îêîé! àçâå ýòî íå ïîñëåäíßß âåùü íà
ñâåòå, êîòîðóþ òû æåëàåøü? - íå ñìîã óäåðæàòüñß îò  çàìå÷àíèß  „æåðåê.  Ží
ñòîßë ïåðåä ñòàðûì ñîïåðíèêîì â ñâîåì  íîâîì  ñåðîì  ïëàòüå  ñ  ñîëîìåííîé
øëßïêîé íà êàøòàíîâûõ êóäðßõ, ïîëîæèâ ðóêè íà áåäðà è óõìûëßßñü ãèãàíòó. -
’û èùåøü îò÷àßíèß... âîñõèòèòåëüíîãî îò÷àßíèß. òî  àãîíèß  äóøè,  êîòîðóþ
çíàëè  äðåâíèå.  ’û  õî÷åøü  îòêðûòü  òàéíó   òîãî,   ÷òî   îíè   íàçûâàëè
"÷åëîâå÷åñêèì ôàêòîðîì", è âîññîçäàòü åãî âî âñåé áîëè è óæàñå. å  ïîòîìó
ëè òû äåðæèøü îáøèðíûé çâåðèíåö ñ ñîçäàíèßìè âñåõ âðåìåí è  âñåõ  ìåñò  âî
‚ñåëåííîé? å íàäååøüñß ëè òû, ÷òî â ñâîåì íåñ÷àñòèè îíè ïîêàæóò òåáå ïóòü
îò îò÷àßíèß ê êðàéíåìó îò÷àßíèþ,  îò  ìåëàíõîëèè  ê  ãëóáîêîé  ñêîðáè,  îò
ïå÷àëè ê íåâûðàçèìîé òîñêå?
     - ‡àìîë÷è! - ïðîñòîíàë Œîíãðîâ. - ’û ßâèëñß ñþäà ìó÷èòü ìåíß!  Žñòàâü
ìåíß â ïîêîå! ’û íå äîëæåí çäåñü îñòàâàòüñß!
     Ží ïðèêðûë ñâîè ÷óäîâèùíûå óøè ëàäîíßìè è  çàêðûë  áîëüøèå  ïå÷àëüíûå
ãëàçà.
     - Ÿ èçâèíßþñü çà „æåðåêà, Œîíãðîâ, -  âìåøàëñß  ‹îðä  „æåããåä.  -  Ží
òîëüêî íàäåßëñß äîñòàâèòü òåáå óäîâîëüñòâèå.
     Žòâåò Œîíãðîâà  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  ïðîäîëæèòåëüíûé,  ñ  ñîäðîãàíèßìè
ñòîí. ƒèãàíò ïîâåðíóëñß, ÷òîáû óéòè â çàìîê.
     - îæàëóéñòà, Œîíãðîâ, - ñêàçàë „æåðåê. -  ðîøó  ïðîùåíèß,  â  ñàìîì
äåëå. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ïîëó÷èë ïåðåäûøêó îò ýòîãî óæàñà, ýòîãî ìðàêà, ýòîé
íåïåðåíîñèìîé äåïðåññèè.
     Œîíãðîâ ñíîâà ïîâåðíóëñß ê íèì, ÷óòî÷êó ïðîñâåòëåâ.
     - ’û ïîíèìàåøü?
     - Šîíå÷íî. Ÿ èñïûòûâàþ ëèøü  äîëþ  òîãî,  ÷òî  ÷óâñòâóåøü  òû,  íî  ß
ïîíèìàþ. - „æåðåê ïîëîæèë ðóêó íà ãðóäü ãèãàíòà. - ƒíåòóùàß  ñêîðáü  âñåãî
ýòîãî...
     - „à, - ïðîøåïòàë Œîíãðîâ. ˆç åãî îãðîìíîãî ïðàâîãî ãëàçà  âûêàòèëàñü
ñëåçà. - ‘îâåðøåííî âåðíî, „æåðåê. - ‘ëåçà âûêàòèëàñü èç åãî ëåâîãî ãëàçà.
- Šàê ïðàâèëî, íèêòî íå ïîíèìàåò. Ÿ - ïðåäìåò íàñìåøåê. Žíè çíàþò,  ÷òî  â
ýòîé îãðîìíîé ôèãóðå çàêëþ÷åíî êðîøå÷íîå èñïóãàííîå ñóùåñòâî, íå ñïîñîáíîå
íè íà êàêîå âåëèêîäóøèå, áåç òâîð÷åñêîãî òàëàíòà, ìîãóùåå  òîëüêî  ðûäàòü,
ñòåíàòü, âçäûõàòü  è  íàáëþäàòü  òðàãåäèþ,  êîòîðóþ  ðàçûãðûâàåò  æèçíü  ñ
÷åëîâåêîì âïëîòü äî åãî óæàñíîãî êîíöà.
     - „à, - ñêàçàë „æåðåê. - „à, Œîíãðîâ.
     ‹îðä „æåããåä, ñòîßâøèé òåïåðü ïîçàäè Œîíãðîâà,  óêðûâøèñü  â  äâåðíîì
ïðîåìå îò äîæäß, áðîñèë  „æåðåêó  âçãëßä,  ïîëíûé  âîñõèùåíèß,  è  äîáàâèë
äðóãîé, èñïîëíåííûé àáñîëþòíîãî îäîáðåíèß. Ží êèâíóë áåñöâåòíîé ãîëîâîé  è
óëûáíóëñß, ïîäìèãíóâ „æåðåêó áåëûì âåêîì,  ïðèêðûâàþùèì  ïî÷òè  áåñöâåòíûé
ãëàç.
     „æåðåê âîñõèùàëñß Œîíãðîâîì çà ñòàðàíèå, ñ  êîòîðûì  òîò  èãðàë  ñâîþ
ðîëü. Šîãäà îí, „æåðåê, ñòàíåò ëþáîâíèêîì, òî áóäåò ñëåäîâàòü ñâîåé ðîëè ñ
òàêîé æå ñàìîîòâåðæåííîñòüþ.
     - ’û âèäèøü, - âìåøàëñß ‹îðä „æåããåä, - òû  âèäèøü,  Œîíãðîâ,  „æåðåê
ïîíèìàåò òåáß è ñèìïàòèçèðóåò áîëüøå, ÷åì êòî-ëèáî äðóãîé.  ‚  ïðîøëîì  îí
ñûãðàë ñ òîáîé êîå-êàêèå øóòêè, ýòî ïðàâäà, íî òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî  õîòåë
ðàçâåñåëèòü òåáß. îêà íå ïîíßë, ÷òî íè÷òî  íå  ìîæåò  îáëåã÷èòü  îò÷àßíèå
èçìó÷åííîé äóøè, è òàê äàëåå.
     - „à, - ñêàçàë Œîíãðîâ. - ’åïåðü ß âèæó, ‹îðä „æåããåä.
     Ží îáíßë „æåðåêà îãðîìíîé ðóêîé, ÷óòü íå óðîíèâ åãî íà ìîùåíûé äâîð.
     „æåðåê èñïóãàëñß çà ñâîé êîñòþì, êîòîðûé è áåç òîãî óæå ñòàë  ìîêðûì,
íî âåæëèâîñòü çàïðåùàëà èñïîëüçîâàòü êàêóþ-ëèáî ôîðìó ñèëîâîé  çàùèòû.  Ží
÷óâñòâîâàë, êàê îñåëà íåìíîãî ñîëîìåííàß øëßïà, äà è êðóæåâà áëóçêè  ñòàëè
âûãëßäåòü íå òàê àêêóðàòíî.
     - ˆäåìòå, - ïðåäëîæèë Œîíãðîâ. - ‚û äîëæíû ïîåñòü ñî ìíîé. Ÿ  íèêîãäà
ðàíüøå íå ñîçíàâàë, „æåðåê, íàñêîëüêî òû  ÷óâñòâèòåëüíûé,  ïîòîìó  ÷òî  òû
ïðßòàë ñâîþ ÷óâñòâèòåëüíîñòü  ïîä  ãðóáûì  þìîðîì,  ðåçêèìè  íàñìåøêàìè  è
íåóêëþæèìè øóòêàìè.
     „æåðåê ñ÷èòàë ìíîãèå èç ñâîèõ øóòîê äîâîëüíî  òîíêèìè,  íî  â  äàííûé
ìîìåíò áûëî íåâåæëèâî ñîîáùàòü ñâîþ òî÷êó çðåíèß, à  ïîòîìó  îí  êèâíóë  è
óëûáíóëñß.


     Œîíãðîâ, íàêîíåö, ïîâåë èõ â çàìîê. åñìîòðß íà ñêâîçíßêè,  äóþùèå  â
êîðèäîðàõ, è çàâûâàíèß íà ëåñòíè÷íûõ ïëîùàäêàõ, íåñìîòðß íà òóñêëûé ñâåò è
ñûðûå ñòåíû, íåñìîòðß íà êðûñ, øíûðßþùèõ âðåìß îò âðåìåíè ïîä  íîãàìè,  íà
áåñêðîâíûå  ëèöà  æèâûõ  ìåðòâåöîâ,  çàìåíßþùèõ  ñëóã,  ïàóòèíó,   çàïàõè,
ïðîòèâíûå çâóêè, „æåðåêó ïîíðàâèëîñü âíóòðè çàìêà, è  îí  äîâîëüíî  âåñåëî
øàãàë ðßäîì ñ Œîíãðîâîì ïî ïðîëåòàì  êàìåííûõ  ëåñòíèö,  ñêâîçü  ëàáèðèíòû
êîðèäîðîâ, ïîêà, íàêîíåö, îíè íå ïðèáûëè â áàíêåòíûé çàë.
     - € ãäå ‚åðòåð äå ƒåòå? - ñïðîñèë ‹îðä „æåããåä. - Ÿ áûë  óâåðåí,  ÷òî
îí óåõàë ñ âàìè ïðîøëûì âå÷åðîì îò ƒåðöîãà Šîðîëåâ.
     - Žò ƒåðöîãà Šîðîëåâ? - Œàññèâíûå áðîâè Œîíãðîâà íàõìóðèëèñü.  -  „à,
‚åðòåð ïðîáûë çäåñü íåìíîãî, íî óåõàë. Šàêîé-òî íîâûé  êîøìàð,  îí  îáåùàë
ìíå ïîêàçàòü åãî, êîãäà çàêîí÷èò.
     - Šîøìàð?
     - üåñà èëè ÷òî-òî âðîäå òîãî, íå çíàþ. Ží ñêàçàë, ìíå ïîíðàâèòñß.
     - ‚åëèêîëåïíî.
     - Ž, - âçäîõíóë Œîíãðîâ, - òîò êîñìè÷åñêèé ïóòåøåñòâåííèê...  Šàê  áû
ìíå õîòåëîñü ïîäîëüøå ïîãîâîðèòü ñ íèì. ‚û ñëûøàëè åãî? Šîíåö, ñêàçàë  îí.
Œû îáðå÷åíû!
     - Šîíåö, êîíåö, - ýõîì îòîçâàëñß ‹îðä „æåããåä,  äåëàß  çíàêè  „æåðåêó
ïðèñîåäèíèòüñß ê íåìó.
     - Šîíåö, - ïîäòâåðäèë „æåðåê íåñêîëüêî íåîïðåäåëåííî. - Šîíåö, êîíåö.
     - „à, ðîêîâîå ïðîêëßòèå. Šàòàñòðîôà, êîíåö, êîíåö, êîíåö... - Œîíãðîâ
óñòàâèëñß â ïðîñòðàíñòâî.
