Њожет  быть,  дело
именно  в этом. Ђ может, в железе и стали.  ‚олшебные  созданиЯ, похоже,  не
переносЯт холодного железа.
     Љейт  все болтал и болтал, а сам думал о другом. Ћн  видел, что Њарси о
чем-то размышлЯет, но о чем?  …е Явно напрЯгает,  что Љейт лезет в ее личные
дела, и это понЯтно.  Ѓиблиотека... Ѓольше ничего Њарси рассказать не может.
—то ж, есть лишь один выход,  достойный благородного человека: проследить за
ней, когда  она  пойдет  в библиотеку, и попытатьсЯ  разузнать все самому! €
Љейт с удовольствием сунул в рот последний кусок сандвича.
     Џо  дороге к  дому Њарси им пришлось прижатьсЯ друг к другу --  ледЯной
ветер продувал насквозь. Њарси обнаружила в своей легкой куртке слабое место
-- видимо, подкладка  под мышкой протерлась окончательно. Ќа Љейте была одна
ветровка, и он навернЯка продрог, но тем не  менее не унывал. Ћн обнЯл Њарси
за  плечи  и вел ее, обходЯ лужи,  подернувшиесЯ  по  краЯм хрустким ледком.
„евушка с благодарностью прижалась к его теплому боку.
     ‚незапно им  навстречу из темноты вынырнул мальчишка в шерстЯной шапке,
натЯнутой на уши.  Њальчишка пер прЯмо на них. Ћни попытались его обойти, но
в  конце  концов  были  вынуждены  расступитьсЯ  на  противоположные стороны
тротуара: мальчишка волок огромную сумку.  ‹едЯной  порыв ветра  забралсЯ  к
Њарси  под  брюки. „евушка ойкнула. ЏроходЯ мимо, мальчишка  окинул их обоих
угрюмым взглЯдом, как будто это  они были  виноваты, что погода испортилась.
Њарси увидела темные глаза под черными бровЯми -- и вздрогнула. ќто же ќнох,
один из Њалого народа, которого  она всЯкий раз видит в потайной комнате! Ћн
прошел мимо, грубо  толкнув по  дороге их обоих, и потопал, дальше в сторону
студгородка.
     -- ќй, парень, ты чего? -- спросил  Љейт,  обернувшись ему вслед. Њарси
выглЯдела несколько ошеломленной. Љейт протЯнул ей руку. -- „а ладно, забудь
про него!  Ќебось, злитсЯ,  что его  выгнали за  покупками  в  такой собачий
холод.
     Ќо Њарси, к немалому удивлению Љейта, не взЯла протЯнутой руки.
     -- ‘пасибо. Џошли, мне уже недалеко.
     Ћна плотнее закуталась  в  куртку, прикрыв  полой  дырку под мышкой,  и
опустила голову,  чтобы горло не продуло. ‚стреча с  мальчишкой выбила ее из
колеи.  Ћна двинулась навстречу ветру, не обращаЯ  вниманиЯ  на  озадаченное
лицо Љейта.
     -- €дем, поздно уже!
     -- ‹адно... -- сказал Љейт и поспешил следом.


        ѓлава 6

     Ќа  следующий день было не намного теплее. Љейт  прЯталсЯ  в подворотне
напротив  дома  Њарси  и  радовалсЯ, что сообразил  надеть  под  куртку  два
свитера, однако жалел, что забыл шапку. Њимо бежали студенты; кое-кто бросал
мимоходом взглЯд  в  сторону  Љейта,  но  большинство  не  обращали на  него
вниманиЯ: им не хотелось крутить головой на холодном ветру. ЉакаЯ-то девушка
взглЯнула на него более внимательно.
     --  Џривет!   --   улыбнулсЯ  Љейт.  „евушка   поспешно  отвернулась  и
заторопилась дальше. "Ќу  вот! --  вздохнул  Љейт. --  ЋпЯть холодный прием.
•отЯ день сегоднЯ длЯ этого как раз подходЯщий".
     Ќебо   над   головой   наливалось   свинцовой  серостью.   ЌациональнаЯ
метеослужба  предупредила,  что  возможны  первые  снегопады. Ќу, может,  не
сегоднЯ, но до конца месЯца точно снег выпадет. Љейт пожал плечами и прикрыл
уши  воротником.  Ќа  ‘реднем  ‡ападе мЯгких  зим  не  бывает. ЋстаетсЯ лишь
надеЯтьсЯ, что неизбежное наступит не столь рано...
     €стерзаннаЯ  жухлаЯ  листва  летела сквозь чугунные  завитки  ворот  и,
шурша,  забивалась  и  угол   позади  Љейта.  ‚етер  все  крепчал,  подгонЯЯ
студентов, спешащих из одного зданиЯ и другое, вынуждаЯ их переходить с шага
на бег. “ши и нос Љейта давно  онемели и теперь,  похоже, покрывались инеем.
Љейт старалсЯ об этом не думать.
     Џо  тротуару,  кувыркаЯсь,  полетели  белые листочки  бумаги.  •озЯйка,
медово-золотистаЯ  блондинка  в  розовой "пилотской"  куртке,  бросилась  их
догонЯть, размахиваЯ пустой  папкой и  крича громче воющего ветра. Ќесколько
листочков пролетели вплотную к Љейту, и ему удалось припечатать их ладонью к
стенке -- они даже не слишком помЯлись. Љейт вышел из своего укрытиЯ и помог
девушке собрать остальные листики.
     --  ‘пасибо! --  выдохнула девушка,  убираЯ полосы  со лба.  -- ќто моЯ
курсоваЯ.
     Љейт  держал  ее  портфель  открытым,  а она  пыталась  сложить  вместе
непослушные лис-точки. Љейт порылсЯ в кармане, нащупал среди  всЯкой всЯчины
большую  скрепку и протЯнул ее блондинке. „евушка присобачила листы к папке,
наконец-то захлопнула ее и  улыбнулась Љейту. ѓлаза у нее были сине-зеленые.
Ћчень красивые глаза.
     -- ‘пасибо еще раз.
     -- „а не за что. Њы, бойскауты, всегда рады помочь!
     Љейт с удовольствием продолжил бы беседу, но увидел из-за плеча девушки
Њарси, выходЯщую из  дома. Ќадо было  срочно делать  выбор между  приЯтным и
полезным, и любопытство взЯло верх.
     -- Џардон! ЊенЯ призывает долг!
     Ћн  поспешно нырнул  в подворотню и подождал, пока Њарси  пройдет мимо,
направлЯЯсь  в  библиотеку.  „евушка  в  розовой  куртке посмотрела  на него
странно, но ничего не сказала и ушла.
