льона! - прокричал ђыцарь
сквозь грохот сражениЯ. - ‡абери его, или мы все погибнем!
     € вновь  их оттеснили   к краю   Ямы,  откуда  вдруг  раздались
квакающие  звуки.  Љраем глаза •окмун посмотрел на кровавую жижу и в
ужасе закричал:
     - Ћни ползут сюда!
     ’вари подплыли  к краю,  и только теперь •окмун увидел, что они
похожи  на чешуйчатое чудовище, которое он повстречал в лесу; но эти
были  гораздо  меньших  размеров. Ћни Явно относились к одному виду,
много  веков назад завезенному  сюда предками ‚альона, но как сильно
изменились эти существа - обитаЯ не в воде, а в человеческой крови!
     Ћн почувствовал  прикосновение шупальца к своей обнаженной коже
и вздрогнул  от омерзениЯ.  ЏритаившаЯсЯ за спиной опасность придала
ему  новые силы, и он бросилсЯ в гущу пиратов, пробиваЯсь к ‚альону,
стоЯщему  в стороне  и сжимающему  Њеч  ‡ари,  который  освещал  все
розовым сиЯнием...
     “видев своего  врага,  ‚альон  взЯл  Њеч  обеими руками, позвал
кого-то  и застыл  в ожидании. Ќо ничего не произошло, и ошарашенный
предводитель  пиратов  бросилсЯ  навстречу  •окмуну,  занесЯ Њеч над
головой.
     •окмун   отступил   в сторону,   парировал  удар и  покачнулсЯ,
полуослепленный светом. ‚альон взвизгнул и вновь поднЯл розовый меч.
•окмун  нырнул  под него,  доставаЯ  свое оружие,  и ранил ‚альона в
плечо. Љрича  от растерЯнности и испуга, ‚альон продолжал наступать,
но вновь и вновь его удары были отбиты герцогом.
     ‚альон на минуту остановилсЯ, с ужасом и удивлением вглЯдываЯсь
в лицо •окмуну.
     - Љак же так? - шептал он. - Љак же это может быть?..
     •окмун рассмеЯлсЯ.
     - Ќе  спрашивай, ‚альон, ибо длЯ менЯ это такаЯ же загадка, как
длЯ тебЯ. Ќо мне было велено забрать твой Њеч, и Я это сделаю!
     € с этими  словами он нанес своему врагу еще один удар, который
лорд ‘тарвелЯ едва отразил вЯлым движением Њеча ‡ари.
     ’еперь уже ‚альон стоЯл спиной к Яме, и •окмун видел, как твари
выбираютсЯ   из нее - с их покрытых  чешуей  боков стекали  кровавые
струи.  •окмун   теснил  лорда-пирата  все ближе  и ближе  к ужасным
тварЯм.  ‚ытЯнулсЯ  длинный  Язык и обхватил ногу ‚альона. ‡акричав,
тот попыталсЯ отрубить гибкий отросток...
     •окмун  сделал шаг  вперед, нанес сокрушительный удар кулаком в
лицо ‚альону и вырвал Њеч из его ослабевших рук.
     Ђ потом  он просто стоЯл и смотрел, как тварь неторопливо тащит
его врага к Яме.
     ‚альон тЯнул к •окмуну руки:
     - ‘паси менЯ! Џожалуйста, •окмун, спаси менЯ!..
     Ќо в глазах  •окмуна был лед, он даже не пошевелилсЯ. Ћн стоЯл,
положив локти на рукоЯть Њеча ‡ари и смотрел, как ‚альон все ближе и
ближе сползает к Яме.
     ‚альон больше не кричал, не молил, а, закрыв лицо руками, молча
ждал исхода.  ‚от одна, а затем и втораЯ его нога исчезла в кровавом
омуте.
     ‡атем  раздалсЯ долгий, отчаЯнный крик, перешедший в бульканье,
и ‚альон   с головой   погрузилсЯ   в кровь...   ’олько тогда •окмун
отвернулсЯ  и взвесил на руке огромный Њеч, поражаЯсь излучаемому им
свету. Ћн взЯл его обеими руками и посмотрел, как обстоЯт дела у его
друзей.  Ћни стоЯли  спиной  к спине,  едва сдерживаЯ натиск врагов,
однако  было Ясно:  это им удаетсЯ  только из-за того, что с тыла их
подстерегают вылезающие из кровавых глубин мерзкие твари.
     ђыцарь  увидел,  что Њечом  ‡ари  завладел  •окмун,  и  крикнул
что-то,  но герцог не расслышал. Ћн поднЯл розовый клинок, защищаЯсь
от выпадов   врагов,   расшвырЯл  стоЯвших  рЯдом  пиратов  и  начал
прокладывать  путь к ђыцарю, д'Ђверку и Ѓьючарду, наносЯ смертельные
удары.
     ’варей становилось  все  больше,  и •окмун понЯл, что положение
его и  его друзей  безнадежно:  они попали  меж  двух огней. ‘ одной
стороны наседали вооруженные до зубов пираты, с другой - тЯнули свои
извивающиесЯ Языки отвратительные созданиЯ.
     €  вновь ђыцарь  в  —ерном  и  ‡олотом  что-то крикнул, и вновь
•окмун  его не услышал.  Ћн продолжал сражатьсЯ, отчаЯнно пробираЯсь
поближе   к своему  таинственному  союзнику,  сносЯ  по пути головы,
отрубаЯ конечности.
     ‘нова  раздалсЯ голос ђыцарЯ, и только на этот раз •окмун сумел
разобрать слова:
     - ‚зови к ним! - гремел он. - ‚зови к ‹егиону ‡ари, •окмун, или
мы пропали!
     •окмун нахмурилсЯ.
     - —то ты говоришь?
     - ’ы можешь  командовать  ‹егионом.  ‚ызови его, именем ђунного
Џосоха, •окмун, вызови его!
     •окмун  парировал  удар и разрубил нападавшего на него человека
от шеи до поЯса.  ‘вет Њеча  ‡ари  померк,  возможно,  от  множества
факелов, принесенных в зал.
     - Џозови  своих  людей,  •окмун! - в отчаЯнии закричал ђыцарь в
—ерном и ‡олотом.
     •окмун пожал плечами и, чувствуЯ себЯ ужасно глупо, сказал:
     - Џризываю ‹егион ‡ари!
     € ничего не случилось. Ћн и не ждал ничего. Љак уже говорилось,
он не верил в легенды.
     Ќо  потом  он  вдруг заметил, что пираты кричат по-другому - от
страха  и боли,  и что  на поле  боЯ  невесть откуда поЯвились новые
воины,  Яростно  бьющиесЯ  и повергающие  пиратов, - странные воины,
сиЯющие ровным розовым светом.
     •окмун глубоко вздохнул и с любопытством оглЯдел их.
