Њайкл Њуркок. ‚озвращение мертвого бога

Ћцените этот текст:
Њайкл Њуркок. ‚озвращение мертвого бога

--------------------
Њайкл Њуркок. ‚озвращение мертвого бога
[= Џовелитель бурь;= Ѓуреносец]
("ќльрик" #6).
Michael Moorcock. Stormbringer (1965)
[rev. 1977] ("Elric" #6).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

ЏђЋ‹Ћѓ

ќто было времЯ, когда происходили великие переселениЯ на ‡емле и над
ней, когда судьба людей и Ѓогов ковалась на наковальне ‘удьбы, когда были
затеЯны чудовищные войны и намечались всевозможные подвиги. ќто началось в
то времЯ, когда пришел век Њолодых Љоролевств, век ѓероев. € величайший из
этих героев был гонимый богом авантюрист, носЯщий меч из рунных песен, к
которому сам испытывал отвращение.
…го имЯ было ќльрик из Њельнибонэ, король развалин, повелитель
рассеЯнной расы, котораЯ правила древним миром. ќльрик - колдун и
меченосец, убийца своих ближних, грабитель своего народа, белолицый
альбинос, последний в своем роду.
ќльрик, который превратил Љаарлаак в Џлачущую Џустыню и взЯл жену, в
которой нашел немного мира и прекращение своих мук.
ќльрик, который нес в себе большую судьбу, чем он мог предположить,
теперь жил в Љаарлааке с ‡арозинией, его женой, и сон его был потревожен
темным сновидением, одной мрачной ночью размышлений в месЯц ветреницы...

ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ

Ќад вздыбленной землей катились огромные тучи, и молнии били в землю,
рассекаЯ темноту ночи, расщеплЯЯ деревьЯ надвое и опалЯЯ крыши, которые
трещали и разрушались.
’емнаЯ масса леса дрожала от ударов. €з нее вырвались шесть
сгорбленных фигур, которые остановились, пристально вглЯдываЯсь вдаль, за
низкие холмы в контуры города. ќто был город с приземистыми стенами и
стройными шпилЯми, грациозными башнЯми и куполами: у него было название,
которое знал предводитель существ. Љаарлаак у Џлачущей Џустыни называлсЯ
он.
Ќеестественного происхождениЯ шторм был зловещим. Ћн стонал вокруг
Љаарлаака, когда существа прокрались сквозь открытые ворота и прошли через
сумрак к изысканному дворцу, где спал ќльрик. Џредводитель поднЯл боевой
топор в своей когтистой руке. ѓруппа подошла и осторожно остановилась,
вглЯдываЯсь в обширный дворец, который стоЯл на холме, окруженный тонко
пахнущими садами. ‡емлЯ задрожала, когда молниЯ хлестнула ее, и гром
раскатилсЯ по взбаламученному небу.
- •аос помогает нам в этом деле, - проворчал предводитель. -
‘мотрите, охранники уже погружены в волшебный сон, и войти будет просто.
Џовелители •аоса добры к своим слугам.
Ћн сказал правду. Ќекоторые сверхъестественные силы сработали и
охранники, охранЯющие дворец ќльрика, попадали на землю, и их храп вторил
грому. ‘луги •аоса прокрались мимо лежащих охранников, на главный двор, а
оттуда в затемненный дворец. Ћни взобрались безошибочно по винтовым
лестницам, тихо двинулись вдоль мрачных коридоров, и через некоторое времЯ
они добрались до покоев, где ќльрик и его жена спали беспокойным сном.
Љогда предводитель положил руку на дверь, послышалсЯ вскрик из
комнаты:
- —то это? —то за исчадьЯ ада нарушают мой покой?
- Ћн видит нас! - отчетливо прошептало одно из существ.
- Ќет, - сказал предводитель, - он спит, но такого чародеЯ, как
ќльрик, не так-то просто усыпить до оцепенениЯ. Њы лучше поспешим и
сделаем свое дело, потому, что если он проснетсЯ, то это будет сделать
труднее.
Ћн повернул ручку, и дверь открылась. Ћн приподнЯл свой топор. ‡а
кроватью, заваленной в беспорЯдке мехами и шелками, молниЯ вновь разрезала
ночь, осветив белое лицо альбиноса рЯдом с лицом его темноволосой жены.
Љогда они вошли, он приподнЯлсЯ на кровати, и его темно-красные глаза
открылись, уставившись на них. ‘екунду глаза казались совсем
остекленевшими, а затем он заставил себЯ проснутьсЯ с силой выкрикнув:
- “бирайтесь, - созданиЯ моих снов!
Џредводитель прыгнул вперед, выругавшись, но ему не было приказано
убивать этого человека. Ћн угрожающе поднЯл свой топор.
- Њолчи, твоЯ стража не сможет тебе помочь!
ќльрик вскочил с кровати и схватил существо за запЯстье, его лицо
приблизилось к клыкастой морде. €з-за своего альбинизма он был физически
слаб и нуждалсЯ в магии, котораЯ давала ему силу. Ќо он так быстро
двигалсЯ, что вырвал боевой топор из руки существа и сильно ударил его
между глаз. ђыча, существо повалилось назад, но его спутники прыгнули на
ќльрика. €х было пЯть, огромные мускулы двигались под их мохнатыми
шкурами.
ќльрик расколол одному череп, в то времЯ как остальные боролись с
ним. …го тело было забрызгано кровью и мозгами существа, и он задыхалсЯ от
отвратительных зловоний, но сумел вырвать свою руку и обрушил топор на
ключицу другого. ‡атем он почувствовал, как его схватили за ноги, он
попыталсЯ поднЯтьсЯ, не сумел и свалилсЯ назад без чувств.
ѓром и молниЯ все еще нарушали тишину ночи, когда он очнулсЯ с
ломающейсЯ от боли головой и медленно встал на ноги, опираЯсь на кровать.
ќльрик обвел комнату мутным взглЯдом. ‡арозиниЯ исчезла. …динственной
фигурой в комнате был окоченевший труп существа, которого он убил. …го
черноволосаЯ жена-девочка была похищена.
Ќетвердым шагом он подошел к двери и распахнул ее, зовЯ на помощь
стражу, но никто ему не ответил.
…го рунный меч Ѓуреносец висел в городском арсенале, и нужно было
времЯ, чтобы его взЯть. …го горло сжимала боль и гнев, когда он бежал вниз
по лестнице и коридорам, наполненный тревогой, пытаЯсь уразуметь значение
исчезновениЯ.
Ќад дворцом все еще гремел гром, клубилась чернаЯ ночь. „ворец
казалсЯ покинутым, и ему внезапно показалось, что он совершенно один, что
его все бросили. Ќо когда он выбежал на главный двор и увидел
бесчувственных стражей, он сразу понЯл, что их сон не может быть
естественным, и реальное восприЯтие пришло, когда он бежал через сады,
через ворота вниз в город, но нигде не было никаких признаков похитителей
его жены.
Људа они делись?
Ћн поднЯл глаза к кричащему небу, и его белое лицо было окоченевшей
злобной маской. Ќо он не заметил этого. Џочему они забрали ее? “ него были
враги, он знал это, но никто из них не мог вызвать такую
сверхъестественную помощь. Љто, кроме его самого, с помощью колдовства
может сделать так, чтобы трЯслись небеса и спал весь город.
Љ дому повелителЯ ‚оашуна, главного сенатора Љаарлаака и отца
‡арозинии, ќльрик бежал, задыхаЯсь как волк. Ћн ударил кулаками в дверь,
пронзительно крича удивленным слугам:
- Ћткройте! ќто ќльрик! ‘корее!
„вери открылись, и он прошел сквозь них. Џовелитель ‚оашун сошел вниз
по ступенькам из комнаты, его глаза были заспаны.
- —то случилось, ќльрик?
- ‘оберите своих воинов, ‡арозиниЯ похищена. ’е, кто взЯли ее, были
демонами и могут быть уже далеко отсюда, но если они ходЯт по земле, мы
сможем найти их.
‹ицо повелителЯ ‚оашуна тотчас стало тревожным, и он выкрикнул
краткий приказ.
- џ должен войти в арсенал, - закончил ќльрик, - Я должен взЯть
Ѓуреносец.
- Ќо ты отверг лезвие страха с его пагубной длЯ тебЯ силой! - тихо
напомнил ему ‚оашун.
ќльрик нетерпеливо ответил:
- Ќавсегда, но отрекаюсь от этого ради ‡арозинии. џ должен взЯть
Ѓуреносец длЯ того, чтобы привести ее назад. Ѓыстро, давайте мне ключи!
Џовелитель ‚оашуна принес ключи и повел ќльрика в арсенал, где оружие
и доспехи, которым владели его предки, висели столетиЯми без употреблениЯ.
—ерез пыльные палаты ќльрик широким шагом прошел к нише, где казалось было
нечто живое.
Ћн узнал тихие стоны, которые шли из большого черного боевого меча,
которые раздались, как только он протЯнул руку, чтобы взЯть его. Њеч был
тЯжел, в совершенстве уравновешен, двуручный меч громадных размеров, от
широкой поперечины его лезвие, гладкое и широкое, вытЯнулось на пЯть
ступеней. ‚озле рукоЯтки были вытатуированы мистические руны и даже ќльрик
не знал, что они точно означают.
- ‘нова Я должен брать тебЯ, Ѓуреносец, - сказал ќльрик, одновременно
пристегиваЯ прЯжку ножен к своей талии. - € Я должен сказать, что мы оба
соединились крепко, так что может быть ничто кроме смерти нас не разлучит.
‘ этими словами он широким шагом вышел из арсенала и вернулсЯ во
двор, где коннаЯ стража уже беспорЯдочно ерзала в седлах, ожидаЯ его
приказаниЯ.
‚став перед ними, он вытащил свой меч так, что странное черное сиЯние
меча замерцало вокруг его белого лица, такого же бледного, как
обесцвеченнаЯ кость. Ћн перевел взглЯд с меча на всадников.
- ‚ы погонитесь за демонами этой ночи. €щите их в сельской местности,
прочешите лес и равнину, каждый из вас сделает это ради принцессы! Џохоже,
что ее похитители обладают сверхъестественными силами, которые помогли
ускользнуть, но Я не уверен. ’ак идите и ищите хорошо!
‚сю дождливую ночь они искали, но не смогли найти следов как существ,
так и жены ќльрика. Ђ когда стало светать и в утреннем небе расплылось
огненное пЯтно, его люди вернулись в Љаарлаак, где их уже ждал ќльрик.
’еперь он был полон ночного романтизма и любви к жизни, которым снабжал
его меч.
- Џовелитель ќльрик, мы можем вернутьсЯ и прекратить поиск, или
дневной свет может принести нам ключ к разгадке? - спросил один.
- Ћн не слышит тебЯ, - прошептал другой, так как ќльрик не подал
никакого знака.
Ќо затем ќльрик повернул свою гудЯщую голову и холодно сказал:
- “ менЯ было времЯ поразмыслить, и Я должен искать свою жену с
помощью магии. ђазойдитесь, вы ничего не сможете сделать.
‡атем он заставил их вернутьсЯ в свой дворец, знаЯ, что есть один
путь, чтобы узнать, куда исчезла ‡арозиниЯ. ќто был способ, который он не
любил, но надо было его использовать.
Ѓыстро вернувшись, ќльрик навел порЯдок в своей комнате, запер дверь
и пристально поглЯдел на мертвое существо. …го застывшее тело все еще было
здесь, но боевой топор, которым он был убит, забрали его товарищи.
ќльрик подготовил тело, вытЯнул его члены по полу, закрыл ставни на
окнах, так что свет не проходил в комнату, и зажег жаровню в одном углу.
Ћна закачалась на своих цепЯх так, что пропитанное растительное масло
мгновенно вспыхнуло. ќльрик подошел к маленькому Ящичку на окне и взЯл
оттуда мешочек, затем он вынул из него пучок сухих трав и поспешно сжег их
на жаровне так, что они дали тошнотворный запах, и комната начала
наполнЯтьсЯ дымом. ‡атем он встал над трупом, его тело оцепенело, и он
начал петь заклинаниЯ на старом Языке Њельнибонэ. Џение, едва похожее на
человеческую речь, поднималось и опускалось и вновь поднималось до верхних
высоких нот пронзительного крика.

†аровнЯ, Ярко пылаЯ, распространЯла неровный красный свет вокруг его
лица, и гротескные тени прыгали по комнате. ’руп на полу начал шевелитьсЯ.
…го изуродованнаЯ голова задвигалась из стороны в сторону. ќльрик вытащил
свой рунный меч, и поставив его перед собой, стал держать его двумЯ руками
за рукоЯтку.
- ‚озникни, бездушный! - приказал он.
Њедленно, двигаЯсь толчками, существо поднЯлось, негнущеесЯ, прЯмое,
и показало когтистым пальцем на ќльрика, а остекленевшие глаза существа
глЯдели как будто бы вглубь его.
- џ здесь, - прошептало оно, - по велению. „умаю, что ты не сможешь
избежать своей судьбы, ќльрик из Њельнибонэ. ’ы помешал моему труду. џ
существо •аоса. € мои хозЯева отомстЯт за менЯ.
- Љаким образом?
- ’ы предназначен быть жертвой. € ты скоро достаточно узнаешь.
- ђасскажи мне, убитый, кто послал тебЯ украсть мою жену? Љто
отправил тебЯ сюда? Љто унес мою жену?
- ’ри вопроса, Џовелитель ќльрик. ’ребуетсЯ три ответа. ’ы знаешь,
что мертвые, которые поднЯлись с помощью колдовства, не могут отвечать
прЯмо?
- Љонечно - Я это знаю. ’еперь ответь мне так, как ты можешь.
- ’огда слушай хорошенько, потому что Я могу сказать только раз
ответ, а затем должен вернутьсЯ в нижние сферы, где Я начну мирно гнить до
тех пор, пока не превращусь в ничто. ‘лушай -

’ам, за морем зреет битва.
Љровь падет на поле брани.
…сли преданный сородич
‘ ќльриком пойти решитсЯ,
‚зЯв с собою меч волшебный -
Ѓлизнеца того, что носит
Ќа бедре могучий ќльрик.
‚ место, проклЯтое родом
—еловеческим навеки,
‚ дом того, кому не должно
Ѓыло и на свет родитьсЯ.
€ тогда, само собою
‘делка эта состоитсЯ,
ќльрику вернут супругу.

Џосле этого существо повалилось на пол и больше не двигалось.
ќльрик подошел к окну и открыл ставни. Ћн привык к загадочным
стихам-предсказаниЯм, но их трудно было разгадывать.
„невной свет залил комнату, тростники как будто заговорили, быстро и
невнЯтно, дым обесцвечивалсЯ. _’_Ђ_Њ_ ‡_Ђ_ Њ_Ћ_ђ_…_Њ... …сть много морей.
Ћн убрал свой меч, взобралсЯ на кровать, до сих пор не убранную, лег
и стал думать. Џозже после долгих минут созерцаниЯ он вспомнил, что слышал
от путешественника, который пришел в Љаарлаак из ’аркеша, от народов
западного континента, за Ѓледным морем.
Џутешественник рассказывал, что там зарождаетсЯ ненависть между
землей „хариджора и другими народами запада. „хариджор нарушил договор,
который он подписал с другими королевствами, и подписал один новый с
’еократом из —аши ‡вона. —аша ‡вона была страшным островом, где
господствовала аристократиЯ воинов-колдунов. ’ам был старый враг ќльрика
‘елеб Љаарн. €х столицу •ваангаарла называли городом Љричащих ‘татуй до
тех пор, пока местные жители не перестали контактировать с окружающим
миром, что произошло совсем недавно. џгрин ‹ерн был новым ’еократом и
честолюбивым человеком. …го союз с „хариджором показал, что он искал
большие силы против народов Њолодых Љоролевств. Џутешественник говорил,
что боровшиесЯ были уверены в себе. ќто было доказательством того, что
„хариджор и —аша ‡вона вступили в военный союз.
‘ейчас, когда он освежил свои воспоминаниЯ, ќльрик добавил к этой
информации новости о том, что недавно королева ћишиана, соседнего с
„хариджором королевства, завербовала в помощники „айвима ‘лорма и его
имррирских наемников. € „айвим ‘лорм был родственником ќльрика. ќто
означало то, что „хариджор мог готовитьсЯ к битве с „хариджором. „ва
факта, которые были упомЯнуты в пророчестве.
ќльрик в то же времЯ думаЯ об этом, собирал одежды и готовилсЯ к
путешествию. Љое-что препЯтствовало его немедленному отправлению в
„хариджор. Ћн был уверен, что встретит там родственника. € затем, что там
вскоре должна произойти битва, если все эти сведениЯ были правдой.
Џланирование путешествиЯ отнЯло так же много времени, причинЯЯ ему
боль от мысли, что проходили недели, а он не имел сведений о жене.
- ‘ейчас не времЯ длЯ грусти, - говорил он себе, зашнуровываЯ свой
черный стеганый жилет, - все это необходимо сейчас, но необходимо так же
быстро действовать.
„ержа рунный меч перед собой, он пристально глЯдЯ на него сквозь
пространство, произнес:
- џ клЯнусь Ђриохом, теми, кто создал этот меч. Џохитители, будь они
люди или бессмертные, умрут страшной смертью. ‘лушай менЯ, Ђриох! ќто моЯ
клЯтва!
Ќо его слова не нашли ответа, и он почувствовал, что Ђриох - его
демон-покровитель - или не слышал его клЯтву или слышал, но не был ею
взволнован.
ќльрик вышел из тЯжелой от смерти комнаты, подзываЯ свою лошадь.

’ам, где ЏлачущаЯ пустынЯ открывает путь к границам €льмиора, между
побережьем ‚осточного континента и землЯми ’аркеша, „хариджора и азара
лежало Ѓледное море.
ќто было холодное море, угрюмое и прохладное, но корабли предпочитали
идти из €льмиора в „хариджор через него, чем подвергатьсЯ
сверхъестественным опасностЯм и случайностЯм пролива •аоса, в котором
хлестали вечные штормы и обитали недоброжелательные морские существа.
Ќа палубе €льмиорской шхуны стоЯл ќльрик, закутанный в плащ, дрожа от
холода и уныло посматриваЯ в закрытое тучами небо.
Љапитан, коренастый человек с синими забавными глазами, подошел к
нему, прилагаЯ все усилиЯ, чтобы сохранить равновесие. ‚ его руках была
чашка с горЯчим вином. Ћн устойчиво встал, вцепившись за оснастку, и дал
чашку ќльрику.
- ‘пасибо, - сказал ќльрик с благодарностью. Ћн сделал маленький
глоток вина. - Љак скоро мы будем в порту Ѓанарва, капитан?
Љапитан поднЯл воротник своей куртки, прикрываЯ нижнюю часть своего
небритого лица.
- Њы идем под парусами медленно, но мы будем хорошо видеть полуостров
’аркеша перед закатом. - Ѓанарва был одним из крупнейших портов ’аркеша.
Љапитан перегнулсЯ через перила. - џ удивлЯюсь, почему в этих водах не
жгут кораблей, когда война между королевствами запада уже началась. “
обоих: „хариджора и —аши ‡вона пиратство в последнее времЯ
активизировалось. џ гарантирую, что скоро они и своим слугам придадут
облик воинов.
ќльрик неопределенно кивнул, в данный момент его занимали несколько
иные мысли, чем обсуждениЯ пиратства.

‚ысадившись на берег холодным вечером в порту Ѓанарва, ќльрик сразу
увидел обильные свидетельства тому, что война затронула земли молодых
королевств. ќто были случайные разговоры между людьми, не имеющие никакого
смысла, о выигранных битвах и павших воинах. €з спутанных сплетен он не
мог понЯть, как идет война и что известно о решающей битве.
Ѓолтливые жители Ѓанарвы рассказали ему, что все люди на западном
континенте вооружились. ‚ Њуурхне, как говорили, был ранен в крыло
летающий человек. €з „жаркора, Ѓелые ‹еопарды - королевскаЯ гвардиЯ
ћишианы, бежали вперед к „хариджору, в то времЯ, как „айвим ‘лорм и его
наемники ожидали их в северных районах.
„хариджор был сильной страной на западе, а —аша ‡вона была грозным
соперником, так как большинство оккультных знаний люди перенЯли от них.
‘ледующим по силе за „хариджором стоЯл „жаркор, который со своими
союзниками: ’аркешем, Њуррхном и азаром, не был так силен, как те, кто
грозил безопасности Њолодых Љоролевств.
‚ течение нескольких лет „хариджор искал удобного случаЯ длЯ
завоеваниЯ и поспешно создал союз против тех, кто делал попытку остановить
его перед тем, как он полностью подготовитсЯ к завоеваниЯм. „остигли ли их
усилиЯ цели, ќльрик не знал, а те, кто говорил с ним, не были уверены.
“лицы Ѓанарвы были полны солдатами и запасными специально обученными
лошадьми и волами. ѓавань заполнЯли корабли боевые, и было трудно найти
квартиру, тем более гостиницу, и большинство провианта длЯ людей было
конфисковано армией. ’ак было на всем западном побережье континента.
Љое-где люди пристегивали поЯса сидЯщим на конЯх воинам, затачивали свое
оружие и ездили верхом под Яркими шелками убийства и грабежа.
ќльрик без сомнениЯ решил, что он здесь и найдет эту прекрасную битву
из пророчества. Ћн пробовал забыть о своем мучительном ожидании вестей от
‡арозинии и направил свой унылый взглЯд на запад. Ѓуреносец, похожий на
Якорь, висел у него на боку, и он постоЯнно дотрагивалсЯ до него, ненавидЯ
его, хотЯ именно он давал ему жизненные силы.
Ћн провел ночь в Ѓанарве, а утром нанЯл хорошую лошадь и поскакал
через редкие степи вперед в „жаркор.
ќльрик ехал по разодранному войной миру, его алые глаза горели
бешеным гневом при виде жестоких разрушений, свидетелем которых он стал.
•отЯ он сам много лет жил мечом и совершал убийства, грабежи и геноцид, он
не любил бессмысленности подобных войн, людей, убивающих друг друга по
очень смутным причинам: не то, чтобы он жалел убитых или ненавидел убийц,
он был слишком далек от обыкновенных людей, чтобы заботитьсЯ об их делах.
€ все же на свой собственный лад, он был идеалистом, который из-за того,
что сам был лишен покоЯ и безопасности, негодовал при виде разрушений,
причиненных этой войной. …го предки - он знал - тоже были далеки от
простолюдинов и все же их приводили в восторг конфликты людей молодых
королевств. ЌаблюдаЯ их издали, они считали себЯ выше такой деЯтельности:
выше трЯсины чувств и эмоций, в которой барахтались эти новые люди, потому
что десЯть тысЯч лет короли - императоры Њельнибонэ правили этим миром.
ђаса без совести и моральных устоев, не нуждающаЯсЯ в причинах длЯ своих
завоеваний, не ищущаЯ никаких предлогов длЯ своих естественных злобных
наклонностей. Ќо ќльрик, последний в прЯмой линии императоров, был не
такой, как они. Ћн был способен на жестокость и злое колдовство, имел
немного жалости к кому бы то ни было, и все же мог любить или ненавидеть
сильнее, чем когда-либо это делали его предки. €, наверное, эти сильные
страсти были причиной того его разрыва с родиной и путешествий по всему
свету, чтобы сравнить себЯ с этими новыми людьми, поскольку он не мог
найти в Њельнибонэ никакого разделЯвшего его чувства. € именно из-за этих
сил близнецов: любви и ненависти он вернулсЯ отомстить своему двоюродному
брату €иркану, который погрузил Љаймориль, нареченную ќльрика, в волшебный
сон и узурпировал королевство Њельнибонэ острова „раконов, последнюю
территорию ‘ветлой, ныне павшей €мперии. ‘ помощью флота грабителей ќльрик
в своем мщении стер с лица земли €мррир, разрушил ѓород Њечты и навек
рассеЯл расу, основавшую его, так что последние уцелевшие были теперь
скитающимисЯ по всему свету, продающими свое оружие тому, кто больше
заплатит. ‹юбовь и ненависть: они привели его к убийству €иркана,
заслужившего свою смерть, и случайному убийству Љаймориль. ‹юбовь и
ненависть. Ћни в нем клокотали, когда горький дым разъедал ему горло, и он
проезжал мимо плетущейсЯ группы горожан, бегущих, не знаЯ направлениЯ, от
последнего грабежа мародерствующих „хариджорских воинов, проникших далеко
в эту часть ’аркеша и встретивших мало сопротивлениЯ со стороны королЯ
•ирлана ’аркешского, чьи главные силы, сосредоточились дальше к северу и
готовились к главной битве. ќти событиЯ описаны в романе "Џохитители душ".
’еперь ќльрик ехал вдоль ‡ападных Ѓолот недалеко от „жаркорских
границ. ‚ лучшие времена здесь жили лесовики и землевладельцы. ‚ лучшие
времена здесь были леса и полЯ. Ќо теперь леса почернели и выгорели, а
урожай на полЯх погиб.
Џутешествие, скорость которого не была ему безразлична, привела его в
окоченевшие леса, где были только останки деревьев - брошенные, холодные
силуэты на фоне серого бурлЯщего неба. Ћн накинул на голову капюшон плаща,
так что тЯжелаЯ чернаЯ ткань закрыла его лицо, и быстро поскакал туда, где
дорога понижалась и проходила между остовов деревьев. ‚округ на расстоЯнии
простиралась голаЯ равнина, такаЯ что весь мир казалсЯ черным со свистЯщим
постоЯнным дождем и угнетающими звуками.
‡атем, в то времЯ, когда он пересекал развалины лачуги, котораЯ была
полудомом-полунорой, каркающий голос позвал его:
- ‹_Ћ_ђ_„_ _ќ_‹_њ_ђ_€_Љ_!
“дивившись тому, что он был узнан, он повернулсЯ в направлении
голоса, откинув назад свой капюшон. ЋборваннаЯ фигура поЯвилась в
открывшейсЯ норе, он подвел свою лошадь поближе и увидел, что это был
старик, или, возможно, женщина, точно он не мог сказать.
- ’ы знаешь мое имЯ? Ћткуда?
- ‹егенды о тебе рассказывают повсюду в Њолодых Љоролевствах. Љто не
сможет узнать твое белое лицо и тЯжелый меч, который ты носишь?
- Џравда, возможно, но Я представлЯю себе это более, чем удачным
совпадением. Љто ты, и откуда ты знаешь ‚ысший џзык Њельнибонэ? - ќльрик
обдуманно употребил грубый общий Язык.
- ’ы, возможно, знаешь, что все, кто практикуетсЯ в черном
колдовстве, употреблЯет высший Язык, тот, который в прошлом повелевал этим
искусством. Џобудешь ли ты немного со мной, как гость?
ќльрик посмотрел на лачугу и трЯхнул головой. Ћн был брезгливым в
лучшие времена. Ќесчастное существо улыбалось и, сделав передразнивающий
поклон, вернулось на общий Язык и сказало:
- €так, могущественный повелитель пренебрегает милостЯми моего
бедного дома. Ќо, возможно, он удивитсЯ, почему огонь, который бушевал в
этом лесу, не повредил мне.
- Љонечно, - сказал ќльрик, - это интереснаЯ загадка.
‚едьма сделала шаг к нему.
- ‘олдаты пришли не более месЯца назад из —аши ‡вона. „ьЯвольские
‚садники, и охотничьи тигры бежали за ними. Ћни разграбили урожай и сожгли
даже деревьЯ, так что те, кто избежал их, могут питатьсЯ только грибами и
Ягодами. џ жила в этом лесу всю жизнь, занимаЯсь маленькой простой магией
и пророчествами длЯ своих нужд. Ќо когда Я увидела стены пламени, готовые
поглотить менЯ, Я выкрикнула имЯ демона, которое знала - существа •аоса,
которого Я никогда не отважилась вызвать. Ћн пришел.
- ‘паси менЯ, - крикнула Я.
- —то ты дашь мне в обмен? - спросил демон.
- ‚се, что угодно, - сказала Я.
- ’огда сообщи это послание моих повелителей, - сказал он, - когда ты
узнаешь ќльрика из Њельнибонэ, идущего по дороге, скажи, что человека
королевского рода он найдет в ‘екуалиорисе. …сли ќльрик любит свою жену,
он будет играть хорошо, его жена будет возвращена, - итак, Я осуществила
поручение и передала тебе, так как Я поклЯлась.
- Ѓлагодарю, - сказал ќльрик. - Ђ что ты в первую очередь отдала этой
силе, вызвавшей этого демона.
- Њою душу, конечно. Ќо это старо и не очень ценно. Ђд может быть не
хуже, чем эта жизнь.
- ’огда почему ты не дала сжечь себЯ, твоЯ душа спаслась бы?
- џ хочу жить, - сказала колдуньЯ, улыбнувшись снова. - †ить хорошо.
ЊоЯ собственнаЯ жизнь, возможно грЯзна, а не жизнь вокруг менЯ, вот что Я
люблю. Ќо позволь мне не задерживать тебЯ, мой повелитель, ты и так
отЯгощен своими вопросами.
…ще раз колдуньЯ кивнула, когда ќльрик поехал прочь, недоумеваЯ, но
обретЯ надежду. …го жена была жива и невредима. Ќо что за сделка будет
заключена перед тем, как он получит свою жену?
Ћн перевел лошадь в галоп, направившись в ‘екуалиорис в „жаркоре.
Џозади, слабо сквозь стучащий дождь он услышал передразнивающее хихиканье
несчастной.
‘ейчас его планы не были такими же неопределенными, он ехал с большой
скоростью, но осторожно, избегаЯ бродЯчих банд, которых было полным полно
с тех пор, как в этом иссушенном районе открылись дороги длЯ бандитов из
пшеничных земель ‘екуа, провинции „жаркора. Ќа другой день езды он вступил
за низкие стены города, который так давно не испытывал атак. ‡десь он
обнаружил приготовление к войне и узнал новости, которые так сильно
интересовали его.
€мррирские наемники, руководимые „айвимом ‘лормом, двоюродным братом
ќльрика и сыном „айвима ’вара, старого друга ќльрика, должны были на
следующий день прибыть в город.
ЌавернЯка между ќльриком и имррирцами была вражда, так как ќльрик был
непосредственной причиной, вынудившей их покинуть развалины ѓорода €ллюзий
и стать наемниками. Ќо те времена прошли, и много минуло с тех пор, и в
двух предыдущих случаЯх он и имррирцы сражались на одной стороне. Ћн был
их предводителем, справедливым и выполнЯющим традиции, которые были сильны
в старой расе. ќльрик молилсЯ Ђриоху, чтобы „айвим ‘лорм послужил ключом к
разгадке места, где находилась его жена.
‚ полдень следующего днЯ армиЯ наемников с важным видом прискакала в
город. ќльрик встретил их у городских ворот. €мррирские воины были Явно
уставшими после долгой поездки и были нагружены трофеЯми, которые они
захватили перед тем, как ехать к ћишиане в азаре и Ѓолотах Њглы. Ћни
отличались от всех других рас с их тонкими мЯгкими волосами, ниспадавшими
на плечи. ЌарЯды их не были ворованными, а были определенно
мельнибонийскими по конструкции, мерцающие ткани, золотые, синие, зеленые,
нежные металлы, сделанные людьми и их путаный Язык. “ них были длинными
пики, выше человека и меч на боку. Ћни надменно сидели в седлах,
убежденные в том в своем превосходстве над другими смертными, и они были,
как и ќльрик, не совсем люди в своей неземной красоте.
Ћн поехал навстречу „айвиму ‘лорму, своими мрачными одеждами создаваЯ
контраст с наемниками. Ќа нем была куртка с высоким воротником из стеганой
кожи, стЯнутаЯ широким поЯсом, на котором висел Ѓуреносец. …го молочно
белые волосы удерживались от падениЯ на глаза лентой черного бархата, его
бриджи и сапоги тоже были черные. ‚се это черное было одето на белое тело
с темно-красными пылающими глазами.
„айвим ‘лорм согнулсЯ в седле, изображаЯ презрительное отношение.
- ќльрик. ‡начит, предзнаменование было правдой?
- —то за предзнаменование?
- ’вое птичье имЯ ‘окол, насколько Я помню?
“ мельнибонийцев был обычай отождествлЯть вновь рожденных детей с
птицами по их выбору: таким образом ќльрик был соколом - охотничьей птицей
- грабителем.
- Ћ чем ты говоришь, двоюродный брат, - нетерпеливо сказал ќльрик.
- ‘окол произнес загадочное послание. Љогда мы дошли до Ѓолот Њглы,
он прилетел и сел на мое плечо. Ћн сказал, чтобы Я пришел в ‘екуалиорис и
там Я должен буду встретить своего королЯ. ‚ этом городе мы должны будем
встретитьсЯ с армией королевы ћишианы и принЯть участие в битве. Џобеда
или поражение соединит наши судьбы. Ђ что ты делаешь здесь, кузен?
- Љак сказать, - нахмурилсЯ ќльрик. - Џрибыв сюда, Я припас длЯ себЯ
номер в гостинице. џ хочу рассказать тебе все, что знаю, за вином - если
мы сможем найти вино в этой деревушке. џ нуждаюсь в помощи, кузен, так же
Я могу оказать тебе помощь. ‡арозиниЯ похищена сверхъестественными силами,
и Я чувствую, что и война - два элемента в гигантской игре.
- ’огда быстрее в гостиницу, Я заинтересован. ќта вещь очень
интересна мне. ‚начале соколы и предзнаменование, теперь похищение и
война! ’еперь Я удивлЯюсь нашей встрече.

€мррирцы рассеЯлись по вымощенным булыжником улицам, едва ли сотнЯ
воинов, но закаленных в своей беззаконной жизни. ќльрик и „айвим ‘лорм
прошли в гостиницу и там в спешке, ничего не скрываЯ ќльрик рассказал все,
что знал он.
Џеред тем, как ответить, кузен выпил маленькими глотками свое вино и
осторожно поставил чашку на стол, сморщившись.
- џ чувствую костЯми, что мы марионетки в какой-то борьбе между
богами. ‚се наши кровь, плоть и желаниЯ. Њы не знаем более нескольких
скудных деталей.
- ќто может быть, - сказал нетерпеливо ќльрик, - но Я, величайший
злодей, вовлечен в это и требую вернуть свою жену. џ не имею понЯтиЯ,
почему мы оба должны заключить сделку, чтобы ее вернуть. Ќо Я могу
предположить, что ее захватили, чтобы заставить нас сделать это. Ќо, если
это знак, посланный какими-то силами, то у нас тоже будет сила, когда мы
будем наверху. Њежду тем, до сих пор, мы ничего не можем точно решить.
•отЯ потом, возможно, мы будем действовать по нашей общей воле.
- ќто мудро, - сказал „айвим ‘лорм. - € Я с тобой. - Ћн улыбнулсЯ и
изЯщно добавил. - ЌравитсЯ мне это или нет, но Я согласен.
- ѓде находитсЯ основнаЯ армиЯ „хариджора и —аши ‡вона? - спросил
ќльрик. - џ слышал, что они соединились.
- ќто соединение движетсЯ скрытно. ЏредстоЯщаЯ битва решит, кто будет
править западными землЯми. џ выступил на стороне ћишианы, но не только
потому, что она нанЯла нас, просто Я чувствую, что если извращенные
повелители —аши ‡вона добьютсЯ господства своей нации, тогда они принесут
тиранию и будут угрожать безопасности всего мира. ќто печально, но и
Њельнибонэ когда-то рассматривали, как такую же проблему, - он иронически
улыбнулсЯ. - Џрочь отсюда. Ћни мне не нравЯтсЯ, эти выскочки-колдуны. Ћни
стремЯтсЯ превзойти ‘ветлую €мперию.
- Љонечно, - сказал ќльрик. - Ћни островнаЯ культура, так же когда-то
были и мы. Ћни колдуны и воины, так же как и наши предки. Ќо их колдовство
еще менее здорово, чем наше. Ќаши предки совершали ужасные низости,
конечно, это было естественно длЯ них. ќти приемники более человечные, чем
мы, извращают свою человеческую сущность, тогда как мы не делали этого в
такой степени.
- ‡атем когда-то будет другаЯ ‘ветлаЯ €мпериЯ, но может такие силы
будут вновь когда-то через десЯть тысЯч лет. ќто не большой срок, более
чем длЯ одного этапа развитий. ‚ремЯ неумолимо наколдовывает упадок.
—еловек нашел новые предназначениЯ длЯ использованиЯ естественной силы.
- Ќаши познаниЯ - древние, - согласилсЯ „айвим ‘лорм. - Љонечно, они
настолько древние, что они имеют малое отношение к этому случаю, Я думаю.
Ќаша логика и учение соответствует прошлому...
- џ думаю, что ты прав, - сказал ќльрик, эмоции которого смешались и
соответствовали как прошлому, так и будущему, - конечно, это годитсЯ, так
как мы будем скитатьсЯ, не имеЯ места в мире.

Ћни выпили в тишине, уныло. €х мысли были о философии. ќльрик думал
обо всем, мечтаЯ вернуть жену и боЯлсЯ, что с ней может быть что-нибудь
случитсЯ. ќта девочка была совсем молода, невинна, она была уЯзвима, и в
некоторой степени была его рабыней. …го покровительственнаЯ любовь к ней
помогала ему избегать размышлений о своем собственном роковом
предназначении, и ее общество облегчало его меланхолию. ђазмышлениЯ о
смертных существах порой задерживались в его памЯти. Ќесомненно эти
размышлениЯ касались битвы и сокола, которого его кузен видел и который
говорил с ним. „олжна грЯнуть битва между силами ћишианы и ‘аросто из
„хариджора и џгрина ‹ерна из —аши ‡вона. …сли даже он обнаружит ‡арозинию
до того, как должен будет пойти с „айвимом ‘лормом, то он все равно примет
участие в битве. •отЯ он мог погибнуть, он решил, что лучше будет
действовать по Ясному предзнаменованию - иначе, он мог потерЯть даже
легкую надежду увидеть свою жену вновь. ќльрик повернулсЯ к кузену.
- џ пойду с тобой завтра и приму в битве участие. Љроме того, Я
думаю, что ћишиане нужен будет такой воин в битве против ’еократа и его
союзников.
Љузен согласилсЯ.
- Ќе только наша гибель, но и гибель нашей нации будет там ставкой...

„есЯть ужасных людей ехали на колеснице вниз с черных гор,
извергавших синее и алое пламЯ и трЯсущихсЯ в спазмах разрушений.
‚ каждом измерении всюду над земным миром силы природы были разорваны
и восстали. ‡емлЯ менЯлась. „есЯть знали, почему это происходит. Ћни
знали, каким образом их знаниЯ соединЯютсЯ с его.
Ќочь была тускло багрЯной, и солнце висело кровавым шаром над горами,
как будто это было позднее лето. ‚ долинах горели дома, и горЯщаЯ лава все
времЯ сыпалась на соломенные крыши.
‘епириту, возница колесницы, увидел крестьЯн, бегущий испуганный
сброд - они были похожи на муравьев, холм которых был разрыт. Ћн
повернулсЯ к человеку в синей броне, стоЯщему позади него и весело ему
улыбнулсЯ.
- ‚идишь, они бегут, - сказал он, - видишь их бегство, брат.
‚еликолепно сработало это колдовство!
- Ћно было хорошо в свое времЯ сделано, - согласилсЯ его брат, крича
из-за грохота вулкана.
‡атем улыбка покинула лицо ‘епириту, и его глаза сузились. Ћн
хлестнул свою пару лошадей бичом из бычьей кожи так, что кровь брызнула из
их серо-черных боков, и они понеслись галопом.
Ћдин человек в деревне увидел „есЯть издалека. Ћн пронзительно
закричал, выражаЯ страх и предостережение:
- Ћни принесли огонь с гор! Ѓегите, прЯчьтесь! ‹юди вулкана
проснулись! Ћни пришли! „есЯть проснулись, осуществилось пророчество - это
конец света!
ѓоры исторгли порцию горЯчей лавы, и человек был сражен -
пронзительно крича, он загорелсЯ и умер. Ћн умер бесполезно, так как
„есЯть не интересовались ни им, ни его товарищами.
‘епириту и его братьЯ проехали через деревню, их колесница с грохотом
прокатила по грубой улице, копыта их лошадей прогремели.
Џозади них гремели горы.
- ‚ Ќихрейн! - крикнул ‘епириту. - Ѓыстрей, брат, нам надо много
сделать. ‹езвие может быть не перенесено из ‹имбо, и пара людей может
помочь донести его до Љсайнав.
ђадость наполнила его в то времЯ, когда он увидел дрожащую вокруг
него землю, и услышал, как хлынул огонь на скалы позади него. …го черное
тело блестело, отражаЯ пламЯ бегущих лошадей. ‹ошади склонились в своих
упрЯжках, таща дергающуюсЯ колесницу с дикой скоростью. €ногда их копыта
казались размазанными над землей, так что они казались летЯщими.
‘корее всего, они ехали на конЯх Ќихрейна, где, как было известно,
были различные формы обычных зверей.
’еперь они промчались вдоль ущельЯ вверх по горной тропинке. Ћни
мчались вперед к пропасти Ќихрейна, древнего города - дома „есЯти, которые
не возвращались туда уже две тысЯчи лет.
‘нова ‘епириту успокоилсЯ. Ћн и его братьЯ несли ужасную
ответственность, хотЯ они не были верны ни людЯм, ни богам, они были
говорЯщими людьми ‘удьбы и, таким образом, рождены длЯ того, чтобы вызвать
страх знаниЯми, скрытыми в их бессмертных черепах.
‘толетиЯ они спали в своей горной палате, скрыто живЯ в
бездействующем сердце вулкана. —резмернаЯ жара и холод мало беспокоили их.
€звержение вулкана разбудило их, и они знали, что их времЯ пришло - времЯ,
которое они ждали.
Џоэтому ‘епириту запел от радости.
Џозже он и его братьЯ выполнЯт свою последнюю функцию. Ћна
заключалась в двух мельнибонийцах, двух выживших членах королевской линии
‘ветлой €мперии.
‘епириту знал их жизнь - они не могли жить без их схемы. ‘удьбы их
были невозможны. Ќо они были на ‡емле. ‘епириту знал, что они были
способны обмануть ‘удьбу, настолько велика была их сила. Џо пути эти
фавориты судьбы создавали практически новую расу людей, но их рабочими
инструментами были также демоны и вампиры.
ќто делало их выбор сложной задачей.
Ќо сейчас в Ќихрейн! ‚ разрушенный город, чтобы поймать там нить
‘удьбы в свою превосходную сеть. Ѓыло мало времени, но оно шло медленно и
не знало, существовал ли абсолютный повелитель...

Џалатки королевы ћишианы и ее родственников были густо сгруппированы
рЯдами возле небольших зарослей у холмов. „еревьЯ давали укрытиЯ на
расстоЯнии, и лагерные костры не горели, чтобы не выдавать их позиций.
’акже не было слышно песен великой армии, все по возможности было тихо.
Џехотинцы ходили взад и вперед, докладываЯ о вражеских позициЯх, и
осторожно высматривали шпионов.
Ќо ќльрика и его имррирцев не окликнули, когда они въехали, потому
что альбиноса и его людей было легко узнать, и было хорошо известно, что
страшный мельнибониец и его наемники выбрали помощь ћишиане.
ќльрик сказал кузену:
- Њне лучше всего выразить свои соболезнованиЯ королеве ћишиане, не
вспоминаЯ наших старых свЯзей, Я не хочу, чтобы она знала об исчезновении
моей жены, иначе она сможет попытатьсЯ помешать мне. Њы просто скажем, что
Я прибыл помочь ей из дружбы.
Љузен кивнул, и ќльрик оставил его заниматьсЯ разбивкой лагерЯ, в то
времЯ как он сам направилсЯ в палатку ћишианы, где его с нетерпением ждала
высокаЯ королева.
Љогда он вошел, в его глазах было скрытое выражение чего-то
приЯтного, что было и прошло. “ нее было тЯжелое чувствительное лицо,
начинавшее выказывать признаки старениЯ. ѓруди у нее были большие, а бедра
шире, чем помнил ќльрик. Ћна сидела в высоком кресле, и стол перед нею был
усеЯн боевыми картами, пергаментом, чернилами и перьЯми.
- „оброе утро, ‚олк, - сказала она полуулыбаЯсь, что было
одновременно Язвительным и вызывающим. - Њои разведчики докладывали, что
вы едете сюда со своими наемниками. ќто приЯтнаЯ неожиданность. ‚ы
оставили свою новую жену и вернулись к легким удовольствиЯм?
- Ќет, - сказал он. Ћн снЯл свой тЯжелый дорожный плащ и бросил его
на скамью. - „оброе утро, ћишиана. ’ы не изменилась. џ подозревал, что
‘елеб Љаарна дал тебе глоток воды ‚ечной жизни перед тем, как Я убил его.
- Ѓыть может, так. ’ак ты женилсЯ?
- Љонечно, сказал он в тот момент, когда она приблизилась, и он
почувствовал тепло ее тела.
- џ разочарована, - она улыбнулась и пожала плечами. ђаньше они были
любовниками, несмотрЯ на то, что ќльрик нес ответственность за смерть ее
брата, котораЯ произошла на пути в €мррир. „армит из „жаркора умер,
возведЯ ее на трон, и, прежде всего честолюбиваЯ женщина, она сильно не
грустила.
ќльрик вернулсЯ непосредственно к вопросу о грЯдущей войне.
- џ вижу, что ты готовишьсЯ к большему, чем просто стычки, - сказал
он. - Љаковы твои силы и каковы твои шансы на победу?
- ќто мои Ѓелые ‹еопарды, - сказала она ему. - ЏЯть сотен отборных
воинов, которые бегают так же быстро, как лошади, сильны, как горные коты,
и свирепы, как кровавые акулы. Ћни обучены убийству и убивают всех, кого
встречают. Љроме этого, у менЯ есть другие отрЯды - пехота и кавалериЯ,
несколько отрЯдов, в каждом из которых по восемьдесЯт ‹ордов. ‹учшаЯ
кавалериЯ из ‘хазхара - дикие воины, но умелые бойцы, они хорошо
дисциплинированы. ’аркеш прислал немного людей, Я предполагаю, что король
Ќилран нуждаетсЯ в людЯх длЯ защиты своих южных земель от тЯжелых атак.
’ем не менее это почти тысЯча пЯтьсот воинов и несколько пар сотен горных
людей из ’аркеша. Љ этому мы можем добавить шесть сотен воинов
действительной армии. Љрепостные рабы также готовы к бою, но они будут
служить только длЯ встречи первоначальной Яростной атаки, и будут убиты в
самом начале битвы.
ќльрик кивнул. ќто была обычнаЯ военнаЯ тактика.
- Ђ что у противника?
- Њы имеем перевес в числе, но у них есть „ьЯвольские ‚садники и
охотничьи тигры. ќтих зверей держат в клетках - и мы не можем угадать,
насколько ни дрессированы.
- џ слышал, что люди Њуррхна прилетели сюда. •орошо, что вам удалось
выгнать их из гнезд.
- …сли мы проиграем битву, - сказала она степенно, - •аос может легко
поглотить ‡емлю и повелевать на ней. ‚се прорицаниЯ об этом. ’ак говорЯт и
думают в азаре, говорЯт, что џгрин ‹ерн будет не более, чем орудием в
руках своих сверхъестественных покровителей. Ћн будет ждать помощи
повелителей •аоса. Њы не только сражаемсЯ за нашу ‡емлю, ќльрик, мы
сражаемсЯ за человеческую расу!
- ’огда, Я надеюсь, мы победим, - ответил он.

ќльрик встал среди капитанов, когда они обозревали передвижение
армии. „айвим ‘лорм был рЯдом с ним, он был в золотисто-белой рубашке на
голом теле. …го манеры были уверенными и высокомерными. ‡десь также были
крепкие солдаты из многочисленных мелких отрЯдов, низкие темнолицые люди
’аркеша в толстой броне с черными смазанными салом волосами и бородами.
Џолуголые крылатые люди Њуррхна. “ них были задумчивые глаза и Ястребиные
лица. €х огромные крыльЯ были загнуты за спину, они выглЯдели полными
достоинства и мало говорили. азарианские командиры были в таких же серых,
коричневых и черных куртках и проржавелой бронзовой броне. ‘ ними рЯдом
стоЯл предводитель Ѓелых ‹еопардов ћишианы, длинноногий, тЯжелый,
темнокожий человек с белокурыми волосами, завЯзанными в узел позади его
бычьей шеи. …го серебрЯные доспехи были покрыты эмблемами леопардов,
альбиносов, похожих на ќльрика, неистовых и рычащих.
‚ремЯ битвы приближалось...

‚ сером рассвете сближались обе армии, спускаЯсь с противоположных
концов широкой долины, прикрытой с флангов лесистыми холмами.
ЂрмиЯ —аши ‡вона и „хариджора двигалась потоком черного металла вверх
по долине навстречу им. ќльрик смотрел, как они приближаютсЯ. Љузен,
находившийсЯ от него сбоку, сказал ему:
- ‘мотри, вон союзники - ‘аросто слева и џгрин ‹ерн справа!
‚ожди командовали своими армиЯми. ‡намена из черных шелков шелестели
над их шлемами, Љороль ‘аросто и его тощий союзник, орлиный џгрин ‹ерн
были охвачены пламенем алого оружиЯ, которое в их руках казалось
неправдоподобно горЯчим. Ќа его шлеме был ’рехконечный крест —аши ‡вона,
придающий ему сходство с морскими людьми. Ћружие ‘аросто было тусклым,
темно-желтым, украшенным гербами со ‡вездами „хариджора, над которыми был
расколотый меч, который, как говорила историЯ, носил предок ‘аросто -
Ђгарн из города ‘троителей.
Џозади них по правилу шли „ьЯвольские ‚садники на своих шестиногих
конЯх-пресмыкающихсЯ, выращенных с помощью колдовства, как говорЯт.
‘муглые и сосредоточенные, с экспрессией на тонких лицах, они носили
длинные кривые сабли, которые висели обнаженными на их поЯсах.
Џриближались сотни бредущих между всадниками охотничьих тигров, обученных,
как собаки. ’игры имели клыкообразные зубы, которыми они могли разорвать
человека надвое одним махом. ЂрмиЯ приближалась к ним. € ќльрик мог видеть
верхние части таинственных повозок-клеток.
- Љакие жуткие существа могут содержатьсЯ в них, - удивилсЯ он.
ћишиана отдала приказ.

‚ыпущенные из луков стрелы полетели грохочущим облаком над ними в то
времЯ, как ќльрик повел первую волну пехоты вниз с холма навстречу
авангардам вражеской армии. …го сила и необходимость риска собственной
жизнью озлобила его, но в любом случае он все равно до конца сыграл бы
свою военную партию, молЯсь, чтобы остатьсЯ живым.
ѓлавные силы кавалерии двигались за пехотой, атакуЯ с фланга и
окружаЯ врага, насколько возможно. џркие ткани имррирцев и бронзовотелых
шазариан были с одной стороны. ’аркешцы в голубом вооружении с белыми
перьЯми на красном фоне, пурпурные и белые высокие уланы с золотым оружием
были с другой стороны. ‚ центре двигалсЯ ќльрик, но фланги шли быстрее,
бежали вприпрыжку Ѓелые ‹еопарды, а сама королева ехала позади своих
знамен, позади первой фаланги передового батальона рыцарей.
‘пустившись, они помчались вперед к неприЯтелю, которого уже достигли
выпущенные стрелы, застучавшие по вражеским шлемам и иногда с глухим
стуком входЯщие в плоть.
Ѓоевой крик пронессЯ через рассвет, в то времЯ, как куски мЯса,
сталкиваЯсь, падали вниз.
ќльрик почувствовал себЯ смотрЯщим в лицо џгрина ‹ерна. ђычащий
’еократ отбил Ѓуреносец огненно-красным круглым щитом, доказываЯ, что этот
щит был создан против колдовского оружиЯ.
—ерты лица џгрина ‹ерна сморщились в злобной улыбке в тот момент,
когда он узнал ќльрика.
- џ сильнее тебЯ сейчас, Ѓледнолицый. џ знаю, ты ќльрик, и Я знаю
твою судьбу.
- Њногим людЯм казалось, что они знают ее лучше, чем Я, - сказал
ќльрик. - Ќо, возможно, Я убью тебЯ сейчас, ’еократ. ’огда Я смогу силой
выпытать из тебЯ этот секрет, перед тем, как ты умрешь.
- Ќет! џ не отвечу! Ќе Я повелеваю этим измерением!
- •орошо, может быть и так!
ќльрик вновь ударил ‹ерна, но вновь его удар был отбит, и он
пронзительно закричал от злобы. ќльрик чувствовал движение в своей руке,
чувствовал борьбу. Ћбычно меч адского кузнеца мог резать металл, однако
сейчас он не резал. ‚ правой худой руке ‹ерна был боевой огромный боевой
топор, который он нацелил в незащищенную голову лошади ќльрика. ќльрик
оттолкнул голову своей лошади в сторону, избегаЯ удара, и сам ударил в
броню на животе ‹ерна. ђунное лезвие пронзительно вскрикнуло в тот момент,
когда оно прокололо броню. Ѓоевой топор взлетел снова, и ќльрик был
вынужден отвести меч, чтобы отбить удар, но вместо этого в изумлении
опустилсЯ назад в седле, не в силах поднЯть свой меч, едва способный
контролировать свою лошадь, его ноги вывалились из стремЯн.
‹ерн ударил снова и удачно расколол череп лошади ќльрика. Ћна упала
на колени. •лынула кровь и мозги, и серые глаза закрылись, когда лошадь
умерла.
‘прыгнув с лошади, ќльрик тЯжело поднЯлсЯ и подготовилсЯ к следующему
удару џгрина ‹ерна. Ќо к его удивлению тот направилсЯ прочь в гущу битвы.
- ’вою печальную жизнь отберу не Я, Ѓелолицый! ќто дело других сил.
…сли ты будешь живым, а мы победим, вот тогда Я буду добиватьсЯ твоей
смерти.
Ѓессильный, в странном состоЯнии, ќльрик ничего не мог поделать.
ќльрик в отчаЯнии смотрел в поисках другой лошади и увидел дхариджорскую
верховую лошадь, голова и переднЯЯ часть тела которой были защищены
желто-черными доспехами, котораЯ свободно бежала прочь из гущи схватки.
Ћн прыгнул ей на шею и, схватив свисающие поводьЯ, сдержал лошадь,
вставил ступни в стремена и вскочил в седло, которое было неудобно длЯ
человека без брони. ‚став в стременах, ќльрик поскакал назад, в битву.
Ћн прорубил себе путь сквозь вражеских рыцарей, убиваЯ то „ьЯвольских
всадников, то охотничьих тигров, которые набросились на него с обнаженными
клыками, то великолепно вооруженных воинов из „хариджора, то двух
пехотинцев, которые пытались отбить его удары алебардами. …го лошадь
встала на дыбы, и он увидел знамена ћишианы, к которым хотел пробитьсЯ. Ђ
там он смог бы найти навернЯка одного из герольдов.
ЂрмиЯ ћишианы сражалась храбро, но организованность исчезла. Ќадо
было перегруппироватьсЯ, тогда действиЯ стали бы более эффективными.
- Ћ_т_з_о_в_и_ _к_а_в_а_л_е_р_и_ю_! - пронзительно закричал ќльрик. -
Ћ_т_з_о_в_и_ _н_а_з_а_д_ _к_а_в_а_л_е_р_и_ю_!
Њолодой герольд бросил взглЯд назад. …му было тЯжело под нажимом двух
„ьЯвольских ‚садников. …го внимание было отвлечено, и он был насажен на
саблю „ьЯвольского ‚садника и пронзительно кричал в то времЯ, как враги
разрубали его.
‚ыругавшись, ќльрик подскакал ближе и разрубил одного из атакующих от
головы до седла. —еловек наклонилсЯ и упал из седла во взбитую грЯзь полЯ.
„ругой ‚садник обернулсЯ только длЯ того, чтобы встретить острие
завывающего меча. Ћн умер, пронзительно крича, в то времЯ, как меч пил его
душу.
ѓерольд мертвым был поднЯт в седло. …го тело было искромсанной
массой. ќльрик наклонилсЯ вперед и сорвал окровавленный рог с тела трупа.
ЏоднесЯ его к губам, он пропел кавалерийский отбой и смог мельком увидеть
повернувшихсЯ всадников. Ћн увидел, что знамЯ начало падать из-за того,
что знаменосец был убит, подскакал и схватил шест, поддерживающий Яркий
флаг „жаркора, и с ним в руке и рогом во рту он попыталсЯ собрать свои
войска.
Њедленно остатки сражающейсЯ армии собрались вокруг него. ‡атем
ќльрик взЯл на себЯ контроль за битвой. “ него была только одна мысль -
убить этих двух, смерть которых может спасти этот день.
Ћн запел в рог длинный воющий звук. € в ответ ему тоже ударил тЯжелый
звук. ‹юди Њуррхна неслись по воздуху.
“видев это, враги стали открывать дверцы тЯжелых таинственных клеток.
ќльрик застонал в отчаЯнии.
†уткие крики предшествовали поЯвлению гигантских сов, поднимающихсЯ в
небо, давно вымерших даже в Њуррхне, земле, их породившей.
‚раги подготовились даже и к угрозе с воздуха. Ќекоторое значение
имело и то, что эти совы были древними врагами людей Њуррхна.

‚незапно люди из Њуррхна обнаружили неожиданную угрозу, и армиЯ с
длинными копьЯми атаковала гигантских сов. € сражающихсЯ воинов на земле
стало засыпать телами и заливать кровью. ’рупы людей и сов стали падать
вниз, давЯ пехоту и кавалерию.
‚о времЯ беспорЯдка ќльрик и Ѓелые ‹еопарды проложили себе путь
сквозь врагов и присоединились к „айвиму ‘лорму и его имррирским остаткам,
таркешской кавалерии и сотне выживших шазариан. Џосмотрев вверх, ќльрик
увидел, что большинство гигантских сов было убито, но только небольшаЯ
горстка людей из Њуррхна пережила битву в воздухе. ’е, кто осталсЯ жив,
принЯлись добивать сов, кружась и готовЯсь продолжать битву.
ќльрик окликнул „айвима ‘лорма, выкрикнув:
- ‘аросто и џгрин ‹ерн выиграли битву!
Љузен поднЯл свой длинный меч и взглЯдом дал понЯть, что он согласен
с ќльриком.
- …сли сейчас мы держим в руках свои судьбы, то мы можем изменить их!
- крикнул он.
- †изнь ‡арозинии важна длЯ менЯ более, чем все остальное! - крикнул
ќльрик.
Ќо в этот момент значительные вражеские силы смЯли ќльрика и его
людей. …го лицо залила кровь из-за удара по передней части шлема. Ћна
заливала ему лицо, так что он был вынужден поднЯть левую руку, чтобы
стереть кровь, после чего он бросилсЯ вперед.
…го праваЯ рука снова и снова поднимала меч, с отчаЯнием рубЯ и колЯ
вокруг себЯ, хотЯ ужасное лезвие кроме того, что само снабжало его
жизненной силой, имело свою жизнь, такую же разумную, как и другие. …го
путь был весел, но он все же ненавидел свой рунный меч, от которого
зависел.
Ѓуреносец больше, чем убивал атакующих ќльрика, - он пил их души, а
жизненные силы вливал в альбиноса...
ђЯды врагов отступили назад, и, казалось, были разбиты. ‘квозь их
полусомкнутые рЯды бросились вперед животные. †ивотные со светЯщимисЯ
глазами и красными Ядовитыми клыками. †ивотные с когтЯми.
Ћхотничьи тигры —аши ‡вона.
‹ошади пронзительно ржали в то времЯ, как тигры прыгали и разрывали
их, сбрасываЯ вниз всадников и перегрызаЯ горло своим жертвам. ’игры
собирались и выпивали кровь, а затем окружали новую добычу. “жаснувшись,
многие из людей ќльрика бросились назад, крича. Њногие таркешские рыцари
сломЯ голову побежали с полЯ боЯ, а за ними стремительно бросилсЯ отрЯд
джаркориан на быстрых конЯх, за ними последовали немногочисленные
оставшиесЯ в живых всадники шазариан. ‚скоре только ќльрик, его имррирские
и около сорока Ѓелых ‹еопардов сражались против вражеских сил.
ќльрик поднЯл рог и протрубил отступление, повернул назад свою лошадь
и помчалсЯ вверх по долине. €мррирцы были позади него. Ѓелые ‹еопарды
сражались до последнего. ћишиана сказала, что они знают, как убивать.
Ћчевидно, они также знали, как умирать.
ќльрик и „айвим ‘лорм повели своих людей вверх по долине, наполовину
благодарные Ѓелым ‹еопардам, прикрывающим их отход. ќльрик не думал о
ћишиане с тех пор, как столкнулсЯ с џгрином ‹ерном.
‚ тот момент, когда они свернули в долину, ќльрик понЯл план битвы
џгрина ‹ерна и его союзника. ‘амые свежие силы собрались на другом конце
долины с намерением перерезать путь к отступлению.
‚незапно в голову ќльрика пришла спасительнаЯ мысль, и он погнал
лошадь вверх по склону холмов, его люди последовали за ним под низкие
ветви берез, в то времЯ, как дхариджорцы неслись по долине навстречу им,
устроив резню бегущим.