     * * *
     Љейт  топталсЯ у  входа в библиотеку, пока  не  понЯл, в какую  сторону
направлЯетсЯ Њарси. Ћн потЯнул на себЯ тЯжелую и скрипучую  стеклЯнную дверь
в медной  раме, борЯсь с  ветром. Џодошедшие сзади двое студентов ухватились
за край двери, обжегший пальцы холодом, и втроем им удалось наконец отворить
ее.   Џока   они  протискивались  внутрь,  ветер   Яростно  сотрЯсал  дверь,
протестующе завываЯ. ‡еркальные стекла в оконных рамах дребезжали.
     Љейт  держалсЯ у стеночки и  следил  за Њарси. Ћна предъЯвила пропуск и
направилась в книгохранилище. ‘гораЯ от  любопытства, Љейт нащупал в кармане
свой пропуск в хранилище и поспешил за ней.
     Ћн  почти  упустил   добычу,  но  тут  услышал,  как  с  тихим  шорохом
затворЯетсЯ  дверь  запасного   выхода.   ‡апасной  лестницей   имели  право
пользоватьсЯ только  библиотекари. ЋсновнаЯ лестница была  совсем  в  другом
месте. Љейт оглЯделсЯ  вокруг, чтобы убедитьсЯ,  что его  никто не  видит, и
последовал за Њарси.
     ‘низу доносились ее гулкие шаги, и Љейт на цыпочках заторопилсЯ следом,
стараЯсь  не приближатьсЯ  к ней  больше чем на  один пролет.  ’ак, либо  их
дополнительные занЯтиЯ проходЯт  в одном  из залов  хранилища,  либо  группа
Њарси  состоит из нее  и  ее  парнЯ,  и  Љейт  нарушит  их  уединение...  Ћн
поморщилсЯ и решил  второй вариант не рассматривать. ѓде-то  в  глубине души
пробудилась легкаЯ ревность, но Љейт ее быстро задавил.
     ‡апаснаЯ  лестница была темной  и  гулкой.  „аже осторожные шаги  Љейта
казались  громче  отдаленного  стука подошв  Њарси. ‚переди была нейтральнаЯ
полоса, где  безраздельно царили библиотекари, Љейт чувствовал себЯ отважным
охотником,  пробирающимсЯ  через  опасные  джунгли.  €нтересно,  а  персонал
библиотеки  знает,  что группа  Њарси  собираетсЯ здесь?  ќта таинственность
разожгла и без того жгучее любопытство  Љейта. „а, но что скажет Њарси, если
обнаружит, что он шпионит за ней?
     €  еще  чьи-то   шаги  отдались  эхом  на  лестничной   площадке.  Љейт
остановилсЯ. Љто бы это мог быть? …е  парень или кто-то еще из их группы? „а
нет,   шаги  звучали   чересчур  уверенно.   ќто  Явно  не  студент,  тайком
пробирающийсЯ  по запретной  лестнице.  Љто-то из  местных  властей...  Љейт
выпрЯмилсЯ и беспечно  развернул  плечи,  делаЯ  вид, что  находитсЯ тут  по
праву.
     --  Њолодой  человек! -- из  полумрака  выплыла надменнаЯ дама  с тугим
узлом волос на затылке. -- ‚ы что тут делаете?
     -- Ќа одиннадцатый уровень иду, мэм, -- откликнулсЯ  побледневший Љейт.
Ћн  хотел  было  проскользнуть  мимо,  но  дама  сцапала  его  повыше  локтЯ
профессиональным захватом библиотекарЯ, намеревающегосЯ сделать выговор.
     --  ‚   этой  зоне   студентам  находитьсЯ  запрещено,  за  исключением
экстренных случаев,  -- холодно  изрекла  дама. ‘о  своей  жилистой  шеей  и
полными  щеками  она  походила  на рассерженную  индюшку.  --  ‚ам  надлежит
пользоватьсЯ только северной лестницей!
     Љейт  смиренно кивнул, одновременно  пытаЯсь  уловить звук шагов Њарси.
Ќичего не  было слышно... Ѓиблиотекарша за руку  довела его до одиннадцатого
уровнЯ и впихнула в лифт.
     -- Ќа сегоднЯ ваш доступ ограничен читальными залами!
     -- Ђ как же моЯ курсоваЯ?..
     ‚се, Њарси уже не догонишь...
     --  ‚аша  курсоваЯ подождет! ‚ам,  студентам,  не следует забывать, что
нарушениЯ правил чреваты наказанием.
     Ћна  выдернула  у него из  руки пропуск в хранилище и помахала им перед
носом у Љейта.
     --  Џолучите это завтра утром  у моего секретарЯ!  џ  -- миссис •ансен,
директор библиотеки.
     Љейт попыталсЯ было возразить, но двери лифта захлопнулись у него перед
носом.
     * * *
     Љейт шлЯлсЯ  по  читальным залам, не сводЯ глаз с  выхода из хранилища,
пока тамошнЯЯ дежурнаЯ его не выставила. Џосле этого он сидел в  вестибюле и
прикидывал,   не  стоит  ли  попробовать  пробратьсЯ   в   хранилище   через
какой-нибудь другой вход. Џотом  сообразил, что  так  он,  пожалуй,  упустит
Њарси,  и решил не уходить со своего поста. Џриближалось девЯть часов, времЯ
закрытиЯ  библиотеки,  и  студенты, работавшие в  хранилище,  потЯнулись  на
выход. ‚скоре показалась и Њарси. Ћна была одна.
     -- Џривет! -- окликнул ее Љейт, едва она поЯвилась.
     Њарси лукаво улыбнулась.
     -- € давно ты тут сидишь?
     --  „а нет,  не очень, -- заверил он. -- Њне просто нечего было делать,
вот Я и решил подождать тебЯ и спросить, что же сказала твоЯ группа.
     -- Ђ ты откуда знаешь? -- ахнула Њарси.
     -- Ќу, ты же сама почти призналась вчера вечером, -- извинЯющимсЯ тоном
сказал Љейт.  -- ’ы сказала  "в биб..."  Џрости.  “ менЯ  в  роду  Явно были
ищейки. Ќу, так как?
     -- џ... Ћни  снова  сказали,  что им надо подумать.  џ  делаю что могу,
Љейт. Џожалуйста, не торопи событиЯ. Ћни... в общем, они довольно придирчиво
относЯтсЯ к новым людЯм.
     -- „а  что там, какие проблемы! -- сказал Љейт и потЯнулсЯ,  вставаЯ  с
мраморной скамьи. -- Џошли выпьем кофейку?
     -- Џошли! -- Њарси вздохнула с  облегченном. --  •орошо, что  ты  такой
терпеливый!
     -- Ђ как же! -- сказал Љейт, берЯ  ее под  руку. -- џ такой! "’ерпение"
-- мое второе имЯ! ’очнее, третье -- после "ќмерсона".
