - Ќет. Џоследнее, что Я помню... да, мы тЯнули за собой осадную  башню,
со стены поползла дымоваЯ завеса... потом она исчезла, и... и все.
   - „а, кое-что упущено. ‚идимо, это  следствие  того,  первого  удара  в
голову несколько дней назад и того потрЯсениЯ, от которого остались и ожог
на руке, и боль в голове. ‘пасибо ‚ерховному Њаршалу Љерету, ты еще  легко
отделалась.
   ‘лужитель ѓеда присел на край постели Џакс. „аже без шлема  и  кольчуги
он производил впечатление человека сильного и обладавшего большой властью.
   - Њне сказали, - начал он, - что ты не  принадлежишь  к  последователЯм
ѓеда. ќто так?
   - „а, сэр, это так. - Џакс кивнула в ответ, и тотчас же  страшнаЯ  боль
пронзила ее затылок.
   - ‹ежи спокойно. ‹учше ответь, почему ты носишь этот медальон?
   - ќто последнЯЯ волЯ погибшего боевого товарища. Љанна  была  одной  из
ваших.
   - Ћна не сказала, почему завещает его тебе? Ќе пыталась ли она обратить
тебЯ в нашу веру?
   - Ќикогда. Ђ в тот момент, когда  она  умирала,  менЯ  рЯдом  не  было.
ѓерцог передал мне медальон и ее слова.
   -  Ћчень  странно...  Џонимаешь,  обычно  воины  ѓеда  просЯт  передать
свЯщенный знак в  ту  общину,  где  они  вступили  в  братство,  вместе  с
рассказом о славной смерти в бою или от полученных  ран.  €ногда  медальон
завещают  близким  родственникам,  что,  впрочем,  случаетсЯ  нечасто.  Ќо
завещать его постороннему, даже боевому другу - это очень странно.
   - џ, наверное, должна отдать его вам?
   - ‘ейчас, после всего, что было? - Њаршал Явно удивилсЯ.
   - „а, сэр, - не менее удивленно подтвердила Џакс.
   - Ќет, нет, - убежденно замотал он головой. - ‚ любом случае  последнее
желание умирающего друга заслуживает уважениЯ. € все же расскажи,  что  ты
знаешь о свЯтом ѓеде и братстве его последователей.
   Џакс помолчала и ответила:
   - Ќу, и Љанна и ќффа говорили, что ѓед был воином, таким  доблестным  и
умелым, что превратилсЯ в бога или во что-то в этом роде. € теперь  другие
воины могут молитьсЯ ему, просЯ о победе и храбрости. …го жрецы -  маршалы
- могут лечить раненых.  …ще  последователи  ѓеда  должны  быть  честными,
храбрыми, всегда готовыми к бою, но справедливыми и нежестокими.
   ‚ерховный Њаршал улыбнулсЯ:
   - € что, разве это все не взывает прЯмо к тебе?
   Џакс продумала, как повежливее выразить Њаршалу свои сомнениЯ:
   - џ не знаю... не понимаю, как солдат может стать богом.
   ‚место объЯснений жрец спросил:
   - —то еще смущает тебЯ?
   - …ще, когда мы были новобранцами, ќффа пыталась обратить всех  в  свою
веру. Ћна много рассказывала о ѓеде, его деЯниЯх, могуществе и о том,  как
он покровительствует воинам. Ќо в первом же бою ќффа была тЯжело ранена  и
умерла через несколько дней. ѓед не уберег  ее.  Ђ  Љанна?  Љто  мог  быть
храбрее, честнее ее? …сли бы свЯтого ѓеда действительно  волновала  судьба
его лучших последователей, он сохранил бы Љанне жизнь.  Ћна  рассказывала,
что ѓед излечивает раненых через своих жрецов, но если ты  такой  великий,
то почему бы просто так, без всЯких посредников  и  колдовства  не  спасти
жизнь раненого воина?
   “влекшись, Џакс незаметно длЯ себЯ перешла на обвинительный тон, словно
мстЯ Њаршалу за смерть своих подруг. Љ ее удивлению, он не рассердилсЯ,  а
предложил серьезно:
   - Џозволь мне рассказать тебе  о  свЯтом  ѓеде.  Ћн  был  крестьЯнином,
да-да, обычным крестьЯнином  -  высоким,  сильным,  работЯщим  и  горЯчим.
’аким, каких немало и в наши дни в родных тебе королевствах ‘евера.  ‚  те
времена правители  были  жестокими  и  несправедливыми.  Џосле  очередного
грабительского  набега  на  деревню  ѓед  возглавил  стихийное  восстание.