     - ’åáå, çíà÷èò, ïîíðàâèëñß èíîïëàíåòßíèí? - ñïðîñèë „æåðåê.
     - îíðàâèëñß?
     - ’û õî÷åøü åãî äëß ñâîåãî çâåðèíöà? - ïîßñíèë ‹îðä „æåããåä.
     - Šîíå÷íî, ß õîòåë áû èìåòü åãî çäåñü. Ží î÷åíü  ìðà÷íûé,  íå  ïðàâäà
ëè? ˆç íåãî ïîëó÷èëñß áû ïðåâîñõîäíûé êîìïàíüîí.
     - Ž, êîíå÷íî! - ñîãëàñèëñß ‹îðä  „æåããåä,  çíà÷èòåëüíî  ïîñìîòðåâ  íà
„æåðåêà, íî òîò íèêàê íå ìîã âçßòü â òîëê, ïî÷åìó „æåããåä òàê  ñìîòðèò  íà
íåãî.
     - Šîíå÷íî!  Šàêàß  æàëîñòü,  ÷òî  îí  íàõîäèòñß  â  êîëëåêöèè  ìèëåäè
˜àðëîòèíû.
     - ‚îò ãäå! € ß-òî ãàäàë!..
     - „óìàþ, ìèëåäè ˜àðëîòèíà íå óñòóïèò òåáå ìàëåíüêîãî  èíîïëàíåòßíèíà,
- âêðàä÷èâî ñîîáùèë ‹îðä „æåããåä. - ˆìåííî ïîòîìó, ÷òî  åãî  êîìïàíèß  òàê
ìíîãî çíà÷èò äëß òåáß.
     - Œèëåäè ˜àðëîòèíà íåíàâèäèò ìåíß, - ïðîñòî ñêàçàë Œîíãðîâ.
     - àâåðíßêà íåò.
     - „à, íåíàâèäèò. Žíà íè÷åãî íå óñòóïèò ìíå. Ÿ ïîëàãàþ,  îíà  çàâèäóåò
ìîåé êîëëåêöèè, - ïðîäîëæàë Œîíãðîâ ñ ìðà÷íîé ãîðäîñòüþ. -  Œîß  êîëëåêöèß
îãðîìíà. ‚îçìîæíî, ñàìàß áîëüøàß èç âñåõ.
     - Ÿ ñëûøàë, îíà âåëèêîëåïíà, - âñòàâèë „æåðåê.
     - ëàãîäàðþ, „æåðåê, - îòâåòèë ñ ÷óâñòâîì ãèãàíò.
     Žòíîøåíèå Œîíãðîâà  ïîëíîñòüþ  èçìåíèëîñü.  Ž÷åâèäíî,  âñå,  ÷åãî  îí
õîòåë, - ÷òîáû åãî ñòðàäàíèß ïðèíèìàëèñü âñåðüåç.  ‡à  ýòî  îí  ãîòîâ  áûë
ïðîñòèòü „æåðåêó âñå ïðîøëûå íàñìåøêè è øóòêè íà åãî  ñ÷åò.  ‡à  íåñêîëüêî
ìèíóò „æåðåê â ãëàçàõ Œîíãðîâà ïðåâðàòèëñß èç çàêëßòîãî âðàãà â áëèæàéøåãî
äðóãà.
     „æåðåêó áûëî ßñíî, ÷òî ‹îðä „æåããåä õîðîøî ïîíèìàåò Œîíãðîâà, òàê æå,
êàê è îí ñàì, åñëè íå ëó÷øå. „æåðåê ïîñòîßííî  óäèâëßëñß  ïðîíèöàòåëüíîñòè
‹îðäà Šàíàðèè. ˆíîãäà ýòî êàçàëîñü ïî÷òè çëîâåùèì!
     - Œíå áû î÷åíü õîòåëîñü  ïîñìîòðåòü  òâîé  çâåðèíåö!  -  ñêàçàë  ‹îðä
„æåããåä. - òî âîçìîæíî, ìîé íåñ÷àñòíûé Œîíãðîâ?
     - Šîíå÷íî, êîíå÷íî, - îòâåòèë Œîíãðîâ. - à  ñàìîì  äåëå  òàì  íå÷åãî
ñìîòðåòü.  ‚  íåì  íåò  âåëèêîëåïèß   çâåðèíöà   ìèëåäè   ˜àðëîòèíû,   èëè
ïðèâëåêàòåëüíîñòè çâåðèíöà ƒåðöîãà Šîðîëåâ, èëè äàæå ðàçíîîáðàçèß çâåðèíöà
òâîé ìàòåðè, „æåðåê, †åëåçíîé Žðõèäåè.
     - Ÿ óâåðåí, ýòî íå òàê, - âîçðàçèë „æåðåê äèïëîìàòè÷íî.
     - ˆ òû õî÷åøü ïîñìîòðåòü ìîé çâåðèíåö? - óäèâèëñß Œîíãðîâ.
     - Ž÷åíü, - îòâåòèë „æåðåê. - Ž÷åíü õî÷ó. Ÿ ñëûøàë, ó òåáß åñòü...
     - òè òðåùèíû, -  âäðóã  ñêàçàë  ‹îðä  „æåããåä,  ðåøèòåëüíî  ïðåðûâàß
ñâîåãî äðóãà, - îíè íîâûå, íå ïðàâäà ëè, äîðîãîé Œîíãðîâ?
     Ží æåñòîì ïîêàçàë íà íåñêîëüêî áîëüøèõ ðàññåëèí â äàëüíåé ñòåíå çàëà.
     - „à, ñðàâíèòåëüíî íåäàâíåãî ïðîèñõîæäåíèß, - ñîãëàñèëñß  Œîíãðîâ.  -
Žíè íðàâßòñß òåáå?
     - Žíè ïðåâîñõîäíû!
     - å ñëèøêîì ãëóáîêèå? - ñïðîñèë Œîíãðîâ âçâîëíîâàííî.
     - èñêîëüêî. Šàê ðàç íóæíîé âåëè÷èíû. ðèçíàê  íàñòîßùåãî  ìàñòåðñòâà
õóäîæíèêà.
     - Ÿ òàê ðàä,  ‹îðä  „æåããåä,  ÷òî  äâîå  ëþäåé  ñ  âûäàþùèìñß  âêóñîì
ïîñåòèëè  ìåíß.  ‚û  äîëæíû  ïðîñòèòü  ìåíß,   åñëè   ðàíüøå   ß   êàçàëñß
ðàçäðàæåííûì.
     -  àçäðàæåííûì?  åò,  íåò.  …ñòåñòâåííî  îñòîðîæíûì  -  äà.  î  íå
ðàçäðàæåííûì.
     - Œû äîëæíû ïîåñòü, - ðåøèë Œîíãðîâ, è ñåðäöå „æåðåêà óøëî â ïßòêè. -
‹åí÷, à çàòåì ß ïîêàæó âàì çâåðèíåö.
     Œîíãðîâ õëîïíóë â ëàäîíè, è íà ñòîëå ïîßâèëàñü ïèùà.
     -  ‚åëèêîëåïíî,  -  ñ  óñèëèåì  ïðîèçíåñ  ‹îðä   „æåããåä,   îãëßäûâàß
îáåñöâå÷åííûå áëþäà è âîäßíèñòûå âîäîðîñëè, óâßäøèå ñàëàòû  è  êîìêîâèäíûå
çàêóñêè. - ˆ ÷òî ýòî çà äåëèêàòåñû?
     - òî áàíêåò âðåìåí —óìíîãî ñòîëåòèß, - ñ ãîðäîñòüþ îòâåòèë  Œîíãðîâ.
- ‚û ñëûøàëè î ÷óìå? Žíà âñïûõíóëà â ‘îëíå÷íîé ñèñòåìå, êàæåòñß, â  1000-ì
ñòîëåòèè, çàðàçèâ âñåõ è âñß.
     - —óäåñíî, - ñêàçàë ‹îðä „æåããåä ñ ïîä÷åðêíóòûì ýíòóçèàçìîì.
     „æåðåê, ïûòàßñü ñäåðæàòü òîøíîòó, óäèâëßëñß ñàìîîáëàäàíèþ äðóãà.
     - € ýòî, - ñïðîñèë ‹îðä „æåããåä, âûáèðàß áëþäî ñ òðåïåùóùåé  êðîâàâîé
ïëîòüþ, - ýòî ÷òî òàêîå?
     -  ó,  ýòî  ìîß  ñîáñòâåííàß  ðåêîíñòðóêöèß,   íî,   äóìàþ,   âïîëíå
ñîîòâåòñòâóåò ïîäëèííèêó. - Œîíãðîâ íàïîëîâèíó  ïðèâñòàë,  âñìàòðèâàßñü  â
áëþäî. - Ÿ èçó÷èë âñå, ÷òî ñìîã äîñòàòü î òîì ïåðèîäå. òîò øåäåâð -  îäèí
èç ìîèõ ñàìûõ ëþáèìûõ. Ÿ íå óâåðåí, ÷òî âàì ñòîèò åñòü åãî. •îòß, åñëè  âû
íèêîãäà íå óìèðàëè îò ïèùåâîãî îòðàâëåíèß, ïðèîáðåòåòå èíòåðåñíûé îïûò.
     - èêîãäà íå óìèðàë, - îòâåòèë ‹îðä „æåããåä, - íî, ñ äðóãîé  ñòîðîíû,
ýòî çàéìåò ìíîãî  âðåìåíè,  à  ìíå  õîòåëîñü  áû  îñìîòðåòü  âàø  çâåðèíåö
ñåãîäíß.
     - —òî æ, òîãäà â äðóãîé  ðàç,  -  âåæëèâî  ñîãëàñèëñß  Œîíãðîâ,  õîòß
êàçàëñß íåìíîãî ðàçî÷àðîâàííûì. - î ß ëó÷øå òîæå  îòêàæóñü  îò  ñîáëàçíà.
„æåðåê?
     „æåðåê ïîòßíóëñß ê áëèæàéøåìó áëþäó.
     - òî êàæåòñß âêóñíûì.
     - ó, âêóñíîå - íå òî ñëîâî, êîòîðîå ß áû  âûáðàë.  -  Œîíãðîâ  èçäàë
ñòðàííûé, áåç âåñåëüß, ñìåøîê. - Ž÷åíü  íåìíîãèå  áëþäà  —óìíîãî  ñòîëåòèß
áûëè òàêèìè. ”àêòè÷åñêè âêóñ íå ßâëßåòñß êðèòåðèåì,  êîòîðûé  ß  èñïîëüçóþ
ïðè ïëàíèðîâàíèè ìîèõ îáåäîâ...
     - åò-íåò, - ñîãëàñèëñß „æåðåê. - Ÿ èìåë â âèäó,  ÷òî  îíî  âûãëßäèò,
ý...
     - îëüíûì? - ïðåäïîëîæèë ‹îðä „æåããåä, êîòîðûé æåâàë íîâîå  âûáðàííîå
áëþäî (ìàëî îòëè÷àþùååñß ïî âèäó îò òîãî, êîòîðîå îòâåðã  ðàíåå)  ñ  ßâíûì
àïïåòèòîì.
     „æåðåê ïîãëßäåë íà Œîíãðîâà, êîòîðûé êèâêîì  îäîáðèë  õàðàêòåðèñòèêó,
äàííóþ ‹îðäîì „æåããåäîì.
     - „à, - ñêàçàë „æåðåê èçìåíèâøèìñß ãîëîñîì. - îëüíûì.