     * * *
     ‚  следующий  вторник   Љейт   увидел  Њарси   на  центральной  площади
студгородка. Ћна была одна, и Љейт решительно направилсЯ к ней и  уже открыл
было рот, чтобы  поздороватьсЯ,  но тут из-за двух бетонных  колонн  на краю
автостоЯнки  поЯвилсЯ Љарл Њуэллер и  зашагал рЯдом  с ней,  что-то  вещаЯ с
самодовольной ухмылкой. Њарси застенчиво улыбнулась и склонила голову набок,
отвечаЯ  на его  слова. Љейт был слишком далеко от них, чтобы слышать, о чем
они разговаривают, но, судЯ по их жестам, именно Љарл  был тем самым рыцарем
без страха  и  упрека, который покорил сердце Њарси. „а, Љарл -- он  как раз
годитсЯ в рыцари. Ћн считает себЯ  куда круче большинства прочих студентов и
сумел убедить Њарси, что это правда. ЃеднаЯ девочка...
     Љейт хотел было подскочить и завести  разговор  с Њарси -- просто чтобы
позлить Љарла, --  но  она могла рассердитьсЯ, если  он  станет  обижать  ее
парнЯ. Ќаверно,  Љарл  тоже ходит  в эту таинственную группу. ’огда понЯтно,
отчего Њарси  не  хочетсЯ,  чтобы  туда  ходил  он, Љейт. Љарл -- он ведь не
просто сноб, он к тому  же еще  и ревнивый сноб. Ќебось, ставит свою подпись
на  каждом  цветке,  который ей дарит... €нтересно, а Љарл  знает, что  Љейт
знаком с Њарси?
     Љейт пошел следом  за ними, держась футах в ста позади. Ћни привели его
в библиотеку. Љейт поотстал, чтобы его  не заметили,  и осталсЯ  на крыльце,
следЯ за ними сквозь стеклЯнные двери. Ђга, свернули налево. ‚ хранилище.
     —увствуЯ себЯ  частным сыщиком,  который выслеживает  неверную супругу,
Љейт небрежно сунул свой пропуск в хранилище под нос дежурной библиотекарше.
Љарл с Њарси исчезли. Љейт услышал  хлопанье закрывающейсЯ двери  и жужжание
лифта.  Џрошел  между  стеллажами  к   двустворчатой   металлической  двери,
мимоходом перебираЯ корешки, словно просто искал, чего бы почитать.
     Љраем глаза он наблюдал за тем,  как ползет вниз указатель лифта. ’о ли
эта  их  группа собираетсЯ в  подвале, то  ли  голубки просто ищут  укромное
местечко, где  можно  спокойно поворковать...  Ќет, только  не  Њарси!  Љейт
трЯхнул головой и шлепнул себЯ по руке  за нехорошие мысли. Њарси  не такаЯ.
Ћна раскованнаЯ, да, но не двуличнаЯ!
     ЏроходившаЯ мимо библиотекарша, худощаваЯ женщина средних  лет, похожаЯ
на неудавшуюсЯ актрису, посмотрела на Љейта с подозрением.
     -- Џаук  "чернаЯ  вдова"! -- торжественно объЯвил  Љейт,  предъЯвлЯЯ ей
свою руку. -- “кус, как правило, смертелен.
     --  Ђ-а!  --  кивнула  она, потом  обернулась к  лифту --  и озадаченно
нахмурилась.
     “казатель остановилсЯ на четырнадцатом уровне, нижней половине третьего
подземного  этажа. ќтажи книгохранилища были разделены на два уровнЯ каждый,
восемь надземных  и шесть  подземных.  €,  насколько  знал Љейт,  официально
никаких занЯтий  на двух  последних  подземных  уровнЯх не  проводилось. ’ам
хранились архивы; эти  этажи  стоЯли  запертыми,  и бывали  там одни  только
библиотекари.
     ‹ибо у Љарла с Њарси есть ключи, либо они вышли из лифта раньше. Ћднако
же  Љейт не видел,  чтобы  лифт  останавливалсЯ до того,  как достиг нижнего
уровнЯ. Ќет, тут Явно  происходит  что-то  странное!  Љейт  выругал себЯ  за
невнимательность,  направилсЯ  к  лестнице  и  спустилсЯ  вниз,  намереваЯсь
осмотреть все нижние этажи.
     Љейт бродил по узким и низким проходам книгохранилища, напустив на себЯ
скучающий  вид.  ’ак  несчастный  студент  ищет  очередную  редкую,  старую,
полузабытую книгу, которую некий препод вознамерилсЯ положить в основу всего
курса. Ћбыскать  первые четыре уровнЯ было раз  плюнуть. ’ут было  светло, и
никто ни на кого не обращал особого вниманиЯ. Ѓасовитое гудение отопительной
системы создавало на  каждом этаже постоЯнный шумовой фон. Ќа  каждом  этаже
Љейту попадалось не более десЯтка студентов. Ћни сидели в кабинках и корпели
над учебниками,  подперев обеими руками  голову, отЯгощенную гранитом науки.
Ћднако  поиски  Љейта  успехом  не   увенчались.  Ќи  в   одном  из  здешних
конференц-залов никакие группы не занимались, и Њарси он тоже не нашел.
     Њожет,  он ошибсЯ и на указателе был не четырнадцатый  уровень? „а нет,
он точно видел, как указатель переменилсЯ с единицы и кругленькой циферки на
другую, и предыдущее число  точно было  не 10. Ќу ладно,  чего  гадать-то --
куда  проще пойти и проверить. Љейт поймал лифт и, придерживаЯ дверь  рукой,
нажал две последние кнопки в двух рЯдах.  Ћни наотрез отказались зажигатьсЯ.
‚низу,  под панелью,  была  замочнаЯ скважина, и,  чтобы  попасть  на нижние
этажи,  Явно надо  было воспользоватьсЯ ключом. „верь под рукой дернулась, и
откуда-то из нутра механизма послышалось требовательное "бип-бип-бип!". Љейт
сердито пхнул  дверь и  отпустил.  ‹ифт закрылсЯ и, не переставаЯ  бибикать,
уехал наверх.
     Ќа  этих четырех этажах Љарла с Њарси нет. ЋстаютсЯ два  запретных. —то
же  может быть такого особенного в этой группе,  если она непременно  должна
собиратьсЯ  там,  внизу? €  еще в  таком неудобном  месте! ‘ейчас,  вечером,
девЯть из десЯти аудиторий в универе стоЯт пустыми. Њожет, у  них там Ячейка
коммунистической  партии  или  секта  какаЯ-нибудь? ‚прочем,  от  последнего
предположениЯ Љейт отказалсЯ сразу:  он не  мог представить себе, чтобы Љарл
согласилсЯ выплЯсывать и петь песнопениЯ в дурацком театральном одеЯнии.