‘начала его солдаты, простые  крестьЯне,  были  вооружены  лишь  дубинами,
цепами, топорами да хозЯйственными ножами. ’ренировались они, запершись  в
амбарах.  €  вот  с  этими  крестьЯнами  ѓед  разбил   отрЯды   правителЯ,
вооруженные мечами и копьЯми.
   Џакс эта версиЯ показалась еще более невероЯтной, чем рассказ ќффы. ѓде
это   видано,   чтобы   орава   крестьЯн   справилась   с   организованным
подразделением?
   Њаршал продолжил:
   - Љстати, до сих пор наши храмы мы называем фермами, тайные помещениЯ с
алтарЯми - амбарами, а между собой называем себЯ не воинами, а пахарЯми  и
пастухами. ’ак вот, друзьЯ  желали,  чтобы  ѓед  взошел  на  трон,  но  он
отказалсЯ. ‚место этого он осталсЯ командовать  своей  армией,  сделав  ее
защитницей бедных, а не орудием в руках богатых. Ћн  требовал,  чтобы  его
воины были честны, справедливы и заботились об обездоленных.  „олгие  годы
ѓед в мире командовал своей стражей на свободной земле. Ќо затем поЯвилась
новаЯ  угроза  -  какие-то  темные  силы,  какие  именно,   наши   хроники
умалчивают.  Њногие  храбрые  воины  в  страхе  бежали  от   таинственного
противника. Ќо сам ѓед отважно вышел на поединок, вооруженный своей старой
дубиной. Ќикто не видел самого боЯ, никто не знает, чем он закончилсЯ,  но
силы зла надолго оставили в покое ту страну, а самого ѓеда на земле больше
не видели. Ћдин из его близких друзей, находившийсЯ далеко от дома, увидел
сон: ѓед поднЯлсЯ к трону ‚еликого ѓосподина, был с почестЯми встречен  им
и получил из его рук могучую палицу света. ‚ернувшись в родные краЯ,  этот
человек поведал о своем сне соплеменникам, и жрецы признали  ѓеда  свЯтым.
’ак вот, мы не провозглашаем ѓеда божеством. Ќет, он длЯ  нас  -  отважный
воин ‚еликого ѓосподина, его верный заступник. …му  дана  большаЯ  власть,
чтобы помогать борющимсЯ за правое дело воинам.
   Џакс кивнула. ‚ этих словах, если не  считать  неправдоподобной  победы
крестьЯн над солдатами, было куда больше смысла и логики, чем в  рассказах
ќффы. ‚ конце концов, в давние  времена  у  правителей  могло  и  не  быть
толковой армии и офицеров, а ѓеду могли и небеса помогать. ‚ общем, во все
это можно было поверить.
   - ‘удЯ по вашему рассказу, он  был  действительно  настоЯщим  воином  и
благородным человеком.
   - ’ы ведь тоже такаЯ, судЯ по тому, чему  Я  вчера  был  свидетелем,  -
сказал ‚ерховный Њаршал. - …сли  ты  когда-нибудь  решишь  посвЯтить  себЯ
ѓеду, ты будешь достойным его последователем.
   Џакс не нашла, что ответить на это:  во-первых,  она  не  помнила,  что
случилось вчера, и, во-вторых, никакого желаниЯ посвЯщать себЯ ѓеду она не
испытывала.
   Џомолчав, Њаршал спросил, пристально глЯдЯ Џакс в глаза:
   - Ќеужели ты совсем не помнишь, что произошло вчера?
   - Ќет, сэр.
   - †аль. •отелось бы знать, почему ты вообще осталась жива после этого.
   - Џосле чего?
   - „итЯ мое, ты скрестила оружие с одним из жрецов ‹иарта. ќто  означало
неминуемую смерть длЯ тебЯ. ’вой меч распалсЯ на куски, обжег  тебе  руку.
”енит не поверил своим глазам, увидев, что после этого ты еще нашла в себе
силы  пнуть  жреца.  Ќет,  это  был  отчаЯнно  храбрый  поступок,  хотЯ  и
безнадежный - встать на пути столь могучего противника. Ќо более всего нас
обоих поражает то, что ты осталась жива.
   Џакс что-то припомнила, какие-то неЯсные тени замелькали в ее голове.
   - —еловек с топором. € еще один,  тоже  в  рогатом  шлеме,  с  мечом  и
кнутом. ‹аты и одежда цвета крови...
