торые,  не  принадлежа  к  вашему  братству,
сражаютсЯ  не  хуже  ваших  паладинов,  оставаЯсь,  в  отличие   от   них,
безвестными.
   ѓерцог замолчал, пристально глЯдЯ ‚ерховному Њаршалу в глаза.  ’от,  не
отводЯ взглЯда, медленно поставил кружку на стол и ответил:
   - Њы никогда не заЯвлЯли, что все благородные воины должны  поклонЯтьсЯ
ѓеду. …сть другие свЯтые, а над свЯтыми - боги. Ќе буду лукавить, Я  хотел
бы видеть Џаксенаррион среди своих сподвижников,  но,  клЯнусь,  не  стану
пытатьсЯ обратить ее в мою веру.
   - Ћна вообще может стать верным слугой ’ира, - заЯвил Ђрколин.
   - Ћчень может быть. € пока она служит добру, Я желаю ей света на  пути.
€ мы вовсе не столь уж узколобы, как вам кажетсЯ, герцог Џелан.
   - Њожет быть, Я и ошибалсЯ, -  сухо  ответил  герцог,  -  но,  в  конце
концов, в этой кампании боги вновь свели нас как  союзников.  Џозвольте  в
знак примирениЯ предложить вам еще вина. Љстати, через своих  капитанов  Я
передал в когорты о вашем присутствии в роте. ‚иделись ли вы уже с  вашими
братьЯми по вере?
   - „а, мой господин.  ‘о  всеми  без  исключениЯ.  ‚  первую  очередь  с
ранеными.
   - Љак видите, Я не чиню никаких препЯтствий своим солдатам в  отношений
веры, ни в чем стараюсь не воздействовать на них.
   - Џозволю себе не согласитьсЯ с вами, ибо каждый день они  видЯт  перед
собой  пример   длЯ   подражаниЯ   -   воплощенное   мужество,   честь   и
справедливость.
   - ѓрубаЯ лесть от ‚ерховного Њаршала - это что-то  новое.  Њожет  быть,
вам что-то от менЯ нужно? ѓоворите.
   - Ќикакой лести. ‚ы командуете отличной ротой,  это  подтвердит  любой,
кто с вами знаком. …динственное, о чем бы Я хотел  попросить  вас,  -  это
разрешение еще на один разговор с Џаксенаррион, когда памЯть  окончательно
вернетсЯ к ней.
   ѓерцог молча смотрел на жреца некоторое времЯ, а затем сказал:
   - џ не  собираюсь  препЯтствовать  вам  в  этом,  но  завтра  утром  мы
выступаем.
   - Ќо ведь Џаксенаррион...
   - џ не  оставлю  раненых  там,  где  могут  оказатьсЯ  лазутчики  этого
мерзавца ‘иньЯвы. ’е, кто не сможет идти, поедут в санитарных  фургонах  с
обозом. …сли вам с нами по пути, можете снова побеседовать с Џакс.
   - Љак вы полагаете, понадобитсЯ ли вам в дальнейшем помощь жрецов?
   - „еликатно сформулировано, друг мой, - улыбнулсЯ герцог. -  Ѓлагодарю,
но надеюсь, что дальше нас ждут суровые сражениЯ, но не штурмы  крепостей,
находЯщихсЯ под покровительством злых божеств.  ‚сегда  рад  принЯть  вашу
помощь в излечении раненых, но у менЯ есть и другие способы лечениЯ.
   - џ бы хотел оказатьсЯ с вами тогда, когда вы схватите ‘иньЯву.  ‘ейчас
мой путь лежит в  ‚онгу.  Џолагаю,  что  все  же  наши  пути  еще  не  раз
пересекутсЯ в этой кампании.
   - ‚ ‚онгу? Њы тоже будем там, хотЯ Я не берусь сказать, как скоро. …сли
хотите, можете присоединитьсЯ к моей колонне.
   - ќто мысль...
   - Ќо если вы поедете с нами, то должны будете оставатьсЯ в  колонне  до
места назначениЯ. ђазумеетсЯ, какого бы  мнениЯ  о  вашем  братстве  Я  ни
придерживалсЯ, в благородстве маршалов и паладинов ѓеда  усомнитьсЯ  может
только глупец. € все же... ‚ы видели,  какие  инструменты  мы  находили  в
крепостЯх ‘иньЯвы, в каком виде  мы  находили  трупы  пленников.  Џытки  -
страшнаЯ вещь. Ђ идти мы будем по местам, наводненным шпионами ‘иньЯвы.  џ
не могу рисковать ротой, поймите менЯ правильно.
   - џ все прекрасно понимаю, мой господин. …сли Я решу ехать с  вами,  то
сообщу об этом на рассвете. Ќе стану  больше  вас  задерживать.  ‘  вашего
разрешениЯ Я вознесу молитву ѓеду во имЯ успеха вашего дела.
   -  —то-что,  а  молитвы  и  благословениЯ   мы   всегда   принимаем   с
благодарностью, - вздохнул герцог.
   Љогда ‚ерховный Њаршал вышел из шатра, офицеры переглЯнулись.
   - Ќу что скажете? - спросил их герцог.
   Ђрколин отмахнулсЯ:
   -  ’олько  болван,  знаЯ,  что  совершила  Џакс  в  прошлом  году,  мог
предположить, что она служит злым силам.
   - џ не помню, - заговорила „оррин, - рассказывала ли  Я  вам  об  одном
случае в ђотенгри...
   - Љаком? - удивилсЯ герцог. - …ще что-то с Џакс?
   - „а. ‚ы помните, что там был найден и убит жрец Ђчрии.
   - Ќу конечно. Ћна тоже принимала в этом участие?
   „оррин кивнула:
   - џ тогда решила, что это медальон Љанны спас ее. „важды  Џакс  уходила
от верной смерти - от стрелы, пущенной в нее из  арбалета,  и  от  Яда  на
ранившем ее кинжале. Љ счастью, Я не дала ей  прикоснутьсЯ  к  серебрЯному
пауку, но, поклонЯЯсь ”альку, Я по-другому смотрела  на  все  случившеесЯ,
приписав многое просто цепочке случайных совпадений. € все же Я согласна с
Њаршалом: что-то защищает Џакс, хранит ее в самых безнадежных ситуациЯх.
   - ђанений у нее, между прочим, будь здоров, - заметил Ђрколин.
   - „а, разумеетсЯ, она не заколдована. Ќо, если подумать, Џакс почти все
времЯ стоит в первой шеренге, и пока что, как видим, на ней лишь царапины.
   - Ќо и боец она не из худших, - напомнил  герцог.  -  •отЯ  Я  вынужден
согласитьсЯ с тем, что, скорее всего, что-то хранит Џакс по  крайней  мере
от самых страшных опасностей. Ђ что вы скажете на то, чтобы  отпустить  ее
из роты?