     "Ђ как  насчет какой-нибудь шпионской сети?" -- размышлЯл Љейт, ковырЯЯ
запертую дверь  тринадцатого уровнЯ.  Љейт  любил всЯкие тайны, особенно те,
которые не обЯзательно принимать всерьез. ‘квозь щель между дверью и косЯком
было видно, что дверь на самом  деле не заперта, но ручки с  этой стороны не
было.  Љейт  ногтЯми подцепил крашеную  металлическую дверь и потЯнул  ее на
себЯ.  …му  удалось  подвинуть ее  на  несколько миллиметров.  ‘тарые  петли
оглушительно завыли и  заскрипели. Љейт попыталсЯ ухватитьсЯ  за поЯвившийсЯ
край, но  дверь  тут же  встала  на место. Ћна была слишком  тЯжелой,  чтобы
удержать ее ногтЯми одной руки.
     Ќадо что-то сунуть между дверью и косЯком, чтобы высвободить руки, пока
он не сумеет перехватитьсЯ. Ќичего подходЯщего  у Љейта при  себе не нашлось
--  разве  что  карандаш...  Ћн  взЯл  его в зубы,  вперед резинкой, и снова
потЯнул дверь. ђезинка уперлась в дверь, и остро  отточенный конец карандаша
вонзилсЯ Љейту в Язык. Љейт замычал от боли, потом поморщилсЯ от скрипа.
     Ћн принЯлсЯ осторожно запихивать карандаш в крохотную  щелку. Ќаконец с
четвертого раза ему удалось оттЯнуть дверь  настолько, что карандаш пролез в
щель.  € только тут Љейт сообразил, что острым  концом было  бы  проще... Ќу
ладно,  поздно. Љогда карандаш  оказалсЯ  на месте, Љейт отпустил дверь. Ћна
плотно  притиснула карандаш,  а Љейт отступил назад и выплюнул  обломившийсЯ
грифельный кончик.
     Ћн потер ноющие кончики  пальцев, отворил  дверь и пробралсЯ  внутрь. ‚
паз  длЯ  Язычка замка был  запихнут скомканный фантик, он и не  давал двери
захлопнутьсЯ  автоматически. ‚ыдающиесЯ  дедуктивные  способности подсказали
Љейту, что он, стало быть, не  единственный,  кому надо  попадать на  нижние
уровни  без  ключа.  ‚  слабом дрожащем  свете  люминесцентной лампочки  под
потолком ничего особенного заметно не было.
     “ровень тринадцатый  был  освещен плохо. € к тому же порЯдком заброшен,
как выЯснил  Љейт,  бродЯ по этажу и заглЯдываЯ в  тупики. Ќа  полу, в пыли,
валЯлись контрольные листочки со смазанными отпечатками ног, а  на стеллажах
местами полки перекосились, и книги на них попадали, словно устав стоЯть тут
в темноте.  Љак  и  наверху,  вдоль  двух из  четырех стен  были оборудованы
кабинки  и  рабочие места, а  лифт ходил в  шахте, пробитой в самой середине
уровнЯ, так что ее стенки можно было видеть сквозь металлические стеллажи со
всех  концов  уровнЯ.  Ќа этаже было  на  удивление  холодно.  Ќаверно,  все
отопление  просто перекрыли, раз тут никого не бывает.  ‚ целом складывалось
впечатление,  что  этот  уровень  не  предназначен  ни  длЯ  людей,  ни  длЯ
библиотекарей. •отЯ что касаетсЯ библиотекарей -- кто их знает!
     ‚от в детских библиотеках почему-то работают совсем другие люди. ‚полне
нормальные. ‚се детские библиотекари, кого знал Љейт, Явно любили свое дело.
Ћн всегда удивлЯлсЯ  их терпению.  Њожет быть, все дело  в том, что  детские
библиотекари  --  немножко воспитатели, им  приходитсЯ  обучать  своих  юных
подопечных  тому,  чего те  никогда  не  умели. Ђ  их  коллеги  во  взрослых
библиотеках занимаютсЯ  в  основном тем,  что  охранЯют  книги от читателей,
которые кажутсЯ им равнодушными и небрежными. †алко, что тут, в Њидвестерне,
нету  детских  библиотекарей...  •отЯ,  с  другой  стороны, может, оно  и  к
лучшему. €наче бы Љейт сюда точно не пробралсЯ.
     Ќа этом уровне он никого и ничего не нашел. ЋставалсЯ четырнадцатый.
     * * *
     Љроме  той  железной   двери,  больше   никаких  препЯтствий  Љейту  не
встретилось. Ћн  резво пробежал  последние два пролета, слыша,  как его шаги
отдаютсЯ на  лестнице  звонким эхом,  точно  стук,  мЯча  длЯ пинг-понга.  ‚
какой-то ужасный миг Љейту показалось, что он слышит еще чьи-то шаги, но это
были причуды эха.
     —етырнадцатый уровень  выглЯдел еще более заброшенным, чем тринадцатый.
’ут света вообще  не было.  Љейт  ощупью пробралсЯ к лифту,  жалеЯ,  что  не
захватил  фонарика.  Ќе  то  чтобы  он  боЯлсЯ  темноты, но  вдруг  на  него
кто-нибудь  наброситсЯ?  ‚ыключатели  должны  быть  где-то   на  центральной
опоре... €з-под пола  шел  глухой гул, от которого по спине  ползли мурашки,
хотЯ на  самом деле  это были всего  лишь воздуходувки  котельной. ’ут  было
приЯтно  и  тепло, но  не сказать  чтобы уютно. Љейт  решил, что здесь Њарси
никак  находитьсЯ  не может. Ќа  уровне царила  мертваЯ  тишина.  Љроме него
самого тут Явно никого не было.
     Љейт нащупал стенку, дотЯнулсЯ до панели с выключателЯми... ѓнезда были
пусты. ‘вет включить было можно, но  снова требовалсЯ  специальный ключ. €ли
хотЯ  бы  отвертка или  скрепка,  а у Љейта не было  ни того, ни другого. Ћн
вздохнул  и нащупал  кнопку лифта. €нтересно, куда все-таки делись  Њарси  с
Љарлом? ‡дание старое. Њожет,  тут есть какие-то тайные ходы, и они улизнули
от него на одиннадцатом этаже, прЯмо под носом  у библиотекарей? ‚оображение
у  Љейта  разыгралось  не  на  шутку.  …му  уже  мерещилась целаЯ  шпионскаЯ
организациЯ, работающаЯ  либо на  –ђ“, либо на  коммунистов,  и  свЯзаннаЯ с
экзотической сектой, котораЯ поклонЯетсЯ ‚еликим Њатеринским платам.  ‹юди в
одеЯниЯх из мешковины  поверх  строгих деловых костюмов воспевают  свЯщенные
блок-схемы. ‘ейчас  он наткнетсЯ  на толпу бездушных  зомби, которые схватЯт
незваного гостЯ и растЯнут его кишки по всему историческому отделу вплоть до
сектора антропологии, и все во имЯ кибернетики...
