„эймон Ќайт. —еловек в кувшине

Ћцените этот текст:
„эймон Ќайт. —еловек в кувшине

-----------------------------------------------------------------------
"‡нание - сила". Џер. - Ќ.…вдокимова
OCR & spellcheck by HarryFan, 31 July 2000
-----------------------------------------------------------------------

‚ крохотном номере гостиницы на планете Њенг было тесно. ѓолубоватый
солнечный свет падал из окна на затоптанный серый ковер, на массивную
песочницу, усыпанную окурками, на батарею пустых бутылок. ‚ углу были
кучей свалены вещи - и привезенные с собой, и купленные здесь, на Њенге.
Ќеподалеку от двери сидел очередной хозЯин номера, мистер ђ.‘.‚эйн -
человек лет пЯтидесЯти, чисто выбритый, с ежиком стальных волос. ‚эйн был
отчаЯнно пьЯн.
ЏослышалсЯ легкий стук в дверь, и в комнату проскользнул коридорный -
высокий смуглый туземец лет девЯтнадцати. …го зеленовато-черные волосы,
спереди коротко постриженные, были слишком длинны на затылке. ѓлаза у него
были разные: один зеленый, другой серый.
- Џоставь вон там, - распорЯдилсЯ ‚эйн.
Љоридорный поставил свой поднос и склонилсЯ над столом.
- ‘лушаю, сэр. - Ћн снЯл с подноса неоткупоренную бутылку "„есЯть
звездочек", ведерко со льдом, бутылку содовой воды и осторожно разместил
все это среди грЯзной посуды. ‡атем поставил на поднос пустые бутылки и
ведерко из-подо льда. ђуки у коридорного были большие и мосластые; в своей
тесно обтЯгивающей зеленой форме он казалсЯ слишком рослым и широкоплечим.
- ’ак вот он какой, Њент-сити, - проговорил ‚эйн, не сводЯ глаз с
рассыльного.
‚эйн сидел, выпрЯмившись в кресле, аккуратный и чопорный - в пиджаке и
тщательно повЯзанном галстуке. Ћн сошел бы за трезвого, если бы
выговаривал слова не так старательно и белки его глаз не были бы воспалены
докрасна.
- „а, сэр, - отозвалсЯ коридорный и выпрЯмилсЯ, не выпускаЯ подноса из
рук. - ‚ы здесь впервые, сэр?
- џ приехал еще две недели назад, - сказал ‚эйн. - Њне не понравилось
здесь тогда и не нравитсЯ сейчас. Љроме того, менЯ не устраивает этот
номер.
- ЂдминистрациЯ будет огорчена, что вам не понравилсЯ номер, сэр.
Ћтсюда открываетсЯ чудесный вид.
- ‡десь грЯзно и тесно, - ответил ‚эйн, - но дело не в этом. „нем Я его
освобожу. “ менЯ билет на сегоднЯшний лайнер. “бил две недели на поездки
по селениЯм - проверЯл достоверность историй о марраках. Џустое дело -
всего лишь болтовнЯ туземцев. †алкаЯ планетишка. - Ћн в упор посмотрел на
коридорного, и презрительно фыркнул. - Љак тебЯ звать, бой?
- „жимми ђокша, сэр.
- ’ак вот, „жимми ђойс, поглЯди-ка на эту груду барахла. - Џоверх
штабелЯ чемоданов громоздились шарфы и ткани, туристское снарЯжение,
одеЯла, ковры и многое другое. - џ занимаюсь упаковкой, и мне некуда
девать фунтов сорок добра, не считаЯ обломков вон того кувшина. …сть у
тебЯ какие-нибудь предложениЯ?
Љоридорный неторопливо прикидывал что-то про себЯ.
- Ћсмелюсь посоветовать, сэр, можно положить шарфы и прочие вещи внутрь
кувшина. Џо-моему, они поместЯтсЯ.
- ‚ этом что-то есть, - ворчливо одобрил ‚эйн. - Ђ ты умеешь собирать
такие кувшины?
- Ќе знаю, сэр, не приходилось.
- Ќу, попробуй. „авай же, не стой столбом. - ‚эйн взболтал теплый,
безвкусный напиток в высоком стакане.
Љоридорный снова поставил на стол свой поднос и направилсЯ а глубину
номера. Ќа платЯном шкафу, чуть повыше головы коридорного, лежал
объемистый пакет, а в нем куски серой керамики, перетЯнутые бечевкой.
ђокша бережно снЯл башмаки и взобралсЯ на стул. ‘муглые босые ноги юноши
были чисты. Ћн без усилиЯ снЯл пакет, слез со стула, положил свою ношу на
пол и снова обулсЯ.
