áû èäòè ïî òåìíîé,
âßçêîé âîäå, îäèí âèä êîòîðîé âûçûâàë  îòâðàùåíèå.  ‚îçëå  áåðåãà  ïëàâàëà
ñåðàß ïåíà, è  ß  óëîâèë  çàïàõ  ðàçëîæåíèß  è  íå÷èñòîò.  Ž÷åâèäíî,  ñþäà
ñëèâàëèñü ãîðîäñêèå îòõîäû.
   àáû ïîäíßëè ïàëàíêèíû è  ïîøëè  ïî  âîäå,  îáõîäß  ÷åðíûå  ìàñëßíèñòûå
âîäîðîñëè.
   ‘ êîðàáëß íàì áðîñèëè òðàï, è åëôèã, æàëîáíî êðßõòß, ñòàë  êàðàáêàòüñß
ïî íåìó ââåðõ. Ÿ ïîñëåäîâàë çà íèì. Œû ïîäíßëèñü íà  áîðò  è  îêàçàëèñü  ó
ïîäíîæèß ïèðàìèäû, à çàòåì ñòàëè ïîäíèìàòüñß  ñíîâà,  ïîêà  íå  äîáðàëèñü,
íàêîíåö, äî âåðõíåé ïàëóáû. ‡äåñü ìû îñòàíîâèëèñü, ïîäæèäàß ñâèòó è ÷ëåíîâ
ýêèïàæà. à íîñó êîðàáëß  áûëà  åùå  îäíà  ïàëóáà,  îãðàæäåííàß  ïåðèëàìè,
âûòî÷åííûìè â ñòèëå  ðîêîêî.  ‘  íåå  â  âîäó  ñïóñêàëèñü  äëèííûå  òðîñû,
ïðèêðåïëåííûå ê ñòîëáàì, è ß ðåøèë, ÷òî ýòî ßêîðíûå êàíàòû.
   “ ìåíß áûëî ÷óâñòâî, áóäòî ìû íàõîäèìñß íå íà áîðòó ìîðñêîãî  ñóäíà,  à
íà îãðîìíîé òåëåãå. ‘êîðåå âñåãî, ýòî îáúßñíßåòñß òåì, ÷òî ãðåáíûå  êîëåñà
ðàñïîëàãàëèñü íà îñè ïîïàðíî è íå áûëî âèäíî ìåõàíèçìà, ïðèâîäèâøåãî èõ  â
äâèæåíèå.
   àá ïðèíåñ êîïüå è ñåêèðó. Ÿ ïîáëàãîäàðèë  åãî  è  ïðèêðåïèë  îðóæèå  ê
êðþ÷êàì íà ïîðó÷íå.
   åëôèã ïîñìîòðåë íà íåáî âçãëßäîì îïûòíîãî ìîðßêà. à íåáå áûëè âñå  òå
æå ïëîòíûå êîðè÷íåâûå îáëàêà, ïî÷òè íå  ïðîïóñêàþùèå  òóñêëîãî  ñîëíå÷íîãî
ñâåòà. “êóòàâøèñü â ïëàù, ß ñ íåòåðïåíèåì æäàë, êîãäà åïèñêîï åëôèã  äàñò
êîìàíäó îò÷àëèâàòü.
   —åñòíî ãîâîðß, ß óæå ðàñêàèâàëñß, ÷òî îòïðàâèëñß â ýòî  ïóòåøåñòâèå.  Ÿ
íå  èìåë  ïîíßòèß,  íà  êîãî  ïðåäñòîèò  îõîòèòüñß.  —óâñòâî   âíóòðåííåãî
äèñêîìôîðòà íàðàñòàëî âî ìíå, è îäíîâðåìåííî âíóòðåííèé ãîëîñ ãîâîðèë, ÷òî
åïèñêîï ïðèãëàñèë íà îõîòó âîâñå íå äëß òîãî, ÷òîáû ðàçâåßòü ìîþ ñêóêó,  à
ñ êàêîé-òî äðóãîé, áîëåå ñåðüåçíîé öåëüþ.
   Œîðæåã, îêàçàâøèéñß êàïèòàíîì ýòîãî êîðàáëß,  âñêàðàáêàëñß  íà  âåðõíþþ
ïàëóáó è ïðåäñòàë ïåðåä õîçßèíîì.
   - Œû ãîòîâû ê îòïëûòèþ, ãîñïîäèí åïèñêîï.
   - Žòëè÷íî.
   åëôèã äîâåðèòåëüíî ïîëîæèë ñâîþ áëåäíóþ ëàäîíü ìíå íà ïëå÷î.
   - ‘åé÷àñ  âû  óâèäèòå  íàøè  "äâèãàòåëè",  ãðàô  “ðëèê,  -  ñêàçàë  îí,
çàãàäî÷íî óëûáíóâøèñü Œîðæåãó. - Šîìàíäóéòå, ñýð Œîðæåã!
   Œîðæåã ïåðåãíóëñß ÷åðåç ïåðèëà  è  ïîñìîòðåë  íà  âîîðóæåííûõ  ëþäåé  â
íîñîâîé ÷àñòè êîðàáëß. Žíè áûëè ïðèâßçàíû ê ñèäåíüßì, à â  ðóêàõ,  îáâèòûõ
âåðåâêàìè, äåðæàëè êíóòû. ßäîì ñ êàæäûì ëåæàë äëèííûé ãàðïóí.
   - ðèãîòîâèòüñß! - ïðîêðè÷àë Œîðæåã, ñëîæèâ ðóïîðîì ðóêè.
   ‹þäè ïîäòßíóëèñü è ïîäíßëè êíóòû.
   - à÷àëè!
   Šíóòû îäíîâðåìåííî ñî ñâèñòîì óäàðèëè ïî âîäå. òî ïîâòîðèëîñü  òðèæäû,
è âäðóã âîäà ïåðåä íîñîì êîðàáëß  ïðèøëà  â  äâèæåíèå.  Š  ìîåìó  âåëèêîìó
óäèâëåíèþ, ñî äíà íà÷àëî ïîäíèìàòüñß ÷òî-òî îãðîìíîå è íåïîíßòíîå.  —åòûðå
ãðîìàäíûå ðû÷àùèå ãîëîâû ñ äëèííûìè ïðßìûìè êëûêàìè âûíûðíóëè èç ãëóáèíû è
ñ  íåíàâèñòüþ  ïîñìîòðåëè  íà  ëþäåé  ñ  êíóòàìè.  ˆç  íàäñàæåííûõ  ãëîòîê
ðàçäàëèñü ñòðàííûå ëàþùèå çâóêè. —óäîâèùíûå èçâèâàþùèåñß òåëà  ìåòàëèñü  â
âîäå. ‘ ïîìîùüþ óïðßæè è  ïîâîäüåâ,  íàäåòûõ  íà  æèâîòíûõ,  èõ  çàñòàâèëè
ïîâåðíóòüñß â ñòîðîíó ìîðß.
   ‘íîâà óäàðèëè êíóòû, è çâåðè ïîïëûëè âïåðåä. ‘óäíî òßæåëî  òðîíóëîñü  ñ
ìåñòà, è ìåíß óäèâèëî, ÷òî âåñëà-êîëåñà íå ïîãðóæàþòñß â  âîäó,  à  äåðæàò
êîðàáëü íà ïîâåðõíîñòè, êàê êàðåòó.
   ‘îáñòâåííî ãîâîðß, êîðàáëü è áûë îãðîìíîé êàðåòîé, ïðåäíàçíà÷åííîé  äëß
ïðîãóëîê ïî ïîâåðõíîñòè âîäû, à çàïðßæåíû  â  ýòó  êàðåòó  áûëè  óðîäëèâûå
÷óäîâèùà - ïîìåñü ñêàçî÷íûõ ìîðñêèõ çìååâ ñ ìîðñêèìè ëüâàìè èç ìèðà  „æîíà
„àêåðà, äëß ïóùåé ñâèðåïîñòè äîïîëíåííàß ÷åðòàìè ñàáëåçóáîãî òèãðà.
   Šîøìàðíûå ÷óäîâèùà ïëûëè â  êîøìàðíûé  îêåàí,  óâëåêàß  çà  ñîáîé  íàøå
íåâîîáðàçèìîå ñóäíî. Šíóòû ñâèñòåëè âñå ãðîì÷å, ïîãîíùèêè ïîãîíßëè çâåðåé,
è òå  ïëûëè  âñå  áûñòðåå.  ‡àêðóòèëèñü  êîëåñà,  è  âñêîðå  æóòêèé  áåðåã
îâåðíàðêà ñêðûëñß âî ìðàêå. Œû îñòàëèñü îäíè ñðåäè àäñêîãî ìîðß.
   …ïèñêîï åëôèã îæèâèëñß. Ží íàäåë øëåì è  ïîäíßë  çàáðàëî.  ‚  ñòàëüíîì
îáðàìëåíèè åãî ëèöî âûãëßäåëî åùå áîëåå îòòàëêèâàþùèì.
   - ó êàê âàì, ãðàô “ðëèê, íàøè äâèãàòåëè?
   - Ÿ íèêîãäà  íå  ìîã  âîîáðàçèòü  íè÷åãî  ïîäîáíîãî.  Šàê  âàì  óäàëîñü
âûäðåññèðîâàòü ýòèõ çâåðåé?
   - Ž, îíè ñïåöèàëüíî  áûëè  âûâåäåíû  äëß  òàêîé  ðàáîòû.  òî  äîìàøíèå
æèâîòíûå. Šîãäà-òî â îâåðíàðêå æèëî ìíîãî  ó÷åíûõ.  Žíè  ïîñòðîèëè  äîìà,
êîòîðûå îòàïëèâàëèñü îãíåì, åùå  ãîðåâøèì  â  íåäðàõ  íàøåé  ïëàíåòû.  Žíè
ïðèäóìàëè  è  ïîñòðîèëè  íåîáûêíîâåííûå   êîðàáëè.   Žíè   âûâåëè   ïîðîäû
æèâîòíûõ-òßæåëîâîçîâ. î ýòî áûëî òûñß÷ó  ëåò  íàçàä.  ’åïåðü  ìû  óæå  íå
íóæäàåìñß íè â êàêèõ ó÷åíûõ...
   Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïðîñòî õî÷åò ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå, è ß  íè÷åãî
íå âîçðàçèë â îòâåò. ‚ìåñòî ýòîãî ñïðîñèë:
   - € íà êîãî ìû áóäåì îõîòèòüñß, ãîñïîäèí åïèñêîï?
   åëôèã âçäîõíóë:
   - è áîëüøå, íè ìåíüøå, ÷åì íà ñàìîãî ìîðñêîãî îëåíß. òî î÷åíü îïàñíî,
è ìû ìîæåì ïîãèáíóòü.
   - îãèáíóòü â ýòîì æóòêîì îêåàíå - íå ñàìàß çàìàí÷èâàß  ïåðñïåêòèâà,  -
ñêàçàë ß.
   Ží óñìåõíóëñß:
   - ‘êâåðíàß ñìåðòü. Œîæåò áûòü, äàæå ñàìàß õóäøàß èç âñåõ âîçìîæíûõ.  î
âåäü ýòî âîçáóæäàåò, íå ïðàâäà ëè?
   - ‚îçìîæíî. î íå ìåíß.
   - îñëóøàéòå, ãðàô “ðëèê. Œíå êàçàëîñü, ÷òî âàì  óæå  íà÷àëà  íðàâèòüñß
íàøà æèçíü.
   - Ÿ áëàãîäàðåí âàì çà ãîñòåïðèèìñòâî! …ñëè áû  íå  âû,  ß  íàâåðíîå  áû
ïîãèá. î â îòíîøåíèè âàøåé æèçíè ñëîâî "íðàâèòñß" ß áû íå óïîòðåáëßë.
