øü
íåáî äà ñîëíöå, åäèíñòâåííûå ñâèäåòåëè èõ íåîïëàêàííîé êîí÷èíû.
     --  ‘äåëàëèñü ëè îíè  íåâèäèìû èëè èñ÷åçëè íàâåêè, äàæå èç óäèâèòåëüíîé
ïàìßòè íàøåé  êðîâè,  èç ýòèõ êðîøå÷íûõ èñêîðîê, äîñòàâøèõñß íàì îò ïðåäêîâ,
÷òî òàßò â  ñåáå äóøó íàøåãî ðîäà<sup>?  </sup>Œîæíî ëè ñêàçàòü,  ÷òî îíè íå
ñóùåñòâîâàëè  è íå  áóäóò  ñóùåñòâîâàòü íèêîãäà<sup>?</sup>  î âî âñåëåííûõ
áûëî  ìíîæåñòâî  ñòðàííûõ âåùåé åùå äî òîãî, êàê ïðåäêè íàøè  âûâîëîêëè ñâîè
ïëàâíèêè íà âñïåíåííûé áåðåã...
     ëüðèê  óñìåõíóëñß, èáî ïàìßòü åãî  ðàñû  óõîäèëà êîðíßìè êóäà  ãëóáæå,
íåæåëè  ÷åëîâå÷åñêàß,  ïî  êðàéíåé ìåðå  â  åãî ñîáñòâåííîì ìèðå. ðåäêè åãî
íåêîãäà áåæàëè ÷åðåç ìèðû  è âñåëåííûå, ñïàñàßñü îò  ïîñëåäñòâèé êàòàñòðîôû,
êîòîðóþ ñàìè æå, âîçìîæíî, è âûçâàëè.
     <i>‚îñïîìèíàíèß   ñëåäóþò   çà   âîñïîìèíàíèßìè,   âîñïîìèíàíèß  ïîáåæäàþò
âîñïîìèíàíèß;  íåêîòîðûå èç íèõ  ìû  èçãîíßåì  â  áîãàòûå ìèðû  ñîáñòâåííîãî
âîîáðàæåíèß -- íî ýòî íå  çíà÷èò, ÷òî âåùè ýòè íå ñóùåñòâîâàëè, íå ìîãóò èëè
íå áóäóò êîãäà-ëèáî ñóùåñòâîâàòü -- îíè ñóùåñòâóþò! ‘óùåñòâóþò!</i>
     îñëåäíèé èç ìåëíèáîíýéöåâ äóìàåò  îá èñòîðèè è ïðåäàíèßõ ñâîåãî íàðîäà
è ðàññêàçûâàåò äðóçüßì-ëþäßì íåêîòîðûå èç íèõ,  è îäíàæäû ïèñåö  çàïèøåò åãî
ñëîâà, ïîðîæäàß òåì ñàìûì íîâûå áåñ÷èñëåííûå ìèôû, ëåãåíäû è ñóåâåðèß, è òàê
çåðíî  äî÷åëîâå÷åñêîé ïàìßòè äîéäåò  è äî íàñ, èç êðîâè â êðîâü,  èç æèçíè â
æèçíü.  €  öèêëû  âðàùàþòñß, êðóæàòñß è ïåðåñåêàþòñß â ñàìûõ íåïðåäñêàçóåìûõ
òî÷êàõ ñðåäè áåñêîíå÷íûõ âåðîßòíîñòåé,  ïàðàäîêñîâ è ñîâïàäåíèè, è  òàê îäíî
ïðåäàíèå ïîðîæäàåò äðóãîå, à íåâèííàß øóòêà  äàåò æèçíü öåëûì ýïîñàì. ’àê ìû
âëèßåì íà áóäóùåå, ïðîøëîå è íàñòîßùåå, íà âñå èõ  áåñ÷èñëåííûå âîçìîæíîñòè.
’àê  âñå  ìû íåñåì  îòâåòñòâåííîñòü äðóã çà  äðóãà, ÷åðåç ìèðèàäû  èçìåðåíèé
âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà, ÷òî ñîñòàâëßþò ìíîæåñòâåííóþ âñåëåííóþ...
     -- ‹þáîâü,  --  ïðîèçíîñèò ”àëëîãàðä ôàòò,  îòîðâàâøèé íàêîíåö âçîð îò
âèäåíèß, -- âîò íàøå åäèíñòâåííîå îðóæèå ïðîòèâ ýíòðîïèè...
     -- …ñëè  íå áóäåò ðàâíîâåñèß îðßäêà è •àîñà... --  “ýëäðåéê îòêóñûâàåò
êóñî÷åê  ñûðà, ìèìîõîäîì  ãàäàß,  êàêîé  èç  çàïóãàííûõ  íàðîäîâ ïî îáî÷èíàì
„îðîãè  ïðîèçâåë åãî,  --  .. .ìû  ëèøèìñß  ñàìîé  âîçìîæíîñòè  âûáîðà.  òî
óäèâèòåëüíûé ïàðàäîêñ áîðüáû ‚ûñøèõ Œèðîâ.  …ñëè îäèí èç íèõ âîçîáëàäàåò, ìû
óòðàòèì ïîëîâèíó  òîãî,  ÷åì âëàäååì. îðîé  ìíå òðóäíî óäåðæàòüñß îò ìûñëè,
÷òî ñóäüáû íàøè -- â ðóêàõ ñóùåñòâ íå ðàçóìíåå êàêèõ-íèáóäü áîáðîâ!
     -- ‚ëàñòü  è ðàçóì íèêîãäà íå  ïèòàëèñü èç îäíîãî èñòî÷íèêà, --  øåï÷åò
îçà, íà ìèã îòîðâàâøèñü  îò ñîáñòâåííûõ ìûñëåé. -- ‡à÷àñòóþ ê âëàñòè ðâóòñß
ãëóïöû, îçàäà÷åííûå,  ïî÷åìó  ê íèì  òàê  íåìèëîñåðäíà ãîñïîæà  ”îðòóíà. Šòî
âïðàâå  âèíèòü  ýòèõ  áîëâàíîâ?  ˆõ  îñêîðáëßåò  íåïðåäñêàçóåìîñòü  ðèðîäû.
‚îçìîæíî, áîãè  ÷óâñòâóþò òî æå ñàìîå? ‚îçìîæíî, îíè ïîäâåðãàþò  íàñ óæàñíûì
èñïûòàíèåì,  ëèøü ïîòîìó  ÷òî ÷óâñòâóþò íàøå  ïðåâîñõîäñòâî? Œîæåò áûòü, îíè
ïîãðßçëè  â ñòàð÷åñêîì ñëàáîóìèè  è çàáûëè  ñìûñë  çàêëþ÷åííîãî â  äðåâíîñòè
ïåðåìèðèß?
     -- ‚ îäíîì âû ïðàâû,  ñóäàðûíß, -- ïîääåðæàë  åå  ëüðèê. -- ðèðîäà  è
âïðßìü ðàçäàåò ñèëó ñ òîé æå áåññìûñëåííîé íåðàçáîð÷èâîñòüþ, ÷òî óì, êðàñîòó
èëè áîãàòñòâî!
     -- îýòîìó ïåðåä  ÷åëîâå÷åñòâîì  è ñòîèò  çàäà÷à, -- âûñïðåííå  ãîâîðèò
“ýëäðåéê,  âûäàâàß  ñâîå  ïðîèñõîæäåíèå,  --  èñïðàâèòü  äîïóùåííûå ðèðîäîé
îøèáêè.  îýòîìó  íàøà  îáßçàííîñòü  -- ïîìîãàòü òåì, êîãî  ðèðîäà  ñîçäàëà
áåäíûìè,  áîëüíûìè èëè  óùåðáíûìè â  ëþáîì èíîì îòíîøåíèè. …ñëè ìû íå äåëàåì
ýòîãî, ïîëàãàþ, òåì ñàìûì ìû óêëîíßåìñß îò ñâîåãî ïðßìîãî äîëãà. àçóìååòñß,
-- äîáàâèë îí  ïîñïåøíî,  --  ß ãîâîðþ  êàê  àãíîñòèê. îéìèòå  ïðàâèëüíî, ß
÷èñòîé âîäû ðàäèêàë. î ìíå ïðåäñòàâëßåòñß, àðàöåëüñ áûë ïðàâ, óòâåðæäàß...
     î  îçà,  óñïåâøàß  ïîäíàòîðåòü  â  ýòîì  èñêóññòâå,  íå  äàëà  áåñåäå
ïîãðßçíóòü â áåñïëîäíûõ àáñòðàêöèßõ,  îñâåäîìèâøèñü  ó  ñòàðóøêè  ôàòò,  íå
æåëàåò ëè òà åùå ñûðà.
     -- à ñåãîäíß ñûðà  äîâîëüíî, -- çàãàäî÷íî  îòîçâàëàñü òà, íî óëûáêà åå
áûëà âïîëíå äðóæåëþáíîé. -- ’îëüêî âïåðåä. ’îëüêî âïåðåä. ˜àã çà  øàãîì èäóò
áðîäßãè. ˜àã çà øàãîì, øàã çà øàãîì. ‚ñå èäóò, äîðîãàß ìîß, íàäåþòñß óáåæàòü
îò  ïðîêëßòèß.   è÷åãî   íå   ìåíßåòñß.   îêîëåíèå  çà  ïîêîëåíèåì.   Žäíà
íåñïðàâåäëèâîñòü  çà  äðóãîé,  è ïîäïèòûâàåòñß  òðåòüåé. ˜àã  çà  øàãîì èäóò
áðîäßãè. ’îëüêî  âïåðåä.  ’îëüêî  âïåðåä...  -- ˆ  îíà  âíîâü  ïîãðóçèëàñü â
ìîë÷àíèå.
     -- Ž, òàêîå ñêâåðíî  óñòðîåííîå  îáùåñòâî, ñóäàðü! -- ‘ûí åå  ïîíèìàþùå
çàêèâàë  è îäîáðèòåëüíî  âçìàõíóë ïå÷åíüåì.  -- ‘êâåðíî!  ‚ñå ñïëîøíàß ëîæü,
ñóäàðü. “äèâèòåëüíîå íàäóâàòåëüñòâî, ýòîò "âîëüíûé íàðîä", êîòîðûé âñå âðåìß
äâèæåòñß, íî  íèêîãäà  íå ìåíßåòñß! ‘îãëàñèòåñü, âåäü  ýòî è åñòü  ïîäëèííûé
óïàäîê, ñóäàðü.
     -- å  òàêàß ëè ñóäüáà îæèäàåò è €íãëèþ? --  “ýëäðåéê âçäîõíóë,  äîëæíî
áûòü âñïîìèíàß  îäíó  èç  ïîêèíóòûõ  èì îò÷èçí.  -- ‘óäüáà  âñåõ íåïðàâåäíûõ
èìïåðèé... Ž, áîþñü, ß óçðåë ïðåä ñîáîé áóäóùíîñòü ìîåé ðîäíîé äåðæàâû!
     -- ˆ òàêîâà áûëà ó÷àñòü ìîåé. -- “ñìåøêà ëüðèêà îòêðûâàëà êóäà áîëüøå,
÷åì  ïûòàëàñü  ñêðûòü. -- ˆìåííî ïîòîìó  Œåëíèáîíý ðóõíóëà,  êàê  èçúåäåííàß
÷åðâßìè ñêîðëóïà, îò îäíîãî òîë÷êà...
     -- ‹àäíî. -- ƒîëîñ îçû ïðåðûâàåò èõ èçëèßíèß. -- „àâàéòå çà äåëî.