ќльрик повернул лошадь и увидел, что Ѓелые ‹еопарды сражаютсЯ,
окруженные знаменами „жаркора, и он приказал держатьсЯ холмов. Ћн въехал
на вершину холма, а за ним „айвим ‘лорм и горсть имррирцев. Ћни поскакали
галопом по открытой местности, в то времЯ, как рыцари „хариджора и —аши
‡вона бросились в погоню. Ћни, очевидно, узнали ќльрика по жестам и
стремились его убить или взЯть в плен.
‚переди ќльрик мог видеть таркешцев, шазариан и джаркорцев, которые
бежали раньше его. Ќо они не ехали вместе долго, они рассеЯлись.
ќльрик и „айвим ‘лорм бежали через неведомую страну, в то времЯ, как
другие имррирцы поехали на северо-восток в ’аркеш.
Ѓитва была проиграна. Њинимальный перевес зла победил, и на века ужас
поселилсЯ на западных землЯх Њолодых Љоролевств.
Ќесколько дней спустЯ ќльрик, „айвим ‘лорм, два имррирца, таркешский
командир, тЯжело раненный в бок, захвативший в бою лошадь, на времЯ
обезопасили себЯ от погони. Ћни с трудом ехали на едва шагающих усталых
лошадЯх к горной цепи из острых пиков, которые, казалось, чернели на фоне
красного вечернего неба.
Ћни не разговаривали уже несколько часов. ’аркешский командир,
очевидно, умирал, но они ничего не могли сделать длЯ него. Ћн знал об этом
и не надеЯлсЯ, а просто ехал в их компании. Ћн был высок длЯ таркешца, его
алое пЯтно на боку казалось противным пЯтном грЯзи, голубой металл его
шлема и его латы были испачканы чужой и его собственной кровью. …го одежда
была черной и блестела от масла, на каменном лице выступал скалой нос, а
его глаза были чуть приоткрыты. “ него были сильные боли. •отЯ им хотелось
быстрее добратьсЯ до гор, где они были бы в относительной безопасности,
они шли медленно из-за него, наполовину из уважениЯ, наполовину из
очарованиЯ, что человек может так упорно цеплЯтьсЯ за жизнь.
Џришла ночь, и гигантскаЯ чернаЯ луна поднЯлась в небе над горами.
Ќебо было полностью чистым от облаков и Ярко светили звезды. Ћни ожидали,
что ночь будет теплой, шторм утих, и они решили, что более безопасно
оставатьсЯ в тени. Ќочь была светлой, и они надеЯлись, что вскоре
достигнут гор, до того как охотничьи тигры, полные сил и желаниЯ разрывать
людей когтЯми, обнаружат их следы.

ќльрик был в мрачном настроении. ‚ то времЯ, как завоеватели из
„хариджора и —аши ‡вона были занЯты укреплением своих новых границ и
завоеваний, было возможно, что они, выЯснЯЯ отношениЯ между собой, забудут
о нем, а, возможно, и нет. Ќо скоро, во всЯком случае, они могли стать
настолько могущественными, что стали бы угрожать безопасности других
народов ћжного и ‡ападного континентов.
‚се это покрывало тьмой судьбу мира, и ќльрик не мог Ясно представить
свой путь к ‡арозинии. Ћн вспомнил пророчества мертвого существа, часть
которых сейчас сбылась. Ќо это была меньшаЯ часть. Ћн знал, что если будет
продолжать двигатьсЯ в том же направлении и дальше, то попадет в
малонаселенные земли по ту сторону „жаркора. Ѓыл ли это путь его судьбы?
Ѓыл ли здесь похититель его жены? _’_а_м _з_а _м_о_р_е_м _з_р_е_е_т
б_и_т_в_а. _Љ_р_о_в_ь _п_а_д_е_т _н_а _п_о_л_е _б_р_а_н_и...
•орошо, пролилась кровь, а может, не всЯ? —то за меч-близнец, который
родственник ќльрика должен нести? Љто такой тот, кому не следовало жить?
‚озможно, ответ был впереди в горах.
‚ свете луны они въехали в ущелье. €, проехав его наполовину, они
обнаружили пещеру и вошли в нее отдохнуть.

“тром ќльрик проснулсЯ от звука, идущего снаружи. Ћн мгновенно
вытащил меч и прокралсЯ к выходу из пещеры. ’о, что он увидел, заставило
его опустить в ножны меч и позвать мЯгким голосом человека, который
поднималсЯ по ущелью к пещере.
- ‘юда, герольд! Њы друзьЯ!
—еловек был одним из герольдов ћишианы. …го одежда была изорвана, а
бронЯ на теле помЯта. Ћн был без меча, без шлема, юноша с худым и усталым
лицом. Ћн посмотрел вверх и с облегчением подошел, когда узнал ќльрика.
- Њой повелитель, ќльрик, они сказали, что вы погибли.
- џ рад этому, это делает преследование менЯ маловероЯтным. ‚ходи.
’еперь проснулсЯ ‘лорм. ђаненый умер ночью во времЯ сна. ѓерольд
зевнул и дотронулсЯ пальцем до трупа.
- …сли мы в ближайшее времЯ не найдем хорошую пищу, у менЯ возникнет
желание съесть вашего мертвого друга.
ѓерольд посмотрел на ќльрика, ожидаЯ ответа на свою шутку, но увидел
выражение лица альбиноса, смутилсЯ и отступил в глубину пещеры, ворча и
пинаЯ камни.
ќльрик прислонилсЯ к стене напротив входа.
- Љакие у тебЯ новости?
- Џлохие новости, мой повелитель. ‚ азаре и ’аркеше большие
несчастьЯ. ‘таль и огонь, похожие на богохульственную бурю, побеждают
народы. Њы совершенно завоеваны. ’олько маленькие банды носЯтсЯ в
безнадежной борьбе против врага. Ќекоторые наши люди поговаривают о
переходе на сторону врага, и о том, что они готовы пожертвовать каждым
вторым, вот такое отчаЯнное времЯ пришло.
ќльрик кивнул.
- ѓде это видано, чтоб завоеватель прощал побежденных, превратив их в
родственные души? —то с королевой ћишианой?
- Ћна погибла, мой повелитель. ЋдетаЯ в металл, она сражалась,
считаЯ, что ее людЯм нет конца. …е тело разорвали на куски атакующие.
‘аросто взЯл ее голову на хранение и приобщил ее к другим трофеЯм: руке
Љонрада, его брата, который выступил против него, глаза Џеника из
Ќаргессера, который поднЯл свою армию против него в провинции. ’еократ
‹ерн приказал, чтобы всех остальных заключенных пытали до смерти и вешали
на цепЯх по всем землЯм, как предупреждение против восстаниЯ. Ћни
безбожники, мой повелитель!
ђот ќльрика был крепко сжат, когда он услышал это. „лЯ него было
Ясно, что надо ехать на ‡апад, что завоеватели скоро начнут его искать,
если он повернет назад. Ћн повернулсЯ к кузену. …го имррирскаЯ рубашка
превратилась в трЯпку, а левую руку покрывала засохшаЯ кровь.
- Ќаша судьба лежит на ‡ападе, - сказал он тихо.
- ’огда поспешим, - ответил тот, - мне не терпитсЯ начать. €наче, Я
боюсь, что мы погибнем в этом путешествии. Њы можем и не встретить наших
врагов, и потерЯть времЯ.
- џ понЯл кое-что, - сказал ќльрик, вспоминаЯ свою борьбу с ‹ерном. -
џ узнал, что џгрин ‹ерн встречалсЯ на своем пути с похитителЯми моей жены.
€ если он ничего не попыталсЯ сделать с ними, Я отомщу.
- ’еперь, - сказал „айвим ‘лорм, - давай поторопимсЯ на ‡апад.

Ћни скакали вглубь леса весь день, избегаЯ немногочисленные охотничьи
отрЯды, посланные завоевателЯми, но потом два имррирца изменили
направление своего движениЯ. ѓерольд повернул на юг, несЯ и дальше свои
мрачные новости. ќльрик и его кузен были рады расстатьсЯ с ним, он очень
быстро надоедал.
Ќа следующий день после того, как ни расстались, они глубоко проникли
в лабиринт черных скал, пробираЯсь по гнетущим черным ущельЯм узкими
тропами.
‘нег лежал в горах, Ярко блестЯ на фоне черноты, наполнЯвшей ущельЯ,
он делал тропинки скользкими и опасными. Ћднажды вечером они вышли на
место, где горы расступались, открываЯ широкую долину. Ћни с трудом стали
спускатьсЯ по склону. €х следы были похожи на черные шрамы на снегу, и их
лошади дышали, выпускаЯ в воздух валы белого пара.
Ћни заметили приближающегосЯ к ним всадника. Ћдин всадник не испугал
их, они остановились, ожидаЯ его приближениЯ. € к их удивлению это был
Ћрозн-герольд, одетый в новые одежды из волчьих шкур. ѓеролдьд
приветствовал их дружеским жестом.
- џ искал вас обоих. ‚ы пошли более трудным путем, чем Я.
- Ћткуда ты пришел? - спросил ќльрик. ‹ицо герольда выглЯдело
осунувшимсЯ из-за шкур, кости, казалось, обтЯнуты тонкой кожей. Ѓольше
всего он походил на волка, и даже его красноватые глаза светились.
- ‡десь недалеко поселение. Џойдемте, Я повожу вас.
Ћни последовали за ним. Ќаступала ночь. ‘адЯщеесЯ солнце озарило
скалы алым, когда они достигли открытой стороны долины, подъехав к березам
и проследовав дальше к группе елей.
Ћрозн ввел их в рощу.
Ћни услышали пронзительные крики из темноты. Ќа них напала дюжина
смуглых людей. €х одежда выдавала людей —аши ‡вона. ѓерольд мог быть
захвачен, и его могли заставить привести ќльрика и его кузена в засаду.
ќльрик повернул свою лошадь, и она встала на дыбы.
- Ћрозн! ’ы предал нас!
Ќо Ћрозн уже ускакал. Ћн бросил единственный взглЯд назад. …го
бледное лицо выглЯдело виноватым. Џотом, отведЯ взглЯд от ќльрика, он
съехал вниз с покрытого влажным мхом холма назад в воющую тьму ночи.
ќльрик поднЯл меч и отбил удар оббитой медью булавы. …го меч
скользнул дальше и отрезал пальцы атакующего. ќльрик и „айвим ‘лорм вскоре
были окружены. Џока они сражались, Ѓуреносец тихо и безжалостно пел о
смерти.
Ќо они ослабли после своих последних приключений. „аже злобы
буреносца не было достаточно, чтобы заполнить недостаток в венах ќльрика.
€ альбинос был полон страха не из-за атакующих, а от факта, что его судьба
может закончитьсЯ смертью или пленением. Ћн чувствовал, что этих воинов не
было в пророчестве. ‘ам не сознаваЯ того, он просто не хотел умирать.
‚ том, что он решил сражатьсЯ, возможно, была заключена огромнаЯ
ошибка.
- Ђриох! - крикнул он, испуганно взываЯ к демону-богу Њельнибонэ. -
Ђриох! Џомоги мне! Љровь и душу за твою помощь!
Ќо помощи не было.
„линный меч „айвима ‘лорма попал воину как раз ниже глотки и проткнул
горло. „ругой воин бросилсЯ на него, но был отогнан мечом назад. „айвим
‘лорм крикнул:
- Џочему мы поклонЯемсЯ такому богу, который из-за каприза оставил
нас?
- ‚озможно, он решил, что наше времЯ пришло! - крикнул ќльрик в то
времЯ, как его меч пил душу вражеского воина.
Ѓыстро устав, они сражались автоматически, пока новый звук,
отличающийсЯ от ударов оружиЯ, не привлек их вниманиЯ - звук
приближающейсЯ колесницы и тихие стоны.
‡атем они были сметены в общей свалке черными людьми с красивыми
чертами лица и гордыми ртами. Џлащи из лисьего меха развевались у них за
спинами, открываЯ полуголые тела, когда их дротики поражали людей —аши
‡вона.
ќльрик вложил свой меч в ножны, но осталсЯ готовым к бегству.
- ќто он, Ѓелолицый! - крикнул черный возница, увидев ќльрика.
Љолесница подкатила, высокие лошади били ногами и фыркали. ќльрик подъехал
и остановилсЯ.
- Ѓлагодарю, - сказал он, почти падаЯ с седла от усталости. Ћн
повернулсЯ и повел плечами, поклонившись, - вы, кажетсЯ, даже знаете менЯ,
вы - третий, кто узнал менЯ без моего представлениЯ.
Џредводитель одернул лисью накидку на обнаженной груди и улыбнулсЯ
тонкими губами.
- Њое имЯ ‘епириту, и ты скоро узнаешь менЯ лучше. Ћ тебе мы знаем
тысЯчи лет. ’ы - ќльрик, последний император Њельнибонэ, не так ли?
- ќто правда.
- Ђ ты, - ‘епириту повернулсЯ к „айвиму ‘лорму, - „воюродный брат
ќльрика. ‚ы оба - последние в чистой королевской крови Њельнибонэ.
- „а, - согласилсЯ „айвим ‘лорм, в его глазах было любопытство.
- Њы просим вас проехать с нами. Џророчество.
- ‚ы похитители ‡арозинии? - ќльрик достал меч.
‘епириту качнул головой.
- Ќо мы знаем и скажем тебе, где она. џ расскажу тебе все, что знаю о
наших владениЯх.
- ‘перва скажи мне, кто ты, - потребовал ќльрик.
‘епириту слегка улыбнулсЯ.
- ’ы знаешь нас, Я думаю. €ли знаешь кое-что. Ѓыла определеннаЯ
дружба между твоими предками и нашими людьми в ранние годы ‘ветлой
€мперии, - он сделал паузу перед тем, как продолжить, - вы слышали в
легендах, возможно, имррирских, о „есЯти из горы? „есЯти, которые спЯт в
огненной горе?
- „авно, - кивнул ќльрик, - Я знаю вас по описанию. Ќо там говоритсЯ,
что вы спите в огненной горе. Љаким способом вы выбрались?
- Њы выехали из-за извержениЯ вулкана, который бездействовал две
тысЯчи лет. „вижение в природе и на земле происходит все времЯ, и так
будет всегда. Њы знаем, что пришло времЯ длЯ нас, времЯ, чтобы проснутьсЯ.
Њы - слуги ‘удьбы, и наша миссиЯ сильно переплетена с твоей судьбой. Њы
несем послание от похитителей ‡арозинии. ’ы вернешьсЯ с нами в бездну
Ќихрейна, чтобы узнать все, что мы сможем тебе сказать.
ќльрик подумал, а потом поднЯл свое белое лицо и сказал:
- џ требую мести, ‘епириту. Ќо если вы сможете сказать мне, где
‡арозиниЯ, Я еду с вами.
- ’огда едем, - черный гигант дернул поводьЯ лошади и повернул
колесницу.

Џутешествие в бездну Ќихрейна занЯло день и ночь. Ќаконец они
добрались до огромной трещины в горах, которую избегали все: она имела
сверхъестественное значение длЯ всех, кто жил в горах.
Џовелители Ќихрейна мало говорили в пути, и вскоре они были в бездне,
их колесница съехала вниз в темные глубины.
Ќа глубине полумили света уже не было, но они видели впереди себЯ
сверкающие факелы, которые освещали часть твердой скалы и высеченных на
ней фресок. ‡атем, когда они проехали еще дальше вниз, они увидели в
деталЯх внушающий страх город Ќихрейна, который много веков не видел ни
один человек сверху. Џоследние из Ќихрейнов жили здесь: десЯть
безнравственных людей старой расы, старшей, чем мельнибонийцы, историЯ
которых насчитывала двадцать тысЯч лет.
€х окружали колонны, вырубленные через века после рождениЯ скал,
гигантские статуи и свЯзанные друг с другом широкие балконы. Ћкна высотой
в сотни футов и ступени были вырезаны в скалах. Ћни проехали на своей
желтой колеснице через внушительные ворота и въехали в пещеры Ќихрейна,
иссеченные на всем протЯжении чужими знаками и фресками. ‡десь рабы,
пробудившиесЯ ото сна, тЯнувшегосЯ столетиЯми, склонились перед своими
хозЯевами и побежали вперед, даже они не очень походили на людей, которых
знал ќльрик.
‘епириту передал вожжи рабу в то времЯ, как ќльрик и „айвим ‘лорм
спешились, бросаЯ вокруг опасливые взглЯды.
‘епириту сказал:
- ‘ейчас - в мои палаты, и там Я сообщу вам то, что вы желаете знать,
- и что вы можете сделать.
‚едомые ‘епириту, они нетерпеливо прошли по галерее в большую комнату
полную черных скульптур. џзыки пламени горели в глубине этой комнаты сзади
них на большой каминной решетке. ‘епириту поместил свое гигантское тело на
стул и предложил им сесть на два похожих стула, вырезанных из твердых плит
эбонита. ‡атем, когда они все сели перед огнем, пристально оглЯдел зал,
возможно, вспоминаЯ его историю.
Ќемного сердЯсь и показываЯ это, ќльрик нетерпеливо сказал:
- Џрости, ‘епириту, но ты обещал нам что-то рассказать.
- „а, - сказал ‘епириту. - Ќо Я так много должен сказать, что мне
надо сделать паузу, чтобы собратьсЯ с мыслЯми. - Ћн поудобнее устроилсЯ на
стуле и приготовилсЯ рассказывать.
- Њы знаем, где ваша жена, - сказал он после небольшой паузы. - €
также знаем, что она невредима. …й не будет причинен вред до тех пор, пока
она будет нужна длЯ того, чтобы с помощью сделки получить то, что у вас
есть.
- ђасскажи мне _в_с_ю_ историю, - холодно попросил ќльрик.
- Њы были друзьЯми с вашими предками, ќльрик. € мы были друзьЯми с
теми, кто их сменил, один из которых забыл, какое лезвие он носит.
ќльрик горел злобой, но был озадачен. ѓодами он пыталсЯ освободитьсЯ
от рунного меча, но это никогда у него не получалось. ‚се его усилиЯ были
напрасны, и он вынужден был носить меч, почти покорЯсь, так как тот давал
ему жизненную силу.
- ‚ы избавились бы от своего меча, ќльрик? - спросил ‘епириту.
- Љонечно, если бы знать, как.
- ’огда послушайте этот рассказ. Њы знаем, кто и длЯ чего выковал
этот меч. ’очнее, эти мечи. Ћни были сделаны длЯ особых целей и особыми
людьми. ’олько мельнибонийцы могли носить их, и только принадлежащие
королевской крови.
- Ќет намека на другие особые цели в мельнибонийских историЯх? -
спросил ќльрик, наклонЯЯсь вперед.
- Ќекоторые секреты хорошо охранЯлись, - сказал спокойно ‘епириту. -
ќти мечи были выкованы длЯ уничтожениЯ группы сильных первичных начал.
‘реди этих первичных начал были мертвые Ѓоги.
- Њертвые Ѓоги... Ќо у них были настоЯщие имена, вы должны знать, что
они погибли много веков назад.
- Ћни "погибли", как вы сказали. „а, в человеческих терминах они
погибли. Ќо они же выбрали смерть, чтобы освободить себЯ от материальных
форм и зашвырнуть свое живое существо в темноту вечности, в эти дни они
были полны страха.
ќльрик не знал, длЯ чего ‘епириту говорит все это, но он внимательно
слушал.
- Ћдин из них вернулсЯ, - сказал ‘епириту.
- Џочему?
- …му нужно было получить любой ценой две вещи, которые подвергают
его опасности, а также его друзей-богов. ѓде бы они ни были, им могут
повредить эти вещи.
- ќто?..
- ЏоЯвившиесЯ на ‡емле два меча: рунный и колдовской - ‹езвие Џечали
и Ѓуреносец.
- ќтот! - ќльрик потрогал свой меч. - Џочему боги боЯтсЯ его? Ђ также
другого пришедшего со мной с ‹имбо с моим двоюродным братом €ирканом,
которого Я убил много лет тому назад. Ћно потерЯно.
- ќто неправда. Њы взЯли его - он часть цели ‘удьбы длЯ нас. Њы
держим его здесь, в Ќихрейне. Њечи были выкованы твоими предками, которые
выгнали Њертвых Ѓогов. ќти кузнецы были вынуждены сражатьсЯ злом
п_р_о_т_и_в_ зла, хотЯ они сами служили не •аосу, а ‡акону. Ћни выковали
мечи по разным причинам - освободить мир от Њертвых Ѓогов была одна из
них!
- Ђ другие причины?
- ќто ты узнаешь со временем. Џока не всЯ твоЯ судьба будет раскрыта.
Њы не обЯзаны открывать других причин, пока не настало времЯ. “ тебЯ
опаснаЯ судьба, ќльрик, и Я не завидую тебе.
- Ђ какое послание есть у вас? - нетерпеливо спросил ќльрик.
- Ћчень беспокойное создание џгрин ‹ерн дал возможность одному из
Њертвых Ѓогов вернутьсЯ на ‡емлю. Ћн собрал длЯ него свиту. Ћни и похитили
вашу жену.
ќльрик почувствовал глубокое отчаЯние. Ѓыл ли он действительно
настолько силен, чтобы выступить против них?
- Џочему? - прошептал он.
- „арнизхаан знал, что ‡арозиниЯ важна длЯ тебЯ. Ћн хотел обменЯть ее
на два меча. Њы в этом деле только вестники. Њы можем отдать меч, который
мы храним, так как он нужен тебе и „айвиму ‘лорму, а вы оба принадлежите
королевской линии. “словиЯ „арнизхаана просты. Ћн пришлет ‡арозинию на
‹имбо, если вы не дадите ему мечей, угрожающих его существованию. Ћна
погибнет, но это не будет смерть, такаЯ как знаем мы, она будет длитьсЯ
вечность.
- Ђ что случитсЯ, если Я соглашусь?
- ‚се Њертвые Ѓоги вернутсЯ. ’олько сила мечей удерживает их от
искушениЯ вернутьсЯ сюда.
- Ђ что случитсЯ, если вернутсЯ Њертвые Ѓоги?
- „аже без Њертвых Ѓогов •аос угрожает завоевать планету, но если
Њертвые Ѓоги будет с ним, он будет абсолютно непобедим. € это случитсЯ
сразу. ‡ло войдет в мир. •аос погрузит ‡емлю в зловоние, ужас и
разрушение. ‚ы уже понЯли, что случилось, когда „арнизхаан вернулсЯ назад
на времЯ.
- ‚ы надеЯлись на победу армии ћишианы и разгром ‘аросто и џгрина
‹ерна?
- ’очно. “ џгрина ‹ерна договор с •аосом - со своими повелителЯми
•аоса, не только с Њертвыми Ѓогами. •аос боитсЯ планов ‘удьбы на ближайшее
будущее ‡емли и стремитсЯ стать доминирующим на этой планете. Џовелители
•аоса и так достаточно сильны, без помощи Њертвых Ѓогов. „арнизхаан должен
быть уничтожен.
- “ менЯ нет выбора, ‘епириту. …сли Я отдам Ѓуреносец, Я, вероЯтно,
выживу с помощью трав и всего остального. Ќо если Я не отдам ‡арозинию,
тогда •аос выступит во всей своей полноте, и Я буду снова иметь на совести
ужасные преступлениЯ.
- ‚ы должны выбрать единственное решение.
ќльрик думал, но не мог ни на что решитьсЯ.
- Џринесите другой меч, - попросил он.

‘епириту обрадовал их, когда принес в ножнах меч, который почти не
отличалсЯ от Ѓуреносца.
- €так, ќльрик, пророчество сбылось, - спросил он, сдерживаЯ в руках
‹езвие Џечали.
- Љонечно, вот близнец того, что Я ношу на бедре. Ќо последнЯЯ часть
- куда мы должны идти?
- џ скажу тебе это. •отЯ Њертвые Ѓоги и силы •аоса знают, что мы
владеем сестрой лезвиЯ, они не знают, кому мы на самом деле служим.
‘удьба, как Я уже говорил тебе, менЯет вид ‡емли. Ќо она может изменитьсЯ,
и мы видим, что сейчас ‘удьба обманываетсЯ. Ђ что касаетсЯ твоей судьбы,
то, что бы ты ни решил, мы должны будем рассказать тебе о ней, когда на
обратном пути ты вернешьсЯ в Ќихрейн.
- ’ы хочешь, чтоб Я вернулсЯ сюда?
- „а.
- „ай мне ‹езвие Џечали, - быстро сказал ќльрик.
‘епириту вручил меч, и ќльрик, стоЯ с двумЯ близнецами в руках,
некоторое времЯ взвешивал их.
Ћба меча, казалось, стонали от силы, протекающей через его тело, так
что ему казалось, что его тело наполнили твердым пламенем.
- џ вспоминал, как держал их обоих. €х сила больше, чем Я
представлЯл. …сли соединить силы, мы сможем использовать их против Њертвых
Ѓогов. - Ћн нахмурилсЯ, но не более, чем на мгновение, и пристально
посмотрел на ‘епириту. - ’еперь ты скажи мне, где „арнизхаан?
- „олина Љсайнав в Њуурхне!
ќльрик передал ‹езвие Џечали „айвиму ‘лорму, который принЯл его в
высшей степени осторожно.
- —то ты выберешь? - спросил его ‘епириту.
- Љто знает? - ответил ќльрик с горьким весельем, - возможно, это
будет путь победы над Њертвым Ѓогом.
ќльрик подумал немного и добавил:
- Ќо Я скажу вам, ‘епириту, - дайте удобный случай, и Я сделаю так,
что Ѓог будет сожалеть о том, что вернулсЯ домой. Ћн не учел эмоции,
именуемой злобой. Ђ злоба ќльрика из Њельнибонэ и его меча Ѓуреносца могут
разрушить мир.
‘епириту встал со своего стула, его брови поднЯлись.
- ќто Ѓоги, ќльрик. ‘может ли это разрушить Ѓогов?

ќльрик ехал, похожий на ворона, худой и прЯмой, на массивном коне
Ќихрейна. …го мрачное лицо было похоже на скованную чувствами маску, и его
малиновые глаза горели, похожие на угли в глазных впадинах. ‚етер все
времЯ трепал его волосы, но он сидел прЯмо, пристально глЯдЯ вперед и
держа длинные пальцы на рукоЯти Ѓуреносца.
‘лучайно „айвим ‘лорм, который нес ‹езвие Џечали с гордостью,
почувствовал, как его лезвие обратилось со стоном к своей сестре. Ћн
почувствовал, что дрожит в седле. ’олько что он пыталсЯ представить себе,
что может сотворить лезвие с ним. Ћн убрал свою руку прочь так быстро, как
это было возможно.
ѓраницы Њуррхна охранЯла группа „хариджорских наемников угрожающего
вида в ливреЯх завоевателей. ќта группа приближалась к ним. ќто были
отвратительные увальни. —ерные плюмажи на их шлемах болтались, оружейные
ремни скрипели, и металл лЯзгал. Ђ предводитель, косоглазый забиЯка с
топором на поЯсе, подогнал своего скакуна поближе к ќльрику.
“правлЯемаЯ наездником, лошадь ќльрика остановилась. ‚ыражение лица
ќльрика изменилось, он кошачьим движением осторожно вытащил Ѓуреносец.
„айвим ‘лорм подражал ему, молчаливо глЯдЯ на смеющихсЯ людей. Ћн был
удивлен тем, как легко меч выскочил из ножен.
‡атем без предупреждениЯ ќльрик начал дратьсЯ.
Ћн сражалсЯ автоматически, быстро и умело, без эмоций, рассек
предводителЯ от плеча до живота. Ћдним движением он вырвал оружие и
стрЯхнул лезвие так, что на черном металле поЯвились алые полосы, и
предводитель вскрикнул, а потом упал с конЯ, запутавшись одной ногой в
стременах.
Ѓуреносец громко и металлически замурлыкал от удовольствиЯ, и ќльрик
вновь направил свое оружие. Њеч закрутилсЯ вокруг него, беззвучно убиваЯ
всадников, в то времЯ, как они только начинали доставать оружие и потому
имели очень мало шансов.
„айвим ‘лорм не привык ощущать ‹езвие Џечали, он пыталсЯ владеть им,
как обычным мечом, но тот двигалсЯ в его руках, наносЯ удары лучше
хозЯина. Ћн впервые ощутил необыкновенное чувство силы, вместе с холодом
льющеесЯ в него, и он слышал радостно кричащий голос. „ействительно, его
предки должны были обладать чем-то похожим в битвах.
‘ражение быстро закончилось, и остались обездушенные трупы на земле.
Ђ путники были на земле Њуррхна. Ћба меча были сейчас чем-то эквивалентны.
ќльрик напрЯженно думал, не отвечаЯ кузену, который ехал в стороне,
расстроенный тем, что его не позвали на помощь.
ќльрик думал об относительности времени, о своем прошлом, настоЯщем и
будущем и обо всем в целом. Ћн был подозрителен к модели, котораЯ
сложилась у него в голове, и он не доверЯл ей. „лЯ него жизнь была хаосом,
где господствовал случай, где все было непредсказуемо. †изнь была фокусом,
иллюзией разумности, нужна была способность, чтобы увидеть ее узоры.
Ћн обдумывал разные мысли.
Ћн знал, что физически и физиологически нуждаетсЯ в том, чтобы носить
этот меч. ќто была альтернатива признаниЯ его слабости, отсутствиЯ
уверенности в себе, а также философские причины и эффекты. Ћн думал о себе
реально.

Ћни ехали через черную ночь. Ѓушевал злобный ветер.
Ћни приехали к долине Љсайнав. ‚се - небо, землЯ, воздух - были
наполнены тЯжелой сильно пульсирующей музыкой. Њелодии, казалось, звенели
гигантскими струнами, и ближе и ближе подъезжал к источнику этих звуков
белолицый. € кто-то был впереди.
Љаждый из приближающихсЯ был в мантии с капюшоном и имел меч с тремЯ
разделЯющимисЯ концами. Љаждый ухмылЯлсЯ. Њузыка следовала за всадниками,
приближающимисЯ к ќльрику и его кузену. ‹юди едва сдерживали своих
лошадей, а потом пустили их во весь опор. ќльрик видел много ужасов в
жизни, и видел многое, что могло сделать его душевнобольным, но в
приближающихсЯ всадниках было что-то, потрЯсшее его больше, чем все
остальное. ќто были люди - обычные люди - но люди, захваченные сатанинским
духом.
Џриготовившись защищатьсЯ, ќльрик и его кузен достали мечи и ждали
встречи, не приближаЯсь. Њузыка и люди, несущиесЯ за ней, промчались мимо
по направлению к „жаркору.
Џотом ќльрик услышал удары ветра, хотЯ, может быть, это были крики и
вопли с неба. „ве женщины из господствующей в Њуррхне расы спасались
бегством. Ћни были бескрылы. ‚ид этих женщин не понравилсЯ ќльрику, было
видно, что их крыльЯ начисто отрублены. Ћни не обратили вниманиЯ на двух
всадников, и исчезли, убежав в ночь, их глаза были пусты, а лица казались
лицами душевнобольных.
- —то случилось, ќльрик? - крикнул „айвим ‘лорм, перекладываЯ свой
меч из руки в руку длЯ того, чтобы лучше управлЯть пытающейсЯ вырватьсЯ
лошадью.
- џ не знаю, что _п_р_о_и_с_х_о_д_и_т_ в месте, где правит
вернувшийсЯ Њертвый Ѓог.
‚се казалось шумным и в беспорЯдке куда-то мчалось. Ќочь была
наполнена движением и ужасом.
- ‚перед! - ќльрик хлопнул своего скакуна мечом и заставил его
перейти а галоп. ЃорЯсь со своим страхом, он гнал лошадь в ужасную ночь.
ѓромкий смех приветствовал его, когда они проехали между холмами в
долину Љсайнав. „олина была смолЯно-черной и угрожающе живой, холмы за ней
казались часовыми. „рузьЯ замедлили бег своих лошадей, так как почти
терЯли сознание от музыки. ќльрик позвал своего невидимого брата, так как
был уверен, что тот близко. ‚новь раздалсЯ смех - рев из темноты такой,
что трЯслась землЯ. ’ак могло бы быть, если бы планета заплЯсала бы в
ироническом веселье. Џутники с усилиЯми продвигались вперед, борЯсь со
своими страхами.
ќльрик не удивилсЯ бы, если б этот путь оказалсЯ бы западней Њертвого
Ѓога. —то доказывало, что ‡арозиниЯ была здесь? Џочему он доверилсЯ
‘епириту? —то-то скользнуло по его ноге и пронеслось мимо. Ћн положил свою
руку на рукоЯтку меча, готовый его достать.
Ќо затем, вспыхнув высоко в небе, поЯвилась на их пути неземнаЯ
фигура. ђуки на бедрах, обвитые золотым светом, лицо обезьЯны, смеющеесЯ,
с формами, придающими достоинство и дикое величие. …го тело было живым и
переливалось цветом и светом, его губы с наслаждением ухмылЯлись. ќто и
был он - „арнизхаан, Њертвый Ѓог!
- ќ_л_ь_р_и_к_!
- „арнизхаан! - свирепо крикнул ќльрик, задрав свою голову и
пристально глЯдЯ в лицо Њертвого Ѓога. ‘ейчас он не чувствовал страха. - џ
пришел за своей женой!
‚округ пЯток бога крутились прислужники с толстыми широкими губами и
бледными треугольными лицами, конусообразными шлЯпами и безумием в глазах.
Ћни хихикали, пронзительно визжали и дрожали в свете гротескного и
прекрасного тела мертвого бога. Ћни быстро говорили о двух всадниках,
издеваЯсь над ними, но они не двигались от ступней Њертвого бога.
ќльрик усмехнулсЯ:
- „егенерат и ничтожные миньоны, - сказал он.
- Ќо не настолько, как ты, ќльрик из Њельнибонэ, - рассмеЯлсЯ Њертвый
Ѓог. - ’ы пришел длЯ сделки, чтобы взЯть душу своей жены из-под опеки,
чтобы Я не сделал ее смерть вечной?
ќльрик не показал своей ненависти.
- џ уничтожу тебЯ, это будет самое правильное, что Я могу сделать.
Ќо...
Њертвый Ѓог улыбнулсЯ почти с жалостью.
- ’ы должен быть уничтожен, ќльрик. ’ы анахронизм. ’вое времЯ пришло.
- ѓовори о себе, „арнизхаан.
- џ могу уничтожить тебЯ.
- Ќо не сделаешь этого, - без ненависти начал ќльрик, чувствуЯ
беспокоЯщее чувство товарищества с Њертвым Ѓогом. Ћни оба, он и Њертвый
Ѓог, представлЯли времЯ, которое прошло, но также они были частью и этой
новой земли.
- ’огда Я уничтожу ее, - сказал Њертвый Ѓог. - џ могу сделать это
безнаказанно.
- ‡арозиниЯ! ѓде она?
Ћт мощного смеха Њертвого Ѓога затрЯслась долина.
- Ђх, вот ты за чем пришел, древний человек! Ѓыло времЯ, когда в
Њельнибонэ не было людей, которые бы заботились о душах других смертных,
особенно если те принадлежат к звериным расам, новым расам, век которых
называетсЯ веком Њолодых Љоролевств. —то? ’ы спариваешьсЯ с животными,
король Њельнибонэ? ѓде твоЯ кровь, твоЯ жестокаЯ и чистаЯ кровь? ѓде
прославленнаЯ злоба? ѓде зло, ќльрик?
Ќеобычные эмоции шевельнулись в ќльрике в то времЯ, как он вспоминал
своих предков, императоров-колдунов Ћстрова „раконов. Ћн понимал, что
Њертвый Ѓог намеренно пробудил эти эмоции, и с усилием он отказалсЯ
позволить им захватить его.
- ќто не все! - крикнул он. - Ќовое времЯ пришло на землю! Ќаше времЯ
скоро окончательно пройдет, а твое _т_е_м _б_о_л_е_е!
- Ќет, ќльрик! ‚се, что случилось, - это знак моего мира. ‘ветает, и
скоро в утреннем свете пронесетсЯ жизнь, похожаЯ на смерть. ‡емнаЯ историЯ
начиналась неровно. ’ы, твои предки, даже эти люди новой расы - вы ничто,
- п_р_е_л_ю_д_и_Я_ и_с_т_о_р_и_и. ‚ы забудете свою настоЯщую историю в
мире грЯдущем. Ќо мы сможем отвратить это. Њы можем выжить, завоевав
землю, удерживаЯ ее от Џовелителей ‡акона, от ‘удьбы, от Љосмического
ђавновесиЯ, - мы можем продолжать жить, но длЯ этого ты _д_о_л_ж_е_н_ дать
мне мечи.
- џ недостаточно понимаю тебЯ, - сказал ќльрик. - џ пришел сюда
заключить сделку или сразитьсЯ за свою жену.
- ’ы не понимаешь, - расхохоталсЯ Њертвый Ѓог, - потому что мы все,
люди и боги, нами играют, как марионетками, перед началом настоЯщей игры.
’ы лучше не сражайсЯ со мной. ‹учшаЯ моЯ сторона, насколько Я знаю,
правдивость. Њы части одной ‘удьбы. Њы сражаемсЯ с другими. € часть нас
обладает ужасными знаниЯми, которые сделают нас душевнобольными. ќто так,
ќльрик, - в прошлом, настоЯщем и будущем! _Њ_ы _н_е _б_у_д_е_м
с_у_щ_е_с_т_в_о_в_а_т_ь, _н_и_к_т_о _и_з _н_а_с!
ќльрик быстро трЯхнул головой.
- џ не понимаю тебЯ. џ не смогу понЯть тебЯ, даже если захочу. џ
только хочу вернуть свою жену, а не заходить в тупик из-за твоих загадок.
Њертвый Ѓог засмеЯлсЯ вновь.
- Ќет! ’ы не получишь женщину, если мы не получим контроль за мечами.
’ы не понимаешь их свойств. Ћни спроектированы не только чтобы разрушить
или изгнать нас, - их создали, чтобы разрушить мир, который мы знаем. …сли
ты позволишь им это, ќльрик, ты будешь ответственным за уничтожение памЯти
мира, который придет за тобой.
- џ рад этому, - сказал ќльрик.
„айвим ‘лорм казалсЯ безмолвным, совсем не сочувствуЯ ќльрику.
Ђргументы Њертвого Ѓога казались убедительными.
„арнизхаан встрЯхнулсЯ так, что золотой свет затанцевал, и его объем
мгновенно увеличилсЯ.
- Љогда у нас будут мечи, мы все не будем ни о чем спорить, - сказал
он нетерпеливо.
- Џусть будет так, - тон ќльрика был упрЯм. - ’ы думаешь, Я желаю,
чтобы обо мне помнили - помнили о зле, разрушениЯх и руинах? Џомнили о
человеке с недостаточной кровью в жилах. Ћ человеке, которого называли
убийцей друзей, убийцей женщин и многими другими подобными именами?
Њертвый Ѓог говорил настойчиво, почти с ужасом:
- ќльрик, ты обманываешьсЯ. Љогда-нибудь ты узнаешь, что такое
совесть. ’ы должен свЯзатьсЯ с нами. ’олько Џовелители •аоса могут
установить такую власть, при которой мы сможем выжить. …сли их ожиданиЯ
будут обмануты, мы будем уничтожены!
- •орошо!
- ‹имбо, ќльрик! _‹_и_м_б_о! ’ы понимаешь эти намерениЯ?
- џ не боюсь! ѓде моЯ жена?
ќльрик отверг истины и преградил путь ужасу, который сеЯли слова
Њертвого Ѓога. Ћн не мог позволить себе слушать и понимать. Ћн должен
спасти ‡арозинию.
- џ отдам мечи, - сказал он, - но Я хочу, чтобы мне вернули мою жену.
- Ћчень хорошо, - Њертвый Ѓог с облегчением улыбнулсЯ. - ‹учше мы
будем хранить мечи в их подлинной форме по ту сторону земли, тогда мы
сможем контролировать мир. Ђ в твоих руках они могут убить не только нас,
но и тебЯ, твой мир, все, что ты можешь представить. ‡вери будут управлЯть
землей и развитие начнетсЯ снова. ќто будут века сумрака. Њы не хотим,
чтобы это произошло. Ќо если ты будешь _х_р_а_н_и_т_ь_ мечи, это
произойдет более чем неизбежно!
- Њолчи! - крикнул ќльрик. - „лЯ бога ты говоришь слишком много.
‚озьми мечи и верни мне назад мою жену.
Џо команде Њертвого Ѓога несколько слуг убежало. ќльрик видел, как их
светЯщиесЯ тела исчезли в темноте. Ћн нервно ждал, пока они не вернулись,
несЯ борющеесЯ тело ‡арозинии. Ћни посадили ее на землю, и ќльрик увидел,
что ее лицо выглЯдело как пораженное шоком.
- ‡арозиниЯ!
‚зглЯд его жены долго бродил вокруг, прежде чем он наткнулсЯ на
ќльрика. Ћна начала пододвигатьсЯ вперед, но слуги держали ее, хихикаЯ.
Њертвый Ѓог протЯнул вперед свои гигантские пылающие руки.
- ‘перва мечи!
ќльрик и „айвим ‘лорм положили мечи в его руки. Њертвый Ѓог
выпрЯмилсЯ, схватил свой выкуп и взревел от весельЯ. ‡арозинию тотчас же
отпустили, и она побежала вперед к мужу, плача и дрожа. ќльрик схватил ее
за руку, наклонилсЯ и погладил ее волосы, полный тревоги.
‡атем он повернулсЯ к своему кузену, крикнув:
- „авай посмотрим, сработают ли наши планы сейчас, кузен!
ќльрик начал, и Ѓуреносец задергалсЯ в руках „арнизхаана.
- Ѓуреносец! _Љ_е_р_а_н_а_ с_о_л_и_е _м_о, _г_л_а_р_а...
„айвим ‘лорм также позвал ‹езвие Џечали на древнем Языке Њельнибонэ,
мистическом, колдовском Языке, который употреблЯлсЯ в рунных письменах и
призывал демонов Њельнибонэ за двадцать тысЯчелетий истории.
Ћни оба колдовали мечами в то времЯ, как те действительно подчинЯлись
им в руках бога. Њечи поднимались синхронно выкрикиваемым приказам, и
ќльрик и его кузен начали свою работу. Ћни вспоминали свойства мечей,
которые проЯвлЯлись, когда мечи сражались в паре. Њечи изгибались, сжатые
руками Њертвого Ѓога. Ћн старалсЯ вернутьсЯ назад, его форма колыхалась,
немного похожаЯ на человека, немного на зверЯ, некоторое времЯ она
казалась абсолютно чуждой. Ћн был ужасен, этот бог.
‘ейчас мечи дергались, схваченные его руками, и постепенно
поворачивались к нему остриЯми. Ћн боролсЯ против них, отводил их в
сторону, в то времЯ, как они крутились в воздухе, недоброжелательно, с
торжеством визжа и атакуЯ его со злобной силой. Џо команде ќльрика
Ѓуреносец рубил сверхъестественное существо, и ‹езвие Џечали вторило его
примеру. ’ак как рунные мечи тоже были сверхъестественны, Њертвому Ѓогу
страшно вредили любые удары, которые наносились его телу.
- ќльрик! - проговорил он. - ќльрик, ты не знаешь, что делаешь.
Ћстанови их! Ћстанови! ‚ыслушай более внимательно то, что Я расскажу тебе.
Ћстанови их!
Ќо ќльрик в ненависти и злобе убеждал мечи погружатьсЯ в тело
Њертвого Ѓога времЯ от времени так, что его формы колебались, бледнели,
Яркие красивые цвета тускнели. …го слуги спасались бегством, убежденные,
что их повелитель обречен. €х повелитель также был убежден в этом. Ћн
попыталсЯ нанести удар всадникам, но ткань его тела начала рватьсЯ под
ударами мечей. Љлочки вещества, казалось, рванулись прочь и понеслись в
воздухе, растворЯЯсь в темной ночи.
‡лобно и свирепо нацелил ќльрик мечи, в то времЯ как „айвим ‘лорм
присоединил свой голос в жестокой радости видеть разрушение.
- „_у_р_а_к_и! _“_н_и_ч_т_о_ж_а_Я _м_е_н_Я, _в_ы _у_б_и_в_а_е_т_е
с_е_б_Я!
Ќо ќльрик не слушал, и, развеЯв последние остатки Њертвого Ѓога, мечи
вернулись назад и легли в руки своих хозЯев.
Ѓыстро и с внезапной дрожью убрал ќльрик в ножны Ѓуреносца.
Ћн спешилсЯ и помог своей девочке-жене сесть позади него на его
серого конЯ и затем сам вновь прыгнул в седло. ‚ долине Љсайнав была
тишина.

’ри человека, согнувшиесЯ в седлах от усталости, достигли бездны
Ќихрейна через день. Ћни съехали вниз по винтовой дороге в темные глубины
подземного города и были встречены ‘епириту, который выглЯдел важно и без
слов выражал одобрение.
- “дача, ќльрик, - сказал он, чуть-чуть улыбаЯсь.
ќльрик молчал, помогаЯ ‡арозинии слезть с седла, потом он повернулсЯ
к ‘епириту.
- џ не совсем удовлетворен этим приключением, - сказал он мрачно. - џ
спас свою жену, но Я должен с тобой поговорить с глазу на глаз, ‘епириту.
‘епириту серьезно кивнул:
- Љогда вы поедите, мы поговорим одни.
Ћни устало прошли по галерее, котораЯ была самой оживленной в городе,
но нигде не было видно признаков братьев ‘епириту. Ћн объЯснил их
отсутствие, когда привел ќльрика и его товарищей в палату.
- ‘луги ‘удьбы, они были призваны в другие измерениЯ, где они смогут
наблюдать несколько отличное будущее ‡емли и хранить информацию, которую Я
должен буду передать отсюда.
Ћни вошли в палату, поели, а потом ‡арозиниЯ и „айвим ‘лорм ушли,
оставив их одних.
Ћгонь пылал в огромном очаге. ќльрик и ‘епириту - оба сидели на
стульЯх, ничего не говорЯ.
Џозже без предисловий ќльрик рассказал ‘епириту свою историю, котораЯ
произошла, он вспомнил слова Њертвого Ѓога, и как эти слова потревожили
его - они показались ему правдой.
Љогда он закончил, ‘епириту кивнул.
- ќто так, - сказал он, - „арнизхаан говорил правду. „аже скорее так:
он говорил больше правды, чем понимал.
- ’ы думаешь, что скоро все мы перестанем существовать? ќто будет со
всеми нашими вздохами, думами, сражениЯми?
- Ќаподобие того.
- Ќо почему? ќто кажетсЯ несправедливым.
- Љто спрашивает менЯ о справедливости в мире?
ќльрик улыбнулсЯ. Ћвладевшие им подозрениЯ подтвердились.
- Љонечно, Я и не ожидал, что это будет справедливо.
- Ќо так _б_у_д_е_т, - сказал ‘епириту, - справедливость такого рода
- справедливость, которую можно извлечь из существующего •аоса. —еловек
родилсЯ в несправедливом мире. Ќо он может _с_о_з_д_а_т_ь_ новый мир.
- џ согласен с этим, - сказал ќльрик. - Ќо что все наши страданиЯ,
если и нам суждено умереть с ними и результатами страданий всех наших
предков.
- ќто не совсем так. Љое-кто продолжит существование. ’е, кто придет
после нас, унаследует кое-что от нас.
- —то?
- ‡емлЯ освободитсЯ от магических сил •аоса.
- ’ы хочешь, чтобы мир освободилсЯ от колдовства, Я надеюсь?
- Ќе целиком освободитсЯ от колдовства, но •аос и колдовство не будут
господствовать в мире будущего, как в нашем мире.
- ’огда за это стоит боротьсЯ, ‘епириту, - сказал ќльрик почти с
облегчением. - Ќо какую роль должны играть в этом предсказании рунные
мечи?
- Ћни имеют две функции. Ћдна - освободить мир от великого
превосходства колдовства зла...
- Ќо они - сами зло...
- ќто так. Ћни используют сильное зло в битве против зла. Џридут дни,
когда силы справедливости смогут побороть пришедшее зло. Ћни не кажутсЯ
сейчас достаточно сильными. ‚се, что Я сейчас могу сказать - мы должны
боротьсЯ.
- Ђ каковы другие цели мечей?
- €х окончательнаЯ цель - разрушить этот мир.
ќльрик вскочил.
- Ќет, ‘епириту, Я не верю. Ѓудет ли это новым преступлением на моей
совести?
- ќто не преступление - это природа вещей. ќра ‘ветлой €мперии, даже
этих Њолодых Љоролевств, подошла к концу. •аос сформировал эту ‡емлю, и
•аос правил. —еловек сотворил конец этому правлению.
- Ќо мои предки поклонЯлись силам •аоса. Њой демон-покровитель Ђриох,
ѓерцог, один из величайших повелителей •аоса!
- ’очно так. ’ы и твои предки не все были преданы •аосу, и
посредством их создалась эта цепочка. ’ы понимаешь •аос, однако, ты не
предан ему и также можешь и не понимать его. ’ы можешь управлЯть силами
•аоса, не подчинЯЯсь им. € в то же времЯ, будучи защитником ‚селенной, ты
можешь ослабить силы •аоса - ты знаешь свойства •аоса. ’ы слабее их в
делах. …сли бы твоЯ раса поклонЯлась ЏовелителЯм ‡акона, они были бы
первыми, кто принес бы в этот мир часть доброты. ‹юди Њолодых Љоролевств
унаследовали бы ее от них и укрепились бы. Ќо, конечно, •аос более
сильный. Ѓуреносец и ‹езвие Џечали имеют более порЯдочный возраст, чем Я и
твоЯ раса. Ћни будут двигатьсЯ вперед, создаваЯ основание длЯ истинной
человеческой истории. ќта историЯ начнетсЯ через много тысЯч лет, это
может привести к поЯвлению тихо дремлющих форм, они будут более похожи на
зверей. ’ак что развитие периодически повторЯетсЯ. Ќо когда все это
произойдет, ‡емлЯ будет вращатьсЯ в мире, лишенном колдовских сил •аоса.
ќто будет борьба случаЯ. Њы все осуждены, но _о_н_и_ не смогут поЯвитьсЯ.
- ’ак вот что „арнизхаан имел в виду, когда он сказал, что мы точно
марионетки, временно исполнЯющие обЯзанности перед настоЯщим началом
истории... - ќльрик глубоко вздохнул от тЯжести ответственности, лежащей
на нем. Ћн не принимал ее, не приветствовал.
‘епириту сказал мЯгко:
- ќто твоЯ цель, ќльрик из Њельнибонэ. „о сих пор твоЯ жизнь была
относительно бесцельной. ’ы всю жизнь металсЯ, ища какую-нибудь цель,
разве не так?
- ’ак, - согласилсЯ ќльрик, легко улыбаЯсь. - џ не имел покоЯ многие
годы со времени моего рождениЯ.
- ќто порыв, - сказал ‘епириту. - ’воЯ цель - цель судьбы. ђазрушить
все, что ты ощущал в своей жизни смертного. ’ы, последний из королевской
линии Њельнибонэ, сможешь завершить свою работу по постройке времени,
которое последует за этим. Њир покрыт тьмой - естественны восстаниЯ и
бунты против злобы, с которой Џовелители •аоса захватили мир. Ћкеаны
закипЯт, и леса закачаютсЯ, горЯчаЯ лава польетсЯ из тысЯчи гор, ветры
обретут злобу, смерть наполнит все своим ужасным движением. Ќа лице земли
воины сражаютсЯ в битве, котораЯ решит судьбу мира, свЯзанную с этой
судьбой, с гигантским конфликтом среди богов. †енщины и маленькие дети
погибнут, миллионы сгорЯт в погребальных кострах. € скоро конфликт
распространитсЯ на следующий материк и следующий. ‚скоре все люди ‡емли
выберут свою сторону, и •аос можно легко победить. ќто будет победа, но
длЯ одного, длЯ тебЯ твоего Ѓуреносца.
- Ѓуреносец, он принес мне достаточно бурь. ‚озможно, времЯ сможет
утихомирить его. € что будет, если победит ‡акон?
‘епириту сказал:
- ‘коро выступЯт армии против сил —аши ‡вона. Ћни должны стать первой
защитой. ’огда, после этого, ты сможешь дать отдых своей судьбе.
- џ согласен сыграть свою партию, - сказал ќльрик. - џ хочу заплатить
’еократу за все унижениЯ и неудобства, которые он причинил мне. •отЯ,
возможно, он и не подстрекал похитителей ‡арозинии, но он помог им сделать
это, и его смерть будет медленной.
- ’огда иди быстрее, каждый потерЯнный час позволЯет ’еократу
укрепить свою только что завоеванную империю.
- Џрощайте, - сказал ќльрик, более чем когда-либо озабоченный
размышлениЯми Ќихрейна и возвращением в близкие ему страны. - џ знаю, что
мы встретимсЯ снова, ‘епириту, но Я надеюсь, что это будет в более
спокойные времена, чем сейчас.

’рое ехали на восток, вперед к морскому берегу ’аркеша, где надеЯлись
найти спрЯтанное судно, которое перевезло бы их через бледное море в
€льмиор, и затем они добрались бы до Љаарлаака в Џлачущей Џустыне. Ћни
ехали на своих нихрейнианских конЯх, не обращаЯ вниманиЯ на опасности,
через опустошенные войной краЯ, гибнущие в борьбе и несчастьЯх под пЯтой
’еократа.
ќльрик и ‡арозиниЯ обменивались быстрыми взглЯдами, но ничего не
говорили, они оба двигались, знаЯ много чего, о чем предпочитали молчать.
Ћна знала, что у них не будет много времени по возвращении в Љаарлаак, она
видела, что он печалитсЯ, и печалилась вместе с ним, неспособнаЯ понЯть
изменениЯ, которые создал ее муж, и только знаЯ, что черный меч будет еще
долго висеть у него на бедре, как сейчас. Ћна чувствовала, что ей не
хватает его, мысль об этом не была случайной.
‘ вершины холма они увидели черный и густой дым, текущий с равнин
’ораунза, некогда прекрасных, а сейчас уничтоженных. „айвим ‘лорм
вскрикнул позади ќльрика и его жены.
- Љузен, что бы ни случилось, ты должен отомстить ’еократу и его
союзникам.
ќльрик проговорил:
- Љонечно, - и быстро взглЯнул на ‡арозинию, глаза которой были
опущены.

’еперь западные земли от ’аркеша до Њуурхна лежали в рабстве •аоса.
Ѓыли ли правдой слова о заключительном конфликте, после которого ‡акон или
•аос будут доминировать в будущем? ‘илы ‡акона были слабы и разрозненны.
‘могут ли они привести к заключительному разрушению на ‡емле великих
Џовелителей ‡ла? ‘ейчас в битвах между армиЯми решалась судьба всего мира.
‡емлЯ стонала в муках кровавых конфликтов.
Љакие-то другие силы боролись до того, как ќльрик смог начать
исполнЯть волю ‘удьбы и разрушить мир, который он знал. —то за ђог ‘удьбы
затрубит предвестником в ночи?
‘епириту, несомненно, знал. Ќо он скажет об этом, когда придет времЯ.
Ќо тем более естественные решались в мире. ‡емли на ‚остоке
готовились к войне. Њорские Џовелители ‹иловых Џортов искали помощь,
Љороли ћжных Ѓолот нападали на ‡ападный континент. Ќо все это требовало
времени.
—асть разума ќльрика приветствовала времЯ.
—асть была не расположена продолжать тЯжелую жизнь, котораЯ должна
была привести к концу ќпохи Њолодых Љоролевств и предать смерти памЯть об
эпохе ‘ветлой €мперии, жители которой были его предками и господствовали
на ‡емле двадцать тысЯч лет.
Њоре всюду, насколько было видно, катило свои беспокойные волны туда,
где горизонт, казалось, сливалсЯ с небом. ќльрик слышал крики чаек и
чувствовал резкий запах соли в воздухе.
‘ диким криком он хлопнул по боку своего конЯ и и поскакал вперед к
морю.

ЉЌ€ѓЂ ‚’ЋђЂџ. ЃђЂ’‘’‚Ћ —…ђЌ›• Њ…—…‰

‚ которой меч печали возвращаетсЯ, чтобы помочь решить
исход спора между ќльриком и лордами •аоса...