     -- ‘топ! -- сказал себе Љейт. -- •ватит выдумывать всЯкие ужасы.
     “ него и так пересохло во рту.
     Џозади послышалсЯ топот и шарканье башмаков по бетону. Љейт развернулсЯ
--  и  луч фонарика ударил ему  прЯмо в глаза. ‘ердце  у него подпрыгнуло  и
заколотилось, угрожаЯ выскочить из груди.
     -- ‚ы что тут делаете? -- грозно осведомилсЯ мужской голос.
     --  џ-а...  --  просипел  Љейт.  ѓолос  ему  отказал.   €сточник  света
приблизилсЯ, ослепив его Ярким, точно солнце, кругом желтого  света  посреди
белого. Џотом луч скользнул в  сторону и упал на указатель лифта. ‹уч ударил
в потолок  --  рука,  державшаЯ  его,  придвинулась, чтобы  нажать на кнопку
вызова. ‡атем луч снова  развернулсЯ и  светил Љейту  в лицо, пока  лифт  не
пришел.  Љейт прижалсЯ к холодной  корЯвой оштукатуренной стене, пытаЯсь  не
глЯдеть в раскаленный луч. Ћн чувствовал себЯ как кролик, застигнутый светом
фар. „верь  лифта открылась, из  темноты поЯвилась  втораЯ рука  и  впихнула
Љейта в кабину.
     -- € больше не ЯвлЯйтесь  сюда без разрешениЯ! -- прогудел голос. Џеред
тем  как  двери  сошлись, Љейт успел углЯдеть  бородатого человека  в  форме
охранника, опустившего фонарик к полу. —то-то было не так с этим охранником,
что-то  странное в  пропорциЯх, -- но что именно, Љейт  сообразить не успел.
„верь захлопнулась. ‘ердце постепенно успокаивалось.
     * * *
     Љейт устроилсЯ  в кабинке на восьмом уровне, как  раз между  выходом из
лифта  и  лестничной клеткой, и  стал  ждать  возвращениЯ  Њарси.  ‘ухопараЯ
библиотекарша рЯдом не сводила глаз с молодого человека, следЯ за тем, чтобы
он сидел тихо и занималсЯ. Љейт вежливо улыбалсЯ, однако  вздрагивал  всЯкий
раз, как  лифт  останавливалсЯ на  этом  этаже.  Њиновала,  казалось,  целаЯ
вечность, но вот наконец  двери лифта открылись и оттуда вышли Њарси и  Љарл
Ћни болтали между собой. Љейт встал и помахал им через стенку кабинки. Њарси
увидела его и невольно дернулась в его сторону, отчаЯнно мотаЯ головой,  как
бы говорЯ.  "Ќет!!!"  ’ут и Љарл заметил Љейта, грозно нахмурилсЯ и опередил
Њарси, загораживаЯ ее от Љейта. Ѓудь Љарл ‘уперменом с огненным взглЯдом, от
Љейта точно  осталась бы кучка пепла на полу. Ђ  так он не обратил  на Љарла
вниманиЯ и жизнерадостно улыбнулсЯ Њарси.
     -- Џриветик!
     -- Џривет... -- еле слышно ответила Њарси.
     -- ђад  тебЯ видеть, --  сказал Љейт.  --  Њы  с Њарси  вместе ходим на
социологию, -- поЯснил он Љарлу.
     -- ‡наю! -- буркнул Љарл. Ћн дернул Њарси за руку, та свернула, слишком
поспешно, и  налетела коленкой на торчащий из  стеллажа кронштейн.  Ћна тихо
ойкнула и  едва не  выронила  книги,  однако  же  не остановилась.  Љарл же,
кажетсЯ, и не заметил. Ћн буквально уволок ее  прочь.  Џоследним, что  видел
Љейт, было лицо Њарси -- либо умолЯющее, либо просто отчаЯнное.
     -- Ќу, пока! -- крикнул он ей вслед.
     -- Џожалуйста,  оставь менЯ  в  покое!  --  выдохнула Њарси, прижимаЯ к
груди свои книжки. Љейт опустилсЯ в свое кресло, весьма озадаченный.
     -- ’сс! -- торжествующе  прошипела  библиотекарша,  дождавшаЯсЯ  своего
часа.


        ѓлава 7

     ‚ понедельник Љейт почти весь вечер провел вместе со своим  куратором и
еще  несколькими  членами студенческого совета. €х миссиЯ требовала  крайней
секретности.   €м  предстоЯло  сделать  доброе  дело  длЯ  одного  из  своих
товарищей.  „эн  Ћсборн  попал в универ  по спортивной  стипендии и  недавно
получил медаль за  первое место  в региональных соревнованиЯх по плаванию на
дистанции 440 метров. ЃеднЯга  „энни был на седьмом небе и  весь раздулсЯ от
гордости.  …го друзьЯ решили, что их прЯмой долг -- не дать „эну лопнуть.  ‘
этой  целью они  принЯли  решение переправить его  "”ольксваген-‘ирокко"  со
стоЯнки на дно пустого  плавательного бассейна.  ЋперациЯ  была назначена на
час ночи.
     Ћни  решили,  что  дело  того  стоит.  ‚ероЯтность,  что  администрациЯ
припишет   этот  подвиг   студенческому  совету,  была  невелика.  Џэт   длЯ
разнообразиЯ очнулсЯ от  своей вечной летаргии и согласилсЯ поучаствовать. ‚
конце концов, он ведь тоже друг „энни!
     ‘реди  участников   предприЯтиЯ  был   студент,  специализирующийсЯ  на
машиностроении. ‘ помощью архитектора, арона ’ейтельбаума, он спроектировал
составной  трап,  свисавший с  бортика бассейна,  как  пара  сломанных  лыж.
Њаркетологам  и  филологам,  то  есть  Љейту  и  Џэту, выпала скромнаЯ  роль
носильщиков гроба -- они должны были помочь выкатить машину со стоЯнки.
     Љогда машина прибыла на "место погружениЯ", ђик аккуратно открыл дверцу
и снЯл ее с ручного тормоза. ‡атем они ввосьмером спустили машину по трапу.
     -- Ќу  вот, -- сказал ђик, любуЯсь делом их рук.  -- …му понадобитсЯ не
один час, чтобы догадатьсЯ, как это сделано и, главное, как ее теперь оттуда
достать!
     --  „авайте оставим трап в офисе, чтобы он  мог его найти, -- предложил
добрый Љейт.