     Žíà   ïðåäëàãàåò   ïëàí,   êàê  èì  íî÷üþ  äîáðàòüñß  äî   „óíòðîëëèíà,
ïðîñêîëüçíóòü ïîä ïîêðîâîì òüìû ïîä ïëàòôîðìó, à çàòåì -- ïî ëåñòíèöå ââåðõ.
’àì èõ ïîâåäåò,  êàê îõîòíè÷èé ïåñ, ”àëëîãàðä ôàòò, ÷üè ñïîñîáíîñòè ïîìîãóò
îòûñêàòü òðåõ ñåñòåð.
     -- î íóæíî åùå  îáñóäèòü äåòàëè, -- äîáàâëßåò îíà. -- Ÿ ìîãëà óïóñòèòü
êàêèå-òî ÷àñòíîñòè.
     --  ‘îâåðøåííî âåðíî,  ñóäàðûíß,  êîå-÷òî âû  óïóñòèëè.  -- Ÿñíîâèäßùèé
ëþáåçíî  ïîßñíßåò ñâîþ  ìûñëü. ™åëè â êîæàíûõ  ïîëîãàõ,  ñêðûâàþùèõ  êîëåñà,
íàâåðíßêà  îõðàíßþò. ‚îèíñòâåííûå æèòåëè  „óíòðîëëèíà, ñêîðåå  âñåãî,  áóäóò
ãîòîâû  îêàçàòü îòïîð  âòîðæåíèþ. ‘àì  îí  íèêîãäà ïðåæäå íå âèäåë ñåñòåð, à
çíà÷èò, íà äàð åãî ïîëàãàòüñß  íåëüçß. îëåå  òîãî, íåò íèêàêîé óâåðåííîñòè,
÷òî ñåñòðû áóäóò ðàäû âñòðå÷å.  ˆ  êàê èì  ïîòîì âûáðàòüñß  èç ‘òðàíû –ûãàí?
åðåëåçòü ÷åðåç  ìóñîðíûå çàâàëû ïî÷òè íåâîçìîæíî, ñòðàæíèêè  âñåãäà íà÷åêó.
„à è â ëþáîì  ñëó÷àå ôàòòàì îá  ýòîì íå÷åãî è äóìàòü,  ïîñêîëüêó îíè çäåñü,
ïîäîáíî ìíîãèì íåñ÷àñòíûì äóøàì, â âå÷íîé âëàñòè ïëåíèâøåãî èõ  ïñèõè÷åñêîãî
òßãîòåíèß  è îáðå÷åíû âå÷íî ñòðàíñòâîâàòü ïî „îðîãå è íàéòè ðàíî èëè  ïîçäíî
óñïîêîåíèå ïîä íåé.
     --  ’àê  ÷òî íàñ  äåðæàò çäåñü  íå  òîëüêî  ÷åðíûå  ñòðåëû  è ñòåíû  èç
îòáðîñîâ. ‘òðàíà –ûãàí  ïðàâèò ýòèì ìèðîì. Žíè îáëàäàþò íåîáúßñíèìîé  òåìíîé
ñèëîé.  Žíè çàêëþ÷èëè êàêóþ-òî ñäåëêó.  ˆì óäàëîñü  ïîñòàâèòü ñåáå íà ñëóæáó
ñàì  •àîñ  --  èëè  ÷àñòü  åãî. ‚îò  ïî÷åìó,  êàê  ß  äóìàþ,  îíè  íå  ñìåþò
îñòàíîâèòüñß. ‚ñå óïèðàåòñß â èõ áåñïðåñòàííîå äâèæåíèå.
     -- ’îãäà <i>ìû</i> äîëæíû îñòàíîâèòü ‘òðàíó –ûãàí, -- ïðîñòî îòîçâàëàñü îçà.
     -- òî  íåâîçìîæíî,  ñóäàðûíß. --  ”àëëîãàðä ôàòò â  îò÷àßíèè  ïîêà÷àë
ãîëîâîé.  --  Žíà   ñóùåñòâóåò,  ÷òîáû   äâèãàòüñß.  Žíà   äâèæåòñß,   ÷òîáû
ñóùåñòâîâàòü.   îýòîìó  „îðîãà  íèêîãäà  íå  ìåíßåò  íàïðàâëåíèå,  à   ëèøü
íàäñòðàèâàåòñß, äàæå êîãäà  ïîãðóçèëàñü â  ïó÷èíó çåìëß -- êàê â òîì çàëèâå,
êîòîðûé íàì  âñêîðå ïðåäñòîèò  ïåðåñå÷ü.  Žíè íå ìîãóò  èçìåíèòü  „îðîãó.  Ÿ
çàäàâàë èì âîïðîñ, êîãäà ìû  òîëüêî ïðèáûëè ñþäà.  Žíè  ñêàçàëè, ýòî ñëèøêîì
äîðîãî, îáùåñòâî íå  ìîæåò  ñåáå ýòîãî ïîçâîëèòü. î ýòî íåïðàâäà. Žíè  íå â
ñèëàõ èçìåíèòü ñâîé êóðñ, êàê íå  ìîæåò ñìåíèòü îðáèòó ïëàíåòà, ÷òî êðóæèòñß
âîêðóã  ñîëíöà.  €  ëþáàß  ïîïûòêà  áåæàòü  îòñþäà  ïîäîáíà  ïîïûòêå êàìåøêà
èçáåãíóòü  ïðèòßæåíèß çåìëè.  àì ñêàçàëè, ïóñòü  ýòî  íàñ íå áåñïîêîèò. —òî
âîëíîâàòüñß íàäî ëèøü î òîì, ÷òîáû îñòàòüñß íà ïëàòôîðìå, à íå <i>ïîä</i> íåé.
     -- ’àê ýòî ïðîñòî òþðüìà, -- âîñêëèöàåò “ýëäðåéê,  ïðîäîëæàß  óãîùàòüñß
ñûðîì, -- à âîâñå  íå ñâîáîäíàß ñòðàíà!  Žòâðàòèòåëüíîå íàäðóãàòåëüñòâî  íàä
åñòåñòâåííûì  õîäîì  æèçíè!  Œåðòâûé  ïîðßäîê,  êîòîðûé òîëüêî íà  ñìåðòè  è
äåðæèòñß.  åïðàâåäíûé  -- è  äåðæèòñß  íà  íåñïðàâåäëèâîñòè. †åñòîêèé  -- è
äåðæèòñß íà æåñòîêîñòè. ‡àòî âñå  ìû  âèäåëè,  êàê  òðîëëîíöû íå  íàðàäóþòñß
ñâîåé êóëüòóðíîñòè, äîáðîòå è  õîðîøèì  ìàíåðàì,  à ó íèõ ïîä íîãàìè  áðåäóò
ìåðòâåöû, åäèíñòâåííàß  îïîðà èõ  ãëóïîñòè è ñàìîîáìàíà! —òî  çà  ïàðîäèß íà
èñòèííûé ïðîãðåññ!
     Œàòóøêà  ôàòò ïîâåðíóëà  ñìîðùåííóþ, òî÷íî  ïå÷åíîå ßáëîêî, ãîëîâêó  ê
“ýëäðåéêó è äîáðîäóøíî õìûêíóëà, áåç âñßêîé èçäåâêè:
     -- ’î æå  ñàìîå ñêàçàë èì  ìîé  áðàò. Šàæäûé ðàç ãîâîðèë èì. î îí óìåð
òàì, âíèçó. Ÿ áûëà ñ íèì. Ÿ ïî÷óâñòâîâàëà, êîãäà îí óìåð.
     --  Ž!  --  îýò, êàçàëîñü,  îïëàêèâàë  ýòó  ñìåðòü  âìåñòå  ñ  íåé. --
ðîêëßòàß íàñìåøêà  íàä ñâîáîäîé  è ñïðàâåäëèâîñòüþ!  Šàêàß áåñ÷åñòíàß ëîæü!
ˆáî  êîãäà õîòü îäíà äóøà â ýòîì ìèðå ñòðàäàåò, êàê ñòðàäàþò ñîòíè òûñß÷ èëè
äàæå ìèëëèîíû, âñå îíè âèíîâíû.
     -- „à,  ýòè  òðîëëîíöû --  ñëàâíûå ðåáßòà,  -- ñàðêàñòè÷åñêè  îòîçâàëñß
”àëëîãàðä ôàòò.  -- ’àêèå äîáðîäåòåëüíûå  è ìèëîñåðäíûå.  îõâàëßþòñß ñâîåé
ìóäðîñòüþ è òåðïèìîñòüþ...
     --  åò.  --  “ýëäðåéê  âñòðßõèâàåò  îãíåííî-ðûæåé ãðèâîé. -- Žíè ìîãóò
ñ÷èòàòü, ÷òî èì ïîâåçëî, íî äåëî íå â äîáðîòå è íå â ìóäðîñòè! ˆíà÷å â êîíöå
êîíöîâ òàêèå ëþäè ñîãëàøàþòñß íà âñå, ÷òî óãîäíî, ëèøü áû ñîõðàíèòü óäîáñòâà
è  ïðèâèëåãèè,   ïîääåðæèâàþò  ñâîèõ  ïðàâèòåëåé,  èçáèðàß  èõ   ñ  èñòèííûì
äåìîêðàòè÷åñêèì è ðåñïóáëèêàíñêèì  ðâåíèåì. ’àê âñå óñòðîåíî, ñóäàðü.  ˆ îíè
äàæå  íå  äóìàþò, íàñêîëüêî  âñå  ýòî  íåñïðàâåäëèâî. ‹èöåìåðû  äî  êîí÷èêîâ
íîãòåé! óäü íà òî ìîß âîëß, ß  áû íåìåäëåííî  îñòàíîâèë âñþ ýòó  ïàðîäèþ íà
ïðîãðåññ!
     --   Žñòàíîâèòü   ‘òðàíó  –ûãàí!  --   ”àëëîãàðä   ôàòò  èçäåâàòåëüñêè
ðàñõîõîòàëñß,  à  çàòåì  äîáàâèë  ñ  ïîä÷åðêíóòîé  ñåðüåçíîñòüþ:  --  óäüòå
îñòîðîæíû, ìîé äîðîãîé. ‡äåñü  âû â êðóãó äðóçåé,  íî â  èíîì îáùåñòâå òàêèå
ìûñëè ïî÷èòàþò çà åðåñü! ’àê ÷òî ìîë÷èòå, ñóäàðü! Œîë÷èòå!
     --  Œîë÷àòü! Š ýòîìó íå óñòàåò ïðèçûâàòü  ëþáàß ’èðàíèß! ’èðàíèß ðû÷èò:
"Œîë÷èòå!" --  äàæå ñâîèì ðûäàþùèì  æåðòâàì, äàæå êîãäà ñëûøèò, êàê ñòîíóò è
ìîëßò î ïîùàäå ðàçäàâëåííûå åå æåëåçíîé ïßòîé ìèëëèîíû. òî ïàäàëü,  êîòîðîé
÷åðâè  ïðèäàþò ïîäîáèå †èçíè,  òðóï,  òðåïåùóùèé ïîä âåñîì  ëè÷èíîê,  ãíèëîé
îñòîâ  èäåàëüíîé ‘âîáîäû...  ‚îëüíàß  ‘òðàíà –ûãàí  -- ýòî ÷óäîâèùíàß  ëîæü!
„âèæåíèå, ñóäàðü, ýòî åùå íå ‘âîáîäà! -- âûäîõíóë ðàçúßðåííûé “ýëäðåéê.
     Šðàåì ãëàçà ëüðèê âèäåë, ÷òî îçà ïîäíßëàñü è âûøëà èç êîìíàòû: äîëæíî
áûòü, áóðíûå äåáàòû ïðèñêó÷èëè åé.
     -- Šîëåñî ‚ðåìåíè ñî ñêðåæåòîì âðàùàåò ìèëëèîíû çóáöîâ, êîòîðûå öåïëßþò
äðóãèå  ìèëëèîíû, è  òàê äî áåñêîíå÷íîñòè... èëè ïî÷òè äî áåñêîíå÷íîñòè.  --
”àëëîãàðä ôàòò îïàñëèâî ïîêîñèëñß  íà ñâîþ ìàòóøêó,  êîòîðàß  âíîâü ñìåæèëà
î÷è. --  ‘ìåðòíûå -- ëèøü åãî ïëåííèêè è ñëóæèòåëè. ’àêîâà èñòèíà,  è íèêóäà
îò ýòîãî íå äåíåøüñß.
     --  —åëîâåêó  äîñòóïíî  îòðàæàòü  èñòèíó èëè  ïûòàòüñß  ñìßã÷èòü åå, --
çàìåòèë íà ýòî ëüðèê. -- € èíîãäà ìîæíî äàæå ïîïûòàòüñß ÷òî-òî èçìåíèòü...
     “ýëäðåéê îòõëåáûâàåò èç íàïîëíåííîãî äî êðàåâ áîêàëà.
     --  ‚ ìîåì ìèðå, ñóäàðü, èñòèíà ñ÷èòàëàñü íåèçìåííîé è íèêòî  íå ïîñìåë
áû óòâåðæäàòü, áóäòî ðåàëüíîñòü òàêîâà, êàêîé íàì êàæåòñß â ýòîò ìîìåíò. Œíå
òßæåëî  ñëóøàòü òàêèå ñóæäåíèß. îëåå òîãî, ñóäàðü, ïðèçíàþñü,  îíè òðåâîæàò
ìåíß. å  òî  ÷òîáû ß áûë íå â ñèëàõ îöåíèòü  âñåé èõ  ïðåëåñòè, ðàâíî êàê è
òîãî îïòèìèçìà, ÷òî âû, íà ñâîé ìàíåð, âûðàæàåòå. ðîñòî ìåíß ó÷èëè äîâåðßòü
ñâîèì  ÷óâñòâàì  è  âåðèòü,  ÷òî  ìèðîçäàíèå  â  îñíîâå  ñâîåé  ïðåêðàñíî  è
íåèçìåííî,  îïèðàåòñß íà íåïðåëîæíûå åñòåñòâåííûå çàêîíû è â ÷åì-òî  ïîäîáíî
ìàøèíå,  áåñêîíå÷íî  ñëîæíîé è  õèòðîóìíîé,  íî  âñå æå  ðàçóìíî óñòðîåííîé.
’àêîâà,  ñóäàðü, ðèðîäà, êîòîðóþ ß âîñõâàëßë è  êîòîðîé ïîêëîíßëñß, ïîäîáíî
òîìó, êàê èíûå ïîêëîíßþòñß áîæåñòâó. ’î æå, ÷òî ïðåäëàãàåòå âû, êàæåòñß  ìíå
øàãîì íàçàä. òè ïîíßòèß áëèçêè óñòàðåëûì èäåßì àëõèìèêîâ.
     ˆ  äèñêóññèß  ïðîäîëæàëàñü,   ïîêóäà  ñïîðùèêè  íå   óñòàëè  îò   çâóêà
ñîáñòâåííûõ ãîëîñîâ è ïîñòåëü íå ïîêàçàëàñü èì æåëàííûì óáåæèùåì.
     ‹àìïà â ðóêå ëüðèêà  îòáðàñûâàëà  îãðîìíûå òåíè íà ñòåíû ëåñòíèöû. …ìó
âñïîìíèëîñü ïî÷åìó-òî, êàê âíåçàïíî ïîêèíóëà èõ ñåãîäíß îçà. åïðèßòíî áûëî
äóìàòü, ÷òî ÷òî-òî ìîãëî îáèäåòü åå. •îòß îáû÷íî  ïîäîáíûå ñîîáðàæåíèß  åäâà
ëè ïðèøëè áû íà óì àëüáèíîñó, íî ê ýòîé æåíùèíå îí ïèòàë èñòèííîå óâàæåíèå è
âîñõèùàëñß íå òîëüêî  åå óìîì  è  êðàñîòîé.  Žò íåå íåóëîâèìî âåßëî  ïîêîåì,
ïîäîáíûì  òîìó,  ÷òî  ëüðèêó äîâåëîñü  èñïûòàòü ëèøü  â  ’àíåëîðíå.  ’ðóäíî
ïîâåðèòü, ÷òîáû ñòîëü öåëîñòíàß íàòóðà âñþ ñåáß ïîñâßòèëà ãðóáîé ìåñòè!
     ‚ êðîõîòíîé êîìíàòêå, ÷òî  îí âûáðàë äëß ñåáß, -- ðàçìåðàìè  íå  áîëüøå
øêàôà, --  ãäå åäâà óìåùàëàñü  êðîâàòü, ìåëíèáîíýåö ñòàë ãîòîâèòüñß  êî ñíó.
‚ñå ïîêà ÷òî øëî ê ëó÷øåìó. ôàòòû  ñîãëàñèëèñü  ïîìî÷ü  èì â èõ  ïîèñêàõ --
íàñêîëüêî õâàòèò ñèë. ’åì âðåìåíåì àëüáèíîñó òðåáîâàëñß îòäûõ. Ží ñìåðòåëüíî
óñòàë è ñìåðòåëüíî òîñêîâàë ïî ìèðó,  ÷òî  áûë óòðà÷åí èì íàâñåãäà. î ìèðó,
êîòîðûé îí ðàçðóøèë ñâîèìè ðóêàìè.
     <i>€ëüáèíîñ ñïèò, è  åãî áëåäíîå òåëî ìå÷åòñß  íà ëîæå; ñ àëûõ ÷óâñòâåííûõ
ãóá ñðûâàåòñß ñòîí, è âäðóã  êðàñíûå ãëàçà øèðîêî  ðàñïàõèâàþòñß, ñ òðåâîãîé
âñìàòðèâàßñü â íåïðîãëßäíóþ òüìó.</i>
     <i>-- ëüðèê, --  çîâåò åãî ãîëîñ,  ïîëíûé äðåâíåé  ßðîñòè è áîëè, -- .ñûí
ìîé.  Žòûñêàë ëè  òû ìîþ äóøó?  Œíå  ïëîõî çäåñü. ‡äåñü  õîëîäíî. ˆ îäèíîêî.
‘êîðî, õî÷ó  ß òîãî èëè  íåò, ìíå ïðèäåòñß âîéòè â òâîå òåëî. Ÿ  ñîåäèíþñü ñ
òîáîé, è ìû íàâåêè áóäåì ñâßçàíû âîåäèíî...</i>
     <i>ëüðèê  ïðîñûïàåòñß  ñ  âîïëåì,  ÷òî  çàïîëíßåò  áåñïðåäåëüíóþ  ïóñòîòó
âîêðóã, è ñîáñòâåííûé êðèê îòäàåòñß ó íåãî â óøàõ, è â óíèñîí åìó  äîíîñèòñß
äðóãîé âîïëü, òàê ÷òî îáà îíè êðè÷àò â  îäèí ãîëîñ, è  îí èùåò ëèöî îòöà, íî
ýòî íå îòåö...</i>
     <i>òî ñòàðóõà --  ìóäðàß è  ëþáßùàß,  çíàþùàß è äîáðàß --  âîïèò,  ñëîâíî
îáåçóìåâøàß, áóäòî â òèñêàõ ñàìîé ñòðàøíîé ïûòêè, êðè÷èò:  "…’!"... êðè÷èò:
"‘’Ž‰’…!":.. êðè÷èò: "Žˆ €„€ž’... Ž, €‘’€’€, Žˆ €„€ž’!"</i>
     <i>Šðè÷èò ñòàðàß ôàòò. Œàòóøêå ôàòò  ßâèëîñü âèäåíèå  ñòîëü  íåâûíîñèìîé
îò÷åòëèâîñòè,  ÷òî  äàæå  êðèêîì  îíà  íå  â  ñèëàõ  îáëåã÷èòü  áîëü. ˆ  îíà
çàìîëêàåò.</i>
     <i>ˆ ëüðèê ñìîëêàåò òîæå.</i>
     <i>ˆ  âåñü ìèð ñìîëêàåò, åñëè íå ñ÷èòàòü  ðîêîòà ãðîìàäíûõ  êîëåñ, ìåðíîãî
òîïîòà íîã, áåç îñòàíîâêè èäóùèõ ïî äîðîãå...</i>
     <i>"‘’Ž‰’…!"  -- êðè÷èò  ïðèíö-àëüáèíîñ,  ñàì  íå  çíàß, ÷òî  äåëàåò.  …ìó
äîñòàëàñü ëèøü êðîõîòíàß ÷àñòè÷êà âèäåíèß ñòàðîé ôàòò...</i>
     <i>’åïåðü  çà äâåðüþ  ñëûøåí ñàìûé îáû÷íûé øóì. Ží ñëûøèò,  êàê  ”àëëîãàðä
ôàòò çîâåò ìàòü, ñëûøèò,  êàê ðûäàåò  íàâçðûä —åðèîí ôàòò, è ïîíèìàåò, ÷òî
ñòðßñëîñü íå÷òî íåïîïðàâèìîå...</i>
     ‘ ëàìïîé â ðóêå,  íàêèíóâ íà ñåáß ïåðâîå, ÷òî ïîïàëîñü ïîä ðóêó, ëüðèê
âûñêàêèâàåò íà  ëåñòíèöó. „âåðü îòêðûòà, è â êîìíàòå îí âèäèò ìàòóøêó ôàòò,
âñêëîêî÷åííóþ, ñ ïåíîé íà ãóáàõ, çàñòûâøóþ íåïîäâèæíî, òî÷íî îáúßòóþ óæàñîì.
     --  Žíè ïàäàþò! --  ñòîíåò îíà. -- Ž, êàê îíè ïàäàþò!.. òîãî íå äîëæíî
áûëî ñëó÷èòüñß. åäíßãè! åäíßãè!
     —åðèîí  ôàòò   îáíèìàåò   áàáóøêó,  óêà÷èâàåò   åå,   òî÷íî  ìëàäåíöà,
èñïóãàííîãî íî÷íûì êîøìàðîì: <i>"å íàäî, áàáóëß, íå íàäî! å íàäî, áàáóëß!"</i> î
ïî ëèöó åå âèäíî, ÷òî óæàñàþùåå âèäåíèå ßâèëîñü è åé. ˆ ðßäîì äßäþøêà,  òîæå
âíå ñåáß -- ðàñêðàñíåâøèéñß, âçúåðîøåííûé,  çàæèìàåò  ëàäîíßìè óøè, òî÷íî íå
æåëàåò ñëûøàòü èõ êðèêîâ.
     -- å ìîæåò áûòü! å ìîæåò áûòü! Žíà ïîõèòèëà íàøåãî ìàëü÷èêà!
     -- åò,  íåò, -- êà÷àåò ãîëîâîé —åðèîí. -- Ží ñàì ñ íåé ïîøåë.  îýòîìó
òû è íå ïî÷óâñòâîâàë îïàñíîñòè. Ží íå äóìàë, ÷òî ñëó÷èòñß ÷òî-òî ïëîõîå!
     -- ’àê îíà ïîäñòðîèëà âñå  ýòî?  -- ñòåíàåò ”àëëîãàðä ôàòò. -- åóæåëè
-- ñòîëüêî ñìåðòåé...
     -- ‚åðíè åå! --  ðßâêàåò ìàòóøêà ôàòò. ‚çîð åå ïî-ïðåæíåìó óñòðåìëåí â
íèêóäà. -- ûñòðåå âåðíè åå. Žòûùè åå -- è ñïàñåøü ñûíà.
     -- Žíè îòïðàâèëèñü â „óíòðîëëèí  çà ñåñòðàìè, -- ïîßñíßåò  —åðèîí. -- ˆ
íàøëè èõ -- íî  òàì áûë  äðóãîé ÷åëîâåê... îíè ñòàëè ñðàæàòüñß... å çíàþ. Ÿ
íè÷åãî  íå  ìîãó ðàçîáðàòü  â  ýòîé  êðóãîâåðòè.  „ßäß  ”àëëîãàðä,  íàäî  èõ
îñòàíîâèòü! --  îíà êîð÷èòñß îò  áîëè,  öàðàïàåò íîãòßìè ëèöî.  --  „ßäß! Ž,
êàêîé óæàñ!
     ”àëëîãàðäà  ôàòòà  òîæå íà÷èíàåò òðßñòè,  è ëüðèê ñ “ýëäðåéêîì íè  îò
êîãî íå ìîãóò äîáèòüñß, ÷òî, â êîíöå êîíöîâ, ïðîèñõîäèò.
     -- ‚åòåð  âååò íàä  âñåëåííîé, --  ïðîâîçãëàøàåò ôàòò. -- —åðíûé âåòåð
âååò íàä âñåëåííîé! Ž, ýòî ðàáîòà •àîñà. Šòî áû ìîã ïîâåðèòü?
     -- åò, --  êà÷àåò ãîëîâîé åãî  ìàòü. -- Žíà íå ñëóæèò •àîñó. ˆ íå  îíà
âîççâàëà ê ýòèì ñèëàì. î...
     -- Žñòàíîâèòå èõ! -- êðè÷èò —åðèîí. ˆ ”àëëîãàðä ôàòò  âçäûìàåò  ðóêè â
îò÷àßíèè:
     -- ‘ëèøêîì ïîçäíî. Œû -- ñâèäåòåëè èõ ãèáåëè!
     -- …ùå íåò, -- âîñêëèöàåò ñòàðóõà. -- îêà íåò.  Œîæåò, ìû óñïååì... î
îí òàê ñèëåí...
     ëüðèê  íå  òðàòèë  âðåìåíè  íà ðàçäóìüß. îçà  â  îïàñíîñòè!  €ëüáèíîñ
ïîñïåøíî  âåðíóëñß ê ñåáå,  îäåëñß, ïðèöåïèë  ê  ïîßñó  ìå÷.  ‚ìåñòå  ñ  íèì
“ýëäðåéê âûáåæàë èç  äîìà è ïîíåññß  ïî äîùàòûì óëî÷êàì ’ðîëëîíà,  òî è äåëî
îøèáàßñü  â  òåìíîòå,  ïîêà  íå   îòûñêàë  íàêîíåö  âåäóùóþ  âíèç  ëåñòíèöó.
Œåëíèáîíýåö,   çà  âñå   âðåìß  ñâîèõ  ñòðàíñòâèé   òàê  è   íå  âûó÷èâøèéñß
îñòîðîæíîñòè, óæå èçâëåê èç  íîæåí ðèíîñßùèé óðþ, è ÷åðíûé êëèíîê âñïûõíóë
îáëàêîì ìðàêà, è ðóíû çàçìåèëèñü íà ëåçâèè -- è  âîò îí  óæå óáèâàë êàæäîãî,
êòî îñìåëèâàëñß âñòàòü ó íåãî íà ïóòè.
     “ýëäðåéê  ïðè âèäå  ëèö  ìåðòâåöîâ  ñîäðîãíóëñß íåâîëüíî, íå çíàß,  ÷òî
áåçîïàñíåå -- äåðæàòüñß ïîáëèæå  èëè êàê ìîæíî äàëüøå îò àëüáèíîñà; à çà íèì
âñëåä ïîñïåøàë ”àëëîãàðä ôàòò, âîëî÷à çà ñîáîé ïëåìßííèöó è ñòàðóõó-ìàòü.
     ëüðèê  çíàë  òîëüêî,  ÷òî  îçå  ãðîçèò  îïàñíîñòü.  ’åðïåíèå  íàêîíåö
ïîêèíóëî åãî, è îí ïî÷òè ñ  îáëåã÷åíèåì  ïîçâîëèë àäñêîìó  êëèíêó âçßòü ñâîþ
äàíü  êðîâè è  äóø  è, îùóùàß,  êàê  ïåðåïîëíßåò åãî  æèçíåííàß  ñèëà, áåæàë
âïåðåä, âûêðèêèâàß  íåïðîèçíîñèìûå  èìåíà  íåâåäîìûõ  áîãîâ. Ží ðàññåê ïóòû,
óäåðæèâàâøèå  ëîøàäåé, ðóáàíóë ïî öåïßì, ÷òî  ñêîâûâàëè íåñ÷àñòíûõ ðàáîâ,  è
âñêî÷èë  â  ñåäëî.   Žãðîìíûé  ÷åðíûé  áîåâîé  ñêàêóí  òîðæåñòâóþùå  çàðæàë,
ïðèâåòñòâóß îñâîáîäèòåëß, âçäûáèëñß è óñòðåìèëñß íà âîëþ.
     Žòêóäà-òî èçäàëåêà äîíîñèëñß  òåïåðü íîâûé çâóê -- êðèêè ,óæàñà è áîëè,
-- è ìàòóøêà ôàòò çàðûäàëà ãðîì÷å:
     -- îçäíî! ‘ëèøêîì ïîçäíî!
     “ýëäðåéê  óõâàòèë  ëîøàäü çà ïîâîä, íî òà îòñêî÷èëà  ïðî÷ü, íå  äàâàßñü
íåóìåëîìó  âñàäíèêó.  å  ðåøèâøèñü  ïîïðîáîâàòü  åùå  ðàç,  ìàëåíüêèé  ïîýò
óñòðåìèëñß çà ëüðèêîì íà ñâîèõ äâîèõ. ’åì âðåìåíåì ”àëëîãàðä ôàòò íà ðóêàõ
ñíåñ ìàòü ïî ëåñòíèöå --  è  îíà  ðàçðàçèëàñü òàêèì îò÷àßííûì  âîïëåì, ÷òî ó
íåãî çàëîæèëî â óøàõ. ’àùèâøàß êðåñëî-êàòàëêó ïëåìßííèöà îáëèâàëàñü ñëåçàìè.
     ‚ïåðåä, â íî÷ü -- ëüðèê íåññß,  òî÷íî òåíü  âîçìåçäèß, ìèìî  ñêðèïßùèõ
êîëåñ ãèãàíòñêèõ ïëàòôîðì --  íàâñòðå÷ó ëåäßíîìó  âåòðó, íåñóùåìó äîæäü -- â
áåçóìíóþ íî÷ü, â  êîòîðîé âîë÷üèìè ãëàçàìè ñâåòèëèñü îãíè  äàëüíèõ ñåëåíèé è
ëàìïû èäóùèõ  ïåøêîì. „îðîãà  ñëåãêà ïðóæèíèëà ïîä íîãàìè  --  à çíà÷èò, îíè
ïîäîøëè ê ìîñòó íàä çàëèâîì.
     ‚åòåð äîíåñ  äî “ýëäðåéêà îáðûâêè ïåñíè.  Ží õîòåë  ïóñòèòüñß áåãîì, íî
âìåñòî òîãî ëèøü  óñêîðèë øàã, äåëàß ãëóáîêèé âäîõ, êàê åãî  êîãäà-òî ó÷èëè.
îâñþäó ñëûøàëñß ñìåõ,  ðàçãîâîðû, è íà ìãíîâåíèå åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ýòî
ëèøü ñîí, èáî ïðîèñõîäßùåå îáëàäàëî  âñåé íåëåïîñòüþ è íåïîñëåäîâàòåëüíîñòüþ
ñíà. î âïåðåäè äîíîñèëèñü òåïåðü è äðóãèå ãîëîñà -- âîïëè è ïðîêëßòèß, òàì,
ãäå ëüðèê ïðîòàëêèâàëñß ñêâîçü òîëïó, íå  æåëàß  îáíàæàòü ðóííûé ìå÷ ïðîòèâ
áåçîðóæíûõ.
     € çà ñïèíîé ó  íåãî ñòàðóõà  ôàòò ïîäîçðèòåëüíî ïðèòèõëà, çàòî ðûäàíèß
åå âíó÷êè äåëàëèñü âñå ãðîì÷å.
     Šàêèì-òî îáðàçîì “ýëäðåéêó  ñ ôàòòàìè óäàëîñü íå îòñòàòü îò ëüðèêà  è
äàæå ïðèáëèçèòüñß  ê  íåìó.  ðîòèñêèâàßñü  ÷åðåç  òîëïó,  ñòàðóõà  êðè÷àëà:
"‘òîéòå! Žñòàíîâèòåñü!" -- è öûãàíå,  ñëûøà ñòîëü ÷óäîâèùíûé ïðèçûâ, â óæàñå
îòñòóïàëè ïðî÷ü, äàâàß èì äîðîãó.
     îâñþäó  öàðèëî ñìßòåíèå.  Œàëåíüêèé ïîýò  ãàäàë, íå  ñòàëè ëè  âñå îíè
æåðòâàìè êîøìàðà,  ïðèâèäåâøåãîñß  áåçóìíîé. è îäíî  êîëåñî  íå  ïðåêðàòèëî
âðàùàòüñß,  íè îäèí ïåøèé íå  îñòàíîâèëñß -- âñå áûëî òî÷ü-â-òî÷ü êàê âñåãäà
íà  îãðîìíîé äîðîãå. ‚ûáðàâøèñü  íà  îòíîñèòåëüíî ñâîáîäíûé ó÷àñòîê,  ëüðèê
ïðèøïîðèë êîíß,  óäèâëßßñü,  ïî÷åìó  çà  íèìè íèêòî  íå ãîíèòñß.  Žñòîðîæíûé
“ýëäðåéê ïðåäïî÷åë äîæäàòüñß, ïîêà àëüáèíîñ âëîæèò â íîæíû ìå÷, è ëèøü çàòåì
ïðèáëèçèëñß ê íåìó.
     -- —òî ïðîèñõîäèò, ëüðèê?
     -- Ÿ òîëüêî  çíàþ, ÷òî îçà â îïàñíîñòè.  Œîæåò áûòü,  êîå-÷òî åùå. àì
íóæíî  ñðî÷íî íàéòè „óíòðîëëèí.  ƒëóïî áûëî  ñ åå  ñòîðîíû  òàê ðèñêîâàòü. Ÿ
äóìàë, îíà  óìíåå. îäóìàòü  òîëüêî, ÷òî îíà ïåðâàß âñåãäà  ïðèçûâàëà  íàñ ê
îñòîðîæíîñòè!
     îä ïîðûâàìè âåòðà òðåùàëè è õëîïàëè ôëàãè ‘òðàíû –ûãàí.
     -- ‘êîðî  ðàññâåò,  -- çàìåòèë  “ýëäðåéê.  Ží  îáåðíóëñß  âçãëßíóòü  íà
ôàòòîâ:  ó âñåõ ó íèõ íà ëèöå ëåæàëà ïå÷àòü òàêîãî  âñåïîãëîùàþùåãî  óæàñà,
÷òî îíè êàçàëèñü ñëåïû è ãëóõè ê  ïðîèñõîäßùåìó âîêðóã. Žíè ìîëèëè, êðè÷àëè,
âçûâàëè, ðûäàëè è âîïèëè. ‡àñëûøàâ ýòîò ïëà÷ îò÷àßíèß è áîëè, öûãàíå ñïåøèëè
îòîéòè êàê ìîæíî äàëüøå, òàê ÷òî âñêîðå âîêðóã íå îñòàëîñü ïî÷òè íèêîãî.
     î ‘òðàíà "–ûãàí âñå òàê æå íåâîçìóòèìî  äâèæåòñß âïåðåä, ðàâíîìåðíî  è
íåñïåøíî âðàùàþòñß êîëåñà,  òîëêàåìûå  ìèëëèîíàìè ðàáîâ...  âïåðåä,  âïåðåä,
âîêðóã ñâåòà...
     î  ÷òî-òî  ñòðàííîå  òàì,  âïåðåäè...  ÷òî-òî ñòðàííîå  è òðåâîæíîå --
ìàòóøêà ôàòò óæå âèäèò ýòî,  —åðèîí ñëûøèò, à  ”àëëîãàðä ôàòò  âñåé  äóøîé
æàæäåò ïðåäîòâðàòèòü!
     ˆ ëèøü êîãäà çà ñïèíîé ó íèõ âñòàåò ðàññâåò, è íåáî ðàñöâåòàåò ðîçîâûì,
ãîëóáûì è áåëûì, è âûïëûâàåò èç íî÷íîé  ìãëû äîðîãà, ëüðèê ïîíèìàåò, ïî÷åìó
êðè÷èò ñòàðàß ôàòò, à —åðèîí çàæèìàåò ðóêàìè óøè, è ïî÷åìó èñêàæåíî îò áîëè
ëèöî ”àëëîãàðäà!
     ‹ó÷è  ñâåòà ñòðåìßòñß  âïåðåä,  îñâåùàß äåðåâßííûå ïëàòôîðìû,  áðåäóùóþ
òîëïó,  äûì è  ãàñíóùèå  ëàìïû,  âñå  îáû÷íûå ìåëî÷è  áûòà...  íî âïåðåäè...
âïåðåäè ëåæèò òî, ÷òî ßâèëîñü ßñíîâèäöàì...
     ˜èðîêàß  äîðîãà  ÷åðåç áóõòó,  ïîðàçèòåëüíîå  òâîðåíèå êî÷åâîãî íàðîäà,
ñëîâíî ðàññå÷åíà ãèãàíòñêèì ìå÷îì!
     ˆ äâå ÷àñòè ðå ìåäëåííî âçäûìàþòñß è îïàäàþò  íà âîëíàõ, ñîäðîãàßñü  îò
÷óäîâèùíîãî óäàðà.  åèìîâåðíûõ  ðàçìåðîâ ìîñò  èç ÷åëîâå÷åñêèõ êîñòåé, øêóð
æèâîòíûõ  è  âñåâîçìîæíûõ  îòáðîñîâ  òðåïåùåò,  ïîäîáíî   ñðóáëåííîé  âåòêå,
ïîäíèìàßñü  è  îïóñêàßñü  ïî÷òè  íåîùóòèìî,  ïîä íàòèñêîì íåóêðîòèìûõ  âîëí.
‚ûñîêî íàä ãîëîâîé â áåëîïåííûõ áðûçãàõ âñïûõèâàþò êðîõîòíûå ðàäóãè.
     Žäèí çà äðóãèì, ñ îøåëîìëßþùåé  íåîòâðàòèìîñòüþ,  äåðåâßííûå  ïîñåëåíèß
‘òðàíû –ûãàí ïîäïîëçàþò ê êðàþ è óñòðåìëßþòñß â áåçäíó.
     Žñòàíàâëèâàòüñß íåäîïóñòèìî. Žíè íå ñïîñîáíû  îñòàíîâèòüñß.  Žíè  ìîãóò
òîëüêî ãèáíóòü.
     ’åïåðü è ëüðèê êðè÷èò âî  âåñü ãîëîñ, óñòðåìëßß êîíß âïåðåä. Ží êðè÷èò
â ßðîñòè, ïåðåä ëèöîì áåçìåðíîé ãëóïîñòè ëþäåé,  ÷òî ãîòîâû  ïðèíßòü  ñìåðòü
ðàäè ñîáëþäåíèß ïðèíöèïîâ è  òðàäèöèé,  äàâíî  óòðàòèâøèõ ñìûñë. Žíè ãèáíóò,
ïîòîìó  ÷òî  ñêîðåå  ïîéäóò íà ïîâîäó ó  ïðèâû÷êè,  ÷åì ñîãëàñßòñß  ÷òî-ëèáî
èçìåíèòü.
     ‚èäß,  êàê,  îäíà  çà äðóãîé, ïðèáëèæàþòñß ê  ïðîïàñòè  è ðóøàòñß  âíèç
ïëàòôîðìû, ëüðèê âñïîìèíàåò Œåëíèáîíý è ñâîé íàðîä, êîòîðûé òàêæå ïðåäïî÷åë
ñìåðòü ïåðåìåíàì. ˆ îïëàêèâàåò ‘òðàíó –ûãàí, ñâîþ ðîäèíó è ñåáß ñàìîãî.
     Žíè íå îñòàíîâßòñß.
     Žíè íå ìîãóò îñòàíîâèòüñß.
     îâñþäó ñìßòåíèå. ‘óìàòîõà. ‚ ñåëåíèßõ ïàíèêà. î îíè íå îñòàíîâßòñß.
     ëüðèê ñêà÷åò ñêâîçü òóìàí, ïðèçûâàß èõ îäóìàòüñß è ïîâåðíóòü íàçàä. Ží
äîñòèãàåò  êðàß ïðîïàñòè,  åãî ëîøàäü õðàïèò è ïßòèòñß â óæàñå. ‘òðàíà –ûãàí
ïàäàåò íå â îêåàí, íî â íåäðà ãèãàíòñêîãî ïóëüñèðóþùåãî  îãíåííîãî  öâåòêà ñ
æåëòî-àëûìè ëåïåñòêàìè. €ëüáèíîñ óçíàåò â íåì òâîðåíèå •àîñà!
     îâåðíóâ  ñâîåãî  ÷åðíîãî  ñêàêóíà,  îí  ãàëîïîì  íåñåòñß  ïðî÷ü, ñëûøà
îò÷àßííûå âîïëè ìàòóøêè ôàòò:
     --  åò!  åò! îçà!  ƒäå îçà? ‘ïåøèâøèñü, ëüðèê  õâàòàåò  ”àëëîãàðäà
ôàòòà çà äðîæàùèå óçêèå ïëå÷è.
     -- ƒäå îíà' ’û çíàåøü? Šîòîðûé èç íèõ „óíòðîëëèí?
     î ”àëëîãàðä ôàòò ëèøü  áåññìûñëåííî òðßñåò ãîëîâîé è øåâåëèò  ãóáàìè.
Œåëíèáîíýåö êðè÷èò â îò÷àßíèè:
     -- îçà!
     --  Žíà íå  äîëæíà  áûëà ýòîãî äåëàòü!  --  âîñêëèöàåò  —åðèîí. --  ’àê
íåëüçß!
     „àæå ëüðèê íå  ìîã ïðèíßòü ïðîèñõîäßùåãî,  õîòß è íåâûñîêî öåíèë æèçíü
ñìåðòíûõ,  è  òåïåðü  ñàì ãîòîâ  áûë  âîççâàòü  ê  •àîñó,  ÷òîáû  îñòàíîâèòü
áåññìûñëåííîå ðàçðóøåíèå. î èìåííî •àîñ ñîòâîðèë âñå ýòî, à ïîòîìó àëüáèíîñ
çíàë, ÷òî ãëàñ  åãî  íå áóäåò óñëûøàí.  Ží  íå  ìîã ïîâåðèòü, ÷òîáû  ó  îçû
íàøëèñü  ñòîëü ìîãóùåñòâåííûå ñîþçíèêè; åìó êàçàëîñü  íåâîçìîæíûì, ÷òîáû îíà
ñòàëà  âîëüíîé  ïðè÷èíîé  ýòîãî  êîøìàðà -- òàì, âïåðåäè, íåíàñûòíàß  áåçäíà
òûñß÷àìè ïîæèðàëà ëþäåé, èõ îò÷àßííûå êðèêè ñòåíîé ñòîßëè â âîçäóõå... à íàä
âñåì ýòèì ñâåðêàëè â áåëîïåííûõ áðûçãàõ êðîõîòíûå ðàäóãè.
     ‚íåçàïíî ñçàäè  äî  íåãî äîíåññß  çíàêîìûé  ãîëîñ,  è,  îáåðíóâøèñü, îí
óâèäåë  Šîðîïèòà ôàòòà, ñî âñåõ íîã óñòðåìèâøåãîñß ê íèì. Žäåæäà åãî áûëà â
ëîõìîòüßõ, èç ìåëêèõ ïîðåçîâ ñî÷èëàñü êðîâü.
     -- —òî îíà íàòâîðèëà! -- âîçîïèë “ýëäðåéê. -- òà æåíùèíà -- ÷óäîâèùå!
     î  Šîðîïèò, çàäûõàßñü,  òêíóë ðóêîé êóäà-òî íàçàä,  è òàì îíè óâèäåëè,
âñþ â ïîòó è â êðîâè,
     îáåññèëåííóþ îçó; ñ ìå÷îì  â îäíîé ðóêå è êèíæàëîì â äðóãîé, îíà áðåëà
èì íàâñòðå÷ó, è ñëåçû, ïîäîáíî  àëìàçàì, ñâåðêàëè  ó íåå íà  ùåêàõ. “ýëäðåéê
ïîäñêî÷èë ê íåé ïåðâûì.
     -- ‡à÷åì âû ñäåëàëè ýòî? è÷òî íå ìîæåò îïðàâäàòü òàêîãî óáèéñòâà!
     Žíà âçãëßíóëà íà íåãî óñòàëî è  íåäîóìåííî, ñèëßñü ïðîíèêíóòü  â  ñìûñë
åãî ñëîâ. ‡àòåì ïîâåðíóëàñü ê ïîýòó ñïèíîé, âêëàäûâàß îðóæèå â íîæíû.
     -- ‚û íåñïðàâåäëèâû êî ìíå, ñóäàðü. òî ðàáîòà •àîñà. ‹èøü åìó ïîä ñèëó
ñîòâîðèòü òàêîå. “ ïðèíöà ƒàéíîðà  áûë  ñîþçíèê.  Ÿ íåäîîöåíèëà åãî. îõîæå,
åìó áåçðàçëè÷íî,  êîãî, êàê è ñêîëüêèõ îí  óáüåò  â ñâîåé òùåòíîé  ïîãîíå çà
ñìåðòüþ...
     -- ’àê  ýòî  ƒàéíîð? -- “ýëäðåéê ïîòßíóëñß âçßòü  åå çà  ïëå÷î, íî  îíà
îòñòðàíèëàñü. -- ƒäå îí ñåé÷àñ?
     -- ’àì, êóäà, êàê îí  äóìàåò,  ß íå ñìîãó ïîñëåäîâàòü çà íèì. î  ß âñå
ðàâíî  åãî îòûùó. -- ‚ òîíå îçû áûëà óñòàëàß ðåøèìîñòü. ëüðèê çàìåòèë, ÷òî
Šîðîïèò ôàòò,  âìåñòî òîãî ÷òîáû  âèíèòü åå â ïðîèñõîäßùåì, äðóæåñêè ãëàäèò
æåíùèíó ïî ðóêå.
     -- Œû íàéäåì åãî, ñóäàðûíß. -- ‘ ýòèìè ñëîâàìè ìàëü÷èê ïîâåë åå ïðî÷ü.
     î ”àëëîãàðä ôàòò âñòàë ó íèõ íà ïóòè.
     -- „óíòðîëëèí ïîãèá? îçà ïîæàëà ïëå÷àìè:
     -- ‚åðîßòíî.
     --  €   ñåñòðû<sup>?</sup>  --   ñïðîñèë   “ýëäðåéê.   --   ƒàéíîð   <b>èõ</b>
íàøåë<sup>?</sup>
     î îí îïîçäàë.  åç ïðåäóïðåæäåíèß ìàëü÷èê ñ æåíùèíîé áðîñèëèñü âíèç, â
ïûëàþùóþ,  ïóëüñèðóþùóþ ïàñòü, òàêóþ  àë÷íóþ äî  äóø, óñòðåìëßâøèõñß  â  íåå
òûñß÷àìè. ‚íèç, â ñàìîå ñåðäöå •àîñà!
     Œàòóøêà  ôàòò  çàêðè÷àëà  âíîâü.  ’î  áûë  åäèíñòâåííûé âîïëü,  ïîëíûé
îò÷àßíèß  è  íå÷åëîâå÷åñêîé ìóêè.  ’åïåðü îíà  êðè÷àëà íå  îò ãîðß âñåîáùåãî
ðàçðóøåíèß. ’åïåðü ñêîðáü áûëà åå ñîáñòâåííîé.
     îäáåæàâ  ê  îáðûâó, ëüðèê åùå óñïåë çàìåòèòü äâå êðóæàùèåñß â âîçäóõå
ôèãóðêè, âñêîðå èñ÷åçíóâøèå â ïëàìåíè.
     îòðßñåííûé èõ ìóæåñòâîì  è  îò÷àßíèåì, ïðåâîñõîäèâøèì,  êàçàëîñü,  åãî
ñîáñòâåííîå, îí îòñòóïèë, îíåìåâ îò èçóìëåíèß...
     ...è íå óñïåë îñòàíîâèòü ”àëëîãàðäà  ôàòòà, êîòîðûé ñ äèêèì âîçãëàñîì,
ïîäòîëêíóâ ìàòü  ê êðàþ ïðîïàñòè  è ñàì  çàìåøêàâøèñü  ëèøü  íà ìèã, ðèíóëñß
âñëåä çà ñûíîì. —åðèîí  ðóõíóëà â áåçäíó  ìîë÷à, öåïëßßñü çà  ïîëó  äßäèíîãî
ïëàùà. ˆ åùå òðè òåëà óñòðåìèëèñü â òðåïåùóùèå íåäðà •àîñà.
     Žáúßòûé ñòðàõîì, ïîäîáíîãî êîòîðîìó îí  íå  âåäàë ïðåæäå, ïîòðßñåííûé è
èçìó÷åííûé, ëüðèê îáíàæèë ðèíîñßùåãî óðþ.
     “ýëäðåéê âñòàë ðßäîì ñ íèì.
     -- …å áîëüøå íåò, ìîé äðóã. èêîãî áîëüøå íåò. ‚àì íå ñ êåì ñðàæàòüñß.
     ëüðèê ìåäëåííî êèâíóë. Ží âûòßíóë êëèíîê ïåðåä ñîáîé, çàòåì ïðèæàë åãî
ê âçäûìàþùåéñß  ãðóäè, äðóãîé ðóêîé êàñàßñü êîí÷èêà ëåçâèß, ãäå âñïûõèâàëè è
ãàñëè òàèíñòâåííûå ðóíû.
     -- “  ìåíß  íåò âûáîðà, -- ïðîøåïòàë  îí. -- ‹þáàß îïàñíîñòü ëó÷øå  òîé
ñóäüáû, ÷òî óãîòîâèë ìíå îòåö...
     ˆ, âûêðèêíóâ èìß ñâîåãî  ïîêðîâèòåëß, ‚ëàäûêè •àîñà, âçìàõíóâ ìå÷îì, îí
áðîñèëñß âíèç ñ áåçóìíîé ïåñíåé íà áåñêðîâíûõ óñòàõ...
     îñëåäíèì,  ÷òî çàìåòèë  “ýëäðåéê, áûë ïîëíûé íåïîñòèæèìîé  óâåðåííîñòè
âçãëßä àëûõ  ãëàç  êîëäóíà-èìïåðàòîðà,  ñòðåìèòåëüíî  óíîñèâøåãîñß  ïðî÷ü, à
ïûëàþùóþ áåçäíó ðåèñïîäíåé...

        —àñòü âòîðàß
        ñáåðí ‘íàð, ñåâåðíûé îáîðîòåíü

     <i>Ž òðîëëå ïî ñåé äåíü ñëàãàþò ïåñíè</i>
     <i>à ìîðå ‘åâåðíîì, ïîä ïîëíîþ ëóíîé.</i>
     <i>ˆ ìîðßêè êëßíóòñß: â äåíü âîñêðåñíûé</i>
     <i>ˆì ñëûøíî, êàê îí ññîðèòñß ñ æåíîé.</i>
     <i>€ íà õîëìå -- î, êðàøå íåòó ìåñòà! --</i>
     <i>‚ñåì âèäåí èì âîçäâèãíóòûé ñîáîð,</i>
     <i>ƒäå ïåðâûì ê àëòàðþ ïðèâåë íåâåñòó</i>
     <i>‡ëîäåß îáìàíóâøèé ñáåðí ‘íîðð.</i>
     <i>“ýëäðåéê</i>
     <i>"îðâåæñêèå ïåñíè"</i>

        ƒëàâà ïåðâàß
        Ž ñäåëêàõ ñî ñâåðõúåñòåñòâåííûìè ñèëàìè è îá èõ ïîñëåäñòâèßõ
     ëüðèê ïàäàë ñêâîçü ñòîëåòèß ñòðàäàíèé, òûñß÷åëåòèß ÷åëîâå÷åñêîé áîëè è
îò÷àßíèß; îí ïàäàë, ñæèìàß ìå÷, ïîëûõàâøèé, òî÷íî ïóòåâîäíàß çâåçäà, ïàäàë â
ñàìîå ñåðäöå •àîñà, -â ñìåøåíèå êðàñîê è âèäåíèé, â êàêîôîíèþ çâóêîâ, ñêâîçü
îáðàçû  ëèö,  ãîðîäîâ  è  ìèðîâ,   èñêàæåííûõ  áåçóìèåì,   ðàñïàäàþùèõñß   è
âîçíèêàþùèõ  âíîâü; èáî  çäåñü,  â  öàðñòâå  •àîñà  âëàñòâîâàë çàêîí  âå÷íûõ
èçìåíåíèé.
     Ží áûë îäèí.
     ‚íåçàïíî âñå âîêðóã çàñòûëî. Ží îùóòèë òâåðäü ïîä íîãàìè -- õîòß òî áûë
âñåãî  ëèøü  îáëîìîê   ãðàíèòà,  ïàðßùèé  â  ïîëûõàþùåé  áåñêîíå÷íîñòè,  ãäå
ñëèâàëèñü,  ïåðåòåêàß äðóã â äðóãà,  âñåëåííûå, è êàæäàß  áûëà ëèøü ïîëîñêîé
ñâåòà  â ñïåêòðå, åäèíñòâåííîé ãðàíüþ  èíîé  ðåàëüíîñòè.  Ží ñëîâíî îêàçàëñß
âíóòðè  íåîáû÷àéíîãî   êðèñòàëëà,  ñòîëü   ÷óäîâèùíîãî   â  ñâîåì  îò÷àßííîì
ñîâåðøåíñòâå  è  íåïîñòîßíñòâå,  ÷òî  âçîð  ñìåðòíîãî  îòêàçûâàëñß  âìåñòèòü
óâèäåííîå,  è  äåëàëñß ñëåï  êî  âñåìó, ÷òî åãî îêðóæàëî,  êðîìå  ñëåïßùåãî,
ìåðöàþùåãî  ñâåòà, îòòåíêîâ  êîòîðîãî  îí  íå  â  ñèëàõ áûë áû  íàçâàòü, ÷üè
àðîìàòû êàçàëèñü åìó ñìóòíî çíàêîìûìè, à ãîëîñà îáåùàëè óæàñ è óòåøåíèå è íå
áûëè ãîëîñàìè  ñìåðòíûõ.  ðèíö-àëüáèíîñ çàðûäàë,  ïîêîðåííûé è áåñïîìîùíûé,
ñèëû  îñòàâèëè  åãî,  ìå÷  îáðàòèëñß â  áåñïîëåçíûé  êóñîê  æåëåçà,  âïóñòóþ
îòòßãèâàâøèé  ðóêó:  ˆ  òîãäà  ëàñêàþùèé,  íàñìåøëèâûé  ãîëîñ äîíåññß  èç-çà
ïëàìåííîé çàâåñû:
     -- Šàê òû  îòâàæåí, î  ñëàä÷àéøèé  èç ìîèõ  ðàáîâ! åññòðàøíûé  âîèòåëü
åïîñòîßíñòâà, ãäå æå äóøà òâîåãî îòöà?
     -- ‘èå ìíå  íåâåäîìî, âëàäûêà €ðèîõ. -- ëüðèê ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñåðäöå
åãî çàëåäåíåëî, îáðàùàßñü â ïåñ÷èíêó,  ãîòîâîå  îñòàíîâèòüñß  íàâñåãäà.  …ùå
ìãíîâåíèå --  è  åãî ïðîøëîå  è áóäóùåå  îáðàòßòñß â  ïûëü, íå  îñòàâèâ äàæå
âîñïîìèíàíèß... î €ðèîõ óæå ïîíßë, ÷òî îí íå ñîëãàë åìó. ˆ õîëîä  îòñòóïèë.
€ëüáèíîñ âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.
     èêîãäà åùå åãî ïîêðîâèòåëü íå áûë ñòîëü íåòåðïåëèâ. —òî æå ñòðßñëîñü â
‚ûñøèõ Œèðàõ, ÷òî òàê âçâîëíîâàëî èõ âëàñòèòåëåé?
     -- Ž ñìåðòíûé, òû ìíå âñåõ äîðîæå, ìîé ñëàâíûé ëàêîìûé êóñî÷åê...
     ëüðèêó áûëî íå ïðèâûêàòü ê ñìåíàì íàñòðîåíèß ñâîåãî õîçßèíà, íî îíè íå
ïåðåñòàâàëè ñòðàøèòü  è  çà÷àðîâûâàòü  åãî.  „óøà  åãî æàæäàëà  ëþáîé  öåíîé
çàñëóæèòü ïîõâàëó  ‚ëàäûêè  ðåèñïîäíåé.  Ží  áûë  ãîòîâ îòäàòüñß íà  âå÷íóþ
ìèëîñòü €ðèîõà, ñêîëü áû íåïðåäñêàçóåìà òà íè áûëà,  ïðåòåðïåòü ëþáûå ïûòêè,
êîèì  òîò ñîèçâîëèò åãî  ïîäâåðãíóòü,  --  òàêîâà áûëà âëàñòü íåáîæèòåëß íàä
ñâîèì  ðàáîì.  Ží îáîëüùàë è çà÷àðîâûâàë, îïåêàë è ïëåíßë,  â ðóêàõ åãî áûëà
áåçãðàíè÷íàß âëàñòü íàä áåññìåðòíîé äóøîé.
     ˆ âñå-òàêè, äàæå  òåïåðü, â ñàìîì ïîòàåííîì óãîëêå ðàçóìà ëüðèêà  æèëà
âåðà  â òî, ÷òî ïðèäåò äåíü -- è îí ñóìååò íàâñåãäà èçáàâèòü ìèð îò áîãîâ...
åñëè òîëüêî îäèí èç  ýòèõ áîãîâ ïî ïðèõîòè ñâîåé â  ýòîò ñàìûé ìèã íå çàäóåò
æèçíü  åãî,  òî÷íî ñâå÷ó. ‡äåñü,  â ðîäíîé  ñòèõèè,  €ðèîõ áûë  âñåñèëåí,  è
íèêàêèå ñîþçû,  èì çàêëþ÷åííûå, íèêàêèå îáåùàíèß íå èìåëè çíà÷åíèß è ñìûñëà;
çäåñü, â ñâîåì ãåðöîãñòâå,  îí íå íóæäàëñß â  ñîþçíèêàõ, íå ñîáëþäàë êëßòâ è
òðåáîâàë  ëèøü  íåìåäëåííîãî  ïîâèíîâåíèß  îò âñåõ  ñâîèõ  ñëóã, ñìåðòíûõ  è
áåññìåðòíûõ, èíà÷å èì ãðîçèëà íåìåäëåííàß è æåñòîêàß ãèáåëü.
     -- ƒîâîðè, ñëàäêèé. —òî ïðèâåëî òåáß â ìîè âëàäåíèß?
     -- —èñòàß ñëó÷àéíîñòü, âëàäûêà €ðèîõ, êàê ìíå êàæåòñß. Ÿ óïàë...
     --  Ax,  óïàë!  --  ‚   òîíå,  êàêèì,  ýòî  áûëî  ïðîèçíåñåíî,  êðûëàñü
íåäîñòóïíàß ëüðèêó áåçäíà ïîòàåííûõ ñìûñëîâ. -- ’û <i>óïàë</i>.
     --  ‚ ïðîïàñòü  ìåæäó ìèðàìè -- òàêóþ ìîã ñîòâîðèòü ëèøü îäèí èç ‚ûñøèõ
‚ëàäûê.
     -- „à. ’û óïàë. <i>òî áûë Œàøàáåê!</i>
     ëüðèêà  îõâàòèëî áåññìûñëåííîå îáëåã÷åíèå,  êîãäà îí ïîíßë, ÷òî ßðîñòü
îâåëèòåëß  ðåèñïîäíåé  íàïðàâëåíà   íå  íà  íåãî.  ’åïåðü  îí  ïîíßë,  ÷òî
ïðîèçîøëî;  ƒàéíîð ðîêëßòûé  áûë ñëóãîé ãðàôà Œàøàáåêà,  ãëàâíîãî ñîïåðíèêà
€ðèîõà...
     -- ‚ ‘òðàíå –ûãàí îñòàëèñü òâîè ðàáû, ìîé ãîñïîäèí?
     -- òîò ìèð, ïîõîæèé  íà ‹èìá,  ïðèíàäëåæàë  ìíå. îëåçíàß  èãðóøêà  --
ìíîãèå  ïûòàëèñü  âçßòü íàä  íèì  âëàñòü.  Œàøàáåêó  ýòî  íå  óäàëîñü, è  îí
óíè÷òîæèë åãî...
     -- î ñîáñòâåííîé ïðèõîòè, ìîé ãîñïîäèí?
     -- —òîáû óãîäèòü êàêîé-òî êîðûñòíîé òâàðè, íàñêîëüêî ß ìîãó ïîíßòü...
     -- ’î áûë ƒàéíîð, ìîé ãîñïîäèí.
     -- ƒàéíîð? ’àê îí òåïåðü òîæå èãðàåò â ýòè èãðû?
     îâèñëî  ãíåòóùåå ìîë÷àíèå.  îêðîâèòåëü  ëüðèêà  î  ÷åì-òî ðàçìûøëßë.
ðîøëî ìãíîâåíèå -- èëè ãîä, -- ãåðöîã ðåèñïîäíåé âíîâü ïîäàë ãîëîñ, òåïåðü
óæå ïî÷òè âåñåëî:
     --  ó ÷òî  æå, ìîé ñëàäêèé, ñòóïàé ñâîåé  äîðîãîé. î ïîìíè, ÷òî  òâîß
äóøà  ïðèíàäëåæèò ìíå,  êàê è äóøà  òâîåãî îòöà. ˆ òà,  è äðóãàß  -- â  ìîåé
âëàñòè. ˆ òó, è äðóãóþ ß äîëæåí ïîëó÷èòü, èáî òàêîâ íàø äðåâíèé óãîâîð.
     -- Šóäà æå ìíå èäòè, ãîñïîäèí?
     -- Šàê êóäà<sup>?</sup> Šîíå÷íî, â “ëüøèíèð, ãäå òðè ñåñòðû ñêðûëèñü îò
ñâîåãî ïëåíèòåëß. ‘åé÷àñ îíè íà ïóòè äîìîé.
     -- ‚ “ëüøèíèð, ìîé ãîñïîäèí?
     -- å áîéñß,  òû  îòïðàâèøüñß òóäà  ñî  âñåìè óäîáñòâàìè è íè  â ÷åì íå
áóäåøü çíàòü  íóæäû. ‚îèñòèíó, ß äîáð ê ìîèì ñëóãàì.  ˆ äàæå òâîåãî ðàáà  ß,
ïîæàëóé, ïîøëþ  âñëåä  çà  òîáîé. --  ˆ  â òîò æå ìèã  âëàäûêà  ‚ûñøèõ Œèðîâ
îòâëåêñß  íà  èíûå  äåëà,  èáî  íå â  ïðèðîäå  ãåðöîãà  •àîñà  áûëî  íàäîëãî
çàäåðæèâàòü  âíèìàíèå  íà  ÷åì-òî  îäíîì,  åñëè  òîëüêî  òî  íå  áûë  âîïðîñ
÷ðåçâû÷àéíîé âàæíîñòè.
     Žãíè ïîãàñëè.
     ëüðèê ïî-ïðåæíåìó ñòîßë íà îáëîìêå ñêàëû, íî òåïåðü îáëîìîê ýòîò ëåæàë
íà  âåðøèíå  âïîëíå  ðåàëüíîãî õîëìà,  îòêóäà  îòêðûâàëñß  âèä  íà íåáîëüøóþ
äîëèíó, ïîðîñøóþ òðàâîé è  óñåßííóþ êóñêàìè ïåñ÷àíèêà. ‘ íåáåñ ñûïàë ìåëêèé,
êîëþ÷èé ñíåã. ‚îçäóõ áûë ñâåæèì è áîäðßùèì, îáæèãàþùå-õîëîäíûì, è àëüáèíîñ ñ
íàñëàæäåíèåì  ðàñòåð ëèöî è ðóêè, ñëîâíî  òùàñü  îòòåðåòü ãðßçü, âúåâøóþñß â
êîæó, ïîñëå ïðåáûâàíèß â ðåèñïîäíåé.
     ðèãëóøåííîå áîðìîòàíèå ïîñëûøàëîñü  îòêóäà-òî ñíèçó, è, îïóñòèâ ãëàçà,
ëüðèê óâèäåë ó ñàìûõ íîã ðóííûé  ìå÷, áðîøåííûé èì â  ïàäåíèè. „îëæíî áûòü,
€ðèîõ ïîäõâàòèë åãî è ïåðåíåñ ñþäà, è ìåëíèáîíýåö âíîâü ïîäèâèëñß ìîãóùåñòâó
ñâîåãî ïîêðîâèòåëß. îäíßâ êëèíîê, îí ïðèæàë åãî ê ãðóäè, òî÷íî ìëàäåíöà.
     -- Œû ñ òîáîé ïî-ïðåæíåìó íåðàçëó÷íû, âåðíûé äðóã...
     ‡àòåì îí âëîæèë  ìå÷ â íîæíû è  âíèìàòåëüíî îñìîòðåëñß ïî ñòîðîíàì. àä
ñîñåäíèì  õîëìîì,  êàæåòñß,  êóðèëñß  äûìîê.  Žòòóäà  îí  è  íà÷íåò   ïîèñêè
“ëüøèíèðà.
     •îðîøî, ÷òî  îí õîòß  áû óñïåë íàòßíóòü ñàïîãè, ïðåæäå  ÷åì áðîñèòüñß â
ïîãîíþ çà  îçîé!  ‡äåñü, íà  îñòðûõ  êàìíßõ è êîëþ÷åé  ñóõîé òðàâå, îíè åìó
çäîðîâî  ïðèãîäèëèñü. ˆ õîëîä îêàçàëñß åìó íå ñòðàøåí, ïîñëå òîãî êàê ëüðèê
÷åðåç ñèëó ïðîãëîòèë î÷åðåäíóþ ïîðöèþ äðàêîíüåãî ßäà.
     å ïðîøëî è  ÷àñà, êàê ïî  óçêîé òðîïèíêå  îí ïðèáëèçèëñß ê  êàìåííîìó,
êðûòîìó ñîëîìîé äîìèøêå, îò êîòîðîãî èñõîäèë çàïàõ òåïëà è  óþòà.  ‡à ïåðâûì
ñòðîåíèåì âèäíåëîñü åùå íåñêîëüêî ïîõîæèõ -- ïðèçåìèñòûõ, àêêóðàòíûõ,  òî÷íî
âðîñøèõ â çåìëþ.
     ëüðèê âåæëèâî ïîñòó÷àë. ’ßæåëàß äóáîâàß äâåðü ðàñïàõíóëàñü,  è ìîëîäàß
ñâåòëîêîæàß æåíùèíà  ñ  íåñêðûâàåìûì ëþáîïûòñòâîì  óñòàâèëàñü  íà àëüáèíîñà,
íåóâåðåííî  óëûáàßñü.  Šðàñíåß  îò  ñìóùåíèß;  îíà  óêàçàëà  åìó  äîðîãó  íà
“ëüøèíèð. „î ïîáåðåæüß îñòàâàëîñü åùå òðè ÷àñà õîäà.
     ‘òàëî òåïëåå. ‘íåã êîí÷èëñß.
     îëîãèå  õîëìû, óçêèå ëîùèíû,  âûìîùåííàß  ïåñ÷àíèêîì äîðîãà,  âüþùàßñß
ñðåäè  çåëåíûõ ëóãîâ,  ìåäü è  ïóðïóð òðàâû è  âåðåñêîâûõ  ïóñòîøåé;  ëüðèê
íàñëàæäàëñß  ïðîãóëêîé.  Ží  áûë  ðàä  âîçìîæíîñòè ïîðàçìûñëèòü  ñïîêîéíî  î
òðåáîâàíèßõ  €ðèîõà,  î òîì,  êàê  æå  óäàëîñü ƒàéíîðó îòûñêàòü òàèíñòâåííûõ
ñåñòåð. Ž òîì, ÷òî æäåò åãî â “ëüøèíèðå.
     ˆ åùå îí ãàäàë, óäàëîñü ëè îçå îñòàòüñß â æèâûõ.
     Ží  è ñàì  ïîðàçèëñß, íàñêîëüêî  ýòî  âîëíîâàëî åãî. åò,  ïîñïåøèë  îí
óñïîêîèòü ñàì ñåáß, âñå äåëî ëèøü â òîì, ÷òî åìó íå òåðïèòñß äî êîíöà óçíàòü
åå èñòîðèþ.
     “ëüøèíèð  îêàçàëñß îáû÷íûì ïðèáðåæíûì ãîðîäêîì, ïîëíûì êðóòîâåðõèõ êðûø
è îñòðûõ øïèëåé, ïðèïîðîøåííûõ ñíåæêîì.  ‚  îñåííåì âîçäóõå òßíóëî äûìêîì, è
ýòî ïî÷åìó-òî âñåëèëî â åãî äóøó ïîêîé è óâåðåííîñòü.
     ‚ ïîòàéíîì êàðìàøêå íà ïîßñå ó  ëüðèêà åùå îñòàâàëîñü íåñêîëüêî ìîíåò,
÷òî äàë  åìó ñ ñîáîé Œóíãëóì; îñòàâàëîñü ëèøü íàäåßòüñß, ÷òî  çîëîòî çäåñü â
õîäó. î  êðàéíåé  ìåðå,  âíåøíå  “ëüøèíèð  êàçàëñß  ñàìûì  îáû÷íûì ãîðîäîì,
ïîõîæèì íà òûñß÷è äðóãèõ  â Œîëîäûõ Šîðîëåâñòâàõ, è ëüðèê ñêàçàë ñåáå, ÷òî,
âåðîßòíî,  ìèð ýòîò íå  òàê äàëåê îò  åãî ñîáñòâåííîãî. òî òàêæå  íåñêîëüêî
óòåøèëî åãî.
     ƒîðîæàíå,  ñïåøèâøèå ïî  ñâîèì  äåëàì,  âçèðàëè  íà àëüáèíîñà  ñ  ßâíûì
íåäîóìåíèåì, îäíàêî áûëè âïîëíå äðóæåëþáíû è ñ óäîâîëüñòâèåì ïîêàçàëè äîðîãó
íà áëèæàéøèé ïîñòîßëûé äâîð. •àð÷åâíß òàêæå  íàïîìèíàëà  òûñß÷è  äðóãèõ, ãäå
äîâîäèëîñü  îñòàíàâëèâàòüñß ñòðàííèêó, è õîòß  íå îòëè÷àëàñü ðîñêîøüþ,  çàòî
îêàçàëàñü  óþòíîé,  òåïëîé  è  ÷èñòîé.   Œåëíèáîíýéöó   ïîäàëè  ãóñòîé  ýëü,
îòäàâàâøèé îðåõàìè, ñóï  è  ïèðîã, è îí îñòàëñß äîâîëåí îáåäîì. ‡à íî÷ëåã îí
ðàñïëàòèëñß  çàãîäß,  è  ïîêà õîçßéêà çàâåäåíèß îòñ÷èòûâàëà  ñäà÷ó ñåðåáðîì,
ïðèíßëñß ðàññïðàøèâàòü åå, íå ïîßâëßëèñü ëè â çäåøíèõ ìåñòàõ åùå ÷óæåñòðàíöû
-- ê ïðèìåðó, òðîå ñåñòåð.
     -- ‚åðíî, áûëè îíè çäåñü. ’åìíîâîëîñûå, áëåäíîêîæèå êðàñàâèöû, ñ òàêèìè
÷óäíûìè ãëàçàìè  --  ðàçðåçîì ïî÷òè êàê ó âàñ, ñóäàðü, òîëüêî ñèíèå-ñèíèå. €
óæ äî  ÷åãî  îäåæäà ðîñêîøíàß è âñå  ïîæèòêè! ‚ “ëüøèíèðå æåíùèíû âñå  ãëàçà
ïðîãëßäåëè, íà íèõ  ëþáóßñü. ’îëüêî â÷åðà îíè îòïëûëè -- íî êóäà, ñêîëüêî ìû
íè ãàäàëè, íåâåäîìî. •îòß  ìîæåòå, ñóäàðü, ïðåäñòàâèòü,  ßçûêàìè ìû ïî÷åñàëè
íåìàëî.  --  †åíùèíà  ñíèñõîäèòåëüíî  óëûáíóëàñü  ñîáñòâåííîé  ñëàáîñòè.  --
‹åãåíäû ãîâîðßò, òàêîé íàðîä æèâåò çà ‚ßçêèì Œîðåì. € âû èì äðóã áóäåòå? ˆëè
ðîäñòâåííèê?
     -- ðîñòî  ó íèõ  åñòü  îäíà âåùèöà, ÷òî  ïðèíàäëåæàëà  ìîåìó  îòöó, --
îòîçâàëñß ëüðèê íåáðåæíî. -- Žíè ñëó÷àéíî çàõâàòèëè  åå ñ ñîáîé. ‘îìíåâàþñü
äàæå, ÷òî îíè ñàìè îá ýòîì çíàþò... ’àê âû ãîâîðèòå, îíè óïëûëè íà êîðàáëå?
     -- ‚îò  èç òîé  áóõòû. --  •îçßéêà óêàçàëà â  îêíî íà  áåðåã, ãäå ñåðûå
âîëíû ëèçàëè äâà äëèííûõ  ïðè÷àëà. à  êîíöå  êàæäîãî èç íèõ áûë  óñòàíîâëåí
ìàßê.  ‘åé÷àñ  òàì íå  áûëî íèêàêèõ ñóäåíûøåê,  êðîìå ðûáà÷üèõ ëîäîê.  -- à
"Žííå èðòîí"  îíè óïëûëè.  òî  êàáîòàæíèê èç  ˜àìôèðäà, çàõîäèò  ê  íàì ñî
âñßêîé âñß÷èíîé  -- èãîëêàìè-áóëàâêàìè...  Šàïèòàí  ƒíàððåõ  îáû÷íî íå áåðåò
ïàññàæèðîâ, íî, ìû  ñëûøàëè, ñåñòðû ñòîëüêî åìó çàïëàòèëè, ÷òî äóðàêîì áû îí
áûë, åñëè áû îòêàçàëñß. ‚îò òîëüêî êóäà îíè ñîáèðàëèñü ïëûòü, íàì óçíàòü òàê
è íå óäàëîñü.
     -- € êîãäà êàïèòàí ƒíàððåõ âåðíåòñß?
     -- „à íå ðàíüøå áóäóùåãî ãîäà.
     -- € ÷òî çà çåìëè ëåæàò òàì, çà ãîðèçîíòîì?
     •îçßéêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé  è  çàñìåßëàñü,  ñëîâíî óñëûøàëà îñîáî óäà÷íóþ
øóòêó.
     --  ‘íà÷àëà  îñòðîâà, à ïîòîì óæ ÷òî òàì,  çà ìîðåì, --  åñëè  òàì õîòü
÷òî-òî  åñòü -- íèêîìó  íåâåäîìî. ðîñòèòå, ñóäàðü, íî  âû ñòðàííûå  âîïðîñû
çàäàåòå...
     -- ˆ âû ìåíß ïðîñòèòå,  ñóäàðûíß, çà ìîå íåâåæåñòâî. åäà â òîì, ÷òî íå
ñòîëü äàâíî íà ìåíß íàâåëè ëåãêèå ÷àðû, è ðàçóì ìîé îò÷àñòè çàòóìàíèëñß.
     --  ’îãäà âàì ñëåäóåò îòäûõàòü, ñóäàðü, à íå  ãíàòüñß  êóäà-òî íà  êðàé
ñâåòà!
     -- € íà êàêîé îñòðîâ îíè ìîãëè áû ïîæåëàòü ïîïàñòü?
     -- „à íà ëþáîé,  ñóäàðü,  -- êàê  òóò óãàäàåøü? …ñëè õîòèòå, îòûùó  âàì
ñòàðóþ êàðòó. ƒäå-òî òóò ó íàñ âàëßëàñü...
     ëüðèê  ïðèíßë äðåâíèé ïîðòóëàí ñ áëàãîäàðíîñòüþ è ïîñïåøèë ïîäíßòüñß ê
ñåáå  â êîìíàòó, ïèòàß  ñòðàííóþ, íè  íà  ÷åì íå îñíîâàííóþ íàäåæäó, ÷òî ïðè
ïåðâîì  æå  âçãëßäå  íà  äðåâíþþ  êàðòó  ÷óòüå  ïîäñêàæåò  åìó,  êóäà  ìîãëè
îòïðàâèòüñß ñåñòðû. Žäíàêî ïîë÷àñà ñïóñòß ÷óòüå åãî  ìîë÷àëî ïî-ïðåæíåìó, è,
ñìèðèâøèñü, îí ñîáðàëñß áûëî ëå÷ü ñïàòü, êàê âäðóã åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ñíèçó
äîíåññß çíàêîìûé ãîëîñ.
     ‘  ðàäîñòíûì ñåðäöåì ëüðèê,  óæ è íå ÷àßâøèé âíîâü  óâèäåòü  ïðèßòåëß,
ïîäáåæàë ê  ëåñòíèöå  è,  ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç  ïåðèëà, óâèäåë âíèçó,  â çàëå,
ìàëåíüêîãî  ðûæåâîëîñîãî  ïîýòà, â  ñòàðîì ñâîåì êàìçîëå,  áðþêàõ, æèëåòå  è
ãàëñòóêå, ïîòðåïàííûõ è ìåñòàìè ñëåãêà  îáãîðåâøèõ. Ží òîðæåñòâåííûì ãîëîñîì
äåêëàìèðîâàë îäó, çà  êîòîðóþ íàäåßëñß ïîëó÷èòü  ïðèþò íà íî÷ü èëè  õîòß  áû
ìèñêó ïîõëåáêè.
     <i>-- ‡îëîòî  -- âîëîñû ó ƒâèíåâèð,  ùåêè -- êîðàëëû, êàê ìîðå -- ãëàçà. ˆ
ãóáû...  îò  íèõ îòîðâàòüñß íåëüçß.  ˆçßùíåå  âñåõ è  ïðåêðàñíåå âñåõ  -- åå
îñèßåò ’ðàãåäèè ñâåò.</i>
     --  îæå  ïðàâûé,  ñóäàðü!  Ÿ  äóìàë, âû òîãäà ïîãèáëè,  ãîä íàçàä! Šàê
ïðèßòíî âèäåòü  âàñ âíîâü!  îìîæåòå ìíå  ñ  ïîýìîé,  ÷òî  ß  íàïèñàë â âàøó
ïàìßòü.  îþñü,  òàì ìíîãî  íåòî÷íîñòåé.  å  óâåðåí,  ïðàâäà, ÷òî  îíà  âàì
ïîíðàâèòñß.  îìíèòñß, òàêîé  ñòèëü áûë âàì íå  ñëèøêîì ïî âêóñó. ðèçíàþñü,
ìåíß óæ ñëèøêîì ïîòßíóëî íà ãåðîèêó. ˆ ê  òîìó æå íûíå ôîðìó <i>áàëëàäû</i>  ìíîãèå
ñ÷èòàþò óæ ñëèøêîì âû÷óðíîé...
     Ží ïðèíßëñß øàðèòü ïî êàðìàíàì â ïîèñêàõ ðóêîïèñè.
     --  —òî óæ òàì ãîâîðèòü î òðèîëåòå. ˆëè, òåì  áîëåå, î ðîíäåëå... <i>ðèíö
ëüðèê ïîêèíóë ðîäíûå êðàß --  è âîò îí âåðíóëñß, íà  êðûëüßõ ïàðß.  åâåñòà
âñòðå÷àåò åãî âî äâîðöå,  è ðàäîñòè ñëåçû ãîðßò íà ëèöå...</i> „îëæåí  ïðèçíàòü,
äîðîãîé  äðóã, êàê  ñèå íè  ïîñòûäíî, íî çäåñü  ß  ïûòàëñß  ïîòðàôèòü âêóñàì
òîëïû.  îäîá