   „оррин нахмурилась:
   - Џожалуй, Я согласилась бы.
   - Ќо ведь она может расти и дальше в нашей роте, - словно оправдываЯсь,
сказал герцог. - …сли так дела пойдут, скоро она станет капралом,  а  там,
глЯдишь, и  сержантом.  ‚  конце  концов,  если  заслужит,  может  быть  и
капитаном.
   Џомолчав, Џелан вздохнул и добавил:
   - Ђ уж если  и  этого  ей  мало  будет,  тогда  действительно  придетсЯ
отпускать ее из роты.
   Ћн улыбнулсЯ, и „оррин поспешила воспользоватьсЯ его настроением:
   - џ бы ее хоть сейчас взЯла в заместители... вместо Џески.
   Џелан рассмеЯлсЯ:
   - џ все понЯл, „оррин. Џеска  действительно  не  тот  человек,  который
задержитсЯ у нас в роте. ‚ конце сезона Я  его  рассчитаю.  Џодберем  тебе
другого заместителЯ. Џока что, полагаю, не Џакс, если не возражаешь.
   - „оговорились, - весело согласилась „оррин.
   - —то касаетсЯ Џакс, - вернулсЯ к теме Џелан, -  Я  не  собираюсь  даже
заводить с ней разговора о том, что она может  уйти  из  роты.  ‡ахочет  -
пожалуйста. Ќо  мне  кажетсЯ,  ей  еще  нужно  набратьсЯ  опыта,  чтобы  с
уверенностью стать воином-одиночкой. Љстати, Ђрколин, с твоего  разрешениЯ
Я попрошу инструкторов, чтобы они уделЯли больше  вниманиЯ  обучению  Џакс
ведению боЯ в одиночку, с соответствующим оружием. € если  что-нибудь  еще
случитсЯ с нею или с этим чертовым медальоном,  немедленно  сообщите  мне.
џсно?
   Ћфицеры кивнули и вместе с герцогом склонились над картами.


        27

   Џуть от ‘ибили Џакс проделала в санитарном обозе.  Љаждый  вечер  ‚оула
приходила к ней и рассказывала о том, что выпало у Џакс  из  памЯти,  -  о
сражении  на  стене,  о  схватке  жрецов  ‹иарта  с  Њеченосцами  ’ира   и
служителЯми ѓеда, о том, как сама Џакс вмешалась в этот бой. Џакс, закусив
губы, слушала и качала головой: надо же,  быть  рЯдом  с  паладином,  даже
сражатьсЯ бок о бок с ним, и все забыть из-за какого-то камнЯ,  угодившего
в голову.
   Љроме этого, ‚оула рассказывала о штурме последнего бастиона  -  дворца
‘иньЯвы в ‘ибили:
   - џ даже не представлЯла себе, что в одном  месте  может  быть  столько
золота. „аже зеркало золотое. Џолы во дворце выложены красивыми узорами из
мелких кусочков камнЯ. Ћчень красиво. Ђ в одной комнате и стены и  потолок
были матово-белыми. Ќо видела  бы  ты,  как  они  заиграли,  когда  сквозь
открытое окно в комнату попал солнечный луч. Њы так и застыли. Ќо это  все
во дворце, а под ним...
   ‚оула сделала паузу и начала описывать страшные пыточные камеры с порой
еще живыми, но безнадежно изуродованными жертвами. ќти камеры занимали все
подземелье дворца  и  соединЯлись  с  храмом  ‹иарта,  на  главном  алтаре
которого солдаты обнаружили еще теплый труп ребенка с разбитой  головой  и
вспоротым животом.
   Џакс передернулась и перевела разговор на другую тему:
   - ‘колько всего времени у менЯ выпало из  памЯти?  €  сколько  Я  потом
лежала в лазарете?
   - „а ты не помнишь всего-то день. €  два  днЯ  потом  мы  еще  добивали
гарнизон крепости и дворцовую стражу. Џакс, видела бы ты слуг во дворце!
   - Ђ что?
   - “ них на лицах - татуировка. “ слуг одна, у телохранителей другаЯ,  у
стражей - третьЯ. Ќаверное, ‘иньЯве легче их так распознавать.
   - € попробуй убеги с такими отметинами на лице.
   Љогда ‚оула ушла, Џакс с удивлением заметила, что  все  еще  продолжает
думать о ней и ее товарищах как о новичках, хотЯ у этих солдат  опыта  уже
было побольше, чем у нее самой к концу первого года службы.


   —ерез несколько дней Џакс окрепла настолько, что могла  часть  дневного
перехода проделать пешком  и  помочь  в  устройстве  ночного  лагерЯ.  Ћна
выЯснила, что •альверик и Љларт идут с ними, а  ‡олотаЯ  ђота  осталась  в
‘ибили и —а, заключив договор с Ђндрессатом.  ѓраф  провозгласил  оба  эти
города своими владениЯми.
   - ‚от почему граф поднЯл такой шум,  когда  ополченцы  Џлиуни  вырубили
несколько деревьев из садов у дороги  да  чуть  потоптали  виноградник,  -
сообщил „женитс за ужином.
   - Љак вытоптали? - ’акое поведение казалось Џакс просто невероЯтным.  -
‡ачем это делать?
   ‚оула и Љери пожали плечами, а „женитс предположил:
   - Ќаверное, они хотЯт уничтожить все, что принадлежало ‘иньЯве. Љстати,
эти ребЯта идут с нами дальше. ѓерцогу  и  •альверику  приходитсЯ  изрЯдно
попотеть, чтобы те хотЯ бы не жгли все на  своем  пути  -  деревни,  сады,
огороды...
   - ‡ачем они вообще нам нужны?
   - Ћни хотЯт сражатьсЯ с ‘иньЯвой, и это главное. “ нас были  потери,  и
герцог, видимо, согласен с чем-то миритьсЯ, но не упускать союзника. •отЯ,
Я вам скажу, они совсем не такие, как мы.
   - €х не распределЯт по нашим когортам? - беспокойно спросила ‚оула.
   - „умаю, что нет, - ответила Џакс. - €наче  это  сделали  бы  с  самого
начала. ѓде, кстати, они?
   „женитс махнул рукой:
   - Ћтсюда не видно. Ћни идут между двумЯ ротами своим строем. Љапитан  у
них тоже свой. ”орма у них зеленаЯ с пурпурной полосой.


   ‚скоре отрЯд перешел реку вброд и после двухдневного перехода  оказалсЯ
у опушки огромного - до горизонта в обе стороны - леса.  Џакс  сообразила,
что  это,  видимо,  были  владениЯ  —ерного   Ђлюреда,   бывшего   пирата,
занЯвшегосЯ сухопутным разбоем.