     - ðàâèëüíî. î áëþäî íå îñîáåííî ïîâðåäèò òåáå. ðåäñòàâëßåøü, ó íèõ
íåñêîëüêî äðóãîé ìåòàáîëèçì. - Œîíãðîâ ïîäâèíóë áëþäî áëèæå ê „æåðåêó  (íà
òàðåëêå ëåæàëè íåèçâåñòíîãî âèäà çåëåíîâàòûå ðàñòåíèß â êîðè÷íåâîì  ìóòíîì
ñîóñå). - àêëàäûâàé ñåáå ñàì.
     „æåðåê ïîëîæèë íà òàðåëêó êðîøå÷íóþ ïîðöèþ.
     - îëüøå, - íàñòàèâàë Œîíãðîâ ñ íàáèòûì ðòîì. - Šëàäè  áîëüøå.  ‡äåñü
ìíîãî.
     - „à, - ïðîøåïòàë „æåðåê è ïåðåëîæèë åùå ïàðó ëîæåê âåùåñòâà ñ  áëþäà
ê ñåáå íà òàðåëêó.
     Ží íèêîãäà íå  èñïûòûâàë  èíòåðåñà  ê  ãðóáîé  ïèùå,  äàæå  â  ëó÷øèå
âðåìåíà, ïðåäïî÷èòàß áîëåå ïðèßòíûå (è íåâèäèìûå) ñðåäñòâà äëß ïîääåðæàíèß
ñâîåãî ñóùåñòâîâàíèß, à ýòî áûëà íàèáîëåå îòâðàòèòåëüíàß  ïèùà,  êàêóþ  îí
êîãäà-ëèáî âèäåë â ñâîåé æèçíè. Ží ïîäóìàë, ÷òî  ëó÷øå  áû  èì  ïðåäëîæèëè
íàâîçíîãî êèòà.
     àêîíåö èñïûòàíèå çàêîí÷èëîñü, è Œîíãðîâ âñòàë, âûòèðàß ãóáû.
     „æåðåê, ñîñðåäîòî÷èâøèéñß íà êîíòðîëå ñïàçì  æåëóäêà  è  îäíîâðåìåííî
ïðîòàëêèâàþùèé ïèùó â ãîðëî, çàìåòèë, ÷òî ‹îðä „æåããåä, æóþùèé  ñ  áîëüøèì
óäîâîëüñòâèåì, ñúåë íà ñàìîì äåëå î÷åíü ìàëî, è ðåøèë, êîãäà  ïðåäñòàâèòñß
ñëó÷àé, ïîïðîñèòü „æåããåäà íàó÷èòü åãî ýòîìó ôîêóñó.
     - € òåïåðü, - ñêàçàë Œîíãðîâ, - íàñ æäåò ìîé çâåðèíåö. - Ží  âçãëßíóë
ñ ïå÷àëüíîé äîáðîòîé íà „æåðåêà,  êîòîðûé  âñå  åùå  íå  âñòàâàë.  -  ’åáå
íåõîðîøî? ‚åðîßòíî, ïèùà îêàçàëàñü áîëåå âðåäíîé, ÷åì äîëæíà áûëà áûòü.
     - ‚åðîßòíî, - îòâåòèë „æåðåê, âûòèðàß ïîòíûå ëàäîíè î ñòîë è ïîäíèìàß
ñâîå òåëî íà íîãè.
     - ’û íå  ÷óâñòâóåøü  ãîëîâîêðóæåíèß?  -  ó÷àñòëèâî  ñïðîñèë  Œîíãðîâ,
ïîäõâàòûâàß „æåðåêà ïîä ðóêó, ÷òîáû òîò íå óïàë.
     - åìíîãî.
     - åò áîëè â æåëóäêå? “ òåáß åñòü æåëóäîê?
     - „óìàþ, åñòü. Ží áîëèò.
     - •ì-ì, - íàõìóðèëñß Œîíãðîâ.  -  Œîæåò  áûòü,  ïåðåíåñåì  îñìîòð  íà
äðóãîé äåíü?
     - åò-íåò, - ïîñïåøèë ñêàçàòü „æåããåä.  -  „æåðåê  åùå  ëó÷øå  îöåíèò
ýêñïîíàòû, åñëè áóäåò  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  íåçäîðîâûì.  Ží  ëþáèò  îùóùåíèå
íåäîìîãàíèß.  òî   ïîäâîäèò   åãî   ê   ïîäëèííîìó   ïîíèìàíèþ   ñóùíîñòè
÷åëîâå÷åñêîãî ñóùåñòâîâàíèß. å ïðàâäà ëè, „æåðåê?
     „æåðåê ñëàáî êèâíóë  â  ïîäòâåðæäåíèå,  íå  â  ñèëàõ  ïîçâîëèòü  ñåáå
çàãîâîðèòü â ýòîò ìîìåíò.
     - Ž÷åíü õîðîøî, - ñîãëàñèëñß Œîíãðîâ, ïîäòàëêèâàß „æåðåêà  âïåðåä.  -
Ž÷åíü õîðîøî. †àëü, ÷òî ìû íå ðàçðåøèëè íàøè ïðîòèâîðå÷èß íåìíîãî  ðàíüøå,
ìèëûé „æåðåê. Ÿ âèæó òåïåðü, íàñêîëüêî íåïðàâèëüíî ïîíèìàë òåáß.
     € „æåðåê,  ïîêà  âíèìàíèå  Œîíãðîâà  áûëî  îòâëå÷åíî,  ìåòíóë  ïîëíûé
íåíàâèñòè âçãëßä íà ñâîåãî äðóãà ‹îðäà „æåããåäà.
     Ží íåìíîãî ïðèøåë â ñåáß ê òîìó âðåìåíè, êîãäà îíè  ïîêèíóëè  äâîð  è
íàïðàâèëèñü ïîä äîæäåì ê ïåðâîìó çäàíèþ  çâåðèíöà.  ‡äåñü  Œîíãðîâ  äåðæàë
êîëëåêöèþ áàêòåðèé è âèðóñîâ ðàêà - âñå ïîä óâåëè÷èòåëüíûìè ñòåêëàìè, õîòß
íåêîòîðûå äîñòèãàëè ïî÷òè ÷åòâåðòè ìèëè â ïîïåðå÷íèêå.  Œîíãðîâ,  êàæåòñß,
èìåë ñëàáîñòü ê ýïèäåìèßì.
     - åêîòîðûì èç ýòèõ áîëåçíåé áîëåå ìèëëèîíà ëåò, - ñêàçàë  Œîíãðîâ  ñ
ãîðäîñòüþ. - ‚ áîëüøèíñòâå ïðèíåñåíû ïóòåøåñòâåííèêàìè âî ‚ðåìåíè.  „ðóãèå
ñîáðàíû ñî âñåõ êîíöîâ ‚ñåëåííîé. Œû, çíàåòå ëè, äðóçüß, ìíîãî òåðßåì,  íå
èìåß ñîáñòâåííûõ áîëåçíåé.
     Ží îñòàíîâèëñß ïåðåä îäíèì èç  áîëüøèõ  ýêðàíîâ.  ‡äåñü  ïîêàçûâàëèñü
ïðèìåðû   çàðàæåíèß   áàêòåðèßìè   ðàçëè÷íûõ   ñóùåñòâ.    Œåäâåäåïîäîáíûé
èíîïëàíåòßíèí èçâèâàëñß â àãîíèè,  à  åãî  ïëîòü  ïîêðûâàëàñü  ïóçûðßìè  è
ðàçâàëèâàëàñü.  îõîæèé  íà  ðåïòèëèþ  êîñìè÷åñêèé  ïóòåøåñòâåííèê  ñèäåë,
ñòðàäàëü÷åñêè ãëßäß, êàê  èç  åãî  ïåðåïîí÷àòûõ  ðóê  âûðàñòàëè  ìàëåíüêèå
ùóïàëüöà, ïîñòåïåííî îõâàòûâàþùèå âñå òåëî è óäóøàþùèå åãî.
     - Ÿ âñåãäà óäèâëßëñß, íå îòñóòñòâóåò ëè ó  íàñ,  ñóùåñòâ  ñ  íàèáîëåå
ðàçâèòûì âîîáðàæåíèåì, îïðåäåëåííûé âèä âîîáðàæåíèß,  -  ïðîáîðìîòàë  ‹îðä
„æåããåä „æåðåêó, êîãäà îíè îñòàíîâèëèñü ïîãëßäåòü íà áåäíóþ ðåïòèëèþ.
     ‚ äðóãîì ìåñòå ðàñòèòåëüíûé  ðàçóì  áûë  àòàêîâàí  ïëåñåíüþ,  êîòîðàß
ïîñòåïåííî ñúåäàëà åãî ïðåêðàñíûå  öâåòû  è  ïðåâðàùàëà  ñòåáåëü  â  ñóõèå
âåòêè.
     ’àì áûëè ñîòíè âèäîâ, è âñå  íàñòîëüêî  èíòåðåñíû,  ÷òî  „æåðåê  ñòàë
çàáûâàòü ñâîå íåäîìîãàíèå  è  îñòàâèë  „æåããåäà  ïîçàäè,  øàãàß  âìåñòå  ñ
Œîíãðîâîì, çàäàâàß âîïðîñû è âíèìàòåëüíî âûñëóøèâàß îòâåòû.
     ‹îðä  „æåããåä  íå  òîðîïèëñß,  òî  ñîñðåäîòî÷åííî  ðàññìàòðèâàß  îäèí
îáðàçåö, òî ãðîìêî âîñõèùàßñü äðóãèì, è íå ïîñëåäîâàë çà íèìè, êîãäà  îíè,
ïîêèíóâ „îì àêòåðèé, âîøëè â „îì ”ëóêòóàíòîâ.
     ’àì ñîäåðæàëèñü ðàçíîîáðàçíûå ñóùåñòâà, êîòîðûå ìîãëè èçìåíßòü  ôîðìó
èëè öâåò  ïî  ñâîåìó  æåëàíèþ.  Šàæäîìó  ñóùåñòâó  áûëî  îòâåäåíî  áîëüøîå
ïðîñòðàíñòâî ñ âîñïðîèçâåäåííîé â ìåëü÷àéøèõ äåòàëßõ ñðåäîé îáèòàíèß.  òè
ìèðû îòäåëßëèñü äðóã îò äðóãà íåâèäèìûìè ñèëîâûìè ïîëßìè, ïåðåõîäß  ïëàâíî
îäèí â äðóãîé. îëüøèíñòâî ôëóêòóàíòîâ íèêîãäà íå æèëè íà ‡åìëå íè â êàêîé
ïåðèîä åå èñòîðèè (êðîìå íåñêîëüêèõ ïðèìèòèâíûõ õàìåëåîíîâ, ßùåðèö è  òîìó
ïîäîáíîãî), à áûëè ïðèâåçåíû ñ îòäàëåííûõ ïëàíåò ƒàëàêòèêè. ”àêòè÷åñêè âñå
áûëè ðàçóìíûìè, îñîáåííî ìèìêè.
     ’ðîå  ëþäåé,  ïðîõîäß  ïî  çàñåëåííûì  òåððèòîðèßì,   çàùèùåííûå   îò
âîçìîæíûõ íàïàäåíèé ñîáñòâåííûìè ñèëîâûìè ïîëßìè, âñòðå÷àëè íà ñâîåì  ïóòè
ðàçëè÷íûõ ñóùåñòâ, êîòîðûå ìåíßëè ôîðìó, èìèòèðóß ãðóáî èëè â òî÷íîñòè  òî
„æåðåêà, òî „æåããåäà èëè  Œîíãðîâà.  åêîòîðûå  èçìåíßëè  ôîðìó  íå  ñòîëü
áûñòðî (îò „æåããåäà, ñêàæåì, ê Œîíãðîâó èëè „æåðåêó), òàê ÷òî  „æåðåê  ñàì
íà÷àë ÷óâñòâîâàòü ñåáß ñòðàííî.