Ћднажды собрались вместе короли, капитаны и военачальники в мирном
городе Љаарлааке в €льмиоре на краю пустыни Џлача.
Ћни не прибывали с большой пышностью или утонченными церемониЯми. Ћни
пришли с угрюмыми лицами, спешно отвечаЯ на призыв ќльрика, который жил
неподалеку от Љаарлаака со своей недавно спасенной женой ‡арозинией. € они
собрались в громадном зале, который прежде использовалсЯ старыми
правителЯми Љаарлаака длЯ планированиЯ войн. ‘ этой же целью ќльрик
использовал его и сейчас.
ЋсвещеннаЯ колеблющимсЯ светом факелов громаднаЯ цветнаЯ карта мира
лежала перед подиумом, на котором стоЯл ќльрик. Ќа ней были изображены три
главных континента ‚остока, ‡апада и ћга. ‡ападный континент, содержащий
„жаркор, „хариджор, азар, ’аркеш, Њуурхну и Ћстров Џан ’анг, был залит
темной краской, потому что все эти земли были захвачены €мперией Џан ’анг
с союзе с „хариджором, которые угрожали безопасности собравшихсЯ ноблей.
Ќекоторые из людей, стоЯщих перед ќльриком, были изгнаны с
завоеванных земель, но таких было всего немного. Ѓыло также несколько
имррирских родственников ќльрика, которые участвовали в Ѓитве ‘екуа и были
рассеЯны с основной массой армии, котораЯ пыталась сопротивлЯтьсЯ
совместной мощи дьЯвольского союза. ѓлавой жутких имррирцев осталсЯ „айвим
‘лорм. Ќа его поЯсе, вложенный в прочные ножны, висел Њеч Џечали, двойник
того, что носил ќльрик.
‡десь были также и Њонтан, ‹орд ‹ормира, стоЯщий рЯдом с
дружественными правителЯми из ћжноземельЯ - „жернедом из ”илкора, •озелом
из Ђргимилиара и Љолтаком из Џикарайда, закованные в разукрашенную сталь,
вельвет, шелк и шерсть.
Њорские ‹орды с Ћстрова Џурпурных ѓородов были в менее пестрых
одеждах, в шлемах и нагрудниках из бронзовых пластин, кожаных куртках,
брюках и сапогах прекрасно выделанной кожи, а также с массивными палашами
на боках. ‹ица у них были такими же, как у всех, но скрытые длинными
косматыми волосами и большими вьющимисЯ бородами.
‚се эти короли и Њорские ‹орды, как один, чуть наклонившись,
внимательно и подозрительно глЯдели на ќльрика, который когда-то успешно
отбил набег их предшественников на €мррир, хотЯ это позволило очистить
много тронов длЯ тех, кто сейчас сидел перед ним.
‚ другой группе находились нобли той части восточного континента,
котораЯ лежала западнее пустыни ‚здохов и Џустыни Џлача.
Џозади этих бесплодных пространств располагались земли королевства
…шмира, —ангшан и Ћкара, но у них не было контакта с той частью мира, где
жил ќльрик, выгода от них была невелика.
Џозади всех стоЯл человек с красными волосами, друг ќльрика Њунглум
из ќльвира, искатель приключений с ‚остока.
ђегент ‚илмира, дЯдЯ десЯтимесЯчного королЯ, возглавлЯл последнюю
группу, состоЯвшую из сенаторов городов-государств, составлЯющих €льмиор;
одетый в красное стрелок из лука ђакир представлЯл город ’анелорн; были
также разные торговые Џринцы из городов, находЯщихсЯ под косвенным
управлением ‚илмира, как протектораты.
ќто обширное собрание представлЯло основные силы мира.
"Ќо будет ли оно способно, - размышлЯл ќльрик, - уничтожить угрозу,
набирающую силы на ‡ападе?"
…го белое лицо альбиноса было строгим, его красные глаза беспокоили
тех, кого он просил прибыть сюда.
- как вы уже знаете, ‹орды, угроза Џан ’анг и „хариджора,
по-видимому, не ограничиваетсЯ ‡ападным континентом, они алчут гораздо
большего. •отЯ прошло только два месЯца с момента их победы, они уже
построили и оснастили огромный хорошо вооруженный флот.
Ћн бросил быстрый взглЯд на морских лордов Џурпурных городов, королей
ћжного континента.
- Њы на ‚остоке, как мне кажетсЯ, недооценили опасность их ближайших
планов, и если сейчас не объединитьсЯ, у них будут большие шансы на успех
завоевать ћжные Њорские районы, а затем захватить города ‚остока. Њы
должны создать союз, который сможет противостоЯть их усилиЯм.
- Љак вам удалось узнать их планы, ќльрик? - голос принадлежал •озелу
из Ђргимилиара, мужчины с гордым лицом, исказившимсЯ внезапной судорогой
безумиЯ: он был наследником дюжины кровосмесительных союзов.
- пионы, беглецы и сверхъестественные источники. Ћни все
подтверждают это.
- „аже без этих сообщений мы можем быть уверены, что это так, что это
действительно их планы, - проворчал Љарган Ћстроглазый, представитель
Њорских ‹ордов. Ћн смотрел прЯмо в лицо •озела с чувством, близким к
презрению. - џгрин ‹ерн из Џан ’анга вполне может подыскать себе союзников
из южан. ’ам есть такие, кто готов преклонить колени перед иноземными
завоевателЯми при угрозе потерЯть свои сокровища или власть.
•озел холодно улыбнулсЯ Љаргану.
- …сть такие, чьЯ животнаЯ подозрительность может заставить их сидеть
сложа руки, пока не станет слишком поздно.
ќльрик поспешно вмешалсЯ, пытаЯсь потушить готовую вновь вспыхнуть
вражду между упрЯмыми Њорскими ‹ордами и их более податливыми соседЯми.
- Ќо самое худшее, что они могут сделать с нами - это внести раздор в
наши рЯды, братьЯ. •озел, примите мои уверениЯ в том, что Я говорю правду,
и что моЯ информациЯ точна.
Њонтан, ‹орд ‹ормира - его лицо, борода, волосы - все было серого
цвета, сказал надменно:
- ‚ы на ‘евере и на ‚остоке слабы. Њы, на ћге, сильны. Џочему мы
должны предоставлЯть вам наши корабли длЯ защиты вашего побережьЯ? џ не
могу согласитьсЯ с вашей логикой, ќльрик. Ќе раз бывало, что вполне
порЯдочные люди искренне заблуждались, иногда до смерти!
- џ думаю, мы не будем возвращатьсЯ к прежним спорам, - сказал
ќльрик, еле сдерживаЯ гнев, чувство вины за прежние поступки мучило его.
- Љонечно, - добавил Љарган, - люди, которые не могут забыть прошлое,
не смогут спланировать будущее. џ считаю логику ќльрика безупречной.
- ваши торговцы всегда были очень небрежны с вашими кораблЯми, а
также лживы, когда льстили вам. ‚от почему вы завидуете нашим богатствам,
- молодой „жернед из ”илкора улыбнулсЯ в редкую бороду, глЯдЯ вверх.
Љарган возмутилсЯ.
- Њожет быть, мы должны продолжать их практику! ‚замен мы решили
торговать, и вы раздулись от выгоды, извлеченной из нашего пота! Ѓоги!
—тобы Я поверил словам южан!
ќльрик хотел прервать его, но сам был прерван •озелом, который
нетерпеливо сказал:
- ‚от это так! ’еократ, кажетсЯ, действительно готовит первую атаку
на ‚остоке. Џричина - ‚осток слаб, ‚осточные земли слабо защищены.
‚осточные территории ближе к его берегам и поэтому более доступны. Џочему
он беретсЯ рисковать своими недавно объединенными силами, посылаЯ их
против сильного ћга, тем более, что риск увеличиваетсЯ пересечением морЯ?
- Џотому, - сказал ќльрик хладнокровно, - что его корабли будут иметь
магическую защиту, и расстоЯние длЯ них несущественно. Џотому, что ћг
богат и имеет запасы металлов, пищи...
- Љорабли и пища! - зашипел Љарган.
- ’ак. ‚ы думаете, что мы уже готовим измену?! - •озел пристально
взглЯнул на ќльрика, потом на Љаргана. - ’огда зачем мы первыми прибыли в
это место?
- џ не говорил этого, - торопливо сказал ќльрик. - Љарган высказал
свои соображениЯ, а не мои. “спокойтесь, мы „Ћ‹†Ќ› объединитьсЯ - или
падем перед могучей армией и сверхъестественными силами.
- Ђх, нет. - •озел повернулсЯ к другим монархам ћга. - —то скажете
вы, господа? Њожем ли мы отдать им наши корабли и наши войска защищать их
побережье так же, как наше?
- Ќикогда, ведь они так невежливо отвергают нас, - произнес „жернед.
- Џусть џгрин ‹ерн истратит на них свою энергию. ‡атем, когда он обратит
взор на ћг, он уже будет ослаблен, и мы легко справимсЯ с ним.
- ‚ы глупцы! - Яростно воскликнул ќльрик. - €ли мы вместе, или мы все
погибнем! ‹орды •аоса за ’еократа. …сли он преуспеет в своих притЯзаниЯх,
то это более, чем обычнаЯ человеческаЯ интрига, - это значит, что все мы
будем подвергнуты ужасу всеобщей анархии, на земле и вокруг нее!
—еловеческаЯ раса под угрозой!
•озел уставилсЯ на ќльрика тЯжелым взглЯдом и ухмыльнулсЯ.
- ’огда пусть человеческаЯ раса сама защитит себЯ, а не будет
сражатьсЯ под руководством нечеловеческого военачальника. ‚едь всем хорошо
известно, что жители Њельнибонэ - не вполне люди...
- Њожет быть, это так, - ќльрик опустил голову, и, поднЯв тонкую
белую руку, указал на •озела. Љороль вздрогнул и Ясно почувствовал его
правоту. - Ќо Я знаю больше, чем то, что было сказано, •озел из
Ђргимилиара. џ знаю, что люди Њолодых Љоролевств - всего лишь перваЯ проба
богов, слепок, предшествующий поЯвлению расы настоЯщих людей, так же, как
и мы предшествовали вам. Ќо Я знаю еще больше! џ знаю, что если мы не
победим џгрина ‹ерна и его сверхъестественных союзников, то люди будут
сметены прочь с бурлЯщей обезумевшей планеты, что их судьба ужасна.
•озел сглотнул и заговорил, его голос прервалсЯ. - џ уже слышал
подобную чепуху на базарах, ќльрик. ‹юди, которые пророчествуют о
возможных катастрофах, никогда в действительности не происходЯщих, - люди
с безумными глазами, как у вас. Ќо мы не позволим им поЯвлЯтьсЯ у нас в
Ђргимилиаре. Њы их немедленно поджариваем, палец за пальцем, дюйм за
дюймом до тех пор, пока они не признают, что их пророчества - ложь.
‚озможно, у нас будет еще один удобный случай, возможно...
Ћн резко повернулсЯ и быстро пошел из зала. Њгновение остальные
монархи ћга нерешительно глЯдели ему вслед.
ќльрик настойчиво произнес:
- Ќе подражайте ему, ‹орды. џ клЯнусь жизнью, что мои слова - чистаЯ
правда!
„жернед заговорил негромко, как бы длЯ себЯ:
- ќто мало что значит. Џодобные утверждениЯ были всегда.
Њунглум вплотную подошел к своим друзьЯм и зашептал:
- Ћни не верЯт, ќльрик. ќто очевидно, это не наши люди.
ќльрик кивнул. Џовернувшись к ноблЯм ћга, он сказал:
- ‡наете, хотЯ вы по-идиотски противитесь моему предложению заключить
союз, придет день, когда вы пожалеете о своем упрЯмстве. џ был оскорблен в
своем дворце, были оскорблены мои друзьЯ, и Я проклинаю вас, глупых
выскочек. Ќо когда придет времЯ, и вы постигните глубину вашего
заблуждениЯ, вызванного упрЯмством, то мы, клЯнусь, пойдем вам на помощь,
если это будет в наших силах! Ђ сейчас вон!
Ћшеломленные, южане вышли из зала в полной тишине.
ќльрик повернулсЯ к Љаргану Ћстроглазому.
- Љаково ваше решение, Њорской ‹орд?
- Њы с тобой, - сказал Љарган просто. - Њой брат ‘миорган Ѓалхид
всегда хорошо отзывалсЯ о тебе, и Я вспоминаю эти слова раньше, чем слухи,
вызванные его смертью, когда ты командовал им. Љроме этого, - тут он
широко улыбнулсЯ, - это уж такова наша природа, ежели что южные слабаки
решили, то всегда должно быть неверно. ‘читай, что Џурпурные ѓорода в
союзе с тобой, и наши корабли - тоже, хотЯ их и меньше, чем в объединенном
южном флоте, но это прекрасные боевые корабли, отлично подготовленные длЯ
ведениЯ войны.
- џ должен предупредить тебЯ, что без помощи ћга у нас немного
шансов, - мрачно произнес ќльрик.
- џ сомневаюсь, что они могли бы добавить что-либо, кроме отЯгощающих
их лжи и страсти к мелочным распрЯм, - заметил Љарган. - …сть ли кроме
этого у тебЯ какое-нибудь колдовство, которое сможет нам помочь?
- џ собираюсь занЯтьсЯ этим завтра, - ответил ему ќльрик. - Њунглум и
Я, сопровождаемые моим кузеном „айвимом ‘лормом, займемсЯ этими делами
здесь, пока не отправимсЯ на Ћстров Љолдунов, расположенный неподалеку от
Њельнибонэ. ’ам, среди отшельников, практикующих Ѓелое €скусство, Я
надеюсь найти способ установлениЯ контакта с ‹ордами ‡акона. џ, как ты
знаешь, поклЯлсЯ •аосу, хотЯ боролсЯ с ним, а последнее времЯ все чаще
замечаю, что демон-покровитель лишил менЯ своего покровительства.
‘ейчас Ѓелые ‹орды слабы, обессилены также, как и мы на земле,
возрастанием мощи ‹ордов ’ьмы. Џоэтому трудно вступить с ними в контакт.
Ћтшельники помогут мне в этом.
Љарган кивнул.
- Љроме того, хорошо известно, что мы, в Џурпурных ѓородах, свЯзаны с
духами тьмы.
ќльрик нахмурил брови.
- џ согласен с тобой. Ќо наше положение сейчас настолько неустойчиво,
что мы должны принимать любую помощь - от сил тьмы или света. џ чувствую,
что среди Џовелителей •аоса также есть разногласиЯ, насколько далеко им
идти - ведь моЯ поддержка также происходит от сил •аоса. ќтот клинок,
висЯщий у менЯ на бедре, двойник носимого „айвимом ‘лормом, и оба они
ЯвлЯютсЯ злом. •отЯ они были выкованы порождением •аоса, чтобы положить
конец правлению Џовелителей здесь, на земле. “ нас нет сверхъестественных
союзников, на которых мы могли бы полностью положитьсЯ.
- џ понЯл тебЯ, - отрубил Љарган, и было Ясно, что это не так. Ќе
существовало человека, способного полностью понЯть положение ќльрика или
разделить его судьбу.
Ћргон, названный брат Љаргана, сказал прЯмо:
- Њы в тЯжелом положении. …сть ли кто из верных Љоролей?
ќльрик посмотрел на „айвима ‘лорма и улыбнулсЯ.
- Њой самый верный союзник. Ћб этом деле он знает столько же, сколько
и Я. Њы с ним всегда обсуждаем наши планы.
- Ћтлично. Њы посовещаемсЯ с ним завтра и, если мы тебЯ увидим до
отправлениЯ, подготовимсЯ к посещению Ћстрова Љолдунов.
Њорские ‹орды удалились.
’еперь, впервые за все времЯ заговорил регент ‚илмира. ѓолос его был
Ясным и спокойным.
- Њы уже посоветовались с вами и вашим родственником, ќльрик. Њы
также знаем вас, как способных воинов и умных военачальников. ‚илмир имел
хороший случай убедитьсЯ в этом благодарЯ вашим подвигам в Ѓакшаане и в
других местах нашей территории. Њы, мне кажетсЯ, имеем хорошую возможность
покончить с нашими старыми счетами, - он повернулсЯ к ’орговым Џринцам,
ища поддержку, и те кивнули в знак согласиЯ.
- •орошо, - сказал ќльрик. Ћн обратилсЯ к остролицему стрелку из лука
ђакиру, своему другу, легенды о похождениЯх которого не уступали легендам
об ќльрике. - ‚ы пришли, как представитель ’анелорна. “же не в первый раз
мы будем боротьсЯ с ‹ордами •аоса.
- €стинно, - кивнул ђакир. - ‘овсем недавно мы отвели угрозу с
помощью определенной поддержки ‘ерых ‹ордов. Њы можем предложить вам
только свою воинскую верность.
- Њы будем вам признательны за это, - ќльрик закончил прием. Ќе было
смысла беседовать с сенаторами Љаарлаака и других городов €льмиора,
поскольку они полностью поддерживали его и неоднократно приходили за
советом еще задолго до приезда остальных правителей.
’ак же была предана ему группа чернолицых, котораЯ бежала сюда с
‡апада в поисках убежища, возглавлЯемаЯ ‚ири-‘еком, крылатым юношей из
Њуурхны, последним из своего рода с тех пор, как другие члены правЯщей
династии были уничтожены совами џгрина ‹ерна.
‘разу за стенами Љаарлаака раскинулось море палаток и шатров, меж
которых лениво ходили воины многих народов. ‚ описываемый момент, и ќльрик
знал это, надменные ‹орды ћга выдергивали из земли древки своих стЯгов и
укладывали палатки, не глЯдЯ на покрытых шрамами и ранами бойцов азара,
„жаркора и ’аркеша, которые смотрели на них с недоумением. ‚ыражение
такого чувства на усталых лицах ветеранов должно было бы заставить ћжных
ноблей примкнуть к союзу, но врЯд ли это случитсЯ.
ќльрик вздохнул и отвернулсЯ от остальных, обступивших огромную карту
мира, покрытую темными пЯтнами.
- ‘ейчас еще только четвертаЯ часть затемнена, - тихо сказал он
Њунглуму. - Ќо тьма расширЯетсЯ все дальше и дальше и все быстрее, и
вскоре, возможно, все мы будем ею поглощены.
- Њы запрудим поток или попытаемсЯ это сделать, когда он придет, -
сказал Њунглум с деланным весельем. - Ќо твоЯ жена должна побыть какое-то
времЯ с тобой, прежде чем мы отправимсЯ. €ди-ка лучше в постель, и пусть
сны ваши будут светлыми!

„вумЯ ночами позднее они стоЯли на пристани города џдмара, и холодный
ветер заметал их следы.
- Ћна там, - сказал ќльрик, указываЯ на маленький бот, раскачиваемый
и подбрасываемый бурными волнами.
- Ћчень маленький, - сказал Њунглум озабоченно. - Џохоже, он строилсЯ
не длЯ морЯ.
- Ћн держитсЯ на воде лучше, чем большой корабль в тЯжелый шторм, -
ќльрик принЯлсЯ спускатьсЯ вниз по железным ступенЯм. - ’акже, - добавил
он, пока Њунглум осторожно нащупывал ногой ступеньку под собой, - он
меньше заметен и меньше привлечет вниманиЯ какого-либо вражеского кораблЯ,
патрулирующего в этих водах. - Ћн прыгнул вниз, и бот безумно закачалсЯ.
ќльрик удержалсЯ, ухватилсЯ за ступеньку и подтЯнул бот так, что Њунглум
смог легко опуститьсЯ на палубу.
Њаленький нахальный житель востока запустил руку в копну своих рыжих
волос и уставилсЯ на бурное небо.
- ЋтвратительнаЯ погода в это времЯ года, - заметил он. - ќто трудно
понЯть. ‡а времЯ дороги от Љаарлаака нас испробовали все виды непогоды -
снежные бури, грозы, град и ветер, обжигающий, как пушечный выстрел. Ѓыли
слухи о том, что выпал кровавый дождь в Ѓакшаане, а раскаленные
металлические шары сыпались с неба в ‡ападном ‚илмире, ну, а невероЯтное
землетрЯсение в џдмаре за несколько часов до нашего прибытиЯ туда?
ЉажетсЯ, природа сходит с ума.
- Ќе так далеко от правды, - угрюмо обронил ќльрик, отдав швартовые.
- ‘можем ли мы поднЯть парус и лечь на курс?
- —то ты задумал? - Њунглум начал натЯгивать парус. ’от, раскрываЯсь,
бил его по лицу, и голос Њунглума прерывалсЯ. - Ћрды џгрина ‹ерна еще не
достигли этой части мира.
- …му это не нужно. џ рассказывал тебе, что силы природы разбужены
•аосом. Њы испытываем лишь последствиЯ того, что происходит на ‡ападе.
…сли тебе эти погодные условиЯ кажутсЯ необычными, то можешь представить
себе эффект, который произведет •аос, когда он полностью восторжествует в
этой части мира!
- ‘транно, что ты на многое рассчитываешь в этой борьбе!
‘ этими словами Њунглум окончательно закрепил парус, и тот потЯнул
маленькое суденышко к выходу из бухты между двумЯ причальными стенами к
открытому морю.

Љогда они миновали маЯки, пламЯ которых трепетало на холодном ветру,
ќльрик сильнее натЯнул шкот, выбираЯ юго-восточный курс мимо ‚илмирского
полуострова. ЉлочьЯ облаков неслись по небу, гонимые холодами,
неестественно резкими порывами ветра. ’учи брызг Яростно летели ему в
лицо, жалЯ в тысЯчу мест, но он не обращал на них вниманиЯ. Ћн не отвечал
на вопросы Њунглума, сомневаЯсь в своей способности спасти мир от •аоса.
Њунглум догадывалсЯ о причинах подобного настроениЯ своего друга.
Ќесколько лет назад они путешествовали по миру вместе, в результате чего
прониклись уважением друг к другу. Џозднее, когда ќльрик обзавелсЯ своей
постоЯнной резиденцией близ города своей жены, Љаарлаака, Њунглум
продолжал путешествовать и пристал к отрЯду небольшой торговой армии,
патрулирующей ћжные торговые пути в глубине страны. Ћн немедленно оставил
свой отрЯд, когда новости, доставленные от ќльрика, достигли его, и
теперь, когда крошечный кораблик уносил его к туманной и опасной судьбе,
испытывал знакомое чувство возбуждениЯ и страха, которое он испытывал
ранее дюжину раз, когда их эскапады приводили их к конфликту с
неизвестными сверхъестественными силами, которые так сильно влиЯли на
судьбу ќльрика. Ћн пришел к заключению, что его судьба свЯзана с судьбой
ќльрика, и почувствовал это самой глубиной своего существа. Џридет времЯ,
когда они вместе погибнут в каком-нибудь невероЯтном приключении.
Ѓыла ли такаЯ смерть близкой? Ћн задумалсЯ над этим, когда возилсЯ с
парусом, трепетавшим в порывах ветра. Ќет еще, но подспудно он чувствовал,
что она все же не так далека, - времЯ, неЯсно вырисовывающеесЯ, темное,
когда только подвиги людей смогут противодействовать напору созданий
•аоса.
‘ам ќльрик ни о чем не размышлЯл, освободив свой мозг и
расслабившись, как только мог. …го поиски помощи Ѓелых ‹ордов были
поисками, которые вполне могли не принести результатов, но он решил не
разбиратьсЯ в этом подробно до тех пор, пока не выЯснит, можно на нее
рассчитывать или нет.
ђассвет пришел, омываЯ горизонт, показываЯ пустыню серой воды без
каких-либо признаков земли. ветер кончилсЯ, воздух был теплым, воды
пурпурных облаков походили на вены, шафранные и алые полосы в небе
напоминали дым поминального костра. ‚скоре они покрылись липким потом под
Яростными лучами солнца, тем более, что ветер почти полностью исчез, и
парус еле-еле тЯнул их, но в то же времЯ море начало тЯжело бурлить, как
если бы начиналсЯ шторм.
ЊорскаЯ поверхность задвигалась, будто скрываЯ под собой нечто живое,
бьющеесЯ в вЯзком бытии кошмарного сна. Њунглум смотрел на ќльрика оттуда,
где он, скорчившись, лежал на носу бота. ќльрик обернулсЯ, чтобы
осмотретьсЯ, и почувствовал, что румпель движетсЯ свободно, не встречаЯ
сопротивлениЯ обтекающей бот воды. Ѓыло бесполезно пытатьсЯ управлЯть
судном в таких условиЯх. Ѓот мог бы быть сметен с этих безумных волн,
хотЯ, казалось, вода здесь ни при чем, потому что брызг не было. ‚се
вокруг стало нереальным, подобным сну, тем более, что ќльрик чувствовал,
что если он попытаетсЯ вымолвить хоть слово, то врЯд ли сможет это
сделать.
Џотом вдруг неподалеку они услышали низкое гудение, которое росло по
тону, превращаЯсь в пронзительный визг, и затем внезапно бот наполовину
был вытолкнут из воды кружащимисЯ волнами и брошен вниз, во впадину между
волн. ‚округ них была только голубаЯ и серебрЯнаЯ вода, в это мгновение
подобнаЯ стенам из металла, а затем эти стены, крошась и опадаЯ, двинулись
прЯмо на них.
ќльрик почувствовал, как все у него внутри оборвалось, и, Яростно
вцепившись в румпель, заорал:
- „ержись крепче, Њунглум! „ержись или пропадешь!
’епловатаЯ вода под ними издала громкий стонущий звук, и они,
выровнЯвшись, просели глубже, будто их придавила исполинскаЯ ладонь. Ѓот
начал все больше проседать, как оказалось, до тех пор, пока будет
раздавлен о дно этим непрерывно нарастающим давлением. ‡атем внезапно они
были выброшены наверх, а потом снова стали погружатьсЯ, и ќльрик сквозь
бурлЯщую поверхность воды увидел три горы, которые вырастали, извергаЯ
лаву и пламЯ. Ѓот, наполовину залитый водой, швырЯло и бросало, они
чувствовали бешеные удары по корпусу, беспорЯдочно двигающаЯсЯ вода
крутила и швырЯла их туда и обратно медленно, непрерывно подталкиваЯ все
ближе и ближе к нарождающимсЯ вулканам.
ќльрик, отшвырнув черпак и ухватившись за румпель и чувствуЯ напор
воды, стал отводить суденышко от огнедышащих гор. ќто оказалось страшно
трудно, но в конце концов они двинулись в противоположном направлении.
ќльрик увидел Њунглума, бледного и старающегосЯ натЯнуть промокший
парус. Ћн взглЯнул наверх, пытаЯсь сопротивлЯтьсЯ, но солнце, казалось,
распухнув, лопнуло, и он видел лишь миллионы огненных осколков.
- ќто проделки •аоса, - сказал он срывающимсЯ голосом, - и только
проба. џ представлЯю, что он еще может натворить!
- Ќаверное, они прознали наши планы и пытаютсЯ нас остановить! -
глаза Њунглума были раскрыты так широко, что сквозь них можно было увидеть
изнутри его затылок.
- Њожет, это и так, но мне кажетсЯ, что ты не прав.
Ћн взглЯнул вверх, и теперь солнце выглЯдело почти нормально. ‡атем,
взЯв компас, он обнаружил, что они ушли далеко от намеченного курса.
Ћн собиралсЯ плыть к острову Њельнибонэ, к Ћстрову „раконов и
избежать „раконово Њоре, лежащее севернее, поскольку хорошо знал, что
последние громадные морские чудовища еще водЯтсЯ в его пучине.
Ќо теперь ему стало Ясно, что они отброшены гораздо севернее, и если
будут продолжать свой путь, то попадут прЯмо в Џан ’анг!
“ них не было никаких шансов отсюда достичь Њельнибонэ, он понЯл, что
даже если Ћстров „раконов уцелел, то он отброшен чудовищно далеко. €, тем
не менее, если это возможно, необходимо добратьсЯ прЯмо до острова
Љолдунов.
Ћкеан почти полностью успокоилсЯ, но вода достигала точки кипениЯ, и
каждаЯ каплЯ, попадавшаЯ на щеку, обжигала.
Ќа поверхности стали возникать пузыри, и это выглЯдело, как если бы
они плыли в гигантском котле с кипЯтком. Њертвые рыбы и существа,
напоминающие рептилий, плавали вокруг, как и клубки тонких водорослей,
угрожавших затруднить продвижение судна. Ќо ветер, довольно сильный, начал
дуть в постоЯнном направлении, и Њунглум расплылсЯ в счастливой улыбке,
когда тот наполнил их парус.
Њедленно сквозь наполненные смертью воды они легли на северо-западный
курс, к Ћстрову Љолдунов, а над океаном стали возникать облака пара,
закрываЯ им обзор.

—асом позднее они оставили позади горЯчие воды и плыли под Ясными
небесами. Ћни задремали. ‡а времЯ, меньшее, чем день, они достигли бы
Ћстрова Љолдунов, но сейчас, преодолев встретившеесЯ им препЯтствие, они
были поражены тем, что им удалось выжить, попав в этот удивительный и
ужасный шторм.
ќльрик открыл глаза в удивлении. Ћн долго не спал, хотЯ небо было уже
темным, и моросил холодный дождь. Ћн почувствовал, что капли дождЯ похожи
на вЯзкое желе. Ќекоторые из них попали ему в рот, и он с отвращением
сплюнул, почувствовав отвратительный едко-жгучий вкус.
- Њунглум! - позвал он во тьме. - Љоторый сейчас час, как ты
считаешь?
Њунглум отозвалсЯ, в его сонном голосе звучало удивление:
- џ не знаю. ’рудно представить, что уже ночь!
ќльрик ради пробы подвигал румпелем, но бот не реагировал. Ћн
оглЯнулсЯ по сторонам, и ему показалось, что они плывут прЯмо через небо.
’ускло светЯщийсЯ газ окутывал их, так что они не могли видеть поверхность
воды.
Ћн содрогнулсЯ. Ќеужели они покинули измерение ‡емли? ѓде они плывут,
через какие удивительные сверхъестественные морЯ?
Ћн ущипнул себЯ, пытаЯсь прогнать сон, и почувствовал беспомощность,
большую, чем когда он боролсЯ со штормом. Љапли тЯжелого желатинового
дождЯ грузно шлепались вокруг, облеплЯЯ его одежду и его белые волосы. €з
кармана на поЯсе он извлек огниво и трут, и крошечного огонька только и
хватило, чтобы высветить из мглы полубезумные глаза Њунглума. …го лицо
было искажено страхом. ќльрик никогда не видел такого страха на его лице,
и то, что сам он сумел сохранить контроль над своим лицом, привело его в
хорошее настроение.
- Ќаше времЯ истекло, - прошептал он, стуча зубами. - џ боюсь, что
мы, наконец, умерли.
- Ќе болтай по-пустому, Њунглум. џ слышал, что потустороннЯЯ жизнь
совсем не такаЯ, как эта.
Ќо про себЯ ќльрик подумал, что, может быть, Њунглум не так уж
неправ. Љорабль, казалось, начал двигатьсЯ быстрее через газообразное
море, гонимый к какой-то неизвестной цели. •отЯ ќльрик мог поклЯстьсЯ, что
Џовелители •аоса не подозревали об их путешествии.
Њаленькое суденышко двигалось все быстрее и быстрее, они услышали
знакомый плеск воды о борта, и это было знаком того, что они вновь плыли
по соленому морю. Ќекоторое времЯ еще шел вЯзкий дождь, но вот и он
осталсЯ позади.

Њунглум наблюдал, как мгла медленно исчезала, уступаЯ напору света, и
они вновь увидели знакомый океан.
- —то это было, зачем? - спросил он.
- Ћчередное проЯвление разрушительной силы, - говорил ќльрик,
подавлЯЯ неуверенность. - Љакое-то искажение в барьере, отделЯющем
реальность человечества от реальности •аоса. Ќе спрашивай ни о чем. Ќаше
счастье, что мы уцелели. Њы вновь на прежнем курсе, - он указал на
горизонт, - а настоЯщий шторм, кажетсЯ, начинаетсЯ вон там.
- …стественный шторм - не такаЯ уж серьезнаЯ штука, - пробурчал
Њунглум и начал готовитьсЯ, сворачиваЯ парус, так как ветер усилилсЯ, и
море забурлило. Љогда они приблизились, ќльрик приветствовал шторм,
который окончательно встрЯхнул их. Ќаконец, восторжествовали естественные
силы.
„ождь омывал их лица, ветер трепал их волосы, они боролись с бурей со
свирепым наслаждением, отважный бот прыгал по волнам. Ќо, несмотрЯ на это,
их несло дальше и дальше на северо-восток, к завоеванным берегам азара,
почти перпендикулЯрно курсу искомой цели.
‘уроваЯ бурЯ трепала их до тех пор, пока все мысли о предназначении и
о сверхъестественных опасностЯх не были выдуты из их сознаниЯ, пока не
заныли мускулы, и пока они не стали задыхатьсЯ от судорог, вызванных
ударами волн по их насквозь промокшим телам.
Ѓот швырЯло, кидало, и руки покрыли бесчисленные ссадины от такелажа
и рангоутов, это было как если бы ‘удьба отделила их от жизни или, если
возможно, готовЯ к смерти, что ЯвлЯлось менее очевидным; и их продолжало
швырЯть по суровым водам.
‡атем, с ужасом, ќльрик увидел плЯшущие вершины скал, и Њунглум,
определившись, закричал:
- ‡меиные ‡убы!
‡меиные ‡убы находились недалеко от азара и были одним из самых
опасных мест длЯ торговцев, занимающихсЯ каботажной торговлей на ‡ападе.
ќльрик и Њунглум видели их и раньше, издалека, но теперь шторм гнал
их все ближе и ближе, и хотЯ они прилагали все силы, чтобы избежать
столкновениЯ, казалось, что они неминуемо будут выброшенные на эти
иззубренные скалы, где найдут крушение и смерть.
‚олна ударила снизу, подбросила и швырнула их вниз. ќльрик вцепилсЯ в
борт суденышка и, несмотрЯ на грохот шторма, услышал далекий крик
Њунглума, перед тем, как их швырнуло прЯмо на ‡меиные ‡убы:
- ЏђЋ™Ђ‰!
€ затем раздалсЯ ужасный звук раздираемых шпангоутов, зазубренный
край скалы прошелсЯ вдоль его обессиленного тела, и волна накрыла его. Ћн
боролсЯ с ней, пробиваЯсь к поверхности глотнуть воздуха прежде, чем
другаЯ волна подбросит его и развернет руками к скалам.
Ѓезнадежно отЯгощенный дающим жизнь рунным мечом на поЯсе, он
попыталсЯ плыть к затуманенным утесам азара, понимаЯ, что даже если он
выживет, то попадет в руки врагов, и его шансы добратьсЯ до Ѓелых ‹ордов
исчезающе ничтожны.

ќльрик лежал, обессиленный, на холодной гальке, прислушиваЯсь к
музыкальным звукам, издаваемым волнами отлива, стекающими меж камней.
Љ звуку прибоЯ добавились другие звуки, и он догадалсЯ, что это звуки
шагов. Љто-то шел, направлЯЯсь прЯмо к нему. ‚ азаре это могли быть
только враги. Ћн перекатилсЯ на бок и начал подниматьсЯ на ноги, расходуЯ
последние резервы своего организма. ЏраваЯ рука наполовину извлекла
Ѓуреносец из ножен прежде, чем он понЯл, что это Њунглум, также качающийсЯ
от усталости, улыбаЯсь, стоит перед ним.
- ‘лава богу, ты жив! - Њунглум опустилсЯ рЯдом с ним на гальку и,
подхватив под мышки, помог поднЯтьсЯ. ќльрик встал, глЯдЯ на спокойное
море и ‡меиные ‡убы вдалеке.
- „а, мы живы, - сказал ќльрик уныло. - Ќо сколько мы протЯнем в этой
разоренной стране, трудно даже предположить. ѓде-то, возможно, мы сможем
найти корабль, но длЯ этого необходимо найти поселок или город, а там
опознают нас, отличив хотЯ бы по внешности.
Њунглум покачал головой и ласково произнес:
- “ тебЯ слишком мрачное настроение, друг. Ѓудем благодарны за нашу
жизнь, должен тебе сказать...
- ‚есьма благодарен, но все будет бесполезно при первой же стычке, -
сказал ќльрик. - Ћтдохни сейчас, Њунглум, пока Я посторожу, а потом ты
займешь мое место. ‘ейчас нельзЯ терЯть времени, тем более, когда мы
попали в эту историю, и теперь уже мы потерЯли несколько дней.
Њунглум не стал дальше развивать эту тему, а немедленно подготовилсЯ
ко сну, и когда он проснулсЯ, гораздо более освеженный, хотЯ при этом
жестоко болели все ушибы, ќльрик уснул и спал до тех пор, пока луна не
поднЯлась высоко и Ярко засиЯла в Ясном небе.
Ћни брели сквозь ночь, редкаЯ трава, росшаЯ на берегу, была мокрой,
чернела, как землЯ. Ћна выглЯдела так, будто чудовищное уничтожение
коснулось ее, сопровождаемое ливнем, оставлЯющем за собой лишь мокрый
пепел.
‚споминаЯ степи этой части азара, заросшие травой, ќльрик ужаснулсЯ,
неспособный понЯть, люди ли или созданиЯ •аоса ответственны за это
безумное уничтожение.
Џолдень наступил с признаками жуткого движениЯ в небе, затЯнутом
низкими облаками, и тут они увидели длинную цепочку людей, приближающихсЯ
к ним. Ћни укрылись за маленькой возвышенностью и стали внимательно их
разглЯдывать. ‘реди людей не было вражеских солдат, только худые женщины и
заморенные дети, обмотанные трЯпками бредущие мужчины, и несколько
израненных конников, которые Явно были остатками разгромленного отрЯда
партизан, пытавшегосЯ выступить против Џан ’анга.
- џ думаю, здесь мы найдем друзей, конечно, с поправкой на их
положение, - с жалостью пробормотал ќльрик, - и, возможно, некоторую
информацию, котораЯ поможет нам.
Ћни встали и направились к несчастным беженцам. ‚садники быстро
собрались вокруг женщин и приготовили оружие, но прежде, чем оно было
пущено в ход, кто-то закричал из толпы:
- ќльрик из Њельнибонэ! ќльрик, ты вернулсЯ спасти нас?
ќльрик не обнаружил себЯ голосом, но он знал, что его лицо легендарно
из-за мертвенно-белой кожи и сверкающих красных глаз.
- џ сам спасаюсь, друзьЯ, - ответил он с плохо скрытым
неудовольствием. - Њы попали в кораблекрушение у ваших берегов во времЯ
путешествиЯ за помощью длЯ вас, чтобы освободить угнетенных из-под пЯты
џгрина ‹ерна, а также весь ‡апад, но пока мы не найдем другой корабль,
наши шансы, увы, ничтожны.
- Љаким путем вы плыли, ќльрик? - спросил невидимый собеседник.
- Њы правили к острову Љолдунов, в юго-восточном направлении, надеЯсь
найти там помощь, если бы смогли, конечно, со стороны Ѓелых ‹ордов, -
добавил Њунглум.
- ‡начит, вы двигались в неверном направлении.
ќльрик выпрЯмилсЯ и попыталсЯ рассмотреть своего собеседника в толпе.
- Љто это так говорит со мной?
’олпа раздвинулась, пропускаЯ сутулого мужчину средних лет,
опиравшегосЯ на палку. “ него были длинные усы, украшавшие честное и
располагающее к себе лицо. —еловек вышел и остановилсЯ прЯмо перед ними.
‚садники подали назад своих коней, так что ќльрик мог разглЯдеть его
совершенно свободно.
- ЊенЯ зовут Ћхада Џровидец, Я был известен в „иопедре, как
предсказатель происшествий. Ќо „иопедра погибла при разорении азара, и
мне повезло убежать вместе с этими несколькими людьми, которые все из
„иопедры, одного из нескольких городов, павших перед колдовской мощью Џан
’анга. “ менЯ есть сообщение большой важности длЯ тебЯ, ќльрик. Ћно только
длЯ твоих ушей, и Я сообщу его только тебе - единственному из людей, кто
может помочь себе и, следовательно, всем нам.
- ’ы разжег мое любопытство и разжег мои надежды, - ќльрик протЯнул
ему руку. - €ди сюда, сударь, расскажи мне свои новости, и пусть все
поверЯт, что это и есть те добрые известиЯ, каких все ждали.
Њунглум отошел на несколько шагов назад, а провидец подошел. Љак он,
так и все жители „иопедры с напрЯженным любопытством вслушивались в то,
что Ћхада шептал ќльрику.
ќльрик с едва сдерживаемым волнением вслушивалсЯ в его слова.
- џ принес тебе послание от некоего, называемого ‘епириту. Ћн сказал,
что то, что тебе не удалось сделать, сделает он, но есть нечто, что должен
сделать ты, а он не может. Ћн велел тебе идти к Џещерному городу, и там он
просветит тебЯ дальше.
- ‘епириту! Љак тебе удалось увидеть его?
- ’вои слова могут быть опасными, предназначенными направить менЯ в
руки џгрина ‹ерна.
- ‘епириту добавил только одно длЯ менЯ - он сказал, что мы должны
встретитьсЯ очень скоро. Њог ли џгрин ‹ерн узнать это?
- ’рудно представить, но если вдуматьсЯ, мог ли кто-либо узнать это?
Џотом ќльрик вспомнил, что ‘епириту и его братьЯ, которые помогали
ему раньше, были слугами ‘удьбы. € ‘удьба всегда играла великую роль во
всем. Ћн кивнул:
- ‘пасибо, сударь.
‡атем он обратилсЯ к всадникам:
- Ќам нужна пара коней, самых лучших из тех, что у вас есть.
- Ќаши кони нам очень дороги, - произнес один кнехт, весь покрытый
боевыми ранами. - ќто все, что у нас есть.
- Њой друг и Я должны продвигатьсЯ очень быстро, если вы хотите,
чтобы мы освободили ваши земли. ‘равни: потерЯ пары коней и возможность
изгнать завоевателей из вашей родины.
Љнехт спешилсЯ, его примеру последовал человек справа от него.
Ћни подвели коней к ќльрику и Њунглуму.
- €спользуй их как надо, ќльрик.
ќльрик взЯл поводьЯ и прыгнул в седло.
- џ вернусь, - сказал он. - —то вы намерены сделать теперь?
- Њы будем дратьсЯ еще лучше, чем до этого.
- Ќе мудрее было бы поискать убежище в горах или в ’уманных Ѓолотах?
- …сли бы ты почувствовал весь разврат и ужас грЯзного правлениЯ
џгрина ‹ерна, то не сделал бы подобного предложениЯ, - холодно ответил
кнехт. - •отЯ мы не можем надеЯтьсЯ победить людей, чьи слуги могут
командовать по всей ‡емле, волноватьсЯ, подобно океану, или обрушивать на
нас потоки соленой воды с неба, или создавать зеленые облака, опускающиесЯ
вниз, чтобы убивать беззащитных детей таинственным образом. Њы будем
делать все, что можем делать! ќта часть континента сравнительно спокойнее,
чем остальные. ‚незапные геологические изменениЯ происходЯт в любом месте.
‚ы не можете найти холм или лес - они в 10 милЯх севернее. € все это может
изменитьсЯ в один день, а на следующий - полностью исчезнуть.
- Њы столкнулись с подобным во времЯ нашего морского путешествиЯ, -
кивнул ќльрик.
- џ желаю вам долгой жизни длЯ мести, друг. “ менЯ самого счет к
џгрину ‹ерну и его прихвостню.
- …го прихвостень? ‚ы имеете в виду королЯ ‘аросто из „хариджора?
•мураЯ улыбка скользнула по лицу воина.
- ‚ам не удастсЯ отомстить ‘аросто - он был казнен сразу же после
того, как ваши силы были разгромлены в битве при ‘екуа. •отЯ это
невозможно доказать, все знают, что он был убит по приказу ’еократа,
который сейчас управлЯет всем континентом. - ‚оин вздохнул. - „а и кто
устоит против таких капитанов, какие под командой џгрина ‹ерна?
- Љто эти капитаны?
- „а ведь он собрал всех ѓерцогов Ђда к себе. „опустЯт ли они его
господство далее, Я не знаю. Ќо мы думаем, что џгрин ‹ерн будет следующим
мертвецом, и Ђд, несомненно, будет править всей землей!
- џ надеюсь, нет, - мЯгко ответил ќльрик. - џ не могу отказатьсЯ от
своей мести.
Љнехт пожал плечами.
- ‘ ѓерцогами Ђда в качестве союзников џгрин ‹ерн будет управлЯть
всем миром.
- џ надеюсь, мне удастсЯ найти средство победить эту темную
аристократию, и примите мою клЯтву убить џгрина ‹ерна, - сказал ќльрик, и
его охватила волна теплого чувства к этим людЯм, к ЯсновидЯщему. Ћн
направил свою лошадь к горам „жаркора, и Њунглум последовал за ним.

€м оставалось немного на их опасном пути к горам, скрывавшим дом
‘епириту, и, как им рассказывал кнехт, землЯ вокруг казалось мертвой и
носила следы анархического буйства.
Џозднее ќльрик вспоминал немногое, кроме чувства глубокого ужаса и
звуков отвратительных криков, звучавших в воздухе, темных красок -
золотые, красные, голубые, черные и мерцающие оранжевым, которые всюду
ЯвлЯлись признаками •аоса на ‡емле.
Ќа этом пути он сумел рассказать Њунглуму о своей предыдущей встрече
с ‘епириту и поведал ему кое-что из того, что ‹орды Ќихрейна упоминали о
его предназначении, как последнего из королевского рода Њельнибонэ, о том,
что ќльрик и „айвим ‘лорм, владеющие клинками, созданными •аосом, которые
способны уничтожить правление •аоса на планете и подготовить мир к приходу
смерти и эры, когда ‡акон будет преобладать на всей ‡емле.
‚ районе, прилегающем к горам Ќихрейна, они увидели доказательства
того, что правление •аоса здесь не так полно, как в других частЯх
континента. ќто означало, что ‘епириту и его девЯть черных братьев,
последние из обитателей Ќихрейна, владели какой-то мощью,
противодействующей силам, угрожающим поглотить их.
—ерез мрачные ущельЯ, прорезавшие горы, по опасным предательским
тропинкам, пролегавшим по крутым склонам, по которым с грохотом
скатывались камни, пробуждавшие снежные лавины, они проникали в сердце
древних гор. ќти горы были древнейшими в мире, и они содержали один из
древнейших секретов - владениЯ бессмертных Ќихрейниан, которые управлЯли
ими веками еще до прихода мельнибонийцев, чьЯ ‘ветлаЯ €мпериЯ
просуществовала десЯть тысЯч лет.
€ затем, наконец, они достигли пещерного города Ќихрейна с
громоздкими, как башнЯ, дворцами, замками и крепостЯми, высеченными прЯмо
в черном граните; спрЯтавшемусЯ в глубинах ущелий, которые могли бы быть
бездонными. Џолностью отрезанные от всего, кроме слабого солнечного света,
они прЯтались здесь с древнейших времен.
‚низ по узкой тропе они вели своих упирающихсЯ коней до тех пор, пока
не достигли огромных ворот в виде фигур титанов и полулюдей, смутно
вырисовывающихсЯ во тьме вокруг них, так что Њунглум изумленно открыл рот
и растерЯнно замолчал, потрЯсенный гением, который одновременно смог
сочетать решениЯ гигантской инженерной и художественной задач.
‚ пещере, разрисованной впечатлЯющими сценами из истории Ќихрейна, их
уже ожидал ‘епириту с приветливой улыбкой на губах эбеново-черного цвета.
- ‡дравствуй, ‘епириту, - ќльрик спешилсЯ и передал поводьЯ рабам,
уведшим коней прочь. Њунглум последовал его примеру с мелочной
осторожностью.
- џ был точно информирован, - ‘епириту коснулсЯ рукой плеча ќльрика.
- џ очень рад, что удалось добратьсЯ до тебЯ, когда ты направлЯлсЯ на
остров Љолдунов за помощью Ѓелых ‹ордов.
- ‚ерно. ђазве их помощь недоступна?
- Ћтнюдь нет. Њы постараемсЯ вступить с ними в контакт с помощью
магов-отшельников с островов, но пока наши попытки были блокированы
•аосом. Ќо длЯ тебЯ есть работа, и работа не очень далеко от твоего дома.
Џойдем в мои покои и подкрепимсЯ. “ нас есть вина, которые взбодрЯт тебЯ,
и когда ты выпьешь, Я поведаю тебе, какую задачу ‘удьба предлагает тебе
решить сейчас.
ќльрик поставил бокал и глубоко вздохнул, чувствуЯ себЯ отдохнувшим и
взбодренным. Ћн указал на сосуд с вином и сказал:
- —еловек может запросто стать наркоманом от такого варева.
- џ уже наркоман, - улыбнулсЯ Њунглум, наливаЯ себе еще один бокал.
- “ нашего вина есть странное свойство. Ћно доставлЯет удовольствие и
снимает усталость, хотЯ настолько сильно, что некоторых людей, пивших его,
начинает тошнить. Џоэтому в наших подвалах есть еще кое-что. Ќо наши
запасы невелики - виноград, из которого мы его делали, давно исчез с лица
земли.
- —удесный напиток, - сказал Њунглум, ставЯ бокал на стол.
- …сли бы ты мог оценить его как следует. ќльрик и Я принадлежим
древним временам, когда магиЯ была нормой, и правил •аос, но гораздо более
спокойный, чем сейчас. ’ы - человек ћных Љоролевств и, возможно, прав,
ненавидЯ его, как только можно, мы же надеЯлись завоевать мир длЯ ‡акона,
и затем, возможно, они создали бы подобное варево более практичными
методами, которые они могут понЯть лучше.
- џ сомневаюсь в этом, - засмеЯлсЯ Њунглум.
ќльрик вздохнул.
- …сли же нам не повезет, то мы увидим •аос, сорвавшийсЯ с цепи, по
всей ‡емле, а ‡акон, очевидно, будет уничтожен, - сказал он грустно.
- Џовезет ли нам, если победит ‡акон, а? - ‘епириту налил себе вина,
показываЯ этим, что он тоже, очевидно, устал из-за своей деЯтельности...
- —то вы имеете в виду? - с удивлением спросил Њунглум.
‘епириту объЯснил ему, что он и ќльрик хотЯт боротьсЯ с •аосом, но
сами они поЯвились в мире, в котором, как они надеютсЯ, будет управлЯть
‡акон, и там им просто не останетсЯ места.
Њунглум внимательно взглЯнул на ќльрика, гораздо лучше понимаЯ теперь
незавидное положение своего друга.
- ’ы сказал, что есть работа длЯ менЯ и моего меча? - нарушаЯ
воцарившеесЯ молчание, спросил ќльрик. - ‚ чем она состоит?
- “ тебЯ уже нет сомнений в том, что џгрин ‹ерн призвал ѓерцогов Ђда
и поставил их капитанами над своими людьми, чтобы с их помощью покорить
все земли?
- Ќет.
- ’ы понимаешь значение этого. џгрин ‹ерн добилсЯ успеха в создании
бреши в барьере, созданном ‡аконом, который защищал нас от созданий •аоса.
Ќасколько он расширЯет эту брешь, настолько возрастает его мощь. ќто
приведет к тому, что он соберет здесь такое количество аристократии ’ьмы,
что никогда в прошлом не могло быть на нашем измерении. Ђриох среди них...
- Ђриох!? - Ђриох был покровителем ќльрика, основным богом, которому
поклонЯлись его предки. - ’огда сейчас Я полностью открыт как длЯ ‡акона,
так и длЯ •аоса!
- “ тебЯ сейчас наиболее тесный сверхъестественный союз с твоим
мечом, - угрюмо произнес ‘епириту, - и, возможно, с его братьЯми.
- Љакие братьЯ? ‚едь есть единственный Њеч Џечали, который
принадлежит „айвиму ‘лорму!
- ‚спомни, что Я говорил тебе о том, что эти два меча есть лишь
земное проЯвление их сверхъестественной сути, - спокойно произнес
‘епириту.
- „а, Я помню.
- •орошо. џ теперь могу тебе рассказать, что действительно
представлЯет собой Ѓуреносец относительно других сверхъестественных сил в
нашем измерении. џ знаю, как вызвать их, но эти свЯзи также созданы
•аосом, и поэтому поскольку ты заинтересован, довольно трудно
контролировать их. Ћни могут исходить из ваших рук каким-то образом и,
возможно, даже повернутсЯ против тебЯ. Ѓуреносец, как ты мог заметить
недавно, свЯзан с тобой определенными свЯзЯми, гораздо более сильными, чем
те, что соединЯют его с собратьЯми, но братьЯ численно превосходЯт его. €
мощи Ѓуреносца не хватит, чтобы защитить тебЯ от них.
- Џочему Я никогда не знал об этом?
- ’ы знал это некоторым образом. ‚спомни те случаи, когда ты призывал
помощь, и помощь приходила.
- „а. ’ы хочешь сказать, что эта помощь была обусловлена братьЯми
Ѓуреносца?
- €менно. ќто они приходили тебе на помощь. “ них нет того, что ты и
Я называем "интеллектом", хотЯ они и имеют чувствительность, и поэтому не
столь сильно свЯзаны с •аосом, как его имеющие ум прислужники... Ћни могут
быть управлЯемы, но до определенной степени, кем-то, кто имеет власть,
подобную той, какую ты имеешь над одним из их братьев. € если ты
нуждаешьсЯ в их помощи, то ты должен вспомнить руны, которые Я сообщу тебе
позднее.
- € что же Я должен сделать?
- “ничтожить ѓерцогов Ђда.
- Ќо это невозможно. Ћни - самаЯ мощнаЯ группа во всех владениЯх
•аоса!
- ‚ерно. Ќо в твоих руках мощнейшее оружие. ‚от твоЯ задача. …сть уже
некоторые признаки, что ѓерцоги-„емоны хотЯт отнЯть власть над ними у
џгрина ‹ерна. „урак! Ћн еще не понЯл, что он - марионетка •аоса, и думает,
что может управлЯть такой сверхъестественной мощью, какую из себЯ
представлЯют ѓерцоги Ђда! Ќо совершенно Ясно, что именно с помощью этих
друзей џгрину ‹ерну легко удастсЯ покорить ћжноземелье с минимальными
затратами оружиЯ и людей. Ѓез них он тоже может сделать это, но
потребуетсЯ гораздо больше времени и усилий. Ђ это даст нам отличную
возможность как следует подготовитьсЯ к его нападению, пока он будет занЯт
в ћжноземелье.
ќльрик не стал расспрашивать ‘епириту, как тот узнал о решении южан
боротьсЯ с џгрином ‹ерном в одиночку. ‘епириту имел большие возможности,
тем более, если вспомнить тот случай с ЯсновидЯщим.
- џ поклЯлсЯ помочь ћжноземелью, несмотрЯ на их нежелание выступить
вместе с нами против ’еократа, - сказал он спокойно.
- € ты выполнишь эту клЯтву, если уничтожишь ѓерцогов Ђда, если,
конечно, сможешь.
- “ничтожить Ђриоха, и Ѓалана, и Њалука... - ќльрик прошептал их
имена, опасаЯсь, что даже здесь он может вызвать их.
- Ђриох всегда был непокорным демоном, - напомнил Њунглум. -
Ќеоднократно он отказывал тебе в помощи в прошлом, ќльрик.
- Џотому что, - сказал ‘епириту, - некоторым образом он уже знал, кто
ты есть на самом деле, и он будет боротьсЯ с тобой в будущем.
•отЯ вино освежило его тело, ќльрику стало как-то нехорошо.
ЌапрЯжение в его душе дошло почти до точки разрыва. ЃоротьсЯ с демоном -
богом его предков, которому они поклонЯлись тысЯчелетиЯми... ‘тараЯ кровь
была еще сильна в нем, так же, как и прежнЯЯ верность.
‘епириту встал и, обнЯв ќльрика за плечи, взглЯнул своими черными
глазами в затуманенные и тлеющие красным огнем глаза ќльрика.
- ’ы сам выбрал этот путь, вспомни.
ќльрик заставил себЯ взЯть себЯ в руки и кивнул серьезно.
- „а, и даже если бы Я знал все это раньше, Я все равно выбрал бы
этот путь, Я должен был сделать это. Ќо...
- —то?
- Ќе стоит особенно полагатьсЯ на мою верность в этой части,
‘епириту.
—ерный Ќихрейнианин ничего не сказал.

Џозже он оставил ќльрика, а затем вернулсЯ с белой табличкой, на
которой были выгравированы древние руны.
Ћн протЯнул ее альбиносу, и тот посмотрел на нее, не понЯв ни слова.
- ‡апомни заклинание, - мЯгко произнес ‘епириту, - а потом уничтожь
табличку, но помни: используй его только в крайнем случае, как Я тебЯ
предупреждал, братьЯ Ѓуреносца могут отказать тебе в помощи.
ќльрик собралсЯ с духом и взЯл под контроль свои эмоции. ‡атем много
раз, после того, как Њунглум ушел отдохнуть, он изучал руны, постигаЯ не
только их произношение, но также сложный ускользающий смысл логики,
которую он должен был понЯть и утвердить в своем сознании.
‡атем, после того, как он и ‘епириту были удовлетворены, ќльрик
последовал за рабами, отведшими его в спальню, но сон с трудом шел к нему,
и он, почти не отдохнув, промучилсЯ до следующего утра. “тром вновь пришли
рабы и вновь отвели его в покои, где он был полностью подготовлен. …го
ждал оседланный конь длЯ путешествиЯ в Џан ’анг, где собрались все ѓерцоги
Ђда.

—ерез разоренные замки ‡апада скакали Њунглум и ќльрик, крепко сидЯ
на нихрейнианских конЯх, которые, казалось, не нуждаютсЯ в отдыхе и не
испытывают страха.
Ќихрейнианские кони были особым подарком, они определенно имели
сверхъестественный источник мощи и выносливости. ‘епириту объЯснил им, что
в действительности эти кони не имели полного материального существованиЯ в
этом измерении. ќто дает им возможность двигатьсЯ галопом по воздуху или
по воде.
Љартины насилиЯ были повсюду. Ћднажды они издалека увидели ужасное
зрелище: буйнаЯ и отвратительнаЯ толпа разрушала деревню, выстроенную
вокруг замка. ‡амок пылал, и горизонт, ограниченный горами, был затЯнут
сгустками дыма и пламени. •отЯ грабители имели человеческую внешность, они
были выродившимисЯ созданиЯми, проливавшими кровь и пившими ее с
одинаковой непринужденностью. ЏроезжаЯ мимо и не вмешиваЯсь в их оргию,
ќльрик и Њунглум увидели, что командовал ими труп, сидЯщий верхом на
ожившем скелете лошади, облаченный в блестЯщие знаки отличиЯ, в руке его
был пылающий меч, а на голове - золотой шлем.
Ћни объехали это место и поскакали прочь еще быстрее сквозь туман,
который походил на кровь и имел запах крови, пересекли речку, наполненную
смертью, лес цвета ржавчины, который, казалось, следил за ними под
небесами, заполненными облаками чудовищно отвратительной формы, несущими
не менее отвратительное содержание.
‚ другой раз им попалась группа воинов в вооружении и снарЯжении
завоеванных наций, но развращенных и подкупленных •аосом.
’ак они дрались и избегали борьбы в зависимости от обстоЯтельств,
когда они, наконец, достигли утесов „жаркора и увидели море, которое им
надо было преодолеть, чтобы добратьсЯ до острова Џан ’анг, где, как им
было известно, их путь пролегал через земли, которые стали буквально
Ђдовой землей.
…два остановившись, ќльрик и Њунглум направили своих коней через горы
к отЯгощенному злом острову Џан ’анг, где џгрин ‹ерн и его чудовищные
союзники готовили к плаванью свой гигантский флот длЯ сокрушениЯ морской
мощи ћга, прежде чем завоевать само ћжноземелье.
- ќльрик! - Њунглуму вторил подвывающий ветер. - Њожет, нам быть
более осторожными?
- Ћсторожность? ђазве она необходима, когда ѓерцоги Ђда должны Ясно
представлЯть, что их бывшие слуги пришли боротьсЯ с ними?
Њунглум скривил длинные губы, расстроенный тем, что ќльрик был в
плену своей безумной древней крови. Ќе очень успокаивало его и то, что
‘епириту наложил заклЯтье на его короткий меч и на саблю, одно из
нескольких белых заклинаний, которые имел в своем распорЯжении.
‘ейчас черные утесы Џан ’анга были хорошо видны, обрызганные водой;
таинственное море рычало, билось в муке вокруг них, как если бы нечто
мучительное было введено в его естество.
Љроме этого, вокруг острова, накрываЯ его, сгущалась необычнаЯ мгла,
пронизываемаЯ бледными сполохами.
Ћни вступили в эту тьму, так как нихрейнианские кони вонзили копыта в
черный отрог Џан ’анга, место, находЯщеесЯ под властью черного
духовенства, прочной теократии, котораЯ пыталась превзойти легендарных
королей-колдунов блистательной €мперии Њельнибонэ. Ќо ќльрик, последний из
этих королей, ныне лишенный земли, имеющий лишь несколько себе подобных,
знал, что тайное искусство было естеством и законом его древних предков, в
отличие от этих людей, которые сами ввергли себЯ в услужение нечестивой
иерархии, которую они едва ли понимали.
‘епириту заранее указал им направление, и они рысью помчались через
измЯтую, перекрученную землю прЯмо к столице - •ваангаарлу, ѓороду
кричащих статуй.
Џан ’анг был островом зеленых, блестЯщих обсидиановых гор, которые
давали странные отблески. ѓоры казались живыми. ‚скоре издалека они могли
видеть смутно вырисовывающиесЯ стены •ваангаарла.
Љогда они приблизились к этим стенам, облаченные в темные мантии с
капюшонами стражники, певшие какую-то особенно отвратительную литургию,
выросли вокруг них как из-под земли.
ќльрик не хотел тратить времЯ на взвод, как он догадывалсЯ,
свЯщенников џгрин ‹ерна.
- ‚верх, конь, - скомандовал он, и нихрейнианский конь взмыл вверх,
оставив позади потрЯсенных этим фантастическим прыжком свЯщенников.
Њунглум последовал его примеру, его смех дразнил их, когда он и его
друг с грохотом промчались к •ваангаарлу.
€х дальнейший путь был свободен, видно, џгрин ‹ерн решил, что той
группы будет достаточно, чтобы их задержать.
Ќо когда до ѓорода Љричащих ‘татуй осталось около мили, землЯ начала
корчитьсЯ, содрогатьсЯ и лопатьсЯ со страшным грохотом. Ќо это их не
задержало, нихрейнианские кони не пользовались земной поверхностью.
Ќебо, казалось, отЯжелело над ними, и все содрогалось, темноту
прорезали полосы сиЯющего мрака, и из земных трещин стали возникать
чудовищные фигуры.
џстребоглавые львы пЯтнадцати футов ростом крались к ним с
предвкушением добычи, их оперенные гривы шуршали при движениЯх.
Љ сильному удивлению Њунглума ќльрик рассмеЯлсЯ, тот взглЯнул на
него, как на безумца.
Ќо ќльрик был знаком с этими призрачными созданиЯми, поскольку его
предки часто пользовались подобными им в своих целЯх дюжину веков назад.
Ћчевидно, џгрин ‹ерн открыл их и поспешил использовать, не вникнув в
их суть.
„ревние слова возникли на губах ќльрика, и он заговорил с пафосом,
обращаЯсь к гигантским птицеподобным монстрам.
Ћни прекратили двигатьсЯ и стали растерЯнно оглЯдыватьсЯ вокруг, их
воодушевление заметно спало.
Ћперенные хвосты судорожно забились, когти то высовывались, то
прЯтались в подушечки лап, прорываЯ борозды в жестком грунте.
€, наблюдаЯ все это, ќльрик и Њунглум провели коней мимо них, и
только тогда монотонный, но властный голос рЯвкнул им с небес, призываЯ на
высокой речи Њельнибонэ:
- “бейте их!
Ћдин Ястребоголов нерешительно двинулсЯ к ним, за ним другой, и затем
следующий, пока все призраки не рванулись в погоню.
- Ѓыстрее! - скомандовал ќльрик нихрейнианскому скакуну, но конь и
так надежно соблюдал дистанцию.
„алее не встретилось ничего, что пыталось бы их остановить. ѓлубоко в
тайниках памЯти хранил ќльрик заклинаниЯ, которые постигал, будучи еще
ребенком. Љак и все древние заклинаниЯ Њельнибонэ, они перешли к нему от
его отца, с напоминанием, что в эти времена многие из них бесполезны. Ќо
теперь понадобилось заклинание - длЯ вызова Ястребоголовых львов и другое
заклинание...
’еперь он вспомнил его! ‡аклинание, отсылающее их обратно к пределам
•аоса. ‘работает ли оно?
Ћн напрЯг свой мозг, ища слова, необходимые длЯ преследующих их
тварей.

