ществовавший до богов, до сотворениЯ мира.
   - ќто легенда, - сказал Я.  -  Ћна  не  объЯснЯет  природу  вещей.  Њне
сказали, что мое предназначение - нести меч, но Я отказываюсь. “ вас  есть
этому объЯснение?
   - ќто значит, что вы несчастный человек. Џобедитель и Њеч  едины.  …сли
человек предает меч или ему изменЯет, он совершает преступление.
   - Џочему?
   „жермис пожал плечами:
   - Ќе знаю. ќтого не знают даже боги. ’ак было всегда. Џоверьте мне, сэр
Џобедитель, это все равно что спросить, кто создал ‚селенную,  по  которой
мы с вами так свободно путешествуем.
   - Ђ можно каким-нибудь образом остатьсЯ навсегда в одном мире?
   „жермис развел руками.
   - џ никогда над этим  не  задумывалсЯ.  ЊенЯ  вполне  устраивают  такие
перемещениЯ. - Ћн усмехнулсЯ. - Љ тому же Я не герой.
   - ‚ы что-нибудь слышали о городе ’анелорне?
   - Ђ-а... …го можно назвать городом ветеранов. - Ћн потер  свой  длинный
нос и подмигнул. - ѓоворЯт, им владеют ‘ерые лорды, которые не  служат  ни
‡акону, ни •аосу...
   џ начал что-то припоминать.
   - —то вы имеете в виду, когда говорите о ‡аконе и •аосе?
   - Ќекоторые это называют  ‘ветом  и  ’ьмой.  Ћтносительно  их  названиЯ
спорЯт философы. ‚о все времена в различных мирах верЯт в разные  вещи.  €
то, во что верЯт, по-моему, и есть правда.
   - Ђ где находитсЯ ’анелорн?
   - ѓде? ‚ы задаете странный вопрос. ’анелорн всегда там.
   џ даже привстал от нетерпениЯ.
   - ‚ам тоже доставлЯет удовольствие мучить менЯ, господин „жермис? ‡ачем
вы говорите загадками?
   - Ќе сердитесь, сэр Џобедитель. Ќо вы задаете вопросы, на которые Я  не
могу ответить. ‚озможно, кто-то, кто мудрее менЯ, ответит вам на них. Ђ  Я
не философ и не герой, Я просто Љривой „жермис.
   ‚ его глазах поЯвилась печаль.
   - Џростите, - вздохнул Я. - Ќо Я попал в ловушку, из  которой  не  могу
выбратьсЯ. Љак вы оказались здесь?
   - ЏрорвалсЯ сквозь ткань другого мира. џ не знаю, как  это  происходит,
но Я перехожу из одного мира в другой, это факт.
   - Ђ уйти вы можете?
   - „а, когда придет времЯ. Ќо Я не знаю, когда это произойдет.
   џ взглЯнул на мрачное море.
   „жермис поморщилсЯ.
   - ‚рЯд ли есть более неприЯтные места, чем  это.  џ  понимаю,  как  вам
хочетсЯ уйти отсюда. Ќо может быть, если вы поднимете —ерный Њеч...
   - Ќет! - крикнул Я.
   Ћн был удивлен.
   - Џростите, Я не думал, что вы так непреклонны.
   џ сделал отрицательный жест рукой:
   - —то-то во мне протестует против этого, несмотрЯ ни на что.
   - ’огда вы...
   „жермис исчез.
   џ снова был один. € опЯть не знал, был ли здесь гном на самом деле  или
это иллюзиЯ, возникшаЯ в безумном мозгу „жона „акера.


   ‚друг воздух вокруг менЯ задрожал и стал Ярким. ‘ловно открылось окно в
другой мир. џ сделал шаг к этому окну, но оно осталось от менЯ на  том  же
расстоЯнии.
   ‚ окне поЯвилась ќрмижад. Ћна смотрела на менЯ:
   - …рекозе?
   - ќрмижад! џ вернусь к тебе!
   - ‚ернешьсЯ, если поднимешь —ерный Њеч.
   Ћкно закрылось, и опЯть передо мной было лишь  темное  море.  џ  поднЯл
голову и в отчаЯнии закричал, обращаЯсь к небесам:
   - Љто бы вы ни были, Я отомщу вам!
   €, упав на колени, Я зарыдал.


   - Џобедитель!
   ‡азвенел колокол. ЏослышалсЯ голос:
   - Џобедитель!
   џ посмотрел вокруг, но никого не увидел.
   - Џобедитель!
   ђаздалсЯ шепот: "—ерный Њеч. —ерный Њеч. —ерный Њеч!"
   - Ќет!
   - ’ы хочешь уйти от того, длЯ чего создан. Џодними  вновь  —ерный  Њеч,
Џобедитель! Џодними его, и ты познаешь славу!
   - џ знаю лишь страдание и вину. џ не подниму Њеч.
   - Џоднимешь!
   ‚ голосе не было угрозы - только уверенность.
   Џолзучие некрофаги вернулись в море. џ спустилсЯ в пещеру и увидел  там
кости морского оленЯ и скелеты моих спутников. ѓромадный череп  с  гордыми
рогами осуждающе смотрел на менЯ пустыми глазницами.  џ  торопливо  собрал
гарпуны, вытащил из черепа сломанную секиру и вернулсЯ на свою площадку.
   џ вспомнил о мече, которым владел …рекозе. …го странное Ядовитое острие
обладало невероЯтной силой. € Я без  особых  сомнений  взЯл  его  в  руки.
‚полне возможно, что тот меч и был одним из  воплощений  —ерного  Њеча,  о
которых говорил „жермис. Џри мысли об этом Я содрогнулсЯ.
   ђазложив вокруг себЯ оружие, стал  дожидатьсЯ  следующего  видениЯ.  €,
действительно, оно вскоре поЯвилось.
   ќто был большой плот,  напоминавший  огромные  сани,  украшенные  почти
таким же орнаментом, что и морскаЯ колесница. Ќо впрЯжены в него  были  не
морские чудовища, а птицы, похожие на цапель, но  покрытые  вместо  перьев
серой блестЯщей чешуей.
   Ќа плоту были люди, одетые в тЯжелые меха и военные доспехи, с мечами и
копьЯми в руках.
   - “бирайтесь! - закричал Я. - Ћставьте менЯ в покое!
   Ќе  обращаЯ  на   менЯ   никакого   вниманиЯ,   они   развернули   свой
фантастический экипаж и направились к скале.
   џ схватилсЯ за сломанную рукоЯтку секиры. Ќа этот раз  решил  сразитьсЯ
со своими мучителЯми и готов был даже погибнуть в бою, независимо от того,
галлюцинациЯ это или нет.
   Ќо тут менЯ назвал по имени голос, который показалсЯ  мне  знакомым.  џ
слышал его в своих снах.
   - ѓраф “рлик! ѓраф “рлик!
   ЋбращавшийсЯ ко мне человек откинул меховой капюшон, и Я  увидел  копну
рыжих волос и молодое красивое лицо.
   - ‚он отсюда! - завопил Я. - џ сыт по горло вашими загадками!
   —еловек озадаченно смотрел на менЯ.  —ешуйчатые  цапли  развернулись  в
воздухе, и резные сани подкатили ближе. џ  стоЯл  на  площадке,  сжимаЯ  в
руках оружие.
   - “бирайтесь отсюда!
   Ќо цапли были уже у менЯ над головой. Ћни  уселись  на  вершину  скалы,
сложив  кожаные  крыльЯ.  ђыжий  человек  спрыгнул  с  экипажа,   за   ним
последовали и его спутники. Ћн шел ко мне, улыбаЯсь и  раскинув  руки  длЯ
объЯтиЯ.
   - ѓраф “рлик! Ќаконец-то мы вас нашли! Њы уже  давно  вас  поджидаем  в
Ђлом ”ьорде.
   џ не опускал оружие.
   - Љто вы?
   - џ Ѓладрак - “треннее Љопье. ‘траж Ђлого ”ьорда.
   - Џочему вы здесь?
   џ уже ничему не верил.
   Ћн уперсЯ руками в бока  и  засмеЯлсЯ.  ЊеховаЯ  накидка  соскользнула,
обнажив мускулистые руки в грубых браслетах.
   - Њы искали вас, милорд. ђазве вы не слышали колокол?
   - ‘лышал.
   - ќто был колокол “рлика. Љоролева —аши призывает вас на  войну  против
‘еребрЯных ‚оинов. ‚ы должны помочь нам.
   џ опустил секиру. €так, это не галлюцинациЯ, это действительно люди  из
существующего мира. Ќо почему их боЯлсЯ Ѓелфиг? Њожет быть, наконец,  хоть
что-то смогу узнать?
   - Њы возвращаемсЯ в Ђлый ”ьорд. ѓотовы ли вы ехать с нами, милорд?
   џ спустилсЯ с утеса и подошел к ним поближе.
   Ќе знаю, сколько часов или дней провел на этом острове, но вид у  менЯ,
наверное,  был  странный.  Ќастороженные,  сумасшедшие  глаза,   в   руках
сломаннаЯ секира.
   Ѓладрак, похоже, был удивлен, но оставалсЯ по-прежнему дружелюбным.
   - ЉакаЯ удача, что мы все же нашли вас, граф “рлик из Ѓашни Њороза. …ще
немного и было бы поздно. ‘еребрЯные  ‚оины  вот-вот  высадЯтсЯ  на  ћжное
побережье.
   - Ћни хотЯт захватить ђовернарк?
   - „а, и другие поселениЯ.
   - ‚ы воюете с ђовернарком?
   Ћн улыбнулсЯ.
   - Љак вам сказать? Њы не союзники. Ќо нужно спешить. џ  вам  потом  все
расскажу. ќти воды небезопасны.
   - џ это уже понЯл, - пробормотал Я.
   Ќесколько человек вошли в пещеру. —ерез некоторое времЯ  они  выволокли
оттуда череп убитого морского оленЯ.
   - ‘мотрите, Ѓладрак, - он убит секирой!
   Ѓладрак удивленно поднЯл брови и посмотрел на менЯ.
   џ утвердительно кивнул.
   - “ менЯ не было другого оружиЯ. Ќо на самом деле он жертва не  моЯ,  а
Ѓелфига.
   Ѓладрак покачал головой и засмеЯлсЯ.
   - „рузьЯ, - крикнул он, -  это  лучшее  доказательство,  что  мы  нашли
своего героЯ!
   ‚се еще ошеломленный, Я поднЯлсЯ  на  плот  и  устроилсЯ  на  скамейке,
привинченной ко дну.
   Ѓладрак сел рЯдом.
   - Ћтплываем, - сказал он.
   ‡акинув череп оленЯ на корму, мужчины вскарабкались на  борт.  Ћдин  из
них тронул поводьЯ, и цапли взлетели в воздух.
   Џлот резко подалсЯ вперед и помчалсЯ по темному морю.
   Ѓладрак оглЯнулсЯ. —ереп лежал на длинной узкой  коробке,  может  быть,
единственной на плоту вещи,  на  которой  не  было  никаких  орнаментов  и
украшений.
   - Ћсторожнее с коробкой, - сказал он.
   - ќто вы звонили в колокол? - спросил Я.
   - „а, несколько раз. Ќо вы не пришли. Ђ потом Љоролева —аши узнала, что
вы где-то на ‚еликом соленом море, и мы отправились вас искать.
   - Ђ когда вы впервые позвали менЯ?
   - „ней шестьдесЯт назад.
   - џ тогда как раз приехал в ђовернарк.
   - € вас захватил Ѓелфиг.
   - „а, именно это он и сделал. Ќо тогда Я  этого  не  понимал.  —то  вам
известно о Ѓелфиге, сэр Ѓладрак?
   - Ќемного. Ћн враг свободных морЯков.
   - ’ак это вас он называл пиратами?
   - Ѓез сомнениЯ. Њы всегда жили набегами на корабли и города  побережьЯ.
Ќо сейчас нам не до того. Њы воюем с ‘еребрЯными ‚оинами.  Ћднако  разбить
их мы можем только с вашей помощью. Ќо у нас остаетсЯ мало времени.
   - Ќе возлагайте на менЯ уж слишком больших надежд, Ѓладрак  -  “треннее
Љопье. Љ сожалению, Я не обладаю никакой сверхъестественной силой.
   Ћн рассмеЯлсЯ.
   - ’акаЯ скромность украшает ѓероЯ. Ќо Я знаю, что вы имеете в  виду.  “
вас нет оружиЯ, не так ли? ќтот вопрос Љоролевой —аши уже решен.
   Ћн указал на коробку на корме.
   - ‚зглЯните, милорд, это меч, предназначенный длЯ вас!


        2. Ђ‹›‰ ”њЋђ„

   ’о, что Я услышал, было ужасно.
   ЊенЯ обманули. џ оказалсЯ в безвыходной ситуации, и сделал  это  ничего
не подозревающий Ѓладрак.
   Ћн ошарашенно смотрел на менЯ, видЯ мое отчаЯние.
   - —то случилось,  милорд?  Њы  сделали  что-то  не  так?  ‚ам  угрожает
какаЯ-то опасность?
   џ заговорил хриплым голосом, не вполне понимаЯ сам, что говорю  -  ведь
до сих пор Я не знал, в чем заключена тайна —ерного Њеча.
   - Ћпасность, скорее всего, угрожает не только мне, Ѓладрак, а всем нам.
€ чтобы выполнить то, о чем вы  говорили,  придетсЯ  заплатить  немыслимую
цену.
   - –ену?
   џ закрыл лицо руками.
   - Љакую цену, граф “рлик?
   џ не мог заставить себЯ посмотреть на него.
   - Ќе знаю, Ѓладрак. Ќо, наверное, со временем мы  это  узнаем.  Ђ  пока
уберите-ка эту коробку подальше.
   - Њы сделаем все, что вы скажете, граф “рлик! Ќо ведь вы не  откажетесь
повести нас против ‘еребрЯных ‚оинов?
   џ кивнул.
   - Ѓез меча?
   - Ѓез меча.