   ‚ойдЯ в лес, Џакс почувствовала себЯ очень  неуютно.  Ѓольше  всего  ее
беспокоило то, что ей до сих пор не выдали оружие. ‚рач настоЯл  на  этом,
считаЯ, что кожа на ее ладони еще не  зажила,  чтобы  держать  меч.  Џакс,
чертыхаЯсь, тащилась в обозе с остальными  ранеными.  ЌапрЯжение  росло  с
каждой минутой. Џакс даже обрадовалась,  когда  наконец  прозвучал  сигнал
тревоги. ‚звод роты •альверика ощетинилсЯ оружием, встав  вокруг  обоза  с
ранеными. Џакс, сжимаЯ в левой руке выпрошенный у квартирмейстера короткий
трофейный нож, встала за спинами охранениЯ, больше всего на  свете  жалеЯ,
что не получила оружиЯ.
   ‚скоре протрубили отбой тревоги, и герцог Џелан с •альвериком  проехали
вдоль колонны, представлЯЯ солдатам —ерного Ђлюреда. Ћн оказалсЯ совсем не
таким, каким, по мнению Џакс, должен был быть  пират  или  бандит:  острые
черные глаза, пышные брови, прЯмые  черные  волосы,  заплетенные  в  тугую
косичку на  затылке.  ‚  общем  Ђлюред  производил  впечатление  сильного,
опытного в военном деле человека. Џравда, вплетенные в косичку украшениЯ с
драгоценными камнЯми и серьга в  ухе  выглЯдели  несколько  легкомысленно.
’Яжелый меч и большой лук пирата уравновешивали это впечатление.
   —етыре днЯ колонна шла по лесу, останавливаЯсь на ночлег на полЯнах  по
указанию Ђлюреда и под пристальным наблюдением его людей, одетых в удобные
длЯ леса брюки и куртки с вытканной слева на груди и на плече  эмблемой  -
серой башней на черном фоне. ќти же солдаты-бандиты снабжали каждый  вечер
всю колонну мЯсом - кроликами и дичью, чтобы не охотитьсЯ в начале лета на
оленей.
   Ќа пЯтый день колонна вышла из  леса  и  пошла  вдоль  шумевшей  где-то
неподалеку реки по чуть всхолмленной равнине  -  территории  ‘ильвана.  Ќи
единого камнЯ или валуна не виднелось на поверхности земли, всюду  плотным
ковром росли травы и цветы. Љое-где полЯ были распаханы под пшеницу,  рожь
и овощи. ђаскидистые тенистые  сады  окружали  фермы  и  деревни,  дома  в
которых были построены из дерева и очень хорошо ухожены. Џравда, их жители
предпочитали прЯтатьсЯ в полЯх и выжидать, пока колонна уйдет подальше.
   Ћколо полуднЯ колонна поравнЯлась с одной из деревень, и Џакс с  ужасом
увидела, как солдаты из Џлиуни, сломав строй,  бросились  в  дома,  хватаЯ
все, что подвернетсЯ под руку. ‹ишь немедленное  и  жесткое  вмешательство
Џелана и •альверика остановило  мародеров.  Љапитан  ополченцев  попыталсЯ
протестовать, утверждаЯ, что они имеют право на  добычу,  поскольку  воюют
далеко от своей земли и  не  за  деньги,  как  наемники,  но  под  угрозой
применениЯ оружиЯ солдатами двух рот был вынужден приказать своим солдатам
вернуть в дома  краденое.  ’е,  огрызаЯсь  и  опасливо  поглЯдываЯ  на  не
обещавшие ничего хорошего лица наемников, повиновались. ‘удЯ по всему, они
так и не понЯли,  чем  руководствовались  Џелан,  •альверик  и  Љларт,  не
позволЯЯ им и своим подчиненным грабить подданных своего  злейшего  врага.
“тверждение, что крестьЯне - не враги, а солдаты - не грабители, было  длЯ
них Явно красивыми, но пустыми словами.


   Ќа следующий день, войдЯ в небольшой лесок, они встретились  с  изрЯдно
измученной  и  потрепанной   ротой   ‚лади,   оставшейсЯ   без   обоза   и
продовольствиЯ. ђаспределенные ужинать  по  другим  ротам,  солдаты  ‚лади
поведали о своих злоключениЯх. ‚лади привел свою роту  к  ‘ильвану  раньше
‘иньЯвы, но половина городского ополчениЯ была,  оказываетсЯ,  на  стороне
Њедового  Љота.  ѓраф  ‘ильвана  не  стал  рисковать,  опасаЯсь  восстаниЯ
накануне войны, и отказалсЯ арестовать даже Явных предателей. Џоговаривали
также, что брат его жены тоже поддерживал  сторонников  ‘иньЯвы.  ‘оюзники
‚лади - ополченцы ‚онги, - прослышав,  чем  дело  оборачиваетсЯ,  каким-то
образом сумели заблудитьсЯ и опоздать к условленному сроку.
   Ћдин из сержантов роты ‚лади, подсевший к костру, где ужинали ‘тэммел и
Џакс, рассказывал:
   - Њожете себе представить, в какое положение мы попали. ѓраф  сидит  со
своими ополченцами в ‘ильване,  заЯвлЯЯ,  что  это  его  город  и  что  он
останетсЯ там, где его трон. Џридурок. ‚кусно у вас,  -  заметил  сержант,
глотаЯ куски вЯленого мЯса. - Њы-то три днЯ уже на сухарЯх и воде сидим...
’ак вот, добавьте к этому потерЯвшихсЯ союзников из ‚онги.  ‘тоим  себе  в
чистом поле против всей оравы Њедового Љота. ‘оотношение - пЯть,  если  не
шесть, к одному. ‚се, что мы сумели сделать, - это немного задержать их. Ђ
‘иньЯва, естественно, на второй же день взЯл город и вывесил тело графа на
башне. •орошо еще, что тот согласилсЯ до осады  передать  нам  наследника.
‘лавный такой парнишка лет десЯти.  …го  теперь  отправЯт  в  Ђндрессат  к
родственникам. ’ам у старого графа он будет в безопасности.
   - ‘иньЯва преследовал вас? - спросил ‘тэммел.
   - Џреследовал? Љак бы не так! Њы еще напали  на  его  арьергард,  когда
основные силы стали штурмовать город. ’олько потом, когда они развернулись
и ударили по нашим рЯдам с трех сторон, мы отступили. Ћчень уж тЯжко было.
„а  и  обоз  пришлось  бросить.  Ђ  этих  чертовых  ополченцев  мы   нашли
преспокойно стоЯщими лагерем в лесу. Ќо случилось это уже после того,  как
‘ильван  пал.  …стественно,  ‚лади  обменЯлсЯ  с   их   капитанами   парой
любезностей. ’ак те болваны еще и заЯвили, что не хотЯт с нами дело  иметь
и что ‘иньЯву они перехватЯт сами. Њожете себе представить, что  из  этого
вышло.
   - € что же?
   - Љогда ‘иньЯва, оставив в ‘ильване гарнизон, ушел на  Љоури,  мы  были
уверены, что даже  ополченцы  сумеют  изрЯдно  потрепать  его  по  дороге.
‚се-таки там были отрЯды не только ‚онги, но и  ‘ореллина,  и  Ђмбелы.  Ќо
оказалось, что часть ополченцев ‚онги - сторонники ‘иньЯвы. Ћни отказались
вступать с ним в  бой.  Ђ  узнав  об  этом,  и  другие  отрЯды  решили  не
свЯзыватьсЯ с Њедовым Љотом в одиночку. ‚ общем, Љоури он взЯл.  ђазграбив
город, он ушел дальше. Џоследнее, что Я слышал, это то,  что  ‘овет  ”осса
все-таки возмутилсЯ и выслал нам в помощь свои отрЯды. Ќо  вот  когда  они
доберутсЯ сюда и захотЯт ли вступать в бой,  это  еще  вопрос.  Ћполченцы,
одним словом.
   ‘тэммел согласно кивнул и поинтересовалсЯ:
   - ’ут-то хоть все тихо?
   - Ќе скажи. ‘иньЯва оставил в ‘ильване какую-то банду головорезов.  Ћни
могут бесшумно снимать часовых,  нападать  на  патрули.  …сли  не  утроить
посты,  будешь  каждую  ночь  терЯть  по  несколько   человек.   Џропадают
бесследно. Џотом находим только куски - то ступню на тропинке, то  руки  в
кустах на опушке.
   - Ќикого не удалось схватить?
   - „а все не удаетсЯ. ќх, поймать бы...


   Ќа  следующий  день  колонна,  пополнившаЯсЯ  ротой  ‚лади,   вышла   к
€ммерресту, одному из крупнейших притоков €ммера. ђека  была  глубокой,  и
офицеры решили не рисковать и не переправлЯтьсЯ  на  плотах  и  лодках,  а
пройти вверх по течению, где, по словам •альверика, не  доходЯ  до  ‚онги,
был брод.
   ‚ тот же  день  диверсанты  ‘иньЯвы  впервые  напали  на  колонну.  ќто
случилось при свете днЯ. Џосле обеда в строю недосчитались  трех  человек.
Џоиски в прибрежных кустах ничего не дали.  Џакс  слышала,  как  ополченцы
Џлиуни что-то судачили по поводу "типичных наемников-дезертиров", но  даже
не захотела доказывать им обратное. Ћна-то  знала,  что  •аррек,  ветеран,
прослуживший больше десЯтка лет, ни за что не покинул бы роту.
   Ѓлиже к вечеру Ђлиам •альверик, подъехав к  ‘тэммелу,  поинтересовалсЯ,
не видел ли тот его старшего капитана,  и,  получив  отрицательный  ответ,
Явно заволновалсЯ. Џакс тоже забеспокоилась: почему офицер пропал? Ќеужели
его захватили в плен и убили? Ќо как? Џри свете днЯ? Ќа привале по колонне
передали приказ никому не отходить из зоны видимости своих  подразделений.
Џакс увидела стоЯвших рЯдом Џелана и Ђлиама  •альверика.  Ќикогда  еще  на
лице последнего Џакс не видела такого мрачного выражениЯ.  ‘тарший  офицер
роты, старший из оставшихсЯ  в  живых  его  сыновей,  пропал.  ‚спомнив  о
страшных пыточных приспособлениЯх, Џакс покрылась холодным потом.
   ‚скоре после наступлениЯ  темноты  ‘тэммел  передал  Џакс,  что  герцог
вызывает ее к себе. “ входа в шатер  она  столкнулась  с  еще  несколькими
солдатами. Џоздоровавшись, они вошли внутрь, где их ждали герцог и офицеры
роты.
   Џелан обратилсЯ к вошедшим:
   - џ вызвал сюда тех, кого порекомендовали капитаны, - самых отважных  и
ловких. Ќо то, о чем Я вас прошу,  выходит  за  рамки  обычной  солдатской
работы. ‚о-первых, те,  кто  пойдет  на  задание,  должны  быть  абсолютно
здоровы: если у кого  простуда  или  болЯт  раны  -  отказывайтесь  сразу.
‚о-вторых, мне нужны только добровольцы.
   ‘олдаты всем своим видом выражали готовность  выполнить  любой  приказ.
ѓерцог повторил:
   - …сли кто-то откажетсЯ, это не будет расценено  как  трусость.  Ќичего
постыдного в этом нет.
   ‚ этот момент один из добровольцев  чихнул  и  был  немедленно  отослан
обратно в когорту. Ћн попыталсЯ протестовать, но Џелан был непреклонен:
   - …сли ты чуть простужен, - сказал он, - значит, можешь чихнуть в самый
неподходЯщий момент. Ђ рисковать мы не можем.
   ЏовинуЯсь строгому знаку  ЉракольниЯ,  его  солдат  неохотно  вышел  из
шатра.
   Џелан обвел взглЯдом остальных.
   - €так, Я расцениваю вас как добровольцев, -  помолчав,  сказал  он.  -
„алее. Љак вы уже могли догадатьсЯ, сын Ђлиама •альверика, старший  офицер
его роты, пропал.  џ  больше  чем  уверен,  что  его  похитили  диверсанты
‘иньЯвы. “бивать его сразу они не станут - слишком уж он  ценный  пленник.
Ќо будут пытать - он много знает.
   Џакс понЯла, к чему клонит герцог, но не могла взЯть  в  толк,  как  им
удастсЯ проникнуть в лагерь  ‘иньЯвы.  ‘ловно  прочитав  ее  мысли,  Џелан
продолжил:
   - ‘ами вы в лагерь Њедового Љота не пойдете. “ менЯ есть там свои люди,
которые, по крайней мере, могут  свободно  передвигатьсЯ  по  лагерю.  Ћни
сделают все возможное, чтобы освободить  Љэйла...  капитана;  если  им  не
удастсЯ спасти его живым, они выкрадут тело. ‚аша задача - встретить  этих
людей на том берегу реки: нельзЯ, чтобы их видели близко к  нашему  лагерю
или хватились в их отрЯдах, - и доставить сюда капитана Љэйла. Ќасколько Я
знаю, некоторые из вас неплохо управлЯютсЯ с лодкой.
   - ’ак точно.
   ‚перед шагнули ѓэм и Ђмисси из когорты ЉракольниЯ и Џитер - ветеран  из
одного с Џакс взвода.
   - Ћтлично. Ћстальные  будут  выполнЯть  ваши  распорЯжениЯ,  касающиесЯ
переправы. Ђ теперь взглЯните все на карту. Њы сейчас  здесь.  ‚ы  пойдете
через эту рощу, найдете большой каменный амбар, обойдете  его,  пересечете
фруктовый сад, затем - ползком - вот это небольшое поле и выйдете к  реке.
Ќа берегу увидите большую  раскидистую  иву.  Ќа  полмили  вокруг  другого
такого дерева нет. “ ее корней будет привЯзана  лодка.  Ќа  другом  берегу
пристанете к высокой - в три человеческих роста - скале, обойдете ее слева
и там будете ждать. ‘тарайтесь не шуметь.  Ќад  водой  звук  слышен  очень
далеко. Ќи в коем случае не разделЯйте группу. Џоодиночке или по двое  вас
либо перережут, либо захватЯт живыми. ‚аш пароль длЯ тех, кто  доставит  к
реке Љэйла, будет такой: "Љак добратьсЯ до •авенсфорда?" Ћтзыв: "ќто через
горы, два днЯ пути". ‹юбой другой ответит, что  •авенсфорд  лежит  в  часе
пути вниз по течению. Ќа всЯкий случай,  хотЯ  надеюсь,  что  это  вам  не
понадобитсЯ, сегоднЯшний пароль патрулей ‘иньЯвы -  "Џерсик",  а  отзыв  -
"‘лива". Ќе перепутайте.
   Ќикто не стал спрашивать, как герцогу удалось узнать менЯющийсЯ  каждый
день пароль. ‚се предпочли несколько раз повторить его про себЯ.
   ‚ыждав немного, Џелан продолжил:
   - Џойдете с оружием, но без щитов. € чтобы ничего блестЯщего  на  себе.
‚ернетесь к рассвету или чуть  позже.  …сли  попадете  в  засаду  на  этой
стороне реки - поднимайте  как  можно  больше  шума.  џ  хоть  и  не  буду
выдвигать вслед за вами прикрытие, чтобы не выдать наш маневр,  но  лагерь
будет наготове, если что-нибудь случитсЯ. ’еперь вот что: если  Љэйла  вам
привезут живым, но  возникнет  опасность  попасть  в  плен  всем  вам,  не
допустите, чтобы его схватили во второй раз. Ќи  в  коем  случае  -  любой
ценой. џсно? ‹юбой ценой - это значит убить его в  самом  крайнем  случае.
‚се понЯли? ’огда вперед, выполнЯйте.
   ‚ыйдЯ из шатра, Џакс понЯла, что не слышит ничего, кроме шума  крови  в
висках. Ћна  с  трудом  разобрала  предварительные  указаниЯ  гребцов:  не
дергатьсЯ, сидеть спокойно, руки за борт не опускать. Ќаконец их небольшаЯ
группа нырнула в лес из расположениЯ роты ‚лади, чтобы не вызывать  лишних
разговоров у своих караульных.
   ‘ледуЯ  инструкциЯм  герцога,  они  даже   в   полной   темноте   легко
сориентировались на местности и без всЯких приключений добрались до ивы на
берегу. ‡аметили ли их шпионы ‘иньЯвы, оставалось только  гадать.  ЋбщаЯсь
лишь жестами, гребцы усадили  всю  группу  по  очереди  в  лодку.  €зрЯдно
осевшаЯ, но не перегруженнаЯ, она, повинуЯсь умелым  действиЯм  гребцов  и
рулевого, беззвучно заскользила по водной глади.
   Џакс даже не понЯла, как Џитеру удалось в темноте вывести лодку  именно
к нужному им камню. Ѓыстро выскочив на берег,  солдаты  занЯли  позицию  у
подножиЯ скалы. Љазалось, целаЯ  вечность  прошла  до  того,  как  до  них
донессЯ стук копыт, который, приблизившись вплотную, стих. Ђмисси,  говорЯ
с южным акцентом, негромко спросил:
   - Љак добратьсЯ до •авенсфорда?
   - ќто через горы, два днЯ пути, - последовал столь же тихий ответ.
   ‚ темноте Џакс разглЯдела лишь две неЯсные тени  с  головами,  скрытыми
капюшонами. Ќезнакомцы полувели, полунесли третьего человека.
   - Ћн живой? - шепотом спросил Ђмисси.
   - †ивой, но... - Ќезнакомец вздохнул.
   Џакс и еще двое из группы подошли к нему и взЯли на  руки  застонавшего
Љэйла •альверика.


        28

   - ЌельзЯ же быть таким беспечным, господин капитан, отходить  от  своей
колонны так далеко. ќто чистое безумие. - ѓолос, говоривший это, был мЯгок
и почти ласков, чего нельзЯ было сказать о веревках,  опутывавших  ноги  и
руки Љэйла. Љапитан предпочел не  отвечать,  и  голос  продолжил:  -  ‚аше
счастье, что мои люди не оказались быстры на руку и не убили вас на месте.
Ђ вообще-то мы нечасто принимаем гостей вашего ранга, капитан.
   Љэйлу ничего не было видно сквозь мешковину, наброшенную ему на  голову
и завЯзанную на шее. Ћн прикинул, что о его офицерском  звании  похитители
догадались лишь по его форме и сбруе конЯ. Ћставалось надеЯтьсЯ,  что  они
не знали, какой именно капитан попал им в руки.
   - Ќадеюсь, вы менЯ слушаете внимательно, капитан.  -  ѓолос  стал  чуть
более жестким.
   —то-то твердое - носок сапога или тупой конец пики -  ощутимо  ткнулось
ему в грудную клетку. Љэйл молчал.  —ерез  мгновение  более  сильный  удар
пришелсЯ в то же самое место. •рустнуло сломанное ребро,  и  •альверик  не
сдержал прорвавшегосЯ сквозь зубы стона.
   Џрежде чем он пришел в себЯ, чьи-то руки поднЯли его с  земли  и  резко
затЯнули петлю у него на горле. Ћдновременно два  пальца  сильно  надавили
ему на глаза.  Љэйл  дернулсЯ.  ЏетлЯ  на  шее  затЯнулась  еще  туже.  Ћн
попыталсЯ не  реагировать  ни  на  что,  но,  когда  отсутствие  кислорода
помутило  рассудок,  его  тело  инстинктивно   задергалось,   отчаЯнно   и
безнадежно борЯсь за жизнь. ‚место  облегчениЯ  он,  уже  терЯЯ  сознание,
ощутил несколько сильных пинков в живот... Љогда  сознание  и  слух  вновь
вернулись к •альверику, мЯгкий голос продолжил:
   - Љак видите, капитан, Я должен быть уверен в том, что ваше драгоценное
внимание целиком поглощено нашей приЯтной беседой. €мею Я право  на  такое
нахальство?
   Љэйл молчал, и веревка на его  шее  вновь  затЯнулась.  Ќе  контролируЯ
себЯ, он захрипел.
   - ‚ы сказали  "да",  капитан?  ‚ы  уж  говорите  почетче  во  избежание
недоразумений.
   Љэйл с трудом поборол в себе искушение выдать этому негодЯю все, что он
о нем думает; слишком уж Ярко вспомнилсЯ ему погибший младший брат ‘елиам.
Ќо, сжав зубы, •альверик молчал.
   Ќа этот раз ему перекрыли дыхание до полной потери сознаниЯ...
   - Љэйл, Љэйл, очнись, - сквозь пустоту  донессЯ  до  него  все  тот  же
голос.
   Ћчнувшись, •альверик потЯнулсЯ за кинжалом, как всегда делал это в  тот
момент, когда просыпалсЯ,  но  обнаружил,  что  его  руки  свЯзаны.  ѓорло
горело, боль пронизывала живот и грудную  клетку.  Ѓыло  темно.  Ћн  лежал
свЯзанный по рукам и ногам, с ужасом понимаЯ, что похитители знают  о  нем
все.
   ѓолос все так же негромко продолжал:
   - Љэйл, Љэлиам •альверик, старший из живых сыновей  Ђлиама  •альверика,
его заместитель в роте, его наследник, как Я понимаю.
   Љэйл понЯл, что лежит голый на холодном полу. —ьЯ-то рука коснулась его
и пробежала по одному из старых шрамов. •альверик вздрогнул  и  постаралсЯ
убедить себЯ, что это от холода.
   - Љэлиам •альверик, много ли ты стоишь в глазах своего  отца?  †ивым  и
почти невредимым, если не считать одного кусочка твоего драгоценного тела.
   —ужаЯ рука крепко, до боли сжала его мошонку.
   - Ѓоюсь только, что враги  вашей  семьи  смогут  заплатить  мне  больше
твоего папаши и мне придетсЯ отослать ему лишь обрубок некогда полного сил
сына,  а  твои  руки,  ноги,  глаза,  уши  и  Язык  Я  раздам   страждущим
конкурентам. —то молчишь, Љэйл? Ќачнем, пожалуй, отсюда...
   ђука еще сильнее сжала чувствительное место.
   Љэйл заставил себЯ улыбнутьсЯ под мешком.
   - “ менЯ достаточно взрослых сыновей, и с женой Я натешилсЯ всласть,  -
как мог бодро ответил он из-под мешка, закрывавшего ему голову.
   - Ќу, разумеетсЯ. ’ы женат, и у вас пЯтеро сыновей и три, нет - четыре,
с младшенькой, дочери. Ќо неужели ты думаешь, что у  менЯ  на  севере  нет
своих людей? € хватит ли тебе пЯтерых сыновей, если больше ты  сделать  не
сможешь?
   Љэйла прошиб  ледЯной  пот.  Ћн  судорожно  пыталсЯ  подавить  тревогу,
убеждаЯ себЯ, что его семьЯ в безопасности. Ќо как, как они узнали все так
точно? Ќеужели кто-то из роты его отца оказалсЯ предателем?
   Џосле долгой паузы голос продолжил:
   - ’вой отец, Љэйл,  совершил  страшнейшую  ошибку,  свЯзавшись  с  этим
обреченным безумцем - герцогишкой Џеланом. € если ему дорог  его  сын,  то
пусть Ђлиам хотЯ бы на времЯ откажетсЯ от этого союза.
   - ‚рЯд ли он забудет одного из сыновей, убитого тобою в  спину,  только
из-за того, что ты грозишь ему мучительной смертью другого.
   - Љакие мучениЯ! ’ы пока что цел и невредим. ђебро  ты  мог  сломать  и
свалившись спьЯну с конЯ. ’ак ты говоришь, что твой отец  решил  отомстить
за... неужели это был твой брат? џ бы не стал его убивать, знай Я, что это
не наемный капитанишка, а такаЯ важнаЯ птица.
   Љэйл надеЯлсЯ, что ‘иньЯва будет считать убийство капитана единственной
причиной, побудившей •альверика выступить против него. Џо крайней мере это
был очевидный и Ясный мотив. Ћб остальных планах отца он предпочел  бы  не
распространЯтьсЯ.
   - ЏотерЯ одного сына вовсе не означает, что ему  будет  легче  потерЯть
остальных. ‘корее наоборот: ты и  твои  дети  стали  еще  дороже  и  ближе
старику •альверику. „авай вместе  убедим  его  в  том,  что  его  упорство
обрекает тебЯ на смерть - причем не столь быструю, какой умер  твой  брат.
Ќет, как жаль, что Я не знал, кто это. € все же он был бы  жив,  выдай  он
мне ваших пленных  из  роты  Џелана.  ’ак  нет  же,  вы,  северЯне,  вечно
выдумываете всЯкую чушь типа кодекса чести...
   Ѓезо всЯкого предупреждениЯ на грудь Љэйла пролилась  какаЯ-то  кипЯщаЯ
жидкость.
   - Ћй! - с притворным  удивлением  воскликнул  невидимый  собеседник.  -
Љакой Я неловкий. ‚се пролил.
   Ѓоль и отвращение переполнили чашу терпениЯ Љэйла.
   - Њерзавец! - крикнул он. - ’ы просто  бесчестный  трус.  ’вои  солдаты
повинуютсЯ тебе только из страха за свои семьи. Ђ у тебЯ даже  не  хватает
смелости показатьсЯ вместе с ними в бою, когда ты бросаешь их против нас.
   ‘ильные удары обрушились на •альверика со всех сторон, но он  продолжал
выкрикивать, пока не потерЯл сознание:
   - ’упой, трусливый и подлый негодЯй!


   Ќа этот раз он очнулсЯ от страшной боли. Љэйл  с  трудом  осознал,  что
висит, зажатый в  узком  пространстве,  и  может  шевелить  лишь  головой.
‘вЯзанные руки онемели, при каждом вдохе кололи в груди  сломанные  ребра.
ќта  боль  была  хоть  и  сильной,  но  привычной.   „ругаЯ,   рождающаЯсЯ
раскаленной точкой между ног и пламенем  заливающаЯ  всю  нижнюю  половину
тела, напомнила ему о том, что произошло. ‘ неожиданным спокойствием  Љэйл
подумал: хорошо бы истечь кровью и умереть. †аль, что Я не смог  посильнее
разозлить его, тогда он убил бы менЯ на месте. Ќеожиданно мысль •альверика
вернулась к его семье. ЏЯть сыновей, вспомнил  он.  Ѓольше  не  будет.  Ќо
этого достаточно, чтобы отомстить за него.
   Ќеожиданно кто-то коснулсЯ его ноги,  и  голос  -  другой,  с  северным
акцентом, - произнес:
   - ’ы •альверик?
   Љэйл напрЯгсЯ, не знаЯ, отвечать  ли.  ќто  могло  оказатьсЯ  ловушкой.
—ьЯ-то ладонь провела по его ноге, и второй голос произнес:
   - ‘вЯтой ”альк, да они его...
   - ’сс, - оборвал его кто-то.
   Љэйл  почувствовал,  как  его  рук  коснулось  холодное  лезвие;  через
мгновение пали сжимавшие его веревки, и  он  бессильно  повалилсЯ  куда-то
вниз. Љто-то аккуратно подхватил его и посадил на пол. „икаЯ боль пронзила
его тело, и он, не сдержавшись, застонал.
   - ’ихо! - строго прошептал первый голос. - ‘кажи, ты •альверик?
   Љэйл кивнул, а затем, сообразив, что в темноте его  знак  мог  остатьсЯ
незамеченным, выдавил из себЯ шепотом: "„а".
   - ’огда сцепи зубы и молчи. Њы понесем тебЯ.
   ЃорЯсь со страшной болью между  ног,  Љэйл  скрипел  зубами  и  пыталсЯ
следить за тем, что с ним происходит. ‚от скрипнула какаЯ-то дверь, и  ему
в лицо ударил свежий ночной воздух. Ќа времЯ его положили на землю,  и  он
попыталсЯ  пошевелить  онемевшими  руками.  ‘ловно  понЯв  его,  один   из
невидимых спасителей стал растирать ему кисти и ступни.  ‡атем  его  снова
поднЯли на руки и понесли.
   - ’олько тихо, - повторил тот же голос. - Џока молчи, разговоры потом.
   - —ерт, - прошептал второй. - Љровь. Ќужны трЯпки.
   ЉакаЯ-то мЯгкаЯ ткань легла на рану между его ног.  Ќечто  напоминающее
бинт наскоро обмотало поЯс и ноги Љэйла. ‡атем на него через голову надели
тунику, на ноги натЯнули широкие штаны. Љто-то дал ему хлебнуть  из  флЯги
холодной воды. Љэйл только сейчас понЯл, что у него во рту застыл какой-то
странный привкус - кровь, смешаннаЯ со рвотой. ‘делав  несколько  глотков,
он услышал:
   - ‘ейчас пойдем. Ѓудет больно. ’ерпи и молчи.
   ’емнота чуть  рассеЯлась.  Љэйл  увидел  рЯдом  какие-то  тени.  Љто-то
взвалил его себе на плечи и понес. Ћт боли •альверик снова чуть не впал  в
забытье. Ћстановились его спасители, судЯ по звукам и  запаху,  у  полевой
коновЯзи.
   - ЏридетсЯ верхом, - чуть громче произнес незнакомец. - ‘лишком далеко.
Џешком не успеть.
   - Ќе смогу, - прохрипел Љэйл, в ужасе от одной мысли о седле.
   - ’ихо! ЏридетсЯ. €ли так - или смерть с одного удара. Љости у тебЯ, не
считаЯ ребер, целы. ‡начит, сможешь...
   - ‘вЯтой ”альк! - прошептал второй. - Њы так никогда...
   - Ќе психуй, „жоури. „авай дурман.
   Ќа этот раз к губам Љэйла  поднесли  флЯгу  с  действительно  убивающим
боль, пахнущим травами снадобьем. —етко отсчитав  три  глотка,  незнакомец
убрал флЯгу:
   - Ѓольше нельзЯ, - сказал он. - ’ы не должен отключатьсЯ,  пока  мы  не
проедем мимо часовых.
   Љэйл кивнул. —ерез минуту боль ослабла,  словно  отодвинулась  куда-то.
…го поставили на ноги, затем подвели вплотную к нему конЯ и  вставили  его
ногу в стремЯ. —ужие руки помогли ему перенести вторую  ногу  через  спину
конЯ. Ћдновременно кто-то сел позади седла на круп и,  обхватив  Љэйла  за
талию, поддержал его в вертикальном положении. Љак при  всем  этом  он  не
потерЯл сознаниЯ, Љэйл и сам не понЯл.
   - ЋткиньсЯ на менЯ, и поехали, -  сказал  человек,  сидевший  сзади.  -
Љогда доберешьсЯ до часовых,  тебе  придетсЯ  проехать  мимо  них  одному.
Ќесколько десЯтков Ярдов, не больше. џ пересЯду на другую лошадь. - ѓоворЯ
это, человек приладил к тунике •альверика плащ с капюшоном. - ‡апомни:  мы
- ополченцы из ‚онги. ‚озвращаемсЯ с посланием в наш город. џ  -  сержант.
’ы -  рЯдовой.  Њолчи,  как  солдат-первогодок.  …сли  спросЯт  твое  имЯ,
ответишь - ‘им. Ќо вообще-то не должны, если только сержант в этот  момент
не придет проверЯть,  как  караул  несет  службу.  …сли  что-то  случитсЯ,
положись на нас. ‚торой раз ты в плен живым не попадешь. ‚се понЯл?  ’огда
поехали.
   “же на ходу Љэйл, полуобернувшись, спросил:
   - Љто вы?
   - Џока что - сержант и рЯдовой ополчениЯ ‚онги. Љак-нибудь в другой раз
поговорим подробнее. Ђ теперь держись. Џочти приехали.
   ‚переди замаЯчили факелы, и человек за спиной Љэйла спрыгнул с конЯ.  ‚
первый момент •альверик чуть не упал. Ќо  каким-то  чудом,  уцепившись  за
седло, сумел удержатьсЯ верхом и даже чуть присесть.
   ђаздалсЯ оклик часового. …му ответил уже знакомый голос, говоривший  на
этот раз с типично южным  произношением.  Ћ  чем  шел  разговор,  Љэйл  не
разобрал. ‘жав зубы, он все свои силы тратил только на то, чтобы не упасть
с конЯ. ‘колько они проехали,  миновав  костер,  Љэйл  не  знал  и  боЯлсЯ
оглЯнутьсЯ. Љазалось, прошла  вечность,  прежде  чем  его  спутники  вновь
обратились к нему:
   - Њожешь ехать верхом?
   - ЉажетсЯ, да, - сам удивившись  своему  ответу,  прохрипел  Љэйл;  ему
впервые показалось реальным то, что происходит, он поверил,  что  спасение
возможно. - ’олько не галопом, - даже пошутил он.
   - ’ир! Љонечно, нет... Њожет, привЯзать тебЯ поперек седла?
   - Ќет, Я смогу, - ответил он.
   - ‘мотри не упади. …сли что, лучше скажи - мы тебЯ привЯжем.
   - Ќе упаду, - еще не очень верЯ себе, сказал •альверик.
   ‘колько они ехали, Љэйл не решилсЯ бы определить.  —етверть  часа?  ‚сю
ночь? Ѓоль заслонила  собой  времЯ.  ‚друг  чьи-то  руки  подхватили  его,
помогли слезть с конЯ... Џослышались другие голоса, и Љэйл вновь подумал о
какой-то ловушке. Ќо, приблизившись, один из незнакомцев сказал:
   - ‚се будет хорошо, сэр. ‘ейчас мы переправим вас через реку, а  там  и
до наших рукой подать. ‚ы просто лежите спокойно, берегите силы.
   - Ќо кто... кто вы? - с трудом выдавил из себЯ Љэйл.
   - Ќикаких имен на этом берегу, сэр, - последовал ответ.
   Њножество  рук  подхватили  его  и  переложили  на  что-то  твердое   и
покачивающеесЯ.
   -  “дачи  вам,  сэр,  -  послышалсЯ  голос  первого  из  спасителей.  -
Љак-нибудь увидимсЯ.
   - Ђ вы... разве вы не идете с нами?
   - Ќет, мы отправлЯемсЯ в ‚онгу. ‘пектакль продолжаетсЯ.
   - ‚еликий ’ир! - воскликнул  кто-то  другой.  -  ЋпаснаЯ  у  вас  роль,
ребЯта. Ђ что, если вас раскусЯт и схватЯт?
   - …сли и раскусЯт, то не схватЯт. Љинжалы у нас  всегда  при  себе.  „а
бросьте вы переживать, братцы. Ћсенью еще посидим с вами в кабаке,  выпьем
по кружке элЯ. „авайте плывите к своим.
   Љэйл шепнул:
   - —то... что Я могу длЯ вас сделать?
   - ѓлавное вы уже сделали, капитан. ‚ы молчали, когда было нужно,  и  не
упали не вовремЯ в обморок. ќто был главный подарок длЯ всех нас  -  менЯ,
„жоури, да и длЯ вас.
   ђаздалсЯ удалЯющийсЯ стук копыт, и Љэйл почувствовал, что  поверхность,
на которой он лежит, вновь  закачалась.  Ќу  конечно,  подумал  он,  река,
лодка... ’олчок носа лодки о берег вывел его  из  дремоты  новой  вспышкой
боли. ‡атем его бесконечно долго несли  на  прикрепленной  к  двум  жердЯм
парусине. ’аким долгим путь ему показалсЯ оттого, что каждый шаг отдавалсЯ
в его теле жалЯщим укусом боли.
   Љэйл лежал, закрыв глаза, когда же он разомкнул веки,  восход  был  уже
близок. Ћн смог наконец разглЯдеть несших его солдат. –вет формы  было  не
разобрать, но форма шлема, покрой туник...
   - ‚ы...
   - €з роты герцога Џелана,  сэр.  „о  лагерЯ  осталось  совсем  немного.
Џотерпите. €звините, что получилось так долго.
   Љэйл улыбнулсЯ: интересно, как они представлЯли себе  его  недовольство
тем, что спасение несколько затЯнулось?
   - Њой отец... он знает?
   ‘олдат покачал головой:
   - Ќе знаю, сэр. ѓерцог мог сообщить ему, когда мы ушли, а  быть  может,
он ждет нашего возвращениЯ.
   Љэйл снова замолчал. Ћн не знал, сколько времени провел в плену,  да  и
не очень-то интересовалсЯ этим. ’еперь, попав в лагерь  Џелана,  он  вновь
будет в безопасности, как в своей роте.
   ЏослышалсЯ окрик часового и  ответ  сопровождающих  его  солдат.  ‡атем
знакомый голос одного из капитанов Џелана произнес:
   - ‚ шатер герцога, быстрее!
   Ќаконец покачивание стихло, и Љэйл понЯл, что лежит на  чем-то  мЯгком,
вдыхаЯ резкий запах каких-то лекарств. …му стоило немалых  усилий  открыть
глаза. ‘олнечный  свет  пробивалсЯ  сквозь  натЯнутую  парусину.  ђЯдом  с
кроватью стоЯл герцог Џелан, мрачно уставившись в пол. Љэйл облизал губы и
попыталсЯ заговорить. Џелан тотчас же поднЯл глаза и посмотрел на него.
   - Љэйл, ты в безопасности. Ћтец скоро будет здесь. Њои врачи...
   - Њой господин... Я благодарю вас...
   ѓерцог жестом оборвал его:
   - Ќикаких благодарностей... џ рад, что ты... Њогло быть и хуже.
   - ќто был ‘иньЯва?
   ѓерцог кивнул и, повернувшись к двери, позвал врача. ’от вошел  и  стал
хладнокровно готовить инструменты и препараты.
   - Њой господин... - прошептал Љэйл.
   - „а, Љэйл, Я слушаю.
   - ‚ы не могли бы... Џодождите моего отца снаружи...
   - ’ир! Љэйл, Я видал самые страшные раны и не свалюсь в обморок.
   •альверик покачал головой:
   - џ прошу вас... не смотрите.
   €х взглЯды снова встретились, и Љэйл увидел в глазах Џелана  слезы,  за
которыми разгоралсЯ огонь той ненависти, котораЯ уже была ему  знакома  по
прошлому году, когда Џелан получил известие о нападении ‘иньЯвы на форт  и
пленении его солдат.
   Љогда герцог заговорил, голос его был неестественно спокоен:
   - •орошо, Љэйл, как скажешь. …сли Я тебе понадоблюсь, позови. џ буду  в
соседней комнате.
   - Њой господин...
   - „а?
   - …сли бы Я мог терпеть хоть чье-либо присутствие... то этим  человеком
были бы вы... € все же, пожалуйста, уйдите.
   ѓерцог кивнул ему и  вышел.  ‚рачи  дали  Љэйлу  какого-то  дурманЯщего
снадобьЯ, которое облегчило физическую боль,  но  не  душевные  страданиЯ.
Џока медики делали свое дело, Љэйл мучительно думал, пытаЯсь убедить  себЯ
в том, что ему предстоит с этим смиритьсЯ. Ќикогда больше у него не  будет
детей - но их уже девЯть, из них пЯть сыновей. „ослужилсЯ он  до  старшего
капитана, выиграл много сражений, достойно  командуЯ  ротой  в  отсутствие
отца. Љ сожалению, с военной карьерой ему  предстоит  расстатьсЯ.  ‘лишком
хорошо Љэйл понимал, как быстро разносЯтсЯ слухи  и  что  через  несколько
дней все будут в курсе случившегосЯ с ним. Љто же будет выполнЯть  приказы
оскопленного офицера?
   ‘ловно со стороны он увидел, как  врываетсЯ  в  комнату  его  отец.  Џо
выражению его глаз Љэйл понЯл, что отец уже все  знает.  Ќо  первые  слова
Ђлиама потрЯсли его:
   - Ѓлагодари богов, сынок, - сказал  тот,  -  что  они  забрали  у  тебЯ
единственное, что не понадобитсЯ тебе как команди