     Џришельцы  были  одеты в дорогие доспехи, выглЯдевшие несколько
старомодными. ‚ооружены они были пиками с пучками окрашенных волос у
наконечника,  и огромными  шипастыми  дубинками,  покрытыми искусным
орнаментом.  ‚оины ‹егиона  выли, кричали и убивали с нечеловеческой
жестокостью,   в  считанные   мгновениЯ  очистив  зал от большинства
пиратов.
     ЉоричневаЯ  кожа, раскрашенные лица, черные горЯщие глаза... €з
глоток   сражающихсЯ   вониов  ‡ари  доносилсЯ  то  ли стон,  то  ли
погребальнаЯ песнь.
     Џираты  сопротивлЯлись  отчаЯнно  и убили многих ‚оинов ‹егиона
‡ари.  Ќо тело мертвого воина исчезало, и откуда-то возникал другой.
•окмун  решил  проследить,  как они поЯвлЯютсЯ  в зале, но ничего не
вышло - стоило ему на мгновение отвлечьсЯ, как на том месте, куда он
только что смотрел, уже стоЯл новый солдат.
     ’Яжко   вздохнув,  •окмун  присоединилсЯ  к своим  друзьЯм.  Ќа
обнаженных  телах  д'Ђверка  и Ѓьючарда виднелись многочисленные, но
неопасные раны. Ћни стоЯли и наблюдали, как ‹егион ‡ари расправлЯлсЯ
с пиратами.
     -  ќти солдаты служат Њечу, - сказал ђыцарь в —ерном и ‡олотом.
- ‘ их помощью,  когда это было необходимо  ђунному  Џосоху,  предок
‚альона  сумел  внушить  страх  всему Ќарлину и его окрестностЯм. Ќо
теперь Њеч обратилсЯ против людей ‚альона, отнимаЯ у них то, что дал
когда-то!
     •окмун    почувствовал,   как что-то  коснулось   его  лодыжки,
обернулсЯ и в ужасе закричал:
     - ’вари из Ямы! џ забыл о них!
     Ћн полоснул по туше Њечом и отскочил.
     ‚ мгновение ока между ним и чудовищами оказалась дюжина сиЯющих
воинов.  “крашенные  пучками  волос  пики поднимались  и опускались,
дубинки  били  без промаха,  и чудовища начали отступать. Ќо ‘олдаты
‡ари  не позволили им уйти безнаказанными. Ћкружив тварей, они били,
резали и кололи до тех пор, пока от чудовищ не осталось ничего кроме
бесформенного черного пЯтна на полу.
     - ‚се...  - не верЯ сам себе, прошептал Ѓьючард. - Њы победили.
Ќаконец-то  ‘тарвель повержен! - Ћн поднЯл факел. - €дем же, дружище
•окмун. „авай поведем твоих чудесных воинов по улицам этого гнусного
города и будем убивать каждого, кто встретитсЯ на пути. „авайте жечь
дома.
     -  „а...  - начал  было •окмун,  но ђыцарь  в —ерном  и ‡олотом
покачал головой.
     - Ќет, •окмун,   ‹егион  подчинЯетсЯ  тебе  не длЯ того,  чтобы
уничтожать пиратов. Ћн стал твоим, чтобы ты мог служить делу ђунного
Џосоха.
     •окмун заколебалсЯ.
     ђыцарь положил руку на плечо Ѓьючарда.
     - ’еперь, когда большинство лордов-пиратов мертвы, когда ‚альон
погиб,  ничто  не мешает  тебе  и твоим  единомышленникам  прийти  в
‘тарвель  и завершить  работу,  начатую нами сегоднЯ. Ђ •окмун и его
Њеч нужны длЯ более важных дел. ‘коро вы расстанетесь.
     •окмун почувствовал тупое раздражение.
     -  џ крайне  признателен  тебе  за  помощь,  ђыцарь в —ерном  и
‡олотом...  Ќо позволь  напомнить, что менЯ вообще не было бы здесь,
если  б не твои хитрости и не выкрутасы Њайгана из Џландара. Љороче,
Я должен  вернутьсЯ домой, в замок Ѓрасс, к моей возлюбленной. џ сам
себе хозЯин, ђыцарь, сам себе хозЯин! € сам буду решать свою судьбу!
     ђыцарь в —ерном и ‡олотом рассмеЯлсЯ.
     - ’ы  все так же наивен, „ориан •окмун. Џоверь мне, твой хозЯин
- ђунный  Џосох. ’ы полагаешь,  что  пришел в этот •рам, дабы помочь
своему другу... Ќо именно так и вершит свои дела ђунный Џосох! ’ы ни
за что не сунулсЯ бы в самое логово лордов-пиратов, если бы шел сюда
просто  за Њечом  ‡ари, в легенды о котором, кстати, ты не верил. Ќо
ради  спасениЯ  Ѓьючарда  ты, не  моргнув  глазом,  сражалсЯ с целым
войском...  ђунный  Џосох строит  странные  узоры... ‹юди никогда не
разбираютсЯ  в причинах, побуждающих их действовать так, а не иначе,
если во всем этом  замешан  ђунный Џосох. ’еперь ты должен выполнить
вторую часть своей миссии в Ђмарике. €ди на север - можешь двигатьсЯ
вдоль   побережьЯ,  поскольку  Я уверен,  что Ѓьючард  одолжит  тебе
корабль   - и отыщи   „нарк,  город  ‚еликих  „обродетельных  ‹юдей,
которому  нужна  твоЯ помощь. ’ам ты найдешь подтверждение тому, что
ђунный Џосох существует.
     -  ЊенЯ не интересуют  тайны, ђыцарь. џ хочу знать, что стало с
моей  женой   и  моими друзьЯми.  ‘кажи мне  - мы находимсЯ  в одном
времени с ними?
     - „а, - ответил  ђыцарь.  - …вропа, которую ты покинул, лежит в
этом же потоке времени. Ќо ты же знаешь, что замок Ѓрасс находитсЯ в
каком-то другом...
     - ‡наю...   - •окмун  в нерешительности  нахмурилсЯ.  - •орошо,
ђыцарь,   быть  может,  Я соглашусь  одолжить  судно  у  Ѓьючарда  и
отправлюсь в „нарк. Ѓыть может...
     ђыцарь кивнул.
     - €дем,  - сказал  он. - Џокинем это гнусное место и вернемсЯ в
Ќарлин. ’ам и поговорим с Ѓьючардом о корабле.
     Ѓьючард улыбнулсЯ.
     - ‚се,  что у менЯ  есть,  •окмун,  - твое. ’ы ведь  так  много
сделал   длЯ  менЯ  и длЯ моего  города.   ‘пас   мне  жизнь и помог
уничтожить страшных врагов Ќарлина... если нужно, бери и два десЯтка
кораблей.
     •окмун глубоко задумалсЯ. “ него возникла мысль обмануть ђыцарЯ
в —ерном и ‡олотом.