     ‘ëåäóþùèì áûë —åëîâå÷åñêèé „îì, íàèáîëüøèé â çâåðèíöå. ‚ òî âðåìß êàê
îñòàëüíûå  „îìà  áûëè  óêîìïëåêòîâàíû   îáèòàòåëßìè   ðàçëè÷íûõ   îáëàñòåé
ïðîñòðàíñòâà, ýòîò ïðåäñòàâëßë òîëüêî ðàçëè÷íûå ïåðèîäû èñòîðèè ‡åìëè. „îì
òßíóëñß íà íåñêîëüêî ìèëü è,  ïîäîáíî  „îìó  ”ëóêòóàíòîâ,  áûë  ðàçáèò  íà
îòäåëüíûå ñôåðû  îáèòàíèß  (â  õðîíîëîãè÷åñêîì  ïîðßäêå),  âîñïðîèçâîäßùèå
êàðòèíû æèçíè îòäåëüíûõ ïåðèîäîâ. ˜èðîêî áûëè ïðåäñòàâëåíû åàíäåðòàëüñêèé
—åëîâåê, èëòñäàóíñêèé —åëîâåê, åëèãèîçíûé —åëîâåê è àó÷íûé —åëîâåê,  ñî
ìíîãèìè, êîíå÷íî, ïîäðàçäåëåíèßìè.
     - “ ìåíß çäåñü, - ñêàçàë Œîíãðîâ ñ  ÷óâñòâîì,  -  ìóæ÷èíû  è  æåíùèíû
ïðàêòè÷åñêè èç ëþáîãî îñíîâíîãî ïåðèîäà íàøåé èñòîðèè. - Ží ñäåëàë  ïàóçó.
- “ âàñ åñòü, äðóçüß ìîè,  êàêîé-íèáóäü  îñîáåííûé  èíòåðåñ?  Œîæåò  áûòü,
”ðàäãàíñèíñêàß ’èðàíèß?
     Ží îáâåë æåñòîì ó÷àñòîê,  íà  êîòîðîì  îíè  ñåé÷àñ  íàõîäèëèñü.  „îìà
ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ñòðîåíèß èç êâàäðàòíûõ áëîêîâ ïåñ÷àíèêà,  óñòàíîâëåííûå
íà ïåñî÷íîãî öâåòà ïîñòàìåíòå.  ðåäñòàâèòåëè  ýòîé  ýïîõè  íîñèëè  îäåæäó
(åñëè ýòî áûëà îäåæäà) èç òàêîãî ìàòåðèàëà, ÷òî îí òîæå ïîõîäèë íà  ïåñîê,
â  òîì  ÷èñëå  è  öâåòîì.  ƒîëîâà  è  êîíå÷íîñòè  ÷åëîâåêà,   íàõîäßùåãîñß
íåïîäàëåêó,  ñòðàííî  òîð÷àëè  èç  îäåæäû,  è  îí  èìåë  êîìè÷åñêèé   âèä,
ïîäáèðàßñü ïîáëèæå ê òðîèöå, ðàçìàõèâàß êóëàêàìè è êðè÷à, íî òåì íå  ìåíåå
ñòàðàßñü äåðæàòüñß íà áåçîïàñíîì ðàññòîßíèè.
     - Ží êàæåòñß ñåðäèòûì, - îòìåòèë ‹îðä „æåããåä, íàáëþäàß ñ  çàãàäî÷íûì
ëþáîïûòñòâîì.
     - òî áûë ñåðäèòûé âåê, - ïîäòâåðäèë Œîíãðîâ. - Šàê è ìíîãèå äðóãèå.
     Žíè ìèíîâàëè ýòîò ó÷àñòîê è ïðîøëè åùå ÷åðåç íåñêîëüêî, êîãäà Œîíãðîâ
ñíîâà îñòàíîâèëñß.
     - ˆëè âîçüìèòå ñëàâíóþ  ˆðëàíäñêóþ  ˆìïåðèþ,  -  ñêàçàë  îí.  -  ßòü
ñòîëåòèé ÷óäåñíûõ Šåëüòñêèõ  ‘óìåðåê,  ïîêðûâøèõ  ñîðîê  ïëàíåò.  òî  ñàì
ïðàâèòåëü.
     à ó÷àñòêå,  ïîðîñøåì  ïûøíîé  çåëåíîé  òðàâîé  è  îñâåùåííîì  ìßãêèì
ñâåòîì, âîçâûøàëîñü äâóõýòàæíîå çäàíèå èç äåðåâà è  êàìíß.  à  äåðåâßííîé
ñêàìåéêå ïåðåä íèì ñèäåë ïðèßòíîãî âèäà êðàñíîëèöûé èíäèâèäóóì,  îäåòûé  â
äîâîëüíî ñòðàííóþ  òåìíî-êîðè÷íåâóþ  îäåæäó,  òóãî  ïåðåòßíóòóþ  â  ïîßñå.
‚ûñîêî  ïîäíßòûé  âîðîòíèê  ïî÷òè  êàñàëñß  êîðè÷íåâîé  øëßïû  ñ   ïîëßìè,
íàäâèíóòîé íà ãëàçà, òàê ÷òî ëèöà íå áûëî âèäíî. ‚ îäíîé  ðóêå  îí  äåðæàë
ãîðøîê ñ òåìíîé æèäêîñòüþ,  ïîâåðõ  êîòîðîé  ïëàâàëà  ãóñòàß  áåëàß  ïåíà.
—åëîâåê ÷àñòî ïîäíèìàë ãîðøîê  ê  ãóáàì  è  îñóøàë  åãî,  ïîñëå  ÷åãî  òîò
ìãíîâåííî íàïîëíßëñß âíîâü, ê  ïîñòîßííîìó  âîñõèùåíèþ  ìóæ÷èíû.  ‘òðàííûé
÷åëîâåê âñå âðåìß  ïåë  áîäðóþ  ìåëîäèþ,  ÷òî,  êàçàëîñü,  äîñòàâëßëî  åìó
óäîâîëüñòâèå, õîòß âðåìåíàìè îí îïóñêàë ãîëîâó è ïëàêàë.
     - Ží èíîãäà áûâàåò òàêèì ïå÷àëüíûì, - ñ âîñõèùåíèåì ïîßñíèë  Œîíãðîâ.
- Ží ñìååòñß, îí ïîåò,  íî  ïå÷àëü  ïåðåïîëíßåò  åãî.  òî  îäèí  èç  ìîèõ
ëþáèì÷èêîâ.
     Žíè  äâèíóëèñü  äàëüøå  ñêâîçü  îáðàçöû  äîèñòîðè÷åñêîãî   ƒðå÷åñêîãî
‡îëîòîãî ‚åêà, ðèòàíñêîãî åíåññàíñà,  Šîðèíôñêîé  åñïóáëèêè,  ˆìïåðñêîé
€ìåðèêàíñêîé   Šîíôåäåðàöèè,    Œåêñèêàíñêîãî    ‚ëàäû÷åñòâà,    žëèàíñêèõ
ˆìïåðàòîðîâ,   ‘îþçà   „âåíàäöàòè   ëàíåò,   ‘îþçà    ’ðèäöàòè    ëàíåò,
€íàõðîíè÷åñêèõ ƒîñóäàðñòâ, Šóëèàíñêîé  ’åîêðàòèè,  ’åìíî-‡åëåíîãî  ‘îâåòà,
”àðàäæèèòñêîãî ‚îåííîãî åðèîäà, ƒåðîäèàíñêîé ˆìïåðèè, ƒèíèêñêîé  ˆìïåðèè,
‘àõàðíîé  „èêòàòóðû,  ïåðèîäà  ‡âóêîóáèéñòâà,  âðåìåíè  åâèäèìîãî   ‡íàêà
(íàèáîëåå èíòåðåñíîãî èç ìíîæåñòâà ïîäîáíûõ ïåðèîäîâ), ýïîõè  Šàíàòîõîäöà,
åðâîãî, ‚òîðîãî è ’ðåòüåãî îêðîâèòåëåé, Šóëüòóðû Šîðàáëåé,  ’åõíè÷åñêîãî
’ûñß÷åëåòèß, ýïîõè ‘òðîèòåëåé ëàíåò è ñîòíè äðóãèõ.
     ˆ âñå âðåìß „æåðåê èñêàë âîêðóã ñëåä ïóòåøåñòâåííèöû âî  ‚ðåìåíè,  íå
çàáûâàß àâòîìàòè÷åñêè õâàëèòü  êîëëåêöèþ  Œîíãðîâà,  íî  îñòàâëßß  áîëüøóþ
÷àñòü âîñõâàëåíèé  ‹îðäó  „æåããåäó,  íàìåðåííî  îòâëåêàþùåìó  âíèìàíèå  îò
„æåðåêà.
     ˆ âñå-òàêè èìåííî Œîíãðîâ ïåðâûì ïîêàçàë íà íåå, êîãäà  îíè  âîøëè  â
ñôåðó îáèòàíèß, âûãëßäåâøóþ íåìíîãî áîëåå ñêóäíîé, ÷åì äðóãèå.
     - € çäåñü ïîñëåäíåå äîïîëíåíèå ê ìîåé êîëëåêöèè.  Ÿ  î÷åíü  ðàä,  ÷òî
ïðèîáðåë åå, õîòß îíà âñå åùå íå ñêàçàëà ìíå,  ÷òî  ïîñòðîèòü,  ÷òîáû  îíà
ìîãëà ñ÷àñòëèâî æèòü â íàèáîëåå ïîäõîäßùåé äëß íåå ñðåäå.
     „æåðåê ïîâåðíóëñß è ïîãëßäåë â ëèöî ïóòåøåñòâåííèöû âî ‚ðåìåíè.
     …å ãëàçà ñâåðêàëè îò ãíåâà. ‘ïåðâà „æåðåê íå  ïîíßë,  ÷òî  èìåííî  îí
ßâëßåòñß îáúåêòîì ýòîãî ãíåâà. Ží äóìàë, ÷òî óçíàâ åãî, óâèäåâ, âî ÷òî  îí
îäåò, îíà ñìßã÷èòñß, íî âñå ïîëó÷èëîñü íàîáîðîò.
     - Žíà âñå åùå íå ïðèíßëà òðàíñëèðóþùóþ ïèëþëþ? - ñïðîñèë îí Œîíãðîâà.
     î Œîíãðîâ óñòàâèëñß íà íåãî ñ ïîäîçðèòåëüíûì âèäîì.
     - ‚àøè êîñòþìû î÷åíü ïîõîæè, „æåðåê.
     - „à, - îòâåòèë „æåðåê. - Ÿ óæå âñòðå÷àë ïóòåøåñòâåííèöó  âî  ‚ðåìåíè
ïðîøëûì âå÷åðîì ó ƒåðöîãà Šîðîëåâ.  Ÿ  áûë  òàê  âïå÷àòëåí  êîñòþìîì,  ÷òî
ñäåëàë òàêîé æå äëß ñåáß.
     - ‚èæó. - ðîâè Œîíãðîâà íåñêîëüêî ðàçãëàäèëèñü.
     - Šàêîå  ñîâïàäåíèå!  -  âîñêëèêíóë  ‹îðä  „æåããåä.  -  Œû  íå  èìåëè
ïðåäñòàâëåíèß,  ÷òî  îíà  â   òâîåé   êîëëåêöèè,   ‹îðä   Œîíãðîâ.   Šàêàß
íåîæèäàííîñòü!
     - „à, - ñêàçàë Œîíãðîâ ñïîêîéíûì ãîëîñîì.
     „æåðåê ïðî÷èñòèë ãîðëî.
     - “äèâèòåëüíî... - íà÷àë Œîíãðîâ.
     „æåðåê ïîâåðíóëñß ê ëåäè, äåëàß ïîêëîí è âåæëèâî ãîâîðß:
     - àäåþñü, ñ âàìè òåïåðü âñå õîðîøî, ìàäàì, è âû ìîæåòå  ïîíßòü  ìåíß
ëó÷øå.
     - îíßòü! îíßòü! - ‚ ãîëîñå ëåäè ñëûøàëàñü èñòåðèêà, îíà  ñîâñåì  íå
êàçàëàñü ïîëüùåííîé. - Ÿ ïîíßëà, ÷òî âû áåçíðàâñòâåííàß, îòâðàòèòåëüíàß  è
ðàçâßçíàß òâàðü, ñýð!
     åêîòîðûå èç  åå  ñëîâ  íå  èìåëè  ñìûñëà  äëß  „æåðåêà.  Ží  âåæëèâî
óëûáíóëñß.
     - ‚îçìîæíî, äðóãàß òðàíñëèðóþùàß ïèëþëß...
     - ‚û - ñàìîå ãðßçíîå ñóùåñòâî, êîòîðîå ß âñòðå÷àëà â ñâîåé  æèçíè,  -
ñêàçàëà ëåäè. - ˆ òåïåðü ß óáåæäåíà, ÷òî óìåðëà è íàõîæóñü â ñàìîì óæàñíîì
€äó, êàêîé ìîæåò âîîáðàçèòü ÷åëîâåê. Ž, ìîè ãðåõè, íàâåðíîå, áûëè  óæàñíû,
êîãäà ß áûëà æèâà.
     - €ä? - ñïðîñèë Œîíãðîâ ñ ïðîñíóâøèìñß èíòåðåñîì. - ‚û èç €äà?
     - òî  äðóãîå  íàçâàíèå  19-ãî  ñòîëåòèß?  -  ñïðîñèë  ‹îðä  „æåããåä,
êàçàëîñü, ïîâåñåëåâøèé.
     - Ÿ ìíîãîå ìîãó óçíàòü îò âàñ, - ñ ýíòóçèàçìîì íà÷àë Œîíãðîâ. - Šàê ß
ðàä, ÷òî âçßë âàñ ñþäà!
     - Šàê åå çîâóò? - ñïðîñèë „æåðåê, ðàñòåðßâøèñü îò åå ðåàêöèè.
     †åíùèíà  ñìåðèëà  åãî  âçãëßäîì  ñ  ãîëîâû  äî  íîã,  ïîäæàâ  ãóáû  â
íåãîäîâàíèè.
     - Œîå èìß, ñýð, - ìèññèñ €ìåëèß  “íäåðâóä,  è  åñëè  ýòî  íå  €ä,  òî
êàêàß-òî óæàñíàß çàðóáåæíàß ñòðàíà, è ß òðåáóþ, ÷òîáû ìíå ïîçâîëèëè ñåé÷àñ
æå ïåðåãîâîðèòü ñ áðèòàíñêèì êîíñóëîì!
     „æåðåê ïîäíßë ãëàçà íà Œîíãðîâà, à Œîíãðîâ ïîãëßäåë ñ  óäèâëåíèåì  íà
„æåðåêà.
     - Žíà - íàèáîëåå ñòðàííîå ñóùåñòâî, êîòîðîå ß êîãäà-ëèáî  ïðèîáðåòàë,
- çàêëþ÷èë Œîíãðîâ.
     - Œîãó èçáàâèòü òåáß îò íåå, - ïðåäëîæèë „æåðåê.
     - åò-íåò, - îòâåòèë Œîíãðîâ. - •îòß áëàãîäàðþ  çà  ìûñëü.  åò,  ìíå
áóäåò èíòåðåñíî èçó÷àòü åå.
     Ží ïîâåðíóëñß ê ìèññèñ “íäåðâóä è âåæëèâî ñïðîñèë:
     - Šàêîé òåìïåðàòóðû âàì íðàâèòñß ïëàìß?


        6. ˆŸ’€Ÿ ‚‘’…—€. †…‹…‡€Ÿ Ž•ˆ„…Ÿ ˆ„“Œ›‚€…’ ‹€

     “ñïåøíî óáåäèâ âïàâøåãî â ìåëàíõîëèþ Œîíãðîâà, ÷òî ïëàìß - íå  ëó÷øàß
ñðåäà  äëß  ïóòåøåñòâåííèöû  âî  ‚ðåìåíè,  è  ñäåëàâ  ïàðó  àëüòåðíàòèâíûõ
ïðåäëîæåíèé, îñíîâàííûõ íà ñîáñòâåííîì äåòàëüíîì  çíàíèè  ïåðèîäà,  „æåðåê
ðåøèë, ÷òî ïîðà ðàñïðîùàòüñß. Œîíãðîâ  âñå  åùå  áðîñàë  íà  íåãî  ñòðàííî
ïîäîçðèòåëüíûå âçãëßäû. Œèññèñ “íäåðâóä ßâíî áûëà íå â íàñòðîåíèè  ïðèíßòü
åãî äåêëàðàöèþ ëþáâè, è  äàæå  ‹îðä  „æåããåä,  êàçàëîñü,  ñêó÷àë  è  õîòåë
óåõàòü.
     Œîíãðîâ ïðîâîäèë èõ îò  „îìà  —åëîâåêà  äî  ïîäæèäàâøåãî  ëîêîìîòèâà,
ñâåðêàþùåãî çîëîòîì è ñëîíîâîé êîñòüþ è æóòêî íåóìåñòíîãî íà òåìíî-çåëåíîì
è ãðßçíî-êîðè÷íåâîì ôîíå ëîãîâà Œîíãðîâà.
     - ó, - ñêàçàë Œîíãðîâ, - áëàãîäàðþ òåáß çà  ñîâåòû,  „æåðåê.  „óìàþ,
ìîé  îáðàçåö  ñêîðî  îáæèâåòñß.  Šîíå÷íî,   íåêîòîðûå   ñóùåñòâà   ñêëîííû
êàïðèçíè÷àòü, íåñìîòðß íà ëþáóþ çàáîòó. åêîòîðûå óìèðàþò, è èõ ïðèõîäèòñß
âîñêðåøàòü è ïîñûëàòü îáðàòíî, òóäà, îòêóäà îíè ßâèëèñü.
     -  …ñëè  ß  ñìîãó   ÷åì-íèáóäü   ïîìî÷ü...   -   ïðîáîðìîòàë   „æåðåê
âçâîëíîâàííî, óæàñíóâøèñü ñëîâàì Œîíãðîâà.
     - Ÿ ñïðîøó òåáß, êîíå÷íî. -  ‚  ãîëîñå  Œîíãðîâà  ïîßâèëèñü  õîëîäíûå
íîòêè.
     - Ž, åñëè á ß ìîã ïðîâåñòè íåêîòîðîå âðåìß ñ...
     - ’û áûë, - ñêàçàë ‹îðä Šàíàðèè, ñòîß íà ïîäíîæêå ëîêîìîòèâà, - ñàìûì
ãîñòåïðèèìíûì õîçßèíîì, Œîíãðîâ. Ÿ çàïîìíèë, ÷òî  òû  õîòåë  áû  ïðèáàâèòü
ýòîãî  ìðà÷íîãî  êîñìè÷åñêîãî  ïóòåøåñòâåííèêà  ê   ñâîåé   êîëëåêöèè,   è
ïîñòàðàþñü ïðèîáðåñòè åãî äëß òåáß êàêèì-íèáóäü îáðàçîì. Œåæäó ïðî÷èì,  íå
çàèíòåðåñîâàí ëè òû â îáìåíå?
     - Žáìåí? - Œîíãðîâ ïîæàë ïëå÷àìè. - ‘îáñòâåííî, ïî÷åìó áû è  íåò?  î
íà ÷òî? —òî ó ìåíß åñòü öåííîãî ïðåäëîæèòü?
     - „óìàþ, ÷òî ñìîã áû îñâîáîäèòü òåáß îò  îáðàçöà  19-ãî  ñòîëåòèß,  -
ñêàçàë „æåããåä íåáðåæíî. - Š òîìó æå âðßä ëè  òû  ïîëó÷èøü  îò  íåå  ìíîãî
ðàäîñòè. € ó ìåíß íà  ïðèìåòå  åñòü  ÷åëîâåê,  äëß  êîòîðîãî  ýòî  áûë  áû
ïîäõîäßùèé ïîäàðîê.
     - „æåðåê? - íàñòîðîæèëñß Œîíãðîâ. - å åãî ëè òû èìååøü â âèäó? -  Ží
ïîâåðíóë îãðîìíóþ ãîëîâó, ÷òîáû âíèìàòåëüíî âçãëßíóòü  íà  „æåðåêà,  ëîâêî
ïðèòâîðèâøåãîñß, ÷òî íå ñëóøàåò ðàçãîâîð.
     - Ž, - îòâåòèë ‹îðä „æåããåä, - íåòàêòè÷íî, Œîíãðîâ, ãîâîðèòü îá  ýòîì
çàðàíåå.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß Œîíãðîâ, ÷èõàß. Šàïëè äîæäß ñòåêàëè ïî åãî ëèöó
è ïðîïèòûâàëè áåñôîðìåííóþ îäåæäó. - î âû íèêîãäà íå çàñòàâèòå ðàññòàòüñß
ìèëåäè  ˜àðëîòèíó  ñ  åå  èíîïëàíåòßíèíîì,  ïîýòîìó  íåò  ñìûñëà  â  íàøåì
ðàçãîâîðå.
     - ˆ âñå-òàêè ýòî ìîæåò ïîëó÷èòüñß, - ñêàçàë  ‹îðä  „æåããåä.  Žáðó÷  â
âèäå ßùåðèöû íà åãî ãîëîâå ïðîøèïåë  íåóäîâîëüñòâèå  ïî  ïîâîäó  õîëîäíîãî
äîæäß, è ‹îðä „æåããåä óêðûëñß â êàáèíå ëîêîìîòèâà.
     - ’û èäåøü, „æåðåê?
     „æåðåê ïîêëîíèëñß Œîíãðîâó.
     - ëàãîäàðþ, Œîíãðîâ. Ÿ ðàä, ÷òî ìû ñåé÷àñ ëó÷øå ïîíèìàåì äðóã äðóãà.
     ƒëàçà  Œîíãðîâà,  íàáëþäàâøåãî,  êàê  „æåðåê  ïîäíèìàåòñß  â  êàáèíó,
ñóçèëèñü.
     - „à, - îòâåòèë ãèãàíò, - ß òîæå î÷åíü ðàä ýòîìó, „æåðåê.
     - ˆ òû ñîãëàñåí íà  îáìåí,  -  ñïðîñèë  „æåããåä,  -  åñëè  ß  ïðèâåçó
èíîïëàíåòßíèíà?
     Œîíãðîâ ïîäæàë îãðîìíûå ãóáû.
     -  …ñëè  ñìîæåøü  ïðèâåçòè   ìíå   èíîïëàíåòßíèíà,   ó   òåáß   áóäåò
ïóòåøåñòâåííèöà âî ‚ðåìåíè.
     - „îãîâîðèëèñü! - âåñåëî âîñêëèêíóë ‹îðä „æåããåä. - Ÿ  ñêîðî  ïðèâåçó
åãî.