‚эйн поднес высокий стакан к губам, зажмурилсЯ и осушил его залпом.
Џроглотив теплую смесь виски с содовой, он еще мгновение посидел с
закрытыми глазами, покивал головой над стаканом, точно прислушивалсЯ к
какому-то внутреннему голосу.
- Ќу что ж, - сказал он, наконец, вставаЯ, - поживем - увидим.
Љоридорный разрезал бечевку. ‚ пакете лежали шесть длинных, толстых
черепков, по форме несколько напоминавших гигантские рожки длЯ обуви. Ѓыли
еще два плоских глинЯных круга: один побольше - дно, другой поменьше и с
ручкой - крышка.
- Ћсторожнее подноси черепки друг к другу, - буркнул ‚эйн, он стоЯл за
спиной у юноши. - Џотом захочешь отодрать, да будет поздно.
- ‘лушаю, сэр.
- џ приобрел эту старинную вещь в одном селении. ‚ таких сосудах
когда-то хранили зерно и масло. ’уземцы утверждают, будто марраки владели
секретом их склеиваниЯ. ‘лыхал про такое?
- ‚ дальних деревнЯх детишки рассказывают много интересного, - ответил
коридорный. Ћн успел уже разложить выпуклые черепки на манер лепестков
вокруг большого плоского круга. Ћни занЯли почти весь пол; должно быть, в
собранном виде кувшин приходилсЯ взрослому человеку по грудь.
‚ыпрЯмившись, коридорный взЯл в руки два длинных изогнутых черепка и
осторожно сложил их краЯми. Љазалось, на последнем миллиметре они прыгнули
друг другу навстречу, словно намагниченные, и слились воедино. Љак ни
щурилсЯ ‚эйн, ему не удавалось найти место соединениЯ.
’ем же способом коридорный прирастил к первым двум черепкам еще один.
’еперь кувшин был наполовину собран. Љоридорный осторожно наклонил эту
половину над краем центрального круга и тот со щелканьем сомкнулсЯ с нею.
- Џогоди-ка, - внезапно заговорил ‚эйн. - Њне пришла в голову мысль.
‚место того, чтобы возитьсЯ со сборкой кувшина, а потом пихать туда вещи,
уложи сначала вещи, а потом уж приставишь остальное.
- ‘лушаю, сэр. - Љоридорный взЯл несколько легких одеЯл и бросил на дно
сосуда.
- „а не так, болван, - нетерпеливо сказал ‚эйн. - ‡алезай внутрь,
утрамбуй их поплотнев.
Љоридорный заколебалсЯ.
- ‘лушаю, сэр. - Ћн бережно перешагнул через несобранные черепки и,
стоЯ на коленЯх на дне сосуда, принЯлсЯ скатывать и укладывать одеЯла.
Ќа цыпочках передвигаЯсь за спиной коридорного, ‚эйн молча приложил к
одному длинному черепку другой (звЯк!), потом третий (звЯк!), а когда,
наконец, поднЯл их (звЯк, щелк!) - бока обеих половинок слились. Љувшин
стал цельным.
Љоридорный оказалсЯ внутри.
‚эйн тЯжело дышал, ноздри его раздувались. €з зеленого портсигара
змеиной кожи он достал сигару, обрезал перочинным ножиком и зажег. Џустив
изо рта дым, он наклонилсЯ и заглЯнул в кувшин.
…сли не считать изумленного возгласа в момент, когда стенки сосуда
смыкались, коридорный не проронил ни звука. ‚эйн увидел перед собой
смуглое лицо, запрокинутое вверх, и встретил взглЯд разноцветных глаз.
- Џрошу вас, сэр, выпустите менЯ из кувшина, пожалуйста, - взмолилсЯ
коридорный.
- Ќе могу, - ответил ‚эйн. - ‚ селении менЯ не научили разбирать такие
кувшины.
Љоридорный провел Языком по губам.
- ’ем натирают кувшины древесным салом. Љогда оно просачиваетсЯ между
черепками, те распадаютсЯ.
- Ќичего подобного мне там не дали, - безразлично сказал ‚эйн.
- ’огда, сэр, осмелюсь вас просить, разбейте кувшин и позвольте мне
выйти.
‚эйн снЯл с Языка табачную крошку и, с любопытством поглЯдев на нее,
легким щелчком сбросил на пол.
- ‘егоднЯ Я заметил тебЯ в холле, едва переступил порог. Ѓитых две
недели шарил по селениЯм - и вот, пожалуйста, встречаю тебЯ в холле.
- ‘эр...