   Ží îáëèçàë ãóáû, è ãëàçà åãî íàñìåøëèâî ñâåðêíóëè.
   - € ðàáûíß, êîòîðóþ âàì ïðèñëàë?
   Ÿ ãëîòíóë õîëîäíûé ñîëåíûé âîçäóõ:
   - Œíå ñíèëèñü êîøìàðû, è îíà ïîêàçàëàñü ìíå ÷àñòüþ ýòèõ êîøìàðîâ.
   åëôèã çàõîõîòàë è ïîõëîïàë ìåíß ïî ñïèíå:
   - € òû, îêàçûâàåòñß, çäîðîâûé êîáåëü, äåâ÷îíêà ìíå  âñå  ðàññêàçàëà.  ‚
îâåðíàðêå íåò íóæäû ïðèêèäûâàòüñß çàñòåí÷èâûì!
   Ÿ îòâåðíóëñß è ñòàë ðàññìàòðèâàòü òåìíóþ âîäó.


   Œîðñêèå æèâîòíûå ñ ëàåì  áðîñèëèñü  âïåðåä,  êîëåñà  øëåïàëè  ïî  âîäå,
åïèñêîï åëôèã óñìåõàëñß, òî è  äåëî  ïåðåãëßäûâàßñü  ñ  ìåðòâåííî-áëåäíûì
Œîðæåãîì.  ˆíîãäà  â  êîðè÷íåâûõ  îáëàêàõ  îáðàçîâûâàëñß  ïðîñâåò,  ñêâîçü
êîòîðûé áûë âèäåí ðåçêî î÷åð÷åííûé êðóã êðàñíîâàòîãî òóñêëîãî ñîëíöà.  Žíî
áûëî ïîõîæå íà ïîäâåøåííûé  ê  ñâîäó  ïåùåðû  äðàãîöåííûé  êàìåíü.  ˆíîãäà
îáëàêà ñãóùàëèñü  íàñòîëüêî,  ÷òî  ìû  ïëûëè  â  êðîìåøíîé  òüìå,  è  ëèøü
èñêóññòâåííûé ñâåò ôàêåëîâ îñâåùàë íàø ïóòü. îäóë ëåãêèé âåòåðîê,  íî  íà
âßçêîé ïîâåðõíîñòè âîäû íå ïîßâèëîñü äàæå ðßáè.
   Žò÷àßíèå âíîâü îõâàòèëî ìåíß. Ÿ ïðîøåïòàë èìß ðìèæàä è òóò æå  ïîæàëåë
îá ýòîì. „àæå áåççâó÷íî ïðîèçíîñèòü ýòî èìß çäåñü çíà÷èëî ïà÷êàòü åãî.
   Šîðàáëü ïðîäâèãàëñß âïåðåä. Šîìàíäà  ñëîíßëàñü  áåç  äåëà  ïî  ïàëóáàì,
ñèäåëà íà ñòóïåíüêàõ è ïîðó÷íßõ.
   ‚ðåìß îò âðåìåíè ðàçäàâàëñß íåïðèñòîéíûé ñìåõ åïèñêîïà åëôèãà,  è  åãî
æèðíûå ùåêè êîëûõàëèñü.
   Œíå óæå ñòàëî êàçàòüñß, ÷òî ïîãèáíóòü â âîëíàõ ýòîãî ñîëåíîãî  ìîðß  íå
òàê óæ è ñòðàøíî.


        7. —€˜€ ˆ ŠŽ‹ŽŠŽ‹

   —åðåç íåêîòîðîå âðåìß åëôèã â ñîïðîâîæäåíèè ðàáîâ îòïðàâèëñß ê ñåáå  â
êàþòó, à äåâóøêà, ïðèõîäèâøàß íî÷üþ, ïîäíßëàñü íà ïàëóáó è ïîëîæèëà ìíå íà
ðóêó òåïëóþ ëàäîíü.
   - •îçßèí, òû õî÷åøü ìåíß?
   - ðåäëîæè ñåáß Œîðæåãó èëè êîìó-íèáóäü  äðóãîìó,  -  îòâåòèë  ß,  -  è
çàáóäü âñå, ÷òî áûëî íî÷üþ.
   - î, õîçßèí, òû æå ðàçðåøèë ìíå ïðèâåñòè ñ ñîáîé  ïîäðóãó?  Ÿ  äóìàëà,
÷òî íàøè ðàçâëå÷åíèß ïðèøëèñü òåáå ïî âêóñó.
   - ’û îøèáàåøüñß. “éäè...
   Ÿ îñòàëñß íà ïàëóáå îäèí. ‚ ãëàçàõ  ðßáèëî,  íà  âåêàõ  è  íà  ðåñíèöàõ
âûñòóïèëà ñîëü. Ÿ ñïóñòèëñß â êàþòó è çàïåð äâåðü.  ‹îæèòüñß  íà  êðîâàòü,
âñþ â ìåõàõ è øåëêàõ, íå çàõîòåëîñü, è ß óëåãñß íà ïîäâåñíóþ  êîéêó-ãàìàê,
ïðåäíàçíà÷åííóþ, âèäèìî, äëß ïðèñëóãè. Œåíß óêà÷àëî, è ß áûñòðî óñíóë.
   ‘íû ìîè áûëè òóìàííû. Šàêèå-òî âèäåíèß...  Šàêèå-òî  ñëîâà...  ˆ  âäðóã
îöåïåíåâ îò óæàñà, ß óñëûøàë:
   —…›‰ Œ…—.
   —…›‰ Œ…—.
   —…›‰ Œ…—.
   —…›‰ Œ…— - Œ…— Ž…„ˆ’…‹Ÿ.
   ‘‹Ž‚Ž Œ…—€ - ‡€ŠŽ Ž…„ˆ’…‹Ÿ.
   —…›‰ Œ…—.
   —…›‰ Œ…—.
   —…›‰ Œ…—.
   € Ž‘’ˆ… Œ…—€ - ŠŽ‚œ ‘Ž‹–€.
   “ŠŽŸ’Š€ ‘‹ˆ‹€‘œ ‘ “ŠŽž.
   —…›‰ Œ…—.
   —…›‰ Œ…—.
   —…›‰ Œ…—.
   “› € Œ…—… - Š‹€„…‡œ Œ“„Ž‘’ˆ.
   ˆŒŸ …Œ“ - ŠŽ‘€.
   —…›‰ Œ…—.
   —…›‰ Œ…—.
   —…›‰...
   Ÿ ïðîñíóëñß, íî ñëîâà  ïðîäîëæàëè  çâó÷àòü  â  ìîåì  ìîçãó.  Ÿ  òðßõíóë
ãîëîâîé è ÷óòü íå âûïàë èç ãàìàêà. ‡à äâåðüþ ïîñëûøàëèñü øàãè,  ïîòîì  îíè
óäàëèëèñü è çàçâó÷àëè óæå íàâåðõó.  Ÿ  îïîëîñíóë  ïîä  óìûâàëüíèêîì  ëèöî,
âûøåë èç êàþòû è ïî óêðàøåííîé çàòåéëèâîé  ðåçüáîé  ëåñòíèöå  ïîäíßëñß  íà
âåðõíþþ ïàëóáó.
   ’àì ñòîßë Œîðæåã ñ  êåì-òî,  âèäèìî,  èç  êîìàíäû.  åðåãíóâøèñü  ÷åðåç
ïîðó÷íè, îíè âíèìàòåëüíî âñëóøèâàëèñü â øóì ìîðß. ‚íèçó, íà íîñó  êîðàáëß,
ïîãîíùèêè  ïðîäîëæàëè  õëåñòàòü  ìîðñêèõ  æèâîòíûõ.  “âèäåâ  ìåíß,  Œîðæåã
îòïðßíóë îò ïîðó÷íåé. Ží áûë âçâîëíîâàí.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë ß.
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Šàêèå-òî íåïîíßòíûå çâóêè.
   Ÿ òîæå ïðèñëóøàëñß,  íî  íå  óñëûøàë  íè÷åãî,  êðîìå  ñâèñòà  êíóòîâ  è
øëåïàíüß êîëåñ ïî âîäå.
   ˆ âäðóã ãäå-òî âïåðåäè âîçíèê ñëàáûé ãóë. Ÿ ñ íàïðßæåíèåì âãëßäûâàëñß â
ãóñòîé áóðûé òóìàí. ƒóë íàðàñòàë.
   - òî æå êîëîêîë! - âîñêëèêíóë ß.
   Œîðæåã íàõìóðèëñß.
   - Šîëîêîë! Œîæåò áûòü, âïåðåäè ñêàëû, -  ïðåäïîëîæèë  ß,  -  è  êîëîêîë
ïðåäóïðåæäàåò íàñ îá îïàñíîñòè?
   Œîðæåã êèâíóë â ñòîðîíó ìîðñêèõ çâåðåé:
   - ‘ëåâû ïî÷óâñòâîâàëè áû è ñâåðíóëè â ñòîðîíó.
   Šîëîêîëüíûé çâîí ñòàíîâèëñß âñå  ãðîì÷å.  àâåðíîå,  ýòî  áûë  îãðîìíûé
êîëîêîë - çâóê åãî áûë íàñòîëüêî ìîùíûì, ÷òî êîðàáëü äðîæàë.
   „àæå ìîðñêèå ÷óäîâèùà âñòðåâîæèëèñü... Žíè ïûòàëèñü ñâåðíóòü â ñòîðîíó,
íî êíóòû ïîãîíùèêîâ çàñòàâëßëè èõ ïëûòü âïåðåä.
   € ãóë âñå íàðàñòàë, è óæå êàçàëîñü, ÷òî ìû íàõîäèìñß â ñàìîì  ýïèöåíòðå
çâîíà.
   à ïàëóáó âûñêî÷èë åïèñêîï åëôèã. ‚ìåñòî âîåííûõ äîñïåõîâ íà íåì  áûëà
íî÷íàß ðóáàøêà, ïîâåðõ êîòîðîé îí íàêèíóë ìåõîâóþ  øêóðó.  Šîñìåòèêà  áûëà
ðàçìàçàíà ïî âñåìó ëèöó. ‚èäèìî, åãî  ðàçáóäèë  çâóê  êîëîêîëà.  ‚  ãëàçàõ
çàñòûë ñòðàõ.
   - —òî ýòî çà êîëîêîë? - ñïðîñèë ß åãî.
   - å çíàþ, íå çíàþ.
   î îí çíàë. ˆëè äîãàäûâàëñß. Ží áîßëñß êîëîêîëà.
   - “ ëàäðàêà... - çàãîâîðèë Œîðæåã.
   - ’èõî! - ïðîøèïåë åëôèã. - Šàê ýòî ìîãëî ñëó÷èòüñß?
   - —òî òàêîå ëàäðàê? - ñïðîñèë ß.
   - è÷åãî, - ïðîáîðìîòàë Œîðæåã, íå ñâîäß ãëàç ñ åïèñêîïà.
   Ÿ çàìîë÷àë, íî îùóùåíèå íàäâèãàþùåéñß îïàñíîñòè ó ìåíß âñå âîçðàñòàëî.
   ‡âîí áûë óæå òàêèì ãðîìêèì, ÷òî çàáîëåëî â óøàõ.
   - îâîðà÷èâàé íàçàä! - ïðîêðè÷àë åëôèã. - Šîìàíäóé, Œîðæåã! ûñòðåå!
   ðèçíàþñü, ñòîëü ßâíûé  ñòðàõ  ýòîãî  ñàìîóâåðåííîãî  è  ñàìîäîâîëüíîãî
÷åëîâåêà äîñòàâèë ìíå íåêîòîðîå óäîâîëüñòâèå.
   - Œû âîçâðàùàåìñß â îâåðíàðê? - ñïðîñèë ß.
   -  „à,  ìû...  -  Ží  íàõìóðèëñß,  íî,  âçãëßíóâ  íà  ìåíß,   ïîïûòàëñß
óëûáíóòüñß. - åò. îæàëóé, íåò!
   - ‚û ïåðåäóìàëè?
   - „à óñïîêîéòåñü æå, ÷åðò âàñ ïîáåðè! - çàîðàë îí. î òóò æå âçßë  ñåáß
â ðóêè. -  ˆçâèíèòå,  ãðàô  “ðëèê.  åðâû.  òîò  æóòêèé  ãóë...  -  ˆ  íå
äîãîâîðèâ, ðåçêî ïîâåðíóëñß è íàïðàâèëñß âíèç.
   Šîëîêîë âñå  åùå  çâîíèë,  íî  ïîãîíùèêè  óæå  ðàçâîðà÷èâàëè  æèâîòíûõ,
êîòîðûå òî ïîäíèìàëèñü âûñîêî íàä âîäîé, òî ïëþõàëèñü  îáðàòíî,  äåðãàß  è
âîëî÷à çà ñîáîé êîðàáëü.
   îãîíùèêè  îïßòü  íà÷àëè  áåçæàëîñòíî  èõ  õëåñòàòü,  è  êîðàáëü  ïîøåë
áûñòðåå.
   ‡âîí ïîíåìíîãó óòèõàë. ˆç-ïîä êîëåñ, êðóòèâøèõñß ñ  áåøåíîé  ñêîðîñòüþ,
ëåòåëè  òßæåëûå  áðûçãè.  ‚íåçàïíî  íàøà  ìîðñêàß  êàðåòà   çàòðßñëàñü   è
ïîäïðûãíóëà íà ïîëíîì õîäó - ìåíß ñ ñèëîé îòáðîñèëî ê ïîðó÷íßì. Ÿ ñ òðóäîì
ïîäíßëñß íà íîãè è âäðóã óñëûøàë, ÷òî êîëîêîë óìîëê. àä  îêåàíîì  ïîâèñëà
ãëóõàß òèøèíà.
   ‚íîâü ïîßâèëñß åïèñêîï åëôèã, íî óæå â  âîåííîì  ñíàðßæåíèè  è  ïëàùå.
Šîñìåòèêà áûëà ïðèâåäåíà â ïîðßäîê, íî äàæå ãðèì íå ìîã  ñêðûòü  íåîáû÷íóþ
áëåäíîñòü  åïèñêîïà.  Ží  ïîêëîíèëñß  ìíå,  êèâíóë  Œîðæåãó  è   ïîïûòàëñß
óëûáíóòüñß:
   - ˆçâèíèòå, ãðàô “ðëèê. à êàêîå-òî ìãíîâåíèå ß ïîòåðßë  ãîëîâó.  ëîõî
ñîîáðàæàë ñî ñíà è ðàñòåðßëñß. “æàñíûé çâîí, íå ïðàâäà ëè?
   - î-ìîåìó, îí âàñ íàïóãàë? Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âàì çíàêîì.
   - åò, ÷òî âû!
   - ˆ Œîðæåãó òîæå. å çðß æå îí âñïîìíèë î ëàäðàêå...
   - ƒëóïàß ëåãåíäà, - îòìàõíóëñß  åëôèã.  -  ƒì...  ‹åãåíäà  î  ÷óäîâèùå
ëàäðàêå ñ ãîëîñîì, ïîõîæèì íà çâîí  ãðîìàäíîãî  êîëîêîëà.  ‚îò  Œîðæåã  è
ïîäóìàë, ÷òî ýòî ëàäðàê... —òî îí õî÷åò... ý-ý-ý... ñîæðàòü íàñ.
   …ïèñêîï íååñòåñòâåííî õèõèêíóë.
   Ÿ íå ïîâåðèë íè ñëîâó, îäíàêî, ïîñêîëüêó áûë  ãîñòåì  åëôèãà,  íå  ìîã
áûòü ñëèøêîì íàçîéëèâûì è íå ñòàë áîëüøå çàäàâàòü âîïðîñîâ.  Œíå  ïðèøëîñü
ïðîãëîòèòü ýòó î÷åâèäíóþ, ñïåöèàëüíî äëß ìåíß  ñîñòðßïàííóþ  ëîæü.  åëôèã
ñòàë îáñóæäàòü ñ Œîðæåãîì íîâûé êóðñ êîðàáëß, à ß âåðíóëñß  â  êàþòó.  ’àì
îáíàðóæèë òó æå ñàìóþ äåâèöó. ‘îâåðøåííî ãîëàß, îíà ëåæàëà  íà  êðîâàòè  è
ðàäîñòíî óëûáàëàñü. Ÿ óëûáíóëñß åé â îòâåò è óëåãñß íà ñâîþ âèñß÷óþ êîéêó.
   î íå óñïåë çàêðûòü ãëàçà, êàê íàâåðõó ðàçäàëñß êðèê.  Ÿ  âûïðûãíóë  èç
ãàìàêà è ïîáåæàë íà âåðõíþþ ïàëóáó.
   à ýòîò ðàç  êîëîêîëà  ñëûøíî  íå  áûëî,  íî  Œîðæåã  è  åëôèã  ãðîìêî
ïåðåãîâàðèâàëèñü ñ ìàòðîñîì, ñòîßùèì íà íèæíåé ïàëóáå.
   - Šëßíóñü, ß âèäåë! - êðè÷àë ìàòðîñ. - Žãíè! îðò!
   - î ìû â íåñêîëüêèõ ìèëßõ îò áåðåãà, - âîçðàæàë Œîðæåã.
   - ’îãäà, ñýð, ýòî áûë êîðàáëü!
   - —òî, ñáûâàåòñß åùå îäíî ïðåäàíèå? - ñïðîñèë ß.
   “âèäåâ ìåíß, åëôèã âçäðîãíóë è âûïðßìèëñß.
   - Ÿ è  ñàì  íè÷åãî  íå  ïîíèìàþ,  ãðàô  “ðëèê.  „óìàþ,  ìàòðîñó  ÷òî-òî
ïîìåðåùèëîñü. à ìîðå âñåãäà òàê: çà îäíèì íåîáúßñíèìûì  ñîáûòèåì  ñëåäóþò
äðóãèå, íå òàê ëè?
   ˆ òóò ß óâèäåë ßðêèé ñâåò.
   - ‘ìîòðèòå! àâåðíîå, ýòî äðóãîé êîðàáëü?
   - „ëß êîðàáëß ñâåò ñëèøêîì ßðîê.
   ’åïåðü ß óæå ìîã çàäàòü åìó âîïðîñ, êîòîðûé âåðòåëñß ó ìåíß íà ßçûêå:
   - € âäðóã ýòî ‘åðåáðßíûå ‚îèíû?
   åëôèã ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ìåíß.
   - ‚û ÷òî-òî çíàåòå î ‘åðåáðßíûõ ‚îèíàõ?
   - Ž÷åíü ìàëî. ‡íàþ, ÷òî èõ ðàñà îòëè÷àåòñß îò âàøåé. —òî îíè  çàâîåâàëè
ïî÷òè âñå äàëüíåå ïîáåðåæüå ýòîãî ìîðß. ˆ ÷òî îíè, ñêîðåå âñåãî, ßâèëèñü ñ
‹óíû, ðàñïîëîæåííîé íà äðóãîì êîíöå ‚ñåëåííîé.
   Ží ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë:
   - ˆ êòî æå âàì ýòî ðàññêàçàë?
   - ‹îðä ˜àíîñôåéí èç „õåòãàðäà - ‘âåòñêèé ëîðä.
   - ó, îí íå òàê óæ  ìíîãî  çíàåò  î  òîì,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  â  ìèðå,  -
óñïîêàèâàßñü, ñêàçàë åïèñêîï. - …ãî áîëüøå èíòåðåñóþò àáñòðàêòíûå âåùè.  Ÿ
íå äóìàë, ÷òî ‘åðåáðßíûå ‚îèíû äëß íàñ îïàñíû. Žíè çàâîåâàëè îäèí èëè  äâà
ãîðîäà íà äàëüíåì ïîáåðåæüå è èñ÷åçëè.
   - î ïî÷åìó âû íè÷åãî íå ñêàçàëè î íèõ, êîãäà ß âàñ ñïðàøèâàë  î  âàøèõ
âðàãàõ?
   - —òî? ‚ðàãè? - åëôèã çàñìåßëñß. -  „à  ðàçâå  ìîæíî  ñ÷èòàòü  âðàãàìè
âîèíîâ ñ äðóãîãî êîíöà ìèðà?
   - „àæå ïîòåíöèàëüíûìè âðàãàìè?
   - îâåðüòå, ýòî íåâîçìîæíî. ˆ ê òîìó æå îâåðíàðê íåïðèñòóïåí.
   ‘íîâà ðàçäàëñß õðèïëûé êðèê ìàòðîñà.
   - ‘ëûøèòå? ’àì!.. ’àì!
   Ží áûë ïðàâ. Œíå òîæå ïîêàçàëîñü,  ÷òî  èç  îêåàíà  äîíîñèòñß  ãîëîñ  -
ñëàáûé è áåçíàäåæíûé.
   - Œîæåò áûòü, êàêîé-òî êîðàáëü òåðïèò êðóøåíèå? - ïðåäïîëîæèë ß.
   à ëèöå åïèñêîïà ïîßâèëîñü ðàçäðàæåíèå.
   - ó êàê ýòî ìîæåò áûòü?
   ‘âåò è ãîëîñ ïðèáëèæàëèñü. ˆ ß ðàçëè÷èë ñëîâî. ‘îâåðøåííî  îïðåäåëåííîå
ñëîâî.
   - åðåãèòåñü! - êðè÷àë ãîëîñ. - åðåãèòåñü!
   - „åøåâûå ïèðàòñêèå øòó÷êè, - ïðîáîðìîòàë åëôèã. - Œîðæåã, òâîè  âîèíû
äîëæíû áûòü íàãîòîâå!
   Œîðæåã îòïðàâèëñß âíèç.
   ‘âåò óæå áûë ïî÷òè ðßäîì, êîãäà ðàçäàëñß ñòðàííûé êðèê. ‘êîðåå âîé.
   Žãðîìíàß  çîëîòàß  ÷àøà  âèñåëà  â  òåìíîòå.  ˆç  íåå  è  èñõîäèë  ýòîò
íåñòåðïèìûé ñâåò. ˆ çàâûâàíèå.
   åëôèã ïðèêðûë ãëàçà ðóêîé - îò òàêîãî ñâå÷åíèß ìîæíî áûëî îñëåïíóòü.
   ƒîëîñ çàçâó÷àë âíîâü.
   - “ðëèê ‘êàðñîë, åñëè òû õî÷åøü èçáàâèòü ýòîò ìèð îò áåä  è  íàéòè  òî,
÷òî èùåøü, âîçüìè —åðíûé Œå÷!
   òî áûë ãîëîñ, êîòîðûé ß ñëûøàë âî ñíå.
   - åò, - â óæàñå çàêðè÷àë ß. - èêîãäà! èêîãäà íå âîçüìó â ðóêè —åðíûé
Œå÷!
   Ÿ íå çíàë, ïî÷åìó ãîâîðþ ýòè ñëîâà. ‚åäü ß íå èìåë ïîíßòèß,  ÷òî  òàêîå
—åðíûé Œå÷ è ïî÷åìó îò íåãî îòêàçûâàþñü. òè ñëîâà ãîâîðèë  íå  ß,  à  âñå
æèâøèå âî ìíå âîèíû - âîèíû ïðîøëîãî è áóäóùåãî.