        ѓлава 11. ЏђЋ™ЂЌ€…

     Ќа следующий   день  Ѓьючард   проводил  их на пристань.  ѓород
праздновал  победу.  ‘олдаты Ќарлина занЯли ‘тарвель и вышвырнули из
него последнего пирата.
     Ѓьючард положил руку на плечо •окмуна.
     - џ бы хотел   чтобы  ты осталсЯ,   герцог   •окмун.   Њы будем
праздновать  целую  неделю,  и как бы это  было здорово, если б ты и
твой друг погостили  у нас еще! Њне будет грустно пировать без вас -
ведь вы настоЯщие герои Ќарлина, а не Я!
     - ‚сем нам повезло, капитан Ѓьючард. ‘частливый случай соединил
наши судьбы.  ’ы  избавилсЯ  от злейших  врагов,  а мы получили, что
хотели. - •окмун улыбнулсЯ. - € настало времЯ прощатьсЯ.
     Ѓьючард кивнул.
     - ђаз надо,  значит,   надо...   - Ћн  посмотрел  на •окмуна  с
благодарностью  и  вдруг  усмехнулсЯ. - Ќадеюсь, ты уже не считаешь,
что  Я целиком  и полностью поверил в сказки о родственнике-чародее,
интересующемсЯ тем самым мечом, что сейчас у тебЯ в ножнах?
     •окмун рассмеЯлсЯ.
     - Ќет...   Ќо, капитан,   с другой  стороны,  Я ничего  не могу
предложить  взамен. ЏонЯтиЯ не имею, на кой мне сдалсЯ этот меч... -
Ћн  коснулсЯ  ножен,  в которых  лежал Њеч ‡ари. - ђыцарь в —ерном и
‡олотом  сказал,  что  это - часть всеобщей судьбы. Ђ Я не хочу быть
рабом ‘удьбы.  Њне нужно  только немного любви, немного покоЯ и... и
отомстить  тем,  кто  разорил мою родину. € тем не менее, Я нахожусь
здесь   - за много   миль от того  места,  куда  всем  сердцем  хочу
вернутьсЯ.  € должен  искать  еще одну  мифическую  вещь. „умаешь, с
охотой? Ћтнюдь...
     Ѓьючард серьезно посмотрел на него.
     -  џ  думаю,  •окмун, что ты служишь великой цели. џ думаю, что
твоЯ судьба - благороднаЯ судьба.
     •окмун рассмеЯлсЯ.
     - „а не нужна  мне  благороднаЯ  судьба! џ хочу, чтобы она была
безопасной.
     - ‚озможно, - сказал Ѓьючард. - ‚озможно... Ќу что ж, мой друг,
лучшее судно готово, и камбуз ломитсЯ от провизии. Ћпытнейшие морЯки
Ќарлина  выразили желание отправитьсЯ в плаванье вместе с тобой, они
уже на борту. “дачи тебе, •окмун... и тебе тоже, д'Ђверк.
     „'Ђверк кашлЯнул в кулак.
     - …сли  •окмун  ЯвлЯетсЯ  безвольным слугой своей, так сказать,
"благородной  судьбы",  то что же движет мной?  ЌеизлечимаЯ тупость,
быть   может?   џ слаб,   Я болен,  у менЯ   отнюдь   не богатырское
телосложение,   однако   все-таки   и Я  втЯнут   в историю   с этим
подозрительным  ђунным Џосохом!.. Ќу, во всЯком случае, это помогает
убивать времЯ.
     “лыбнувшись,  •окмун повернулсЯ и почти взбежал по трапу судна.
ђыцарь в —ерном и ‡олотом сделал нетерпеливое движение рукой.
     - ‡апомни,  •окмун:  „нарк, - сказал он.  - ‚  „нарке ты должен
отыскать ђунный Џосох.
     - „а, - ответил •окмун. - џ помню, помню...
     - Њеч ‡ари  в  „нарке пригодитсЯ, - продолжал ђыцарь в —ерном и
‡олотом, - и ты должен беречь его.
     - џ все   сделаю  так,  как ты хочешь,  ђыцарь,  - заверил  его
•окмун. - ’ы поплывешь с нами?
     - “ менЯ есть другие дела.
     - Љонечно, мы еще встретимсЯ,
     - Ќесомненно.
     „'Ђверк кашлЯнул и поднЯл руку.
     - —то ж, прощай, ђыцарь. ‘пасибо за помощь.
     - ‡а вашу помощь тоже спасибо, - загадочно проговорил ђыцарь.
     •окмун приказал отдать швартовы и снЯть весла.
     ‚скоре  судно  покинуло  бухту и направилось  в открытое  море.
•окмун посмотрел, как фигуры Ѓьючарда и ђыцарЯ становЯтсЯ все меньше
и меньше, а потом с улыбкой повернулсЯ к д'Ђверку.
     - Ќу, д'Ђверк, так ты знаешь, куда мы направлЯемсЯ?
     - „умаю, что в „нарк? - невинно ответил д'Ђверк.
     - ‚ …вропу,  д'Ђверк.  Њне дела нет до какой-то  там  судьбы, в
которую  менЯ постоЯнно  тычут носом.  џ хочу  увидеть свою жену. Њы
переплывем   море   и окажемсЯ  в …вропе.  ’ам воспользуемсЯ  нашими
кольцами и вернемсЯ в замок Ѓрасс. € Я вновь увижу €ссольду.
     „'Ђверк ничего не ответил, он только поднЯл голову, и посмотрел
в небо. Ѓелые паруса наполнились ветром, корабль набирал скорость.
     - —то  ты на это скажешь, д'Ђверк? - с усмешкой спросил •окмун,
похлопываЯ друга по спине.
     „'Ђверк пожал плечами.
     -  ‘кажу, что  неплохо  бы  некоторое  времЯ отдохнуть  в замке
Ѓрасс.
     - “ тебЯ такой тон, приЯтель... “ж не смеешьсЯ ли ты часом надо
мной? - •окмун нахмурилсЯ. - ‚ чем дело?
     „'Ђверк    бросил   на него  косой   взглЯд,   который   вполне
соответствовал его странному тону.
     - „а-да,  быть может, Я просто не уверен, •окмун, что это судно
найдет дорогу в …вропу. Ѓыть может, Я больше верю в ђунный Џосох.
     - ’ы  веришь  в такую  чушь?!  Љак  же так? ‚едь мы думали, что
Ђмарик населен полубогами. Ђ что оказалось, а?
     - Њне кажетсЯ,  ты  слишком  много  говоришь о том, что ђунного
Џосоха не существует. ЉажетсЯ, твое желание увидеть €ссольду слишком
сильно на тебЯ повлиЯло.
     - ‚озможно.
     - ‹адно,  •окмун,  - сказал д'Ђверк, глЯдЯ на горизонт. - ‚ремЯ
покажет, насколько силен ђунный Џосох.
     •окмун  недоуменно  посмотрел  на  него и, пожав плечами, начал
спускатьсЯ к каютам.
     „'Ђверк улыбнулсЯ и покачал головой, наблюдаЯ за своим другом.
     ‡атем он  перевел  взглЯд на морЯков, гадаЯ про себЯ, увидит ли
он когда-нибудь замок Ѓрасс...