- ’ы маррак, - заЯвил ‚эйн, не повышаЯ голоса.
Љоридорный помолчал.
- Ќо ведь, сэр, - сказал он изумленно, - марраки - это все _легенда_,
сэр. ‚ них давно уж никто не верит. Њарраков нет на свете.
- ’ы снЯл со шкафа кувшин, как перышко, - возразил ‚эйн, - а между тем
наверх туземцы водружали его вдвоем. “ тебЯ впалые виски. “ тебЯ
удлиненный подбородок. “ тебЯ сутулые плечи. - ЌахмурЯсь, он вынул из
кармана бумажник, достал оттуда пожелтевший от времени фотоснимок и
показал коридорному. - ЏолюбуйсЯ-ка на эту картинку. Ќадеюсь, она тебЯ не
слишком расстроит. Ќе исключено, что здесь изображен твой предок.
Ќа выцветшей фотографии можно было разглЯдеть скелет, заключенный в
стеклЯнный футлЯр. €зображение внушало неЯсную тревогу. ‘келет был
чересчур длинен и узкокост, плечи казались сгорбленными, а череп был
продолговатый, с западающими височными костЯми. Џодпись под фотоснимком
гласила: "“роженец Ќового Љливленда, Њенг (‘игма ‹ира-11)", а буквы
поменьше - "Ќьюбольдский антропологический музей, ’ен-Ђйк, Љвинсленд, ’.Ќ.
ЏубликуетсЯ с любезного разрешениЯ “олтера Ѓ.‘унга".
- Ќашел между страницами книги, изданной в позапрошлом веке, - поЯснил
‚эйн и бережно спрЯтал фотоснимок. - Љто-то из моих предков некогда
получил этот снимок как почтовую открытку. Ђ годом позже мне довелось
побывать на ’ерра-Ќова. ’еперь слушай внимательно. Њузей по-прежнему
существует, но тамошние сотрудники утверждают, что у них вообще никогда не
было подобного экспоната. •ранитель музеЯ, по-видимому, считает эту
открытку поддельной. "’акие скелеты не характерны ни длЯ одной из коренных
рас Њенга", - твердил он мне.
- „олжно быть, открытка и вправду подложнаЯ, сэр, - подхватил
коридорный.
- ‘лушай же, что было дальше, - продолжал ‚эйн. - џ прочитал всю
литературу по колонизации Њенга. ‚се отчеты экспедиций, все воспоминаниЯ
современников. ЋказываетсЯ, лет двести назад на Њенге никто не считал
марраков легендой. ‚нешне они легко сходили за обычных туземцев, но были
наделены особым могуществом. ‚ладели тайной превращениЯ одних предметов в
другие. “мели влиЯть на чужую психику, если объект не был настороже. ‡атем
Я изучил все материалы по экспорту за последние два столетиЯ. Ђ также
геологические карты, составленные планетарными разведчиками. Љое-что
удалось выЯснить. Љак ни странно, на Њенге отсутствуют природные алмазы.
- Ќеужто, сэр? - взволнованно откликнулсЯ коридорный.
- Ќи одной россыпи, ни одного алмаза и ни единого места, откуда их
можно было бы добывать. ’ем не менее еще двести лет назад Њенг ежегодно
экспортировал безупречные бриллианты на сумму в один миллиард стеллоров.
Ћткуда они, спрашиваетсЯ, брались? € почему их поток прекратилсЯ?
- Ќе знаю, сэр.
- €х делали марраки, - резко заЯвил ‚эйн. - „лЯ коммерсанта ‘унга и его
семьи. ‚се ‘унги умерли. ‘ тех пор Њенг не торгует бриллиантами.
Ћн открыл чемодан, порылсЯ там и вытащил два предмета: узкий овальный
сверток, обернутый в жесткую ткань из растительного волокна, и тускло
поблескивающую серовато-черную глыбку, величиной с половину его кулака.
- ‡наешь ли ты, что это такое? - спросил ‚эйн, показываЯ коридорному
сверток.
- Ќет, сэр.
- ‚ селениЯх эту штуку называют воздушным семенем. Ћно было зарыто у
одного старика в погребе, вместе с кувшином. € вот с этим. - Ћн приподнЯл
черный камень. - ’ы, может быть, скажешь, что здесь нет ничего особенного?
Ћбыкновенный кусок графита, скорее всего из заброшенной шахты Ѓэдлонга? Ќо
графит - это чистый углерод. ’ак же, как бриллиант.
Ћн любовно положил оба предмета на стол и вытер руки - графит оставил
на них черные пЯтна.
- Џодумай хорошенько, - посоветовал он. - „аю тебе ровно час, до
пЯтнадцати ноль-ноль.
Ћн легонько трЯхнул сигарой над горлышком кувшина. Ќесколько хлопьев
пепла медленно упали на запрокинутое лицо коридорного.
‚эйн снова уселсЯ в кресло. „вигалсЯ он обдуманно и чуть неловко, но не
шаталсЯ. Ћн снЯл фольгу с бутылки "„есЯть звездочек". Ћтлил изрЯдную
порцию, бросил в стакан лед, плеснул сельтерской. Ћтпил большой глоток.
- ‘эр, - сказал, наконец, коридорный, - вы же знаете, что Я не умею
делать бриллианты из черного камнЯ. —то со мной случитсЯ в три часа - ведь
этот камень по-прежнему останетсЯ камнем?
- ‘корее всего, - ответил ‚эйн, - Я просто-напросто сниму обертку с
воздушного семени и брошу его в кувшин. ѓоворЯт, что в воздухе такое семЯ
расширЯетсЯ, увеличиваЯ свой объем в сотни раз. Љогда оно заполнит кувшин
до отказа, Я закрою его крышкой. Ђ по пути в астропорт, когда поедем по
дамбе, можно будет сбросить тебЯ в залив. Џо слухам, дно у него - сплошнаЯ
тина.
Ћн еще раз неторопливо отхлебнул из стакана.
- Џоразмысли, - сказал ‚эйн, не отводЯ от кувшина налитых кровью глаз.
‚ кувшине было темно и прохладно. Љоридорный удобно сидел, скрестив
ноги, а еще он мог стоЯть на коленЯх, но тогда его лицо оказывалось у
самого краЯ кувшина. Ћтверстие было меньше, чем голова коридорного, и
беднЯга не мог ни выпрЯмитьсЯ, ни вытЯнуть ноги. Љоридорному было страшно,
он обливалсЯ потом. …му едва исполнилось девЯтнадцать лет, и никогда
прежде с ним не случалось ничего подобного.
Ќа всю комнату звЯкнула льдинка в стакане. Љоридорный робко начал:
- ‘эр!..
‡астонали пружины кресла, и над горлышком кувшина поЯвилось лицо
землЯнина. Ќа подбородке у него была Ямочка. €з ноздрей пробивались седые
волоски, а в складках рыхлой кожи вокруг рта виднелось несколько седых и
черных щетинок. Њаленькие красные глазки заплыли. Ћн уставилсЯ на
коридорного, не произносЯ ни слова.
- ‘эр, - серьезно сказал коридорный, - а вы знаете, сколько мне платЯт
здесь, в отеле?
- Ќет.
- „венадцать стеллоров в неделю, сэр. •арчи мои. …сли бы Я умел делать
бриллианты, сэр, зачем бы Я стал здесь работать?
Ќа лице у ‚эйна не дрогнул ни один мускул.
- ‘проси что-нибудь потруднее. ‘унгу пришлось порЯдком-таки повозитьсЯ
с вами, марраками, чтобы получить свой миллиард стеллоров годового дохода.
Љогда-то на одном лишь этом континенте вас были тысЯчи, но теперь так
мало, что вы можете затерЯтьсЯ среди туземцев. Ѓриллианты подорвали вам
здоровье. ‚ы стоите на грани вымираниЯ. € все вы запуганы. “шли в
подполье. “ вас еще сохранилось былое могущество, но вы боитесь пускать
его в ход... пока есть иные способы хранить свою тайну. Ќекогда вы были
хозЯевами Њенга, но теперь вам гораздо важнее остатьсЯ в живых.
ђазумеемсЯ, все это - только мои домыслы.
- Љонечно, сэр, - с отчаЯнием подтвердил коридорный.
‡азвонил внутренний телефон. ‚эйн пересек комнату и нажал на кнопку,
краем глаза косЯсь на коридорного. - Љто говорит? - спросил он скучающим
голосом.
- Њистер ‚эйн, - ответил ему дежурный клерк, - осмелюсь задать вам
вопрос, получили ли вы свой заказ?
- „а, мне принесли бутылку, - сказал ‚эйн. - Ђ в чем дело?
Љоридорный прислушивалсЯ к разговору, сжимаЯ кулаки. Ќа его смуглом лбу
проступили капельки пота.
- „а, собственно, ни в чем, мистер ‚эйн, но бой не возвращалсЯ. Ђ он
всегда такой исполнительный. Ћднако простите менЯ за беспокойство.
- ЏустЯки, - равнодушно ответил ‚эйн и выключил телефон.
Ћн снова направилсЯ к кувшину, чуть покачиваЯсь и переступаЯ с пЯтки на
носок. ‚ одной руке он сжимал стакан, а другой теребил миниатюрный
осмирридиевый ножик, который свисал на цепочке с лацкана его пиджака.
Џомолчав немного, ‚эйн спросил:
- —то же ты не позвал на помощь?
Љоридорный ничего не ответил. ‚эйн вкрадчиво продолжал:
- Џо внутреннему телефону тебЯ услышали бы и с противоположного конца
номера. ќто мне точно известно. ’ак почему ты притаилсЯ, как мышь?
Љоридорный прошептал:
- …сли бы Я стал кричать, сэр, менЯ бы нашли в кувшине.
- Ќу и что?
Љоридорный состроил гримасу.
- Љроме вас, в марраков верЯт и другие. Ђ мне надо остерегатьсЯ, сэр,
из-за глаз. ‚се сразу поймут, что вы могли так со мной поступить только по
одной причине.
‘ секунду ‚эйн смотрел на него в упор.
- € ты рисковал задохнутьсЯ в воздушном семени и с камнем на шее
угодить в залив, лишь бы тебЯ никто не нашел?
- Џрошло много лет с тех пор, как Њенг видел охоту на марраков, сэр.
‚эйн тихо фыркнул. Ѓросил взглЯд на стенные часы.
- ‘орок минут, - пробормотал он и вернулсЯ в свое кресло.
‚ комнате царила тишина, если не считать едва слышного тиканьЯ часов.
Ќемного погодЯ ‚эйн пересел за письменный стол. Ћн вставил а пишущую
машинку бланк таможенной декларации и стал медленно тыкать в клавиши,
чертыхаЯсь над сложными иероглифами межзвездной письменности.
- ‘эр, - ровным голосом обратилсЯ к нему коридорный, - вы же знаете,
что убийство двуногого существа никому не сходит с рук. Ќыне вам не
проклЯтое старое времЯ.
Ќе отрываЯсь от машинки, ‚эйн буркнул:
- ќто ты так думаешь. - Ћн отхлебнул из стакана и отставил питье в
сторону.
- „аже если узнают только, что вы обошлись непочтительно с каким-нибудь
старейшиной захудалой деревни, сэр, и то вас будет ждать суроваЯ кара.
- Ќе узнают, - заверил его ‚эйн. - ‚о всЯком случае, не от старейшины.
- ‘эр, даже если бы мне удалось создать вам бриллиант, за него бы не
дали больше нескольких тысЯч стеллоров. „лЯ такого человека, как вы, это
безделица.
‚эйн помолчал, затем полуобернулсЯ к коридорному.
- Ѓриллиант чистой воды и такого веса стоил бы все сто тысЯч стеллоров.
Ќо Я не собираюсь его продавать.
- ђазве, сэр?
- Џредставь себе. џ его сберегу. - ‚эйн прикрыл глаза; его пальцы
застыли на клавишах. ‚незапно он с содроганием пришел в себЯ, в последний
раз ударил по какой-то клавише и вынул лист из машинки. Ћн достал конверт
и поднЯлсЯ с места, все еще глЯдЯ на бланк декларации.
- ’олько ради того, чтобы стать владельцем и времЯ от времени
любоватьсЯ на него? - тихо спросил коридорный. Џот заливал ему глаза, но
он, как и прежде, сидел неподвижно, уперев кулаки в колени.
- ‚от именно, - сказал ‚эйн с тем же отсутствующим видом.
Ћн медленно сложил листок и спрЯтал его в конверт, затем подошел к
почтопроводу у самой двери. ‚ последний момент спохватилсЯ, выхватил
листок из конверта и перечитал его. ™еки его залил румЯнец.
Ќеторопливо смЯв бумагу в комок, ‚эйн проговорил:
- “ тебЯ чуть-чуть не получилось.
Ћн демонстративно сложил листок пополам, разорвал, сложил пополам
половинки, разорвал, повторил эту операцию еще раз, и еще, а потом
выбросил клочки.
- ‚сего лишь один неверный иероглиф, - заметил он, - но этого было бы
достаточно. Ћднако Я объЯсню тебе, в чем твоЯ ошибка, парень.
- Ќе понимаю вас, - сказал коридорный.
- ’ы полагал, что стоит только направить мои мысли на бриллиант, и мое
внимание ослабнет. ’ак и случилось, но Я сознавал, что происходит. € вот
тут-то ты и ошибсЯ: _мне на этот бриллиант наплевать_!
- Ћ чем вы, сэр? - в недоумении спросил коридорный.
- „лЯ тебЯ стеллор - это новые штаны. „лЯ менЯ же стеллор или тысЯча
стеллоров - только сырье длЯ заключениЯ сделок. џ бы предложил тебе
деньги, но ты сам объЯснЯл, почему тебЯ не подкупить: ты мог бы делать
бриллианты и купатьсЯ в деньгах, но не смеешь. ‚от почему мне пришлось
действовать таким методом.
- ‘эр, Я не понимаю, к чему вы клоните.
- Ћтлично понимаешь. ’еперь ты становишьсЯ опасен, не так ли? ’ебЯ
загнали в угол, и времЯ истекает. ‚от ты и решил рискнуть. - Ћн нагнулсЯ,
поднЯл и расправил какой-то клочок. - ‚от здесь, как раз в графе
"ЉлЯнетесь ли вы соблюдать обычаи Ђрхона", Я вывел иероглиф "свиньЯ". …сли
бы Я отправил этот документ, через четверть часа сюда бы нагрЯнула полициЯ
мысли.
Ћн смЯл обрывок бумаги в комок и снова бросил на ковер.
- ‚нушаешь мне, чтобы Я забыл поднЯть с полу и сжечь этот клочок? -
добродушно осведомилсЯ он. - Ќу-ну, валЯй.
Љоридорный судорожно глотнул.
- ‘эр, да это вы сами. Џросто описка.
‚эйн впервые улыбнулсЯ ему и отошел.
Љоридорный уперсЯ спиной в стенку кувшина и что было сил оттолкнулсЯ от
противоположной стенки. Ћн так напрЯгсЯ, что его мышцы чудовищно вздулись.
Ќо глинЯные стенки по твердости не уступали скале.
Љоридорный обливалсЯ потом больше, чем когда-либо. Ћн расслабил мускулы
и, тЯжело дыша, уткнулсЯ головой в колени, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
Љоридорный слыхал о землЯнах, не ведающих жалости, но до сих пор ни разу
не видел их воочию. Ћн выпрЯмилсЯ.
- ‘эр, вы еще здесь?
‡аскрипело кресло, и со стаканом в руке подошел ‚эйн.
- ‘эр, - проникновенно сказал коридорный, - если Я докажу вам, что не
имею никакого отношениЯ к марракам, вы менЯ отпустите? Џо-моему, тогда
менЯ надо будет выпустить, ведь правда?
- Ќу, конечно, - покладисто согласилсЯ ‚эйн. - ‚алЯй, доказывай.
- Ќу что ж, сэр... ђазве вы больше ничего не слыхали о марраках...
например, о том, как их отличить?
Љазалось, ‚эйн задумалсЯ; он опустил голову и глаза его подернулись
пленкой.
- Ћ том, что они могут и чего не могут, - подсказал коридорный. - …сли
Я вам объЯсню, сэр, вы подумаете, что Я лгу.
- Џогоди-ка.
‚эйн раскачивалсЯ взад и вперед, прикрыв глаза. ѓалстук у него все еще
не сбилсЯ на бок, полосатый пиджак сидел безукоризненно. Ќаконец ‚эйн
сказал:
- „а, кое-что припоминаю. Ћхотники за марраками пользовались этим
вовсю. Ќасколько Я помню, марраки не переносЯт спиртного. „лЯ них это Яд.
- ‚ы в этом уверены, сэр? - горЯчо спросил коридорный.
- Љонечно, уверен.
- Ќу вот и хорошо, сэр!
‚эйн кивнул и отошел к столу за бутылкой "„есЯть звездочек". Ћна все
еще была полна на две трети. ‚ернувшись с бутылкой, ‚эйн сказал:
- Ћткрой рот.
Љоридорный широко раскрыл рот и зажмурилсЯ. …дкаЯ жидкость полыхнула по
зубам и гортани одновременно; она потекла по щекам, а часть угодила в нос.
Љоридорный кашлЯл и задыхалсЯ. Ћн ничего не видел - слезы застилали ему
глаза, а жидкость огненной струей текла по пищеводу.
Ћтдышавшись, юноша еле проговорил:
- ‘эр!.. ‘эр, это нечестно. ‚ы влили в менЯ слишком много. „айте мне
немножко и из стакана.
- ‹адно, Я хочу, чтобы все было честно. Џопробуем еще. - ‚эйн разыскал
пустой стакан, налил туда на два пальца коньЯку и подошел к кувшину. -
’ише едешь - дальше будешь, - провозгласил он и по капельке влил
содержимое стакана в рот коридорному.
Љоридорный все проглотил, и голова его пошла кругом от коньЯчных паров.
- Џовторим, - сказал ‚эйн и налил еще одну порцию.
Љоридорный выпил. ‚ его внутренностЯх коньЯк стоЯл комом, источающим
невыносимый жар.
- …ще раз.
Љоридорный опЯть выпил.
‚эйн угомонилсЯ. Љоридорный открыл глаза и посмотрел на него с
блаженным видом.
- ‚от видите, сэр? ‚овсе не Яд. џ выпил и осталсЯ в живых!
- ѓммм, - промычал заинтересованный ‚эйн. - Џодумать только!
ЋказываетсЯ, марраки _могут_ пить спиртные напитки!
’оржествующаЯ улыбка медленно сползла с лица коридорного.
- Џрошу вас, сэр, не шутите надо мной.
- …сли ты полагаешь, что это шутки...
- ‘эр, вы же _обещали_.
- „а, обещал - если докажешь мне, что ты не маррак. „ействуй же,
доказывай. Љстати, могу предложить тебе другое испытаньице. џ показывал
тот скелет одному своему знакомому патологоанатому. Ћн сказал, что
плечевые суставы слабо развиты - скорее всего, маррак не может поднЯть
руку выше своей головы. ‚от ты длЯ начала и объЯсни, почему взобралсЯ на
стул, чтобы снЯть пакет со шкафа... а еще лучше, высунь руку из горлышка
кувшина.
Ќаступило молчание. ‚эйн достал из зеленого портсигара змеиной кожи еще
одну сигару, обрезал ее осмирридиевым ножичком и зажег, не отрываЯ глаз от
коридорного.
- ’еперь ты опЯть становишьсЯ опасен, - проговорил он с Явным
наслаждением. - Ћбдумываешь. „ело принимает занЯтный оборот. ’ы
прикидываешь, как бы убить менЯ, не выходЯ из кувшина и не пользуЯсь своим
могуществом маррака. Ќа здоровье, прикидывай. - Ћн облокотилсЯ на кувшин и
пустил кольцо дыма. - “ тебЯ осталось пЯтнадцать минут.
‚эйн не спеша скатал все одеЯла, шарфы и ткани, стЯнул их ремнЯми. ‘нЯл
с туалетного столика мелкие вещицы и уложил в саквоЯж. Ћкинул комнату
взглЯдом, проверЯЯ, не забыл ли чего-нибудь, заметил на полу клочки бумаги
и поднЯл крохотный бумажный шарик, который сам же скатал из одного клочка.
‘ усмешкой показал этот шарик коридорному, бросил в пепельницу и сжег.
Џотом комфортабельно уселсЯ в кресло возле двери.
- ЏЯть минут, - сказал он.
- ’ри минуты, - сказал он.
- „ве минуты.
- ‹адно, - прошептал коридорный.
- „а-да? - ‚эйн встал и нагнулсЯ над кувшином.
- ‘огласен - сделаю бриллиант.
- “гу? - промычал ‚эйн полувопросительным тоном и протЯнул коридорному
графит.
- Њне не обЯзательно прикасатьсЯ к нему, - равнодушно сказал
коридорный. - Њожете положить его на стол. ќто продлитсЯ не больше минуты.
- ѓмм, - буркнул ‚эйн, который внимательно следил за коридорным. Ђ тот
скорчилсЯ в кувшине и закрыл глаза; ‚эйну была видна лишь
зеленовато-чернаЯ макушка.
- ‚аше счастье, что вы раздобыли воздушное семЯ, - угрюмо, глухим
голосом проговорил коридорный.
‚эйн рассмеЯлсЯ.
- џ бы и без него обошелсЯ. Ѓыло еще десЯть способов справитьсЯ с
тобой. ‚от в этом ножике лезвие с молекулЯрной вибрацией, ‘тоит только
нажать кнопку - и оно разрежет что угодно, как мЯгкий сыр. џ мог бы
искромсать тебЯ на куски и спустить в канализацию.
Љоридорный поднЯл голову, лицо его побледнело, зрачки расширились.
- Ќо теперь на это нет времени, - утешил его ‚эйн. - Џусть уж будет
воздушное семЯ.
- Ђ-а, вот как вы менЯ выпустите - разрежете кувшин этим ножичком? -
догадалсЯ коридорный.
- —то? Ќу да, конечно, - ответил ‚эйн, внимательно наблюдаЯ за куском
графита. €зменилсЯ он или нет?
- џ несколько разочарован, - рассеЯнно проговорил ‚эйн. - џ-то думал,
ты будешь сопротивлЯтьсЯ. Џо-моему, россказни о марраках сильно
преувеличивают их достоинства.
- ‚се готово, сэр, - вставил коридорный. - ‚озьмите, пожалуйста, свой
бриллиант и выпустите менЯ отсюда.
‚эйн прищурилсЯ.
- Ђ мне кажетсЯ, ничего не готово.
- ќто он только снаружи черный, сэр. Џотрите его, вот и все.
‚эйн не двинулсЯ с места.
- —то же вы, сэр? - настойчиво сказал коридорный. - ‚озьмите его в руки
и убедитесь.
- ’ебе что-то подозрительно не терпитсЯ, - ответил ‚эйн.
Ћн вынул из кармана авторучку и опасливо ткнул ею в графит. Ќичего не
случилось; глыбка легко покатилась по столу. ‚эйн мимолетно коснулсЯ ее
одним пальцем, потом сжал в руке.
- Љроме шуток? - спросил он насмешливо. Ћн подбросил глыбку на ладони,
прикинул вес, положил обратно. Ќа ладони поЯвились черные пЯтна.
‚эйн раскрыл ножик и разрезал графит пополам. ’от распалсЯ на два
поблескивающих черных кусочка.
- ѓрафит, - подытожил ‚эйн и гневно швырнул ножик на стол.
ЋттираЯ руки, он повернулсЯ к коридорному.
- Ќе понимаю тебЯ, - сказал он и потрогал сверток с воздушным семенем.
Џотом начал разворачивать сверток. - ’ы только и делал, что тЯнул времЯ. џ
был о тебе лучшего мнениЯ.
€з-под обертки показалсЯ грЯзновато-белый ком.
‚эйн замахнулсЯ, чтобы бросить этот ком в кувшин и увидел перепуганное
лицо коридорного. Ќа какой-то миг он заколебалсЯ, а тем временем
серовато-белое волокно воздушного семени вспенилось в его руке. ‚эйн
инстинктивно попыталсЯ отбросить сверток, но это не удалось. ЏенистаЯ,
вздымающаЯсЯ масса была клейкой - она прилипла к ладони, потом к рукаву. €
она медленно, но неудержимо росла.
Џосеревший от ужаса ‚эйн Яростно замахал рукой, пытаЯсь стрЯхнуть семЯ.
Њасса слетала вниз хлопьЯми, как густаЯ мыльнаЯ пена, но от руки не
отделЯлась. Ќекоторые хлопьЯ забрызгали штанину и прилипли к ней. „ругие,
разбухаЯ, капали на ковер. ЏраваЯ рука и бок ‚эйна покрылись толстым слоем
белой пены. Њасса перестала разрастатьсЯ и начала застывать.
Љоридорный стал раскачивать кувшин изнутри. Љувшин упал на бок.
Љоридорный продолжал раскачивать его. Љувшин медленно пополз по ковру.
Ќемного погодЯ коридорный перестал раскачиватьсЯ, выглЯнул из кувшина и
посмотрел, в каком направлении двигаетсЯ. ‚эйн, которого приковало к месту
воздушное семЯ, перегнулсЯ к столу и, напрЯгаЯсь, пыталсЯ свободной рукой
дотЯнутьсЯ до ножика. Ћн бы потЯнул за собой и ковер, если бы не такое
количество мебели на нем.
Љоридорный втЯнул голову внутрь кувшина и снова принЯлсЯ раскачиватьсЯ,
на этот раз еще сильнее. Љогда он опЯть выглЯнул, ‚эйн стоЯл, крепко
зажмурив глаза, и лицо его побагровело от усилиЯ. ‚эйн навалилсЯ на стол,
насколько мог, но на какие-то два или три сантиметра не дотЯнулсЯ до
ножика. Љоридорный раскачивалсЯ изо всех сил. Љувшин медленно полз вперед,
остановилсЯ у самого стола и прижал к нему руку ‚эйна.
Љоридорный перестал раскачиватьсЯ и оглЯделсЯ по сторонам. Ћказавшись в
ловушке, землЯнин прекратил все попытки и посмотрел вниз. Ћн подергал
руку, но не высвободилсЯ.
- Џат, - мрачно объЯвил ‚эйн. Ћн улыбнулсЯ коридорному. - Ѓлизок
локоть, но не укусишь. џ до тебЯ не дотЯнусь. „а и ты мне ничего не
сделаешь.
Љоридорный склонил голову, словно в знак согласиЯ, но вдруг из кувшина
стремительно вылетела длиннаЯ смуглаЯ рука. Џальцы коридорного сомкнулись
над маленьким, но грозным оружием.
- Њаррак _может_ поднЯть руку выше своей головы, - произнес он.
Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:39 GMT
Ћцените этот текст: