ные  безделицы  всегда  любимы  публикой,  а  тема, Я надеЯлсЯ,
привлечет  внимание. Њне хотелось восславить  вас и одновременно... Ђга! ‚от
она, кажетсЯ... •отЯ нет, это о бродЯге-хагнитце, с которым мы познакомились
на той неделе... ‚ы скажете, возможно, что <i>рондель</i>  как размер не слишком-то
подходит  длЯ  эпоса...  но   в  наши  дни  поэзию   приходитсЯ  <i>нарЯжать</i>...
подслащивать, Я бы даже  сказал. Ќевинные ухищрениЯ помогают достичь цели. “
менЯ, понимаете ли, не оставалось ни гроша...
     ЃеднЯга внезапно сник. Ћн устало опустилсЯ на лавку, плечи его поникли,
и даже рыжий хохолок уныло обвис,  а пальцы принЯлись с  отвращением комкать
какие-то бумажки.
     -- —то же, тогда Я закажу вам поэму, -- заЯвил ему ќльрик, спускаЯсь по
лестнице в зал. Ћн ободрЯюще потрепал поэта  по  плечу. --  ‚ конце  концов,
разве вы сами не говорили мне, что самое достойное приложение сил длЯ любого
принца -- это покровительствовать людЯм искусства!
     “элдрейк  просиЯл.  ‚идно было,  что он счастлив  вновь  обрести друга,
которого уже и не чаЯл найти в живых.
     -- „олжен признатьсЯ, сударь, последнее времЯ мне пришлось нелегко.
     ‚  глазах  его застыла  такаЯ  мука,  что  альбинос не  стал ни  о  чем
расспрашивать  поэта, лучше  чем кто  бы то ни было понимаЯ, что  тот сейчас
жаждет лишь забвениЯ. ’ем временем “элдрейк,  взЯв  себЯ  в  руки,  принЯлсЯ
разглаживать на колене очередную бумажку.
     -- „а, вот она, эта баллада In Memoriam... увы, форма, возможно, слегка
ограниченнаЯ.  Ќо  длЯ пародии,  сударь, уверЯю вас,  непревзойденнаЯ!  <i>‚оин
скакал  одинокой  дорогою смерти.  €  столь одинокою  эта дорога была...</i>  --
€скорка былого задора вспыхнула в его взоре, но тут же погасла, точно в душе
“элдрейка  недоставало необходимого горючего, чтобы дать ей разгоретьсЯ.  --
‘казать по правде, сударь, Я весьма нуждаюсь в пище и питье. џ уже несколько
месЯцев не ел досыта.
     ќльрик поспешил заказать другу ужин, не  без удовольствиЯ наблюдаЯ, как
тот, насытившись, вновь понемногу становитсЯ самим собой.
     --  —то ни говорите,  сударь, но  ни  один  поэт не творил  шедевров на
голодный желудок, хотЯ,  согласен, за работой многие  забывают о еде, но это
совсем другое дело.
     “элдрейк развалилсЯ на лавке,  поудобнее пристраиваЯ свой костлЯвый зад
на деревЯнном сиденье, тихонько  рыгнул и наконец  испустил  глубокий вздох,
словно лишь теперь смог поверить, что фортуна все же улыбнулась ему.
     -- џ необычайно рад видеть вас вновь, принц ќльрик. € очень рад, что вы
пожелали  оказать  мне покровительство,  как  подобает  истинному  вельможе.
Ќадеюсь, вы позволите, чтобы техническую сторону вашего заказа мы обговорили
поутру?   Ќасколько  мне  помнитсЯ,  вы  лишь  поверхностно   интересовались
стихосложением...  вопросы   рифмы  и  размера  --   Џоэтические  ‚ольности,
‘очетаниЯ,  ‘мешанный ђазмер  --  все  эти частности,  кажетсЯ,  не  слишком
привлекали вас?
     --  ‡десь  Я  готов  полностью  положитьсЯ на ваш вкус,  мой  друг,  --
поспешил заверить  его  ќльрик.  Ћн не  уставал  поражатьсЯ,  какую симпатию
вызывает  у  него  этот странный  человечек, чей блестЯщий ум был  настолько
углублен  в себЯ  самое,  что  утратил  почти  всЯкую свЯзь  с  реальностью,
цеплЯЯсь  лишь за константы поэтического  искусства. -- ‘пешить  нам некуда.
Ѓуду  рад,  если   вы  согласитесь  сопровождать  менЯ  в   путешествии.  Њы
отправимсЯ, как  только покажетсЯ подходЯщий корабль. Ђ  если нет -- Я готов
даже прибегнуть к небольшому колдовству. ..
     -- Ћ  нет, сударь, умолЯю вас --  если только в  самом крайнем  случае.
‘казать правду,  за последнее времЯ магии мне хватило с избытком!  -- Њастер
“элдрейк  отхлебнул  элЯ.  --  ‚прочем,  насколько  Я  могу судить,  длЯ вас
колдовство  столь же обыденно и  привычно, как длЯ менЯ пекхэмский  омнибус,
так  что в  моих  интересах  держатьсЯ вас  и  дальше.  ‚ы, по крайней мере,
знакомы  с  •аосом  и его  прихотЯми.  ’ак  что  Я  с  радостью  принимаю  и
приглашение, и ваш заказ.  џ необычайно рад видеть вас вновь, сударь.  --  ‘
этими словами поэт уронил голову на грудь и захрапел.
     ‘ловно малого ребенка,  принц-альбинос поднЯл  его  на руки  и  отнес в
комнату.  Џосле  чего,  вернувшись  к  себе,  продолжил  до  рези  в  глазах
вглЯдыватьсЯ в  старую  карту  --  где за  островами  большого  рифа  чернел
необъЯтный, неизученный, загадочный океан, называемый здесь ‚Язким Њорем. Ћн
уже смирилсЯ с мыслью, что поутру  ему придетсЯ искать лодку, чтобы посетить
все острова  один  за  другим,  и,  принЯв  такое  решение,  ќльрик  наконец
погрузилсЯ  в сон.  ђазбудил  его  стук  в  дверь и  бодрый голос горничной,
возвещавший,  что  уже  без  малого  тысЯча пЯтнадцать  часов  (таково  было
странное  времЯисчисление  в этом  мире)  и  постоЯлец рискует остатьсЯ  без
завтрака,  если немедленно не спуститсЯ в общую залу.  …сть ему не хотелось,
однако ќльрик решил, что неплохо было бы выведать у “элдрейка, не удалось ли
тому  узнать что-то новое о трех  сестрах.  Љаково  же было  его  удивление,
когда,  сойдЯ  вниз,  он  обнаружил,  что   поэт   декламирует  зачарованным
слушателЯм   стихи  именно  на  эту  тему  --  так,  по  крайней  мере,  ему
показалось...
     <i>‘тарый лорд ‘улис был маг именитый,</i>
     <i>Њудрый, как ночь,</i>
     <i>€ унылый, как дождь,</i>
     <i>€ на весь мир знаменитый.</i>
     <i>Ѓыло три замка у колдуна.</i>
     <i>Ћдин - на ‚осходе,</i>
     <i>„ругой - на ‡акате,</i>
     <i>Ђ третий -- где ‡емлю встречает ‹уна.</i>
     <i>€ было три дочери у старика.</i>
     <i>Ћдну звали †анна,</i>
     <i>‚торую - ђозанна,</i>
     <i>€мЯ же третьей - как трель ручейка.</i>
     <i>“ первой корона из чистого злата,</i>
     <i>Љольцо у второй,</i>
     <i>Ќу а третьЯ сестра -</i>
     <i>„ушою и сердцем она лишь богата.</i>
     ѓорничнаЯ, жена  и  дочь  хозЯина, как зачарованные,  внимали  певучему
голосу “элдрейка. Ќо ќльрика куда больше заинтриговали слова поэмы...
     -- „оброе утро, мастер “элдрейк. Џрекрасные стихи.
     --  Ѓлагодарю вас, сударь.  -- Џоэт  поцеловал дамам ручки и  с прежней
живостью  поспешил навстречу  альбиносу.  --  ќто  баллада  приграничьЯ  или
откуда-то из тех мест...
     -- ’ак, значит, написали ее не вы?
     -- ‡атруднЯюсь  ответить  честно,  принц ќльрик.  -- “севшись  напротив
мелнибонэйца, “элдрейк  подал  тому  чашку с травЯным настоем. -- ’олько мед
положить не забудьте. -- Ћн подвинул горшочек. -- Ѓудет куда вкуснее... …сть
вещи,  которые Я и сам не знаю точно, Я ли их  сочинил, или  просто записал,
или украл у кого-то из коллег -- хотЯ не уверен,  найдетсЯ ли среди них хоть
один, кто  превзошел бы “элдрейка. Џоймите, Я не  считаю  себЯ гением, но по
части поэтического  мастерства как  такового мне нет  равных.  Љ  тому же  Я
написал слишком много. ’акова моЯ натура и, возможно, мой  рок. “мри Я после
того, как издал первый  том или два, Я бы сейчас  покоилсЯ в ‚естминстерском
аббатстве.
     —увствуЯ,  что сейчас он едва  ли  в  состоЯнии  выслушивать  долгие  и
туманные объЯснениЯ о природе этого загадочного загробного мира, ќльрик, как
уже вошло у него в привычку, попросту пропустил незнакомые слова мимо ушей.
     -- Ќо кто он такой, этот лорд ‘улис?
     -- —истой  воды  выдумка,  насколько  мне  известно.  Њне  эта  баллада
вспомнилась при виде  трех очаровательных дам на этом постоЯлом дворе,  хотЯ
возможно, что и три наши неуловимые сестры также сыграли свою роль. Љонечно,
если Я  вспомню дальше слова, Я вам их  немедленно  прочту. Ќо, сдаетсЯ мне,
это лишь совпадение,  принц ќльрик.  ЊножественнаЯ  вселеннаЯ  опираетсЯ  на
числа силы, а тройка издавна пользовалась особой любовью  поэтов: видите ли,
с помощью трех имен очень удобно вносить перекликающиесЯ изменениЯ в длинные
поэмы... именно такова природа повествовательных стихов.  “вы, они понемногу
выходЯт из моды. Ђртист может считать себЯ  превыше  сиюминутных требований,
но  кошелек его, к  несчастью,  нет. Ќо  взглЯните, что  за странный корабль
вошел ночью в бухту!
     ќльрик не видел никакого кораблЯ. Ћтставив чашку в сторону, он вместе с
“элдрейком  подошел  к  окну. †ена  трактирщика с  дочерью  тоже  высунулись
полюбоватьсЯ на загадочное  судно, все  в черных  и желтых  разводах,  гордо
несущее  на носу  эмблему •аоса. Ќа мачте  трепетал ало-черный флаг, посреди
которого был начертан неведомый знак никому не известного алфавита.
     Ќа  носу,  занимаЯ почти всю  палубу,  находилось  огромное сооружение,
затЯнутое черной тканью, -- из-за его тЯжести переднЯЯ часть кораблЯ глубоко
сидела  в воде,  а корма торчала над волнами.  ‚ремЯ  qt  времени сооружение
сотрЯсали мощные конвульсии, затем все  вновь успокаивалось. Ќевозможно было
понЯть, что кроетсЯ за этим пологом.
     ќльрик  увидел,  что  из каюты  в носовой  части судна  на палубу вышел
человек и уставилсЯ, как  показалось альбиносу, прЯмо  на него. Њелнибонэйцу
не удалось вернуть взглЯд, поскольку в шлеме не было видно прорези длЯ глаз.
Џеред ним  был ѓайнор ЏроклЯтый,  а флаг  на мачте,  вспомнил теперь ќльрик,
принадлежал графу Њашабеку. „ва принца были  непримиримыми противниками, как
и их покровители.
     ѓайнор  вернулсЯ  к себе  в каюту, и  вскоре  с  борта галеры на причал
опустили сходни.  Њатросы с обезьЯньей  ловкостью закрепили трап, и на землю
сошел  парнишка  лет пЯтнадцати,  разодетый в  шелка  и  бархат на пиратский
манер, с абордажной саблей на поЯсе, и уверенным шагом завоевателЯ  двинулсЯ
в город.
     ‹ишь когда он оказалсЯ недалеко от постоЯлого двора, ќльрик узнал его.
     € вновь, в который раз, поразилсЯ прихотливому движению вселенских сфер
и необычайным сочетаниЯм миров и событий, как внутри, так и вовне  измерений
‚ремени,  что   сделались  возможны   лишь  благодарЯ  неисповедимым   путЯм
бесконечности.
     ‚  то  же  времЯ  внутренний  голос  предупреждал  его  не  поддаватьсЯ
иллюзиЯм, ибо человек, которого он видел пред собой, вполне мог оказатьсЯ их
жертвой, быть полностью преданным •аосу и стать игрушкой в руках ѓайнора.
     € все же, судЯ по ее  внешнему виду, по  тому, как она шла,  с задорной
улыбкой  оглЯдываЯсь по  сторонам,  ќльрик с трудом мог  поверить, что слуге
Њашабека удалось поработить ее. ќто было невероЯтно.
     Ћн отошел  от  окна  к двери, чтобы приветствовать ее,  но его опередил
ќрнест “элдрейк.
     ‘иние глаза поэта широко распахнулись в радостном изумлении.
     --  Ѓоже  мой,  —ерион  Џфатт,  одетаЯ  под  мальчика!  џ  влюблен!  ‚ы
повзрослели!

        ѓлава втораЯ
        ‘тарые друзьЯ и новые союзники
     ‘о времени их последней встречи —ерион Џфатт и впрЯмь достигла расцвета
женственности, и что-то во всех ее повадках указывало, что она действительно
вполне уверена  в  себе, и  это  не пустаЯ бравада.  Ћна почти не  удивилась
встрече  с  “элдрейком,  но глаза  ее пытливо обшаривали полумрак таверны, и
лишь отыскав ќльрика, она улыбнулась.
     --  •озЯин  кораблЯ   поручил  мне  передать  вам...   вам,  господа...
приглашение на вечер, -- произнесла она вполголоса.
     -- € давно  вы на службе у принца ѓайнора, сударынЯ? -- поинтересовалсЯ
ќльрик, стараЯсь, чтобы голос его не выдал никаких эмоций.
     -- „овольно давно, принц ќльрик... Џрактически  с  того самого днЯ, как
мы встретили рассвет там, на мосту...
     -- Ђ ваша семьЯ?
     Ћна  пригладила  каштановые  волосы, рассыпавшиесЯ  по шелку  и кружеву
рубахи. ‚еки на миг опустились.
     --  ‘емьЯ,  сударь?  €менно ради них Я  и  заключила сделку  с  принцем
ѓайнором. Њы ищем их все это времЯ, после великой катастрофы.
     Ћна коротко рассказала, что ѓайнор освободил ее из заточениЯ в каком-то
далеком  королевстве,  где  ей  грозила  смерть по обвинению в колдовстве. ‘
помощью девушки он надеЯлсЯ отыскать ее дЯдю и бабушку,  ибо был уверен, что
лишь они способны указать ему верный путь меж измерениЯми  и привести к трем
сестрам.
     -- ‚ы уверены, что они живы? -- мЯгко спросил ее “элдрейк.
     --  „ЯдЯ и  бабушка  --  точно, --  отозвалась  она.  --  ‚ этом  Я  не
сомневаюсь. Ђ малыш Љоропит, как мне кажетсЯ,  оказалсЯ очень далеко  -- или
его  скрывает  от  менЯ  какаЯ-то  завеса. Ќо  он  жив...  где-то там...  --
Џростившись  с  друзьЯми, —ерион  направилась  в  город  -- купить,  как она
сказала, пару безделушек.
     -- џ правда, правда влюблен, -- поведал “элдрейк мелнибонэйцу, который,
не  сдержавшись,  указал  другу на  досадную разницу  в  возрасте  у  них  с
избранницей. Џоэту было уже под пЯтьдесЯт, тогда как девушке едва сравнЯлось
восемнадцать.
     --  ќто ничего  не значит, когда два влюбленных сердца бьютсЯ в унисон,
--  восторженно отозвалсЯ  “элдрейк, не знаЯ точно,  цитирует ли самого себЯ
или кого-то из уважаемых им собратьев по перу.
     ќльрик хранил  молчание, никак не отвечаЯ на излиЯниЯ  приЯтелЯ, в душе
поражаЯсь странностЯм  вселенной, этой поразительной  сущности, которую  он,
будучи магом, до сих пор воспринимал лишь на Языке символов.
     <i>Ћн  размышлЯет  о  символе  ‚есов,  ђавновесиЯ, коего  некогда  жаждали
достичь все  философы, пока из любопытства или ради  спасениЯ души и тела не
принЯлись заключать союзы -- одни с ЏорЯдком, но большинство с •аосом, как с
силой  более  близкой  самой  природе  магов.  ’ак  они   сами  себЯ  лишили
возможности   добитьсЯ  вожделенной  цели...   длЯ   многих   назначенной  с
рождениЯ...  длЯ некоторых -- предначертанной  самой ‘удьбой. ‹ишь последним
дано было понЯть, как они были обмануты и чего лишились.</i>
     <i>ѓайнор, бывший принц ‚сеобщего, понимал это  лучше,  чем кто бы  то  ни
было, ибо познал совершенство -- и утратил его.</i>
     <i>‚ этот  миг, закрываЯ за собой дверь самого  обычного постоЯлого двора,
ќльрик  осознает,  что страх  его  изменилсЯ, превратившись  в  необъЯснимую
решимость. ‹едЯное  безумие охватывает  его.  Ћн  ставит  на  кон  не только
собственную судьбу, не только душу отца -- но  нечто гораздо большее. ‘ него
довольно быть жертвой обстоЯтельств, игрушкой слепых сил, он решает вступить
в игру между  богами и сыграть с ними на равных, за себЯ и за своих смертных
друзей, за тех немногих, кого он любит, -- за ’анелорн.</i>
     <i>Џока  это  не   более  чем  обещание,  которое  он  дает  самому  себе,
неоформленное и бессвЯзное, -- но оно направит все его  действиЯ  в будущем,
заставит презреть  ’иранию ђока и волю богов, играющих  его судьбой, имеющих
на  него права  лишь благодарЯ сверхъестественной силе, которой  он владеет.
Ћтец принимал это как данность, принимал условиЯ игры, где ставкой сделалась
его жизнь и душа, -- но ќльрик, его сын, отказываетсЯ принЯть ее...</i>
     <i>Ќо не только это. ‚ нем живет еще холодный гнев, ненависть  к существу,
что одним небрежным  жестом уничтожило  стольких  своих  собратьев, даже  не
задумываЯсь об этом. ѓнев  его направлен  не только на ѓайнора, но и на себЯ
самого. Њожет, именно  поэтому  он  страшитсЯ  ѓайнора, ведь они так похожи!
…сли верить некоторым философам, они могли бы ЯвлЯть собой различные аспекты
одного существа.</i>
     <i>Џотаенные воспоминаниЯ бередЯт душу, но он не позволЯет им поднЯтьсЯ на
поверхность.  €  они  вновь скрываютсЯ  во  тьме,  подобно тварЯм немыслимой
бездны, что внушают ужас всем, кто встретитсЯ на пути, однако сами страшатсЯ
дневного света...</i>
     <i>„ругаЯ  часть ќльрика, которую сам он называет гласом Њелнибонэ, честит
его  на все  лады: к  чему терЯть времЯ на бесцельное самокопание! Ћн должен
заключить союз  с ѓайнором  --  возможно,  это  даст ему  силы бросить вызов
противнику и одержать победу.</i>
     <i>€ даже временное перемирие могло бы пойти  ему  на  пользу,  помогло бы
достичь определенных целей... но что потом?</i>
     <i>—то будет, когда  Ђриох  потребует у ќльрика то, что повелел ему найти?
‚озможно ли смертному  обмануть герцога Џреисподней -- не говорЯ уже о  том,
чтобы одолеть его, изгнать из своего измерениЯ?</i>
     <i>ќльрик сознает, что именно  эти  крамольные мысли владели  его  отцом и
привели к нынешнему печальному положению. ‘ саркастической усмешкой он вновь
усаживаетсЯ за стол, чтобы покончить с завтраком.</i>
     <i>„о  вечера,  пока  не встретитсЯ с  ѓайнором,  он  не станет  принимать
никаких решений.</i>
     <i>“элдрейк бросает последний пылкий взглЯд вслед исчезнувшей красавице.</i>
     <i>Ћн  извлекает  из  одного кармана  пергамент, из другого  --  перо,  из
верхнего  левого  кармана жилета --  походную  чернильницу  и принимаетсЯ за</i>
сестину<i>, затем за</i> рондель<i>, затем за</i> вилланель<i>...</i>
     <i>Џосле чего вновь возвращаетсЯ к</i> сестине<i>...</i>
     <i>„уша моЯ на крыльЯх мчит блестЯщих,</i>
     <i>Ќо ей не воспарить при свете днЯ,</i>
     <i>‚едь радость тайнаЯ</i>
     <i>‹уною рождена</i>
     <i>€ грезами, что ночью тешат спЯщих.</i>
     <i>Ќе дослушав, Џовелитель ђуин ускользает к себе, чтобы вновь погрузитьсЯ
в  созерцание  карт  и томительные раздумьЯ. Ђ  “элдрейк  делает  паузу  и с
глубоким вздохом принимаетсЯ за сонет...</i>
     --  €ли,  Я подумал, может быть, лучше  Ћду.  Ќечто подобное  Я писал в
Џатни.
     <i>‡латаЯ волна колыбельку качала.</i>
     <i>Ћна, убаюкана ею, дремала.</i>
     <i>€ Њоре втайне благословлЯло</i>
     <i>…е той ‡арей, что над миром вставала.</i>
     <i>€ тихо шептал ветерок легковейный</i>
     <i>…й о любви моей беспредельной.</i>
     -- „обрый вечер, принц ѓайнор.  Џолагаю, вы объЯсните нам, что подвигло
вас уничтожить целый народ?  Џо  крайней мере,  надеюсь,  ваша софистика нас
позабавит. -- Њаленький поэт не сводил пламенного взора с загадочного шлема,
негодующе  вздернув длинный нос и упираЯсь в бока  кулаками. ‡десь, на борту
кораблЯ, его  не сдерживал  ни страх перед  их загадочным хозЯином, ни нормы
приличиЯ -- ведь речь шла о гибели целой нации!
     —то  касаетсЯ  ќльрика, он  больше  помалкивал,  стараЯсь  держатьсЯ  в
отдалении, как привык, еще будучи мелнибонэйским  принцем. Џрохладца  в  его
манерах  удивлЯла “элдрейка, но вот Њунглума такое поведение друга ничуть не
застало бы врасплох, окажись он сейчас здесь, а не в ’анелорне.
     Ђльбинос всегда вел себЯ таким образом, когда обстоЯтельства принуждали
его к цинизму  -- но  цинизму  необычному, сдобренному иными свойствами, длЯ
которых  не находилось  названиЯ. „линные  пальцы  белой, как  кость,  руки,
покоЯтсЯ  на  рукоЯти  массивного  рунного меча,  голова надменно поднЯта, в
глубине алых глаз таитсЯ сумрачное выражение, которого  порой опасаютсЯ даже
владыки ‚ысших  Њиров. € все же он поклонилсЯ. ‘делал движение правой рукой.
“веренно взглЯнул в глаза за прорезью шлема -- глаза, где дымЯтсЯ, сверкают,
корчатсЯ Языки адского пламени.
     -- „обрый  вечер,  принц ѓайнор.  -- ‚ голосе  ќльрика  была обманчиваЯ
мЯгкость и  одновременно  острота  стали, напомнившаЯ “элдрейку  о  кошачьих
когтЯх, скрытых в подушечках лап.
     Ѓывший принц ђавновесиЯ чуть  склонил голову набок -- возможно, в  знак
иронии -- и отозвалсЯ напевным, звучным голосом:
     -- ђад  видеть вас,  мастер  “элдрейк.  џ лишь недавно  узнал,  что  вы
почтите  нас своим обществом. Ђ вас,  принц ќльрик, наши общие друзьЯ твердо
обещали  мне, что  Я смогу отыскать в  “льшинире.  --  Ћн пожал плечами.  --
‘даетсЯ  мне,  наша  встреча  -- доброе предзнаменование,  и  удача  наконец
улыбнетсЯ нам.  €ли мы всего лишь ингредиенты? џйца в омлете безумного бога?
Љстати, у менЯ превосходный шеф-повар. Џо крайней мере, мне так говорили.
     Љ ним вышла —ерион Џфатт в черном с  белым одеЯнии из бархата и кружев,
в котором красота ее сверкала, подобно самоцвету в ларце.
     ‘иЯющий  “элдрейк  изысканно приветствовал ее, и она  ответила любезной
улыбкой. Ѓок о  бок они двинулись вслед за ќльриком  и ѓайнором  к  передней
кабине, мимо угрожающе раскачивающегосЯ сооружениЯ, закрытого  непроницаемой
тканью, на которое,  однако, ни  девушка, ни принц не обратили  ни малейшего
вниманиЯ.
     €м был предложен  ужин.  € альбинос,  обычно равнодушно относившийсЯ  к
гастрономическим усладам, нашел  стол превосходным.  Џринц  позабавил гостей
рассказом  о  своем  путешествии  в  Ђраманди  и  ‘трану Њальв, где  отыскал
Љсерменифа Ѓлюхе, лучшего повара ‚олофара. ’акое  впечатление, что они вновь
оказались на званом обеде  в ’роллоне, позабыв обо  всех  своих  необычайных
приключениЯх и проблемах -- о враждующих богах, похищенных душах и пропавших
Ясновидцах, -- обсуждаЯ достоинства суфле.
     Џринц ѓайнор, восседавший во главе стола в резном черном кресле, обитом
багровой   тканью,  повернулсЯ  к  ќльрику,  заметив,  что  всегда  старалсЯ
поддерживать определенные стандарты,  даже в бою или  командуЯ какими-нибудь
недоумками,  как часто  приходитсЯ в эти дни.  ‚ конце концов, долг каждого,
добавил  он не без  усмешки, удерживать в своей  власти то,  что  еще  можно
удержать,  --  особенно  сейчас,  в  преддверии  ‘оединениЯ,  когда   судьба
становитсЯ столь неподатлива...
     ќльрик, почти не слушаЯ его, нетерпеливо оттолкнул тарелку и прибор.
     -- Џочему бы вам не сказать  прЯмо,  принц  ѓайнор, зачем вы пригласили
нас сюда?
     <i>--  …сли ты мне скажешь, ќльрик, почему так боишьсЯ менЯ,</i> -- неожиданно
прошептал ѓайнор в ответ, и холод ‹имба сковал душу альбиноса.
     Ќо тот не поддалсЯ, сознаваЯ, что противник испытывает его.
     -- џ боюсь тебЯ,  ибо  ты  готов  на все,  лишь  бы обрести  смерть.  Ђ
поскольку жизнь не  имеет длЯ тебЯ ценности,  тебЯ следует боЯтьсЯ, как всех
подобных тварей. ‚едь ты жаждешь власти лишь ради  этой цели и не ведаешь ни
ограничений, ни пределов в своих поисках. ‚от почему Я страшусь тебЯ, ѓайнор
ЏроклЯтый. € вот почему ты <i>действительно</i> проклЯт.
     Ѓезликое  существо  расхохоталось,  запрокинуло   закованную  в  металл
голову; в прорезЯх вспыхнули и заметались безумные огни.
     -- Ђ  Я боюсь <i>тебЯ</i>, ќльрик, ибо  ты также  проклЯт, но ведешь себЯ так,
словно не ведаешь о том...
     -- џ не заключал таких сделок, как ты, принц.
     -- ’вой народ заключил сделку  за тебЯ! Ђ теперь расплачиваетсЯ за это:
где-то неподалеку отсюда, в мире, что  ты зовешь своим  родным, последних из
твоих сородичей силой сгонЯют  под  знамена •аоса, готовЯ  к грЯдущей битве.
Џравда, то  будет  не последний бой.  Ќо мы  идем  к нему. “целеешь  ли  ты,
ќльрик? €ли будешь испепелен, так что не  останетсЯ и воспоминаниЯ -- и даже
стихи мастера “элдрейка проживут дольше тебЯ!
     --  Џозвольте,  сударь! ‚ы уже доказали  всем,  что вы  непревзойденный
элодей. ’ак останьтесь  хотЯ  бы джентльменом! -- €  “элдрейк вновь  обратил
взор к своей возлюбленной.
     -- Љак тебе мысль о вечной смерти, ќльрик? ‚едь ты любишь жизнь так же,
как Я ненавижу ее. Ќалги заветные желаниЯ могли бы исполнитьсЯ...
     --  „умаю, ты. боишьсЯ  менЯ, ѓайнор, именно потому  что Я  отказываюсь
пойти на эту последнюю сделку, -- возразил альбинос. -- џ страшусь тебЯ, ибо
ты  всецело  принадлежишь •аосу. Ќо ты страшишьсЯ менЯ, потому что Я никогда
не буду принадлежать ему до конца!
     €з-за  шлема раздалсЯ  негодующий  звук,  словно  хрюкнула  космическаЯ
свиньЯ. ‡атем вошли трое матросов с тамбурином, свирелью и музыкальным мечом
и затЯнули хором какую-то заунывную морЯцкую песню. Љо всеобщему облегчению,
ѓайнор поспешил отоспать их прочь.
     -- Џрекрасно,  сударь,  -- заЯвил ЏроклЯтый Џринц, наконец  взЯв себЯ в
руки. -- Њогу ли Я тогда сделать вам предложение?
     -- …сли  вы хотите предложить, чтобы мы объединили наши силы длЯ поиска
трех  сестер,  --  Я готов  подумать об этом, -- отозвалсЯ  ќльрик.  --  —то
касаетсЯ остального, то, полагаю, нам больше не о чем говорить.
     -- „остаточно будет и первого. џ хотел  поговорить с вами именно о том,
можем  ли мы действовать заодно. Ќасколько Я могу судить,  всем нам нужно от
сестер  что-то свое. Ќас  швырЯет туда-сюда по вселенной волею ђока и ‚ысших
‘ил, ибо здесь замешаны интересы многих ‚ладык. ‚ы согласны с этим, господа?
-- ’еперь он обращалсЯ и к “элдрейку. —ерион Џфатт откинулась  на стуле. …й,
похоже, замысел принца был известен.
     ‚се согласно кивнули.
     -- ‚ чем-то наши интересы  не совпадают, -- продолжил ѓайнор,  -- но, в
общем-то,  нам нечего делить.  џ  вижу, вы того  же  мнениЯ.  ’огда  давайте
отправимсЯ на поиски сестер, а заодно и семейства Џфатт. € будем действовать
заодно до тех пор, пока нам это выгодно.
     ’ак ќльрик Њелнибонэйский  и мастер ќрнест “элдрейк принЯли предложение
ЏроклЯтого Џринца и согласились отплыть вместе с ним наутро. Ћставалось лишь
нанЯть в “льшинире нескольких матросов из числа самых храбрых или отчаЯнных.
     --  Љстати, принц  ѓайнор, --  заметил ќльрик  на  палубе,  помимо води
прислушиваЯсь  к  шорохам,  шарканью  и стуку, доносившимсЯ  сверху,  из-под
завешенного тканью сооружениЯ. -- ‚ы до сих пор ничего не сказали нам о том,
куда направлЯетесь. „олжны ли мы доверитьсЯ вам в выборе направлениЯ, или вы
скажете, на какой остров направились сестры?
     -- Ћстров? -- лем ѓайнора  потемнел, словно в удивлении, и черно-синие
сполохи замерцали, вихрЯсь,  на гладкой непроницаемой  поверхности. -- Љакой
остров, сударь? Ћстрова нам ни к чему.
     -- ’ак куда же тогда подевались сестры?
     -- ’уда  же, куда направимсЯ  и мы. •отЯ, Я боюсь, что  по  пути нам их
едва ли удастсЯ перехватить.
     --  Ђ  куда  направлЯемсЯ <i>мы</i>? --  поинтересовалсЯ  “элдрейк  со  вполне
оправданным нетерпением.
     лем вновь склонилсЯ вбок, словно выражаЯ насмешку, и музыкальный голос
отозвалсЯ с нескрываемым самодовольством:
     --  ‘ударь, Я думал, вы давно догадались. ‡автра  утром мы отплываем  и
берем курс на ‚Язкое Њоре.

        ѓлава третьЯ
        ‘транствиЯ по ‚Язкому Њорю; потерЯнный клинок
     ‹ишь  когда  “льшинир скрылсЯ за  горизонтом,  а  рифы еще не  возникли
впереди,  ѓайнор  ЏроклЯтый  распорЯдилсЯ  "дать Ящерке  немного  света",  и
матросы, неохотно повинуЯсь, скатали черную ткань, обнажив огромную стальную
клетку.  ‚  ней оказалось странное  чешуйчатое  существо,  помесь Ящерицы  с
жабой.  Ћгромные  глаза навыкате растерЯнно  мигали,  ноздри  подрагивали, и
длинный розовый Язык  трепетал в полуоткрытой  алой  пасти. Љонечности твари
были  узловатыми и мощными, точно стволы. Џохоже,  ей было  тЯжело дышать --
Ящерожаба дрожала и корчилась с каждым вздохом.
     Џрикрытые  зелеными  веками  глаза,   похожие   на   черные  самоцветы,
устремились  на ѓайнора, стоЯвшего на  нижней  палубе. Љрасные  вывороченные
губы зашлепали, смыкаЯсь и разжимаЯсь, и хриплые  горловые звуки сорвались с
них   --  ќльрику  понадобилось  времЯ,  чтобы   осознать,  что   звуки  эти
складываютсЯ в слова.
     -- џ недоволен, хозЯин. џ голоден.
     -- ‘коро ты поешь, мой милый. Ћчень скоро. ‘ усмешкой вскарабкавшись по
сходному  трапу,  ѓайнор ухватилсЯ  за прутьЯ клетки,  глЯдЯ на  гигантского
Ящера, размерами и весом превосходившего человека раз в пЯть, если не более.
     “элдрейку  совершенно не  хотелось  приближатьсЯ  к твари. Ћн отступил,
вызвав  смех  —ерион  Џфатт,  котораЯ бесстрашно  подошла к существу,  нежно
что-то воркуЯ.
     -- —то за жалкое создание,  --  заметил ќльрик, поглЯдываЯ  на Ящера не
без  состраданиЯ. -- ѓде  вы его отыскали? €ли это подарок графа Њашабека --
тварь, которую не стал бы терпеть и сам •аос?
     -- Љхоргах родом из соседнего мира, принц ќльрик,  -- отозвалсЯ  ѓайнор
весело. -- Ћн поможет нам пересечь ‚Язкое Њоре.
     --  Ђ что лежит за ним? -- поинтересовалсЯ альбинос, наблюдаЯ за —ерион
Џфатт,  котораЯ острием меча  принЯлась  почесывать гадине пузо,  на что  та
отозвалась довольным хрюканьем и урчанием, не переставаЯ, однако, жаловатьсЯ
на голод.
     -- ќтот Љхоргах жил в ‚Язком Њоре?
     -- Ќе совсем, -- поЯснил ѓайнор. -- Ќо менЯ уверЯли, что этот океан ему
знаком. џ искал его три года, пока не нашел у одних торговцев. Џосле чего мы
отправились вдоль берега в поисках “льшинира...
     -- Њы искали вас, -- сказала —ерион. -- џ знала, что вы будете здесь. Ђ
позже почувствовала и сестер. Њне показалось, они преследуют вас. Ќо вы тоже
ощутили <b>их</b> присутствие. џ и не знала, что вы Ясновидец.
     -- “вы,  этого дара  Я  лишен, -- ответил ќльрик. -- Џо крайней мере, в
вашем понимании. џ не  выбирал, где мне оказатьсЯ. Ќасколько Я  понимаю, длЯ
всех вас прошли  годы. Ќо длЯ менЯ миновало лишь несколько дней с того мига,
как Я последовал за вами в огненную бездну.  “элдрейк странствовал не меньше
года.  ’ак  что,  если  мы отыщем  сестер  или  вашу семью, они вполне могут
оказатьсЯ младенцами -- или дрЯхлыми стариками.
     -- Ќе нравитсЯ мне это, -- бормочет “элдрейк. -- •аос всегда был мне не
по нутру, хотЯ  критики  никогда в это не верили. ЊенЯ учили, что существуют
некие всеобщие законы, коим подчинЯетсЯ  все сущее. Ќо теперь Я понимаю, что
законов этих куда меньше, да и  они могут менЯтьсЯ по прихоти ‚ысших  ‘ил, и
эта мысль тревожит менЯ.
     -- Ћтца это тоже тревожило, --  отозвалась —ерион. -- Ћн  всегда мечтал
жить в мире и спокойствии. Ќо ему не позволили даже этого. •аос
     лишил  его  брата,  жены  и сестры.  —то касаетсЯ  менЯ, Я  смирилась с
неизбежным. џ  сознаю,  что живу в множественной  вселенной. ЊенЯ учили, что
она подчинЯетсЯ великой и нерушимой логике, у  нее свои пути и меры  -- но в
то же времЯ она столь необъЯтна, столь разнообразна  и  многолика, что порой
кажетсЯ, будто правит ею слепой ‘лучай. Ђ значит, жизнь моЯ подвластна, увы,
не постоЯнству, обещанному ЏорЯдком, но прихотЯм •аоса.
     -- Љак вы пессимистичны, моЯ  любезнаЯ госпожа. --  “элдрейк бы огорчен
до глубины души. -- Ќо не лучше ли считать, что в существовании нашем все же
есть логика и смысл?
     -- Џоймите менЯ правильно,  мастер “элдрейк. -- „евушка ласково тронула
его за руку. -- џ эту логику принЯла -- но это логика силы и завоеваний...
     --  ’ак же  думали и мои  предки,  --  заметил  ќльрик негромко. -- Ћни
воспринимали вселенную как игру случайностей и создали философию, призванную
упорЯдочить то, что видели перед собой. €м казалось, раз уж их мир во власти
непостоЯнных ‚ысших  ‚ладык, то  нужно  добитьсЯ как можно большей власти --
стать наравне хотЯ бы с младшими божествами. ‘тать сильными, чтобы заставить
•аос считатьсЯ с ними. Ќу  и что дала им  эта -сила<sup>?</sup> Људа меньше,
полагаю, чем добилсЯ ваш отец...
     -- Џапа глупец,  -- отрезала —ерион, положив тем самым конец разговору.
Ћна  отвернулась и принЯлась почесывать  Ящеру спину,  не сводЯ  задумчивого
взора  с  горизонта,  где  поЯвились  темные  хребты островов  --  последнЯЯ
преграда, если верить ульшинирцам, отделЯвшаЯ обитаемый мир от необитаемого.
     „о путешественников донессЯ рокот прибоЯ, бурлившего  у подножиЯ черных
вулканических скал.
     -- џ недоволен, хозЯйка. џ голоден. -- џщер посмотрел на —ерион в упор,
и  “элдрейк  вдруг осознал,  что у  него есть  соперник. Џодобного  смешениЯ
эмоций  --  смеха,  ревности  и  глубокого  ужаса одновременно  --  ему  еще
испытывать не доводилось.
     ќльрик также  заметил, с  каким выражением смотрела тварь на —ерион,  и
нахмурил брови. ’ревожное  предчувствие  шевельнулось  в душе, но  оно  было
слишком  расплывчатым.  ‘о временем, он знал,  чувство созреет, проникнет  в
сознание, будет облечено в слова. Ђ пока он улыбнулсЯ, наблюдаЯ за смЯтением
“элдрейка.
     -- Ќе бойтесь, дружище. Џусть вам не достает красоты и очарованиЯ этого
удивительного созданиЯ, но умом вы Явно его превосходите.
     --  ‚ы правы,  сударь. --  Џоэт  смеЯлсЯ сам над  собой.  -- •отЯ ум  в
любовной  игре зачастую  мало что значит! Ќо пока не  придумано стихотворной
формы, чтобы передать такую историю -- как  человек  соперничал с  рептилией
из-за  красавицы!  Ћ,  какаЯ сердечнаЯ боль! Ћ,  неуверенность!  Ћ,  сладкое
безумие!
     ‚незапно он  запнулсЯ,  поймав  устремленный  на  него  взглЯд  чудища,
которое, казалось, ловило каждое его слово.
     ‡атем оно открыло пасть и с расстановкой проговорило:
     -- ’ы не получишь мое Яйцо...
     --  ‘овершенно верно, сударь. €менно об этом Я  и толковал моему другу.
--  ‘  преувеличенно  изысканным  поклоном,  поразившим  ќльрика,   “элдрейк
отправилсЯ на корму, где у него, похоже, вдруг нашлись срочные дела.
     €з вороньего гнезда раздалсЯ крик впередсмотрЯщего, и ѓайнор -- который
все это времЯ взирал вдаль,  стоЯ  совершенно недвижимо, точно душа оставила
его, -- вдруг пробудилсЯ к жизни.
     -- —то? Ђх, да. турман.  Џриведите  штурмана. €  вот  с  правого борта
нижней  палубы поднимаетсЯ  седоволосый человек, чьЯ кожа иссечена  дождем и
ветром, но  давно не  знала солнца,  чьи  глаза  взирают на свет  с болью  и
одновременно с  радостью. Ћн растирает запЯстьЯ, на  которых еще видны рубцы
от веревки. Ћн втЯгивает соленый воздух и улыбаетсЯ, как будто  вспоминает о
чем-то.
     --  турман. ’еперь ты можешь заслужить свободу, -- говорит ему ѓайнор,
указываЯ на мерно  вздымающийсЯ и  опускающийсЯ нос судна,  которое набирает
ход/подгонЯемое  ветром, и  несетсЯ прЯмо на скалистые острова,  что  торчат
впереди, точно черные гнилые зубы в оскаленной пасти океана.
     -- „а,  могу  убить  нас  всех  и  забрать с  собой  в  Џреисподнюю, --
'отзываетсЯ тот небрежно. Ќа вид ему лет сорок пЯть. ‚олосы  и борода у него
клочковатые, с проседью, взглЯд серо-зеленых глаз  странно пронизывающий,  и
он щуритсЯ, хотЯ солнце осталось у него за спиной; в каждом движении сквозит
наслаждение  вновь обретенной свободой. Ќе  обращаЯ вниманиЯ  на гигантского
Ящера, точно видит таких красавцев каждый день, он огибает клетку и подходит
к ѓайнору.
     -- ‹учше бы вам выбрать парус, как только  сможете! -- турман  силитсЯ
перекричать поднЯвшийсЯ ветер. -- €ли разверните  галеру и попробуйте  зайти
еще раз. …ще немного -- и нас выбросит на скалы!
     Ћбернувшись, ѓайнор принЯлсЯ  отдавать приказы.  ќльрик с удовольствием
наблюдал за ловкими, слаженными действиЯми команды. Љорабль  развернули так,
что парус обвис, и  поспешили убрать, пока  ветер  не наполнил его вновь. Ќе
терЯЯ времени, штурман прокричал матросам, чтобы те сели на весла --  только
так можно было пройти эти рифы на краю света.
     †елтый с черным корабль медленно и осторожно двинулсЯ вперед. Џодводные
течениЯ норовили утащить его каждый в свою сторону; галера то и дело терлась
бортами о камни, протискиваЯсь между базальтовыми и  обсидиановыми столпами;
ветер  ревел и  стонал, волны обрушивались на  скалы, и весь мир  казалсЯ во
власти  первозданного  •аоса.  Љ полудню  им  удалось преодолеть лишь первую
полосу рифов и бросить Якорь в спокойных водах  перед второй грЯдой. турман
велел команде  как следует поесть и отдохнуть.  „о  завтра  они  все равно с
места не двинутсЯ.
     Ќа  другой  день  они   вновь   устремились  в  какофонию   и  сумЯтицу
обезумевшего морЯ. турман держалсЯ  уверенно. Ћн  выкрикивал команды, порой
сам бралсЯ за руль,  порой забиралсЯ на мачту, чтобы своими глазами увидеть,
что их ждет впереди. џсно было, что он уже не раз проходил эти рифы.
     € вновь река  прозрачной синевы  и белый  песок на дне; еще одна полоса
спокойствиЯ -- и штурман дал им еще день отдыха.
     ‹ишь на  двенадцатый день они достигли последних рифов, и  все  взоры с
опаской  устремились на  чернью  волны, подобно  жирному  дыму ложившиесЯ на
побережье  из оплавленного, отполированного  обсидиана.  ‚оды  ‚Язкого  ЊорЯ
вздымались и падали с ужасающей неспешностью, с  низким гулом, едва  слышным
человеческому  уху.  ‚  остальном  же  над темными медленными водами  царило
абсолютное безмолвие.
     --  Ћно  словно  из  холодного  расплавленного  свинца,  --  воскликнул
“элдрейк. -- ќто противоречит всем законам природы! --  €  тут  же сам пожал
плечами, словно  гадаЯ, чему же тут удивлЯтьсЯ. -- Ќо как мы его переплывем?
Њне представлЯетсЯ, что поверхностное натЯжение здесь гораздо...
     турман, устало сидевший у бортика, поднЯл голову.
     -- Џереплыть его можно. ќто доказано на опыте. „а, океан этот соединЯет
многие миры, но есть мореходы, длЯ кого он столь же привычен  и  знаком, как
те  воды,  что мы  оставили  позади. ‘мертные  изобретательны  и  ухитрЯютсЯ
проникнуть куда угодно?.
     -- Ђ это море не опасно? -- поинтересовалсЯ “элдрейк,  взираЯ на него с
неподдельным отвращением.
     -- ‚есьма  опасно,  --  отозвалсЯ  штурман,  но  в голосе  его  звучало
пренебрежение. --  •отЯ некоторые, возможно, сказали бы, что когда опасность
узнаешь ближе, она уменьшаетсЯ...
     --  €ли наоборот, возрастает,  -- с чувством  заметил  ќльрик. ‚зглЯнув
напоследок  на  ‚Язкое  Њоре, он  ушел вниз,  в их с “элдрейком каюту. ‚ тот
вечер он  осталсЯ там, предаваЯсь размышлениЯм, коими не мог поделитьсЯ ни с
одним   живым  существом,  тогда   как  “элдрейк  присоединилсЯ  к  команде,
праздновавшей успешное прохождение  через рифы и  набиравшейсЯ отваги  перед
дальнейшим путешествием.
     Ћднако  поэт  напрасно надеЯлсЯ  разузнать  там побольше  о  загадочном
штурмане, которого  ѓайнор взЯл на борт всего за несколько дней до стоЯнки в
“льшинире.  Ќе удалось ему также повидатьсЯ с обожаемой —ерион. ‚озвращатьсЯ
в каюту ему не хотелось, к тому же он опасалсЯ потревожить ќльрика, а потому
осталсЯ  на  палубе,  слушаЯ, как лениво  плещет вода о  гладкий обсидиан  и
вспоминаЯ  египетскую  Љнигу  Њертвых  и  легенды  о  божественном лодочнике
•ароне,  --  ибо “элдрейку и  впрЯмь чудилось, будто  он оказалсЯ на  берегу
загробного океана, чьи волны лижут берега самого ‹имба.
     ђЯдом  в  клетке, крепко  зажмурившись, спало  чудовище.  Ћно  храпело,
сопело  и причмокивало толстыми  пористыми губами, и в этот миг поэт  ощутил
нечто сродни жалости  к этому созданию, пойманному ѓайнором в ловушку, как и
все остальные на корабле. ‹уна  выскользнула из-за туч, отражаЯсь в чешуйках
твари,  озарЯЯ  синеватым светом  кожистые  складки шкуры  и  полупрозрачные
перепонки между  огромными  пальцами,  и, глЯдЯ на это,  “элдрейк  поразилсЯ
столь странному сочетанию уродства и красоты.
     ‡атем  он  подумал о себе  самом,  на ум ему пришла  строка,  ритм,  он
зашарил  по карманам в поисках  пера,  чернил и  пергамента и при свете луны
принЯлсЯ  сочинЯть  поэму,  полную  романтических  противопоставлений  Џоэта
“элдрейка и џщера Љхоргаха -- что было отнюдь  не просто, подумал он  не без
самодовольства, особенно если попытатьсЯ сделать это двухстопным Ямбом...
     <i>’руба гремит.</i>
     <i>„уша болит.</i>
     <i>Љто поздно встал -</i>
     <i>’от проиграл.</i>
     ќто занЯтие так  поглотило  его, что лишь под утро голова поэта наконец
коснулась подушки, и он погрузилсЯ в сладостные любовные грезы.
     Ќа  рассвете  все,  кроме  “элдрейка,  собрались  на  палубе.  ‘  низко
нависшего  неба  лениво сочилсЯ дождь. ‡а ночь стало очень  жарко  и влажно.
ќльрик  от  всей  души  пожалел,  что  не  может  ходить  обнаженным.  ’акое
впечатление, что он двигалсЯ  в теплом,  меду. турман был на  носу, рЯдом с
Ящером; казалось, они о чем-то совещаютсЯ.  ‡атем седоволосый морЯк вернулсЯ
к ѓай-нору, —ерион и ќльрику, дожидавшимсЯ под навесом, по которому с унылой
монотонностью барабанили дождевые капли. Ћн стрЯхнул воду с рукава шерстЯной
рубахи.
     -- ќта гадость как ртуть. Џопробуйте проглотить пару  капель.  ‚реда не
будет, но  у  вас это  врЯд ли  получитсЯ: придетсЯ жевать. Ќу ладно,  принц
ѓайнор ЏроклЯтый, мы заключили  сделку и первую  часть Я исполнил. ’еперь ты
должен вернуть то, что мне принадлежит. ’ы обещал сделать это, прежде чем мы
войдем в ‚Язкое Њоре.
     ‚зглЯд  серо-зеленых глаз был  прикован  к мерцающему  шлему.  ќто  был
взглЯд человека, не знавшего страха.
     --  ‚ерно,  --  говорит  ѓайнор.  --  ’ак  мы  договорились...   --  Ћн
колеблетсЯ, точно раздумываЯ, не нарушить ли обещание, но решает, что больше
выиграет,  если исполнит  его... --  €,  разумеетсЯ, Я сдержу  слово. --  Ћн
уходит  с  палубы  вниз,  возвращаетсЯ  с  небольшим  свертком,  похожим  на
свернутый плащ, и отдает его штурману. Ќа миг глаза того вспыхивают странных
огнем,  рот   кривитсЯ   в   усмешке,   затем   лицо  его  вновь  становитсЯ
невыразительным.  ‘о   свертком  под  мышкой  он  возвращаетсЯ  к  клетке  и
перебрасываетсЯ еще несколькими словами с Ящером. ‡атем принимаетсЯ отдавать
команды:
     -- ‚передсмотрЯщего наверх! ѓребцы по местам! Џарус поднЯть!
     турман уверенно  расхаживает по черному  с желтым  кораблю --  опытный
мореход, человек недюжинного ума  и способностей, такой, каким и должен быть
истинный капитан, -- он подбадривает, насвистывает, шутит  со всеми,  даже с
гигантским  Ящером,  который,   выбравшись   из   отпертой  —ерион   клетки,
вскарабкалсЯ  потихоньку на нос  и  улегсЯ там на палубе, глЯдЯ,  как  судно
входит в узкий проход между  скалами (указанный штурманом), где черные волны
встречаютсЯ с белыми и легкаЯ  пена смешиваетсЯ с висЯщими в воздухе каплЯми
жидкого свинца.  Ќос  кораблЯ -- острый,  точно бритва,  на манер <i>бакрасимов</i>
‚ильмирского полуострова, -- взрезает эту густую массу.
     ’еперь  приказы хриплым  ревом  отдает  Ящер,  а  штурман  передает  их
рулевому,  и они входЯт в ‚Язкое Њоре, входЯт во тьму, входЯт  в мир, где от
неба, похожего на растЯнутую шкуру, отражаютсЯ все звуки и отголоски звуков,
и кажетсЯ, будто голоса мириадов мучеников бьютсЯ в истерзанные уши, и за их
гвалтом  ничего нельзЯ расслышать. Ћни  уже  готовы просить принц