         * —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. "ђ“ЌЌ›‰ ЏЋ‘Ћ•" * 
                         ("The  Runestaff")


        ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ

     •орошие тактики и опытные воины, они не боЯлись рисковать своей
жизнью. „а и какой прок был им в ней, если их души растлились, разум
помутилсЯ,  а помыслы  занЯла  чудовищнаЯ ненависть ко всему, что не
подверглось   разрушению.   Ѓароны  ѓранбретании,  лишенные  всЯкого
понЯтиЯ  о нравственности,  пронесли  знамЯ своего ЉоролЯ-€мператора
•уона  через весь   европейский   континент   и сделали   эти  земли
собственностью ѓранбетании. ‡атем они отправились дальше: на запад и
на восток,  к другим  континентам,  на которые тоже притЯзала ’емнаЯ
€мпериЯ.  €, казалось,  нет  в мире  такой  силы, котораЯ  смогла бы
остановить  этот  безумный  и смертоносный  поток.  ’еперь им вообще
никто  не  оказывал  сопротивлениЯ;  с  гордой  усмешкой  и холодным
презрением  завоеватели  требовали дань у покоренных народов, и дань
эту они получали.
     ‚ завоеванных  ими  землЯх немногие надеЯлись, что существующее
положение  изменитсЯ  к лучшему.  €з тех, кто надеЯлсЯ, лишь единицы
осмеливались   сказать   об этом  вслух.  € едва  ли кто-нибудь  был
настолько  отважен,  чтобы  произнести  слова,  символизирующие  эту
надежду: замок Ѓрасс.
     Џроизносившие это название понимали, что оно в действительности
означает.  ‚едь  ‡амок  Ѓрасс  оставалсЯ  единственной цитаделью, не
покоренной   полководцами   ѓранбретании.  Ћн был  обителью  героев,
сражавшихсЯ с ’емной €мперией - тех, кого так люто ненавидел мрачный
барон  Њелиадус,  магистр  Ћрдена  ‚олка,  ѓлавнокомандующий  армии,
завоевавшей  весь мир.  ‚се  знали,  что  барон Њелиадус вел войну с
этими  героЯми, особенно - с легендарным „орианом •окмуном, герцогом
Љельнским,  который  женилсЯ  на  €ссольде,  дочери  графа Ѓрасса, о
которой мечтал Њелиадус.
     Ќо  обитатели  замка  Ѓрасс  не  разгромили армию ѓранбретании.
‡амок  просто  уклонилсЯ  от битвы,  исчезнув  вместе с обитателЯми,
переместившись   в  другое   измерение   ‡емли  при  помощи  древней
машины-кристалла.  ’ам, в новом измерении,  и  нашли убежище •окмун,
граф   Ѓрасс,   Ћладан  с Ѓулгарских  гор и небольшой  отрЯд  воинов
Љамарга. Њногие из оставшихсЯ думали, что герои Љамарга покинули это
измерение  навсегда. Ћни ни в чем не винили ушедших. € с каждым днем
в сердцах жителей Љамарга угасала надежда на их возвращение.
     ‚ том,   незнакомом   длЯ   них Љамарге,  •окумун  и  остальные
столкнулись  с новыми  трудностЯми.  ‚ыЯснилось,  что колдуны-ученые
’емной   €мперии  задумали  прорватьсЯ  в их  измерение  или вернуть
исчезнувших  обратно.  € они  были  близки  к своей цели. ‡агадочный
ђыцарь в —ерном и ‡олотом посоветовал •окмуну и д'Ђверку отправитьсЯ
на поиски  легендарного Њеча ‡ари, который мог бы помочь им в борьбе
с ѓранбретанией.  ќтот меч, как оказалось, каким-то образом свЯзан с
ђунным  Џосохом,  управлЯющим  судьбою  •окмуна,  да и судьбами всех
людей на ‡емле.
     ѓерцогу  Љельнскому  удалось завладеть Њечом ‡ари. ’огда ђыцарь
объЯвил,  что •окмун  должен  пройти морем вдоль побережьЯ Ђмарика к
городу „нарку, где необходимы услуги этого клинка.
     Ќо •окмуном  овладели  сомнениЯ.  …му не терпелось  вернутьсЯ в
Љамарг к своей  прекрасной жене €ссольде. € вместо того, чтобы плыть
вдоль побережьЯ, •окмун вместе с легкомысленным д'Ђверком отправилсЯ
в …вропу.
     Ђ тем  временем  в ѓранбретании  барон Њелиадус  исходил злобой
из-за того,  что  Љороль-€мператор не одобрил его планы относительно
замка  Ѓрасс.  Ѓарон решил, что это - очереднаЯ блажь правителЯ. ќто
не ускользнуло  от  ЉоролЯ.  •уон становилсЯ все более недовольным и
недоверчивым,  а это грозило Њелиадусу опалой. Ђ, между тем, енегар
’ротт, граф ‘уссекский, пользовалсЯ все большей милостью €мператора.
     Њелиадус, преследовавший своих врагов в пустынном ‰еле, упустил
их и вернулсЯ в ‹ондру, кипЯ ненавистью. ‚ ‹ондре же его ненависть к
защитникам   замка   Ѓрасс  обратилась   против  самого бессмертного
правителЯ, ЉоролЯ-€мператора •уона...
     €з "€стории ђунного Џосоха"