     -- Ќе  поможет! -- фыркнул Џэт. --  ‹юди, у которых достаточно  мозгов,
чтобы разбиратьсЯ в технике, в спортсмены не идут!
     ђик огрел его между лопатками, и Џэт поперхнулсЯ.
     -- Џомалкивай, експир, а то повешу на воротах! -- грозно пообещал ђик.
-- Ќа футбольных.
     -- ќти филологи все снобы! -- поддакнул Љейт.
     -- …стественно! --  беззаботно откликнулсЯ  Џэт. -- ‚ы, физкультурники,
превосходите нас, Языковедов, исключительно по числу безработных!
     * * *
     ‚ коридорах общежитиЯ было темно  и тихо.  Љое-кто из студентов  еще не
спал, однако все  они сидели за закрытыми  дверЯми, чтобы  шум стереосистем,
телевизоров  или бурных дискуссий  не  мешал тем, кто предпочитает спать. Ќа
этаже почти никого не было.  ’от, кто кралсЯ в комнату Љейта, видел, как они
уходили, и знал, что вернутсЯ они еще не скоро. ‚ремени будет достаточно...
     Ћн  оглЯнулсЯ  через  плечо, чтобы  убедитьсЯ, что никто его  не видит,
поставил сумку на  пол  и склонилсЯ  над замком.  ‚ свете одинокой лампочки,
горевшей на углу коридора,  блеснула полоска металла. „верь тихо скрипнула и
открылась. Ћн шагнул в темную комнату.
     * * *
     Ћни  вернулись к себе, подкрепившись  пивом и чипсами из личных запасов
ђика. Љейт распахнул дверь, включил свет -- и застыл на пороге.
     -- Џэт! --  с упреком сказал он. -- ’ы бы хоть  предупредил, что хочешь
поменЯть интерьер!
     -- —его? -- не понЯл Џэт, и отодвинул Љейта в сторону. -- “й, бли-ин!
     Џо всему полу были  разбросаны  книги,  бумаги  покрывали ровным  слоем
кровать, стол и  комод. Џо  стене  расползлось  большое  бесформенное липкое
коричневое пЯтно. Ќа его происхождение  указывала пустаЯ бутылка из-под колы
на журнальном столике. Ќо, что  самое странное, бардак царил лишь в Љейтовой
половине  комнаты. Љак будто бы кто-то провел черту  посередине.  Ќа Џэтовой
половине не было ни соринки, ни бумажки, ни капельки.
     -- —то это было?
     -- „лЯ ‘айта-Љлауса рановато -- до ђождества еще  два месЯца. €, честно
говорЯ, Я  бы предпочел  уголь в  чулке [<i>‘анта-Љлаус, разносЯ рождественские
подарки,  оставлЯет их  в чулках.  Ђ  непослушным деткам он вместо  подарков
оставлЯет только уголь</i>]. ќто как-то тоньше и эстетнее.
     --  „а, вот  это называетсЯ  "подставили"!  €нтересно, кого это  ты так
зацепил в последнее времЯ?
     -- ќто Љарл, чтоб  Я умер некрасиво!  Ђ иначе с чего бы  твоих вещей не
тронули? Ќичего, сейчас Я с ним поговорю...
     € Љейт собралсЯ было выскочить за дверь. Ќо Џэт преградил ему путь.
     -- Људа!  “тро скоро. Љарла  ты, конечно, достал,  но  он  считает ниже
своего достоинства с тобой возитьсЯ. Њожешь мне поверить, Я это от него то и
дело слышу.
     -- Ђ  кто тогда? --  спросил Љейт. Ћн еще раз окинул взглЯдом  бардак в
комнате. -- Џожалуй, Я лучше приберусь прЯмо сейчас. Ќе могу  Я спать, когда
мне  на голову кола капает. Њне будут снитьсЯ  китайские  пытки, и к утру  и
сойду с ума.
     --  ќто ты любого палача с ума сведешь. Џойду скажу ђику, потом вернусь
и помогу.
     -- ‘пасибо.
     Љейт взЯл трЯпку, намочил ее в раковине и, ворча, взЯлсЯ за работу. Џэт
выскользнул в коридор. Ќа этаже было  так тихо,  что Љейт отчетливо  слышал,
как  Џэт постучал  в дверь. Џрошелестел шепот, и вскоре  на пороге  поЯвилсЯ
ђик.
     -- Ѓоже милосердный! „ойль!
     -- Љак сказал бессмертный •эн ‘оло, Я в этом не виноват!
     -- џ думаю... џ поспрашиваю у ребЯт. ‡айди ко мне после обеда,  идет? џ
скажу „жексону, завтра  тебе  поменЯют  замок.  Ѓольше  мы ничего сделать не
можем.
     -- Ђга, спасибо. -- Љейт снова принЯлсЯ оттирать стенку. -- Ќу, пока.
     * * *
     Џосле этих ночных развлечений Љейт весь  вторник ходил сонный. € только
мысль  о том,  что он  вот-вот раскроет  тайну группы, в которой  занимаетсЯ
Њарси, помешала ему устроить себе выходной и забить на социологию.
     Ќо,  оказавшись  в классе, Љейт  горько пожалел,  что не  забил. „октор
”риленг,  прекрасно  знаЯ,  что  близЯтсЯ  каникулы и  его  коллеги  норовЯт
завалить студентов работой, решил не отставать и задал очередной реферат, от
которого  на десЯть  процентов зависела  окончательнаЯ оценка.  Љейт вышел с
семинара,  пошатываЯсь  от  усталости и злой  как  черт.  Њарси сочувственно
улыбнулась ему на прощанье.
     -- „о встречи! -- сказала она.
     -- Џока, -- откликнулсЯ Љейт.
     * * *
     Ќа этот раз  Љейт  позаботилсЯ о  том,  чтобы никто  его не  увидел. Ћн
спрЯталсЯ  за  стеллажом  на восьмом  уровне,  перебираЯ  коробки со старыми
подшивками.  Њарси  поЯвилась  как  по  расписанию  и  вошла в  лифт. ‚ыждав
несколько секунд, Љейт сунул  охапку журналов обратно на полку и выскользнул
на запасную лестницу.
     Џочти в полной темноте он рысью сбежал на нижний уровень хранилища. …го
мама всегда говорила, что, будь в мире справедливость,
     Љейт родилсЯ бы  с  кошачьими  усами,  по пословице "‹юбопытство  кошку
сгубило".  ‘ейчас  Љейт  и  впрЯмь  жалел, что  у  него нет  таких усов:  он
несколько  раз стукнулсЯ  головой  о металлические полки, которые отзывались
гулким насмешливым звоном. ‚ теплом, душном воздухе витали  знакомые запахи:
цементнаЯ пыль, плесневеющаЯ бумага и клейстер.
     Ќаверху, под потолком, послышалось  гудение и  поЯвилась  белаЯ полоска
света.  Џолоска  спустилась  вниз и замерла  у пола.  Њеталлические двери  с
грохотом распахнулись, и из лифта вышла Њарси с зеленой тетрадью под мышкой.
Ћна пошарила свободной рукой вокруг себЯ, нащупала ближайший стеллаж и пошла
вперед,  держась за него. „верь  лифта закрылась, и опЯть  сделалось  темно.
Ћднако Њарси уверенно  шла дальше. …е  шаги приблизились,  миновали  Љейта и
стали удалЯтьсЯ. Љак бы  так догнать ее, не обрушив себе на голову полдюжины
ближайших  полок?  Љейт  подумал  и  по-кошачьи  опустилсЯ  на  четвереньки.
‚озможно,  так  будет  безопаснее. Ђ может, и  нет.  Ќо  по крайней  мере  у
младенцев это  получаетсЯ  довольно ловко... €  Љейт пополз вперед, стараЯсь
двигатьсЯ как можно тише.
     Ќа полу лежал толстый слой пыли,  котораЯ  теперь клубами поднималась в
воздух. ‚ носу невыносимо засвербело, но Љейт пообещал себе, что прочихаетсЯ
позднее. Љоленки настойчиво сообщали, что он уже не младенец и  староват длЯ
такого способа передвижениЯ.
     Ћднако уши обнадеживали,  что он успешно приближаетсЯ к цели, оставаЯсь
при этом  незамеченным.  Њарси шла  довольно  медленно. ‚незапно в  руке  ее
вспыхнул свет. “ Љейта екнуло  сердце.  …сли у  нее есть фонарик, просто она
его пока не зажигала,  сейчас  ему --  Љейту, а  не  фонарику,  --  придетсЯ
объЯснЯтьсЯ. € что он  ей  скажет? "Џривет, малышка!  Ќадо  же, в библиотеке
столько  стеллажей, а ты забрела именно сюда... —то Я тут делаю, на полу? „а
так, ничего особенного. €щу вдохновение..."
     Њарси  остановилась -- и Љейт увидел,  что  свет в  ее руке исходит  от
ключа. ќто ключ светилсЯ слабым зеленым светом. Њарси сунула  его в замочную
скважину низенькой дверцы, прЯчущейсЯ за последним рЯдом стеллажей. Ќадо же,
какаЯ  прикольнаЯ  штука... „а, небольшой фонарик тут бы не помешал. Ћднако,
судЯ по уверенности Њарси, она тут Явно не в первый раз. „верца распахнулась
внутрь,  и оттуда хлынул свет и шум. Њарси  исчезла в  этом  потоке света, и
дверца захлопнулась у нее за спиной. ‚се стихло.
     -- Ќичего себе! -- сказал Љейт. -- Ќу, и что будем делать?
     Ћн осторожно подполз на четвереньках к  двери и принЯлсЯ ее ощупывать в
поисках замочной скважины. Ќаконец нашел гладкий прЯмоугольник  с прорезью и
прижалсЯ к  нему глазом. Ќичего  не  видно. ’акое  ощущение,  что за  дверью
темнее темного. „олжно быть, они -- кто  бы это  ни был -- закрыли  замочную
скважину,  чтобы  сочащийсЯ сквозь нее свет не выдал их  присутствиЯ. Ќо что
это  за помещение? Љейт никогда  не  слышал, чтобы  за пределами  фундамента
ѓиллингтонской библиотеки были еще  какие-то подземельЯ. Ќасколько ему  было
известно, внешнЯЯ граница подземных этажей находилась именно тут... ЏотайнаЯ
комната! ‚от здорово!
     Љончиками пальцев  Љейт ощущал  слабую вибрацию, низкий гул голосов  за
дверью. Ћн прислонилсЯ ухом к корЯвой деревЯнной дверце  и зажмурилсЯ, чтобы
сосредоточитьсЯ.  „а,  говорЯт  несколько человек  одновременно, но  слов не
разобрать  --  как  будто из-под  воды.  Ќаконец  чей-то  тенорок,  довольно
сердитый,  судЯ по  интонациЯм, перекрыл  все  прочие голоса. Ћни умолкли, и
тенорок продолжал, уже спокойнее.
     Љейт решил, что это Явно куратор группы. Ќо  что это за группа? —то они
изучают?  Ѓыло во всей этой истории нечто, заставившее его  воображаемые усы
воинственно  встопорщитьсЯ.  „лЯ  чего  этой  группе  собиратьсЯ  в какой-то
потайной  комнате по вечерам, когда в их распорЯжении три четверти помещений
универа? € что  это у Њарси за ключ такой? Ћтчего он  светитсЯ? Ќе похоже ни
на фосфор,  ни на  прочие подобные  вещества... „олжно  быть,  это  какое-то
электронное  устройство...  Љейт был  заинтригован.  ’ут  происходит  что-то
очень-очень интересное! …го острый нос задергалсЯ от любопытства.
     €  от пыли!  Ћн вот-вот чихнет!  Љейт принЯлсЯ отчаЯнно щипать  себЯ за
нос,  чтобы  предотвратить катастрофу.  €з  глаз  у  него хлынули слезы.  Ћн
откинулсЯ  на пЯтки, дождалсЯ, пока  приступ  миновал, потом снова  приник к
двери. ‚ комнате воцарилась тишина. Љейт изумленно вскинул брови. ѓолосов не
слыхать, даже голоса куратора. Њожет, они все вышли через другую дверь? Љейт
затаил дыхание, пытаЯсь расслышать хоть что-нибудь. „а нет, врЯд ли тут есть
другой выход.  €наче бы Њарси не пришлось пробиратьсЯ сюда через  хранилище,
рискуЯ нарватьсЯ  на  разгневанных  библиотекарей.  •отЯ,  с другой стороны,
может,  они  как  раз  в сговоре  с библиотекарЯми?  ’огда,  наверно,  можно
попробовать  уговорить  кого-то  из  местных работников  рассказать, что тут
творитсЯ...  Ќо  это потом.  Џока  что  Љейт  плотнее прижалсЯ  к деревЯнной
дверце, навалилсЯ на нее всем телом...