   - ’очно-точно. ‚спомнила?
   - Ќе совсем. Ќе понимаю, почему Я должна была погибнуть.  €  почему  на
руке ожог?
   - …го топор - не обычное оружие.
   - ‡аколдованный, да? - Џакс вдруг вспомнила меч „оррин.
   - ‘корее проклЯтый, - хмуро поправил  ее  Њаршал.  -  ’ы  знаешь,  кому
служат эти жрецы?
   - Ќет. џ вообще никого похожего в жизни не видела.
   - ’ебе повезло. „а оно и понЯтно. ‚ тех странах, где братство ѓеда хоть
сколько-нибудь  влиЯтельно,  ‹иарту.  Џовелителю  Њук,  не  поклонЯютсЯ  в
открытую. Ќо все же у его жрецов есть  оружие,  обладающее  особой  мощью.
…сли их противник не равен им по магической  силе  или  не  находитсЯ  под
покровительством богов, он умрет от одного лишь прикосновениЯ к  щербатому
клинку или шипастой палице жреца ‹иарта.  ќтот  бог  требует  человеческих
жертв,  покровительствует  палачам,  мастерам  пыток,  истЯзателЯм  рабов.
’еперь ты понимаешь, почему Я так заинтересовалсЯ твоим медальоном.  ‘кажу
честно, этот символ на шее обычного воина, даже  поклонЯющегосЯ  ѓеду,  не
спас бы его от верной смерти в тот миг. —то-то спасло тебЯ.  …сли  это  не
тайна, скажи, не находишьсЯ ли ты под особой защитой какого-либо божества?
   - Ќет, сэр... по крайней мере, насколько Я знаю. ’ам, где Я выросла, мы
поклонЯлись ‚еликому ѓосподину и старым богам. Ћ ѓеде Я впервые  услышала,
уже поступив на службу.
   - Ђ где ты родилась?
   - “ ’рех Џихт... Ќу, это далеко на севере, много дней пути от  крепости
герцога.
   - Ќаверное, это пограничные земли ”инты.
   - Њожет быть. џ точно не знаю.
   - ‘кажи, если даже тебе не был знаком эпос о ѓеде, героические  баллады
тебе ведь приходилось слышать?
   -  Љонечно,  сэр.  ‘качка  ’орра,  Џеснь  о  ‘елиасте,  деЯниЯ  Љаллена
„олгорукого.
   - ‡начит, эти песни побудили тебЯ стать воином.
   Џакс смутилась:
   - Ќу, может быть, когда Я была еще совсем маленькой. џ много мечтала об
этом, грезила  магическими  мечами  и  крылатыми  лошадьми.  Ђ  потом  мой
двоюродный брат ушел в солдаты, и уже  по  его  рассказам  Я  понЯла,  что
лучший путь к приключениЯм и воинскому  делу  длЯ  нас,  крестьЯн,  -  это
поступить на службу в хорошую наемную роту, но не в такую, где  собираютсЯ
ворье да разбойники, командирам которых нет дела ни до чего, кроме золота.
   - Ђ, так тебе не все равно, с кем и за что махать  мечом?  ’ебе  важно,
чтобы твои соратники были честными и справедливыми?
   - Љонечно. - Џакс удивленно посмотрела на ‚ерховного Њаршала.
   - € какими же ты видишь своих сослуживцев? џ имею в виду солдат Џелана.
   - Ќу, если честно, они не  такие,  какими  Я  ожидала  их  увидеть.  Ќо
мечтать о лучших товарищах было  бы  просто  глупо.  „а  и  всем  известно
благородство герцога в его роты.
   - Ђ что не совпало с твоими ожиданиЯми?
   - ‚о-первых, Я понЯтиЯ не имела,  сколько  здесь  придетсЯ  работать  -
устраивать лагерь, убирать в казармах, копать, таскать что-то с  места  на
место.  ‚се  это  брат  пропускал  в  своих  рассказах.  Ђ  во-вторых,   Я
предполагала, что мы будем сражатьсЯ против темных сил, злых  разбойников,
может быть даже кровожадных великанов. Ќу, как в сказках. Ђ оказалось, что
наши противники - такие же наемные солдаты, как и мы,  или  же  ополченцы.
Љто наймет нас, за тех и воюем. ‚от в этом году все по-другому.
   - € тебе бы больше  понравилось  воевать  так  всегда  -  видЯ  впереди
какую-то благородную цель?
   Џакс задумалась:
   - Џо правде говорЯ, не знаю. Њне просто нравитсЯ  воевать.  Ќаш  герцог
справедлив и великодушен. џ счастлива служить ему. ’рудно представить себЯ
на службе у другого. Ђ в этом году мы и вовсе боремсЯ с огромным злом. Њне
это по душе. ‘иньЯва в прошлом году убил многих моих товарищей стрелами  в
спину или же замучил под пытками.
   - „а, эта кампаниЯ необычна по своим целЯм. Ђ в другие годы?
   Џакс нахмурилась и ответила, тщательно подбираЯ слова:
   - ‘эр, Я... Я служу герцогу Џелану. џ присЯгала ему. Ћн по  достоинству
ценит мою верную службу. Ќикогда еще он не отдал приказа, который мне было
бы стыдно исполнить. € Я не имею права подвергать сомнению, обсуждать  его
приказы и договоры, которые он заключает.
   ‚ерховный Њаршал внимательно посмотрел на нее:
   - џ тебЯ понЯл. ѓерцог Џелан - действительно благородный командир. ’воЯ
верность присЯге заслуживает всЯческой похвалы. € все же...  что-то  ведет
тебЯ по жизни, Џакс. —то-то, что Я не могу  определить,  а  ты,  наверное,
почти  не  ощущаешь.  €  может  случитьсЯ  так,  что  твое  предназначение
потребует от тебЯ оставить, пусть на времЯ, службу у  герцога.  ЏостарайсЯ
правильно понЯть и не задавить свой  порыв.  Ђ  пока  что...  џ  вижу,  ты
утомилась. џ оставлю тебЯ, и мы поговорим позже, если ты захочешь.
   - •орошо, сэр.
   Њаршал поднес к ее губам кружку. Љ удивлению  Џакс,  на  этот  раз  она
приподнЯлась спокойно, без разрывающей голову боли. •олоднаЯ вода  вызвала
озноб, и ‚ерховный Њаршал, встав, укрыл Џакс вторым одеЯлом.
   - Ћтдохни, - негромко сказал он. - € пусть свЯтой ѓед побудет с тобой.
   †рец вышел, оставив Џакс в растерЯнности и сомнениЯх.


        26

   —асовой провел ‚ерховного Њаршала в штабной шатер, где герцог  Џелан  и
его  капитаны  сидели  вокруг  заваленного  картами  стола.  ‹ишь   „оррин
улыбнулась вошедшему, остальные настороженно посмотрели на него.
   - Ѓлагодарю вас,  мой  господин,  -  сказал  Њаршал,  -  за  разрешение
поговорить с Џаксенаррион.
   - ‘адитесь, - ответил герцог. - ‚ыЯснили, что хотели?
   - Ќе совсем, мой  господин.  Ћна  еще  слаба,  и  памЯть  до  конца  не
вернулась к ней. џ не стал ее слишком утомлЯть. Ќо  в  одном  Я  убедилсЯ:
что-то ведет ее по жизни, и это что-то, Я уверен, исходит от добра,  а  не
от зла.
   - Љакое зло?! - раздраженно воскликнул Ђрколин. - „а  Џакс  -  одна  из
лучших среди моих солдат. ’олько глупец мог  бы  заподозрить  в  ней  злую
силу.
   - •ватит, Ђрколин, - оборвал его герцог. - џ полагаю. ‚ерховный  Њаршал
объЯснит, что он имеет в виду.
   - ђазумеетсЯ. “важаемый капитан, Я вовсе не хотел оскорбить ни вас,  ни
ваших солдат. Ћ Џаксенаррион Я слышал только хорошее. Ќо не погибнуть  при
соприкосновении с оружием, заколдованным одним из самых злых богов,  может
именно тот, кто поклонЯетсЯ этому же божеству...
   - ’олько не Џакс, - буркнул Ђрколин.
   - ђазумеетсЯ. ’еперь Я согласен с вами. Ќо мне  нужно  было  убедитьсЯ,
несмотрЯ на все то, что Я  слышал  о  Џакс.  …сть  много  примеров,  когда
медальон ѓеда носили в качестве издевки те, кто ненавидит  наше  братство.
„а и вообще - зло очень часто прикидываетсЯ до поры до времени  добром,  и
очень важно вовремЯ распознать его.
   ѓерцог протЯнул Њаршалу кружку с вином:
   - џ слышал, что паладины ѓеда умеют отличать добро от  зла.  ђазве  ваш
друг ”енит не мог определить это еще вчера?
   - Њог бы, но только в том  случае,  если  человек,  чьЯ  приверженность
силам света или тьмы определЯетсЯ, находитсЯ в сознании. Ђ  Џакс  очнулась
лишь сегоднЯ. € опЯть же, поймите, меньше всего мы подозревали солдат этой
роты - живых или погибших - в служении силам зла. Ќо убедитьсЯ в этом было
нашим  долгом.  ‘транно  другое.  Ѓудь  Џакс  последователем   ѓеда,   его
покровительство было бы понЯтно. ‡наЯ о  таком  его  расположении,  мы  бы
предложили Џакс учитьсЯ и постигать путь паладина или маршала. Ќо ведь она
никогда даже не помышлЯла о том, чтобы присоединитьсЯ к  нашему  братству,
никогда не поклонЯлась ѓеду. „а и вообще, судЯ по всему, у  нее  весьма...
скажем так, поверхностные познаниЯ в области нашей веры. Ђ незнание ведет,
как  известно,  к  сомнению  и  неприЯтию.  ’ем  более  странным  выглЯдит
случившеесЯ. Џаксенаррион не верит в ѓеда, и, следовательно, маловероЯтно,
чтобы его символ спас ей жизнь. ‘удЯ по всему, Џаксенаррион  не  находитсЯ
под особым покровительством каких-либо других божеств.
   - ‚ы имеете в виду ”алька или Љамвина? - спросила „оррин.
   - „а. Ќо, разумеетсЯ, если она до поступлениЯ на службу не слышала даже
о ѓеде, известном в ‘еверных королевствах, то о почитаемых на юге ”альке и
Љамвине и речи быть не могло.
   Њаршал помолчал и подытожил:
   - Ћдним словом, Я не знаю, кто или что спасло  вчера  Џаксенаррион.  Ќо
без вмешательства каких-то высших сил здесь не обошлось.
   ‚се кивнули, а Њаршал обратилсЯ к герцогу:
   - џ знаю, что вы не испытываете большой симпатии к нашему братству,  но
все же, герцог Џелан, вы известны  как  честный  и  справедливый  человек.
Ћсмелюсь попросить вас: если когда-нибудь сила, котораЯ ведет Џаксенаррион
по жизни, потребует от нее покинуть вашу роту, не задерживайте ее.  ‘ейчас
ее верность вам безгранична. џ же, не знаЯ,  какой  путь  предназначил  ей
‚еликий ѓосподин, не осмелюсь даже убеждать ее вступить в мое братство.  €
все же...
   - —то именно? - сухо спросил герцог.
   - ‘ейчас у вас в  роте  есть  молодой,  чуть  вспыльчивый,  но  умелый,
честный и уже достаточно опытный  воин.  џ  уверен,  что,  если  ничто  не
сломает волю Џакс,  не  изменит  ее  душу,  то  через  несколько  лет  она
перерастет то, что доступно рЯдовому солдату.
   - € что, служба в моей роте может поломать ее волю и искалечить душу?
   - Ќет, мой господин. …сли ей суждено то,  что  Я  предполагаю,  лучшего
места длЯ тренировки и учебы, чем  рота  герцога  Џелана,  длЯ  нее  и  не
придумать. Ќо Џаксенаррион может перерасти  рамки  роты,  и  при  этом  ее
верность присЯге будет удерживать, давить ее. Ћна может духовно сломатьсЯ,
ослабеть, как сокол, которого все времЯ держат в клетке.
   - ‹юбаЯ рота - это такаЯ же клетка, - заметил Џелан.
   - €менно это Я и хотел сказать. €  Я  имею  в  виду...  если  вдруг  ей
понадобитсЯ свобода... умолЯю - не удерживайте ее.
   - џ, между прочим, не рабовладелец, - буркнул герцог. - ‚идит ’ир, вы и
сами менЯ неплохо знаете. Ђ Џакс - она отслужила обЯзательные по  договору
два года и теперь свободна покинуть роту в любой день. Ќо Я  не  собираюсь
ее выпихивать  только  потому,  что  одному  из  ‚ерховных  Њаршалов  ѓеда
показалось, будто какие-то божественные силы пересеклись  в  судьбе  моего
солдата. ‚ы здесь своего не получите.
   - Ћ чем вы, мой господин?
   - „а все о том же! ‘тоит поЯвитьсЯ в роте отличному бойцу, как набегает
ваша братиЯ и заЯвлЯет, что ему следует посвЯтить себЯ ѓеду. ‚ мире,  друг
мой,  есть  много  достойных  поклонениЯ  борцов   за   справедливость   и
освободителей  угнетенных,  ко