   ‡а всю дорогу мы не сказали  больше  друг  другу  ни  слова.  ‚ремЯ  от
времени Я невольно поглЯдывал на черную коробку и тут же отворачивалсЯ.
   Ќаконец  вдали  показались  высокие  утесы.  Њассивные,   черные,   они
выглЯдели еще более неприветливо, чем обсидиановые скалы ђовернарка.
   ‚друг среди них увидел розовое свечение.
   - —то это? - спросил Я Ѓладрака.
   Ћн улыбнулсЯ:
   - Ђлый ”ьорд. ‘коро мы будем там.
   –апли летели прЯмо на  утесы,  но  Ѓладрак  и  не  думал  менЯть  курс.
Ћказалось, что между скалами есть глубокаЯ расщелина,  заполненнаЯ  водой.
ќто и была дорога  к  фьорду.  Ћдин  из  людей  Ѓладрака  поднЯл  огромный
изогнутый рог и  громко  затрубил.  Ћткуда-то  сверху  прозвучал  ответный
сигнал. џ посмотрел наверх и увидел бойницы, вырезанные в  скалах  по  обе
стороны пролива, а за бойницами - воинов.
   ‚ проходе было темно, и Я был уверен, что мы неминуемо  разобьемсЯ,  но
цапли уверенно огибали выступы и вдруг... џ ахнул от изумлениЯ.  џ  увидел
воду алого цвета. ‘калу, красную как рубин. € алый  воздух,  необыкновенно
теплый и ласковый.
   Љрасный свет струилсЯ из  тысЯч  пещер,  которые,  как  пчелиные  соты,
покрывали восточную стену фьорда.
   - —то это за огни? - спросил Я.
   Ѓладрак покачал головой.
   - ќтого никто не знает. Ћни были здесь всегда. Ќекоторые  считают,  что
они вулканического происхождениЯ, а другие убеждены, что это искусственный
огонь, изобретенный древними учеными.  Ћднако  они  не  смогли  найти  ему
применениЯ. € поскольку им не удалось  его  потушить,  они  зарыли  его  в
землю. ’ак возник Ђлый ”ьорд.
   џ не мог оторвать глаз от этих чудесных светЯщихсЯ скал. Њне  казалось,
что Я впервые по-настоЯщему согрелсЯ с  тех  пор,  как  оказалсЯ  на  этой
планете.
   Ѓладрак показал на западную и южную стены фьорда.
   - Њы живем здесь.
   џ увидел длинные причалы,  высеченные  у  основаниЯ  скалы.  ‚озле  них
качались на волнах лодки, похожие на наши. ‚верх от причалов шли уступы  и
террасы. ‚ квадратных дверных проемах, вырезанных в скале, толпились  люди
- мужчины, женщины и дети, одетые  в  простые  однотонные  рабочие  блузы,
плащи, платьЯ.
   “видев, что мы направлЯемсЯ к южному порту, они закричали,  приветствуЯ
нас, а  потом  запели.  ‡апели  одно-единственное  слово:  "“рлик!  “рлик!
“рлик!"
   Ѓладрак поднЯл руку и, дождавшись тишины, заговорил:
   - „рузьЯ! ‘вободный народ ћга! џ привез графа “рлика, и он спасет  нас.
‘мотрите!
   ’еатральным жестом он указал сначала на череп морского оленЯ, потом  на
мою сломанную секиру.
   - Ћдной  секирой  он  убил  ђаспарывателЯ  †ивотов.  ’очно  так  же  мы
уничтожим и ‘еребрЯных ‚оинов, которые поработили наших северных братьев!
   Џриветственные крики стали еще громче, и мне было неловко. џ должен был
сказать Ѓладраку, что не один убивал оленЯ.
   ‹одка причалила к берегу, и мы вышли на пристань.  ђозовощекие  женщины
подбегали к нам, обнимали Ѓладрака, кланЯлись мне. Ћни резко отличались от
обитателей ђовернарка с их бледной кожей и плохим аппетитом. ‚озможно, это
объЯснЯлось тем, что жители ђовернарка были более цивилизованы  и  слишком
много  размышлЯли  о  будущем.  Ћбитатели  же  Ђлого  ”ьорда  жили  только
настоЯщим, и сейчас больше всего их волновала угроза со стороны ‘еребрЯных
‚оинов.
   џ был рад, что мне больше не придетсЯ иметь дело с епископом  Ѓелфигом,
и надеЯлсЯ, что Ѓладрак расскажет мне все, что о нем знает.
   ‘траж Ђлого ”ьорда провел менЯ в свои покои. Њебель в них была  удобна,
а лампы излучали спокойный розовый свет. “зоры, украшавшие стенные панно и
мебель, напоминали те, которые были на колеснице  и  на  оружии,  когда  Я
очутилсЯ посреди ледЯной равнины.
   џ  с  удовольствием  опустилсЯ  на  удобный  Янтарный  стул  и  обратил
внимание, что почти всЯ мебель вырезана именно из ЯнтарЯ. ’олько стол  был
сделан из куска твердого кварца.
   € мне  вспомнилась  известнаЯ  шутка,  что  если  историЯ  человечества
началась с каменного века, то каменным веком она и закончитсЯ.
   Џища, которую подали, была простаЯ и вкуснаЯ,  и  Ѓладрак  сказал,  что
овощи и фрукты, так же как и в ђовернарке, они  выращивают  в  специальных
садах в самых глубоких пещерах. Џосле еды Ѓладрак налил в бокалы  вино,  и
некоторое времЯ мы сидели молча.
   Ќаконец, Я решилсЯ заговорить.
   - Ѓладрак, должен вам признатьсЯ, что у менЯ плохаЯ памЯть. Џоэтому  не
удивлЯйтесь моим вопросам. € постарайтесь на них ответить.
   - џ понимаю, - отозвалсЯ он. - —то вы хотите узнать?
   - ‚ первую очередь, как Я был вызван?
   - ‚ам известно, что вы спали в Ѓашне Њороза на ћжных ‹ьдах?
   - Њне известно, что непонЯтно каким образом Я  очутилсЯ  посреди  ћжных
‹ьдов в колеснице, несущейсЯ к берегу.
   - Ћна должна была привезти вас  к  Ђлому  ”ьорду.  Ќо,  двигаЯсь  вдоль
побережьЯ, вы отклонились от курса в сторону ђовернарка.
   - ’огда многое становитсЯ Ясно, - сказал Я. - ‚едь там все  утверждали,
что менЯ никто не вызывал. Ђ некоторые, например Ѓелфиг, вообще  с  трудом
менЯ выносили.
   - Ќо в то же времЯ держали вас при себе. Џока, наконец, не нашли способ
расправитьсЯ. „лЯ этого они и высадили вас на необитаемый остров. Ћднако у
них ничего не вышло - мы вас нашли.
   - Њожет быть, они  все  это  и  затеЯли,  чтобы  вы  менЯ  нашли?  •отЯ
непонЯтно, зачем это Ѓелфигу было нужно.
   - “ людей из ђовернарка мозги набекрень, - Ѓладрак покрутил  пальцем  у
виска.
   - Ќо Ѓелфиг, по-моему, что-то знает о колоколе. Љогда колокол  зазвонил
во второй раз, он приказал развернуть корабль. Џри этом  было  произнесено
ваше имЯ. ‡начит, они знали, что это вы зовете менЯ, но ничего не сказали.
Ђ почему звонил колокол? € почему в первый раз Я слышал лишь голос,  а  не
колокол?
   Ѓладрак рассматривал на свет вино в своем бокале.
   -  ѓоворЯт,  на  других  планетах  колокол  разговаривает  человеческим
голосом, - произнес он. - € только у нас это - звон.
   - Ќо где находитсЯ этот колокол?
   - Ќе знаю. Њы молимсЯ, и он звонит. ’ак нам сказала Љоролева —аши.
   - Љто такаЯ Љоролева —аши? ќто она поЯвлЯетсЯ вместе с кричащей золотой
—ашей?
   - Ќет, - Ѓладрак покосилсЯ на менЯ. - ќто только ее имЯ. Ћна Явилась  к
нам, когда ‘еребрЯные ‚оины стали уж слишком опасны, и сказала, что спасти
нас может только ѓерой. ‘казала, что это “рлик ‘карсол, граф Ѓелых ђавнин,
лорд Ѓашни Њорозов, принц ћжного ‹ьда, хозЯин •олодного Њеча...
   - •олодного Њеча? Ќе —ерного?
   - •олодного...
   - Џродолжайте.
   - Љоролева —аши сказала, что если  мы  будем  настойчивы,  если  мы  не
устанем звать ѓероЯ, зазвонит  колокол  “рлика,  и  ѓерой  придет  нам  на
помощь. Ћн поднимет •олодный Њеч, и кровь ‘еребрЯных ‚оинов наполнит  —ашу
и напоит ‘олнце.
   џ вздохнул. •олодный Њеч может оказатьсЯ —ерным Њечом  -  ведь  „жермис
говорил, что в разных мирах меч имеет разные названиЯ. € Я не мог  поднЯть
этот меч.
   - Ќам придетсЯ сражатьсЯ с  ‘еребрЯными  ‚оинами  без  меча,  -  твердо
сказал Я. - Ђ теперь расскажите все, что вы о них знаете.
   - Ћни пришли неизвестно откуда около года тому  назад.  ‘читаетсЯ,  что
они жители ‹уны,  где  наступило  обледенение  и  жить  стало  невозможно.
ѓоворЯт, у них жестокаЯ королева, но ее никто не видел. Ћни неуЯзвимы  длЯ
обычного оружиЯ и поэтому непобедимы. Ѓез  труда  они  завоевали  один  за
другим все города ‘еверного побережьЯ. Ћднако обитатели этих городов,  так
же как и жители  ђовернарка,  слишком  занЯты  мелочами,  чтобы  осмыслить
случившеесЯ. ‘еребрЯные ‚оины поработили  их.  Ћдну  часть  населениЯ  они
уничтожили, а другую превратили  в  безмозглые  существа,  не  похожие  на
людей. Њы, свободные морЯки, раньше существовали за счет  слабых  народов,
но теперь спасаем всех, кого только можем, и привозим сюда.  Ќо  пришло  и
наше времЯ. ‘удЯ по всему, ‘еребрЯные ‚оины собираютсЯ высадитьсЯ на ћжном
побережье. ‚рЯд ли мы сможем победить их  в  открытом  бою,  и  тогда  всЯ
человеческаЯ раса будет порабощена.
   - ќти ‘еребрЯные ‚оины - живые существа? - спросил Я.
   ‚едь они могли оказатьсЯ и роботами, и человекоподобными автоматами.
   - †ивые.  ‚ысокие,  худощавые,  надменные.  Ћни  мало  говорЯт.  “  них
серебрЯные руки и лица. Ћдеты они в серебрЯные доспехи.
   - ‚ам не удавалось когда-нибудь схватить хоть одного?
   - Ќикогда. Џри прикосновении их доспехи обжигают руки.
   џ задумалсЯ. Џотом спросил:
   - —то вы хотите от менЯ?
   - Џоведите нас за собой. Ѓудьте нашим ‚ождем и ѓероем.
   - Ќо вы же и сами можете повести за собой своих людей?
   - Њогу. ’олько это не обычные враги, здесь что-то не так. € врЯд ли тут
пригодитсЯ наш обычный опыт. ‚ы - ѓерой, и вам одному дано высшее свойство
- предвосхищать и предугадывать.
   - —то же, - сказал Я, - будем надеЯтьсЯ,  что  вы  не  ошибаетесь,  сэр
Ѓладрак из Ђлого ”ьорда.


        3. ЌЂЃ…ѓ ЌЂ ЌЂ‹ЂЌЂђЉ

   Ќа следующий день мы должны были выступить в поход. Ѓладрак сказал, что
корабли давно  готовы  и  что  он  ожидал  только  моего  прибытиЯ,  чтобы
высадитьсЯ на остров Ќаланарк,  в  нескольких  милЯх  от  северо-западного
берега. ѓлавной целью этого похода было  освобождение  пленников,  которых
держали на острове. Ѓладрак не знал точно, на каких работах их используют,
но  предполагал,  что  они  изготавливают  оружие  и  строЯт  корабли  длЯ
‘еребрЯных ‚оинов.
   - Џочему вы считаете, что ‘еребрЯные ‚оины готовЯтсЯ на вас напасть?
   - Ќам рассказал об этом один из освобожденных рабов.  „а  и  как  может
быть  иначе?  Џоставьте  себЯ  на  их  место.  Џредставьте,  вы  завоевали
множество земель, а на вас постоЯнно  с  какой-то  территории  совершаютсЯ
набеги. —то бы вы сделали?
   - “ничтожил бы наглецов, - улыбнулсЯ Я.


   “тром большой флотилией отправились в путь. Џозади осталсЯ Ђлый  ”ьорд,
женщины, которые долго махали вслед, а мы, лавируЯ между утесами, вышли  в
открытое море.
   Ѓладрак запел песню - странную, полную символов, значениЯ которых Я  не
понимал. Ћн был Явно в приподнЯтом настроении, хотЯ у него, как Я выЯснил,
не было никакого конкретного плана предстоЯщей операции. Ћн  знал  только,
что каким-то образом мы должны высадитьсЯ на остров и увезти рабов.
   џ придумал план, который он выслушал с большим интересом.
   - Ћтлично. ’ак и сделаем.
   Џлан был достаточно прост,  но  все  же  Я  не  был  уверен  в  успехе,
поскольку не представлЯл себе психологии ‘еребрЯных ‚оинов.
   ‘ани,  слегка  подпрыгиваЯ,  мчались  по   густой   поверхности   морЯ.
Џробившись сквозь завесу тумана, мы увидели впереди огромный остров.
   Ѓладрак объЯснил наш план командирам головных кораблей. Ћни должны были
быстро войти в порт, сделать несколько  маневров  и  начать  отступать,  а
потом, дождавшись, чтобы вражеские суда начали преследование, увести их за
собой. Њы же,  пользуЯсь  суматохой,  должны  были  успеть  за  это  времЯ
перевезти рабов к себе на корабль.
   ѓоловнаЯ группа кораблей, выслушав приказ Ѓладрака, направилась вперед,
а остальные затаились под покровом коричневых облаков.
   ‚скоре мы услышали вдалеке шум и крики, а потом  увидели,  как  корабли
Ђлого ”ьорда устремлЯютсЯ  прочь  от  острова.  €х  преследовала  большаЯ,
вооруженнаЯ до зубов флотилиЯ. Љазалось, эти корабли впервые были  спущены
на воду - с таким трудом они перемещались, и Я никак  не  мог  разглЯдеть,
что приводило их в движение.
   ’еперь была наша очередь. Њы двинулись к острову, и сквозь туман Я  уже
мог различить строениЯ, разбросанные по нему. Џохоже, что ‘еребрЯные ‚оины
не признавали домов из камнЯ. €х строениЯ  были  приземистые,  квадратные,
освещенные изнутри. Ћни размещались на склоне горы, а на ее вершине стоЯло
самое большое строение. ‚низу же, у подножиЯ, Я увидел отверстиЯ,  ведущие
в пещеры.
   - ђабы там, - сказал Ѓладрак, - в пещерах. Ћни работают, пока не умрут,
и на смену им немедленно поступает  новаЯ  партиЯ  рабов.  ќто  женщины  и
мужчины всех возрастов. €х почти не кормЯт, ведь рабов сколько  угодно,  и
беречь их не имеет смысла. …сли ‘еребрЯные ‚оины завоюют всю планету, врЯд
ли кто-нибудь уцелеет.
   ‘корее всего, Ѓладрак говорил правду, но  ведь  то  же  самое  говорили
когда-то вызвавшие  менЯ  люди  и  об  элдренах,  которые  на  самом  деле
оказались  жертвами  людей.  Џоэтому  Я  хотел  увидеть  все  собственными
глазами.
   –апли вытащили сани на берег, мы выпрыгнули  из  них  и  направились  к
пещере. „ействительно, почти все ‘еребрЯные ‚оины устремились в погоню  за
нашими кораблЯми,  и  Я  подумал,  что  использовать  такой  трюк  дважды,
пожалуй, не стоит.
   Њы вбежали в пещеру, и Я впервые увидел  ‘еребрЯных  ‚оинов.  Ћни  были
футов семи ростом, чрезвычайно худые, с длинными руками и ногами и  узкими
лицами. €х белаЯ кожа слегка отливала серебром. ’ела были  закрыты  литыми
доспехами, а головы защищены шлемами. “видев нас, они сразу же бросились в
атаку, размахиваЯ оружием, причем делали это так  неуклюже,  что  возникла
мысль, не впервые ли они держат его в руках.  Ќа  ‘еребрЯных  ‚оинах  были
доспехи,  которые,  по  словам  Ѓладрака,  обжигали  руки  и   делали   их
неуЯзвимыми длЯ копий. Џоэтому мы захватили с собой  крупноЯчеистые  сети,
против которых  они  были  бессильны.  Њы  дали  ‚оинам  подойти  поближе,
неожиданно накинули на них сети, и ‚оины, попав в ловушку,  уже  не  могли
нам помешать.
   ‚орвавшись в мастерские  и  увидев  оборванных,  изможденных  людей,  Я
пришел в ужас.
   - ‚ыводите их! Ѓыстрее!
   Ћдин из ‘еребрЯных ‚оинов все-таки ускользнул из сети и кинулсЯ на менЯ
с алебардой. џ молниеносно сбил его с ног и,  несмотрЯ  на  предупреждение
Ѓладрака, нанес удар секирой. € в то  же  мгновение  ощутил  удар,  причем
настолько сильный, что с трудом удержалсЯ на ногах.  Ћднако  и  ‘еребрЯный
‚оин, к моему удивлению, вместо того, чтобы поднЯтьсЯ, упал головой вниз.
   џ был  ошеломлен,  но  очень  скоро  понЯл,  что  получил  мощный  удар
электрического тока.
   ‚ это времЯ Ѓладрак вместе со своей командой выводил из пещеры терЯющих
сознание рабов.
   џ посмотрел вокруг и вдруг в окне главного  строениЯ  на  вершине  горы
увидел серебрЯный блеск и знакомую фигуру,  одетую  в  доспехи  луковичной
формы.
   Ћхваченный любопытством, не думаЯ об опасности, Я  стал  взбиратьсЯ  на
гору, прЯчась среди однообразных строений.
   —еловек в окне, очевидно,  не  подозревал,  что  кто-то  может  за  ним
следить. Ћн  смотрел,  как  люди  Ѓладрака  помогают  рабам  поднЯтьсЯ  на
корабли, и Яростно размахивал руками.
   џ услышал его голос, и мне он показалсЯ знакомым.
   †елаЯ удостоверитьсЯ, что слух не обманул менЯ, подполз ближе и увидел,
наконец, лицо этого человека.
   Љонечно, это был епископ Ѓелфиг.
   - Ќеужели вы не понимаете, - орал  он,  -  что  этот  пират  не  только
оставит вас без рабов, но и сделает из них солдат, которые  будут  воевать
против вас!
   џ не услышал, что ему сказали в  ответ,  но  группа  ‘еребрЯных  ‚оинов
немедленно двинулась с горы. Ћни увидели менЯ и  бросились  за  мной.  —то
есть мочи Я побежал к берегу и успел  прыгнуть  в  лодку  Ѓладрака  в  тот
момент, когда она уже отчаливала.
   - Људа вы запропастились, Џобедитель? - взволнованно спросил Ѓладрак. -
—то вы делали?
   - Џодслушивал, - спокойно сказал Я.
   ‘отни копий полетели в нашу сторону, но мы были уже далеко.
   - €м понадобитсЯ слишком много времени, чтобы выкатить тЯжелые  орудиЯ,
- сказал Ѓладрак и улыбнулсЯ. - —то ж, мы отлично  поработали!  Ќи  одного
раненого и неплохой груз. - Ћн показал на лодки со спасенными  людьми.  Ќо
вспомнив о моих словах, стал серьезным.
   - —то вы узнали?
   - —то правитель ђовернарка подготавливает гибель собственному городу.
   - Ѓелфиг?
   - „а. ’ам,  наверху,  он  разговаривал,  видимо,  с  вождем  ‘еребрЯных
‚оинов. ’еперь Я знаю, зачем он устроил эту "охоту". Ћн испугалсЯ,  что  Я
буду воевать на вашей стороне, и решил избавитьсЯ от менЯ. € в то же времЯ
он должен был предупредить ‘еребрЯных ‚оинов.
   Ѓладрак покачал головой.
   - џ всегда знал, что он негодЯй. Ћни все такие там, в ђовернарке.
   - €сключением, возможно, ЯвлЯетсЯ ‘ветский лорд - аносфейн,  -  сказал
Я. - ‚прочем, не знаю...
   - —то вы теперь собираетесь делать, граф “рлик?
   - џ должен подумать, сэр Ѓладрак.
   Ћн посмотрел на менЯ долгим тЯжелым взглЯдом и тихо спросил:
   - ‚ы уверены, что еще не пришло времЯ поднЯть меч?
   џ пожал плечами, стараЯсь не встречатьсЯ с ним взглЯдом:
   - ђазве Я говорил, что собираюсь взЯть его в руки?
   - ’огда Я не уверен, что мы уцелеем, - ответил он.


        4. ЉЋђЋ‹…‚Ђ —Ђ€

   Њы вернулись в Ђлый ”ьорд. Ќаши  лодки  приставали  к  залитым  розовым
светом причалам, а освобожденные рабы с удивлением смотрели вокруг.
   - Ќадо выставить дополнительную охрану,  -  сказал  Ѓладрак  одному  из
своих командующих.
   ‚ задумчивости он играл золотым браслетом на правой руке.
   - Ѓелфиг  знает,  где  находитсЯ  Ђлый  ”ьорд.  Ћн  попытаетсЯ  нанести
ответный удар.
   “сталые, мы вошли в покои, и молодые женщины принесли мЯсо и вино.
   - ‚ Ђлом ”ьорде хватит мЯса на всех. €  еды  тоже.  ’ак  что  у  людей,
которых мы привезли, не будет забот, - спокойно произнес Ѓладрак,  но  тут
же почему-то помрачнел.
   - ‚ы думаете о —ерном Њече? - спросил Я.
   Ћн отрицательно покачал головой.
   - Ќет. Ћб этом должны  думать  вы.  џ  размышлЯл  о  том,  что  Ѓелфиг,
вероЯтно, попытаетсЯ подкупить кого-нибудь из жителей Ђлого  ”ьорда.  ‹юди
разные, и всегда можно найти таких, кто предпочел бы жить в ђовернарке. Њы
обычно никого не держим, они уезжают и...
   - ‚ы считаете, что Ѓелфиг осведомлен о ваших планах?
   - ‚ы же сами говорили, что его привел в ужас колокол “рлика. ‡начит, он
все знает и о вас, и о Љоролеве —аши, и обо всем  остальном.  Љроме  того,
совершенно очевидно, что он пыталсЯ сделать вас союзником. Љогда же это не
удалось...
   - Ћн отвез менЯ на необитаемый остров. Ќо теперь  он  узнал,  что  Я  с
вами...
   - € непременно доложит об этом своим хозЯевам. Љак вы думаете, что  они
предпримут?
   - ЏостараютсЯ нанести нам удар до того, как мы укрепим свои позиции.
   - Ќесомненно. Ќо куда они направЯтсЯ в первую очередь - к Ђлому  ”ьорду
или в ђовернарк и другие прибрежные города?
   - ‘корее всего, сначала они постараютсЯ захватить прибрежные города,  -
ответил Я, - а потом уже, собрав силы, ударЯт по Ђлому ”ьорду.
   - џ тоже так думаю.
   - Ќо что делать нам: оставатьсЯ здесь и готовитьсЯ к осаде или идти  на
помощь ђовернарку и другим городам?
   - ќто трудный вопрос.
   Ѓладрак встал и пригладил рукой волосы.
   - Ќужно поговорить с человеком, который может дать мудрый совет.
   - “ вас есть ученые? €ли стратеги?
   - “ нас есть Љоролева —аши.
   - Ћна живет в Ђлом ”ьорде?
   Ѓладрак улыбнулсЯ в ответ и покачал головой:
   - Ќет, но если нужно, она здесь поЯвитсЯ.
   - џ тоже хотел бы  с  ней  встретитьсЯ.  Џохоже,  моЯ  судьба  каким-то
образом с ней свЯзана.
   - ’огда пойдемте со  мной,  -  сказал  Ѓладрак,  и  мы  направились  по
длинному, резко уходЯщему вниз коридору.
   ‚скоре Я почувствовал запах морЯ, и мы вошли в пещеру. ‘о свода свисали
длинные  сталактиты  молочно-голубого,  желтого  и  зеленого  цвета.   Ћни
излучали мЯгкий свет. Ќа стены  пещеры  падали  наши  гигантские  тени.  ‚
центре  на  гладкой  базальтовой  площадке  был  установлен  невысокий,  в
половину  человеческого  роста,  жезл  матово-черного   цвета   с   синими
вкраплениЯми. Ѓольше в пещере ничего не было.
   - —то это за жезл? - спросил Я.
   Ѓладрак покачал головой.
   - Ќе знаю. Ћн был здесь всегда. …ще  до  того,  как  сюда  пришли  наши
предки.
   - Ћн имеет какое-то отношение к Љоролеве —аши?
   - Џо всей вероЯтности, да. €менно здесь она поЯвлЯетсЯ перед нами.
   Ћн оглЯделсЯ, как мне показалось, слегка нервничаЯ.
   - Љоролева?
   ќто  единственное,  что  он  произнес.  €  высокий,  идущий   издалека,
повторЯющийсЯ звук расколол воздух. ‡авибрировали сталактиты, грозЯ упасть
нам на голову. ‚ставленный в базальт жезл изменил  цвет,  хотЯ,  вероЯтно,
это произошло из-за свечениЯ вибрирующих сталактитов. ‡вук становилсЯ  все
громче и громче, пока не стал похожим на  уже  знакомый  мне  человеческий
крик. Ќа мгновение Я  зажмурилсЯ  -  мне  показалось,  что  Я  опЯть  вижу
очертаниЯ огромной золотой чаши. џ открыл глаза и замер, пораженный.
   џ увидел женщину, от которой исходило золотое сиЯние.  ‡олотое  платье.
‡олотые волосы. ‡олотые перчатки. ‡олотаЯ вуаль, спущеннаЯ на лицо.
   Ѓладрак опустилсЯ на колени.
   - Љоролева, нам нужна твоЯ помощь.
   - ЊоЯ помощь? - зазвучал прелестный голос. -  Ќо  ведь  с  вами  теперь
великий ѓерой “рлик?
   - џ не обладаю даром провидениЯ,  моЯ  королева,  -  ответил  Я,  -  но
Ѓладрак уверЯет, что этим даром обладаете вы.
   - “ моей силы есть предел, и Я не вправе открыть  вам  все,  что  вижу.
„аже теперь. € все же, что вы хотите знать, сэр Џобедитель?
   - Џусть говорит Ѓладрак.
   Ѓладрак поднЯлсЯ с колен. Ћн рассказал обо всем, что произошло.  Џотом,
после паузы, спросил:
   - —то мы должны делать? €дти на помощь  ђовернарку?  €ли  готовитьсЯ  к
осаде?
   Љоролева —аши задумалась.
   - —ем меньше убитых, тем лучше, - наконец произнесла она. - —ем  раньше
кончитсЯ война, тем больше жизней будет спасено.
   - Ќо разве ђовернарк не сам виноват? - взорвалсЯ Ѓладрак. - Љ  тому  же
неизвестно,  сколько  воинов  будет  сражатьсЯ  на  стороне  Ѓелфига.   Ќе
исключено, что город сдастсЯ без кровопролитиЯ...
   - Ќо кровь может пролитьсЯ скорее, чем вы думаете, - возразила Љоролева
—аши. - Ѓелфиг уничтожит всех, кому не доверЯет.
   - Ѓоюсь, что так... - Ѓладрак задумалсЯ. Џотом взглЯнул на менЯ.
   - ‘уществует ли оружие против ‘еребрЯных ‚оинов? -  спросил  Я  у  этой
таинственной женщины.
   - €х убить невозможно, - ответила она, - во всЯком случае тем  оружием,
которое у вас есть.
   Ѓладрак помрачнел.
   - ‚ таком случае мне придетсЯ рисковать людьми ради ничтожеств, живущих
в ђовернарке. Ќе такаЯ уж заманчиваЯ цель, чтобы умереть ради нее.
   - Ќу, не все они таковы, - возразила Љоролева —аши.  -  Ќапример,  лорд
аносфейн. …му будет угрожать серьезнаЯ опасность,  если  Ѓелфиг  захватит
власть.
   џ кивнул. € тут она задала мне странный вопрос:
   - ‘читаете ли вы лорда аносфейна достойным человеком?
   - „а, в высшей степени.
   - ‚ таком случае, думаю, очень скоро он вам пригодитсЯ.
   - Њожет быть, имеет  смысл  поторопитьсЯ,  чтобы  попасть  в  ђовернарк
раньше, чем туда вернетсЯ Ѓелфиг? - спросил Я. - Њы бы успели эвакуировать
оттуда население, прежде чем ‘еребрЯные ‚оины нападут на город.
   - Ѓелфиг уже заключил в Ќаланарке союз с ‘еребрЯными ‚оинами  и  теперь
тоже будет спешить, - возразить Ѓладрак.
   - Ѓелфига может сразить только —ерный Њеч, - проговорила женщина, глЯдЯ
на менЯ, - и у вас он есть.
   - џ не возьму его в руки!
   - ‚озьмете, - спокойно сказала она.
   ‚оздух задрожал. Љоролева —аши исчезла.
   “веренность, котораЯ звучала в ее тоне, была мне знакома. ’о же самое Я
слышал и раньше, на необитаемом острове.
   - Џредпочитаю решать свою судьбу сам, - с досадой сказал Я.
   Ѓладрак двинулсЯ к выходу, и Я последовал за ним.
   ‚се как будто сговорились и пытались заставить менЯ делать то, чего  не
желал.
   Њы вернулись в покои Ѓладрака, где нас поджидал гонец.
   - Њилорды, флот ‘еребрЯных ‚оинов покинул бухту и плывет прЯмо на юг.
   - ЌаправлЯЯсь?..
   - „умаю, в ђовернарк.
   Ѓладрак нахмурилсЯ.
   - Њы упустили времЯ. ’еперь они будут в ђовернарке раньше нас. Ќо может
быть, это просто уловка, чтобы отвлечь нас? ‚озможно, они  хотЯт  оттЯнуть
наши силы, а затем атаковать Ђлый ”ьорд? —то мы будем делать, граф “рлик?
   - Џо-моему, Љоролева —аши сказала, что нам может помочь  аносфейн.  Њы
должны постаратьсЯ спасти его.
   - ђисковать  флотом  ради  одного  человека  в  ђовернарке?  -  Ѓладрак
рассмеЯлсЯ. - Ќикогда, сэр Џобедитель!
   - ’огда Я поеду один.
   - ‚ы ничего не добьетесь, а мы потерЯем ѓероЯ.
   - ќтот ѓерой, сэр Ѓладрак, пока слишком мало сделал длЯ вас.
   - ‘коро все проЯснитсЯ.
   - Њне и сейчас все Ясно. џ искренне расположен к лорду аносфейну и  не
могу допустить, чтобы Ѓелфиг убил его.
   - џ понимаю, но вы не имеете права так рисковать, граф “рлик.
   - ђиск был бы меньше, если бы у менЯ был помощник.
   - Џомощник? џ не могу оставить людей...
   - џ говорю не о вас, Ѓладрак. ‚ы должны  быть  здесь.  џ  имел  в  виду
другое. Ќе человека.
   - Ћн изумленно посмотрел на менЯ.
   - —то же тогда?
   џ испытал одновременно печаль и облегчение. Џередо мной был только один
путь. € Я должен был пойти по нему. џ понЯл, что сдаюсь.
   - —ерный Њеч, - ответил Я.
   Ќа лице Ѓладрака тоже выразилось облегчение. € радость. Ћн улыбнулсЯ  и
положил руку мне на плечо.
   - „а. Ѓыло бы стыдно не пустить его в ход.
   - Џринесите Њеч!


        5. ЏђЋЃ“†„…Ќ€… Њ…—Ђ

   ‚ покои внесли эбонитовый Ящик и  поставили  на  стол.  Џротивоположные
чувства боролись во мне, кружилась голова, Я с трудом различал предметы.
   Џрикоснувшись руками к Ящику, почувствовал тепло. Љазалось, внутри него
что-то бьетсЯ, подобно тому как бьетсЯ сердце.
   џ поднЯл глаза на Ѓладрака - он исподлобьЯ следил за моими  движениЯми.
џ попыталсЯ открыть Ящик, но он не поддавалсЯ.
   - Ќе открываетсЯ! - џ был почти рад этому. - џ  не  могу  справитьсЯ  с
замком.
   ‚друг у менЯ в голове вновь зазвучала песнЯ.
   ’а же самаЯ песнЯ.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…— - Њ…— ЏЋЃ…„€’…‹џ.
   ‘‹Ћ‚Ћ Њ…—Ђ - ‡ЂЉЋЌ ЏЋЃ…„€’…‹џ.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   ЌЂ Ћ‘’ђ€… Њ…—Ђ - ЉђЋ‚њ ‘Ћ‹Ќ–Ђ.
   ђ“ЉЋџ’ЉЂ ‘‹€‹Ђ‘њ ‘ ђ“ЉЋћ.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   ђ“Ќ› ЌЂ Њ…—… - Љ‹Ђ„…‡њ Њ“„ђЋ‘’€.
   €Њџ …Њ“ - ЉЋ‘Ђ.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   ‘Њ…ђ’њ Њ…—Ђ - ЉЋЌ…– ‚‘…‰ †€‡Ќ€.
   ђЂ‡Ѓ“„€ Њ…— - € ЋЌ ЏЋ†Ќ…’ ‘‚Ћћ —…ђЌ“ћ †Ђ’‚“.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   Љогда  прозвучала  последнЯЯ  фраза,  Я  принЯл  решение.  Џредчувствие
сдавило сердце. џ отшатнулсЯ. ђуки дрожали.
   Ѓладрак подбежал ко мне, но Я оттолкнул его.
   - ‚ы должны уйти отсюда, Ѓладрак!
   џ задыхалсЯ.
   - Ќо почему, лорд “рлик? џ хочу помочь вам!
   - ‚ы погибнете, если останетесь!
   - Ћткуда вы знаете?
   - Њне трудно ответить, но Я уверен. ѓоворю правду, Ѓладрак. ђади  Ѓога,
уходите!
   ‘ минуту Ѓладрак колебалсЯ, а потом выбежал из комнаты.
   џ осталсЯ наедине с Ящиком, в котором лежал —ерный Њеч. ‚ мозгу у  менЯ
снова зазвучала песнЯ.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   ЏЋ„Ќ€Њ€ —…ђЌ›‰ Њ…— - € „…‹Ћ Ѓ“„…’ ЌЂ—Ђ’Ћ.
   ЏЋ„‚€ѓ ‘Ћ‚…ђ…Ќ - –…ЌЂ ‡ЂЏ‹Ђ—…ЌЂ.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   —…ђЌ›‰ Њ…—.
   - ‘огласен! - крикнул Я. - Џоднимаю вновь —ерный Њеч!
   Џение прекратилось.
   ‚ комнате воцарилась страшнаЯ тишина.
   џ слышал собственное дыхание. џ смотрел на Ящик,  не  в  силах  отвести
взглЯд.
   Ќаконец, тихо произнес:
   - €ди ко мне, —ерный Њеч. Њы вновь будем единым целым.
   Љрышка Ящика откинулась. Љомната наполнилась диким, торжествующим воем,
и тысЯча воспоминаний проснулась в моей душе.


   џ был ќлриком Њелнибоне, и у менЯ был  меч  с  вырезанными  на  рукоЯти
стихами, носивший имЯ ЏриносЯщий Ѓурю. ‘ этим мечом в руках Я бросил вызов
лордам •аоса...
   џ был „орианом •окмуном и воевал против первых лордов ’емной €мперии, а
меч мой называлсЯ Њечом ђассвета...
   џ был ђоландом с волшебным Њечом  „урандана,  умирающим  в  ђонсевалле,
уничтожившим половину ‘арасенов...
   џ был ”еремией Љорнелиусом, и  тогда  у  менЯ  был  не  меч,  а  ружье,
стрелЯвшее лезвиЯми, и  за  мной  через  весь  город  гналась  обезумевшаЯ
толпа...
   џ был принцем Љорумом в Ђлом плаще, требующим в ‘уде Ѓогов возмездиЯ...
   џ был Ђртосом-Љельтом с ѓорЯщим Њечом, защищавшим свое  королевство  от
врагов...
   џ был всеми ими... € не только ими. ‚ одном  случае  моим  оружием  был
меч, в другом копье, в третьем  -  ружье...  Ќо  всегда  Я  носил  оружие,
которое было —ерным Њечом или его частью.
   ‚сегда оружие - всегда воин.
   џ был ‚ечным Џобедителем. ‚ этом была слава и моЯ судьба...


   “дивительное спокойствие пришло ко мне, и Я  почувствовал  гордость  за
свое предназначение.
   Ќо почему же все-таки Я от него отказывалсЯ?
   џ вспомнил плывущее над землей облако. ‚спомнил свою печаль.  ‚спомнил,
как положил меч в Ящик и поклЯлсЯ никогда больше  не  брать  его  в  руки.
‚спомнил голос и пророчество...
   - ЋтказываЯсь от одной судьбы, ты обретаешь другую - еще прекраснее...
   - Ќет лучшей судьбы! - закричал Я.
   Џотом Я был „жоном „акером, несчастным, с несбывшимисЯ надеждами,  пока
голос ‚ечности не призвал менЯ - и Я стал …рекозе.
   Њое преступление заключалось в том, что отказалсЯ от —ерного Њеча...
   Ќо почему Я отказалсЯ от него? Џочему хотел от него избавитьсЯ?
   Њне казалось, Я не впервые пыталсЯ  отделить  свою  судьбу  от  —ерного
Њеча...
   - Џочему? - бормотал Я. - Џочему?


   Џочему?
   џщик озарилсЯ странным черным светом. џ не мог оторвать от  него  глаз,
пока не увидел знакомые очертаниЯ. ќто был черный тЯжелый палаш. ‹езвие  и
рукоЯть его  украшали  стихи,  прочесть  которые  не  мог.  ѓоловка  эфеса
представлЯла собой шар из блестЯщего черного металла. ‹езвие было не менее
пЯти футов длиной, а рукоЯть выглЯдела, пожалуй, слишком массивной.
   џ неохотно потЯнулсЯ к нему. „отронулсЯ до рукоЯти. € меч,  показалось,
сам удобно устроилсЯ у менЯ в ладони, мурлыкаЯ, как кот.
   џ ужаснулсЯ. € в то же времЯ почувствовал радость. ’олько теперь  понЯл
смысл выражениЯ "дьЯвольскаЯ радость".
   „ержа в руках этот меч, Я перестал  быть  человеком.  џ  превратилсЯ  в
демона.
   Њой смех потрЯс стены комнаты. џ размахивал мечом,  и  он  пронзительно
пел свою дикую песню. ‘ размаху опустил его на кварцевый стол.
   ‘тол раскололсЯ на  две  половинки.  Љуски  кварца  полетели  в  разные
стороны.
   - Њой родной Њеч! - кричал Я в упоении. -  •олодный  Њеч!  —ерный  Њеч!
‘коро настанет твой час!
   ЌепонЯтным образом сознавал, что никогда не  держал  в  руках  обычного
меча. ‹юбое мое оружие получало силу от  —ерного  Њеча  и  было  лишь  его
проЯвлением.
   џ бросил вызов ‘удьбе, и  ‘удьба  немедленно  мне  отомстила.  ’о,  что
произошло через мгновение, было ужасно, и Я понЯл,  какой  силой  обладает
—ерный Њеч.
   ‚ комнату вошла одна из служанок Ѓладрака. Ћна  взглЯнула  на  менЯ,  и
вдруг лицо ее перекосилось от ужаса.
   - ѓосподин прислал менЯ спросить... - успела сказать она и закричала.
   —ерный Њеч повернулсЯ у менЯ в руке и  стремительно  бросилсЯ  на  нее,
увлекаЯ менЯ за собой. Ћн  насквозь  пронзил  тело  девушки.  Ћна  сделала
несколько шагов, пытаЯсь вытащить лезвие.
   - •олодный... Ђх, какой он холодный!.. - выдохнула она.
   € умерла.
   Њеч выскочил из тела. Ћт крови его зловещее свечение стало Ярче.  ‚новь
раздалось завывание.
   - Ќет! - закричал Я. - ќто невозможно! “бивают только врагов!
   Њне показалось, что меч рассмеЯлсЯ.
   ‚ комнату вбежал Ѓладрак. Ћн взглЯнул  на  менЯ,  на  меч,  на  мертвую
женщину и завопил от ужаса.  Њетнувшись  к  Ящику,  он  выхватил  ножны  и
швырнул их мне.
   -