     ˆ òóò, íàêîíåö, Œîíãðîâ ðåøèëñß âûñêàçàòü ïîäîçðåíèß.
     - ‹îðä  „æåããåä,  âû  ßâèëèñü  ñþäà  ñ  öåëüþ  ïðèîáðåñòè  ìîé  íîâûé
ýêçåìïëßð?
     ‹îðä „æåããåä çàñìåßëñß.
     - ‚îò ïî÷åìó òû òàê íàñòîðîæèëñß! Ÿ óæ ïîäóìàë,  íå  îáèäåë  ëè  òåáß
÷åì-íèáóäü.
     - î ïðè÷èíà èìåííî â ýòîì? - ïðîäîëæàë íàñòàèâàòü Œîíãðîâ.
     Ží ïîâåðíóëñß ê „æåðåêó:
     - ’û îáìàíûâàë ìåíß, ïðèòâîðßßñü âñå âðåìß ìîèì äðóãîì, õîòß èñòèííûì
òâîèì íàìåðåíèåì áûëî çàáðàòü ó ìåíß ýòîò ýêçåìïëßð? Ÿ øîêèðîâàí!
     ‹îðä „æåããåä ïîêàçàëñß èç êàáèíû ëîêîìîòèâà.
     - ˜îêèðîâàí, Œîíãðîâ?
     „æåðåê  íå  ñäåðæàë  óëûáêè,  íàáëþäàß  çà  àðòèñòè÷åñêèì  ïîâåäåíèåì
„æåããåäà, íî òóò ‹îðä Šàíàðèè ïîâåðíóë ê íåìó íàõìóðåííîå ëèöî.
     - € òû ïî÷åìó óëûáàåøüñß, „æåðåê Šîðíåëèàí? ’û  âåðèøü  Œîíãðîâó?  ’û
òîæå äóìàåøü, ÷òî ß âçßë òåáß ñ ñîáîé ïîä ëîæíûì ïðåäëîãîì, à íå äëß òîãî,
÷òîáû íàëàäèòü îòíîøåíèß ìåæäó âàìè?
     - åò, - îòâåòèë „æåðåê, îïóñêàß  ãëàçà  è  ïûòàßñü  îñâîáîäèòüñß  îò
íåïðîøåííîé óëûáêè. - ðîñòèòå, ‹îðä „æåããåä.
     - Ž, ß òîæå ïðîøó ïðîùåíèß. - ƒóáû Œîíãðîâà çàäðîæàëè. - Ÿ  îøèáñß  â
âàñ îáîèõ. ðîñòèòå ìåíß!
     - Šîíå÷íî, íåñ÷àñòíûé Œîíãðîâ, - ïðîíèêíîâåííî îòâåòèë ‹îðä  „æåããåä.
-  Šîíå÷íî!  Šîíå÷íî!  ’û  âïðàâå  áûòü  ïîäîçðèòåëüíûì:  òâîåé  êîëëåêöèè
çàâèäóåò âñß ïëàíåòà, êàæäûé èç  ýêçåìïëßðîâ  -  äðàãîöåííîñòü.  Žñòàâàéñß
îñòîðîæíûì! …ñòü äðóãèå, ìåíåå ùåïåòèëüíûå, ÷åì ìû ñ „æåðåêîì Šîðíåëèàíîì,
è îíè ìîãóò îáìàíóòü âàñ.
     - Šàêèì  ß  îêàçàëñß  ïëîõèì!  åâåëèêîäóøíûé,  ñ  ïëîõèìè  ìàíåðàìè!
‘ëèøêîì ÷åðñòâûé! - ñòîíàë Œîíãðîâ. - Šàêîé ß ãàäêèé, ‹îðä „æåããåä. ‘åé÷àñ
ß íåíàâèæó ñåáß. ’åïåðü âû âèäèòå,  êàêîâ  ß  åñòü,  è  áóäåòå  îáà  âå÷íî
ïðåçèðàòü ìåíß!
     -  ðåçèðàòü?  èêîãäà!  ’âîß  ñêðîìíîñòü  âîñõèòèòåëüíà,  ß   ïðîñòî
èçóìëßþñü.  Ÿ  èçóìëßþñü  òåáå,  äîðîãîé  Œîíãðîâ.  €  òåïåðü  ìû   äîëæíû
îòïðàâëßòüñß. ‚îçìîæíî, ß âåðíóñü ñ ýêçåìïëßðîì, êîòîðûé òû æåëàåøü. —åðåç
äåíü èëè äâà.
     - Ž, òû áîëåå ÷åì âåëèêîäóøåí. ðîùàé, ‹îðä „æåããåä. ðîùàé,  „æåðåê.
ðèåçæàé êî ìíå, êîãäà çàõî÷åøü. •îòß, ïîíèìàþ, èç ìåíß  ïëîõàß  êîìïàíèß,
è, ñëåäîâàòåëüíî, òû âðßä ëè...
     - ðîùàé, íåóòåøíûé Œîíãðîâ.
     „æåðåê äåðíóë çà ñâèñòîê, ëîêîìîòèâ èçäàë ñêîðáíûé çâóê - íå÷òî âðîäå
ñòîíà îò÷àßíèß, à çàòåì íà÷àë ìåäëåííî ïîäíèìàòüñß â ñûïëþùåå äîæäåì íåáî.


     ‹îðä „æåããåä âíîâü óñòðîèëñß íà äèâàíå. …ãî ãëàçà áûëè çàêðûòû,  ëèöî
íè÷åãî íå âûðàæàëî. „æåðåê îòâåðíóëñß îò îêíà.
     - ‹îðä „æåããåä. ‚û - îáðàçåö äüßâîëüñêîé õèòðîñòè.
     - ‹àäíî, ëàäíî, ìîé Šîðíåëèàí, - ïðîáîðìîòàë ‹îðä „æåããåä ñî âñå  åùå
çàêðûòûìè ãëàçàìè. - ’û òîæå âûêàçûâàåøü òàëàíò â ýòîì íàïðàâëåíèè.
     - åäíûé Œîíãðîâ. Šàê  àêêóðàòíî  áûëî  îòâåäåíî  åãî  ïîäîçðåíèå!  -
„æåðåê ñåë ðßäîì ñ äðóãîì. - î êàê ìû ïðèîáðåòåì ìèññèñ €ìåëèþ  “íäåðâóä?
Œèëåäè ˜àðëîòèíà, ìîæåò áûòü, è íå íåíàâèäèò Œîíãðîâà, íî  ðåâíóåò  ê  åãî
ñîêðîâèùàì. Žíà íå îòäàñò ìàëåíüêîãî èíîïëàíåòßíèíà.
     - ’îãäà ìû äîëæíû óêðàñòü åãî, âåðíî?
     „æåããåä øèðîêî ðàñêðûë ïðîçðà÷íûå ãëàçà, è  â  íèõ  âñïûõíóë  îçîðíîé
îãîíåê.
     - Œû ñòàíåì âîðàìè, „æåðåê, òû è ß.
     ˆäåß áûëà íàñòîëüêî óäèâèòåëüíà, ÷òî ïîòðåáîâàëîñü  íåêîòîðîå  âðåìß,
÷òîáû „æåðåê ïîíßë åå ñóòü, à çàòåì âîñõèùåííî ðàññìåßëñß.
     - Šàê òû èçîáðåòàòåëåí,  ‹îðä  „æåããåä!  ˆ,  ãëàâíîå,  â  äóõå  ìîåãî
ëþáèìîãî ïåðèîäà!
     - „à, îáåçóìåâ îò ëþáâè, èäåøü íà âñå, ÷òîáû îâëàäåòü ïðåäìåòîì ñâîåé
ñòðàñòè. ‚ñå  äðóãèå  îáñòîßòåëüñòâà  -  äðóæáà,  ïðåñòèæ,  äîñòîèíñòâî  -
îòìåòàþòñß â ñòîðîíó. Ÿ âèæó, òåáå íðàâèòñß ýòî?
     ‹îðä „æåããåä ïðèëîæèë èçßùíûé ïàëåö ê ãóáàì, íà êîòîðûõ èãðàëà ëåãêàß
óëûáêà.
     - Šàêóþ ïûøíóþ äðàìó ìû íà÷èíàåì  ñåé÷àñ  ñîçäàâàòü!  Ž  „æåðåê,  ìîé
äîðîãîé, òû ðîæäåí... äëß ëþáâè!
     - •ì, - ïðîòßíóë „æåðåê  çàäóì÷èâî,  -  ß  íà÷èíàþ  ïîäîçðåâàòü,  ÷òî
ðîæäåí  äëß  ñíàáæåíèß  âàñ  ñûðûì  ìàòåðèàëîì,  íà  êîòîðîì   âû   ìîæåòå
ïîóïðàæíßòüñß, ÷òîáû ðàçâèòü è áåç òîãî çíà÷èòåëüíûå ëèòåðàòóðíûå òàëàíòû,
ìèëîðä.
     - ’û ëüñòèøü ìíå, òû ëüñòèøü ìíå!


     åîæèäàííî â óøàõ „æåðåêà ïðîçâó÷àëî:
     - Œîé ñûí, ìîé àëìàç! òî òâîß âîçäóøíàß ìàøèíà?
     „æåðåê óçíàë ãîëîñ †åëåçíîé Žðõèäåè.
     - „à, ìàìà. € òû ãäå?
     - èæå òåáß, äîðîãîé.
     „æåðåê âñòàë è ïîñìîòðåë âíèç. à ïîõîæåì íà øàõìàòíóþ äîñêó ïîëå  èç
ãîëóáûõ, ïóðïóðíûõ è æåëòûõ êâàäðàòîâ ñ íåñêîëüêèìè  ðàçáðîñàííûìè  òóò  è
òàì õðóïêèìè õðóñòàëüíûìè äåðåâüßìè ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü äâå ôèãóðêè.
     - ‚û íå âîçðàæàåòå, åñëè ìû íåíàäîëãî îñòàíîâèìñß? - îáðàòèëñß  îí  ê
„æåããåäó.
     - ‘îâñåì íåò.
     „æåðåê ïðèêàçàë ëîêîìîòèâó ñïóñòèòüñß  è  âñòàë  íà  ïîäíîæêó  â  òîò
ìîìåíò, êîãäà ìàøèíà ïðèçåìëèëàñü íà îäíîì èç  îðàíæåâûõ  êâàäðàòîâ  îêîëî
äâåíàäöàòè ôóòîâ äëèíîé, ñäåëàííîì èç ïëîòíî óïàêîâàííûõ êðîøå÷íûõ  öâåòîâ
òðèëèñòíèêà. à ñîñåäíåì, çåëåíîì êâàäðàòå ñèäåëà †åëåçíàß Žðõèäåß,  à  íà
êîëåíßõ ó íåå óäîáíî óñòðîèëñß ‹è àî.  Šîãäà  „æåðåê,  âûéäß  èç  ìàøèíû,
ñòóïèë íà ïîëå, öâåò êâàäðàòîâ èçìåíèëñß.
     - å ìîãó íè íà ÷åì îñòàíîâèòüñß  ñåãîäíß,  -  îáúßñíèëà  îíà.  -  å
ïîìîæåøü ëè òû ìíå, „æåðåê?
     Žíà âñåãäà èìåëà ñêëîííîñòü ê ìåõàì, âîò è ñåé÷àñ åå òåëî  ïðèêðûâàëà
ìàíòèß çîëîòîãî öâåòà. ‹èöî îíà îêðàñèëà â  öâåòà  ‹è  àî,  îäåòîãî,  êàê
îáû÷íî, â òîò  æå  ãîëóáîé  êîìáèíåçîí.  ‹è  àî,  âûãëßäåâøèé  ñìóùåííûì,
ïûòàëñß âñòàòü ñ êîëåí †åëåçíîé Žðõèäåè, íî òà òâåðäî äåðæàëà åãî, ñèäß  â
êðàñèâîì ìåðöàþùåì ñèëîâîì êðåñëå.  àä  åå  ãîëîâîé  êðóæèëèñü  ìàëåíüêèå
ñèíèå ïòè÷êè.
     ˜àõìàòíàß ðàâíèíà ïðîñòèðàëàñü  íà  ìèëþ  â  êàæäóþ  ñòîðîíó.  „æåðåê
çàäóì÷èâî ðàññìàòðèâàë åå, íî, çàíßòûé äðóãèìè ïðîáëåìàìè, íè÷åãî  íå  ìîã
ïîñîâåòîâàòü. àêîíåö îí ñêàçàë:
     - î-ìîåìó, âñå ñäåëàííîå  òîáîé  ïðåâîñõîäíî,  ñàìàß  èçûñêàííàß  èç
îðõèäåé. „îáðûé äåíü, ‹è àî.
     - „îáðûé äåíü, - îòâåòèë ‹è àî ïðîõëàäíî.
     Ží, õîòß è ÷èñëèëñß  ÷ëåíîì  çâåðèíöà  ƒåðöîãà  Šîðîëåâ,  ïðåäïî÷èòàë
áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè ãóëßòü ñàì ïî ñåáå. „æåðåê ñ÷èòàë,  ÷òî  ‹è  àî  íå
î÷åíü íðàâèòñß àñêåòè÷åñêîå îêðóæåíèå, ñîçäàííîå äëß íåãî ƒåðöîãîì Šîðîëåâ
õîòß  ‹è  àî  óòâåðæäàë,  ÷òî  ýòî  åäèíñòâåííîå,  â  ÷åì  îí  ôàêòè÷åñêè
íóæäàåòñß. ‹è àî ïåðåâåë âçãëßä íà „æåðåêà.
     - Ÿ âèæó, ñ âàìè âàø äðóã-äåêàäåíò, ‹îðä „æåããåä.
     ‹îðä „æåããåä ïðèâåòñòâîâàë ‹è àî ïîêëîíîì,  çàñòàâèâøèì  çàòðåïåòàòü
âñå ëèíèè íà åãî êîñòþìå, à ßùåðèöó ïðèïîäíßòü ãîëîâó è  ùåëêíóòü  êëþâîì,
çàòåì âçßë îäíó èç óòîïàþùèõ â ìåõàõ ðóê †åëåçíîé Žðõèäåè è  ïðèæàë  åå  ê
ãóáàì.
     - åæíåéøàß èç çâåðåé, - ïðîáîðìîòàë îí,  ãëàäß  åå  ïëå÷î.  -  ‘àìàß
êðàñèâàß èç êîøåê.
     ‹è àî âñòàë, ïîìðà÷íåâ, îòîøåë â ñòîðîíó è íàðî÷èòî  çàèíòåðåñîâàëñß
õðóñòàëüíûì äåðåâîì. †åëåçíàß Žðõèäåß çàñìåßëàñü, îáâèëà ðóêîé  øåþ  ‹îðäà
„æåããåäà  è  ïðèòßíóëà  åãî  ãîëîâó  âíèç,  ÷òîáû  ïîöåëîâàòü  ßùåðèöó   â
÷åøóé÷àòóþ ìîðäó.
     Žñòàâèâ èõ âûïîëíßòü ðèòóàë, „æåðåê  ïðèñîåäèíèëñß  ê  ‹è  àî  îêîëî
äåðåâà.
     - Œû òîëüêî ÷òî ïîêèíóëè Œîíãðîâà. ’û åãî äðóã?
     ‹è àî êèâíóë.
     - —òî-òî âðîäå.  “  íàñ  ñîâïàäàþò  îäíà-äâå  èäåè,  íî,  ïîäîçðåâàþ,
âçãëßäû Œîíãðîâà íå âñåãäà åãî ñîáñòâåííûå, íå âñåãäà èñêðåííèå.
     - Œîíãðîâ? åò íèêîãî áîëåå èñêðåííåãî...
     - ‚ ýòîì ìèðå, âîçìîæíî, è íåò. î ôàêò îñòàåòñß... - ‹è àî  ùåëêíóë
ïî ñâèñàþùåìó ñ äåðåâà ñåðåáðèñòîìó ôðóêòó, è òîò  èçäàë  ÷èñòóþ  ïðèßòíóþ
íîòó, çâó÷àùóþ ñåêóíäû äâå. - Ÿ äóìàþ, ýòî îòíîñèòñß ïî÷òè êî âñåì  ÷ëåíàì
âàøåãî îáùåñòâà.
     - „à! - íà÷àë „æåðåê òîðæåñòâåííî, ôàêòè÷åñêè ïî÷òè íå ñëóøàß.  -  Ÿ,
‹è àî, ñòîëêíóëñß ñ ëþáîâüþ, - îáúßâèë îí. - Ÿ îò÷àßííî âëþáëåí,  áåçóìíî
âëþáëåí â äåâóøêó.
     - ’û íå çíàåøü  ñìûñëà  ëþáâè,  -  çàïðîòåñòîâàë  ‹è  àî.  -  ‹þáîâü
âêëþ÷àåò âåðíîñòü, ñàìîîòâåðæåííîñòü,  áëàãîðîäñòâî  õàðàêòåðà  -  âñå  òå
êà÷åñòâà, êîòîðûìè âû, ëþäè, áîëüøå íå îáëàäàåòå. òî îïßòü  òâîß  óæàñíàß
ïîääåëêà? î÷åìó òû òàê îäåò? —òî çà ïðèçðàêè, êàêèå ñòðàííûå ôàíòàçèè  âû
ïðåñëåäóåòå? ‚û èãðàåòå â áåçäóìíûå èãðû áåç öåëè è ñìûñëà, â òî âðåìß êàê
‚ñåëåííàß óìèðàåò âîêðóã âàñ.
     - ‚ñå ïðàâèëüíî, - îòâåòèë „æåðåê âåæëèâî, - íî òîãäà ïî÷åìó, ‹è àî,
òû íå âåðíåøüñß â ñâîå ñîáñòâåííîå âðåìß? òî òðóäíî, íî íå íåâîçìîæíî.
     - ‚ òîì-òî è äåëî, ÷òî íåâîçìîæíî. ’û  íàâåðíßêà  ñëûøàë  îá  ýôôåêòå
Œîðôåéëà. —åëîâåê ìîæåò âåðíóòüñß íàçàä âî ‚ðåìåíè, íî íà íåñêîëüêî  ìèíóò
ìàêñèìóì! è îäèí ó÷åíûé çà  äîëãóþ  èñòîðèþ  ‡åìëè  íå  ñìîã  ðåøèòü  ýòó
ïðîáëåìó. î äàæå åñëè áû áûë øàíñ âåðíóòüñß, ÷òî ß ñêàçàë áû ñâîèì ëþäßì?
—òî âñß èõ ðàáîòà,  âñå  ñàìîïîæåðòâîâàíèå,  èõ  èäåàëèçì,  èõ  áîðüáà  çà
ñïðàâåäëèâîñòü ïðèâåäóò â êîíöå êîíöîâ ê âàøåìó çàãíèâøåìó ìèðó?  Ÿ  ñòàíó
÷óäîâèùåì, åñëè ïîïûòàþñü ñêàçàòü òàêîå. Œîãó ëè ß îïèñàòü âàøó ïåðåçðåëóþ
òåõíîëîãèþ,  âàøó  ãðßçíóþ  ñåêñóàëüíóþ  ïðàêòèêó,   âàøå   äåãåíåðàòèâíîå
âðåìßïðåïðîâîæäåíèå, íà êîòîðîå âû òðàòèòå ñòîëåòèß? åò!
     ƒëàçà ‹è àî ñâåðêàëè, è îí,  ðàçãîðß÷åííûé  òåìîé,  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
íàñòîßùèì ãåðîåì.
     - åò! Œîß ó÷àñòü - îñòàòüñß çäåñü. òî ìîå äîáðîâîëüíîå ðåøåíèå. Œîå
æåðòâîïðèíîøåíèå. Œîé  äîëã  -  ïðåäóïðåäèòü  âàñ  î  ïîñëåäñòâèßõ  âàøåãî
äåêàäåíòñêîãî ïîâåäåíèß. Œîé äîëã - íàïðàâèòü âàñ íà áîëåå ïîëåçíûé  ïóòü,
çàäóìàòüñß íàä áîëåå ñåðüåçíûìè âåùàìè, ïðåæäå ÷åì áóäåò ñëèøêîì ïîçäíî! -
Ží çàìîë÷àë, òßæåëî äûøà, ãîðäûé ñîáîé.
     - ...€ ìåæäó òåì, - ðàçäàëñß ðàññëàáëåííûé  ãîëîñ  †åëåçíîé  Žðõèäåè,
êîòîðàß ïðèáëèæàëàñü ïîä ðóêó ñ ‹îðäîì „æåããåäîì, îäîáðèòåëüíî êèâàþùèì ‹è
àî, - ßâëßåòñß ðàçâëåêàòü †åëåçíóþ Žðõèäåþ, äîñòàâëßòü  åé  óäîâîëüñòâèå,
îáîæàòü åå (êàê òû, íå îòïèðàéñß) è, ñàìûé ñóðîâûé èç êðèòèêîâ,  óñëàæäàòü
åå äíè ßðêîé èãðîé ñâîèõ ýìîöèé.
     - Ž èñïîð÷åííàß æåíùèíà! Ž èìïåðèàëèñòêà! ‚û ïîðî÷íû!
     ‹è àî ïîâåðíóëñß è çàøàãàë ïðî÷ü.
     - î çàïîìíèòå ìîè ñëîâà, - áðîñèë îí ÷åðåç ïëå÷î. - €ïîêàëèïñèñ  óæå
íåäàëåêî. ’û åùå ïîæàëååøü, †åëåçíàß Žðõèäåß, ÷òî ñìåßëàñü íàäî ìíîé.
     - Šàêèå òåìíûå íàìåêè! ‹è àî ëþáèò âàñ? - ñïðîñèë ‹îðä „æåããåä.
     …ãî áëåäíîå ëèöî ñòàëî çàäóì÷èâûì. Ží ñ èðîíèåé ïîñìîòðåë íà „æåðåêà:
     -  ‚îçìîæíî,  îí  ìîæåò  íàó÷èòü  òåáß  êàêèì-íèáóäü  ÷óâñòâàì,   ìîé
ïîäìàñòåðüå.
     - ‚îçìîæíî.
     „æåðåê çåâíóë. àïðßæåíèå âî âðåìß  âèçèòà  ê  Œîíãðîâó  äàâàëî  ñåáß
çíàòü.
     - î÷åìó? - †åëåçíàß Žðõèäåß ñ èíòåðåñîì óñòàâèëàñü  íà  ñûíà.  -  ’û
òåïåðü èçó÷àåøü ðåâíîñòü, ïëîòü îò ïëîòè  ìîåé?  ‚ìåñòî  äîáðîäåòåëè?  òî
ðåâíîñòü - òî, ÷òî ñåé÷àñ äåëàåò ‹è àî?
     „æåðåê óæå çàáûë î ñîáûòèßõ ïðåäûäóùåãî äíß.
     - àâåðíîå, - îòâåòèë îí.  -  àäî  îáñóäèòü  ýòî  ñ  ‹è  àî.  àçâå
ðåâíîñòü íå ßâëßåòñß îäíèì èç êîìïîíåíòîâ íàñòîßùåé ëþáâè, ‹îðä „æåããåä?
     - ’û çíàåøü áîëüøå ïîäðîáíîñòåé î òîì ïåðèîäå, ÷åì ß,  æèçíåðàäîñòíûé
„æåðåê. ‚ñå, ÷åì ß ìîãó òåáå ïîìî÷ü, - ýòî ñêîìïîíîâàòü ñîäåðæàíèå äðàìû.
     -  ˆ  ïðåâîñõîäíîå  ñîäåðæàíèå,  -  äîáàâèë   „æåðåê,   ãëßäß   âñëåä
óäàëßþùåìóñß ‹è àî.
     - àññêàæè ìíå, „æåðåê, -  ïîïðîñèëà  ìàòü,  óêëàäûâàß  ñâîè  èçßùíûå
ôîðìû íà ìßãêèé äèâàí è óíè÷òîæàß øàõìàòíîå ïîëå  (êîòîðîå  áûëî  óæàñíûì,
ðåøèë „æåðåê).
     îëå ïðåâðàòèëîñü â ïóñòûíþ. åâ÷èå ïòè÷êè ñòàëè  îðëàìè.  åïîäàëåêó
âîçíèêëà ïàëüìîâàß ðîùèöà ñî ñïðßòàííûì â òåíè èñòî÷íèêîì  âîäû.  †åëåçíàß
Žðõèäåß ïðèòâîðèëàñü, áóäòî íå çàìåòèëà, ÷òî îàçèñ ïîßâèëñß â  òîì  ìåñòå,
ãäå êàê ðàç íàõîäèëñß ‹è àî. Šèòàåö çëîáíî ñâåðêíóë íà  íåå  ãëàçàìè.  à
ïîâåðõíîñòüþ âîäû òîð÷àëà òîëüêî åãî ãîëîâà.
     - —òî çà èãðó, - ñïðîñèëà îíà, - èçîáðåëè âû ñ ‹îðäîì „æåããåäîì?
     - Œàìà, ß ïîëþáèë ÷óäåñíóþ äåâóøêó, - íà÷àë „æåðåê.
     - Ž! - Žíà âçäîõíóëà ñ âîñõèùåíèåì.
     - Œîå ñåðäöå ïîåò, êîãäà ß âèæó åå.  Œîé  ïóëüñ  ñáèâàåòñß,  êîãäà  ß
äóìàþ î íåé. Œîß æèçíü òåðßåò ñìûñë, êîãäà åå íåò ðßäîì.
     - Ž÷àðîâàòåëüíî!
     - ˆ, äîðîãàß ìàìà,  îíà  âîïëîùàåò  â  ñåáå  âñå,  ÷òî  òðåáóåòñß  îò
äåâóøêè.  Žíà  êðàñèâà,  óìíà,   îáëàäàåò   âîîáðàæåíèåì,   ïîíèìàíèåì   è
æåñòîêîñòüþ. Ž ìàìà, ß õî÷ó æåíèòüñß íà íåé!
     “òîìëåííûé ñâîèì âûñòóïëåíèåì, „æåðåê ðóõíóë íà ïåñîê.
     †åëåçíàß Žðõèäåß ñ ýíòóçèàçìîì çàõëîïàëà â ëàäîøè.
     - ‚îñõèòèòåëüíî. - Žíà ïîñëàëà åìó âîçäóøíûé ïîöåëóé. -  „æåðåê,  ìîß
êóêîëêà, òû ãåíèé! èêàêîå äðóãîå ñëîâî íå ïîäõîäèò, - è ïîäàëàñü  âïåðåä.
- ó, à òåïåðü - ïîäðîáíîñòè.
     ˆ „æåðåê ðàññêàçàë ìàòåðè îáî âñåì, ÷òî  ñëó÷èëîñü,  íà÷èíàß  ñ  òîãî
ìîìåíòà, êîãäà îí â ïîñëåäíèé  ðàç  âèäåëñß  ñ  íåé,  è  âñå,  ÷òî  îíè  ñ
„æåããåäîì çàïëàíèðîâàëè, âêëþ÷àß è ‚îðîâñòâî.
     - åîòðàçèìî, - çàßâèëà îíà.  -  ˆòàê,  ìû  äîëæíû  êàêèì-òî  îáðàçîì
óêðàñòü ìðà÷íîãî èíîïëàíåòßíèíà ó ìèëåäè ˜àðëîòèíû. Žíà íèêîãäà íå ïðîñòèò
ýòîãî, ß åå çíàþ. ’û ïðàâ, òðóäíàß çàäà÷à.
     Žíà ïîãëßäåëà â ñòîðîíó îàçèñà è êàïðèçíî êðèêíóëà:
     - ‹è àî, âûõîäè îòòóäà!
     ‹è àî, õìóðî è ìîë÷à òîð÷àùèé èç âîäû îòêàçûâàëñß ãîâîðèòü.
     - ‚îò ïî÷åìó ß òàê ïðèâßçàíà ê íåìó, - îáúßñíèëà †åëåçíàß Žðõèäåß.  -
Ží òàê ïðåëåñòíî ñåðäèòñß, - è, ïîäïåðåâ ïîäáîðîäîê ðóêîé, çàäóìàëàñü  íàä
æäóùåé ðåøåíèß ïðîáëåìîé.
     „æåðåê îãëßäûâàëñß ïî ñòîðîíàì,  âîçâðàùàßñü  ìûñëßìè  ê  çàäóìàííîìó
ïðåäïðèßòèþ, è ñïðàøèâàë ñåáß, íå  áóäåò  ëè  îíî  ñëèøêîì  ñëîæíûì,  äàæå
ñêó÷íûì. Œîæåò áûòü, ñëåäîâàëî èçîáðåñòè áîëåå  ïðîñòîé  ïðåäìåò  ñòðàñòè?
‹þáîâü çàíèìàëà î÷åíü ìíîãî âðåìåíè.
     àêîíåö †åëåçíàß Žðõèäåß ïîäíßëà ãîëîâó.
     - åðâîå, ÷òî íàäî ñäåëàòü,  -  ïîñåòèòü  ìèëåäè  ˜àðëîòèíó.  îëüøîé
ãðóïïîé, êàê ìîæíî áîëüøåé. “ñòðîèì âåñåëüå. ‚å÷åðèíêà áóäåò ñóìàòîøíîé, è
â ñàìîì åå ðàçãàðå ìû è óêðàäåì èíîïëàíåòßíèíà. Šàêèì îáðàçîì -  ðåøèì  íà
ìåñòå. Ÿ ïîìíþ, êàê óñòðîåí åå çâåðèíåö,  õîòß  âñå  ðàâíî  îí,  âåðîßòíî,
èçìåíèëñß ñ òåõ ïîð, êàê ß áûëà  òàì  â  ïîñëåäíèé  ðàç.  —òî  òû  äóìàåøü
„æåããåä?
     - Ÿ äóìàþ, âû - ãåíèé, ìîé öâåòîê, - óõìûëüíóëñß ‹îðä „æåããåä è îáíßë
ïëå÷è †åëåçíîé Žðõèäåè. - ‘àìûé  äóøèñòûé  èç  öâåòêîâ,  ýòî  ïðåâîñõîäíàß
èäåß. èêòî íå äîãàäàåòñß î íàøåì èñòèííîì íàìåðåíèè. Œû îäíè áóäåì  çíàòü
îá îãðàáëåíèè. Žñòàëüíûå, íè÷åãî íå  ïîäîçðåâàß,  ïðèêðîþò  íàøó  ïîïûòêó.
‘îãëàñåí, „æåðåê?
     - ‘îãëàñåí.  —òî  çà  ïàðó  âû  ñîñòàâëßåòå!  •âàëèòå  ìåíß  çà  ñâîþ
èçîáðåòàòåëüíîñòü, ïðèïèñûâàåòå ìíå ñâîè èäåè. Ÿ... ïðîñòî èíñòðóìåíò.
     - —åïóõà. - ‹îðä „æåããåä ïðèêðûë ãëàçà, ñëîâíî èç  ñêðîìíîñòè.  -  ’û
îáðèñîâàë ãðàíäèîçíûé ïðîåêò, à ìû - òâîè ó÷åíèêè, ìû  ïðîñòî  âû÷åð÷èâàåì
ìåíåå èíòåðåñíûå äåòàëè íà òâîåì õîëñòå.
     †åëåçíàß Žðõèäåß ïðîòßíóëà ðóêó, ÷òîáû ïîãëàäèòü çàäðåìàâøóþ  ßùåðèöó
íà ãîëîâå ‹îðäà „æåããåäà.
     - àøèõ äðóçåé âîîäóøåâèò ìûñëü ïîñåòèòü ìèëåäè  ˜àðëîòèíó.  Žñòàåòñß
òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî îíà äîìà  è  ïðèãëàñèò  íàñ.  €  çàòåì,  -  †åëåçíàß
Žðõèäåß ðàññìåßëàñü ñâîèì íåæíûì ñìåõîì, - ìû áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî îíà  íå
îáíàðóæèò íàø îáìàí. î êðàéíåé ìåðå,  ïîêà  íå  ïðîèçîéäåò  âîðîâñòâî.  €
ïîñëåäñòâèß! ‚û ìîæåòå âîîáðàçèòü ñåáå ïîñëåäñòâèß? ’û ïîìíèøü, „æåðåê, ìû
ãîâîðèëè î ñëåäóþùåé öåïè ñîáûòèé, êîíêóðèðóþùåé ñ ”ëàãàìè?
     - òî ñîáûòèå ßâíî áóäåò  êîíêóðèðîâàòü  ñ  ”ëàãàìè,  -  ñêàçàë  ‹îðä
„æåããåä. - Žíî ñíîâà çàñòàâèò ìåíß ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß ìîëîäûì.
     - ‚û êîãäà-òî áûëè ìîëîäûì, ‹îðä „æåããåä? - ñïðîñèëà †åëåçíàß Žðõèäåß
ñ óäèâëåíèåì.
     - ó, âû çíàåòå, ÷òî ß èìåþ â âèäó, - îòâåòèë òîò.


        7. “Š€‘’œ ŠŽ‘Œˆ—…‘ŠŽƒŽ “’…˜…‘’‚…ˆŠ€

     Œèëåäè ˜àðëîòèíà âñåãäà ïðåäïî÷èòàëà ïîäçåìíîå ñóùåñòâîâàíèå.
     …å òåððèòîðèß îä Žçåðîì áûëà íå òîëüêî ïîäçåìíîé, íî è  ïîäâîäíîé  â
èñòèííîì ñìûñëå ñëîâà. Žáøèðíûå ãðßçíûå ïåùåðû,  ñîåäèíåííûå  òóííåëßìè  è
íåáîëüøèìè ïåùåðêàìè, â êîòîðûõ õâàòèëî áû ìåñòà óïðßòàòü  íå  îäèí  ãîðîä
áåç âñßêèõ òðóäíîñòåé, òßíóëèñü  íà  ìíîãî  ìèëü.  Œèëåäè  ˜àðëîòèíà  ñàìà
ñîçäàëà ýòîò ïîäçåìíûé ëàáèðèíò ìíîãî ëåò íàçàä, ñëåäóß êîíòóðàì îäíîãî èç
íåìíîãèõ ïîñòîßííûõ îçåð, îñòàâøèõñß íà ïëàíåòå.
     Žçåðî   íàçûâàëîñü   "Šîçëåíîê   èëëè",   ïî   èìåíè    ëåãåíäàðíîãî
àìåðèêàíñêîãî èññëåäîâàòåëß, àñòðîí