   - ’û äîëæåí!
   - åò!
   - ’îãäà ìèð ïîãèáíåò!
   - Ží è òàê îáðå÷åí!
   - åïðàâäà!
   - Šòî òû? - ñïðîñèë ß.
   ûëî òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî âñå ýòî - âîïëîùåíèå ñâåðõúåñòåñòâåííûõ  ñèë,
ïîòîìó ÷òî âñå è âñåãäà â ìîåé æèçíè èìåëî êàêîå-òî  ðàçóìíîå  îáúßñíåíèå.
î íå ýòà çâó÷àùàß ÷àøà, íå ýòîò ãîëîñ, äîíîñßùèéñß  ñ  íåáåñ,  êàê  ãîëîñ
îãà. Ÿ âñìàòðèâàëñß â ãðîìàäíóþ çîëîòóþ  ÷àøó,  ïûòàßñü  ïîíßòü,  ÷òî  åå
äåðæèò â âîçäóõå. î òàê íè÷åãî è íå óâèäåë.
   - Šòî òû? - ñíîâà êðèêíóë ß.
   ‚ ßðêîì ñâåòå ïåðåäî ìíîé âîçíèêëî ïåðåêîøåííîå îò óæàñà ëèöî åëôèãà.
   - Ÿ - ãîëîñ —àøè. ’û äîëæåí ïîäíßòü —åðíûé Œå÷. ’û íå  ïîæåëàë  ñëóøàòü
ñâîé âíóòðåííèé ãîëîñ, è ìíå ïðèøëîñü ïðèíßòü òàêîé îáðàç,  ÷òîáû  óáåäèòü
òåáß. îäíèìè —åðíûé Œå÷!
   - åò! Ÿ ïîêëßëñß, ÷òî íå ñäåëàþ ýòîãî!
   - ’îëüêî ïîäíßâ Œå÷, òû íàïîëíèøü —àøó.  “  òåáß  íåò  äðóãîãî  âûõîäà,
‚å÷íûé îáåäèòåëü.
   Ÿ çàòêíóë óøè è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òåðßþ ñîçíàíèå.
   Šîãäà ïðèøåë â ñåáß, êðè÷àùàß ÷àøà èñ÷åçëà. Žñòàëîñü òîëüêî ñâå÷åíèå.
   åëôèã äðîæàë îò ñòðàõà, è ïî åãî âçãëßäó  áûëî  âèäíî,  ÷òî  èìåííî  ß
ßâëßþñü ïðè÷èíîé åãî óæàñà.
   - “âåðßþ âàñ, ÷òî íåïðè÷àñòåí ê ýòîìó, - ìðà÷íî çàìåòèë ß.
   åëôèã îòêàøëßëñß è îáèæåííî ñêàçàë:
   - Ÿ ñëûøàë, ÷òî íåêîòîðûå ëþäè óìåþò âûçûâàòü ìèðàæè. ’î, ÷òî ß  âèäåë,
ìåíß ïîòðßñëî, íî ëüùó ñåáß íàäåæäîé, ÷òî äî êîíöà íàøåãî  ïóòåøåñòâèß  âû
íå ñòàíåòå áîëüøå äåìîíñòðèðîâàòü ñâîþ ñèëó. „à,  ß  íå  îòâåòèë  íà  âàøè
âîïðîñû, íî ýòî åùå íå çíà÷èò, ÷òî âû ìîæåòå...
   Ží íå äîãîâîðèë.
   - …ñëè ýòî è áûë ìèðàæ, åïèñêîï åëôèã, ß òóò íè ïðè ÷åì, - îòâåòèë ß.
   åëôèã õîòåë åùå ÷òî-òî ñêàçàòü,  íî  ðàçäóìàë  è,  ïîøàòûâàßñü,  ïîøåë
âíèç.


        8. ‹ŽƒŽ‚Ž ŒŽ‘ŠŽƒŽ Ž‹…Ÿ

   Ÿ åùå äîëãî ñòîßë íà ïàëóáå, âãëßäûâàßñü â òåìíîòó è ïûòàßñü  ðàçãàäàòü
ïðîèñõîæäåíèå ñòðàííîãî âèäåíèß. …ñëè çàáûòü î òîì, êàê â ïàëàòàõ ýëäðåíîâ
ß óâèäåë ñåáß â íûíåøíåì îáëè÷üå, ñíû ìîè ñòàëè ðåàëüíîñòüþ âïåðâûå.
   ˆ, êîíå÷íî, ýòî íå áûëî ñíîì -  âåäü  òî  æå  ñàìîå  âèäåëè  è  åïèñêîï
åëôèã, è ñâèòà, è ÷ëåíû êîìàíäû.  Žíè  ïåðåøåïòûâàëèñü,  ñòîß  íà  íèæíåé
ïàëóáå, è ñ îïàñêîé ïîãëßäûâàëè íà ìåíß.
   î åñëè êðè÷àùàß —àøà èìåëà îòíîøåíèå êî  ìíå,  òî  íåâèäèìûé  êîëîêîë,
ñóäß ïî âñåìó, áûë êàêèì-òî îáðàçîì ñâßçàí ñ åïèñêîïîì åëôèãîì.
   Ÿ íå ïîíèìàë, ïî÷åìó åëôèã ðåøèë ïðîäîëæèòü îõîòó âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
âåðíóòüñß â îáñèäèàíîâûé ãîðîä. Œîæåò áûòü, ó íåãî â ýòîì  ìîðå  íàçíà÷åíà
âñòðå÷à? î ñ êåì? ‘ ïèðàòàìè? ˆëè ñ ñàìèìè ‘åðåáðßíûìè ‚îèíàìè?
   î âñå ýòè âîïðîñû êàçàëèñü ìíå íå òàêèìè óæ  âàæíûìè  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ
ãëàâíûì: ÷òî òàêîå —åðíûé Œå÷? î÷åìó ß îòêàçàëñß îò íåãî, õîòß  íå  çíàë,
÷òî îí èç ñåáß ïðåäñòàâëßåò? àçâàíèå åãî ÷òî-òî ìíå íàïîìèíàëî.  î  ÷òî?
î÷åìó æå èçáåãàë äàæå ìûñëè î íåì? ‚åäü  èìåííî  ïîýòîìó  ß  è  ïðîâåë  ñ
äåâèöåé òó íî÷ü. €õ, êàê ìíå õîòåëîñü çàáûòü î Œå÷å, óáåæàòü îò íåãî...
   ’àê íè÷åãî è íå ðåøèâ, èçìó÷åííûé, âåðíóëñß  â  êàþòó  è  óïàë  â  ñâîé
ãàìàê.
   î çàñíóòü íå ìîã. å ìîã è íå õîòåë - ß  áîßëñß,  êàê  áû  âèäåíèß  íå
âåðíóëèñü âíîâü.
   Ÿ âñïîìíèë ñëîâà: "…ñëè òû õî÷åøü èçáàâèòü ìèð îò áåä è íàéòè  òî,  ÷òî
èùåøü, òî âîçüìè —åðíûé Œå÷!"
   ˆ ñòèõ:  "—åðíûé  Œå÷.  —åðíûé  Œå÷.  —åðíûé  Œå÷.  —åðíûé  Œå÷  -  Œå÷
îáåäèòåëß. ‘ëîâî Œå÷à - çàêîí îáåäèòåëß".
   ‚ îäíîì èç ñâîèõ âîïëîùåíèé - â ïðîøëîì ëè,  â  áóäóùåì  ëè,  íå  èìååò
çíà÷åíèß, ïîñêîëüêó ‚ðåìåíè äëß ìåíß íå ñóùåñòâîâàëî  -  ß,  äîëæíî  áûòü,
îòêàçàëñß îò —åðíîãî Œå÷à. ˆ ñîâåðøèë êàêîå-òî ïðåñòóïëåíèå èëè ïî êðàéíåé
ìåðå îáèäåë êîãî-òî, êòî õîòåë, ÷òîáû ß Œå÷ ñîõðàíèë. ‡à ýòî, âåðîßòíî,  ß
è íàêàçàí âå÷íûì ñêèòàíèåì âî ‚ðåìåíè è ðîñòðàíñòâå. € ìîæåò  áûòü,  ñóòü
íàêàçàíèß â äðóãîì: â òîì,  ÷òîáû  ß  îñîçíàâàë  âñå  ñâîè  âîïëîùåíèß,  à
çíà÷èò, è ñâîþ òðàãåäèþ. …ñëè òàê, òî ýòî áûëî èçîùðåííîå íàêàçàíèå.
   •îòß ß æàæäàë ïîêîß è ìå÷òàë î âñòðå÷å ñ ðìèæàä, à —åðíûé  Œå÷  ìîã  â
ýòîì ïîìî÷ü, ÷òî-òî ìíå âíîâü ìåøàëî åãî ïîäíßòü.
   "à îñòðèå Œå÷à - êðîâü ñîëíöà. óêîßòêà ñëèëàñü ñ ðóêîþ".
   ‡àãàäî÷íàß ôðàçà. —òî îçíà÷àåò  åå  ïåðâàß  ÷àñòü?  ‚òîðàß  ÷àñòü  áûëà
ïîíßòíåå. Ž÷åâèäíî, îíà ãîâîðèëà î  òîì,  ÷òî  ìîß  ñóäüáà  ïåðåïëåòåíà  ñ
ñóäüáîé ìå÷à.
   "óíû íà Œå÷å - êëàäåçü ìóäðîñòè, èìß åìó - êîñà".
   ‡äåñü íàîáîðîò, áîëåå ïîíßòíà áûëà ïåðâàß ÷àñòü.  ‚èäèìî,  ðå÷ü  øëà  î
òîì, ÷òî âûñå÷åííûå  íà  Œå÷å  ñòèõè  íåñëè  êàêîå-òî  çíà÷åíèå.  €  êîñà,
íàâåðíîå, íå ÷òî èíîå, êàê ñèìâîë ñìåðòè.
   î è òåïåðü ß ìàëî ÷òî ïîíèìàë. îõîæå, ìíå âñå-òàêè  ïðèäåòñß  ïîäíßòü
—åðíûé Œå÷...
   ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè. åøèâ, ÷òî ýòî âñå òà æå äåâèöà, ß ãðîìêî êðèêíóë:
   - Žñòàâüòå ìåíß â ïîêîå!
   - òî Œîðæåã, - ñêàçàëè  èç-çà  äâåðè.  -  …ïèñêîï  åëôèã  ïðîñèë  âàì
ñîîáùèòü, ÷òî íà ãîðèçîíòå ìîðñêîé îëåíü. ‘êîðî íà÷íåòñß îõîòà.
   - —åðåç ìèíóòó áóäó ãîòîâ, - îòâåòèë ß è  óñëûøàë,  êàê  óäàëßþòñß  åãî
øàãè.
   àäåâ øëåì, âçßâ êîïüå è ñåêèðó, íàïðàâèëñß ê äâåðè. Œîæåò áûòü, îõîòà,
ïîäóìàë ß, ðàçâååò ñóìáóð â ìîåé ãîëîâå.
   Š åëôèãó âåðíóëàñü åãî ïðåæíßß óâåðåííîñòü. Ží áûë â âîåííûõ äîñïåõàõ,
â øëåìå ñ ïîäíßòûì çàáðàëîì. Œîðæåã, òîæå â äîñïåõàõ, ñòîßë ðßäîì.
   - ˆòàê, ãðàô “ðëèê, íàñ æäåò íåïëîõîå ðàçâëå÷åíèå.
   Ží ïîñòó÷àë î ïîðó÷åíü ðóêîé â æåëåçíîé ðóêàâèöå.
   Šîðàáëü ìåäëåííî äâèãàëñß ïî ãóñòîé âîäå - ìîðñêèå  ÷óäîâèùà,  òßíóâøèå
ãèãàíòñêóþ êîëåñíèöó, ñáàâèëè ñêîðîñòü.
   - ‘ ìèíóòó íàçàä ß âèäåë êëûêè ìîðñêîãî îëåíß, - ñêàçàë  Œîðæåã.  -  Ží
ãäå-òî ðßäîì. “ íåãî íåò æàáåð, è âðåìß  îò  âðåìåíè  îí  âûñîâûâàåòñß  èç
âîäû. ˆìåííî â ýòîò ìîìåíò ìû è äîëæíû íàïàñòü.
   à íîñó êîðàáëß âäîëü ïîðó÷íåé âûñòðîèëèñü ñòðåëêè. Žíè äåðæàëè äëèííûå
òßæåëûå ãàðïóíû, íà êàæäîì èç êîòîðûõ áûëî íå ìåíüøå äåñßòêà çóáüåâ.
   - ‡âåðü ìîæåò íàïàñòü ñàì? - ñïðîñèë ß.
   - å áåñïîêîéòåñü, - îòâåòèë åëôèã, - çäåñü ìû â áåçîïàñíîñòè.
   - Ÿ ðàññ÷èòûâàë íà îñòðûå îùóùåíèß.
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè:
   - îæàëóéñòà. Œîðæåã, ïðîâîäè ãðàôà “ðëèêà íà íèæíþþ ïàëóáó.
   ‘ êîïüåì è ñåêèðîé â ðóêàõ ß ïîøåë âñëåä çà  Œîðæåãîì  ïî  ëåñòíèöå  è,
ïðîéäß  íåñêîëüêî  ïðîëåòîâ,  îáíàðóæèë,   ÷òî   êîëåñà   ìîðñêîé   êàðåòû
íåïîäâèæíû.
   ‚äðóã Œîðæåã âûòßíóë øåþ è ñòàë  íàïðßæåííî  âãëßäûâàòüñß  â  ñóìðà÷íóþ
äàëü.
   - ‘ìîòðèòå! - ñêàçàë îí.
   Ÿ óâèäåë ðîãà, î÷åíü ïîõîæèå íà ðîãà îëåíåé èç ìèðà  „æîíà  „àêåðà,  íî
îïðåäåëèòü êàêîãî îíè ðàçìåðà, íå ìîã.
   ˆíòåðåñíî,  íå  æèëè  ëè  ýòè  æèâîòíûå  êîãäà-òî  íà  ñóøå,  à   ïîòîì
ïåðåìåñòèëèñü â ìîðå, ïîäîáíî ìîðñêèì  êîòèêàì,  íàîáîðîò  âåðíóâøèìñß  íà
çåìëþ?  ˆëè,  ìîæåò  áûòü,  ýòî  î÷åðåäíîé  ãèáðèä,   âûâåäåííûé   ó÷åíûìè
îâåðíàðêà ìíîãî âåêîâ òîìó íàçàä?
   Žëåíüè ðîãà ïðèáëèæàëèñü, è íàïðßæåíèå  íà  íàøåé  êîëåñíèöå  ðîñëî.  Ÿ
ïîäîøåë ê ïîðó÷íþ.
   - îæàëóé, âåðíóñü ê õîçßèíó, - ïðîáîðìîòàë Œîðæåã è óøåë.
   ƒèãàíòñêèé çâåðü ïðèáëèæàëñß ê êîðàáëþ, è ß óñëûøàë íåâåðîßòíî  ãðîìêèé
õðàï.  ˆç  ìðàêà  ïîßâèëàñü  ãðîìàäíàß  ãîëîâà  ñ   êðàñíûìè   ãëàçàìè   è
ðàçäóâàþùèìèñß íîçäðßìè. ‡âåðü ñíîâà çàõðàïåë, è âîëíà åãî äûõàíèß óäàðèëà
ìíå â ëèöî.
   ‹þäè ìîë÷à ïîäíßëè ãàðïóíû.
   ‘ëåâû, çàïðßæåííûå â íàøó êîëåñíèöó,  ñêðûëèñü  ïîä  âîäîé,  ñëîâíî  íå
æåëàß ïðèíèìàòü íèêàêîãî ó÷àñòèß â ýòîì äèêîì ñóìàñøåñòâèè...
   Œîðñêîé îëåíü çàìû÷àë è åùå áîëüøå âûñóíóëñß  èç  âßçêîé  âîäû.  ƒóñòàß
ñîëåíàß æèäêîñòü ðó÷üßìè áåæàëà  ïî  æèðíîé  øåðøàâîé  øêóðå.  Œóñêóëèñòûå
ïåðåäíèå ëàïû ÷óäîâèùà íà ñàìîì äåëå îêàçàëèñü ïëàâíèêàìè ñ óòîëùåíèßìè íà
êîíöàõ, êîòîðûå îòäàëåííî íàïîìèíàëè îëåíüè êîïûòà.  ‚çìàõíóâ  ïëàâíèêàìè,
çâåðü ïîãðóçèëñß â âîäó è ÷åðåç  ìèíóòó  ïîßâèëñß  ñíîâà,  ßâíî  ñîáèðàßñü
íàíåñòè íàì ïåðâûé óäàð.
   ‘ âåðõíåé ïàëóáû ðàçäàëàñü êîìàíäà Œîðæåãà:
   - åðâûå ãàðïóíû!
   åñêîëüêî  âîèíîâ  ðàçìàõíóëèñü  è  ñ  ñèëîé  ìåòíóëè  òßæåëûå  ïèêè  â
÷óäîâèùå, íàöåëèâøååñß íà íàñ ñâîèìè ãðîìàäíûìè  ðîãàìè  ôóòîâ  ïßòíàäöàòè
äëèíîé.
   åñêîëüêî ãàðïóíîâ ïðîëåòåëî ìèìî öåëè. åìíîãî ïîïëàâàâ, îíè  óøëè  íà
äíî. „ðóãèå æå âîíçèëèñü â ãèãàíòñêóþ òóøó, íî íè îäèí íå ïîïàë  â  ãîëîâó
îëåíß. ‡âåðü âçâûë îò áîëè è ïîïûòàëñß åùå ðàç àòàêîâàòü êîðàáëü.
   àçäàëàñü íîâàß êîìàíäà:
   - ‚òîðûå ãàðïóíû!
   ˆ ñíîâà ïîëåòåëè êîïüß. „âå ïèêè óäàðèëèñü î ðîãà è ñ  ñèëîé  îòñêî÷èëè
îò íèõ. „âå äðóãèå ïîïàëè â òåëî, íî çâåðü ðåçêèì äâèæåíèåì ñòðßõíóë èõ  è
óäàðèë ðîãàìè â ìîðñêóþ êîëåñíèöó. àçäàëñß  òðåñê,  êîðàáëü  çàêà÷àëñß  è
÷óòü íå îïðîêèíóëñß, íî áëàãîäàðß ñâîåìó ïëîñêîìó äíèùó  âñå-òàêè  óñòîßë.
Žäèí ðîã ñêîëüçíóë âäîëü ïîðó÷íß, è íåñêîëüêî ãàðïóíùèêîâ óïàëè  çà  áîðò.
îñëûøàëèñü ïðîíçèòåëüíûå âîïëè. ‘ïàñòè èõ áûëî íåâîçìîæíî - îíè  óæå  øëè
êî äíó, çàñàñûâàåìûå ìîðåì êàê çûáó÷èìè ïåñêàìè.
   Œíå ýòî ïîêàçàëîñü óæàñíûì, îñîáåííî îò òîãî, ÷òî ñàì åëôèã, çàòåßâøèé
îõîòó, íàõîäèòñß â âåðõíåé ÷àñòè êîðàáëß â îòíîñèòåëüíîé áåçîïàñíîñòè.
   î ðàçìûøëßòü áûëî íå âðåìß - íàä íàìè óãðîæàþùå íàâèñëà ãîëîâà çâåðß ñ
êðîâîòî÷àùåé ðàíîé. “âèäåâ çóáû ðàçìåðîì â ïîëîâèíó ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà  è
êðàñíûé èçâèâàþùèéñß ßçûê, ß îòøàòíóëñß, ïî÷óâñòâîâàë ñåáß êàðëèêîì  ðßäîì
ñ âåëèêàíîì. î â òîò æå ìîìåíò âûïðßìèëñß è, ÷òî åñòü ñèëû ðàçìàõíóâøèñü,
ìåòíóë êîïüå â  ðàçèíóòóþ  ïàñòü.  Žñòðèå  âîíçèëîñü  â  ãëîòêó,  è  ïàñòü
ìîìåíòàëüíî çàõëîïíóëàñü.  ‡âåðü  îòïðßíóë  íàçàä  è  ñóäîðîæíî  çàðàáîòàë
÷åëþñòßìè, ïûòàßñü ïðîæåâàòü èëè âûïëþíóòü ÷óæåðîäíûé ïðåäìåò.
   ˆç  íîñà  ÷óäîâèùà  õëûíóëà  òåìíàß  êðîâü,  è  îäèí   èç   ãàðïóíùèêîâ
îäîáðèòåëüíî ïîõëîïàë ìåíß ïî ñïèíå.
   ‘âåðõó ðàçäàëñß çàèñêèâàþùèé ãîëîñ åïèñêîïà:
   - Žòëè÷íî, îáåäèòåëü!
   ˆ ß ïîæàëåë, ÷òî ìîå êîïüå ïðîíçèëî  çâåðß,  âî  âëàäåíèß  êîòîðîãî  ìû
âòîðãëèñü, à íå ñåðäöå åëôèãà.
   Ÿ ñõâàòèë âûðîíåííûé êåì-òî ãàðïóí è, ïðèöåëèâøèñü, åùå ðàç ìåòíóë  åãî
â ãîëîâó çâåðß, íî ãàðïóí, óäàðèâøèñü î ëåâûé ðîã, îòñêî÷èë è óïàë â âîäó.
   Œîíñòð êàøëßíóë, âûïëþíóë îáëîìêè êîïüß íà íàøó ïàëóáó è ïðèãîòîâèëñß ê
íàïàäåíèþ.
   à ýòîò ðàç îäèí èç ãàðïóíùèêîâ, âäîõíîâëåííûé ìîèì óñïåõîì,  ìåòíóë  â
îëåíß êîïüå, ïîïàë ÷óòü íèæå ïðàâîãî ãëàçà. ‡âåðü èçäàë ñòðàøíûé âîïëü  è,
ïðèçíàâ ñåáß ïîáåæäåííûì, ïîïëûë ïðî÷ü.
   Ÿ ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë, íî òóò æå óñëûøàë êðèê åïèñêîïà:
   - Ží ïëûâåò â ñâîå ëîãîâî! ‡à íèì!
   îãîíùèêè çàñòàâèëè çâåðåé âñïëûòü íà ïîâåðõíîñòü è,  íàòßíóâ  ïîâîäüß,
ïîâåðíóëè â ñòîðîíó, êóäà óïëûë îëåíü.
   - òî áåçóìèå! - çàêðè÷àë ß. - Žñòàâüòå åãî!
   - —òî? ‚åðíóòüñß â îâåðíàðê áåç òðîôåß? - çàâîïèë åïèñêîï. -  ‡à  íèì!
‡à íèì!
   ‚íîâü çàêðóòèëèñü êîëåñà, è íà÷àëîñü ïðåñëåäîâàíèå æåðòâû.
   Žäèí èç ãàðïóíùèêîâ âçãëßíóë íà ìåíß è ñêàçàë ñ íàñìåøêîé:
   -  ƒîâîðßò,  íàø  äóõîâíûé  âëàäûêà  óáèâàòü  ëþáèò  íå   ìåíüøå,   ÷åì
ðàñïóòíè÷àòü.
   Ží ïðîâåë ðóêîé ïî ëèöó è ñòåð áðûçãè êðîâè.
   - Ÿ íå óâåðåí, ÷òî îí âèäèò ðàçíèöó ìåæäó ýòèìè çàíßòèßìè, - îòâåòèë ß.
- î ñêàæèòå, êóäà ïîïëûëî ÷óäîâèùå?
   -  Œîðñêèå  îëåíè  æèâóò  â  ïåùåðàõ.  Šàæåòñß,  íåäàëåêî  îòñþäà  åñòü
íåáîëüøîé îñòðîâ, è ñêîðåå âñåãî, çâåðü ïîïëûë èìåííî òóäà.
   - Žëåíè ñîáèðàþòñß â ñòàäà?
   - ‚ îïðåäåëåííûå ïåðèîäû. î ñåé÷àñ íå ñåçîí. îýòîìó îõîòèòüñß íà  íèõ
ñåé÷àñ ñðàâíèòåëüíî áåçîïàñíî. „àæå íåáîëüøîå  ñòàäî  îäíèõ  òîëüêî  ñàìîê
äàâíî áû óæå íàñ ïðèêîí÷èëî.
   àðà êîëåñ ïî ïðàâîìó áîðòó áûëà  ïëîõî  óêðåïëåíà,  è  íàøà  êîëåñíèöà
ì÷àëàñü ïî ìîðþ,  ñèëüíî  íàêðåíèâøèñü.  ‘ëåâû,  î÷åâèäíî,  îáëàäàëè  äàæå
áîëüøåé ñèëîé, ÷åì ìîðñêîé îëåíü, ðàç èì óäàâàëîñü íå òîëüêî ïðîðåçàòü ýòó
âßçêóþ âîäó, íî åùå è òßíóòü çà ñîáîé òßæåëåííîå ñóäíî.
   ‚î ìðàêå âèäíåëèñü ðîãà ïëûâóùåãî îëåíß, à ïåðåä íèì - ïèê îáñèäèàíîâîé
ñêàëû, òàêîé æå, èç êîòîðûõ áûë âûñå÷åí îâåðíàðê.
   - ’àì! - ïîêàçàë ðóêîé ãàðïóíùèê è ìðà÷íî âçßëñß çà çóá÷àòóþ ïèêó.
   Ÿ òîæå ïîäíßë âàëßâøèéñß ãàðïóí.
   àçäàëñß äàëåêèé ãîëîñ Œîðæåãà:
   - ðèãîòîâèòüñß!
   Žëåíü èñ÷åç, íî âäðóã ïåðåä íàìè âîçíèê êðîøå÷íûé  îñòðîâ  ñ  áëåñòßùåé
ñêàëîé. Œîðñêàß êîëåñíèöà ðåçêî ïîâåðíóëà â ñòîðîíó, ÷òîáû íå âðåçàòüñß, è
ìû óâèäåëè ÷åðíóþ ïàñòü ïåùåðû.
   òî áûëî ëîãîâî ÷óäîâèùà.
   ˆç ãëóáèíû åãî äîíîñèëèñü ãðîìêèå ñòîíû.
   ˆ ñíîâà ðàçäàëàñü êîìàíäà:
   - ðèãîòîâèòüñß ê âûñàäêå!
   Ÿ íå ïîâåðèë ñâîèì óøàì:  åëôèã  ïðèêàçûâàë  ëþäßì,  âîîðóæåííûì  ëèøü
ãàðïóíàìè, âîéòè â ïåùåðó!


        9. ˆ’‚€ ‚ …™……

   ˆòàê, ìû âûñàäèëèñü íà áåðåã.
   åëôèã, åãî ñâèòà è ïîãîíùèêè îñòàëèñü íà êîðàáëå, à ìû íàïðàâèëèñü  ïî
ìåëêîâîäüþ ê îñòðîâó. ‚ îäíîé ðóêå ß  íåñ  ñåêèðó,  â  äðóãîé  -  çóá÷àòûé
ãàðïóí. åëôèã ñìîòðåë íà íàñ ñ âåðõíåé ïàëóáû è ìàõàë ðóêîé:
   - “äà÷è, ãðàô “ðëèê! …ñëè âû óáüåòå îëåíß,  ê  âàøåìó  äëèííîìó  ñïèñêó
ïîäâèãîâ ïðèáàâèòñß åùå îäèí.
   •îòü è ñ÷èòàë, ÷òî îõîòà ïî ïðèðîäå ñâîåé  -  çàíßòèå  áåññìûñëåííîå  è
æåñòîêîå, òåì íå ìåíåå ß äîëæåí áûë ïðèíßòü â íåé  ó÷àñòèå  è  ëèáî  óáèòü
÷óäîâèùå, ëèáî ïîãèáíóòü.
   ‘ òðóäîì âñêàðàáêàâøèñü íà  ñêàëó,  ìû  îêàçàëèñü  ó  âõîäà  â  ïåùåðó.
“æàñíîå çëîâîíèå èñõîäèëî îòòóäà - áóäòî òóøà  çâåðß  íà÷àëà  ðàçëàãàòüñß.
Žäíàêî óæå çíàêîìûé ìíå ãàðïóíùèê ñêàçàë:
   - òî ñìðàä îò åãî ïîìåòà.
   ’åïåðü ìíå åùå ìåíüøå çàõîòåëîñü âõîäèòü â ïåùåðó.
   Žëåíü ïî÷óßë íàñ è çàðåâåë.
   ƒàðïóíùèêè ïîïßòèëèñü íàçàä, íèêòî íå õîòåë âõîäèòü â ëîãîâî ïåðâûì.
   ’îãäà ß ïðîòèñíóëñß âïåðåä è, êðåïêî  ñæèìàß  ãàðïóí,  âîøåë  â  ÷åðíóþ
óòðîáó.
   ’îøíîòâîðíûé ñìðàä óäàðèë â íîñ,  è  ß  ÷óòü  íå  ïîòåðßë  ñîçíàíèå.  ‚
ãëóáèíå ïåùåðû ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü, è  ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ïåðåäî  ìíîé
ìåëüêíóë îëåíèé ðîã. ‡âåðü çàõðàïåë è ñ ñèëîé óäàðèë ïëàâíèêàìè ïî çåìëå.
   ƒàðïóíùèêè âîøëè âñëåä çà ìíîé. ‚çßâ ó îäíîãî èç íèõ  ôàêåë,  ß  âûñîêî
ïîäíßë åãî è ðàçãëßäåë äëèííîå èçâèëèñòîå òåëî ñ øèðîêèì ïëîñêèì õâîñòîì.
   Žëåíü ëåæàë, ïðèæàâøèñü ê ñòåíå, ðàíû  åãî  êðîâîòî÷èëè.  Ží  óãðîæàþùå
íàêëîíèë ãîëîâó, íî íàïàäàòü  íå  ñïåøèë,  ñëîâíî  äàâàß  íàì  âîçìîæíîñòü
óäàëèòüñß âîñâîßñè áåç áîß.
   “ ìåíß ïîßâèëîñü èñêóøåíèå âûâåñòè ëþäåé èç  ïåùåðû,  íî  ß  íå  ïîñìåë
ýòîãî ñäåëàòü: âåäü èõ õîçßèíîì áûë åïèñêîï  åëôèã,  è  åñëè  áû  îíè  íå
âûïîëíèëè åãî âîëþ, íàêàçàíèå ìîãëî áûòü óæàñíûì.
   „åëàòü áûëî íå÷åãî, è, ïðèöåëèâøèñü,  ß  ìåòíóë  ãàðïóí  â  ëåâûé  ãëàç
çâåðß, íî èìåííî â ýòî ìãíîâåíèå îí ïîâåðíóë ìîðäó, è ãàðïóí ëèøü îöàðàïàë
åìó ìîðäó.
   ‡âåðü âçâûë è áðîñèëñß íà íàñ. ‹þäè êèíóëèñü â  ñòîðîíû,  îíè  êðè÷àëè,
øâûðßëè â ÷óäîâèùå êàìíßìè, ïûòàëèñü ñïðßòàòüñß, íî íàïàðûâàëèñü íà ðîãà.
   ‡âåðü ìîòàë ãîëîâîé, ïûòàßñü ñáðîñèòü ñ ðîãîâ òðåõ ïðîòêíóòûõ  íàñêâîçü
ãàðïóíùèêîâ, íî ýòî åìó íå óäàâàëîñü. „âîå èç íèõ áûëè ìåðòâû, òðåòèé  åùå
ñòîíàë, íî ß íå ìîã ïîìî÷ü åìó.
   Žëåíü ïðèãíóë ãîëîâó è ñíîâà íà÷àë íàñòóïàòü. Ÿ îòïðûãíóë â  ñòîðîíó  è
óäàðèë åãî ñåêèðîé ñ äëèííîé ðóêîßòüþ  â  âåðõíþþ  ÷àñòü  òóëîâèùà.  Šðîâü
õëûíóëà èç ðàíû, è çâåðü, ëßçãàß çóáàìè, ïîâåðíóëñß êî ìíå.  Ÿ  íàíåñ  åùå
îäèí óäàð, è îí ïîïßòèëñß, ìîòàß ãîëîâîé. Žäíî èç ðàçîðâàííûõ òåë óïàëî  ñ
åãî  ðîãîâ  íà  ãðßçíóþ  çåìëþ  ïåùåðû,  è  îëåíü  íåëîâêî  îòøâûðíóë  åãî
ïëàâíèêîì.
   Ÿ âçãëßíóë íà ãàðïóíùèêîâ,  ñòîëïèâøèõñß  ó  âûõîäà  èç  ïåùåðû.  Žëåíü
íàõîäèëñß òåïåðü ìåæäó íèìè è ìíîé. åùåðó  îñâåùàëè  òîëüêî  äâà  ôàêåëà,
óïàâøèå íà êàìíè, è ß îòñòóïèë â òåíü.  Žëåíü  óâèäåë  ëþäåé  ó  âûõîäà  è
ìåòíóëñß â èõ ñòîðîíó. ƒàðïóíùèêè â óæàñå áðîñèëèñü  áåæàòü,  è  òå,  êîìó
óäàâàëîñü ñïàñòèñü îò ðîãîâ ÷óäîâèùà, ñ êðèêàìè è âîïëßìè ïðûãàëè â âßçêóþ
âîäó.
   ’åïåðü ß áûë â ïåùåðå îäèí. Œîðñêîé îëåíü  çàáûë  îáî  ìíå  è  âñå  åùå
ïûòàëñß ñòðßõíóòü ñ ðîãîâ ÷åëîâå÷åñêèå òåëà.
   Ÿ íå ñîìíåâàëñß, ÷òî  ýòî  êîíåö.  àçâå  ìîã  ß  îäèí  ïîáåäèòü  òàêîå
÷óäîâèùå? …ãî òåëî ïåðåãîðàæèâàëî âûõîä èç ïåùåðû -  åäèíñòâåííûé  ïóòü  ê
ñïàñåíèþ. àíî èëè ïîçäíî îí ó÷óåò ìåíß, è òîãäà...
   Ÿ çàìåð. ˆç-çà æóòêîãî çàïàõà  áûëî  òðóäíî  äûøàòü.  “  ìåíß  íå  áûëî
ãàðïóíà, ÷òîáû îáîðîíßòüñß, - òîëüêî ñåêèðà, à  ýòî  íå  ñàìîå  ïîäõîäßùåå
îðóæèå äëß áîðüáû ñ ãèãàíòñêèì ìîðñêèì îëåíåì.
   ‡âåðü ðàçèíóë ïàñòü è ãðîìêî çàðåâåë, î÷åâèäíî, îò áîëè.
   “ ìåíß âíîâü ïîßâèëàñü íàäåæäà. î òóò â ïåùåðó ñíîâà ïîëåòåëè ãàðïóíû,
è ÷óäîâèùå ñ ðåâîì ñòàëî ïßòèòüñß íàçàä.
   Ÿ ñ òðóäîì óâåðíóëñß îò óäàðà åãî õâîñòà.
   ‚ñå ñòèõëî. Ÿ ìîëèë îãà, ÷òîáû ãàðïóíùèêè âåðíóëèñü - ìîæåò áûòü,  ìíå
òîãäà áû óäàëîñü ïðîñêîëüçíóòü íåçàìå÷åííûì ìèìî çâåðß â áîëåå  áåçîïàñíîå
ìåñòî.
   Žëåíü çàõðàïåë è íà÷àë ðàñêà÷èâàòüñß èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó.  Ží  òîæå
îæèäàë âîèíîâ.
   î íèêòî áîëüøå íå ïîßâëßëñß. ‚îçìîæíî, îíè  äóìàþò,  ÷òî  ß  ïîãèá?  Ÿ
ïðèñëóøàëñß, íî íè÷åãî íå óñëûøàë.
   ‚íîâü ðàçäàëñß ðåâ, è ãðîìàäíàß òóøà ïðèøëà â äâèæåíèå.
   Ÿ ñòàë âäîëü ñòåíû ïðîáèðàòüñß ê âûõîäó,  ñòàðàßñü  ñòóïàòü  êàê  ìîæíî
òèøå. ƒäå-òî íà ïîëïóòè íàñòóïèë íà ÷òî-òî ìßãêîå. òî áûë òðóï îäíîãî  èç
ãàðïóíùèêîâ. Ÿ ïåðåøàãíóë ÷åðåç íåãî  è  çàöåïèë  íîãîé  âàëßâøååñß  ðßäîì
îðóæèå. Žíî ãóëêî çàãðåìåëî íà îáñèäèàíîâîì ïîëó.
   ‡âåðü çàõðàïåë è ðåçêî ïîâåðíóë ãîëîâó.
   Ÿ çàìåð.
   ‚ûñòàâèâ âïåðåä ðîãà, îí ïîïîëç ïî ïåùåðå.
   “ ìåíß ïåðåñîõëî ãîðëî.
   ‡âåðü ïîäíßë ìîðäó è çàðåâåë, îáíàæèâ îãðîìíûå çóáû. àñòü åãî  áûëà  â
êðîâè, îäèí ãëàç  ñëåï.  Ží  óãðîæàþùå  ïðèïîäíßëñß  íà  õâîñòå,  âçìàõíóë
ñòðàííûìè ïëàâíèêàìè, íî îïßòü óïàë íà çåìëþ, ñîòðßñàß ñòåíû ïåùåðû.
   îãà áûëè îïóùåíû. Žëåíü ßâíî ãîòîâèëñß ê íàïàäåíèþ.
   Ÿ âèäåë íàäâèãàþùèåñß íà ìåíß ãðîìàäíûå ðîãà, à î òîì, ÷òî îíè ñïîñîáíû
ïðîíçèòü ÷åëîâåêà íàñêâîçü, óæå çíàë.
   ˆíñòèíêòèâíî ß ïðèæàëñß ê ñòåíå è òóò æå îòïðûãíóë â ñòîðîíó. Œàññèâíûé
ëîá îëåíß øèðèíîé â ðîñò ÷åëîâåêà íàõîäèëñß â ôóòå îò ìîåãî  ëèöà,  è  òóò
ìíå ïðèøëà â ãîëîâó èäåß.
   òî áûë åäèíñòâåííûé øàíñ ñïðàâèòüñß ñ ÷óäîâèùåì.
   ˆ ß ïðûãíóë. ðûãíóë åìó íà ëîá è, ïîñêàëüçûâàßñü íà ìàñëßíèñòîé  êîæå,
áóêâàëüíî âçáåæàë ïî åãî ìîðäå è óñåëñß íà ëåâûé ðîã, êðåïêî îáõâàòèâ  åãî
îäíîé ðóêîé è íîãàìè.
   ‡âåðü áûë â íåäîóìåíèè. î-ìîåìó, îí äàæå íå ïîíèìàë, ãäå ß.
   Ÿ ïîäíßë ñåêèðó.
   Žëåíü èñêàë ìåíß, îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì.
   Ÿ ñ ñèëîé îïóñòèë ñåêèðó. Žíà ãëóáîêî âîíçèëàñü â ÷åðåï. ‡âåðü  çàðû÷àë
è çàâûë, ìîòàß ãîëîâîé. î ß ëèøü êðåï÷å  óõâàòèëñß  çà  ðîã  è  ïðîäîëæàë
íàíîñèòü åìó óäàðû.
   òî åùå áîëüøå îæåñòî÷èëî îëåíß. Ží ìåòàëñß ïî ïåùåðå, öåïëßßñü  ðîãàìè
çà ïîòîëîê, èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü ìåíß ñáðîñèòü.
   î ß ïîâèñ íà íåì. ˆ íàíåñ åùå îäèí óäàð.
   à ýòîò ðàç îò ÷åðåïà îòëîìèëñß êóñîê êîñòè, è êðîâü  ïîòîêàìè  õëûíóëà
èç ðàíû.
   ‚íîâü ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé ðåâ - êðèê óæàñà è ßðîñòè.
   …ùå óäàð - è ðóêîßòü ñåêèðû ñ òðåñêîì ðàñêîëîëàñü. ‹åçâèå ãëóáîêî âîøëî
â ìîçã.
   ‡âåðü ñî ñòîíîì ðóõíóë íà çåìëþ. îòîì ïîïûòàëñß  ïðèïîäíßòüñß,  íî  íå
ñìîã. ðåäñìåðòíûé õðèï âûðâàëñß ó íåãî èç ãðóäè, è ãîëîâà óïàëà íà çåìëþ.
   Ÿ ëåãêî ñïðûãíóë íà çåìëþ.
   Œîðñêîé îëåíü áûë ìåðòâ. Ÿ óáèë åãî ïî÷òè ãîëûìè ðóêàìè.
   ‚ûòàùèòü ñåêèðó èç ãîëîâû çâåðß ìíå íå óäàëîñü  -  îíà  ñèäåëà  ñëèøêîì
ãëóáîêî. îøàòûâàßñü, åäâà íå òåðßß ñîçíàíèå, âûøåë èç ïåùåðû.
   - Šîí÷åíî, - ñêàçàë ß. - ‡àáèðàéòå âàøó äîáû÷ó.
   Œíå íèêòî íå îòâåòèë.
   Ÿ ïîñìîòðåë âîêðóã. Šîðàáëß íå áûëî. Œîðñêàß êîëåñíèöà åïèñêîïà åëôèãà
óêàòèëà â îâåðíàðê - îíè áûëè óâåðåíû, ÷òî ß ïîãèá.
   - åëôèã! - çàêðè÷àë ß â äèêîé íàäåæäå, ÷òî îíè ìåíß óñëûøàò. - Œîðæåã!
Ÿ æèâ! Ÿ óáèë îëåíß!
   î îòâåòà íå áûëî. Ÿ îáâåë ãëàçàìè íèçêèå  êîðè÷íåâûå  îáëàêà,  ìðà÷íûé
îêåàí.
   Œåíß áðîñèëè ïîñðåäè  êîøìàðíîãî  ìîðß,  ãäå,  ïî  ñëîâàì  åëôèãà,  íå
ïëàâàëè êîðàáëè. Ÿ áûë îäèí â îêðóæåíèè òðóïîâ ãàðïóíùèêîâ.
   Œåíß îõâàòèëà ïàíèêà.
   - åëôèã! ‚åðíèòåñü!
   „àëåêîå ýõî. îëüøå íè÷åãî.
   - Ÿ æèâ!
   à ýòîò ðàç ýõî îòîçâàëîñü ãðîìêèì ñàðêàñòè÷åñêèì ñìåõîì.
   ‚ðßä ëè ìíå óäàñòñß äîëãî ïðîäåðæàòüñß íà  ýòîé  ñåðåáðèñòîé,  îòêðûòîé
âñåì âåòðàì  ñêàëå.  ‘ïîòûêàßñü,  ß  ñòàë  êàðàáêàòüñß  ââåðõ  ïî  ñêëîíó,
ñòàðàßñü çàáðàòüñß êàê ìîæíî âûøå. î çà÷åì? ‚åäü â ýòîì ñóìðà÷íîì ìîðå íå
áûëî äàæå ëèíèè ãîðèçîíòà - îíà óòîíóëà â êîðè÷íåâûõ îáëàêàõ.
   Ÿ óñåëñß íà íåáîëüøîé âûñòóï - åäèíñòâåííóþ ïëîñêóþ ïîâåðõíîñòü íà âñåé
ñêàëå. Œåíß òðßñëî îò ñòðàõà. îõîëîäàëî. Ÿ ïëîòíåå çàêóòàëñß â  ïëàù,  íî
ìåíß âñå ðàâíî áèë îçíîá.
   „à, ß áåññìåðòåí. ”åíèêñ,  âîçðîäèâøèéñß  íàâåêè.  ‚å÷íûé  ‘êèòàëåö  âî
‚ñåëåííîé.
   ˆ åñëè ß îáðå÷åí óìåðåòü çäåñü, ýòî áóäåò äëèòüñß âå÷íî.
   …ñëè ß ôåíèêñ, òî ôåíèêñ, ïîïàâøèé â îáñèäèàíîâóþ  ëîâóøêó.  Šàê  ìóõà,
çàñòûâøàß â ßíòàðå.
   Œåíß îõâàòèëî îò÷àßíèå.


        —€‘’œ ’…’œŸ. …ˆ…’ˆˆ ‘“„œ›

   îáåäèòåëü îêà,
   ˆãðóøêà ‘óäüáû.
   Žðóäèå ‚ðåìåíè,
   ûöàðü îðüáû.
   •ðîíèêà —åðíîãî Œå÷à.


        1. ‘Œ…ž™ˆ‰‘Ÿ Š€‹ˆŠ

   Ÿ áûë íàñòîëüêî èçìó÷åí, ÷òî î÷åíü ñêîðî óñíóë, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé  ê
ñêàëå è âûòßíóâ íîãè. ðîñíóâøèñü, ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íåïðèßòíûé  çàïàõ  èç
ïåùåðû óñèëèëñß -  òóøà  îëåíß  íà÷àëà  ðàçëàãàòüñß.  Ÿ  óñëûøàë  êàêîé-òî
íåïðèßòíûé çâóê òî ëè ñêîëüçßùèõ, òî ëè ïîëçóùèõ  ïî  ãëàäêîé  ïîâåðõíîñòè
òåë.  ‚ûãëßíóâ  èç-çà  âûñòóïà,  óâèäåë,  ÷òî  â  ïåùåðó  âïîëçàþò  òûñß÷è
ìàëåíüêèõ çìååïîäîáíûõ ñóùåñòâ. òî áûëè, î÷åâèäíî, ìîðñêèå íåêðîôàãè. Žíè
ïîëçëè òóäà, ãäå ëåæàëà òóøà ìåðòâîãî îëåíß.
   …ñëè áû ß ðàññ÷èòûâàë, ÷òî â ñàìîì êðàéíåì ñëó÷àå, ÷òîáû íå  óìåðåòü  ñ
ãîëîäó, èñïîëüçóþ ìßñî îëåíß, òåïåðü ýòî  áûëî  íåâîçìîæíî.  ’åïåðü  õîòåë
ëèøü îäíîãî: ÷òîáû îòâðàòèòåëüíûå  òâàðè  óáðàëèñü  èç  ïåùåðû.  ‚åäü  òàì
îñòàëèñü ãàðïóíû, à îíè ìíå ìîãëè ïðèãîäèòüñß. ‚äðóã ß âñòðå÷ó  çäåñü  åùå
îäíî ÷óäîâèùå è  ïðèäåòñß  îïßòü  çàùèùàòüñß.  ‘  ãàðïóíîì  ìîæíî  áûëî  è
îõîòèòüñß íà ìåëêîâîäüå, åñëè, êîíå÷íî, çäåñü  âîäèòñß  õîòü  êàêàß-íèáóäü
ðûáà. —åñòíî ãîâîðß, â ýòîì ß ñîìíåâàëñß.
   Œíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî åëôèã íàìåðåííî îñòàâèë ìåíß  íà  íåîáèòàåìîì
îñòðîâå - â îòìåñòêó çà ìîè âîïðîñû, êîòîðûå ïðèâåëè åãî â çàìåøàòåëüñòâî.
‚îçìîæíî, è îõîòó îí ïðèäóìàë ñïåöèàëüíî äëß  ýòîãî.  ’îãäà  âûõîäèò,  ÷òî
îòïðàâèâøèñü âìåñòå ñ ãàðïóíùèêàìè â ëîãîâî ìîðñêîãî îëåíß,  ß  ñàì  ïîìîã
åìó îñóùåñòâèòü åãî äüßâîëüñêóþ çàòåþ.
   —òîáû õîòü ÷åì-òî çàíßòüñß, ß îáîøåë âåñü îñòðîâ. à  ýòî  ïîíàäîáèëîñü
ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè. Œîè ïîäîçðåíèß ïîäòâåðäèëèñü -  ðàñòèòåëüíîñòè  íà
îñòðîâå íå áûëî, ïèòüåâîé âîäû òîæå.  ‚  îâåðíàðêå  ëþäè  äîáûâàëè  âîäó,
ðàñòàïëèâàß ëåä, íî çäåñü, íà ýòîì îáñèäèàíîâîì óñòóïå, ëüäà íå áûëî.
   Œåðçêèå ñîçäàíèß âñå åùå ïîëçëè â ïåùåðó è  òàì  ñ  øèïåíèåì  áðîñàëèñü
äðóã íà äðóãà, ññîðßñü èç-çà êóñêà ìßñà.
   Ÿ âåðíóëñß íà ñâîþ  ïëîùàäêó.  óæíî  áûëî  ïîäîæäàòü,  ïîêà  íåêðîôàãè
çàêîí÷àò îáåä.
   ˆ ñòàë äóìàòü î òîì, ÷òî íèêîãäà áîëüøå íå óâèæó  ðìèæàä,  ïîòîìó  ÷òî
âðßä ëè ìíå ñóæäåíî âåðíóòüñß  äàæå  â  îâåðíàðê.  €  åñëè  ß  óìðó,  òî,
âîçìîæíî, ìîå ñëåäóþùåå âîïëîùåíèå îêàæåòñß åùå õóæå, ÷åì íûíåøíåå. ‚  íåì
ß, ìîæåò áûòü, äàæå çàáóäó ðìèæàä, êàê ñåé÷àñ çàáûë,  ïî÷åìó  —åðíûé  Œå÷
èãðàåò ñòîëü âàæíóþ ðîëü â ìîåé ñóäüáå.
   åðåäî ìíîé âñòàëî ïðåêðàñíîå ëèöî ðìèæàä. Ÿ âñïîìíèë êðàñîòó ïëàíåòû,
ãäå âñòðåòèë åå.
   åçàìåòíî ñíîâà çàäðåìàë, è çíàêîìûå  âèäåíèß  è  ëèöà  îêðóæèëè  ìåíß.
—òîáû îòäåëàòüñß îò íèõ, ß ïðîñûïàëñß è îòêðûâàë â  òåìíîòå  ãëàçà.  ’îãäà
âèäåíèß ïåðåìåùàëèñü â ìîðå è íà îáëàêà, è ñî âñåõ ñòîðîí ñëûøàë  çíàêîìûå
ãîëîñà.
   - Žñòàâüòå ìåíß! - øåïòàë ß. - „àéòå ìíå óìåðåòü ñïîêîéíî!
   ˜óðøàíèå è  øèïåíèå,  äîíîñèâøååñß  èç  ïåùåðû  ñìåðòè,  ñìåøèâàëèñü  ñ
øåïîòîì ïðèçðà÷íûõ ãîëîñîâ.
   - Žñòàâüòå ìåíß!
   ˆ âäðóã óñëûøàë òèõèé ñìåõ. Ÿ ïîäíßë ãëàçà, è îïßòü ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî
ñîí ïðåâðàòèëñß â ðåàëüíîñòü.  Ÿ  ñîâåðøåííî  îò÷åòëèâî  óâèäåë  ìàëåíüêóþ
ôèãóðó, ñïóñêàâøóþñß ñî ñêàëû è íàïðàâëßâøóþñß êî ìíå.
   òî áûë êàðëèê ñ êðèâûìè íîãàìè  è  ìàëåíüêîé  áîðîäêîé.  “  íåãî  áûëî
ìîëîäîå ëèöî è ñìåþùèåñß ãëàçà.
   - ðèâåò! - ñêàçàë îí.
   - ‡äðàâñòâóéòå, - îòâåòèë ß. - € òåïåðü, ïîæàëóéñòà, èñ÷åçíèòå.
   - ˆ íå ïîäóìàþ. Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû ñêîðîòàòü ñ âàìè âðåìß.
   - ‚û - ïîðîæäåíèå ìîåãî âîîáðàæåíèß.
   - ‚îò óæ íåò. åóæåëè âàøå âîîáðàæåíèå ìîãëî ñîçäàòü òàêîå íè÷òîæåñòâî,
êàê ß? Ÿ - Šðèâîé „æåðìèñ. àçâå âû íå ïîìíèòå?
   - Šàê ß ìîãó âàñ ïîìíèòü?
   - Œû âåäü âñòðå÷àëèñü, è íå ðàç. Šàê è äëß âàñ, äëß ìåíß íå  ñóùåñòâóåò
âðåìåíè. ˆ îäíàæäû ß âàì ïîìîã.
   - ‡àìîë÷è, ïðèçðàê!
   - ‘ýð îáåäèòåëü,  ß  íå  ïðèçðàê.  î  êðàéíåé  ìåðå,  íå  ñîâñåì.  Ÿ,
äåéñòâèòåëüíî, æèâó â òåíåâûõ ìèðàõ, ãäå íå õâàòàåò ìàòåðèè. îãè ïîøóòèëè
íàäî ìíîé, ñäåëàâ èç ìåíß âîò òàêîãî êðèâîíîãîãî ÷åëîâå÷êà.
   - îãè?
   „æåðìèñ ïîäìèãíóë.
   - ’å, êòî ïðåòåíäóåò íà ýòî çâàíèå, õîòß è îíè òàê æå çàâèñßò îò  ðîêà,
êàê è ìû. îãè - âûñøèå ñèëû - âûñøèå ñóùåñòâà - ó íèõ ìíîãî  íàçâàíèé.  €
ìû, êàê ìíå êàæåòñß, ïîëóáîãè - îðóäèß áîãîâ.
   - “ ìåíß íåò âðåìåíè çàíèìàòüñß ìèñòè÷åñêèìè ðàçãîâîðàìè, -  ïåðåáèë  ß
åãî.
   - Œîé äîðîãîé îáåäèòåëü, òåïåðü ó âàñ äîñòàòî÷íî  âðåìåíè.  •âàòèò  íà
âñå. ‚û ãîëîäíû?
   - ‚û æå çíàåòå, ÷òî äà.
   ƒíîì ïîðûëñß â êàðìàíå ñâîåé çåëåíîé êóðòî÷êè  è  èçâëåê  îòòóäà  êóñîê
õëåáà. Ží ïðîòßíóë åãî ìíå. •ëåá  âûãëßäåë  ñîâñåì  íàñòîßùèì.  Ÿ  îòêóñèë
êóñî÷åê. Žáû÷íûé õëåá. Ÿ ñúåë åãî è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñûò.
   - ëàãîäàðþ âàñ. …ñëè ß ñõîæó ñ óìà, òî âïîëíå ïðèßòíûì ñïîñîáîì.
   ðèñëîíèâ ñâîå êîïüå ê ñêàëå, „æåðìèñ ñåë ðßäîì è óëûáíóëñß:
   - ‚û äåéñòâèòåëüíî ìåíß íå óçíàåòå?
   - Ÿ íèêîãäà íå âèäåë âàñ ðàíüøå.
   - ‘òðàííî. ’îãäà, ñêîðåå âñåãî, íàøè âðåìåííûå ïîêàçàòåëè  íàõîäßòñß  â
ðàçíûõ ôàçàõ, è âû åùå íå âèäåëè ìåíß, õîòß ß âàñ óæå âñòðå÷àë.
   - ‚ïîëíå âåðîßòíî, - ñîãëàñèëñß ß.
   à ïîßñå ó „æåðìèñà âèñåë ìåõ ñ âèíîì. Ží îòêðûë åãî, ñäåëàë  ãëîòîê  è
ïåðåäàë ìíå. ‚èíî áûëî ïðåâîñõîäíûì. Ÿ íåìíîãî îòïèë è âåðíóë ìåõ åìó.
   - Ÿ âèæó, âû áåç ìå÷à, - çàìåòèë îí.
   Ÿ èñïûòóþùå ïîñìîòðåë íà íåãî, íî èðîíèè íà ëèöå íå çàìåòèë.
   - Ÿ ïîòåðßë åãî.
   Ží îò äóøè ðàññìåßëñß.
   - îòåðßë! •î, õî, õî! îòåðßë ÷åðíîå ëåçâèå! ‚û øóòèòå, îáåäèòåëü!
   Ÿ íàõìóðèëñß.
   - åò, íå øó÷ó. ‘êàæèòå, ÷òî âû çíàåòå î —åðíîì Œå÷å?
   - ’î æå, ÷òî è âñå. òî ìå÷, ó êîòîðîãî, òàê æå, êàê ó âàñ, ìíîãî èìåí.
…ãî, êàê è âàñ, âèäåëè  â  ðàçíûõ  îáðàçàõ  è  âîïëîùåíèßõ.  ƒîâîðßò,  åãî
âûêîâàëè ‘èëû ’üìû äëß òîãî, êîìó ñóæäåíî ñòàòü èõ ïîáåäèòåëåì.  î  ß  íå
çíàþ, ïðàâäà ëè ýòî. ƒîâîðßò, —åðíûé Œå÷ ñóùåñòâóåò âî ìíîãèõ èçìåðåíèßõ è
ó íåãî åñòü äâîéíèê. Šîãäà âàñ çâàëè ðëèêîì,  ìå÷  íîñèë  èìß  ðèíîñßùèé
óðþ. € åãî äâîéíèê íàçûâàëñß ’ðàóðíîé ‘àáëåé. Žäíàêî  íåêîòîðûå  ñ÷èòàþò,
÷òî äâîéíèê  -  ýòî  èëëþçèß  è  íà  ñâåòå  åñòü  ëèøü  îäèí  —åðíûé  Œå÷,
ñó