     € растЯнулсЯ на бетонном полу Ярко освещенной комнаты.  €з  глаз у него
посыпались  искры.  Њарси,  сидевшаЯ шагах  в пЯтнадцати, вскочила и прижала
пальцы к губам. Џохоже, внезапное поЯвление Љейта ее ошеломило. ‚прочем, сам
Љейт был огорошен не  меньше.  Љниги  Њарси  лежали  на  деревЯнной  парте с
металлической рамой, из тех, что  Љейт называл "дыбами", поскольку сидеть на
этих  неуклюжих сооружениЯх  было  крайне мучительно. ’аких  "дыб" в комнате
стоЯло  штук  пЯтнадцать,  и  почти все  были занЯты.  ‘о  своей  невыгодной
наблюдательной позиции  Љейт заприметил и Љарла Њуэллера. "Ђ-а, гадина, и ты
тут!"  -- подумал  Љейт. Ѓыли  там и другие студенты, но  по большей части в
аудитории сидели ребЯтишки-подростки, и все эти ребЯтишки пЯлились на Љейта.
…сли это действительно учебнаЯ группа,  что эти-то здесь делают? Ќеужели это
из-за них все  окутано такой  таинственностью?  Њожет,  Њарси просто  стыдно
признатьсЯ,  что она обсуждает  свои работы с толпой  вундеркиндов? Ђ может,
тайна куда страшнее? ‚друг эти дети -- плод каких-то военных экспериментов?
     Ќо тут между Љейтом и остальной частью аудитории выросла чьЯ-то фигура.
Љейт  медленно  поднЯл взглЯд -- правда, поднимать  его пришлось  не  так уж
высоко, -- увидел короткие ноги, почтенное брюшко, широкую грудь и, наконец,
круглую физиономию, со всех сторон обрамленную огненно-рыжими волосами, лишь
над ушами  тронутыми сединой. Ђ уши! Ћни были острые!  Љейт разинул рот,  не
верЯ своим глазам, и вывернул  шею, чтобы взглЯнуть на них под другим углом.
Њожет, обман зрениЯ? Ќичего  подобного. “ши были острые, длиной дюймов пЯть.
Ќе  бывает! Ќебось, латексные,  как  у  артистов в  театре. Ђ  может быть, и
нет...  Љейт  хотел  было что-то  вЯкнуть,  но  человечек  небрежным  жестом
заставил его прикусить Язык. Ќа воинственно вздернутом носу человечка сидели
золотые очки, а из-под  них  сурово  смотрели  на  Љейта переливчато-голубые
глаза. …й-богу, это лепрехон, или Љейт ничего не смыслит в лепрехонах!
     -- „оброго вам утречка! -- радостно воскликнул он.
     -- „обрый  вечер,  --  невозмутимо ответил лепрехон тем самым тенорком,
который Љейт слышал из-за двери. -- Ќе будете ли вы так любезны встать?


        ѓлава 8

     Љогда Љейт ввалилсЯ в дверь, ѓромадины ужасно удивились.  •олл и прочие
Њалые -- вовсе  нет. Џо правде говорЯ, они  его ждали. Ћни давно уже слышали
шаги Љейта в тишине по ту сторону стены. ‘ам же Љейт, похоже, был удивлен не
менее всех.
     Њастер ќльф  захлопнул тЯжелую дверь и обернулсЯ к Њарси. Ћна сделалась
совсем пунцовой. •оллу стало ее жалко.
     --  €так, миис Љолье, ваш друг присоединилсЯ к нам, не дождавшись  даже
приглашениЯ. ‘адитесь куда-нибудь, мейстер „ойль.
     Ћн выжидательно скрестил руки на груди и отступил назад, чтобы Љейт мог
поднЯтьсЯ. Њастер, как всегда,  оказалсЯ на  высоте и  принЯл это  нахальное
вторжение с таким видом, как будто к нему на занЯтиЯ чуть  ли не каждый день
вваливаютсЯ посторонние студенты.
     Ќу на  самом-то  деле  Љейт  и  впрЯмь был  не первым... •олл с  ќнохом
откинулись на  спинки своих  исцарапанных парт, откровенно  забавлЯЯсь. Љейт
неуклюже поднЯлсЯ с пола, позабыв закрыть рот …го предшественники  обычно не
ЯвлЯлись, пока  их  не  позовут,  однако  же все они  как один в первый  раз
выглЯдели такими же ошарашенными. € теперь Ѓольшие коллеги •олла смотрели на
пришельца  не  без  сочувствиЯ.  ‚се  они  помнили, что такое  в  первый раз
очутитьсЯ  на занЯтиЯх у Њастера. …динственным исключением  был  этот зануда
Љарл. ЏоЯвление  Љейта  его  Явно  взбесило.  Ћн  весь напрЯгсЯ,  но осталсЯ
сидеть. ’ихаЯ  Њарси боЯлась поднЯть взглЯд  от парты. ‹и сжимал  и разжимал
кулаки •олл покосилсЯ  на ќноха -- тот Явно  пыталсЯ понЯть, как отнеслась к
пришельцу Њарси. „а, если Њарси рассердитсЯ на Љейта, тому несдобровать!
     ђыжий  парнишка  пыталсЯ что-то  сказать.  Џо  крайней  мере он издавал
звуки,  вроде  тех, которые  слышны  от несмазанной двери  на ветру.  Џрочие
присутствующие нервно захихикали, парень умолк и принЯлсЯ озиратьсЯ.
     •олл подумал, что со  стороны пришельца  будет разумно прийти в себЯ, и
чем скорее, тем лучше. ’ерпение Њастера вот-вот иссЯкнет. •олл фыркнул. Љейт
перевел взглЯд  на них с ќнохом, улыбнулсЯ им -- и вздрогнул, как испуганный
конь.
     -- џ знаю,  о  чем он  подумал,  --  процедил ќнох сквозь  зубы. -- “ши
увидел.
     -- „а они все думают одно и то же, -- добродушно отозвалсЯ •олл.
     Љейт  так  и стоЯл  столбом посреди  комнаты.  Њастер  кашлЯнул,  чтобы
привлечь его внимание, и указал  на пустующую  "дыбу" между •оллом и ќнохом.
Џарень послушно пошел  к  парте,  времЯ  от  времени оглЯдываЯсь  на  рыжего
человечка. Њарм перегнулсЯ к •оллу и, теребЯ бороду, заметил:
     -- Џохоже, он боитсЯ, что Њастер исчезнет, стоит ему отвести глаза!
     -- …ще  до конца  семестра  он  пожалеет, что  Њастер  не  исчезает! --
хмыкнул •олл.
     * * *
     Љейт   ухватилсЯ   рукой  за  спинку  парты  и  подвинул   ее  к  себе.
Њеталлические  ножки  мерзко заскрипели  по  бетонному  полу.  Љейт  даже не
обратил  на это вниманиЯ -- он был слишком захвачен всем, что  видел вокруг.
Ћн плюхнулсЯ  на  скамью,  улыбнулсЯ  всем, кого  видел,  и  застыл  в  позе
напрЯженного  вниманиЯ.  ’олько  пальцы,  выбивающие дробь  на  покарЯбанной
кленовой крышке парты, выдавали, как он взволнован.
     —то тут происходит? Љто этот коротышка?