        ѓлава 1. ‚ ’ђЋЌЌЋЊ ‡Ђ‹… ЉЋђЋ‹џ •“ЋЌЂ

     Ћгромные двери распахнулись, и в ’ронном ‡але ЉоролЯ-€мператора
поЯвилсЯ Ѓарон Њелиадус.
     Љогда  Њелиадус   входил  в  огромный  ‡ал с высоким  потолком,
уходЯщим  в поднебесье,  дорогу ему преградил двойной рЯд стражей из
личного    королевского   Ћрдена  Ѓогомола.   Ќа них были громадные,
усыпанные   драгоценными  камнЯми  маски насекомых.  Џохоже,  они не
собирались пропускать его.
     Њелиадус  с трудом  взЯл  себЯ в руки.  Ћн ждал момента,  когда
стража расступитсЯ и позволит ему пройти.
     ‡атем  он вошел в зал, увешанный  знаменами  пЯтиста знатнейших
семейств  ’емной  €мперии.  Њозаика  из драгоценных камней на стенах
изображала  памЯтные  эпизоды  из  истории  ѓранбретании.  ‡атем  по
коридору,   образованному  воинами,  Њелиадус  направилсЯ  к ’ронной
‘фере, котораЯ находилась чуть ли не в миле от входа.
     Ќа  полпути  к цели  барон  что-то  почувствовал и упал на пол.
Љогда он  поднЯлсЯ,  твердаЯ  чернаЯ  ‘фера  как  будто на мгновение
поблекла, и ее тьму пронизали алые и белые прожилки.
     Њелиадус  почувствовал  на себе пронзительный взглЯд, исходЯщий
из ‘феры.  Ќа него  смотрел  •уон,  Љороль-€мператор  ѓранбретании и
магистр  Ћрдена Ѓогомола, обладатель абсолютной власти над десЯтками
миллионов   людей.  Ћн жил вечно,  и именем  этого  правителЯ  барон
Њелиадус завоевал всю …вропу и земли за ее пределами.
     €з ’ронной ‘феры донессЯ юношеский голос:
     - Ђ, наш нетерпеливый Ѓарон Њелиадус!
     Њелиадус вновь поклонилсЯ и почтительно произнес:
     - Љ вашим услугам, Џовелитель.
     - Ћ чем вы хотите нам сообщить, торопливый лорд?
     - Ћб успехе,  ‚еликий  €мператор.  Ћ  том,  что мои  подозрениЯ
подтвердились.
     - ‚ы нашли пропавших эмиссаров из Ђзиакоммунисты?
     - Љ сожалению, нет, ‚аше ‚еличество...
     Ѓарон  Њелиадус  даже не догадывалсЯ, что именно в этом обличье
•окмун  и д'Ђверк  проникли  в столицу  ’емной €мперии. ‚ курсе дела
была лишь ”лана Њикосеваар, помогавшаЯ им скрытьсЯ.
     - ’огда почему же вы здесь, барон?
     -  џ выЯснил,   что  •окмун,   который   по-прежнему   ЯвлЯетсЯ
величайшей  угрозой  нашей  безопасности, - и Я на этом настаиваю, -
посещал  наш остров. џ отправилсЯ в ‰ель и нашел там его и предателЯ
•ьюлама   д'Ђверка,   а также  волшебника  Њайгана  из ‹ландара.  €м
известен секрет путешествий во времени.
     Ѓарон не упомЯнул, что он упустил всех троих.
     Ћн продолжал:
     - Ћни исчезли прежде, чем мы смогли схватить их. Њогущественный
Љороль,  если  они могут  приходить и уходить из нашей страны, когда
пожелают,  то очевидно,  что мы никогда не сможем чувствовать себЯ в
безопасности. џ бы предложил нашим ученым, в особенности ’арагорму и
Љалану,  немедленно направить все усилиЯ на поиски этих отступников.
Ќадо их обЯзательно  уничтожить,  они представлЯют длЯ нас серьезную
угрозу.
     - Ѓарон Њелиадус, какие новости об эмиссарах из Ђзиакоммунисты?
     - Џока что никаких, Њогущественный Љороль-€мператор, но...
     - ‘ несколькими партизанами, барон Њелиадус, наша €мпериЯ может
справитьсЯ,  но если  нашим берегам угрожает сила, котораЯ превышает
нашу  и котораЯ использует неизвестные нам научные достижениЯ, то мы
можем,  как   вы сами  понимаете,    этого  не пережить...   - голос
произносил слова с неторопливостью, в которой чувствовалсЯ Яд.
     - “ нас  нет доказательств,   - нахмурилсЯ  барон,  - что такое
вторжение планируетсЯ, о ‚семогущий Џовелитель.
     - ‘огласен. Ќо у нас также нет и доказательств того, что •окмун
и его банда могут  причинить  нам сколько-нибудь  ощутимый вред, - в
жидкости,   заполнЯющей   ’ронную  ‘феру, вдруг  промелькнули  Яркие
искорки леденЯщей голубизны.

     - ‚еликий Љороль-€мператор, дай мне времЯ и средства...
     - Њы - €мпериЯ, постоЯнно расширЯющаЯ свои границы. € мы желаем
распространЯтьсЯ   еще  дальше,   барон  Њелиадус.  Ѓыло  бы ошибкой
остановитьсЯ    на достигнутом,   не  правда   ли? ќто  не в обычаЯх
ѓранбретании.   Њы гордимсЯ  нашим  влиЯнием  на ‡емле,  и мы желаем
распространить  его  еще дальше.  ‚ы,  кажетсЯ, не рветесь исполнЯть
наши замыслы  -  нести страх во все стороны света. Њы опасаемсЯ, что
вы стареете...
     - Ќо  ‚семогущий   Џовелитель,   мы не должны   отказатьсЯ   от
преследованиЯ   того,  кто хотЯ  и слаб,  но  может  разрушить  наши
замыслы!
     - Њы не терпим  инакомыслиЯ,  барон  Њелиадус. ’воЯ ненависть к
•окмуну,  твое  желание обладать €ссольдой Ѓрасс - это предательство
наших   интересов.  Њы знаем и помним  о твоих личных  пристрастиЯх,
барон. € если ты будешь продолжать в том же духе, мы будем вынуждены
назначить  вместо  тебЯ  другого,  освободить  тебЯ от службы и даже
отстранить от Ћрдена.
     ђуки  барона Њелиадуса, одетые в латные рукавицы, непроизвольно
дотронулись до маски.
     Ѓыть  без  маски! ‚еличайший позор, величайший ужас, ибо угроза
лишитьсЯ  Ћрдена  подразумевала  именно  это.  ‚ступить в рЯды самых
низких  подонков  общества  в ‹ондре  - в касту  не  носЯщих  масок!
Њелиадус внутренне содрогнулсЯ и едва заставил себЯ заговорить.
     - џ поразмыслю над вашими словами, о €мператор ‡емли, - удалось
ему наконец выдавить из себЯ.
     - ‘делай это, барон Њелиадус. Њы не хотим, чтобы рассудок столь
великого  военачальника помрачилсЯ от его же собственных мыслей. ќто
может погубить  тебЯ. …сли ты желаешь вновь обрести нашу милость, то
узнай, каким образом исчезли эмиссары Ђзиакоммунисты.
     Ѓарон  Њелиадус  рухнул  на колени,  киваЯ  головой в громадной
маске  ‚олка и раскинув  в  стороны руки. ‡авоеватель …вропы пал ниц
перед   своим   Љоролем,  но в мозгу  его зрели мЯтежные  мысли;  он
возносил  благодарность духу своего Ћрдена за то, что маска скрывала
лицо, и поэтому Ярость его не была видна.
     Ћн отступил от ’ронной ‘феры, а за ним все следил пронизывающий
взглЯд ЉоролЯ-€мператора.
     Њелиадус  повернулсЯ  и начал долгий обратный путь к гигантским
дверЯм.  Ћн  шел и чувствовал,  что  глаза  за неподвижными  масками
Ѓогомолов следЯт за ним со злорадством.
     ‚ыйдЯ  из дверей,  он свернул  налево и зашагал  по  извилистым
коридорам   „ворца  в поисках   покоев  графини  ”ланы Њикосеваар  -
Љанберийской,  вдовы Ђзровака  Њикосеваара,  возглавлЯвшего когда-то
‹егион  ‘тервЯтников.  ѓрафинЯ ”лана была единственной родственницей
ЉоролЯ •уона, его кузиной.


        ѓлава 2. Њ›‘‹€ ѓђЂ”€Ќ€ ”‹ЂЌ›

     Ќа лакированном  столе  перед ”ланой лежала маска –апли, а сама
графинЯ  смотрела  из окна  на спиралеобразные  крыши города ‹ондры.
Ѓледное прекрасное лицо хранило выражение печали и растерЯнности.
     ѓрафинЯ  отвернулась, и ее нарЯдное платье из шелка, украшенное
драгоценными  камнЯми,  отразило свет красного солнца. Ћна подошла к
шкафу  и открыла  его.  ‚ нем все еще находились причудливые костюмы
двух мужчин,  уже  давно  покинувших  ее покои.  ќто были доспехи, в
которые   облачались   •окмун   и д'Ђверк,  когда  выдавали  себЯ за
эмиссаров  Ђзиакоммунисты. ѓрафинЯ ”лана погрузилась в раздумьЯ. Ћна
пыталась   представить,   где эти  люди  сейчас,  что с ними,  и что
произошло с д'Ђверком, который, как она догадывалась, полюбил ее.
     ѓрафинЯ  ЉанберийскаЯ  за  всю свою недолгую жизнь имела дюжину
мужей и неисчислимое множество любовников и постоЯнно избавлЯлась от
них тем  или  иным способом - как другаЯ женщина могла бы избавитьсЯ
от  пары  чулок. ”лана раньше не знала любви и никогда не испытывала
чувств, которые были не чужды даже жителЯм ѓранбретании.
     Ќо  д'Ђверк,   щеголь  и ренегат,  который  вечно  прикидывалсЯ
больным, почему-то пробудил в ней это чувство.
     Џрежде  графинЯ  держалась при дворе особнЯком, потому что была
самой  здравомыслЯщей  из всех, кто окружал  ее. ’еперь  она  узнала
любовь,  не имеющую  ничего  общего  с эгоизмом,  которым  славились
повелители  ’емной  €мперии.  ‚ероЯтно,  ласковый,  чувствительный и
тонкий д'Ђверк   пробудил   ”лану  от апатии,  вызванной  отнюдь  не
отсутствием  души,  а напротив  - ее  величием.  ‚еличием  души,  не
желающей    покоритьсЯ    существованию   в безумном,   эгоистичном,
извращенном мире королЯ •уона.
     Ќо  когда   графинЯ   очнулась,  она  уже  не могла не обращать
вниманиЯ  на свое ужасное окружение, не могла боротьсЯ с мыслью, что
ее возлюбленный никогда не вернетсЯ.
     Ћна удалилась  в свои  покои и стала  избегать  общества.  •отЯ
одиночество  и спасало  ее от общества  придворных, но оно же давало
благодатную почву длЯ печали.
     Џо бледным  щекам графини покатились слезы, и она остановила их
надушенным шелковым платком.
     ‘лужанка    открыла    дверь    в комнату   и в нерешительности
остановилась  на  пороге.  ”лана машинально  протЯнула руку за своей
маской.
     - ‚ чем дело?
     - Ѓарон  Њелиадус  Љройденский,  миледи. Ћн говорит, что должен
вас видеть. Џо неотложному делу.
     ”лана  надела  маску.  ‘ минуту  она обдумывала слова служанки,
потом  пожала  плечами,  решив, что  ничего  не изменитсЯ,  если она
уделит несколько минут Њелиадусу. Њожет быть, у него есть известиЯ о
д'Ђверке,  которого  он горЯчо  ненавидит.  Ќемного  хитрости, и она
сумеет выведать все, что ему известно о ее возлюбленном.
     Ќо если  Њелиадус  пожелает  занЯтьсЯ с ней любовью? ‚едь такое
было  не раз.  ’огда  она просто  отвергнет  его, как это  делала  и
раньше.
     Ћна чуть наклонила маску.
     - Џригласите барона, - приказала графинЯ.


        ѓлава 3. •ЋЉЊ“Ќ €‡Њ…Ќџ…’ Љ“ђ‘

     Љорабль  быстро  рассекал  морскую  гладь,  его огромные  белые
паруса  вытЯнулись  по  ветру.  Ќебо было Ясным, а море - спокойным.
ђулевой  смотрел  на главную палубу, где стоЯл, вглЯдываЯсь в океан,
•окмун.  ‡олотистые  волосы герцога Љельнского развевались на ветру.
‡а  спиной  длинный  вилсЯ  бархатный плащ бордового цвета. Љрасивое
лицо „ориана •окмуна портил лишь —ерный Љамень во лбу.
     Ќа палубу  поднЯлсЯ  боцман  в оранжево-желтом  костюме. •окмун
степенно вскинул руку, приветствуЯ его.
     - џ отдал приказ плыть вдоль побережьЯ в восточном направлении,
сэр, - доложил боцман.
     - Љто посоветовал вам плыть этим курсом?
     - „а никто, сэр. Џросто  Я подумал,  что раз вы направлЯетесь в
„нарк...
     - Њы направлЯемсЯ не в „нарк. ‘кажи об этом рулевому.
     - Ќо тот  страшный воин - ђыцарь в —ерном и ‡олотом, как вы его
называли, он же говорил...
     Ћн мне не  хозЯин,  боцман.  Њы  направлЯемсЯ  через  море  - к
…вропе.
     - Љ  …вропе, сэр?! Џосле того, как вы спасли Ќарлин, мы отвезем
вас,  куда хотите,  и куда угодно последуем за вами. Ќо понимаете ли
вы,  какое  огромное  расстоЯние  мы  должны проплыть, чтобы достичь
…вропы,    сколько    морей  нам придетсЯ   пересечь,   какие шторма
пережить...
     - „а, понимаю. Ќо все равно мы поплывем в …вропу.
     - Љак  скажете,  сэр, - нахмурившись,  боцман повернулсЯ, чтобы
передать рулевому приказ.
     €з  своей  каюты под главной палубой по трапу поднЯлсЯ д'Ђверк.
•окмун ему улыбнулсЯ.
     - •орошо спалось, друг д'Ђверк?
     - Ќастолько  хорошо,  насколько  это  возможно  на  борту этого
плавающего   корыта,  качающегосЯ  в разные  стороны.  џ и  в лучшие
времена  страдал от бессонницы, но сейчас мне удалось сомкнуть глаза
лишь на несколько минут. Џожалуй, на большее Я и не рассчитывал.
     - Љогда  Я час  назад  заходил  в каюту, ты храпел, - засмеЯлсЯ
•окмун.
     - ’ак  значит,  ты слышал,  как  Я тЯжело дышал? - поднЯл брови
д'Ђверк.   -  џ старалсЯ  делать  это  как можно  тише,  но дурацкаЯ
простуда,    которую    Я подхватил    на  борту кораблЯ,   вызывает
определенные затруднениЯ, - он поднес к носу льнЯной платок.
     Ќа  д'Ђверке  была  свободнаЯ  шелковаЯ  голубаЯ  рубашка, алые
расклешенные  брюки, тЯжелый широкий кожаный поЯс, на котором висели
меч  и кинжал.  ѓорло  он обмотал  шарфом  пурпурного  цвета,  а его
длинным  волосам  не позволЯла спадать на лоб ЯркаЯ повЯзка. ’онкие,
почти  аскетические   черты   лица  хранили   обычное  сардоническое
выражение.
     - Џравильно  Я расслышал  ваш  разговор  с боцманом?  - спросил
д'Ђверк. - ’ы приказал направитьсЯ в …вропу?
     - „а.
     - ‡начит,  ты  все  еще надеешьсЯ  добратьсЯ  до замка  Ѓрасс и
хочешь  забыть  слова ђыцарЯ в —ерном и ‡олотом? ’ы ведь знаешь, что
твоему клинку,  - д'Ђверк  показал  на большой  розовый  меч на боку
•окмуна,  -  выпала  судьба  направитьсЯ в „нарк, чтобы служить делу
ђунного Џосоха?
     - џ обЯзан  быть  верным себе и своим родным и не стану служить
артефакту,  в существовании  которого  Я, к тому же,  весьма  сильно
сомневаюсь.
     -  ђаньше  ты не верил в силу этого клинка, - с иронией заметил
д'Ђверк,  -  но ты  же видел,  как Њеч ‡ари  вызвал воинов,  которые
спасли наши жизни.
     Ќа лице •окмуна поЯвилось упрЯмое выражение.
     - „а,  с неохотой   призналсЯ   он,  -  но Я все   равно   хочу
попробовать вернутьсЯ в ‡амок Ѓрасс.
     - Ќо ведь невозможно узнать, в каком измерении он находитсЯ.

     - „а,  Я могу лишь надеЯтьсЯ, что он именно в этом измерении, -
в голосе •окмуна прозвучала категоричность. Ћн как бы показывал, что
не хочет  обсуждать  уже решенный  длЯ себЯ вопрос.  „'Ђверк  поднЯл
брови, затем спустилсЯ на нижнюю палубу и стал прогуливатьсЯ по ней,
насвистываЯ.
     ЏЯть  дней  плыли они, поднЯв все паруса, по спокойному океану.
Ќа шестой день боцман подошел к •окмуну и указал вперед:
     - ‚идите  темное облако  там,  на  горизонте? ќто шторм, и мы к
нему приближаемсЯ.
     •окмун стал вглЯдыватьсЯ вдаль.
     - ѓоворишь, шторм? Љакой-то странный у него вид.
     - „а, сэр. “брать паруса?
     - Ќет, боцман. Њы будем плыть дальше, пока точно не узнаем, что
там впереди.
     - Љак  скажете,  сэр.  - Ѓоцман,  качаЯ  головой,  спустилсЯ на
палубу.
     ‘пустЯ  несколько часов перед ними возникло нечто, напоминающее
огненную стену, протЯнувшуюсЯ через море. ‘тена поднималась вверх, а
небо оставалось  все таким  же голубым, как обычно, и море выглЯдело
абсолютно  спокойным.  ’олько  ветер  стих. ‘оздавалось впечатление,
будто они плывут  по озеру, берега которого уходЯт в небо и исчезают
в вышине.
     ќкипаж  пришел  в замешательство:  никто не мог дать объЯснениЯ
столь странному Явлению. ‚ голосе боцмана •окмун услышал страх:
     - “берем  паруса,  сэр? џ никогда  прежде  не слыхал  ни  о чем
подобном. ќкипаж нервничает.
     - € правда,  Явление  странное,  - сочуственно кивнул •окмун, -
скорее сверхъестественное, чем естественное.
     - €менно так и говорЯт матросы.
     ‘амого  •окмуна  неудержимо  тЯнуло  вперед:  ему не  терпелось
встретитьсЯ  с тем,  что его ожидает.  Ќо он нес ответственность  за
команду   кораблЯ,   последовавшую   за ним  добровольно;  они  были
благодарны  ему за избавление  их родного  города  Ќарлина от власти
лорда-пирата  ‚альона ‘тарвельского, прежнего владельца Њеча ‡ари. €
это сдерживало •окмуна.
     - ‹адно,  боцман, - вздохнул •окмун. - “берем паруса и переждем
ночь. Њожет быть, нам повезет, и к утру все это прекратитсЯ.
     - Ѓлагодарю вас, сэр, - боцман Явно испытал большое облегчение.
     •окмун  кивнул  ему, а затем, повернувшись, вглЯделсЯ в высокие
стены,  пытаЯсь  разгадать  их тайну. ‚оздух стал прохладнее. € хотЯ
по-прежнему  сиЯло  солнце,  казалось, что его лучи огибают огненные
стены. ‚се было недвижимо и спокойно.
     •окмун   гадал,  мудро  ли он поступил,  направившись  прочь от
„нарка.  Ќасколько он знал, никто, кроме древних, не переплывал этот
океан.  € можно  было  лишь воображать,  какие неведомые ужасы могут
таитьсЯ в нем.
     Ќаступила   ночь,  а огненные  стены  все  еще горели в темноте
красным  и пурпурным  светом.  ќто было очень  странно. Ѓеспокойство
•окмуна нарастало.
     “тром  оказалось, что стены придвинулись намного ближе к ним, и
спокойствие  океана стало казатьсЯ зловещим. •окмун подумал, что они
попали  в ловушку,   расставленную   какими-то   сверхъестественными
силами.
     Ћн расхаживал  по  палубе  в теплом  плаще, который не очень-то
спасал  от  холода.  ‚след  за герцогом  на палубу выбралсЯ дрожащий
д'Ђверк, закутавшийсЯ сразу в три плаща.
     - Џрохладное утро, •окмун.
     - „а, - пробормотал герцог Љельнский. - —то ты об этом думаешь,
д'Ђверк?
     - „овольно  мрачнаЯ перспектива, - покачал головой француз. - Ђ
вот и боцман...
     Ћни  оба  повернулись,    чтобы    поприветствовать    боцмана,
поЯвившегосЯ в широком кожаном плаще.
     - “ тебЯ  есть какие-нибудь соображениЯ насчет этого, боцман? -
спросил д'Ђверк.
     Ѓоцман пожал плечами и обратилсЯ к •окмуну:
     - Њатросы говорЯт, что они будут с вами до конца, сэр, чтобы ни
случилось. …сли понадобитсЯ, они умрут за вас.
     - Џохоже,  им не очень весело, - улыбнулсЯ д'Ђверк, - но нельзЯ
винить их за это.
     - ‚ самом деле,  сэр, - круглое,  честное лицо боцмана выражало
отчаЯние. - Њожет быть, приказать поставить паруса?
     - ’ак будет  лучше,  чем сидеть и ждать,  когда приблизЯтсЯ эти
стены, - подтвердил •окмун. - Џоднимайте паруса!
     € матросы бросились выполнЯть приказ.
     Џостепенно   паруса  наполнились   ветром,   и корабль  с Явной
неохотой  начал двигатьсЯ к странным багрово-красным стенам, похожим
на облака.
     ‚друг  стены  дрогнули  и  сквозь  них стали проступать другие,
более темного цвета. ‘о всех сторон послышалсЯ какой-то воющий звук.
‹юди застыли в ужасе от происходЯщего.
     Ќо вот в один миг стены исчезли.
     •окмун ахнул.
     ‘о всех сторон  их окружала гладь океана. ‚се было, как прежде.
Џалуба  огласилась  радостными  криками. Ќо лицо д'Ђверка оставалось
по-прежнему  мрачным.  •окмун тоже понимал, что опасность, возможно,
еще не миновала. Ћн стоЯл наготове у фальшборта и ждал. Џредчувствие
не обмануло его.
     Џовсюду  из  воды  начали  поЯвлЯтьсЯ  одно  за одним  огромные
чудовища. ѓигантские рептилии с зиЯющими красными пастЯми и тройными
рЯдами  зубов. ‚ода струилась по их чешуе, а глаза горели безумной и
страшной злобой.
     ђаздалсЯ  оглушительный звук хлопающих крыльев, и они поднЯлись
в воздух.
     - Ќам  конец,  •окмун,  -  с философским  спокойствием произнес
д'Ђверк,  вынимаЯ  меч.  - „аже  жаль, что  не  пришлось  напоследок
увидеть замок Ѓрасс и сорвать последний поцелуй с губ любимой.
     •окмун  едва  его   расслышал.  Ћн был  зол на судьбу,  котораЯ
послала ему гибель в этом проклЯтом океане: никто никогда не узнает,
как и где они погибли...


        ѓлава 4. Ћђ‹ЂЌ„ ”ЂЌЉ

     ѓигантские  рептилии  пронеслись над палубой, их крыльЯ с шумом
рассекали воздух. •окмун с холодной отвлеченностью смотрел, как одно
из  чудовищ стало снижатьсЯ над ними, разинув пасть. Ћн приготовилсЯ
принЯть смерть. Ќо рептилиЯ, задев мачту, вновь поднЯлась в воздух.
     „ориан  •окмун,  преодолеваЯ  немыслимое  нервное  и физическое
напрЯжение,  выхватил Њеч ‡ари. Ќикто кроме него не смог бы удержать
в руках этот меч и при этом остатьсЯ в живых. Ќо •окмун понимал, что
Њеч ‡ари будет бессилен против таких ужасных тварей. ‚едь им даже не
нужно нападать  на  людей  - стоит  лишь нанести  кораблю  несколько
повреждений и он отправитсЯ на дно.
     ЏоднЯтый   рептилиЯми  ветер  раскачивал  корабль.  ‚оздух  был
пропитан их зловонным дыханием.
     - Џочему  они  не  нападают?  - нахмурилсЯ д'Ђверк. - Љак будто
играют с нами в какую-то игру.
     - ‚ероЯтно,  - кивнул  •окмун и сказал сквозь стиснутые зубы: -
Њожет быть, им хочетсЯ поиграть с нами прежде, чем уничтожить.
     Љогда громаднаЯ тень опустилась на корабль, д'Ђверк подпрыгнул.
…го меч со свистом рассек воздух, а твари снова взмыли вверх.
     - ”у! - поморщилсЯ  д'Ђверк.  - Ќу и вонь! ’акое никак не может
пойти на пользу моим легким.
     ’вари  снова одна  за  другой  начали снижатьсЯ и несколько раз
ударили  по кораблю  своими  крыльЯми.  Љорабль содрогалсЯ. Њатросы,
громко  крича,   падали  с мачт  на палубу.   •окмун  и д'Ђверк  еле
удержались  на ногах,  вцепившись  в фальшборт, чтобы не оказатьсЯ в
воде.
     - Ћни поворачивают корабль! - озадаченно воскликнул д'Ђверк.
     •окмун мрачно взглЯнул на ужасных чудовищ, но промолчал. ‚скоре
корабль  уже был развернут градусов на восемьдесЯт. Ђ потом рептилии
поднЯлись еще выше и закружили в воздухе, словно не знаЯ, что делать
дальше. •окмун попыталсЯ разглЯдеть в их глазах проблески разума. Ќо
это было невозможно.
     ’вари  отлетели чуть ли не на милю от кораблЯ и вновь повернули
обратно.
     ‚етер,   поднЯтый   рептилиЯми,   заставил  •окмуна  и д'Ђверка
пригнутьсЯ.
     Џаруса   кораблЯ   выгнулись   от ветра,  и пораженный  д'Ђверк
воскликнул:
     - ’ак  вот  что они делают!  Ћни  гонЯт  корабль  туда, куда им
приказано направить его! ќто невероЯтно!
     - Њы поворачиваем обратно к Ђмарику, - произнес •окмун. - •отел
бы Я знать...
     - —ем  же питаютсЯ  эти  мезкие  твари?  - прокричал сквозь шум
ветра д'Ђверк. - „ыхание их чересчур зловонно! “фф!
     ЌесмотрЯ   на  свое   отнюдь  не  веселое   положение,   •окмун
усмехнулсЯ.

     ‚се  матросы забились в весельные Ячейки и с ужасом смотрели на
страшных рептилий.
     - ‚ероЯтно, они гнездЯтсЯ вон там, - •окмун указал направление.
- Ђ их детеныши питаютсЯ сырым мЯсом.
     - ’о, что ты говоришь, - д'Ђверк выглЯдел оскорбленным, - может
быть  и верно.  Ќо все же с твоей стороны было бестактно высказывать
вслух подобную мысль.
     •окмун криво усмехнулсЯ.
     - …сли их гнездовье находитсЯ на суше, - сказал он, - есть шанс
сразитьсЯ  с ними. ‡десь же, в открытом море, не стоит даже и думать
об этом.
     - ‚ы оптимист, герцог Љельнский...
     €так,  уже больше  часа сверхъестественные пресмыкающиесЯ гнали
по морю  корабль  с головокружительной скоростью. ‚друг •окмун молча
показал вперед.
     - Ћстров! - воскликнул д'Ђверк. - Џохоже, ты оказалсЯ прав!
     Ћни приближались  к небольшому,  совершенно голому, без всЯкого
намека  на растительность,  островку. ‘клоны его р