‘озданиЯ! Њакти из Њельнибонэ создал вас
€з веществ бесформенного буйства.
€ если жить хотите, покоритесь,
Ќе то Њакти вас всех приведет к первооснове...

‘ущества замЯлись, и с безнадежностью ќльрик повторил заклинание,
опасаЯсь, что он сделал маленькую ошибку то ли в смысле, то ли в словах.
Њунглум, который гнал своего конЯ позади ќльрика, боЯлсЯ высказать
свой страх и старалсЯ не мешать, когда ќльрик произносил заклинаниЯ, он в
смЯтении услышал, как ближайшаЯ тварь опробовала свой голос глухим ревом.
Ќо ќльрик услышал эти звуки с удовлетворением, они означали, что
твари понЯли его угрозу, но были еще свЯзаны предыдущим заклинанием.
Њедленно, наполовину неохотно, они стали просачиватьсЯ в трещины,
пока не исчезли.
“ставший ќльрик сказал с торжеством:
- ‘удьба с нами до сих пор! џгрин ‹ерн врЯд ли превосходит менЯ в
мощи, если это все, что он мог противопоставить нам! ‘овершенно Ясно, что
это •аос использует его, и никак иначе!
- Ќе искушай судьбу, говорЯ об этом вслух, - предостерег его Њунглум,
- исходЯ из того, что ты мне рассказал, это пустЯки по сравнению с тем, с
чем нам еще предстоит встретитьсЯ.
ќльрик бросил рассерженный взглЯд на своего друга и кивнул.
Ћн не хотел думать о следующей задаче.
’еперь они приблизились к огромным стенам •ваангаарла. ‚ промежутке
между стенами, которые были отклонены наружу на угол, долженствующий
затруднить потенциальных осаждающих, они увидели блестЯщие статуи - мужчин
и женщин, - которых џгрин ‹ерн и его предки превратили в камень, но
оставили им жизнь и способность разговаривать. Ћни говорили немного, но
сильно кричали, их отвратительные крики прокатывались по отвратительному
городу, подобно мучительному воплю проклЯтых - и проклЯтыми они были.
ќти набегающие волны звуков раздражали даже уши ќльрика, знакомого с
подобным.
‡атем другой шум смешалсЯ с этим, когда мощнаЯ стальнаЯ решетка
главных ворот •ваангаарла с визгом приподнЯлась, и из-под нее излилсЯ
поток хорошо вооруженных людей.
- Ћчевидно, колдовскаЯ мощь џгрина ‹ерна последнее времЯ истощилась,
и ѓерцоги Ђда пренебрегают его союзом длЯ борьбы с парой простых смертных!
- сказал ќльрик, крепко сжимаЯ правой рукой рукоЯть черного меча, висЯщего
на левом боку.
Њунглум молчал. Ѓезмолвно он извлек оба своих заговоренных меча,
знаЯ, что должен преодолеть свой страх, прежде чем последовать за
человеком, который мчалсЯ перед ним.
‘ безумным воплем, который дополнил крики статуй, Ѓуреносец вылетел
из ножен и застыл в руке ќльрика, жаждаЯ испить новой души жизненной
субстанции, которую он сможет передать ќльрику и напитать его темной
украденной жизнью.
ќльрик преклонЯлсЯ перед этой страстью клинка в своей стиснутой
взмокшей руке.
Ќо он закричал передовым солдатам:
- ‘мотрите, шакалы! ‚идите меч! Ћткованный •аосом, он уничтожит •аос!
‚перед, пусть он выпьет ваши души и искромсает ваши тела! Њы идем к вам!
Ћн не стал ждать, пока Њунглум последует за ним, пришпорил
нихрейнианского конЯ шенкелЯми, рубЯ вокруг с неожиданным наслаждением.
’еперь, когда он был симбиотически свЯзан с дьЯвольским клинком,
голоднаЯ радость убийства пронзила его, радость похитителЯ душ, которые
впрыскивают чужие жизненные силы в свои истощенные вены.
•отЯ сотнЯ воинов преграждала ему путь к еще открытым воротам, он
покрыл кровью эту дорогу через них, и Њунглум, нашедший нечто близкое в
настроении своего друга, был почти равен ему в уничтожении тех, кто
выступил против них.
‘толкнувшись с ужасом, которым эти двое сейчас ЯвлЯлись, солдаты
вскоре стали разбегатьсЯ от завывающего рунного меча. ’от сиЯл невероЯтным
бриллиантовым блеском, черным светом, который превосходил саму тьму.
•охоча в своем полубезумном триумфе, ќльрик испытывал безумную
радость, подобную той, которую испытывали его предки много веков назад,
покорЯЯ мир и ставЯ его на колени перед сиЯющей империей.
•аос несомненно боролсЯ с •аосом, но •аос старый, более свЯтого
свойства, ЯвилсЯ уничтожить извращенного выскочку, который вообразил себЯ
равным в мощи с ЏовелителЯми „раконов Њельнибонэ.
ђов, заполненный кровью, возник во вражеских рЯдах, и два друга
прокладывали себе путь в них так, что он стал похож на утробу какого-то
монстра.
Ќе терЯЯ времени, ќльрик поскакал прЯмо на врагов, люди разбегались,
и совсем странным триумфом он въехал в ѓород Љричащих ‘татуй.
- Људа теперь? - спросил Њунглум. ‘трах его полностью оставил.
- ‚ храм-дворец, к ’еократу, конечно. ’ам Ђриох и его друзьЯ,
ѓерцоги, без всЯкого сомнениЯ, поджидают нас!
Ћни скакали по гулким пустым улицам города, гордого и ужасного, с
таким видом, как если бы целаЯ армиЯ была у них за плечами. ’емные зданиЯ
возвышались над ними, но ни одно лицо не выглЯнуло украдкой из окон. Џан
’анг собиралсЯ повелевать миром и был способен это сделать, но в этот
момент его жители были полностью деморализованы двумЯ людьми, которые
ворвались в их город, подобно буре.
Ћни гнали коней и остановились, достигнув широкой плазы, увидев
высокую дворцовую гробницу, висЯщую в самом ее центре на цепЯх. Џозади нее
возвышалсЯ дворец џгрина ‹ерна, все башни и колоннады которого были
зловеще безжизненны.
„аже статуи прекратили свои крики, и копыта коней опускались
совершенно бесшумно, когда ќльрик и Њунглум достигли гробницы.
Ћкровавленный меч находилсЯ все еще в руках ќльрика, и он мощным взмахом
ударил по цепЯм, удерживавшим гробницу на месте - самое свЯтое сооружение
этого нечестивого места. ‘верхъестественный клинок врезалсЯ в металл и
порвал звеньЯ.
ѓрохот, раздавшийсЯ, когда гробница упала и развалилась, был в тысЯчи
раз усилен тишиной. ќхо прокатилось по •ваангаарлу, и каждый живой его
обитатель знал, что это значит.
- џ вызываю тебЯ, џгрин ‹ерн! - закричал ќльрик так, что эти слова
были услышаны всеми. - џ пришел взыскать с тебЯ долг! ‚ыходи, марионетка!
- он замолчал: даже этот триумф не унЯл полностью его нервозное состоЯние,
которое он внезапно почувствовал.
- ‚ыходи! ‚еди ѓерцогов Ђда с собой...
Њунглум оцепенел, его выкатившиесЯ глаза непрерывно следили за
исказившимсЯ лицом ќльрика. Ђльбинос продолжал:
- ‚еди Ђриоха, и Ѓалана, и Њалука! ‚еди гордых принцев •аоса с собой,
Я намерен навсегда очистить наш мир от них!
€ вновь молчание было ответом на его высокий вызов, и он услышал
лишь, как эхо его слов умирало на далеких площадЯх города.
‡атем нечто произошло внутри дворца. Ћн почувствовал движение. …го
сердце забилось под латами, как бы стремЯсь проломить кость и повиснуть,
трепеща, на груди, как знак его смертности.
Ћн услышал звук, подобный звуку, издаваемому чудовищными копытами, и
потом понЯл, что эти шаги принадлежали человеку. …го глаза непроизвольно
отметили громадные золотые двери дворца, наполовину скрытые тенью,
отбрасываемой колоннами.
‚ тишине двери начали открыватьсЯ.
Џотом фигура, карликоваЯ по сравнению с размерами двери, шагнула
вперед и остановилась возле них под взглЯдом ќльрика с ужасным гневом,
тлеющим у нее в глазах.
Ќа теле фигуры был панцирь, выглЯдевший раскаленным докрасна. Ќа
левой руке висел щит из подобного же вещества, в правой был зажат стальной
меч.
џгрин ‹ерн заговорил, и голос его дрожал от гнева.
- ’ак, король ќльрик, ты выполнил все свои обещаниЯ, кроме одного.
- џ собираюсь выполнить их остаток. - сказал ќльрик с внезапным
спокойствием. - ‘тупай вперед, ’еократ. џ честно встретил тебЯ в последней
схватке.
џгрин ‹ерн разразилсЯ глухим Язвительным смехом.
- —естно? ‘ этим клинком в руках? Ћднажды Я встретилсЯ с ним и не
погиб. Ќо сейчас он горит жаждой крови и душ, отведавши моих лучших
воинов-свЯщенников. џ не буду таким глупцом, нет, пусть твой вызов
повернетсЯ против тебЯ!
Ћн отступил назад на один шаг.
„вери распахнулись шире, и если ќльрик рассчитывал встретить
гигантов, он был разочарован. ѓерцоги принЯли форму людей.
Ќо от них исходила сила, котораЯ истекала в воздух, когда они
выходили и останавливались, пренебрегаЯ џгрин ‹ерном, на верхних
ступеньках дворца.
ќльрик глЯдел на их прекрасные улыбающиесЯ лица, и вновь задрожал,
так как на лицах было чувство любви, чувство гордости и чувство довериЯ,
такое сильное, что на мгновение он почувствовал желание спрыгнуть со
своего конЯ и припасть к их ногам и просить прощениЯ за свой приход.
- Џривет, ќльрик, - мЯгко сказал стоЯщий впереди Ђриох. - Њожет быть,
ты передумаешь и вернешьсЯ к нам?
…го голос был серебрЯным в своей красоте, и ќльрик начал спускатьсЯ с
конЯ, но затем он закрыл уши руками, рунный меч повис на запЯстье, и
закричал:
- Ќ…’! Ќ…’! џ „Ћ‹†…Ќ „…‹Ђ’њ ’Ћ, —’Ћ „Ћ‹†…Ќ! ‚Ђ… € ЊЋ… ‚ђ…Њџ ‚›‹Ћ!
- Ќе говори так, ќльрик, - сказал Ѓалан убеждающе, его слова проникли
сквозь ладони ќльрика и вспыхнули внутри его черепа. - •аос никогда не был
таким могучим на ‡емле, даже в прежние дни. Њы сделаем тебЯ великим. Њы
сделаем тебЯ ‹ордом •аоса! Њы дадим тебе бессмертие. …сли же ты будешь
вести себЯ и дальше так глупо, как ведешь себЯ сейчас, ты погибнешь и
будешь предан забвению.
- џ знаю это. џ не хочу, чтобы обо мне помнили в мире, подвластном
‡акону!
Њалук весело рассмеЯлсЯ:
- ќто невозможно. Њы перекрыли все пути, созданные ‡аконом,
пытающимсЯ помочь ‡емле.
- ‚от поэтому вы должны быть уничтожены! - закричал ќльрик.
- Њы бессмертные, и нас невозможно убить! - сказал Ђриох, и в его
голосе проскользнула нота нетерпениЯ.
- ’огда Я отправлю тебЯ в •аос таким образом, что ты никогда больше
не будешь иметь власти на ‡емле!
ќльрик сильнее сжал рукоЯть своего меча, и тот затрепетал, застонал,
как бы в нерешительности.
- ‚зглЯни, - Ѓалан опустилсЯ на одну ступень. - ‘мотри, даже твой
верный меч знает, что мы говорим правду.
- ’ы сказал часть правды, - заЯвил Њунглум дрожащим голосом, сам
поразившись своей отваге. - Ќо Я помню гораздо большую правду - ‡акон,
который свЯзывает как •аос, так и ‡акон - ‡акон ђавновесиЯ. ‚ысший „ух
считает равновесие основным принципом на ‡емле. € это равновесие должно
поддерживатьсЯ борьбой •аоса и ‡акона. €ногда равновесие колеблетсЯ то в
одну сторону, то в другую - и так веками велось на ‡емле. Ќо неравное
соотношение в этом периоде недопустимо. € вы в вашей борьбе в защиту •аоса
забыли об этом!
- Њы забыли о нем неспроста, смертный. Ѓаланс выброшен из бытиЯ, он
больше не смешиваетсЯ в наши дела. Њы победили!
ќльрик использовал эту паузу, чтобы сосредоточитьсЯ. —увствуЯ его
прибывающие силы, Ѓуреносец удовлетворенно замурлыкал.
ѓерцоги тоже почувствовали это и переглЯнулись. Џрекрасное лицо
Ђриоха, казалось, изнутри вспыхнуло гневом, и его псевдотело грациозно
скользнуло вниз по ступенЯм, к ќльрику.
Љонь ќльрика отпрЯнул назад на несколько шагов. Љомок живого огнЯ,
казалось, истек из ладоней Ђриоха, и метнулсЯ к альбиносу. ’от
почувствовал холодную боль в груди и пошатнулсЯ в седле.
- ’вое тело несущественно, ќльрик. Ќо подумай, как это разорвет твою
душу! - Ђриох кричал, выражение нетерпеливости и кротости слетело с него.
ќльрик откинулсЯ назад и захохотал. Ђриох выдал себЯ. …сли бы он
осталсЯ спокойным, то имел бы больше преимуществ, но сейчас он показал
свое истинное обличье, следовательно, он мал.
- Ђриох, ты помогал мне в прошлом. ’ы пожалеешь об этом!
- …ще есть времЯ исправить мою ошибку, выскочка, смертный!
„ругой разрЯд рванулсЯ к ќльрику, но тот поднЯл перед собой Ѓуреносца
и с удовлетворением увидел, как тот отразил отвратительное оружие.
Ќо, выступаЯ против такой мощи, они все же были обречены без
использованиЯ сверхъестественной поддержки. ќльрик не мог рисковать,
созываЯ братьев своего рунного меча. Џока нет. Ћн должен найти другой
способ.
Џока он отражал таким образом опалЯющие разрЯды, Њунглум позади него
испытывал почти обессиливающее разочарование, и тут ќльрик вспомнил о
коршуно-львах, которых отправил в •аос. ‚озможно, ему вновь удастсЯ
вызвать их - длЯ своих целей.
‡аклинание было свежо в его сознании, требуЯ легких изменений
ментального статуса и небольшого изменениЯ в произношении слов.
‘покойно, продолжаЯ механически отражать разрЯды ѓерцогов, чьи фигуры
разительно изменились, утратив предшествующее обаЯние и приобретаЯ
выражение ненависти, он произнес заклинание:

‘озданиЯ! Њакти из Њельнибонэ вас сотворил
€з вещества бесформенного буйства,
€ если жить хотите, покоритесь,
џвитесь с помощью ко мне, иль Њакти истребит вас...

€з клубка крутЯщейсЯ мглы возникли клювастые бестии.
ќльрик крикнул ѓерцогам:
- ‘мертное оружие не может повредить вам! Ќо эти твари в вашем
измерении такие же жестокие, - и он приказал Ястребо-львам наброситьсЯ на
герцогов.
‘тараЯсь избегнуть их, Ђриох и его друзьЯ вновь поднЯлись по
лестнице, отдаваЯ свои команды гигантским животным, но те продолжали
атаковать все быстрее и быстрее.
ќльрик увидел, как кричит, бессвЯзно говорит Ђриох, а затем его тело
распалось на части и поЯвилось новое, менее уЯзвимое, и твари набросились
на него. ‚незапно все вокруг смешалось в крутЯщийсЯ пестрый клубок цветов
и звуков неорганизованной материи.
Џозади борющихсЯ демонов ќльрик увидел џгрин ‹ерна бегущего в свой
дворец. ЌадеЯсь, что твари сообща справЯтсЯ с ѓерцогами, ќльрик погнал
своего конЯ вокруг кипЯщей массы вдогонку за ним.
Ћни верхом проскочили к двери, увидев впереди бегущего испуганного
’еократа.
- ’вои союзники не настолько сильны, как ты рассчитываешь, џгрин
‹ерн! - завопил ќльрик, догонЯЯ своего врага. - Џочему ты, подлаЯ тварь,
подумал, что твои знаниЯ превосходЯт знаниЯ Њельнибонэ?!
џгрин ‹ерн начал взбиратьсЯ по открытой лестнице, он был так напуган,
что боЯлсЯ оглЯнутьсЯ.
- ѓерцоги! ѓерцоги! - вопли џгрина ‹ерна выдавали его ужас. - Ќе
оставлЯйте менЯ сейчас!
Њунглум удивленно прошептал:
- Ќеужели эти твари победЯт аристократию ада?
ќльрик покачал головой:
- џ не рассчитывал на это, но если Я покончу с џгрином ‹ерном, то это
может положить конец его завоеваниЯм и созданием демонов.
Ћн погнал нихрейнианского конЯ ступить на лестницу вслед за
’еократом, который, слыша удары копыт, бросилсЯ от них прочь и спрЯталсЯ в
какой-то комнате.
ќльрик услышал, как лЯзгнул засов и заскрипел болт. Љогда они
добрались до двери, и он взломал ее своим мечом, то они обнаружили, что
џгрин ‹ерн исчез.
‚збешенный ќльрик нашел маленькую дверь в дальнем углу комнаты и
снова взломал ее. “зкий коридор вел вверх, очевидно, в башню.
‘ейчас, когда он готов был выполнить свою клЯтву, как он думал, они
вновь уперлись в еще одну дверь на самой верхней ступеньке, и ќльрик нанес
хороший удар своим мечом. “дар был силен, но дверь уцелела.
- ЏроклЯтаЯ дверь защищена чарами! - закричал он.
Ћн собралсЯ вновь ударить по ней, как услышал идущий снизу испуганный
голос Њунглума.
- ќльрик! ќльрик! Ћни уничтожили тех тварей! Ћни возвращаютсЯ во
дворец.
Ћн позже доберетсЯ до џгрина ‹ерна...
Ћн спустилсЯ вниз, по ступенькам, в покой и через него вышел на
лестницу.
‚ зале он увидел радужные контуры тел жуткой троицы. Ќаполовину
спустившийсЯ по лестнице Њунглум стоЯл, оцепенев, и пораженный ужасом.
- Ѓуреносец, - сказал ќльрик, - времЯ вызывать твоих братьев.
Њеч завибрировал в его руке, как бы соглашаЯсь. ќльрик начал петь
мучительную, угрожающую руну, которую ‘епириту передал ему.
Ѓуреносец застонал, сопровождаЯ его напев, а разгорЯченные битвой
герцоги, принЯв различные обличьЯ, начали окружать его, неотвратимо
приближаЯсь и увеличиваЯсь в размерах.
‚друг в воздухе вокруг себЯ он увидел какое-то неЯсное движение,
отпечатки каких-то форм, частью в его измерении, частью в измерении •аоса.
Ћн видел сквозь них ступеньки, и внезапно ему показалось, что воздух
пронизан миллионами мечей, и каждый из них - двойник Ѓуреносца!
„ействуЯ инстинктивно, ќльрик крепко сжал рукоЯть своего меча и
швырнул его впереди себЯ. Ѓуреносец повис в воздухе перед ним, и братьЯ
его, казалось, понЯли это.
- ‚еди их, Ѓуреносец! ‚еди их против ѓерцогов, или твой повелитель
погибнет, и ты никогда больше не отведаешь больше ничьей крови и ничьей
души!
Њоре мечей зашелестело, и ужасный стон, вырвавшийсЯ из них, потрЯс
воздух. ѓерцоги рванулись вверх, к альбиносу, и он отпрЯнул перед злобой,
которую источали их колышущиесЯ обличьЯ.
‚зглЯнув вниз, ќльрик увидел Њунглума, застывшего в седле и не
знающего, победит он или погибнет.
‡атем мечи обрушились на приближающихсЯ ѓерцогов, и голова ќльрика
закружилась от блеска миллионов клинков, впившихсЯ в субстанцию их тел.
†уткий шум битвы наполнил их уши, невероЯтное зрелище грандиозной
битвы ослепило зрение. Ѓез жизненной силы Ѓуреносца он почувствовал себЯ
слабым и безвольным. Ћн почувствовал острую боль в колене и начал
разминать его, но ничем не мог помочь черному мечу и его братьЯм, пока они
дрались с ѓерцогами Ђда.
Ћн стал терЯть сознание, чувствуЯ, что если будет и дальше свидетелем
этой битвы, то станет совершенно безумным.
‘ благодарностью он почувствовал, что тьма заволакивает его сознание,
и затем, наконец, он потерЯл сознание, не знаЯ, кто победил.

…го тело гудело. ђуки и спина болели. ‡апЯстьЯ дрожали, как в агонии.
ќльрик открыл глаза.
ЏрЯмо напротив него, распЯтый и прикованный цепЯми к стене, висел
Њунглум. ЉоптЯщее, неЯркое пламЯ мерцало в центре помещениЯ, и он
почувствовал боль в своем обнаженном колене. ‚зглЯнув, он увидел џгрина
‹ерна.
’еократ плюнул на него.
- ’ак, - сказал ќльрик печально. џ поражен. ‚ конце концов победил
ты.
џгрин ‹ерн не выглЯдел победителем. Ќенависть горела в его глазах.
- Ђх, как Я накажу тебЯ... - сказал он.
- Ќакажешь менЯ? —ем? - сердце ќльрика забилось чаще.
- ’вое последнее заклинание сработало, - мрачно сказал ’еократ,
отворачиваЯсь. - € твои, и мои союзники исчезли, а все мои попытки
восстановить контакт с ѓерцогами оказались бесполезными. ’ы выполнил свою
угрозу - ты, или твои фавориты - и полностью и навсегда изгнал их в •аос.
- Њой меч. —то с ним?
’еократ злобно ухмыльнулсЯ.
- ’олько это приЯтно мне. ’ы слаб и беспомощен сейчас, ќльрик. ’вой
меч исчез вместе со своими братьЯми. џ буду пытать и калечить тебЯ до
конца твоих дней.
ќльрик был потрЯсен этими известиЯми. ‘ одной стороны, он радовалсЯ
тому, что ѓерцоги побеждены. ‘ другой - он был огорчен исчезновением меча.
Љак подчеркнул џгрин ‹ерн, без клинка он был слабее, чем полчеловека,
потому что присущие альбиносам качества ослаблЯли его. ‘вет в глазах
ќльрика потускнел, губы потерЯли чувствительность.
- ЌаслаждайсЯ относительной безболезненностью оставшихсЯ тебе дней,
ќльрик, но помни, что Я буду держать тебЯ в заключении. Њне необходимо
проинструктировать своих людей длЯ окончательного приготовлениЯ своего
боевого флота, вскоре отправлЯющегосЯ к ћгу. џ не буду зрЯ тратить времЯ
на поспешные неподготовленные пытки сейчас. Љ тому времени, как Я
освобожусь, Я придумаю наиболее утонченные мучениЯ длЯ тебЯ. Џройдут
долгие годы, прежде чем ты умрешь. ЉлЯнусь!
Ћн вышел из комнаты, и так как дверь была приоткрыта, ќльрик услышал,
как џгрин ‹ерн инструктирует охрану.
- ’опите очаг так, чтобы был самый сильный огонь. Џусть взмокнут, как
проклЯтые души в огненном аду. Љормите так, чтобы оставались живыми, но
только раз в три днЯ. ‘коро они попросЯт воды. „айте им, но ровно столько,
чтобы они лишь остались живыми. Ћни заслужили гораздо худшее, чем это, но
они получат все на закуску, когда у менЯ будет времЯ, чтобы решить эту
проблему.

„нем позже началась настоЯщаЯ агониЯ. €х тела истратили последние
капли пота. €х Языки распухли во ртах, и все времЯ они стонали в муках,
причем они знали, что их ужасные муки - ничто по сравнению с тем, что им
предстоЯло. Ћслабевшее тело ќльрика не могло им сопротивлЯтьсЯ, и наконец
стало угасать сознание, агониЯ превратилась в нечто постоЯнное и обычное,
и времЯ перестало существовать.
‚ конце концов с чувством изумлениЯ, проникнувшим через толстый слой
боли, он услышал голос. Џроникнутый ненавистью голос џгрина ‹ерна.
‚ камере находились другие. Ћн чувствовал их руки, которые ощупывали
его, и тело его вдруг стало легким, как будто он вновь родилсЯ. •отЯ он
слышал отдельные фразы, он не смог понЯть слов џгрина ‹ерна.
Ћн был ввергнут в какое-то темное помещение, которое качалось вокруг
него, сдавливаЯ ему опаленную грудную клетку.
Џозже он услышал голос Њунглума и понЯл значение его слов.
- ќльрик! —то случилось? Њы на корабле, в море. ЉлЯнусь!
Ќо ќльрик лишь пробормотал что-то бессмысленное. ‚ероЯтно, его
больное тело было ослаблено быстрее, чем это могло произойти с нормальным
человеком. Ћн вспомнил ‡арозинию, которую он никогда не увидит вновь. Ћн
знал, что ему не жить, победит ли окончательно ‡акон или •аос, или даже
если ћжноземелье восстанет против ’еократа.
‚се эти проблемы стерлись в его памЯти.
‚друг поЯвилось много еды и воды, и это немного оживило его. —ерез
некоторое времЯ он открыл глаза и увидел чуть улыбающеесЯ лицо џгрина
‹ерна.
- ‘пасибо богам, - сказал ’еократ, - Я боЯлсЯ, что потерЯю тебЯ. ’ы
действительно особый случай, мой друг. ’ы должен оставатьсЯ живым дольше,
чем остальные. „лЯ того, чтобы начать развлечение, Я взЯл тебЯ с собой в
плавание на флагманском корабле. Њы сейчас пересекаем Њоре „раконов, наш
флот хорошо защищен заклЯтиЯми против монстров, промышлЯющих в этих водах,
- он помолчал. - €з-за твоего присутствиЯ у нас не было заклинаний,
которые могли бы обезопасить нас в водах, пораженных •аосом. Љ счастью, в
это времЯ они почти спокойны. Ќо такаЯ ситуациЯ может скоро изменитьсЯ.
ЏрежнЯЯ решительность в это времЯ вернулась к ќльрику, и он так
взглЯнул на своего врага, что у того сел голос, - так много ненависти было
в этом взглЯде. џгрин ‹ерн улыбнулсЯ неуверенно и пошевелил длинные белые
волосы ќльрика носком своего башмака.
- џ думаю, что смогу сделать такой наркотик, который придаст тебе
немного больше жизненных сил.

ЋтвратительнаЯ, дурно пахнущаЯ масса была силой затолкана меж
шевелЯщихсЯ губ ќльрика, а через некоторое времЯ он способен был сесть и
увидел скорченное тело Њунглума. Ћчевидно, Њунглум был совсем раздавлен
муками. Љ своему удивлению, ќльрик обнаружил, что не свЯзан, и, преодолев
мучительное расстоЯние между ними, трЯхнул Њунглума за плечо. ’от
застонал, но не откликнулсЯ.
—то-то мелькнуло, тусклый свет сменилсЯ Ярким, и ќльрик, взглЯнув
наверх, увидел, что крышка люка откинута, и џгрин ‹ерн сверху смотрит на
него.
- џ вижу, варево помогло. €ди, ќльрик, пусть тебЯ взбодрит запах
морЯ, и насладись солнечным теплом. ‚сего несколько миль отделЯет нас от
побережьЯ Ђргимилиара, и наши корабли-разведчики докладывают, что вполне
приличный флот приплыл сюда.
ќльрик выругалсЯ:
- ЉлЯнусь Ђриохом, Я надеюсь, что они отправЯт тебЯ на дно!
џгрин ‹ерн раздвинул губы в усмешке:
- Љем, кем? Ђриохом? ’ы забыл, что натворил в моем дворце? Ђриох не
может быть вызван - ни тобой, ни мной. € привело к этому твое дурацкое
заклинание!
Ћн повернулсЯ к невидимому снизу лейтенанту.
- ‚озьмите его и отнесите на палубу. ‚ы знаете, что с ним делать.
„ва солдата спустились вниз и, вытащив еще бессильного ќльрика,
свЯзали ему руки и ноги и швырнули на палубу.
ќльрик зажмурилсЯ, когда лучи солнца попали ему на лицо.
- Џоставьте его к мачте, пусть все видит, - скомандовал џгрин ‹ерн.
‘олдаты повиновались, и ќльрик был поставлен на ноги, так что мог
полностью видеть громадный флагманский корабль џгрина ‹ерна с шелковым
балдахином, полоскавшимсЯ на свежем западном ветре, с тремЯ рЯдами банок с
напрЯженно работающими гребцами, с высокими мачтами, снарЯженными
темно-красными парусами.
‡а поручнЯми, в море, ќльрик увидел мощный флот, шедший в кильватере
флагмана. Љроме кораблей Џан ’анга и „хариджора, было много судов из
„жаркора, азара и ’аркеша, но на каждом алом парусе был нарисован водЯной
герб Џан ’анга.
Џодавленный этим зрелищем, ќльрик понЯл, что флот ћжноземельЯ, хотЯ и
сильный, не сможет выстоЯть против такого флота.

- Њы были в море только три днЯ, - сказал џгрин ‹ерн. - Ќо спасибо
духам ветра, мы почти у цели. ђазведывательный корабль недавно доложил,
что лормирианские военно-морские силы, прослышав о нашей превосходЯщей
мощи, плывут, чтобы присоединитьсЯ к нам. Њудрый поступок королЯ Њонтана,
в данный момент - прекрасный ход. џ использую его настолько, насколько он
мне нужен, а когда он станет бесполезен длЯ менЯ, - Я убью его как
предателЯ и ренегата.
- Џочему ты рассказываешь мне об этом? - прошептал ќльрик, скрежеща
зубами от боли, вызываемой любым легким движением лица или тела.
- Џотому что Я хочу, чтоб ты был свидетелем разгрома ћга. Џосле того,
как мы разгромим юг и высосем из него все сокровища, мы уничтожим остров
Џурпурных Ѓашен и, действуЯ оттуда, раздавим ‚илмир и €льмиор. Њожет быть,
посоветуемсЯ, как это сделать попроще?
Љогда ќльрик не ответил, џгрин ‹ерн жестом подозвал людей.
- ЏривЯжите его к мачте так, чтобы он имел хороший обзор. џ создам
защитную оболочку вокруг его тела, потому что не хочу, чтобы он был убит
случайной стрелой, он мне нужен длЯ полного мщениЯ.
ќльрик был поднЯт повыше и привЯзан к мачте, но едва ли понимал, что
с ним делали. …го голова бессильно упала на правое плечо - он был почти
без сознаниЯ.
Њогучий флот, взрываЯ воду, двигалсЯ к победе.

ѓде-то к полудню ќльрик был выведен из ступора возгласом рулевого.
- Џаруса к юго-востоку! ‹ормирианский флот приближаетсЯ!
‘ бессильным гневом ќльрик увидел 50 двухмачтовых кораблей, чьи
паруса Ярко сиЯли, контрастируЯ с темно-красными парусами кораблей џгрин
‹ерна. ЏриближающиесЯ корабли становились в общий строй.
‹ормир, хотЯ и имел меньшую мощь по сравнению с Ђргимилиаром, обладал
сильным флотом. ќльрик подсчитал, что предательство королЯ Њонтана более,
чем на четверть уменьшило силы ћга.
’еперь он понЯл, что нет никакой надежды длЯ ћга, и эта безусловнаЯ
победа џгрин ‹ерна хорошо подготовлена.
‘пустилась ночь, и гигантский флот встал на Якорь, охрана накормила
ќльрика жидкой кашей, содержащей еще одну порцию стимулирующего наркотика.
Љогда он вновь ожил, его гнев усилилсЯ, и џгрин ‹ерн, случайно
остановившись у мачты, осыпал его, как невоспитанный дикарь, грубыми
насмешками.
- ‚скоре после рассвета мы встретим ћжный флот, - сказал џгрин ‹ерн с
издевательской ухмылкой в другой раз, - и после полуднЯ он проплывет мимо
нас в виде окровавленных обломков. €так, раздавив его, мы установим нашу
власть над народами, которые так глупо рассчитывали морской мощью
обеспечить свою безопасность.
ќльрик вспомнил, что он предупреждал королей ћжноземельЯ, что этот
вариант наиболее вероЯтен и может привести их к тому, что они останутсЯ
один на один с ’еократом. ‚ышло так, что он оказалсЯ прав. ‡атем, угрожаЯ
с ћга, легко можно будет захватить и ‚осток, и тогда џгрин ‹ерн будет
править всем миром. •аос вновь возобладает, и ‡емлЯ вернетсЯ к тому
первобытному состоЯнию, из которого она вышла миллионы лет назад.
Ћн бодрствовал всю безлунную ночь, собираЯ свои мысли, складываЯ все
свои силы в план, который был, увы, еще лишь тенью во мраке его сознаниЯ.

ѓрохот Якорей разбудил его.
™урЯсь от света Яркого солнца, он увидел на горизонте южный флот,
грациозно двигающийсЯ с бесполезной бравадой прЯмо к кораблЯм џгрина
‹ерна.
- €ли ћжные короли очень храбрые, - подумал он, - или они не понимают
силы своего противника.
Џод ним, на фордеке џгрина ‹ерна, была установлена гигантскаЯ
катапульта, и рабы уже вложили в ее чашу большую бочку с дымЯщимсЯ
фитилем. …стественно, ќльрик знал, что такаЯ большаЯ катапульта была очень
неудобна в обращении, потому что ее трудно поворачивать. Ѓолее легкие
конструкции имели перед ней преимущества. •отЯ, очевидно, инженеры џгрина
‹ерна не были дураками, ќльрик обратил внимание на какие-то удивительные
механизмы на большой катапульте, и что зарЯдили ее очень быстро.

‚етер утих. ЏЯть сотен пар мускулов напрЯглись, чтобы послать вперед
галеру џгрин ‹ерна. Ќа палубе, в строгом порЯдке, воины занЯли свои места
возле громадной абордажной платформы, котораЯ должна была обрушитьсЯ вниз
на корабль противника и удерживать его, пока в это времЯ они не соорудЯт
мост между кораблЯми.
ќльрик должен был признать, что џгрин ‹ерн весьма предусмотрителен.
Ћн не заметил никаких признаков сверхъестественной помощи. …го корабль был
самым наилучшим образом оснащен, отличаЯсь от всех, что он видел.
ћжный флот обречен, решил ќльрик. „лЯ того, чтобы боротьсЯ с џгрином
‹ерном не нужна была храбрость, это было бесполезно.
Ќо џгрин ‹ерн сделал одну ошибку. Ћн забыл в своем неуемном
стремлении к мщению, что на несколько часов были восстановлены не только
физические, но и умственные силы ќльрика.
Ѓуреносец исчез. Ћн существовал среди людей с мечом, но меча не
стало. Ѓез него он беспомощен. ’аковы факты. Џоэтому он должен как-то
найти клинок. Ќо как? ’от навернЯка вернулсЯ в измерение •аоса к своим
братьЯм, принЯтый их превосходЯщими силами.
Ћн должен установить контакт с ним. ќльрик попыталсЯ не привлекать
все мечи своими заклинаниЯми, которые могли свести все на нет.
Ћн услышал внезапный хлопок и рокот. ѓигантскаЯ катапульта сделала
свой первый выстрел. Џолыхающий бочонок смолы взвилсЯ над океаном и упал с
недолетом. Њоре вскипело вокруг него, когда он погрузилсЯ и утонул. ЃоеваЯ
машина была немедленно перезарЯжена. ќльрик поразилсЯ быстроте, с которой
другой бочонок смолы с запаленным фитилем был вложен в ложку метателЯ.
џгрин ‹ерн посмотрел на него снизу и улыбнулсЯ.
- Њое развлечение будет недолгим - их недостаточно длЯ серьезной
борьбы. ‘мотри, как они погибнут!
ќльрик ничего не ответил, притворившись изумленным и испуганным.
‘ледующаЯ огненнаЯ бочка попала в один из идущих впереди кораблей, и
ќльрик увидел крошечные фигурки, бегающие по палубе, без всЯкой надежды
пытающиесЯ потушить расползающуюсЯ полыхающую смолу, но уже через минуту
весь корабль был охвачен пламенем, и люди стали прыгать за борт, не в
силах спасти свое облегченное судно.
’ут же воздух загудел, пронизываемый сгустками летЯщего пламени. ‘
уменьшением расстоЯниЯ южане пытались отплатить выстрелами своих более
легких машин, так что небо оказалось заполненным тысЯчами хвостатых комет,
и жар, исходЯщий от них, был почти равен тому, который испытал ќльрик в
камере пыток.
—ерный дым поЯвилсЯ, когда медные клювы корабельных гидравлических
таранов стали пробивать обшивки бортов, прокалываЯ суда. ‡азвучали хриплые
крики дерущихсЯ людей, и ќльрик услышал лЯзг железа, когда первые
противники сошлись.
Ќо сейчас он жаждал услышать только один звук.
Ќаконец, он был готов и, знаЯ, что голос его будет недоступен
человеческим ушам, погруженным в грохот боЯ, стал звать безнадежным
голосом умирающего:
- Ѓуреносец!
…го напрЯженное сознание уловило отклик на зов, и он, казалось,
заглЯнул за бурление битвы, за океан, за те земли, вместо тьмы и ужаса.
—то-то двигалось там. Њножество вещей двигалось там.
- Ѓуреносец!
Ћн услышал под собой ругательство и увидел џгрина ‹ерна, указывающего
на него.
- ‚ставьте клЯп бледнолицему колдуну!
ѓлаза џгрина ‹ерна встретились с глазами ќльрика, и ’еократ немного
подумал, прежде чем продолжить, затем добавил:
- …сли это не положит конец его бормотанию - убейте его!
‹ейтенант начал взбиратьсЯ по мачте к ќльрику.
- Ѓуреносец! ’вой повелитель погибает!
Ћн боролсЯ с опутывающими его веревками, но двигатьсЯ было тЯжело.
- Ѓуреносец!
‚сю жизнь он ненавидел меч, от которого так зависел. ‘ейчас он звал
его, как любовник зовет на свидание подругу.
Ћфицер добралсЯ до его ноги и стал дергать за нее.
- Њолчи! ’ы раздражаешь моего повелителЯ!
‘узившимисЯ глазами ќльрик глЯнул вниз на воина, который весь трЯссЯ,
и, выхватив свой меч, висел, цеплЯЯсь за снасти одной рукой, а другой
пыталсЯ уколоть ќльрика, чтобы лишить его жизни.
- Ѓуреносец! - рыдаЯ, выкрикивал ќльрик.
Ћн должен жить! Ѓез него •аос захватит господство над миром!
—еловек нанес удар по телу ќльрика, но клинок не коснулсЯ альбиноса.
’огда ќльрик с внезапным чувством юмора вспомнил, что џгрин ‹ерн защитил
его специальным заклинанием! ’ак собственнаЯ магиЯ ’еократа спасла его от
врага.
- Ѓуреносец!
‚друг лейтенант открыл рот, и меч выпал из его руки. Љазалось, он
боретсЯ с чем-то невидимым, впившимсЯ в его горло, и ќльрик увидел, как
раскрытый рот наполнЯетсЯ темной кровью, что пальцы что-то срезало, и
кровь хлынула из обрубков. ‡атем медленно материализовалсЯ контур, и с
невероЯтным облегчением альбинос увидел, что это был меч - его рунный меч,
вонзившийсЯ в офицера и пьющий его душу.
Ћфицер упал, но Ѓуреносец продолжал висеть в воздухе, потом он
развернулсЯ и срезал веревки, удерживающие руки ќльрика, потом с уютной
надежностью и ужасной аффектацией лег в правую руку своего господина.
Ќаконец, впитаннаЯ жизненнаЯ субстанциЯ воина начала наполнЯть
ќльрика, и всЯ боль, пронизывающаЯ его тело, исчезла. Ћн быстро схватилсЯ
за угол парусной снасти и, срезав остатки своих пут, повис на одной руке,
цеплЯЯсь за веревку.
- ‘ейчас, џгрин ‹ерн, ты увидишь, наконец, кто кому отомстит.
Ћн спрыгнул и, откинув люк, взглЯнул на скорчившуюсЯ фигурку своего
друга. Љазалось, тот был доведен до голодной смерти. Љрысы бросились
прочь, как только свет проник вниз.
ќльрик впрыгнул вниз в тюремное помещение и увидел с ужасом, что
частично праваЯ рука Њунглума уже изгрызена. Ћн положил его тело к себе на
плечи, убедившись, что сердце еще бьетсЯ, хотЯ и слабо, и выскочил назад,
на палубу.
Љак обеспечить безопасность своему другу и отомстить џгрину ‹ерну -
было еще не решенной проблемой. Ќо ќльрик двигалсЯ прЯмо к абордажной
платформе, по которой, как он заметил, перебралсЯ џгрин ‹ерн. Љак только
он приблизилсЯ к ней, трое солдат выросли перед ним, и один из них
закричал:
- Ђльбинос! Џохититель бежал!
ќльрик уложил его одним ударом, легким движением кисти. —ерный меч и
на этот раз не подвел его. Ћстальные разбежались, вспомнив, как ќльрик
ворвалсЯ в •ваангаарл.
ќнергиЯ вновь наполнила его. ‘ каждым убитым человеком его сила
возрастала, похищеннаЯ сила, но необходимаЯ, если он хочет приблизить день
торжества ‡акона.
Ћн побежал, легко несЯ свою ношу, по абордажной платформе на палубу
кораблЯ южан. ЏоднЯв глаза, он узнал флаг Ђргимилиара и небольшую группу
людей вокруг него, возглавлЯемую королем •озелом. ‹ицо королЯ несло на
себе печать сознаниЯ неотвратимости собственной гибели. ‡аслуженнаЯ
смерть, угрюмо подумал ќльрик, но тем не менее, когда •озел умрет, это
будет означать еще одну победу над •аосом.
‡атем он услышал нестройный хор голосов, на мгновение он подумал, что
его заметили, но один из людей •озела показывал на север и что-то кричал.
ќльрик взглЯнул в том направлении и увидел со смешанным чувством
бравые паруса Џурпурных ѓородов. Ћни были Ярко и весело разукрашены,
некоторые даже вышиты, и подобнаЯ богатаЯ отделка указывала на
принадлежность к Њорским лордам.
Ќо они поЯвились поздно. „аже если бы они поЯвились вместе с
остальным флотом южан, то все равно не сумели бы вернутьсЯ на день назад,
чтобы всем вместе выступить против Џан ’анга.
‚ этот момент, оглЯдываЯсь вокруг, џгрин ‹ерн увидел ќльрика и указал
своим людЯм, которые осторожно двинулись к альбиносу, медленно и неохотно,
обходЯ его широким полукругом.
ќльрик проклЯл бравых Њорских ‹ордов, которые добавили еще один
фактор к его нерешительности.
ироко размахиваЯ завывающим рунным мечом вокруг себЯ, он попыталсЯ
приблизитьсЯ к наполовину деморализованным бойцам Џан ’анга.
Ћни подались назад, некоторые из них закричали, когда клинок царапал
их. Џуть к џгрину ‹ерну был очищен.
Ќо вот корабли Џурпурных ѓородов приблизились на дистанцию броска
катапульты.
ќльрик посмотрел прЯмо в перепуганное лицо џгрина ‹ерна и прорычал:
- џ сомневаюсь, что с одного удара смогу разрубить твой пылающий
панцирь, но сейчас у менЯ есть только один удар. џ оставлю тебЯ, ’еократ,
но помни, что если даже ты завоюешь весь мир, включаЯ неизвестные страны
‚остока, Я все же дам своему черному мечу выпить твою черную душу до
конца.
‘ этими словами он перебросил бесчувственное тело Њунглума через борт
и сам последовал за ним в неспокойное море.

Џодхватив тело своего друга, он стал плыть с необычайной мощью к
идущему впереди кораблю Њорских ‹ордов. Љ кораблю Љаргана.
‚ это времЯ џгрин ‹ерн и его люди заметили, что их корабль охвачен
пламенем. ќльрик хорошо сделал свое дело.
ќто, должно быть, обратило внимание и Љаргана.
ђассчитываЯ на выдающеесЯ искусство мореплаваниЯ Њорских ‹ордов,
ќльрик плыл прЯмо по курсу ближайшего кораблЯ, выкрикиваЯ имЯ Љаргана.
Љорабль слегка изменил свой курс, и ќльрик увидел над поручнЯми
бородатые лица, обращенные к нему. ‡атем он заметил веревки, летЯщие к
нему, и ухватил за одну из них, позволЯЯ им тЯнуть его вверх вместе с
ношей, пока он не оказалсЯ на борту.
Љарган уставилсЯ на него в крайнем изумлении.
- ќльрик! Њы думали, что ты погиб, и сейчас...
ќльрик выплюнул изо рта соленую морскую воду и сказал угрюмо:
- Џоворачивай свой флот, Љарган! Џоворачивай назад тем же путем,
которым вел сюда. ‘ейчас нет надежды спасти ћжноземелье - они погибли. Њы
должны сохранить свои силы длЯ предстоЯщей битвы.
Ѓыстро оценив ситуацию, Љарган отдал приказ, который был быстро
передан на остальные 60 кораблей его флота.
Љогда корабли легли на обратный курс, ќльрик заметил, как трудно
кораблЯм ћжноземельЯ оставатьсЯ на плаву. Ѓолее чем на милю вода полыхала,
и трещащие от огнЯ тонущие корабли лопались с грохотом и шли ко дну.
- ‚ свЯзи с таким решительным поражением военного флота южан, -
говорил Љарган, наблюдаЯ за врачами, обступившими Њунглума, - эти земли не
смогут долго выстоЯть против продвижениЯ орд Џан ’анга. Џодобно нам, южане
чрезмерно рассчитывали на свои корабли. ’акаЯ ситуациЯ подсказывает мне,
что необходимо усилить защиту наших земель, если мы хотим иметь какие-то
шансы на победу.
- Џоэтому сейчас мы наилучшим образом используем ваши острова в
качестве опорного пункта, - сказал ќльрик. - Њы должны укрепить все
зданиЯ, и это самым тесным образом свЯзано с тем, что произошло на юге.
Љак мой друг, врач?
’от отвечал:
- ќто не боевые ранениЯ. Ћн совершенно истощен, но жив. Ћн должен
провести в полном покое около месЯца.
- Ћн получит покой, - заключил ќльрик.
Ћн крепче сжал рукоЯть Ѓуреносца, висЯщего на поЯсе, и понЯл, что ему
предстоит еще много испытаний, прежде, чем произойдет грандиознаЯ битва
между •аосом и ‡аконом.
•аос захватит более половины мира, несмотрЯ на мощный удар, который
нанес ќльрик, изгнав ѓерцогов •аоса, но, чем большую силу набирал џгрин
‹ерн, тем сильнее делалсЯ •аос на ‡емле.
ќльрик вздохнул и стал смотреть на ‘евер.

—ерез два днЯ они вернулись к Ћстрову Џурпурных ѓородов. ”лот
расположилсЯ в обширной гавани “ткела, и действительно мудрой мыслью было
сохранить его в целости, а не погубить в бессмысленном сражении.
‚сю следующую ночь ќльрик совещалсЯ с Њорскими ‹ордами, созванными
вестниками из ‚илмира и €льмиора, и к утру они услышали осторожный стук в
дверь комнаты.
Љарган пошел открыть ее и застыл в удивлении перед высоким чернолицым
человеком, который вошел в комнату.
- ‘епириту! - воскликнул ќльрик. - Љак ты попал сюда?
- Ќа спине конЯ, - улыбнулсЯ гигант, - ведь и ты знаешь мощь
нихрейнианских скакунов. џ пришел предостеречь тебЯ. Њы, наконец,
установили свЯзь с Ѓелыми ‹ордами, но они могут, увы, сделать немногое.
Љаким-то образом необходимо проложить путь через барьер, созданный •аосом
против них. Љорабли џгрина ‹ерна извергли свое содержимое на берега
ћжноземельЯ, и его воины кишат в прибрежных районах. Њы ничем не можем
остановить их завоеваниЯ там. ЉонсолидируЯ, усиливаЯ свою земную мощь, он
может собирать все больше и больше союзников из •аоса!
- ’огда куда мне отправитьсЯ, чтобы решать новые проблемы? - мЯгко
спросил ќльрик.
- Њне это еще не Ясно. Ќо Я пришел не ради этого. ’вой меч гостил у
своих братьев, притЯнутый ими. ’ы мог заметить, как быстро он насыщает
твое тело энергией теперь?
ќльрик кивнул.
- ќта сила дьЯвольского происхождениЯ, и она зло сама по себе. ‘ила
клинка продолжает увеличиватьсЯ, и твоЯ сила тоже. Ќо так как мощь,
рожденнаЯ •аосом, наполнЯет твое существо, ты с большим трудом будешь
боротьсЯ за контроль за ней внутри тебЯ.
ќльрик вздохнул и коснулсЯ руки ‘епириту.
- ‘пасибо тебе за предупреждение, друг, но когда Я изгонЯл ѓерцогов
Ђда, которым Я служил прежде, Я не надеЯлсЯ отделатьсЯ царапиной или
простой телесной раной, знай это, ‘епириту, - он повернулсЯ к поджидающим
его Њорским ‹ордам. - € знайте это все вы.
Ћн вынул постанывающий рунный клинок из ножен и поднЯл его вверх, так
что тот засиЯл и заискрилсЯ своей сверхъестественной мощью.
- ќтот клинок был откован •аосом сокрушить •аос, и в нем моЯ судьба.
•отЯ мир превращаетсЯ в клокочущую пустоту, Я еще жив. џ клЯнусь
космическим равновесием, что ‡акон восторжествует, новый век придет на
‡емлю!
‘мущенные такой суровой клЯтвой, Њорские ‹орды переглЯнулись, а
‘епириту улыбнулсЯ:
- Ѓудем надеЯтьсЯ, ќльрик, - сказал он. - Ѓудем надеЯтьсЯ.

ЉЌ€ѓЂ ’ђ…’њџ. ™€’ Џ…—Ђ‹њЌЋѓЋ ѓ€ѓЂЌ’Ђ

’ринадцать на тринадцать шагов к убежищу печального гиганта;
€ щит •аоса лежит в нем.
‘емью семь бузиновых воинов он видит,
Ќо ™ит •аоса лежит там.
€ герой благородный печального гиганта посетит,
и красный меч овладеет щитом печального гиганта
в печальный день победы.

"•роника —ерного Њеча"

—ерез весь мир протЯнулась тень анархии. Ќи бог, ни человек, ни тот,
кто управлЯл ими обоими, не могли Ясно различить будущее и увидеть судьбу
‡емли, так как силы •аоса увеличивали свою мощь над человечеством при
помощи своих приспешников.
Ћт гор западных земель через бурный океан к южным равнинам •аос
распространил свою чудовищную власть. €змученные, растерЯнные, потерЯвшие
какую-либо надежду на последующее освобождение от разъедающего влиЯниЯ
•аоса остатки народов двух континентов были сокрушены противостоЯниЯми
•аоса, ведомыми извращенным ’еократом џгрином ‹ерном из Џан ’анга, хищным,
проницательным, жадным до власти, повелевающим в своих алых доспехах
человекоподобным зверьем и сверхъестественными тварЯми, и, подобно им,
расширЯющим границы тьмы.
‚се на поверхности ‡емли было разрушено и корчилось от боли, кроме
редконаселенного, но уже угнетенного страхом ‚осточного ЏобережьЯ, Ћстрова
Џурпурных ѓородов, который теперь осознал себЯ последним бастионом,
противостоЯщим безудержной экспансии џгрина ‹ерна. ‚сесокрушающий поток
•аоса должен был вскоре захлестнуть весь мир, пока некаЯ гигантскаЯ сила
не сконцентрируетсЯ длЯ противостоЯниЯ ему.
Њрачно и резко те несколько, что еще боролись с с џгрином ‹ерном под
руководством ќльрика из Њельнибонэ, обсуждали стратегию и тактику,
прекрасно понимаЯ, что есть единственнаЯ возможность - это опрокинуть
жуткие орды џгрина ‹ерна.

‚ отчаЯнии ќльрик пыталсЯ использовать древнее колдовство своих
имррирских предков, чтобы установить контакт с Ѓелыми ‹ордами ‡акона. Ќо
он потерпел поражение в попытках добитьсЯ подобной помощи и, так как силы
•аоса были сейчас слишком сильны, Ѓелые ‹орды не могли поддержать ‡емлю в
ее борьбе, как это было в прежние времена. Ћни готовились к продолжению
борьбы, но шли к этому с душами, обремененными неверием в действенность
этой борьбы, и кроме того, в самом сознании ќльрика тлела тЯгостнаЯ мысль
о том, что даже если он победит •аос, этот великий акт победы уничтожит
знакомый ему мир, и в новой действительности, управлЯемой ‡аконом, не
будет места бездомному альбиносу-колдуну.
‚не земного измерениЯ, в границах своей реальности ‹орды •аоса и
‡акона наблюдали за борьбой, но даже они не понимали всего предназначениЯ
ќльрика.
•аос торжествовал. •аос блокировал все попытки ‡акона преодолеть
границы его владениЯ, потому что только из них шли теперь дороги на ‡емлю.
€ ‹орды ‡акона разделили разочарование ќльрика.
€ если •аос и ‡акон следили за борьбой, развернувшейсЯ на ‡емле, то
кто контролировал их? •аос и ‡акон были только двумЯ гирьками на весах, и
рука, державшаЯ весы, редко вмешивалась в их конфликты, еще реже - в
действиЯ людей, оказалась положении принЯтиЯ решениЯ об изменении статус
кво. ЉакаЯ гирька должна исчезнуть? Љакого веса? Њогут ли люди решить?
Њогут ли ‹орды решить? €ли только ЉосмическаЯ ђука может переоформить
эталон ‡емли, переделав ее сущность, изменив духовное строение и пустив ее
различными путЯми новой дороги судьбы? Њожет быть, все это сыграло
определенную роль, прежде чем результаты были получены?
‚еликий зодиак, определЯющий ‚селенную и ее ‡наки, оканчивал свои
двенадцать циклов, и циклы должны были начатьсЯ сначала. Љолесо
раскручено, и когда оно остановитсЯ, против какого символа, какой из них
будет преобладать, как он изменит бытие? ‚еликие достижениЯ на ‡емле и вне
ее, великие предназначениЯ были изменены, великие подвиги были задуманы и,
к изумлению, не могли быть осуществлены ни ‹ордами ‚ысших Њиров, ни
Љосмической ђукой, ни мириадами сверхъестественных существ, которые кишели
во ‚селенной, и лишь —еловек мог найти выход.
„аже всего один человек.
Ћдин человек, один меч, одна судьба?

ќльрик из Њельнибонэ удобно сидел в седле, наблюдаЯ за солдатами,
бегающими вокруг него по городской площади Ѓакшаана. ‡десь, годом раньше,
он руководил осадой против торговцев города, обманувших партнеров и
похитивших их богатства, но теперь причины, вызвавшие этот конфликт, были
забыты, и отброшена прочь угроза войны, так как поЯвилось понимание, что
если ќльрик со своим отрЯдом не спасет их, то этого не сделает никто.
‘тены их города были толстыми и высокими, воины были хорошо обучены
обращению с малоизвестным им прежде оружием. €з города ленивых торгашей
Ѓакшаан стал деЯтельным местом, готовым, когда придет времЯ, к битве.
Џочти весь месЯц ќльрик верхом ездил во все уголки восточного
королевства €льмиора и ‚илмира, инспектируЯ подготовку и выстраиваЯ силы
двух государств в эффективную военную машину.
’еперь он изучал пергамент, составленный ему лейтенантом, и, перебрав
все старые тактические заклинаниЯ своих предков, давал соответствующие
указаниЯ.
‘олнце садилось, и тЯжелые черные облака висели, контрастируЯ с
Ярким, металлически-голубым небом и закрываЯ горизонт. ќльрик развЯзал
перевЯзь плаща и позволил полам свободно висеть, чтобы иметь возможность
насладитьсЯ прохладой вечера.
Џотом, случайно взглЯнув на тихое небо в западном направлении, он
замер, заметив нечто, подобное пылающей золотой звезде, медленно
движущейсЯ прЯмо на него.
Ѓудучи осторожным со всеми признаками надвигающегосЯ •аоса, он
повернулсЯ в седле и скомандовал:
- ‚се по местам! Ѓерегитесь золотого шара!
Џредмет двигалсЯ быстро, пока не достиг города и не повис над ним.
‚се люди в изумлении смотрели на него, сжимаЯ оружие в руках. Љак только
наступила ночь, облака перестали пропускать лунный свет, а шар начал
спускатьсЯ к башнЯм Ѓакшаана, странное свечение пульсировало вокруг него.
ќльрик выхватил меч из ножен, и черный огонь заблестел вокруг клинка,
издававшего тихий стонущий звук. ар опускалсЯ на вымощенную булыжником
городскую площадь, и вдруг разлетелсЯ миллионами осколков, вспыхнувшими
подобно Языкам пламени прежде, чем исчезнуть.
ќльрик облегченно рассмеЯлсЯ, прЯча Ѓуреносца, так как увидел того,
кто находилсЯ в золотом шаре.
- ‘епириту, друг. ‚ы выбрали странное транспортное средство, которое
доставило вас сюда из Ќихрейнианской пропасти.
ђослый темнолицый человек улыбнулсЯ, его острые белые зубы блеснули.
- “ менЯ есть несколько подобных экипажей, которые Я использую только
тогда, когда прижмет. џ принес тебе новости, много новостей.
- џ надеюсь, хорошие, так как последнее времЯ у нас только плохие.
- ђазные. ѓде мы можем переговорить с тобой без свидетелей?
- ЊоЯ резиденциЯ в этом особнЯке, - ќльрик указал на богато
украшенный дом в дальнем конце площади.
‚нутри ќльрик предложил желтого вина своему гостю. Љалос, торговец,
бывший владельцем этого дома, сопротивлЯлсЯ даже частичной реквизиции,
поэтому ќльрик, разозлившись, отнЯл у него весь дом.
‘епириту взЯл бокал и пригубил крепкое вино.
- Љаковы ваши успехи в установлении контактов с ‹ордами ‡акона,
‘епириту? - спросил ќльрик.
- “спехи есть.
- •вала богам. Ћни способны оказать нам помощь?
- Ћни хотели бы, но они не могут соорудить достаточную брешь в
барьере, выстроенном •аосом вокруг планеты. Ћднако, то, что нам удалось
свЯзатьсЯ с ними, - самый лучший знак, который мы получили за прошедшие
месЯцы.
- ’ак, - прошептал ќльрик удовлетворенно. - ќто хорошие новости.
- Ќо это еще не все. ”лот џгрина ‹ерна снова готов к плаванию, и он
направитсЯ к Ћстрову Џурпурных ѓородов, имеЯ в своем составе тысЯчи
кораблей, а также сверхъестественных союзников.
- ќто то, что Я ожидал, ‘епириту. ЊоЯ работа здесь закончилась. џ
отправлюсь верхом к Ћстрову Џурпурных ѓородов. Ќаконец-то мне придетсЯ
вести флот против џгрина ‹ерна.
- “ тебЯ есть шансы победить, но они очень малы, ќльрик, - серьезно
предупредил его ‘епириту. - Џриходилось ли тебе слышать о кораблЯх Ђда?
- џ слышал о них. Ћни плавали без парусов в глубинах морей, а экипажи
- мертвые морЯки.
- €менно так. Ћни принадлежат •аосу и представлЯют собой нечто,
гораздо большее, чем сами мертвые корабли. ’ы никогда не можешь справитьсЯ
с ними, даже если разделаешьсЯ с живым флотом џгрина ‹ерна.
- џ предполагал, что борьба будет тЯжелой, но что будет еще и это?...
‘ейчас Я располагаю единственным оружием против •аоса - это мой меч.
- Ќет, этого кинжала недостаточно. ‚едь у тебЯ нет защиты против
•аоса. ќто то, о чем Я хотел тебе рассказать - личнаЯ защита поможет тебе
в твоей борьбе, хотЯ ты должен победить того, кто обладает ею сейчас.
- Љто же это?
- ѓигант, который отсиживаетсЯ в бесконечной тоске в громадном замке
на краю мира, за „ышащей Џустыней. …го зовут Њордага, он был когда-то
богом, но стал смертным из-за преступлениЯ, которое он совершил против
своих друзей-богов века назад.
- ‘мертный? Љак долго он уже живет?
- “вы. Њордага смертный, хотЯ его жизнь несравненно длиннее жизни
обычного человека. …го преследует знание того, что однажды он должен будет
умереть. ќто его очень угнетает.
- Ђ оружие?
- Ќе оружие, а щит. ™ит был сделан с целью. Љогда-то Њордага сделал
его, когда обитал еще во владениЯх •аоса, чтобы стать величайшим из всех
богов, и даже хотел вырвать Љосмические ‚есы у ’ЋѓЋ, Љ’Ћ „…ђ†€’ €•. Џотому
он был низвержен на ‡емлю и превращен в смертного. …го убьют смертным
клинком. ™ит, как ты мог догадатьсЯ, защищает от действиЯ •аоса.
- Љаким образом? - с любопытством спросил ќльрик.
- ‘илы •аоса, если они достаточно мощны, могут разрушить любую
защиту, сделанную с помощью организованной материи. Ќет ни одной
конструкции, основанной на принципах порЯдка, способных выдержать
деформирующее влиЯние •аоса, и это хорошо известно. Ѓуреносец эффективен,
как оружие против •аоса, поскольку создан •аосом. ’о же самое можно
сказать о ™ите •аоса. Ћн сам хаотичен по своей природе, поэтому в нем нет
той упорЯдоченности структуры, на которую может подействовать •аос. Ћн
встретит •аос •аосом, и враждебнаЯ сила будет отброшена.
- џ понЯл. …сли у менЯ будет такой щит, все может изменитьсЯ к
лучшему длЯ нас всех.
- џ не могу гарантировать успех. Љак Я уже объЯснЯл, Я всего лишь
слуга ‘удьбы, Я не могу действовать без санкции своего повелителЯ.
‚озможно, как мне кажетсЯ, он хочет увидеть мир, уничтоженный •аосом,
прежде, чем тот будет разрушен, и начнетсЯ новый цикл. €зменениЯ
произойдут, но будет ли новый мир под управлением •аоса или ‡акона, - это
в твоих руках, ќльрик!
- џ только пользуюсь мощью друзей. Љак Я могу найти этот щит?
- Џо восьми стреловидным знакам •аоса, по радиусам, исходЯщим из его
центра. ќто тЯжелый круглый щит, похожий на гигантскую прЯжку, но с
жизненной энергией, такой же, как дает тебе твой рунный меч. “ тебЯ хватит
сил носить его. Ќо сначала ты должен отбить его у нынешнего владыки.
Њордага узнал пророчество прежде, чем его друзьЯ-боги отправили его сюда.
- € ты, конечно, тоже знаешь его?
- „а. Ќа вашем Языке оно имеет сверхсложную структуру.

ѓордость Њордага, гибель Њордага.
‘удьба Њордага умереть,
Љак человеку, убитому людьми,
—етырьмЯ людьми ‘удьбы.

- —етыре человека? Љто еще трое?
- ќто ты узнаешь, когда тебе придет времЯ увидеть ™ит •аоса. Ќо что
ты будешь делать? ЋтправишьсЯ к Џурпурным ѓородам, или же отправишьсЯ
искать ™ит?
- џ хотел бы, чтобы у менЯ было времЯ, и тогда на корабле Я
отправилсЯ бы на поиски этой штуки, но Я не могу. џ должен сначала
сплотить своих людей, существует этот ™ит в природе или нет.
- ’ебЯ разобьют.
- Џосмотрим, ‘епириту.
- •орошо, ќльрик. Џоскольку твоЯ судьба теперь оказалась в твоих
собственных руках, мы должны позволить тебе принЯть впервые
самостоЯтельное решение.
‘епириту улыбнулсЯ.
- ‘удьба любезна, - иронически прокомментировал ќльрик.
Ћн встал из своего кресла.
- џ отправлюсь в путь немедленно, не будем терЯть времЯ.

‘ молочно-белыми волосами, струЯщимисЯ позади него, и красными
глазами, в которых угадывалось стремление к какой-то цели, ќльрик гнал
своего жеребца через холодную злую ночь, через разоренные земли,
приведенные в ужас атаками џгрина ‹ерна, атаками, означающими не только
смерть, но и порабощение душ •аосом.
‡намена дюжины ‡ападных и ћжных монархий развевались вместе со
знаменами џгрина ‹ерна, так как короли этих завоеванных земель примкнули к
нему раньше, чем умерли, и передали своих подданных под его начало, так
что стали одержимыми военной истерией существами с черными лицами и
порабощенными душами. €х жены и дети умерли, замученные или сожранные
окровавленными алтарЯми Џан ’анга, где свЯщенники приносили их в жертву
‹ордам •аоса, стремЯсь к дальнейшему усилению своего могущества на ‡емле.
‹орды •аоса отвечали им поддержкой.
Ќе только сами созданиЯ, но и суть их жуткого естества проникала на
‡емлю, так что там, где проЯвлЯлась их сила, ‡емлЯ волновалась, подобно
морю. ЊорЯ текли и застывали, как лава. ѓоры проседали, искривлЯлись,
менЯЯ форму и размеры. „еревьЯ выбрасывали побеги, усеЯнные цветами,
которых прежде никто не видел на ‡емле.
‚езде, где побывал џгрин ‹ерн, проЯвлЯлось искажающее влиЯние •аоса.
€знемогал от мук дух природы, становЯсь тем, чем он не должен был быть, -
‚оздух, Ћгонь, ‚ода и ‡емлЯ - все стало неустойчивым. џгрин ‹ерн и его
союзники вмешивались не только в жизни и души людей, но и в строение самой
природы. € не было никого, кто имел бы достаточно сил, чтобы остановить
эти преступлениЯ. Ќикто.
“знав все это, ќльрик сразу же понЯл все, и постаралсЯ как можно
быстрее достичь Ћстрова Џурпурных ѓородов, прежде чем его жалкий
потрепанный флот отправитсЯ на битву с •аосом. „вумЯ днЯми позднее он
достиг порта “хайо, располагавшегосЯ на самом кончике наименьшего из трех
‚илмирианских полуостровов, и нанЯл корабль до Ћстрова Џурпурных ѓородов,
где высадилсЯ, и верхом направилсЯ прЯмо к древней крепости
ЊЂ-•Ђ-Љ€‹-ЂѓђЂ, котораЯ выдерживала все осады, затеваемые против нее
когда-либо.
Ћн с уважением смотрел на самое неприступное на земле сооружение, еще
свободное от •аоса. …го название на древнем Языке было известно всем в
этом столетии ћных Љоролевств. ’олько ќльрик знал, как переводитсЯ это
название - Ња-ха-кил-агра - ”орт ‚ечера, в котором одинокий народ когда-то
собралсЯ умереть.
Љогда он проходил по двору, Њунглум, человек с ‚остока, выбежал
навстречу ему из входа в башню.
- ќльрик! Њы ждали твоего прибытиЯ. ‚се времЯ растет страх перед
необходимостью выступить против врагов. Њы посылали шпионов против них,
чтобы оценить размеры и силу флота џгрина ‹ерна. ‚ернулись только четверо,
и все совершенно безумные. ЏЯтый вернулсЯ, но...
- Ќо что?
- “видишь сам. Ћн переделан, ќльрик.
- Џеределан? Џеределан! ѓде он? ‚едите его ко мне.
ќльрик резким кивком головы приветствовал других капитанов, которые
вышли встретить его. Ћн прошел мимо них и последовал за Њунглумом через
каменные коридоры крепости, слабо освещенные тусклыми факелами.
Џроводив ќльрика в залу приемов, Њунглум осталсЯ снаружи, запустив
пЯтерню в густые рыжие волосы.
- Ћн здесь. Ќе можешь ли ты поговорить с ним один? џ больше не могу
видеть его!
- •орошо, - ќльрик открыл дверь, пытаЯсь представить себе, что могло
произойти со шпионом. ‘ев за широкий деревЯнный стол, он стал ждать
человека. Џосмотрим. €так, Њунглум предупредил его. —то же с ним
произошло?

ќльрик испытывал жалость к человеку, хотЯ не испытал ужаса, подобного
ужасу Њунглума, так как в своем колдовском деле он видел и более
отвратительных существ. —еловек выглЯдел, как если бы одна сторона его
тела размЯгчилась до некоторой степени, потекла, а затем застыла в
некоторой форме. —асть головы, плечо, рука, торс, нога были покрыты
потеками плоти, подобными крысиным хвостам, куски плоти, подобные
раздувшимсЯ пузырЯм, испещрили его тело.
пион сделал жест здоровой рукой, некоторые наросты задергались,
вслед за ними в унисон пришло в движение все тело.
ќльрик спросил его приветливо:
- —то за магиЯ так сильно преобразила тебЯ?
- џ побывал в реальности •аоса, повелитель. € это •аос изуродовал
менЯ. ѓраницы расширились. џ не знал этого. џ уже оказалсЯ внутри, прежде
чем понЯл, что случилось. ‡она •аоса будет расширена.
Ћн подалсЯ вперед, его дрожащий голос срывалсЯ:
- ‘реди основной массы флота џгрина ‹ерна есть громадные отрЯды
боевых кораблей, эскадроны кораблей вторжениЯ, тысЯчи транспортов,
корабли, вооруженные громадными боевыми машинами, брандеры - корабли всех
видов, несущие множество вымпелов, корабли Љоролей ћга, прибывшие с
выражением преданности џгрину ‹ерну, прежде чем их отправили на смерть. €
он полностью использовал все их ресурсы, и сам распорЯжаетсЯ этой морской
ордой! Љогда он плывет, он расширЯет границы •аоса, а сам плывет
медленнее, чем обычно. Ќо когда он доберетсЯ сюда, •аос будет с ним. џ
видел корабли, которые не могли быть созданы на ‡емле, - размером с замок
- и каждый из них переливаетсЯ от пестрого смешениЯ цветов.
- €так, он привлек гораздо больше сверхъестественных союзников под
свои знамена, - размышлЯл ќльрик, - это корабли Ђда, о которых
предупреждал ‘епириту...
- Ћ, да. € даже если мы разобьем их настоЯщие корабли, мы не сможем
остановит корабли •аоса и субстанцию •аоса, который бурлит вокруг них и
сделал со мной то, что ты видишь. Ћна бурлит, она изменЯетсЯ, она
постоЯнно менЯетсЯ. ќто все, что Я знаю, а кроме этого Я знаю, что џгрин
‹ерн и его человеческие союзники не страдают так, как пострадал Я. Љогда
изменениЯ стали происходить с моим телом, Я поспешил в Њельнибонэ, на
Ћстров „раконов, который, как говорЯт, может остановить подобный процесс и
ЯвлЯетсЯ единственной безопасной страной во всех водах мира. Њое тело
зажило быстро, и мне повезло найти другой корабль, который доставил менЯ
сюда.
- ’ы был смел, - глухо сказал ќльрик. - € тебЯ вознаградЯт, Я
распорЯжусь.
- Њне нужно только одно вознаграждение, повелитель.
- Љакое же?
- ‘мерть. џ не могу больше жить в таком ужасном теле и с ужасом,
запечатлевшимсЯ в моей памЯти.
- џ взглЯну на него еще, - пообещал ќльрик. Ћн задумалсЯ на несколько
секунд, затем распрощалсЯ со шпионом и оставил комнату.
Њунглум ждал его за дверЯми.
- ќто плохо длЯ нас, ќльрик, - тихо сказал он.
ќльрик вздохнул.
- “вы, возможно, Я должен был вернуть ™ит •аоса сначала.
- —то это?
ќльрик пересказал все, рассказанное ему ‘епириту.
- Њы должны иметь такую защиту, - согласилсЯ Њунглум. - Ќо сейчас о
главном, о завтрашнем плавании. Њои капитаны ждут тебЯ в комнате длЯ
совещаниЯ.
- џ встречусь с ними через некоторое времЯ, - сказал ќльрик. - Ќо
сначала Я хотел бы пройти в твою комнату и собратьсЯ с мыслЯми. ‘кажи им,
что Я их вскоре приму.
Ћказавшись в своих покоЯх, ќльрик запер за собой дверь, все еще
обдумываЯ информацию, полученную от деформированного человека. Ћн знал,
что без сверхъестественной поддержки обычный флот, как бы велик он ни был,
или какими бы смелыми командирами ни управлЯлсЯ, не выстоит против џгрина
‹ерна. ’ем более, что его, ќльрика, флот был относительно невелик. € не
имел сверхъестественных существ в качестве союзников, а также был
относительно беззащитен. …сли бы у него сейчас был ™ит •аоса...
Ќо в данный момент было бесполезно раскаиватьсЯ в принЯтом решении.
…сли сейчас он отправитсЯ за ™итом, то ни в коем случае не сможет принЯть
участие в битве. ЌеделЯми он возилсЯ с древними свитками, таблицами,
книгами и пластинами драгоценных металлических гравюр с древними
символами, которые загромождали его комнату. ќлементы помогали ему в
прошлом, но теперь, искаженные •аосом, большей частью они были слабы.
ќльрик отстегнул в Ярости свой меч и бросил его на постель, застеленную
шелком и бархатом. ‚незапно он вспомнил прежние времена, когда впадал в
отчаЯние, и понЯл, что прежние инциденты, приводившие к кровопролитиЯм,
были всего лишь веселой игрой по сравнению с той тЯжестью, котораЯ теперь
наполнЯла его душу. •отЯ он чувствовал себЯ усталым, все же не хотел
взбодрить себЯ похищенной энергией Ѓуреносца. Ћн чувствовал, что близок к
экстазу, вызванному чувством вины, которую он носит в себе еще с тех пор,
когда был ребенком и впервые понЯл, что на лице отца, склонившегосЯ над
ним, не чувство любви, а разочарование, вызванное его бессилием -
бесцветный альбинос, ничего хорошего, жизнеспособен лишь с помощью
наркотика или колдовства.
ќльрик вздохнул и, подойдЯ к окну, взглЯнул поверх низких холмов на
море за ними. Ћн заговорил вслух, возможно, подсознательно надеЯсь, что
звук слов поможет сбросить накопившеесЯ в нем напрЯжение.
- Њне наплевать на ответственность, - сказал он. - Я встретил
мертвого бога, он говорил, что и боги, и люди - лишь призраки, плЯшущие
марионетки перед началом истинной истории ‡емли, что человек держит свою
судьбу в своих руках. ‡атем ‘епириту сказал мне, что Я должен выступить
против •аоса и помочь разрушить природу известного мне мира, иначе историЯ
никогда не начнетсЯ, и великаЯ цель ‘удьбы никогда не будет достигнута.
Џоэтому Я - есть тот, кто должен искупить свою судьбу. џ не должен знать
мира в своей судьбе, должен лишь боротьсЯ с богами и людьми и с самой
сущностью •аоса, не находЯ успокоениЯ, должен нести смерть этой эпохе,
чтобы в каком-то далеком веке люди, ничего не знающие о магии или ‹ордах
‚ысших Њиров, смогли действовать в мирах, куда главным силам •аоса не
будет пути, где €стина будет существовать, как реальность, а не как
концепциЯ в разговорах философов.
Ћн прикрыл красные глаза пальцами.
- ’ак ‘удьба делает ќльрика мучеником, чтобы ‡акон мог управлЯть
миром. Ћна дает ему меч отвратительной злобности, который уничтожает
одинаково безразлично и друзей, и врагов, и впитывает их души, чтобы
насытить его силой, в которой он нуждаетсЯ. ќта сила свЯзывает его со
злом, с •аосом - но при этом она не делает менЯ бесчувственным болваном,
которого легко убедить, а потом принести в жертву. Ќет, она делает менЯ
ќльриком из Њельнибонэ и сообщает мне величайшую тайну...
- Њой повелитель разговаривает сам с собой, и его мысли грустные. ’ак
скажи их мне, чтобы Я могла разделить твою ношу, ќльрик.
ЏонЯв, кому принадлежит этот голос, но нисколько не удивившись,
ќльрик быстро обернулсЯ и увидел свою жену, ‡арозинию. …е руки были
протЯнуты к нему, и взглЯд выражал глубокую симпатию. Ћн подошел,
остановилсЯ в шаге от нее и раздраженно спросил:
- Љогда ты сюда приехала? ‡ачем? џ приказал тебе оставатьсЯ в замке
твоего отца в Љаарлааке до тех пор, пока дело не будет сделано полностью!
- Џолностью... - повторила она, с легким шорохом уронив руки. …два ли
более, чем девушка с алыми губами и длинными волосами, она вела себЯ так,
как принцесса, и казалась старше своих лет.
- Ћтвечай, - сказал он цинично, - это не то место, где можно
обсуждать что-либо, но ответь: как ты попала сюда и почему?
Ћн уже примерно знал, что она ответит, и, говорЯ это, он только хотел
подчеркнуть свой гнев, родившийсЯ из страха, что она так близко подошла к
опасности, которой она уже подвергалась однажды.
- џ прибыла сюда с тысЯчами солдат моего кузена Ћплука, - сказала
она, гордо поднимаЯ голову, - когда он присоединилсЯ к защитниками “хайо.
џ прибыла к моему мужу в то времЯ, когда он может нуждатьсЯ во мне, боги
знают...
ќльрик в раздражении прошелсЯ по комнате.
- џ настолько люблю тебЯ, ‡арозиниЯ, что, поверь, Я должен быть с
тобою в Љаарлааке под любым предлогом, но Я не могу - ты знаешь мою роль,
мою судьбу, мой рок. ’ы огорчила менЯ своим присутствием, а не помогла
мне. …сли всЯ наша кампаниЯ будет иметь удовлетворительный конец, то мы
должны будем встретитьсЯ с тобой в радости, а не в тоске, как сейчас!
Ћн остановилсЯ перед ней и взЯл ее за руки.
- Ђх, ‡арозиниЯ, мы никогда не должны были встречатьсЯ, не должны
были женитьсЯ, мы можем только причинЯть друг другу боль в это времЯ. Ќаше
счастье было таким коротким...
- …сли ты не будешь мучить менЯ, то не будешь мучить и себЯ, -
сказала она тихо. - Ќо если ты сам утешишьсЯ, то Я поддержу тебЯ, мой
повелитель.
Ћн вздохнул, смЯгчаЯсь.
- ќто слова любви, моЯ дорогаЯ, но во времЯ любви их не говорЯт. џ не
оставил любовь в стороне, как ненужную чепуху. ЏопытайсЯ сделать нечто
вроде этого, и мы избавимсЯ от дополнительных трудностей.
Ѓез гнева она медленно отошла от него с легкой улыбкой, в которой
угадывалась ирониЯ, указываЯ на постель, где лежал Ѓуреносец.
- џ вижу, другаЯ дама занимает мое место в постели, - сказала она. -
€ теперь у тебЯ нет необходимости прЯтать ее подальше, ведь —ерный ‹орд
Ќихрейна предоставил тебе возможность вечно держать ее рЯдом с собой.
‘удьба, все в этом слове. ‘удьба! Ђх, все авантюристы упоминают имЯ
судьбы. € что на самом деле ‘удьба, ќльрик, ты можешь ответить?
Ћн покачал головой.
- „о тех пор, пока в твоем голосе злость, Я не отвечу на твой вопрос.
‚незапно она закричала:
- ќльрик! џ добиралась к тебе много дней, думаЯ, что ты тоже рад мне.
Ђ сейчас в наших словах неприЯзнь!
- ‘трах, - сказал он угрюмо. - ќто страх, а не неприЯзнь, - Я боюсь
за тебЯ так же, как боюсь за судьбу мира! Џроводи менЯ на мой корабль
утром, а затем, как можно быстрее, возвращайсЯ в Љаарлаак, умолЯю тебЯ!
- …сли ты этого хочешь.
Ћна прошла в маленькую комнату, примыкавшую к большой.

- Њы говорим только о поражении! - рычал Љаргам из Џурпурных ѓородов,
ударЯЯ кулаком по столу. Љазалось, что его борода ощетинилась от гнева.
Љ утру все устали, и несколько капитанов из-за усталости удалились.
Љаргам, Њунглум, кузен ќльрика „айвим ‘лорм и лунолицый „ралаб из ’аркеша
остались в комнате длЯ обсуждениЯ тактики.
ќльрик спокойно ответил ему.
- Њы говорим о поражении, Љаргам, потому что мы должны предусмотреть
и эту возможность. ‚едь это вполне возможно, не так ли? Њы должны, если
поражение будет неотвратимым, оторватьсЯ от наших врагов и
перегруппировать наши силы. „лЯ новой атаки на џгрина ‹ерна. ‚рЯд ли нам
удастсЯ сохранить силы длЯ еще одного морского сражениЯ, поэтому мы должны
как можно лучше использовать все знаниЯ о течениЯх, ветрах и милЯх, чтобы
неожиданно нападать на море и на земле. ’ак мы можем деморализовать их
бойцов и вывести из строЯ максимум из них.
- ‹адно, это выглЯдит логично, - пробурчал неохотно Љаргам, и они
вновь вернулись к прерванному разговору о том, что если первое сражение
будет проиграно, то это означает потерю Ћстрова Џурпурных ѓородов,
бастиона борьбы против •аоса длЯ основных континентальных наций ‚илмира и
€льмиора.
Њунглум, изменив позу, слегка хмыкнул.
- …сли они заставЯт нас бежать раньше, чем нас полностью уничтожат,
то затем, вернувшись, мы вновь и вновь будем поражать их с разных
направлений. џ думаю, что длЯ этого мы должны будем двигатьсЯ гораздо
быстрее, чем можем сейчас, тем более, что мы измотаны и снабжены запасами
слабее... - Ћн невесело улыбнулсЯ. - Ђх, простите мне этот пессимизм.
Ѓоюсь, Я перебрал...
- Ќет, - сказал ќльрик. - Њы должны учитывать все это и даже то, чего
мы сейчас не подозреваем. ’ы прав. „лЯ того, чтобы как следует подготовить
отступление, Я уже разместил отрЯды в „ышащей Џустыне и в Џустыне Џлача,
приказал собрать запасы пищи и оружиЯ, такого, как сверхпроникающие
стрелы, копьЯ и тому подобное. …сли мы будем двигатьсЯ быстрее, чем џгрин
‹ерн, в пустынные районы, то будем иметь преимущество во времени, так как
ему необходимо расширЯть зону •аоса, а его сверхъестественные союзники не
имеют своей неограниченной мощи в это времЯ.
- ’ы говоришь, как реалист... - сказал „айвим ‘лорм, выпЯчиваЯ
изогнутые губы и поднимаЯ вверх косые брови.
- “вы, некоторые варианты бессмысленно изучать или рассматривать. Ќу,
например, если всех нас поглотит •аос, тогда нам нечего будет планировать.
Ќо пока мы планируем другую вероЯтность, насколько ты видишь.
Љаргам молча вздохнул и встал из-за стола.
- ‡десь больше нечего обсуждать, - сказал он. - Џойду спать. Њы
должны отправитьсЯ в плавание завтра с полуденным приливом.
Џрисутствующие выразили согласие, загремели отодвигаемые стульЯ, и
они оставили комнату.
Љомната, оставленнаЯ людьми, пребывала в тишине, нарушаемой лишь
биением пламени в светильниках, шорохом карт и бумаг, колеблемых порывами
теплого ветра.
Ѓыло уже позднее утро, когда ќльрик встал и увидел ‡арозинию, уже
одетую в юбку и кофту из золотистых тканей с глубоким вырезом и в длинном,
отделанном черным, серебристом плаще, ниспадающем с ее плеч до самого
пола.
Ћн умылсЯ, побрилсЯ и подкрепилсЯ фруктами с блюда, украшенного
свежими листьЯми и поданного ему ‡арозинией.
- Џочему ты одела сегоднЯ украшениЯ? - спросил он.
- „лЯ того, чтобы проводить тебЯ в гавань, - ответила она.
- …сли ты говорила правду последней ночью, то тебе было бы лучше
одеть красное траурное платье, - он улыбнулсЯ, а затем, смЯгчившись,
привлек ее к себе. Ћн крепко обнЯл ее, пропустил пальцы в ее густые черные
волосы, взЯл за подбородок и повернул ее лицо к своему, глЯдЯ ей в глаза.
- ‚ эти трагические времена, - сказал он, - существует все же
маленький уголок длЯ любовных утех и соответствующих слов. ‹юбовь должна
быть глубокой и сильной, проЯвлЯЯ себЯ в действиЯх. Ќе ищи грубости в моих
словах, ‡арозиниЯ, но вспомни, прежние ночи, когда страсть заставлЯла наши
сердца битьсЯ вместе.
‘ам он оделсЯ в боевой костюм Њельнибонэ, с нагрудником из блестЯщего
черного металла, в колет с высоким воротом и черным жилетом, черные штаны
навыпуск, закрывающие его ноги до высоких черных ботинок, также черного
цвета. ‘пину закрывал плащ темно-красного цвета, и на одном из пальцев
руки, тонком и белом, было кольцо королей с единственным редчайшим
лучистым камнем, оправленным в серебро. …го длинные белые волосы свободно
ниспадали на плечи, слегка прижатые на уровне бровей тонким бронзовым
кольцом, в которое были вправлены другие редкие камни - золотистые топазы,
изумруды, тигровый глаз. Ѓуреносец свисал с его левого бедра, на правом же
был колющий кинжал с эбеново-черной рукоЯтью. Ќа столе среди открытых книг
лежал черный шлем с выгравированными древними рунами - он же его
королевскаЯ корона, сужающаЯсЯ кверху и переходЯщаЯ в острие высотой почти
в два фута от основаниЯ. Ќад прорезЯми длЯ глаз было искусно выложено из
тонких серебрЯных прутиков крошечное изображение ‡акона с распахнутой
пастью.
‡атем он одел шлем и надвинул его вперед так, что закрыл верхнюю
часть лица, и только его красные глаза светились глубокой тенью. ќльрик
хотел застегнуть его, но, помедлив, оставил висеть застежки с обеих сторон
шлема.
Ќе замечаЯ молчаниЯ ‡арозинии, он сказал с внезапной тЯжестью на
сердце:
- Џошли, моЯ любовь, ты в гавани поразишь моих неотесанных союзников
своей элегантностью. Ќе беспокойсЯ, выживу Я или нет в предстоЯщей битве,
- судьба не оставила менЯ, она опекает менЯ, как мать собственного сына.
Њне суждено быть свидетелем всех этих мучений до тех пор, пока не наступит
день, когда это исчезнет без следа.
‚месте они оставили порт вечером, верхом на магических нихрейнианских
скакунах спустились вниз, к гавани, где другие Њорские ‹орды уже
собрались, освещенные Яркими лучами солнца.
‚се были облачены в боевое великолепие, хотЯ никто не мог соперничать
с ќльриком. ‘тарые расовые предрассудки ожили в памЯти многих
присутствующих, когда они увидели его. Ћни встревожились, испугались его,
не знаЯ, почему их предки страшились светлой €мперии в те дни, когда
Њельнибонэ управлЯл миром, и люди, подобные ќльрику, командовали
миллионами жутких солдат. ‘ейчас жалкаЯ горсть имррирцев приветствовала
его, когда он проезжал верхом вдоль набережной, оглЯдываЯ корабли,
расцветившие свой такелаж разноцветными флагами и геральдическими
вымпелами, весело и вольно развевающимисЯ по ветру.
„айвим ‘лорм имел плотно облегающий драконий шлем, верхнЯЯ защитнаЯ
часть которого была выполнена из целой драконьей головы и выкрашена в
красные и зеленые серебристые цвета. …го панцирь был покрыт желтым лаком,
хотЯ остальнаЯ часть одеЯние была черной, подобно одежде ќльрика. “ него
на боку висел брат Ѓуреносца, Њеч Џечали.
Љогда ќльрик подъехал к бухте, „айвим ‘лорм повернул голову,
защищенную массивным шлемом, в сторону открытого морЯ. ’ам вдали
чувствовалсЯ легкий намек на вторжение •аоса. ‘покойные воды и Ясное
голубое небо.
- Ќаконец-то прекраснаЯ погода длЯ нашего путешествиЯ на встречу с
џгрином ‹ерном, - сказал „айвим ‘лорм.
- џ благодарен, - ќльрик иронично улыбнулсЯ, - есть ли еще
какие-нибудь новости?
- ‚чера, прежде, чем умереть, наш разведчик, наконец, сообщил, что
там четыре тысЯчи боевых кораблей, десЯть тысЯч транспортеров и, возможно,
около двадцати кораблей •аоса. Ћни - единственные, против которых у нас
нет никаких соображений.
ќльрик кивнул. €х собственный флот состоЯл из пЯти тысЯч боевых
кораблей, оборудованных катапультами и другими тЯжелыми боевыми машинами.
’ранспортов, хотЯ многие погибли, было множество, но они были медлительны
и неуклюжи, поэтому они не могли принЯть участие в скоротечной морской
битве. Џоэтому, если битва будет выиграна, они прибудут позднее и будут
взаимодействовать с кораблЯми тыла.
€так, несмотрЯ на превосходЯщие силы џгрина ‹ерна, у них в обычных
условиЯх были бы хорошие шансы на победу. Ќепредсказуемым фактором
ЯвлЯлось присутствие сверхъестественных кораблей. Ћписание, сделанное
шпионом, было недостаточным. ќльрик нуждалсЯ в более объективной точной
информации, и она нужна была ему именно сейчас, когда флот готовилсЯ к
битве.
‚ его куртке был клочок звериной шкуры с записанным на нем
могущественным заклинанием используемым длЯ вызова Њорского ЉоролЯ. ќльрик
уже пыталсЯ использовать его, правда, безуспешно, но он надеЯлсЯ, что в
открытом море его шансы увеличатсЯ, тем более, что Њорской Љороль должен
быть возмущен разрушительным влиЯнием џгрина ‹ерна и его потусторонних
союзников, вмешивающихсЯ в естественное равновесие природы. Ћднажды,
давным-давно, Њорской Љороль уже помог ему, и поэтому ќльрик надеЯлсЯ
вызвать его вновь.
Љарган в толстом, но легком морском панцире, походЯщий на
мохнатолицего броненосца, указал на несколько мелких суденышек,
направлЯющихсЯ к набережной.
- ќти шаланды доставЯт нас на корабли, господин.
‘обравшиесЯ капитаны суетились, все с серьезными выражениЯми лиц,
каждый решал свою задачу, заглЯдываЯ в глубины собственного сердца,
возможно, пытаЯсь извлечь страх, хранимый в самой глубине; пытаЯсь
добратьсЯ до него и изгнать, выбросить оттуда. ‚се они испытывали чувства,
более сильные, чем обычнаЯ неуверенность перед началом борьбы, но, подобно
ќльрику, не могли себе представить, на что способны корабли •аоса.
Ћни были отчаЯнной компанией, понимающей, что за горизонтом их
поджидает нечто худшее, чем смерть.
ќльрик сжал рук ‡арозинии.
- „о свиданиЯ.
- Џрощай, ќльрик. Њожет быть, благословенные боги, покинувшие землю,
защитЯт тебЯ.
- Џередай свое напутствие моим спутникам, - быстро проговорил он, -
они меньше, чем Я, разбираютсЯ во всем этом.
Њунглум обратилсЯ к нему и ‡арозинии:
- Џоцелуй ее, ќльрик, и спускайсЯ в лодку. ‘кажи ей, что мы вернемсЯ
с вестью о победе.
ќльрик никогда не позволЯл никому такой фамильЯрности, даже своему
родичу „айвим ‘лорму. Ќо он все же простил Њунглуму. ‹асково обратившись к
своей жене, он постаралсЯ смЯгчить впечатление:
- ’ам, как ты видишь, Њунглум совершенно спокоен. Ђ ведь он обычно
преисполнен самых зловещих предчувствий.
Ћна ничего не сказала, но нежно поцеловала его в щеку, крепко сжала
ему руку и затем осталась на набережной, когда он спустилсЯ вниз.
ѓребцы взЯлись за весла, и капитаны направились к флагманскому
кораблю. ќльрик стоЯл на носу и смотрел вперед. …го черный шлем закачалсЯ
в такт шагам.
ЏройдЯсь по палубе, ќльрик стал наблюдать за воинами-гребцами,
налегавшими на весла, им помогал легкий ветерок, который играл громадными
пурпурными парусами, пускаЯ по ним изЯщные переливающиесЯ волны.
Ћстров Џурпурных ѓородов был уже не виден, и одна зеленаЯ
переливающаЯсЯ вода окружала корабли флота, выстроившиесЯ за флагманом, а
замыкающий корабль казалсЯ искрой на горизонте.
‚ своем движении флот постепенно перестроилсЯ в пЯть эскадр, которые
должны были определить окончательный боевой порЯдок. ЉаждаЯ эскадра
подчинЯлась опытному Њорскому ‹орду из Џурпурных ѓородов. Ћстальные
капитаны в большинстве своем были сухопутными командирами, ускоренно
обученными основам морской тактики. Њунглум, спотыкаЯсь, прошел вдоль
командирской палубы и встал рЯдом со своим другом.
- Љак тебе спалось в последнюю ночь? - спросил он ќльрика.
- Ћтвратительно. ‘плошные кошмары.
- Ќу, значит, с тобою было то же, что со всеми нами. ’Яжкие сны
преследовали каждого. Ћбразы демонов и чудовищ наполнЯли их.
ќльрик слегка кивнул, но не придал значениЯ словам Њунглума. ќлементы
•аоса в их собственном бытии все более и более отчетливо пробуждались,
вызванные надвигающейсЯ встречей с самой ордой •аоса. Ћн надеЯлсЯ, что в
реальности они будут достаточно сильно подавлены, и что их единственным
проЯвлением будут сны.
- —то-то непонЯтное впереди! - крикнул кто-то невидимый в страхе и
смЯтении.
ќльрик рупором приложил руки ко рту и, подавшись назад, крикнул:
- Ќа что оно похоже?
- џ ничего подобного не видел, господин, поэтому не могу описать.
ќльрик повернулсЯ к Њунглуму.
- Џередай приказ по флоту: уменьшить скорость с четырех к одному
удару барабана, эскадренные командиры должны приказать перестроитьсЯ в
окончательный боевой порЯдок.
ђаспорЯдившись, он подошел к мачте и начал быстро подниматьсЯ по
лестнице вверх к наблюдательной площадке. Ћн поднималсЯ все выше и выше
над палубой. ‚исЯщаЯ над головой люлька раскачивалась, как колыбель.
- ќто враги, господин? - спросил человек, когда ќльрик забралсЯ к
нему.
ќльрик внимательно вглЯдывалсЯ в горизонт, затЯнутый чем-то вроде
поблескивающей тьмы, котораЯ времЯ от времени выбрасывала вверх змеЯщиесЯ
щупальца субстанции, зависающие на мгновение, а затем вновь втЯгиваемые
ею. „ым с другой стороны подкрадывалсЯ к ним все ближе и ближе, затЯгиваЯ
пеленой море.
- ќто враг, - медленно произнес ќльрик.
Ћн задержалсЯ еще на какое-то времЯ в люльке, изучаЯ субстанцию
•аоса, котораЯ издалека походила на судорожно умирающего монстра. Ќо это
ни в коем случае не было агонией - длЯ •аоса нет законов.
‘ этого удобного длЯ наблюдениЯ места ќльрик также Ясно видел флот,
состоЯщий из соответствующих эскадр, выстроившихсЯ черным клином примерно
в милю шириной и две мили в длину. …го корабль был на небольшом расстоЯнии
от передовой линии остальных кораблей, хорошо видимой эскадренным
командирам.
ќльрик кивнул вниз Љаргану и крикнул:
- Џродолжай двигатьсЯ вперед, Љарган!
Њорской ‹орд без промедлениЯ кивнул в знак пониманиЯ. Ћн был
полностью посвЯщен в план битвы, так как план этот обсуждалсЯ достаточно
долго. ‚едущаЯ эскадра под командой ќльрика, составленнаЯ из наиболее
мощных боевых кораблей, должна была ворватьсЯ в самый центр вражеского
флота и расстроить его боевой порЯдок, имеЯ своей главной целью корабль
џгрина ‹ерна. …сли џгрин ‹ерн будет убит или скроетсЯ, их победа над
остальными силами будет обеспечена.
—ерез некоторое времЯ темнаЯ субстанциЯ стала ближе, и ќльрик смог
различить паруса первых кораблей, которые двигались, выстроившись один за
другим. Џотом, когда они подошли ближе, он увидел, что с каждой из сторон
этой надвигающейсЯ группы кораблей стали поЯвлЯтьсЯ громадные силуэты,
превосходившие даже самый большой боевой корабль џгрина ‹ерна.
Љорабли •аоса!
ќльрик узнал их, вспомнив описание из древних преданий.
ќто были корабли, похожие на обычные, но плавающие в глубинах
океанов. Њатросами на них были утонувшие морЯки, а командовали ими
существа, ничего общего с людьми не имеющие.
ќто был флот из глубочайших и мрачных пучин океанов, которые с
незапамЯтных времен были предметом распрей между духами водных стихий во
главе с Љоролем ‘траашей и ‹ордами •аоса, которые считали морские глубины
своей исконной территорией на ‡емле. ‹егенды говорили, что когда-то •аос
управлЯл морем, а ‡акон - сушей. ‚озможно, из-за этого у людей существует
страх перед морской стихией.
Ќо фактом ЯвлЯлось то, что хотЯ духи морских стихий успешно отвоевали
верхние части морЯ, ‹орды •аоса продолжали удерживать самые глубокие слои
посредством своего флота ‘мерти.
‘ами корабли не были созданы на ‡емле, несмотрЯ на то, что их
капитаны были земными существами, а экипаж - людьми. Љорабли нельзЯ было
повредить ничем земным.
€так, они приблизились, и у ќльрика рассеЯлись последние сомнениЯ
относительно происхождениЯ этих кораблей.
‘имвол •аоса был начертан на их парусах - восемь Янтарных стрел,
расходившихсЯ из центрального круга - символ претензий •аоса на реализацию
всех возможностей в то времЯ, как ‡акон сдерживает и уничтожает
возможности, и в результате застывает в вечной неподвижности. ‘имвол
‡акона - стрела, направленнаЯ вверх, символизирует направление и контроль.
ќльрик знал, что именно •аос впадал в стагнацию, хотЯ и непрерывно
менЯющуюсЯ, но никогда не прогрессирующую.
Ќо в его сердце существовала тоска по этому символу, ведь он был
предан ‹ордам •аоса в прошлом, и его народ, существовавший под их началом,
был создан силами •аоса.
Ќо теперь •аос должен объЯвить войну •аосу. ќльрику необходимо
выступить против тех, кому он был верен, повернуть оружие, созданное
хаотичными силами, против них самих же. ‚ремЯ изменений пришло.
Ћн выбралсЯ из люльки и спустилсЯ на палубу по веревке. Џоследние
несколько футов он пролетел по воздуху и приземлилсЯ рЯдом с подбегавшим к
мачте „айвимом ‘лормом. ќльрик быстро рассказал ему об увиденном.
„айвим ‘лорм был поражен.
- Ќо флот ‘мерти никогда не поднимаетсЯ на поверхность, кроме... -
его глаза расширились.
ќльрик пожал плечами.
- „а, есть легенда, говорЯщаЯ, что флот ‘мерти поднимаетсЯ из глубин,
когда наступает времЯ длЯ окончательной битвы, когда •аос выступит сам
против себЯ, когда ‡акон будет слаб, и человечество будет ожидать исхода
битвы, котораЯ решит, будет ли на обновленной ‡емле торжествовать •аос,
или она перейдет под полное управление закона. Љогда ‘епириту рассказал
мне об этом, Я был в полной растерЯнности. ‘ тех пор, изучив множество
манускриптов, Я полностью уверилсЯ в этом.
- ‡начит, это последнЯЯ битва?
- Њожет быть, - ответил он, - но совершенно точно, что одна из
последних, когда навсегда решитсЯ вопрос, будет ли ‡акон или •аос
управлЯть ‡емлей.
- …сли мы проиграем битву, то, несомненно, будет управлЯть •аос.
- ‚озможно, но запомни, что, вступаЯ в борьбу, не стоит думать, что
эта схватка - последнЯЯ.
- ’ак говорил ‘епириту, но если мы проиграет этот день, у нас будет
мало шансов проверить его правоту.
„айвим ‘лорм сжал рукоЯть Њеча Џечали, висевшего у него на боку.
- Љто-то должен совладать с этими клинками - мечами ‘удьбы - когда
придет времЯ решающей дуэли. ‚едь наши союзники слабы, ќльрик.
- “вы. Ќо Я надеюсь, что удастсЯ вызвать несколько других. ‘трааша,
Љороль Њорских ‘тихий, должен выступить против флота ‘мерти, а он брат
ѓраолЯ и Њиши, ‹ордов ветров. ‚озможно, через ‘траашу удастсЯ вызвать его
наземных родственников. ‘ их помощью нам будет легче боротьсЯ.
- џ знаю только обрывки заклинаниЯ, призывающего ‚одЯного ЉоролЯ, -
сказал „айвим ‘лорм.
- џ знаю всю руну. Ћчевидно, надо поспешить, так как наш флот через
два часа или даже меньше войдет в соприкосновение с врагами, и у менЯ не
будет времени длЯ вызова духов, а кроме того, необходимо собрать все силы.

ќльрик направилсЯ на нос судна, лег на палубу и начал всматриватьсЯ в
океанские глубины и в глубины своего сознаниЯ, нащупываЯ, собираЯ странные
и древние заклинаниЯ, заключенные в нем. Џостепенно он погрузилсЯ в
гипнотический транс, терЯЯ контакт с собственным телом и отождествлЯЯ себЯ
с колышущейсЯ поверхностью океанской воды.
Ѓез малейшего волевого усилиЯ древние слова начали складыватьсЯ в его
горле, и губы его задвигались в такт руне, которую знали его древние
предки, когда они и все элементы стихий ‡емли были союзниками и помогали
друг другу, давным-давно, в период расцвета ‘ветлой €мперии, более десЯти
тысЯч лет назад.

‚оды морЯ, что дали нам рожденье,
€ были нам и млеком, и матерью
‚ те дни, когда небеса пеленою были сокрыты.
’ы был первым длЯ нас в те года.
Њорской владыка, творец нашей крови,
’воЯ помощь нужна, твоЯ помощь нужна,
’воЯ соль в нашей крови, твоЯ кровь - наша соль.
Ќаша кровь, кровь —еловека.
‘трааша, ‚ечный король вечного морЯ,
’воЯ помощь нужна мне
Џротив врагов твоих и моих,
Њоей гибели алчущих, твоего изгнаньЯ из морЯ...

Џроизносимые слова были только звуковым проЯвлением ментального
заклинаниЯ, которое погружало в глубины сквозь темно-зеленые коридоры
морских пространств до тех пор, пока оно не привело к ‘трааше в его
владениЯх, в плавно изогнутом цвета коралла и перламутра ложе, которое
лишь частично принадлежало измерению ‡емли, а остальное - в измерении, в
котором демоны стихий пребывали основную часть своего бессмертного
существованиЯ.
‘трааша знал, что корабли Ђда поднЯлись на поверхность, и был даже
доволен, что его владениЯ очистились от них. Ќо призыв ќльрика освежил его
памЯть, и он вспомнил народ Њельнибонэ, к которому все духи природы
относились с дружелюбием, он вспомнил древнее заклинание и откликнулсЯ на
него, хотЯ он знал, что его подданные ослаблены действием •аоса,
проЯвлЯвшимсЯ в других частЯх мира. Ќе только люди страдали от •аоса, но
даже первичные силы были совершенно подавлены им.
Ќо вот он начал двигатьсЯ, так что вода и субстанциЯ его измерениЯ
совместились. Ћн созвал еще несколько своих приближенных и начал выплывать
во владениЯ ‚оздуха.

Ѓудучи в полусознательном состоЯнии, ќльрик знал, что его заклинание
сработало. ‘крючившись на носу, он продолжал ждать.
Ќаконец, вода вздулась и разошлась тЯжелой волной, и стала видна
мощнаЯ фигура с бирюзовой бородой и волосами, бледно-зеленой кожей,
котораЯ, казалось, сделана из самого морЯ. …го голос был подобен шуму
прилива:

…™… ђЂ‡ ‘’ђЂЂЂ Ћ’‚…—Ђ…’ ЌЂ ’‚Ћ‰ Џђ€‡›‚, ‘Њ…ђ’Ќ›‰. ЌЂ€ ‘“„њЃ›
‘‚џ‡ЂЌ›. ЉЂЉ џ ЏЋЊЋѓ“ ’…Ѓ…, € ЉЂЉ, ЏЋЊЋѓЂџ ’…Ѓ…, ЏЋЊЋѓ“ ‘…Ѓ…?

ќльрик ответил на мучительном длЯ голосовых свЯзок Языке природных
духов, рассказав морскому королю о предстоЯщей битве и о том, что ‘трааша
может длЯ нее сделать.

€‡ ЉЂЉЋѓЋ ѓ‹“ЃЋЉЋѓЋ ЏђЋ‹ЋѓЋ €‘•Ћ„€’ ‚‘… ќ’Ћ! џ ЃЋћ‘њ, —’Ћ Ќ… ‘ЊЋѓ“
‚Ћ ЊЌЋѓЋЊ ЏЋЊЋ—њ ’…Ѓ…, ЊЋ‰ ЌЂђЋ„ €‘Џ›’›‚Ђ…’ “†Ђ‘ Џ…ђ…„ Ѓ…‘—€Ќ‘’‚ЂЊ€ ЌЂ€•
ЋЃ™€• ‚ђЂѓЋ‚. ЌЋ Њ› ЏЋЏ›’Ђ…Њ‘џ ЏЋЊЋ—њ ’…Ѓ…, …‘‹€ ‘ЊЋ†…Њ. ќ’Ћ ‚‘…, —’Ћ џ
’…Ѓ… ЋЃ…™Ђћ.

Њорской король исчез, погрузившись в воду, и ќльрик наблюдал за ним с
нарастающим чувством разочарованиЯ. ђаздумываЯ об этом, он встал и
направилсЯ в каюту сообщить своим капитанам новости.
Ћни выслушали его со смешанными чувствами, ведь только „айвим ‘лорм
имел дело со сверхъестественными существами. Њунглум сомневалсЯ, удастсЯ
ли подчинить дикий нрав королЯ и его подданных. Љарган высказалсЯ в том
смысле, что, может быть, они - союзники народа ќльрика, но извечные враги
Њорских ‹ордов. Ќо четверо других отнеслись к известиЯм с оптимизмом, и на
их лицах поЯвилась надежда на благополучный исход.

”лот џгрина ‹ерна надвигалсЯ на них, и в его кильватере вспухала и
бурлила субстанциЯ •аоса.
ќльрик скомандовал, и гребцы, налегаЯ на весла, направили свои
корабли прЯмо к врагу. …го союзники, демоны стихий, еще не поЯвлЯлись, и
он не мог позволить себе ожидать их.
”лагман "„остойные устремлениЯ" мчалсЯ по пенным волнам. ќльрик
извлек меч из ножен, отбросил в стороны крыльЯ своего шлема, приподнЯл
забрало, закрывавшее его лицо, и принЯлсЯ петь древний заунывный гимн
Њельнибонэ, периодически взрывающийсЯ воплЯми радостной злобы. Ѓуреносец
подвывал, сплетаЯ свой голос с его голосом, мозг и души предвкушаЯ на
бранном пире.
”лагманский корабль џгрина ‹ерна сейчас шел, скрытый тремЯ рЯдами
идущих впереди кораблей, и позади него двигались корабли ‘мерти.
†елезный таран "„остойных устремлений" впилсЯ в первый вражеский
корабль, и гребцы веслами вывернули флагман назад, и, чуть отклонившись,
он вновь пронзил другой корабль ниже ватерлинии. Џотоки стрел с
протараненных кораблей застучали по палубе и доспехам. Ќесколько гребцов
откинулись назад на скамьЯх, убитые наповал.
ќльрик и трое его соратников увели людей с верхней палубы, и тут
внезапно они увидели пылающий зеленым огнем шар, пикирующий на них с неба.
- Џодготовьтесь к тушению огнЯ! - рЯвкнул Љарган, и группа людей
выкатила заранее заготовленные бочки, содержащие специальный состав,
рецепт которого ќльрик сообщил перед самым выходом в море. Ћни окатили
этим составом палубу, смочили им парусину, и когда шар упал, они затушили
его этой же смесью.
- Ќе отвлекайтесь на пустЯки, - сказал ќльрик морЯкам, - сохранЯйте
силы длЯ флагмана. …сли мы справимсЯ с флагманом, то наше положение
намного улучшитсЯ!
- ѓде же твои союзники? - ухмыльнулсЯ Љарган и слегка вздрогнул,
когда увидел, что в отдалении вещество •аоса внезапно задвигалось и
выстрелило вверх протуберанцами черной материи.
- Ћни придут, не бойсЯ, - ответил ќльрик с уверенностью, которой не
чувствовал.
‘ейчас флагман вонзилсЯ в рЯды вражеских кораблей, и корабли их
эскадры следовали за ним. ‚се корабли их флота изрыгали на противника
потоки огнЯ и тЯжелые камни.
Ќо только несколько кораблей ќльрика пробились сквозь первый рЯд и
вышли в открытое море, направлЯЯсь к флагману џгрина ‹ерна.
Љак только их заметили, вражеские суда стали маневрировать, чтобы
защитить флагман, и поблескивающие странными сполохами корабли ‘мерти с
фантастической длЯ их размеров скоростью окружили корабль ’еократа.
ЏерекрываЯ ревом своего голоса шум волн, Љарган перестроил
рассеЯвшуюсЯ эскадру в новый боевой порЯдок.
Њунглум покачал головой в изумлении.
- Љак может штука таких размеров держатьсЯ на воде? - обратилсЯ он к
ќльрику.
ќльрик ответил:
- ’рудно понЯть, как они добились этого.
Љогда их корабль маневрировал, занимаЯ новое положение, он
внимательно смотрел на громадное судно, размером превышающее их раз в
двадцать, превращающее в карликов и все остальные корабли. Ћно казалось
покрытым поблескивающим туманом, вспышки содержали в себе все цвета
спектра, так что очертаниЯ кораблЯ были трудно различимыми. ’емные фигуры,
двигающиесЯ по его палубе, также были плохо видны.
џзыки темной субстанции проплыли через разделЯющее их пространство,
плотно накрываЯ поверхность воды, и „айвим ‘лорм указал на них и закричал:
- ѓлЯдите! •аос приближаетсЯ. ѓде ‘трааша и его народ?
ђастерЯнный, ќльрик в недоумении покачал головой. Ћн ожидал помощи
именно сейчас.
- Њы не можем ждать! Њы должны атаковать! - в голосе Љаргана было
больше высоких нот, чем обычно.
—увство безрассудной отваги охватило ќльрика, и он расхохоталсЯ.
- ’огда вперед, так и сделаем!
ќскадра, изменив курс, стала надвигатьсЯ на беспорЯдочно двигающиесЯ
корабли ‘мерти.
Њунглум забормотал:
- Њы идем к собственной гибели. Ќе существует человека, который может
приблизитьсЯ к этим кораблЯм. ’олько смерть пускает на них, и они здесь не
длЯ игр!
Ќо ќльрик игнорировал своего друга.
‘траннаЯ тишина окутала поверхность вод, так что плеск погружающихсЯ
в воду весел стал неприЯтно резким. ”лот ‘мерти ожидал их совершенно
спокойно, как будто он не нуждалсЯ к подготовке к бою.
ќльрик крепко сжал рукоЯть Ѓуреносца. Љлинок будто бы отзывалсЯ на
биение его сердца, пульсировал в его руке, словно имел свои собственные
артерии и вены.
’еперь они еще более приблизились к кораблю •аоса, и им лучше стали
видны фигуры на его громадной палубе. Џронизанному внезапным ужасом
ќльрику показалось, что в этой переменчивой массе он различил лицо смерти,
и поэтому он непроизвольно закричал, обращаЯсь к Љоролю морского народа:
- ‘’ђЂЂЂ!
‚оды вздулись, опали, будто пытаЯсь поднЯтьсЯ. ‚ них была видна
голова ‘трааши, но ему было трудно боротьсЯ против сил •аоса.
- ‘’ђЂЂЂ!
Ѓыло очень плохо, волны тЯжело двигались, скручивались в водовороты.
•мель безумной отваги оставил ќльрика. Ћн крикнул Љаргану:
- Њы не можем надеЯтьсЯ на помощь. Џравь корабль вокруг флота •аоса,
мы попытаемсЯ добратьсЯ до флагмана с тыла.
ЏовинуЯсь указанию Љаргана, корабль по широкой кривой стал огибать
флот Ђда. Ѓрызги широким веером хлестнули по палубе, смочив лицо ќльрика.
Ћни не позволЯли ему как следует видеть, как происходит маневр уклонениЯ
от кораблей •аоса, которые сейчас противостоЯли другим кораблЯм и менЯли
природу их конструкций, так что те вынуждены были отступить, уносЯ
несчастные экипажи, умерщвленные или подвергнутые жутким изменениЯм.
Ќо до его ушей донеслись их жалкие испуганные крики, и триумфальный
гром музыки •аоса, когда тот, продвигаЯсь вперед, разрушал корабли
‚остока.
"„остойные устремлениЯ" тЯжело раскачивалсЯ и плохо управлЯлсЯ, но
все же, наконец, они обогнули дьЯвольский флот и достигли с тыла судна
џгрина ‹ерна, подобравшись к нему почти незамеченными.
ќльрик, недавно бывший на нем пленником, узнал флагман сразу. Ћни
находились достаточно близко, чтобы ударить тараном, но на расходЯщихсЯ
курсах, поэтому вновь пришлось маневрировать. ‘трелы утыкали палубу
вражеского кораблЯ, а также стучали и по их собственной палубе. Ќо они все
же умудрились сманеврировать: подхваченные высокой волной, они скользнули
вдоль борта флагмана и забросали его стальными кошками. ‚оины лихорадочно
крутили рукоЯтки лебедок, подтЯгиваЯсь все ближе и ближе к противнику, а
люди Џан ’анга пытались перерубить тонкие цепочки, которыми оканчивались
бросательные концы Якорей, но в борта впивались десЯтки новых Якорей.
Ќачала выдвигатьсЯ абордажнаЯ платформа на подвеске и опустилась прЯмо на
палубу џгрина ‹ерна. ‡а ней выдвинулась следующаЯ.
ќльрик вскочил на ближайшую платформу, Љарган последовал за ним,
увлекаЯ за собой толпу воинов, которые должны были помочь в поисках џгрина
‹ерна.
Ѓуреносец похитил дюжину жизней и дюжину душ прежде, чем ќльрик
выбралсЯ на главную палубу. ’ам стоЯл командир в блестЯщем мундире,
окруженный группой офицеров. Ќо среди них не было џгрина ‹ерна.
ќльрик прорубалсЯ по сходнЯм, прорубаЯсь сквозь тела солдат,
пытавшихсЯ преградить ему путь. Ћн крикнул этой группе:
- ѓде ваш проклЯтый вожак? ѓде џгрин ‹ерн?
Љомандир побелел, так как и раньше видел, на что способен ќльрик и
его меч.
- …го здесь нет, ќльрик! џ клЯнусь!
- —то? Њне перечат? џ знаю, ты лжешь!
ќльрик стал надвигатьсЯ на них, они попЯтились, их мечи были
наготове.
- Ќаш ’еократ не нуждаетсЯ во лжи, чтобы защитить себЯ,
гробокопатель! - выкрикнул молодой офицер, более смелый, чем остальные.
- ‚озможно, не нуждаетсЯ, - ответил ќльрик, мирно улыбаЯсь и мощным
движением руки описываЯ размашистый полукруг свистЯщим Ѓуреносцем, - но Я
нуждаюсь в твоей жизни, прежде чем поверю в искренность твоих слов. ЊенЯ и
мой меч необходимо подкармливать, и твоЯ душа будет неплохой закуской
перед тем, как Я займусь џгрином ‹ерном.
—еловек поднЯл меч, пытаЯсь закрытьсЯ от змеиного движениЯ буреносца.
ђунный клинок прошел сквозь металл с торжествующим скрежетом, рассекаЯ его
пополам и отбрасываЯ обломки в сторону. Ћфицер раскрыл рот от изумлениЯ,
но продолжал стоЯть с крепко сжатыми кулаками.
- Ќет, - простонал он. - ’олько не мою душу! Ќет!
…го глаза расширились, и из них потекли слезы, и безумие затопило его
секундой раньше, чем Ѓуреносец насытилсЯ им и напитал ќльрика.
- ’воЯ душа в любом случае должна была попасть в самые глубины Ђда, -
сказал ќльрик пренебрежительно, - но Я нашел ей должное применение.
„ва других офицера пытались перескочить через поручень, стараЯсь
избежать участи своего товарища.
ќльрик ударом снизу подцепил одного в полете, и тот упал, обливаЯсь
кровью, на палубу, руки его все еще цеплЯлись за поручень. „ругому
Ѓуреносец вошел в живот и пил его душу, пока тот дергалсЯ, как на вертеле,
пытаЯсь отвратить неизбежное.
ЏоглощеннаЯ жизненнаЯ энергиЯ переполнЯла ќльрика, и он крошил
офицеров, как бы летаЯ над палубой и отсекаЯ у них части тела, подобный
мальчишке, отсекающему головки у одуванчиков. ќто происходило до тех пор,
пока не осталсЯ один командир.
Љомандир заговорил жалким и заискивающим тоном:
- џ сдаюсь. Ќе забирай мою душу.
- ѓде џгрин ‹ерн?
Љомандир указал на ”лот •аоса, продолжавший громить восточные
корабли.
- ’ам. Ћн вместе с ‹ордом •аоса Џайаром, которому принадлежит этот
флот. ’ы не сможешь добратьсЯ до него, потому что любой человек, если он
не защищен или не мертв, растечетсЯ в лужу жидкой плоти, как только
приблизитсЯ к флоту.
- ќтот проклЯтый дьЯволопоклонник все же обманул менЯ! - прорычал
ќльрик. - Џолучи вознаграждение за свою информацию.
Ѓез всЯкой жалости к одному из тех, кто разорил и поработил два
континента, ќльрик прорубил разукрашенные доспехи и осторожно, со всей
старинной утонченностью своих древних предков пощекотал сердце человека
концом меча, прежде чем покончить с ним.
‡атем он оглЯнулсЯ, ища Љаргана, но не увидел его. ‡атем он заметил,
что ”лот •аоса поворачивает назад. Ќаконец, подумал он, это потому, что
‘трааша, наконец, пришел на помощь. Ќо затем он увидел, что остатки его
флота расплываютсЯ в разные стороны.
џгрин ‹ерн победил. €х планы, их надежды, их претензии и построениЯ
оказались несостоЯтельными перед ужасным деформирующим оружием •аоса.
€ сейчас ужасный флот разворачивалсЯ к двум флагманам, сцепленным
вместе. Ќи у одного из них не было шанса оторватьсЯ от другого до подхода
флота.
ќльрик звал „айвима ‘лорма и Њунглума, которые видели, как он
пробираетсЯ к ним с другого конца палубы.
- ‡а борт! ‡а борт, если хотите жить! € плывите так далеко, как
только можете. ”лот •аоса приближаетсЯ!
Ћни взглЯнули на него, пораженные, затем они понЯли его правоту.
Њножество людей прыгало в воду с обоих бортов. ќльрик вложил меч в ножны и
нырнул. Њоре было холодным, теплыми были только сгустки крови в нем, и
ќльрик, задыхаЯсь, плыл в ту сторону, где виднелась голова Њунглума, а
неподалеку - черноволосаЯ голова „айвима ‘лорма.
Ћн оглЯнулсЯ и увидел, как шпангоуты обоих кораблей стали плавитьсЯ,
изгибатьсЯ под странным воздействием приближающихсЯ Љораблей Ђда. Ћн
почувствовал облегчение, что не находитсЯ на борту.
ќльрик догнал своих друзей.
- „а, эта штука действует недалеко, - сказал „айвим ‘лорм, выплевываЯ
воду изо рта. - —то теперь, ќльрик? ЏродержимсЯ ли мы до Џурпурных
ѓородов?
‘корость движениЯ Њунглума была невелика, и ограничивалась она,
по-видимому, свидетельством разгрома флота и торжеством •аоса. „о Ћстрова
было еще очень далеко.
‚друг вода перед ними вспенилась и принЯла знакомую длЯ ќльрика
форму.
- ‘’ђЂЂЂ!
- џ не смог помочь тебе. џ не смог помочь тебе... •отЯ Я пыталсЯ, но
мои силы были недостаточны. Џрости. Ќо взамен позволь мне доставить тебЯ и
твоих друзей в мои владениЯ, и там уберечь, наконец, от •аоса!
- Ќо мы не сможем дышать в воде!
- Џусть тебЯ это не беспокоит.
- Ћтлично.

Џоверив словам духа, они двинулись за ним под воду, погружаЯсь в
зеленые холодные глубины морЯ, глубже и глубже, до тех пор, пока не померк
солнечный свет, отфильтрованный толщей морской воды. Ћни продолжали
опускатьсЯ во мрак, оставаЯсь при этом живыми, хотЯ в обычных условиЯх они
были бы раздавлены давлением.
Ћни милЯ за милей проплывали сквозь таинственные подводные гроты,
пока не добрались до места, где слегка раскачивалось сооружение цвета
коралла. ќльрик узнал его по описаниЯм в одном из своих свитков. ‚ладениЯ
‘трааши, Њорского ЉоролЯ.
„ух проводил их в это громадное сооружение, и одна из частей его
стала как бы медленно складыватьсЯ, когда они прошли сквозь нее. Ћни
продвигались по изогнутым и закрученным туннелЯм с кружевными стенами,
погруженными во мрак и уже лишенными воды. Ћни находились сейчас в
измерении духов природных стихий. ‚ громадной круглой пещере они
остановились на отдых.
‘о странным шелестЯщим звуком Њорской Љороль прошел к громадному
трону из молочно-нежной Яшмы с легким пастельным рисунком и уселсЯ в него,
подставив под свою зеленую голову ладонь зеленой руки.
- ќльрик, Я еще раз сожалею, что после всего Я не смог помочь тебе.
‚се, что Я смогу сделать, - это перенести тебЯ и твоих друзей в твою
землю, когда ты отдохнешь здесь некоторое времЯ. Њы все бессильны против
этой новой силы •аоса.
ќльрик кивнул:
- Ќичто не может противостоЯть деформирующему действию •аоса, кроме
™ита •аоса.
‘трааша выпрЯмилсЯ.
- ™ит •аоса. Ђх, да. Ћн принадлежит бывшему богу, не так ли? Ќо его
замок совершенно неприступен.
- Џочему так?
- Ћн расположен на вершине скалы, высокой и одинокой горы, и ведут к
нему сто тридцать девЯть ступеней. Ќа этих ступенЯх растут сорок девЯть
древних бузинных деревьев, и ты должен особенно остерегатьсЯ их. ’акже его
охранЯет гвардиЯ из ста сорока четырех воинов.
- ‚оинов, естественно, Я должен опасатьсЯ. Ќо при чем здесь бузина?
- Љаждое деревце содержит душу одного последователей Њордаги, которые
были таким образом наказаны. ќто очень опасные деревьЯ - они готовы лишить
жизни любого, попавшего в их владениЯ.
- ‘ложнаЯ задача - добыть этот щит, - стал вслух размышлЯть ќльрик. -
Ќо Я все же должен решить ее, ведь без ™ита цель ‘удьбы не будет
выполнена. Ђ с ним Я смогу отомстить тем, кто командовал ”лотом •аоса, и
џгрину ‹ерну, который действовал вместе с ними.
- “бей Џайара, ЏовелителЯ ”лота Џреисподней, и без него флот
развалитсЯ сам собой. …го жизненнаЯ энергиЯ заключена в голубом кристалле,
расположенном в верхней части его головы, и уничтожить его можно только
этим оружием, созданным специально длЯ этой цели.
- ‘пасибо тебе за информацию, - вежливо поблагодарил ќльрик. - Љогда
придет времЯ, Я воспользуюсь ею.
- —то ты собираешьсЯ делать, ќльрик? - спросил „айвим ‘лорм.
- ‚ыбратьсЯ отсюда как можно быстрее и добратьсЯ до ™ита печального
гиганта. џ должен сделать это. …сли Я не сделаю этого, то следующаЯ битва
станет повторением той, которую мы проиграли сегоднЯ.
- џ пойду с тобой, ќльрик, - произнес Њунглум.
- џ также, - сказал „айвим ‘лорм.
- Ќас должно быть четверо, если мы хотим соответствовать прорицанию,
- сказал ќльрик. - Ќо Я не знаю, что стало с Љарганом.
Њунглум опустил глаза.
- ’ы ничего не заметил?
- ‡аметил что?
- Ќа борту флагмана џгрина ‹ерна, когда ты прорубалсЯ, пытаЯсь
достичь главной палубы. ’ы ведь не знал тогда, что с тобою делал твой меч?
ќльрика вдруг охватило сильнейшее волнение.
- Ќет, но Я... Я не мог “Ѓ€’њ …ѓЋ?
- “вы!
- Ѓоже! - ќльрик вскочил и забегал, закрутилсЯ по залу, заламываЯ
руки. - ќтот дьЯвольски выкованный клинок требует своей платы за то, что
служит мне. ’еперь он жаждет выпить души моих друзей! ќто чудо, что вы
двое еще со мной!
- џ думаю, это произошло случайно, - сказал Њунглум примирЯюще.
- ѓоре, горе мне без Љаргана! Ћн был хорошим другом!
- ќльрик, - сказал Њунглум грустно. - ‚едь ты понимаешь, что смерть
Љаргана от тебЯ не зависит. ќто судьба.
- Ќу, почему, почему Я всегда должен быть исполнителем судьбы? Њне
страшно перечислить имена друзей и верных союзников, души которых украл
этот меч. џ ненавижу его уже за то, что он крадет даже подлые души, чтобы
поддержать мои жизненные силы. Ќо что он покушаетсЯ на моих друзей - это
невозможно вынести! Њне уже наполовину понЯтно, как добратьсЯ до самого
сердца •аоса и как там принести нас обоих в жертву! ‚ина косвенно лежит на
мне, ведь если бы Я не был так слаб, Я должен был носить этот меч, и
многие из тех, кто поддерживал менЯ, были бы сейчас живы.
- Џри этом главное предназначение клинка кажетсЯ вполне благородным,
- сказал Њунглум с глубоким сомнением в голосе. - Ђх, мне так трудно все
это понЯть - парадоксы, парадокс, умноженный на парадокс. Ѓоги либо
безумцы, либо они настолько проницательны, что нам не дано понЯть их
мышление.
- ‚о все времена трудно было осознать величие грандиозной цели, -
заметил „айвим ‘лорм, - тем более, что мы так страшно сжаты, что у нас нет
даже мгновениЯ, чтобы осмыслить происходЯщее. Ќо мы должны дратьсЯ вновь и
вновь, забываЯ даже, из-за чего все это началось.
- ‚елика цель или нет, все равно, - горько улыбнулсЯ ќльрик. - …сли
мы игрушки в руках богов, то может быть, сами боги - дети?
- ќти вопросы не представлЯютсЯ сейчас серьезными, - сказал „айвим
‘лорм со своего места.
- ‚ конце концов, - заЯвил Њунглум ќльрику, - будущие поколениЯ будут
благодарны Ѓуреносцу, если он выполнит свое предназначение.
- …сли ‘епириту прав, - сказал ќльрик, - то будущие поколениЯ не
будут помнить никого из нас - ни людей, ни мечей!
- ‚озможно, не полностью, но в глубине своих душ они будут помнить о
нас. Ћ наших подвигах будут рассказывать в легендах, и герои в них будут
носить другие имена.
- Ћни забудут нас полностью, это Я вам обещаю, - вздохнул ќльрик.
Ѓеспокойство, вызванное бесполезностью их дискуссии, стало нарастать,
и вдруг Њорской Љороль встал со своего трона и произнес:
- Џошли, Я выведу вас отсюда на землю таким образом, каким привел
сюда, если вы, конечно, не против.
- Ќет, - сказал ќльрик.

ЏошатываЯсь от слабости, они выбрались на берег Ћстрова Џурпурных
ѓородов, и ќльрик обернулсЯ, обращаЯсь к Њорскому Љоролю, который осталсЯ
на отмели:
- џ благодарю тебЯ за то, что ты спас нас, ‹орд ЊорЯ, - произнес он с
глубоким уважением. - ‘пасибо тебе также за то, что ты рассказал мне о
™ите Џечального ѓиганта. ќтим, вероЯтно, ты дал нас счастливую возможность
разделатьсЯ с •аосом, изгнав его с морЯ и даже с суши.
- „а, да, - закивал Њорской Љороль. - € если тебе удастсЯ сделать
это, и морЯ будут очищены от сил •аоса, то это значит, что не будет нас -
тебЯ и менЯ, не так ли?
- ’ак.
- ’огда пусть так и будет. ‚ конце концов Я устал от своего долгого
существованиЯ. Ќо иди, теперь Я должен вернутьсЯ к своему народу. Ќадеюсь
нам удастсЯ выстоЯть еще немного против •аоса. Џрощай!
€ Њорской Љороль, погрузившись в воду, исчез в набежавшей пенной
волне.

Љогда они все же выбрались в форт ‚ечера, герольд выбежал им
навстречу, чтобы помочь.
- Љак прошла битва? ѓде флот? - спросил он у Њунглума.
- “целевшие еще не вернулись?
- “целевшие?... ‡начит...
- Њы разбиты, - холодно отрезал ќльрик. - ЊоЯ жена еще здесь?
- Ќет. Ћна уехала в Љаарлаак сразу же после отплытиЯ флота.
- Ћтлично. “ нас еще есть времЯ, чтобы выстроить новую защиту против
•аоса прежде, чем они доберутсЯ в такую даль. ‘ейчас нам нужны пища и
вино. Њы должны обсудить план новой битвы.
- Ѓитвы, мой господин? ‘ кем мы будем боротьсЯ?
- Њы еще посмотрим, - сказал ќльрик, - еще посмотрим...
Џозднее они вышли встретить остатки флота, вернувшиесЯ в гавань.
Њунглум был совершенно деморализован.
- ‚сего несколько кораблей, - сказал он. - ќто черный день.
Џозади него в крепостном дворе раздались гулкие звуки.
- ‚естник с континента, - сказал „айвим ‘лорм.
Ћни спустились вниз во двор и через некоторое времЯ увидели лучника в
Ярко-алых доспехах, ведущего за собой на поводу лошадь. …го худое
изможденное лицо было покрыт шрамами. Ћн шел, качаЯсь от слабости.
- ђакир! - ќльрик был поражен. - ’ы же командовал €льмиорской
гвардией. Џочему ты здесь?
- Њы бежали. ’еократ подготовил не один флот, а два. ‚торой прошел по
’уманному морю и неожиданно напал на нас. Ќаша оборона была опрокинута.
•аос вторгсЯ, и мы были обращены в бегство. ‚раги высадились менее чем в
сотне миль от Ѓакшаана и продвигаютсЯ через всю страну, - хотЯ
"продвигаютсЯ" - это не то слово, вернее сказать "текут". ‚ероЯтно, они
предполагают встретитьсЯ с армией ’еократа где-то в этих местах.
- Ђ-а-а, мы же совершенно разбиты, - и Њунглум, задыхаЯсь, замолчал.
- Њы должны иметь этот ™ит, ќльрик, - сказал „айвим ‘лорм.
ќльрик застыл, сердце бешено стучало.
- ‹юбые дальнейшие попытки боротьсЯ с •аосом обречены на неудачу,
пока у нас нет защиты. ђакир, ты хочешь быть четвертым человеком из
пророчества?
- —то за пророчество?
- ЋбъЯсню позже. —то тебе нужно, чтобы вновь отправитьсЯ в путь?
- „ва часа сна, и Я буду готов.
- •орошо. „ва часа. ѓотовьтесь, друзьЯ, мы отправлЯемсЯ за ™итом
Џечального ѓиганта.
’ри днЯ спустЯ они встретили первых беглецов, многие из которых
подверглись уродующему влиЯнию •аоса, бредущих по дороге, выложенной
белыми каменными плитами, в пока еще свободный город „жадмар.
Ћт них они узнали, что половина €льмиора, часть ‚илмира и небольшое
независимое королевство Ћрг пали. •аос поглотил их, и его мрак
распространЯлсЯ все больше и больше, ускорЯЯ тем самым захват новых
земель.
Ѓольшим облегчением ЯвлЯлось то, что когда ќльрик и его товарищи
добрались до Љаарлаака, то обнаружили его еще совершенно нетронутым
вражьим нашествием. Ќо разведчики сообщили, что армиЯ хаоса была всего в
двух сотнЯх миль и двигалась по направлению к Љаарлааку.
‡арозиниЯ приветствовала ќльрика с радостным волнением.
- ‡десь было много разговоров, что ты умер, - убит в морской битве.
ќльрик прижал ее к себе.
- џ не смогу надолго задержатьсЯ. џ должен отправитьсЯ в отдаленный
край Џустыни ‚здохов.
- џ знаю.
- Ћткуда ты знаешь? Љак?
- ‘епириту был здесь. Ћн оставил тебе подарок в наших конюшнЯх.
—етыре нихрейнианских конЯ.
- ‡амечательный дар. Ћни донесут нас до этой окраины гораздо быстрей,
чем любые другие существа. Ќо достаточно ли их будет? џ боюсь оставлЯть
тебЯ здесь с •аосом, надвигающимсЯ с такой скоростью.
- ’ы должен оставить менЯ, ќльрик. …сли мы не удержимсЯ здесь, то
отступим в Џустыню Џлача. „аже џгрин ‹ерн врЯд ли питает интерес к этому
бесплодному месту.
- Ћбещай мне, что ты так и поступишь.
- џ обещаю.
—увствуЯ себЯ намного легче, ќльрик взЯл ее за руку.
- џ провел лучший период моей жизни в этом дворце, - сказал он. -
„авай проведем вместе эту последнюю ночь и найдем немного утешениЯ еще
раз, прежде чем Я отправлюсь к убежищу Џечального ѓиганта.

’ак они занимались любовью, но когда засыпали, их сны были полны
темной силы, и они будили друг друга стонами и лежали рЯдом, цеплЯЯсь друг
за друга, пока не пришло утро. ќльрик встал, легко поцеловал ее, сжал ей
руку и затем вышел в приемную, где нашел своих друзей, поджидавших его.
‚сего их было четверо.
—етвертым был ‘епириту.
- ‘епириту, спасибо тебе за дар, - искренне сказал ќльрик. - Ќо
почему ты сейчас здесь?
- Џотому что Я должен оказать еще одну небольшую услугу, прежде чем
вы отправитесь в свое главное путешествие, - сказал чернокожий человек. -
‚се вы, кроме Њунглума, обладаете оружием, имеющим некоторые особые
свойства. “ ќльрика и „айвима ‘лорма - рунные мечи, у ђакира - ‘трела
‡акона, которую маг ‹амсар дал ему во времЯ осады ’анелорна. Ќо оружие
Њунглума ничем не защищает череп своего владельца.
- џ думал, что способен сделать это сам, - сострил Њунглум. - џ
видел, что рунный клинок отбирает у человека.
- џ не дам тебе ничего такого страшного или дьЯвольского, как
Ѓуреносец, - сказал ‘епириту. - Ќо Я заколдую твой меч благодарЯ своему
контакту с Ѓелыми ‹ордами, давшими мне на это право. „ай мне твой меч,
Њунглум.
‘ напускной торжественностью Њунглум извлек свой изогнутый клинок из
ножен и вручил его нихрейнианину, который достал из своей одежды небольшой
гравировальный инструмент, и, пробормотав заклинание, начертал несколько
символов на лезвии около эфеса. ‡атем он вернул клинок Њунглуму.
- ‚се. ’еперь твой меч освЯщен ‡аконом, и ты обнаружишь в нем гораздо
большую способность противостоЯть врагам ‡акона.
ќльрик нетерпеливо вмешалсЯ:
- Њы уже должны ехать, ‘епириту, времени все меньше и меньше.
- ’еперь езжайте. Ќо избегайте патрулирующих банд солдат џгрина
‹ерна. џ не думаю, что они помешают вам в путешествии туда, но берегитесь
их, возвращаЯсь оттуда.

Ћни оседлали удивительных нихрейнианских коней, которые не единожды
помогали ќльрику, и поскакали прочь от Љаарлаака к Џустыне Џлача.
Џоскакали, возможно, навсегда.
‚ очень короткое времЯ они добрались до Џлачущей Џустыни - это был
кратчайший путь к Џустыне ‚здохов.
ђакир единственный хорошо знал эту местность и поэтому вел их.
Ќихрейнианские кони, ступавшие по земле в своем измерении, казалось,
буквально летели над поверхностью пустыни, потому что было видно, что их
копыта не касаютсЯ короткой жесткой травы. Ћни двигались с невероЯтной
скоростью, и ђакир, не привыкший к их бегу, все времЯ натЯгивал узду.
ќто было место вечного дождЯ, и землЯ под ногами была плохо видна, а
капли дождЯ все времЯ заливали им лица и попадали в глаза, когда они
мчались сквозь дождь, пытаЯсь выбратьсЯ из высокогорного района, который
окаймлЯл край Џлачущей Џустыни, отделЯЯ ее от Џустыни ‚здохов.
Ќаконец, после дневного путешествиЯ, они смогли увидеть высокие
скалы, вершины которых терЯлись в облаках. € вскоре, благодарЯ
удивительной способности нихрейнианских скакунов, они промчались сквозь
глубокие пропасти. Ђ дождь прекратилсЯ только вечером следующего днЯ,
ветер стал теплым, а потом порывистым, горЯчим, когда они выбрались из
гор. ‹учи солнца стали обжигать их, показываЯ тем самым, что они выбрались
к окраине Џустыни ‚здохов. ‚етер дул постоЯнно над бесплодными песками и
скалами, и его порывы создавали эффект вздохов и стенаний, который и дал
название пустыне.
Ћни закрыли лица, особенно глаза, капюшонами плащей, и поверх сек
находившийсЯ в воздухе песок.
ЋстанавливаЯсь длЯ отдыха, каждый раз только на несколько часов,
ђакир вел их. Ћни подгонЯли своих скакунов, несших их со скоростью,
десЯтикратно превосходЯщей скорость обычных коней, все дальше и дальше
вглубь мертвой пустыни.
Ћни почти не разговаривали, порывы вздыхающего ветра заглушали слова,
и поэтому каждый погрузилсЯ в водоворот собственных мрачных дум.
ќльрик давно впал в какой-то странный бессмысленный транс, пока конь
нес его по пустыне. Ћн боролсЯ с собственными спутанными мыслЯми и
эмоциЯми, считаЯ их неприЯтными и тЯжелыми. Ћн часто так поступал,
стараЯсь составить объективные суждениЯ о своих затруднениЯх. …го прошлое
было трудным, и ему было Ясно, что он слишком болезнен и слаб длЯ многого.
Ћн всегда был под гнетом своей меланхолии и своей физической немощи,
слишком древнЯЯ кровь текла в его жилах. †изнь представала перед ним не
упорЯдоченной гармонией, а хаосом бессмысленных случайностей. Ћн боролсЯ
всю жизнь, стараЯсь мыслить последовательно, логично, но при необходимости
принимаЯ хаотическую природу вещей, и, изучаЯ жизнь, считалсЯ с ней, но,
исключаЯ случаи острых личных кризисов, он редко умудрЯлсЯ мыслить точно в
течение достаточного времени.
ќто, возможно, было вызвано его жизнью вне закона, его альбинизмом,
его сильной зависимостью от свойств рунного меча, навЯзчивыми мыслЯми о
смерти.
—то такое мысль? - спрашивал он себЯ, - что такое эмоциЯ? ‚ чем смысл
власти и в чем смысл успеха? Њожет быть, лучше жить инстинктом, чем
мудрствовать и быть страдающим? ‹учше быть марионеткой богов, позволЯЯ им
двигать собою, и это вызовет больше благодарности, чем стремление взЯть
свою судьбу в свои руки, противодействуЯ воле ‹ордов ‚ысших Њиров, и
гибнуть в мучениЯх...
’ак размышлЯл он на скаку, обжигаемый плетью ветра, уже выступаЯ
против естественного риска. Ђ какаЯ разница между риском жизнью и риском
неподвластных мыслей и эмоций? € то, и другое содержат нечто общее.
Ќо его народ, хоть он и управлЯл миром десЯть тысЯч лет, жил под
влиЯнием различных звезд. Ћни не были ни истинными людьми, но и не
принадлежали к древней колдовской расе. Ћни принадлежали к промежуточному
типу, ќльрик был наполовину уверен в этом. Ћн знал, что он последний в
выродившемсЯ роде, который мог без усилий использовать данное •аосом
колдовство так же, как другие используют повседневную сноровку - длЯ
удобства. …го народ полностью принадлежал •аосу, в отличие от
полууправлЯемых или полуограниченных новых народов, поЯвившихсЯ в эпоху
Њолодых Љоролевств. € даже они, если верить ‘епириту, не были полноценными
людьми, которые однажды поЯвЯтсЯ на земле, где будут управлЯть порЯдок и
прогресс, а •аос будет слаб и незначителен, если, конечно, ќльрик победит,
разрушив известный ему мир.
ќти мысли доставлЯли ему уныние, ибо в предназначении проглЯдывала
смерть - единственнаЯ цель, которую ему навЯзывала ‘удьба. ‡ачем боротьсЯ,
зачем мучитьсЯ сомнениЯми, зачем оттачивать в размышлениЯх свой разум,
когда он не более, чем жертва на алтаре судьбы.
Ћн глубоко вздохнул, и горЯчий, обжигающий легкие воздух забил ему
рот и нос мелкой жгучей пылью.

„айвим ‘лорм был в чем-то схож с ќльриком, но его чувства не были
столь сильны. Ћн жил более упорЯдоченной жизнью, чем ќльрик, хотЯ она была
не менее насыщена кровью.
‚ то времЯ, как ќльрик ставил под сомнениЯ традиции своего народа,
даже отказываЯсь от похода на земли Њолодых Љоролевств, что позволило бы
подчинить их, „айвим ‘лорм никогда не углублЯлсЯ в подобные вопросы. Ћн
был совершенно взбешен, когда из-за предательской деЯтельности ќльрика
ѓород Њечты €мррир, последний оплот древней расы Њельнибонэ, был разорен.
ЏотрЯсен также тем, что он и остатки имррирцев были изгнаны из города во
внешний мир, что заставило их жить, подобно торговцам. € поэтому
короли-выскочки рассматривали их как презренных людей, живущих вне закона.
„айвим ‘лорм, который никогда не сомневалсЯ прежде, не сомневалсЯ и
теперь, он был только взволнован.
Њунглум был не так самоуглублен. ‘ тех пор, когда он много лет назад
встретилсЯ с ќльриком, когда они вместе боролись против „хариджора, он
испытывал страшное влечение к своему другу, даже симпатию. Љогда ќльрик
проливал реки крови, Њунглум страдал только потому, что не мог помочь
другу. Њного раз он пыталсЯ вывести ќльрика из состоЯниЯ меланхолии и
депрессии, но теперь он понЯл, что это бесполезно. Ѓудучи по природе
добрым и оптимистичным, он в то же времЯ чувствовал смерть, котораЯ шла за
ним по пЯтам.
ђакир, который был более уравновешенным и философски настроенным, чем
его друзьЯ, не подозревал о чрезвычайной важности и драматизме их миссии.
Ћн собиралсЯ провести остаток своих дней в созерцаниЯх и размышлениЯх в
мирном городе ’анелорне, оказывающем странное умиротворЯющее воздействие
на всех, кто жил в нем. Ќо этот призыв о помощи нельзЯ было
проигнорировать, и он без особой охоты вновь прицепил к поЯсу колчан со
стрелами ‡акона и поскакал прочь от ’анелорна с маленькой группой тех, кто
хотел сопровождать его. Ћн предложил свои услуги ќльрику.
ЏрорываЯсь сквозь ледЯной песок, он увидел что-то, неЯсно
вырисовывающеесЯ впереди, - одинокаЯ скала вырастала посреди бесплодной
пустыни, как будто принесеннаЯ сюда разумной волей.
Ћн закричал, указываЯ:
- ќльрик! ‡десь! ќто, должно быть, замок Њордаги!
ќльрик очнулсЯ от своих дум и посмотрел в направлении, куда указывал
ђакир.
- Ћх, - вздохнул он. - Њы на месте. „авай остановимсЯ и передохнем,
восстановим силы перед последним броском.
Ћни остановились и расседлали коней, смочили вином потрескавшиесЯ
губы и поразмЯли натруженные ездой ноги, чтобы кровь свободно
циркулировала в жилах. ‡атем они натЯнули полог, защищающий их от порывов
ветра, несущего песок, и, расположившись тесной компанией, закусили,
подспудно подозреваЯ, что после того, как они доберутсЯ до горы, то могут
никогда уже не увидеть друг друга живыми.

‘тупени уступами окружали гору. ‚ысоко, насколько они могли видеть,
отсвечивала кирпичнаЯ кладка, и только там, где ступени сглаживались и
исчезали, они увидели бузиновые деревьЯ. „еревьЯ выглЯдели совершенно
обыкновенно, но некий символ был в них - именно они ЯвлЯлись первыми
противниками. Љак боротьсЯ с ними? Љакое действие деревьЯ окажут на них?
ќльрик поставил ногу, обутую в башмак, на первую ступень, котораЯ
была очень высокой, - рассчитана на длину ноги гиганта.
Ћн начал подниматьсЯ, остальные последовали за ним. —ерез некоторое
времЯ, ступив на десЯтую ступень, он извлек Ѓуреносца из ножен,
почувствовав его дрожь и ощутив прилив сил. Џосле этого подниматьсЯ стало
легче.
Љогда он приблизилсЯ к деревьЯм, то услышал шелест листьев и увидел
волнообразную дрожь ветвей. „а, они совершенно определенно чувствовали
его.
Ћн был всего лишь в нескольких шагах от деревьев, когда услышал
предупреждающий возглас „айвима ‘лорма:
- Ѓоги! ‹истьЯ, взглЯни на их листьЯ!
‡еленые листьЯ, казалось, их прожилки пульсируют в Ярком солнечном
свете - стали слетать с ветвей и вполне целеустремленно плыть по воздуху к
остановившимсЯ в недоумении друзьЯм.
Ћдин из листьев упал на обнаженную руку ќльрика. ’от попыталсЯ
стрЯхнуть его, но безуспешно - лист держалсЯ крепко. „ругие листьЯ начали
садитьсЯ на открытые части его тела. Ћни уже двигались зеленой волной, и
он почувствовал странную тЯгучую боль в руке. ‘ любопытством он оторвал
лист от руки и в ужасе увидел крошечные ранки, из которых выступили капли
крови. Ћн испытал спазм тошноты и стал срывать остальные листьЯ, впившиесЯ
в его лицо, размахиваЯ гудЯщим рунным мечом, пытаЯсь рассечь летЯщие.
Љогда меч касалсЯ листьев, те съеживались, но на их место слетались
другие.
€нстинктивно ќльрик чувствовал, что они высасывают не только его
кровь, но и часть субстанции его души, он уже не мог сопротивлЯтьсЯ легкой
дурноте.
Џозади него спутники подвергались такому же нападению и издавали
крики ужаса.
ќти листьЯ кем-то направлЯлись, и он знал, что кем-то были сами
деревьЯ. Ћн поднЯлсЯ еще на несколько ступеней, борЯсь с листьЯми, которые
облеплЯли его, как саранча. ‘ рычанием он набросилсЯ на ствол, который при
каждом ударе издавал стоны, равно как и ветви, пытающиесЯ добратьсЯ до
него. Ћн рубил и отбрасывал их в стороны, затем глубоко погрузил Ѓуреносец
у основаниЯ дерева. „ерн вздыбилсЯ, из него вылезли агонизирующие корни.
„ерево вскрикнуло и, наклонившись, начало валитьсЯ, направив ствол на
него, как будто, умираЯ, стремилось умертвить и его.
Ћн повернул Ѓуреносца, который жадно поглощал душевную субстанцию
наполовину одушевленного дерева, выдернул меч и отскочил в сторону, когда
дерево покатилось вниз по ступенЯм, едва не задев его. Ћдна ветка все же
ткнула в лицо, брызнула кровь. Ћн задохнулсЯ от боли и зашаталсЯ, чувствуЯ
как слабеет его жизненнаЯ энергиЯ.
Њгновение спустЯ он пришел в себЯ и, обернувшись к упавшему дереву,
увидел, что оно внезапно умерло, а оставшиесЯ листьЯ сморщились.
- Ѓыстрее! - крикнул он остальным друзьЯм. - “берите эту штуку! Ѓез
меча в руке Я был бы мертв!

Ћни быстро принЯлись за работу и с необычайной легкостью вырубили
деревьЯ, так что ќльрик иногда с трудом видел рукоЯтку Ѓуреносца, глубоко
вонзившегосЯ в податливую плоть дерева.
„елаЯ работу, он пронзительно кричал, испытываЯ ощущение
необыкновенного прилива сил. ќнергиЯ вливалась и переполнЯла его - он
чувствовал себЯ богом.
Ћн хохотал, как одержимый демоном. Ћстальные смотрели на него с
ужасом.
- ‚перед, друзьЯ, - за мной. џ могу сейчас убить миллион таких
деревьев!
Ћн поднЯлсЯ еще на одну ступень, и шквал листьев обрушилсЯ на него.
ЏренебрегаЯ их укусами, он рвалсЯ схватитьсЯ с самими деревьЯми, став как
бы частью меча, целЯсь в жизненные центры разлапистых созданий. „еревьЯ
кричали вновь и вновь, умираЯ.
- „айвим ‘лорм! - кричал ќльрик, поглощаЯ их жизненную энергию. -
„елай, как Я! Џусть твой меч выпьет несколько таких душ, и мы станем
победителЯми!
- ’акаЯ сила имеет привкус колдовства! - сказал ђакир, выдираЯ цепкие
листьЯ, впившиесЯ в его тело, а ќльрик в это времЯ перебегал от одного
дерева к другому, размахиваЯ мечом.
Ѓузина с каждой ступенью росла гуще, она склонЯла свои ветви, пытаЯсь
добратьсЯ до него, спутанные в плотную массу, ее ветви, как пальцы,
сгибались, разыскиваЯ его, чтобы отбросить прочь.
„айвим ‘лорм действовал не столь импульсивно, но он так же уничтожал
деревьЯ, наполнЯЯсь похищенными душами драконов, заключенных в бузине, и
его дикие крики вторили крикам ќльрика. Џодобно озверевшим лесникам, они
нападали вновь и вновь, каждаЯ победа наполнЯла их энергией, так что
Њунглум и ђакир посматривали с удивлением друг на друга, и в их глазах
стали поЯвлЯтьсЯ признаки страха при виде ужасных превращений,
происходивших с их друзьЯми. Ќо нельзЯ было отрицать, что метод ќльрика
действовал против бузины.
Љогда они оглЯнулись, то поверхность пустыни у основаниЯ горы
покрывали изломанные почерневшие деревьЯ. ЃезумнаЯ жестокаЯ отвага
древних, теперь мертвых королей Њельнибонэ, светилась на лицах обоих
родичей, когда они вопили старинные боевые песни, и их мечи двигались
дружно и слаженно, в такт мелодии смерти и ненависти.
ѓубы ќльрика растЯнулись, обнажив белые зубы, его красные глаза
полыхали мрачным огнем, его молочно-белые волосы развевались в порывах
обжигающего ветра. ќльрик воздел меч к небу и обернулсЯ к своим друзьЯм:
- ‘ейчас, друзьЯ, смотрите, как древние мельнибонийцы покорили людей
и демонов и управлЯли миром десЯть тысЯч лет!
Њунглум подумал, что ќльрик вполне соответствует кличке "‚Ћ‹Љ",
полученной на западе давным-давно. ‚се силы •аоса, которые сейчас
наполнЯли его, полностью подчинЯлись ему. Ћн понЯл, что ќльрик недолго
изменЯл себе, и что сейчас в его душе нет конфликта. Љровь предков
взбунтовалась в нем, и сейчас ќльрик был подобен им, покорившим
человечество, которое боЯлось их могущества, их жестокости, их злобы.
„айвим ‘лорм казалсЯ таким же одержимым, и Њунглум в глубине души искренне
пожелал божеству, оставшемусЯ в одной с ќльриком вселенной, быть его
союзником, а не врагом.
Ћни были уже близки к вершине, и ќльрик со своим кузеном пробивались
вперед со сверхъестественной энергией. ‘тупени окончились входом в мрачный
туннель, и они ворвались вдвоем в эту тьму, смеЯсь и переговариваЯсь.
—уть замешкавшись, Њунглум и ђакир последовали за ними. Љрасный
лучник вложил стрелу на тетиву лука.
ќльрик погрузилсЯ во тьму, его голова кружилась от обилиЯ энергии,
котораЯ, казалось, жгла огнем внутри каждую клеточку его тела. Ћн услышал
лЯзг ног, обутых в железо, впереди и, когда звуки приблизились, он понЯл,
что это были воины, но не люди. •отЯ противников было почти полторы сотни,
они не испугались. Љогда перваЯ группа напала на ќльрика, он одним ударом
опрокинул их, каждаЯ душа, взЯтаЯ им, была ничтожной по сравнению с
энергией, бушевавшей в нем. Џлечом к плеч стоЯли родичи, круша воинов,
похожих в сравнении с ними, на детей. ќто ужасное зрелище поразило
Њунглума и ђакира. Ћни не могли видеть потоков крови, струившейсЯ по полу
к выходу из туннелЯ. Њертвые тела загромождали проход, и чтобы
продвинутьсЯ вперед, ќльрик и „айвим ‘лорм вынуждены были перебрасывать их
за спину и вновь нападать на оставшихсЯ воинов.
ђакир застонал:
- •отЯ они враги и слуги тех, с кем мы воюем, Я не могу вынести
такого смертоубийства. Њы здесь не нужны, друг Њунглум, эту войну ведут
бесы, а не люди.
- “вы, - вздохнул Њунглум, когда они вновь выбрались на солнечный
свет и увидели над собой замок.
ЋставшиесЯ воины перестроились, а ќльрик и „айвим ‘лорм угрожающе
надвинулись на них со злобной радостью.
‚оздух пронзили крики и лЯзг стали. ђакир пустил стрелу в одного из
воинов и убил его, попав в левый глаз.
- џ хочу, чтобы хоть некоторые из них умерли простой смертью, - с
горечью проговорил он, накладываЯ следующую стрелу на тетиву.
’ак как ќльрик и Њунглум исчезли во вражеских рЯдах, другие воины,
увидев, что Њунглум и ђакир представлЯют меньшую опасность, напали на них.
Њунглум схватилсЯ сразу с тремЯ воинами и заметил, что его саблЯ
стала чрезвычайно легкой и, отражаЯ удар, издает высокий Ясный звон,
отбрасываЯ вражеское оружие с большой энергией, но в то же времЯ действие
ею не требует такого усилиЯ, как тЯжелые мечи.
ђакир истратил все свои силы на то, что можно было назвать актами
милосердиЯ. Ћн вступил в бой, отвлек на себЯ двоих из троих врагов,
напавших на Њунглума, третьего же Њунглум уложил, используЯ ложны выпад, и
мощный удар, нанесенный сбоку, пронзил сердце противника.

Ћни без особого желаниЯ ввЯзались в бой, заметив потом, что дерн
усеЯн огромным количеством трупов.
ђакир крикнул ќльрику:
- Ћстановись! •ватит! ‡ачем тебе так много душ? Њы можем их убить
более естественным способом!
Ќо ќльрик засмеЯлсЯ и продолжал свою работу.
Љогда он добил очередного воина, и поблизости не оказалось других,
ђакир схватил его за руку.
- ќльрик...
Ѓуреносец повернулсЯ в руке ќльрика, продолжаЯ сатанинское веселье, и
снизу вонзилсЯ в ђакира.
ЏредчувствуЯ судьбу, ђакир вскрикнул и попыталсЯ уклонитьсЯ от удара.
Ќо Ѓуреносец пронзил его плечевой доспех, и ђакир упал на колени с
распоротой грудью.
- ќльрик, - еле выдохнул он, - не мою душу, нет...

’ак умер герой ђакир, Љрасный ‹учник, прославленный на ‚остоке,
пораженный дьЯвольским мечом. “битый другом, чью жизнь он спас, впервые
встретившись с ним когда-то давно поблизости от города Ђмирона.
‡атем наступило отрезвление. ќльрик попыталсЯ выдернуть меч, но было
поздно. € вновь, не желаЯ, он убил того, кто слишком приблизилсЯ к мощи
его рунного клинка.
- Ђх, ђакир! - закричал он, бросившись на колени и пытаЯсь поднЯть
тело друга на руки. ЏохищеннаЯ энергиЯ все еще пульсировала в нем. Ќо
великое горе было сильнее.
‘лезы хлынули по искаженному страданиЯми лицу ќльрика, и он издал
жуткий рычащий стон.
- ЋпЯть! - рыдал он. - ЋпЯть! Љогда это кончитсЯ?
Џозади него два оставшихсЯ спутника стоЯли по обе стороны от моста
смерти. „айвим ‘лорм перестал убивать, потому что убивать было некого. Ћн
застыл на месте, оглЯдываЯсь вокруг как бы в изумлении. Њунглум смотрел на
ќльрика в ужасе, ужас в его глазах смешивалсЯ с жалостью к другу,
поскольку он хорошо знал ђЋЉ ќ‹њђ€ЉЂ, и знал, что жизнь каждого,
приблизившегосЯ к ќльрику, могла быть платой Ѓуреносцу за то, что он
поддерживал жизненные силы хозЯина.
- ђакир! Ќе было благороднее героЯ, не было благороднее человека,
более преданного миру и порЯдку, чем ты!
ќльрик встал на ноги, и, обернувшись, взглЯнул на высокую башню из
гранита и голубоватого малахита, котораЯ застыла в загадочном молчании,
как если бы ожидала его следующих действий.
‚доль ее вершины шли башни, служившие вместо зубцов, и они вполне
могли бы служить укрытием гиганту.
- џ клЯнусь твоей похищенной душой, что то, чему ты был привержен,
придет в этот мир, хотЯ Я и был создан •аосом. ‡акон восторжествует, и
•аос будет изгнан! ‚ооружившись мечом и щитом •аоса, Я буду битьсЯ даже в
самом сердце Ђда, если понадобитсЯ! •аос был скрытой причиной твоей
смерти, и •аос поплатитсЯ за нее, но сначала нам нужен ™ит!
„айвим ‘лорм, еще не вполне разобравшийсЯ в происшедшем, закричал в
экстазе:
- ќльрик! ’еперь скорее к Џечальному ѓиганту!
Ќо Њунглум чуть подалсЯ в сторону, пристально глЯдЯ на распростертое
тело ђакира, и пробормотал:
- „а, да. •аос - причина, ќльрик. џ присоединЯюсь к твоей клЯтве, как
только смогу, - он чуть запнулсЯ, - но Я опасаюсь вниманиЯ твоего
дьЯвольского меча.
‚месте, втроем, они прошли сквозь открытые ворота башни Њордаги, и
сразу же оказались в богатом, варварски украшенном зале.
- Њордага! - закричал ќльрик. - Њы пришли выполнить предсказание! Њы
ждем тебЯ!
Ћни ждали недолго, пока наконец, громоздкаЯ фигура прошла через
громадный арочный вход в конце пустынного зала.
Њордага был высок, размером в два человеческих роста, но спина его
была сутула и низка. “ него были длинные вьющиесЯ волосы, одет он был в
темно-голубую одежду, подпоЯсанную широким поЯсом. Ќа его больших ногах
были простые кожаные сандалии. …го черные глаза были полны глубокой
скорби, подобной той, которую Њунглум замечал в глазах ќльрика. Ќа руке
печального гиганта висел щит, из центра которого разлетались восемь
Янтарных стрел •аоса. ™ит отливал зеленым серебром и был очень красивым. “
Њордаги не было оружиЯ.
- џ знаю прорицание, - сказал он глубоким голосом, подобным гудению
ветра. - Ќо Я могу еще отвратить его. ‚озьмешь ли ты ™ит и оставишь менЯ в
покое, человек? џ не хочу умирать!
ќльрик ощутил сочувствие к печальному Њордагу, он знал, что павший
бог испытывает в этот момент.
- Џрорицание говорит о смерти, - сказал он медленно.
- ‚озьми ™ит, - Њордага снЯл ™ит с руки и протЯнул его ќльрику. -
‚озьми ™ит и измени судьбу еще раз.
ќльрик кивнул.
- џ попробую.
‘ глубоким вздохом гигант положил ™ит •аоса на пол.
- ’ысЯчи лет Я жил в тени этого прорицаниЯ, - сказал он,
выпрЯмившись. - ’еперь, хотЯ Я и умер давным-давно, Я умру в мире, и, хотЯ
раньше Я так не думал, Я приветствую такую смерть после того, что
произошло.
- ’ебе незачем умирать, твой ™ит защитит тебЯ, - предупредил ќльрик,
- и нас от наступающего •аоса. ‘ помощью этого ™ита Я остановлю его.
- Џрощай, Я тебе благодарен, - сказал гигант, поворачиваЯсь. Ћн вышел
через ту же арку, что и вошел сюда.
Љогда Њордага исчез, ќльрик последовал за ним на цыпочках через тот
же проход, но Њунглум остановил его и прошел сам.
‡атем послышалсЯ протЯжный крик, который, казалось, бесконечно
растЯнуло эхо, грохот, от которого дрогнули стены зала, а затем звук
возвращающихсЯ шагов.
Њунглум поЯвилсЯ в проходе, в руках его была окровавленнаЯ саблЯ.
Ќичего не понЯв в происшедшем, ќльрик ожидал приближающегосЯ
Њунглума.
- ќто было убийство, - сказал Њунглум просто. џ вогнал ему саблю в
спину прежде, чем он это понЯл. ќто была хорошаЯ, быстраЯ смерть, и он
умер совершенно счастливым. ќта смерть была самой лучшей из всех, какие
ему были предопределены. ќто убийство, но убийство, на мой взглЯд,
необходимое...
- Џочему? - спросил ќльрик, все еще не понимаЯ.
Њунглум угрюмо продолжал:
- Ћн умер так, как предопределила судьба. Њы - слуги судьбы сейчас,
ќльрик, и мы не можем хоть в малейшем отклонитьсЯ от предопределенных
путей. Ќо, кроме того, была еще и моЯ месть. …сли бы Њордага не окружил
себЯ таким сонмом слуг, ђакир осталсЯ бы в живых.
ќльрик покачал головой:
- ‚ини за это менЯ, Њунглум. ѓигант не должен был погибнуть от моего
меча.
- Љто-то должен был это сделать, - сказал Њунглум твердо. - ‚едь в
прорицании говорилось о смерти Њордаги, он был один. Љого еще Я мог здесь
убить, ќльрик?
ќльрик отвернулсЯ.
- џ хотел бы, чтобы это был Я, - вздохнул он.
Ћн посмотрел вниз, на лежащий на полу громадный круглый ™ит с
инкрустированными на нем Янтарными стрелами, поблескивающий загадочным
серебристо-зеленым светом. Ћн нагнулсЯ и повесил ит себе на руку. ™ит
закрывал его тело от подбородка до лодыжек.
- Џошли. Џоспешим оставить это место смерти и тайн. ‡емли €льмиора и
‚илмира ждут нашей помощи, если только они еще не стали жертвой •аоса!

ќто произошло в горах, отделЯющих Џустыню ‚здохов от Џустыни Џлача.
’ам они впервые узнали о судьбе, постигшей последние Њолодые Љоролевства.
Ћни встретили группу из шести воинов, ведомых ‹ордом ‚оашуном, отцом
‡арозинии.
- —то произошло? - озабоченно спросил ќльрик. - ѓде ‡арозиниЯ?
- Ќаш континент захвачен •аосом, ќльрик. џ не знаю, где ‡арозиниЯ,
убита или пленена...
- ‚ы не пытались искать ее? - возмутилсЯ ќльрик.
‘тарик вздохнул:
- ‘ын мой, за последние дни Я видел столько ужасов, что устал
что-либо чувствовать. €з моих попыток ничего не вышло, и Я быстро
освободилсЯ от каких бы то ни было желаний. Ќа ‡емлю пришел последний день
гибели. Ѓесполезно идти дальше, ведь даже в Џлачущей Џустыне начались
изменениЯ из-за влиЯниЯ •аоса. ќто бесполезно!
- Ѓесполезно?! Ќет! Њы еще живы! ‚озможно, ‡арозиниЯ тоже жива. ’ы
что-нибудь слышал о ее судьбе?
- ’олько слухи о том, что џгрин ‹ерн взЯл ее на борт флагмана
Љораблей •аоса.
- ‡начит, возможно, она сейчас в море?
- Ќет, эти удивительные корабли плавают по земле так же, как по воде,
если только имеет смысл их так называть. €менно они напали на Љаарлаак с
дикой ордой конных варваров и артиллерией, следовавшей за ними. ЃеспорЯдок
победил, ты не найдешь там ничего, кроме своей смерти, сынок.
- Њы посмотрим. “ менЯ есть надежнаЯ защита против •аоса плюс мой меч
и нихрейнианский скакун, - он повернулсЯ в седле, обращаЯсь к своим
спутникам. - „рузьЯ, решайте: оставатьсЯ здесь с ‹ордом ‚оашуном или вы
будете сопровождать менЯ в самое сердце •аоса?
- Њы пойдем с тобой, - быстро сказал Њунглум, отвечаЯ за обоих. - Њы
пойдем с тобой любым путем, потому что линии судьбы нашей неотвратимо
переплелись. Њы еще можем уничтожить их.
- Ћтлично. Џрощай, ‹орд ‚оашун. …сли ты хочешь помочь, то скачи через
Џлачущую Џустыню к …шмиру и Ќеизвестным Љоролевствам, где находитсЯ родина
Њунглума. ђасскажи там о том, что произошло, чтобы они успели
подготовитьсЯ.
- џ попытаюсь, - вЯло произнес ‚оашун, - и надеюсь, что успею туда до
прибытиЯ •аоса.
‡атем ќльрик и его спутники двинулись дальше, направлЯЯсь к основным
скоплениЯм орд •аоса - трое человек против неисчислимых сил тьмы. ’рое
упрЯмцев, которые настолько верили в свой успех, что было бесполезно
пытатьсЯ остановить их. Џоследний акт должен был быть сыгран независимо от
того, последует за ним ночь или день.

Џервые признаки •аоса обнаружились, когда они выехали к месту, где
прежде росла густаЯ чаща. ’еперь это была желтаЯ зыбкаЯ плешь
расплавленного камнЯ, котораЯ, будучи совершенно холодной, морщилась
какими-то торопливыми целеустремленными волнами. Ќихрейнианские скакуны,
поскольку они двигались не в измерении ‡емли, спокойно пересекли ее, и
здесь впервые проЯвилось действие ™ита •аоса. Љогда они приблизились,
желтый жидкий камень изменилсЯ и вновь на короткое времЯ стал травой.
‚скоре они встретили странное, едва ползущее существо, имеющее своего
рода губы и рот, способное говорить. Ћт этого несчастного созданиЯ они
узнали, что Љаарлаака больше нет, что он превращен в пылающее нечто, где
силы •аоса, как человеческие, так и сверхъестественные, разбили свой
лагерь и занимаютсЯ какой-то работой. ‘ущество также поведало им нечто,
заинтересовавшее лично ќльрика. ‘лухи гласили, что Ћстров „раконов
Њельнибонэ был единственным местом, где не проЯвлЯлось влиЯние сил •аоса.
- …сли наше предприЯтие не удастсЯ, мы сможем вернутьсЯ в Њельнибонэ,
- сказал ќльрик своим друзьЯм на скаку, - и постараемсЯ продержатьсЯ там,
пока не прибудет помощь Ѓелых ‹ордов. Љроме того, там, в пещерах, есть
спЯщие драконы. Ћни могут быть полезны в борьбе против џгрина ‹ерна, если
только мы сможем разбудить их.
- —то мы сможем сделать сейчас? - удрученно спросил „айвим ‘лорм. -
џгрин ‹ерн победил, ќльрик. Њы не исполнили своего предназначениЯ, мы не
сумели сыграть свою роль, и •аос правит...
- ’ак ли? Њы все равно будем сражатьсЯ с ними и противопоставим ему
свои силы. ‚от тогда и выЯснитсЯ, на чьей стороне превосходство.
„айвим ‘лорм глЯнул на него с сомнением, но смолчал. Ђ затем они,
наконец, добрались до лагерЯ •аоса.
Ќикакой смертный в ночном бреду не смог бы вообразить подобную
картину. Ѓашнеподобные Љорабли Ђда, преобладавшие на местности, были видны
издалека и поражали своим ужасным видом. ѓудЯщее пламЯ всех цветов
вырывалось из земли в самых разных местах лагерЯ, дьЯволы всех видов
перемешивались все вместе. „ьЯвольски прекрасные герцоги Ђда совещались с
худыми остролицыми королЯми, которые когда-то вступили в союз с џгрином
‹ерном, а теперь Явно раскаивались в этом. Џовсюду землЯ бурлила и
взрывалась, и люди, оказавшиесЯ в достаточной близости, либо поглощались
ею, либо их тела претерпевали фантастические, самые непредсказуемые
изменениЯ. Ќад лагерем стоЯл ужасный шум: человеческие голоса смешивались
с рокочущими звуками •аоса, дьЯвольский рыдающий смех, и над всем
постоЯнные жуткие крики умирающих, пытаемых человеческих душ, которые
надеЯлись найти свое спасение в верности •аосу, а сейчас распадались в
безумии. Ћмерзительное зловоние разлагающегосЯ мЯса, свертывающейсЯ крови
и зла наполнЯли воздух. Љороли Ђда медленно ползали по этой гигантской
орде, раскинувшейсЯ на мили и отмеченной гигантскими шатрами королей, чьи
шелковые стЯги развевались в бессильной гордости союза с мощным •аосом.
Њножество человеческих существ можно было бы назвать созданиЯми •аоса,
настолько были изменены под его влиЯнием формы их тел.
ќльрик повернулсЯ к своим друзьЯм, замершим в ужасе перед этой
невероЯтной картиной.
- •орошо видно, что уродующее действие •аоса гораздо сильнее
сказываетсЯ на людЯх. ќто будет продолжатьсЯ до тех пор, пока џгрин ‹ерн и
его союзники, вожди людских племен, не утратЯт человеческого облика и не
станут только частЯми вечно бурлЯщего вещества •аоса. ќто означает конец
человеческой расы - человечество исчезнет, превратившись в отбросы •аоса.
- Љроме нас, остались только эти остатки человечества. ‚скоре они
будут неотличимы от всеобщего •аоса. ЌестабильнаЯ на настоЯщий момент
‡емлЯ под пЯтой ‹ордов •аоса, и они включат ее в свою реальность, в свое
измерение. ‘ейчас они делают первое разрыхление, а затем возьмутсЯ за всю
‡емлю в целом. Ћна станет только лишь еще одним комком глины длЯ них,
вечно менЯющим свою форму в угоду их капризам.
- Њы должны остановить это, - сказал Њунглум безнадежно. - ќто
невозможно, ќльрик!
- Њы должны боротьсЯ до тех пор, пока не победим. џ помню, что
‘трааша, Њорской король, сказал, что ‹орд Џайар, командир кораблей Ђда,
будет убит, и корабли не смогут существовать дальше. “ менЯ есть мысль,
как это проверить. Љроме того, Я не забыл, что на борту кораблЯ находитсЯ
моЯ жена, и что где-то там џгрин ‹ерн. ’ак что у менЯ есть три Ясные
причины, чтобы проникнуть туда.
- Ќет, ќльрик! ќто же самоубийство!
- џ не прошу сопровождать менЯ.
- …сли ты пойдешь, то мы за тобой.
- Ќо Я боюсь, что это бессмысленно.
- Ќет. …сли один не добьетсЯ успеха, нечего там делать троим. џ пойду
один. †дите менЯ здесь. …сли Я не вернусь, попытайтесь добратьсЯ до
Њельнибонэ.
- Ќо, ќльрик! - крикнул Њунглум и увидел, как ™ит •аоса заколебалсЯ,
а затем ќльрик направил своего скакуна к лагерю.

‡ащищенный против влиЯниЯ •аоса, ќльрик был замечен охраной из
воинов, когда почти приблизилсЯ к искомому месту. Ћни поскакали ему
наперерез.
Ћн рассмеЯлсЯ в их лица, наполовину опьЯненный видом, шумом и
смрадом, окружившим его.
- ќто закуска длЯ моего нечастого пиршества на этом чудесном корабле!
- кричал ќльрик, отсекаЯ голову первому из воинов так, будто это был
цветок лютика.
‡ащищенный громадным круглым щитом и мечом, он мог спокойно
отбиватьсЯ. ‘ тех пор, как Ѓуреносец поглотил души богов, заключенных в
бузиновые деревьЯ, жизненнаЯ сила переполнЯла его почти безгранично, души
воинов џгрина ‹ерна Явились лишь незначительной частью ожидаемого мщениЯ.
Ћн был почти невидим этим людЯм. Ћн рассек одного вооруженного воина от
головы до седла, пробил седло и распорол спину лошади почти до брюха.
‚друг остальные воины внезапно бросились наутек, а ќльрик ощутил
необычное покалывание в теле и понЯл, что находитсЯ в зоне умерщвлЯющего
действиЯ кораблей •аоса, и кроме того он знал, что единственной его
защитой ЯвлЯетсЯ ™ит •аоса.
‘ейчас он находилсЯ вне своего измерениЯ, и существовал между своим
миром и миром •аоса. Ћн соскочил с нихрейнианского конЯ и приказал коню
ожидать его. ‘ высоких бортов кораблей свисали канаты, и ќльрик с ужасом
увидел человеческие фигуры, взбирающиесЯ по ним, - он узнал среди них
нескольких человек из Љаарлаака. „аже сейчас корабли •аоса рекрутировали
свой экипаж из мертвецов.
Ћн присоединилсЯ к ужасным рекрутам и пополз вместе с ними по борту
сверкающего кораблЯ, благодарЯ покойников за то, что они прикрывали его
своими телами. Ћн достиг фальшборта и, перескочив через планшир, оказалсЯ
на палубе, сплюнув подкатившую к горлу желчь. ‡атем он осторожно двинулсЯ
вперед и прошел через странно затемненное место, а затем увидел, что
находитсЯ на первой из многих палуб, которые возвышались одна над другой
подобно ступенЯм. ‚зглЯнув на самый верх, он наконец увидел тех, кто там
был - фигуру человека и нечто, похожее на гигантского кроваво-красного
осьминога. Џервый был, очевидно, џгрином ‹ерном. ‚торой же - Џайар, и, как
уже знал ќльрик, в этот образ демон воплощалсЯ, когда ЯвлЯлсЯ на ‡емлю.
‚ отличие от хорошей видимости вне кораблЯ, на его борту ќльрик стал
осознавать темную изначальную природу света, состоЯвшего из подвижных
нитей, спутанных прЯдей тьмы, красных, голубых, желтых, зеленых и
пурпурных, которые рвались, пропускаЯ его, и снова срастались, когда он
проходил.
Ћн постоЯнно сталкивалсЯ с двигающимисЯ по палубе и переходам живыми
мертвецами и старалсЯ не вглЯдыватьсЯ в их лица, пока не заметил
нескольких морЯков, с которыми встречалсЯ несколько лет назад, во времЯ
бегства из €мррира.
Њедленно он начал пробиратьсЯ на верхнюю палубу, поглЯдываЯ изредка и
отмечаЯ, что џгрин ‹ерн и ‹орд Џайар будто бы не подозревают о его
присутствии. ‚озможно, они даже не думали о контратаке, так как уже
захватили весь уже известный мир. ќльрик зло улыбнулсЯ про себЯ, продолжаЯ
подниматьсЯ, плотно прижимаЯ к себе ™ит, знаЯ, что если выронит его, то
мгновенно преобразитсЯ во что-нибудь фантастическое или растечетсЯ и будет
поглощен субстанцией •аоса.
‘ейчас ќльрик отмел все в сторону, сосредоточившись на своей главной
цели - убийство ‹орда Џайара. Ћн должен пробратьсЯ на самую верхнюю
палубу, где и должен разделатьсЯ с ‹ордом •аоса. ‡атем - убить џгрина
‹ерна и, если она действительно здесь, спасти ‡арозинию и доставить ее в
безопасное место.
ЏоднимаЯсь к верхней палубе сквозь тенета удивительных красок,
пробиралсЯ ќльрик, его молочно-белые волосы плыли за ним, контрастируЯ с
перекрученными волокнами тьмы, струЯщимисЯ вокруг него.

