à ïëîòíûìè çàðîñëßìè ðåêå. ‚ðàæåñêèå øåðåíãè  âçäðîãíóëè  è
òàê æå ìåäëåííî ïîøëè ïàðàëëåëüíî èì. ƒäå-òî ëåâåå, â ðàéîíå  ðîòû  ‚ëàäè,
ïîñëûøàëèñü êðèêè è çâîí îðóæèß, íî àêñ  íå  ïîçâîëèëà  ñåáå  íè  íà  ìèã
îòâåñòè âçãëßä îò ïðîòèâíèêà, ïî øåðåíãàì êîòîðîãî ßâíî ïåðåäàëè  êàêóþ-òî
êîìàíäó. àêñ íàïðßãëàñü  è,  êîãäà  äâå  øåðåíãè  ñîëäàò  ‘èíüßâû,  ðåçêî
ðàçìàõíóâøèñü, ìåòíóëè â êîãîðòó  ñâîè  ïèêè,  ìãíîâåííî  ïîäíßëà  ùèò  íà
íóæíóþ  âûñîòó.  ðåäíàçíà÷åííûå  äëß  áëèæíåãî  áîß,  ïèêè   â   êà÷åñòâå
ìåòàòåëüíîãî  îðóæèß  îêàçàëèñü  ìàëîýôôåêòèâíû.  îëüøàß  ÷àñòü  äàæå  íå
äîëåòåëà äî öåëè, à îñòàëüíûå áûëè  áåç  òðóäà  îòáèòû  ùèòàìè.  ‚ñëåä  çà
ïèêàìè åäâà ëè íå  ñ  òîé  æå  ñêîðîñòüþ  áðîñèëèñü  âïåðåä  ìåòíóâøèå  èõ
ñîëäàòû, âûõâàòèâøèå èç íîæåí ëåãêèå êðèâûå ñàáëè.
   åç ùèòîâ îíè íå ìîãëè âñåðüåç ïðîòèâîñòîßòü ñëàæåííîìó ñòðîþ êîãîðòû è
áûëè áûñòðî ïåðåáèòû. ðàâäà, îñòàâøèåñß òðè øåðåíãè áûëè ßâíî íå íàìåðåíû
ðàññòàâàòüñß ñî  ñâîèì,  êóäà  áîëåå  ýôôåêòèâíûì  îðóæèåì  è  ïîïûòàëèñü,
äåéñòâóß ïèêàìè, ñäåðæàòü ïåðåøåäøèõ â íàñòóïëåíèå ñîëäàò åëàíà. ‘ëåâà îò
êîãîðòû àêñ ðàçëè÷èëà øóì ïðèáëèæàþùåãîñß ñðàæåíèß  è  áîåâîé  êëè÷  ðîòû
‚ëàäè.  …ãî  êîïüåíîñöû  ßâíî  óñïåøíî  òåñíèëè   ñîëäàò   ‘èíüßâû.   àêñ
óñìåõíóëàñü. åñìîòðß íà ñîõðàíßâøèéñß ÷èñëåííûé ïåðåâåñ  ïðîòèâíèêà,  îíà
âïåðâûå ïîâåðèëà â ðåàëüíîñòü òîãî,  ÷òî  îíè  ñìîãóò  âûáðàòüñß  èç  ýòîé
çàïàäíè æèâûìè.
   åîæèäàííî çåìëß ïîä åå íîãàìè âçäðîãíóëà.  àêñ  óäèâèëàñü  -  íåóæåëè
ñíîâà  ãðîçà?  îñëûøàëñß  äàëåêèé  ãðîì,  ïåðåøåäøèé  ïîñòåïåííî  â  ßñíî
ðàçëè÷èìûé ñòóê êîïûò. …ñëè ó ‘èíüßâû çäåñü åñòü êàâàëåðèß...  àêñ  ñæàëà
÷åëþñòè è ñ îñòåðâåíåíèåì âîíçèëà ìå÷ â ãîðëî ïðîòèâíèêà, ïîéäß íà ðèñê  -
îñòàâèòü íà ìèã îòêðûòûì ïðàâûé áîê.
   Šàâàëåðèß ïîêàçàëàñü íà ïðàâîì ôëàíãå - ìåëüêíóëè ñèíèå ïëàùè è  áîê  î
áîê  ñ  íèìè  -  ÷åðíî-êðàñíûå.  îòà  ‘îáàíàß!  ðîòèâíèê  åùå  íå  óñïåë
ñîîáðàçèòü, êòî ýòî è  íà  ÷üåé  ñòîðîíå,  à  ýñêàäðîíû  óæå  îáðóøèëè  íà
àðüåðãàðä ‘èíüßâû ñâîè êîïüß è ìå÷è.
   - îðà! - êðèêíóë €ðêîëèí. - ðîáèâàåìñß âëåâî, ê ðåêå. „àâàé!
   - àâàëèñü! - ðßâêíóëè ‘òýììåë è Šåôåð.
   îíà÷àëó  ïðîòèâíèê  â  çàìåøàòåëüñòâå  äàæå   íå   îêàçàë   ñåðüåçíîãî
ñîïðîòèâëåíèß,  çàòåì,  âèäèìî  áðîñèâ  ðåçåðâû  ïðîòèâ  êàâàëåðèè,  ñóìåë
çàìåäëèòü è ïðîäâèæåíèå ðîòû åëàíà.  î  òóò  íàä  ïîëåì  áîß  ïðîêàòèëñß
ìíîãîãîëîñûé ðåâ - áîåâîé êëè÷  ñîðåëëèíñêîãî  îïîë÷åíèß,  âîíçèâøåãîñß  â
ñòðîé ‘èíüßâû ìåæäó êàâàëåðèñòàìè ‘îáàíàß è êîãîðòîé „îððèí.  ‚  ñ÷èòàííûå
ìèíóòû ñòðîé ïðîòèâíèêà  ðàññûïàëñß,  ïðåâðàòèâøèñü  â  òîëïó  îäèíî÷åê  è
ìåëêèõ  ãðóïïîê,  ïûòàþùèõñß  ïðîòèâîñòîßòü  îðãàíèçîâàííîìó   íàòèñêó   ñ
íåñêîëüêèõ ñòîðîí.
   ‚ñå ýòî àêñ ñêîðåå ÷óâñòâîâàëà, ÷åì âèäåëà, îðèåíòèðóßñü â îñíîâíîì ïî
ñëóõó. Žíà íå ìîãëà ïîçâîëèòü ñåáå îòâëå÷üñß è îãëßäåòüñß äî òåõ ïîð, ïîêà
ïåðåä èõ ñòðîåì âäðóã íå îêàçàëîñü ñâîáîäíîå îò  ïðîòèâíèêà  ïðîñòðàíñòâî,
óñåßííîå ãðóäàìè òðóïîâ â ÷åðíî-æåëòûõ òóíèêàõ.
   „ëß   êîãîðòû    €ðêîëèíà    áîé    çàêîí÷èëñß.    å    áûëî    ñìûñëà
ïåðåãðóïïèðîâûâàòüñß  è  îáõîäèòü  ñîìêíóâøèõñß  çà  íåé  ñîþçíèêîâ.  àêñ
îáåðíóëàñü è âäðóã óâèäåëà, êàê ‚èê, ñìåðòåëüíî áëåäíûé, âíåçàïíî  îñåë  è
ðóõíóë íà çåìëþ. ðîñèâøèñü ê íåìó, îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî è ñàìà ñ òðóäîì
ïåðåäâèãàåò  íîãè,  ñëîâíî  óäëèíèâøèåñß  íà  îäèí  ñóñòàâ  è  îòßãîùåííûå
ñâèíöîâûìè áàøìàêàìè.
   Šåôåð ðàçâåßë åå ñòðàõè ïî ïîâîäó îòðàâëåííûõ êëèíêîâ.
   - ‚ðßä ëè. òî ñëèøêîì äîðîãîå óäîâîëüñòâèå, ÷òîáû èñïîëüçîâàòü  åãî  â
ñîëäàòñêîì ñòðîþ. € îáìîðîê ‚èêà - ýòî ñêîðåå âñåãî  èç-çà  òîãî,  ÷òî  ìû
ñðàæàëèñü íàòîùàê. Šîãäà ìû åëè? ‘÷èòàé, ñóòêè íàçàä. „à åùå ïðèáàâü  íî÷ü
ïîä äîæäåì. è÷åãî, âñå îêëåìàåìñß.
   —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ âñå äåéñòâèòåëüíî ïðèøëè â ñåáß, ïîåâ è îáñîõíóâ.
€ðíè è ‘åëè âåðíóëèñü â êîãîðòó. ‘åëè áûëî åùå ðàíîâàòî âñòàâàòü â  ñòðîé,
íî îí ðåçîííî âîçðàçèë:
   - …ñëè ß ìîãó ñðàæàòüñß, êàê ïðèøëîñü, êîãäà ìû äåðæàëè îáîðîíó  âîêðóã
îáîçà, òî ïî÷åìó ß íå ñìîãó äåëàòü ýòî ðßäîì ñ äðóçüßìè â êîãîðòå?
   - —òî âðà÷ ñêàçàë? - íàñòîé÷èâî è ñòðîãî ïîâòîðèë ñâîé âîïðîñ €ðêîëèí.
   - „à íó åãî, - îòìàõíóëñß ‘åëè.  -  îæó  ñêðèâèë,  íàìîðùèëñß  âåñü  è
îòâåðíóëñß. ‚èäèò ’èð, êàïèòàí, ïóñòü àêñ îñòàåòñß êàïðàëîì, íî ß îáðàòíî
â ëàçàðåò íå ïîïðóñü.
   —åñòíî ãîâîðß, àêñ òàê èçìó÷èëàñü çà ýòè äíè, ÷òî áûëà áû òîëüêî  ðàäà
âåðíóòüñß ê ðîëè êîìàíäèðà îòäåëåíèß, íî áîëüøå âñåãî ñåé÷àñ  åé  õîòåëîñü
îäíîãî - ñïàòü.
   Žò ñîðåëëèíöåâ, äîíåëüçß ãîðäûõ òåì, ÷òî - ïîëó÷àëîñü òàê - îíè  ñïàñëè
ïðîôåññèîíàëîâ-íàåìíèêîâ, ïåðåäàëè, ÷òî îñòàòêè àðìèè ‘èíüßâû óøëè íà þã è
ïåðåïðàâèëèñü âáðîä ÷åðåç ˆììåð. ‘îîáùèëè òàêæå, ÷òî ó  íåãî  îñòàëîñü  íå
áîëåå òûñß÷è ÷åëîâåê.
   - ‚îò òàê âñåãäà! - âçäîõíóëà €ðíè. - ‘òîèò ñâßçàòüñß ñ îïîë÷åíöàìè - è
âñå áóäåò íå ïî-ëþäñêè. …ùå äâà äíß íàçàä  ó  ‘èíüßâû  îñòàâàëîñü  ÷åëîâåê
ïßòüñîò, è âîò - ïðèõîäßò ñîðåëëèíöû è âûòðßõèâàþò èç ëåñà åùå ñòîëüêî æå!
åò, áîëüøå. îìíèøü, ñêîëüêî ìû èõ çäåñü óëîæèëè?
   àêñ ðàññìåßëàñü:
   - ˆ íå ãîâîðè, €ðíè! èêàêîé àðèôìåòèêè ñ  ýòèìè  îïîë÷åíöàìè!  €  åñëè
ñåðüåçíî, òî ß äóìàþ, ÷òî ýòà òûñß÷à  -  äåéñòâèòåëüíî  âñå,  ÷òî  ó  íåãî
îñòàëîñü. ‚ñå ðåçåðâû îí íàâåðíßêà ñîáðàë â ëåñó â ýòîé çàñàäå.
   - ó è ïåðåâîëíîâàëèñü æå ìû òàì, â îáîçå, çà âàñ. “áåäèëè  •àëüâåðèêà,
÷òî ñìîæåì ñàìè ïðîäåðæàòüñß. Ží îñòàâèë ñ ëàçàðåòîì âñåãî îäèí  âçâîä,  à
îñòàëüíûõ áðîñèë íà ïðîðûâ ê âàì. àì ïðèøëîñü îòðàçèòü äâå  àòàêè,  íî  ñ
âàøåé ñòîðîíû øåë òàêîé øóì, ÷òî ìû äóìàëè - âàñ òóò íà êóñêè èñêðîìñàþò.
   - —òî-òî âðîäå òîãî è ïîëó÷èëîñü. …ùå íåìíîãî - è òàê áû îíî è áûëî.
   ‚å÷åðîì â  ëàãåðå  áûëî  ìíîãî  ðàçãîâîðîâ  î  òîì,  êàê  ðîòà  ‘îáàíàß
âñòðåòèëàñü è ïðèñîåäèíèëàñü ê ñîðåëëèíöàì. Žäèí èç êàâàëåðèñòîâ, ïîäñåâ ê
êîñòðó ‘òýììåëà, ñ óäîâîëüñòâèåì îáúßñíèë:
   - Œû áûëè íà ìàðøå ìåæäó ‘åìíàòîì è ”àëüñèòîì. ‚îîáùå â  ýòîé  êàìïàíèè
ìû âñå âðåìß êóðñèðîâàëè ìåæäó ðàçíûìè ãîðîäàìè. òî ß íà òîò ñëó÷àé, åñëè
âû åùå íå ïîíßëè, ïî÷åìó ‘èíüßâà íå ïîëó÷èë ïîäêðåïëåíèß ñ  âîñòîêà  -  ìû
åãî ñîþçíèêîâ çäîðîâî ñâßçàëè ïî ðóêàì è íîãàì. Šîíå÷íî, ãîðîä  íàì  îäíîé
ðîòîé íå âçßòü, íî çàñòàâèòü èõ ñèäåòü, ïðèæàâ çàäíèöû, çà ñòåíàìè  -  ýòî
ïîæàëóéñòà. ’àê âîò, åäåì ìû, çíà÷èò, ñïîêîéíî â ”àëüñèò, è  òóò  ðàçâåäêà
äîêëàäûâàåò, ÷òî ê Šîóðè áîäðî ìàðøèðóþò ñîðåëëèíöû, êîòîðûå ïðåäïîëàãàþò,
÷òî ‘èíüßâà ìîã ñîáðàòü ñâîþ àðìèþ â îäèí êóëàê, è ïðè÷åì - íåïîäàëåêó  îò
âàøåé êîëîííû. àø-òî êîìàíäèð òîæå â êóðñå äåëà. ó âîò. ‘èíèõ  ‚ñàäíèêîâ
ñîðåëëèíöû ïîòåðßëè, à áåç êàâàëåðèè è ëåçòü  áîßòñß.  ’îãäà  íàø  ‘îáàíàé
ðåøèë - äâèíåìñß âñëåä çà èõ îòðßäîì è áóäåì ïîäãîíßòü  ýòèõ  ðàçãèëüäßåâ.
Žíè-òî òîëüêî è íîðîâèëè îòïðàâèòü  íàñ  âïåðåä,  ÷òîáû  ïåðåñèäåòü  ñàìîå
îïàñíîå â ñòîðîíå, à ïðèéòè óæå ê êîíöó äåëà. ‚÷åðà óòðîì  ìû  âñòðåòèëèñü
íàêîíåö è ñ ‘èíèìè ‚ñàäíèêàìè, íî ðåøèëè èäòè ê  âàì,  íà  âñßêèé  ñëó÷àé.
îñëå îáåäà íà÷àëàñü æóòêàß ãðîçà, ñîðåëëèíöû îñòàíîâèëèñü, äà è ìû õîòåëè
áûëî ëîøàäåé ïîáåðå÷ü, íî òóò íà íàñ  âûëåòåëè  íåñêîëüêî  ðåáßò  èç  ðîòû
Šëàðòà. ˆì óäàëîñü ïðîðâàòüñß, è îíè ðàññêàçàëè, ÷òî òóò ñëó÷èëîñü.  Šàêîé
óæ òóò ïðèâàë è îòäûõ. ˜ëè ìû äî  òåìíîòû...  •îòß  âàì  òóò  åùå  âåñåëåå
ïðèøëîñü.
   àêñ âñïîìíèëà, ÷òî çà âåñü äåíü íå âèäåëà íè îäíîãî âñàäíèêà â ðîçîâîé
òóíèêå.
   - ‘ëóøàé, à ñêîëüêèì  èç  ðîòû  Šëàðòà  óäàëîñü  ïðîðâàòüñß  ê  âàì?  -
ñïðîñèëà îíà.
   - åìíîãèì. ƒîâîðßò, ÷òî ïîáîëüøå, ïî÷òè ýñêàäðîí, ñóìåëè óéòè â äðóãóþ
ñòîðîíó. óäåì íàäåßòüñß, ÷òî ðîòó èì ñîõðàíèòü óäàñòñß.
   - € ÷òî òâîðèòñß íà âîñòîêå? - ñïðîñèë ‘òýììåë. - …ñòü  òàì  ó  ‘èíüßâû
ñîþçíèêè âðîäå òåõ, ÷òî ïîäíßëè ìßòåæ â ‘èëüâàíå è îòêðûëè åìó âîðîòà?
   - „à, åñòü íåìíîãî. Šóïöû, ïåðåâîç÷èêè  â  îñíîâíîì.  “  íåãî  ïî÷òè  â
êàæäîì ãîðîäå åñòü ñâîè ëþäè. ‚ îáùåì  -  ãäå-òî  òûñß÷è  ïîëòîðû  áîéöîâ,
ïðàâäà, ðàñêèäàíû îíè ïî ðàçíûì ìåñòàì. •îòß...  ñåé÷àñ  èõ  óæå  ïîìåíüøå
áóäåò. - Ží õèòðî óëûáíóëñß, ïîãëàæèâàß ðóêîßòü ñâîåãî ìå÷à.
   - ‹àäíî òåáå õâàëèòüñß, - ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó Šåôåð. -  ‘êàæè  ëó÷øå,
÷òî òàì çà ìåñòíîñòü çà ðåêîé?
   - ‚ îñíîâíîì - ãëàäêî, êàê íà  ñòîëå.  ‹åñîâ  íåò.  ‘èíüßâå  òàì  îñîáî
ïðßòàòüñß  íåãäå.  ƒëàâíàß  ïðîáëåìà  -  ãðßçü.  ‚ñå   ðàñïàõàíî,   äîðîãè
ãëèíèñòûå, äîæäü ïðîéäåò - ëîøàäè ïî  êîëåíî  âßçíóò.  ‚àì,  ïåõîòå,  òîæå
ïðèäåòñß ñàïîãè çà óøè âûòàñêèâàòü. ëèæàéøèé ìîñò ÷åðåç ˆììåð - â  Šîóðè,
à òàê - áðîä.  ó  äà  íè÷åãî  -  òåïåðü  âñå  âìåñòå  ìû  ‘èíüßâó  áûñòðî
ïðèêîí÷èì.


        31

   Šîëîííà ïåðåøëà ˆììåð ïî  òîìó  æå  áðîäó,  ÷òî  è  îòñòóïèâøèå  îòðßäû
‘èíüßâû. åðåïðàâà  çàíßëà  äâà  äíß,  íî  çàòî  ê  ïðåñëåäîâàíèþ  ñîëäàòû
ïðèñòóïèëè  îòîñïàâøèìèñß  è  îòäîõíóâøèìè.  ‘ëåäû  îòñòóïàâøèõ  âèäíåëèñü
ïîâñþäó - áðîøåííîå ñíàðßæåíèå, íî÷íûå ñòîßíêè, íàñêîðî çàðûòûå,  à  òî  è
ïðîñòî  áðîøåííûå  óìåðøèå  ðàíåíûå.  îòà   ‘îáàíàß   ïîêèíóëà   êîëîííó,
âåðíóâøèñü â ìåñòà ñâîåãî ïàòðóëèðîâàíèß ñîþçíûõ ñ  ‘èíüßâîé  ãîðîäîâ.  ˆç
êàâàëåðèè  îñòàëèñü  èçðßäíî  ïîòðåïàííàß  ðîòà  Šëàðòà  è  êîãîðòà  ‘èíèõ
‚ñàäíèêîâ.
   à ÷åòâåðòûé äåíü ó ñàìîãî ãîðèçîíòà ìåëüêíóëè òåìíîé ïîëîñêîé êàêèå-òî
îòðßäû: îêàçàëîñü, ÷òî ýòî ñðî÷íî  âîçâðàùàâøèåñß  äîìîé  ñîþçíûå  ‘èíüßâå
âîéñêà èç ”àëüñèòà è ‘åìíàòà. ‚  òîò  æå  âå÷åð  áûë  ïåðåõâà÷åí  ãîíåö  ñ
äîíåñåíèåì, èç êîòîðîãî áûëî ßñíî, ÷òî  ”àëëî  çàêðûë  ñâîè  âîðîòà  ïåðåä
‘èíüßâîé, è òîò, íå â ñèëàõ øòóðìîâàòü ãîðîä è íå èìåß âðåìåíè  íà  îñàäó,
óøåë âíèç ïî òå÷åíèþ ˆììåðâàëß. ‘óäß ïî  âñåìó,  â  îòðßäå  Œåäîâîãî  Šîòà
îñòàâàëîñü íå áîëüøå ñåìèñîò ÷åëîâåê, ê òîìó æå èçðßäíî èçìîòàííûõ â  áîßõ
è ïåðåõîäàõ.
   - Ží íàâåðíßêà ðåøèë ïðîéòè íàïðßìóþ ÷åðåç ëåñà,  -  ñêàçàë  ‚èê.  -  Š
ïîáåðåæüþ áóäåò óõîäèòü. € ÷òî åìó åùå îñòàåòñß?
   - Œîæåò ïîïðîáîâàòü ñíîâà âåðíóòüñß  ê  ˆììåðó  è  ñïóñòèòüñß  ïî  ðåêå
âïëàâü, ðàçãðàáèâ ëîäêè íåñêîëüêèõ ãîðîäîâ è ïîñòðîèâ  ïëîòû.  ’îëüêî  äëß
ýòîãî åìó ïðèäåòñß îòîðâàòüñß îò íàñ  íà  íåñêîëüêî  äíåé,  -  ïðåäïîëîæèë
èòåð.
   - € â ˆììåðâàëå íå îñòàëèñü ëè ó íåãî  âîéñêà  â  ðåçåðâå?  -  ñïðîñèëà
àêñ.
   - îñëå òîãî êàê ìû åãî ïîòðåïàëè â ïîñëåäíèå íåäåëè, âðßä  ëè  ó  íåãî
õîòü îäèí ÷åëîâåê îñòàëñß â ðåçåðâå. „à è ñîþçíèêîâ çàìåòíî ïîóáàâèëîñü.
   ’àê, ïåðåãîâàðèâàßñü, îíè øëè, çàáèðàß þæíåå, ÷òîáû ïåðåêðûòü ïîäõîäû ê
ˆììåðâàëþ.
   - € åñëè îí ïåðåéäåò ˆììåðâàëü è ñêðîåòñß â  ëåñàõ  íà  òîì  áåðåãó?  -
ñïðîñèëà àêñ, êîòîðîé âîâñå íå óëûáàëîñü îïßòü îêàçàòüñß  â  êàêîé-íèáóäü
ëîâóøêå.
   …õàâøèé íåïîäàëåêó €ðêîëèí óëûáíóëñß:
   - å ïåðåéäåò... è íå ñêðîåòñß.
   - î...
   -  €ëþðåäà  ïîìíèòå?  -  ñïðîñèë  êàïèòàí;  â  îòâåò  ñîëäàòû  çàêèâàëè
ãîëîâàìè. - ˆç-çà íåãî-òî ‘èíüßâå è íå  ñóíóòüñß  â  òå  ëåñà.  „ëß  ýòîãî
ïîíàäîáèëîñü áû ðàçðåøåíèå —åðíîãî €ëþðåäà, äà è åãî  ïðîâîäíèêè  ïî  ýòèì
äåáðßì. € ïèðàòó ñåé÷àñ íèêàê íå âûãîäåí ñîþç ñ ‘èíüßâîé.
   - € íå âçûãðàåò ëè â íåì áàíäèòñêàß ñîëèäàðíîñòü? - âîçðàçèë àóô.
   - å äóìàþ. Ží íå äóðàê è ñóìååò ðàçîáðàòüñß,  íà  ÷üåé  ñòîðîíå  ßâíîå
ïðåèìóùåñòâî. „à è îò ñîþçà ñ ãåðöîãîì îí òîæå ìíîãîå âûèãðàåò...
   - —òî, ñýð?
   - ‚ñå-òî òåáå ñêàæè, - ðàññìåßëñß €ðêîëèí. - …ñëè ÷åñòíî, òî ß è ñàì íå
î÷åíü-òî ïîíèìàþ. òî óæå äåëà íå  âîèíîâ,  à  òîðãîâöåâ,  ïåðåâîç÷èêîâ  è
ïðàâèòåëåé. î ìîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ðå÷ü èäåò îá  èçìåíåíèè  êàðàâàííûõ
ìàðøðóòîâ è  âîçâðàùåíèè  èõ  â  ìåñòà,  êîíòðîëèðóåìûå  €ëãîðåäîì,  åñëè,
êîíå÷íî, îí  ñîêðàòèò  ñâîè  ïîáîðû  è  áóäåò  ãàðàíòèðîâàòü  áåçîïàñíîñòü
òîâàðîâ è ïåðåâîç÷èêîâ.


   åñêîëüêî äíåé  ïðîøëè  áåç  êàêèõ-ëèáî  ñîáûòèé.  ‘óäß  ïî  ñîîáùåíèßì
ãîíöîâ, ‘èíüßâó òåñíèëè ñ íåñêîëüêèõ ñòîðîí: ïîìèìî îñíîâíûõ ñèë ãåðöîãà è
åãî ñîþçíèêîâ, îïîë÷åíöû ‘îþçà ”îññà è ‚îíãè âíîâü ïîøëè  ïðîòèâ  Œåäîâîãî
Šîòà è íàñòóïàëè ñ çàïàäà. ‚ñàäíèêè ‘îáàíàß  è  îïîë÷åíöû  €íäðåññàòà  øëè
âîñòî÷íåå. ˆ  âñå  æå  ‘èíüßâå  óäàëîñü  âîñïîëüçîâàòüñß  ñâîèì  ïîñëåäíèì
øàíñîì: îí óñïåë ðàíüøå ñâîèõ ïðåñëåäîâàòåëåé ïîäîéòè ê íåäàâíî áðîøåííîé,
íî íåïëîõî ñîõðàíèâøåéñß êðåïîñòè çà  êàìåííûì  ìîñòîì  ó  ìåñòà  âïàäåíèß
ˆììåðâàëß â ˆììåð.
   €ðüåðãàðä, îñòàâëåííûé ïåðåä ìîñòîì ‘èíüßâîé, îòñòóïèë åùå äî òîãî, êàê
ñòðåëêè  €ðêîëèíà  ïîäîøëè  íà  ðàññòîßíèå  ïðèöåëüíîãî  âûñòðåëà.  åðâûì
ïåðåâåë ñâîþ êîãîðòó ÷åðåç ìîñò €ðêîëèí. …ãî ñîëäàòû ñðàçó æå óãëóáèëèñü â
ëåñ  è  ñòàëè  îáõîäèòü  ñòåíû  êðåïîñòè,  ðàññ÷èòûâàß  õîòß  áû  ÷àñòè÷íî
ïåðåêðûòü ïóòü âîçìîæíûì ãîíöàì èëè áåãëåöàì  èç  îòðßäîâ  Œåäîâîãî  Šîòà.
‚ñêîðå ïåðåäîâîé äîçîð  íàòêíóëñß  íà  ãðóïïó  ëþäåé  â  êîæàíûõ  êóðòêàõ,
âîîðóæåííûõ ëóêàìè è  ïàëàøàìè.  ‘ðåäè  íèõ  àêñ  óçíàëà  ñàìîãî  —åðíîãî
€ëþðåäà.
   - ó ÷òî, êàïèòàí, - îáðàòèëñß ïèðàò ê €ðêîëèíó, - çàãíàëè-òàêè  ñâîåãî
ïðîòèâíèêà â çàïàäíþ? ƒäå âàø ãåðöîã?
   - ðèáóäåò ñî ñëåäóþùåé êîãîðòîé. € ÷òî?
   - îãîâîðèòü ñ íèì íàäî.
   - Šàê òóò ó âàñ? ’èõî âñå îáîøëîñü?
   - àçóìååòñß. Ÿ îáåùàë ãåðöîãó, ÷òî íå ïðîïóùó Œåäîâîãî Šîòà ÷åðåç ñâîé
ëåñ, - è ß ñëîâî ñäåðæàë.
   - åóæåëè íåëüçß áûëî íå âïóñêàòü åãî â  êðåïîñòü?  -  ñ  äîëåé  óïðåêà
ñïðîñèë €ðêîëèí.
   - Šàïèòàí, âî-ïåðâûõ, ìû ñ åëàíîì äîãîâàðèâàëèñü òîëüêî îá îäíîì: ß íå
äîëæåí ïðîïóñêàòü ‘èíüßâó â  ëåñ.  ðî  êðåïîñòü,  ñòîßùóþ  íà  êðàþ  ìîèõ
âëàäåíèé, íå áûëî ñêàçàíî íè ñëîâà.  î  âàì  íå  â  ÷åì  ìåíß  óïðåêíóòü,
êàïèòàí, è ñ äðóãîé ñòîðîíû. Žäíî äåëî - äåéñòâîâàòü â ïðèâû÷íûõ óñëîâèßõ,
ñêðûâàßñü â çàðîñëßõ, íàíîñß  ïðîòèâíèêó  óðîí  ñòðåëàìè  è  ëîâóøêàìè  íà
òðîïàõ. „ðóãîå äåëî - îòêðûòûé áîé. —òîáû ïðîòèâîñòîßòü êðóïíîìó îòðßäó, ó
ìåíß íå õâàòèò ëþäåé, êàïèòàí. „à è  íå  îáó÷åíû  îíè  òàêîìó  áîþ.  €  óæ
êðåïîñòü óäåðæàòü - è âîâñå äëß íàñ íåìûñëèìî. ’àê  ÷òî  çðß  âû  íà  ìåíß
çëèòåñü.
   - Ÿ âàñ ïîíßë. —òî æ, íàì ïðåäñòîèò î÷åðåäíîé óïîðíûé è êðîâàâûé øòóðì.
àäåþñü, ïîñëåäíèé. …ñëè, êîíå÷íî...
   - € âîò îá ýòîì-òî ß è õîòåë ïîãîâîðèòü ñ ãåðöîãîì.
   îëüøå àêñ íå óäàëîñü íè÷åãî óñëûøàòü, ïîòîìó ÷òî ‘òýììåë  ïîâåë  ñâîé
âçâîä äàëüøå, íàâñòðå÷ó äðóãèì ïîäðàçäåëåíèßì,  çàìûêàâøèì  êîëüöî  âîêðóã
êðåïîñòè.


   ‚å÷åðîì, óæèíàß ó êîñòðà â îñàäíîì ëàãåðå, àêñ óâèäåëà, êàê  îò  îäíîé
ãðóïïû ñîëäàò ê äðóãîé õîäßò äâà ÷åëîâåêà: ‚åðõîâíûé Œàðøàë ƒåäà è ïàëàäèí
â ñâåðêàþùåé êîëü÷óãå è íàêèíóòîì ñâåðõó ßðêî-êðàñíîì ïëàùå. àêñ âîâñå íå
ãîðåëà æåëàíèåì âñòðå÷àòüñß ñ íèìè, íî Œàðøàë,  ïåðåêèíóâøèñü  íåñêîëüêèìè
ñëîâàìè ñ óëûáíóâøèìñß ‘òýììåëîì, îáðàòèëñß ïðßìî ê íåé:
   - ðèâåòñòâóþ òåáß, àêñåíàððèîí.
   „åëàòü âèä, ÷òî  îíà  ïî-ïðåæíåìó  íå  çàìå÷àåò  åãî,  áûëî  áû  ïðîñòî
õàìñòâîì.
   - ‡äðàâñòâóéòå, ñýð, - îòâåòèëà îíà.
   - Ÿ õîòåë áû ïðåäñòàâèòü òåáå  ”åíèòà,  òîãî  ïàëàäèíà,  ñ  êîòîðûì  òû
ñðàæàëàñü áîê î áîê â ‘èáèëè. Ží õî÷åò ïîãîâîðèòü ñ òîáîé.
   —åðíîâîëîñûé øèðîêîñêóëûé ïàëàäèí óëûáíóëñß åé:
   - Ÿ õîòåë áû ïðåæäå âñåãî ïîáëàãîäàðèòü òåáß, àêñåíàððèîí. ’âîß ïîìîùü
áûëà î÷åíü è î÷åíü ñâîåâðåìåííîé.
   àêñ ïîæàëà ïëå÷àìè; îíà äî ñèõ ïîð ëèøü  ñ  ÷óæèõ  ñëîâ  çíàëà  î  òîì
ýïèçîäå è íå îùóùàëà åãî êàê ÷àñòü ñâîåé æèçíè.
   îäñåâ ê êîñòðó.  Œàðøàë  è  ïàëàäèí  çàâåëè  ñ  ñîëäàòàìè  ðàçãîâîð  î
íåäåëßõ, ïðîøåäøèõ ïîñëå øòóðìà ‘èáèëè. àêñ ñ óäîâîëüñòâèåì  ðàññêàçûâàëà
î ïåðåæèòûõ ñðàæåíèßõ, óäà÷íûõ ìàíåâðàõ, îòâàãå è óïîðñòâå  åå  òîâàðèùåé.
ƒäå áûëè âñå ýòî âðåìß Œàðøàë è ïàëàäèí, ÷òî  äåëàëè  -  íèêòî  èç  ñîëäàò
ñïðîñèòü íå ðåøèëñß. ðîùàßñü, ”åíèò ñêàçàë:
   - ‘êîðåå áû çàêîí÷èëñß ýòîò ïîõîä.
   - „à, - âçäîõíóë ‚åðõîâíûé Œàðøàë. - ‡ëî  îïßòü  ïðîáóäèëîñü  è  æåëàåò
ïîä÷èíèòü ñåáå ìèð. ˆ ‘èíüßâà -  äàëåêî  íå  åäèíñòâåííàß  åãî  ñèëà.  —òî
ïîäåëàåøü - ïðèäåòñß âîåâàòü.
   àêñ ïî÷óâñòâîâàëà  êàêîå-òî  íåßñíîå  áåñïîêîéñòâî  ïðè  ýòèõ  ñëîâàõ.
Œàðøàë óëûáíóëñß åé:
   - ’åáå êàæåòñß ñòðàííûì, ÷òî Œàðøàë è ïàëàäèí  ƒåäà  âäðóã  ñîæàëåþò  î
òîì, ÷òî èì íóæíî ó÷àñòâîâàòü â âîéíå?
   - —åñòíî ãîâîðß... äà, íåïîíßòíî...
   - ‚ñïîìíè, ÷òî ß ãîâîðèë òåáå â ‘èáèëè. ‘âßòîé ƒåä âîåâàë êàê çàùèòíèê,
ñïàñàß ñâîé íàðîä êàê îò çåìíîãî, òàê  è  îò  ñâåðõúåñòåñòâåííîãî  çëà.  ˆ
äåëàë îí ýòî íå ïî ïðèçâàíèþ, íå ðàäè óäîâîëüñòâèß è  íå  ðàäè  äåíåã  èëè
òðîôååâ... åò-íåò, ß íå õî÷ó îñêîðáèòü íè òåáß, íè  òâîèõ  òîâàðèùåé,  íè
ãåðöîãà îäàíà. î âñïîìíè, êàê âåäóò ñåáß äðóãèå: âñïîìíè ïîãèáøèõ ìèðíûõ
êðåñòüßí, ñîææåííûå äåðåâíè, âûòîïòàííûå  ïîëß...  „à  è  ñåìüßì  ïîãèáøèõ
îïîë÷åíöåâ êòî âîçìåñòèò ïîòåðþ êîðìèëüöà? Šòî áóäåò  âìåñòî  íèõ  ïàõàòü,
ñåßòü, êòî âîçüìåòñß çà èíñòðóìåíòû â êóçíèöå èëè ìàñòåðñêîé ðåìåñëåííèêà?
ˆ ß õî÷ó óâèäåòü, êàê çàòßíóòñß ýòè ðàíû, íàíåñåííûå âîéíîé,  êàê  ïîêèíóò
ýòè   çåìëè   ðàçáîéíèêè,   êàê   âîñòîðæåñòâóåò    çàêîí,    ïîðßäîê    è
ñïðàâåäëèâîñòü... î áîþñü, æäàòü ýòîãî ïðèäåòñß î÷åíü äîëãî.
   Š óäèâëåíèþ àêñ, ïàëàäèí âåæëèâî, íî òâåðäî âîçðàçèë æðåöó:
   - ‚åðõîâíûé Œàðøàë, íå çàáûâàéòå, ÷òî àêñ - íå  íîâîîáðàùåííûé  ó÷åíèê
ïàñòóõà íà îäíîé èç íàøèõ ôåðì, à âîèí -  íàø  ñîþçíèê  â  ýòîì  ïîõîäå  è
ñðàæåíèßõ. - ‡àòåì ïàëàäèí îáðàòèëñß ê àêñ: - ‘êàæè ìíå,  ÷óâñòâîâàëà  ëè
òû êàêîå-ëèáî âîçäåéñòâèå ìåäàëüîíà ƒåäà, ïîìîã ëè îí òåáå  â  ÷åì-íèáóäü?
’û âåäü ïî-ïðåæíåìó íîñèøü åãî?
   - „à, ñýð, ìåäàëüîí  âñåãäà  ñî  ìíîé,  íî  ß  íå  óâåðåíà,  ÷òî  ñìîãó
ðàñïîçíàòü åãî ïîìîùü,  ïî÷óâñòâîâàòü  âîçäåéñòâèå.  Œíå  ñêàçàëè,  ÷òî  â
‘èáèëè îí ñïàñ ìíå æèçíü, íî òîò äåíü ß ñîâñåì íå ïîìíþ.
   - å ÷óâñòâîâàëà ëè òû êîãäà-ëèáî îò  íåãî  õîëîä,  òåïëî,  ææåíèå  èëè
ïîêàëûâàíèå?..
   àêñ ïðèêèíóëà, ñòîèò ëè ðàññêàçûâàòü î òîì,  êàê  ÷òî-òî  êîëüíóëî  åé
ðóêè, êîãäà îíà âïåðâûå âçßëà ìåäàëüîí Šàííû, íî â ïðèñóòñòâèè æðåöà åé íå
õîòåëîñü ãîâîðèòü íè÷åãî ëèøíåãî. € ÷òî êàñàåòñß  îñòðîãî  óêîëà  â  ãðóäü
ïåðåä òåì, êàê ðîòà ïîïàëà â çàñàäó  â  ëåñó,  -  òàê  âåäü  ýòî  ìîãëî  è
ïîêàçàòüñß  èç-çà  óñòàëîñòè  è  äóõîòû  ïåðåä  ãðîçîé.  ‚   îáùåì,   àêñ
îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - …ñëè âñå æå  òû  âäðóã  ïî÷óâñòâóåøü  ÷òî-òî  íåïðèâû÷íîå,  ñòðàííîå,
ïîñòàðàéñß ñîîáùèòü îá ýòîì îäíîìó èç íàñ, - ñêàçàë  ïàëàäèí,  ïîêàçàâ  íà
æðåöà. - òî ìîæåò áûòü î÷åíü âàæíî è äëß òåáß, è äëß òâîèõ òîâàðèùåé,  íå
ãîâîðß óæå î íàøåì áðàòñòâå. €  ãëàâíîå  -  íå  îòáðàñûâàé  ýòè  îùóùåíèß,
îòíåñèñü ê íèì ñ âíèìàíèåì, ïîïûòàéñß ïîíßòü, ÷òî îíè îáîçíà÷àþò.
   àëàäèí è Œàðøàë óäàëèëèñü, îñòàâèâ àêñ  â  íàïðßæåííûõ  ðàçäóìüßõ.  Š
äåéñòâèòåëüíîñòè åå âåðíóëè ãîëîñà ‚èêà è „æåíèòñà.
   - Šàê îíè òåáå? - ñïðîñèë „æåíèòñ.
   - •îðîøè, íè÷åãî íå ñêàæåøü, - îòâåòèë ‚èê. - Žäíà êîëü÷óãà ó  ïàëàäèíà
÷åãî ñòîèò. ˆ êàê îí óìóäðßåòñß ïîääåðæèâàòü åå òàêîé áëåñòßùåé?
   - „à óæ ýòîò-òî çíàåò êàêîå-íèáóäü âîëøåáíîå ñëîâî... ‘ëóøàé, ‚èê, à òû
õîòåë áû ñòàòü ïàëàäèíîì? ðåäñòàâü ñåáå, åäåì ìû ñ òîáîé -  â  ñâåðêàþùèõ
êîëü÷óãàõ, â øëåìàõ ñ çàáðàëàìè, íà îòëè÷íûõ êîíßõ...
   „æåíèòñ  ïðèíßë  âåëè÷åñòâåííóþ,  ïî  åãî  ìíåíèþ,  ïîçó,  ÷åì  èçðßäíî
íàñìåøèë îêðóæàþùèõ, äà è ñåáß ñàìîãî.
   - ‘êàæåøü òîæå, - îòâåòèë ‚èê. - åò,  íàì  ñ  òîáîé  ýòî  ñâåòèò  ëèøü
òîãäà...  êîãäà  àêñ  çà  íàñ  çàìîëâèò  ñëîâå÷êî,  ñàìà  ñòàâ  íàñòîßùèì
ïàëàäèíîì.


   ‘ íàñòóïëåíèåì òåìíîòû â øòàáíîé øàòåð  áûëè  âûçâàíû  âñå  ñîëäàòû  èç
êîãîðòû €ðêîëèíà, íàãðàæäåííûå ïî÷åòíûìè  ïåðñòíßìè  çà  îáîðîíó  ôîðòà  ó
ƒíîìüèõ ãîð. Žäíîâðåìåííî ê øòàáó, â êîòîðîì ñîáðàëèñü  êîìàíäèðû  ñîþçíûõ
ïîäðàçäåëåíèé, ãåðöîã è —åðíûé €ëþðåä,  ïîäîøëè  çíàêîìûå  àêñ  ïî  ôîðòó
ñîëäàòû •àëüâåðèêà.
   - “ ìåíß äëß âàñ îñîáîå çàäàíèå, - îáðàòèëñß ãåðöîã åëàí ê ñîáðàâøèìñß
ñîëäàòàì. - ‚û ðàíüøå äðóãèõ íàøèõ ñîëäàò ïîçíàëè êîâàðñòâî  è  æåñòîêîñòü
Œåäîâîãî Šîòà.  ‚û  ïåðâûå  ïîòåðßëè  ñâîèõ  äðóçåé,  ïàâøèõ  îò  ðóê  åãî
áàíäèòîâ. ˆ âû, êàê ß ïîíèìàþ, áîëüøå âñåõ îñòàëüíûõ æàæäåòå åãî ñìåðòè...
- ƒåðöîã ïîìîë÷àë, ïåðåæèäàß ðàçãíåâàííûé ðîïîò â ñòðîþ. - Ÿ âèæó, ÷òî  íå
îøèáñß â âàøèõ ÷óâñòâàõ, - ïðîäîëæèë îí.  -  ’îãäà  ê  äåëó.  àø  ñîþçíèê
€ëþðåä ñîîáùèë î òàéíîì ïîäçåìíîì  õîäå,  êîòîðûé  íà÷èíàåòñß  â  ïîäâàëàõ
êðåïîñòíîé òþðüìû, ïîä öåíòðàëüíîé áàøíåé, à çàêàí÷èâàåòñß  ñðåäè  ñêàë  â
ëåñó.
   àêñ òîò÷àñ æå æèâî  ïðåäñòàâèëà,  êàê  îíà  ñ  òîâàðèùàìè  âûõîäèò  èç
ïîäâàëîâ áàøíè è âðûâàåòñß â ïîêîè, îòêóäà ðóêîâîäèò îáîðîíîé ‘èíüßâà...
   - Œåäîâûé Šîò íàâåðíßêà òîæå çíàåò îá ýòîì òóííåëå, - âîðâàëñß â  ìûñëè
àêñ çâó÷àâøèé ñ ðåçêèì àêöåíòîì  ãîëîñ  €ëþðåäà.  -  Ÿ  ñàì  íåîäíîêðàòíî
ïîëüçîâàëñß èì, òàê ÷òî ñëóõ î ïîäçåìíîì õîäå  íàâåðíßêà  äîøåë  äî  ëþäåé
‘èíüßâû. ’óííåëü óçêèé, íî â õîðîøåì ñîñòîßíèè. Œîæåòå  âûáèðàòü  -  æäàòü
‘èíüßâó íà âûõîäå èëè ëåçòü â êðåïîñòü ñàìèì. ’îëüêî ó÷òèòå, îí  íàâåðíßêà
êðåïêî çàêðûë ëàç â ïîäçåìåëüå è  ïîñòàâèë  îõðàíó.  Š  òîìó  æå,  åñëè  ó
‘èíüßâû åñòü êîëäóí, òî îí íàâåðíßêà íàëîæèë  çàêëßòüå  íà  âûõîä,  è  áåç
òàêîé æå ñèëû ÷àðîäåß âàì íè çà  ÷òî  åãî  íå  ñíßòü  è  íå  ïðîíèêíóòü  â
êðåïîñòü.
   - € åñòü ó íåãî êîëäóí? —òî ñêàæåøü, €ëþðåä? - ñïðîñèë ãåðöîã.
   èðàò ïîäóìàë è îòâåòèë:
   - “ íåãî â ñâèòå ß âèäåë ÷åëîâåêà â äëèííîé ÷åðíîé õëàìèäå. Œîæåò áûòü,
æðåö èëè æå ïðîñòî áîãàòûé òîðãîâåö èç ƒèëüäèè. î âïîëíå âåðîßòíî, ÷òî  è
êîëäóí.
   - ó ÷òî æ, - ðàçâåë ðóêàìè ãåðöîã, - íàì îñòàåòñß òîëüêî îäíî:  æäàòü,
ïîêà ñòðàõ çàñòàâèò ‘èíüßâó áðîñèòü ñâîþ àðìèþ  è,  êàê  îáû÷íî,  ñêðûòüñß
áåãñòâîì. óäåì êàðàóëèòü åãî ó âûõîäà èç òóííåëß â ëåñó.
   ƒåðöîã îáâåë âçãëßäîì ñîëäàò:
   - ‚àì ïîðó÷àåòñß îõðàíà âûõîäà èç òóííåëß.  Ží  íè  íà  ìèã  íå  äîëæåí
îñòàâàòüñß áåç ïðèñìîòðà. …ñëè ó ‘èíüßâû  äåéñòâèòåëüíî  åñòü  êîëäóí,  òî
âûõîäßùèå èç òóííåëß ìîãóò  áûòü  çàìàñêèðîâàíû  ïîä  êîãî  óãîäíî,  ìîãóò
ïîëíîñòüþ  èçìåíèòü  ñâîé  âíåøíèé  îáëèê.  àçóìååòñß,  ‘èíüßâà  áóäåò  ñ
áëèæàéøåé ñâèòîé è ñ òåëîõðàíèòåëßìè. îòàùàò îíè ñ ñîáîé è  äðàãîöåííîñòè
- ñêîëüêî  ñìîãóò  óíåñòè.  “  òåëîõðàíèòåëåé  -  ÷åðíàß  ôîðìà  è  ÷åðíàß
òàòóèðîâêà íà ëèöàõ. ‘àì ‘èíüßâà, åñëè, êîíå÷íî, îí  íå  áóäåò  çàêîëäîâàí
ïîä êîãî-òî äðóãîãî, - ðîñòîì  ÷óòü  ïîâûøå  €ëèàìà,  ÷åðíîâîëîñûé.  Œåæäó
áðîâßìè ó íåãî òàòóèðîâêà - öåïü ‹èàðòà. ‚ïðî÷åì, âðßä ëè âû åå  çàìåòèòå:
Œåäîâûé Šîò íàâåðíßêà áóäåò â äîñïåõàõ è â øëåìå. ‚ ëþáîì ñëó÷àå íèêòî  íå
äîëæåí ïðîñêî÷èòü ìèìî âàñ. Šñòàòè, íå çàáóäüòå - èõ êëèíêè  ñêîðåå  âñåãî
îòðàâëåíû. óäüòå îñòîðîæíû. ˆ åùå: ‘èíüßâà ìíå íóæåí æèâûì. Ÿñíî?
   - ’àê òî÷íî, ìîé ãîñïîäèí! - õîðîì îòâåòèëè ñîëäàòû.
   - Žòëè÷íî. îéäåòå  ñ  ïðîâîäíèêîì  €ëþðåäà  íî÷üþ,  ÷òîáû  ÷àñîâûå  íå
óâèäåëè âàñ ñî ñòåí. Žñòàíåòåñü òàì, áûòü ìîæåò, íà  íåñêîëüêî  äíåé.  …äó
âàì áóäóò  ïðèíîñèòü;  ÷òî-òî  âîçüìåòå  ñ  ñîáîé  ñóõèì  ïàéêîì.  èêàêèõ
êîñòðîâ! ‚àñ ìîãóò îáíàðóæèòü ïî îãíþ èëè äûìó. Šòî-ëèáî èç îðóæåíîñöåâ  -
ìîèõ, •àëüâåðèêà èëè ‚ëàäè - áóäåò ïîñòîßííî íàõîäèòüñß íåïîäàëåêó îò âàñ,
íà ðàññòîßíèè, äîñòàòî÷íîì, ÷òîáû ïîäíßòü òðåâîãó è âûçâàòü  ïîäêðåïëåíèå.
îñòàðàéòåñü ïîäîæäàòü, êîãäà èç òóííåëß âûéäóò âñå, êòî õîòåë  áåæàòü,  è
òîëüêî òîãäà àòàêóéòå. àñïðåäåëèòå ñìåíû òàê, ÷òîáû ó  âûõîäà  âñå  âðåìß
íàõîäèëèñü áîéöû èç îáåèõ ðîò. àêñåíàððèîí...
   - „à, ìîé ãîñïîäèí?
   - Ÿ ñëûøàë, òû íåïëîõî ñïðàâëßëàñü ñ ðîëüþ êàïðàëà,  ïîêà  ‘åëè  áûë  â
ëàçàðåòå. ’û áóäåøü êîìàíäîâàòü íàøèì îòðßäîì âìåñòå ñ ñåðæàíòîì  èç  ðîòû
€ëèàìà •àëüâåðèêà.
   €ëèàì ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î ñâîåãî ñåðæàíòà è ïîñìîòðåë íà àêñ:
   - ‘åðæàíò ‘àííîò. „à òû, àêñ, åãî ïîìíèøü. ðåäñòàâëßòü âàñ íå íàäî.
   - ’àê òî÷íî, ñýð, - îòâåòèëà àêñ è óëûáíóëàñü óëûáíóâøåìóñß åé â îòâåò
‘àííîòó.


   ’îé æå íî÷üþ ïðîâîäíèê ïðèâåë èõ ñâîäíûé îòðßä ê íàãðîìîæäåíèþ  ñêàë  è
âàëóíîâ è ïîêàçàë  íåðîâíîé  ôîðìû  ùåëü  ìåæäó  äâóìß  êàìíßìè,  óõîäßùóþ
êóäà-òî âãëóáü. ‘ ïåðâûìè æå  ëó÷àìè  ñîëíöà  àêñ  è  ‘àííîò  âíèìàòåëüíî
îáñëåäîâàëè âûõîä èç òóííåëß è åãî îêðåñòíîñòè.
   ‹àç íàõîäèëñß ó îñíîâàíèß ñêàëû, çàêðûâàâøåé âèä íà  êðåïîñòü,  êîòîðàß
îñòàëàñü â ïîëó÷àñå õîäüáû ê ñåâåðó. ‘ðàçó  æå  çà  âõîäîì  òóííåëü  ðåçêî
ïîâîðà÷èâàë âïðàâî, åùå ÷åðåç íåñêîëüêî øàãîâ - âëåâî. ’àì îí  ïðåâðàùàëñß
èç åñòåñòâåííîé ðàñùåëèíû â ñêàëàõ  â  ßâíîå  òâîðåíèå  ÷åëîâå÷åñêèõ  ðóê:
ðîâíûå ïëèòû ïîêðûâàëè  ïîë,  â  ñòåíàõ  òîð÷àëè  äåðæàòåëè  äëß  ôàêåëîâ.
Šîðèäîð óõîäèë êóäà-òî â òåìíîòó,  ÷óòü  çàìåòíî  ñïóñêàßñü  âíèç.  ‘àííîò
ïðåäëîæèë íàñûïàòü íà ïîë òóííåëß ó âûõîäà ñóõèõ ëèñòüåâ, ÷òîáû èõ  øåëåñò
âûäàë ïðèáëèæåíèå èäóùèõ. ‡àòåì îíè ñ àêñ óñòàíîâèëè  êîëè÷åñòâî  ñìåí  è
ïîñòîâ ó âûõîäà, ïîðßäîê  èõ  ïåðåäâèæåíèß  è  óñëîâíûå  çíàêè  íà  ñëó÷àé
òðåâîãè.
   îçäíî âå÷åðîì ãåðöîã ëè÷íî îñìîòðåë âûõîä è ïðîâåðèë èõ  êàðàóë.  àêñ
âîñïîëüçîâàëàñü ñëó÷àåì, ÷òîáû ñïðîñèòü:
   - ‘êîëüêî ïðèìåðíî ïðèäåòñß æäàòü åãî, ìîé ãîñïîäèí?
   - ‘åãîäíß ìû íà÷àëè ðóáèòü äåðåâüß  äëß  ñòðîèòåëüñòâà  îñàäíûõ  áàøåí.
„óìàþ, ÷òî ñêîðî îí ðåøèò ñìûòüñß, ïîêà åãî æå ëþäè íå âçáóíòóþòñß  ïðîòèâ
íåãî. ‘åãîäíß íî÷üþ, çàâòðà, ìîæåò áûòü, íà ñëåäóþùóþ íî÷ü. å äóìàþ,  ÷òî
ó íåãî õâàòèò äóõó ñèäåòü äîëüøå. ˆ ñêîðåå âñåãî - â òåìíîå  âðåìß  ñóòîê,
êîãäà îí îáû÷íî ïîêèäàåò ñâîè ïîçèöèè.
   - ‚ñå ßñíî, ìîé ãîñïîäèí.
   - î íå ðàññ÷èòûâàéòå èìåííî íà ýòî. åðâû  ó  íåãî  ìîãóò  äðîãíóòü  â
ëþáîé ìîìåíò, êàê è ëîïíóòü  òåðïåíèå  ÷àñòè  åãî  ñîëäàò.  ’îãäà  ‘èíüßâà
ñóíåòñß â òóííåëü è ïðè ñâåòå äíß. ƒëàâíîå, àêñ, - âçßòü åãî æèâûì.
   - …ñòü, ìîé ãîñïîäèí.
   àêñ è  ‘àííîò  ïîî÷åðåäíî  îáõîäèëè  ïîñòû  âñþ  íî÷ü,  íî  íè÷åãî  íå
ïðîèçîøëî. ˆç êðåïîñòè òîæå íå äîíîñèëîñü íè çâóêà. ‚ òåìíîòå ó àêñ  áûëî
âðåìß âñïîìíèòü âåñü ïîõîä, âñå áîè, îñàäû, ìàðøè... Šàçàëîñü, íà ýòîò ðàç
âñå áûëî â ïîðßäêå: ‘èíüßâà îêðóæåí, ëþáûå ïóòè ê  îòñòóïëåíèþ  ïåðåêðûòû.
î âåäü è ðàíüøå òàê óæå áûâàëî. € ïîòîì - ñíîâà èçíóðèòåëüíûé ìàðø, ñíîâà
ñðàæåíèß. àêñ âçäîõíóëà, áûòü ìîæåò, ÷óòü ãðîì÷å, ÷åì õîòåëà.
   €ðíè îáåðíóëàñü ê íåé è íåãðîìêî ñïðîñèëà:
   - àêñ, ÷òî-òî íå òàê?
   îäîéäß ê íåé è ïðèñëîíèâøèñü ê äåðåâó, àêñ îòâåòèëà:
   - åò, íè÷åãî... ðîñòî íåïðèâû÷íî áûòü â ñòîðîíå îò îáùåãî ëàãåðß,  äà
è ñòðàííî, ÷òî çàâòðà íàì íå ìàðøèðîâàòü êóäà-íèáóäü  è  íå  ãîòîâèòüñß  ê
î÷åðåäíîìó øòóðìó. ‘èäè ñåáå æäè. Ÿ óâåðåíà, ÷òî ‘èíüßâà ó íàñ â  ðóêàõ...
î÷òè óâåðåíà. îëíîñòüþ óâåðåíà ß áûâàëà òîëüêî ðàíüøå.
   - Œíå ïîðîé êàæåòñß, ÷òî ìû èäåì êóäà-òî óæå öåëûé  ãîä,  êóäà  äîëüøå,
÷åì â îáû÷íûé ñåçîí.
   - „à íåò, €ðíè. ðîñòî ìû âûøëè â ýòîì ãîäó ðàíüøå, ÷åì îáû÷íî.
   - „à ß íå îá ýòîì. - à ýòîò ðàç ðàçäàëñß âçäîõ €ðíè. -  ‡íàåøü,  àêñ,
ïðîñòî â ýòîì ãîäó âñå ïî-äðóãîìó. Œíå êàæåòñß, çà ýòó âåñíó ß  èçìåíèëàñü
áîëüøå, ÷åì çà äâå ïðåäûäóùèå êàìïàíèè.  ’û  ïîìíèøü,  êàêèìè  ìû  áûëè  â
íà÷àëå îñàäû îòåíãðè?
   - Ÿ ïîíèìàþ òåáß. Œû òàê ðàäîâàëèñü, ÷òî ïîøåë âòîðîé ãîä íàøåé ñëóæáû,
÷òî ïîßâèëèñü íîâîáðàíöû, ìëàäøå íàñ. î íà ñàìîì äåëå  ìû  ïîíèìàëè,  ÷òî
íèêàêèå ìû ïîêà íå ñòàðîñëóæàùèå. € ïîòîì áûë ôîðò...
   - „à, ‘òðàæ ƒíîìüèõ  ãîð.  ‡àòåì  ñíîâà  îòåíãðè,  çàòåì  ìíîãî  âñåãî
äðóãîãî... è âîò íàêîíåö ìû çäåñü.
   àêñ òðßõíóëà ãîëîâîé è áîäðî ñêàçàëà:
   - è÷åãî. ‘êîðî âñå êîí÷èòñß. ‚îò óâèäèøü, êîãäà ñòàíåò  èçâåñòíî,  ÷òî
‘èíüßâà ìåðòâ, à íàì äàäóò íåìíîæêî ïåðåäîõíóòü, - ìû ñðàçó æå ïî÷óâñòâóåì
ñåáß ñîâñåì ïî-äðóãîìó.
   - ‘êîðåé áû, - êèâíóëà €ðíè.


   ‘ëåäóþùèé äåíü ïðîøåë òàê æå ñïîêîéíî, êàê è ïðåäûäóùèé. èêòî â îòðßäå
íå æàëîâàëñß, ÷òî èì ïðèõîäèòñß ñèäåòü çäåñü  â  òî  âðåìß,  êîãäà  äðóãèå
ãîòîâßòñß ê øòóðìó. î àêñ ïîíèìàëà, î ÷åì äóìàþò  åå  òîâàðèùè:  à  ÷òî,
åñëè ‘èíüßâà âîîáùå íå ñóíåòñß â ýòîò ïîäçåìíûé õîä? —òî, åñëè åãî âîçüìóò
â ïëåí äðóãèå? Š íî÷è íàïðßæåíèå óñèëèëîñü. ˆ àêñ è  ‘àííîò  äíåì  ñóìåëè
ïîñïàëè è ðåøèëè íî÷üþ íåñòè äåæóðñòâî âäâîåì.
   Žáõîäß â î÷åðåäíîé ðàç ïîñòû, àêñ  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  ñòàëî  íàìíîãî
õîëîäíåå.  Žíà  óäèâèëàñü  òàêîìó  âíåçàïíîìó  èçìåíåíèþ  òåìïåðàòóðû,  íî
ðåøèëà, ÷òî, âèäèìî, íî÷ü äîëæíà  ïðèíåñòè  èçìåíåíèå  ïîãîäû  -  äîæäè  è
õîëîäíûé âåòåð. ðèñåâ ó ñòâîëà äåðåâà, îíà çàêóòàëàñü ïîïëîòíåå â  òåïëûé
ïëàù è ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß, íåñìîòðß íà õîëîä,  ñëàäêî  çåâíóëà.  ‹åãêàß
ñîíëèâîñòü èñïîäâîëü ïîäêðàäûâàëàñü ê íåé.
   åçêèé óêîë - ñëîâíî îñòðûì øèïîì - â ãðóäü ïðîáóäèë åå îò, êàê àêñ  ñ
óæàñîì îñîçíàëà, ãëóáîêîãî ñíà. Žíà îãëßäåëàñü  -  âðîäå  áû  âñå  òèõî  è
ñïîêîéíî. àêñ óæå âçäîõíóëà ñ îáëåã÷åíèåì, íî òîò÷àñ æå  âñïîìíèëà,  ÷òî,
íàõîäßñü â îöåïëåíèè, îíà äîëæíà áûëà âèäåòü ðßäîì ñ ñîáîé ïî êðàéíåé ìåðå
îäíîãî ÷àñîâîãî. å îáíàðóæèâ íèêîãî, àêñ ðåçêî âñêî÷èëà. Žêàçàëîñü,  ÷òî
áëèæàéøèé ÷àñîâîé - ìîëîäàß æåíùèíà èç ðîòû •àëüâåðèêà - ëåæèò  íà  çåìëå.
“æàñ ëåäßíîé ðóêîé ïåðåõâàòèë ãîðëî  àêñ;  âîëîñû  íà  åå  ãîëîâå  âñòàëè
äûáîì. Žíà áûñòðî íàãíóëàñü íàä ëåæàùåé æåíùèíîé è ñõâàòèëà åå çà ðóêó. ’à
÷òî-òî ñîííî ïðîìû÷àëà.
   àêñ óùèïíóëà åå è íåãðîìêî ñêàçàëà åé íà óõî:
   - ðîñûïàéñß! „àâàé, äàâàé, íó î÷íèñü æå!
   †åíùèíà âçäðîãíóëà è, ïðîñíóâøèñü, ñõâàòèëà àêñ çà ðóêó:
   - —òî ñëó÷èëîñü? Šàê - íåóæåëè ß óñíóëà? î ïî÷åìó?..
   - ’èõî. îõîæå, òóò êàêîå-òî êîëäîâñòâî. Œîëèñü, ÷òîáû íå áûëî ïîçäíî.
   - Žñòàëüíûå?
   - ‚èäèìî, òîæå ñïßò. Ÿ èõ ðàçáóæó, à  òû  ñëåäè  çà  òóííåëåì.  -  àêñ
îáåðíóëàñü è çàñòûëà: - Šàêàß-òî òåíü. ‚èäèøü?
   - ‚åëèêèé ”àëüê! —òî æå äåëàòü?
   - ’èõî! óäè îñòàëüíûõ çäåñü. Ÿ ïîéäó íà òó  ñòîðîíó.  …ñëè  îíè  áóäóò
äóìàòü, ÷òî ìû âñå ñïèì, òî, ñêîðåå âñåãî, îíè íå áóäóò  î÷åíü  îñòîðîæíû.
’îëüêî íå óñíè ñíîâà. è â êîåì ñëó÷àå  íå  ñàäèñü.  àçáóäèøü  îñòàëüíûõ,
ïåðåäàé, ÷òîáû äåðæàëè ôàêåëû íàãîòîâå.
   ‚ ëóííîì ñâåòå àêñ ïðîáèðàëàñü îò äåðåâà  ê  äåðåâó,  áóäß  ïî  äîðîãå
÷àñîâûõ. ‘àííîòà íèãäå íå áûëî âèäíî. …é îñòàâàëîñü  ëèøü  íàäåßòüñß,  ÷òî
ñîëäàòû âíîâü íå  óñíóò.  ˆç  òóííåëß  ïîßâëßëèñü  âñå  íîâûå  òåíè.  àêñ
çàêóñèëà ãóáû, ïûòàßñü ïðîäóìàòü, ÷òî  äåëàòü,  åñëè  áîëüøèíñòâî  ÷àñîâûõ
ñíîâà îòêëþ÷èòñß. …ñëè áû çíàòü, êòî èìåííî èç âûõîäßùèõ êîëäóí  è  êòî  -
‘èíüßâà...
   ’åíè  âûñòðîèëèñü  êëèíîì.  àêñ  íàïðßãëàñü.  —åðíûé  ñòðîé   áåñøóìíî
äâèíóëñß âíèç ïî ñêëîíó, çàáèðàß ê çàïàäó, ê ðåêå. àêñ ñäåëàëà  íåñêîëüêî
ïîñëåäíèõ áåñøóìíûõ øàãîâ, ÷òîáû îêàçàòüñß  ìåæäó  áåãëåöàìè  è  òóííåëåì.
‡àòåì îíà èçäàëà íå÷ëåíîðàçäåëüíûé, íî ðàçäèðàþùèé óøè êðèê, íàäåßñü òàêèì
îáðàçîì ïðîáóäèòü òåõ, êòî ìîã ïðîñíóòüñß. …é â îòâåò ïî ïåðèìåòðó  êîëüöà
îõðàíû ê îòñòóïàþùèì ìåòíóëèñü òåíè ÷àñîâûõ, ïî÷òè  îäíîâðåìåííî  çàæãëèñü
ôàêåëû, è àêñ ïî÷óâñòâîâàëà  íåêîòîðîå  îáëåã÷åíèå.  ‘îëäàòû  íå  çàñíóëè
âíîâü, è ñåé÷àñ îíè ñîìêíóëèñü ïëîòíûì êîëüöîì âîêðóã âûøåäøèõ èç  òóííåëß
è âñòóïèëè ñ íèìè â æåñòîêóþ ñõâàòêó.
   ’åëîõðàíèòåëè ‘èíüßâû ñ òàòóèðîâàííûìè ëèöàìè è ñ êëèíêàìè,  ÷åðíåâøèìè
ßäîâèòûì íàëåòîì äàæå â ïëßøóùåì ñâåòå ôàêåëîâ, à òàêæå  åãî  ãâàðäåéöû  â
çíàêîìûõ ÷åðíî-æåëòûõ òóíèêàõ îòáèâàëèñü, âñòàâ â êðóã  è  ïëîòíî  ñîìêíóâ
ñòðîé. àêñ ïî÷òè ñ óïîåíèåì âñòóïèëà â áîé. "Šàê  æå,  -  äóìàëà  îíà,  -
ïðîâåñòè íàñ õîòåëè!"  Žáìåíèâàßñü  óäàðàìè  ñ  çàùèùàþùèìñß  ÷åëîâåêîì  â
÷åðíîé ôîðìå, îíà áðîñèëà âçãëßä çà åãî ïëå÷î, â öåíòð êðóãà. ’àì ñïèíà  ê
ñïèíå çàìåðëè äâà ÷åëîâåêà ñ êèíæàëàìè â ðóêàõ: îäèí - â ÷åðíîì  ïëàùå,  ñ
øèðîêîé îêëàäèñòîé áîðîäîé - íåñîìíåííî, êîëäóí. „ðóãîé... íåò,  áåññïîðíî
äðóãàß -  äàæå  ïîä  ïëàùîì  óãàäûâàëàñü  ñòðîéíàß  æåíñêàß  ôèãóðà.  àêñ
îïåøèëà, íî âñïîìíèëà ïðåäóïðåæäåíèå ãåðöîãà î êîëäîâñòâå è ïðåâðàùåíèßõ ñ
èçìåíåíèåì âíåøíîñòè. “õìûëüíóâøèñü, îíà ïðîäîëæèëà àòàêó.
   …å ïðîòèâíèê, ïîëó÷èâ áîêîâîé óäàð îò  äðóãîãî  ñîëäàòà,  ïîâàëèëñß  íà
çåìëþ. àêñ ÷óòü çàäåðæàëàñü, ÷òîáû  íàíåñòè  åìó  ïîñëåäíèé,  ñìåðòåëüíûé
óäàð - èáî äàæå òßæåëî ðàíåííûé, ôàíàòèê ñ îòðàâëåííûì  êëèíêîì  ìîã  áûòü
î÷åíü îïàñåí, - è îáíàðóæèëà, ÷òî ñòðîé åå òîâàðèùåé ñîìêíóëñß ïåðåä  íåþ.
Šðóã îòñòóïàâøèõ ñòàíîâèëñß âñå  óæå,  è  íåêîòîðûì  íàåìíèêàì  ïðîñòî  íå
õâàòàëî  ìåñòà,  ÷òîáû  âñòàòü  â  ñòðîé  è   ïðîäîëæàòü   ñõâàòêó.   àêñ
îñòàíîâèëàñü íà ìèã, ÷òîáû ïåðåâåñòè äóõ. ‚ ãðóäè îíà ÷óâñòâîâàëà êàêîå-òî
íåïðèâû÷íîå ææåíèå. åîæèäàííî îíà ïî÷óâñòâîâàëà  ëåãêîå  ïðèêîñíîâåíèå  ê
ñâîåé ëåâîé ðóêå, ñëîâíî êòî-òî íåâèäèìûé âçßë åå çà  ëîêîòü  è  àêêóðàòíî
ïîòßíóë íàçàä. åçêî îáåðíóâøèñü, àêñ çàíåñëà äëß óäàðà ìå÷. èêîãî. åò,
ñòîï! Šàêàß-òî òåíü ìåëüêíóëà ó ñàìîãî âõîäà â ïîäçåìåëüå.  àêñ  íàïðßãëà
çðåíèå. Šàêîå-òî æèâîòíîå, ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëà  îíà,  íî  â  ñëåäóþùèé
ìîìåíò, åùå íå ñôîðìóëèðîâàâ ïðè÷èíó, áðîñèëàñü ê ñêàëàì. ’î÷íî, ìåëüêíóëî
ó íåå â ãîëîâå, êàêîå æèâîòíîå ïîêàæåòñß íà âèäó âáëèçè òàêîãî  êîëè÷åñòâà
ëþäåé, äà ê òîìó æå â ãðîõîòå áîß è ïðè ñâåòå ìíîæåñòâà ôàêåëîâ.
   …å ìå÷ âçëåòåë íàä ìîõíàòîé ñïèíîé çâåðß...  êîòîðûé  âäðóã  âçäðîãíóë,
ðàçðûâàß èçíóòðè îáðîñøóþ ìåõîì øêóðó, è â  ñëåäóþùèé  ìèã  ïðåâðàòèëñß  â
÷åëîâåêà â  ÷åðíûõ  äîñïåõàõ  ñ  çîëîòûìè  óçîðàìè.  åðâûé  æå  óäàð  åãî
äâóðó÷íîãî ìå÷à ñëîâíî ñðåçàë îñòðèå êëèíêà àêñ. Žíà  ïðîêðè÷àëà  ÷òî-òî,
ïðåäóïðåæäàß îñòàëüíûõ, è â òî æå âðåìß âûõâàòèëà êèíæàë, îòðàæàß îáðóáêîì
ìå÷à âòîðîé óäàð ïðîòèâíèêà. à ýòîò ðàç åå îðóæèå ïðîñòî  ðàññûïàëîñü  íà
êóñêè ïðßìî â åå ðóêàõ.
   - €õ òû, ñó÷êà åëàíà! - ïî÷òè ïî-çâåðèíîìó çàðû÷àë åå ïðîòèâíèê. -  à
ýòîò ðàç òû çàøëà ñëèøêîì äàëåêî. îñìåòü  çàíåñòè  íàäî  ìíîé  êëèíîê!  ˆ
êòî?! Šàêàß-òî... - å äîãîâîðèâ, îí ðàçìàõíóëñß è íàíåñ óäàð.  àêñ  åäâà
óñïåëà îòðàçèòü åãî êèíæàëîì è äàæå ïîïûòàëàñü êîíòðàòàêîâàòü. åñïîëåçíî,
ñ åå êîðîòêèì êëèíêîì ê ïðîòèâíèêó  áëèçêî  íå  ïîäîáðàòüñß.  Š  òîìó  æå,
îêàçàâøèñü íà ïóòè ñëåäóþùåãî óêîëà ÷åëîâåêà â ÷åðíûõ äîñïåõàõ, åå  êèíæàë
ñëåäîì  çà  ìå÷îì  ðàññûïàëñß  íà  êóñêè.  Œå÷  ïðîòèâíèêà,  ÷óòü  èçìåíèâ
òðàåêòîðèþ äâèæåíèß, íàèñêîñü âîíçèëñß â êîæàíûé íàãðóäíèê àêñ è  çàñòðßë
â  íåì.  „àæå  íå  îñîçíàâ,  ÷òî  êëèíîê  êîñíóëñß  åå  êîæè,  àêñ  ðåçêî
ïîâåðíóëàñü âñåì òåëîì, âûðâàâ ýòèì äâèæåíèåì îðóæèå  èç  ðóê  ïðîòèâíèêà.
îòåðßâ îïîðó, ìå÷ òîò÷àñ æå âûñêîëüçíóë èç êîæàíîãî  äîñïåõà  è  óïàë  íà
çåìëþ. î ÷åëîâåê â ëàòàõ, íå äîæäàâøèñü  ýòîãî,  ðàçâåðíóëñß  è,  èçðûãàß
ïðîêëßòèß, áðîñèëñß áåæàòü. àêñ áðîñèëàñü  çà  íèì  è  â  ïàäåíèè  ñóìåëà
ñõâàòèòü åãî çà íîãè, çàñòàâèâ è åãî ïîâàëèòüñß íà çåìëþ.  åðåâåðíóâøèñü,
ïðîòèâíèê âûõâàòèë èç íîæåí êèíæàë è çàíåñ åãî  íàä  ïðîäîëæàþùåé  äåðæàòü
åãî çà íîãè àêñ...
   ‚ ñëåäóþùèé ìèã îí ñî  çâåðèíûì  âîåì  ñêðèâèëñß  îò  áîëè  è,  âûðîíèâ
êèíæàë, îòêàòèëñß â ñòîðîíó.
   - „åðæèòå åãî! - ðàçäàëñß ÷åé-òî êðèê.
   àêñ îò÷àßííûì óñèëèåì âñåé òßæåñòüþ òåëà íàâàëèëàñü íà íîãè, îáóòûå  â
ñàïîãè èç òîíêîé êîæè è çàêðûòûå îò ñòóïíè äî êîëåíà ñòàëüíûìè ùèòêàìè.  ‚
ñëåäóþùèé ìèã ïîëäþæèíû ñèëóýòîâ â çíàêîìîé ôîðìå íàâàëèëèñü  íà  ïëå÷è  è
ðóêè áåãëåöà. ‘ðåäè äåðæàâøèõ ìåëüêíóë íåïðèâû÷íûé ñèëóýò ñïàñèòåëß  àêñ.
‡àìåëüêàëè ôàêåëû; êòî-òî çàìåíèë àêñ, íàâàëèâøèñü  âìåñòî  íåå  íà  íîãè
ïëåííèêó. ‚ êðóã ñâåòà øàãíóë ãåðöîã, êîòîðîãî àêñ óâèäåëà, ñèäß ðßäîì  ñ
ïëåííûì, íå â ñèëàõ  âñòàòü,  íî  ñëîâíî  îïàñàßñü,  ÷òî  îí  ñíîâà  ìîæåò
óáåæàòü, åñëè îíà îòïóñòèò åãî.
   - ó ÷òî, íåóæåëè ýòî îí? - ñëîâíî íå  âåðß  ñàì  ñåáå,  ãëóõî  ñïðîñèë
ãåðöîã.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî èìåííî îí.  -  àêñ  óçíàëà  ãîëîñ  ñâîåãî  ñïàñèòåëß  -
ïàëàäèíà ƒåäà. - î-ìîåìó, ïîðà ñíßòü ñ íåãî øëåì...
   - îçâîëü ìíå...
   ƒåðöîã âñòàë íà îäíî êîëåíî è îñòðèåì êèíæàëà ðàçîãíóë çàùåëêó  çàáðàëà
íà øëåìå ïëåííèêà. ‡âßêíóë ìåòàëë - è â ñâåòå ôàêåëîâ  ïîêàçàëîñü  áëåäíîå
ëèöî, èñêàæåííîå ãðèìàñîé ãíåâà è íåíàâèñòè. —åðíûå  ãëàçà,  ïðßäü  ÷åðíûõ
âîëîñ, ñáèâøàßñß íà ëîá, è - ìàëåíüêàß òàòóèðîâêà ìåæäó ãóñòûõ áðîâåé.
   - ó ÷òî æ, - ñ ßâíûì îáëåã÷åíèåì çàãîâîðèë ãåðöîã.  -  Šàêîé  ñþðïðèç,
ãîñïîäèí  ‘èíüßâà,  îáíàðóæèòü  êîìàíäèðà  ãàðíèçîíà  îñàæäåííîé  êðåïîñòè
ãóëßþùèì íî÷üþ â îêðåñòíûõ ëåñàõ.
   ëåííèê ÷òî-òî îòâåòèë, íî àêñ íå  ðàçîáðàëà  åãî  ñëîâ.  ðàâäà,  îíà
çàìåòèëà, êàê íàïðßãëîñü ëèöî åëàíà è êàê  ãíåâíî  ïîñìîòðåë  íà  ‘èíüßâó
ïàëàäèí. àêñ îãëßíóëàñü, âñïîìíèâ î âòîðîì âàæíîì áåãëåöå è åãî ñïóòíèöå.
—òî ñ íèìè? ƒäå îíè è êòî îíè òàêèå? Žíà  âñòàëà  è  ïîäîøëà  ê  ñîëäàòàì,
ïëîòíûì êîëüöîì îêðóæàâøèì äâóõ ïëåííèêîâ, ñâßçàííûõ ïî ðóêàì è íîãàì.
   - åëàí! - ðàçäàëñß èç òåìíîòû çíàêîìûé ãîëîñ •àëüâåðèêà.
   Žáà - €ëèàì è åãî ñûí - áåãîì, áåç øëåìîâ, ïðèì÷àëèñü  ñî  âñåõ  íîã  ê
ïîëþ áîß.
   - ðèâåòñòâóþ âàñ, ìîè áîåâûå äðóçüß, - îòâåòèë ïðèáëèæàþùèéñß  ãåðöîã.
- îçâîëüòå ïðåäñòàâèòü âàì  ñàìîãî  ãîñïîäèíà  ‘èíüßâó.  Ÿ  ïîëàãàþ,  íàì
ïðèäåòñß  ñíßòü  ñ  íåãî  äîñïåõè,  ÷òîáû  äîáðàòüñß  äî  òîãî,  ÷òî   âàñ
èíòåðåñóåò.
   - ‚û óæ ñîèçâîëüòå ðàçîáëà÷èòü åãî, ãåðöîã, à òî ìû ñ  Šýéëîì  æäåì  íå
äîæäåìñß, - óõìûëüíóëñß €ëèàì.
   - àñêîëüêî òßæåëî îí ðàíåí? - îñâåäîìèëñß Šýéë, ñ ëèöà  êîòîðîãî  òîæå
íå ñõîäèëà çëîâåùàß óõìûëêà.
   -  îëàãàþ,  íè÷åãî  ñåðüåçíîãî,  -  îòâåòèë  ïàëàäèí.  -  àêñåíàððèîí
ïåðåõâàòèëà åãî è óðîíèëà íà çåìëþ, - íàäåþñü, îí íå î÷åíü óøèáñß, -  à  ß
îáåçîðóæèë åãî. Šàæåòñß, ó íåãî îñòàëñß ïîðåç íà çàïßñòüå, ïîæàëóé è  âñå.
- îìîë÷àâ, ”åíèò ñåðüåçíî ñïðîñèë: - € ÷òî âû ñîáèðàåòåñü ñ íèì äåëàòü?
   - å ñòðîé èç ñåáß äóðàêà, -  îãðûçíóëñß  ãåðöîã.  -  …ñòåñòâåííî,  åìó
êîíåö.
   - òî-òî ß ïîíèìàþ, - ñ âûçîâîì  îòâåòèë  ïàëàäèí.  -  î  êàê?  Œîæåò,
ïîìó÷àåòå åãî â ñâîå óäîâîëüñòâèå?
   ƒåðöîã ãíåâíî ïîñìîòðåë íà ïàëàäèíà, íî òîò âûäåðæàë ýòîò âçãëßä. ’îãäà
åëàí, ßâíî ñäåðæèâàßñü, ÷òîáû íå ñîðâàòüñß, ñêàçàë:
   - ’û çíàåøü, ÷òî îí ñäåëàë  ñ  ìîèìè  ñîëäàòàìè,  ñ  íåâèííûìè  ìèðíûìè
êðåñòüßíàìè? ‡íàåøü, êàê ïîãèá ìëàäøèé ñûí €ëèàìà? —òî  îí  ñäåëàë  ñ  åãî
ñòàðøèì ñûíîì?
   ”åíèò êèâíóë.
   - ’îãäà íå ïðîñè äëß ýòîãî íåãîäßß ìèëîñòè! - ðßâêíóë ãåðöîã.
   - ’û âîèí, åëàí, - ñòîëü æå õîëîäíî, íî òâåðäî ñêàçàë ïàëàäèí. - ‚îèí,
à íå íåãîäßé, ïûòàþùèé ïëåííûõ. å ïðîäåøåâè ñåáß, åëàí.
   - å ïðîäåøåâè? - àêñ íèêîãäà íå âèäåëà ãåðöîãà â òàêîì ãíåâå, äàæå  â
òîò äåíü, êîãäà íà åãî ãëàçàõ óìèðàë ”åððàóëüò. - “âàæàåìûé ïàëàäèí,  âàñ,
êîíå÷íî, âåäåò ïî æèçíè ðîâèäåíèå. ˆ âû ìîæåòå ñåáå ïîçâîëèòü óéòè ñ ïîëß
áèòâû, êîãäà îíà çàêîí÷åíà. Ÿ æå âûïîëíßþ ëþáóþ, ñàìóþ ãðßçíóþ ðàáîòó. ’àê
âîò, ãîñïîäèí ÷èñòþëß, ß ãîòîâ íå òîëüêî  ïðîäåøåâèòü,  ß  ãîòîâ  ïî  ìèðó
ïîéòè ñ ñóìîé ðàäè òîãî, ÷òîáû îòîìñòèòü çà ïîðóãàííóþ ÷åñòü ìîèõ ëþäåé.
   ƒëßäß íà ãåðöîãà â ýòîò ìîìåíò, àêñ èñïûòàëà ñòðàõ åäâà ëè íå áîëüøèé,
÷åì â òîò ìîìåíò, êîãäà îíà îêàçàëàñü îäèí íà îäèí ñ ‘èíüßâîé ñî ñëîìàííûì
ìå÷îì â ðóêàõ. å îòäàâàß ñåáå îò÷åòà â ñâîèõ äåéñòâèßõ, îíà ìîë÷à ïîäîøëà
ê ïëåííèêó. ‚äðóã ãåðöîã ðåçêî îáåðíóëñß ê íåé. àêñ ïî÷óâñòâîâàëà íà ñåáå
âíèìàòåëüíûå âçãëßäû ïàëàäèíà, îáîèõ •àëüâåðèêîâ è ñîëäàò îáåèõ ðîò.
   - ‘ïðîñè åå, ”åíèò, - ïî÷òè ñïîêîéíî  ñêàçàë  ãåðöîã.  -  ‘ïðîñè  àêñ.
‘ïðîñè, ïîìíèò ëè îíà ïîãèáøèõ äðóçåé  è  ñòðàøíûå  ìó÷åíèß,  êîòîðûå  îíè
èñïûòàëè ïåðåä ñìåðòüþ. ‘ïðîñè åå, çàñëóæèâàåò ëè ‘èíüßâà áûñòðîé è ëåãêîé
ñìåðòè. ‘ïðîñè åå!
   - ˆ ÷òî òîãäà? - ñòîëü æå ñïîêîéíî ñïðîñèë ïàëàäèí.
   ƒåðöîã ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ’û ñàì ñêàçàë, ÷òî ýòî îíà ñõâàòèëà åãî. Ÿ... ß ãîòîâ  ñîãëàñèòüñß  ñ
åå ìíåíèåì.
   ‚îöàðèëîñü ìîë÷àíèå. ‡àòåì ïàëàäèí ÷åòêî ïðîèçíåñ:
   - ˆòàê, àêñåíàððèîí... Šàê äîëæåí óìåðåòü ýòîò ÷åëîâåê?
   àêñ  âñòðåòèëàñü  âçãëßäîì  ñ  ãíåâíûìè  ãëàçàìè  ãåðöîãà,  ñ  ïîëíûìè
çàòàåííîé áîëè ãëàçàìè €ëèàìà •àëüâåðèêà. ‘ëîâíî â îäèí ðßä ñ  êîìàíäèðàìè
âñòàëè òåíè ïîãèáøèõ äðóçåé. ëèæå âñåõ - Šàííà è ‘àáåí. ‘ëåçû äóøèëè  åå,
îíà ñ òðóäîì çàñòàâèëà ñåáß ãîâîðèòü:
   - Œîé ãîñïîäèí... Ÿ... ß íå çàáûëà...  ß  íèêîãäà  íå  çàáóäó  ïîãèáøèõ
äðóçåé... òîò ÷åëîâåê óáèë èõ, ïûòàë, ìó÷èë... Ÿ æåëàþ  åãî  ñìåðòè,  ìîé
ãîñïîäèí.
   ƒåðöîã  êèâíóë,  ñòàâ  áîëåå  ïîõîæèì  íà  ñåáß  ñàìîãî,  çíàêîìîãî   è
ïðèâû÷íîãî àêñ. òî ïðèäàëî åé ðåøèìîñòè:
   - î... ìîé ãîñïîäèí, ìû... Œû æå  íå  òàêèå,  êàê  îí,  ìîé  ãîñïîäèí!
îòîìó ìû è âîþåì ïðîòèâ íåãî. ˆ åñëè âû ñïðàøèâàåòå ìåíß...  òîëüêî  ìåíß
ëè÷íî... Ÿ íå èìåþ ïðàâà íàâßçûâàòü  ðîòå  èëè  âàì,  ìîé  ãîñïîäèí,  ñâîå
ìíåíèå... ‚ îáùåì, îí äîëæåí óìåðåòü ñåé÷àñ æå è - ñðàçó!..
   àêñ òàê è íå ñìîãëà ïðî÷åñòü òî, ÷òî îòðàçèëîñü â ãëàçàõ ãåðöîãà.
   - €ëèàì? - êîðîòêî ñïðîñèë îí.
   •àëüâåðèê âçäîõíóë è ñ òðóäîì âûãîâîðèë:
   - Žíà ïðàâà, åëàí. ‚èäßò áîãè  è  ñâßòûå,  ß  õîòåë  äðóãîãî,  íî  ýòà
äåâ÷îíêà ïðàâà! óñòü áóäåò òàê. î...
   - Ÿ ïîìíþ íàø óãîâîð. ‘ìåðòåëüíûé óäàð  -  òâîé.  -  ƒåðöîã  îòîøåë  îò
ïëåííèêà.
   - ëàãîäàðþ òåáß.
   €ëèàì •àëüâåðèê âûõâàòèë èç íîæåí ìå÷:
   - Šýéë, ñíèìè ñ íåãî øëåì.
   ˜ëåì ñî çâîíîì îòëåòåë â ñòîðîíó. Žäíèì ðåçêèì óäàðîì •àëüâåðèê  âîíçèë
ìå÷ â ãîðëî ‘èíüßâå. —åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, ñëîâíî ïî êîìàíäå, ñîëäàòû
îáðóøèëè íà çàêîâàííîå â äîñïåõè òåëî ãðàä óäàðîâ. ‘ïóñòß íåìíîãî  âðåìåíè
íåíàâèñòíûé òðóï âìåñòå  ñ  ëàòàìè  áûë  èçðóáëåí  íà  êóñêè.  àêñ  ìîë÷à
íàáëþäàëà çà ïðîèñõîäßùèì, íå â ñèëàõ ïîøåâåëèòüñß.
   ‚ñå ïðîèçîøëî òàê áûñòðî è íåîæèäàííî. Žíà íèêàê íå ìîãëà ïîâåðèòü, ÷òî
äåëî ñäåëàíî è ÷òî ýòîé âîéíå êîíåö. ‚ñå êðóæèëîñü ó íåå â  ãîëîâå,  çàòåì
çàìåëüêàëî, ïîïëûëî ïåðåä ãëàçàìè... àêñ ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê  îñåäàåò  íà
çåìëþ. —üè-òî ñèëüíûå ðóêè ïîäõâàòèëè åå.
   - àêñ?! - ðàçäàëñß âçâîëíîâàííûé ãîëîñ ‚èêà. - àêñ, ÷òî ñ  òîáîé?  ’û
ðàíåíà? —òî ñëó÷èëîñü?
   Žíà ñêâîçü ïåëåíó  ïåðåä  ãëàçàìè  óâèäåëà  ïîäíåñåííûå  áëèæå  ôàêåëû.
—üè-òî ðóêè  êîñíóëèñü  åå,  íàùóïàëè  ðàçðåç  â  íàãðóäíèêå.  îñëûøàëèñü
òðåâîæíûå ãîëîñà. Šòî-òî ðàññòåãíóë êðåïëåíèß è ñíßë ñ íåå êîæàíûé  æèëåò.
àêñ çàñòàâèëà ñåáß  ñôîêóñèðîâàòü  âçãëßä.  Šòî-òî  èç  ñîëäàò  óõîäèë  ê
ëàãåðþ, âîäðóçèâ íà ïàëêó ãîëîâó ‘èíüßâû. ‡àòåì ïåðåä åå ãëàçàìè ïîßâèëîñü
ëèöî ïàëàäèíà.
   - àêñåíàððèîí, ýòî, íàâåðíîå, ßä. å âîëíóéñß, ëåæè ñïîêîéíî.
   óêè ïàëàäèíà òßæåëî ëåãëè íà åå ãðóäü. Šàçàëîñü, âîêðóã íèõ  çàäðîæàëî
êàêîå-òî ëåãêîå ñâå÷åíèå. Žñòðàß, ðåæóùàß  áîëü  îò  åãî  ëàäîíåé  íà  ìèã
ïðîíçèëà åå òåëî, à çàòåì îò íèõ ïîøëî ëèøü ïðèßòíîå, óñïîêàèâàþùåå òåïëî.
àêñ íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé çàêðûëà ãëàçà. åîæèäàííî  îíà  îñîçíàëà,  ÷òî
äûøèò ëåãêî, áåç õðèïà è ææåíèß â ãðóäè. àçëåïèâ âåêè, îíà óáåäèëàñü, ÷òî
îñòðîòà çðåíèß âíîâü âåðíóëàñü ê íåé.
   - ðèíîøó ñâîè èçâèíåíèß, ÷òî íå ñäåëàë ýòîãî  ðàíüøå.  ’îãäà  òåáå  íå
ïðèøëîñü áû òàê ñòðàäàòü, -  ñêàçàë  ïàëàäèí.  -  î  òû  äåðæàëàñü  òàêèì
ìîëîäöîì, ÷òî ìíå è ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî òû ðàíåíà.
   àêñ ìíîãî äíåé, åñëè íå ìåñßöåâ, íå ÷óâñòâîâàëà ñåáß òàê õîðîøî.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, ñýð. ëàãîäàðþ âàñ, - ñêàçàëà  îíà,  ïðèïîäíèìàßñü  íà
ëîêòå.
   ‚îêðóã íèõ ñòîëïèëèñü îáåñïîêîåííûå äðóçüß àêñ.
   - ‚îò, äåðæè ïëàù, - ñêàç