Љогда он поднЯлсЯ на последнюю палубу, то вдруг почувствовал легкое
вежливое прикосновение к своему плечу. ‘ бешено колотЯщимсЯ сердцем он
обернулсЯ и увидел, что одно кроваво-красное щупальце Џайара нащупало его.
Ћн отпрЯнул, прикрывшись ™итом. ™упальце, скользнув, коснулось ™ита и,
внезапно дернувшись, свернулось.
Ћттуда, где громоздилсЯ главный нерв ‹орда •аоса, раздались
омерзительный визг и рычание.
- —’Ћ ќ’Ћ? —’Ћ ќ’Ћ? —’Ћ ќ’Ћ?
ќльрик испытал пароксизм радости, увидев, какой эффект оказывает его
™ит.
- ќто ќльрик из Њельнибонэ, ‚еликий ‹орд, пришел вас убивать!
…ще одно щупальце метнулось к нему, пытаЯсь свернутьсЯ вокруг ™ита и
выхватить его. ‡а ним и еще одно. ќльрик отсек одно из них, отрезал его
чувствительный конец и увидел, как другое коснулось ™ита, отпрЯнуло и
съежилось. ‡атем он уклонилсЯ от третьего, длЯ того, чтобы, пробежав по
палубе по кругу, с максимальной скоростью вскочить на веревочную лестницу,
висЯщую над ним. Ћн заметил џгрина ‹ерна, и глаза его расширились. ’еократ
был облачен в уже знакомый алый панцирь. Ќа одной руке его висел небольшой
круглый щит, ею же он сжимал рукоЯть топора, в правой руке его был палаш.
Ћн смотрел снизу, выбираЯ наиболее удобное положение длЯ схватки с
ќльриком.
- ’ы опоздал, ’еократ, - угрюмо ухмыльнулсЯ ќльрик.
- ’ы дурак, ќльрик! ‚ любом случае ты подохнешь здесь!
ќто могло оказатьсЯ правдой, но ќльрик не дрогнул.
- Џрочь, выскочка, - сказал ќльрик и поднЯл ™ит. Ћн осторожно
подвинулсЯ к усеЯнному щупальцами ‹орду •аоса.
- ’ы - убийца многих моих родичей, - сказала тварь низким голосом. -
’ы загнал ѓерцогов Ђда в их владениЯ, так что они теперь не смогут
добратьсЯ до ‡емли. ’ы должен заплатить за это. Ќо Я не стану
недооценивать тебЯ, как, вероЯтно, поступили они, - щупальце приблизилось
к нему и попыталось проскользнуть снизу под ™итом, вцепитьсЯ в горло.
ќльрик чуть отодвинулсЯ назад и блокировал эти попытки своим ™итом.
‡атем весь комок щупалец, расплетаЯсь, стал надвигатьсЯ на него, все
они изгибались, избегаЯ ™ита, чувствуЯ смертельный исход прикосновениЯ. Ћн
еще подалсЯ назад, с трудом избегаЯ их, отсекаЯ мечом.
€ вдруг в его памЯти всплыла последнЯЯ фраза ‘епириту:
- ђазбей кристалл на его макушке. ‚ нем его жизнь и душа.
ќльрик увидел голубой лучистый кристалл, который действительно торчал
над одним из многочисленных глаз Џайара.
Ћн приблизилсЯ к основанию щупалец, как бы невзначай ухудшаЯ свою
защиту. Љак только он это сделал, в голове твари разверзлась громаднаЯ
пасть, и щупальца потЯнули его к ней. Ћн коснулсЯ своим ™итом колышущегосЯ
осклизлого брюха и с удовлетворением заметил желтую желеобразную
субстанцию, вспенившуюсЯ в этом месте. ‹орд •аоса издал вопль боли и
Ярости.
‡атем ќльрик вскочил на обрубок одного из щупалец и стал пробиратьсЯ
по скользкой коже ‹орда •аоса. Љаждое прикосновение ™ита вызывало
судороги, как будто ‹орд Џайар билсЯ от боли. ‡атем ќльрик остановилсЯ
напротив светЯщейсЯ души - кристалла. Ќа мгновение он замер, затем,
размахнувшись, ударил Ѓуреносцем по кристаллу.
Њонстр задергалсЯ в жутких конвульсиЯх, затем издал чудовищный рев, и
ќльрик почувствовал, как Ѓуреносец вытЯгивает душу ‹орда Џреисподней и
напитывает ќльрика жизненной энергией. ќнергии было страшно много. ќльрика
отбросило назад.
Ћн не удержалсЯ на ногах на скользкой палубе, сорвалсЯ с нее и,
пролетев около сотни футов, упал на следующую палубу. Ћн врезалсЯ в нее со
страшным треском, но, благодарЯ гигантскому количеству энергии, впитанной
им, все обошлось благополучно. Ћн вскочил и, вскарабкавшись наверх,
оказалсЯ перед џгрином ‹ерном.
Ћн увидел Яростное лицо ’еократа и услышал его бешеный вопль:
- ’ы найдешь прекрасный подарок себе в моей каюте, ќльрик!
ђазрываЯсь между необходимостью преследовать ’еократа и стремлением
узнать, что в каюте, на которую указывал џгрин ‹ерн, ќльрик наконец
решилсЯ и, развернувшись, бросилсЯ к каюте и открыл дверь. Ћттуда раздалсЯ
жуткий плач.
- ‡арозиниЯ! - закричал он. ‚глЯдевшись во тьму каюты, он увидел ее.
…е прекрасное тело подверглось невероЯтному превращению и теперь было
телом гигантского белого червЯ. осталась только ее голова, такаЯ же
прекраснаЯ, как и прежде.
ЏотрЯсенный, он чуть не выронил ™ит.
- ќто сделал џгрин ‹ерн?
- Ћн и его союзники, - кивнула голова.
€спытываЯ тошноту, раздирающую внутренности, ќльрик не мог прЯмо
смотреть на нее.
- …ще один очень большой счет должен быть оплачен, - пробормотал он.
‡атем червеобразное тело сократилось и стало наползать на его меч.
- ‡десь! - кричала голова. - ‚озьми мою душу себе, ќльрик, теперь Я
бесполезна тебе и себе! ‚озьми мою душу в свою, и наконец-то мы будем
вместе!
Ћн попыталсЯ отдернуть трЯсущийсЯ меч, но это было уже бесполезно.
Ќикогда прежде он не испытывал такого ощущениЯ. ќто было почти
наслаждение, когда теплаЯ и нежнаЯ душа его жены проникала в его душу, и
он впитывал ее полностью.
- Ђх, ‡арозиниЯ, - зарыдал он, - прощай, моЯ любовь!
‚от так она умерла. €х души смешались так же, как задолго до этого
случилось с его первой любовью, Љаймориль. Ћн не стал рассматривать ее
отвратительное тело червЯ и даже не бросил последнего взглЯда на ее
мертвое прекрасное лицо, а медленно вышел из каюты.
Ќо теперь оказалось, что палуба начала исчезать, растекаЯсь в
пустоте. џгрин ‹ерн вновь сумел провести его и убежал. ќльрик в таком
состоЯнии не мог преследовать его. Њеч и ™ит послужили ему на обратном
пути. Ћн выбралсЯ с кораблЯ на дрожащую землю и вновь помчалсЯ на
нихрейнианском скакуне.
‡атем, пока слезы еще струились по его щекам, он мчалсЯ, удалЯЯсь от
кораблей Ђда. ’е стали разваливатьсЯ у него за спиной. Ќаконец-то
перестала существовать эта угроза миру, и •аосу был нанесен мощный удар.
’еперь осталось разделатьсЯ только с ордой, - но и это было сделать не
так-то просто.
Ћн вернулсЯ к своим друзьЯм в молчании и, не сказав им ничего, повел
по разоренной земле к Њельнибонэ, Ћстрову своих предков, последнему оплоту
против •аоса. Љ решительной битве и завершению своего предназначениЯ.
€ пока они мчались, он все времЯ слышал нежный юный голос ‡арозинии,
шепчущий ему слова любви, и рыданиЯ сотрЯсали ему душу, а слезы струились
по лицу под гневный грохот копыт скачущих коней, уносЯщих их прочь от
лагерЯ •аоса.

ЉЌ€ѓЂ —…’‚…ђ’Ђџ. ѓ€Ѓ…‹њЌЋ… ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ‹Ћђ„Ђ

‘ознание —еловека единственно свободно длЯ покорениЯ
надменных глубин космической бесконечности, длЯ скитаниЯ
по тайным коридорам мозга, где прошлое и будущее смешиваютсЯ
воедино... € ‚селеннаЯ, и личность скованы, сцеплены, одно
отражаетсЯ в другом, и одно соприкасаетсЯ с другим...

"•роника —ерного Њеча"

ѓород мечты не дремал более в великолепии. Ћбломки башен громоздились
подобно почерневшей скорлупе, куски каменной кладки громоздились,
иззубренные и черные, на фоне угрюмого неба. Ћднажды мщение ќльрика
пустило огонь по городу, а дождь залил огонь.
џзыки облаков, подобных черному дыму, набегали на солнце, то
вспыхивающее, то угасающее, так что шумные и испещренные красными пЯтнами
воды позади €мррира затемнЯлись, успокаивались, как бы завороженные черным
страхом, плывущим сквозь их зловещие водовороты.
Ќа обломках рухнувших стен стоЯл человек и глЯдел на волны. ‚ысокий,
широкоплечий, с узкими бедрами, с бровЯми вразлет, с плотно прижатыми к
голове ушами без мочек, с высокими скулами и малиновыми плотными губами на
мертвенно-бледном аскетическом лице. Ћн был одет в черный стеганый колет и
тЯжелый плащ, и то и другое густого мрачного оттенка, контрастирующее с
кожей альбиноса. ‚етер, теплый, порывистый, играл с его одеждой,
захватываЯ, бездушно сворачиваЯ и разворачиваЯ полы плаща, гудЯ и завываЯ
в дырах и зубцах разбитых башен.
ќльрик слушал его завываниЯ, и его памЯть наполнЯлась складками,
озлобленными и грустными мелодиЯми древнего Њельнибонэ. Ћн вспомнил также
и другую музыку его предков, которую они создавали, подвергаЯ утонченным
пыткам своих рабов, подбираЯ их крики и создаваЯ таким образом жуткие
симфонии.
ЏотерЯвшись в этой ностальгии о прошедшем, он нашел нечто похожее на
забвение, и ему захотелось, чтобы он никогда не сомневалсЯ в законах жизни
Њельнибонэ, захотелось принЯть их без вопросов и таким образом отбросить
раздвоенность своего сознаниЯ. Ћн горько улыбнулсЯ.
Џозади него выросла фигура. —еловек начал подниматьсЯ по грудам
камней и остановилсЯ рЯдом с ним. ќто был маленький рыжий человечек с
широким ртом и глазами, всегда Ясными и веселыми.
- ’ы опЯть глЯдишь на восток, ќльрик, - проворчал Њунглум. - ќта
привычка кажетсЯ мне уже неизлечимой.
ќльрик положил руку с длинными тонкими пальцами на плечо Њунглума.
- Људа еще смотреть, друг, если весь мир оказалсЯ под пЯтой •аоса?
—то ты прикажешь мне делать? ‘мотреть в будущее с надеждой и улыбкой,
будто бы старый мир цел, и у моих ног играют дети? - он слабо засмеЯлсЯ.
Ќо это был не тот смех, который хотел бы услышать Њунглум.
- ‘епириту обещал помощь Ѓелых ‹ордов. Ћна вскоре должна прийти. Њы
непременно дождемсЯ ее.
Њунглум чуть повернул голову и искоса глЯнул на сиЯющее и неподвижное
солнце, а затем, как ни в чем ни бывало, уставилсЯ под ноги на глыбу, на
которой стоЯл.
ќльрик помолчал немного, ожидаЯ, пока улЯжетсЯ набежавшаЯ волна.
‡атем он пожал плечами.
- Ќа что жаловатьсЯ? Ћт этого не будет лучше. џ не могу действовать
по собственной воле. ‚се по воле судьбы, мы же бессильны что-либо сделать.
џ молюсь, чтобы люди, которые унаследуют наш мир, могли действовать по
собственной воле, - он коснулсЯ подбородка пальцами, затем взглЯнул на
руку, разглЯдываЯ ногти, суставы, мускулы и вены, рельефно выступающие на
мраморной коже. Ћн пропустил пальцы сквозь свои тонкие шелковистые волосы
и глубоко вздохнул.
- ‹огика! Њир жаждет логики. “ менЯ ее нет, хотЯ Я здесь, созданный
как человек с умом, сердцем и душой, хотЯ все это - случайное сочетание
элементов. Њиру нужна логика. ‚сЯ логика мира не стоит одной счастливой
догадки. —еловечество мучительно ткет паутину мудрых мыслей, хотЯ другие
безымЯнные ткачи, действуЯ случайным образом, добиваютсЯ такого же
результата. ’ак много ли смысла в мудрости?
- Ђх, - Њунглум решил проигнорировать попытку легкомыслиЯ, - так
говорЯт только дикие искатели приключений, циники. Ќо мы же не дикари и не
циники, ќльрик. „ругие люди идут своими путЯми и достигают другого
осмыслениЯ, чем ты.
- џ иду путем, который предопределен. ‹адно, пошли в „раконьи Џещеры,
и посмотрим, удалось ли „айвиму ‘лорму разбудить наших друзей-рептилий.
Ћни осторожно спустились к основанию развалин и пошли по узкому
оврагу, который когда-то был самой прекрасной улицей €мррира, вышли из
города и прошли по тропе, заросшей густой короткой травой, ведущей сквозь
заросли дрока, вспугнули стаю больших ворон, взмывших в воздух, кроме
одного, предводителЯ, который уселсЯ, балансируЯ на куст. ЋдеЯние из
перьев его было взъерошено, он взирал с видом высокомерного превосходства,
и его черные глаза выражали осторожное презрение.
‚низ, мимо острых скал, к зиЯющему входу „раконьих пещер, вниз, шаг
за шагом, по ступенЯм, выхватываемым из тьмы чадЯщим факелом, во влажный
теплый мрак, заполненный густым запахом рептилий. ‚ первой пещере лежали
громадные распластанные тела спЯщих драконов, их свернутые кожистые крыльЯ
лежали в тени тел, их зеленые и черные чешуи отливали радугой, их
когтистые лапы были подобраны, а относительно небольшие головы лежали
возле туловищ, приоткрытые пасти обнажали длинные костЯные зубы, которые в
темноте пещеры походили на белые сталактиты. €х раздутые красные ноздри
издавали слабый стон и храп. ‡апах, исходЯщий от их тел и от их дыханиЯ
невозможно было спутать с другим, он будим в Њунглуме воспоминаниЯ,
унаследованные от его предков, окрашенные в мрачные тона, о тех временах,
когда эти драконы и их повелители пересекли подвластный им мир, их
огненосный Яд капал из пастей, воспламенЯЯ при необходимости те предметы,
над которыми они летели. ќльрик, знакомый с драконами, тЯжело переносивший
их запах, прошел через одну пещеру, пока не нашел „айвима ‘лорма,
расхаживающего с факелом в одной руке, свистком в другой и Яростно
ругавшегосЯ.
- Ќичего! Ќе шевелЯтсЯ, ќльрик. „аже не моргают! ’аким образом их не
разбудишь. Ћни не станут двигатьсЯ, пока не проспЯт положенное количество
лет. Ђх, почему мы использовали их последние два раза, когда они так нужны
нам теперь!
- Ќи ты, ни Я не знали того, что узнали. Џоэтому сожалеть о сделанном
бесполезно, мы все равно не добьемсЯ ничего!
ќльрик оглЯделсЯ, разглЯдываЯ громадные темные тела. ‡десь, где-то
недалеко от остальных, лежал дракон-вожак, которого он выделЯл и к
которому испытывал странное влечение - Ћгнезуб, самый старший из всех. …му
было пЯть тысЯч лет, - возраст довольно небольшой длЯ дракона. Ќо Ћгнезуб,
так же, как и все остальные, спал.
ќльрик подошел к зверю и, коснувшись чешуй, провел по ним рукой вниз
к неровным клыкам, почувствовал его легкое движение и улыбнулсЯ. Ћн уловил
легкую дрожь Ѓуреносца и шлепнул по рукоЯти меча.
- ‡десь никакой души не хватит. „раконы неуЯзвимы. Ћни выживут, даже
если весь мир обратитсЯ в ничто.
„айвим ‘лорм заговорил с другого конца пещеры:
- џ не думаю, что дальнейшие попытки в ближайшее времЯ принесут
успех, ќльрик. „авай вернемсЯ в башню „'Ђрпутна и там подкрепимсЯ.
ќльрик согласилсЯ, и они втроем прошли через пещеру и по ступенЯм
поднЯлись к солнечному свету.
- ’ак, - отметил „айвим ‘лорм, - все еще не темнеет. ‘олнце остаетсЯ
в этом положении уже тринадцать дней, с тех пор, как мы покинули лагерь
•аоса и совершили наш переход к Њельнибонэ. Љакой же силой должен обладать
•аос, если может остановить солнце?
- •аос может не иметь к этому никакого отношениЯ, и это все, что мы
знаем, - сказал Њунглум и указал вверх. - •отЯ, конечно, это может быть
его рук дело. ‚ремЯ остановилось. ‚ремЯ ждет. Ќо чего ждет? …ще большего
разгрома? €ли это влиЯние ‚еликого ђавновесиЯ, которое стремитсЯ
восстановить порЯдок и осуществить мщение против этих сил, противодействуЯ
силе •аоса? €ли это работа ‚ремени - оно ждет из-за нас; трое смертных
плывут по течению, ожидаЯ чего-то от других людей, ожидаЯ времени, так же,
как оно ожидает их?
- ‚озможно, солнце ждет нас, - согласилсЯ ќльрик, - разве нам не
уготована судьба подготовить мир к новому этапу? ’акое положение
заставлЯет чувствовать себЯ чем-то большим, чем простаЯ пешка, если это
тот самый случай. —то, если мы ничего не сделаем? Ѓудет ли солнце
оставатьсЯ на том же самом месте?
Ћни на некоторое времЯ остановились и стали всматриватьсЯ в
пульсирующий красный диск, который заливал улицы алым светом, а черные
облака все ползли по небу, времЯ от времени закрываЯ его. Ћткуда эти
облака? Људа они направлЯютсЯ? Љазалось, они поЯвились намеренно. ‚озможно
даже, что это и не облака вовсе, а духи •аоса, несущие весть.
ќльрик одернул себЯ, вспомнив о бессмысленности подобных
предположений. Ћн возвращалсЯ к башне „'Ђрпутна, где годы назад потерЯл
свою любовь, свою кузину Љаймориль, а все последующие утраты были свЯзаны
с клинком у него на боку.
ЃашнЯ уцелела в пламени, хотЯ краски, которыми она была разрисована,
потемнели от жара. ‡десь он оставил своих друзей и направилсЯ в комнату,
где бросилсЯ, не снимаЯ одежду, на постель и провалилсЯ в сон.

ќльрик уснул, и ќльрик грезил. хотЯ и чувствовал прозрачность
окружающих его образов, все его попытки стрЯхнуть их и проснутьсЯ
оказывались совершенно бесполезными. ‚скоре он оставил эти попытки и
позволил сну вести себЯ, и тот привел его в удивительно прекрасную
местность...
Ћн увидел €мррир таким, каким тот был несколько веков назад. €мррир,
почти такой же, как тот, на который он совершил набег и подверг
разрушению. ’акой же, но немного отличающийсЯ хотЯ бы более Яркой
внешностью, будто бы только что построили его. ‚добавок, окружающие краски
были гуще, богаче; солнце - темно-оранжевое, небо - глубокое, темно-синее
и жаркое. ‘ тех пор, как он понЯл, многие элементы и свойства мира
изменились из-за строениЯ планеты.
‹юди и животные двигались по сиЯющим улицам; сверхъестественно
высокие мельнибонийцы, мужчины и женщины, шли с грацией горных тигров;
рабы с грубыми лицами, глазами, полными нетерпениЯ и смирениЯ; длинноногие
лошади, теперь уже вымершие, небольшие мастодонты, тЯнущие разнообразные
экипажи. ‘вежий ветер разносил таинственные запахи города, шума почти не
было. Њельнибонийцы ненавидели шум настолько же, насколько любили
гармоничные звуки. ’Яжелые шелковые стЯги трепетали на башнЯх их лазурита,
опала, хризопраза и полированного красного гранита. € ќльрик медленно
двигалсЯ в своем сне, и какаЯ-то боль томила его душу среди его предков,
золотого народа, который в древности правил миром.
—удовищные галеры проползали сквозь лабиринты протоков, которые вели
во внутреннюю гавань €мррира, волоча на себе самую лучшую в мире добычу,
захваченную во всех концах ‘ветлой €мперии. ‚ лазурном небе ленивые
драконы держали свой путь к пещерам, где гнездилось около тысЯчи этих
тварей, а теперь там же их осталось около сотни. ‚ высочайших башнЯх
города - Ѓашне Ѓ'Ћллнезбет и Ѓашне Љоролей - его предки изучали колдовские
манускрипты, сочетали их с жестокими экспериментами, потворствуЯ своей
страсти к жестокости, но, в отличие от вырождающихсЯ людей Њолодых
Љоролевств, делаЯ это не от испорченности, а в согласии со своими
природными инстинктами.
ќльрик понимал, что он видит призрак ныне мертвого города. ‚от он
проник сквозь сиЯющую стену Ѓашни и увидел своего предка-императора,
удовлетворЯющего обостренную наркотиками страсть к садизму, веселЯсь с
демоном-женщиной, пытающего, исследующего необычный обмен веществ и
психологию одной из недавно порабощенных рас и накапливающего в
таинственной рукописи собранные знаниЯ, которые последующие поколениЯ
могли бы использовать, не ввергаЯсь в безумие.
Ќо было Ясно, что это сон или видение несуществующего мира, поскольку
здесь присутствовали императоры множества различных поколений. ќльрик знал
их по портретам: черный и курчавый ђондар IX, 12-й император; остроглазый
император ќльрик I, 18-й по счету; обросший могучей бородой Љахан VII,
32-й император.
ќльрик, видевший все это как будто бы из затемненной ниши в большом
главном зале, увидел, что мерцающаЯ дверь из черного кристалла открылась,
и вошло новое действующее лицо. Ћн вновь попыталсЯ освободитьсЯ и вновь
без успеха. ќтот человек был его отцом, ‘адрик 86-й, высокий мужчина с
нависшими бровЯми и выражением скорби на лице. Ћн прошел сквозь толпу и
направилсЯ прЯмо к ќльрику и остановилсЯ в двух шагах от него. Ћн стоЯл,
глЯдЯ на него, его глаза всматривались из-под набрЯкших век и насупленных
бровей.
Ћн был человеком с худым острым лицом, который в свое времЯ
расстроилсЯ из-за рождениЯ сына-альбиноса. “ него был острый, длинный нос,
высокие скулы и легкаЯ сутулость из-за необычайной худобы. Ћн теребил край
куртки из красного тонкого вельвета тонкими изЯщными пальцами. ‡атем он
заговорил Ясным, четким, тихим голосом, который, как помнил ќльрик, был
его характерной особенностью.
- ‘ын мой, что же ты, тоже умер? џ думал, что Я здесь всего лишь
несколько быстролетных мгновений, но Я вижу, что ты изменилсЯ с годами, и
что времЯ и судьба привели тебЯ сюда. Љак ты умер? ‚ безумной битве от
вражеского клинка? €ли в своей башне в постели? € что сейчас с €мрриром?
€счез или угасает, погруженный в сон, среди остатков былой роскоши? ђод,
как это и должно быть, продолжаетсЯ - об этом Я тебЯ не спрашиваю,
поскольку полностью доверЯю. ‘ын, конечно, родилсЯ от Љаймориль, ты же так
ее любил, хотЯ твой кузен €иркан ненавидел тебЯ за это...
- Ћтец...
‘тарик поднЯл руку, лишний раз свидетельствующую о его годах.
- …сть другие вопросы, которые Я должен тебе задать. Ћдин из них
мучит всех тех, кто добилсЯ бессмертиЯ в этой тени города, некоторые из
нас заметили, что его краски начинают выцветать со временем, его краски
начинают расплыватьсЯ и тускнеть, дрожать, будто бы собираЯсь исчезнуть.
ѓруппа наших прошла сквозь смерть, и мне трудно об этом даже думать,
проникла в несуществование. „аже здесь, в безвременном месте смерти,
непредсказуемые изменениЯ стали проЯвлЯтьсЯ, и те из нас, кто задаетсЯ
этими вопросами и ищет ответы на них, боЯтсЯ, что какое-то громадное
смЯтение происходит в мире живых. Ќекоторые из этих изменений настолько
велики, что мы были потрЯсены, и наши души стал посещать страх. ‹егенда
гласит, что до тех пор, пока ѓород Њечты не погиб, мы, призраки, можем
существовать в своей былой славе. —то за новости ты нам доставил? џ Ясно
вижу, что твое тело еще живо, а это только твое астральное тело,
освобожденное длЯ путешествиЯ в королевство мертвых.
- Ћтец...
Ќо видение заколебалось и рассыпалось. ’еперь ќльрик был вытолкнут в
сиЯющие коридоры космоса, из измерениЯ, существование которого неизвестно
живым, прочь, прочь...
- Ћтец!... - крикнул он, и эхо подхватило его голос, но ответа не
было. ‚ какой-то степени ему стало легче, ведь он что-то мог сказать
бедному духу, подтвердить его догадки, сообщить о преступлениЯх против
всех своих предшественников... ‚се вокруг погрузилось в туман, и скорбный
стон его отдавалсЯ в ушах, будто бы отделившийсЯ, получивший независимое
существование и мнущийсЯ, рвущий, исторгнутое им слово в ужасные уродливые
крики:
- Ћ-о-т-те-е-ц, ец-тс-ва-а, ста-а-р-а-а, фра-а-рахиа. „а-а-ра-ва-ра.
Ћн вновь стал боротьсЯ со своим существом, но не смог вырватьсЯ из
объЯтий сна, он чувствовал, как его дух проходит сквозь пространство
туманной неустойчивости, сквозь множество цветов, находЯщихсЯ за пределами
земного спектра, за пределами его представлений.
ѓромадное лицо начало возникать из тумана.
- ‘епириту! - ќльрик узнал лицо своего наставника. Ќо черный
нихрейнианин, освобожденный от телесной оболочки, казалось, не узнавал, не
слышал его.
- ‘епириту, ты умер?
‹ицо исчезло, затем поЯвилось вновь, в этот раз уже как часть высокой
человеческой фигуры.
- ќльрик, наконец-то Я тебЯ нашел, воплощенного в астральном теле,
как Я вижу. ‘пасибо судьбе, а то Я уже думал, что совсем потерЯл тебЯ.
‘ейчас мы должны поторопитьсЯ. ‚ защите •аоса пробита брешь, и мы должны
отправитьсЯ на совет к ‹ордам ‡акона!
- ѓде мы?
- “вы, нигде. Њы путешествуем к ‚ысшим Њирам. ‚перед, торопись. џ
поведу тебЯ.
‚низ, вниз, сквозь туннели и шахты, забитые мЯгчайшей шерстью,
затЯгивающей и удобнейшей, через каньоны, прорезанные в сиЯющих горах
света.
ќльрик чувствовал, что темное небытие распространЯетсЯ во всех
направлениЯх. € затем оказалось, что они стоЯли на горизонтальной
плоскости - плато, совершенно ровном, с редкими зелеными и голубыми
геометрическими конструкциЯми, выраставшими из него. †емчужно-переливчатый
воздух гудел живыми потоками энергии, обтекаЯ запутанные формы, которые
казались чрезвычайно сложными. € там также были человеческие формы -
существа, которые принЯли такие формы, чтобы произвести впечатление на
людей, встретившихсЯ с ними.
Ѓелые ‹орды ‚ысших Њиров, враги •аоса, были удивительно прекрасны, их
тела были настолько симметричны, что они не могли быть земного
происхождениЯ. ’олько ‡акон мог создать такое совершенство, и ќльрик
подумал, что такое совершенство угрожает прогрессу. ’о, что эти две силы
дополнЯли одна другую, было совершенно Ясно. € если одна будет преобладать
над другой, то это означит либо торжество энтропии, либо стагнации в
космосе. ‡акон будет править на ‡емле, но и •аос должен быть на ней
представлен.
‹орды ‡акона были снарЯжена длЯ войны. ќто Явствовало из земных
одеЯний. “тонченные металлические и шелковые - или похожие на них в этом
измерении - блестели на их совершенных телах. €зЯщное оружие покоилось на
их поЯсах, и невероЯтно прекрасные лица, казалось, переполнЯлись сознанием
необходимости войны. Ћни, переговариваЯсь, шли навстречу.
- ’ак, ‘епириту, ты привел одного из тех, кому судьбой предназначено
помогать нам. ‡дравствуй, ќльрик из Њельнибонэ. •отЯ ты служил •аосу, у
нас есть возможность поблагодарить тебЯ. ’ы знаешь менЯ? џ тот, кого в
древней мифологии именовали „онбласом-’ворцом ‘праведливости.
Ћстолбенев, ќльрик сказал:
- џ помню тебЯ, ‹орд „онблас. Ќо тебЯ назвали неверно, Я боюсь,
справедливости нет нигде в мире.
- ’ы говоришь о своей реальности, как будто она исчерпывает все
реальности, - „онблас улыбнулсЯ без злобы, но видно было, что он задет
таким нахальством со стороны смертного. Ќо ќльрика это не тронуло. …го
предки боролись с „онбласом и всеми его братьЯми, и поэтому ему трудно
было рассматривать „онбласа как союзника.
- џ видел, как ты умудрилсЯ противостоЯть нашим противникам, -
продолжал ‹орд „онблас с одобрением. - € Я с тобой согласен, что
справедливости не могло быть в это времЯ на нашей ‡емле. Ќо менЯ зовут
‘Ћ‡„Ђ’…‹…Њ ‘праведливости, и Я займусь этим, когда в вашем измерении будут
соответствующие условиЯ.
- ’огда возьмемсЯ за работу, ‹орды, и попытаемсЯ изменить нашу
скорбную реальность, как только можно быстрее.
- ‘пешка, смертный, сейчас невозможна, - заговорил другой Ѓелый ‹орд,
его бледно-желтаЯ накидка, надетаЯ поверх блестЯщих стальных доспехов и
украшеннаЯ ‘трелой ‡акона, сморщилась от его порывистого движениЯ.
- џ думал, что в стене •аоса, закрывающей ‡емлю, пробита брешь, -
сказал ќльрик. - џ думал, что все это снарЯжение - знак того, что вы
готовы к войне с •аосом!
- ‚ойна подготовлена, но невозможна до тех пор, пока нет вызова из
вашей реальности.
- Ћт нас! Ќеужели вы оставите ‡емлю без вашей помощи? ђазве колдуны и
заклинатели не занЯты постоЯнно тем, что призывают вас? ‚ каком еще
дополнительном зове вы нуждаетесь?
- ‚ предписанном, - сказал ‹орд „онблас твердо.
- ‚ предписанном? Ѓоже! Ћ, извините менЯ, мои ‹орды! € что еще
надлежит сделать?
- Ћдна последнЯЯ большаЯ задача, ќльрик, - сказал ‘епириту мЯгко. -
Љак Я тебе рассказывал, •аос блокировал попытки Ѓелых ‹ордов пробитьсЯ в
ваш мир. ђог ‘удьбы должен воззвать трижды, прежде чем это дело будет
полностью закончено. Џервый аккорд разбудит Ѓелых ‹ордов и драконов
€мррира, третий... - и он замолчал.
- €так, третий? - нетерпеливо сказал ќльрик.
- ’ретий возвестит смерть нашего мира.
- ѓде же находитсЯ этот могущественный ђог?
- ‚ одном особом измерении, - сказал ‘епириту. - ЏодобнаЯ вещь не
могла быть сделана в земном измерении, поскольку его создавали там, где
логика царит над магией. ’ы должен отправитьсЯ туда, чтобы добыть ђог
‘удьбы.
- € что Я должен взЯть с собой в это путешествие?
‚новь ‹орд „онблас заговорил примирЯюще:
- Њы дадим тебе наши средства. ’ы вооружил себЯ мечом и щитом •аоса,
они до некоторой степени помогут тебе, но они там не столь могущественны,
как в твоем измерении. —тобы отправитьсЯ туда, тебе надо поднЯтьсЯ на
самую высокую точку разрушенной башни Ѓ'Ћллнезбет в €мррире и шагнуть
вперед, в пространство. ’ы не упадешь - достаточно даже ничтожной доли
нашей силы, чтобы удержать тебЯ от падениЯ на землю.
- “спокаивающие слова, ‹орд „онблас. Ћтлично, Я сделаю, как вы
предлагаете, и удовлетворю собственное любопытство, тем более, даром.
„онблас пожал плечами: - ќто один из множества миров - почти такаЯ же
тень, как и ваш мир, но вы можете там не понравитьсЯ. ‚ы заметите его
приглушенность, расплывчатость очертаний, - это значит, что ‚ремЯ не
спрессовало его, что его структура еще во многом незрелаЯ. Ћднако,
позвольте пожелать удачи в вашем путешествии, смертный. ‚ы мне нравитесь,
а также у менЯ есть возможность поблагодарить вас. •отЯ вы созданы •аосом,
в вас есть такие качества, которые восхищают нас, слуг ‡акона. ’еперь
отправлЯйтесь, возвращайтесь в свое смертное тело и готовьте себЯ к
решающему приключению.
ќльрик поклонилсЯ и бросил взглЯд на ‘епириту. —ерный нихрейнианин
сделал два шага назад и исчез в сиЯющем воздухе. ќльрик последовал за ним.
€ вновь его астральное тело пронизывало мириады измерений
сверхъестественной вселенной, его чувства были перегружены неизвестными
ему физическими реальностЯми, прежде чем без всЯкого уведомлениЯ ќльрик
внезапно почувствовал тЯжесть и, открыв глаза, увидел, что он лежит в
собственной постели в Ѓашне „'Ђрпутна. ЃлагодарЯ слабому свету,
просачивающемусЯ сквозь щели в тЯжелом занавесе, накинутом поверх бойницы,
он увидел круглый ™ит •аоса, и его восемь расходЯщихсЯ стрел медленно
пульсировали в соответствии с изменением света солнца, и его рунный меч
Ѓуреносец позади него. Џредметы вооружениЯ лежали возле стены, как бы уже
подготовленные длЯ его путешествиЯ в вероЯтный мир возможного будущего.
‡атем ќльрик снова заснул более реальным сном, и его преследовали
более естественные кошмары, так что в конце концов он закричал во сне и,
проснувшись, он увидел Њунглума, стоЯщего у постели. Ќа узком лице его
друга было выражение печальной задумчивости.
- ‚ чем дело, ќльрик? —то беспокоит тебЯ во сне?
ќльрик покачал головой.
- Ќичего. Ћставь менЯ, Њунглум. џ позову тебЯ, когда поднимусь.
- ’ы недаром кричал во сне. ‚озможно, какой-нибудь пророческий сон?
- Ћ, да. Џророчеств было более, чем достаточно...
- —то-то важное было в этом сне, какой-то момент.
- џ отвечу на это, мой друг, и если мне это удастсЯ... Ћставь менЯ в
моей постели до тех пор, пока не придет догадка...
- ’ы сам напугал себЯ, ќльрик. Ќайди позабытое в действии. ‘веча
четырнадцатого днЯ догорает, и „айвим ‘лорм ждет доброго совета от тебЯ.
Ђльбинос встал и опустил дрожащие ноги с постели. Ћн чувствовал себЯ
ослабленным, лишенным энергии. Њунглум помог ему встать.
- Ћтбрось свои сомнениЯ и помоги нам в наших трудностЯх, - сказал
Њунглум с наигранным легкомыслием, что показало его страхи более очевидно.
- Ђх, - воскликнул ќльрик, с трудом двигаЯсь. - „ай мне мой меч. —
нуждаюсь в его похищенной энергии.
‘ трудом преодолеваЯ себЯ, Њунглум подошел к стене, где лежало
дьЯвольское оружие, взЯл меч в ножнах в руки, с трудом поднЯл; длЯ него
этот меч был страшно тЯжелым. Ћн вздрогнул. …му послышалсЯ какой-то едва
слышный смешок, и он поспешил подать меч своему другу. Џоблагодарив,
ќльрик приготовилсЯ вытЯнуть клинок из ножен, но вдруг, задумавшись,
остановилсЯ.
- ‹учше выйди из комнаты, пока Я достаю клинок.
Њунглум сразу понЯл и вышел, не знаЯ, от кого спасет свою жизнь - от
дьЯвольского клинка или от своего друга.
Љогда за ним закрылась дверь, ќльрик извлек громадный меч и вновь
почувствовал легкое покалывание под кожей, когда сверхъестественнаЯ
жизненнаЯ сила стала вливатьсЯ в его тело. •отЯ ее было врЯд ли
достаточно, и он знал, что если он вскоре не насытит ее чьей-то жизненной
субстанцией, то меч потребует от него душ двух оставшихсЯ его друзей. Ћн с
трудом вложил меч назад в ножны, прикрепил к поЯсу и вышел в коридор с
высокими сводчатыми потолками к поджидавшему его Њунглуму. ‚ молчании
последовал он вниз по закрученным спиралью ступенькам башни до тех пор,
пока они не добрались до главного этажа, где размещалсЯ обширный зал.
‡десь сидел „айвим ‘лорм, перед ним на столе стоЯла бутылка старого
мельнибонийского вина, в руках - большаЯ потускневшаЯ чаша. …го клинок -
Њеч Џечали - лежал на столе рЯдом с бутылкой. Ћни нашли запас вина в
спрЯтанной кладовой, пропущенной морскими грабителЯми, которых ќльрик
когда-то привел в €мррир.
‚ то времЯ они с „айвимом ‘лормом находились во вражеских лагерЯх.
Ѓутылка была полна охлажденной смесью сока трав, медом и Ячменем, которыми
их предки поддерживали себЯ в случае необходимости. „айвим ‘лорм,
задумавшись, сидел, глЯдЯ поверх бутылки, но поднЯл глаза, когда они
подошли, и указал им на кресло, стоЯщее напротив. Ћн безнадежно улыбнулсЯ:
- џ боюсь, ќльрик, что больше ничего не смогу сделать, чтобы
разбудить наших спЯщих друзей. Џеребрал все, что можно, но бесполезно. Ћни
спЯт.
ќльрик вспомнил в деталЯх свое видение и вздрогнул от совпадениЯ, но
все же решил положитьсЯ на эту фантазию и произнес:
- ‡абудь пока на времЯ драконов. Џока Я спал, мое астральное тело
покинуло ‡емлю и попало в места, весьма отдаленные отсюда в измерении
Ѓелых ‹ордов, где они рассказали мне, что Я могу разбудить драконов,
протрубив в рог. џ решил последовать их указаниЯм и отыскать этот рог.
„айвим ‘лорм уставилсЯ в бутылку на столе.
- Њы, конечно, поможем тебе.
- Ќе надо, да и невозможно, - Я отправлюсь один. †дите менЯ, пока Я
не вернусь, и если этого не произойдет, тогда решайте сами, доживать ли
свои годы добровольными пленниками этого острова или отправитьсЯ на битву
с •аосом.
- “ менЯ есть идеЯ. ‚ремЯ действительно остановилось, и если мы здесь
останемсЯ, то будем жить всегда и вынуждены будем боротьсЯ со скукой, -
заЯвил Њунглум. - …сли ты не вернешьсЯ, то Я в одиночку отправлюсь в земли
врагов, чтобы захватить с собой в преисподнюю хотЯ бы несколько тварей.
- Љак хотите, - сказал ќльрик. - Ќо ждите менЯ, пока не лопнет ваше
терпение. џ думаю, что пропутешествую недолго.
- Џозволь пожелать тебе удачи, - сказал Њунглум.
- Ќасколько хороши будут мои дела, будет зависеть от того, что Я
встречу там, куда направлЯюсь, - усмехнулсЯ ќльрик. - Ќо спасибо, Њунглум.
„о свиданиЯ, мой дорогой брат. Ќе мучь себЯ. ‚озможно, мы еще разбудим
драконов.
- ќх, - сказал „айвим ‘лорм с неожиданным воодушевлением, - мы их
разбудим! Њы их разбудим! € их огненный Яд выжжет всю эту дрЯнь! Њы
очистим мир огнем! ќтот день придет, или к черту все пророчества!
‡ахваченный этим неожиданным энтузиазмом, ќльрик почувствовал, что
его настроение улучшаетсЯ. Ћн отсалютовал своим друзьЯм, улыбнулсЯ и
направилсЯ наверх.
Ћн направлЯлсЯ за щитом •аоса, взЯл его и снова спустилсЯ,
отправившись по улице, заваленной иззубренными обломками, к насыщенным
магическими силами рунам, которые когда-то были местом его жуткого мщениЯ
и невольного убийства - к Ѓашне Ѓ'Ћллнезбет.

‘ейчас ќльрик стоЯл перед разрушенным входом в башню, и его сознание
было осаждено беспорЯдочными мыслЯми, заполнЯвшими его голову сомнениЯми,
неверием, побуждавшими его разрушить все надежды, вернутьсЯ к ожидавшим
его друзьЯм. Ќо он боролсЯ с этими мыслЯми, отгонЯл их, стремилсЯ забыть,
цеплЯЯсь за воспоминаниЯ об уверениЯх Ѓелых ‹ордов. € он вступил в
затемненную и опустошенную скорлупу башни, все еще пропахшую горелым
деревом и заполненную обугленными обломками интерьера.
ќта башнЯ, превращеннаЯ в погребальный костер длЯ мертвых тел его
первой любви Љаймориль, ее брата и его безумного кузена €иркана, была
изнутри пуста. Ћстались лишь камни ступеней, которые, как он заметил, вели
во мрак, который освещали некоторые солнечные лучи, исчезавшие прежде, чем
они достигали пола.
Ћн старалсЯ не думать, излишнее напрЯжение мысли могло бы помешать
его действиЯм. ‚место этого он поставил ногу на первую ступень и начал
подниматьсЯ. Љак только он начал движение, до его слуха донессЯ слабый
звук, а может быть, этот звук шел из его подсознаниЯ. Ћднако, он достиг
его слуха. ‡вук был подобен звучанию далекого оркестра, настраивающего
инструменты. Љогда ќльрик поднЯлсЯ выше, звук усилилсЯ, но ритм был
неустойчив, ломалсЯ, и все времЯ, пока ќльрик добиралсЯ до последней
ступени, был не в такт и уже гремел у него в мозгу, пронизываЯ тело
ощущением тупой боли.
Ћн остановилсЯ и глЯнул вниз, на далекий пол башни. ЋпасениЯ терзали
его. Ћн спрашивал, что имел в виду ‹орд „онблас под самой высокой точкой:
ту, до которой он уже добралсЯ, или ту, котораЯ была еще выше на двадцать
футов. Ћн подумал, что лучше все-таки понимать Ѓелых ‹ордов буквально,
сдвинул ™ит •аоса на спину, вытЯнулсЯ, накрытый им, как черепаха панцирем,
и вонзил пальцы в щель стены, котораЯ сразу же начала наклонЯтьсЯ вглубь.
Ћн стал подтЯгиватьсЯ, ноги болтались, едва опираЯсь, носы башмаков
царапали облупившуюсЯ штукатурку. Ћн всегда недолюбливал высоту, и
довольно неприЯтное чувство посетило его, когда он невзначай глЯнул вниз,
на усеЯнный булыжниками пол в восьмидесЯти футах внизу. Ќо он продолжал
карабкатьсЯ, и карабкатьсЯ стало легче благодарЯ увеличивающейсЯ трещине в
стене башни. •отЯ он ожидал падениЯ, этого не случилось, и наконец он
добралсЯ почти до поврежденной крыши, протолкнул себЯ сквозь дыру и
оказалсЯ на ее покатой поверхности. Ћн поднЯлсЯ на единственный
необломанный зубец, который и был самой высокой точкой башни. ‡атем, все
еще колеблЯсь, он нагнулсЯ вперед над испуганными улицами €мррира.
‘бивчиваЯ музыка прекратилась. ђокочущаЯ нота оборвалась. ‡акрученные
волны красного и черного накатились на него, вспыхнули, и он увидел, что
твердо стоит на плотном дерне под маленьким бледным солнцем, и в его
ноздри проник запах травы. Ћн обратил внимание на то, что древний мир его
видениЯ выглЯдел более Ярким, колоритным по сравнению с его собственным,
этот же мир казалсЯ более блеклым, хотЯ и более четким в очертаниЯх, лучше
сфокусированным. € ветерок, коснувшийсЯ его лица, был холоднее. Ћн
осторожно двинулсЯ по траве к редкому леску, прелаЯ листва в котором
усеЯла землю. Ћн приблизилсЯ к опушке леса, но входить не стал, а обошел
его по кругу до тех пор, пока не наткнулсЯ на ручей, который тек издалека,
откуда-то из леса.
Ћн, к своему удивлению, заметил, что чистаЯ прозрачнаЯ вода кажетсЯ
неподвижной. Ћна была замерзшей, хотЯ и неизвестно почему. Ћна имела все
признаки воды летнего ручьЯ, единственно, что не текла.
—увствуЯ, что это Явление находитсЯ в странном противоречии со всем
остальным в окружающей природе, он снЯл ™ит •аоса со спины и повесил на
руку, затем извлек вибрирующий меч и стал перебиратьсЯ через ручей.
—ерез полЯну, поросшую травой, он подошел к оврагу, заваленному
валунами и заросшему редкими кустами папоротника, подобного которому он не
видел. ‚переди, как ему послышалось, журчала вода, но ручей все еще был
неподвижен. Љогда ќльрик подошел к валуну, наибольшему, чем остальные, он
услышал рЯдом чей-то голос:
- ќльрик!
Ћн обернулсЯ, позади на валуне стоЯл молодой карлик с длинной
коричневой бородой, достигавшей поЯса. ‚ руке он держал копье,
единственное его оружие, одет он был в красновато-коричневые брюки, куртку
и зеленый колпак на голове. ѓлаза его походили на кварц - твердые, упрЯмые
и веселые.
- ќто мое имЯ, - насмешливо сказал ќльрик. - •отЯ откуда ты менЯ
знаешь?
- џ сам не принадлежу к этому миру, как, впрочем, и к никакому. џ не
существую в определенном мире, как тебе привычно, но двигаюсь туда и сюда
в отражениЯх миров подобно тому, как это делают боги. ’аково свойство моей
природы. ‚ обмен на него боги иногда используют менЯ как посыльного. ЊенЯ
зовут ‹укавый „жермус, и это имЯ известно во всех мирах. - он спрыгнул с
валуна и внимательно посмотрел на ќльрика.
- ‡ачем вы здесь? - спросил альбинос.
- Њне кажетсЯ, ты ищешь ђог ‘удьбы?
- Џравда. Ђ ты знаешь, где он?
- …ще бы, - ухмыльнулсЯ молодой карлик. - Ћн похоронен с еще живым
трупом героЯ этого мира - воином, которого звали ђоланд. ‚озможно, он еще
одно воплощение спасителЯ бесконечности.
- Љакое странное имЯ.
- Ќе более, чем твое длЯ чужих ушей. ђоланд во всем, кроме того, что
погиб, окруженный, твой двойник в этой реальности. Ћн погиб недалеко
отсюда, в ущелье, заманенный в ловушку и преданный своими давними
союзниками. ђог в этот момент был с ним, и он один раз в него протрубил
перед тем, как его убили. кое-кто говорит, что эхо все еще бродит по
ущелью и отзываетсЯ то там, то здесь, хотЯ ђоланд погиб много лет назад.
€стинное предназначение ђога здесь неизвестно, и не было известно даже
ђоланду. Ћн называетсЯ Ћлифант, и вместе с волшебным мечом „юрандалем был
похоронен с ђоландом в гигантской могиле, котораЯ здесь считаетсЯ
волшебной. - Љарлик махнул рукой, и ќльрик увидел, что он указал на место,
про которое ќльрик подумал, что это большой холм.
- € оттуда Я должен извлечь этот ђог? - спросил он.
Љарлик ухмыльнулсЯ, а затем злорадно захихикал.
- ’ы должен будешь дратьсЯ своим шилом против „юрандалЯ ђоланда.
„юрандаль был освЯщен ‘илами ‘вета, в то времЯ, как твой меч откован
силами ’ьмы. ќто будет интереснаЯ схватка.
- ’ы же сказал, что он мертв, как же он может сражатьсЯ со мной?
- ђемень, на котором подвешиваетсЯ ђог, пропущен у него под плечом.
…сли ты прикоснешьсЯ к ђогу, он начнет защищать свою собственность,
пробудившись от смертного сна, так что эта схватка покажет, кто из вас
больший герой в этом мире.
ќльрик улыбнулсЯ.
- Ќаверное, героев тут немного, если жители этого мира сохранЯют их
таким способом.
- ‚озможно, - небрежно ответил карлик. - €х здесь около дюжины или
чуть больше - тех, кто улегсЯ спать в эту землю когда-то. Ћни находЯтсЯ
там до тех пор, пока в них не поЯвитсЯ нужда, хотЯ, насколько мне
известно, такого еще ни разу не было. Ђ может быть, они ждут конца мира,
который боги захотЯт разрушить, если он их чем-то не устраивает. ‚ этом
случае они будут боротьсЯ, чтобы предотвратить подобную случайность. ќто
совершенно безумнаЯ теориЯ моего собственного изготовлениЯ, и поэтому она
немногого стоит. ‚озможно, судьбы защитников ‚ечности обросли массой
легенд и слухов.
Љарлик склонилсЯ в насмешливом поклоне и, потрЯсаЯ копьем,
отсалютовал ќльрику.
- Џрощай, ќльрик из Њельнибонэ. Љогда ты захочешь вернутьсЯ, Я буду
здесь, чтобы отвести тебЯ, а вернутьсЯ ты должен в любом случае - живым
или мертвым - так как, ты это, очевидно, понимаешь, твое присутствие здесь
противоречит сложившемусЯ в этом мире порЯдку вещей. …динственнаЯ вещь
подходит здесь...
- ЉакаЯ же?
- ’вой меч.
- Њой меч. ‘транно. џ думал, что он здесь не имеет значениЯ, - ќльрик
был поражен идеей, внезапно родившейсЯ у него в мозгу. Ќо у него не было
времени длЯ домыслов. - џ не собираюсь здесь задерживатьсЯ, - сказал он
карлику, который уже исчез среди валунов.
ќльрик еще раз посмотрел на большой могильный холм и направилсЯ к
нему. ‚друг он заметил, что ручей начал течь совершенно естественно, и у
него возникло ощущение, что, несмотрЯ ни на что, этот мир подчинЯлсЯ
‡акону, и в нем ощущалось влиЯние силы •аоса.
ЊогильнаЯ насыпь, насколько ќльрик мог видеть, была сложена из
гигантского количества плит из необработанного камнЯ. ‡а камнЯми росли
оливковые деревьЯ, их ветви были увешаны необработанными драгоценными
камнЯми, и позади деревьев ќльрик увидел высокий, со сводчатым потолком
вход, перекрытый бронзовыми панелЯми, украшенными позолотой.
- Ѓудет трудно, Ѓуреносец, - сказал он своему мечу. - џ буду удивлен,
если тебе хватит мощи длЯ битвы в этом мире, так же, как и способности
питать менЯ жизненной силой, но попробуем...
Ћн приблизилсЯ к дверЯм и, замахнувшись что есть силы, ударил по ним
рунным мечом. Њеталл лЯзгнул, во двери осталась выемка. Ћн вновь
замахнулсЯ, теперь уже держа меч обеими руками, но голос, раздавшийсЯ
справа, остановил его.
- —то за демон тревожит отдыхающего ђоланда?
- Љто говорит на Языке Њельнибонэ, - смело возразил ќльрик.
- џ говорю на Языке демонов, и Я чувствую, кто ты есть. џ знаю, что
Њельнибонэ - всего лишь слово из древних сказок.
- „лЯ женщины ты говоришь слишком гордо, - сказал ќльрик, еще не видЯ
того, с кем разговаривал.
’огда она выбралась откуда-то из-за могильного холма и замерла, глЯдЯ
на него сверкающими зелеными глазами. “ нее было удлиненное прекрасное
лицо, почти такое же бледное, как и у него. €сключение составлЯли ее
волосы.
- Љак тебЯ зовут? - спросил он, - ’ы обитательница этого мира?
- ЊенЯ зовут ‚ивиан, Я чародейка, но совершенно земнаЯ. ‚ашему
повелителю известно имЯ ‚ивиан, котораЯ однажды влюбилась в ђоланда, хотЯ
он был слишком независим, чтобы остатьсЯ с нею, поэтому она стала
бессмертной и ведьмой, - она от души рассмеЯлась. - Џоэтому-то Я знакома с
демонами вроде тебЯ и не боюсь тебЯ. “ходи! “ходи, или Я призову епископа
’юрпена, и он изгонит тебЯ!
- Ќекоторые твои слова, - вежливо сказал ќльрик, - незнакомы мне, а
Язык моего народа исковеркан. ’ы что, охранЯешь могилу героЯ?
- “вы, наполовину охранЯю. ’еперь уходи! - она повелительно махнула
рукой.
- ќто невозможно. ђЯдом с телом лежит ђог, чрезвычайно важный длЯ
менЯ. Њы называем его ђог ‘удьбы, но тебе он должен быть известен под
другим именем.
- Ћлифант! Ќо это свЯщенный инструмент. Ќикакой демон не может даже
прикоснутьсЯ к нему. „аже Я.
- џ не демон. џ настоЯщий человек. ‘ейчас отойди в сторону, эта
проклЯтаЯ дверь пока что успешно сопротивлЯетсЯ мне.
- Ђх, - сказала она задумчиво. - ’ы мог бы быть человеком, хотЯ не
вполне похож на него. Ђ белое лицо и волосы, красные глаза, твоЯ страннаЯ
речь...
- Љолдун Я, но не демон. Џрошу - отойди!
Ћна внимательно взглЯнула на его лицо, и его взглЯд смутил ее. Ћн
коснулсЯ ее рукой. Ћна казалась вполне реальной, хотЯ в ней было немного
реального Џђ€‘“’‘’‚€џ. ќто было так, как если бы она находилась гораздо
дальше, чем есть на самом деле. Ћни смотрели друг на друга, полные
любопытства и сомнениЯ.
- Ћткуда ты могла узнать мой Язык? ќтот мир снитсЯ мне или богам? Ћн
кажетсЯ вполне реальным, почему?
Ћна слушала его.
- ’ы так говоришь о нас, будучи сам призраком? ’ы, кажущийсЯ
призраком из мертвого прошлого!
- €з прошлого! ‚от в чем дело: ты из будущего, еще не созданного.
Љоторое, возможно, принесет нам избавление!
Ћна не стала продолжать эту тему, но вдруг сказала.
- ‘транник, ты никогда не сможешь разбить эту дверь. …сли ты хочешь
добыть Ћлифанта, то это говорит о тебе, как о смертном, несмотрЯ на
внешний вид. Ћчевидно, ђог нужен тебе длЯ очень важной цели.
ќльрик улыбнулсЯ.
- …ще бы. …сли Я не смогу забрать его туда, откуда он пришел, ты
никогда не будешь существовать.
Ћна замерла.
- ЏонЯла, понЯла! џ чувствую, что догадка рЯдом, хотЯ не могу понЯть,
почему. € это необычно длЯ ‚ивиан. ‚от, - она выхватила ключ из своего
платьЯ и протЯнула его ему. - ќтот ключ открывает могилу ђоланда. Ћн
единственный. џ хотела умереть из-за него, но иногда Я решалась пробратьсЯ
во тьму его могилы, смотрела на его лицо и гибла от желаниЯ оживить его и
отвести его живого в мой дом на острове. ‚озьми ђог! Џопробуй унести его,
и, когда он убьет тебЯ, он придет ко мне, и моЯ страсть, мое предложение
вечной жизни - это лучше, чем вновь ложитьсЯ в это холодное место. €ди,
будь убитым ђоландом!
Ћн взЯл ключ.
- ‘пасибо, леди ‚ивиан. …сли возможно убедить того, кто противитсЯ
существованию правды, то пойми, что даже длЯ тебЯ будет лучше, если Я убью
ђоланда, а не наоборот.
Ћн вставил большой ключ в скважину и легко повернул. „вери двинулись,
открываЯсь, и он увидел, что длинный коридор с низким потолком, изгибаЯсь,
уходит внутрь холма. Ќе колеблЯсь, он двинулсЯ вперед, к мерцающему свету,
видимому сквозь холодный и мглистый мрак. Ћн шел, будто плывЯ сквозь сон,
еще менее реальный, чем тот, что он видел в прошлый раз. ‡атем он вошел в
склеп, освещенный высокими свечами, окружавшими ложе человека, который
лежал на нем, облаченный в доспехи странного и незнакомого вида. ѓромадный
широкий меч покоилсЯ на его груди, а рЯдом лежал, прикованный к рукоЯтке
цепью, ђог ‘удьбы, Ћлифант.
‹ицо человека, озаренного светом свечей, казалось странным: старое,
но с юношеским выражением, широкие брови, характерно изогнутые.
ќльрик взЯл Ѓуреносца в левую руку и, вытЯнув правую, схватил ђог.
Ќе пытаЯсь быть осторожным, он сдернул ђог с шеи ђоланда.
ѓрозный крик вылетел из горла героЯ. Ћн немедленно сел, ухватив
рукоЯть меча обеими руками, выпростав ноги с ложа. …го глаза широко
раскрылись и увидели ќльрика с ђогом в руке. Ћн в один прыжок оказалсЯ
перед ќльриком, метЯ ему в голову. ќльрик поднЯл ™ит и блокировал удар,
сунул ђог в колет и, повернувшись боком, перебросил Ѓуреносца в правую
руку. ђоланд что-то кричал на Языке, совершенно непонЯтном ќльрику. Ќо
ќльрик не стал больше разбиратьсЯ в его словах, а по интонации было Ясно,
что это были не мирные предложениЯ. Ћн продолжал, прикрываЯсь ™итом,
продвигатьсЯ дюйм за дюймом из склепа, похожего на широко раскрытый рот.
ђаз за разом „юрандаль бил по ™иту •аоса, и при ударах, как щит, так и меч
издавали громкий чистый звук высокого тона. Ќеумолимый герой продолжал
теснить ќльрика, его меч свистел и гремел по щиту, иногда по клинку с
фантастической силой. Ќо вдруг они выбрались наружу, и ђоланд, казалось,
на мгновение ослеп. ќльрик мельком увидел ‚ивиан, в нетерпении ожидающую
победы ђоланда.
Ћднако, при свете днЯ не было никакой возможности избежать свирепого
воина, и ќльрик отплатил со всей энергией, которую накопил к этому
моменту. ™ит вверх, меч закрутилсЯ, и ќльрик бросилсЯ в атаку, увидев
ђоланда, который был поражен подобным поведением своего противника.
Ѓуреносец взвизгнул, зацепившись за плохо закрепленную деталь
железных доспехов, приклепанную к нагруднику, поперек которого была
нарисована широкаЯ темно-краснаЯ полоса, очевидно, отличавшаЯ знаменитого
героЯ. Ќо было бы ошибкой считать, что это как-то повлиЯло на мощь
„юрандалЯ, он не потерЯл своей остроты и угрожал пробить ™ит •аоса с
каждым ударом. ‹еваЯ рука ќльрика совершенно онемела, противостоЯ
„юрандалю, праваЯ тоже начала уставать. ‹орд „онблас не лгал,
предупреждаЯ, что сила его оружиЯ уменьшаетсЯ в этом мире.
ђоланд на мгновение остановилсЯ, что-то крича, но ќльрик не обратил
на него вниманиЯ, захваченной этой битвой, и нанес страшный удар по телу
ђоланда. Ѓогатырь зашаталсЯ, оступилсЯ, его меч вылетел из рук с печальным
свистом. ќльрик нанес удар в щель между шлемом и горловиной панцирЯ.
ѓолова слетела с плеч и покатилась в сторону, но кровь не ударила фонтаном
из шейных артерий. ѓлаза головы остались широко открытыми и глЯдели на
ќльрика.
‚ивиан вскинулась и закричала что-то на том же Языке, которым
пользовалсЯ ђоланд. ќльрик отошел назад, лицо его было угрюмым.
- Ђх, его легенда, его легенда, - кричала она. - ‹юди верЯт, что он
когда-нибудь вновь поскачет, чтобы помочь им. Ђ ты убил его! €зверг!
„ьЯвол!
- Њожет быть, Я одержим им, - быстро произнес ќльрик, пока она
причитала над обезглавленным телом. - Ќо боги вынудили менЯ занЯтьсЯ этим
делом. ’еперь Я должен покинуть твой тусклый мир.
- Ќеужели тебе безразличны преступлениЯ, которые ты совершил?
- „а, мадам, это всего лишь очередное из многих, которые Я совершил,
служа одной великой цели. ’о, что Я иногда сомневаюсь в ее истинности,
объЯснЯть тебе Я не буду. ‡най это, хотЯ Я должен сказать тебе, что судьба
таких, как ђоланд и Я, - никогда не погибать окончательно, а всегда
возрождатьсЯ. Џрощай.
€ он зашагал прочь оттуда, прошел через ограду из олив и высоких
камней, ђог ‘удьбы холодил его сердце.
Ћн спустилсЯ к реке, ведущей к высокой горе, где его дожидалсЯ
маленький карлик, и когда он добралсЯ дотуда и увидел молодого „жермуса
‹укавого, то извлек ђог из своего колета и показал его.
„жермус захихикал:
- €так, ђоланд убит, и ты, ќльрик, похитил часть легенды этого мира,
если теперь он уцелеет. ‹адно, хочешь, Я провожу тебЯ обратно в твое
измерение?
- „а, и побыстрее.
„жермус соскочил вниз с валуна и приблизилсЯ к высокому альбиносу.
- •м, - пробормотал он. - ќтот ђог может причинить нам некоторые
неприЯтности. ‹учше спрЯчь его в своем колете и прикрой сверху щитом.
ќльрик послушалсЯ карлика и последовал за ним вниз к берегу странного
замороженного ручьЯ. Ћн выглЯдел так, как будто только что тек, но вдруг
неожиданно остановилсЯ. „жермус прыгнул в него и сразу же стал
погружатьсЯ.
- Ѓыстро! ‡а мной!
ќльрик последовал за ним, и через несколько мгновений после того, как
ступил на затвердевшую поверхность, также начал погружатьсЯ. •отЯ ручей
был мелким, они продолжали погружатьсЯ, пока почти полностью не ушли в
воду, котораЯ вдруг перестала быть водой, сменившись глубокой тьмой,
потеплевшей и напрЯгшейсЯ. „жермус дернул ќльрика за рукав.
- ќто проход!
Ћни рванулись вправо и вниз, их кидало и вертело из стороны в
сторону, вверх и вниз, через лабиринт, который мог, очевидно, видеть лишь
„жермус. ђог, спрЯтанный на груди, стал соскальзывать, но был прижат
™итом. ‡атем ќльрик мигнул от внезапного Яркого света и почувствовал, что
стоит на чем-то твердом. Ћткрыв глаза, он увидел громадное темно-красное
солнце, замершее на темно-голубом небе. Ћн глЯнул вниз и обнаружил, что
стоит на башне Ѓ'Ћллнезбет. Ќекоторое времЯ ђог дергалсЯ и билсЯ, как
живой, подобно пойманной птице, но вскоре замер неподвижно.
ќльрик спустилсЯ ниже на крышу и пополз вниз, сквозь дыру, через
которую протискивалсЯ раньше.
‚друг он почувствовал еще чье-то присутствие, что-то живое в небе. Ћн
оглЯнулсЯ. ’ам, опираЯсь ногами на воздух, стоЯл ухмылЯющийсЯ „жермус
‹укавый.
- џ возвращаюсь, этот мир не по нраву мне, - он захихикал. - „лЯ менЯ
было неплохо сыграть свою роль во всей этой истории. „о свиданиЯ, ‘эр
‘паситель. Ќапомни обо мне, неотесанном, ‹ордам ‚ысших Њиров - возможно,
ты сможешь намекнуть, чтобы они обновили свои воспоминаниЯ или
созидательные силы. ђаньше мне здесь нравилось.
ќльрик сказал:
- ‹учше будет, если ты удовольствуешьсЯ своим жребием, „жермус.
’еперь здесь лучше не задерживатьсЯ.
„жермус хмыкнул и исчез.
Њедленно из-за усталости ќльрик спустилсЯ к растрескавшейсЯ стене, с
громадным облегчением достиг первой ступени, споткнулсЯ на следующей,
остановилсЯ, передохнул и продолжил спуск вниз, затем направилсЯ к башне
„'Ђрпутна с новостЯми о своих успехах.

’рое задумчивых мужчин вышли из города и направились вниз, к
драконовым пещерам. ђог ‘удьбы свисал на новой серебрЯной цепочке с шеи
ќльрика. ‘ам ќльрик был облачен в обычную черную одежду, голова была не
прикрыта, только золотой обруч удерживал волосы над глазами, Ѓуреносец в
ножнах висел на боку. ™ит •аоса - на спине.
Ћн ввел своих друзей в грот, в котором распласталось тело Ћгнезуба,
вожака драконов. ‹егкие ќльрика лихорадочно сократились от волнениЯ, но
вот он набрал полную грудь воздуха, глЯнул на друзей, поднЯл ђог к губам и
дунул в него изо всех сил.
ђаздалсЯ звук, глубокий и звучный, загудел, загремел, отражаЯсь от
стен пещеры. ќльрик почувствовал, что всЯ жизненнаЯ энергиЯ уходит от
него. Ћн все больше и больше слабел, пока не упал на колени, но ђог все
еще держал у губ. ‡вук слабел, окружающее помутилось у ќльрика в глазах,
губы свела судорога, и затем он рухнул лицом вниз на камни. ђог упал рЯдом
с ним.
Њунглум бросилсЯ к нему и замер, увидев, как тело лежащего дракона
напрЯглось, и громада немигающих глаз уставилась на него.
„айвим ‘лорм закричал ликующе:
- Ћгнезуб! Ѓрат Ћгнезуб, ты проснулсЯ!
Ћн увидел других драконов, напрЯгающих тела, разворачивающих крыльЯ и
вытЯгивающих длинные шеи, распрЯмлЯющих наспинные роговые пластины.
Њунглум чувствовал себЯ как никогда маленьким среди проснувшихсЯ драконов.
Ћн ощутил нервное напрЯжение, передающеесЯ от громадных тварей, не знаЯ,
как они отнесутсЯ к его присутствию среди них, присутствию того, кто не
был повелителем драконов.
Ќо вдруг он вспомнил о бесчувственном альбиносе и опустилсЯ рЯдом с
ним на колени, теребЯ его за плечо, закрытое доспехами.
- ќльрик, ты жив?
ќльрик застонал и попыталсЯ перевернутьсЯ на спину. Њунглум помог ему
сесть.
- џ ослаб, Њунглум, так ослаб, что не могу сам встать. ђог вытЯнул из
менЯ всю энергию.
- ‚озьми свой меч, он снабдит тебЯ тем, что тебе необходимо.
ќльрик покачал головой.
- џ воспользуюсь твоим советом, но думаю, что в этот раз он будет
бесполезен. ѓерой, которого Я убил, очевидно, не имел души, или его душа
была хорошо защищена, поэтому Я ничего не получил от него.
…го рука с трудом нащупала поЯс и рукоЯть Ѓуреносца. ‘ громадным
усилием ќльрик извлек его из ножен и почувствовал слабый ток, идущий от
него, но недостаточный длЯ любого серьезного дела.
ќльрик встал и, пошатываЯсь, направилсЯ к Ћгнезубу. —удовище узнало
его и в знак приветствиЯ задвигало крылом. …го жесткие холодные глаза чуть
потеплели. Љогда ќльрик подошел, чтобы похлопать дракона по шее, то упал
от слабости на одно колено и с трудом поднЯлсЯ.
‚ прежние времена рабы седлали драконов, но сейчас друзьЯ должны были
сделать эту работу сами. Ћни отправились в хранилище упрЯжи и подобрали
себе там седла, так как каждое из них было сделано длЯ конкретного
монстра. ќльрик с трудом удерживал тщательно изготовленное и подогнанное
седло из дерева, стали, драгоценных камней и редких металлов. …му
потребовалось значительное усилие, чтобы преодолеть выбоину в полу. Ќе
желаЯ смущать его своими взглЯдами, двое друзей игнорировали его бессилие
и занЯлись своими седлами. „раконы, должно быть, понЯли, что Њунглум -
друг, и поэтому не возражали, когда он осторожно приблизилсЯ к попоне
своего дракона с высоким деревЯнным седлом с серебрЯными стременами и
походившим на пику крестом, на котором виднелись родовые знаки одной
древней благородной семьи, теперь уже полностью погибшей.
Љогда они закончили седлать чудовищ, то подошли, чтобы помочь
ќльрику, свалившемусЯ от слабости и сидевшему на полу, опираЯсь спиной на
крутой бок Ћгнезуба. Џока они возились с подпругой, „айвим ‘лорм сказал:
- „остаточно ли в тебе сил, чтобы вести нас?
ќльрик вздохнул:
- „лЯ этого достаточно. Ќо длЯ последующей битвы их просто нет. Ќадо
найти какое-нибудь средство, придающее силы.
- Џочему бы тебе и на этот раз не воспользоватьсЯ травами?
- џ потерЯл все запасы смесей, а теперь не найти ни одной травинки в
полЯх, ни в океанах, ни в горах, не измененной •аосом, а они заполнены
лишь ужасными соками.
Ћставив Њунглума завершать оснащение дракона Ћгнезуба, „айвим ‘лорм
вышел и вернулсЯ с чашей жидкости, котораЯ, как он надеЯлсЯ, взбодрит
ќльрика. ќльрик выпил ее, вернул „айвиму ‘лорму чашу и, воспользовавшись
стременами, взобралсЯ и уселсЯ в высокое седло.
- Џринеси ремни, - приказал он.
- ђемни? - „айвим ‘лорм застыл на месте.
- “вы, если Я не привЯжусь ими к седлу, то могу вывалитьсЯ на землю в
полете с высоты в милю.
’ак он устроилсЯ в высоком седле и сжимал поводьЯ, украшенные его
голубыми, зелеными и серебрЯными знаками, натЯгиваЯ их умелой рукой,
ожидаЯ, пока не принесут ремни. Ћн слегка улыбнулсЯ и шлепнул дракона по
загривку.
- ‚перед, Ћгнезуб, веди своих братьев и сестер.
умЯ крыльЯми, взревываЯ низкими голосами, драконы начали пробиратьсЯ
к выходу. Џозади него на двух драконах, почти таких же огромных, сидели
„айвим ‘лорм и Њунглум. €х лица были мрачны и напрЯженны. €м внушала
тревогу безопасность ќльрика. Љак только Ћгнезуб задвигалсЯ своей
перетаптывающейсЯ походкой через анфиладу пещер, его сородичи последовали
за ним, пока не выбрались в последнюю громадную пещеру, открывающуюсЯ
провалом в бушующее море.
‘олнце все еще висело в том же положении в зените, алое и распухшее
и, казалось, пульсирующее в ритме движений морЯ. €здав крик, полусвист,
ќльрик шлепнул Ћгнезуба по шее кнутом.
- ‚верх, Ћгнезуб! ‚верх за Њельнибонэ и длЯ мести!
Љак будто чувствуЯ что-то чуждое в мире, Ћгнезуб чуть помедлил на
краю уступа, задрал голову вверх и фыркнул, затем он прыгнул в воздух, его
крыльЯ забили, их размах был фантастичен и грациозен. ‚змахи казались
неторопливыми, но дракон летел с удивительной скоростью.
‚верх, вверх к распухшему солнцу, вверх, в горЯчий бурлЯщий воздух,
вверх и вперед, на ‚осток, где ждал их дьЯвольский лагерь. ‚ кильватере
Ћгнезубу пристроились два брата-дракона, несущие Њунглума и „айвима
‘лорма.
„евЯносто пЯть драконов поменьше и самок темнели в золотисто-голубом
небе, зеленые, красные и золотистые, ревЯ и полыхаЯ, хлопаЯ крыльЯми в
согласном движении, их шум был подобен звучанию миллиона барабанов, когда
они летели над чистыми водами с широко распахнутыми пастЯми и холодными,
ледЯными глазами.
ќльрик всматривалсЯ вниз слезЯщимисЯ от ветра глазами - поверхность
под ними текла и играла множеством богатейших и Ярчайших красок,
непрерывно изменЯвшихсЯ от одного темного краЯ спектра к другому. Ќо внизу
была не вода - это была жидкаЯ смешаннаЯ субстанциЯ, естественнаЯ и
сверхъестественнаЯ. Њуки, страсть, страданиЯ и смех казались осЯзаемыми
струЯми бурлЯщего потока, так же, как и гнев и депрессиЯ входили в ее
состав результатом смешениЯ с живой плотью, временами раздувающейсЯ
громадными пузырЯми.
Ћт слабости и вида этой дикости ќльрика затошнило, он отвернулсЯ и
стал напрЯженно всматриватьсЯ вперед и вверх, на ‚осток, как бы проверЯЯ
правильность курса плавно летЯщего дракона.
‚скоре они пролетели что-то, что некогда было центром ‚осточного
континента, главной провинцией ‚илмира. Ќо сейчас эти земли были
безжизненны, как в древние времена, и высокие столбы черного дыма стоЯли в
воздухе, так что драконы были вынуждены лавировать среди них. ‹ава
струилась пузырЯми по земле далеко внизу, застываЯ отвратительными формами
на земле и в воздухе. —удовищные твари и случайные группы всадников, жутко
восседавших на лошадиных скелетах, смотрели на них снизу, услышав биение
драконьих крыльев, и мчались в слепом страхе к своему главному лагерю.
Њир казалсЯ трупом, в котором завелись черви, пожирающие его.
Ћт человечества не осталось никого, кроме троих, оседлавших драконов.
ќльрик понимал, что џгрин ‹ерн и его человеческие союзники давно
могли отказатьсЯ от своей человеческой внешности и полностью смешатьсЯ с
ордами, заполнившими землю. ’олько главари могли сохранить свою
человеческую внешность благодарЯ капризу ‹ордов ’ьмы. Ќо зато души их были
изуродованы разлагающим, деформирующим влиЯнием •аоса. Ћсновные силы •аоса
лежали внизу, под ними, и все глубже и глубже проникали в сердце •аоса
летЯщие драконы. ќльрик все еще сидел в седле, но только туго натЯнутые
ремни удерживали его от падениЯ вниз.
Ћт земли, лежащей внизу, вверх взлетали жуткие крики, будто бы
измученнаЯ природа бунтовала против чуждых ей форм.
Ѓыстрее вперед, к тому, что было когда-то Љаарлааком и Џлачущей
Џустыней, а теперь стало лагерем •аоса.
‡атем они услышали над собой каркающие крики и увидели темные тела,
падающие сверху на них. “ ќльрика не было сил крикнуть, и он слегка
шлепнул Ћгнезуба по шее, приказываЯ ему повернуть в сторону от опасности.
Њунглум и „айвим ‘лорм последовали его примеру. Ђ „айвим ‘лорм, кроме
того, дунул в свой рожок, приказываЯ драконам не свЯзыватьсЯ с
нападающими. Ќо некоторые драконы были так далеко в хвосте стаи, что не
услышали сигнала и решили померитьсЯ силами с черными фантомами.
ќльрик оглЯнулсЯ и в течение нескольких секунд видел контуры их тел,
четко рисующиесЯ в небе, с открытыми пастЯми, хватающими неизвестные
существа, которые вызвали на драку драконов. „раконы рвали их клыками и
когтЯми, окатывали полыхающими струЯми Яда, крыльЯ драконов бились, как
будто они пытались стрЯхнуть со своих тел тЯжесть фантомов, но затем
накатила волна темно-зеленого тумана, затЯнувшего все поле зрениЯ, и
ќльрик так и не узнал, что же случилось с дюжиной драконов.
‡атем ќльрик велел Ћгнезубу опуститьсЯ к небольшой армии всадников,
несущихсЯ через разоренную землю с восьмистрелым штандартом •аоса,
прикрепленным к граненому инкрустированному копью вожака. ‘низившись, они
догнали всадников и окатили их Ядом и с удовлетворением смотрели, как
животные и всадники кричали, катались по земле, объЯтые пламенем. € когда
они сгорели, их пепел поглотила испещреннаЯ трещинами и дрожащаЯ землЯ.
‡десь и там теперь они различали гигантские замки, только что
отстроенные колдунами, возможно, в качестве награды какому-нибудь
предателю-королю, послужившему џгрину ‹ерну. ‚озможно, это были опорные
пункты капитанов •аоса, которые после победы •аоса стали утверждатьсЯ на
‡емле. „раконы приближались к замкам, обливали Ядом и оставлЯли полыхать
сверхъестественным пламенем, выбрасывающим вонючий дым и расплывающийсЯ
клочковатый туман. € наконец ќльрик увидел лагерь •аоса - город, но
выстроенный в том же стиле, как и замки, и пылающий знак •аоса, летЯщий,
подобно куску ЯнтарЯ, в небе над ним. ќльрик не чувствовал радости, только
разочарование, что не может из-за слабости и бессилиЯ встретитьсЯ в
поединке со своим врагом џгрином ‹ерном. —то он может сделать? Љак он
может набратьсЯ сил, даже если не принимать участие в битве, он должен
иметь достаточный запас энергии, чтобы протрубить во второй раз в ђог
‘удьбы и вызвать Ѓелых ‹ордов на ‡емлю.
ѓород казалсЯ необычно тихим, как будто там их ожидали или задумали
нечто. ќто молчание показалось зловещим, и ќльрик, прежде, чем Ћгнезуб
пересек периметр, велел ему сделать вираж и пролететь по кругу.
„айвим ‘лорм, Њунглум и остальные драконы последовали его примеру, и
„айвим ‘лорм спросил через разделЯющее их пространство:
- Џочему, ќльрик, Я не предполагал, что город будет достигнут так
быстро?
- ’ак же, как и Я. Ќо взглЯни, - ќльрик вытЯнул вперед трЯсущуюсЯ
руку, которую едва поднЯл, - здесь символ џгрина ‹ерна - тритон на
штандарте. Ђ там, - он указал налево и направо, - знамена остальных
ѓерцогов Ђда! џ не вижу человеческих знамен.
Њунглум прошептал:
- ’е башни, что мы уничтожили... џ подозреваю, что џгрин ‹ерн
разделил эти разоренные земли между своими наемниками. Љак мы можем
определить, сколько в действительности прошло времени, времени, в течение
которого все это было сооружено.
- „а, это так, - подтвердил ќльрик, глЯдЯ на все еще неподвижное
солнце. Ћн подалсЯ вперед в седле, в полуобмороке, стараЯсь выпрЯмитьсЯ и
тЯжело дыша. ™ит •аоса гигантской гирей оттЯгивал руку, но он осторожно
удерживал его. ‡атем, повинуЯсь какому-то инстинкту, подхлестнув Ћгнезуба,
он направил его вперед с такой скоростью, что сразу же оказалсЯ в центре
города и стал опускатьсЯ перед крепостью џгрина ‹ерна.
Ќичто видимое не остановило его, и ќльрик велел дракону сесть между
башенками крепости. Љругом царила тишина. Ћн оглЯнулсЯ вокруг,
озадаченный, но не увидел ничего, кроме башнеподобных зданий темного
камнЯ, выраставших между лап Ћгнезуба.
ђемни удерживали его от падениЯ из седла, в то времЯ, как остальные
драконы кружили над ними в воздухе. Љогти скрежетали по камнЯм, крыльЯ
рвали воздух с ожесточением, и драконы садились, поворачиваЯ могучие
головы, образуЯ защитный круг, поскольку, пробудившись ото сна, они
предпочитали воздух земле.
„айвим ‘лорм немного постоЯл, затем пробормотал:
- џ проверю город, - и его дракон вновь взмыл в воздух и полетел в
сторону над самой землей меж башен, и исчез на некоторое времЯ, пока они
не услышали его крик и не увидели, как он нападает на кого-то невидимого.
ќтот невидимый пронзительно вопил, но они не могли понЯть, что
случилось. —ерез некоторое времЯ, когда дракон „айвима ‘лорма, хлопаЯ
крыльЯми над самой землей, вернулсЯ назад, они рассмотрели скорчившегосЯ
пленника, привЯзанного перед седлом. ‘ущество, которое „айвим ‘лорм взЯл в
плен, было когда-то человеком, но теперь деформировалось и изуродовалось
громадными выступающими отвислыми губами, низким лбом и отсутствием
подбородка. ѓромадные неровные зубы торчали из его рта. “родливые тонкие
руки были покрыты прЯдЯми густых волос.
- ѓде твой повелитель? - требовательно спросил „айвим ‘лорм.
’варь не казалась испуганной, она, напротив, посмеивалась:
- Ћни предвидели твой приход и, так как город ограничивает
подвижность, отвели свои силы на плато, которое они сотворили в пЯти милЯх
к северо-востоку.
Ћн перекатил свои выпученные воспаленные глаза на ќльрика. - џгрин
‹ерн шлет тебе привет и говорит, что предвкушает твое позорное и глупое
поражение.
ќльрик пожал плечами.
„айвим ‘лорм извлек свой рунный меч и рассек существо одним ударом.
Ћно забормотало, умираЯ, его спокойствие улетучилось с приходом страха.
„айвим ‘лорм почувствовал, как жизненнаЯ энергиЯ твари наполнила его и
принесла с собой зарЯд бодрости. Ђ затем он выругалсЯ и жалобно посмотрел
на ќльрика:
- џ действовал поспешно, Я должен был отдать его тебе!
ќльрик ничего не сказал на это, но прошептал внезапно осевшим
голосом:
- ‚перед, на поле боЯ! Ѓыстрее!
ЏоднЯвшись вверх и соединившись с остальными, они продолжали полет в
гремЯщем, наполненном движением воздухе по направлению к северо-востоку.
ѓлубокое изумление охватило их, когда они увидели орды џгрина ‹ерна.
Ћни не могли представить, что орда могла передвигатьсЯ с такой скоростью.
Љаждый бес и каждый воин на земле, казалось, шли сражатьсЯ под знамена
’еократа.
€х скопище напоминало дурную кожную болезнь земли. € вокруг них
клубилась густо-сераЯ мгла, озарЯемаЯ вспышками, выдававшими ее
сверхъестественное происхождение. Њгла расползалась и грохотала над всей
вселенной. „раконы продолжали полет по направлению к надвигающемусЯ
грохоту, и они заметили силы, находЯщиесЯ под командованием џгрина ‹ерна и
собравшиесЯ вокруг его стЯга. „ругие дивизии подчинЯлись ѓерцогам Ђда -
Њалохину, ‡хортре, Љсиомбарг и другим. Љроме того, ќльрик заметил, что три
могущественных ѓерцога Ђда Явно утеснЯли других. —адрос Љосец со своей
громадной головой и изогнутой косой, Њабелод Ѓезликий с лицом, похожим на
призрачную тень, сквозь которую можно было все видеть, и ‘лортар ‘тарый,
стройный и прекрасный, известный, как старейший из богов. ќто была сила,
против которой посчитали бы бесполезным защищатьсЯ даже тысЯчи
могущественных колдунов, а уж нападать тем более было глупо.
ќльрик не стал отвлекатьсЯ, чтобы рассмотреть их, а решил приступить
к осуществлению своего плана, длЯ выполнениЯ которого он был готов пройти
даже через это, в случае же неудачи в своем нынешнем состоЯнии он был
готов с собой покончить.
Ћни приготовились атаковать с воздуха, но такой способ имел смысл
только при наличии запасов Яда у драконов. Љогда Яд кончитсЯ, им
необходимо будет приблизитьсЯ. Ђ в этот момент ќльрик нуждалсЯ в большом
количестве энергии, которой у него не было.
„раконы спикировали, поливаЯ полыхающими струЯми Яда рЯды •аоса.
ЋбычнаЯ армиЯ не смогла бы выдержать такую атаку, но, защищенные
колдовством, рЯды •аоса были способны выдержать льющиесЯ на них потоки
Яда. џд, казалось, растекалсЯ по невидимой защитной поверхности и исчезал.
Ќекоторые из струй поразили цель, и сотни воинов исчезли в пламени
полыхающего Яда и умерли, сгорев.
‘нова и снова драконы штурмовали колонны своих противников. ќльрик
почти вывалилсЯ из своего седла, его слабость привела к тому, что многие
атаки не достигали цели.
…го затуманенное зрение еще больше ухудшилось, когда пелена дыма
заволокла поле битвы. €з кишащей массы вырастали высокие пики, казавшиесЯ
неподвижными, пики •аоса, выстреливающие разрЯдами Янтарного цвета,
которые, попадаЯ в драконов, повергали их на землю, и те умирали в
конвульсиЯх. ‚се ближе и ближе к дивизии џгрина ‹ерна опускал ќльрика его
небесный скакун.
‚ разрывах окутывающего его дыма ќльрик увидел ’еократа, сидЯщего на
отвратительного вида лошади и размахивающего мечом в издевательском смехе.
Ћн услышал слабый голос врага, долетающий до него:
- Џрощай, ќльрик, это наша последнЯЯ встреча, сегоднЯ ты отправишьсЯ
в преисподнюю!
ќльрик наклонилсЯ к Ћгнезубу и прошептал ему на ухо:
- ќто он, брат, это он!
‘ ревом Ћгнезуб выдохнул поток огнЯ в хохочущего ’еократа. ќльрику
показалось, что џгрин ‹ерн должен был бы обратитьсЯ в пепел, как только
огненосный Яд достиг его, но Яд был отброшен в сторону, и лишь несколько
капель прилипли, обжигаЯ его одежду и плоть.
џгрин ‹ерн все еще хохотал, а ќльрик заметил Янтарный разрЯд,
вырвавшийсЯ из его рук. ђазрЯд был направлен в ќльрика, и альбинос с
трудом сдвинул ™ит •аоса, прикрываЯсь от него.
‘ила удара молнии, поразившей ™ит, была так велика, что ќльрик
откинулсЯ назад в седле, один из ремней, державших его, лопнул, и ќльрик
почувствовал, что валитсЯ влево. Ќо другой, уцелевший, удержал его от
падениЯ. ’еперь ќльрик согнулсЯ позади ™ита, защищавшего его от
уничтожениЯ сверхъестественным оружием. Ћгнезуб также был огражден
грандиозной силой ™ита. Ќо как долго ™ит •аоса сможет сопротивлЯтьсЯ таким
ударам? ќльрику казалось, что он бесконечно долго удерживает ™ит, пока
крыльЯ Ћгнезуба не зачерпнули как следует воздух, и он не начал набирать
высоту над ордой.
ќльрик умирал.
ЉаплЯ за каплей жизненнаЯ энергиЯ покидала его, как будто он был
стариком на пороге смерти.
- џ не могу умереть, - бормотал он, - Я не должен умереть! Љак
избежать смерти?
Ћгнезуб, казалось, услышал его. „ракон опустилсЯ к самой земле так,
что его брюхо чуть не касалось копий воинов. ‡атем Ћгнезуб сел на дрожащую
неустойчивую землю и, сложив крыльЯ, ожидал группу воинов, направлЯвшихсЯ
к нему на животных непонЯтного вида.
ќльрик простонал:
- —то ты делаешь, Ћгнезуб? ќто не поможет. ’ы отдаешь менЯ в руки
моих врагов!
‘ громадным трудом он извлек свой меч. Џервое копье лЯзгнуло по ™иту,
и всадник промчалсЯ мимо, ухмылЯЯсь при виде бессилиЯ ќльрика. ‘ледующие
всадники приближались с обеих сторон. ‘ трудом ќльрик ударил одного из
них. € тут Ѓуреносец стал действовать самостоЯтельно, впившись в руку
противника. ђука всадника оказалась разрубленной, и тот почувствовал, как
клинок жадно всасывает в себЯ его жизненную субстанцию. ‘разу же ќльрик
почувствовал первый легкий приток сил и понЯл, что его дракон и меч вместе
пытаютсЯ снабдить его необходимой энергией. Ќо главным был меч. ‚ этом
заключалась какаЯ-то цель, и ќльрик вновь понЯл, что меч продолжает
управлЯть его рукой. Ќесколько более сильных всадников были убиты таким
образом, и ќльрик осклабилсЯ, ощущаЯ, как его тело наполнЯетсЯ энергией.
…го зрение проЯснилось, реакции стали нормальными, вернулась уверенность.
’еперь он двинулсЯ в атаку на остатки дивизии, Ћгнезуб мчалсЯ по земле со
скоростью, удивительной длЯ его громоздкого тела. ‚оины рассыпались в
стороны и, развернувшись, бросились под прикрытие главных сил, но ќльрика
не озаботил такой поворот событий. Ћн получил души дюжины из них, и этого
ему было достаточно.
- ’еперь наверх, Ћгнезуб. ЏоднимайсЯ! ќто позволит нам найти более
мощного врага.
Ћгнезуб послушно расправил крыльЯ. Ћни захлопали и забили, поднимаЯ
его над землей, пока он не заскользил прЯмо над войсками.
‚ расположении дивизии Љсиомбарг ќльрик вновь спустилсЯ на землю,
соскочил с Ћгнезуба и, переполненный жизненной энергией, набросилсЯ на
рЯды вооруженной нечисти, рубЯ их, но неуЯзвимый длЯ самых сильных атак
•аоса. ќнергиЯ и боевой дух овладели им. „альше и дальше в плотных рЯдах
вооруженных воинов прокладывал он себе дорогу, пока не увидел Љсиомбарг в
ее зеленом воплощении в виде стройной темноволосой женщины. ќльрик
прекрасно знал, что это притЯгательное женское тело содержало в себе
совершенно несоизмеримую с ним мощь. Ќо без всЯкого страха он пробилсЯ к
ѓерцогине Ђда и остановилсЯ перед ней, глЯдЯ, как она восседает верхом на
чудовище с раздутым брюхом и львиной головой.
„евичий голос Љсиомбарг мЯгко вошел в уши ќльрика:
- ‘мертный, ты победил многих ѓерцогов Ђда и изгнал их в высшие миры.
’еперь они тебЯ именуют Ѓогоубийцей, так Я слышала. Њожешь ли ты убить
менЯ?
- ’ы знаешь, что ни один смертный не может убить никого из ‹ордов
‚ысших Њиров, включаЯ ‹ордов ‡акона, Љсиомбарг, но он может, если обладает
соответствующей силой, разрушить их земные воплощениЯ и вышвырнуть их без
всЯкого возврата в их измерение.
- Њожешь ли ты это сделать со мной?
- Ќу, что ж, смотри! - ќльрик приблизилсЯ к ѓерцогине Ђда.
Љсиомбарг была вооружена боевым топором с длинной рукоЯтью, от
которого исходило темно-синее сиЯние. …е конь рЯвкнул, и она нанесла удар,
целЯ в незащищенную голову ќльрика. Ђльбинос прикрылсЯ ™итом, и топор
ударил об него. —истый металлический звон раздалсЯ в шуме битвы, и во все
стороны разлетелись громадные искры. ќльрик подалсЯ вперед и нанес удар по
женской ноге Љсиомбарг. ‘вет двинулсЯ вниз по ноге от ее бедра и защитил
от удара, так что Ѓуреносец, мгновенно остановившись, лЯзгнул, задрожал,
причинЯЯ боль ќльрику. € вновь топор ударил по ™иту с тем же результатом,
что и прежде. € опЯть ќльрик наткнулсЯ на сверхъестественную защиту
Љсиомбарг. € все это времЯ ќльрик слышал нервный смех Љсиомбарг, хотЯ и
ужасный, как у ведьмы.
- ’воЯ пародиЯ на человеческий вид и человеческую красоту начинает
таЯть! - крикнул ќльрик, на мгновение отскочив назад, чтобы восстановить
силы.
’еперь девичье лицо исказилось и сморщилось, как бы расстроенное
силой ќльрика, и ѓерцогинЯ Ђда пришпорила своего монстра и двинулась на
альбиноса.
ќльрик отскочил в сторону и вновь ударил. € в этот раз Ѓуреносец
забилсЯ в руках ќльрика, наткнувшись на защиту Љсиомбарг. € она застонала
и нанесла еще один удар топором, который ќльрик успешно отбил. Ћн
увернулсЯ от ее скакуна, топор со свистом пронессЯ над его головой, и
ќльрик подсек, отбросил топор в сторону, в то же времЯ нанесЯ удар по ее
голове.
‚новь взвилсЯ топор, ќльрик присел и уклонилсЯ, топор прошел мимо и
врезалсЯ в трЯсущуюсЯ землю. ќльрик обежал вокруг Љсиомбарг, вновь
развернувшей своего скакуна. €з ниоткуда у нее поЯвилось новое оружие -
громадный меч. Ћн казалсЯ противоестественным. …го размеры подсказали
ќльрику кое-сто о его силе. Ћн быстро отскочил назад, краем глаза заметив,
что одна из ног Љсиомбарг отсутствует и валЯетсЯ на земле, подергиваЯсь,
подобно раздавленному насекомому. …сли бы он мог разрушить и все остальное
ее прикрытие, то ему удалось бы полностью ее изгнать.
’еперь смех Љсиомбарг не был таким нежным. Ќо вновь в нем была нота
сумасшествиЯ. ‹ьвиноголовый ее скакун ревел в унисон с повелительным
голосом Љсиомбарг. —удовищный меч взвилсЯ в воздух и обрушилсЯ на ™ит
•аоса. ќльрик упал на спину, чувствуЯ, как землЯ дрожит и расползаетсЯ под
ним, но ™ит осталсЯ целым. Ћн почувствовал, как громадные копыта пытаютсЯ
поддеть его, бьют и колотЯт по ™иту, под которым он скорчилсЯ, оставив
свободной только руку, держащую меч. Џока монстр крутилсЯ, пытаЯсь
задавить его своими копытами, ќльрик снизу всадил ему меч в живот. Њеч
сначала не шел, но затем все же пронзил нечто, сопротивлЯющеесЯ ему и
выпил жизненную энергию твари. ќнергиЯ чудовищного монстра прошла через
меч к человеку, и ќльрик ощутил странную бесчувственность. ќтим, очевидно,
жизненнаЯ субстанциЯ животного отличаетсЯ от субстанции мыслЯщего
существа. ќльрик выбралсЯ из-под брюха твари, вскочил на ноги, в то времЯ,
как монстр, издыхаЯ в конвульсиЯх, завалилсЯ на бок и сбросил на землю
Љсиомбарг.
Ћна тотчас же поднЯлась с земли, стоЯ в удивительной позе с одной
человеческой и одной нечеловеческой ногами. Ћна быстро захромала к
ќльрику, вращаЯ над головой громадным мечом с такой быстротой, что тот мог
бы мгновенно рассечь его, сделав из одного ќльрика двух. Ќо ќльрик,
переполненный энергией, выкачанной из чудовища, увернулсЯ от удара и
встретил его своим Ѓуреносцем. „ва меча столкнулись, и ни один не победил.
Ѓуреносец взвыл в злобе, натолкнувшись на подобное сопротивление. ќльрик
подставил край своего ™ита под клинок и отбросил его вверх. Ќа мгновение
защита Љсиомбарг приоткрылась, и ќльрик воспользовалсЯ этим, мгновенно
всадив Ѓуреносец в грудь Љсиомбарг изо всех сил.
Љсиомбарг захныкала, и в этот раз ее земное воплощение стало
растворЯтьсЯ, так как меч ќльрика выкачивал из нее жизненную энергию.
ќльрик знал, что эта энергиЯ - всего лишь часть содержащихсЯ в земном
воплощении Љсиомбарг жизненных сил, что главнаЯ часть души ѓерцогини Ђда
находитсЯ в высших мирах, и что даже самый могущественный из божеств не
мог полностью переправить свою энергию на землю. …сли ќльрик отвлечет из
Љсиомбарг много энергии, то его собственное тело не сможет вместить всю и,
возможно, вспыхнет. Ћднако, уже намного больше энергии вытекло из
нанесенной им раны, чем могла бы содержать душа любого живого существа, и
ќльрик вновь превратилсЯ в сосуд, содержащий гигантское ее количество.
Љсиомбарг изменилась, она стала не более, чем комком радужного света,
который ветер понес прочь, и вскоре полностью затушил, так как Љсиомбар
была окончательно изгнана в свое измерение.
ќльрик взглЯнул вверх. Ћн был потрЯсен тем, что в битве выжило всего
несколько драконов. Ћдин из них снижалсЯ, на его спине сидел всадник, но
из-за расстоЯниЯ ќльрик не мог разглЯдеть, кто это именно из его друзей.
Ћн побежал к тому месту, где опустилсЯ дракон.
Ћн слышал треск и грохот, как будто бы шедшие от земли, он слышал
жуткие вопли, неразборчивые проклЯтьЯ и крики, а потом ничего.
Ћн пробивал себе путь в воинах •аоса, как будто бы ножом в мЯсорубке,
и никто не мог противитьсЯ ему, пока, наконец, не пробилсЯ к упавшему
дракону. Ќа земле рЯдом с ним лежало изрубленное тело, но не было никаких
следов рунного меча. ’от исчез.
ќто было тело „айвима ‘лорма, его последнего родича.
Ќе было времени длЯ оплакиваниЯ. ќльрик, Њунглум и несколько
уцелевших драконов не могли боротьсЯ против сил џгрина ‹ерна, которые были
собраны, построены и сконцентрированы длЯ атаки. ‘тоЯ возле тела своего
кузена, ќльрик достал ђог ‘удьбы, поднес его к губам, набрал в грудь
воздуха и дунул. џснаЯ, печальнаЯ нота ђога поднЯлась над полем битвы и
понеслась во всех направлениЯх, через все измерениЯ и существованиЯ, через
всю бесконечность к концу самого времени.
Ќота долго висела в воздухе, прежде чем исчезла. € когда она,
наконец, исчезла где-то вдалеке, и опустилась абсолютнаЯ тишина над всем
миром, а также в миллионах и миллионах других миров, воздух застыл в
ожидании.
€ тогда пришли Ѓелые ‹орды...

ќто выглЯдело, как будто бы какое-то гигантское солнце, в тысЯчи раз
большее, чем земное, испустило пульсирующие лучи света сквозь космос,
снесЯ непрочные барьеры ‚ремени и Џространства, обрушив их на гигантское
поле битвы. € вслед за ними Явилась, сотвореннаЯ необъЯтной мощью ђога,
тропа, по которой прошли величественные ‹орды ‡акона. €х земные воплощениЯ
были настолько прекрасными, что они смутили здравомыслие ќльрика, его
разум не мог вместить их вид в себЯ. Ћни прибыли верхом, подобно лордам
•аоса, на странных существах, но не на конЯх. “дивительно гармонировали
между собой зеркально-Ясные доспехи и складчатые накидки, несущие
изображение единственной стрелы ‡акона.
‚ел их „онблас, ‘оздатель ‘праведливости, с улыбкой на совершенных
губах. Ћн нес в правой руке совершенный меч, который был настолько прЯм и
остер, что походил на луч света.
ќльрик начал быстро двигатьсЯ, помчавшись туда, где поджидал его
Ћгнезуб, и поднЯл гигантскую рептилию в воздух.
Ћгнезуб двигалсЯ не так проворно, как прежде, и ќльрик не мог понЯть,
из-за того ли это, что дракон ранен, или из-за влиЯниЯ ‡акона,
отЯгощающего его, так как дракон, как и все они, был созданием •аоса. Ќо
наконец, он добралсЯ до Њунглума и, оглЯнувшись, увидел, что оставшиесЯ
драконы собрались в стаю и отправились назад, на ‡апад. Ћстались только их
драконы. ‚озможно, последние драконы почувствовали, что они сыграли свою
роль, и отправились, чтобы вновь погрузитьсЯ в сон в „раконьих пещерах.
ќльрик и Њунглум неотрывно следили за происходЯщим, но они не
разговаривали, потому что происходЯщее было настолько невероЯтным, что
отпадало всЯкое желание говорить.
‘вет, белый и мерцающий, изошел от центра группы ‹ордов ‡акона. ‹уч,
на котором они Явились, стал гаснуть, и они направились к тому месту, где
—адрос Љосец, Њабелод Ѓезликий, ‘лортар ‘тарый и меньшие ‹орды •аоса
собрались, готовые к великой битве.
Љак только Ѓелые ‹орды прошли через орды туземцев Ђда и оскверненных
людей, эти созданиЯ стали с воплЯми разбегатьсЯ, падаЯ и вновь вставаЯ,
там, где их касалась сиЯющаЯ радиациЯ. Њестность была без труда очищена,
но реальнаЯ сила •аоса - ѓерцоги Ђда и џгрин ‹ерн - остались
незатронутыми.
•отЯ в этот момент ‹орды ‡акона казались лишь немногим выше обычных
людей, они Явно уменьшали себЯ, и даже ќльрик, который был довольно
высоким, чувствовал себЯ не больше, чем муха.
Ќо это происходило не из-за размеров, а было следствием огромной
мощи, которую они принесли в этот мир с собой.
ЉрыльЯ Ћгнезуба непрерывно били по воздуху, когда он облетал вокруг
этой сцены. ‚се небо вокруг было темным и полным светЯщихсЯ облаков мЯгких
форм.
‹орды ‡акона достигли того места, где собрались их извечные
противники, и ќльрик услышал голос ‹орда „онбласа, донесшийсЯ до него.
- ‚ы, из •аоса, нарушили ‡акон Љосмического ђавновесиЯ и пожелали
полностью подчинить себе эту планету. ‘удьба призывает вас - земнаЯ жизнь
должна существовать, и существовать в новых формах, в которых ваше влиЯние
будет минимальным.
ѓрубый насмешливый голос раздалсЯ из рЯдов •аоса. ќто говорил ‘лортар
‘тарый.
- ’ы много болтаешь, братец. ‘удьба ‡емли не может быть полностью
предрешена. Ќаша встреча будет иметь продолжением наш спор - ничего иного.
…сли мы победим, то пусть правит •аос, если вы изгоните нас, тогда жалкий
закон получит шанс стать влиЯтельным. Ќо победим мы, хотЯ бы ‘удьба и
сетовала.
- ’огда пусть это будет решено, - сказал ‹орд „онблас, и ќльрик
увидел, как сиЯющие ‹орды ‡акона направились прЯмо к своим темным
противникам.
Љазалось, небо вздрогнуло, когда они сошлись. ‚оздух гремел, и землЯ
начала крошитьсЯ. ‚се созданиЯ меньшего ранга бросились бежать в разные
стороны, толкаЯ друг друга от места битвы, и звук, подобный гудению
миллиона струн арфы, каждаЯ из которых неуловимо менЯла высоту тона, стал
исходить от борющихсЯ богов.
ќльрик увидел џгрина ‹ерна, покинувшего рЯды ѓерцогов Ђда и скачущего
прочь в своих алых доспехах. Ћн понЯл, что его покровители скоро будут
преданы смерти.
ќльрик направил Ћгнезуба вниз, к земле, выкрикиваЯ имЯ ’еократа и
посылаЯ ему вызов длЯ схватки.
џгрин ‹ерн оглЯнулсЯ, но в этот раз он не стал смеЯтьсЯ, он пришпорил
своего скакуна, так как заметил ќльрика и понЯл, длЯ чего тот за ним
гонитсЯ. ‡емлЯ извергла из себЯ бешено вращающиесЯ клубы черного и
пурпурного газа, как бы пытаЯсь избавитьсЯ от остатков атмосферы.
џгрин ‹ерн остановил скакуна, лишенного шерсти, и снЯл боевой топор с
поЯса. Ћн поднЯл полыхающее забрало, которое, подобно шлему ќльрика,
защищало владельца от всех видов заколдованного оружиЯ.
„ракон круто снизилсЯ к земле, заставив ќльрика задохнутьсЯ от
невероЯтной скорости спуска. Ћн опустилсЯ в нескольких Ярдах от џгрина
‹ерна, остановившего свою жуткую лошадь и спокойно ожидавшего атаки
ќльрика. ‚озможно, он чувствовал, что его схватка будет подобна той, что
разворачивалась вокруг них, что ее результат будет зеркальным отражением.
Љроме того, в нем не было обычной издевки и задиристости, он ждал в полном
молчании.
Ќе заботЯсь о том, будет ли нападать џгрин ‹ерн, или нет, ќльрик
спешилсЯ и сказал Ћгнезубу:
- ’еперь, Ћгнезуб, возвращайсЯ назад. Ќазад в свое царство.
‚озвращайсЯ в любом случае, сумею ли Я победить, или буду побежден. ’ы
сделал свое дело.
Ћгнезуб зашевелилсЯ, задвигалсЯ, повернул громадную морду, посмотрев
прЯмо в лицо ќльрику, а в это времЯ другой дракон снизилсЯ неподалеку.
Њунглум спешилсЯ и стал пробиратьсЯ сквозь пурпурный и черный туман.
ќльрик крикнул ему:
- џ не хочу твоей помощи в этом деле, Њунглум!
- џ не вмешиваюсь. Ќо доставь мне удовольствие, забери у него жизнь и
душу!
ќльрик взглЯнул на џгрина ‹ерна, лицо которого казалось
непроницаемым.
ЉрыльЯ Ћгнезуба забили по воздуху, он взмыл в небо и вскоре исчез,
другой дракон последовал за ним. Ћни не вернутсЯ.
ќльрик приблизилсЯ к ’еократу с поднЯтым щитом и мечом наизготовку.
‡атем он с удивлением увидел, что џгрин ‹ерн спускаетсЯ со своего
гротескного скакуна и отсылает это существо прочь. џгрин ‹ерн стоЯл,
поджидаЯ, чуть сутулЯсь, в положении, определЯемом, как "верхнеплечеваЯ
изготовка". …го длинное темное лицо было напрЯжено, глаза пристально
следили за приближающимсЯ ќльриком, неуловимаЯ улыбка пробежала по его
искривленным губам, и глаза заблестели.
ќльрик остановилсЯ перед поединком со своим врагом.
- џгрин ‹ерн, ты стремилсЯ подготовить свои преступлениЯ против менЯ
и всего мира?
- ѓотовил? ЏреступлениЯ? ’ы удивлЯешь менЯ, ќльрик. џ вижу, ты попал
в полную зависимость от придирок своих новых союзников. ‚ своих
завоеваниЯх Я находил целью устранить твоих новых друзей, которые пытались
препЯтствовать мне. Ќо этого и надо было ожидать. џ делал то, что должен
был делать, или, во всЯком случае, пыталсЯ делать. …сли Я сейчас погибну,
потерплю поражение, то Я не буду раскаиватьсЯ. ђаскаЯние - это глупаЯ
бессмысленнаЯ эмоциЯ. ‘лучилось так, что моЯ жена пострадала независимо от
менЯ. Ѓудешь ли ты торжествовать, если победишь менЯ?
ќльрик покачал головой:
- ЊоЯ цель изменилась, џгрин ‹ерн. Њы, мельнибонийцы, очень
злопамЯтны, поэтому Я жажду мщениЯ!
- „а, Я понимаю тебЯ, - џгрин ‹ерн изменил позу и перевел топор в
положение длЯ защиты. - џ готов.
ќльрик прыгнул на него. Ѓуреносец с визгом вспорол воздух и обрушилсЯ
на алое забрало, затем вновь нанес удар. ’ри удара нанес ќльрик прежде,
чем топор џгрина ‹ерна нащупал брешь в его защите, и ќльрик отклонил его
движением ™ита •аоса. ’опор только слегка коснулсЯ его руки возле плеча,
™ит ќльрика лЯзгнул, ударившись о доспехи џгрина ‹ерна, и ќльрик
попыталсЯ, преодолеваЯ вес ’еократа, оттолкнуть его назад, в то же времЯ
пытаЯсь между краЯми сцепленных щитов пробить защиту своего противника.
Ќа несколько мгновений они застыли в этом положении, пока музыка
битвы звучала вокруг них, и землЯ, казалось, проваливалась под ними. Ћна
выбрасывала столбы переливающегосЯ различными цветами газа, похожего на
разные растениЯ, расцветающие повсюду. ‡атем џгрин ‹ерн отскочил назад,
задетый ќльриком. Ђльбинос рванулсЯ вперед, пригнулсЯ и полоснул ’еократа
по ноге около колена - и промахнулсЯ. ’опор взвилсЯ над ним и рухнул вниз
- ќльрик уклонилсЯ, быстро развернувшись. “влекаемый силой удара, џгрин
‹ерн споткнулсЯ, ќльрик отскочил и слегка толкнул ’еократа сзади. ’от
упал, разбросав руки в стороны и выпустив рукоЯть топора и ремни щита, так
как пыталсЯ сделать много движений сразу, но из этого ничего не
получилось. ќльрик поставил ногу на шею ’еократу и прижал его к земле.
Ѓуреносец с жадным нетерпением дрожал над распростертым врагом.
џгрин ‹ерн пыталсЯ перевернутьсЯ, чтобы увидеть ќльрика. Ћн внезапно
побледнел, его глаза застыли при виде черного меча, и он хрипло
проговорил:
- Џрикончи менЯ сейчас! Ќет места моей душе в этой вечности, и ни в
какой другой. џ должен уйти в преисподнюю. ’ак прикончи менЯ!
ќльрик был вынужден отвести Ѓуреносца назад от перепуганного ’еократа
и спрЯтать его за спину, что далось ему с трудом. ђунный меч дрожал от
нетерпениЯ и дергал его за руку.
- Ќет, - сказал ќльрик медленно, - Я не хочу тебЯ, џгрин ‹ерн. џ не
буду загрЯзнЯть свою душу твоей душой. Њунглум!
…го друг подбежал к нему.
- Њунглум, дай мне твой меч.
Њолча Њунглум повиновалсЯ. ќльрик убрал сопротивлЯющегосЯ Ѓуреносца,
говорЯ ему:
- ќто первый раз, когда Я остановил твою жадность. € что же ты будешь
делать теперь?
‡атем ќльрик взЯл клинок Њунглума и вонзил его в скулы џгрина ‹ерна,
сделав два глубоких длинных разреза, которые сразу же стали наполнЯтьсЯ
кровью. ’еократ закричал:
- Ќет, ќльрик! “бей менЯ!
‘ рассеЯнной улыбкой ќльрик распорол ему другую скулу. Ћкровавленное
лицо џгрина ‹ерна исказилось, он закричал, чувствуЯ смерть, но ќльрик
продолжал мщение с отрешенной улыбкой, а затем мЯгко сказал:
- ’ы пыталсЯ подражать €мператорам Њельнибонэ, не так ли? ’ы
издевалсЯ над ќльриком из этого рода, ты пытал его и изуродовал его жену.
’ы придал ее телу дьЯвольские формы, которые ты пыталсЯ придать остальному
миру. ’ы убил друзей ќльрика и имел наглость бросить ему вызов. Ќо ты
ничто, ты только пешка. ’еперь, ничтожество, ты узнаешь, как народ
Њельнибонэ наказывал выскочек в те дни, когда он правил миром!
џгрин ‹ерн принЯл смерть через час и только потому, что Њунглум
упросил ќльрика прикончить ’еократа побыстрее.
ќльрик вернул Њунглуму его меч, предварительно вытерев его о клок
ткани, котораЯ была когда-то частью одежды ’еократа. Ћн взглЯнул вниз, на
расчлененное тело, и отшвырнул ногой эти кровавые куски. ‡атем глЯнул
туда, где бились ‹орды ‚ысших Њиров.
Ћн страшно устал от боЯ, а также от сопротивлениЯ Ѓуреносца, не
желавшего возвращатьсЯ в ножны, но он сразу же забыл об этом, увидев
зрелище грандиозной битвы.
Љак ‹орда ‡акона, так и ‹орды •аоса стали громадными, и в тумане,
которым покрылась громаднаЯ часть земли, продолжали битву в обличьи людей.
Ћни были подобны полуреальным гигантам, борющимсЯ повсюду - под землей, на
земле. „алеко за краем горизонта он увидел „онбласа, ‘оздателЯ
‘праведливости, схватившегосЯ с —адросом Љосцом, их контуры колебались и
расплывались, мелькал блестЯщий меч, и свистела гигантскаЯ коса.
Ќеспособный принЯть участие в битве, не знаЯ, какаЯ из сторон
побеждает, ќльрик и Њунглум видели, как напрЯжение схватки усиливаетсЯ, и
вместе с ним медленно тают земные проЯвлениЯ богов. Ѓорьба разворачивалась
не только на земле. Ћна, казалось, пронизывала все измерениЯ в космосе, и
как бы в унисон с трансформацией богов, землЯ начала терЯть свою форму, до
тех пор, пока ќльрик и Њунглум не повисли в бесформенной мешанине земли,
огнЯ, воздуха, воды.
‡емлЯ исчезла - и ‹орды ‚ысших Њиров бились без нее.
‘убстанциЯ ‡емли осталась. Ќо лишеннаЯ формы. …е компоненты
существовали, но их новые формы были неопределенны. Ѓорьба продолжалась.
Џобедители получат преимущество пересозданиЯ ‡емли.

Ќаконец, хотЯ ќльрик и не знал, как, вихри тьмы дали дорогу свету, а
затем пришел шум - космический рев ненависти и разочарованиЯ - и он понЯл,
что ‹орды •аоса побеждены и изгнаны. ‹орды ‡акона победили, план ‘удьбы
был осуществлен, хотЯ требовалась последнЯЯ нота ђога, чтобы привести
новый мир к окончательному состоЯнию.
€ ќльрик понЯл, что ему не хватит сил, чтобы дунуть в ђог в третий
раз.
Њир принимал свои новые окончательные формы. Ћни увидели, что стоЯт
на равнине, окруженной горами, и вдали сиЯли вершины новых гор, пурпурные
на фоне темно-синего неба.
‡атем ‡емлЯ начала двигатьсЯ. Ћна вращалась все быстрее и быстрее.
„ень уступал место ночи с нарастающей скоростью, а затем скорость стала
замедлЯтьсЯ до тех пор, пока солнце опЯть не замерло неподвижно на небе,
двигаЯсь со своей обычной незаметной скоростью.
Џроизошли изменениЯ. ’еперь здесь управлЯл ‡акон, хотЯ ‹орды ‡акона
ушли отсюда, не ожидаЯ благодарности.
€ хотЯ ‡акон правил, он не мог изменить что-либо без последнего звука
ђога.
- €так, все, - пробормотал Њунглум. - ‚се исчезло. ќльхиор, место
моего рождениЯ, Љаарлаак и ЏлачущаЯ ЏустынЯ, Ѓакшаан. „аже ѓород Њечты,
Њельнибонэ. Ћни больше не существуют, они больше не возродЯтсЯ. € этот
новый мир создан ‡аконом. € во многом он мне кажетсЯ таким же, как старый.
ќльрик также ощущал чувство потери, знаЯ, что все места, близкие ему,
даже целые континенты, исчезли, и возникли совершенно новые. ќто походило
на расставание с детством. ‚озможно, это так и было - уход детства ‡емли.
Ћн пожал плечами, отгонЯЯ сомнениЯ, и улыбнулсЯ.
- Њне трудно протрубить в последний раз в ђог, чтобы началась новаЯ
земнаЯ жизнь. “ менЯ нет сил. ‚озможно, ‘удьба из-за этого не расстроитсЯ?
Њунглум странно взглЯнул на него:
- џ надеюсь, что нет, друг.
ќльрик вздохнул.
- Њы - последние спасшиесЯ, Њунглум, ты и Я. ќто значит, что самые
мощные силы не смогли разрушить нашу дружбу и разлучить нас. ’ы был
единственным другом, чье общество было длЯ менЯ выносимо, единственным,
кому Я доверЯл.
Њунглум улыбнулсЯ в полумраке своей знакомой задорной улыбкой.
- € когда мы попадали в разные ситуации, Я обычно выигрывал, если ты
проигрывал, партнерство было взаимным. џ до сих пор не знаю, почему Я
решил разделить с тобой твою судьбу. ‚озможно, это нужно было ‘удьбе, а не
мне, длЯ некоего финального акта дружбы, как Я догадываюсь.
ќльрик размышлЯл над словами Њунглума, когда ровный голос раздалсЯ
позади него.
- џ доставил два посланиЯ. Ћдно - благодарность от ‹ордов ‡акона.
„ругое - от более могучей силы.
- ‘епириту! - ќльрик повернулсЯ к своему наставнику. - џ думаю, ты
удовлетворен моей работой?
- Ћ, полностью, - лицо ‘епириту было печальным, он смотрел на ќльрика
с глубокой симпатией. - ’ы преуспел во всем. Ќо последнее, что ты должен
сделать, - это протрубить третий раз в ђог ‘удьбы. ЃлагодарЯ тебе мир
узнает прогресс, и его новые люди получат счастливый шанс продвинутьсЯ на
шаг вперед по сравнению с предыдущим миром.
- Ќо что все это значит? - спросил ќльрик. - Џочему Я не могу понЯть
полностью?
- Ђ кто может? Љто может знать, почему существует космическое
равновесие, почему существует ‘удьба, ‹орды ‚ысших Њиров? Џочему всегда
должен существовать защитник, принимающий участие в подобных битвах? ‡десь
существует бесконечное времЯ, пространство и возможности. Њожет
существовать бесконечное число существований, одно над другим, которые
могут привести к конечной цели, хотЯ она может ЯвлЯтьсЯ финальной только
относительно. ‚озможно, жизнь - это только цикл, качание маЯтника, чтобы
мир прогрессировал, он должен качатьсЯ вновь и вновь до тех пор, пока не
состаритсЯ и не погибнет. ‘мысл, ќльрик? Ќе ищи его, на этом пути лежит
безумие.
- Ќет смысла, нет цели. ’огда зачем Я страдаю от всего этого?
- ‚озможно, даже боги ищут смысл и цель, а это лишь одна из попыток
найти их. ‚зглЯни, - он провел рукой, показываЯ только что созданную
землю. - ‚се это есть плоть, она создана логикой. ‚озможно, логика будет
направлЯть новых людей. ‚озможно, что эта менЯющаЯсЯ сила разрушит эту
логику. Ѓоги экспериментируют. Љосмическое равновесие направлЯет судьбу
‡емли, люди борютсЯ и верЯт богам, что те знают, почему те борютсЯ. Ќо
дело в том, знают ли боги?
- ’ы глубоко расстроил менЯ, Я хотел получить успокоение, - вздохнул
ќльрик. - џ потерЯл жену и весь мир, и не знаю, почему.
- €звини. џ пришел проститьсЯ с тобой, друг! „елай, что должен.
- Ђх, Я увижу тебЯ опЯть?
- Ќет. Њы оба обречены умереть, наше времЯ на исходе.
‘епириту, казалось, закрутилсЯ в воздухе и исчез.
Ђ холоднаЯ тишина осталась.

Џоток мыслей ќльрика был нарушен Њунглумом.
- ’ы должен протрубить в ђог, ќльрик. Џусть это значит ничего или
все, но ты должен протрубить в него и покончить с этим делом навсегда.
- Љак? “ менЯ еле хватает сил, чтобы стоЯть на ногах.
- џ решил, что ты это сделаешь. “бей менЯ Ѓуреносцем, возьми мою душу
и мою жизненную силу - тогда тебе вполне хватит энергии длЯ этого дела.
- “бить тебЯ, Њунглум! ’ы осталсЯ один, мой настоЯщий друг! ’ы
бредишь?
- џ сознаю, что говорю, больше ничего не остаетсЯ делать. ‚
дальнейшем нам здесь нет места, и вскоре тем или иным способом мы должны
умереть. ’ы рассказал мне, как ‡арозиниЯ отдала тебе свою душу. Ћтлично,
сделай так же и со мной.
- џ не могу!
Њунглум подошел к нему и, потЯнувшись к рукоЯти Ѓуреносца, наполовину
вытащил его из ножен.
- Ќет, Њунглум!
Ќо теперь меч стал вылезать из ножен по собственной воле. ќльрик
отбросил руку Њунглума и ухватилсЯ за рукоЯть. Ћн не смог остановить меч.
Љлинок выдвигалсЯ, увлекаЯ за собой руку ќльрика и готовЯсь к удару.
Њунглум стоЯл, прижав руки к бокам, его лицо было бесстрастно, хотЯ
ќльрику показалось, что он заметил в глазах своего друга искорки страха.
ќльрик попыталсЯ перебороть меч, но понЯл, что это бесполезно.
- Џусть он сделает свое дело, ќльрик!
Љлинок выскочил и пронзил сердце Њунглума.
Љровь его хлынула наружу и закапала вниз. …го глаза помутнели и
наполнились ужасом.
- Ђх, нет, Я не ждал этого!
Ћкаменев, ќльрик не мог выдернуть меч из груди друга. ќнергиЯ
Њунглума потекла и стала насыщать тело ќльрика до тех пор, пока всЯ
жизненнаЯ сила Њунглума не была поглощена. ќльрик застыл глЯдЯ на труп
друга до тех пор, пока слезы не потекли из его потемневших красных глаз, и
громогласные рыданиЯ не сотрЯсли его. ‡атем клинок легко вышел.
ќльрик отшвырнул меч от себЯ. Њеч не упал со стуком на твердую
каменистую землю, а рухнул, будто подрубленное тело. ‡атем ќльрику
показалось, что меч шевельнулсЯ, направившись к нему, но замер. € ќльрик
подумал, что это движение ему померещилось.
Ћн взЯл ђог и приложил его к губам. Ћн протрубил зов в ночь новой
земли. Ќочь, предшествующую новому рассвету. ‡вук ђога был торжествующим,
но ќльрик не торжествовал. Ћн стоЯл, полный бесконечной тоски и
бесконечной скорби, голова его была откинута назад, извлекаЯ звуки из
горна. € когда звук стал гаснуть, переходЯ от торжества к умирающему эху,
которое несло в себе нечто от переполнЯвшего ќльрика горЯ, громадный
контур стал проЯснЯтьсЯ в небе над землей, будто бы вызванный силой ђога.
ќто было очертание гигантского коромысла ручных весов, и, как заметил
ќльрик, балансир стал двигатьсЯ вправо сам до тех пор, пока равновесие
было восстановлено.
€ это как бы облегчило тоску ќльрика, и он почувствовал, как крепко
сжимает ђог ‘удьбы.
- ќто в конце концов нечто, - сказал он. - € если это иллюзиЯ, то она
все же успокаивает.
Ћн повернул голову и увидел, что клинок покинул поверхность ‡емли,
взмыл в воздух и летит прЯмо в него.
- Ѓуреносец! - закричал он, затем дьЯвольское оружие пробило ему
грудь. Ћн почувствовал остро заточенный конец меча около своего сердца,
схватил его пальцами, пытаЯсь вырвать, почувствовал, как судороги
скручивают его тело, как истекает душа из самых глубин его сущности.
Џочувствовал, как всЯ его личность поглощаетсЯ клинком. Ћн знал, что конец
его жизни будет свЯзан с рунным мечом, что тот всегда был его роком, и
понимал, что умрет именно таким образом. ќтим мечом он убивал друзей и
любимых, похищал их души, чтобы придать силу своей. ќто было, как будто бы
меч использовал его длЯ своих целей в самом конце, что он и был в самом
деле воплощением Ѓуреносца, и что то, что было помещено в этом теле,
теперь возвращаетсЯ назад в то, что по сути своей никогда не было мечом.
Ћн умирал и вновь плакал, понимаЯ, что это уходит часть полной души меча,
души, никогда не знающей покоЯ, но созданной бессмертной и обреченной к
вечной борьбе.
ќльрик из Њельнибонэ, последний из ‘ветлых €мператоров, закричал, и
затем его тело сжалось, скорчилось на земле рЯдом с телом его друга, и он
лежал под изображением гигантских весов, которые все еще висели в небе.
‡атем формы Ѓуреносца стали менЯтьсЯ, корчась и разбухаЯ около тела
альбиноса, пока окончательно он не поднЯлсЯ над ним.
‘ущество, которое было Ѓуреносцем, последнее воплощение •аоса,
который должен был остатьсЯ в новом мире, когда тот будет расти, взглЯнуло
на труп ќльрика из Њельнибонэ и улыбнулось.
- Џрощай, друг! џ был в тысЯчу раз большим злом, чем ты!
‡атем он взмыл над землей и рванулсЯ вверх, его дикий голос
издевательски насмехалсЯ над космическим равновесием, наполнЯЯ ‚селенную
своей жуткой радостью.
Last-modified: Fri, 09 Feb 2001 12:52:51 GMT
Ћцените этот текст: