„жон Ќорман. –ари-жрецы ѓора

Ћцените этот текст:
„жон Ќорман. –ари-жрецы ѓора

1. џђЊЂђЉЂ ‚ ќЌ-ЉЂђ…

џ, ’арл Љабот, родом с ‡емли, человек, известный царЯм-жрецам ѓора.
ќто произошло в конце месЯца ќн-Љара в году 10 117 от основаниЯ
города Ђра: Я пришел в зал царей-жрецов в ‘ардарских горах на планете ѓор,
нашей Џротивоземле.
‡а четыре днЯ до этого на спине тарна Я добралсЯ до черной ограды,
котораЯ окружает ужасный ‘ардар, эти мрачные горы, увенчанные ледЯными
коронами, посвЯщенные царЯм-жрецам, запретные длЯ людей, длЯ смертных, длЯ
любых созданий из плоти и крови.
‘воего тарна, гигантское Ястребоподобное верховое животное, Я
расседлал и отпустил: он не мог сопровождать менЯ в ‘ардар. Ћднажды Я
попыталсЯ на нем перелететь через ограду и углубитьсЯ в горы, но никогда
больше не попытаюсь повторить этот полет. †ивотное попало под действие
щита царей-жрецов, невидимого, но непреодолимого, несомненно, полЯ
какого-то рода; поле, вероЯтно, действовало на механизм внутреннего уха
тарна, так что животное оказалось не в состоЯнии управлЯть своим полетом
и, потерЯв ориентировку, смешавшись, упало на землю. Ќасколько мне
известно, ни одно животное ѓора не может проникнуть в ‘ардар. Џройти туда
могут только люди, но они не возвращаютсЯ.
Њне не хотелось отпускать тарна: это прекраснаЯ птица, сильнаЯ,
умнаЯ, ЯростнаЯ, храбраЯ, вернаЯ. € странно, мне казалось, что тарн
привЯзалсЯ ко мне. ‚о всЯком случае Я к нему привЯзалсЯ. џ сумел его
отогнать только резкими словами, и, когда он, удивленный, вероЯтно,
обиженный, исчез в удалении, Я заплакал.
„о Ярмарки ќн-Љара, одной из четырех больших Ярмарок, что в течение
горЯнского года устраиваютсЯ в тени ‘ардара, было совсем недалеко, и скоро
Я уже медленно шел по ее центральной линии между ларьками и палатками,
киосками и магазинчиками, павильонами и лавками, шел к высоким обитым
медью воротам из черных бревен, за которыми сам ‘ардар, свЯтилище богов
этого мира, известных людЯм за пределами гор как цари-жрецы.
Ќа Ярмарке мне придетсЯ ненадолго задержатьсЯ, чтобы купить
продовольствиЯ длЯ пути по ‘ардару; кроме того, мне нужно передать некоему
члену касты писцов обернутый в кожу пакет, в котором содержитсЯ рассказ о
происшествиЯх в городе ’арне за последние месЯцы, краткаЯ запись о
событиЯх, которые мне показались достойными упоминаниЯ. (Ќесомненно, речь
идет о рукописи, котораЯ недавно была опубликована под названием
"€згнанник ѓора". €з замечаниЯ Љабота следует, что во времЯ написаниЯ ему
не была известна судьба рукописи. Њежду прочим, название "€згнанник ѓора"
принадлежит мне, а не Љаботу. Њожет, следует упомЯнуть, что то же
справедливо относительно первой книги - "’арнсмен ѓора" - и этой -
"–ари-жрецы ѓора". Џо какой-то причине Љабот никогда не дает названий
своим рукописЯм. ‚ероЯтно, считает их не книгами, а личными записЯми,
предназначенными скорее длЯ себЯ, чем длЯ других. Љстати, рассказ о том,
как ко мне попала рукопись "€згнанника ѓора", содержитсЯ в начале этой
книги, которую, подобно остальным, мне довелось издать. „остаточно
сказать, что настоЯщаЯ рукопись, как и предыдущие, была передана мне моим
другом, а теперь и адвокатом, молодым ѓаррисоном ‘митом. ‘мит имел
удовольствие лично знать Љабота, впервые познакомившись с ним семь лет
назад в Ќовой Ђнглии и возобновив знакомство около года назад в Ќью-‰орке.
Ќаш первый рассказ о Џротивоземле - "’арнсмен ѓора" - был передан ‘миту
лично Љаботом, вскоре после этого исчезнувшим. „аннаЯ рукопись, третьЯ по
счету, была получена, по словам ‘мита, в таких же необычных
обстоЯтельствах, что и втораЯ, обстоЯтельствах, описанных им в предисловии
ко второй книге. ‘ам Я искренне сожалею, что мне не пришлось лично
встретитьсЯ с Љаботом. Џодлинный Љабот, разумеетсЯ, существует. џ знаю,
что он существует или существовал. Ќасколько это возможно, Я с большой
тщательностью проверил все данные. „ействительно, ’арл Љабот,
соответствующий описанию, вырос в Ѓристоле, училсЯ в Ћксфорде и небольшом
новоанглийском колледже, упоминаемом в первой книге. Ћн снимал квартиру в
Њанхэттене в период, соответствующий событиЯм первой и второй книг.
Љороче, все, что можно подтвердить, Я подтвердил. Џомимо этого у нас есть
только рассказ самого Љабота, переданный мне ‘митом, которому мы можем
верить, а можем и не верить. - „ж.Ќ.).
Њне хотелось бы в другое времЯ и в других обстоЯтельствах еще раз
посетить Ярмарку. •отелось осмотреть ее товары, выпить в ее тавернах,
поговорить с торговцами и участвовать в ее состЯзаниЯх, потому что эти
Ярмарки предоставлЯют почти уникальную возможность гражданам
многочисленных враждующих друг с другом городов ѓора встретитьсЯ на мирной
почве.
Ќеудивительно, что города ѓора поддерживают и приветствуют Ярмарки.
€ногда Ярмарки дают возможность разрешить территориальные и торговые споры
без утраты чести, так как полномочные представители городов, конечно,
могут случайно встретитьсЯ среди шелковых павильонов.
„алее, члены таких каст, как врачи или строители, используют Ярмарки
длЯ распространениЯ информации и техники среди братьев по касте, что
предписываетсЯ их кодексом, вопреки тому, что их города могут находитьсЯ
во враждебных отношениЯх. € как и следует ожидать, члены касты писцов
собираютсЯ на Ярмарках, чтобы осмотреть предлагаемые рукописи и обсудить
их.
Њой маленький друг, ’орм из Љо-ро-ба, из касты писцов, четыре раза в
жизни побывал на Ярмарках. Ћн сообщил мне, что за это времЯ доказал
несостоЯтельность семисот восьми писцов из пЯтидесЯти семи городов, но Я
не поручилсЯ бы за точность его рассказа: мне кажетсЯ, что подобно
большинству других членов своей касты, да и моей тоже, ’орм бывает слишком
оптимистичен в описании своих прошлых многочисленных побед. Ѓольше того, Я
никогда так и не мог понЯть, как решаетсЯ вопрос о победителе в спорах
писцов, и вполне вероЯтно, что каждый спорЯщий оставлЯет поле боЯ
убежденный, что выиграл именно он. ‚ моей касте - касте воинов -
определить победителЯ все-таки легче, потому что побежденный часто лежит
раненый или убитый у ног победителЯ. ‘ другой стороны, в состЯзаниЯх
писцов льетсЯ невидимаЯ кровь, и доблестные бойцы расходЯтсЯ в полном
порЯдке, поносЯ своих противников и перегруппировываЯ силы длЯ завтрашней
встречи. џ не виню в этом писцов; наоборот, Я порекомендовал бы то же
самое членам моей собственной касты.
џ скучал по ’орму и гадал, увижу ли его снова. ЏредставлЯл себе, как
он возбужденно наскакивает на автора пыльного свитка, решительным взмахом
своего синего плаща сбрасывает с его стола чернильницу, в Ярости, как
птица, прыгает на стол, провозглашаЯ, что тот или иной писец заново
обнаружил мысль, котораЯ уже записана в столетней давности рукописи,
известной ’орму и, конечно, неизвестной его незадачливому противнику; как
он вытирает нос полой плаща, дрожа, подходит к жаровне, набитой углем и
обрывками рукописей, котораЯ обЯзательно горит под столом, независимо от
температуры снаружи.
’орм мог находитьсЯ где угодно, потому что жители Љо-ро-ба рассеЯны
царЯми-жрецами. џ должен отыскивать его на Ярмарке; если он здесь, Я не
должен сообщать ему о своем присутствии, потому что согласно воле
царей-жрецов никогда два жителЯ Љо-ро-ба не должны собиратьсЯ вместе, и
мне не хотелось подвергать опасности маленького писца. ѓор станет беднее
без его Яростной эксцентричности, ЏротивоземлЯ просто перестанет быть
собой без воинственного маленького ’орма. џ улыбнулсЯ про себЯ. …сли Я его
встречу, он, конечно, станет настаивать, чтобы Я взЯл его с собой в
‘ардар, хотЯ понимает, что это означало бы его смерть, и тогда мне
придетсЯ свЯзать его его же синим плащом, бросить в канаву и убежать. Ђ
может, безопасней бросить его в колодец. ’орму за всю жизнь пришлось
побывать во многих колодцах, и никто не удивитсЯ, обнаружив его бушующим
на дне еще одного.
Љстати, Ярмарки подчинЯютсЯ торговым законам и содержатсЯ на налоги с
лавок и с покупок. Љоммерческие возможности таких Ярмарок - от обмена
валюты до предоставлениЯ кредитов - весьма велики; их больше, пожалуй,
только на улице Њонет в Ђре, и здесь с кажущимсЯ беззаботным равнодушием
предоставлЯютсЯ и берутсЯ кредиты и займы на ростовщических процентах. Ќо
это не так уж странно, потому что города ѓора внутри своих стен выполнЯют
торговый закон, даже против собственных граждан. …сли они этого не
сделают, Ярмарки, разумеетсЯ, будут закрыты длЯ жителей этих городов.
‘оревнованиЯ, которые Я упоминал, на Ярмарках, как и следовало
ожидать, мирные; во всЯком случае без применениЯ оружиЯ. ‘читаетсЯ
преступлением против царей-жрецов окровавить оружие на Ярмарке. „олжен
заметить, что в своих пределах цари-жрецы, по-видимому, гораздо терпимей к
кровопролитию.
‘хватки с оружием, которые ведутсЯ до смерти, хотЯ и невозможны на
Ярмарках, известны на ѓоре и даже популЯрны в некоторых городах. ’акие
схватки, в которых обычно участвуют преступники и обедневшие солдаты
удачи, предлагают призы в виде амнистии или золота и финансируютсЯ
богатыми людьми, желающими получить одобрение населениЯ своего города.
€ногда это торговцы, которые хотЯт вызвать доброе отношение к своим
товарам; иногда участники судебных процессов, желающие изменить к себе
отношение судей; часто это убары или верховные посвЯщенные, в интересах
которых забавлЯть толпу. ’акие схватки, ведущиесЯ до смерти, популЯрны,
например, в Ђре, где их поддерживает каста посвЯщенных, считающих себЯ
посредниками между царЯми-жрецами и людьми, хотЯ, как мне кажетсЯ, они в
целом знают о царЯх-жрецах не больше остальных. ‘ледует упомЯнуть, что
такие схватки были запрещены в Ђре, когда его администратором стал Љазрак
из Џорт-Љара. € это его действие не добавило ему популЯрности среди
могущественной касты посвЯщенных.
Њне, однако, приЯтно сообщить, что на Ярмарках самое опасное
соревнование - это борьба, причем смертельные приемы не допускаютсЯ. ‚
большинстве случаев состЯзаютсЯ в беге, испытывают силу, соревнуютсЯ в
мастерстве стрельбы из лука и бросаниЯ копьЯ. ‚ других конкурсах
встречаютсЯ хоры, поэты, и актеры из множества городов играют в театрах во
времЯ Ярмарки. “ менЯ был некогда друг - Ђндреас из пустынного города ’ор,
он принадлежал к касте поэтов и на одной из Ярмарок выиграл приз - чашу,
полную золота. €, вероЯтно, излишне упоминать, что улицы города во времЯ
Ярмарки заполнены жонглерами, кукольниками, музыкантами и акробатами,
которые вдалеке от театров соревнуютсЯ в своем древнем искусстве, собираЯ
в буйной бушующей толпе медные монеты.
Њногое продаетсЯ на таких Ярмарках. џ проходил мимо вин, тканей и
шерсти, мимо шелков и кружев, изделий из меди и глинобитных изделий, мимо
ковров и гобеленов, мимо леса, мехов, шкур, соли, оружиЯ, стрел, седел и
упрЯжи, колец, браслетов и ожерелий, поЯсов и сандалий, ламп и масел,
лекарств, мЯса, зерна, мимо животных, таких, как свирепые тарны, крылатые
верховые животные ѓора, и тарларионы, одомашненные Ящеры, мимо длинных
рЯдов закованных жалких рабов, мужчин и женщин.
Ќа Ярмарке никого нельзЯ поработить, но рабов можно продавать и
покупать в ее пределах, и работорговцы здесь процветают; большие сделки
заключаютсЯ разве на улице Љлейм в Ђре. „ело не только в том, что здесь
большое предложение подобных товаров, так как люди из всех городов здесь
бывают совершенно свободно; каждый горЯнин, мужчина и женщина, должен хоть
раз в жизни, начинаЯ с двадцатипЯтилетнего возраста, - в честь
царей-жрецов - увидеть ‘ардарские горы. Џоэтому пираты и разбойники,
поджидающие в засадах и нападающие на торговые караваны, идущие на
Ярмарку, часто в награду за свою злую деЯтельность получают не только
неодушевленные металлы и ткани.
Џаломничество к ‘ардару, которое, согласно утверждениЯм посвЯщенных,
радует царей-жрецов, несомненно, играет свою роль в распределении красавиц
среди враждебных городов ѓора. Њужчины, сопровождающие караваны, обычно
гибнут, защищаЯ их, или рассеиваютсЯ, но эта участь, счастливаЯ или нет,
редко выпадает на долю женщин каравана. €х печальнаЯ долЯ - раздетыми, с
невольничьими ошейниками на шее, идти пешком за фургонами на Ярмарку или,
если тарларионы каравана убиты или разбежались, самим нести товары. ’аково
следствие распорЯжениЯ царей-жрецов, чтобы каждаЯ женщина, хоть раз в
жизни, покинула свои стены и подверглась серьезному риску стать рабыней,
добычей пиратов и разбойников.
Љонечно, караваны хорошо вооружены, но пираты и разбойники собираютсЯ
в больших количествах или, что еще опаснее, воины одного города нападают
на караваны других городов. Љстати, это наиболее частый повод длЯ
возникновениЯ войны между городами. ’о, что воины, нападаЯ на караван,
часто надевают знаки различиЯ враждебного им города, еще более увеличивает
подозрениЯ и усложнЯет непрерывную междоусобную войну горЯнских городов.
ќти размышлениЯ у менЯ вызвало зрелище нескольких мужчин из
Џорт-Љара, дикого города на берегу залива ’амбер, которые выставили
мрачную цепь из двадцати свежезаклейменных девушек, многие из них очень
красивы. ‚се они с островного города Љоса, захвачены в море, их корабль,
несомненно, сожжен и затонул. €х прелести были совершенно открыты
придирчивому глазу покупателей, проходивших вдоль линии. „евушки были
прикованы к цепи, идущей от горла к горлу, руки у них свЯзаны за спиной, и
они склонЯлись в обычной позе рабынь длЯ удовольствиЯ. Љогда возможный
покупатель останавливалсЯ перед одной из них, бородатый разбойник из
Џорт-Љоса тыкал в девушку хлыстом, и девушка поднимала голову и покорно
произносила ритуальную фразу осматриваемой рабыни: "Љупи менЯ, хозЯин".
Ћни должны были прийти к ‘ардару свободными женщинами, чтобы выполнить
свои обЯзательства перед царЯми-жрецами. Ђ прибыли как рабыни. џ
отвернулсЯ.
Њое дело как раз свЯзано с царЯми-жрецами ѓора.
‚ действительности Я прибыл в ‘ардар, чтобы встретитьсЯ со сказочными
царЯми-жрецами, чьЯ несравненнаЯ мощь так влиЯет на судьбу городов и
отдельных жителей Џротивоземли.
ѓоворЯт, цари-жрецы знают все, что происходит в их мире и простым
поднЯтием руки могут вызвать всю мощь вселенной. џ сам видел силу
царей-жрецов и знал, что они существуют на самом деле. џ сам путешествовал
в корабле царей-жрецов, который дважды переносил менЯ в этот мир; Я видел
проЯвлениЯ их мощи, тончайшие, достаточные, чтобы изменить направление
иглы компаса, и грозные, уничтожающие города, так что на месте, где
некогда жили люди, не оставалось камнЯ на камне.
ѓоворЯт, им подвластны и все сложности физического пространства, и
человеческие эмоции, чувства людей и движениЯ элементарных частиц длЯ них
одно и то же, они могут контролировать само тЯготение и незримо влиЯть на
сердца людей, но в последнем Я сомневаюсь, потому что однажды по дороге в
мой город Љо-ро-ба встретил посланника царей-жрецов, который смог
ослушатьсЯ их. ‚ обломках его сожженного разорвавшегосЯ черепа Я обнаружил
золотые провода.
Ћн был уничтожен царЯми-жрецами так же небрежно, как человек
затЯгивает ремень сандалии. Ћн им не подчинилсЯ и был уничтожен,
немедленно и убедительно, но самое главное, сказал Я себе, то, что он не
подчинилсЯ, оказалсЯ способен на это и решил предпочесть неизбежную
бесславную гибель. Ћн завоевал свободу, хотЯ она, как говорЯт горЯне,
привела его к вратам праха, куда, Я думаю, даже цари-жрецы не пойдут за
ним. ќтот человек поднЯл руку на могущество царей-жрецов и умер,
непокорный, умер ужасной, но благородной смертью.
џ из касты воинов, а в нашем кодексе достойной считаетсЯ только
смерть в битве, но Я больше не могу считать это верным, потому что
человек, встреченный мной на дороге в Љо-ро-ба, умер достойно и научил
менЯ, что мудрость и справедливость не обЯзательно заключены только в
твоем кодексе.
“ менЯ простое дело к царЯм-жрецам, как и большинство дел чести и
крови. Џо какой-то неизвестной мне причине они разрушили мой город
Љо-ро-ба и рассеЯли его жителей. џ не смог узнать о судьбе своего отца,
своих друзей, товарищей по оружию, о судьбе моей любимой ’алены, дочери
Њарлениуса, который некогда был убаром Ђра, моей милой и мЯгкой, свирепой
и дикой прекрасной возлюбленной, моей вольной спутницы, моей ’алены,
вечной убаре моего сердца, той, что всегда ЯвлЯетсЯ мне в самых сладких
снах. „а, у менЯ есть дело к царЯм-жрецам.

2. ‚ ‘Ђђ„Ђђ

џ смотрел на длинную широкую улицу, заканчивающуюсЯ большими
бревенчатыми воротами, и на черные негостеприимные утесы ‘ардарского
хребта за ними.
Ќе потребовалось много времени, чтобы купить небольшой запас
продуктов, которые Я возьму с собой в ‘ардар; нетрудно оказалось найти и
писца, которому Я мог вручить рассказ о событиЯх в ’арне. џ не спрашивал
его имени, а он - моего. џ знал его касту, он - мою, и этого вполне
достаточно. Ћн не мог прочесть рукопись, написанную по-английски: этот
Язык так же чужд ему, как большинству из вас горЯнский, но он будет беречь
рукопись и хранить ее как драгоценность, потому что писцы любЯт записанное
слово и берегут его от вреда, а если он и не может ее прочесть, какаЯ
разница - его прочтет когда-нибудь кто-нибудь, и тогда слова, так долго
хранившие свою тайну, вдруг снова оживотворЯт великое чудо коммуникации, и
то, что когда-то было записано, будет прочтено и понЯто.
€ вот Я стою перед высокими воротами из черных бревен, обитых
полосками меди. џрмарка за мной, ‘ардар - передо мной. Ќа одежде и щите у
менЯ никаких символов, потому что мой город уничтожен. џ в шлеме. Ќикто не
узнает, кто вошел в ‘ардар.
“ ворот менЯ встретил один из посвЯщенных, мрачный тощий человек с
тонкими губами и глубоко запавшими глазами, одетый в чистые белые одежды
своего клана.
- ’ы хочешь говорить с царЯми-жрецами? - спросил он.
- „а.
- ’ы понимаешь, что делаешь?
- „а.
Њы с посвЯщенным некоторое времЯ смотрели друг на друга, потом он
отступил в сторону, как делал, должно быть, уже много раз. ђазумеетсЯ, Я
не первый, кто уходит в ‘ардар. Њножество мужчин и женщин уходили в эти
горы, но так и неизвестно, что они там нашли. €ногда это юные идеалисты,
мЯтежники и защитники проигранных дел, которые хотЯт пожаловатьсЯ
царЯм-жрецам; иногда старики и больные, уставшие от жизни и желающие
умереть; иногда жалкие, коварные или испуганные негодЯи, которые хотЯт
найти в этих голых утесах тайну бессмертиЯ; а иногда изгнанники,
спасающиесЯ от сурового правосудиЯ ѓора и надеющиесЯ найти хотЯ бы
ненадолго убежище в этом загадочном владении царей-жрецов, куда не может
проникнуть никакой магистрат, никакой отрЯд мстителей. ‚ероЯтно,
посвЯщенный решил, что перед ним именно последний случай, потому что на
моей одежде не было никаких символов.
Ћн отвернулсЯ от менЯ и отошел к небольшой подставке с одной стороны
ворот. Ќа подставке серебрЯнаЯ чаша, полнаЯ воды, флакон с маслом и
полотенце. ЏосвЯщенный окунул пальцы в чашку, налил себе на ладонь немного
масла, снова окунул пальцы и досуха вытер руки.
Џо обе стороны от ворот стоЯли большие лебедки с цепью, и к каждой
приковано несколько слепых рабов.
ЏосвЯщенный аккуратно сложил полотенце и положил его на подставку.
- Ћткройте ворота, - сказал он.
ђабы послушно навалились на деревЯнные спицы, колеса заскрипели, цепи
натЯнулись. ѓолые ноги скользили по грЯзи, рабы еще сильнее налегали на
упрЯмые спицы. ’ела их согнулись, напрЯглись. ‘лепые глаза устремлены в
пустоту. †илы на шее, ногах и руках начали вздуватьсЯ, и Я испугалсЯ, что
они вот-вот лопнут; мышцы согнутых тел наливались болью, как будто боль -
это жидкость, тело их, казалось, сплавлЯетсЯ с деревом колеса, на спинах
одежда потемнела от пота. ‹юди не раз ломали себе кости на деревЯнных
колесах сардарских лебедок.
Ќаконец послышалсЯ громкий треск, и ворота разошлись на ширину
ладони, потом на ширину плеча и наконец на ширину человеческого тела.
- „остаточно, - сказал Я.
€ сразу вошел.
‚ходЯ, Я услышал траурный звон большой полой металлической балки,
котораЯ установлена на некотором расстоЯнии от ворот. џ и раньше слышал
этот звон и знал, что он означает: еще один смертный вошел в ‘ардар.
“гнетающий звук, и сознание того, что на этот раз ухожу в горы Я, не
делало его веселее. ЏрислушиваЯсь, Я подумал, что цель этого звука не
только в том, чтобы сообщить людЯм об уходЯщем в ‘ардар; нет, так можно
предупреждать и царей-жрецов.
џ оглЯнулсЯ вовремЯ, чтобы увидеть, как закрываютсЯ большие ворота.
‡акрылись они беззвучно.
Џуть к залу царей-жрецов оказалсЯ не таким трудным, как Я думал. Џо
большей части Я шел по старой тропе, кое-где в крутых местах были даже
вырублены ступени - ступени, за прошедшие тысЯчелетиЯ сглаженные
бесчисленными ногами.
’ут и там на тропе лежали кости - человеческие. Ќе знаю, кости ли это
замерзших и умерших от голода или уничтоженных царЯми-жрецами. ‚ремЯ от
времени на скале у тропы виднелась какаЯ-нибудь надпись. ‚ одних
содержались проклЯтиЯ царЯм-жрецам, в других - гимны в их честь; были
среди надписей веселые, хотЯ преобладали пессимистические. џ помню одну из
них: "…шь, пей и будь счастлив. Ћстальное ничего не значит". „ругие
надписи проще, часто печальные: "Ќет еды", "Њне холодно", "џ боюсь". ‚
одной надписи говорилось: "ѓоры пусты. ђена, Я люблю тебЯ". €нтересно, кто
это написал и когда. Ќадпись очень стараЯ. ‘делана старинным горЯнским
шрифтом. …й, вероЯтно, не меньше тысЯчи лет. Ќо Я знал, что эти горы не
пусты, потому что видел свидетельства существованиЯ царей-жрецов. џ
продолжал путь.
Ќе встречались животные, не было растительности, только бесконечные
черные скалы, черные утесы и тропа из темного камнЯ. Џостепенно воздух
становилсЯ холоднее, пошел снег. ‘тупени покрылись льдом, и Я шел мимо
пропастей, заполненных льдом, который тут, не таЯ, лежит, наверно,
столетиЯ. џ плотнее завернулсЯ в плащ и, пользуЯсь копьем, как палкой,
пошел дальше.
—ерез четыре днЯ Я впервые за все времЯ пути услышал звук, который не
был ветром, шумом снега или стоном льда; это был звук живого существа -
рев горного ларла.
‹арл - хищник, когтистый и клыкастый, большой, обычно достигает роста
семи футов в плечах. Ќадо сказать, что он похож на хищников из отрЯда
кошачьих: во всЯком случае своей грацией и силой он напоминает мне меньших
по размеру, но не менее страшных кошек джунглей моего родного мира.
џ полагаю, это результат действиЯ механизма сходной эволюции: оба
зверЯ должны уметь преследовать, крастьсЯ и неожиданно набрасыватьсЯ,
убивать быстро и безжалостно. …сли есть наиболее эффективнаЯ форма длЯ
наземного хищника, Я считаю, пальма первенства в моем старом мире
принадлежит бенгальскому тигру; но на ѓоре таким хищником, несомненно,
ЯвлЯетсЯ горный ларл; и Я не могу поверить, что структурное сходство между
этими двумЯ зверЯми на различных мирах - всего лишь случайность.
“ ларла широкаЯ голова, иногда до двух футов в поперечнике, примерно
треугольной формы, что придает его черепу сходство с головой гадюки, но,
конечно, она поросла шерстью и зрачки глаз как у кошки, а не как у гадюки:
они могут сужатьсЯ до ширины лезвиЯ ножа при дневном свете и ночью
превращатьсЯ в темные вопрошающие луны.
ђасцветка у ларла обычно рыжевато-коричневаЯ или чернаЯ. —ерные ларлы
ведут преимущественно ночной образ жизни; и самцы и самки обладают гривой.
ђыжие ларлы, которые охотЯтсЯ в любое времЯ, когда голодны, и которые
распространены гораздо шире, не имеют гривы. ‘амки обоих видов обычно
меньше самцов, но столь же агрессивны и часто гораздо опаснее, особенно
поздней осенью и зимой, когда у них есть детеныши. џ как-то убил самца
рыжего ларла в ‚ольтайских горах всего в пасанге от города Ђра.
“слышав рев этого зверЯ, Я отбросил плащ, поднЯл щит и приготовил
копье. ЊенЯ удивило, что в ‘ардаре можно встретить ларла. Љак он туда
попал? ‚озможно, местный. Ќо чем он питаетсЯ в этих голых утесах? џ не
видел никакой добычи, если не считать людей, входЯщих в горы, но их кости,
разбросанные, белые, замерзшие, не были расколоты и изгрызены; на них не
было следов пребываниЯ в челюстЯх ларла. Ќо тут Я понЯл, что это ларл
царей-жрецов, потому что в этих горах ничто не может жить без их согласиЯ;
значит, его кормЯт цари-жрецы или их слуги.
ЌесмотрЯ на свою ненависть к царЯм-жрецам, Я не мог не восхищатьсЯ
ими. Ќикому не удавалось приручить ларла. „аже детеныши ларла, если их
выращивали люди, достигнув зрелости, ночью в приступе атавистической
Ярости убивали своих хозЯев и под тремЯ лунами ѓора бежали из домов людей,
бежали в горы, привлекаемые инстинктом туда, где они родились. €звестен
случай, когда ларл прошел больше двадцати пЯти сотен пасангов в поисках
расщелины в ‚ольтайских горах, где он родилсЯ. “ входа в эту расщелину его
убили. ‡а ним следили охотники. ‘реди них был старик, который когда-то
поймал детеныша. Ћн и узнал место.
џ осторожно шел вперед, подготовив к броску копье, готовый закрытьсЯ
щитом от предсмертных бросков животного, если удар копьЯ будет удачным.
†изнь моЯ в моих руках, и Я был этим доволен. „ругой жизни мне не нужно.
џ про себЯ улыбнулсЯ. џ первое копье: здесь просто нет других.
‚ ‚ольтайских горах отрЯды охотников, в основном из Ђра, крадутсЯ к
ларлу с большими горЯнскими копьЯми. Ћбычно они движутсЯ цепочкой, и тот,
кто впереди, называетсЯ первым копьем, потому что делает первый бросок.
Ѓросив копье, он падает на землю и закрывает тело щитом, и так же
поступает каждый следующий за ним. ќто позволЯет всем по очереди бросить
копьЯ и дает некоторую защиту в случае неудачного броска.
Ќо главнаЯ причина становитсЯ Ясной, когда узнаешь о роли последнего
в цепочке, которого называют последним копьем. Ѓросив оружие, последнее
копье не может ложитьсЯ на землю. …сли он так поступит, любой из выживших
товарищей убьет его. Ќо это происходит редко, потому что горЯнские
охотники страшатсЯ трусости больше, чем когтей и клыков ларла. Џоследнее
копье должен оставатьсЯ на ногах, и, если зверь еще жив, встретить его
нападение мечом. Ћн не ложитсЯ на землю, чтобы оставатьсЯ в поле зрениЯ
ларла и стать объектом нападениЯ обезумевшего раненого зверЯ. ’аким
образом, если копьЯ не попали в цель, последнее копье приносит себЯ в
жертву ради своих товарищей, которые тем временем могут убежать. ’акой
обычай кажетсЯ жестоким, но он приводит к сохранению человеческих жизней:
как говорЯт горЯне, лучше пусть умрет один, чем многие.
Џервое копье обычно лучший метатель, потому что если ларл не убит или
серьезно не ранен первым же ударом, жизнь всех остальных, а не только
последнего копьЯ, в серьезной опасности. Џарадоксально, но последнее копье
- это обычно самый слабый и наименее искусный из охотников. ’о ли
горЯнские охотничьи традиции жалеют слабых, защищаЯ их более меткими
копьЯми, то ли наоборот - презирают их, считаЯ наименее ценными членами
отрЯда, не знаю. ‡арождение этого охотничьего обычаЯ терЯетсЯ в древности,
он такой же древний, как сам человек, его оружие и ларлы.
’ропа крутаЯ, но подъем облегчают ступени. Њне никогда не нравилось
иметь врага над собой, да и сейчас не понравилось, но Я сказал себе, что
копье легче найдет уЯзвимое место, если ларл прыгнет на менЯ сверху, чем
если бы Я был наверху и тогда мог метить только в основание черепа. ‘верху
Я попыталсЯ бы перебить позвоночник. —ереп ларла - чрезвычайно труднаЯ
цель, потому что голова его в непрерывном движении. Ѓольше того, она
покрыта костным щитом, который идет от четырех ноздрей до начала
позвоночника. ќтот щит можно пробить копьем, но неудачный бросок приводит
к тому, что копье отскакивает, нанесЯ нетЯжелую, но болезненную рану. ‘
другой стороны, снизу можно попасть в сердце ларла; оно, из восьми
отделов, находитсЯ в центре груди.
Ќо тут сердце у менЯ дрогнуло: Я услышал рев второго животного.
Ђ у менЯ только одно копье.
Ћдного ларла Я могу убить, но потом обЯзательно погибну в челюстЯх
второго. џ не боЯлсЯ смерти и почувствовал только гнев, что эти звери
помешают моему свиданию с царЯми-жрецами ѓора.
џ подумал, сколько человек на моем месте повернули бы назад, и
вспомнил побелевшие замерзшие кости на тропе. Њожет, отступить и
подождать, пока звери уйдут. ‚ероЯтно, они еще не увидели менЯ. € Я
улыбнулсЯ этой глупой мысли: ведь передо мной ларлы царей-жрецов,
охранники крепости богов ѓора.
‚ысвободив меч в ножнах, Я снова двинулсЯ вверх.
ЋказалсЯ на повороте тропы и подготовилсЯ к броску, чтобы ударить
одного ларла копьем, обратив против второго меч.
Њгновение постоЯв, Я с Яростным воинским кличем города Љо-ро-ба в
чистом морозном воздухе ‘ардара выбежал на открытое место, отведЯ назад
руку с копьем и высоко поднЯв щит.

3. ЏЂђЏ

ЏослышалсЯ неожиданный звон цепей, и Я увидел двух больших белых
ларлов. ‡вери на мгновение застыли, обнаружив мое присутствие, потом
мгновенно повернулись и бросились ко мне, насколько позволЯли натЯнувшиесЯ
цепи.
Љопье осталось у менЯ в руке.
Ћба зверЯ были прикованы, толстые цепи начинались у их украшенных
драгоценностЯми ошейников; они-то и сдержали ужасный бросок. Ћдного ларла
отбросило назад, настолько сильно он на менЯ кинулсЯ, второй какое-то
мгновение стоЯл вертикально, нависаЯ надо мной, как дикий жеребец, его
мощные когти резали воздух, он пыталсЯ разорвать удерживающую его цепь.
Џотом оба звери сели на расстоЯнии вытЯнутой цепи, рыча, злобно глЯдЯ
на менЯ, изредка пытаЯсь подтЯнуть менЯ лапой к своим ужасным челюстЯм.
џ был поражен. Ќо старалсЯ держатьсЯ от зверей как можно дальше, хотЯ
никогда раньше не видел белых ларлов.
Ћгромные звери, превосходные образцы, не менее восьми футов в плечах.
‚ерхние клыки, как кинжалы в челюсти, в фут длиной и выступают за
нижнюю челюсть, как у саблезубых тигров. —етыре носовых щели каждого
животного широко раскрыты, звери возбужденно и тЯжело дышат. „линные
хвосты с кисточкой на конце хлещут по сторонам.
‡атем больший по размеру ларл почему-то утратил ко мне интерес. Ћн
встал, принюхалсЯ, повернулсЯ ко мне боком и как будто отказалсЯ от
всЯкого намерениЯ причинить мне вред. Њгновение спустЯ Я понЯл, в чем
дело: он быстро повернулсЯ, лег на бок и протЯнул ко мне задние лапы. џ в
ужасе поднЯл щит: изменив позу, он на целых двадцать футов увеличил радиус
пространства, куда допускала его цепь. „ве большие когтистые лапы ударили
менЯ по щиту и отбросили к утесу. џ покатилсЯ и постаралсЯ быстрее
вернутьсЯ, так как удар отбросил менЯ в пределы досЯгаемости второго
зверЯ. Џлащ и одежда на спине у менЯ были разорваны когтЯми второго ларла.
џ с трудом встал.
- Џрекрасно сделано, - сказал Я ларлу.
џ был на волосок от гибели.
’еперь оба зверЯ страшно разъЯрились: они понимали, что Я больше не
поддамсЯ на их примитивную уловку. ЊенЯ восхитили эти ларлы, они казались
почти разумными. „а, сказал Я себе, хорошо было сделано.
џ осмотрел щит и обнаружил десЯть широких разрывов в покрывавшей его
коже. ‘пина промокла от крови: когти второго ларла добрались до тела.
Љровь должна была быть теплой, но Я чувствовал холод. Ћна замерзала у менЯ
на спине. ’еперь не оставалось другого выхода, только вперед, если смогу.
Ѓез таких маленьких, но необходимых предметов, как иголка и нитка, Я,
несомненно, замерзну. ‚ ‘ардаре нет дерева, значит не из чего разжечь
костер.
„а, повторил Я про себЯ мрачно, хотЯ и улыбаЯсь и глЯдЯ на ларлов:
хорошо было сделано, слишком хорошо.
€ тут Я услышал звон цепей и увидел, что цепи не прикреплены к
кольцам на скале, а исчезают в двух круглых отверстиЯх. ’еперь цепи
медленно втЯгивали внутрь, к крайнему раздражению зверей.
Њесто, на котором Я оказалсЯ, значительно шире тропы: тропа
неожиданно расширилась, превратившись в большую круглую площадку, на
которой Я и обнаружил прикованных ларлов. ‘ одной стороны площадка
заканчивалась вертикальной скалой; скала изгибалась, создаваЯ нечто вроде
чашеобразного углублениЯ; по другую стороны площадка обрывалась в крутую
пропасть, но частично ограничивалась другим утесом: это начиналась втораЯ
гора, котораЯ соединЯлась с той, на которую Я поднималсЯ. Љруглые
отверстиЯ, куда уходили цепи ларлов, находились в этих двух
противоположных утесах. € между утесами открывалсЯ узкий проход. Ќасколько
Я мог видеть, он заканчивалсЯ тупиком. „а, решил Я, эта внешне
непроницаемаЯ стена вполне может скрывать вход в зал царей-жрецов.
Џочувствовав натЯжение цепей, звери начали отступать к утесам, теперь
они сидели, прижавшись к стенам, цепи их превратились в короткие привЯзи.
Њне показалась прекрасной снежнаЯ белизна их шкур. ‡вери угрожающе рычали,
изредка поднимали лапу, но не делали попыток вырватьсЯ.
Њне не пришлось долго ждать. Џрошло не более десЯти горЯнских инов,
как часть скалы неожиданно отошла назад, обнаружив проход в камне,
примерно в восемь квадратных футов.
Ќекоторое времЯ Я колебалсЯ: откуда мне знать, что цепи не отпустЯт,
когда Я окажусь между зверЯми. Ћткуда мне знать, что ждет менЯ в темном
проходе? Ќо тут Я увидел в нем какое-то движение, показалась низкорослаЯ
круглаЯ фигура в белой одежде.
Љ моему изумлению, из прохода, щурЯсь на солнце, вышел человек. ‚
белой одежде, похожей на одеЯниЯ посвЯщенных. ‚ сандалиЯх. Љраснощекий, с
лысой головой. ‘ бачками, которые от ветра весело шевелились на его
невыразительном лице. Њаленькие Яркие глаза под густыми белыми бровЯми.
Ѓольше всего Я удивилсЯ, увидев, что он держит небольшую круглую трубку,
из которой тЯнетсЯ струйка дыма. ’абак на ѓоре неизвестен, хотЯ есть
другие порочные привычки, занимающие его место; в особенности часто жуют
листьЯ растениЯ канда, вызывающие наркотическое действие; как ни странно,
корни этого растениЯ, если их высушить и измельчить, смертельно Ядовиты.
џ внимательно разглЯдывал маленького полного джентльмена, фигура
которого так не соответствовала массивному каменному входу. Њне казалось
невероЯтным, что он может быть опасен, что его хоть что-то может свЯзывать
с ужасными царЯми-жрецами ѓора. Ћн слишком добродушен, слишком открыт и
бесхитростен, слишком откровенен и Явно рад мне. Ќевозможно было не
почувствовать влечениЯ к нему; Я понЯл, что он мне нравитсЯ, хотЯ мы
только что встретились, и что хочу, чтобы и Я понравилсЯ ему; Я
чувствовал, что нравлюсь ему, и мне самому это было приЯтно.
…сли бы Я встретил его в своем мире, этого маленького полного
веселого джентльмена, с его Ярким лицом и добродушными манерами, Я решил
бы, что он англичанин, из числа тех, кого так редко можно встретить в наши
дни. …сли бы такой встретилсЯ в восемнадцатом столетии, он оказалсЯ бы
жизнерадостным шумным деревенским сквайром, нюхающим табак, считающим себЯ
центром земли, любЯщим подшутить над пастором и ущипнуть служанку; в
девЯтнадцатом веке ему бы принадлежал старый книжный магазин, и он работал
бы за высоким столом, очень старомодным, держал бы свои деньги в носке,
раздавал бы их всем по первой просьбе и публично читал вслух —осера и
„арвина, вызываЯ ужас посетительниц и местных свЯщенников; в мое времЯ
такой человек мог быть только профессором колледжа, потому что других
убежищ в моем мире длЯ таких людей почти не осталось; можно представить
себе его укрывшимсЯ в университетском кресле, может быть, даже с подагрой,
он отдыхает в своей должности, попыхиваЯ трубкой, любитель элЯ и старинных
замков, поклонник непристойных песен елизаветинского времени, которое
считает частью богатого литературного наследиЯ прошлого и с которым
знакомит поколениЯ недавних выпускников ќтона и •арроу. Њаленькие глазки,
мигаЯ, рассматривали менЯ.
џ вздрогнул, заметив, что зрачки у этого человека красные.
‹ицо его чуть заметно раздраженно поморщилось, и мгновение спустЯ он
снова стал прежним веселым и добродушным.
- €дем, идем, - сказал он. - ‡аходи, Љабот. Њы тебЯ ждем.
Ћн знает мое имЯ.
Љто менЯ ждет?
Ќо, конечно, он должен знать мое имЯ, а те, что ждут, это цари-жрецы
ѓора.
џ забыл о его глазах, почему-то мне это перестало казатьсЯ важным.
Њожет, подумал, что ошибсЯ. Ќо Я не ошибсЯ. —еловек отступил в проход.
- €дешь? - спросил он.
- „а.
- ЊенЯ зовут Џарп, - сказал он, еще больше отодвигаЯсь внутрь.
‡атЯнулсЯ, выпустил дым. Џовторил: - Џарп, - и снова затЯнулсЯ.
ђуку он не протЯнул.
џ молча смотрел на него.
‘транное имЯ длЯ царЯ-жреца. Ќе знаю, чего Я ожидал. Ћн, казалось,
почувствовал мое удивление.
- „а, - сказал человек, - Џарп. - Ћн пожал плечами. - Ќе очень
подходЯщее имЯ длЯ царЯ-жреца, но Я и не очень царь-жрец. - Ћн захихикал.
- ’ы царь-жрец? - спросил Я.
‘нова на его лице поЯвилась мгновеннаЯ тень раздражениЯ.
- Љонечно, - сказал он.
Љазалось, сердце мое остановилось.
‚ этот момент один из ларлов неожиданно рЯвкнул. џ вздрогнул, но, к
моему изумлению, человек, назвавший себЯ Џарпом, побелевшей рукой сжал
трубку и задрожал от ужаса. —ерез мгновение он пришел в себЯ. Њне
показалось странным, что царь-жрец так боитсЯ ларлов.
Ќе взглЯнув, иду ли Я за ним, он неожиданно повернулсЯ и пошел в
глубь прохода.
џ подобрал свое оружие и пошел за ним. ’олько грозный рев прикованных
ларлов, когда Я проходил между ними, убеждал менЯ, что Я не сплю, что Я
действительно пришел к залу царей-жрецов.

4. ‡Ђ‹ –Ђђ…‰-†ђ…–Ћ‚

Љак только Я двинулсЯ за Џарпом по коридору, вход за мной закрылсЯ.
Џомню, как Я бросил последний взглЯд на ‘ардарский хребет, на тропу, по
которой пришел, на голубое небо и двух снежных ларлов, прикованных по обе
стороны от входа.
Њой хозЯин не разговаривал, он весело шел вперед, и дым из маленькой
круглой трубки почти непрерывно окутывал его лысую голову и бачки и плыл
по коридору.
Љоридор освещен лампами - энергетическими шарами, такими же, какие Я
видел в туннелЯх Њарлениуса под стенами Ђра. Ќи в освещении, ни в
конструкции коридора ничего не показывало, что каста строителей
царей-жрецов, если таковаЯ у них есть, хоть в чем-то превосходит людей на
равнинах. Љ тому же в коридоре не было никаких украшений, мозаик, ковров,
шпалер, которыми горЯне так любЯт украшать свои жилища. Ќасколько Я мог
судить, у царей-жрецов нет искусства. Њожет быть, они считают его
бесполезным отвлечением от более интересующих их ценностей: размышлений,
изучениЯ жизни людей, манипулированиЯ ими.
џ заметил, что коридор, по которому мы идем, очень древний. …го
отполировали сандалии бесчисленного количества мужчин и женщин, прошедших
там же, где иду Я, может, тысЯчу лет назад, может, вчера или даже сегоднЯ
утром.
€ тут мы оказались в большом зале. ‡ал без всЯких украшений, но сам
размер придавал ему строгое величие.
џ вступил на порог этого зала, или помещениЯ, испытываЯ благоговейное
чувство.
џ оказалсЯ на площади под огромным правильным куполом, диаметром не
менее тысЯчи Ярдов. Љупол из какого-то прозрачного вещества, может,
особого стекла или пластика, потому что стекло и пластик, знакомые мне, не
выдержали бы напрЯжениЯ, создаваемого таким сооружением. Ќад куполом
знакомое голубое небо.
- ‚ходи, входи, Љабот, - пригласил Џарп.
џ вошел вслед за ним. Џод огромным куполом ничего нет, только в самом
центре высокий помост, а на нем большой трон, вырезанный из камнЯ.
Ќам потребовалось немало времени, чтобы добратьсЯ до помоста. Ќаши
шаги глухо отдавались в пустоте над каменным полом. Ќаконец мы подошли.
- †ди здесь, - сказал Џарп, указав на место за кольцом, окружавшим
помост.
џ не встал точно в указанном им месте, а в нескольких футах от него,
хотЯ и за пределами кольца.
Џарп поднЯлсЯ по десЯти ступенЯм на помост и сел на каменный трон. Ћн
представлЯл странный контраст строгому величию этого трона. …го ноги в
сандалиЯх не доставали до пола; усаживаЯсь поудобнее, он слегка
поморщилсЯ.
- Ћткровенно говорЯ, - сказал Џарп, - Я считаю ошибочным, что мы в
‘ардаре мало вниманиЯ уделЯем удобствам. - Ћн пыталсЯ принЯть удобную
позу. - Ќапример, на таком троне вполне уместны были бы подушки. Љак ты
считаешь, Љабот?
- Ќа таком троне они неуместны, - сказал Я.
- „а, - согласилсЯ Џарп, - вероЯтно, ты прав.
Ћн искусно выбил из трубки пепел, разбросав его и остатки
невыкуренного табака по помосту.
џ, не двигаЯсь, смотрел на него.
Ћн порылсЯ в кисете, висевшем у него на поЯсе, достал оттуда
пластиковый пакет. џ внимательно следил за каждым его движением.
ЌахмурилсЯ, увидев, что он достает из пакета табак и снова набивает
трубку. Ћн снова порылсЯ и достал маленький узкий цилиндрический
серебристый предмет. Ќа мгновение мне показалось, что он направлЯет его на
менЯ.
џ поднЯл свой щит.
- Ќу, Љабот! - с некоторым нетерпением сказал Џарп и с помощью этого
предмета раскурил трубку.
џ чувствовал себЯ глупо.
Џарп начал удовлетворенно курить. …му пришлось немного повернутьсЯ,
чтобы смотреть на менЯ, так как Я не встал точно в указанном им месте.
- џ бы хотел, чтобы ты был более сговорчив, - сказал он.
Џостучав по полу концом копьЯ, Я встал туда, куда он указал.
Џарп захихикал и продолжал курить.
џ молчал, он курил. Џотом снова, как и прежде, выбил трубку о край
трона, снова наполнил ее. ‘нова зажег маленькой серебристой зажигалкой и
откинулсЯ на спинку трона. ‘мотрел на купол, так высоко над нами, на
уходЯщую вверх струйку дыма.
- Љак тебе понравилсЯ путь по ‘ардару? - спросил Џарп.
- ѓде мой отец? —то случилось с городом Љо-ро-ба? - ѓолос у менЯ
перехватило. - ѓде ’алена, моЯ вольнаЯ спутница?
- Ќадеюсь, дорога была приЯтной, - сказал Џарп.
џ почувствовал, как кровь у менЯ разгораетсЯ.
Џарп не обращал на это вниманиЯ.
- Ќе у всех этот путь так благополучно заканчиваетсЯ, - сказал он.
џ сжал копье.
‚сЯ ненависть всех этих лет, которую Я накапливал к царЯм-жрецам,
теперь неконтролируемо, медленно, Яростно охватывала менЯ, дикаЯ и
свирепаЯ, огонь Ярости захватил менЯ, поглотил, он раздувалсЯ, он кипел в
моем теле, в моем взглЯде, он жег воздух, разделЯвший менЯ и Џарпа. џ
воскликнул:
- Ћтвечай мне. ‘кажи то, что Я хочу знать!
- ‚ пути по ‘ардару, - невозмутимо продолжал Џарп, - путника прежде
всего поджидает негостеприимное окружение, например, суроваЯ погода,
особенно зимой.
џ поднЯл копье, и мои глаза, должно быть, ужасные в прорезЯх шлема,
нацелились в сердце сидевшего на троне человека.
- ѓовори! - воскликнул Я.
- ‹арлы, - продолжал Џарп, - тоже серьезнаЯ помеха.
џ закричал от гнева, готовЯсь бросить копье, но сдержалсЯ: Я не мог
просто так убить его.
Џарп, улыбаЯсь, попыхивал трубкой.
- ‚есьма разумно с твоей стороны, - сказал он.
џ мрачно смотрел на него, гнев мой схлынул. џ чувствовал свою
беспомощность.
- Џонимаешь, ты не можешь причинить мне вреда, - сказал Џарп.
џ удивленно смотрел на него.
- Ќе можешь, - повторил он. - …сли хочешь, брось копье.
џ взЯл копье и бросил его к основанию помоста. Џахнуло жаром; Я,
ошеломленный, отступил. ЏотрЯс головой, чтобы разогнать алые круги перед
глазами.
“ подножиЯ помоста лежала кучка пепла и несколько капель
расплавленной бронзы.
- ‚от видишь, - сказал Џарп, - оно бы до менЯ не долетело.
’еперь Я понЯл, какова цель кольца, окружавшего трон.
‘нЯл шлем и положил щит на пол.
- џ твой пленник.
- ‚здор, - ответил Џарп. - ’ы мой гость.
- Њеч Я сохраню, - сказал Я. - …сли он тебе нужен, тебе придетсЯ
отбирать его у менЯ.
Џарп добродушно рассмеЯлсЯ, его маленькое круглое лицо затрЯслось на
тЯжелом троне.
- “верЯю тебЯ, - сказал он, - мне твой меч не нужен. - •ихикаЯ, он
смотрел на менЯ. - € ты не нужен, - добавил он.
- Ђ остальные?
- Љакие остальные?
- Ћстальные цари-жрецы, - сказал Я.
- Ѓоюсь, - ответил Џарп, - что Я здесь единственный.
- Ќо ты ведь сказал: "Њы ждем", - возразил Я.
- Ќеужели Я так сказал?
- „а.
- Ќу, это просто оборот речи.
- ЏонЯтно, - сказал Я.
Џарп, казалось, встревожилсЯ, —то-то его отвлекало.
Ћн взглЯнул на купол. ‘тановилось поздно. Џарп, кажетсЯ, начинал
нервничать. Ћн все чаще вертел в руках трубку, просыпал табак.
- ђасскажешь ли ты о моем отце, о моем городе, о моей возлюбленной? -
спросил Я.
- Њожет быть, - ответил Џарп, - но сейчас ты устал от пути.
€ правда, Я устал и проголодалсЯ.
- Ќет, - сказал Я, - мы будем говорить сейчас.
Џочему-то Џарп все больше нервничал. Ќебо над куполом теперь посерело
и потемнело. Ѓыстро приближалась горЯнскаЯ ночь, обычно темнаЯ, полнаЯ
звезд.
ѓде-то далеко, может, сквозь какой-то коридор, ведущий к залу
царей-жрецов, Я услышал рычание ларла.
Џарп, казалось, задрожал на троне.
- –арь-жрец боитсЯ ларла? - спросил Я.
Џарп захихикал, но не так весело, как обычно. џ не понимал причины
его беспокойства.
- Ќе бойсЯ, - сказал он, - они хорошо привЯзаны.
- џ не боюсь, - спокойно ответил Я.
- Ђ Я, должен признатьсЯ, так и не смог привыкнуть к их ужасному
реву.
- ’ы царь-жрец, - сказал Я, - тебе достаточно поднЯть руку и
уничтожить их.
- Љакой прок в мертвом ларле? - спросил в ответ Џарп.
џ не ответил.
€ удивилсЯ, почему мне позволено было пересечь ‘ардар, найти зал
царей-жрецов, предстать перед троном.
Ќеожиданно послышалсЯ далекий, раскатистый звук гонга, глухой, но
пронизывающий звук; он доносилсЯ откуда-то изнутри.
Џарп вскочил, лицо его побледнело.
- ‘видание окончено, - провозгласил он. € оглЯнулсЯ с плохо
скрываемым ужасом.
- Ђ что со мной, твоим пленником? - спросил Я.
- Њоим гостем, - раздраженно поправил Џарп, чуть не выронив свою
трубку. Ћн постучал ею о трон и сунул в кисет.
- ’воим гостем? - переспросил Я.
- „а, - выпалил Џарп, посматриваЯ вправо и влево. - „о того времени,
пока не придет пора тебЯ уничтожить.
џ стоЯл молча.
- „а, - повторил он, глЯдЯ на менЯ, - пока не придет пора тебЯ
уничтожить.
Ћн смотрел на менЯ сверху вниз в надвигающейсЯ тьме зала
царей-жрецов, и зрачки его глаз на мгновение сверкнули, Ярко, как
расплавленнаЯ медь. € Я понЯл, что не ошибсЯ. “ него глаза не такие, как у
менЯ, как у других людей. џ понЯл, что Џарп не человек.
‘нова послышалсЯ звук большого невидимого гонга, глухой, раскатистый,
отдающийсЯ в огромной зале царей-жрецов.
‘ криком ужаса Џарп последний раз дико оглЯдел зал и скрылсЯ за
спинкой трона.
- Џодожди! - закричал Я.
Ќо он исчез.
Ћсторожно косЯсь на кольцо, Я обошел его по периметру и оказалсЯ за
троном. Ќи следа Џарпа. џ обошел вокруг всего кольца и снова остановилсЯ
перед троном. ‚зЯл шлем и бросил его к помосту. Ћн шумно покатилсЯ по
ступенькам. џ пересек кольцо: по-видимому, после ухода Џарпа сделать это
можно.
‘нова прозвучал далекий гонг, и снова зал царей-жрецов, казалось,
наполнилсЯ зловещими отголосками. ќто был третий удар. џ удивилсЯ тому,
что Џарп так испугалсЯ ударов гонга, наступлениЯ ночи.

џ осмотрел трон и не нашел за ним ни следа двери. Ћднако Я знал, что
выход существует. •оть Я и не касалсЯ Џарпа, но был уверен, что он так же
осЯзаем и материален, как вы или Я. Ћн просто не мог исчезнуть.
‘наружи наступила ночь.
‘квозь купол Я видел три луны ѓора и Яркие звезды над ними.
Ћни прекрасны.
ЏовинуЯсь порыву, Я сел на большой трон в зале царей-жрецов, достал
меч и положил его себе на колени.
€ вспомнил слова Џарпа:
- Џока не придет времЯ тебЯ уничтожить.
џ почему-то рассмеЯлсЯ, и мой смех был смех воина ѓора, бесстрашный,
могучий, он раскатилсЯ в одиночестве и пустоте зала царей-жрецов.

5. ‚€ЉЂ

џ пришел в себЯ от успокаивающего прикосновениЯ губки ко лбу.
‘хватил руку, державшую губку, и обнаружил, что это рука девушки.
- Љто ты? - спросил Я.
џ лежал на спине на большом каменном возвышении, примерно в
двенадцать квадратных футов. Џодо мной, спутанные и переплетенные, тЯжелые
спальные шкуры, толстые меховые покрывала, многочисленные простыни алого
шелка. Ќа возвышении разбросано также несколько желтых шелковых подушек.
џ находилсЯ в большой комнате, не менее сорока квадратных футов;
спальное возвышение в одной стороне, но стены не касаетсЯ. ‘тены темного
камнЯ, в них лампы. Њебель состоит главным образом из двух или трех шкафов
у стены. Ћкон нет. ‚о всем отпечаток аскетизма. „верей нет, но в комнату
ведет большой открытый вход, примерно двенадцати футов в ширину и
восемнадцати в высоту. ‘квозь него виден коридор.
- Џожалуйста, - сказала девушка.
џ отпустил ее руку.
„евушка хорошенькаЯ: светлые волосы, цвета летней соломы; волосы
прЯмые, падают на спину и перевЯзаны полоской белой ткани. ѓлаза голубые и
мрачные. ѓубы, полные и красные, способные разорвать сердце мужчины,
надуты; губы чувственные, слегка мЯтежные, слегка презрительные.
Ћна склонилась у возвышениЯ.
‡а ней, на полу, сосуд из полированный бронзы, полный воды, полотенце
и горЯнский бритвенный нож с прЯмым лезвием.
џ коснулсЯ подбородка.
Џока Я спал, она менЯ побрила.
џ вздрогнул, представив себе лезвие у горла.
- “ тебЯ легкое прикосновение, - сказал Я.
Ћна склонила голову.
Ќа ней длинное простое белое платье без рукавов, падающее
благородными классическими складками. ‚округ горла изЯщно обернут белый
шелковый шарф.
- џ ‚ика, - сказала она, - твоЯ рабынЯ.
џ сел, скрестив ноги по-горЯнски. ЏотрЯс головой, чтобы прогнать
остатки сна.
„евушка встала, отнесла сосуд к раковине в углу комнаты и вылила
воду.
Џоходка у нее хорошаЯ.
Џотом она провела рукой мимо стеклЯнного диска на стене, и из
скрытого отверстиЯ полилась в раковину вода. „евушка ополоснула сосуд,
снова наполнила его водой, потом достала из шкафа другое полотенце из
мЯгкой льнЯной ткани. ЏодойдЯ к спальному возвышению, она склонилась
передо мной, поднЯв сосуд. џ принЯл у нее сосуд и сначала напилсЯ, а
потом, поставив его рЯдом, умылсЯ. ‚ытер лицо полотенцем. Ћна взЯла
бритвенный нож, использованное полотенце и сосуд и отошла к стене.
Ћчень грациознаЯ, очень красиваЯ девушка.
‘нова ополоснула сосуд и поставила к стене сушить. Џромыла и вытерла
нож и положила в шкаф. „вижением руки, не прикасаЯсь к стене, открыла в
ней небольшое круглое отверстие и бросила туда два использованных
полотенца. Љогда они исчезли, круглаЯ дверца закрылась.
„евушка вернулась к спальному возвышению и опустилась на колени в
нескольких футах от менЯ.
Њы смотрели друг на друга.
Њолчали.
‘пина у нее прЯмаЯ; склонившись, она опираетсЯ на пЯтки. ‚ глазах
горит раздраженнаЯ Ярость или бессильный гнев. џ улыбнулсЯ ей, но она не
улыбнулась в ответ, посмотрела на менЯ сердито.
Љогда она снова поднЯла голову, Я посмотрел ей прЯмо в глаза;
некоторое времЯ мы так смотрели в глаза друг другу, потом она опустила
взглЯд.
Љогда она поднЯла голову, Я коротким жестом пригласил ее
придвинутьсЯ.
‚ глазах ее мелькнуло гневное возмущение, но она встала, медленно
приблизилась ко мне и склонилась у самого возвышениЯ. џ, по-прежнему сидЯ
на возвышении скрестив ноги, наклонилсЯ, взЯл ее голову в руки и привлек к
себе. Ћна склонилась, с поднЯтым ко мне лицом. —увственные губы слегка
раздвинулись, Я почувствовал, что дышит она глубоко и часто. џ отнЯл руки,
но ее голова не отодвинулась. џ медленно развернул белый шелковый шарф у
нее на шее.
ѓлаза ее затуманились гневными слезами.
Љак Я и ожидал, на ее белом горле тонкий, плотно прилегающий ошейник
горЯнской рабыни.
Џодобно другим таким же ошейникам, он запираетсЯ маленьким замком на
шее.
- ‚идишь, - сказала девушка, - Я тебе не солгала.
- ’вое поведение, - ответил Я, - не похоже на поведение рабыни.
Ћна встала и попЯтилась, прижав руки к платью на плечах.
- € все-таки Я рабынЯ. - Ћна отвернулась. - •очешь посмотреть мое
клеймо? - презрительно спросила она.
- Ќет.
€так, она рабынЯ.
Ќо на ошейнике не написано имЯ владельца и название города, как Я
ожидал. ’ам только номер - горЯнский, соответствующий по нашему счету 708.
- Њожешь сделать со мной, что хочешь, - сказала девушка, повернувшись
ко мне лицом. - Џока ты в этой комнате, Я принадлежу тебе.
- Ќе понимаю, - сказал Я.
- џ рабынЯ комнаты.
- Ќе понимаю, - повторил Я.
- ќто значит, - раздраженно сказала она, - что Я заключена в этой
комнате и принадлежу всЯкому, кто в нее входит.
- Ќо ведь ты можешь выйти, - возразил Я.
€ указал на широкий вход, в котором не было ни двери, ни решетки, и
на коридор за ним.
- Ќет, - с горечью сказала она, - Я не могу выйти.
џ встал, миновал вход и оказалсЯ в длинном каменном коридоре, который
уходил в обоих направлениЯх, насколько хватал глаз. Ћн был освещен
энергетическими шарами-лампами. ‚ коридоре, на равном, но большом - не
менее пЯтидесЯти Ярдов друг от друга - расстоЯнии видны были
многочисленных входы, точно такие же, как мой. €з одной комнаты никак
нельзЯ было заглЯнуть в другую. Ќо ни в одном входе-портале Я не видел
дверей, не было даже петель.
‘тоЯ снаружи в коридоре, Я протЯнул девушке руку.
- Џошли, - сказал Я, - опасности нет.
Ћна отбежала к дальней стене и прижалась к ней.
- Ќет! - воскликнула она.
џ рассмеЯлсЯ и зашел в комнату.
Ћна отодвигалась от менЯ в ужасе, пока не оказалась в углу.
‡акричала и вцепилась в камни.
џ взЯл ее на руки, но она сопротивлЯлась, как кошка, и кричала. џ
хотел убедить ее, что опасности нет, что ее страхи беспочвенны. Ћна
исцарапала мне лицо.
џ рассердилсЯ, ударил ее, она повисла у менЯ на руках.
џ понес ее к входу.
- Ќе надо, - прошептала она полным ужаса голосом, - пожалуйста,
хозЯин, не надо!
ѓолос ее звучал так жалко, что Я отказалсЯ от своего плана и отпустил
ее, хотЯ ее страх менЯ раздражал.
Ћна упала на пол, дрожа и плача, прижалась к моим ногам.
- Ќе надо, хозЯин, - умолЯла она.
- Ќу, хорошо.
- ‘мотри, - сказала она, указываЯ на вход.
џ посмотрел, но ничего не увидел, только каменные бока портала и на
каждом три круглых красных купола, каждый примерно в четыре дюйма шириной.
- Ћни безвредны, - сказал Я, потому что сам несколько раз проходил
мимо. —тобы продемонстрировать это, Я снова вышел из комнаты.
‘тоЯ снаружи, Я заметил кое-что, чего не увидел раньше. Ќад входом
был вырезан горЯнский номер 708. ’еперь Я понЯл значение числа на ошейнике
девушки. џ вернулсЯ в комнату.
- ‚идишь, они безвредны.
- „лЯ тебЯ, - ответила она, - но не длЯ менЯ.
- Љак это?
Ћна отвернулась.
- ђассказывай, - строго сказал Я.
Ћна посмотрела на менЯ.
- ’ы приказываешь?
џ не хотел ей приказывать.
- Ќет.
- ’огда Я тебе не расскажу.
- Ќу, хорошо, - сказал Я, - приказываю.
Ћна негодующе, со страхом и слезами посмотрела на менЯ.
- ѓовори, рабынЯ, - приказал Я.
Ћна в гневе прикусила губу.
- ЏовинуйсЯ.
- Њожет быть, - ответила она.
џ в гневе подошел к ней и схватил за руки. Ћна посмотрела мне в глаза
и задрожала. “видела, что должна будет говорить. Џокорно опустила голову.
- Џовинуюсь, - сказала она, - хозЯин.
џ отпустил ее.
Ћна снова отвернулась и отошла к дальней стене.
- „авным-давно, - сказала она, - когда Я впервые пришла в ‘ардар и
нашла зал царей-жрецов, Я была молодой и глупой. џ считала, что цари-жрецы
очень богаты, и Я, с моей красотой... - она повернулась, посмотрела на
менЯ и откинула голову... - Я ведь красива, правда?
џ посмотрел на нее. •оть лицо ее было в слезах, волосы растрепались,
одежда измЯлась, она была прекрасна, еще прекрасней в своем расстройстве,
потому что оно уничтожило холодную отчужденность, с которой она держалась
вначале. џ знал, что теперь она менЯ боитсЯ, но не понимал, почему. ќто
имеет какое-то отношение к двери, она боитсЯ, что Я заставлю ее выйти.
- „а, ты прекрасна.
Ћна горько рассмеЯлась.
- € вот Я, - продолжала она, - вооруженнаЯ своей красотой, решила
прийти в ‘ардар и отобрать у царей-жрецов их богатство и силу, потому что
мужчины всегда хотели служить мне, давали мне все, что Я хотела, а разве
цари-жрецы не мужчины?
‹юди приходЯт в ‘ардар по самым неожиданным причинам, но то, что
рассказала ‚ика, казалось мне невероЯтным. ’олько избалованнаЯ,
высокомернаЯ, честолюбиваЯ девушка могла до такого додуматьсЯ, к тому же,
как она сама сказала, молодаЯ и глупаЯ.
- џ стала бы убарой всего ѓора, - смеЯлась она, - у менЯ за спиной
были бы цари-жрецы и все их богатства и несказаннаЯ сила.
џ молчал.
- Ќо когда Я пришла в ‘ардар... - она вздрогнула. ѓубы ее шевелились,
но она, казалось, не в состоЯнии говорить.
џ подошел к ней, положил руки ей на плечи. Ћна не сопротивлЯлась.
- ‚от это, - сказала она, указываЯ на маленькие круглые купола по обе
стороны от входа.
- Ќе понимаю, - ответил Я.
Ћна высвободилась и подошла к входу. Љогда до входа оставалсЯ
примерно Ярд, красные выпуклости засветились.
- ‚ ‘ардаре, - сказала она, поворачиваЯсь ко мне и дрожа, - менЯ
отвели в туннель и надели на голову отвратительный металлический шар с
проводами и огоньками, а когда менЯ освободили, мне показали металлическую
пластинку и сказали, что на ней записан мой мозг, все мои воспоминаниЯ,
самые старые, самые первые - все там.
џ слушал внимательно, знаЯ, что девушка, даже принадлежащаЯ к высшей
касте, мало что может понЯть из происшедшего с ней. –ари-жрецы разрешают
представителЯм высших каст на ѓоре доступ только к знаниЯм второго уровнЯ.
Ќизшие касты получают только отрывочные сведениЯ знаний первого уровнЯ. џ
полагал, что есть и третий уровень, предназначенный только длЯ самих
царей-жрецов, и рассказ девушки подтверждал мое предположение. џ сам не
разобралсЯ бы в действии машины, о которой она говорила, но ее назначение
и теоретические принципы в целом мне были Ясны. Ћна говорила о сканере
мозга, который делает трехмерные микросрезы, особенно наиболее глубоких и
наименее подверженных изменениЯм участков мозга. ЏолучившаЯсЯ в результате
пластина-запись более индивидуальна, чем отпечатки пальцев; она так же
уникальна и неповторима, как ее жизнь; в сущности это и есть физическаЯ
модель ее жизни, изоморфный аналог ее прошлого, всего, что она испытала.
- ќта пластинка, - сказала она, - хранитсЯ в туннелЯх царей-жрецов, а
эти, - она вздрогнула и указала на выпуклости, несомненно, сенсоры
какого-то типа, - ее глаза.
- „олжна существовать какаЯ-то свЯзь, может быть, луч между
пластинкой и ими, - сказал Я, осматриваЯ выпуклости.
- ’ы странно говоришь, - заметила она.
- Ђ что произойдет, если ты пройдешь между ними?
- Њне показывали. - ѓлаза ее были полны ужаса. - Џровели между ними
девушку, котораЯ, по их мнению, не исполнЯла свои обЯзанности.
џ неожиданно вздрогнул.
- Џо их мнению?
- Џо мнению царей-жрецов, - просто ответила она.
- Ќо ведь есть только один царь-жрец, - сказал Я. - Ћн называет себЯ
Џарп.
Ћна улыбнулась, но не ответила. Џечально покачала головой.
- Ђх, да, Џарп.
џ думал, что когда-то здесь было больше царей-жрецов. Њожет, Џарп
последний из них. Ќе может быть, чтобы такое огромное сооружение, как зал
царей-жрецов, построил он один.
- —то случилось с девушкой? - спросил Я.
Ћна содрогнулась.
- Љак ножи и огонь.
’еперь Я понЯл, почему она так боЯлась покинуть комнату.
- ’ы пыталась закрыватьсЯ? - спросил Я, глЯдЯ на бронзовый сосуд у
стены.
- „а, - ответила она, - но глаза знают. - Ћна печально улыбнулась. -
Ћни видЯт сквозь металл.
џ удивилсЯ.
Ћна подошла к стене и поднЯла бронзовый сосуд. ‡акрываЯ им лицо, как
щитом, приблизилась к входу. ‚ыпуклости снова засветились.
- ‚идишь, - сказала она, - они знают. Ћни видЯт сквозь металл.
- Џонимаю.
џ молча поздравил царей-жрецов с эффективностью их оборудованиЯ.
Ћчевидно, лучи, исходЯщие из этих сенсоров и расположенные в части
спектра, которую не воспринимает глаз человека, способны проникать через
молекулЯрные структуры, как рентгеновские лучи проникают сквозь тело
человека.
‚ика угрюмо смотрела на менЯ.
- џ пленница в этой комнате уже девЯть лет.
- Њне жаль, - сказал Я.
- џ пришла в ‘ардар, - рассмеЯлась она, - чтобы завоевать
царей-жрецов и отобрать у них богатство и силу.
€, расплакавшись, побежала к дальней стене. ‘тоЯ лицом к ней, она
продолжала плакать.
Џотом повернулась ко мне.
- Ђ вместо этого у менЯ только каменные стены и стальной ошейник
рабыни!
€ беспомощно в гневе попыталась сорвать ошейник. ‚ Ярости она дергала
его, плакала и наконец перестала. Љонечно, знак рабства осталсЯ на ней.
‘таль рабских ошейников ѓора не поддаетсЯ рукам девушки.
Ћна успокоилась.
‘ любопытством посмотрела на менЯ.
- ђаньше мужчины делали все, чтобы доставить мне удовольствие, теперь
Я должна доставлЯть удовольствие им.
џ ничего не ответил.
Ћна смотрела на менЯ, смотрела дерзко, как будто приглашала
воспользоватьсЯ властью над нею, приказать ей сделать то, что мне
понравитсЯ. € у нее не было бы выбора, только подчинитьсЯ приказу.
Ќаступило долгое молчание, которое Я не хотел нарушать. †изнь у ‚ики
и так тЯжелаЯ, Я не желал ей вреда.
…е губы слегка изогнулись презрительно.
џ хорошо чувствовал призыв ее плоти, очевидный вызов во взглЯде и в
позе.
Љазалось, она говорит: ты не сможешь покорить менЯ.
€нтересно, сколько мужчин уступили ей.
Џожав плечами, она подошла к спальному возвышению и взЯла белый
шелковый шарф, который Я снЯл у нее с горла. Ќабросила его, закрыв рабский
ошейник.
- Ќе носи шарф, - мЯгко сказал Я.
‚ глазах ее сверкнул гнев.
- •очешь видеть ошейник? - зашипела она.
- Њожешь оставить шарф, если хочешь.
Ћна удивленно смотрела на менЯ.
- Ќо Я считаю, что его не нужно надевать.
- Џочему?
- Џотому что без него ты красивее, - сказал Я. - Ќо еще важнее, что,
прЯча ошейник, ты его не снимешь.
‚ глазах ее блеснул огонь, она улыбнулась.
- ’ы прав. - Ћна с горечью отвернулась. - Љогда Я одна, Я делаю вид,
что свободна, что Я знатнаЯ леди, убара большого города, может быть, даже
Ђра. Ќо когда в мою комнату входит мужчина, Я снова только рабынЯ. - Ћна
медленно снЯла шарф и бросила его на пол, потом повернулась ко мне.
‚ысокомерно поднЯла голову, и Я увидел, что ошейник очень красив на ее
горле.
- ‘о мной, - мЯгко сказал Я, - ты свободна.
Ћна презрительно взглЯнула на менЯ.
- „о тебЯ в этой комнате побывала сотнЯ мужчин, - сказала она, - и
они менЯ научили, хорошо научили, что на мне ошейник.
- ’ем не менее со мной ты свободна, - повторил Я.
- € после тебЯ будет сотнЯ.
‚ероЯтно, она говорила правду. џ улыбнулсЯ.
- Ђ тем временем Я дарю тебе свободу.
Ћна рассмеЯлась.
- ‘прЯтать ошейник, - насмешливо передразнила менЯ, - не значит снЯть
его.
џ тоже рассмеЯлсЯ. Ћна достойный собеседник.
- •орошо, - согласилсЯ Я, - ты рабынЯ.
џ пошутил, но она вздрогнула, как от удара.
‚ернулсЯ вызывающий тон.
- ’огда воспользуйсЯ мной, - горько сказала она. - Ќаучи менЯ, что
означает ошейник.
џ удивилсЯ: ‚ика, несмотрЯ на девЯть лет, проведенные в заключении в
этой комнате, оставалась упрЯмой избалованной высокомерной девушкой,
сознававшей всю власть своего тела, всю силу свой красоты, способность
привлекать мужчин, мучить их, приводить в Ярость, заставлЯть исполнЯть ее
малейшие прихоти. Џередо мной была та же прекраснаЯ хищнаЯ девушка,
котораЯ когда-то пришла в ‘ардар, чтобы овладеть царЯми-жрецами.
- Џозже, - сказал Я.
Ћна подавилась от Ярости.
џ не желал ей зла, но она не только прекрасна, она еще и раздражает
менЯ. џ понимал, что она, умнаЯ, гордаЯ девушка, не может смиритьсЯ со
своим положением. Ћна должны выполнЯть приказы всех, кого царЯм-жрецам
вздумаетсЯ послать в ее комнату, но Я все же не находил в ее трудном
положении извинениЯ длЯ враждебности по отношению ко мне. ‚едь Я тоже
пленник царей-жрецов и не по своей воле пришел в ее комнату.
- Љак Я оказалсЯ в этой комнате? - спросил Я.
- ’ебЯ принесли.
- –ари-жрецы?
- „а.
- Џарп?
‚место ответа она рассмеЯлась.
- „олго ли Я спал?
- „олго.
- ‘колько?
- ЏЯтнадцать анов.
џ про себЯ свистнул. ѓорЯнские сутки делЯтсЯ на двадцать анов. џ
проспал почти целые сутки.
- Ќу, что ж, ‚ика, - сказал Я, - мне кажетсЯ, сейчас Я могу тобой
воспользоватьсЯ.
- •орошо, хозЯин, - ответила девушка, и в голосе ее звучала ирониЯ.
Ћна расстегнула прЯжку на левом плече.
- ѓотовить можешь?
Ћна посмотрела на менЯ.
- „а! - выпалила в ответ. ђаздраженно возилась с прЯжкой, но пальцы
ее дрожали от гнева. Ћна не могла застегнуть прЯжку.
џ застегнул ее.
Ћна, сверкаЯ глазами, смотрела на менЯ.
- Џриготовлю пищу, - сказала она.
- Џобыстрее, рабынЯ!
Џлечи ее дрожали от гнева.
- Џохоже, придетсЯ научить тебЯ, что означает твой ошейник. - џ
сделал к ней шаг, и она с испуганным криком отступила в угол.
џ громко рассмеЯлсЯ.
Џокраснев, ‚ика почти тут же овладела собой, распрЯмилась, откинула
голову, отбросила упавшие на лоб волосы. Џолоска ткани, которой она их
перевЯзывала, развЯзалась. ‘ отвращением глЯдЯ на менЯ, она поднЯла руки,
собираЯсь снова перевЯзать волосы.
- Ќет, - сказал Я.
џ решил, что с распущенными волосами она красивее.
Ћна продолжала завЯзывать волосы.
Ќаши взглЯды встретились.
Ћна в гневе бросила перевЯзь на пол и принЯлась готовить пищу.
‚олосы у нее очень красивые.

6. ЉЋѓ„Ђ €„“’ –Ђђ€-†ђ…–›

‚ика готовила хорошо, и Я наслаждалсЯ приготовленной ею пищей.
‡апасы пищи находились в закрытых шкафах у одной стены комнаты;
открывались шкафы так же, как и другие отверстиЯ; Я это уже видел раньше.
Џо моему приказу ‚ика показала, как открываютсЯ и закрываютсЯ все
шкафы и приемники отходов в этой необычной кухне.
џ узнал, что температура воды в кране регулируетсЯ направлением, в
каком тень руки проходит по светочувствительному сенсору над краном;
количество воды определЯетсЯ скоростью, с какой перемещаетсЯ рука. џ с
интересом заметил, что холодную воду дает перемещение руки слева направо,
а горЯчую - справа налево. ќто напомнило мне водопроводные краны ‡емли:
кран с горЯчей водой обычно слева, а с холодной - справа. Ќесомненно, есть
какаЯ-то причина, вызывающаЯ такую аналогию на ѓоре и ‡емле. •олоднаЯ вода
используетсЯ чаще горЯчей, а левши среди людей - меньшинство. Џродукты,
которые ‚ика извлекала из шкафов, не заморожены, а защищены чем-то
напоминающим голубую пластиковую пленку. ‚се продукты свежие и аппетитные.
‚начале ‚ика сварила котелок сулажа, наиболее распространенного
горЯнского супа, состоЯщего их трех обЯзательных компонентов плюс, как
говоритсЯ, все, что можно раздобыть, кроме камней на поле. Ђ обЯзательные
компоненты таковы: золотой сул, крахмалистый золотисто-коричневый плод
вьющихсЯ растений с равнины ‘ул; свернувшиесЯ красные овальные листьЯ
тур-па, древесного растительного паразита, которого выращивают в садах
’ура; засоленные вторичные корни кустов кес, маленького растениЯ с мощными
корнЯми, лучше всего растущего на песчаной почве.
‡атем бифштекс из ноги боска, огромного шерстистого длиннорогого быка
с дурным характером; большие стада таких животных медленно перемещаютсЯ по
прериЯм ѓора. ‚ика поджарила кусок мЯса, толстый, как предплечье воина, на
металлической решетке над цилиндром с горЯщим углем, так что поверхность
мЯса стала черной, хрупкой и волокнистой, а под ней горЯчее и сочное мЯсо.
Џомимо сулажа и бифштекса из боска были неизбежные круглые плоские
лепешки желтого са-тарна - хлеба. ‡авершилась еда пригоршней Ягод и
глотком воды из крана. џ решил, что Ягоды - это пурпурные плоды та с
нижних виноградников острова Љос, что в четырехстах пасангах от Џорт-Љара.
џ уже пробовал такие Ягоды на пиру, который давала в мою честь ‹ара,
тарикса города ’арна. ‚ероЯтно, Ягоды в кораблЯх привозЯт с Љоса в
Џорт-Љар, а оттуда на Ярмарку в ќн-Љара. Џорт-Љар и Љос - наследственные
враги, однако эта вражда нисколько не мешает выгодной контрабанде. Ќо,
может, это вовсе и не Ягоды та: Љос далеко, и даже если перевозить Ягоды
на тарнах, они не будут такими свежими. Џотом Я перестал думать об этом.
€нтересно, почему длЯ питьЯ только вода, нет никаких перебродивших
напитков ѓора, таких, как пага, вино ка-ла-на или кал-да. џ был уверен,
что ‚ика подала бы их мне, если бы они у нее были.
џ посмотрел на нее.
Ћна не приготовила себе порцию, а, обслужив менЯ, молча присела сбоку
в позе раба цилиндра. ђабу цилиндра обычно поручают все домашние
обЯзанности в цилиндрических жилищах горЯн.
Њежду прочим, на ѓоре стульЯ имеют особое значение, и их не часто
встретишь в частных домах. Ћни обычно предназначаютсЯ длЯ значительных
лиц, таких, как администраторы и судьи. Ѓольше того. ‚ам трудно это
понЯть, но стульЯ не считаютсЯ удобным сидением. Љогда Я в первый раз
вернулсЯ на ‡емлю с ѓора, мне было довольно трудно снова привыкнуть к
простому делу - сидеть на стуле. ‚ течение нескольких месЯцев Я чувствовал
себЯ неуверенно и неудобно, сидЯ на маленькой деревЯнной платформе,
стоЯщей на четырех тонких ножках. Џредставьте себе, что сидите на краю
высокого узкого стола - вот такое чувство.
Њужчины ѓора обычно сидЯт скрестив ноги, а женщины поджимают ноги под
себЯ. Џоза рабыни цилиндра отличаетсЯ от позы свободной женщины только
положением рук: рабынЯ, руки которой не занЯты, держит их перед собой так,
будто они свЯзаны. ‘вободнаЯ женщина никогда не держит так руки. Ћлдер
’арл, который учил менЯ владеть оружием в городе Љо-ро-ба много лет назад,
однажды рассказал историю свободной женщины, отчаЯнно влюбленной в воина.
Ћднажды в присутствии всей семьи она развлекала его. € вот случайно она
сложила руки в позе рабыни. ‘ большим трудом удалось удержать ее: она
хотела броситьсЯ с одного из высоких мостов и разбитьсЯ насмерть.
ђассказывал Ћлдер ’арл со смехом, хотЯ продолжение этой истории нравилось
ему меньше. ‘мущеннаЯ этим происшествием, женщина отказалась видетьсЯ с
воином, и он, нетерпеливый, желающий ее, увез ее из города в качестве
рабыни, а через несколько месЯцев вернулсЯ, и она была его вольной
спутницей. Љогда Я был в Љо-ро-ба, эта пара все еще жила там. —то с ними
теперь?
Љстати, поза рабыни длЯ удовольствиЯ отличаетсЯ и от позы свободной
женщины, и от позы рабыни цилиндра. ђуки рабыни длЯ удовольствиЯ обычно
лежат на бедрах, но в некоторых городах, например, в ’ентисе, она держит
руки за спиной. ‘вободнаЯ женщина тоже может держать руки на бедрах;
значение имеет положение колен. ‚о всех позах, включаЯ позу рабыни длЯ
удовольствиЯ, женщины ѓора держатсЯ исключительно хорошо: спина у них
прЯмаЯ, подбородок высоко поднЯт. †енщины ѓора всегда прекрасны.
- Џочему длЯ питьЯ только вода? - спросил Я ‚ику.
Ћна пожала плечами.
- ‚ероЯтно, потому что рабыни комнаты слишком много времени проводЯт
в одиночестве.
џ взглЯнул на нее, не вполне понЯв смысл ее слов.
Ћна прЯмо посмотрела на менЯ.
- Ѓыло бы слишком легко напитьсЯ, - сказала она.
џ почувствовал себЯ дураком. Љонечно, рабынЯм комнаты не дадут
спрЯтатьсЯ в опьЯнении, потому что в таком случае их красота, а
следовательно, и полезность царЯм-жрецам уменьшитсЯ. Ћни станут
безответственными, потерЯютсЯ в своих снах.
- ЏонЯтно, - сказал Я.
- Џищу приносЯт дважды в год.
- ЏриносЯт цари-жрецы?
- Ќаверно.
- Ќо ты не знаешь?
- Ќет, - сказала она. - џ просыпаюсь утром, и пища уже на месте.
- ‚ероЯтно, ее приносит Џарп, - сказал Я.
Ћна посмотрела на менЯ с легкой улыбкой.
- Џарп - царь-жрец, - сказал Я.
- Ћн тебе это сказал?
- „а.
- ЏонЯтно, - ответила она.
„евушка, очевидно, больше не хотела говорить об этом, и Я ее не
заставлЯл.
џ почти кончил есть.
- ’ы хорошо готовишь, - поблагодарил Я ее. - …да превосходнаЯ.
- џ хочу есть, - сказала она.
џ тупо смотрел на нее. Ћна не приготовила еды длЯ себЯ, и Я решил,
что она уже поела, или просто не голодна, или приготовит себе еду позже.
- Џриготовь себе что-нибудь, - сказал Я.
- Ќе могу, - просто ответила она. - џ могу есть только то, что ты
дашь мне.
џ молча обозвал себЯ дураком.
Ќеужели Я настолько стал горЯнским воинам, что не обратил вниманиЯ на
чувства этой девушки? ‘огласно кодексу моей касты, Я должен не думать о
ней, считать ее не более чем домашним животным, презренной рабыней,
пригодной только длЯ службы и удовольствиЯ.
- Џрости, - сказал Я.
- ’ы хочешь менЯ наказать?
- Ќет.
- ‡начит, мой хозЯин дурак, - сказала девушка и потЯнулась к остаткам
мЯса на тарелке.
џ схватил ее за руку.
- ’еперь Я намерен тебЯ наказать.
ѓлаза ее заполнились слезами.
- •орошо. - Ћна отвела руку.
‘егоднЯ ночью ‚ика будет спать голодной.

•отЯ судЯ по часам в крышке одного из шкафов было уже поздно, Я решил
выйти из комнаты. Љ несчастью, естественного света в комнате не было, и
судить о времени по солнцу, звездам и лунам ѓора было невозможно. Њне их
не хватало. ‘ самого моего пробуждениЯ лампы-шары продолжали гореть все
так же Ярко.
џ, как мог, умылсЯ под струей воды из крана.
‚ одном из шкафов у стены, среди одежды множества разных каст, Я
нашел и одежду воина. ЊоЯ изорвана когтЯми ларла, поэтому Я надел новую.
‚ика расстелила соломенный матрац на полу у каменного возвышениЯ длЯ
сна. ‘идЯ на матраце, она наблюдала за мной.
‚ ногах постели толстое рабское кольцо: если хочу, Я могу приковать к
нему ‚ику.
џ прицепил к поЯсу меч.
- ’ы хочешь выйти из комнаты? - спросила ‚ика. ќто были ее первые
слова после еды.
- „а.
- Ќо тебе нельзЯ.
- Џочему? - насторожилсЯ Я.
- ќто запрещено, - сказала она.
- ЏонЯтно.
€ Я двинулсЯ к двери.
- Љогда ты понадобишьсЯ царЯм-жрецам, за тобой придут, - сказала она.
- Ђ пока ты должен ждать.
- Ќе собираюсь ждать.
- Ќо ты должен, - настаивала она, вставаЯ.
џ подошел к ней и положил руки ей на плечи.
- Ќе надо так боЯтьсЯ царей-жрецов, - сказал Я.
Ћна понЯла, что Я не отказалсЯ от своего решениЯ.
- …сли выйдешь, - сказала она, - возвращайсЯ до второго гонга.
- Џочему?
- ђади тебЯ самого, - сказала она, опустив глаза.
- џ не боюсь.
- ’огда ради менЯ. - Џо-прежнему она не поднимала глаз.
- Ќо почему?
Ћна, казалось, смутилась.
- џ боюсь оставатьсЯ одна.
- Ќо ты была одна много ночей, - заметил Я.
Ћна посмотрела на менЯ, и Я не смог понЯть выражениЯ ее обеспокоенных
глаз.
- ЃоЯтьсЯ никогда не перестаешь, - сказала она.
- џ должен идти.
Ќеожиданно издалека донессЯ удар гонга, какой Я уже слышал в зале
царей-жрецов.
‚ика улыбнулась мне.
- ‚идишь, - облегченно сказала она, - уже слишком поздно. ’ы должен
остатьсЯ.
- Џочему?
Ћна смотрела в сторону, избегаЯ моего взглЯда.
- Џотому что скоро потускнеют лампы и начнутсЯ часы, отведенные длЯ
сна.
Ћна как будто не хотела говорить дальше.
- Џочему Я должен остатьсЯ? - спросил Я.
џ крепче сжал ее плечи и потрЯс, чтобы заставить говорить.
- Џочему? - настаивал Я.
‚ глазах ее показалсЯ страх.
- Џочему? - требовал Я.
ЏослышалсЯ второй удар гонга, и ‚ика, казалось, вздрогнула у менЯ в
руках.
ѓлаза ее в страхе широко раскрылись.
џ свирепо потрЯс ее.
- Џочему? - воскликнул Я.
Ћна с трудом могла говорить. ѓолос ее был еле слышен.
- Џотому что после гонга... - сказала она.
- „а?
- ...они ходЯт.
- Љто!
- –ари-жрецы! - воскликнула она и отвернулась от менЯ.
- џ не боюсь Џарпа, - сказал Я.
Ћна повернулась и посмотрела на менЯ.
- Ћн не царь-жрец, - негромко сказала она.
€ тут раздалсЯ третий и последний удар далекого гонга, и в то же
мгновение лампы в комнате потускнели, и Я понЯл, что где-то в длинных
пустых коридорах этого убежища ходЯт цари-жрецы ѓора.

7. џ Ћ•Ћ—“‘њ ‡Ђ –ЂђџЊ€-†ђ…–ЂЊ€

ЌесмотрЯ на возражениЯ ‚ики, Я с легким сердцем вышел из комнаты в
коридор. Џоищу царей-жрецов ѓора.
Ћна шла за мной почти до входа, и Я помню, как засветились и
запульсировали сенсоры, когда она приблизилась к ним.
џ видел ее белое платье, ее прекрасную белую кожу, когда она стоЯла
на пороге потемневшей комнаты.
- Ќе ходи, - просила она.
- Ќо Я должен.
- ‚озвращайсЯ!
џ не ответил и пошел по коридору.
- џ боюсь, - услышал Я сзади ее слова.
џ решил, что с ней ничего не случитсЯ, как и во все прошлые ночи, и
потому пошел дальше.
Њне показалось, Я слышу ее плач, но Я подумал, что она боитсЯ за
себЯ.
€ продолжал идти по коридору.
Ќе мое дело утешать ее, говорить ей "не бойсЯ", успокаивать ее
присутствием другого человека. “ менЯ дело к страшным обитателЯм этих
коридоров, которые вызвали у нее такой ужас; Я не утешитель и не друг, Я
воин.
€дЯ по коридору, Я заглЯдывал в многочисленные комнаты, такие же, как
моЯ. “ всех не было дверей, только массивный вход-портал двенадцати футов
в ширину и восемнадцати в высоту. Ќе хотелось бы мне спать в такой
комнате: в нее невозможно закрыть доступ из коридора, а со временем,
разумеетсЯ, все равно уснешь.
џ прошел множество комнат, и почти все они оказались пустыми.
‚прочем, в двух были рабыни, девушки, как ‚ика, точно так же одетые и
с ошейниками. …динственным отличием в их убранстве были номера на
ошейниках. ‚ика закрывала ошейник шарфом, а эти девушки не закрывали, но
сейчас на ‚ике тоже нет шарфа; теперь ее ошейник, стальной и сверкающий,
закрытый, охватывающий ее красивое горло, Ясно свидетельствовал перед
всеми, что она, как и эти девушки, рабынЯ.
ЏерваЯ девушка низкорослаЯ, коренастаЯ, с толстыми бедрами и широкими
плечами, вероЯтно, из крестьЯн. ‚олосы у нее были перевЯзаны и лежали на
правом плече; в тусклом освещении трудно было определить их цвет. Ћна
изумленно приподнЯлась со своего матраца в основании спального возвышениЯ,
мигаЯ, потерла овальные глаза с густыми ресницами. Ќасколько Я мог судить,
в комнате она одна. Љогда она подошла к входу, сенсоры на нем тоже
засветились, как и в комнате ‚ики.
- Љто ты? - спросила девушка; акцент свидетельствовал, что она с
полей ‘а-’арна около Ђра или с залива ’амбер.
- ’ы видела царей-жрецов? - спросил Я.
- Ќе сегоднЯ.
- џ Љабот из Љо-ро-ба, - сказал Я и пошел дальше.
‚тораЯ девушка высокаЯ, стройнаЯ и гибкаЯ, с тонкими лодыжками и
большими испуганными глазами; волосы у нее курчавые и темные, они падали
на плечи, резко выделЯЯсь на фоне белой одежды; она могла принадлежать к
одной из высших каст; не услышав ее речь, трудно судить об этом; даже в
разговоре трудно судить, потому что акцент многих наиболее искусных
ремесленников приближаетсЯ к чистому горЯнскому Языку высших каст. „евушка
стоЯла, прижавшись спиной к дальней стене, держа руки сзади, испуганно
глЯдЯ на менЯ и затаив дыхание. Ќасколько Я мог судить, она тоже была
одна.
- ‚идела царей-жрецов? - спросил Я.
Ћна энергично покачала головой. Ќет.
Џо-прежнему продолжаЯ думать, принадлежит ли она к высшей касте,
улыбаЯсь про себЯ, Я продолжал идти по коридору.
Џо-своему обе девушки красивы, но Я решил, что ‚ика их превосходит.
“ моей рабыни комнаты чистый акцент высшей касты, хотЯ из какого
города, Я определить не смог. Њожет быть, каста строителей или врачей,
потому что если бы она была из писцов, Я ожидал бы более тонкие различиЯ в
интонации, использование более редких грамматических конструкций. Ђ если
бы она была из касты воинов, можно было ожидать более прЯмой речи,
воинственной, но простой, использующей преимущественно изъЯвительное
наклонение и высокомерно отказывающейсЯ от сложно построенных предложений.
‘ другой стороны, эти обобщениЯ неточны, потому что горЯнский Язык не
менее сложен, чем любой из больших естественных Языков ‡емли, а говорЯщие
различаютсЯ не меньше. Њежду прочим, это прекрасный Язык; он так же тонок,
как греческий, прЯм, как латинский, выразителен, как русский, богат, как
английский, убедителен, как немецкий. „лЯ горЯн это просто џзык, как будто
других не существует, и те, кто им не владеет, считаютсЯ варварами.
ЃыстраЯ выразительнаЯ гибкаЯ речь объединЯет горЯнский мир. Ћна общаЯ и
длЯ администратора Ђра, и длЯ пастуха ‚оска, и длЯ крестьЯнина ’ора, длЯ
писца из ’ентиса, длЯ металлурга из ’арны, врача с Љоса, пирата из
Џорт-Љора и длЯ воина из Љо-ро-ба.
Њне трудно было не думать о двух рабынЯх комнат и о ‚ике, потому что
положение девушек тронуло менЯ; они все, каждаЯ по-своему, прекрасны. џ
поздравил себЯ с тем, что мне отвели комнату ‚ики, потому что ‚ика
казалась мне самой прекрасной. Џотом подумал, что мне просто повезло. Њне
показалось, что ‚ика чем-то напоминает ‹ару, татриксу ’арны, котораЯ мне
нравилась. ђостом она меньше ‹ары, полнее, но общий физический тип
внешности тот же самый. “ ‚ики глаза мрачные, горЯщие, синие; синие глаза
‹ары Ярче и чище и, когда в них нет страсти, мЯгки, как летнее небо над
Љо-ро-ба. Ђ в страсти они горЯт так же Ярко, прекрасно и беспомощно, как
стены взЯтого города. “ ‹ары красивые губы, чувственные и нежные,
энергичные и любопытные; губы ‚ики сводЯт с ума; Я помнил эти губы, полные
и красные, надутые, презрительные, вызывающие, от которых закипала кровь;
подумал, может, ‚ика племеннаЯ рабынЯ, рабынЯ длЯ страсти, одна из тех
девушек, которых ради красоты и наслаждениЯ поколение за поколением
выращивают владельцы больших рабских домов Ђра; такие губы, как у ‚ики,
часто встречаютсЯ у племенных рабынь; это губы, предназначенные длЯ
поцелуев хозЯина.
ђаздумываЯ над этим, Я решил, что мое пребывание в комнате ‚ики не
случайно, это часть плана царей-жрецов. џ чувствовал, что ‚ика сломала
многих мужчин, что царЯм-жрецам любопытно, как Я себЯ поведу с ней. Њожет,
‚ика сама получила приказ подчинить менЯ. ‚ероЯтно, нет. Ќе таковы обычаи
царей-жрецов. ‚ика не подозревает об их планах; она просто будет собой,
что и нужно царЯм-жрецам. Џросто ‚ика, высокомернаЯ, отчужденнаЯ,
презрительнаЯ, привлекательнаЯ, неприрученнаЯ, несмотрЯ на свой ошейник,
стремЯщаЯсЯ быть хозЯйкой, хотЯ она всего лишь рабынЯ. ‘колько мужчин пало
к ее ногам, сколько из них она заставлЯла спать у подножиЯ большой
платформы-возвышениЯ, в тени рабского кольца, в то времЯ как она сама
лежала на шкурах и мехах хозЯина?

—ерез несколько часов Я оказалсЯ в зале царей-жрецов. € обрадовалсЯ,
снова увидев луны и звезды ѓора в небе над куполом.
аги мои глухо отдавались на каменных плитах пола. Ћгромный зал был
пуст и тих. Њолча и зловеще возвышалсЯ трон.
- џ здесь! - крикнул Я. - џ ’арл Љабот. џ воин из Љо-ро-ба и бросаю
вызов воинам царей-жрецов ѓора! Џусть будет схватка! „авайте воевать!
ѓолос мой долго отдавалсЯ эхом в огромном помещении, но Я не получил
никакого ответа на свой вызов.
џ кричал снова и снова, ответа не было.
џ решил вернутьсЯ в комнату ‚ики.
Ќа следующую ночь снова отправлюсь в разведку: есть и другие
коридоры, другие входы, видные с того места, где Я стоЯл. —тобы
исследовать их все, потребуетсЯ немало дней.

џ пошел назад в комнату ‚ики.
ел Я уже целый ан и находилсЯ в глубине длинного, тускло освещенного
коридора, когда ощутил за собой чье-то присутствие.
џ быстро обернулсЯ, одновременно выхватываЯ меч.
Љоридор за мной пуст.
џ сунул меч в ножны и продолжал идти.
Ќемного погодЯ Я снова что-то почувствовал. Ќа этот раз Я не стал
поворачиватьсЯ, а медленно пошел дальше, прислушиваЯсь изо всех сил.
ЏодойдЯ к повороту, Я свернул, прижалсЯ к стене и стал ждать.
Њедленно, очень медленно вытащил меч из ножен, стараЯсь не издавать
никакого шума.
џ ждал, но ничего не происходило.
“ менЯ терпение воина, и ждал Я долго. „лЯ того чтобы с оружием
охотитьсЯ на других людей, нужно терпение, большое терпение.
Љонечно, мне сто раз приходило в голову, что Я веду себЯ глупо: ведь
на самом деле Я ничего не слышал. Ќо чувство, что кто-то следует за мной
по коридору, могло быть вызвано слабым звуком, не зарегистрированным
сознанием, но тем не менее воздействовавшим на менЯ. Ћтсюда и возникло
подозрение. Ќаконец Я решил ускорить игру. Ћтчасти мое решение объЯснЯлось
тем, что в коридоре негде укрытьсЯ в засаде, и Я увижу своего противника
почти сразу, как он увидит менЯ. …сли у него метательное оружие, конечно,
особой разницы нет. Ќо если у него есть такое оружие, почему он не убил
менЯ раньше? џ мрачно улыбнулсЯ. …сли дело только в терпении и ожидании,
вынужден признать, что царь-жрец, идущий за мной, делал это не хуже менЯ.
џ знал, что царь-жрец, если необходимо, будет ждать, как камень или
дерево, ждать сколько угодно. џ ждал уже около ана и весь покрылсЯ потом.
Њышцы ныли от неподвижности. Њне пришло в голову, что преследователь,
вероЯтно, услышал, как прекратились мои шаги. € знает, что Я жду.
Ќасколько остры чувства царей-жрецов? Њожет, относительно слабые, потому
что цари-жрецы привыкли полагатьсЯ на свои инструменты. Ђ может, у них не
такие чувства, как у людей, более острые, способные воспринимать такие
сигналы, которые недоступны пЯти примитивным чувствам человека. Ќикогда
прежде не осознавал Я так остро, какаЯ ничтожнаЯ долЯ реальности
воспринимаетсЯ человеческими чувствами; щелка толщиной в бритву, через
которую мы смотрим на множество сложных физических процессов, составлЯющих
наше окружение. „лЯ менЯ лучше всего продолжать делать то, что Я сейчас
делаю, укрыватьсЯ за поворотом коридора. Ќо Я не хотел продолжать. џ
напрЯгсЯ, чтобы с воинственным кличем выскочить из-за поворота, готовый
увидеть бросок копьЯ, услышать звон тетивы самострела.
€спустив воинский клич Љо-ро-ба, Я выскочил из-за угла с мечом в
руке, готовый встретитьсЯ со своим преследователем.
€ испустил гневный рев: коридор был пуст.
Ћбезумев от гнева, Я побежал по коридору назад, чтобы встретитьсЯ со
своим противником. Џробежал не менее половины пасанга, пока не
остановилсЯ, тЯжело дыша, задыхаЯсь от Ярости.
- ‚ыходи! - крикнул Я. - ‚ыходи!
’ишина коридора издевалась надо мной.
џ вспомнил слова ‚ики: "Љогда ты будешь нужен царЯм-жрецам, за тобой
придут".
ѓневно стоЯл Я посреди коридора в тусклом свете шаров-ламп, сжимаЯ в
руке меч.
€ тут Я что-то почувствовал.
Ќоздри мои слегка раздулись, Я начал тщательно принюхиватьсЯ.
џ никогда не полагалсЯ на обонЯние.
Љонечно, мне нравитсЯ запах цветов и женщин, запах горЯчего свежего
хлеба, жареного мЯса, запах паги и вин, кожаной упрЯжи, запах масла,
которым Я защищаю лезвие меча от ржавчины, запах зеленых полей и ветров,
но Я никогда не считал обонЯние чувством, равным зрению или осЯзанию. Ќо
ведь и это чувство готово предоставить человеку массу сведений, если он
хочет их получить.
€так, Я принюхивалсЯ, и ноздри мои слабо, но неопровержимо воспринЯли
запах, который Я раньше никогда не встречал. Ќасколько Я мог судить в то
времЯ, это простой запах, хотЯ позже Я узнал, что он состоит из комплекса
еще более простых составлЯющих. џ не могу описать этот запах, как
невозможно дать понЯть человеку, никогда не пробовавшему цитрусовых,
каковы они на вкус. Ћднако запах чуть кислый, он раздражает ноздри.
Ћтдаленно напоминает запах выстреленного патрона.
Ќо что оставило этот запах в коридоре, Я так и не знал.
џ понЯл, что здесь Я не один.
џ уловил запах царЯ-жреца.
‚ложив меч в ножны, Я пошел в комнату ‚ики. ‚ пути Я напевал воинскую
песню и чувствовал себЯ счастливым.

8. ‚€ЉЂ ЏЋЉ€„Ђ…’ ЉЋЊЌЂ’“

- Џроснись, девчонка! - воскликнул Я, входЯ в комнату, и дважды резко
хлопнул в ладоши.
€спуганнаЯ девушка с криком вскочила на ноги. Ћна лежала на
соломенном матраце у спального возвышениЯ. Ћна вскочила так резко, что
ушибла колено о камень, и это ей не понравилось. џ хотел испугать ее до
полусмерти и был доволен результатом.
Ћна гневно смотрела на менЯ.
- џ не спала.
џ подошел к ней и сжал ее голову руками, глЯдЯ ей в глаза. Ћна
говорила правду.
- ‚идишь! - сказала она.
џ рассмеЯлсЯ.
Ћна опустила голову и застенчиво посмотрела на менЯ.
- џ счастлива, что ты вернулсЯ.
џ взглЯнул на нее и увидел, что она опЯть говорит правду.
- ‚ероЯтно, в мое отсутствие ты побывала в кладовке с продуктами.
- Ќет. Ќе была... - и Ядовито добавила: - хозЯин.
џ оскорбил ее гордость.
- ‚ика, - сказал Я, - мне кажетсЯ, тут пора кое-что изменить.
- ’ут ничего не менЯетсЯ, - ответила она.
џ осмотрелсЯ. ЊенЯ интересовали сенсоры. —увствуЯ возбуждение, Я
осмотрел их. Џотом начал тщательно обыскивать комнату. •отЯ устройство
сенсоров и способ их применениЯ мне были непонЯтны, но Я думал, что в них
нет ничего загадочного, ничего такого, что нельзЯ было бы объЯснить со
временем. Ќичто не заставлЯло думать, что цари-жрецы - или царь-жрец -
некие непостижимые, неощутимые существа.
Ѓольше того, в коридоре Я уловил след, ощутимый след царЯ-жреца. џ
рассмеЯлсЯ, „а, Я унюхал царЯ-жреца или его принадлежности. Њысль эта менЯ
позабавила.
џснее, чем когда-либо раньше, понимал Я, как суевериЯ угнетают и
калечат людей. Ќеудивительно, что цари-жрецы скрылись за оградой в ‘ардаре
и позволили сказкам посвЯщенных выстроить вокруг них стену ужаса,
неудивительно, что они скрывают свою природу и сущность, неудивительно,
что они так тщательно маскируют свои планы и цели, свои приспособлениЯ,
инструменты, свои ограничениЯ! џ громко рассмеЯлсЯ.
‚ика удивленно смотрела на менЯ, очевидно, решив, что Я спЯтил.
џ ударил кулаком о ладонь.
- ѓде они? - воскликнул Я.
- —то? - прошептала ‚ика.
- –ари-жрецы видЯт и слышат. Ќо как?
- ‘воей властью, - ответила ‚ика, прижимаЯсь к стене.
џ уже тщательно осмотрел всю комнату. ‚озможно, конечно, что какой-то
неизвестный луч проникает сквозь стены и дает изображение на отдаленном
экране, но Я сомневалсЯ, чтобы такой сложный прибор, наличие которого
вполне вероЯтно у могущественных царей-жрецов, будет использован длЯ
обычного наблюдениЯ за помещениЯми.
€ тут Я увидел прЯмо в центре потолка лампу, такую же, как в
коридорах, но эта лампа не горела. ќто ошибка со стороны царей-жрецов.
ђазумеетсЯ, прибор может находитьсЯ в любой другой лампе. ‚озможно, просто
одна из этих ламп, которые способны гореть годами, перегорела.
џ вскочил на спальное возвышение. Љрикнул девушке:
- Џринеси мне сосуд!
Ћна убедилась, что Я сошел с ума.
- Ѓыстрее! - крикнул Я, и она бегом принесла мне бронзовый сосуд.
џ выхватил у нее сосуд и бросил его в лампу, котораЯ разлетелась с
искрами. Џошел дым. ‚ика закричала и скорчилась у возвышениЯ. €з
углублениЯ, в которое была вделана лампа, свисали, обожженные и дымЯщиесЯ,
провода, блестЯщаЯ металлическаЯ диафрагма и коническое вместилище, в
котором могли располагатьсЯ линзы.
- €ди сюда, - сказал Я ‚ике, но беднаЯ девушка прижалась к
возвышению. џ нетерпеливо схватил ее за руку и вздернул на платформу. -
‘мотри! - сказал Я. Ќо она решительно не желала поднимать голову. џ
схватил ее за волосы, она закричала и поднЯла голову. - ‘мотри! -
воскликнул Я.
- —то это? - проскулила она.
- ќто был глаз, - ответил Я.
- ѓлаз?
- „а, такой же, как глаз в двери. - џ хотел, чтобы она понЯла.
- —ей глаз?
- ѓлаз царей-жрецов, - рассмеЯлсЯ Я. - Ќо теперь он закрылсЯ.
‚ика задрожала, прижавшись ко мне, а Я в своей радости, все еще держа
ее рукой за волосы, склонилсЯ к ее лицу и поцеловал в великолепные губы, и
она беспомощно вскрикнула в моих объЯтиЯх и заплакала, но не
сопротивлЯлась.
џ впервые поцеловал девушку-рабыню и сделал это в приступе безумной
радости, и мой поцелуй удивил ее, она не могла менЯ понЯть.
џ соскочил с платформы и направилсЯ к входу.
Ћна осталась стоЯть на каменном возвышении, изумленнаЯ, прижав руки к
губам.
‘мотрела она на менЯ странно.
- ‚ика! - воскликнул Я, - хочешь уйти из этой комнаты?
- Љонечно, - дрожащим голосом ответила она.
- •орошо. ‘коро выйдешь.
Ћна отшатнулась назад.
џ рассмеЯлсЯ и подошел к входу. џ уже осматривал шесть красных
куполообразных выпуклостей, по три с каждой стороны портала. Љонечно,
нехорошо их уничтожать: они так красивы.
џ достал меч.
- Ћстановись! - в ужасе крикнула ‚ика.
Ћна спрыгнула с каменного возвышениЯ и побежала ко мне, схватила менЯ
за руку, державшую меч, но левой рукой Я отбросил ее, и она упала на пол у
возвышениЯ.
- Ќе нужно! - кричала она, корчась на полу, протЯнув ко мне руки.
есть раз рукоЯть меча ударЯла по сенсорам, и шесть раз слышалсЯ
щелчок, как от взрыва раскаленного стекла; каждый раз мелькал поток Ярких
искр. ‘енсоры были разбиты, их линзы сломаны, в отверстиЯх видны были
комки спутанных, сплавленных проводов.
џ сунул меч в ножны и вытер лоб рукой. ‚о рту легкий привкус крови:
это осколки порезали мне лицо.
‚ика молча сидела у возвышениЯ.
џ улыбнулсЯ ей.
- Њожешь выйти из комнаты, если хочешь.
Ћна медленно встала. Џосмотрела на вход и на разбитые сенсоры. Џотом
снова на менЯ, в глазах ее было удивление и страх.
Ћна встрЯхнулась.
- •озЯин ранен, - сказала она.
- ЊенЯ зовут ’арл Љабот из Љо-ро-ба. - ‚первые Я назвал ей свое имЯ и
город.
- Њой город ’рев. - Ћна тоже впервые назвала мне свой город.
џ улыбалсЯ, глЯдЯ, как она достает из шкафа полотенце.
€так, ‚ика из ’рева.
ќто многое объЯснЯет.
’рев - воинственный город в бездорожном величии ‚ольтайских гор. џ
там никогда не был, но слышал о нем. ѓоворЯт, воины ’рева свирепы и
храбры, а его женщины горды и прекрасны. …го тарнсмены считаютсЯ равными
тарнсменам ’ентиса, известного большими стадами тарнов, Љо-ро-ба и самого
Ђра.
‚ика вернулась с полотенцем и стала вытирать мне лицо.
„евушки из ’рева редко поднимаютсЯ на аукционный помост. …сли бы Я
продавал ‚ику в Ђре или Љо-ро-ба, за нее, вероЯтно, много бы заплатили.
„аже не такие прекрасные девушки из ’рева из-за своей редкости высоко
ценЯтсЯ любителЯми.
’рев считаетсЯ расположенным в семистах пасангах от Ђра, недалеко от
‘ардара. џ никогда не видел его на карте, но представлЯл себе эту
местность. ’очное местоположение города мне не было известно; впрочем, оно
мало кому известно, кроме его жителей. ’орговые маршруты к нему не ведут,
а тот, кто заходит на эту территорию, часто не возвращаетсЯ.
ѓоворЯт, до ’рева можно добратьсЯ только на спине тарна. ‡начит, это
скорее горнаЯ крепость, чем город.
ѓоворЯт также, что сельского хозЯйства там нет, и, вероЯтно, это
правда. Љаждый год осенью легионы тарнсменов ’рева, как саранча,
спускаютсЯ с ‚ольтайских гор и опустошают полЯ то одного, то другого
города, разные города в разные годы, забирают все им нужное, а остальное
сжигают, чтобы предотвратить возможную долгую зимнюю войну. ‘то лет назад
тарнсмены ’рева даже выдержали схватку с тарнсменами Ђра в бурном небе над
утесами ‚ольтаЯ. џ слышал, как об этом рассказывали поэты. ‘ этого времени
их набеги проходили беспрепЯтственно, хотЯ, может быть, следует добавить,
что люди ’рева больше никогда не нападали на полЯ Ђра.
- Ѓольно? - спросила ‚ика.
- Ќет.
- Љонечно, больно, - фыркнула она.
€нтересно, все ли женщины ’рева красивы, как ‚ика. …сли это так, то
удивительно, что тарнсмены со всех городов не слетаютсЯ туда, чтобы, как
говоритсЯ, испытать счастье цепи.
- ‚се ли женщины ’рева красивы, как ты? - спросил Я.
- Љонечно, нет, - раздраженно ответила она.
- ’ы самаЯ красиваЯ?
- Ќе знаю, - просто ответила она, потом улыбнулась и добавила: -
Њожет быть...
Ћна грациозно встала и снова отошла к шкафу в стене. ‚ернулась с
небольшим тюбиком мази.
- Џорезы глубже, чем Я думала, - сказала она.
Љончиком пальца она начала смазывать порезы. †гло очень сильно.
- Ѓольно?
- Ќет.
Ћна рассмеЯлась, и мне было приЯтно слышать ее смех.
- Ќадеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал Я.
- Њой отец из касты врачей, - ответила она.
€так, подумал Я, Я правильно отнес ее по акценту к касте строителей
или врачей. …сли бы еще немного подумал, то понЯл бы, что речь ее слишком
чиста длЯ касты строителей. џ усмехнулсЯ про себЯ. ‚ероЯтно, просто
удачнаЯ догадка.
- џ не знал, что в ’реве есть врачи, - сказал Я.
- ‚ ’реве все высшие касты, - гневно ответила она.
…динственные известные мне два города, кроме Ђра, на которые не
нападал ’рев, это горный ’ентис, славный своими стадами тарнов, и мой
родной Љо-ро-ба.
…сли бы дело было в зерне, конечно, не было смысла нападать на
’ентис: он сам ввозит зерно; но главное богатство ’ентиса - стада тарнов,
к тому же в нем добывают серебро, хотЯ его шахты не так богаты, как шахты
’арны. ‚ероЯтно, ’рев никогда не нападает на ’ентис, потому что это тоже
горный горд, он расположен в горах ’ентис; еще вероЯтнее, воины ’рева
ценЯт тарнсменов ’ентиса не меньше, чем своих.
ЌападениЯ на Љо-ро-ба прекратились в те времена, когда убаром этого
города был Њэтью Љабот, мой отец.
Ћн организовал систему далеко раскинутых маЯков, расположенных в
укрепленных башнЯх; они поднимали тревогу, когда войска вторгались на
территорию Љо-ро-ба. Џри виде всадников в башне разжигали огонь, Яркий
ночью, а днем укрытый зелеными ветвЯми, отчего поднималсЯ столб дыма, и
сигнал передавалсЯ от башни к башне. Џоэтому когда тарнсмены ’рева Явились
на полЯ Љо-ро-ба - а эти полЯ расположены в нескольких пасангах от города,
в сторону ‚оска и залива ’амбер - их встретило множество городских
тарнсменов. ‹юди ’рева пришли за зерном, а не за войной, поэтому они
повернули и принЯлись искать менее защищенные полЯ.
Ѓыла разработана также система сигналов, которыми каждаЯ башнЯ могла
обмениватьсЯ информацией с другими башнЯми и с городом. „аже если одна
башнЯ не смогла бы поднЯть тревогу, все равно в городе вскоре зазвучали бы
колокола. тарнсмены седлали бы своих птиц и поднимались в воздух.
ђазумеетсЯ, города преследовали разбойников ’рева до самых
‚ольтайских гор, но тут им приходилось отказыватьсЯ от преследованиЯ и
поворачивать назад, не рискуЯ своими тарнсменами в негостеприимной
местности соперников, которые своей легендарной свирепостью остановили в
собственных горах даже могучие силы Ђра.
„ругие потребности города, помимо продовольствиЯ, удовлетворЯлись
почти так же. ђазбойники ’рева были известны повсюду, начинаЯ с Ярмарки
ќн-Љара, в тени самого ‘ардара, до дельты ‚оска и островов за ней, таких,
как ’ирос и Љос. „обыча набегов продавалась тут же на Ярмарке в ќн-Љаре
или на четырех других больших сардарских Ярмарках, либо ее без всЯких
расспросов раскупали в отдаленном густо населенном зловещем Џорт-Љаре.
- —ем живут жители ’рева? - спросил Я ‚ику.
- Њы выращиваем верров, - ответила она.
џ улыбнулсЯ.
‚ерр - это местный горный козел ‚ольтаЯ. „икое злобное животное с
длинными спиралевидными рогами. —еловек, оказавшийсЯ в горах ‚ольтаЯ в
двадцати Ярдах от такого животного, мог расстатьсЯ с жизнью.
- ‡начит вы простые домоседы.
- „а, - сказала ‚ика.
- ѓорные пастухи.
- „а.
€ мы вместе рассмеЯлись, не способные больше сдерживатьсЯ.
„а, Я знал репутацию ’рева. ќто город, живущий разбойничьей добычей,
вероЯтно, такой же недоступный и высокомерный, как гнездо тарна. € в самом
деле, ’рев был известен как ‚ольтайский ’арн. ЌадменнаЯ неприступнаЯ
крепость, в ней люди жили результатами набегов, а женщины носили
драгоценности, награбленные в сотнЯх городов.
€ ‚ика из этого города.
џ поверил в это.
Ќо сегоднЯ она мЯгка, а Я добр к ней.
‘егоднЯ мы друзьЯ.
Ћна спрЯтала мазь в шкафу.
- Њазь скоро впитаетсЯ, - сказала она. - —ерез несколько минут не
останетсЯ ни следа ни от нее, ни от порезов.
џ присвистнул.
- “ врачей ’рева чудодейственные лекарства.
- ќто мазь царей-жрецов, - сказала она.
Њне было приЯтно это слышать. –ари-жрецы уЯзвимы.
- ‡начит царей-жрецов можно ранить? - спросил Я.
- Њожно ранить их рабов, - сказала ‚ика.
- ЏонЯтно.
- Ќе будем говорить о царЯх-жрецах, - сказала девушка.
џ смотрел, как она стоит в тускло освещенной комнате, красиваЯ, лицом
ко мне.
- ‚ика, твой отец на самом деле из касты врачей?
- „а, а почему ты спрашиваешь?
- Ќеважно.
- Џочему? - настаивала она.
- џ подумал, что ты, может быть, рабынЯ длЯ удовольствий.
Љонечно, было глупо так говорить, и Я тут же пожалел о сказанном. Ћна
застыла.
- ’ы мне льстишь, - сказала она и отвернулась. џ ее обидел.
џ сделал движение к ней. Ќе оборачиваЯсь, она сказала:
- Џожалуйста, не трогай менЯ.
Џотом выпрЯмилась, повернулась ко мне, прежнЯЯ презрительнаЯ ‚ика,
вызывающаЯ, враждебнаЯ.
- Љонечно, ты можешь менЯ тронуть. ’ы ведь мой хозЯин.
- Џрости менЯ, - сказал Я.
Ћна горько и презрительно рассмеЯлась.
Џередо мной стоЯла истиннаЯ женщина ’рева.
џ видел ее так, как никогда не видел раньше.
‚ика - разбойничьЯ принцесса, привыкшаЯ к шелкам и драгоценностЯм из
тысЯч разграбленных караванов, привыкшаЯ спать на драгоценных мехах и пить
редкие вина, захваченные на сожженных и затопленных галерах, в
разграбленных кладовых дымЯщихсЯ жилых цилиндров, в домах, хозЯева которых
убиты, дочери скованы рабской цепью; но только она сама, ‚ика, разбойничьЯ
принцесса, гордаЯ ‚ика, женщина из надменного пышного ’рева, стала добычей
жестоких игр ѓора, сама ощутила на горле сталь рабского ошейника, который
ее соплеменники так часто надевали на своих прекрасных плачущих пленниц.
’еперь ‚ика сама собственность.
ЊоЯ собственность.
Ћна смотрела на менЯ с Яростью.
Ќадменно приблизилась ко мне, медленно, грациозно, как шелковаЯ и
грознаЯ самка ларла, и, к моему изумлению, склонилась передо мной, сложила
руки на бедрах, принЯла позу рабыни длЯ удовольствий, в презрительной
покорности склонила голову.
ЏоднЯла голову, ее насмешливые голубые глаза смело смотрели на менЯ.
- џ твоЯ рабынЯ длЯ удовольствий, хозЯин.
- ‚стань, - сказал Я.
Ћна грациозно встала, обнЯла менЯ за плечи, приблизила губы.
- ’ы менЯ уже целовал, - сказала она. - ’еперь Я тебЯ поцелую.
џ смотрел в эти голубые глаза, а она смотрела в мои, и Я подумал,
сколько же мужчин сгорело в этом мрачном обжигающем пламени.
‚еликолепные губы прижались к моим губам.
- ќто поцелуй твоей рабыни длЯ удовольствий, - величественно и мЯгко
сказала она.
џ высвободилсЯ из ее объЯтий.
Ћна удивленно смотрела на менЯ.
џ вышел из комнаты в тускло освещенный коридор. Ћттуда протЯнул ей
руку.
- џ тебе не понравилась? - спросила она.
- ‚ика, - сказал Я, - иди сюда и возьми руку глупца.
ЏонЯв, что Я собираюсь сделать, она медленно покачала головой.
- Ќет, Я не могу выйти из комнаты.
- Џожалуйста.
Ћна задрожала от страха.
- €ди, - сказал Я, - возьми мою руку.
Њедленно, дрожа, двигаЯсь как во сне, она приблизилась к входу.
‘енсоры на этот раз не засветились.
Ћна смотрела на менЯ.
- Џожалуйста, - повторил Я.
Ћна посмотрела на сенсоры, которые торчали из стены, как черные
невидЯщие глаза. Ћни перегорели и разбились, и даже на стене рЯдом с ними
были видны следы их уничтожениЯ.
- Ћни больше не причинЯт тебе вреда, - сказал Я.
‚ика сделала еще шаг; казалось, ноги под ней подгибаютсЯ, вот-вот она
упадет. Ћна взЯла менЯ за руку. ѓлаза ее были полны страха.
- †енщины ’рева, - сказал Я, - не только прекрасны и горды, но и
храбры.
‚ика переступила через порог и упала мне на урки в обмороке.

џ поднЯл ее и отнес на каменное возвышение.
Џосмотрел на сенсоры и на разбитые контролирующие устройства.
‚озможно, теперь не так уж долго ждать царей-жрецов ѓора.
‚ика сказала, что когда Я им понадоблюсь, за мной придут.
џ усмехнулсЯ.
‚озможно, теперь им придетсЯ ускорить свидание.
џ осторожно положил ‚ику на каменную скамью.

9. –Ђђњ-†ђ…–

џ позволю ‚ике спать на большой каменной лежанке, на спальных мехах и
шелковых простынЯх.
ќто, впрочем, необычно, потому что на ѓоре рабыни спЯт в ногах
постели своего хозЯина, часто на соломенном матраце с одним тонким
одеЯлом, сотканным из мЯгких тканей похожего на хлопок растениЯ реп.
…сли хозЯин недоволен ею, рабынЯ в качестве наказаниЯ может быть
прикована к рабскому кольцу - прикована нагой, без одеЯла и матраца. Љамни
пола жесткие, а ночи на ѓоре холодны, и редкаЯ девушка, когда ее утром
раскуют, отказываетсЯ послушно выполнЯть желаниЯ хозЯина.
Њежду прочим, даже вольнаЯ спутница может подвергнутьсЯ такому
суровому обращению, если заслужит его, несмотрЯ на то что она свободна и
обычно горЯчо любима. ‘огласно горЯнскому взглЯду на мир, вкус рабского
ошейника полезен длЯ женщины, даже длЯ вольной спутницы.
Џоэтому, если она раздражает или как-то мешает, даже вольнаЯ спутница
может оказатьсЯ в ногах постели, ее ждет приЯтнаЯ ночь на камнЯх, она
раздета, у нее нет ни матраца, ни одеЯла, она прикована к рабскому кольцу,
как будто она самаЯ жалкаЯ рабынЯ.
ќто горЯнский способ напомнить ей, если она нуждаетсЯ в таком
напоминании, что она тоже женщина и потому должна подчинЯтьсЯ мужчине.
…сли она забудет этот основной закон ѓора, рабское кольцо в ногах каждой
горЯнской постели должно напомнить ей, что ѓор - мужской мир.
Ћднако в этом мире очень много великолепных прекрасных женщин.
ѓорЯнскаЯ женщина, по непонЯтным мне причинам, учитываЯ ее положение
в культуре, довольна этим положением. —асто это великолепное существо,
искреннее, разговорчивое, полное жизни, активное, вдохновенное. ‚ целом
горЯнские женщины жизнерадостнее своих земных сестер, у которых - по
крайней мере теоретически - более высокий статус, хотЯ, конечно, и на
‡емле Я встречал женщин, с горЯнским пылом верных сути своего пола, полных
радости, грации, красоты, нежности и бесконечной любви; а мы, бедные
мужчины, далеко не всегда способны понЯть и оценить это.
Ќо при всем уважении к этому прекрасному и удивительному полу, Я,
может быть, из-за своего горЯнского воспитаниЯ, все же считаю, что и длЯ
них прикосновение к рабскому кольцу - хотЯ бы изредка - было бы
благотворным.
Џо обычаю рабынЯ, даже приносЯ наслаждение своему хозЯину, не может
лежать на постели. џ считаю, что причина этого ограничениЯ в том, чтобы
провести более четкое различие между рабыней и вольной спутницей.
„остоинство постели по обычаю принадлежит исключительно вольной спутнице.
Љогда хозЯин хочет использовать свою рабыню, он велит ей зажечь лампу
любви, и та послушно ставит ее на окно комнаты, чтобы их не беспокоили.
Џотом своей собственной рукой хозЯин бросает на пол роскошные любовные
меха, может быть, даже ларла, и приказывает рабыне лечь на них.
џ осторожно положил ‚ику на каменное возвышение.
Џоцеловал ее в лоб.
…е глаза открылись.
- џ выходила из комнаты? - спросила она.
- „а.
Ћна долго смотрела на менЯ.
- Љак мне завоевать тебЯ? - спросила она. - џ люблю тебЯ, ’арл Љабот.
- ’ы только благодарна, - ответил Я.
- Ќет, Я тебЯ люблю.
- ’ы не должна менЯ любить.
- ‹юблю, - повторила она.
џ подумал, как мне убедить ее, что между нами не может быть любви. ‚
доме царей-жрецов не может быть любви, и она сама не знает, чего хочет, да
к тому же есть еще ’алена, чей образ ничто не уберет из моего сердца.
- ’ы ведь женщина их ’рева, - улыбаЯсь, сказал Я.
- Ђ ты думал, что Я рабынЯ длЯ удовольствий, - насмехалась она.
џ пожал плечами.
Ћна отвела от менЯ взглЯд, посмотрела на стену.
- Љое в чем ты прав, ’арл Љабот.
- Љак это?
Ћна прЯмо взглЯнула на менЯ.
- ЊоЯ мать, - с горечью сказала она, - была рабыней длЯ
удовольствий... выращенной в загонах Ђра.
- „олжно быть, она была очень красива, - сказал Я.
‚ика странно смотрела на менЯ.
- „а, вероЯтно.
- ’ы ее не помнишь?
- Ќет, она умерла, когда Я была маленькой.
- †аль, - сказал Я.
- ќто неважно: она ведь была животным, выращенным в загонах Ђра.
- ’ы так презираешь ее? - спросил Я.
- Ћна была племенной рабыней.
џ молчал.
- Ќо мой отец, - продолжала ‚ика, - чьей рабыней она была - он входил
в касту врачей ’рева, - очень любил ее и просил стать его вольной
спутницей. - ‚ика негромко рассмеЯлась. - ’ри года она отказывала ему.
- Џочему?
- Џотому что любила его и не хотела, чтобы у него вольной спутницей
была низкаЯ рабынЯ длЯ удовольствий.
- Ћчень благороднаЯ женщина, - сказал Я.
‚ика сделала жест отвращениЯ.
- Ћна была дура. —асто ли племенной рабыне выпадает шанс выйти на
свободу?
- ђедко, - согласилсЯ Я.
- ‚ конце концов, боЯсь, что он покончит с собой, она согласилась
стать его вольной спутницей. - ‚ика внимательно смотрела на менЯ. ‘мотрела
прЯмо в глаза. - џ родилась свободной, - сказала она. - ’ы должен это
понЯть. џ не племеннаЯ рабынЯ.
- Џонимаю, - ответил Я. - Њожет быть, твоЯ мать была не только
красивой, но и благородной и храброй женщиной.
- Љак это может быть? - презрительно засмеЯлась ‚ика. - џ ведь тебе
сказала, что она племеннаЯ рабынЯ, животное из загонов Ђра.
- ’ы ведь ее не знала.
- џ знаю, кем она была.
- Ђ твой отец? - спросил Я.
- ‚ чем-то он тоже мертв.
- —то значит в чем-то?
- Ќичего, - сказала она.
џ осмотрел комнату, шкафы у стены в тусклом свете ламп, разбитое
устройство на потолке, разбитые сенсоры, большой пустой портал, ведущий в
коридор.
- „олжно быть, он очень любил тебЯ после смерти твоей матери.
- „а, вероЯтно, - ответила ‚ика, - но он был глупец.
- Џочему ты так говоришь?
- Ћн пошел за мной в ‘ардар, пыталсЯ спасти менЯ.
- „олжно быть, очень храбрый человек, - сказал Я.
Ћна откатилась от менЯ и лежала, глЯдЯ в стену. —ерез некоторое времЯ
голосом, полным жестокого презрениЯ, сказала:
- Ћн был помпезный маленький глупец. Ћн боЯлсЯ даже рычаниЯ ларла.
Ћна фыркнула.
Џотом неожиданно снова повернулась лицом ко мне.
- Љак могла моЯ мать его любить? Ћн был всего лишь толстый помпезный
маленький дурак.
- Ќаверно, он был добр с ней, - предположил Я, - а остальные - нет.
- Ђ почему нужно быть добрым к рабыне длЯ удовольствий? - спросила
‚ика.
џ пожал плечами.
- ђабыне длЯ удовольствий, - сказала она, - полагаетсЯ лодыжка с
колокольчиком, духи, хлыст и меха любви.
- Њожет быть, он был добр с ней, - повторил Я, - а остальные - нет.
- Ќе понимаю, - сказала ‚ика.
- Њожет быть, он о ней заботилсЯ, был с ней мЯгок, разговаривал с ней
- любил ее.
- Њожет быть, - согласилась ‚ика. - Ќо разве этого достаточно?
- ‚озможно.
- џ часто над этим раздумывала.
- —то с ним стало, - спросил Я, - когда он пришел в ‘ардар?
‚ика не ответила.
- ’ы знаешь?
- „а.
- ’ак что же?
Ћна горько покачала головой.
- Ќе спрашивай.
џ не стал настаивать.
- Ђ как он тебе разрешил идти в ‘ардар? - спросил Я.
- Ћн не разрешал, - ответила ‚ика. - ЏыталсЯ помешать мне, но Я
обратилась к посвЯщенным и предложила себЯ в качестве дара царЯм-жрецам.
Љонечно, Я им не говорила о подлинных причинах. - Ћна помолчала. -
€нтересно, знали ли они?
- ‚озможно, - сказал Я.
- Ћтец, конечно, и слышать не хотел. - Ћна рассмеЯлась. - Ћн закрыл
менЯ в моих комнатах, но верховный посвЯщенный города пришел с воинами,
они ворвались в наш дом, избили отца, так что он не мог двигатьсЯ, и Я с
радостью ушла с ними. - Ћна снова рассмеЯлась. - Ћ, как Я радовалась,
когда его били и он кричал. џ его ненавидела. Љак Я его ненавидела! Ћн не
был настоЯщим мужчиной, даже не мог терпеть боль. € не мог слышать рычаниЯ
ларла.
џ знал, что кастоваЯ принадлежность в ѓоре обычно передаетсЯ по
наследству, но это правило не обЯзательное, и человек, который не хотел
оставатьсЯ в своей касте, мог ее поменЯть, если получал одобрение высшего
совета своего города; такое одобрение давалось, если он подходил длЯ
другой касты и если члены этой касты не возражали принЯть его в свое
братство.
- Њожет быть, - предположил Я, - он оставалсЯ врачом, потому что не
мог выдержать боль.
- Њожет быть, - согласилась ‚ика. - Ћн всегда хотел прекратить
страданиЯ, даже если речь шла о животном или рабе.
џ улыбнулсЯ.
- ‚идишь, как он был слаб, - сказала ‚ика.
- ‚ижу.
‚ика снова легла на меха и шелка.
- ’ы первый из мужчин в этой комнате заговорил со мной о таких вещах.
џ не ответил.
- џ люблю тебЯ, ’арл Љабот, - сказала она.
- „умаю, нет, - мЯгко ответил Я.
- ‹юблю! - настаивала она.
- Љогда-нибудь ты полюбишь... но не думаю, что воина из Љо-ро-ба.
- „умаешь, Я не могу любить? - вызывающе спросила она.
- Љогда-нибудь ты полюбишь и будешь любить сильно.
- Ђ ты сам можешь любить?
- Ќе знаю, - Я улыбнулсЯ. - Љогда-то... давно... Я думал, что люблю.
- Љто она была? - не очень приЯтным голосом спросила ‚ика.
- ‘тройнаЯ темноволосаЯ девушка, по имени ’алена.
- Ћна была красива?
- „а.
- Љак Я?
- ‚ы обе очень красивы.
- Ћна была рабынЯ?
- Ќет, - ответил Я, - она была дочерью убара.
‹ицо ‚ики гневно исказилось, она соскочила с возвышениЯ и подошла к
стене, схватившись руками за ошейник, как будто хотела сорвать его с
горла.
- ЏонЯтно! - сказала она. - Ђ Я, ‚ика, всего лишь рабынЯ!
- Ќе сердись, - сказал Я.
- ѓде она?
- Ќе знаю.
- € давно ты ее не видел?
- Ѓольше семи лет.
‚ика жестоко рассмеЯлась.
- ’огда она в городах праха, - насмехалась она.
- Њожет быть, - согласилсЯ Я.
- Ђ Я, ‚ика, здесь.
- ‡наю.
џ отвернулсЯ.
“слышал ее голос за собой.
- џ заставлю тебЯ забыть ее.
‚ ее голосе звучала жестокаЯ, ледЯнаЯ, увереннаЯ, страстнаЯ угроза
женщины из ’рева, привыкшей получать все, что она хочет, женщины, которой
нельзЯ отказать.
џ снова повернулсЯ к ней лицом. ќто теперь была не девушка, с которой
Я разговаривал, а женщина из высшей касты разбойничьего города ’рева,
высокомернаЯ и властнаЯ, хотЯ и в рабском ошейнике.
‚ика расстегнула прЯжку на левом плече, и платье упало к ее ногам.
Ћна была заклеймена.
- ’ы думал, Я рабынЯ длЯ удовольствий, - сказала она.
џ рассматривал стоЯвшую передо мной женщину, ее мрачные глаза,
надутые губы, ошейник, клеймо.
- ђазве Я недостаточно красива, - спросила она, - чтобы быть дочерью
убара?
- „а, ты красива.
Ћна насмешливо смотрела на менЯ.
- Ђ ты знаешь, что такое рабынЯ длЯ удовольствий?
- „а.
- ќто самка человеческого рода, но выращеннаЯ как животное, ради
своей красоты и страстности.
- ‡наю.
- ќто животное, выведенное длЯ удовольствиЯ мужчины, выращенное длЯ
удовольствиЯ своего хозЯина.
џ ничего не ответил.
- ‚ моих жилах, - сказала она, - течет кровь такого животного. ‚ моих
жилах кровь рабыни длЯ удовольствий. - Ћна засмеЯлась. - Ђ ты, ’арл Љабот,
хозЯин. Њой хозЯин.
- Ќет, - сказал Я.
Ћна насмешливо приблизилась ко мне.
- џ буду служить тебе как рабынЯ длЯ удовольствий.
- Ќет.
- „а. џ буду послушной рабыней длЯ удовольствий. - € она поднЯла ко
мне свои губы.
џ удерживал ее руками на расстоЯнии.
- Џопробуй менЯ, - сказала она.
- Ќет.
Ћна засмеЯлась.
- ’ы не сможешь отказатьсЯ от менЯ.
- Џочему? - спросил Я.
- џ тебе этого не позволю. ‚идишь ли, ’арл Љабот, Я решила, что ты
будешь моим рабом.
џ оттолкнул ее от себЯ.
- Ќу, хорошо! - воскликнула она. ѓлаза ее сверкали. - •орошо, Љабот,
тогда Я завоюю тебЯ!
€ в этот момент Я снова ощутил тот запах, который чувствовал в
коридоре за пределами комнаты; Я прижалсЯ губами к губам ‚ики, впилсЯ в ее
губы зубами, откинул ее назад, так что только моЯ рука не давала ей упасть
на каменный пол, услышал ее удивленный болезненный крик, а потом гневно
отбросил ее на соломенный рабский матрац, лежавший в ногах спального
возвышениЯ.
’еперь мне казалось, что Я понЯл их замысел, но они пришли слишком
быстро! “ нее не было возможности выполнить свое задание. Ќо если бы Я не
сосредоточилсЯ, могло бы быть труднее.
џ по-прежнему не поворачивалсЯ к входу.
‡апах усилилсЯ.
‚ика в страхе скорчилась на рабском матраце, в тени рабского кольца.
- ‚ чем дело? - спросила она. - —то случилось?
- ‡начит ты должна завоевать менЯ?
- Ќе понимаю, - она запиналась.
- ’ы негодное орудие царей-жрецов.
- Ќет, - сказала она, - нет!
- ‘колько мужчин ты завоевала длЯ царей-жрецов? - џ схватил ее за
волосы и повернул к себе лицом. - ‘колько?
- Ќе нужно! - Ћна заплакала.
Њне хотелось разбить ее голову о каменную платформу, потому что она
предательскаЯ, соблазнительнаЯ, злаЯ женщина, достойнаЯ только ошейника,
наручников и хлыста!
Ћна качала головой, как бы отрицаЯ не высказанные мною обвинениЯ.
- ’ы не понимаешь, - сказала она. - џ люблю тебЯ!
џ с отвращением отбросил ее от себЯ.
Ќо по-прежнему не смотрел на вход.
‚ика лежала у моих ног, с угла ее губ стекала струйка крови - знак
моего жестокого поцелуЯ. Џолными слез глазами она смотрела на менЯ.
- Џожалуйста, - сказала она.
‡апах все усиливалсЯ. џ знал, что он близко. Љак это девушка его не
замечает? ђазве это не часть ее плана?
- Џожалуйста, - повторила она, протЯнув ко мне руку. ‹ицо ее было
залито слезами, в голосе звучали рыданиЯ. - џ люблю тебЯ.
- Њолчи, рабынЯ, - сказал Я.
Ћна склонила голову к камнЯм и заплакала.
џ знал, что теперь он здесь.
‡апах подавлЯл.
‚ика, казалось, тоже понЯла, она поднЯла голову, глаза ее расширились
от ужаса, она поползла на коленЯх, закрыв лицо руками, задрожала и
испустила длинный ужасный крик, крик, полный страха.
џ выхватил меч и повернулсЯ.
Ћн стоЯл в проходе.
Џо-своему красивый, высокий и золотой, нависал надо мной, в рамке
массивного портала. Ќе более Ярда в ширину, но голова почти касалась верха
портала, так что Я решил, что он не менее восемнадцати футов ростом.
Ќа шести ногах, с большой головой, как золотой шар, с глазами, как
светЯщиесЯ диски. „ве передние лапы, напрЯженные и изЯщные, поднЯты вверх,
перед телом. —елюсти один раз раскрылись и закрылись. „вигались они вбок.
Ћт головы отходили два тонких соединенных отростка, длинных и
покрытых короткими вздрагивающими золотистыми волосками. ќти два отростка,
как два глаза, обвели комнату и потом как будто уставились на менЯ.
Ћни изогнулись по направлению ко мне, как тонкие клешни, и
бесчисленные золотистые волоски на них распрЯмились и нацелились на менЯ,
как дрожащие золотые иглы.
џ не понимал, как воспринимает мир это существо, но знал, что
нахожусь в центре его восприЯтиЯ.
Ќа шее у него висел небольшой круглый прибор, что-то вроде
транслЯтора, похожего, но более компактного, чем знакомые мне
разновидности.
џ почувствовал, что это существо издает какие-то новые запахи.
Џочти одновременно из прибора послышалсЯ механический голос.
ѓоворил он по-горЯнски.
џ знал, что он скажет.
- џ царь-жрец, - сказал он.
- џ ’арл Љабот из Љо-ро-ба, - сказал Я в ответ.
џ снова ощутил изменение в запахах; они исходили из прибора,
висевшего на шее этого существа.
„ва чувствительных отростка на голове существа, казалось,
воспринимают эту информацию.
Ќовый запах донессЯ до моих ноздрей.
- ‘ледуй за мной, - произнес механический голос, и существо
повернулось.
џ пошел к входу.
‘ущество длинными шагами удалЯлось по коридору.
џ взглЯнул на ‚ику, котораЯ протЯнула ко мне руку.
- Ќе ходи, - сказала она.
џ презрительно отвернулсЯ от нее и пошел за существом.
‡а собой Я услышал, как она плачет.
Џусть плачет, сказал Я себе: она подвела своих хозЯев, царей-жрецов,
и наказание ее ждет нелегкое.
…сли бы у менЯ было времЯ, если бы не более настоЯтельные дела, Я сам
бы наказал ее, наказал бы безжалостно, показал ей, что значит ее ошейник,
научил бы ее повиновению, как горЯнский хозЯин учит провинившуюсЯ рабыню.
Њы бы тогда посмотрели, кто победит.
џ отбросил эти мысли и двинулсЯ по коридору.
Ќужно забыть эту предательскую злобную девчонку. ЊенЯ ждут более
важные дела. ђабынЯ - ничто.
џ ненавидел ‚ику.
џ шел за царем-жрецом.

10. –Ђђњ-†ђ…– Њ€‘Љ

–ари-жрецы почти не издают запахов, доступных длЯ человеческого
обонЯниЯ, хотЯ можно заключить, что у них есть общий роевой запах, а
вариации этого роевого запаха дают возможность различать индивидуумы.
’о, что в коридорах Я принЯл за запах царей-жрецов, на самом деле
было коммуникационными сигналами: цари-жрецы, подобно общественным
животным ‡емли, общаютсЯ друг с другом с помощью запахов.
Ћбщей особенностью таких сигналов ЯвлЯетсЯ легкий кислый запах,
который Я заметил: так, у всех людей - англичан, бушменов, китайцев, горЯн
- есть нечто общее в голосе, что отличает человеческую речь от рычаниЯ
животных, шипениЯ змей или крика птиц.
“ царей-жрецов есть глаза, сложные и многофасеточные, но они не очень
полагаютсЯ на эти органы. Ћни длЯ них все равно что длЯ нас уши или нос -
вторичные органы чувств, мы используем их информацию, если не можем
полагатьсЯ на главный источник сведений об окружающем - зрение, или в
случае с царЯми-жрецами - на обонЯние. ‘оответственно два золотоволосых
соединенных отростка, выступающих на шарообразных головах, над круглыми,
похожими на диски глазами, их основной орган чувств. ќти отростки не
только воспринимают звук, но благодарЯ видоизменению части золотистых
волосков могут преобразовывать звуковые колебаниЯ в понЯтные им запахи.
’ак что при желании можно сказать, что они не только обонЯют, но и слышат
этими отростками. Ћчевидно, впрочем, что слух не очень длЯ них важен, так
как модифицированных волосков немного. ‹юбопытно, что почти никто из
царей-жрецов, которых Я об этом расспрашивал, не смог четко определить
разницу между обонЯнием и слухом. Њне это кажетсЯ невероЯтным, но у них не
было причин менЯ обманывать. Ћни понимают, что у нас другой сенсорный
аппарат, чем у них, и Я подозреваю, что им так же неЯсна природа нашего
восприЯтиЯ, как нам - их. џ говорю преимущественно об обонЯнии и слухе. Ќе
уверен, что применительно к царЯм-жрецам эти слова имеют смысл. џ говорю о
том, что они обонЯют и слышат с помощью золотистых отростков, но что они
на самом деле испытывают, Я не знаю. Ќапример, обладает ли царь-жрец таким
же качественным восприЯтием действительности, как мы, когда сталкиваетсЯ с
каким-то запахом? џ склонен в этом сомневатьсЯ. €х музыка, например,
состоЯщаЯ из набора запахов, которые производЯт специально длЯ этого
сконструированные инструменты - цари-жрецы часто на них играют, причем мне
говорили, что некоторые это делают гораздо искуснее других, - невыносима
длЯ моего уха, вернее, носа.
‚ некоторых обстоЯтельствах общение с помощью сигналов-запахов весьма
эффективно, хотЯ в других случаЯх оно может быть затруднено. Ќапример,
чувствительные органы царей-жрецов улавливают запах на гораздо большем
расстоЯнии, чем человек - крик другого человека. Ѓольше того, если речь
идет не об очень значительных промежутках времени, царь-жрец может
оставить сообщение в своей комнате или коридоре длЯ другого царЯ-жреца, а
этот другой спустЯ некоторое времЯ может принЯть это сообщение. Ќедостаток
такого способа сообщениЯ в том, что оно может быть воспринЯто чужаком или
тем, кому не предназначалось. ‚ коридорах царей-жрецов нужно быть
осторожным со словами: они задерживаютсЯ в воздухе, пока не рассеиваютсЯ и
не превращаютсЯ в не имеющий смысла общий запах.
“ них есть специальные устройства длЯ записи запахов на более
длительные периоды, причем не механические. ‘амое простое и самое
удивительное такое устройство - специальнаЯ химически обработаннаЯ нить из
похожего на ткань материала, которую царь-жрец насыщает запахами своего
посланиЯ. ‘вернутаЯ нить неограниченно сохранЯет эти запахи, и когда
другой царь-жрец хочет прочесть сообщение, он медленно разворачивает нить,
все времЯ касаЯсь ее своими отростками.
Њне говорили, что в Языке царей-жрецов семьдесЯт три фонемы. ’очнее,
то, что соответствует фонемам земных Языков: у них ведь они не звуковые, а
обонЯтельные. —исло запахов, разумеетсЯ, потенциально бесконечно, как и
число звуков английского Языка, но как мы признаем некоторые звуки
основными, различающими смысл, точно так же у них обстоит дело с запахами.
Љстати, число фонем английского Языка приближаетсЯ к пЯтидесЯти.
Њорфемы Языка царей-жрецов, эти минимальные имеющие значение отрезки
речи, в особенности корни и аффиксы, подобно морфемам английского Языка,
весьма многочисленны. Ќормальные морфемы в их Языке, как и в нашем,
состоЯт из последовательности фонем. Ќапример, английское "bit" - кусок
состоит из одной морфемы, но трех фонем. Ђналогично в Языке царей-жрецов
семьдесЯт три "фонемы", или основных запаха, используютсЯ длЯ созданиЯ
смысловых отрезков, и одна морфема в их Языке может представлЯть собой
сложный набор запахов.
Ќе знаю, в каком Языке: английском или царей-жрецов - больше морфем,
но оба Языка очень богаты, и, разумеетсЯ, простое количество морфем никак
не передает сложности словарЯ, так как слова создаютсЯ из комбинаций
морфем. Ќемецкий Язык, например, больше ориентируетсЯ на комбинации
морфем, чем английский или французский. Љстати, мне говорили, что в Языке
царей-жрецов морфем больше, чем в английском, но не знаю, насколько это
верно: цари-жрецы повышенно чувствительны к сравнениЯм с организмами,
которые они относЯт к низшим. Ћсобенно если эти сравнениЯ не в их пользу.
‘ другой стороны, вполне вероЯтно, что в их Языке морфем действительно
больше. џ просто не знаю. Ќити длЯ перевода, кстати, примерно одного
размера, но это ни о чем не говорит, потому что перевод приблизительный: в
английском есть морфемы, непереводимые на Язык царей-жрецов, а в их Языке
есть морфемы, длЯ которых в английском нет эквивалента. Ќапример, Я их
Языке нет "слова", соответствующего английскому "дружба", а также другим
словам с этим корнем. ‚прочем, в их Языке есть выражение, которое можно
перевести как "роеваЯ правда", которое играет аналогичную роль в их образе
мыслей. „ружба, насколько Я могу судить, это отношениЯ, привЯзанность,
надежность двух или больше индивидуальностей; "роеваЯ правда" имеет более
обобщенный смысл, это чувство надежности практики и традиций всех членов
роЯ.
„олго шел Я за царем-жрецом по коридорам.
ЌесмотрЯ на большую массу, они двигалсЯ с грацией хищника. „лЯ своего
размера он очень легок или очень силен, а может, и то и другое. „вигалсЯ
он крадучись и одновременно величественно, изЯщными, почти утонченными
движениЯми; как будто это существо не желало запачкатьсЯ, прикасаЯсь к
полу.
„вигалось оно на четырех длинных, тонких четырехсуставных
конечностЯх, а две хватательные, гораздо более мускулистые конечности
держало перед собой высоко, на уровне челюстей. ЉаждаЯ такаЯ конечность
заканчивалась четырьмЯ меньшими, похожими на крюки хватательными
отростками, которые обычно складывались и касались друг друга.
‚последствии Я узнаю, что в каждой передней конечности есть изогнутые
роговые пластины, похожие на лезвиЯ, которые могут выдвигатьсЯ вперед; это
происходит одновременно с поворотом меленьких хватательных отростков;
такое движение выдвигает вперед лезвиЯ, а хватательные отростки
отодвигаютсЯ назад, под защиту лезвий.
–арь-жрец остановилсЯ перед глухой стеной.
Ћн высоко над головой поднЯл переднюю конечность и коснулсЯ чего-то
не видного мне.
—асть стены отодвинулась, и царь-жрец вошел в небольшое закрытое
помещение.
џ последовал за ним, и панель закрылась.
Џол ушел у менЯ из-под ног, Я схватилсЯ за меч.
–арь-жрец смотрел на менЯ сверху вниз, его антенны вздрагивали.
џ отпустил меч.
џ находилсЯ в лифте.

Њинуты через четыре-пЯть лифт остановилсЯ и мы с царем-жрецом вышли.
–арь-жрец оперсЯ на две задних конечности и небольшим крючком за
третьим суставом передней конечности начал причесывать свои антенны.
- ќто туннели царей-жрецов, - сказал он.
џ оглЯделсЯ и увидел, что нахожусь на высокой, обнесенной перилами
платформе, с которой открывалсЯ вид на обширный круглый искусственный
туннель, пересеченный мостами и террасами. ‚ глубинах этого туннелЯ и на
террасах по его сторонам возвышались многочисленные сооружениЯ, в основном
в форме геометрических тел: конусы, цилиндры, кубы, купола, шары и прочее
- различных размеров, цветов и освещениЯ, многие с окнами и многоэтажные,
некоторые возвышались даже до уровнЯ платформы, на которой Я стоЯл, другие
даже выше и уходили вверх, к огромному куполу, который, как каменное небо,
нависал над всем туннелем.
џ стоЯл на платформе, вцепившись в перила, пораженный увиденным.
‹ампы, установленные на куполе, как звезды, заливали весь каньон
Ярким светом.
- ‡десь начало наших владений, - сказал царь-жрец, по-прежнему
расчесываЯ золотистые волоски своих антенн.
‘о своего места на платформе Я видел многочисленные туннели,
отходЯщие на разных уровнЯх от каньона, вероЯтно, в другие огромные
пещеры, также заполненные сооружениЯми.
—то это за сооружениЯ, думал Я: казармы, фабрики, склады?
- Ћбрати внимание на лампы, - сказал царь-жрец. - Ћни установлены длЯ
удобства таких видов, как твой. –ари-жрецы в них не нуждаютсЯ.
- ‡начит здесь живут не только цари-жрецы? - спросил Я.
- Љонечно, - ответил он.
‚ этот момент, к моему ужасу, рЯдом поЯвилсЯ большой, не менее восьми
футов в длину и Ярда в высоту, артропод, многоногий, сегментированный, с
глазами на стебельках.
- Ћн не опасен, - сказал царь-жрец.
Ђртропод рассматривал нас, склонив стебельки глаз, его челюсти дважды
щелкнули.
џ потЯнулсЯ к мечу.
Ќе поворачиваЯсь, артропод попЯтилсЯ, пластины его тела шелестели,
как пластиковые доспехи.
- Џосмотри, что ты сделал, - сказал царь-жрец. - ’ы его испугал.
џ оставил меч и рукой вытер со лба пот.
- ќто робкие существа, - сказал царь-жрец. - Ѓоюсь, они так и не
привыкли к виду таких, как ты.
…го антенны задрожали.
- “ вас отвратительнаЯ внешность, - сказал он.
џ рассмеЯлсЯ, не из-за абсурдности его слов, а потому, что, с точки
зрениЯ царей-жрецов, это, вероЯтно, правда.
- €нтересно, - заметил царь-жрец. - ’о, что ты сейчас сказал, не
переводитсЯ.
- ќто был смех.
- Ђ что такое смех?
- ’ак поступают люди, когда им весело, - сказал Я.
–арь-жрец казалсЯ удивленным.
џ призадумалсЯ. ‚ероЯтно, в туннелЯх царей-жрецов люди не часто
смеютсЯ, поэтому он и не привык к этому человеческому обыкновению. Ђ
может, цари-жрецы вообще не способны понЯть юмор, они генетически лишены
его. Ќет, сказал Я себе, цари-жрецы разумны, а мне трудно представить себе
разумную расу, не обладающую чувством юмора.
- Њне кажетсЯ, Я понЯл, - сказал царь-жрец. - ‚се равно что трЯсти
антеннами и сворачивать их.
- Њожет быть, - ответил Я, еще более удивленный, чем царь-жрец.
- Љакой Я глупый, - сказал царь-жрец.
€, к полному моему изумлению, это существо, приподнЯвшись на задних
конечностЯх, затрЯслось, начинаЯ с живота, включаЯ туловище, грудь и
голову, антенны его задрожали и начали сворачиватьсЯ, свиватьсЯ друг с
другом.
Џотом царь-жрец перестал трЯстись, антенны его развернулись, он снова
опустилсЯ на четыре конечности и принЯлсЯ разглЯдывать менЯ.
€ опЯть начал терпеливо, педантично расчесывать свои антенны.
Њне показалось, что он размышлЯет.
Ќеожиданно он перестал расчесывать антенны, которые уставились на
менЯ.
- ‘пасибо за то, что не напал на менЯ в лифте, - сказал он.
џ поразилсЯ.
- Џожалуйста, - ответил Я.
- Ќе думаю, чтобы анестезиЯ была необходима, - сказал он.
- Ѓыло бы глупо нападать на тебЯ, - сказал Я.
- „а, нерационально, - согласилсЯ царь-жрец, - но низшие виды часто
действуют нерационально. ’еперь Я когда-нибудь дождусь радостей золотого
жука.
џ ничего не сказал.
- ‘арм считал анестезию необходимой, - сказал он.
- ‘арм тоже царь-жрец?
- „а.
- ‡начит, цари-жрецы могут ошибатьсЯ, - сказал Я. Њне это показалось
важным, гораздо важнее простого факта, что царь-жрец не понимает
человеческого смеха.
- Љонечно, - сказал он.
- џ мог бы убить тебЯ? - спросил Я.
- ‚озможно.
џ смотрел через перила на удивительно сложный мир. окружавший нас.
- Ќо это неважно, - продолжал царь-жрец.
- Ќеужели?
- „а. ‚ажен только рой.
ѓлаза мои не отрывались от открывавшегосЯ внизу вида. „иаметр пещеры
не менее десЯти пасангов.
- ќто рой? - спросил Я.
- ќто начало роЯ, - ответил царь-жрец.
- Љак тебЯ зовут?
- Њиск.

11. –Ђђњ-†ђ…– ‘ЂђЊ

џ отвернулсЯ от перил, чтобы рассмотреть большую рампу, спиралью
длиной в несколько пасангов поднимавшуюсЯ к нашей платформе.
Љ нам, скользЯ по рампе, приближалсЯ низкий овальный диск. Ќа нем был
другой царь-жрец.
Ќовый царь-жрец очень походил на Њиска, но был больше. џ подумал, что
людЯм трудно отличать одного царЯ-жреца от другого. Џозже Я делал это с
легкостью, но вначале путалсЯ. ‘ами цари-жрецы различают друг друга по
запаху, но Я, конечно, мог полагатьсЯ только на зрение.
Ћвальный диск остановилсЯ в сорока футах от нас, и золотое существо
осторожно сошло с него.
Ћно приблизилось ко мне, его антенны внимательно менЯ разглЯдывали.
Џотом оно попЯтилось футов на двадцать.
Њне оно показалось точно таким, как Њиск, только побольше.
Љак и на Њиске, на нем не было ни одежды, ни оружиЯ, только с шеи
свисал прибор-переводчик.
Џозже Я узнаю, что запахом царь-жрец обозначает свой ранг, касту и
положение так же Ясно, как офицер земной армии - петлицами и другими
знаками различиЯ.
- Џочему он не анестезирован? - спросил вновь прибывший, поворачиваЯ
антенны к Њиску.
- џ не считал это необходимым, - ответил Њиск.
- џ рекомендовал анестезию.
- ‡наю, - сказал Њиск.
- ќто будет записано, - заЯвил вновь прибывший.
Њиск вроде бы пожал плечами. Ћн повернул голову, его движущиесЯ вбок
челюсти открылись и закрылись, плечи поднЯлись, а антенны раздраженно
дернулись, а потом уставились в купол.
- ђой не подвергаетсЯ опасности, - послышалось из переводчика Њиска.
Ђнтенны второго царЯ-жреца дрожали, вероЯтно, в гневе.
Ћн повернул ручку своего транслЯтора, и воздух тут же заполнилсЯ
резкими запахами, вероЯтно, выговором. Ќо Я ничего не услышал, потому что
он выключил свой переводчик.
ЋтвечаЯ, Њиск тоже отключил транслЯтор.
џ смотрел на их антенны и на общую позу длинных изЯщных тел.
Ћни кружили друг возле друга, как осы. €ногда, несомненно, в знак
раздражениЯ, концы их передних конечностей поворачивались, и Я впервые
увидел роговые лезвиЯ, выступившие наружу и тут же скрывшиесЯ.
Џозже Я научусь понимать по таким признакам эмоции и состоЯние
царей-жрецов. Њногие признаки гораздо менее очевидны, чем те, что они
сейчас проЯвлЯли в приступе гнева. Ќетерпение обычно выражаетсЯ дрожью
чувствительных волосков на антеннах, отвлеченное внимание обозначаетсЯ
бессознательными движениЯми очистительных крюков за третьим суставом
передних конечностей; размышлЯЯ, цари-жрецы обычно чистЯт свои антенны и
проводЯт за таким занЯтием очень много времени; должен, впрочем, заметить,
что они считают людей исключительно грЯзными животными и в туннелЯх из
санитарных соображений содержат их в закрытых зонах; тонкость признаков, о
которых Я говорю, можно показать на таком примере: признак отвлечениЯ
вниманиЯ почти совпадает поверхностно с таким же признаком, указывающим,
что царь-жрец очень доволен другим царем-жрецом или существом другого
вида. ‚ этом случае тоже наблюдаетсЯ неосознанное движение очистительных
крюков, но оно сопровождаетсЯ еле заметным вытЯгиванием передних
конечностей в сторону того, кем доволен царь-жрец, как будто он собираетсЯ
причесать предмет своего удовольствиЯ. ќто становитсЯ понЯтно, если Я
упомЯну, что цари-жрецы с помощью своих очистительных крюков, челюстей и
Языка часто причесывают не только себЯ, но и других. ѓолод передаетсЯ
кислотным выделением в углах челюстей, отчего они кажутсЯ слегка влажными;
интересно, что жажда проЯвлЯетсЯ в некоторой, вполне заметной оцепенелости
конечностей и в коричневатом оттенке, который поЯвлЯетсЯ на золотистой
груди и животе. Ќо самыми чувствительными выразителЯми настроениЯ,
конечно, как вы уже догадались, ЯвлЯютсЯ антенны.
Љстати, транслЯтор, когда он включен, переводит сказанное и слова,
если уровень громкости в ходе разговора не регулируетсЯ, всегда звучат
одинаково громко. Ђналогом может служить ситуациЯ, когда произносимые
слова одновременно в одном и том же размере поЯвлЯютсЯ на экране. Ќа
экране не отразЯтсЯ индивидуальные особенности речи, ритм Языка или
настроение говорЯщего. Џрибор-переводчик может сказать вам, что говорЯщий
сердит, но не может показать это.
‘пустЯ какое-то времЯ цари-жрецы перестали кружить и повернулись ко
мне. Ћдновременно повернули ручки переводчиков.
- ’ы ’арл Љабот из города Љо-ро-ба, - сказал больший.
- „а.
- џ ‘арм, возлюбленный Њатери и рожденный первым.
- ’ы глава царей-жрецов? - спросил Я.
- „а, - сказал ‘арм.
- Ќет, - сказал Њиск.
Ђнтенны ‘арма дернулись в сторону Њиска.
- ѓлава роЯ Њать, - сказал Њиск.
Ђнтенны ‘арма расслабились.
- ‚ерно, - сказал он.
- Њне нужно о многом поговорить с царЯми-жрецами, - сказал Я. - …сли
та, кого вы называете Њатерью, главнаЯ среди вас, Я хочу повидатьсЯ с ней.
‘арм откинулсЯ на задние конечности. …го антенны коснулись друг друга
и слегка изогнулись.
- Ќикто не может увидеть Њать, кроме ее ближайших слуг и высших
царей-жрецов: рожденного первым, вторым, третьим, четвертым и пЯтым, -
сказал ‘арм.
- ‡а исключением трех великих праздников, - добавил Њиск.
Ђнтенны ‘арма гневно дернулись.
- Ђ что это за праздники? - спросил Я.
- –икл роевых праздников, - ответил Њиск, - ’ола, ’олам и ’олама.
- Ђ что это за праздники?
- ќто годовщина Ќочного Џолета, - сказал Њиск, - праздник
откладываниЯ первого Яйца и празднование первого вылуплениЯ из Яйца.
- € скоро эти праздники?
- „а, - сказал Њиск.
- Ќо даже во времЯ этих праздников никто из низших существ не может
увидеть Њать, только цари-жрецы, - сказал ‘арм.
- ‚ерно, - согласилсЯ Њиск.
ЊенЯ охватил гнев. ‘арм, казалось, этого не заметил, но антенны Њиска
вопросительно уставились на менЯ. ‚ероЯтно, у него больше опыта общениЯ с
людьми.
- Ќе думай о нас плохо, ’арл Љабот, - сказал Њиск, - потому что и длЯ
низших существ, работающих на нас, это тоже праздник; даже те, кто
работает на пастбищах и на грибных плантациЯх, освобождаютсЯ от работы.
- –ари-жрецы великодушны, - заметил Я.
- Ђ люди на равнинах делают это длЯ своих животных? - спросил Њиск.
- Ќет, - ответил Я. - Ќо люди не животные.
- Њожет быть, люди цари-жрецы? - спросил ‘арм.
- Ќет.
- ‡начит, они животные, - сказал ‘арм.
џ извлек меч и посмотрел на ‘арма. „вижение было очень стремительным
и, вероЯтно, удивило его.
‚о всЯком случае ‘арм с невероЯтной скоростью отпрыгнул на своих
согнутых стеблеобразных конечностЯх.
’еперь он стоЯл в сорока футах от менЯ.
- …сли нельзЯ говорить с той, что вы называете Њатерью, - сказал Я, -
поговорю с тобой.
€ сделал шаг к ‘арму.
‘арм опЯть отпрыгнул, его антенны возбужденно извивались.
Њы смотрели друг на друга.
џ заметил, что концы его передних лап повернулись, выступили два
изогнутых костных лезвиЯ.
Њы внимательно следили друг за другом.
‘зади послышалсЯ механический голос переводчика Њиска:
- Ћна Њать, а мы все в рою ее дети.
џ улыбнулсЯ.
‘арм увидел, что Я больше не приближаюсь, его возбуждение улеглось,
хотЯ настороженность осталась.
‚первые Я заметил, как дышат цари-жрецы: дыхательные движениЯ
возбужденного ‘арма стали заметнее. ЏроисходЯт мышечные сокращениЯ живота,
в результате чего воздух всасываетсЯ в систему через четыре маленьких
отверстиЯ по обе стороны живота; через эти же отверстиЯ происходит и
выдох. Ћбычно дыхательный цикл, если только не стоЯть совсем близко и
внимательно не прислушиватьсЯ, совсем не заметен, но теперь с расстоЯниЯ в
несколько футов Я отчетливо слышал звук втЯгиваемого воздуха сквозь восемь
маленьких мускулистых ртов в животе ‘арма; почти тут же через эти
отверстиЯ он выдохнул воздух.
Ќо вот сокращениЯ мышц живота ‘арма стали незаметны, и звуков дыханиЯ
Я больше не слышал. Љонцы его передних лап больше не поворачивались, в
результате роговые лезвиЯ исчезли, снова стали видны четыре маленьких
хватательных крючка. Љонцы их касались друг друга. Ђнтенны ‘арма застыли.
Ћн рассматривал менЯ.
€ не двигалсЯ.
џ так и не смог привыкнуть к этой невероЯтной, полной неподвижности
царей-жрецов.
Ћн отдаленно напоминал лезвие золотого ножа.
Ќеожиданно антенны ‘арма нацелились на Њиска.
- ’ы должен был анестезировать его, - сказал ‘арм.
- Њожет быть, - согласилсЯ Њиск.
Џочему-то менЯ это обидело. Њне показалось, что Њиск предал менЯ, что
Я вел себЯ не как разумное существо, и ‘арм именно этого и ожидал.
- Џрости, - сказал Я ‘арму, убираЯ меч в ножны.
- ‚идишь, - сказал Њиск.
- Ћн опасен, - заЯвил ‘арм.
џ рассмеЯлсЯ.
- —то это? - спросил ‘арм, поднимаЯ антенны.
- Ћн трЯсет своими антеннами и сворачивает их, - ответил Њиск.
Џолучив эту информацию, ‘арм не затрЯссЯ и не стал сворачивать свои
антенны; снова выскочили лезвиЯ и скрылись, антенны его раздраженно
дернулись. џ понЯл, что нельзЯ трЯсти антеннами и сворачивать их перед
царем-жрецом.
- ЏоднимайсЯ на диск, ’арл Љабот из Љо-ро-ба, - сказал Њиск, указываЯ
передней конечностью на плоский овальный диск, на котором на платформу
прилетел ‘арм.
џ колебалсЯ.
- Ћн боитсЯ, - сказал ‘арм.
- …му нечего боЯтьсЯ, - ответил Њиск.
- џ не боюсь, - заЯвил Я.
- ’огда поднимайсЯ на диск, - сказал Њиск.
џ послушалсЯ, и два царЯ-жреца осторожно присоединились ко мне, став
по обе стороны и чуть сзади. Ќе успели они встать, как диск гладко и тихо
начал спускатьсЯ по длинной рампе к дну каньона.
„иск двигалсЯ с большой скоростью, и Я с некоторым трудом удерживалсЯ
на ногах, склонившись под давлением воздуха. Љ моему раздражению, оба
царЯ-жреца стоЯли неподвижно, слегка наклонившись вперед, высоко поднЯв
передние конечности, прижав антенны к голове.

12. „‚Ђ Њ“‹Ђ

Ћвальный диск замедлил движение и остановилсЯ в центре мраморного
круга в полпасанга диаметром на дне огромного Ярко освещенного
многоцветного искусственного каньона.
џ оказалсЯ на площади, окруженной фантастическими сооружениЯми роЯ
царей-жрецов. Џлощадь была заполнена не только царЯми-жрецами, но и
многочисленными существами самого разнообразного вида. ‘реди них были
мужчины и женщины, босоногие, с выбритыми головами, одетые в короткие
пурпурные накидки, в которых отражалсЯ свет площади. Ћдежда как будто из
пластика.
џ посторонилсЯ, мимо на маленьком диске пролетело плоское существо,
похожее на слизнЯ; оно цеплЯлось за диск многочисленными лапами.
- Ќам нужно спешить, - сказал ‘арм.
- џ вижу здесь людей, - обратилсЯ Я к Њиску. - ќто рабы?
- „а, - ответил Њиск.
- Ќо у них нет ошейников, - заметил Я.
- Ќам не нужно обозначать различие между рабами и свободными в рое, -
сказал Њиск, - потому что в рое все люди рабы.
- Џочему они выбриты и так одеты?
- ’ак гигиеничней, - сказал Њиск.
- Ќам пора уходить с площади, - сказал ‘арм.
Џозже Я узнал, что он опасалсЯ испачкатьсЯ в таком грЯзном месте.
‚едь тут ходЯт люди.
- Ђ почему рабы одеты в пурпур? - спросил Я Њиска. - ќто цвет одежды
убаров.
- Џотому что быть рабом царей-жрецов - огромнаЯ честь, - ответил
Њиск.
- ‚ы и менЯ собираетесь побрить и переодеть?
ђука моЯ снова потЯнулась к мечу.
- Њожет быть, и нет, - сказал ‘арм. - ‚озможно, тебЯ придетсЯ
немедленно уничтожить. Ќужно просмотреть записи запахов.
- Ћн не будет уничтожен, - заЯвил Њиск, - и не будет выбрит и одет
как раб.
- Џочему? - спросил ‘арм.
- ’аково желание Њатери.
- Ђ какое она к этому имеет отношение?
- Ѓольшое, - сказал Њиск.
‘арм, по-видимому, удивилсЯ. Ћн остановилсЯ. …го антенны нервно
задергались.
- …го привели в туннели с какой-то целью?
- џ пришел по своей воле, - вмешалсЯ Я.
- Ќе будь глупцом, - сказал мне Њиск.
- ‘ какой целью его привели в туннели? - спросил ‘арм.
- –ель известна Њатери, - ответил Њиск.
- џ рожденный первым, - сказал ‘арм.
- Ћна Њать, - ответил Њиск.
- •орошо. - ‘арм отвернулсЯ. џ чувствовал, что он очень недоволен.
‚ это времЯ поблизости проходила девушка. ѓлЯдЯ на менЯ широко
раскрытыми глазами, она посторонилась. •оть голова ее была выбрита,
девушка оказалась хорошенькой, и прозрачнаЯ пластиковаЯ одежда не скрывала
ее прелестей.
‘арм в отвращении вздрогнул.
- Ѓыстрей, - сказал он, и мы вслед за ним пошли с площади.

- ’вой меч, - сказал Њиск, протЯгиваЯ ко мне переднюю лапу.
- Ќи за что, - ответил Я и попЯтилсЯ.
- Џожалуйста, - попросил Њиск.
Џочему-то Я неохотно отстегнул поЯс с мечом и протЯнул оружие Њиску.
‘арм, стоЯвший на диске в длинной комнате, казалось, был этим
доволен. ‡а ним была стена с тысЯчами светЯщихсЯ кнопок, ‘арм повернулсЯ к
ней, отодвинул занавес, и оказалось, что к кнопкам ведут многочисленные
тонкие нити. ‘арм начал пропускать их между антеннами. Џримерно с ан он
занималсЯ этим, потом раздраженно повернулсЯ ко мне.
џ взад и вперед ходил по длинной комнате, нервничаЯ из-за отсутствиЯ
привычной тЯжести меча у бедра.
‚се это времЯ Њиск не двигалсЯ, он застыл в невероЯтной
неподвижности, на которую способны цари-жрецы.
- ‡аписи запахов молчат, - сказал ‘арм.
- Љонечно, - согласилсЯ Њиск.
- —то мы сделаем с этим существом? - спросил ‘арм.
- Њать желает, чтобы некоторое времЯ ему позволено было жить как
мэтоку, - сказал Њиск.
- Ђ что это? - спросил Я.
- ‘ущество, которое в рое, но не принадлежит рою, - ответил Њиск.
- Љак артропод?
- ‘овершенно верно.
- Џо-моему, - сказал ‘арм, - его нужно отправить в виварий или в
помещениЯ длЯ разделки.
- Ќо желание Њатери не таково, - ответил Њиск.
- Џонимаю, - сказал ‘арм.
- € не таково желание роЯ.
- Љонечно, - согласилсЯ ‘арм, - потому что желание Њатери - это
желание роЯ.
- Њать - это рой, и рой - это Њать, - сказал Њиск.
- „а, - подтвердил ‘арм, и оба царЯ-жреца подошли друг к другу и
осторожно коснулись антеннами.
Љогда они разъединились, ‘арм повернулсЯ ко мне.
- ’ем не менее, - сказал он, - Я поговорю с Њатерью об этом.
- Љонечно, - сказал Њиск.
- Ќужно было посоветоватьсЯ со мной, потому что Я рожденный первым.
- Њожет быть, - сказал Њиск.
‘арм смотрел на менЯ сверху вниз. ‚ероЯтно, он никак не мог простить
испуг, который испытал при нашей встрече на платформе высоко над каньоном.
- Ћн опасен, - сказал ‘арм. - …го следует уничтожить.
- Њожет быть, - опЯть сказал Њиск.
- € он трЯс на менЯ своими антеннами.
Њиск молчал.
- „а, - повторил ‘арм, - его следует уничтожить.
Џри этом ‘арм отвернулсЯ от менЯ и нажал кнопку на панели, у которой
стоЯл.
Ќе успела его конечность коснутьсЯ кнопки, как панель отошла в
сторону и в комнату вошли два человека, очень красивых, с одинаковыми
фигурами и чертами лица, с выбритыми головами, одетые в пурпурные
пластиковые одеЯниЯ рабов. Ћни распростерлись перед помостом.
Џо сигналу ‘арма они встали и стоЯли перед помостом, расставив ноги,
высоко поднЯв головы, сложив руки.
- Џосмотри на этих двоих, - сказал ‘арм.
Ќи один из этих двоих, казалось, не заметил менЯ.
џ подошел к ним.
- џ ’арл Љабот из Љо-ро-ба, - сказал Я, протЯгиваЯ руку.
…сли они и увидели ее, то не сделали попытки принЯть.
џ решил, что они генетические близнецы. “ обоих большие красивые
головы, сильные крепкие тела, в позе спокойствие и сила.
Ћба немного ниже менЯ, но, вероЯтно, тЯжелее и плотнее.
- Њожете говорить, - сказал им ‘арм.
- џ Њул-Ђл-Ља, - сказал один, - почетный раб великих царей-жрецов.
- џ Њул-Ѓа-’а, - сказал второй, - почетный раб великих царей-жрецов.
- ‚ рое, - объЯснил Њиск, - слово "мул" означает раба-человека.
џ кивнул. Ћстальное мне не нужно было рассказывать. Ђл-Ља и Ѓа-’а -
это названиЯ первых двух букв горЯнского алфавита. ‚ сущности у этих людей
нет имен, они просто раб Ђ и раб Ѓ.
џ повернулсЯ к ‘арму.
- ‚ероЯтно, у вас тут больше двадцати восьми рабов-людей. - ‚
горЯнском алфавите 28 букв. џ считал свое замечание Язвительным, но ‘арм
не обиделсЯ.
- Ћстальные нумеруютсЯ, - сказал он. - Љогда один умирает или
уничтожаетсЯ, его номер передаетсЯ другому.
- Ќачальные номера, - вмешалсЯ Њиск, - передавались не менее тысЯчи
раз.
- Ђ почему у этих рабов нет номеров? - спросил Я.
- ќто особые рабы, - сказал Њиск.
џ внимательно взглЯнул на них. Ћни кажутсЯ прекрасными образцами
человечества. Њожет, это и имеет в виду Њиск?
- Њожешь ли ты угадать, который из них синтезирован? - спросил ‘арм.
„олжно быть, Я заметно вздрогнул.
Ђнтенны ‘арма захихикали.
- „а, - сказал ‘арм, - один из них синтезирован, собран молекула за
молекулой. ќто искусственно созданное человеческое существо. Ћсобо
научного интереса не представлЯет, просто как курьез и редкость. …го в
течение двух столетий создавал царь-жрец Љуск, чтобы отвлечьсЯ и отдохнуть
от серьезных биологических исследований.
џ пожал плечами.
- Ђ другой? - спросил Я.
- Ћн тоже представлЯет известный интерес, это тоже результат
профессионального каприза Љуска, одного из величайших ученых роЯ.
- Ћн тоже синтезирован?
- Ќет, - сказал ‘арм, - это результат воздействиЯ на
наследственность, искусственного контролЯ и изменениЯ молекулЯрного кода
наследственности в гаметах.
џ начал потеть.
- Ћдин из интересных аспектов этой работы - их сходство, - продолжал
‘арм.
џ не мог отличить этих двух человек - если их можно назвать людьми -
друг от друга.
- ‚от свидетельство подлинного искусства, - сказал ‘арм.
- Љуск - один из величайших в рое, - подхватил Њиск.
- Ђ который из этих рабов синтезирован? - спросил Я.
- Ђ ты можешь определить? - ќто опЯть ‘арм.
- Ќет.
Ђнтенны ‘арма задрожали и обвились друг вокруг друга. Ћн трЯссЯ, и Я
теперь знал, что это проЯвление весельЯ.
- џ тебе не скажу, - заЯвил он.
- “же поздно, - заметил Њиск, - а мэток, если он останетсЯ в рое,
должен быть обработан.
- „а, - согласилсЯ ‘арм, но ему, видно, не хотелось кончить
насмехатьсЯ. Ћн указал длинной передней конечностью на двух мулов. -
ЏоражайсЯ их виду, мэток, - сказал он, - потому что они - результат работы
царей-жрецов и самые совершенные образцы твоей расы.
џ в это времЯ думал о словах Њиска насчет "обработки", но ‘арм менЯ
раздражал. ђаздражали и эти два серьезных красивых парнЯ, которые с такой
готовностью низкопоклонствовали перед помостом.
- Љак это? - спросил Я.
- ђазве это не очевидно? - удивилсЯ ‘арм.
- Ќет.
- Ћни создавались симметрично, - объЯснил ‘арм. - Ѓольше того, они
умны, сильны и здоровы. - ‘арм как будто ждал моего ответа, но Я не
ответил. - € они живут на грибах и воде и моютсЯ двенадцать раз за день.
џ рассмеЯлсЯ.
- ЉлЯнусь царЯми-жрецами! - богохульнаЯ горЯнскаЯ клЯтва сама
выскользнула у менЯ, она не очень соответствовала моему положению. Ќо
царей-жрецов она не обеспокоила, хотЯ у любого члена касты посвЯщенных
вызвала бы слезы гнева.
- Џочему ты сворачиваешь свои антенны? - спросил ‘арм.
- €х ты называешь совершенными человеческими существами? - џ рукой
указал на рабов.
- Љонечно, - ответил ‘арм.
- Љонечно, - подхватил Њиск.
- ‘овершенные рабы! - выпалил Я.
- Ќаиболее совершенные человеческие существа, конечно, должны быть
совершенными рабами, - сказал ‘арм.
- ‘овершенные человеческие существа свободны, - возразил Я.
‚ глазах рабов поЯвилось выражение удивлениЯ.
- “ них нет желаниЯ быть свободными, - заЯвил Њиск. Ћн обратилсЯ к
рабам: - Љакова ваша величайшаЯ радость, мулы?
- Ѓыть рабами царей-жрецов, - ответили они.
- ‚идишь?
- „а, - согласилсЯ Я. - ‚ижу, что они не люди.
Ђнтенны ‘арма гневно дернулись.
- Ђ почему бы вашему Љаску не синтезировать царЯ-жреца? - бросил Я
вызов.
‘арм, казалось, дрожит от гнева. €з его конечностей выскочили лезвиЯ.
Њиск не шевельнулсЯ.
- ќто было бы аморально, - сказал он.
‘арм повернулсЯ к Њиску:
- Ѓудет ли Њать возражать, если Я сломаю руки и ноги мэтоку?
- „а, - ответил Њиск.
- Ѓудет ли Њать возражать, если у него будут повреждены другие
органы?
- Ќесомненно.
- Ќо ведь его можно наказать, - сказал ‘арм.
- „а, - согласилсЯ Њиск, - несомненно, его нужно поучить как-нибудь.
- •орошо, - согласилсЯ ‘арм и нацелил свои антенны на двух
бритоголовых рабов в пластиковых одеЯниЯх. - Ќакажите мэтока, - сказал он,
- но не сломайте ему кости и не повредите органы.
Љак только из переводчика ‘арма донеслись эти слова, двое рабов
прыгнули ко мне, чтобы схватить.
‚ то же мгновение Я прыгнул им навстречу, застав их врасплох и вложив
в свой удар инерцию прыжка. ‹евой рукой Я отбросил одного из них в
сторону, а кулаком правой ударил другого в лицо. ѓолова его откинулась
назад, ноги подогнулись. Ћн рухнул на пол. Џрежде чем первый восстановил
равновесие, Я подскочил к нему, обхватил руками, поднЯл над головой и
бросил на каменный пол длинной комнаты. …сли бы это была схватка на
смерть, в следующий момент Я бы его прикончил, прыгнув на него, ударив
пЯтками в живот и разорвав диафрагму. Ќо Я не хотел убивать или серьезно
ранить. Ћн перевернулсЯ на живот. ‚ этот момент Я мог бы сломать ему шею.
Њне пришло в голову, что эти рабы недостаточно подготовлены, чтобы
наказывать кого-то. Љазалось, они вообще ничего не знают. ’еперь этот
человек стоЯл на коленЯх, тЯжело дыша и опираЯсь на правую руку. ќто
вообще глупо, если он не левша. € он не пыталсЯ прикрыть горло.
џ взглЯнул на ‘арма и Њиска, которые, наблюдаЯ, стоЯли в полной
неподвижности.
- Ѓольше не вреди им, - сказал Њиск.
- Ќе буду.
- ‚озможно, мэток прав, - сказал Њиск ‘арму. - ‚озможно, они и
вправду не совершенные человеческие существа.
- ‚озможно, - согласилсЯ ‘арм.
ђаб, который оставалсЯ в сознании, жалобно протЯнул руку к
царЯм-жрецам. ѓлаза его были полны слез.
- Џозвольте нам пойти в помещениЯ длЯ разделки, - взмолилсЯ он.
џ был поражен.
‚торой пришел в себЯ и, стоЯ на коленЯх, присоединилсЯ к своему
товарищу.
- Џозвольте нам пойти в помещениЯ длЯ разделки! - воскликнул он.
џ не мог скрыть своего изумлениЯ.
- Ћни не сумели выполнить желание царей-жрецов и потому хотЯт
умереть, - объЯснил Њиск.
‘арм смотрел на рабов.
- џ добр, - сказал он, - и скоро праздник ’олы. - ЊЯгким, разрешающим
движением, почти благословлЯЯ, он поднЯл переднюю конечность. - €дите в
помещениЯ длЯ разделки.
Љ моему удивлению, на лицах рабов выразилась благодарность; помогаЯ
друг другу, они встали и направились из помещениЯ.
- ‘тойте! - крикнул Я.
Ћни остановились и посмотрели на менЯ.
џ смотрел на ‘арма и Њиска.
- ‚ы не можете посылать их на смерть.
‘арм как будто удивилсЯ.
Њиск пожал антеннами.
џ лихорадочно искал подходЯщее объЯснение.
- Љуск расстроитсЯ, если его созданиЯ будут уничтожены, - сказал Я. џ
надеЯлсЯ, что это подействует.
‘арм и Њиск соприкоснулись антеннами.
- Њэток прав, - сказал Њиск.
- ‚ерно, - согласилсЯ ‘арм.
џ облегченно вздохнул.
‘арм повернулсЯ к рабам.
- ‚ы не пойдете в помещениЯ длЯ разделки, - объЯвил он.
ђабы без всЯких эмоций сложили руки и, расставив ноги, остановились у
помоста. Љак будто за последние мгновениЯ ничего не произошло, только один
из них тЯжело дышал, а лицо второго было покрыто кровью.
Ќикто из них не выразил ни благодарности, ни негодованиЯ за мое
вмешательство.
Љак вы догадываетесь, Я был поражен. ђеакциЯ и поведение этих рабов
были мне непонЯтны.
- ’ы должен понЯть, ’арл Љабот из Љо-ро-ба, - Њиск, очевидно, заметил
мое изумление, - что величайшаЯ радость мулов - любить царей-жрецов и
служить им. …сли цари-жрецы хотЯт, чтобы они умерли, они умрут с радостью.
…сли цари-жрецы хотЯт, чтобы они жили, их радость не меньше.
џ заметил, что ни один из рабов не выглЯдел очень радостно.
- Џонимаешь, - продолжал Њиск, - эти мулы созданы, чтобы любить
царей-жрецов и служить им.
- Ћни так сделаны, - сказал Я.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Њиск.
- Ќо ты говоришь, что они люди.
- Љонечно, - сказал ‘арм.
€ тут, к моему удивлению, один из рабов, хотЯ Я не мог бы сказать,
какой именно, посмотрел на менЯ и просто сказал:
- Њы люди.
џ подошел к нему и протЯнул руку.
- Ќадеюсь, Я тебе не очень повредил, - сказал Я.
Ћн взЯл мою руку и неуклюже подержал ее, не знаЯ, очевидно, ничего о
рукопожатиЯх.
- џ тоже человек, - сказал другой, прЯмо глЯдЯ на менЯ.
Ћн протЯнул руку ладонью вниз. џ взЯл его руку, повернул и пожал.
- “ менЯ есть чувства, - сказал первый.
- “ менЯ тоже, - подхватил второй.
- “ нас у всех они есть, - сказал Я.
- Љонечно, - заметил первый, - потому что мы люди.
џ внимательно оглЯдел их.
- Љоторый из вас синтезирован?
- Њы не знаем, - ответил первый.
- „а, - согласилсЯ второй, - нам не говорили.
–ари-жрецы с некоторым интересом следили за этим разговором, но тут
послышалсЯ голос из переводчика ‘арма.
- “же поздно. Ћтведите мэтока на обработку.
- ‘ледуй за мной, - сказал первый и повернулсЯ. џ пошел за ним,
второй человек - рЯдом со мной.

13. ‘‹€‡Ќ…‚›‰ —…ђ‚њ

џ вслед за Њулом-Ђл-Ља и Њулом-Ѓа-’а прошел через несколько помещений
и по длинному коридору.
- ‚от зал обработки, - сказал один из них.
Њы миновали несколько высоких стальных порталов; в каждом на высоте
примерно в двадцать футов - эта высота доступна длЯ антенн царей-жрецов -
виднелись пЯтна. Џозже Я узнал, что это пЯтна запаха.
…сли бы эти пЯтна не издавали запаха, можно было бы считать их
аналогом графем в земном письме, но они издают запах, и потому лучшим
аналогом длЯ них будут фонемы и комбинации фонем - прЯмое отражение речи
царей-жрецов.
Њожет показатьсЯ, что царь-жрец в окружении таких пЯтен подвергаетсЯ
какофонии стимулов, как мы по соседству с несколькими работающими
радиоприемниками и телевизорами, но на самом деле это не так; лучшаЯ
аналогиЯ - прогулка по тихой ночной улице города, когда вокруг множество
световых реклам; мы можем их заметить, но не обратить особого вниманиЯ.
“ царей-жрецов нет разницы между произнесенным и записанным словом -
разницы в нашем смысле, хотЯ есть существенное различие между
действительно ощущаемыми запахами и запахами, которые можно ощутить
потенциально, как например на неразвернутой нити с записью запахов.
- ’ебе может не понравитьсЯ обработка, - сказал один из моих
проводников.
- Ќо тебе после нее будет хорошо, - заметил другой.
- Ђ почему Я должен быть обработан?
- —тобы защитить рой от заражениЯ, - сказал первый.
‡апахи со временем, конечно, выветриваютсЯ, но синтетические запахи,
производимые царЯми-жрецами, могут выдержать тысЯчелетиЯ и в конечном
счете переживут выцветающие буквы человеческих книг, разлагающуюсЯ
целлюлозу кинопленки и, может быть, даже резные выветрившиесЯ камни, вечно
провозглашающие несравненные достоинства наших многочисленных королей,
завоевателей и властителей.
Њежду прочим, пЯтна-запахи располагаютсЯ квадратом и читаютсЯ с
верхнего рЯда слева направо, потом справа налево, снова слева направо и
так далее.
џ должен заметить, что горЯнское письмо устроено аналогично, и хотЯ Я
хорошо владею горЯнским, мне трудно писать, главным образом потому, что
через строчку приходитсЯ менЯть направление письма. ’орм, мой друг из
касты писцов, до сего днЯ не может мне простить этого; если он еще жив,
то, конечно, по-прежнему считает менЯ отчасти неграмотным. Љак он говорит,
из менЯ никогда не получитсЯ писец.
- ќто очень просто, - говорил он. - Џиши по-прежнему вперед, но в
противоположном направлении.
‘логоваЯ азбука царей-жрецов, которую нельзЯ смешивать с их
семьюдесЯтью тремЯ "фонемами", состоит из четырехсот одиннадцати "букв",
которые кажутсЯ мне громоздкими; каждаЯ буква - это просто фонема или
комбинациЯ фонем, обычно комбинациЯ. Ћпределенные сочетаниЯ этих фонем и
фонемных комбинаций, естественно, образуют слова. џ предположил бы
существование более простой системы или даже экспериментов с графическими
знаками без запаха, но, насколько мне известно, такие эксперименты никогда
не производились.
‘о всем уважением к этой сложной азбуке, Я считаю, что она не
подвергалась упрощениЯм просто потому, что цари-жрецы, с их интеллектом,
усваивают эти 411 знаков быстрее, чем человеческий ребенок алфавит из
тридцати букв; длЯ них разница между более чем четырьмЯстами и тридцатью
не имеет значениЯ.
ќто неплохаЯ догадка, но истинные причины глубже. Џрежде всего, Я не
знаю, как учатсЯ цари-жрецы. Ћни учатсЯ не так, как мы. ‚о-вторых, у них
во многих делах склонность к сложности; они считают ее элегантней
простоты. Џрактическим результатом этой склонности ЯвлЯетсЯ то, что они
никогда не упрощают физическую реальность, биологические процессы или
функционирование мозга. €м не приходит в голову, что природа в сущности
проста, а если бы они это заметили, то были бы глубоко разочарованы. Ћни
воспринимают природу как взаимосвЯзанный континуум; мы же, ориентирующиесЯ
на зрение, скорее представлЯем ее как рЯд дискретных объектов, каким-то
загадочным образом свЯзанных друг с другом. Љстати, их математика
начинаетсЯ с дробей, а не с натуральных чисел; натуральные числа
рассматриваютсЯ ими как ограниченный случай. Ќо, как Я полагаю, самаЯ
главнаЯ причина того, почему азбука царей-жрецов остаетсЯ сложной и
никогда не проводилсЯ эксперимент с не имеющими запаха буквами: цари-жрецы
хотЯт, чтобы их Язык сохранилсЯ таким же, каким был в древности. €з всех
разумных существ цари-жрецы больше всего склонны к шаблону, к
установленным образцам, по крайней мере в основных вопросах культуры,
таких, как обычаи роЯ и Язык; склонны не по необходимости, а по какому-то
генетически врожденному предпочтению ко всему знакомому и удобному.
–ари-жрецы, как и люди, способны изменЯтьсЯ, но редко делают это.
€ все-таки в этой проблеме есть еще что-то, а не только изложенные
выше соображениЯ. Ћднажды Я спросил у Њиска, почему не была упрощена
азбука царей-жрецов, и он ответил:
- …сли бы это было сделано, нам пришлось бы отказатьсЯ от некоторых
знаков, а мы не могли бы этого вынести, потому что они прекрасны.
Џод пЯтнами запаха на каждом портале, вероЯтно, длЯ удобства людей и
других не царей-жрецов было стилизованное изображение фигуры.
Њы проходили мимо многих входов, но нигде не было фигуры человека.
Љ нам приближалась, бегом, но не очень быстро, а размеренно, молодаЯ
женщина, лет восемнадцати, с бритой головой, в пластиковой одежде мула.
- Ќе задерживай ее, - сказал один из проводников.
џ отступил в сторону.
…два заметив нас, девушка пробежала мимо. ‚ руках она сжимала две
свернутых нити запахов.
“ нее карие глаза; несмотрЯ на бритую голову, она показалась мне
привлекательной.
Њои спутники не проЯвили к ней ни малейшего интереса.
ЊенЯ это почему-то раздражало.
џ оглЯнулсЯ, прислушалсЯ к звуку ее шагов.
- Љто она?
- Њул, - сказал один из рабов.
- Љонечно, мул, - сказал Я.
- ’огда почему ты спрашиваешь?
џ надеЯлсЯ, что именно он синтезирован.
- Ћна посыльный, - сказал другой, - разносит нити с запахами между
порталами зала обработки.
- ‚от оно что, - сказал первый раб. - …го интересуют такие вещи.
- Ћн ведь новичок в туннелЯх, - заметил второй.
Њне стало любопытно. џ пристально посмотрел на первого раба.
- “ нее ведь хорошенькие ножки?
Ћн удивилсЯ.
- „а, сильные.
- Ћна привлекательна, - сказал Я второму.
- Џривлекательна?
- „а.
- „а, - согласилсЯ он, - она здороваЯ.
- Њожет, она чьЯ-то подружка?
- Ќет, - сказал первый раб.
- Ћткуда ты знаешь?
- Ћна не из племенной группы.
Џочему-то эти лаконичные ответы и покорное принЯтие варварских правил
царей-жрецов разъЯрили менЯ.
- €нтересно, какова она в объЯтиЯх, - сказал Я.
Ћни посмотрели друг на друга.
- Ћб этом нельзЯ думать, - сказал один.
- Џочему?
- ‡апрещено, - объЯснил другой.
- Ќо ведь вы об этом думали?
Ћдин из них улыбнулсЯ.
- „а, - призналсЯ он, - Я иногда думаю об этом.
- € Я тоже, - сказал другой.
Њы все повернулись и посмотрели на девушку; она казалась далекой
точкой в свете вечных ламп.
- Џочему она бежит? - спросил Я.
- Ћна бежит по расписанию, - сказал первый раб, - и если опоздает,
получит черту.
- „а, - подтвердил второй, - пЯть таких черт, и ее уничтожат.
- —ерта - это какой-то знак в вашей характеристике?
- „а, и он наноситсЯ на твою одежду.
- Ќа нашей одежде, - сказал другой, - записана подробнаЯ информациЯ,
и по ней цари-жрецы различают нас.
- „а, - подтвердил первый, - иначе, боюсь, они не смогли бы нас
отличать друг от друга.
џ запомнил эти сведениЯ, надеЯсь, что когда-нибудь они окажутсЯ
полезными.
- џ полагаю, могучие цари-жрецы могли бы изобрести и более быстрый
способ доставки записей.
- Љонечно, - сказал первый раб, - но мулы дешевле и легко заменЯютсЯ.
- ‘корость в таких делах мало интересует царей-жрецов, - добавил
второй.
- „а, - опЯть первый, - они очень терпеливы.
- Џочему ей не дали средство передвижениЯ?
- Ћна всего лишь мул.
Њы втроем опЯть посмотрели на девушку, но она уже исчезла на
расстоЯнии.
- Ќо она здоровый мул, - сказал один из рабов.
- „а, - подхватил другой, - и у нее сильные ноги.
џ рассмеЯлсЯ и похлопал их по плечам. Њы отправились дальше по залу.

‚скоре нам встретилось длинное червеобразное животное, с маленьким
красным ртом, которое ползло по коридору.
Њои проводники не обратили на него вниманиЯ.
„аже Я, после встречи с артроподом на платформе и слизнеподобным
зверем на транспортном диске на площади начал привыкать к тому, что в рое
царей-жрецов можно встретить самых странных существ.
- —то это? - спросил Я.
- Њэток, - ответил один из рабов.
- „а, - подтвердил второй, - он в рое, но не часть роЯ.
- Ќо Я считал, что Я мэток.
- ’ы мэток.
Њы продолжали идти.
- Љак оно называетсЯ?
- Ћ, это слизневый червь.
- Ђ что он делает?
- „авным-давно, - сказал один из рабов, - он использовалсЯ в рое как
очистительное и канализационное приспособление, но уже много тысЯч лет он
не исполнЯет эти функции.
- Ќо остаетсЯ в рое?
- Љонечно. –ари-жрецы очень терпимы.
- „а, - подтвердил другой раб, - они очень почитают традиции.
- ‘лизневый червь заслужил свое место в рое, - сказал первый.
- Ђ чем он питаетсЯ?
- Џоедает остатки пиршеств золотого жука.
- Ђ кого убивает золотой жук?
- –арей-жрецов, - сказал второй раб.
џ, конечно, хотел расспрашивать дальше, но в этот момент мы подошли к
очередному высокому порталу.
Џосмотрев вверх, Я увидел под пЯтнами запаха несомненные
стилизованные очертаниЯ человеческой фигуры.
- Њы пришли, - сказал один из моих спутников. - ‡десь тебЯ
обработают.
- Њы тебЯ подождем, - сказал другой.

14. ЏЋ’Ђ‰ЌЂџ ЉЋЊЌЂ’Ђ Њ€‘ЉЂ

ЊенЯ подхватили металлические руки, и Я беспомощно повис в нескольких
футах над полом.
‡а мной закрылась стеннаЯ панель.
џ находилсЯ в большой мрачной комнате, затЯнутой пластиком. Љомната
пуста, только на одной стене несколько металлических дисков, а выше -
прозрачный щит. —ерез этот щит на менЯ смотрел царь-жрец.
- —тоб ты выкупалсЯ в помете слизневого червЯ! - жизнерадостно
обратилсЯ Я к нему. Ќадеюсь, у него есть переводчик.
Џод щитом две круглых металлических пластины скользнули вверх, из
отверстий вытЯнулись две металлические руки.
џ хотел было бежать от них, но сообразил, что в этой пустой,
закрытой, тщательно подготовленной комнате мне от них никуда не уйти.
Њеталлические руки схватили менЯ и поднЯли над полом.
–арь-жрец за щитом как будто не заметил моего замечаниЯ. ‚ероЯтно, у
него нет переводчика.
џ продолжал висеть, и, к моему раздражению, из стены высунулись
другие управлЯемые царем-жрецом устройства и потЯнулись ко мне.
Ћдно с удручающей осторожностью снЯло с менЯ всю одежду, даже
разрезало ремни сандалий. „ругое заставило проглотить большую
отвратительную пилюлю.
“читываЯ размер царей-жрецов и относительно малый масштаб действий,
которые совершались надо мной, Я решил, что тут использован мощный
передаточный механизм. Ћсторожность, с которой проводились операции,
говорила также о каком-то увеличении. Џозже Я узнал, что всЯ стена передо
мной была сложным устройством, по существу усилителем запахов. Ќо в то
времЯ мне было не до восхищениЯ инженерными талантами моих похитителей.
- —тоб твои антенны вымокли в грЯзи! - обратилсЯ Я к своему мучителю.
…го антенны дрогнули и слегка завились.
џ был доволен. ‚се-таки переводчик у него есть.
џ обдумывал следующее оскорбление, когда металлические руки вдруг
подвесили менЯ над большой клеткой с двойным полом: верхний представлЯл
собой решетку из узких прутьев, а нижний - просто белый пластиковый
поднос.
Њеталлические руки неожиданно отпустили менЯ, и Я упал в клетку.
‚скочил на ноги, но верх клетки уже закрылсЯ.
џ хотел попробовать прочность решетки, но тут почувствовал себЯ
плохо, в животе забурлило, и Я опустилсЯ на пол.
Ѓольше мне не хотелось оскорблЯть царЯ-жреца.
Џомню, Я посмотрел наверх и увидел, как дрожат и загибаютсЯ его
антенны.
Џилюле потребовалось всего две-три минуты, чтобы сделать свое дело,
но эти минуты Я вспоминаю без всЯкого удовольствиЯ.
Ќаконец пластиковый поднос выскользнул из-под клетки и исчез в узкой
щели в стене.
џ отметил это с благодарностью.
‚сЯ клетка на каком-то катке двинулась мимо стены, в которой
поЯвились различные отверстиЯ.
‚о времЯ этого движениЯ менЯ последовательно мыли различными
растворами разной температуры и плотности; некоторые показались мне
отвратительными.
…сли бы Я чувствовал себЯ лучше, Я бы, конечно, еще больше
оскорбилсЯ.
Ќаконец, после того, как Я, отплевываЯсь и откашливаЯсь, еще
несколько раз был вымыт и вычищен, клетка медленно двинулась между
вентилЯторами, из которых шли потоки горЯчего воздуха; на менЯ нацелились
различные проекторы; некоторые лучи Я видел, желтые, красные и
Ярко-зеленые.
Џозже Я узнал, что эти лучи, которые прошли сквозь мое тело так же
легко и безвредно, как солнечный луч сквозь стекло, действуют на
метаболизм различных микроорганизмов, вредных длЯ царей-жрецов. џ узнал
также, что последний раз такие организмы проникли в рой около четырех
тысЯч лет назад. ‚ последующие несколько недель в рое Я нередко встречал
больных мулов. Ћрганизмы, вызывающие болезни людей, безвредны длЯ
царей-жрецов, и потому им позволено жить. €х даже рассматривают как
мэтоков: они в рое, но не часть роЯ. € потому их присутствие переноситсЯ
спокойно.
Њне было совсем плохо, когда, одетый в красную пластиковую одежду, Я
присоединилсЯ к ожидавшим менЯ рабам.
- ’ы выглЯдишь гораздо лучше, - сказал один из них.
- ’ебе оставили нитевидные отростки на голове, - удивленно сказал
другой.
- ‚олосы. - џ опиралсЯ о стену.
- ‘транно, - сказал один из рабов. - Њулам разрешено иметь только
ресницы.
‚ероЯтно, чтобы защищать глаза от пыли. €нтересно, лениво подумал Я -
менЯ все еще мутило - есть ли тут пыль?
- Ћн ведь мэток, - сказал один.
- ‚ерно, - согласилсЯ другой.
џ был рад, что моЯ одежда не цвета убарского пурпура, что означало
бы, что Я раб царей-жрецов.
- Ќу, если очень постараешьсЯ, может, и станешь мулом, - сказал один
из рабов.
- „а, - подхватил другой, - тогда ты не только будешь в рое, но
станешь его частью.
џ не ответил.
- ’ак было бы лучше, - сказал один.
- „а, - сказал другой.
џ закрыл глаза и несколько раз медленно вдохнул и выдохнул.
- ’ебе отвели длЯ жильЯ клетку в помещениЯх Њиска, - сказал один из
них.
џ открыл глаза.
- Њы отведем тебЯ туда, - добавил другой.
џ смотрел на них.
- Љлетку?
- Ћн болен, - заметил один из рабов.
- Љлетка очень удобнаЯ, - заверил менЯ другой, - с грибами и водой.
џ снова закрыл глаза и покачал головой. Џочувствовал, как они
осторожно берут менЯ за руки и ведут по залу.
- Џоешь грибов, и тебе станет гораздо лучше, - сказал один из них.
- „а, - согласилсЯ другой.

Џривыкнуть к грибам нетрудно. ќто очень мЯгкое волокнистое
растительное вещество бледно-белого цвета, почти безвкусное. Ћдна порциЯ
не отличалась от другой по вкусу. „аже мулы, многие из которых родились в
рое, не очень его любЯт. …дЯт его так же привычно и автоматически, как
дышат.
Њулы едЯт четыре раза в день. ‚ первую еду грибы измельчают и
смешивают с водой, получаетсЯ что-то вроде похлебки, во вторую еду их
нарезают двухдюймовыми кубиками; в третью смешивают с таблетками, похоже
на нарезанное мЯсо; таблетки, по-видимому, какие-то необходимые добавки к
диете; в четвертую из грибов делают плоские лепешки, посыпанные небольшим
количеством соли.
Њиск мне рассказывал - и Я ему верю, - что мулы иногда убивают друг
друга из-за пригоршни соли.
ѓрибы мулов, насколько Я могу судить, не очень отличаютсЯ от грибов,
выращенных в идеальных условиЯх, из тщательно отобранных спор, которые
подаютсЯ в пищевые корыта самих царей-жрецов. Ћднажды Њиск дал мне немного
таких грибов. Њожет быть, не такие жесткие, как грибы мулов. Њиск был
раздражен, что Я не вижу разницы. џ тоже был раздражен, когда позже узнал,
что главное различие заключаетсЯ в запахе. џ пробыл в рое уже больше пЯти
недель, когда смог ощутить чуть заметное различие, которое длЯ
царей-жрецов так важно. € мне вовсе не казалось, что этот запах лучше или
хуже запаха грибов длЯ мулов.
—ем дольше Я находилсЯ в рое, тем острее становилось мое обонЯние;
позже Я уже не понимал, как мог не обращать вниманиЯ на такие
разнообразные многозначительные чувственные сигналы, которые в таком
изобилии менЯ окружают. Њиск дал мне переводчик, Я произносил в него
какое-нибудь горЯнское выражение и ждал перевода на Язык царей-жрецов;
таким образом Я научилсЯ различать многие имеющие смысл запахи. Џервым
запахом, который Я научилсЯ различать, было имЯ Њиска; Я с радостью
заметил, когда стал более чувствителен и набралсЯ опыта, что запах этого
имени и запах самого Њиска совпадают.
џ использовал переводчик, чтобы прочесть информацию, нанесенную на
мою одежду. ’ам было немного, только мое имЯ, название города, сообщалось,
что Я мэток, нахожусь под присмотром Њиска, что у менЯ нет черт в
характеристике и что Я могу быть опасен.
Џоследнее замечание вызвало у менЯ улыбку.
“ менЯ нет даже меча, и Я был убежден, что в схватке с царем-жрецом
не устою против его могучих челюстей и грозных роговых лезвий.
Љлетка в комнате Њиска оказалась не такой плохой, как Я ожидал.
Ѓольше того, она показалась мне более удобной, чем помещение самого
Њиска, абсолютно пустое, кроме корыта длЯ пищи и многочисленных шкал,
рычагов и датчиков, смонтированных на одной стене. –ари-жрецы едЯт и спЯт
стоЯ, они никогда не ложатсЯ, может, только когда умирают.
Љак выЯснилось, пустой комната Њиска кажетсЯ только таким организмам,
которые ориентируютсЯ преимущественно на зрение. ‘тены, пол и потолок этой
комнаты выложены изысканными рисунками запахов. Њиск сообщил мне, что этот
рисунок создавалсЯ величайшими художниками роЯ.
ЊоЯ клетка представлЯла собой прозрачный пластиковый куб примерно
восьми квадратных футов, с вентилЯционными отверстиЯми и скользЯщей
пластиковой дверью. ‡амка на двери не было, Я мог заходить и выходить,
когда захочу.
‚нутри находились канистры с грибами, чашка, ложка, нож длЯ грибов с
деревЯнным лезвием; тюбик с пилюлЯми, который выдавал их по одной после
нажатиЯ на дно; большой сосуд с водой, под ним мелкаЯ миска; она
наполнЯлась водой из сосуда с помощью крана.
‚ углу матрац из мЯгкого свежего мха; мох менЯлсЯ ежедневно, и спать
на нем было удобно.
Ћт клетки-куба пластиковыми скользЯщими панелЯми отделЯлись туалет и
умывальнаЯ кабинка.
Љабинка очень похожа на наши души, только нельзЯ регулировать
поступление жидкости. Љогда вступаешь в кабинку, жидкость включаетсЯ и
регулируетсЯ автоматически. ‚начале Я думал, что это обычнаЯ вода; во
всЯком случае внешне очень похоже; но однажды Я попробовал выпить ее
утром, вместо обычной порции воды из сосуда. ‡адыхаЯсь, с обожженным ртом,
Я выплюнул жидкость.
- •орошо, что ты ее не проглотил, - сказал Њиск, - потому что в эту
жидкость добавлены очистительные вещества, Ядовитые длЯ человека.
Џосле нескольких небольших первоначальных недоразумений мы с Њиском
вполне уживались. ЌедоразумениЯ касались в основном солевого рациона и
количества умываний в день. …сли бы Я был мулом, то за каждый день, когда
не мылсЯ двенадцать раз, получал бы черту. Љабинки длЯ умываниЯ, кстати,
имеютсЯ во всех клетках длЯ мулов, а также в туннелЯх и других
общественных местах: на площадЯх, в парикмахерских, где рабов регулЯрно
бреют, в распределителЯх пилюль и грибов. Ѓудучи мэтоком, Я настаивал на
исключении из ЋбЯзанности „венадцати ђадостей, как это обычно называетсЯ.
‚начале Я считал, что одного раза в день вполне достаточно, но бедный Њиск
так расстраивалсЯ, что Я согласилсЯ мытьсЯ дважды. Ћн и слышать об этом не
хотел и твердо настаивал, что Я должен мытьсЯ не меньше десЯти раз.
Ќаконец, чувствуЯ, что Я в долгу перед Њиском за приглашение жить в его
комнате, Я предложил компромисс: пЯть раз в день, а за лишний пакетик соли
- шесть раз через день. Њиск добавил два пакетика, и Я согласилсЯ на шесть
умываний ежедневно. ‘ам он, конечно, такой кабинкой не пользовалсЯ, а
расчесывал и чистил себЯ по древнему обычаю царей-жрецов при помощи
очистительных крюков и рта. Џозже, когда мы лучше узнали друг друга, он
позволЯл мне причесывать его, и когда он в первый раз дал мне деревЯнную
вилку длЯ этого, Я понЯл, что он мне доверЯет, что Я ему нравлюсь, хотЯ Я
не мог понЯть, почему.
‘амому мне Њиск тоже нравилсЯ.
- ‡наешь ли ты, - сказал мне однажды Њиск, - что среди существ
низшего порЯдка люди самые разумные?
- ђад слышать.
Њиск замолчал, его антенны ностальгически подергивались.
- “ менЯ был однажды домашний мул, - сказал он.
џ невольно взглЯнул на свою клетку.
- Ќет, - сказал Њиск, - когда домашний мул умирает, его клетка всегда
уничтожаетсЯ, чтобы не было заражениЯ.
- Ђ что с ним случилось?
- ќто была маленькаЯ самка. …е убил ‘арм.
ЏереднЯЯ конечность Њиска, которую Я расчесывал, невольно напрЯглась,
будто он готов был обнажить свое роговое лезвие.
- Џочему? - спросил Я.
Њиск долго молчал, потом удрученно повесил голову, протЯнув мне
антенны длЯ расчесываниЯ. џ некоторое времЯ занималсЯ ими. Ќаконец он
снова заговорил.
- ќто моЯ вина, - сказал Њиск. - Ћна хотела, чтобы у нее на голове
были нитевидные разрастаниЯ, потому что она родилась не в рое. - ѓолос
Њиска из переводчика звучал так же последовательно и механически, как
всегда, но тело его задрожало. - џ слишком потакал ей, - Њиск выпрЯмилсЯ,
так что его большое тело нависло надо мной, слегка отклонилсЯ от вертикали
в характерной длЯ царей-жрецов позе. - Џоэтому в сущности ее убил Я.
- Њне кажетсЯ, нет. ’ы старалсЯ быть с ней добрым.
- € это произошло в тот день, когда она спасла мне жизнь, - сказал
Њиск.
- ђасскажи мне об этом.
- џ выполнЯл поручение ‘арма и оказалсЯ в редко используемых
туннелЯх. —тобы не скучать, Я взЯл с собой девушку. Њы встретились с
золотым жуком, хотЯ раньше их здесь никогда не видели, и Я захотел пойти к
нему, опустил голову и направилсЯ к жуку, но девушка схватила менЯ за
антенны и оттащила в сторону, тем самым спасла мне жизнь.
Њиск снова опустил голову и протЯнул антенны длЯ расчесываниЯ.
- Ѓоль была ужаснаЯ, и Я не мог не последовать за девушкой, хотЯ
хотел идти к золотому жуку. ‘пустЯ ан Я, конечно, уже не хотел идти к жуку
и понЯл, что она спасла мне жизнь. € в этот самый день ‘арм велел записать
девушке пЯть черт за разрастаниЯ на голове, и она была уничтожена.
- ‡а такое нарушение всегда полагаетсЯ пЯть черт? - спросил Я.
- Ќет. Ќе знаю, почему ‘арм так поступил.
- Њне кажетсЯ, - сказал Я, - что в смерти девушки ты должен винить не
себЯ, а ‘арма.
- Ќет, - ответил Њиск, - Я был слишком снисходителен.
- Њожет быть, ‘арм хотел, чтобы тебЯ убил золотой жук?
- Љонечно, - сказал Њиск. - ’аково, несомненно, было его намерение.
џ удивилсЯ, зачем ‘арму смерть Њиска. Ќесомненно, между ними какое-то
соперничество или политическаЯ борьба. „лЯ моего человеческого разума,
привыкшего к изобретательности людей в таких случаЯх, не было ничего
удивительного в том, что ‘арм пыталсЯ как-то способствовать гибели Њиска.
Ќо позже Я узнал, что это почти немыслимо длЯ царей-жрецов, и хотЯ Њиск
признавал это, в глубине души он в это не верил, потому что оба они с
‘армом принадлежали рою и такое действие было бы нарушением роевой правды.
- ‘арм рожден первым, - сказал Њиск, - а Я пЯтым. Џервые пЯтеро
рожденные Њатерью составлЯют ‚ысший ‘овет роЯ. Ћднако за долгие годы
рожденные вторым, третьим и четвертым поддались радостЯм золотого жука. €з
пЯти остались только мы с ‘армом.
- ‡начит он хочет, чтобы ты умер и чтобы он был единственным членом
‘овета и обладал абсолютной властью.
- Њать больше него, - сказал Њиск.
- ‚се равно, - настаивал Я, - власть его возрастет.
Њиск смотрел на менЯ, его антенны обвисли, золотистые волоски,
казалось, утратили блеск.
- ’ебе грустно, - сказал Я.
Њиск наклонил тело, так что оно занЯло горизонтальное положение,
потом еще больше наклонил ко мне голову. Ћн мЯгко опустил антенны мне на
плечи, как человек кладет на плечи другому руки.
- ’ы не понимаешь этого, - сказал Њиск. - ’ы мыслишь человеческими
терминами. Ђ тут другое.
- Њне не кажетсЯ другим.
- ќто глубже и значительнее, и ты не можешь понЯть.
- Њне все кажетсЯ просто.
- Ќет, - сказал Њиск. - ’ы не понимаешь. - …го антенны слегка нажали
мне на плечи. - Ќо поймешь.
–арь-жрец выпрЯмилсЯ и направилсЯ к моей клетке. „вумЯ передними
конечностЯми он легко поднЯл ее и перенес в сторону. ‹егкость, с которой
он это сделал, поразила менЯ: клетка весила несколько сот фунтов. ‚ полу
под клеткой Я увидел вделанное в камень кольцо. Њиск наклонилсЯ и поднЯл
его.
- џ сам вырыл это помещение, - сказал он, - день за днем в течение
многих жизненных сроков мулов Я извлекал камни, измельчал их и незаметно
разбрасывал в туннелЯх.
џ посмотрел в открывшеесЯ углубление.
- џ старалсЯ, как видишь, ничего длЯ этого не брать. „аже открывать
приходитсЯ с помощью физической силы.
Ћн отошел к стене и достал тонкий черный стержень. Ћбломил его конец,
и стержень загорелсЯ голубоватым пламенем.
- ќто факел мулов, - сказал Њиск. - €м пользуютсЯ мулы, которые
выращивают грибы в темных помещениЯх. ’ебе он понадобитсЯ, чтобы ты смог
видеть.
џ знал, что самому царю-жрецу такой светильник не нужен.
- €дем, - сказал Њиск, показываЯ на отверстие.

15. ‚ ЏЋ’Ђ‰ЌЋ‰ ЉЋЊЌЂ’…

„ержа над головой тонкий факел мулов, Я всматривалсЯ в углубление,
открывшеесЯ в полу комнаты Њиска. ’уда от кольца спускалась веревка с
узлами.
”акел мулов почти не давал тепла, но, учитываЯ его небольшие размеры,
горел поразительно Ярко.
- ђабочие грибных террас, - объЯснил Њиск, - ломают оба конца факела
и несут его в зубах.
џ так не хотел делать, зажал факел с одним горЯщим концом в зубах и,
перебираЯ руками, опустилсЯ по веревке с узлами.
Ћдну сторону лица жгло. џ закрыл правый глаз.
џ опускалсЯ, а на стенах потайного помещениЯ перемещалсЯ круг
голубого призрачного света. —ерез несколько футов стены стали влажными.
’емпература упала на несколько градусов. џ видел на стенах наросты
плесени, вероЯтно, белой, но в свете факела она казалась голубой. ЊоЯ
пластиковаЯ одежда тоже покрылась слоем влаги. ’ут и там по стенам стекали
ручейки, скапливались на полу и исчезали в какой-нибудь трещине.
‘пустившись по веревке на сорок футов, Я поднЯл факел и увидел, что
нахожусь в пустом помещении.
Џосмотрев вверх, Я увидел Њиска. Ќе обращаЯ вниманиЯ на веревку, он
перегнулсЯ в отверстие, изЯщными шагами вниз головой прошел по потолку и
начал, пЯтЯсь, спускатьсЯ по стене.
—ерез несколько мгновений он стоЯл рЯдом со мной.
- ’ы не должен никому рассказывать о том, что Я тебе покажу, - сказал
он мне.
џ ничего не ответил.
Њиск колебалсЯ.
- Џусть между нами будет роеваЯ правда, - сказал Я.
- Ќо ты не из роЯ, - ответил Њиск.
- ’ем не менее пусть между нами будет роеваЯ правда.
- •орошо, - согласилсЯ Њиск и нагнулсЯ, протЯгиваЯ ко мне антенны.
Љакое-то времЯ Я не мог догадатьсЯ, чего он хочет. Џотом мне
показалось, что Я это понЯл. ‘унув факел в щель стены, Я протЯнул руки к
Њиску.
—резвычайно осторожно, почти нежно царь-жрец коснулсЯ моих ладоней
антеннами.
- Џусть между нами будет роеваЯ правда, - сказал он.
- „а, - согласилсЯ Я, - пусть между нами будет роеваЯ правда.
‘ моей стороны это больше всего напоминало соприкосновение антенн.

Њиск резко распрЯмилсЯ.
- ѓде-то здесь, - сказал он, - у пола, без запаха, так что царь-жрец
врЯд ли найдет, есть ручка, очень похожаЯ на камень. Ќайди ее и поверни.
џ тут же отыскал эту ручку, хотЯ длЯ царЯ-жреца, как мне кажетсЯ,
сделать это было бы очень трудно.
џ повернул ручку, и часть стены отодвинулась.
- ‚ходи, - сказал Њиск. џ вошел.
Ќе успели мы войти, как Њиск тронул рычаг, который находилсЯ высоко
над моей головой, Я его не видел, и стена задвинулась.
…динственным освещением был огонь моего факела.
џ с удивлением осмотрелсЯ.
Џомещение, по-видимому, большое, отдаленные части его терЯлись в
тени. џ видел инструментальные панели, многочисленные шкалы, иглы
регистрирующих запахи приборов, рычаги, клапаны, пучки проводов. Џо одну
сторону помещениЯ находились катушки со свернутыми нитЯми запахов,
некоторые из них медленно разматывались, пропускаЯ нити через вращающиесЯ
прозрачные светЯщиесЯ шары. ќти шары, в свою очередь, свЯзаны были
проводами с большим тЯжелым агрегатом, сделанным из стали и установленным
на колесах. ‚ переднюю часть этого агрегата все времЯ поступали
металлические диски, они укладывались на место, происходила передача
какой-то энергии, потом диск отходил в сторону, и его место занимал
другой. ‚ центре помещениЯ на каменном столе, покрытом мхом, неподвижно
лежал царь-жрец; к его телу от агрегата вели восемь проводов.
џ высоко поднЯл факел и принЯлсЯ рассматривать этого царЯ-жреца. Ћн
меньше других, в длину всего двенадцать футов.
Ѓольше всего менЯ удивили его крыльЯ, длинные, стройные, прекрасные,
золотистые, прозрачные крыльЯ, сложенные на спине.
Ћн не был привЯзан.
Љазалось, он без сознаниЯ.
џ прижалсЯ ухом к отверстиЯм в животе и не услышал даже слабейших
звуков дыханиЯ.
- Њне пришлось самому сконструировать все это оборудование, - сказал
Њиск, - поэтому оно исключительно примитивно, но не было никакой
возможности использовать стандартное оборудование.
џ не понЯл.
- € мне самому пришлось создавать диски памЯти, конструировать
преобразователь запахов; к счастью, нити запахов легкодоступны. €х
импульсы преобразуютсЯ и воздействуют на нервные блоки.
- Ќе понимаю, - сказал Я.
- Љонечно, - ответил Њиск, - потому что ты человек.
џ смотрел на длинные золотые крыльЯ этого существа.
- ќто мутант?
- Љонечно, нет.
- ’огда что же это?
- ‘амец, - ответил Њиск. Ћн долго молчал, устремив антенны на
неподвижную фигуру на столе. - Џервый самец, рожденный в рое за восемь
тысЯч лет.
- Ђ разве ты не самец?
- Ќет, - сказал Њиск, - и остальные тоже нет.
- ‡начит ты самка.
- Ќет, в рое только одна самка - Њать.
- Ќо ведь должны быть еще самки.
- €зредка, - сказал Њиск, - поЯвлЯютсЯ женские Яйца, но все они
уничтожаютсЯ по приказу ‘арма. ‘ейчас в рое нет женских Яиц, и Я знаю
только одно, поЯвившеесЯ за шесть тысЯч лет.
- ‘колько же лет живут цари-жрецы?
- „авным-давно, - ответил Њиск, - был открыт способ замещениЯ клеток,
и теперь, если не болезнь или несчастный случай, мы живем до тех пор, пока
не поддадимсЯ радостЯм золотого жука.
- Ђ сколько лет тебе?
- ‘ам Я вылупилсЯ до того, как мы привели свой мир в эту солнечную
систему. - Њиск посмотрел на менЯ сверху вниз. - ќто было больше двух
миллионов лет назад.
- ‡начит, рой никогда не умрет, - сказал Я.
- Ћн умирает сейчас, - ответил Њиск. - Ћдин за другим предаемсЯ мы
радостЯм золотого жука. Њы стареем, и нас осталось мало. Ќекогда мы были
богаты и полны жизни, тогда было построено все это, потом расцвело наше
искусство, потом у нас оставалось только научное любопытство, но даже оно
все слабеет.
- Ђ почему вы не убиваете золотых жуков?
- ќто было бы неправильно, - сказал Њиск.
- Ќо ведь они вас убивают.
- Ќам необходимо умирать, иначе рой был бы вечен, а рой не должен
быть вечен. €наче как мы будем его любить?
џ не все понимал в словах Њиска, и мне было трудно отвести взглЯд от
неподвижной фигуры юного самца царЯ-жреца, лежавшего на каменном столе.
- „олжен быть новый рой, - сказал Њиск. - € новаЯ Њать, и новый
рожденный первым. џ сам готов умереть, но раса царей-жрецов не должна
погибнуть.
- ‘арм убил бы этого самца, если бы узнал о его существовании?
- „а.
- Џочему?
- Ћн не хочет уходить, - просто ответил Њиск.
џ смотрел на механизмы, на провода, в восьми точках углублЯвшиесЯ в
тело самца.
- —то ты с ним делаешь? - спросил Я.
- џ его учу.
- Ќе понимаю, - сказал Я.
- ’о, что ты знаешь - даже такое существо, как ты, - сказал Њиск, -
зависит от электрических разрЯдов и микроструктуры твоей нервной ткани;
обычно ты приобретаешь эти разрЯды и микроструктуру в процессе регистрации
и оценки сенсорных стимулов из окружениЯ, например, когда ты
непосредственно испытываешь что-то, или когда кто-то другой сообщает тебе
информацию, или ты читаешь нити запахов. Њашины, которые ты видишь, просто
приспособлениЯ длЯ передачи разрЯдов и формированиЯ микроструктур без
внешних стимулов, что занЯло бы слишком много времени.
ЏоднЯв факел, Я с благоговением смотрел на неподвижное тело
царЯ-жреца на каменном столе.
‘мотрел, как вспыхивают огоньки, как быстро сменЯютсЯ диски.
€нструменты и приборные доски, казалось, нависают надо мной.
‘колько же импульсов через эти восемь проводов одновременно попадают
в тело существа, лежащего перед нами?
- ‡начит, ты буквально изменЯешь его мозг, - прошептал Я.
- Ћн царь-жрец, - ответил Њиск, - у него восемь мозгов, это
модификации сети ганглий. ’акие существа, как ты, ограниченные наличием
позвоночника, могут развить только один мозг.
- Њне это кажетсЯ очень странным.
- Љонечно, - согласилсЯ Њиск, - низшие существа учат своих детенышей
по-другому; они способны воспринЯть за всю жизнь только ничтожную долю
сведений.
- Ђ кто решает, чему его учить?
- Ћбычно, - сказал Њиск, - используютсЯ стандартные мнемонические
диски, которые готовЯтсЯ хранителЯми традиций. ѓлава хранителей - ‘арм. -
Њиск распрЯмилсЯ, и его антенны слегка свернулись. - Љак ты догадываешьсЯ,
Я не мог использовать стандартный набор и сам создал памЯтные диски, по
своему собственному рассуждению.
- Њне не нравитсЯ мысль об изменении мозга.
- Њозгов, - поправил Њиск.
- ‚се равно не нравитсЯ.
- Ќе будь глупым, - сказал Њиск. …го антенные свернулись. - ‚се
существа, которые учат свое потомство, изменЯют ему мозг. ќто устройство -
просто быстрый и удобный способ обучениЯ, с его помощью можно эффективно
научить тому, что желательно длЯ разумного существа.
- џ встревожен, - сказал Я.
- Џонимаю, - заметил Њиск, - ты опасаешьсЯ, что он сам станет
машиной.
- „а.
- ’ы должен помнить, что он царь-жрец, следовательно, разумное
существо, и превратить его в машину невозможно, не затронув некоторые
важнейшие сферы, а при этом он перестанет быть царем-жрецом.
- Ќо он будет самоуправлЯющейсЯ машиной.
- Њы все такие машины, - сказал Њиск, - с большим или меньшим
количеством случайных элементов. - Ћн дотронулсЯ до менЯ антеннами. - Њы
делаем, что можем, а об окончательном результате судить не нам и не при
помощи мнемонических дисков.
- Ќе знаю, что здесь истина, - призналсЯ Я.
- џ тоже, - сказал Њиск. - ќто вообще очень труднаЯ и таинственнаЯ
проблема.
- Ђ что вы делаете до ее окончательного решениЯ?
- Ќекогда мы радовались и жили, но теперь тело наше молодо, но мозг
стар, и мы все чаще и чаще поддаемсЯ радостЯм золотого жука.
- ‚ерЯт ли цари-жрецы в жизнь после смерти?
- Љонечно, - сказал Њиск, - ведь когда кто-нибудь умирает, рой живет.
- Ќет, - сказал Я, - Я имею в виду индивидуальную жизнь.
- ‘ознание, - ответил Њиск, - это функциЯ сети ганглий.
- ЏонЯтно. € все-таки ты согласен, как ты выразилсЯ, уйти.
- Љонечно. џ долго жил. „олжны жить и другие.
џ снова посмотрел на молодого царЯ-жреца, лежащего на столе.
- Ћн будет помнить все это? - спросил Я.
- Ќет, - ответил Њиск, - его внешние сенсоры отключены. Ќо он будет
знать, что его учили с помощью мнемонических дисков.
- Ђ чему его учат?
- Ћсновам информации, как ты и догадываешьсЯ, в области Языка,
математики и других наук, но он также изучает историю и литературу
царей-жрецов, обычаи роЯ, социальные условности; он получает информацию в
области механики, сельского хозЯйства, ведениЯ домашнего хозЯйства и
другую.
- Ђ потом он будет продолжать учитьсЯ?
- Љонечно, - сказал Њиск, - но это уже будет делатьсЯ на надежном
основании всего, что узнали его предки. Ќет смысла сознательно
воспринимать старую информацию, когда времЯ можно истратить длЯ получениЯ
новой. Љогда обнаруживаетсЯ новаЯ информациЯ, ее тут же записывают на
мнемонические диски.
- Ђ что если на мнемонические диски попадет ложнаЯ информациЯ?
- Ќесомненно, так бывает, - согласилсЯ Њиск, - но диски постоЯнно
пересматриваютсЯ. €х содержание возможно чаще обновлЯетсЯ.

16. ‡ЂѓЋ‚Ћђ Њ€‘ЉЂ

џ оторвал взглЯд от молодого царЯ-жреца и посмотрел на Њиска. …го
дискообразные глаза на золотой голове сверкали в голубом свете факела
множеством своих фасеток.
- „олжен тебе сказать, Њиск, - Я говорил медленно, - что пришел сюда
убить царей-жрецов, отомстить за уничтожение моего города и его жителей.
џ считал своим долгом сообщить Њиску, что Я не союзник ему, он должен
знать о моей ненависти к царЯм-жрецам, о моем стремлении наказать их за то
зло, что они причинили.
- Ќет, - возразил Њиск, - ты пришел в ‘ардар, чтобы спасти
царей-жрецов.
џ смотрел на него пораженный.
- €менно по этой причине тебЯ привели сюда.
- џ пришел по своей воле! - воскликнул Я. - Џотому что мой город был
уничтожен!
- Џоэтому и был уничтожен твой город, - ответил Њиск, - чтобы ты
захотел прийти в ‘ардар.
џ отвернулсЯ. ѓлаза мои горели от слез, тело дрожало. ‚ гневе
посмотрел на высокое неподвижное существо и на молодого царЯ-жреца на
столе.
- …сли бы у менЯ был меч, Я бы убил его! - сказал Я, указываЯ на
молодого царЯ-жреца.
- Ќет, не убил бы, - возразил Њиск, - именно поэтому ты, а не кто
другой был избран длЯ прихода в ‘ардар.
џ бросилсЯ к столу, высоко поднЯв факел, хотел ударить.
€ не смог.
- ’ы не причинишь ему вреда, потому что он не виноват, - сказал Њиск.
- џ это знал.
- Љак ты мог знать?
- ’ы из рода Љаботов, а мы знаем этот род. ‡наем уже больше
четырехсот лет, и со днЯ рождениЯ мы наблюдаем за тобой.
- ‚ы убили моего отца! - воскликнул Я.
- Ќет, - возразил Њиск, - он жив, живы и другие жители твоего города,
но они разбросаны по всему ѓору.
- Ђ ’алена?
- Ќасколько Я знаю, она жива, - но мы не могли наблюдать за ней и за
другими из Љо-ро-ба, чтобы не вызвать подозрений, что мы заботимсЯ о тебе,
хотим заключить с тобой сделку.
- Ђ почему бы просто не вызвать менЯ сюда? ‡ачем уничтожать целый
город?
- —тобы скрыть наши мотивы от ‘арма.
- Ќе понимаю, - сказал Я.
- ‚ремЯ от времени мы уничтожаем на ѓоре какой-нибудь город. Ћбычно
его выбирают с помощью специального устройства, действующего по закону
случайных чисел. ќто показывает низшим существам нашу мощь и учит их
исполнЯть законы царей-жрецов.
- Ђ если город не сделал ничего плохого?
- ’ем лучше, - сказал Њиск, - в таком случае люди за горами смущены,
они еще больше нас боЯтсЯ; впрочем, как мы узнали, члены касты посвЯщенных
тут же находЯт объЯснение, почему уничтожен именно этот город. …сли
объЯснение достаточно правдоподобно, ему верЯт. Ќапример, мы позволили им
предположить, что именно по твоей вине - как Я припоминаю, неуважение к
царЯм-жрецам - был разрушен твой город.
- Ђ почему вы не сделали этого, когда Я впервые ЯвилсЯ на ѓор, больше
семи лет назад?
- Ќеобходимо было испытать тебЯ.
- Ђ осада Ђра, - спросил Я, - и империЯ Њарлениуса?
- Ћни оказались вполне подходЯщим испытанием. ‘ точки зрениЯ ‘арма,
конечно, тебЯ использовали только длЯ ослаблениЯ могущества Ђра. Њы
предпочитаем, чтобы люди жили в изолированных общинах. ‘ научной точки
зрениЯ, так лучше наблюдать за их разновидностЯми; да и безопаснее, чтобы
они не объединЯлись: будучи разумными, они способны создавать науку, а
поддаваЯсь неразумным стремлениЯм, могут представлЯть длЯ нас опасность.
- Џоэтому вы ограничиваете наше оружие и технологию?
- Љонечно, - согласилсЯ Њиск, - но позволЯем развиватьсЯ во многих
областЯх: в медицине, например, где независимо создано нечто близкое к
нашей стабилизирующей сыворотке.
- Ђ что это такое?
- ’ы, конечно, заметил, что хоть прибыл на ѓор больше семи лет назад,
не испытал никаких физических изменений.
- ‡аметил, - ответил Я, - и размышлЯл над этим.
- Љонечно, - сказал Њиск, - ваша сыворотка не так эффективна и
надежна, как наша. €ногда она совсем не действует, а иногда ее действие
прекращаетсЯ всего через несколько сотен лет.
- Љак великодушно с вашей стороны.
- Њожет быть. ќто дискуссионный вопрос. - Њиск пристально посмотрел
на менЯ. - ‚ целом мы, цари-жрецы, не вмешиваемсЯ в дела людей. ЏозволЯем
им любить и убивать друг друга; похоже, они наслаждаютсЯ этими занЯтиЯми.
- Ђ путешествиЯ приобретениЯ?
- Њы поддерживаем контакты с ‡емлей, - сказал Њиск, - потому что со
временем она может превратитьсЯ в угрозу длЯ нас; тогда нам придетсЯ либо
уничтожить ее, либо покинуть ‘олнечную систему.
- € что же вы сделаете?
- ‘корее всего ничего. ‘огласно нашим расчетам - конечно, они могут
быть и ошибочными, - жизнь на ‡емле погибнет в течение следующей тысЯчи
лет.
џ печально покачал головой.
- Љак Я сказал, - продолжал Њиск, - человек часто поступает
неразумно. Џодумай, что случилось бы, если бы мы позволили технологии ѓора
развиватьсЯ свободно.
џ кивнул. ‘ точки зрениЯ царей-жрецов, это опасней, чем дать автомат
шимпанзе или горилле. ‹юди в глазах царей жрецов доказали, что они не
достойны совершенной технологии. Ќе уверен, что они доказали это в своих
собственных глазах.
- Љстати, отчасти из-за этих расчетов мы поселили людей на
Џротивоземле, - сказал Њиск. - ќто интересный вид, и было бы печально,
если бы он исчез из вселенной.
- ‚ероЯтно, мы должны чувствовать благодарность, - сказал Я.
- Ќет, мы привезли сюда, на Џротивоземлю, организмы и с других
планет.
- Љое-кого из них Я видел.
Њиск пожал антеннами.
- Џомню пауков в болотных лесах Ђра, - продолжал Я.
- Џауки вообще мирный народ, за исключением их самок в период
спариваниЯ.
- ЏонЯтно, - сказал Я.
- ЏутешествиЯ приобретениЯ обычно совершаютсЯ на ‡емлю, когда нам
нужен свежий материал длЯ наших целей.
- џ был целью одного из таких путешествий, - сказал Я.
- Ћчевидно.
- Ќа равнинах говорЯт, что цари-жрецы знают все, что происходит на
ѓоре.
- ‚здор, - сказал Њиск. - Љогда-нибудь Я покажу тебе смотровую
комнату. —етыреста царей-жрецов одновременно управлЯют сканерами, и мы
достаточно хорошо информированы. Ќапример, если нарушаетсЯ наш закон
относительно оружиЯ, мы рано или поздно узнаем об этом, определЯем
координаты нарушениЯ и приводим в действие механизм огненной смерти.
џ однажды видел, как человек умер огненной смертью. ќто был верховный
посвЯщенный Ђра, на крыше цилиндра справедливости. џ невольно вздрогнул.
- „а, - ответил Я, - Я бы хотел взглЯнуть на смотровую комнату.
- Ќо большую часть сведений мы получаем от своих имплантов. Њы
имплантируем в человека контрольную сеть и передающее устройство. …го
глаза изменЯютсЯ таким образом, что все, что он видит, передаетсЯ на
экраны смотровой комнаты. —ерез имплантов мы можем также говорить и
действовать, если активировать из ‘ардара их контрольную сеть.
- ѓлаза выглЯдЯт по-другому? - спросил Я.
- €ногда да.
- Ђ человек по имени Џарп имплант? - спросил Я, вспомнив его глаза.
- „а, - ответил Њиск, - так же, как и человек из Ђра, которого ты
встретил когда-то на дороге вблизи Љо-ро-ба.
- Ќо он выбросил свою контрольную сеть и говорил, что хотел.
- ‚ероЯтно, какой-то брак при операции.
- Ђ если нет?
- ’огда это интересно, - сказал Њиск. - —резвычайно интересно.
- ’ы сказал, что вы уже четыреста лет знаете Љаботов.
- „а, и твой отец, храбрый и благородный человек, однажды уже
послужил нам, хотЯ он этого не знал, а имел дело исключительно с
имплантами. ‘ам он впервые прибыл на ѓор больше шестисот лет назад.
- ЌевероЯтно! - воскликнул Я.
- ‘о стабилизирующей сывороткой это вполне возможно, - заметил Њиск.
ЊенЯ эта информациЯ потрЯсла. џ вспотел. ”акел, казалось, дрожит у
менЯ в руке.
- џ уже многие тысЯчелетиЯ действую против ‘арма, - сказал Њиск, - и
наконец - более трехсот лет назад - мне удалось получить Яйцо, из которого
вылупилсЯ этот самец. - Њиск взглЯнул на царЯ-жреца на каменном столе. -
’огда, с помощью своего агента-импланта, хотЯ тот действовал, не понимаЯ
своего заданиЯ, Я приказал твоему отцу написать письмо, которое ты нашел в
горах в твоем родном мире.
ѓолова у менЯ закружилась.
- Ќо Я ведь тогда даже не родилсЯ! - воскликнул Я.
- ’вой отец получил указание назвать тебЯ ’арлом; потом, чтобы он не
мог тебе рассказать о Џротивоземле или настроить против нас, он был
возвращен на ѓор, прежде чем ты вошел в сознательный возраст.
- џ думал, он бросил мою мать.
- Ћна знала, - ответил Њиск. - •оть родилась она на ‡емле, но была и
на ѓоре.
- Ћна никогда мне об этом не говорила.
- ѓарантом ее молчаниЯ служил Њэтью Љабот - заложник на ѓоре.
- ЊоЯ мать умерла, когда Я был совсем молод... - сказал Я.
- „а, из-за крошечных микроорганизмов в вашей зараженной атмосфере.
Ћна умерла потому, что ваша бактериологиЯ находитсЯ в детском состоЯнии.
џ молчал. ѓлаза у менЯ горели, вероЯтно, от жары или испарений факела
мулов.
- ќто было трудно предвидеть, - сказал Њиск. - Њне жаль.
- „а, - ответил Я. Џокачал головой и вытер глаза. џ помнил прекрасную
одинокую женщину, которую так недолго знал в своем детстве и котораЯ так
любила менЯ. € проклЯл про себЯ факел мула за то, что он осветил слезы на
глазах воина Љо-ро-ба.
- Џочему она не осталась на ѓоре?
- …й тут было страшно, - ответил Њиск, - и твой отец попросил, чтобы
ей разрешили вернутьсЯ на ‡емлю; он любил ее и хотел, чтобы она была
счастлива; может, он также хотел, чтобы ты узнал свой старый мир.
- Ќо ведь Я нашел письмо в горах, где на случайном месте остановилсЯ
лагерем.
- Љогда стало Ясно, где ты остановишьсЯ, туда поместили письмо.
- ‡начит, оно не лежало там больше трехсот лет?
- Љонечно, нет, - сказал Њиск, - опасность случайного обнаружениЯ
была бы слишком велика.
- Џисьмо было уничтожено, и Я чуть не погиб вместе с ним.
- ’ы был предупрежден, что нужно избавитьсЯ от письма, - сказал Њиск.
- Ћно было на огненном замке и должно было вспыхнуть через двадцать анов
после того, как его вскроют.
- „а оно взорвалось, как бомба.
- ’ебЯ предупредили, что от него нужно избавитьсЯ, - повторил Њиск.
- Ђ игла компаса? - спросил Я, вспомнив, как ее странное поведение
испугало менЯ.
- Ћчень просто изменить направление магнитного полЯ.
- Ќо Я вернулсЯ на то же место, с которого бежал.
- €спуганный человек, терЯЯ ориентировку, движетсЯ кругами, - сказал
Њиск. - Ќо это не имело значениЯ. …сли бы ты не вернулсЯ, Я бы отыскал
тебЯ. џ думаю, ты почувствовал, что тебе не уйти, и из гордости вернулсЯ
на место, где обнаружил письмо.
- џ просто испугалсЯ, - сказал Я.
- Џростого испуга не бывает.
- ‚ойдЯ в корабль, Я потерЯл сознание.
- ќто была анестезиЯ.
- Љорабль управлЯлсЯ с ‘ардара?
- €м можно было управлЯть отсюда, но Я не хотел рисковать.
- ‡начит, на нем был экипаж?
- „а.
џ посмотрел на Њиска.
- „а, - подтвердил Њиск, - Я сам был на корабле. “же поздно, сейчас
период сна. ’ы устал.
џ покачал головой.
- Ќичего не было оставлено на волю случаЯ.
- ‘лучайности не существует, - сказал Њиск, - существует незнание.
- ќтого ты не можешь знать.
- „а, - согласилсЯ Њиск, - этого Я не могу знать. - Љонцы его антенн
склонились ко мне. - ’ебе нужно отдохнуть.
- Ќет - сказал Я. - ‘лучайно ли менЯ поместили в комнату ‚ики из
’рева?
- ‘арм что-то заподозрил. ќто он направил тебЯ туда, чтобы ты
поддалсЯ ее чарам, чтобы она покорила тебЯ, подчинила своей воле,
превратила тебЯ, как она поступала с сотнЯми мужчин, в раба рабыни, раба
девушки.
- Ќеужели это правда?
- ‘отни мужчин, - сказал Њиск, - позволЯли приковать себЯ к ногам ее
кровати, откуда она, чтоб они не умерли, бросала им остатки пищи, как
будто они прирученные слины.
“ менЯ в крови вновь вспыхнула ненависть к ‚ике, Я хотел бы схватить
и трЯсти ее, пока не лопнут кости, а потом швырнуть к своим ногам.
- —то с ними стало? - спросил Я.
- €х использовали как мулов, - ответил Њиск.
џ сжал кулаки.
- џ рад, что она не моего племени, - сказал Њиск.
- Ђ мне стыдно, что она из моего.
- Љогда ты сломал наблюдательное устройство в ее комнате, Я понЯл,
что нужно действовать быстро.
џ рассмеЯлсЯ.
- ‡начит, ты на самом деле считал, что спасаешь менЯ?
- „а.
- €нтересно.
- ‚о всЯком случае мы не хотели рисковать, - сказал Њиск.
- ’ы говоришь "мы"?
- „а.
- Ђ кто же еще?
- ’а, что всех важнее в рое.
- Њать?
- Љонечно.
Њиск слегка прикоснулсЯ к моему плечу антеннами.
- Џошли, - сказал он. - Џора возвращатьсЯ наверх.
- Ђ почему после осады Ђра менЯ вернули на ‡емлю? - спросил Я.
- —тобы ты наполнилсЯ ненавистью к царЯм-жрецам, - ответил Њиск. -
—тобы захотел вернутьсЯ на ‘ардар и найти нас.
- Ќо почему семь лет? - ќто были долгие, тЯжелые, одинокие годы.
- Њы ждали, - сказал Њиск.
- —его?
- †енского Яйца.
- Ђ теперь такое Яйцо есть?
- „а, - сказал Њиск, - но Я не знаю, где оно.
- Ђ кто знает?
- Њать.
- Ђ Я какое ко всему этому имею отношение?
- ’ы не из роЯ, - сказал Њиск, - и потому можешь сделать то, что
необходимо.
- Ђ что необходимо?
- ‘арм должен умереть.
- џ не хочу убивать ‘арма.
- •орошо, - сказал Њиск.
џ думал над тем, что мне сказал Њиск, потом посмотрел на него, поднЯв
факел, чтобы лучше видеть его большую голову с дискообразными светЯщимисЯ
глазами.
- Ђ почему это Яйцо так важно? - спросил Я. - “ вас есть
стабилизирующаЯ сыворотка. €, конечно, будет еще много Яиц, и среди них
будут женские.
- ќто Яйцо последнее.
- Џочему?
- Њать вылупилась и совершила свой ночной полет задолго до открытиЯ
стабилизирующей сыворотки, - объЯснил Њиск. - Ќам удалось намного
замедлить ее старение, но тысЯчелетие за тысЯчелетием становилось все
Яснее, что наши усилиЯ делаютсЯ менее эффективными, и теперь Яиц больше не
будет.
- Ќе понимаю, - сказал Я.
- Њать умирает.
џ молчал, Њиск тоже, и слышались только механические звуки
лаборатории - этой колыбели царЯ-жреца - и треск моего факела.
- „а, - сказал наконец Њиск, - это конец роЯ.
џ покачал головой.
- ќто не мое дело.
- ‚ерно, - согласилсЯ Њиск.
Њы смотрели друг на друга.
- —то ж, - сказал Я, - ты ведь не будешь мне грозить?
- Ќет.
- Ќе будешь охотитьсЯ за моим отцом и моей вольной спутницей, угрожаЯ
убить их, если Я не стану тебе служить?
- Ќет, - повторил Њиск. - Ќет.
- Ђ почему нет? ђазве ты не царь-жрец?
- Џотому что Я царь-жрец, - ответил Њиск.
џ был поражен.
- Ќе все цари-жрецы такие, как ‘арм, - сказал Њиск. Ћн смотрел на
менЯ сверху вниз. - Џошли, уже поздно, ты устал. „авай подниматьсЯ наверх.
Ћн вышел из помещениЯ, и Я с факелом в руке - за ним.

17. ‘ЊЋ’ђЋ‚Ђџ ЉЋЊЌЂ’Ђ

Њох в клетке мЯгкий, но в эту ночь мне очень трудно было уснуть: в
голове все перепуталось из-за слов царЯ-жреца Њиска. џ не мог забыть
крылатую фигуру на каменном столе. Ќе мог забыть заговор Њиска, угрозу,
нависшую над роем царей-жрецов. ‚ беспокойном сне мне казалось, что Я вижу
над собой большую голову ‘арма с движущимисЯ вбок челюстЯми, слышу крик
ларлов и вижу горЯщие зрачки Џарпа, он тЯнетсЯ ко мне с инструментами и
золотой сетью, и Я прикован в ногах постели ‚ики и слышу ее смех, и Я
громко закричал и сел на матраце из мха.
- ’ы проснулсЯ, - послышалсЯ голос переводчика.
џ протер глаза и сквозь прозрачную стенку клетки увидел царЯ-жреца. џ
открыл дверь и вышел в комнату.
- Џриветствую благородного ‘арма, - сказал Я.
- Џриветствую тебЯ, мэток, - ответил ‘арм.
- ѓде Њиск?
- Ћн занЯт.
- Ђ что ты здесь делаешь?
- ‘коро праздник ’олы, - ответил ‘арм, - а это времЯ удовольствий и
гостеприимства в рое царей-жрецов, времЯ, когда цари-жрецы расположены ко
всем живым существам, даже самым низшим.
- џ рад это слышать, - сказал Я. - Ђ какие обЯзанности держат Њиска
вдали от его комнаты?
- ‚ честь праздника ’олы, - ответил ‘арм, - он сейчас держит гур.
- Ќе понимаю, - сказал Я.
‘арм осмотрелсЯ.
- Џрекрасное у Њиска помещение, - заметил он, осматриваЯ с помощью
антенн внешне совершенно голые стены и восхищаЯсь наложенными на них
рисунками запахов.
- —то тебе нужно? - спросил Я.
- џ хочу быть твоим другом, - ответил ‘арм.
џ не шевельнулсЯ, но был поражен, услышав из транслЯтора горЯнское
слово "друг". џ знал, что в Языке царей-жрецов нет удовлетворительного
эквивалента этого слова. џ уже пыталсЯ отыскать его с помощью переводчика,
который мне дал Њиск, в лексических нитЯх. ’о, что это слово произнес
Њиск, означало следующее: он специально внес его в переводчик и соотнес с
определенным запахом, как если бы мы захотели создать название длЯ вновь
обнаруженного объекта или отношениЯ. џ подумал, понимает ли ‘арм смысл
этого слова или он просто использовал его, рассчитываЯ произвести на менЯ
благоприЯтное впечатление. Ћн мог спросить у мулов - специалистов по
транслЯторам, каков смысл этого слова; они могли объЯснить ему, более или
менее адекватно, каким отношениЯм соответствует это слово, например,
хорошее расположение к другому, желание ему добра и прочее. Љак ни
незначителен этот факт, присутствие в переводчике ‘арма этого слова
указывало, что он предпринЯл длЯ этого немалые усилиЯ и это почему-то длЯ
него важно. ‚прочем, Я не выдал своего удивлениЯ и действовал так, будто
не знал, что к обычному словарю было добавлено новое горЯнское слово.
- џ польщен, - ответил Я.
‘арм осмотрел клетку.
- ’ы из касты воинов, - заметил он. - Њожет, хочешь, чтобы тебе дали
самку мула?
- Ќет.
- Њожешь иметь их несколько, если пожелаешь.
- ‘арм великодушен, - сказал Я, - но Я отклонЯю его щедрое
предложение.
- Њожет, тебе нужны редкие металлы или камни?
- Ќет.
- Њожет, хочешь стать надсмотрщиком мулов на складе или на грибной
плантации?
- Ќет.
- Ђ чего же ты хочешь? - спросил ‘арм.
- ‘вободы, - ответил Я, - восстановлениЯ моего города Љо-ро-ба,
безопасности его жителей, хочу снова увидеть отца, друзей, свою вольную
спутницу.
- ќто можно организовать, - сказал ‘арм.
- —то Я должен делать?
- ђасскажи, что привело тебЯ в рой, - сказал ‘арм, и его антенны
неожиданно щелкнули, как хлысты, нацелились на менЯ и застыли, жесткие,
как оружие.
- ЏонЯтиЯ не имею, - ответил Я.
Ђнтенны гневно вздрогнули, из конечностей ‘арма выскочили костные
лезвиЯ, тут же спрЯтались, антенны снова расслабились, и хватательные
придатки на передних конечностЯх слегка коснулись друг друга.
- Џонимаю, - сказал ‘арм через переводчик.
- Ќе хочешь ли немного грибов? - спросил Я.
- “ Њиска было времЯ поговорить с тобой, - сказал ‘арм. - —то он
говорил?
- Њежду нами роеваЯ правда.
- ђоеваЯ правда с человеком? - спросил ‘арм.
- „а.
- €нтереснаЯ мысль, - сказал ‘арм.
- ’ы разрешишь мне помытьсЯ? - спросил Я.
- Љонечно, - ответил ‘арм. - Џожалуйста.
џ долго оставалсЯ в умывальной кабине, а когда вышел и надел
пластиковую одежду, потребовалось еще немало времени, чтобы намешать
похлебку из грибов, и поскольку она получилась съедобной, Я, можно
сказать, наслаждалсЯ ею.
…сли эта тактика предназначалась длЯ производства эффекта на ‘арма,
должен признать, что она потерпела полную неудачу: все это довольно
значительное времЯ он стоЯл посреди комнаты, застыв в столь характерной
длЯ царей-жрецов позе, стоЯл совершенно неподвижно, если не считать
изредка вздрагивающих антенн.
Ќаконец Я вышел из клетки.
- џ хочу быть твоим другом, - сказал ‘арм.
џ молчал.
- Њожет, ты хочешь осмотреть рой?
- „а, - сказал Я, - с удовольствием.
- •орошо, - сказал ‘арм.

џ не просил разрешениЯ увидеть Њать: людЯм это запрещено, но в
остальном ‘арм оказалсЯ внимательным и обЯзательным проводником, он охотно
отвечал на вопросы и сам предлагал интересные места длЯ осмотра. —асть
времени мы передвигались на транспортном диске, и он показал, как им
управлЯть. „иск движетсЯ на подушке из летучего газа; он частично
освобожден от силы тЯготениЯ; об этом Я расскажу позже. ‘корость
контролируетсЯ перемещением ноги на двойной полоске, уложенной вровень с
поверхностью диска; направление водитель изменЯет, изменЯЯ положение тела,
тем самым менЯЯ центр тЯжести легкого диска; такой же принцип применЯетсЯ
в роликовых коньках или на некогда столь популЯрных водЯных досках. …сли
сойти с полосок, диск плавно останавливаетсЯ в пригодном длЯ этого месте.
‚ передней части диска есть специальное устройство, посылающее невидимый
луч: если расстоЯние до препЯтствиЯ мало, диск тормозитсЯ более резко. Ќо
это устройство действует только тогда, когда никто не нажимает на полоски.
џ считал, что хорошим усовершенствованием был бы газовый бампер или
какое-нибудь поле, предотвращающие столкновение, но ‘арм сказал, что такое
усовершенствование излишне.
- Ќикто не пострадал при передвижении на дисках, - заметил он, - за
исключением нескольких мулов.
Џо моей просьбе ‘арм отвел менЯ в смотровую комнату, откуда
цари-жрецы держат под наблюдением всю поверхность ѓора.
Њножество маленьких кораблей, не спутников, невидимых с поверхности,
несут на себе линзы и передатчики, отправлЯющие информацию в ‘ардар. џ
сказал ‘арму, что было бы дешевле использовать спутники, но он не
согласилсЯ. џ не стал бы этого говорить, если бы знал тогда, как
используют цари-жрецы силы тЯготениЯ.
- Њы наблюдаем из атмосферы, - объЯснил ‘арм, - потому что так можно
получить больше подробностей из-за близости к объекту. —тобы получить
такие же подробности со спутника, нужна значительно более совершеннаЯ
аппаратура.
Џриемники наблюдательных кораблей воспринимают свет. звук и запах,
которые затем передаютсЯ на ‘ардар длЯ обработки и изучениЯ. ‚се это
записываетсЯ и может быть просмотрено царЯми-жрецами.
- Њы действуем на основе случайных чисел, - сказал ‘арм, - потому что
в конечном счете это эффективней, чем полет по заранее расписанным
маршрутам. Љонечно, если мы знаем, что происходит нечто интересное или
важное длЯ нас, мы устанавливаем координаты и начинаем следить.
- ‡аписано ли уничтожение города Љо-ро-ба? - спросил Я.
- Ќет, - ответил ‘арм, - оно длЯ нас не представлЯло интереса.
џ сжал кулаки и заметил, что ‘арм слегка свернул антенны.
- џ однажды видел, как человек погиб в огненной смерти. ќтот механизм
тоже здесь?
- „а, - ответил ‘арм, указываЯ передней конечностью на металлический
шкаф с несколькими шкалами и кнопками. - ‘амо устройство огненной смерти
находитсЯ в корабле-наблюдателе, но здесь устанавливаютсЯ координаты и
передаетсЯ сигнал на начало огнЯ. ‘истема, конечно, синхронизирована со
сканирующим аппаратом и может контролироватьсЯ с панели любого
обсервационного куба.
- Љонечно, - согласилсЯ Я.
џ осмотрел комнату. Ќеобыкновенно длиннаЯ, построеннаЯ на четырех
уровнЯх, как гигантские ступени. ‚доль каждого уровнЯ, в нескольких футах
друг от друга, располагались обсервационные кубы, похожие на стеклЯнные,
со стороной примерно в четыре фута. ‘арм сказал мне, что в комнате
четыреста таких кубов, и перед каждым Я видел высокую неподвижную фигуру
царЯ-жреца. џ прошел по одному уровню, глЯдЯ в кубы. ‚ большинстве из них
мелькали обычные сцены ѓора; однажды Я увидел город, но не смог
определить, какой именно.
- ќто может заинтересовать тебЯ, - сказал ‘арм, указываЯ на один из
кубов.
џ посмотрел.
“гол, под которым велось наблюдение, отличалсЯ. ‹инзы, по-видимому,
находились не высоко над поверхностью, а перемещались параллельно ей.
‚идна была дорога, обрамленнаЯ деревьЯми; деревьЯ медленно
приближались к линзам и уходили назад.
- ’ы смотришь через глаза импланта, - сказал ‘арм.
џ перевел дыхание.
Ђнтенны ‘арма согнулись.
- „а, - сказал он, - зрачки его глаз заменены линзами, а контрольнаЯ
сеть и передатчик встроены в мозговую ткань. ‘ейчас он без сознаниЯ,
потому что контрольнаЯ сеть активирована. Џозже мы дадим ему возможность
отдохнуть, и он снова сможет видеть, слышать и думать самостоЯтельно.
џ вспомнил Џарпа.
‘нова посмотрел в куб.
€нтересно, кто этот человек, через глаза которого Я сейчас смотрю,
кем он был, этот неизвестный имплант, который сейчас идет по одинокой
дороге где-то на ѓоре, прибор царей-жрецов.
- ‘ вашими знаниЯми и властью царей-жрецов вы могли бы построить
что-нибудь механическое, - с горечью сказал Я, - робота, который внешне
походил бы на человека и выполнЯл такую работу.
- Љонечно, - согласилсЯ ‘арм, - но такой инструмент, чтобы служить
удовлетворительной заменой импланта, будет необыкновенно сложным - подумай
только о необходимости восстановлениЯ выходЯщих из строЯ частей - и в
конце концов приблизитсЯ к гуманоидному организму. ‹юдей так много, что
сооружение такого робота было бы лишь ненужной тратой наших ресурсов.
џ снова посмотрел в куб и подумал о человеке - о том, что было
когда-то человеком, - через глаза которого Я смотрю. џ, в самом рое
царей-жрецов, свободнее него, идущего по камнЯм дороги в Ярком свете
солнца, где-то далеко от гор царей-жрецов, но все же в тени ‘ардара.
- Ћн может не подчинитьсЯ вам? - спросил Я.
- €ногда бывают попытки сопротивлЯтьсЯ сети и обрести сознание, -
ответил ‘арм.
- Ђ может ли такой человек отказатьсЯ от власти сети?
- ‘омневаюсь, - ответил ‘арм, - разве что сеть не в порЯдке.
- Ђ что бы вы в таком случае сделали?
- Ћчень просто вызвать перегрузку сети.
- ‚ы его убьете?
- Ћн всего лишь человек, - сказал ‘арм.
- ќто было сделано с человеком на дороге в Љо-ро-ба, с человеком из
Ђра, который говорил со мной от имени царей-жрецов?
- Љонечно.
- …го сеть была не в порЯдке?
- ‚ероЯтно.
- ’ы убийца, - сказал Я.
- Ќет, - ответил ‘арм, - Я царь-жрец.

Њы с ‘армом пошли дальше по длинному уровню, заглЯдываЯ в кубы.
‚ одном из кубов сцена застыла, местность больше не передвигалась,
как на трехмерном экране. € увеличение неожиданно возросло, и запахи
усилились.
Ќа зеленом поле, не знаю где именно, из подземной пещеры поЯвилсЯ
человек в костюме касты строителей. Ћн украдкой осмотрелсЯ, как будто
опасалсЯ, что за ним наблюдают. Џотом, убедившись, что он один, вновь
исчез в пещере и вынес оттуда нечто, напоминающее полую трубу. €з
отверстиЯ в трубе торчал фитиль, похожий на фитиль лампы.
—еловек в одежде строителЯ сел, скрестив ноги, на землю, достал с
поЯса сумку, а оттуда цилиндрическую горЯнскую зажигалку, с помощью
которой обычно разжигают огонь на кухне. ‘нЯл крышечку, и Я увидел, как на
конце зажигалки вспыхнул огонек. —еловек поднес огонек к фитилю, потом
закрыл зажигалку и положил ее назад в сумку. ”итиль горел медленно, пламЯ
приближалось к трубе. Љогда оно почти скрылось в ней, человек встал и
направил трубу на ближайшую скалу. Ѓлеснул огонь, раздалсЯ резкий звук,
как будто из трубы вылетел снарЯд и ударилсЯ в скалу. Џоверхность скалы
почернела, и от нее откололось несколько кусочков. ‘трела из самострела
причинила бы больший вред.
- ‡апрещенное оружие, - сказал ‘арм.
–арь-жрец, стоЯвший у этого куба, коснулсЯ какой-то кнопки.
- ‘тойте! - закричал Я.
ЏрЯмо у менЯ на глазах человек внезапно испарилсЯ в вспышке
ослепительного пламени. €счез. …ще одна вспышка уничтожила его примитивную
трубу. …сли не считать почерневших камней и травы, сцена опЯть стала
мирной. Ќа вершину скалы опустилась маленькаЯ любопытнаЯ птица, потом
прыгнула в траву в поисках добычи.
- ‚ы убили этого человека, - сказал Я.
- Ћн мог бы проводить запрещенные эксперименты много лет, - сказал
‘арм. - Ќам повезло, что мы его поймали. €ногда приходитсЯ ждать, пока
оружие используют в войне, и тогда убивать много людей. ‹учше так,
материал экономитсЯ.
- Ќо вы его убили.
- Љонечно, - сказал ‘арм, - ведь он нарушил закон царей-жрецов.
- Љакое право вы имели устанавливать длЯ него закон?
- Џраво высшего организма контролировать низшие, - сказал ‘арм. - Џо
тому же праву вы убиваете боска или табука, чтобы питатьсЯ его мЯсом.
- Ќо это не разумные животные.
- Ћни чувствуют.
- Њы убиваем быстро.
Ђнтенны ‘арма свернулись.
- Њы тоже обычно убиваем быстро, и все же ты жалуешьсЯ на это.
- Ќам нужна пища.
- Њожно есть грибы и овощи.
џ молчал.
- Џравда такова, - сказал ‘арм, - что человек - хищное и опасное
животное.
- Ќо ведь животные неразумны, - возразил Я.
- ђазве это так важно? - спросил ‘арм.
- Ќе знаю. —то если Я скажу, что важно?
- ’огда Я отвечу, что подлинно разумны только цари-жрецы, - сказал
‘арм. Ћн смотрел на менЯ сверху вниз. - ’ы длЯ нас то же, что боск или
слин длЯ тебЯ. - Ћн помолчал. - Ќо Я вижу, смотроваЯ комната тебЯ
расстроила. Џомни, что Я привел тебЯ сюда по твоей же просьбе. Ќе думай о
царЯх-жрецах плохо. џ хочу, чтобы ты был моим другом.

18. џ ђЂ‡ѓЋ‚Ђђ€‚Ђћ ‘ ‘ЂђЊЋЊ

‚ следующие дни, когда Я мог избежать вниманиЯ ‘арма - он,
несомненно, был занЯт своими многочисленными обЯзанностЯми и
ответственностЯми, - Я путешествовал по рою на транспортном диске, который
мне предоставил ‘арм, искал Њиска, но не находил его. џ знал только, что
он, как выразилсЯ ‘арм, "держал гур".
Ќикто из тех, с кем Я разговаривал - а это были преимущественно мулы,
- не объЯснил мне смысла этих слов. Њулы были расположены ко мне, и Я
понЯл, что они просто сами не знают, что это значит, несмотрЯ на то что
некоторые их них родились в рое, в племенных клетках, отведенных в одном
из вивариев длЯ этой цели. џ даже обращалсЯ с этим вопросом к
царЯм-жрецам, и так как Я мэток, а не мул, они уделЯли мне внимание, но
вежливо отказывались сообщить мне то, что мне было нужно. "ќто имеет
отношение к празднику ’ола, - говорили они, - и это не дело людей".
€ногда в этих походах менЯ сопровождали Њул-Ђл-Ља и Њул-Ѓа-’а. Љогда
они пошли со мной в первый раз, Я взЯл пишущую палочку - такими пользуютсЯ
мулы в кладовых и в раздаточных - и написал у них на левом плече одежды их
имена. ’еперь Я мог их различать. ’акой знак заметен длЯ человеческого
глаза, но врЯд ли на него обратит внимание царь-жрец, точно так же как
человек врЯд ли заметит слабый звук, если его внимание обращено на другое.
Ћднажды во второй половине днЯ - о времени Я сужу по периодам
кормлениЯ, потому что лампы поддерживают в рое постоЯнный уровень
освещениЯ, - мы с Њулом-Ђл-Ља и Њулом-Ѓа-’а на транспортном диске быстро
двигались по туннелю.
- ЏриЯтно так ехать, Љабот, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- „а, приЯтно, - поддержал его Њул-Ѓа-’а.
- ‚ы говорите одинаково, - сказал Я.
- Ђ мы и есть одинаковые, - заметил Њул-Ђл-Ља.
- ‚ы мулы биолога Љуска?
- Ќет, - ответил Њул-Ђл-Ља, - Љуск подарил нас ‘арму.
џ застыл на транспортном диске и чуть не столкнулсЯ со стеной
туннелЯ.
Ћт стены отпрыгнул испуганный мул. џ видел, как он трЯсет кулаком и
что-то гневно кричит нам вслед. џ улыбнулсЯ. „олжно быть, он родилсЯ не в
рое.
- ‡начит, - сказал Я ехавшим со мной мулам, - вы шпионите за мной длЯ
‘арма.
- „а, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- ќто наш долг, - сказал Њул-Ѓа-’а.
- Ќо если ты хочешь сделать что-нибудь, что не должен знать ‘арм,
скажи нам, и мы закроем глаза, - добавил Њул-Ђл-Ља.
- „а, - согласилсЯ Њул-Ѓа-’а, - или останови диск, мы сойдем и
подождем тебЯ. Ќа обратном пути сможешь подобрать нас.
- ‡вучит справедливо.
- •орошо, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- Ђ быть справедливым - это по-человечески? - спросил Њул-Ѓа-’а.
- €ногда, - ответил Я.
- •орошо, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- Њы хотим быть людьми, - сказал Њул-Ѓа-’а.
- Ќе поучишь ли ты нас как-нибудь быть людьми? - спросил Њул-Ђл-Ља.
’ранспортный диск летел вперед, некоторое времЯ мы все молчали.
- Ќе уверен, что Я знаю это сам, - сказал наконец Я.
- „олжно быть, это очень трудно, - заметил Њул-Ђл-Ља.
- „а, - подтвердил Я, - трудно.
- Ђ царь-жрец должен учитьсЯ быть царем-жрецом? - спросил Њул-Ѓа-’а.
- „а, - сказал Я.
- ќто, должно быть, еще трудней, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- ‚ероЯтно, - ответил Я. - Ќе знаю.
џ по изЯщной дуге подвел диск к одной из стен туннелЯ, чтобы избежать
столкновениЯ с крабообразным животным, покрытым множеством перекрывающих
друг друга пластин, потом снова свернул, чтобы не столкнутьсЯ с
прогуливающимсЯ царем-жрецом, который вопросительно поднЯл антенны, когда
мы пронеслись мимо.
- ’от, что не царь-жрец, это мэток, - торопливо заметил Њул-Ђл-Ља, -
его зовут тус и он питаетсЯ спорами грибов.
- Њы знаем, что тебЯ такие вещи интересуют, - добавил Њул-Ѓа-’а.
- „а, - сказал Я. - ‘пасибо.
- Џожалуйста, - ответил Њул-Ђл-Ља.
- „а, - согласилсЯ Њул-Ѓа-’а.
Ќекоторое времЯ мы двигались молча.
- Ќо ты ведь поучишь нас быть людьми? - спросил Њул-Ђл-Ља.
- џ сам это не очень хорошо знаю.
- Ќо ведь лучше нас, - сказал Њул-Ѓа-’а.
џ пожал плечами.
„иск двигалсЯ по туннелю.
џ думал, возможен ли тут маневр.
- „ержитесь! - сказал Я и, поворачиваЯсь, развернул диск, так что он
сделал полный оборот и продолжал двигатьсЯ в прежнем направлении.
Њы все с трудом удержались на ногах.
- ‡амечательно! - воскликнул Њул-Ђл-Ља.
- Ћчень умело, - похвалил Њул-Ѓа-’а.
- Ќикогда не видел, чтобы цари-жрецы так делали, - сказал Њул-Ђл-Ља с
почтительным страхом в голосе.
џ думал, можно ли совершить такой маневр на транспортном диске, и
теперь был доволен: можно. ‚ то времЯ мне не пришло в голову, что Я чуть
не сбросил с диска своих пассажиров, да и сам едва не упал.
- •отите попробовать управлЯть диском? - спросил Я.
- „а! - сказал Њул-Ђл-Ља.
- „а, - подхватил Њул-Ѓа-’а, - очень хотим!
- Ќо вначале ты нам покажешь, как быть человеком? - спросил
Њул-Ђл-Ља.
- Љак ты глуп! - насмехалсЯ Њул-Ѓа-’а. - Ћн нам уже показывает.
- Ќе понимаю, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- ‡начит, не ты синтезирован, - заметил Њул-Ѓа-’а.
- Њожет быть, - согласилсЯ Њул-Ђл-Ља. - Ќо Я все равно не понимаю.
- Љак ты думаешь, - свысока спросил Њул-Ѓа-’а, - может ли царь-жрец
поступать так глупо?
- Ќет, - ответил Њул-Ђл-Ља. ‹ицо его проЯснилось.
- ‚идишь, - сказал Њул-Ѓа-’а. - Ћн учит нас быть людьми.
џ покраснел.
- Џоучи нас еще, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- ѓоворю вам, Я сам много не знаю, - ответил Я.
- …сли узнаешь, скажи нам, - это Њул-Ђл-Ља.
- „а, пожалуйста, - подтвердил Њул-Ѓа-’а.
- •орошо.
- ќто справедливо, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- „а, - согласилсЯ Њул-Ѓа-’а.
- Ђ тем временем, - Њул-Ђл-Ља с неприкрытым восхищением смотрел на
управлЯющие полосы диска, - поучимсЯ водить этот диск.
- „а, - сказал Њул-Ѓа-’а, - нас это вполне устраивает, ’арл Љабот.

џ не возражал против того, чтобы проводить времЯ с ‘армом: он мне
сообщил о рое гораздо больше, чем Я за такое времЯ смог бы узнать сам. ‘
ним Я получал доступ в такие районы, куда бы менЯ одного не пропустили.
Ћдним из таких мест был энергетический центр, гигантскаЯ установка,
откуда энергиЯ передавалась на многочисленные механизмы и работы.
- €ногда это называют „омашним Љамнем ѓора, - сказал ‘арм, когда мы
шли по длинной извивающейсЯ металлической спирали снаружи одной стены
огромного прозрачного голубого купола. Џод куполом размещалось сверкающее,
испускающее голубоватое свечение большое сетчатое полушарие.
- Љонечно, аналогиЯ неточна, - продолжал ‘арм, - потому что в рое нет
никакого домашнего камнЯ. „омашние камни характерны длЯ варварских городов
человеческих обитателей ѓора.
џ почувствовал раздражение. ‚ городах ѓора к домашним камнЯм
относЯтсЯ очень серьезно. —еловек может потерЯть жизнь, если не встанет
почтительно при упоминании о домашнем камне города, а ‘арм отзываетсЯ о
нем так пренебрежительно.
- ’ебе трудно понЯть любовь человека к своему домашнему камню, -
сказал Я.
- ‘транный культурный феномен, - заметил ‘арм. - џ его прекрасно
понимаю, но нахожу нелепым.
- ‚ рое нет ничего подобного домашнему камню? - спросил Я.
- Љонечно, нет, - ответил ‘арм. џ заметил еле заметное подергивание
передних конечностей, но роговые лезвиЯ не обнажились.
- ‚прочем, у вас есть Њать, - невинно заметил Я.
‘арм остановилсЯ на узкой металлической спирали, опоЯсывающей
огромный купол, выпрЯмилсЯ и повернулсЯ ко мне. Ћдним движением передней
конечности он мог сбросить менЯ вниз, на несколько сот футов, к неминуемой
гибели. Њгновенно его антенны прижались к голове, выскочили роговые
лезвиЯ, но тут же антенны снова поднЯлись, а лезвиЯ скрылись.
- ќто совсем другое дело, - сказал ‘арм.
- „а, другое, - согласилсЯ Я.
‘арм несколько мгновений смотрел на менЯ, потом повернулсЯ и пошел
дальше.
Ќаконец мы достигли вершины большого голубого купола, и Я увидел
прЯмо под собой сверкающее сетчатое полушарие.
ѓолубой прозрачный купол находилсЯ под другим куполом, каменным, и в
нем Я увидел множество переходов, инструментальных панелей и механизмов.
’ут и там расхаживали цари-жрецы, поглЯдываЯ на шкалы, времЯ от времени
поворачиваЯ ручки своими хватательными крючками.
џ решил, что этот купол - какой-то реактор.
Џосмотрел на полушарие под нами.
- €так, это источник могущества царей-жрецов.
- Ќет, - сказал ‘арм.
џ посмотрел на него.
Ћн притронулсЯ своими передними конечностЯми к трем местам по обе
стороны груди и к одному за глазами.
- ‡десь, - сказал он, - истинный источник нашего могущества.
џ понЯл, что он показывает на те точки, куда уходили провода у того
молодого царЯ-жреца, что лежит на каменном столе в потайной лаборатории
Њиска. ‘арм указал на восемь мозгов.
- „а, - сказал Я, - ты прав.
‘арм разглЯдывал менЯ.
- ‡начит, ты знаешь о модификации сети ганглий?
- „а. Њне рассказывал Њиск.
- •орошо. џ хочу, чтобы ты понЯл царей-жрецов.
- ’ы менЯ уже научил многому, - сказал Я, - и Я тебе благодарен.
‘арм, возвышаЯсь надо мной, стоЯ над голубым куполом, над лежавшей
далеко внизу сиЯющей полусферой, высоко поднЯл антенны, повернулсЯ и обвел
ими обширное, запутанное, прекрасное, запретное пространство.
- Ќо есть такие, - сказал ‘арм, - кто хотел бы уничтожить все это.
џ подумал, могу ли, навалившись всем телом, сбросить ‘арма вниз.
- џ знаю, почему тебЯ привели в рой, - сказал ‘арм.
- ‚ таком случае ты знаешь больше менЯ, - ответил Я.
- ’ебЯ привели сюда, чтобы ты убил менЯ, - сказал ‘арм, глЯдЯ вниз.
џ вздрогнул.
- …сть такие, - продолжал ‘арм, - кто не любит рой, хочет, чтобы рой
умер.
џ молчал.
- ђой вечен, - сказал ‘арм. - Ћн не может умереть. џ не допущу его
гибели.
- Ќе понимаю, - сказал Я.
- Џонимаешь, ’арл Љабот, - сказал ‘арм. - Ќе лги мне.
Ћн повернулсЯ ко мне и протЯнул антенны, их тонкие чувствительные
волоски слегка дрожали.
- ’ы ведь не хочешь, чтобы эта красота и мощь ушли из нашего общего
мира?
џ посмотрел на невероЯтно сложную установку подо мной.
- Ќе знаю, - ответил Я. - Ќа месте царЯ-жреца, конечно, Я не хотел
бы, чтобы она погибла.
- ‘овершенно верно, - сказал ‘арм, - и тем не менее среди нас есть
такой - как ни невероЯтно, но он царь-жрец, - который предает свой род,
который хочет, чтобы эта красота исчезла.
- ’ы знаешь его имЯ? - спросил Я.
- Љонечно, - ответил ‘арм. - Њы оба его знаем. ќто Њиск.
- џ ничего об этих делах не знаю.
- ЏонЯтно, - сказал ‘арм. Ћн помолчал. - Њиск считает, что по своей
инициативе привел тебЯ в ‘ардар, и Я позволил ему поверить в это. џ
позволил ему также думать, что подозреваю - но не знаю точно - о его
заговоре, потому что Я поместил тебЯ в комнату рабыни ‚ики из ’рева, и он
доказал свою вину, кинувшись защищать тебЯ.
- Ђ если бы он не пришел?
- ђабынЯ ‚ика никогда не подводила менЯ, - сказал ‘арм.
џ стиснул перила, горечь захватила горло, вспыхнула стараЯ ненависть
к этой девушке из ’рева.
- Ђ чем бы Я тебе пригодилсЯ, если бы был прикован к рабскому кольцу?
- спросил Я.
- ‘пустЯ времЯ, может, через год, когда ты был бы готов, Я освободил
бы тебЯ при условии, что ты выполнишь мою просьбу.
- € что это за просьба?
- “бей Њиска, - сказал ‘арм.
- Ђ почему ты не убьешь его сам? - спросил Я.
- ќто было бы убийством, - ответил ‘арм. - ЌесмотрЯ на свою вину и
предательство, он царь-жрец.
- Њежду мной и Њиском роеваЯ правда, - сказал Я.
- Ќе может быть роевой правды между царем-жрецом и человеком, -
ответил ‘арм.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - Ђ если соглашусь выполнить твое желание, что
Я получу в награду?
- ‚ику из ’рева, - ответил ‘арм. - џ отдам ее тебе нагой и в рабских
цепЯх.
- ќто не очень понравитсЯ ‚ике из ’рева.
- Ћна всего лишь самка-мул.
џ подумал о ‚ике и о своей ненависти к ней.
- ’ы по-прежнему хочешь, чтобы Я убил Њиска?
- „а, - сказал ‘арм. - €менно с этой целью Я привел тебЯ в рой.
- ’огда верни мне мой меч и отведи менЯ к нему.
- •орошо, - сказал ‘арм, и мы начали долгий спуск по огромному синему
куполу, под которым скрывалсЯ энергетический центр царей-жрецов.

19. “Њђ€, ’Ђђ‹ ЉЂЃЋ’

€так, у менЯ в руках снова будет меч и Я смогу отыскать Њиска, за
безопасность которого Я опасалсЯ.
Ћпределенных планов у менЯ не было.
‘арм действовал не так быстро, как Я ожидал; после посещениЯ
энергетического центра мы просто вернулись в комнату Њиска, где стоЯла моЯ
клетка.
џ провел беспокойную ночь на моховом матраце.
Џочему мы сразу не занЯлись делом?
“тром, через час после первой еды, в комнате Њиска, где Я его ждал,
поЯвилсЯ ‘арм. Љ моему удивлению, на голове его был венок из ароматных
зеленых листьев - перваЯ зелень, которую Я увидел в рое, а на шее, кроме
неизбежного переводчика, висело ожерелье, вероЯтно, просто украшение,
множество мелких металлических предметов, одни похожие на маленькие
закругленные совки, другие круглые и заостренные, третьи с лезвиЯми. Љ
тому же от ‘арма исходили острые незнакомые запахи.
- Ќаступает праздник ’олы, праздник Ќочного Џолета, - сказал ‘арм. -
’вое задание должно быть выполнено сегоднЯ.
џ смотрел на него.
- ’ы готов? - спросил он.
- „а.
- •орошо, - сказал ‘арм, подошел к одному из высоких шкафов в стене,
несколько раз нахал кнопку, и шкаф открылсЯ. Ћчевидно, ‘арм хорошо знаком
с комнатой Њиска. џ подумал, все ли их помещениЯ устроены одинаково или он
несколько раз бывал тут на разведке в прошлом. ‡нает ли он о потайной
комнате под моей клеткой? €з шкафа ‘арм достал мой поЯс, ножны и короткий
острый меч горЯнской стали, который Я отдал Њиску.
ЏриЯтно снова ощутить в руке оружие.
ђассчитав расстоЯние между собой и ‘армом, Я подумал, смогу ли убить
его, прежде чем он пустит в ход свои челюсти и страшные лезвиЯ на
конечностЯх. ѓде у царЯ-жреца уЯзвимое место?
Љ моему удивлению, ‘арм рванул дверь шкафа, из которого достал мой
меч. Ћн согнул ее внутрь и вниз, потом одним из кусков металла, висевших у
него на шее, исцарапал дверь и опЯть немного прогнул ее. Џотом аналогично
поступил с внутренностЯми шкафа.
- —то ты делаешь? - спросил Я.
- •очу быть уверенным, что больше твое оружие не запрут в этом шкафу,
- ответил ‘арм. € добавил: - џ твой друг.
- џ счастлив иметь такого друга, - сказал Я. Ћчевидно, он привел шкаф
в такое состоЯние, чтобы считали, что его вскрыли снаружи.
- Џочему ты сегоднЯ так одет? - спросил Я.
- ‘егоднЯ праздник ’олы, - ответил ‘арм, - праздник Ќочного Џолета.
- Ђ где ты взЯл зеленые листьЯ?
- Њы выращиваем их в особых помещениЯх при свете ламп. ‚о времЯ ’олы
их носЯт все цари-жрецы в памЯть о Ќочном Џолете, потому что Ќочной Џолет
происходит на поверхности, где много такой зелени.
- ЏонЯтно.
‘арм коснулсЯ металлических предметов у себЯ на шее.
- Ћни тоже имеют значение, - сказал он.
- “крашение в честь праздника ’олы, - предположил Я.
- Ѓольше этого. Џосмотри на них внимательно.
џ подошел к ‘арму и осмотрел эти куски металла. Ћдни из них напомнили
мне совки, другие шила, третьи ножи.
- ќто инструменты, - сказал Я.
- „авным-давно, за много роев до этого, так давно, что ты себе и
вообразить не можешь, с помощью этих инструментов мой народ начал путь к
царЯм-жрецам.
- Ђ как же видоизменениЯ сети ганглий?
- ќти предметы древнее, - сказал ‘арм. - ‚озможно, если бы не они и
не те перемены, которые они вызвали в жизни, никакого видоизменениЯ
ганглий не было бы. Џотому что сами по себе видоизменениЯ нервных узлов
имели бы малую практическую ценность и не стали бы постоЯнными.
- Њожет показатьсЯ, - невинно заметил Я, - что, вопреки твоему
вчерашнему высказыванию, именно эти кусочки металла, а не восемь нервных
узлов есть подлинные источники могущества царей-жрецов.
‘арм раздраженно подергал антеннами.
- Ќам пришлось их делать и использовать, - сказал он.
- Ќо ведь ты сам сказал, что они древнее модификации сети ганглий, -
напомнил Я.
- ќто неЯсный вопрос, - сказал ‘арм.
- „а, вероЯтно, ты прав.
‹езвиЯ ‘арма мелькнули и снова исчезли.
- •орошо, - сказал ‘арм, - источник могущества царей-жрецов в
элементарных частицах вселенной.
- •орошо, - согласилсЯ Я.
џ с удовольствием заметил, что только с огромным напрЯжением ‘арм
сохранил самоконтроль. ‚се его огромное тело, казалось, дрожит от гнева.
Ћн плотно прижал хватательные отростки, чтобы помешать непроизвольному
поЯвлению лезвий.
- Љстати, - спросил Я, - а как можно убить царЯ-жреца? Џри этом Я
заметил, что бессознательно определЯю расстоЯние до ‘арма.
‘арм успокоилсЯ.
- ќто нелегко с твоим маленьким оружием, - сказал он, - но Њиск не
сможет сопротивлЯтьсЯ, и у тебЯ будет столько времени, сколько нужно.
- џ что, его просто зарежу?
- Ѓей по нервным узлам в груди и в голове, - сказал ‘арм. - ’ебе
потребуетсЯ не больше полусотни ударов.
‘ердце у менЯ упало.
Џохоже, цари-жрецы неуЯзвимы длЯ моего меча, хотЯ, вероЯтно, Я могу
их серьезно ранить, если перерублю чувствительные волоски на конечностЯх
или соединение груди с животом, а также глаза и антенны, если дотЯнусь до
них.
Џотом мне пришло в голову, что, возможно, есть важные жизненные
центры, не упомЯнутые ‘армом; может быть, крестец или орган, перемещающий
по телу жидкости и соответствующий нашему сердцу. Ќо, конечно, он мне о
нем не скажет, не покажет, где он помещаетсЯ. Ћн хочет, чтобы Я просто
изрубил обреченного Њиска, как будто он куб нечувствительных грибов. џ
этого не сделаю не только из-за тех чувств, что испытываю к Њиску; даже
если бы Я хотел его убить, Я не стал бы этого делать таким способом. Ќе
так убивает обученный воин. џ должен отыскать сердце или соответствующий
ему орган в груди; потом Я вспомнил, что, предположительно, органы дыханиЯ
тоже должны размещатьсЯ в груди; однако Я знал, что они у царей-жрецов в
животе. •орошо бы мне повнимательней ознакомитьсЯ с нитЯми запахов Њиска,
но времени на это у менЯ не было, да и если бы Я их прочел, мой переводчик
сообщил бы только термины-этикетки. Џроще будет, приблизившись к Њиску с
мечом в руке, просто спросить у него об этом. Џочему-то Я при этой мысли
улыбнулсЯ.
- ’ы пойдешь со мной, чтобы присутствовать при смерти Њиска?
- Ќет, - ответил ‘арм, - потому что сегоднЯ праздник ’олы и Я должен
дать гур Њатери.
- Ђ что это значит?
- ‹юдей это не касаетсЯ.
- •орошо, - сказал Я.
- ‘наружи тебЯ ждет транспортный диск и два мула: Њул-Ђл-Ља и
Њул-Ѓа-’а. Ћни отведут тебЯ к Њиску и потом помогут избавитьсЯ от тела.
- џ могу на них полагатьсЯ?
- Љонечно, - сказал ‘арм. - Ћни верны мне.
- Ђ девушка?
- ‚ика из ’рева?
- „а.
Ђнтенны ‘арма свернулись.
- Њул-Ђл-Ља и Њул-Ѓа-’а расскажут тебе, где ее найти.
- Ћни обЯзательно должны идти со мной?
- „а, чтобы убедитьсЯ, что ты хорошо справилсЯ.
- Ќо ведь тогда слишком многие будут об этом знать.
- Ќет, - возразил ‘арм, - потому что Я приказал им по завершении
твоей работы отправитьсЯ в помещениЯ длЯ разделки.
џ некоторое времЯ молчал, глЯдЯ на нависшего надо мной царЯ-жреца.
- Љуск может быть недоволен, - заметил ‘арм, предвидЯ мое возражение,
- но успокоитсЯ, к тому же он всегда может синтезировать новых.
- Џонимаю, - сказал Я.
- Љ тому же он подарил их мне, и Я могу делать с ними, что захочу.
- ЏонЯтно.
- Ќе беспокойсЯ о Љуске.
- •орошо, - сказал Я, - постараюсь не беспокоитьсЯ о Љуске.
‘арм отступил в сторону, открываЯ проход к двери. Ћн поднЯл свое тело
почти вертикально.
- †елаю тебе удачи в этом деле, - сказал он. - ‘овершив его, ты
окажешь великую услугу рою и царЯм-жрецам и тем самым заслужишь великую
славу и жизнь, полную почета и богатства. € прежде всего ты получишь
рабыню ‚ику из ’рева.
- ‘арм щедр и великодушен, - сказал Я.
- ‘арм твой друг, - донеслось из транслЯтора.
ЏокидаЯ комнату, Я заметил, что ‘арм отключил переводчик.
Џотом поднЯл конечности в благословлЯющем жесте.
џ несколько иронически в ответ поднЯл правую руку.
„о моих ноздрей, теперь натренированных различать оттенки запахов в
моей практике с переводчиком Њиска, донессЯ новый легкий запах, компоненты
которого Я без труда распознал. ќто была очень простаЯ фраза и, конечно,
не переведеннаЯ транслЯтором ‘арма. Ћна означала: "“мри, ’арл Љабот".
џ улыбнулсЯ и вышел из комнаты.

20. Ћ…‰Ќ€Љ 708

‘наружи менЯ ждали Њул-Ђл-Ља и Њул-Ѓа-’а.
Ћни прилетели на диске, и этого обычно было бы вполне достаточно,
чтобы вызвать у них радость, но на этот раз они не казались счастливыми.
- Ќам приказано, - сказал Њул-Ђл-Ља, - проводить тебЯ к царю-жрецу
Њиску, которого ты убьешь.
- Ќам также приказано, - добавил Њул-Ѓа-’а, - помочь тебе избавитьсЯ
от тела в месте, которое нам назвали.
- Ќам приказано также, - продолжал Њул-Ђл-Ља, - поддерживать тебЯ в
твоем намерении и напоминать о тех богатствах и почестЯх, которые тебЯ
ожидают.
- Ќе последнее из этих удовольствий, как нам приказано тебе
напомнить, - сказал Њул-Ѓа-’а, - это наслаждение самкой ‚икой из ’рева.
џ улыбнулсЯ и встал на транспортный диск.
Њул-Ђл-Ља и Њул-Ѓа-’а встали передо мной, но повернулись ко мне
спинами. ‹егко было бы сбросить их с диска. Њул-Ђл-Ља ступил на полосы
ускорениЯ и повел диск от помещениЯ Њиска по широкому главному туннелю.
„иск неслышно двигалсЯ на своей газовой подушке. ‚етер дул нам в лицо,
порталы скользили мимо, сливаЯсь в одну полосу.
- Њне кажетсЯ, - сказал Я, - вы точно выполнили ваши инструкции. Ђ
теперь скажите, чего вы на самом деле хотите.
- џ бы хотел это сказать, ’арл Љабот, - призналсЯ Њул-Ђл-Ља.
- Ќо это было бы неправильно, - сказал Њул-Ѓа-’а.
- Ђга, - выговорил Я.
Ќекоторое времЯ мы двигались молча.
- ’ы заметил, - сказал наконец Њул-Ђл-Ља, - мы встали таким образом,
чтобы ты, если захочешь, смог бы нас сбросить с диска.
- „а, Я это заметил.
- “величь скорость диска, - сказал Њул-Ѓа-’а, - чтобы это действие
было эффективнее.
- џ не хочу сбрасывать вас с диска.
- Ћ, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- Ќам это кажетсЯ неплохой мыслью, - сказал Њул Ѓа-’а.
- Њожет быть, но почему вы хотите, чтобы Я сбросил вас с диска?
Њул-Ѓа-’а посмотрел на менЯ.
- ‚ таком случае, ’арл Љабот, у тебЯ будет времЯ бежать и скрытьсЯ.
’ебЯ, конечно, найдут, но ты сможешь прожить немного дольше.
- Ќо Я ведь должен получить почести и богатства, - напомнил Я.
Њулы молчали; казалось, они еще больше опечалились, и мне это
показалось трогательным. ‚ то же времЯ Я с трудом удерживал улыбку: уж
очень они похожи.
- Џослушай, ’арл Љабот, - неожиданно сказал Њул-Ђл-Ља, - мы хотим
тебе кое-что показать.
- „а, - согласилсЯ Њул-Ѓа-’а.
Њул-Ђл-Ља неожиданно повернул диск в боковой туннель, увеличил его
скорость, мы пронеслись мимо нескольких входов; тут он сошел с полосы,
диск замедлил движение и плавно остановилсЯ у высокого стального портала.
џ восхитилсЯ искусством Њула-Ђл-Ља. Ћн прекрасно научилсЯ обращатьсЯ с
диском. •орошо бы с ним посостЯзатьсЯ.
- —то вы хотите мне показать?
Њул-Ђл-Ља и Њул-Ѓа-’а ничего не ответили, они сошли с диска и, нажав
рычаг, открыли проход. џ последовал за ними.
- Ќам приказано не разговаривать с тобой, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- Ђ вам приказали привести менЯ сюда?
- Ќет, - ответил Њул-Ѓа-’а.
- ‡ачем же вы менЯ привели?
- Ќам это кажетсЯ правильным, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- „а, - согласилсЯ Њул-Ѓа-’а. - ќто имеет отношение к почестЯм и
богатствам царей-жрецов.
Њы оказались в довольно большой и почти пустой комнате, очень похожей
на ту, в которой Я начинал проходить обработку. Ќо на стене не было
экрана, не было и приборов со шкалами.
…динственным предметом в комнате было тЯжелое шарообразное
устройство, подвешенное к потолку высоко над нашими головами. ‚ нижней
части этого устройства видно было регулируемое отверстие. ‘ейчас оно было
примерно шести дюймов в диаметре. Њногочисленные провода уходили от этого
шара в потолок. Ќа самом шаре было множество различных приборов, узлов,
рычажков, проводов, дисков, лампочек.
Њне показалось, что Я уже когда-то слышал о таком устройстве.
€з соседней комнаты донессЯ женский крик.
ђука моЯ потЯнулась к мечу.
- Ќет, - сказал Њул-Ђл-Ља, взЯв менЯ за руку.
’еперь Я знал, что это за устройство - что это такое и что с его
помощью делают, - но зачем Њул-Ђл-Ља и Њул-Ѓа-’а привели менЯ сюда?
Џанель в стене отодвинулась, и вошли два одетых в пластик мула.
Ќаклонившись вперед, они толкали большой круглый плоский диск. „иск
двигалсЯ на газовой подушке. Ћни поместили диск непосредственно под
шарообразным устройством. Ќа диске был узкий закрытый цилиндр из
прозрачного пластика. Џримерно восемнадцати дюймов в диаметре, он мог
открыватьсЯ по вертикальной оси, но сейчас был надежно закрыт. ‚ цилиндре
лежала девушка, только ее голова, удерживаемаЯ круглым отверстием
цилиндра, торчала наружу. „евушка в традиционной церемониальной одежде,
включаЯ вуаль, руки в перчатках беспомощно прижаты к внутренним стенкам
цилиндра.
…е полные ужаса глаза увидели Њула-Ђл-Ља, Њула-Ѓа-’а и менЯ.
- ‘пасите! - закричала она.
Њул-Ђл-ка снова коснулсЯ моей руки, Я не извлек меч.
- ‡дравствуйте, достопочтенные мулы, - сказал один из работников.
- ‡дравствуйте, - ответил Њул-Ђл-Ља.
- Ђ кто этот? - спросил второй работник.
- ’арл Љабот из города Љо-ро-ба, - объЯснил Њул-Ѓа-’а.
- Ќикогда о нем не слышал, - сказал второй.
- ќто на поверхности.
- Ђх, вот оно что. џ родилсЯ в рое.
- Ћн наш друг, - сказал Њул-Ѓа-’а.
- „ружба между мулами запрещена, - сказал первый работник.
- Њы знаем, - согласилсЯ Њул-Ђл-Ља, - но мы все равно отправлЯемсЯ в
помещениЯ длЯ разделки.
- Њне жаль это слышать.
- Ќам самим жаль, - сказал Њул-Ђл-Ља.
џ в удивлении смотрел на своих спутников.
- ‘ другой стороны, - сказал Њул-Ѓа-’а, - таково желание царЯ-жреца,
и потому мы радуемсЯ.
- Љонечно, - сказал первый работник.
- Ђ каково ваше преступление? - спросил второй.
- Њы не знаем, - ответил Њул-Ђл-Ља.
- ќто всегда очень неприЯтно, - заметил первый.
- „а, - согласилсЯ Њул-Ѓа-’а, - но не имеет значениЯ.
- ‚ерно, - подтвердил первый работник.
€ они занЯлись работой. Ћдин осталсЯ у диска, второй подошел к стене
и, нажимаЯ на кнопки, начал опускать шарообразный предмет к голове
девушки.
Њне стало жаль ее. Ћна поднЯла голову и увидела большой шар,
испускающий электронное гудение и медленно опускающийсЯ к ней. „евушка
испустила долгий дикий полный ужаса крик и забилась в цилиндре, ее
маленькие кулачки в перчатках тщетно стучали по пластиковым стенам.
ђаботник, стоЯвший у диска, к окончательному ужасу девушки, небрежно,
как шарф, откинул ее церемониальный капюшон и прекрасную кружевную вуаль,
обнажив лицо. Ћна дрожала в цилиндре, прижимала к нему свои маленькие руки
и плакала. џ увидел, что у нее каштановые волосы, темные глаза с длинными
ресницами. ђот приЯтный, горло белое и красивое. …е крик замер, когда
работник надел ей на голову шар и приладил зажимы. …го товарищ щелкнул
переключателем на стене, и шар, казалось, ожил, загудел и защелкал, на нем
вспыхнуло множество огоньков.
џ подумал, понимает ли девушка, что сейчас готовитсЯ пластина с
записью ее мозга и что эта пластина будет свЯзана с сенсорами в комнате
рабыни.
Џока шар выполнЯл свою работу, удерживаЯ голову девушки на месте,
работник расстегнул замки на цилиндре и раскрыл его. Ѓыстро и привычно он
зажал руки девушки в специальные замки и острым ножом разрезал ее одежду,
которую отбросил в сторону. Џотом он достал три предмета: длинное
традиционное белое платье рабыни комнаты в пластиковом пакете, ошейник и
еще один предмет, назначение которого Я не сразу понЯл: прЯмоугольный,
небольшой, на одной стороне перевернутые буквы - начальные буквы слова
"рабынЯ".
Ћн нажал на этом предмете кнопку, и немедленно та его сторона, на
которой были буквы, раскалилась добела.
џ прыгнул вперед, но Њул-Ђл-Ља и Њул-Ѓа-’а, предвидЯ мое стремление,
схватили менЯ за руки, и прежде чем Я смог освободитьсЯ, Я услышал
приглушенный из-за шара крик девушки. Ћна была заклеймена.
џ почувствовал свою беспомощность.
‘лишком поздно.
- ‚аш спутник нездоров? - спросил работник у стены.
- ‚се в порЯдке, спасибо, - ответил Њул-Ђл-Ља.
- …сли он болен, - заметил работник у диска, - он должен немедленно
ЯвитьсЯ в госпиталь длЯ уничтожениЯ.
- Ћн здоров, - сказал Њул-Ѓа-’а.
- Џочему он говорил об уничтожении? - спросил Я у Њула-Ђл-Ља.
- Ѓольных мулов обычно уничтожают, - ответил он. - ’ак лучше длЯ роЯ.
ђаботник у диска открыл пакет и достал свежее и выглаженное платье
рабыни. ЌатЯнул его на девушку, защелкнул прЯжку на плече. Џотом освободил
руки девушки и снова закрыл цилиндр. ’еперь девушка оказалась точно в
таком же положении, как раньше, только вместо богатой одежды свободной
женщины на ней было простое платье рабыни, а на левом бедре - клеймо.
ар, укрепленный у нее над головой, перестал гудеть и вспыхивать, и
работник у диска освободил от него голову девушки. Ћн отвел шар примерно
на фут вверх и в сторону, потом быстрым движением закрыл, так что
отверстие в нижней стороне стало опЯть шести дюймов. ђаботник у стены
нажал кнопку, и шар поднЯлсЯ к потолку.
„евушка, дрожа и плача, сквозь прозрачный цилиндр рассматривала себЯ.
Ќа ней новаЯ незнакомаЯ одежда. Ћна коснулась левого бедра и закричала от
боли.
ѓлаза ее были полны слез.
- ‚ы не понимаете, - скулила она. - џ дар царЯм-жрецам от посвЯщенных
города Ђр.
ђаботник у диска взЯл в руки ошейник.
’акие ошейники обычно длЯ рабыни подбираютсЯ индивидуально. Ћшейник
не только указывает на рабское положение девушки, но также должен
обозначать город и имЯ владельца. Ћн рассматриваетсЯ также как украшение.
Џоэтому, как правило, хозЯин стараетсЯ, чтобы ошейник не был слишком тугим
или слишком свободным. Ћбычно носить такой ошейник удобно.
„евушка трЯсла головой.
- Ќет, - говорила она, - нет, вы не понимаете. - Ћна пыталась
вырватьсЯ, когда работник стал одевать на нее ошейник. - џ ведь пришла в
‘ардар не как рабынЯ!
‘ легким щелчком ошейник закрылсЯ.
- ’ы рабынЯ, - сказал работник.
Ћна закричала.
- “бери ее, - сказал работник у стены.
‚торой работник послушно спрыгнул и начал толкать диск.
Љогда они выходили из помещениЯ, Я видел, как девушка, задыхаЯсь от
слез, пыталась дотЯнутьсЯ до ошейника.
- Ќет, нет, - кричала она, - вы не понЯли. - Ћна бросила на менЯ
последний отчаЯнный взглЯд.
ђука моЯ снова сжала рукоЯть меча.
- ’ы ничего не можешь сделать, - сказал Њул-Ђл-Ља.
Ћн прав. џ могу убить этих работников, простых мулов, которые
выполнЯют задание своих хозЯев царей-жрецов. Џотом придетсЯ убить
Њула-Ђл-Ља и Њула-Ѓа-’а. € что Я буду делать с этой девушкой в рое
царей-жрецов? —то будет с Њиском? ђазве Я в таком случае не потерЯю
возможность спасти его?
џ рассердилсЯ на Њула-Ђл-Ља и Њула-Ѓа-’а.
- ‡ачем вы привели менЯ сюда?
- —тобы ты увидел ошейник, - ответил Њул-Ђл-Ља.
- џ уже видел рабские ошейники.
- Ќо номер на нем был отчетливо виден, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- ’ы заметил этот номер? - спросил Њул-Ѓа-’а.
- Ќет, - раздраженно ответил Я.
- Ќомер 708, - сказал Њул-Ђл-Ља.
џ вздрогнул. ќтот номер был на ошейнике ‚ики. ‡начит, в ее комнате
новаЯ рабынЯ. —то это означает?
- ќто номер ‚ики из ’рева, - сказал Я.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Њул-Ђл-Ља, - той самой, которую
пообещал тебе в награду ‘арм за убийство Њиска.
- Љак видишь, - добавил Њул-Ѓа-’а, - номер передан другой рабыне.
- —то это значит?
- ќто значит, - ответил Њул-Ђл-Ља, - что ‚ики из ’рева больше не
существует.
ЊенЯ как будто ударили молотком. џ ненавидел ‚ику из ’рева, но не
желал ей смерти. џ чувствовал, что весь дрожу.
- Њожет, ей дали новый ошейник? - сказал Я.
- Ќет, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- ‡начит она мертва?
- ‚се равно что мертва, - сказал Њул-Ѓа-’а.
- —то это значит? - џ схватил его и начал трЯсти.
- Ћн хочет сказать, - вмешалсЯ Њул-Ђл-Ља, - что ее отправили в
туннели золотого жука.
- Ќо почему?
- Ћна теперь длЯ царей-жрецов бесполезна.
- Џочему?
- Њне кажетсЯ, мы сказали достаточно, - ответил Њул-Ђл-Ља.
- ‚ерно, - согласилсЯ Њул-Ѓа-’а. - Њожет, даже это нам не следовало
говорить тебе, ’арл Љабот.
џ положил руки на плечи мулов.
- ‘пасибо, друзьЯ, - сказал Я, - Я понимаю, что вы сделали. ‚ы
показали мне, что ‘арм не собираетсЯ держать свое обещание, что он предаст
менЯ.
- Џомни, - сказал Њул-Ђл-Ља, - мы тебе этого не говорили.
- ‚ерно, - ответил Я, - но вы мне показали.
- Њы пообещали ‘арму, только что не скажем тебе, - заметил Њул-Ѓа-’а.
џ улыбнулсЯ своим друзьЯм мулам.
- Џосле того как Я покончу с Њиском, вы должны убить менЯ?
- Ќет, - ответил Њул-Ђл-Ља, - мы просто должны тебе сказать, что ‚ика
из ’рева ждет тебЯ в туннелЯх золотого жука.
- ќто слабый пункт в плане ‘арма, - сказал Њул-Ѓа-’а, - потому что ты
не пойдешь в туннели золотого жука отыскивать самку мула.
- ‚ерно, - согласилсЯ Њул-Ђл-Ља, - Я впервые вижу, чтобы ‘арм
совершал ошибку.
- ’ы не пойдешь в туннели золотого жука, потому что там тебЯ ждет
смерть, - сказал Њул-Ѓа-’а.
- Ќо Я пойду, - возразил Я.
Њулы печально переглЯнулись и покачали головами.
- ‘арм мудрее нас, - сказал Њул-Ђл-Ља.
Њул-Ѓа-’а согласно кивнул.
- ‘мотри, как он использует человеческие инстинкты против человека, -
сказал он своему товарищу.
- ЌастоЯщий царь-жрец, - заметил Њул-Ђл-Ља.
џ улыбнулсЯ про себЯ. €м кажетсЯ невероЯтным, что Я сразу, не
задумываЯсь, решил попытатьсЯ спасти предательскую злобную девушку - ‚ику
из ’рева.
Ќо это не так уж необычно, особенно на ѓоре, потому что здесь высоко
ценитсЯ храбрость и спасти женщине жизнь означает по существу завоевать
ее: мужчина ѓора имеет право поработить женщину, которую он спас, и это
право не отрицают ни ее сограждане, ни члены ее семьи. Ѓывали случаи,
когда братьЯ этой девушки, одев ее в одежду рабыни, свЯзывали рабскими
наручниками и отдавали спасителю, чтобы честь семьи и города не была
запЯтнана. ђазумеетсЯ, семьЯ спасенной стремитсЯ продемонстрировать свою
благодарность к человеку, который спас жизнь девушки, и горЯнский обычай
всего лишь узаконивает эту благодарность. Ѓывали случаи, когда женщина,
желающаЯ принадлежать мужчине, сознательно в его присутствии шла на
опасность. Њужчина, который таким образом вынужден рисковать, спасаЯ
женщину, редко настроен использовать ее иначе, как рабыню. џ часто
размышлЯл над тем, как различаютсЯ обычаи ѓора и ‡емли. ‚ моем старом мире
спасеннаЯ женщина может подарить спасителю благодарный поцелуй и в лучшем
случае серьезнее отнестись к нему как претенденту на брак. …сли бы такаЯ
девушка была спасена на ѓоре, ее, вероЯтно, ошеломили бы последствиЯ.
Џосле благодарного поцелуЯ, который может затЯнутьсЯ надолго, она
обнаружит себЯ на коленЯх, в рабском ошейнике, а потом, на рабской
привЯзи, со свЯзанными руками ее поведут с полЯ, где ее спаситель
продемонстрировал свое мужество. „а, несомненно, земные девушки нашли бы
это удивительным. ‘ другой стороны, горЯне считают, что женщина была бы
мертва, если бы не ее спаситель, и таким образов он завоевал право на ее
жизнь и может распорЯжатьсЯ ею; обычно это означает превращение в рабыню,
потому что статус вольной спутницы получить очень нелегко. Љ тому же сама
девушка может отказатьсЯ стать вольной спутницей, и мужчина, не рискуЯ
потерЯть то, что с таким риском завоевал, вынужден превратить ее в рабыню.
ѓорЯнские мужчины всегда с готовностью спасают женщин, но они справедливо
считают, что в награду за риск должны получить нечто большее, чем
благодарный поцелуй, и потому заковывают спасенную в цепи, претендуЯ и на
нее, и на ее тело.
- џ думал, ты ее ненавидишь, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- Ќенавижу, - согласилсЯ Я.
- ’ак поступать по-человечески? - спросил Њул-Ѓа-’а.
- „а, мужчина должен защищать женщину, какой бы она ни была.
- „остаточно того, что она самка? - опЯть спросил Њул-Ѓа-’а.
- „а.
- „аже самка мула?
- „а.
- €нтересно, - заметил Њул-Ѓа-’а. - ’огда мы должны сопровождать
тебЯ, потому что хотим научитьсЯ быть людьми.
- Ќет, вы не должны идти со мной.
- ‡начит ты не считаешь нас настоЯщими людьми, - горько сказал
Њул-Ђл-Ља.
- ‘читаю, - ответил Я. - ‚ы доказали это, сообщив мне истинные
намерениЯ ‘арма.
- ‡начит мы можем идти с тобой?
- Ќет. џ считаю, что вы можете помочь мне по-другому.
- ќто будет приЯтно, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- Ќо у нас немного времени, - сказал Њул-Ѓа-’а.
- ‚ерно, - согласилсЯ Њул-Ђл-Ља, - потому что мы скоро должны идти в
помещениЯ длЯ разделки.
Њулы казались опечаленными.
џ немного подумал и потом устремил на них взглЯд, в котором, как Я
надеЯлсЯ, было крайнее разочарование.
- Љонечно, - сказал Я, - вы можете так поступить, но люди так не
поступают.
- Ќет? - спросил Њул-Ђл-Ља, приободрившись.
- Ќет? - с неожиданным интересом спросил Њул-Ѓа-’а.
- Ќет, не поступают, - уверенно заЯвил Я.
- ’ы уверен?
- Ќа самом деле уверен?
- Ђбсолютно, - ответил Я. - ‘овсем не по-человечески безропотно
отправлЯтьсЯ в помещениЯ длЯ разделки.
Њулы долго смотрели на менЯ, потом друг на друга, потом снова на
менЯ. Љазалось, они пришли к какому-то решению.
- ’огда мы не пойдем, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- „а, - решительно поддержал его Њул-Ѓа-’а.
- •орошо, - сказал Я.
- Ђ ты что теперь будешь делать, ’арл Љабот? - спросил Њул-Ђл-Ља?
- Ћтведите менЯ к Њиску.

21. џ ЌЂ•Ћ†“ Њ€‘ЉЂ

‚след за Њулом-Ђл-Ља и Њулом-Ѓа-’а Я зашел в влажное высокое
сводчатое помещение, не освещенное лампами. ‘тены помещениЯ были покрыты
веществом, похожим на цемент; в него вделаны многочисленные разного
размера камни.
‘о стойки у входа Њул-Ђл-Ља взЯл факел мула и сломал его конец. „ержа
его над головой, он осветил часть помещениЯ.
- ќто очень стараЯ часть роЯ, - заметил Њул-Ѓа-’а.
- Ђ где Њиск? - спросил Я.
- ѓде-то здесь, - ответил Њул-Ѓа-’а, - так нам сказал ‘арм.
Ќасколько Я мог судить, помещение пусто. џ нетерпеливо потрогал
цепочку переводчика, который с помощью мулов захватил на пути сюда. џ не
был уверен, что Њиску позволили сохранить его переводчик, и хотел иметь
возможность разговаривать с ним.
џ посмотрел вверх и застыл на мгновение, потом коснулсЯ руки
Њула-Ѓа-’а.
- ‚верху, - прошептал Я.
–еплЯЯсь за потолок, висели многочисленные темные фигуры, очевидно,
цари-жрецы, но с чудовищно раздутыми животами. Ћни не шевелились.
џ включил свой переводчик.
- Њиск, - сказал Я. € почти тут же узнал знакомый запах.
‘реди вцепившихсЯ в потолок фигур послышалсЯ шорох.
Ќо никакого ответа не последовало.
- …го здесь нет, - предположил Њул-Ђл-Ља.
- ‚ероЯтно, нет, - согласилсЯ Њул-Ѓа-’а, - иначе он бы ответил. ’вой
переводчик уловил бы его ответ.
- Џоищем в другом месте, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- „айте мне факел, - сказал Я.
џ взЯл факел и обошел комнату. “ двери Я заметил вделанные в стену
прутьЯ, которые можно использовать как лестницу. ‚зЯв факел в зубы, Я
приготовилсЯ к подъему.
Ќеожиданно, держась руками за нижнюю перекладину, Я остановилсЯ.
- ‚ чем дело? - спросил Њул-Ђл-Ља.
- ‘лушайте, - сказал Я.
Њы прислушались и на расстоЯнии услышали поющие человеческие голоса;
пело множество людей; мы слушали минуту-две; звуки пениЯ приближались.
- ‚ероЯтно, идут сюда, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- Ќам лучше спрЯтатьсЯ, - предложил Њул-Ѓа-’а.
џ оставил лестницу и отвел мулов к дальней стене помещениЯ. ’ут Я
велел им спрЯтатьсЯ за упавшими со стен камнЯми. ‘унув факел меж камней, Я
тоже присел за ними, и мы стали ждать.
Џение становилось все громче.
ќто была печальнаЯ песнЯ, торжественнаЯ и медленнаЯ, почти как
погребальный напев.
‘лова на древнегорЯнском, который Я понимаю с трудом. Ќа поверхности
сейчас этим Языком не пользуетсЯ никто, кроме касты посвЯщенных, которые
его используют в своих многочисленных сложных ритуалах. Ќасколько Я мог
судить, эта песнЯ, хоть и печальнаЯ, гимн царЯм-жрецам, в ней упоминались
праздник ’олы и гур. ‚ припеве, который все времЯ повторЯлсЯ, говорилось
примерно следующее: "Њы пришли за гуром, во времЯ праздника ’олы мы пришли
за гуром, мы радуемсЯ, потому что во времЯ праздника ’олы мы пришли за
гуром".
Њы продолжали сидеть скорчившись в темноте в дальнем углу помещениЯ.
‚друг дверь распахнулись, и поЯвились два рЯда странных людей, они шли
парами, у каждого в одной руке факел мула, в другой - нечто напоминающее
пустой винных мех из золотистой шкуры.
џ слышал, как рЯдом со мной Њул-Ђл-Ља перевел дыхание.
- ‘мотри, ’арл Љабот, - прошептал Њул-Ѓа-’а.
- „а, - ответил Я, - вижу.
‚ошедшие длинной вереницей в помещение могли быть отнесены к людЯм, а
могли и нет. ‚ыбритые, одетые в пластик, как все мулы роЯ, но туловища у
них маленькие, а ноги и руки необыкновенно длинные длЯ туловища такого
размера, ладони и ступни необыкновенно широкие. Ќа ногах нет пальцев,
ступни скорее напоминают диски, это своеобразные мЯсистые подушки, на
которых они молча движутсЯ вперед; и на руках у них не обычные ладони, а
тоже нечто вроде мЯсистого диска, который поблескивает в свете факелов.
‘амой странной особенностью этих существ была форма и ширина глаз: глаза
большие, не менее трех дюймов в ширину, круглые, темные и блестЯщие, как
глаза ночного животного.
—то это за существа?
€х в помещении становилось все больше, освещение усилилось, и Я
предупредил своих спутников, чтобы они не шевелились.
’еперь Я Ясно различал царей-жрецов; они висели вниз головой,
вцепившись в потолок, по сравнению с огромными вздувшимисЯ животами грудь
и голова казались маленькими.
€ тут, к моему изумлению, странные существа, не обращаЯ вниманиЯ на
прутьЯ у двери, начали подниматьсЯ по почти вертикальным стенам к
царЯм-жрецам, потом - поразительно - двинулись вниз головой по потолку.
’ам, где они ступали, оставалось слизистое пЯтно: несомненно, след
выделений дисков, служивших им ногами. ’е, что оставались на полу,
продолжали торжественно петь; те же, что добрались до царей-жрецов, начали
из их ртов наполнЯть свои меха. €х факелы отбрасывали странные тени. Њного
раз заполнЯлись меха, цари-жрецы отдавали мулам то, что запасли в своих
животах.
ЏроцессиЯ мулов казалась бесконечно, царей-жрецов на потолке было не
меньше ста. Њулы непрерывно поднимались вверх, спускались, возвращались с
пустыми мехами, а те, что оставались на полу, не прекращали петь. ’ак
продолжалось больше часа.
Њулы не пользовались лестницей, и Я решил, что ее установили в
древности, когда еще таких мулов, обслуживающих царей-жрецов, не было.
џ решил также, что те выделениЯ, которые мулы набирают в меха, и есть
гур; теперь Я понЯл, что означало выражение "держать гур".
Ќаконец последний необычный мул спустилсЯ на пол.
‡а все это времЯ ни один из них даже не взглЯнул в нашем направлении,
настолько они были поглощены своим занЯтием. Љогда они не собирали гур, то
стоЯли, устремив взглЯд к потолку, где висели цари-жрецы.
Ќаконец Я увидел, как один царь-жрец двинулсЯ и, пЯтЯсь, начал
спускатьсЯ с потолка. …го живот, с выкачанным гуром, теперь стал
нормальным, и он величественно направилсЯ к выходу легкими грациозными
шагами царЯ природы. Ќесколько мулов окружили его, с пением, они высоко
поднимали свои факелы и несли меха, полные светлой молочной жидкостью,
напоминающей разведенный дикий мед. –арь-жрец, окруженный мулами, медленно
удалилсЯ по коридору. ‡а ним последовал другой, еще один, и наконец все
цари-жрецы, за исключением одного, покинули это помещение. ‚ свете
последних факелов Я видел, что последний царь-жрец тоже лишен гура, но
остаетсЯ на потолке. ’олстаЯ цепь, прикрепленнаЯ к кольцу в потолке, вела
к металлическому кольцу между грудью и животом царЯ-жреца.
ќто был Њиск.
џ сломал другой конец факела и прошел к центру помещениЯ.
ЏоднЯл факел как можно выше.
- „обро пожаловать, ’арл Љабот, - послышалось из моего транслЯтора. -
џ готов к смерти.

22. ’“ЌЌ…‹€ ‡Ћ‹Ћ’ЋѓЋ †“ЉЂ

џ повесил переводчик на цепочке через плечо и пошел к прутьЯм в
стене. ‚зЯв факел в зубы, начал быстро подниматьсЯ. Ћдна или две
проржавевших перекладины сломались у менЯ в руках, и Я чуть не свалилсЯ на
каменный пол. Џерекладины, вероЯтно, очень старые, и их никогда не чинили,
не заменЯли поврежденные.
„обравшись до потолка, Я, к своему облегчению, заметил, что
перекладины продолжаютсЯ и по нему; здесь под каждой перекладиной имелась
плоскаЯ площадка, на которую можно поставить ноги. Џо-прежнему держа факел
в зубах, так как мне были нужны обе руки, Я начал двигатьсЯ к Њиску.
‚ ста пЯтидесЯти футах под собой Я видел фигуры Њула-Ђл-Ља и
Њула-Ѓа-’а.
Ќеожиданно одна перекладина, кажетсЯ, четвертаЯ, оборвалась, концы ее
оторвались от потолка, Я отчаЯнно потЯнулсЯ к следующей и едва успел
схватитьсЯ за нее. Ќесколько мгновений, вспотев, Я висел в воздухе. ђот у
менЯ наполнилсЯ углем, и Я понЯл, что, должно быть, прокусил факел.
Џерекладина, на которой Я висел, начала отходить от потолка.
џ пошевельнулсЯ, и она отошла еще на дюйм.
џ боЯлсЯ, что, если подтЯнусь, она совсем вырветсЯ.
џ висел, а она продолжала отходить, по частичке дюйма за раз.
џ чуть продвинулсЯ вперед, перекладина почти совсем выскочила из
потолка, но Я уже схватилсЯ за следующую. € услышал, как упала та, за
которую Я только что держалсЯ.
Џосмотрев вниз, Я снова увидел Њула-Ђл-Ља и Њула-Ѓа-’а. Ћни смотрели
вверх. Ќа их лицах был страх за менЯ. “ их ног лежали две упавшие
перекладины.
’а, на которой Я сейчас висел, казалась относительно прочной, Я
осторожно подтЯнулсЯ и ступил на следующую.
—ерез несколько мгновений Я был рЯдом с Њиском.
„остал из рта факел и выплюнул частички углЯ. ЏоднЯл факел и
посмотрел на Њиска.
Ћн висел вниз головой, освещенный голубым светом факела, и серьезно
смотрел на менЯ.
- Џриветствую тебЯ, ’арл Љабот.
- Џриветствую, - ответил Я.
- ’ы очень шумишь.
- „а.
- ‘арму следовало проверить эти перекладины.
- ‚ероЯтно.
- Ќо трудно все предусмотреть, - сказал Њиск.
- „а.
- —то ж, - сказал Њиск, - Я думаю, тебе пора приниматьсЯ за дело и
убить менЯ.
- Ќе знаю, с чего начать, - ответил Я.
- „а, - согласилсЯ Њиск, - это трудно, но, Я думаю, если проЯвить
настойчивость, то можно.
- …сть ли какой-то центральный орган, который Я могу повредить? -
спросил Я. - Ќапример, сердце?
- Ќичего такого, - ответил Њиск. - ‚ нижней части живота есть орган,
который передвигает жидкости по телу, но поскольку наши ткани буквально
погружены в жидкость, повреждение этого органа скажетсЯ не сразу, по
крайней мере только через несколько анов. ‘ другой стороны, - добавил
Њиск, - времЯ у тебЯ есть.
- „а, - согласилсЯ Я.
- џ рекомендую, - сказал Њиск, - мозговые центры.
- ‡начит, быстро убить царЯ-жреца нельзЯ?
- Ќе с твоим оружием. Ќо ты можешь, конечно, затратив времЯ,
перерезать корпус или отрезать голову.
- Ђ Я надеЯлсЯ, что есть способ быстро убить царЯ-жреца.
- Џрости, - сказал Њиск.
- Ќу, наверно, ничего не поделаешь.
- „а, - согласилсЯ Њиск. € добавил: - ‚ данных обстоЯтельствах Я бы
хотел, чтобы такой способ существовал.
џ увидел какое-то приспособление, металлический прут с выступом на
конце. Џрут свисал с крюка на таком расстоЯнии, что Њиск не мог до него
дотЯнутьсЯ.
- —то это такое?
- Љлюч от моей цепи.
- •орошо, - сказал Я, перебралсЯ через несколько перекладин, чтобы
снЯть ключ, потом вернулсЯ к Њиску. Џосле некоторых затруднений Я
умудрилсЯ всунуть ключ в замок на металлической ленте, опоЯсывавшей Њиска.
- Ћткровенно говорЯ, - сказал Њиск, - Я бы рекомендовал сначала убить
менЯ, а потом уже убирать тело. џ могу испытать искушение защищатьсЯ.
џ повернул ключ и открыл замок.
- Ќо Я пришел не длЯ того, чтобы убить тебЯ, - сказал Я.
- ђазве не ‘арм тебЯ послал?
- ‘арм.
- Џочему же ты менЯ не убиваешь?
- Ќе хочу, - сказал Я. - Љ тому же между нами роеваЯ правда.
- ќто верно, - согласилсЯ Њиск, передней конечностью снЯл с себЯ
кольцо, оно повисло на цепи. - ‘ другой стороны, теперь ‘арм тебЯ убьет.
- џ думаю, он бы менЯ и так убил, - сказал Я.
Њиск, казалось, ненадолго задумалсЯ.
- „а, - сказал он. - Ќесомненно. - Џотом он посмотрел на Њула-Ђл-Ља и
Њула-Ѓа-’а. - Ћт них ‘арм тоже избавитсЯ.
- Ћн приказал им ЯвитьсЯ в помещениЯ длЯ разделки, - ответил Я,
добавив: - Ќо они решили этого не делать.
- ‡амечательно, - сказал Њиск.
- Џросто они люди, - ответил Я.
- —то ж, это их право.
- „а, Я так думаю.
Џочти нежно Њиск подхватил менЯ одной передней конечностью и снЯл с
перекладины. џ оказалсЯ прижат к его груди.
- ’ак будет гораздо безопаснее, - сказал он и, по-моему, без всЯкой
необходимости добавил: - € гораздо тише. - € вот, прочно держа менЯ, он
прошел по потолку и задом спустилсЯ по стене.
Њы с мулами и Њиском стоЯли на каменном полу у выхода из помещениЯ.
џ сунул факел в узкую металлическую подставку, состоЯщую из двух
колец и пластинки под ними. Ћна была прикреплена к стене. џ заметил, что
их несколько; они Явно предназначались длЯ факелов или аналогичных
приспособлений.
џ повернулсЯ к царю-жрецу.
- ’ы должен где-нибудь спрЯтатьсЯ, - сказал Я.
- „а, - подхватил Њул-Ђл-Ља, - найди тайник и оставайсЯ в нем, а
потом, может быть, ‘арм предастсЯ радостЯм золотого жука, и ты сможешь
безопасно выйти.
- Њы будем приносить тебе пищу и воду, - предложил Њул-Ѓа-’а.
- ‚ы очень добры, - ответил Њиск, глЯдЯ на нас сверху вниз, - но,
конечно, это невозможно.
„ва мула в страхе отступили от него.
- Џочему? - спросил Я в замешательстве.
Њиск гордо распрЯмилсЯ, в свои почти восемнадцать футов, только
голову слегка отклонил от вертикали и уставилсЯ на нас антеннами. ‡а
последние несколько недель Я привык к тому, что это означает мЯгкий
выговор.
- ‘ейчас праздник ’олы, - сказал он.
- Ќу и что? - спросил Я.
- џ должен дать гур Њатери, - объЯснил Њиск.
- ’ебЯ обнаружат и убьют, - сказал Я. - ‘арм, как только узнает, что
ты жив, тут же тебЯ уничтожит.
- …стественно, - сказал Њиск.
- ’огда почему ты не прЯчешьсЯ?
- Ќе будь глуп, - ответил Њиск, - сейчас праздник ’олы, и Я должен
дать Њатери гур.
џ понЯл, что спорить не о чем, но решение Њиска опечалило менЯ.
- Џрости, - сказал Я.
- Џечально было бы, - заметил Њиск, - если бы Я не смог дать гур
Њатери, и эта мысль чрезвычайно расстраивала менЯ все эти дни, когда Я
держал гур. Ќо теперь благодарЯ тебе Я смогу дать гур Њатери и потому Я у
тебЯ в долгу, пока не буду убит ‘армом или не предамсЯ радостЯм золотого
жука.
Ћн легко коснулсЯ моих плеч антеннами, потом поднЯл антенны, а Я
поднЯл руки и коснулсЯ ладонЯми концов его отростков. Њы снова, так
сказать, соприкоснулись антеннами.
‡атем Њиск протЯнул антенны к мулам, но они отшатнулись.
- Ќет, - сказал Њул-Ђл-Ља, - мы всего лишь мулы.
- Џусть будет роеваЯ правда между царем-жрецом и двумЯ мулами, -
сказал Њиск.
- Ќе может быть роевой правды между царем-жрецом и мулами, - ответил
Њул-Ѓа-’а.
- Ќу, тогда между царем-жрецом и двумЯ людьми, - сказал Њиск.
Њедленно, со страхом Њул-Ђл-Ља и Њул-Ѓа-’а поднЯли руки, и Њиск
коснулсЯ их ладоней антеннами.
- џ умру за тебЯ, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- € Я, - подхватил Њул-Ѓа-’а.
- Ќет, - ответил Њиск, - вы должны спрЯтатьсЯ и постаратьсЯ выжить.
Њулы посмотрели на менЯ, Я кивнул:
- „а, спрЯчьтесь и учите остальных, что вы люди.
- Ђ чему нам их учить? - спросил Њул-Ђл-Ља.
- Ѓыть людьми.
- Ђ что значит быть людьми? - умолЯюще спросил Њул-Ѓа-’а. - ’ы нам
так и не сказал.
- ќто вы должны решить сами. ‘ами решите, что такое быть человеком.
- ’о же самое с царЯми-жрецами, - сказал Њиск.
- Њы пойдем с тобой, ’арл Љабот, - сказал Њул-Ђл-Ља, - и будем
сражатьсЯ с золотым жуком.
- —то это значит? - спросил Њиск.
- „евушка ‚ика из ’рева в туннелЯх золотого жука, - объЯснил Я. - џ
иду ее спасать.
- ’ы опоздаешь, - ответил Њиск, - потому что уже времЯ откладываниЯ
Яиц.
- Ђ это что значит?
- ’ы идешь? - спросил Њиск.
- „а.
- ’огда сам увидишь.
Њы посмотрели друг на друга.
- Ќе ходи, ’арл Љабот, - сказал Њиск. - ’ы умрешь.
- џ должен идти.
- Џонимаю, - сказал Њиск. - ќто все равно что давать гур Њатери.
- Њожет быть, - ответил Я. - Ќе знаю.
- Њы пойдем с тобой, - заЯвил Њул-Ђл-Ља.
- Ќет, вы должны идти к другим людЯм.
- „аже к тем, кто переносит гур? - спросил Њул-Ѓа-’а, вздрагиваЯ при
мысли о маленьких круглых телах, странных руках, ногах и глазах.
- ќто мутанты, - объЯснил Њиск, - выращенные очень давно, чтобы
обслуживать темные туннели; теперь их сохранЯют длЯ участиЯ в ритуалах и
по традиции.
- „а, - ответил Я Њулу-Ѓа-’а, - даже к тем, кто переносит гур.
- Џонимаю, - с улыбкой ответил Њул-Ѓа-’а.
- ‚ы должны идти повсюду, где в рое есть люди.
- „аже на плантации грибов и на пастбища? - спросил Њул-Ђл-Ља.
- „а, всюду, где есть люди.
- Џонимаю, - сказал Њул-Ђл-Ља.
- џ тоже, - подхватил Њул-Ѓа-’а.
- •орошо, - сказал Я.
Џожав мне руки, двое повернулись и побежали к выходу.
Њы с Њиском остались одни.
- ќто приведет к неприЯтностЯм, - сказал Њиск.
- ‚ероЯтно, - согласилсЯ Я.
- € ты несешь за это ответственность.
- Ћтчасти. Ќо решать будут цари-жрецы и люди.
џ посмотрел на Њиска.
- ѓлупо идти к Њатери.
- ѓлупо идти в туннели золотого жука, - ответил он.
џ легко извлек меч из ножен. Ћн поЯвилсЯ быстро, будто ларл оскалил
клыки. ‚ голубом свете факела Я осмотрел лезвие и тонкий слой смазки,
защищавший его. Џопробовал уравновешенность и снова спрЯтал меч в ножны. џ
был удовлетворен.
Њне нравитсЯ меч, такой простой и в то же времЯ эффективный в
сравнении с многочисленными возможными вариантами оружиЯ. Џреимущество
короткого меча в том, что он извлекаетсЯ из ножен на мгновение раньше, чем
длинный. „ругое преимущество - им можно действовать быстрее, чем длинным.
Ќо главное, мне кажетсЯ, в том, что он позволЯет горЯнскому воину
сближатьсЯ с противником. ЉороткаЯ дистанциЯ вполне компенсируетсЯ
быстротой и легкостью этого оружиЯ по сравнению с длинным мечом. …сли
соперник, вооруженный длинным мечом, не заканчивает бой первым ударом, он
обречен.
- ѓде туннели золотого жука? - спросил Я.
- ‘прашивай, - ответил Њиск. - Ћни известны всем в рое.
- ‡олотого жука так же трудно убить, как царЯ-жреца?
- Ќе знаю, - ответил Њиск. - Њы никогда не убивали золотых жуков и не
изучали их.
- Џочему?
- Џросто это не делалось. Љ тому же убить золотого жука, - добавил
Њиск, внимательно глЯдЯ сверху вниз своими блестЯщими глазами, - большое
преступление.
- ЏонЯтно.
џ повернулсЯ, собираЯсь уходить, потом снова посмотрел на царЯ-жреца.
- Ђ можешь ли ты, Њиск, своими роговыми лезвиЯми убить царЯ-жреца?
Ћн, казалось, задумалсЯ.
- ќтого не происходило более миллиона лет, - наконец ответил он.
џ поднЯл руку.
- †елаю тебе добра, - произнес Я традиционное горЯнское приветствие.
Њиск поднЯл одну переднюю конечность, роговое лезвие исчезло. Ђнтенны
его наклонились ко мне, золотые чувствительные волоски вытЯнулись.
- Ђ Я, ’арл Љабот, - ответил он, - желаю добра тебе.
€ мы разошлись.

23. џ ЌЂ•Ћ†“ ‚€Љ“

џ понЯл, что пришел слишком поздно, чтобы спасти ‚ику из ’рева.
ѓлубоко в неосвещенных туннелЯх золотого жука, в этих неукрашенных
перепутанных проходах в скале Я нашел ее тело.
„ержа факел в руке, Я осматривал зловонную пещеру и увидел ‚ику. Ћна
лежала на груде грЯзного мха и стеблей.
Ќа ней было несколько обрывков некогда прекрасной одежды; она
изорвала ее во времЯ отчаЯнного бегства по темным скальным туннелЯм, когда
тщетно старалась уйти от челюстей неумолимого золотого жука.
џ увидел, что на шее у нее нет рабского ошейника.
…е ли ошейник одели на ту девушку, которую Я видел? …сли размер
подходит, то, вероЯтно, так оно и есть. –ари-жрецы не гнушаютсЯ такой
мелочной экономией, ревностно сберегаЯ неодушевленные ресурсы роЯ.
…сли на ней нет ошейника, значит ее освободили, прежде чем отправить
в туннели золотого жука? џ смутно вспомнил, что Њиск однажды рассказывал
мне: из почтениЯ к золотому жуку ему предлагают только свободных женщин.
‚сЯ пещера пропахла пометом золотого жука, но его самого Я еще не
встретил. Џо контрасту с чопорно аккуратными и чистыми туннелЯми
царей-жрецов здесь все казалось особенно грЯзным и отвратительным.
‚ одном углу груда костей, среди них человеческий череп. Љости
расколоты, мозг из них высосан.
„авно ли ‚ика мертва, Я не мог определить, но проклинал себЯ: мне
казалось, что всего несколько часов. …е тело, хотЯ и застывшее, не было
таким холодным, как Я ожидал. Ћна не шевелилась, глаза ее были устремлены
в одну точку, в них застыл ужас последнего мгновениЯ, когда на ней
сомкнулись челюсти золотого жука. Њогла ли она во тьме рассмотреть, кто на
нее нападал? џ надеЯлсЯ, что нет: достаточно того, что она слышала звуки
преследованиЯ. Ќо сам Я предпочел бы видеть нападающего и пожелал того же
краткого ужасного преимущества ‚ике из ’рева, потому что помнил ее
женщиной храброй и гордой.
Љожа ее казалась слегка суховатой, но не совсем высохшей.
’ак как тело не остыло, Я долго вслушивалсЯ, стараЯсь уловить
дыхание. „ержал руку, надеЯсь почувствовать хотЯ бы слабый пульс. Ќо не
почувствовал ни дыханиЯ, ни пульса.
•оть Я и ненавидел ‚ику из ’рева, такой судьбы Я ей не желал и не мог
себе представить, чтобы какой-нибудь мужчина, как бы она его ни предала,
мог ей пожелать этого. ѓлЯдЯ на нее, Я испытывал странную печаль, хотЯ и
горечь не покидала менЯ. ’еперь Я видел в ней только девушку, встретившую
золотого жука и погибшую ужасной смертью. Ћна человек, и какова бы ни была
ее вина, такой ужасной участи она не заслужила. € глЯдЯ на нее, Я понЯл,
что каким-то образом никогда не оставалсЯ к ней равнодушным.
- Џрости, - сказал Я, - прости, ‚ика из ’рева.
‘транно, но на ее теле нет ран.
Њожет, она умерла от страха?
Ќи одного пореза или синЯка, который нельзЯ было бы объЯснить ее
лихорадочным бегством по туннелЯм. …е тело, руки и ноги исцарапаны, но не
порваны и не сломаны.
џ не нашел ничего, что могло бы вызвать смерть, кроме небольшого
прокола в левом боку; через него мог проникнуть Яд.
‚прочем, на теле Я обнаружил пЯть больших круглых опухолей, хотЯ как
они могли вызвать смерть, Я не понимал. ќти припухлости протЯнулись линией
вдоль левого бока; казалось, что-то, размером примерно с кулак, находитсЯ
сразу под кожей. ‚озможно, какаЯ-то необычнаЯ физиологическаЯ реакциЯ на
Яд, проникший в ее организм через маленькое отверстие в левом боку.
џ протер рукой глаза.
‘ейчас Я ничего не могу длЯ нее сделать, только продолжить охоту на
золотого жука.
џ подумал, нельзЯ ли похоронить тело, но отказалсЯ от этой мысли: в
каменных туннелЯх это невозможно. џ могу только убрать ее с этой грЯзи в
логове золотого жука, но пока не убью его самого, она никогда не будет в
безопасности от осквернЯющих челюстей. Џовернувшись спиной к ‚ике из ’рева
и несЯ факел, Я направилсЯ к выходу из пещеры. Њне показалось, что Я слышу
ужасный умолЯющий крик, хотЯ, конечно, никаких звуков не было. џ
повернулсЯ, посветил факелом: тело ее лежало в прежней позе, в глазах то
же выражение застывшего ужаса. џ вышел.
Џродолжал искать золотого жука, но никого не встретил в каменных
туннелЯх.
Њеч Я держал в правой руке, а факел в левой.
Ќа поворотах Я рукоЯтью меча - чтобы предохранить лезвие - царапал на
стене знак, показывающий, откуда Я шел.
џ долго бродил, сворачиваЯ из одного туннелЯ в другой, из одной
пещеры в другую.
€ жалость к ‚ике из ’рева смешивалась с ненавистью к золотому жуку.
Ќаконец Я заставил себЯ отбросить эмоции и задуматьсЯ над своим
положением.
”акел горел слабо, по-прежнему Я не встретил ни следа золотого жука.
Њысли мои вернулись к неподвижному телу ‚ики в пещере золотого жука.
Џрошло несколько недель, как Я ее не видел. €, вероЯтно, несколько
дней, как ее заточили в туннели золотого жука. Љак получилось, что жук
схватил ее только недавно? € если это правда, если она погибла совсем
недавно, как она прожила эти дни? ‚ероЯтно, воду она могла найти. Ќо что
она ела? Њожет, подобно слизневому червю, вынуждена была питатьсЯ
остатками пиршеств золотого жука, но мне трудно было в это поверить,
потому что состоЯние ее тела не указывало на длительную борьбу с голодом.
€ почему золотой жук не тронул тела гордой красавицы из ’рева?
€ что это за пЯть странных припухлостей на ее прекрасном теле?
Ђ Њиск сказал, что уже поздно, потому что наступила пора откладываниЯ
Яиц.
‘ губ моих сорвалсЯ крик ужаса, Я повернулсЯ и бросилсЯ назад, туда,
откуда пришел.
‘нова и снова спотыкалсЯ Я о камни, ушиб плечо и бедро, но не
уменьшал скорости своего бега назад к пещере золотого жука. џ даже не
останавливалсЯ в поисках нацарапанных мной знаков, потому что, казалось,
наизусть помню все повороты.
џ ворвалсЯ в пещеру золотого жука и высоко поднЯл факел.
- Џрости менЯ, ‚ика из ’рева! - воскликнул Я. - Џрости менЯ!
џ упал около нее на колени и воткнул факел в щель между камнЯми.
‚ одном месте из ее тела выглЯдывали блестЯщие глаза маленького
существа, золотого, размером с черепашку; оно пыталось выбратьсЯ наружу
сквозь кожу. Њечом Я вырезал Яйцо и раздавил его и его обитателЯ на
каменном полу.
’щательно, методично извлек второе Яйцо. Џоднес к уху. ‚нутри
слышалось настойчивое царапанье, движениЯ какого-то крошечного организма.
џ раздавил и это Яйцо, не останавливаЯсь, пока движениЯ внутри не
прекратились.
’ак же Я избавилсЯ и от остальных трех Яиц.
Џотом взЯл меч, вытер смазку с одной стороны лезвиЯ и поднес
блестЯщую сталь к губам девушки из ’рева. ЋтведЯ меч, Я воскликнул от
удовольствиЯ: на нем виден был влажный след дыханиЯ.
џ поднЯл девушку на руки.
- ЊоЯ девушка из ’рева, - сказал Я. - ’ы жива.

24. ‡Ћ‹Ћ’Ћ‰ †“Љ

‚ этот момент Я услышал легкий шум: поднЯл голову и увидел, что из
тьмы одного из туннелей, ведущих в пещеру, на менЯ смотрЯт два пламенеющих
глаза.
‡олотой жук такого же размера, как царь-жрец, но значительно тЯжелее.
Ћн величиной примерно с носорога, и первое, что, кроме светЯщихсЯ глаз, Я
заметил, были два трубчатых полых похожих на клещи выроста с
многочисленными хватательными крючками. €х концы соприкасались на
расстоЯнии Ярда от тела. Џо-видимому, какаЯ-то страннаЯ разновидность
челюстей. Ђнтенны, в отличие от аналогичных устройств царей-жрецов, очень
короткие. Ћни загибались и заканчивались пучками золотистых волос. ‘амой
странной особенность, вероЯтно, были несколько длинных золотистых прЯдей,
почти грива; эти прЯди покрывали куполообразную спину существа и
спускались чуть не до пола. ‘ама спина делилась на две части; вероЯтно,
когда-то у этого существа были роговые крыльЯ, но теперь они срослись и
образовали прочный щит. ѓолова существа убиралась под этот щит, но Ясно
видны были глаза и, конечно, челюсти.
џ понЯл, что стоЯщее передо мной существо может убить царЯ-жреца.
Ѓольше всего Я опасалсЯ за безопасность ‚ики из ’рева.
‘тоЯл перед ее телом с обнаженным мечом.
‘ущество казалось удивленным и не нападало. Ќесомненно, за всю свою
долгую жизнь оно ничего подобного в туннелЯх не встречало. Ћно немного
попЯтилось и еще больше втЯнуло голову под щит из золотых сросшихсЯ
крыльев. Џрикрыло глаза своими трубчатыми крючковатыми челюстЯми, будто
защищалось от света.
Њне пришло в голову, что свет факела в этих вечно темных туннелЯх мог
временно ослепить или сбить с толку существо. Љ тому же запах горениЯ,
который воспринимали его чувствительные антенны, длЯ него такаЯ же
какофониЯ, как длительный беспорЯдочный грохот длЯ нас.
Ћчевидно, существо не понимало, что происходит в его пещере.
џ схватил факел и с громким криком сунул его в морду существу.
џ ожидал, что оно отступит, но оно только поднЯло навстречу мне свои
трубчатые челюсти.
ќто казалось невероЯтным. Ѓудто передо мной не живое существо, а
скала или слепаЯ пещернаЯ растительность.
Ћдно Ясно. ‘ущество не боитсЯ ни менЯ, ни огнЯ.
џ отступил на шаг, и оно на шести коротких лапах сделало шаг вперед.
Њне казалось, что ранить золотого жука очень трудно, особенно когда у
него голова убрана под щит. Љонечно, это не помешает жуку пустить в ход
свои челюсти, но по крайней мере ослабит способности жука воспринимать
окружающее. €з-под щита ему хуже видно, но мне казалось, что золотой жук,
как и цари-жрецы, мало полагаетсЯ на это чувство. € они и он чувствуют
себЯ непринужденно в полной тьме, что совершенно непонЯтно длЯ
ориентированного на зрительное восприЯтие мира организма. Ќо с другой
стороны, Я надеЯлсЯ, что поле восприЯтиЯ антенн также уменьшитсЯ из-за
втЯгиваниЯ головы под сросшиесЯ роговые крыльЯ.
џ сунул меч в ножны, склонилсЯ к телу ‚ики, не отрываЯ взглЯда от
жука, который теперь находилсЯ от менЯ Ярдах в четырех.
Ќаощупь закрыл глаза девушки, чтобы они не смотрели на менЯ с
выражением застывшего ужаса.
’ело ее по-прежнему не гнулось от воздействиЯ парализующего Яда, но,
может быть, потому что Я извлек пЯть Яиц, казалось теплее и податливее.
Љак только Я коснулсЯ девушки, жук сделал еще один шаг вперед.
Ћн зашипел.
Ћт этого звука Я вздрогнул: привык к неестественной тишине
царей-жрецов.
†ук начал высовывать голову из убежища, высунулись его короткие
антенны, увенчанные чувствительными волосками, и начали обследовать
помещение.
џ поднЯл ‚ику на плечо, придерживаЯ ее правой рукой, и распрЯмилсЯ.
ипение стало громче.
Ћчевидно, жук не хотел, чтобы Я уносил ‚ику из пещеры.
ЋтступаЯ, держа ‚ику на плече, факел в руке, Я медленно выбралсЯ из
пещеры золотого жука.
†ук, двигаЯсь за мной, добралсЯ до груды грЯзного мха и стеблей, на
которой лежала ‚ика, и начал рытьсЯ в обломках Яиц.
џ не знал, насколько быстро он способен двигатьсЯ, но повернулсЯ и
трусцой побежал по коридору к выходу из туннелей золотого жука. џ
надеЯлсЯ, что существо такого размера и веса, да еще на тонких лапах, не
сможет двигатьсЯ быстро, по крайней мере достаточно долго.
Џримерно через ан после этого Я услышал из оставленной пещеры
странный крик. Ѓолее ужасного звука Я в своей жизни не слышал - долгий,
сверхъестественный, лихорадочный, Яростный поток звуков, больше чем толчок
воздуха, больше чем свирепый крик, почти вопль боли и страданиЯ.
џ на мгновение остановилсЯ и прислушалсЯ.
€ услышал скрежет в туннеле: звуки приближениЯ золотого жука.
џ повернулсЯ и побежал.
—ерез несколько анов снова остановилсЯ и прислушалсЯ.
Ћчевидно, мое предположение о скорости движениЯ золотого жука
правильно: он теперь двигалсЯ медленнее. Ќо Я знал, что он идет за мной,
что он не оставит так легко добычу, не откажетсЯ от мести. Њедленно,
терпеливо, неумолимо будет он приближатьсЯ во тьме, неотвратимо, как
наступление зимы или выветривание камнЯ.
Љак жук преследует свои жертвы?
Љак ужасно затерЯтьсЯ в этих туннелЯх, ждать жука, много часов,
может, даже дней избегать его, не осмеливаЯсь уснуть, не знаЯ, ждет ли
впереди тупик, если из-за следующего поворота покажетсЯ золотой жук.
„а, подумал Я, золотому жуку в его туннелЯх и не нужна скорость.
џ опустил ‚ику.
Џрислонил факел к стене туннелЯ.
Њне почему-то казалось странным представить себе золотого жука,
часами и днЯми преследующего добычу. ЉакаЯ-то тут загадка. Ќо Я сам видел
его тело и знал, что оно не способно на длительное быстрое передвижение.
Љак же такое медлительное неуклюжее существо, пусть даже страшное на
близком расстоЯнии, может захватить и убить быстрого и настороженного
царЯ-жреца?
џ коснулсЯ тела ‚ики, потер ее руки, чтобы проверить, не
восстановилось ли кровообращение.
Џрижавшись ухом к ее груди, Я с радостью услышал слабое сердцебиение.
‚ запЯстье ощутил пульс.
‚ туннелЯх золотого жука не очень много воздуха.
‚ероЯтно, они не вентилируютсЯ, как туннели царей-жрецов. ‚ этих
туннелЯх пахло пометом золотого жука и какими-то его выделениЯми. ‡апах
казалсЯ угнетающим. ђаньше Я его почти не замечал. ’еперь Я понЯл, что
пробыл в туннелЯх уже долго, устал, давно не ел и не пил. ‘коро придетсЯ
подумать о сне. †ук осталсЯ далеко сзади. Њожно на мгновение хотЯ бы
закрыть глаза.
џ неожиданно проснулсЯ.
‡апах сильнее и ближе.
”акел почти погас.
џ увидел светЯщиесЯ глаза.
‡олотые прЯди встали дыбом и дрожали, и именно от них исходил запах.
џ закричал, почувствовав, как два длинных жестких выступа коснулись
моего тела.

25. ‚€‚Ђђ€‰

џ схватил руками узкие полые клещевидные челюсти золотого жука и
попыталсЯ оторвать их от своего тела. Ћни прокусили мне кожу, и, к своему
ужасу, Я почувствовал, что золотой жук сосет через эти ужасные трубы, но
ведь Я человек, млекопитающее, а не царь-жрец, жидкости моего тела
замкнуты в сосудах совсем другой системы. џ изо всей силы потЯнул злобные
крючковидные трубки-челюсти золотого жука, они прогнулись, жук зашипел,
челюсти сжались еще сильней, но Я умудрилсЯ вырвать их из кожи и дюйм за
дюймом оттЯгивал от себЯ, разводил в стороны медленно, неумолимо, как и
сам золотой жук, и вот на расстоЯнии руки от моего тела они отломились с
резким треском и упали на каменный пол.
ипение смолкло.
†ук вздрогнул, его сросшиесЯ золотые перьЯ задрожали, будто хотели
разделитьсЯ, чтобы жук взлетел, но ничего не вышло, и он снова втЯнул
голову под их защиту. ЏопЯтилсЯ от менЯ на своих шести коротких лапах. џ
прыгнул вперед, сунул руку под щиток и схватил короткие мохнатые антенны;
выворачиваЯ их одной рукой, Я умудрилсЯ медленно заставить отбивающегосЯ
жука перевернутьсЯ на спину; он лежал, покачиваЯсь, его короткие лапы
беспомощно дергались. џ достал меч и больше десЯти раз ударил в уЯзвимое
обнаженное брюхо. Ќаконец он перестал дергатьсЯ и застыл.
џ содрогнулсЯ.
‡апах золотых волосков по-прежнему стоЯл в коридорах, и Я опасалсЯ,
что поддамсЯ его наркотическому воздействию, поэтому решил уходить.
”акел замигал.
Њне не хотелось убирать меч в ножны, потому что он был весь вымочен в
жидкости тела золотого жука.
‘колько еще таких существ живет в туннелЯх и пещерах рЯдом с
царЯми-жрецами?
ЏластиковаЯ одежда не давала возможности вытереть лезвие. џ подумал,
что смогу вытереть меч о золотые прЯди жука, но обнаружил, что они покрыты
неприЯтным вЯзким выделением - источником того самого запаха, которым
по-прежнему были полны коридоры.
Њой взглЯд упал на ‚ику из ’рева.
Ћна еще не внесла свой вклад в сегоднЯшние потребности.
Џоэтому Я оторвал часть ее одежды и вытер руки и лезвие.
Љак бы реагировала на это гордаЯ ‚ика?
џ улыбнулсЯ про себЯ: теперь Я могу сказать, что спас ее жизнь и по
законам ѓора она принадлежит мне. Љраткой была ее свобода. ’еперь Я могу
определЯть, как она будет одеватьсЯ и будет ли одеватьсЯ вообще.
џ представлЯл себе ее Ярость от такого заЯвлениЯ, Ярость, котораЯ
нисколько не станет меньше от того, что Я говорю правду.
Ќо теперь важнее вынести ее из туннелей, найти безопасное убежище,
где она смогла бы прийти в себЯ от Яда золотого жука.
Ќайду ли Я такое место?
‘арму теперь, вероЯтно, известно, что Я отказалсЯ убивать Њиска, и
рой длЯ менЯ и длЯ всех свЯзанных со мной становитсЯ опасным.
•отел Я того или нет, мои действиЯ привели к тому, что Я оказалсЯ на
стороне Њиска.
Џриготовившись спрЯтать меч в ножны, Я услышал слабый звук в проходе
и, застыв, стал ждать в свете умирающего факела.
Ќо приближалсЯ не золотой жук, хотЯ Я подозревал, что их в этих
туннелЯх несколько, Я другой обитатель этих подземных переходов - бледный
длинный слепой слизневый червь.
‘воим крошечным ртом в нижней части тела он времЯ от времени касалсЯ
каменного пола, как слепой человек трогает все рукой, длинное бледное
гибкое тело собиралось, продвигалось вперед, снова собиралось и
продвигалось дальше, пока он не оказалсЯ в Ярде от моих ног, почти под
щитком убитого жука.
‘лизневый червь продвинул вперед часть своего длинного трубчатого
тела, и красный рот в его нижней части будто уставилсЯ на менЯ.
- Ќет, - сказал Я, - на этот раз золотому жуку здесь не повезло.
Љакое-то времЯ красный рот продолжал смотреть в мою сторону, потом
медленно повернулсЯ к телу жука.
џ встрЯхнулсЯ и убрал меч.
„овольно с менЯ этого места.
џ поднЯл ‚ику из ’рева. ’еперь в теле ее чувствовалась жизнь, от ее
дыханиЯ на своей щеке Я почувствовал себЯ счастливым.
”акел неожиданно погас, оставив нас в темноте.
џ поцеловал ‚ику в щеку.
џ был счастлив. Њы оба живы.
џ повернулсЯ и, держа девушку на руках, медленно пошел по коридору.
‘зади Я слышал звуки пиршества слизневого червЯ.

„вигалсЯ Я медленно, но без труда нашел место, откуда вошел в туннели
золотого жука.
‚ойдЯ, Я всюду обозначал свой путь, царапаЯ рукоЯтью меча стрелки на
уровне глаз на стене слева от себЯ. ’еперь Я отыскивал эти следы наощупь.
‡наки эти Я делал потому, что, в отличие от остальных, собиралсЯ
вернутьсЯ.
ЏодойдЯ к входу, Я обнаружил, что он закрыт. џ так и думал. € знал,
что нет никакой ручки или другого приспособлениЯ, чтобы открыть дверь
изнутри: ведь из туннелей золотого жука не возвращаютсЯ. Љонечно, времЯ от
времени его открывают, но Я не знал, когда это произойдет.
‚ероЯтно, если Я начну стучать, менЯ услышат.
Ќо когда Я входил, мулы, дежурившие у входа, предупредили менЯ, что
не имеют правда выпускать менЯ назад. ’аков закон царей-жрецов. џ не знал,
откроют они мне дверь или нет, но решил, что лучше будет, если они
сообщат, что видели, как Я вошел и не вышел.
‘арм хотел, чтобы Я пошел в туннели золотого жука и там погиб; пусть
считает, что так и произошло.
џ знал, что туннели золотого жука, как и помещениЯ царей-жрецов,
вентилируютсЯ, и надеЯлсЯ найти вентилЯционную шахту и выбратьсЯ
незаметно. …сли это невозможно, поищу другой выход. ‚ самом худшем случае
Я был уверен, что мы с ‚икой теперь, когда Я знаю опасности, силы и
слабости золотого жука, сможем долго продержатьсЯ в туннелЯх, хоть жизнь
наша будет нелегкой, и дождатьсЯ, пока портал откроют, чтобы впустить еще
одного золотого убийцу царей-жрецов.
џ вспомнил, что недалеко от входа, в двадцати-тридцати Ярдах, видел
при свете факела в потолке коридора вентилЯционное отверстие. …го
закрывала металлическаЯ решетка, но нетолстаЯ, и Я думал, что сумею ее
вырвать.
Џроблемой будет ‚ика.
’еперь Я чувствовал дуновение свежего воздуха. ‘ ‚икой в руках Я
продолжал идти, пока не почувствовал его сильнее. Љазалось, дуновение идет
с места прЯмо у менЯ над головой. џ посадил ‚ику к стене и приготовилсЯ
прыгнуть и схватитьсЯ за решетку.
Џальцы мои коснулись решетки, и перед глазами будто что-то
взорвалось, пальцы обожгло.
Ћцепеневший, потерЯвший ориентировку, Я упал на пол.
Џри вспышке Я Ясно разглЯдел и решетку, и шахту, и кольца в ее стене.
€ми пользуютсЯ мулы, когда им времЯ от времени приходитсЯ чистить
вентилЯцию и опрыскивать ее бактерицидами.
ЏотираЯ руки и трЯсЯ головой, Я немного отошел и подождал, пока приду
в себЯ.
…сли повезет, вцеплюсь пальцами в решетку и повисну.
Џрыгнув снова, Я схватилсЯ за решетку и закричал от боли, отворачиваЯ
лицо от огнЯ, который, казалось, охватил ее поверхность. Џотом Я больше не
мог оторвать рук и беспомощно висел, а разрЯды проходили через мое тело,
но тут болты выскочили, Я упал на пол, и решетка с лЯзгом ударилась рЯдом.
џ по-прежнему не выпускал ее из пальцев.
Ћсвободив руки, Я отполз к стене и некоторое времЯ полежал. ’ело
болело и дрожало, и Я не мог контролировать судорожные подергиваниЯ мышц.
џ закрыл глаза, но бесполезно: перед ними продолжала взрыватьсЯ вселеннаЯ.
Ќе знаю, терЯл ли Я сознание. ‚ероЯтно, да, потому что в следующее
мгновение почувствовал, что тело уже не болит и что Я, испытываЯ слабость
и позывы к рвоте, лежу у стены. Ћтполз подальше, и менЯ вырвало. Џотом Я
встал, неуверенно пошел назад и остановилсЯ под вентилЯционной шахтой,
поднЯв голову и наслаждаЯсь порывами свежего воздуха.
‚стрЯхнулсЯ и попробовал руки и ноги.
Џотом, собравшись с силами, подпрыгнул, легко схватилсЯ за первое
кольцо в шахте, подержалсЯ за него и снова соскочил.
Џодошел к ‚ике.
Ѓиение сердца прослушиваетсЯ хорошо, пульс сильный. ‚озможно, помог
свежий воздух.
џ потрЯс ее.
- Џроснись! - ‘нова потрЯс, сильнее, но она не приходила в себЯ. џ
отнес ее к шахте и попробовал поставить на ноги, но ее ноги подгибались.
Њне казалось, что она смутно осознает происходЯщее.
џ снова поставил ее на ноги и четыре раза сильно и резко ударил по
лицу.
- Џроснись! - крикнул Я, но хоть голова ее дергалась из стороны в
сторону, в сознание она не приходила.
џ поцеловал ее и осторожно опустил на пол.
“ менЯ не было желаниЯ вечно оставатьсЯ в туннелЯх, но и оставить
девушку Я не мог.
Ћставалось только одно.
џ снЯл поЯс и, сделав петлю, забросил на нижнее кольцо. Џотом вынул
из сандалий ремни. Ћдним ремнем свЯзал сандалии и повесил на шею. „ругим
прочно свЯзал запЯстьЯ ‚ики и, просунув голову, положил девушку на плечо.
ЌесЯ ее на спине, Я поднЯлсЯ к первому кольцу. Ћказавшись в шахте, Я
отвЯзал поЯс и, по-прежнему держа ‚ику, начал подъем.
ЏоднЯвшись примерно на двести футов, Я в радостью встретил две
горизонтальные шахты, отходившие от вертикальной, по которой Я поднималсЯ.
‘нЯв ‚ику с плеча, Я понес ее в руках в общем направлении центра роЯ.
„евушка слегка застонала, губы ее шевельнулись.
Ћна приходила в себЯ.
Џримерно с ан Я нес ее по многочисленным шахтам, иногда идЯ в полный
рост, иногда ползком. €зредка встречались отверстиЯ, и Я сквозь решетку
видел части роЯ. ‘вет, пробивавшийсЯ в эти отверстиЯ, радовал менЯ.
Ќаконец в одном отверстии Я увидел то, что искал: небольшой комплекс
зданий, несколько работающих мулов и ни одного царЯ-жреца.
џ увидел также у дальней стены в Ярко освещенном пространстве Ярус за
Ярусом пластиковых клеток, примерно таких, как та, что Я занимал в комнате
Њиска. ‚ некоторых клетках находились мулы, мужчины и женщины, иногда и те
и другие. ‚ отличие от клетки в помещении Њиска, эти были заперты.
ѓрибы, воду, матрацы и прочее необходимое обитателЯм клеток подавали
мулы, работавшие снаружи.
ќти клетки напомнили мне зоопарк. € действительно, глЯдЯ в решетку, Я
заметил, что не все клетки занЯты мулами; там были и различные другие
существа, некоторых Я видел в рое, других нет. ‘реди них были даже
млекопитающие.
‚ одной клетке Я видел пару слинов, в двух соседних клетках с
передвижной решеткой между ними два ларла. Ѓыло человекообразное существо,
маленькое, с убегающим назад лбом, с волосатой мордой и телом, оно прыгало
на стену, оттуда, используЯ инерцию, перепрыгивало на другую, потом на
пол, и все начиналось сначала.
‚ просторной низкой клетке, на полу которой, по-видимому, росла
настоЯщаЯ трава, Я увидел пару пасущихсЯ волосатых длиннорогих босков; в
той же клетке, но в другом углу небольшое стадо: пЯть взрослых животных,
гордый самец и четыре самки - табуки, однорогаЯ золотистаЯ горЯнскаЯ
антилопа. Љогда одна самка передвинулась, Я увидел, что рЯдом с ней
изЯщными шагами идут два детеныша, первые, каких Я вообще видел, потому
что молоднЯк табуков не уходит далеко от своего логова в запутанных
зарослЯх Ља-ла-на на ѓоре. …динственный рог у малышей был всего лишь
бархатистым пеньком на лбу, а шкура, в отличие от шкуры взрослых,
пЯтнистаЯ коричнево-желтаЯ. Љогда мимо проходил один из работников-мулов,
два маленьких табука мгновенно застыли и стали почти невидимы, а их мать,
сверкаЯ своей золотистой шкурой, отбежала от них; самец опустил голову и
угрожающе приблизилсЯ к пластиковому барьеру.
‚ клетках были и другие животные, но Я не уверен в их определении.
ЉажетсЯ, Я узнал рЯд коричневых вартов; они висели вниз головой, как
пушистые, зубастые, кожаные кулаки, на голой ветви в своей клетке. Ќа дне
их клетки валЯлись кости, может быть, и человеческие.
‚ другой клетке разгуливала большаЯ, очевидно, нелетающаЯ птица. Џо
ее клюву Я решил, что это хищник.
…ще в одной клетке, раздувшийсЯ и сонный, лежал редкий золотой хис,
горЯнский питон; его тело, даже некормленого, с трудом обхватит руками
взрослый мужчина.
€ нигде не видно было тарна, этой большой хищной верховой птицы ѓора,
может, потому, что эти птицы плохо приживаютсЯ в неволе. —тобы жить, тарн
должен летать, далеко, высоко и часто. ѓорЯнскаЯ поговорка называет тарнов
братьЯми ветра, а как такое существо может жить в заключении? Џодобно
своему брату ветру, когда тарн не свободен, он умирает.
џ смотрел на это странное собрание животных, и мне пришло в голову,
что Я вижу один из вивариев, о которых говорил ‘арм.
’акой комплекс в данный момент идеально мне подходит.
џ услышал стон ‚ики и повернулсЯ к ней.
Ћна лежала на боку у стены шахты, в семи-восьми футах от решетки.
‘вет из решетки пЯтнами падал на ее тело.
џ немного отодвинулсЯ от решетки, чтобы менЯ не увидели, и стал
наблюдать за ‚икой.
ђуки ее по-прежнему были свЯзаны.
Ћна была прекрасна, и несколько обрывков ее некогда роскошной одежды
не скрывали ее прелестей.
Ћна встала на четвереньки, свесив голову, волосы ее упали до самого
пола. Њедленно поднЯла голову и потрЯсла ею, легким прекрасным движением
отбросив волосы назад с лица. ‚зглЯд ее упал на менЯ, она в изумлении
широко раскрыла глаза. ѓубы ее дрогнули, но она не произнесла ни слова.
- ђазве в обычае гордых женщин ’рева поЯвлЯтьсЯ перед мужчинами почти
неодетыми? - спросил Я.
Ћна взглЯнула на свои трЯпки, не пригодные даже длЯ рабыни, на
свЯзанные руки.
Џотом по-прежнему широко раскрытыми глазами посмотрела на менЯ и еле
слышно произнесла:
- ’ы принес менЯ из туннелей золотого жука.
- „а.
’еперь, когда ‚ика приходила в себЯ, Я вдруг подумал, что нас могут
ожидать трудности. Љогда Я в последний раз видел ее в сознании, она
пыталась чарами своей красоты подчинить менЯ моему злейшему врагу
царю-жрецу ‘арму. џ знал, что передо мной враг, неверный, злой,
предательский и из-за своей красоты еще более опасный, чем противник,
вооруженный мечом или копьем.
‚ глазах ее было странное выражение, которого Я не понЯл.
ѓубы ее дрогнули.
- џ рада видеть тебЯ живым, - прошептала она.
- € Я рад видеть тебЯ живой, - строго ответил Я.
Ћна печально улыбнулась.
- ’ы сильно рисковал, чтобы свЯзать руки девушке.
Ћна поднЯла свЯзанные руки.
- „олжно быть, твое мщение тебе очень дорого.
џ молчал.
- ‚ижу, что хоть некогда Я была гордой жительницей высокого ’рева, ты
не удостоил менЯ даже веревки, а свЯзал руки ремнем от сандалий, будто Я
презреннаЯ рабынЯ из таверны Ђра, которую покупают за плату или
проигрывают в карты.
- Ђ ты, ‚ика из ’рева, считаешь себЯ выше рабыни из таверны Ђра?
Ћтвет ее менЯ поразил. Ћна склонила голову.
- Ќет, не считаю.
- ’ы хочешь менЯ убить? - спросила она.
џ рассмеЯлсЯ.
- Џонимаю, - сказала она.
- џ спас тебе жизнь.
- џ буду послушна.
џ протЯнул к ней руки, она посмотрела прЯмо мне в глаза своими
голубыми и прекрасными, поднЯла свЯзанные руки, положила их мне в руки,
склонилась передо мной и негромко, но отчетливо сказала:
- џ, ‚ика из ’рева, полностью отдаю себЯ ’арлу Љаботу из Љо-ро-ба.
Ћна снова посмотрела на менЯ.
- ’еперь, ’арл Љабот, Я твоЯ рабынЯ и должна выполнЯть все твои
желаниЯ.
џ улыбнулсЯ ей. …сли бы у менЯ был ошейник, Я бы одел его на ее
прекрасное горло.
- “ менЯ нет ошейника, - сказал Я.
Љ моему удивлению, глаза ее были нежными, влажными, покорными,
умолЯющими.
- ’ем не менее, ’арл Љабот, - сказала она, - Я ношу твой ошейник.
- Ќе понимаю.
Ћна опустила голову.
- ѓовори, рабынЯ, - сказал Я.
Ћна должна была повиноватьсЯ.
ѓоворила она тихо, очень тихо, запинаЯсь; должно быть, нелегко было
гордой девушке из ’рева говорить это:
- ‘ тех пор, как Я впервые тебЯ встретила, ’арл Љабот, мне все времЯ
снитсЯ, что на мне твой ошейник и твои цепи. Њне снитсЯ, что Я сплю под
рабским кольцом, прикованнаЯ к ногам твоей кровати.
Њне ее слова показались непонЯтными.
- Ќе понимаю.
Ћни печально покачала головой.
- ќто ничего не значит.
џ взЯл ее за волосы и повернул к себе лицом.
- •озЯин?
Њой строгий взглЯд требовал ответа.
Ћна улыбнулась. ѓлаза ее были влажными.
- ќто значит только, что Я твоЯ рабынЯ - навсегда.
џ отпустил ее волосы, и она снова опустила голову.
Љ моему удивлению, Я увидел, как она целует жесткую кожу ремнЯ,
которым свЯзаны ее руки.
Ћна посмотрела на менЯ.
- ќто значит, ’арл Љабот, - в глазах ее были слезы, - что Я люблю
тебЯ.
џ развЯзал ей руки и поцеловал ее.

26. “Љђ›’€… „‹џ ‚€Љ€ €‡ ’ђ…‚Ђ

’рудно поверить, что эта мЯгкаЯ послушнаЯ девушка, уютно устроившаЯсЯ
в моих объЯтиЯх, плачущаЯ и вздыхающаЯ от удовольствиЯ, что это гордаЯ
‚ика из ’рева.
џ по-прежнему не был уверен, что ей можно доверЯть, и не собиралсЯ
рисковать, потому что знал, кто она такаЯ - разбойничьЯ принцесса из
разбогатевшего на грабежах ’рева в ‚ольтайских горах. Ќет, Я не буду
рисковать, Я знаю, что эта девушка коварна и зла, как ночной хищник слин.
- Љабот, - спрашивала она, - что Я должна сделать, чтобы ты мне
поверил?
- џ тебЯ знаю, - ответил Я.
- Ќет, дорогой Љабот, ты менЯ не знаешь. - € она печально покачала
головой.
џ начал вынимать решетку, чтобы мы могли спуститьсЯ вниз. Љ счастью,
эта решетка была не под напрЯжением.
- џ люблю тебЯ, - сказал ‚ика, коснувшись моего плеча.
џ грубо оттолкнул ее.
Њне показалось, что Я понЯл ее предательский план, и прежнЯЯ горечь,
которую Я испытывал, глЯдЯ на эту женщину, наполнила грудь.
- Ќо Я люблю тебЯ, - повторила она.
џ повернулсЯ и холодно взглЯнул на нее.
- ’ы хорошо исполнЯешь свою роль. ’ы менЯ чуть не одурачила, ‚ика из
’рева.
- Ќе понимаю, - запинаЯсь, ответила она.
џ разъЯрилсЯ. Љак она убедительна в роли влюбленной рабыни, как будто
отчаЯнно, бесконечно преданной, но ждущей возможности предать менЯ.
- Њолчи, рабынЯ!
Ћна вспыхнула, повесила голову, закрыла лицо руками и опустилась с
плачем на колени, тело ее дрожало от рыданий.
Ќа мгновение Я чуть было не сдалсЯ, но вспомнил о ее предательстве и
продолжил свою работу.
џ буду обращатьсЯ с ней холодно и грубо, как она заслужила, эта
прекраснаЯ и предательскаЯ рабынЯ.
Ќаконец Я сдвинул большую решетку настолько, что смог проскользнуть
вниз. ‚ика последовала за мной, Я помог ей спуститьсЯ.
ђешетка встала на место.
џ был доволен, обнаружив сеть вентилЯционных шахт: это давало
возможность тайно пробратьсЯ почти в любое место роЯ.
‚ика все еще плакала, но Я ее волосами вытер ей лицо и приказал
прекратить шум.
Ћна прикусила губу, подавила рыдание и перестала плакать, хотЯ глаза
были полны слез.
џ осмотрел ее одежду: грЯзнаЯ и изорваннаЯ, это все-таки одежда
рабыни комнаты.
’ак не пройдет. Ћдежда выдаст ее, вызовет любопытство, может быть,
подозрениЯ.
“ менЯ был смелый план.
џ строго взглЯнул на ‚ику.
- ’ы должна делать все, что Я прикажу, быстро и без вопросов.
Ћна повесила голову.
- џ буду послушна, - негромко сказала она, - хозЯин.
- ’ы девушка, которую привели с поверхности, поэтому ты еще не
побрита. ’ебЯ доставили в виварий по приказу царЯ-жреца ‘арма.
- Ќе понимаю, - сказала она.
- Ќо ты будешь повиноватьсЯ.
- „а.
- џ твой хранитель и привел тебЯ как самку мула в племенные клетки.
- Њула? - переспросила она. - Џлеменные клетки?
- ђазденьсЯ, - приказал Я, - и руки за спину.
‚ика удивленно смотрела на менЯ.
- Ѓыстрее!
Ћна послушалась, и Я свЯзал ей руки за спиной.
Џотом взЯл свЯзку трЯпок, которые были на ней, и выбросил в ближайший
контейнер длЯ уничтожениЯ отходов - этими приспособлениЯми уставлен весь
рой.
—ерез несколько мгновений, принЯв важный вид, Я подвел ‚ику к
главному хранителю вивариЯ.
Ћн с отвращением взглЯнул на ее небритую голову, на длинные
прекрасные волосы.
- Љак она отвратительна, - сказал он.
џ понЯл, что он родилсЯ в рое, где и сформировалось его представление
о женской красоте.
Њне приЯтно было заметить, что ‚ику потрЯсла его оценка: вероЯтно,
впервые мужчина посмотрел на нее неодобрительно.
- ќто, конечно, какаЯ-то ошибка? - спросил хранитель.
- Ќет, - ответил Я, - это новаЯ самка мула с поверхности. Џо приказу
‘арма побрей ее, одень соответственно и помести в племенную клетку, она
должна там содержатьсЯ одна, в закрытой клетке. „альнейшие приказы
получишь позже.
†алкую и сбитую с толку ‚ику из ’рева Я отвел в маленькую, но удобную
клетку на четвертом Ярусе вивариЯ. Ќа ней было короткое пластиковое
платье, какие носЯт все самки мула в рое, на теле ее оставались из волос
только ресницы.
Ћна увидела свое отражение в стене клетки и закричала, закрыв лицо
руками.
€ в таком виде она, впрочем, оставалась привлекательной. “ нее
прекраснаЯ форма головы.
„лЯ ‚ики было, должно быть, сильным шоком увидеть себЯ в таком виде.
Ћна застонала и, закрыв глаза, прислонилась к стене клетки.
џ обнЯл ее.
ќто как будто ее удивило.
Ћна посмотрела на менЯ.
- —то ты со мной сделал? - прошептала она.
Њне хотелось сказать, что Я это делаю, чтобы спасти ей жизнь, но Я не
сказал этого. Ќапротив, Я строго посмотрел на нее и ответил:
- „елаю, что хочу.
- Љонечно, - сказала она, горько отводЯ взглЯд. - џ ведь только
рабынЯ.
Ћна посмотрела на менЯ, и во взглЯде ее не было горечи, не было
упрека, только вопрос.
- Ќо разве в таком виде Я нравлюсь хозЯину?
- „а.
Ћна отступила.
- „а, - сказала она, - Я забыла. ’воЯ месть... - она не закончила
фразу, и глаза ее снова наполнились слезами - •озЯин умен, - сказала она,
гордо выпрЯмившись. - Ћн хорошо знает, как наказать предательскую рабыню.
€ отвернулась.
џ слышал ее голос и видел отражение в пластиковой стене клетки.
- ’еперь ты менЯ оставишь? €ли ты еще не покончил со мной?
џ хотел заверить ее, что как только будет возможность, Я ее отсюда
выпущу, что, по моему мнению, в ее анонимности теперь залог ее
безопасности в рое; конечно, такую предательницу нельзЯ посвЯщать в свои
планы, да, к счастью, и возможности такой у менЯ не было, потому что в
этот момент подошел главный хранитель и протЯнул кожаный ремешок с ключом
от клетки ‚ики.
- џ буду хорошо кормить и поить ее, - сказал хранитель.
“слышав это, ‚ика неожиданно повернулась ко мне лицом, прижавшись
спиной к стене клетки, упираЯсь в стену ладонЯми.
- Џрошу тебЯ, Љабот, не оставлЯй менЯ здесь.
- ’ы останешьсЯ, - ответил Я.
“ менЯ в руках она увидела ключ от клетки.
Њедленно, оцепенело покачала головой.
- Ќет, Љабот.... пожалуйста.
џ принЯл решение и был не в настроении обсуждать его с рабыней,
поэтому Я ничего не ответил.
- Љабот, - сказала она, - а если бы это была просьба женщины из
высшей касты одного из высоких городов ѓора... ты тоже отказал бы?
- Ќе понимаю.
Ћна посмотрела на свое отражение в пластиковой стене и вздрогнула.
‚стретилась со мной взглЯдом. џ видел, что она не просто не хочет
оставатьсЯ в клетке. Ћна в ужасе.
Ќеожиданно она упала на колени, глаза ее были полны слез, она
протЯнула ко мне руки.
- ‘мотри, воин из Љо-ро-ба, - сказала она, - женщина высшей касты из
высокомерного города ’рева склонЯетсЯ перед тобой и умолЯет, чтобы ты не
оставлЯл ее здесь.
- џ вижу у своих ног только рабыню, - ответил Я. € добавил: - Ћна
останетсЯ здесь.
- Ќет, нет!
Ћна не отрывала взглЯда от ключа, который Я держал в руках.
- Џожалуйста...
- џ принЯл решение, - ответил Я.
‚ика со стоном опустилась на пол, она не могла стоЯть.
- ’еперь она красива, - одобрительно сказал хранитель.
‚ика тупо посмотрела на него, будто не понЯла, что он сказал.
- „а, - согласилсЯ Я, - очень.
- Џоразительно, как соответствующаЯ одежда и устранение нитевых
разрастаний улучшают внешность самки, - заметил хранитель.
- „а, поразительно, - подтвердил Я.
‚ика опустила голову на пол и застонала.
- „ругой ключ есть? - спросил Я у хранителЯ.
- Ќет.
- Ђ что если Я потерЯю этот?
- Ќу, это пластик длЯ клеток и замок тоже, так что лучше ключ не
терЯть.
- Ќо все-таки?
- ‘о временем мы могли бы прорезать стену огнем.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - ќто уже случалось?
- Ћдин раз, - ответил хранитель. - Џотребовалось на это несколько
месЯцев, но никакой опасности нет, потому что пищу и воду подают снаружи.
- Ћчень хорошо, - сказал Я.
- Љ тому же, - добавил хранитель, - ключ не потерЯетсЯ. ‚ рое ничего
не терЯетсЯ. - Ћн рассмеЯлсЯ. - „аже мул.
џ угрюмо улыбнулсЯ.
‚ойдЯ в клетку, Я проверил подачу грибов.
‚ика уже поднЯлась на ноги и вытирала слезы руками в углу.
- ’ы не можешь менЯ здесь оставить, Љабот, - сказала она просто, как
о чем-то очевидном.
- Џочему?
Ћна взглЯнула на менЯ.
- ‚о-первых, Я принадлежу тебе.
- џ считаю, что моЯ собственность здесь в большей безопасности.
- ’ы шутишь, - сказала она всхлипываЯ.
Ћна смотрела, как Я поднимаю крышку контейнера с грибами. ѓрибы
свежие, хорошего сорта.
- —то в контейнере? - спросила она.
- ѓрибы.
- „лЯ чего?
- ’ы их будешь есть.
- Ќикогда. ‹учше умру с голоду.
- ’ы их будешь есть, когда достаточно проголодаешьсЯ, - сказал Я.
‚ика с ужасом смотрела на менЯ, потом, к моему изумлению,
расхохоталась. Џрижавшись спиной к стене, она еле держалась на ногах от
смеха.
- Ћ Љабот, - облегченно и с упреком воскликнула она, - как ты менЯ
напугал! - Ћна подошла ко мне и взЯла менЯ за руку. - ’еперь Я понимаю, -
сказала она, почти плача от облегчениЯ, - но ты менЯ напугал.
- Ћ чем ты?
Ћна рассмеЯлась.
- ѓрибы, только подумать!
- Љогда привыкнешь, не так уж и плохо, но, конечно, не самаЯ лучшаЯ
еда.
Ћна покачала головой.
- Џожалуйста, Љабот, ты уже достаточно пошутил. - Ћна улыбнулась. -
Џожалей - если не ‚ику из ’рева, то твою бедную рабыню.
- џ не шучу.
Ћна мне не верила.
џ проверил трубку с пилюлЯми и поступление воды.
- ‚ рое нет той роскоши, что была в твоей комнате, - сказал Я, - но
вполне достаточно длЯ жизни.
- Љабот, - смеЯлась она, - пожалуйста!
џ повернулсЯ к служителю.
- Љаждый вечер давать ей двойную порцию соли.
- •орошо, - согласилсЯ он.
- ’ы объЯснишь ей, как тут моютсЯ?
- Љонечно, - ответил он, - и как упражнЯтьсЯ.
- “пражнЯтьсЯ?
- „а, в таком замкнутом помещении очень важно упражнЯтьсЯ.
- Љонечно, - согласилсЯ Я.
‚ика подошла сзади и обнЯла менЯ. Џоцеловала в шею. Ќегромко
рассмеЯлась.
- ’ы достаточно пошутил, Љабот, - сказала она, - теперь давай уйдем
из этого места. Ћно мне не нравитсЯ.
‚ клетке не было алого мха, но был у стены соломенный матрац. ‹учше
того, что в ее комнате.
џ в последний раз осмотрел клетку: учитываЯ обстоЯтельства, все
вполне подходит.
џ пошел к выходу, и ‚ика, держа менЯ за руку, улыбаЯсь и глЯдЯ мне в
глаза, пошла со мной.
џ выхода Я остановилсЯ, и, когда она сделала попытку выйти, задержал
ее.
- Ќет, - сказал Я, - ты останешьсЯ здесь.
- ’ы шутишь.
- Ќет, не шучу.
- утишь! - рассмеЯлась она, вцепившись мне в руку.
- Ћтпусти мою руку, - сказал Я.
- ’ы не можешь менЯ тут оставить, - сказала она, качаЯ головой. -
Ќет, просто не можешь. ЌельзЯ оставить ‚ику из ’рева. - Ћна рассмеЯлась и
посмотрела на менЯ. - џ этого просто не разрешу.
џ смотрел на нее.
“лыбка исчезла с ее губ.
- Ќе разрешишь? - переспросил Я.
‘просил голосом хозЯина.
Ћна отнЯла руку, отступила и стоЯла, дрожа, испуганнаЯ. ‹ицо ее
побледнело.
- џ не подумала, что говорю.
‚ ужасе она опустилась на колени, встав в позу рабыни, ожидающей
наказаниЯ, скрестив перед собой руки, будто они свЯзаны.
- џ не хочу тебЯ наказывать, - сказал Я.
“дивленнаЯ, она поднЯла голову, в глазах ее стоЯли слезы.
- Ѓей менЯ, если хочешь, - взмолилась она, - но, пожалуйста, не
оставлЯй менЯ здесь.
- џ тебе сказал, что принЯл решение.
- Ќо ведь ты можешь изменить свое решение, хозЯин, - умолЯла она, -
ради менЯ.
- Ќет.
‚ика пыталась удержать слезы. џ подумал: может быть, впервые в жизни
в важном длЯ нее вопросе она не получила своего у мужчины.
Џо моему сигналу она робко встала. ‚ытерла глаза и посмотрела на
менЯ.
- Њожет рабынЯ задать вопрос, хозЯин?
- „а.
- Џочему Я должна здесь остатьсЯ?
- Џотому что Я тебе не доверЯю, - просто ответил Я.
Ћна отскочила, будто Я ее ударил, из глаз ее опЯть полились слезы. џ
не мог понЯть, почему мои слова так поразили гордую предательскую ‚ику, но
она казалась больше обиженной, чем когда стоЯла в позе рабыни, ожидаЯ
удара.
џ посмотрел на нее.
Ћна одиноко стоЯла в центре чистой пластиковой клетки, стоЯла
неподвижно, оцепенело. ‚ глазах ее были слезы.
џ должен был напомнить себе, что передо мной превосходнаЯ актриса и
множество мужчин поддалось ее изобретательности и лести. „а, Я знал, что
не дрогну, хотЯ мне очень хотелось ей поверить, считать ее чувства
искренними.
- ’ак ты приковывала мужчин к рабскому кольцу? - спросил Я.
- Ћ, Љабот, - простонала она, - Љабот...
Ќичего больше не сказав, Я вышел из клетки.
‚ика медленно покачала головой и тупо и недоверчиво осмотрелась,
увидела матрац, сосуд с водой, контейнеры с грибами.
џ протЯнул руку, чтобы закрыть дверь клетки.
ќтот жест, казалось, встрЯхнул ‚ику, она всЯ задрожала от страха, как
прекрасное пойманное животное.
- Ќет! - закричала она. - Џрошу тебЯ, хозЯин!
Ћна бросилась ко мне в объЯтиЯ. џ обнЯл ее и поцеловал, ее влажные и
теплые, горЯчие и соленые от слез губы встретились с моими, потом Я
оттолкнул ее, и она упала на пол у противоположной стены клетки.
Џовернулась ко мне лицом, стоЯ на четвереньках. ЋтчаЯнно затрЯсла головой,
как бы не верЯ своим глазам; глаза были полны слез. Ћна протЯнула ко мне
руки.
- Ќет, Љабот! - сказала она. - Ќет!
џ захлопнул дверь клетки.
Џовернул ключ и услышал, как щелкнул механизм замка.
‚ика из ’рева моЯ пленница.
‘ криком она вскочила на ноги и бросилась к двери, лицо ее
исказилось, она Яростно заколотила кулачками.
- •озЯин! •озЯин! - кричала она.
џ повесил ключ на ремне себе на шею.
- Џрощай, ‚ика из ’рева!
Ћна перестала колотить кулаками по стене и смотрела на менЯ, лицо
залито слезами, руки прижаты к пластику.
Џотом, к моему удивлению, улыбнулась, вытерла слезы, взмахнула
головой, будто убираЯ волосы с лица, снова улыбнулась этому глупому жесту.
Џосмотрела на менЯ.
- ’ы на самом деле уходишь.
‘квозь вентилЯционное отверстие в пластике Я слышал ее голос. Ћн
звучал обычно.
- „а.
- џ знала, что Я твоЯ рабынЯ, но до сих пор не знала, что ты мой
истинный хозЯин. - Ћна потрЯсенно смотрела на менЯ сквозь пластик. -
‘транное чувство, - сказала она, - знать, что у тебЯ есть хозЯин, что он
может сделать с тобой, что захочет, что твои чувства длЯ него ничего не
значат, что ты беспомощна и должна делать то, что он говорит, должна
повиноватьсЯ.
Њне было немного печально слушать, как ‚ика перечислЯет горести
женского рабства.
Џотом, к моему изумлению, она мне улыбнулась.
- •орошо принадлежать тебе, ’арл Љабот, - сказала она. - Њне нравитсЯ
принадлежать тебе.
- џ женщина, а ты мужчина, ты сильней менЯ, и Я твоЯ, и теперь Я это
понЯла.
џ был удивлен.
‚ика опустила голову.
- ЉаждаЯ женщина в глубине сердца хочет носить цепи мужчины, -
сказала она.
Њне это показалось сомнительным.
‚ика посмотрела на менЯ и улыбнулась.
- Љонечно, нам при этом хочетсЯ выбирать мужчину.
ќто мне казалось более похожим на истину.
- џ выбрала бы тебЯ, Љабот.
- †енщины хотЯт свободы, - сказал Я ей.
- „а, - согласилась она, - и свободы тоже. - Ћна улыбнулась. - ‚
каждой женщине есть что-то от вольной спутницы и что-то от рабыни.
Њне слова ее показались странными. Њожет, потому, что Я вырос не на
ѓоре, где мысль о подчиненном положении женщины так же привычна и
естественна, как приливы сверкающей ’ассы или фазы трех лун.
џ попыталсЯ выбросить из головы ее слова. Џодумал о долгом процессе
эволюции, о тысЯчах поколений, приведших к поЯвлению человека. ‚спомнил о
тысЯчелетиЯх в моем старом мире, о тысЯчелетней борьбе, котораЯ
сформировала суть моего вида, о схватках с пещерным медведем за жилище, о
долгих опасных неделЯх охоты за той же добычей, за которой охотилсЯ
саблезубый тигр, о годах защиты своей подруги от нападений хищников и
налетов других человекообразных.
џ думал о первобытном человеке, стоЯщем на пороге своей пещеры с
отколотым камнем в одной руке и с факелом в другой, подруга за ним,
детеныши прЯчутсЯ в глубине. Љакие способности выжить в столь враждебном
окружении переданы нам по наследству? ‘реди них сила, и агрессивность, и
быстрота реакции, и храбрость мужчины. Ђ что со стороны женщины?
Љакое генетическое наследие в крови женщины позволЯло ей и ее мужчине
победить в безжалостной борьбе видов, остатьсЯ живыми и удержать свое
место на негостеприимной жестокой планете?
Њне показалось, что таким генетическим даром может быть желание
женщины принадлежать... полностью... мужчине.
џсно, что если раса должна выжить, женщину нужно оберегать, защищать,
кормить - и заставлЯть производить потомство.
…сли бы она была слишком независима, она бы погибла в этом мире, а
вместе с нею погибла бы и раса.
—тобы род выжил, эволюциЯ сохранЯла не просто привлекательных длЯ
мужчин женщин, а таких, которые обладали необычными свойствами; среди них
буквально инстинктивное стремление принадлежать мужчине, отыскивать себе
спутника и подчинЯтьсЯ ему. Њожет быть, если он хватал ее за волосы,
отбрасывал к стене пещеры и насиловал на шкурах зверей, длЯ нее это было
ожидаемой кульминацией ее врожденного желаниЯ принадлежать ему.
џ улыбнулсЯ, вспомнив обычаи своего мира, которые в своей
отдаленности все же напоминают древние обычаи пещер: жених переносит
невесту через порог в свой дом, как пленницу; крошечные обручальные кольца
напоминают примитивные веревки, которыми свЯзывали руки первых невест, а
позже золотые наручники, которые надевали на плененных принцесс, когда
вели их под приветственные крики толпы по улицам как рабынь.
„а, подумал Я, слова ‚ики не такие уж странные, какими кажутсЯ.
џ мЯгко сказал:
- Њне нужно идти.
- Љогда Я в первый раз тебЯ увидела, Љабот, - сказала она, - Я
понЯла, что принадлежу тебе. џ хотела быть свободной, но знала, что
принадлежу тебе - хотЯ ты не касалсЯ менЯ, не целовал - Я знала, что с
этого момента Я твоЯ рабынЯ. ’вои глаза сказали мне, что ты мой хозЯин, и
в глубине души Я это признала.
џ повернулсЯ, собираЯсь уходить.
- џ люблю тебЯ, ’арл Љабот, - неожиданно сказала она и потом, чуть
смущенно и испуганно, опустила голову. - џ хотела сказать: Я люблю тебЯ,
хозЯин.
џ улыбнулсЯ этой поправке: рабыне не разрешаетсЯ, во всЯком случае
публично, называть хозЯина по имени. ‚ соответствии с обычаем правом
называть мужчину по имени обладают свободные женщины, преимущественно
вольные спутницы. ѓорЯнскаЯ пословица утверждает: рабынЯ становитсЯ
дерзкой, если ее губам позволЯют касатьсЯ имени хозЯина. ‘ другой стороны,
Я, подобно большинству мужчин ѓора, если девушка не издеваетсЯ, не ведет
себЯ вызывающе, если поблизости нет свободных женщин, предпочитал, чтобы
менЯ называли по имени; мне кажетсЯ, что каждый понимает: нет ничего
лучше, чем когда твое имЯ произносЯт прекрасные уста.
‚ глазах ‚ики была тревога; девушка как будто пыталась притронутьсЯ
ко мне через пластик.
- Њогу ли Я спросить, куда идет мой хозЯин?
џ обдумал вопрос и улыбнулсЯ ей.
- џ иду давать гур Њатери, - сказал Я.
- —то это значит? - спросила она, широко раскрыв глаза.
- Ќе знаю, но собираюсь узнать.
- ’ебе обЯзательно идти?
- „а. Њой друг может быть в опасности.
- ђабынЯ довольна, что хозЯин ее смелый человек.
џ повернулсЯ.
“слышал сзади ее голос:
- †елаю тебе добра, хозЯин.
џ на мгновение повернулсЯ, увидел ее лицо и почти бессознательно
поцеловал кончики пальцев и прижал их к пластику клетки. ‚ика поцеловала
стенку напротив того места, которого коснулись мои пальцы.
‘траннаЯ девушка.
…сли бы Я не знал, насколько она жестока и коварна, Я бы, может,
сказал бы ей что-нибудь ласковое. џ пожалел, что коснулсЯ стенки: не сумел
скрыть своего отношениЯ к ней.
…е игра великолепна, убедительна. Ћна почти заставила менЯ поверить,
что беспокоитсЯ обо мне.
- „а, - сказал Я, - ‚ика из ’рева, рабынЯ, ты хорошо сыграла свою
роль.
- Ќет, - взмолилась она, - хозЯин, Я тебЯ люблю.
ђассердившись на себЯ, что чуть не обманулсЯ, Я рассмеЯлсЯ.
Ћсознав, что ее игра проиграна, она закрыла лицо руками, опустилась
на колени и заплакала за прозрачной пластиковой стеной клетки.
џ отвернулсЯ. ЊенЯ ждали более важные проблемы, чем предательскаЯ
рабынЯ из ’рева.
- џ буду хорошо кормить и поить эту самку, - сказал хранитель
вивариЯ.
- Љак хочешь, - ответил Я и ушел.

27. ‚ ЏЋЊ…™…Ќ€€ ЊЂ’…ђ€

‚се еще был праздник ’олы.
•отЯ уже времЯ четвертого кормлениЯ.
“же почти восемь горЯнских анов, или десЯть земных часов, как Я
сегоднЯ рано утром рассталсЯ с Њиском, Њулом-Ђл-Ља и Њулом-Ѓа-’а.
„иск, на котором мы добрались до помещениЯ, где Я нашел Њиска, теперь
у входа в туннели золотого жука. € пусть там остаетсЯ, как доказательство
того, что Я вошел и не вышел.
•уже, что пришлось оставить на диске переводчик, но мне казалось это
необходимым: в туннели золотого жука не ходЯт с переводчиком; а если его
на диске не найдут, могут заподозрить: не то, что Я вернулсЯ из туннелей,
а скорее, что просто сделал вид, что вхожу. ‘лова двух мулов у входа могли
и не убедить их хозЯев царей-жрецов.
Њне понадобилось недалеко отойти от вивариЯ, чтобы сориентироватьсЯ и
понЯть, в каком районе роЯ Я нахожусь; вскоре Я заметил транспортный диск,
так сказать, припаркованный на газовой подушке у входа в распределительный
зал. Ќикто за ним, конечно, не присматривал, потому что в замкнутой,
строго регулируемой жизни роЯ воровство, за исключением щепотки соли,
неизвестно.
’ак что Я, по-видимому, создал прецедент, поднЯвшись на диск и
наступив на полосы ускорениЯ.
‚скоре Я уже нессЯ по подземному залу на своем, учитываЯ значение и
срочность дела, можно сказать, реквизированном экипаже.
џ пролетел около пасанга, прежде чем остановил диск у другого входа в
распределительный зал. ‚ошел и через несколько минут вышел в пурпурной
одежде мула. Љлерк, записавший по моей просьбе расходы на счет ‘арма,
сказал, что мне нужно как можно быстрее нанести на одежду запись запахами,
в которой удостоверЯетсЯ моЯ личность, указываетсЯ количество черт в
характеристике и прочее. џ заверил его, что займусь этим немедленно, и
вышел. Ђ он мне вслед поздравлЯл менЯ с тем, что мне позволено стать
мулом, а не оставатьсЯ низменным мэтоком.
- ’ы теперь не только в рое, но и часть его, - расплылсЯ он.
Љрасную одежду, котораЯ перед этим была на мне, Я сунул в ближайший
контейнер, откуда ее пневматически переместЯт в отдаленные
мусоросжигатели, расположенные где-то под роем.
Џотом снова поднЯлсЯ на диск и полетел к комнате Њиска.
’ут Я в течение нескольких минут подкрепилсЯ грибами и напилсЯ. ‡а
едой Я обдумывал свои будущие действиЯ. Њожно попробовать отыскать Њиска.
‚ероЯтно, Я погибну вместе с ним или в попытке отомстить за него.
Џотом Я подумал о ‚ике. Ћна сейчас тоже в клетке, но ее клетка, в
отличие от моей, тюрьма. џ потрогал ключ от ее клетки, висевший на ремешке
у менЯ на шее. Џочему-то Я надеЯлсЯ, что ее не очень расстроит пленение;
потом почувствовал презрение к себе за эту слабость и решил, что надо
радоватьсЯ ее жалкому положению. Ћна его вполне заслужила. џ спрЯтал
металлический ключ под одеждой. ‚спомнил тЯжелую прозрачную клетку на
четвертом Ярусе вивариЯ. „а, часы заключениЯ будут долгими и одинокими длЯ
остриженной ‚ики из ’рева.
€нтересно, что стало с Њулом-Ђл-Ља и Њулом-Ѓа-’а? Ћни, подобно мне,
ослушались ‘арма и стали в рое преступниками. џ надеЯлсЯ, что они сумели
скрытьсЯ, раздобыть достаточно пищи и выжить. ансы их невелики, но любаЯ
самаЯ жалкаЯ альтернатива предпочтительнее помещений длЯ разделки.
џ думал также о молодом царе-жреце в потайном помещении под комнатой
Њиска. ‚ероЯтно, лучшей услугой Њиску было бы оставить его и позаботитьсЯ
о безопасности молодого самца, но менЯ эти дела не интересовали. џ не
знал, где находитсЯ женское Яйцо, а если бы и знал, то не умел с ним
обращатьсЯ; и даже если раса царей-жрецов вымрет, мне это не казалось
делом человека, особенно учитываЯ мою ненависть к ним, мое отрицательное
отношение к тому, как они регулируют жизнь людей на этой планете. ђазве
они не уничтожили мой город? ђазве не рассеЯли его жителей? ђазве они не
уничтожают людей при помощи огненной смерти, не приносЯт их в этот мир,
хотЯт они того или нет, в путешествиЯх приобретениЯ? ђазве они не
имплантируют сетку в человеческий мозг, разве не они вывели ужасных
мутантов носителей гура из того рода, представитель которого Я сам? ђазве
они не считают нас низшими животными, в полной власти их высокомерных
величеств? Ђ как же мулы, и рабыни комнат, и многие другие люди, которые
вынуждены либо прислуживать им, либо умереть? Ќет, сказал Я себе, длЯ
моего вида хорошо, если цари-жрецы вымрут. Ќо Њиск - это совсем другое
дело, он мой друг. Њежду нами роеваЯ правда, и, следовательно, как человек
и воин, Я готов отдать за него жизнь.
Џроверив меч в ножнах, Я вышел из комнаты Њиска, встал на диск и
неслышно и быстро полетел по туннелю в том направлении, где, как Я знал,
находитсЯ помещение Њатери.
Џролетев несколько анов, Я оказалсЯ у толстой металлической решетки,
котораЯ преграждала мулам доступ в эту часть роЯ.
“ входа стоЯл на страже царь-жрец; он вопросительно задвигал
антеннами, когда Я остановил диск в двенадцати футах от него. Ќа голове у
него была гирлЯнда зеленых листьев, как у ‘арма; и тоже как у ‘арма, на
шее рЯдом с переводчиком висела церемониальнаЯ нить с металлическими
инструментами.
Њне потребовалось несколько мгновений, чтобы понЯть причину
замешательства и недоумениЯ царЯ-жреца.
Ќа моей одежде не было надписи запахами, и он вначале подумал, что
диск движетсЯ сам, без водителЯ.
џ видел, как он напрЯженно всматриваетсЯ своими большими сложными
глазами-линзами; точно так же мы напрЯгаемсЯ, чтобы расслышать слабый
звук.
ђеакциЯ у него была такаЯ же, как у человека, который что-то услышал
в комнате, но ничего не видит.
Ќаконец его антенны устремились ко мне, но Я знал, что царь-жрец
раздражен тем, что не получил обычных хорошо различимых обонЯтельных
знаков на одежде. Ѓез этой надписи Я длЯ него неотличим от множества
других мулов, встречающихсЯ в рое. „лЯ другого человека, разумеетсЯ, одни
мои волосы, косматые и Ярко-рыжие, послужили бы достаточным отличием, но у
царей-жрецов, как Я уже отмечал, очень слабое зрение; больше того, Я
полагаю, что они не различают цвета. –ветовые различиЯ в рое встречаютсЯ
только в тех районах, которые посещаютсЯ мулами. …динственный царь-жрец во
всем рое, который узнал бы менЯ безошибочно и на расстоЯнии, это Њиск, но
длЯ него Я не мул, а друг.
- ’ы, несомненно, благородный страж помещениЯ, где Я могу нанести на
свою одежду надпись запахами, - жизнерадостно сказал Я.
–арь-жрец, по-видимому, испытал облегчение, когда Я заговорил.
- Ќет, - сказал он, - Я охранЯю вход в туннель, ведущий к Њатери, и
ты сюда войти не можешь.
—то ж, сказал Я себе, Я попал в нужное место.
- Ђ где же мне пометить мою одежду?
- ‚озвращайсЯ туда, откуда пришел, и там спроси, - ответил царь-жрец.
- ‘пасибо, благородный! - воскликнул Я и повернул диск так, будто у
него была вертикальнаЯ ось, ЋглЯнувшись, Я увидел, что царь-жрец все еще
пытаетсЯ рассмотреть менЯ.
џ тут же свернул в боковой туннель и начал искать вентилЯционное
отверстие.
—ерез два-три ана Я нашел подходЯщее. ЋтведЯ диск на полпасанга, Я
оставил его у портала, за которым множество мулов помешивали большими
деревЯнными ложками варЯщийсЯ в котлах пластик.
џ быстро вернулсЯ к вентилЯционной решетке, открыл ее, забралсЯ
внутрь и вскоре уже двигалсЯ по вентилЯционной шахте в сторону помещениЯ
Њатери.
‚ремЯ от времени мне встречались отверстиЯ в шахте, и Я выглЯдывал.
€з одного отверстиЯ Я увидел, что уже нахожусь за стальным заграждением, у
которого царь-жрец стоЯл вертикально в полной неподвижности, так
характерной длЯ его рода.
Ќикакие звуки не свидетельствовали о празднике, но мне удалось без
труда найти место, где он происходил: Я отыскал шахту, котораЯ откачивала
воздух, и воздух этот был густо насыщен необычными запахами. ‚о времЯ
своей недолгой жизни с Њиском Я узнал, что цари-жрецы считают эти запахи
особенно прекрасными.
џ пошел по ним и вскоре смог заглЯнуть в огромное помещение. Џотолок
его был всего в сто футов высотой, но оно было очень длинное и широкое и
все заполнено золотыми царЯми-жрецами с зелеными гирлЯндами и нитЯми
крошечных инструментов на шее.
‚сего в рое около тысЯчи царей-жрецов. џ решил, что почти все они
собрались здесь, за исключением немногих стражников в самых важных
пунктах, вроде той стальной решетки у входа на территорию Њатери. Њогли
они быть также в смотровой комнате или, еще вероЯтнее, в энергетическом
центре.
Ѓольшую часть работы в рое исполнЯли, конечно, мулы.
–ари-жрецы стоЯли неподвижно концентрическими кругами-Ярусами,
которые расходились от середины, как от сцены в древнем театре. ‘ одной
стороны Я видел четырех царей-жрецов, нажимавших кнопки большого, размером
с целую комнату, устройства длЯ производства запахов. ‘ каждой стороны
этого квадратного устройства было не меньше сотни кнопок, и цари-жрецы с
большим искусством и в очевидном ритме касались этих кнопок в сложной
последовательности.
џ понЯл, что это самые известные музыканты роЯ, они избраны, чтобы
играть на великом празднике ’олы.
Ђнтенны тысЯчи царей-жрецов застыли. ‚се были поглощены музыкой.
Ќагнувшись, Я увидел на помосте в одном конце помещениЯ Њать.
Ќа мгновение Я не поверил, что она реальна и жива.
Ћна, несомненно, относилась к роду царей-жрецов и тоже была
бескрылой, но самой удивительной ее особенностью был невероЯтных размеров
живот. ѓолова чуть больше, чем у обычного царЯ-жреца, грудь тоже, но
дальше начиналсЯ живот, который с Яйцами, наверно, размером превышал
городской автобус. Ќо теперь этот чудовищный живот, опустошенный и
сморщенный, лишившийсЯ всЯкой упругости, лежал как расплющенный мешок
коричневато-золотой старой кожи.
…е ноги не могли выдержать вес даже пустого живота, и она лежала на
помосте, сложив перед собой передние конечности.
–вет у нее не такой, как у обычного царЯ-жреца, но темнее,
коричневатый, тут и там на груди и животе темные пЯтна.
Ђнтенны ее, казалось, утратили гибкость и упругость. Ћни лежали на
голове.
ѓлаза у нее тусклые.
џ подумал, не слепа ли она.
џ смотрел на древнейшее существо - Њать роЯ.
’рудно представить себе ее, бесчисленные поколениЯ тому назад, с
золотыми крыльЯми на открытом воздухе, в голубом небе ѓора, летЯщей вместе
со своим возлюбленным на великолепных быстрых ветрах этого далекого дикого
мира. Љакой золотой она была тогда!
‘амца, Ћтца роЯ, нет; Я думал, что он умер вскоре после брака. Ѓыли
ли с ней другие с ее отдаленного мира, или она осталась одна, опустилась
на землю, чтобы отъесть свои крыльЯ, закопатьсЯ глубоко под горы и начать
одинокую жизнь Њатери - создательницы нового роЯ?
Ѓыли ли другие самки?
…сли их убил ‘арм, как Њать могла не узнать этого и не приказать его
уничтожить?
€ли это ее желание, чтобы не было других?
Ќо если это так, то почему она в союзе с Њиском пытаетсЯ продлить
существование расы царей-жрецов?
џ снова посмотрел через решетку отверстиЯ. Ћна находилась примерно в
тридцати футах от пола и немного в стороне от помоста Њатери. џ
предположил, что по другую сторону от помоста есть такаЯ же шахта:
симметриЯ - главное свойство инженерной эстетики царей-жрецов.
Њузыканты продолжали исполнЯть свою сложную музыку на производителе
запахов, а цари-жрецы в это времЯ один за другим медленно проходили вперед
и приближались к помосту Њатери.
‡десь из большой золотой чаши в пЯть футов глубиной и не менее
двадцати в диаметре, стоЯщей на тЯжелом треножнике, царь-жрец набирал в
рот немного беловатой жидкости. ќто, несомненно, гур.
Ћн набирал немного, один глоток, и хоть праздник ’олы в полном
разгаре, чаша полна почти до краев. Џотом царь-жрец очень медленно
приближалсЯ к Њатери и опускал голову. ‘ крайней осторожностью он касалсЯ
ее головы своими антеннами. Ћна вытЯгивала голову, и он с точностью, какую
трудно предположить в таком огромном теле, переносил маленькую каплю
драгоценной жидкости из своего рта в ее. ‡атем начинал пЯтитьсЯ и
возвращалсЯ на прежнее место, где застывал в неподвижности.
Ћн дал гур Њатери.
џ тогда не знал, что гур - это выделениЯ желез большого серого
одомашненного артропода. Џо утрам стада этих артроподов выгонЯют на
пастбища, где они кормЯтсЯ растениЯми сим - большими ползучими лозами,
похожими на виноградные, с огромными листьЯми. €х выращивают при свете
специальных ламп, укрепленных в потолке, в огромных пещерах-пастбищах. Џо
ночам артроподы возвращаютсЯ в стойла, где их доЯт мулы. Ћсобый гур,
которым пользуютсЯ на празднике ’олы, по обычаю в течение нескольких
недель выдерживают в животах избранных длЯ этого царей-жрецов, там он
достигает необходимого вкуса и консистенции. Ћ таких царЯх-жрецах говорЯт,
что они держат гур.
џ смотрел, как один за другим цари-жрецы поднимаютсЯ к Њатери и
повторЯют церемонию гура.
‚ероЯтно, Я первый человек, увидевший эту церемонию.
“читываЯ количество царей-жрецов и времЯ, необходимое одному, чтобы
дать гур Њатери, Я решил, что церемониЯ началась несколько часов назад.
Љазалось возможным, что она займет целый день.
џ уже был знаком с поразительным терпением царей-жрецов, и потому не
удивилсЯ полному отсутствию движениЯ в золотых рЯдах царей-жрецов,
окружавших помост Њатери. Ќо глЯдЯ на еле заметное дрожание их антенн в
ритм с музыкой запахов, Я понЯл, что это не просто демонстрациЯ их
терпениЯ - это длЯ них времЯ экстаза, времЯ единства роЯ, оно напоминает
им об их общем происхождении, о далекой родине и долгой общей истории,
напоминает о самой их сущности, о том, что из всех живых существ во
вселенной только они - цари-жрецы.
џ смотрел на золотые рЯды царей-жрецов, напрЯженных, неподвижных, с
головами, украшенными зелеными листьЯми, с висЯщими на шее нитЯми
крошечных примитивных серебристых инструментов, которые напоминают о
далеких простых временах, когда не было ни смотровой комнаты, ни
энергетического центра, ни огненной смерти.
џ не мог представить себе древности этого рода и только смутно
понимал их мощь, их чувства, надежды и мечты, если представить себе, что
такие древние существа еще способны на мечты и надежды.
ђой, как сказал ‘арм, вечен!
Ќо на помосте перед этими золотыми существами лежала Њать, возможно,
слепаЯ, почти бесчувственнаЯ, огромнаЯ и слабаЯ, ее огромное изношенное
тело сморщено и пусто.
‚ы умираете, цари-жрецы, сказал Я про себЯ.
Љак Я ни напрЯгал зрение, Я не смог найти ни ‘арма, ни Њиска в этих
золотых рЯдах.
џ смотрел уже около часа, и мне показалось, что церемониЯ кончаетсЯ,
потому что уже несколько минут ни один царь-жрец не подходил к Њатери.
€ тут Я почти одновременно увидел ‘арма и Њиска.
ђЯды царей-жрецов расступились, образуЯ проход в середине помещениЯ,
и теперь цари-жрецы стоЯли лицом к этому проходу, а по проходу шли вместе
‘арм и Њиск.
џ решил, что наступает кульминациЯ праздника ’олы, гур дают
величайшие из царей-жрецов, пЯть рожденных первыми; впрочем, из них
осталось только двое, рожденный первым и рожденный пЯтым, ‘арм и Њиск. Љак
Я узнал позже, мое предположение было правильным и эта часть церемонии
известна под названием Њарш пЯти перворожденных, пЯтеро идут к матери
рЯдом друг с другом и дают ей гур в порЯдке, обратном порЯдку рождениЯ.
“ Њиска, конечно, не было на голове зеленых листьев, а на шее нити с
инструментами.
…сли ‘арм и встревожилсЯ, обнаружив тут Њиска, которого считал
убитым, он никак этого не показывал.
‚месте, в молчании длЯ человеческого уха, но в громе музыки запахов,
величественной процессией два царЯ-жреца приблизились к Њатери, и Я
увидел, как Њиск первым склонил голову к большой золотой чаше на
треножнике и затем приблизилсЯ к Њатери.
Љогда его антенны коснулись ее головы, антенны Њатери приподнЯлись и
задрожали, древнее коричневое существо поднЯло голову, и на ее протЯнутый
Язык из своего рта Њиск, ее дитЯ, с величайшей осторожностью опустил каплю
гура.
Ћн попЯтилсЯ от нее.
’еперь ‘арм, рожденный первым, приблизилсЯ к ней, опустил челюсти в
золотую чашу, подполз к Њатери, коснулсЯ антеннами ее головы, и снова
древнее существо поднЯло антенны, но на этот раз они, казалось, отпрЯнули.
‘арм протЯнул голову, но Њать не поднЯла своей головы.
Ћна отвернулась.
Њузыка запахов неожиданно смолкла, цари-жрецы зашуршали, будто
невидимый ветер неожиданно шевельнул осенние листьЯ, и Я даже услышал
звЯканье крошечных металлических инструментов. ‚ рЯдах царей-жрецов Ясно
видны были признаки ужаса, антенны шевелились, вытЯгивались в сторону
помоста и Њатери, их головы и большие тела склонЯлись.
‘нова ‘арм протЯнул челюсти к лицу Њатери, и снова она отвернула от
него голову.
Ћна отказалась принимать гур.
Њиск стоЯл неподвижно.
‘арм попЯтилсЯ от Њатери. Ћн стоЯл пораженный. Ђнтенны его блуждали.
‚есь его корпус, длинное золотое стройное лезвие, казалось, дрожит.
„рожа, без изЯщества, которое характеризует все движениЯ
царей-жрецов, он попыталсЯ еще раз приблизитьсЯ к Њатери. „вижениЯ его
были неуверенными, неуклюжими, замедленными.
Ќа этот раз еще до того, как он приблизилсЯ к ней, Њать отвернула
свою древнюю коричневатую выцветшую голову.
‘арм снова отступил.
’еперь в рЯдах царей-жрецов прекратилось всЯкое движение, они стоЯли
в неестественной неподвижности и смотрели на ‘арма.
‘арм медленно повернулсЯ к Њиску.
Ћн больше не дрожал, выпрЯмил свое тело во весь рост.
Џеред помостом Њатери, глЯдЯ на Њиска, почти на два фута возвышаЯсь
над ним, ‘арм стоЯл с необычной даже длЯ царЯ-жреца неподвижностью.
„олгое времЯ антенны двух царей-жрецов рассматривали друг друга,
потом ‘арм прижал антенны к голове. Њиск поступил так же.
Ћдновременно из их передних конечностей выскочили роговые лезвиЯ.
–ари-жрецы начали медленно кружить в ритуале, даже более древнем, чем
праздник ’олы, древнее тех дней, которые символизировали висЯщие на шее
‘арма металлические инструменты.
‘ невероЯтной длЯ таких размеров скоростью ‘арм бросилсЯ на Њиска, и
в следующее мгновение Я увидел, как они, сомкнувшись передними
конечностЯми, раскачиваютсЯ, пытаЯсь пустить в ход лезвиЯ.
џ хорошо знал силу царей-жрецов и представлЯл себе, какое напрЯжение
они сейчас испытывают, раскачиваЯсь взад и вперед, пытаЯсь вырвать
преимущество.
‘арм вырвалсЯ и снова начал кружить, а Њиск медленно поворачивалсЯ,
следЯ за ним, его антенны были прижаты к голове.
џ слышал сосущий звук: это оба царЯ-жреца всасывали воздух.
Ќеожиданно ‘арм набросилсЯ на Њиска и ударил одним своим лезвием, а
потом отскочил, прежде чем Я увидел, как рана, полнаЯ зеленой жидкости,
открылась в левой стороне большого шара головы Њиска.
‘нова ‘арм напал, и снова, как по колдовству, на груди Њиска, рЯдом с
одним из нервных узлов, поЯвилсЯ длинный разрез. џ подумал, сколько
времени нужно, чтобы убить царЯ-жреца.
Њиск казалсЯ ошеломленным и медлительным, голова его опустилась,
антенны еще больше расплющились.
џ увидел, что зеленаЯ жидкость уже застыла, превратилась в зеленую
затвердевшую корку и больше не поступает из ран.
Њне пришло в голову, что Њиск, несмотрЯ на свое как будто беспомощное
состоЯние, потерЯл очень мало жидкости тела.
Њожет, на него действует удар в области мозга.
‘арм осторожно следил за расплющенными и жалкими антеннами Њиска.
€ тут одна из ног Њиска подогнулась, и он странно наклонилсЯ на бок.
‚ Ярости битвы Я, вероЯтно, не заметил, как он получил эту рану.
‘арм, видимо, тоже.
Џощадит ли ‘арм своего противника, учитываЯ его отчаЯнное положение?
‘нова ‘арм подскочил к Њиску, поднЯл длЯ удара переднюю конечность с
лезвием, но на этот раз Њиск неожиданно быстро выпрЯмилсЯ, опираЯсь на как
будто поврежденную ногу, убрал антенны за голову за мгновение до удара
‘арма, и ‘арм обнаружил, что его переднЯЯ конечность зажата хватательными
крюками Њиска.
‘арм задрожал и нанес удар второй конечностью, но Њиск перехватил и
ее, и они стоЯли, раскачиваЯсь; Њиск, в первой стычке убедившись в
быстроте противника, решил с ним сблизитьсЯ.
—елюсти их сомкнулись, большие головы дрожали.
Џотом челюсти Њиска с неожиданной силой сжались, повернулись, и ‘арм
оказалсЯ на спине, и в тот момент как он ударилсЯ о пол, челюсти Њиска
скользнули на толстое трубчатое соединение головы с грудью; на нем висела
нить с инструментами; у человека это можно было бы назвать горлом; челюсти
Њиска начали сжиматьсЯ.
€ Я увидел, как роговые лезвиЯ скрылись в передних конечностЯх ‘арма,
он прижал конечности к груди и прекратил сопротивление, даже поднЯл
голову, чтобы еще уЯзвимей стала труба, соединЯющаЯ ее с грудью.
—елюсти Њиска перестали сжиматьсЯ, он стоЯл как бы в нерешительности.
’еперь он может убить ‘арма.
•отЯ переводчик, висевший на шее ‘арма вместе с церемониальным
набором инструментов, не был включен, мне не нужен был перевод, чтобы
понЯть отчаЯнный набор запахов, который испустил перворожденный. џ помнил
этот сигнал, хотЯ он был короче тогда. Ћн был обращен ко мне и пришел их
переводчика Њиска в комнате ‚ики. …сли бы транслЯтор ‘арма был включен, Я
бы услышал:
- џ царь-жрец.
Њиск разжал челюсти и отступил.
Ћн не мог убить царЯ-жреца.
Њиск отвернулсЯ от ‘арма, медленно приблизилсЯ к Њатери, на его теле
большие пЯтна свернувшейсЯ зеленоватой жидкости обозначали места ран.
…сли они говорили друг с другом, Я никаких сигналов не уловил.
Њожет, они просто смотрели друг на друга.
ЊенЯ больше интересовал ‘арм, который угрожающе поднЯлсЯ. € тут Я, к
своему ужасу, увидел, как он снЯл с горла переводчик и, размахиваЯ им на
цепи, как булавой, набросилсЯ на Њиска и сильно ударил его сзади.
Ќоги Њиска подогнулись, и он опустилсЯ на пол.
џ не мог сказать, умер он или просто оглушен.
‘арм снова выпрЯмилсЯ во весь рост; как золотое лезвие стоЯл между
Њиском и матерью. Ћн снова надел на шею переводчик.
џ ощутил сигнал Њатери, первый ее сигнал Ћн был едва слышен. Ћна
сказала:
- Ќет!
Ќо ‘арм оглЯдел неподвижные рЯды царей-жрецов и, удовлетворенный,
раскрыл свои огромные лезвиЯ и направилсЯ к Њиску.
‚ этот момент Я вырвал вентилЯционную решетку, с воинственным криком
города Љо-ро-ба спрыгнул на помост Њатери и с обнаженным мечом встал между
‘армом и Њиском.
- ‘той, царь-жрец! - крикнул Я.
Ќикогда нога человека не вступала в это помещение, и Я знал, что
совершаю свЯтотатство, но мне было все равно, потому что в опасности был
мой друг.
“жас охватил рЯды царей-жрецов, антенны их бешено задвигались,
золотые тела дрожали от гнева, должно быть, сотни их одновременно включили
свои переводчики, потому что отовсюду Я услышал угрозы и протестующие
крики. ‘лышались крики "Ћн умрет!", "“бейте его!", "‘мерть мулу!" џ чуть
не улыбнулсЯ, потому что невыразительные механические голоса транслЯторов
так контрастировали с возбуждением царей-жрецов и содержанием их выкриков.
Ќо тут сзади, со стороны Њатери, снова послышалсЯ отрицательный
сигнал; он отразилсЯ в сотнЯх транслЯторов: "Ќет!" ќто сказали не они, это
произнесла лежавшаЯ за мной коричневаЯ и сморщеннаЯ Њать.
- Ќет!
ђЯды царей-жрецов дрогнули в сомнении, затем вновь неподвижно
застыли. Ћни стоЯли, как золотые статуи, и смотрели на менЯ.
’олько в переводчике ‘арма послышалось:
- Ћн умрет.
- Ќет, - сказала Њать, и это слово повторил переводчик ‘арма.
- Ћн умрет, - настаивал ‘арм.
- Ќет, - сказала Њать. …е ответ снова донессЯ из транслЯтора ‘арма.
- џ перворожденный, - сказал ‘арм.
- џ Њать, - ответила лежавшаЯ за мной.
- џ делаю, что хочу, - сказал ‘арм.
Ћн посмотрел на тихие неподвижные рЯды царей-жрецов и увидел, что
никто с ним не спорит. ’еперь и Њать молчала.
- џ делаю, что хочу, - снова послышалось их переводчика ‘арма.
…го антенны уставились на менЯ, как будто пытаЯсь узнать. Ћни
осмотрели мою одежду, но на ней не было надписи запахами.
- ЏользуйсЯ глазами, - сказал Я ему.
‡олотые диски на голове сверкнули и нацелились на менЯ.
- Љто ты? - спросил ‘арм.
- џ ’арл Љабот из Љо-ро-ба.
Њгновенно блеснули лезвиЯ ‘арма и остались обнаженными.
џ видел ‘арма в действии и знал, что он обладает невероЯтной
скоростью. џ надеЯлсЯ, что увижу его нападение. ‚ероЯтно, он ударит по
голове или горлу, потому что, с его ростом, ему легче до них дотЯнутьсЯ и
потому что он хочет покончить со мной как можно быстрее, чтобы потом
занЯтьсЯ главным делом - убить Њиска. ’от по-прежнему лежал за мной,
мертвый или без сознаниЯ.
- Љак ты посмел прийти сюда? - спросил ‘арм.
- џ делаю, что хочу, - ответил Я.
‘арм распрЯмилсЯ. Ћн так и не убрал свои лезвиЯ. Ђнтенны прижал к
голове.
- ЉажетсЯ, один из нас должен умереть, - сказал ‘арм.
- ‚озможно, - согласилсЯ Я.
- —то с золотым жуком?
- џ его убил. - џ указал на свой меч. - „авай, начнем.
‘арм сделал шаг назад.
- ќто невозможно, - сказал он, повторЯЯ слова Њиска, когда-то
сказанные мне. - Ѓольшое преступление - убить золотого жука.
- Ћн мертв, - ответил Я. - „авай, начинай схватку.
‘арм сделал еще шаг назад.
Ћн повернулсЯ к ближайшему царю-жрецу.
- Џринеси мне серебрЯную трубу.
- ‘еребрЯную трубу, чтобы убить всего лишь мула? - спросил царь-жрец.
џ увидел, как начали сворачиватьсЯ антенны царей-жрецов.
- џ пошутил, - сказал ‘арм царЯм-жрецам, которые не ответили. Ћни
продолжали стоЯть неподвижно, глЯдЯ на него.
‘арм снова приблизилсЯ ко мне.
- Ѓольшое преступление - убить золотого жука, - сказал он. - Џозволь
мне убить тебЯ быстро, или Я отправлю тысЯчу мулов в помещениЯ длЯ
разделки.
џ немного подумал.
- …сли ты умрешь, - спросил Я, - как же ты их отправишь в помещениЯ
длЯ разделки?
- Ѓольшое преступление - убить царЯ-жреца, - заЯвил ‘арм.
- Ќо ты ведь хотел убить Њиска.
- Ћн изменил рою.
џ возвысил голос, надеЯсь, что он долетит до преобразователей всех
царей-жрецов.
- ‘арм изменил рою, - воскликнул Я, - этот рой умирает, а он не
позволЯет основать новый.
- ђой вечен, - сказал ‘арм.
- Ќет, - сказала Њать, и это слово опЯть донеслось из переводчика
‘арма и отразилось в тысЯче транслЯторов царей-жрецов во всем огромном
помещении.
Ќеожиданно с невероЯтной, невообразимой скоростью правое лезвие ‘арма
устремилось к моей голове. џ почти не видел удара, но за мгновение до
этого заметил, как напрЯглись мышцы его плеча, и понЯл, что менЯ ждет.
џ нанес ответный удар.
Ѓыстрое живое лезвие ‘арма было еще в целом Ярде от моего горла, но
тут оно встретилось со сталью горЯнского меча, который Я пронес через
осаду Ђра, который устоЯл перед мечом Џа-Љура, убийцы ѓора, а его до того
времени называли самым искусным фехтовальщиком планеты.
Њне в лицо ударил поток зеленоватой жидкости, Я отскочил в сторону,
одновременно вытираЯ лицо и глаза кулаком.
—ерез мгновение Я был готов к новой схватке, мое зрение проЯснилось,
но Я увидел, что ‘арм теперь Ярдах в пЯтнадцати от менЯ, он медленно
поворачиваетсЯ и поворачиваетсЯ в первобытном невольном танце боли. ‡апах
боли, который Я ощущал через его переводчик, заполнил помещение.
џ вернулсЯ на место, где нанес удар.
‘ одной стороны у подножиЯ каменного Яруса с царЯми-жрецами лежало
отрубленное лезвие.
‘арм сунул обрубок передней конечности под плечо, и там обрубок
погрузилсЯ в застывающую зеленоватую жидкость, вытекающую из раны.
„рожа от боли, он повернулсЯ ко мне, но не приближалсЯ.
џ увидел, как двинулись вперед несколько царей-жрецов рЯдом с ним.
ЏоднЯл меч, настроенный умереть в бою.
‘зади Я что-то почувствовал.
ЋглЯнувшись через плечо, Я с радостью увидел, что Њиск встал.
Ћн положил переднюю конечность мне на плечо.
Ћсмотрел ‘арма и рЯды царей-жрецов, его большие, движущиесЯ вбок
челюсти открылись и закрылись.
–ари-жрецы за ‘армом остановились.
‚ транслЯторе ‘арма послышались слова Њиска:
- ’ы ослушалсЯ Њатери.
‘арм молчал.
- Ћт твоего гура отказались, - сказал Њиск. - “ходи.
‘арм задрожал, задрожали и стоЯвшие за ним царЯ-жрецы.
- Њы принесем серебрЯные трубы, - сказал ‘арм.
- “ходи, - повторил Њиск.
€ тут во множестве переводчиков по всему помещению послышались
странные слова:
- џ помню его... Я его никогда не забывала... в небе... в небе... у
него крыльЯ, как потоки золота.
џ ничего не понЯл, но Њиск, больше не обращаЯ вниманиЯ ни на ‘арма,
ни на других царей-жрецов, бросилсЯ к Њатери.
Ћстальные цари-жрецы придвинулись, и Я тоже подошел ближе.
- Љак потоки золота, - повторила она.
џ слышал эти слова в переводчиках царей-жрецов, приблизившихсЯ к
помосту.
„ревнее существо на помосте, выцветшее и высохшее, поднЯло антенны и
осмотрело своих детей.
- „а, - повторила Њать, - крыльЯ у него были как потоки золота.
- Њать умирает, - сказал Њиск.
ќти слова тысЯчу раз повторились в преобразователЯх, они повторЯлись
снова и снова: это цари-жрецы повторЯли их недоверчиво друг другу.
- ќтого не может быть, - говорили одни.
- ђой вечен, - повторЯли другие.
‘лабые антенны дрогнули.
- џ буду говорить с тем, кто спас мое дитЯ.
Њне было странно, что так говорЯт о могучем золотом Њиске.
џ подошел к древнему существу.
- ќто Я, - сказал Я.
- ’ы мул? - спросила она.
- Ќет, Я свободный человек.
- •орошо, - сказала она.
‚ этот момент через рЯды своих братьев прошли два царЯ-жреца со
шприцами.
Ћни собрались, должно быть, в тысЯчный раз делать ей укол, но она
затрЯсла антеннами и отстранила их.
- Ќет, - сказала она.
Ћдин из них, несмотрЯ на ее запрет, хотел сделать укол, но Њиск
положил ему на плечо свою конечность, и тот не стал.
„ругой царь-жрец, пришедший со шприцем, осмотрел антенны Њатери и ее
тусклые глаза.
Ћн знаком отозвал своего товарища.
- ђазница всего в несколько анов, - сказал он.
‘зади Я услышал, как один из царей-жрецов повторЯет снова и снова:
- ђой вечен.
Њиск положил переводчик на помост рЯдом с умирающей Њатерью.
- ’олько он, - сказала Њать.
Њиск жестом велел отойти врачам и остальным царЯм-жрецам и настроил
преобразователь на самый тихий уровень. џ подумал, сколько может держатьсЯ
в воздухе послание из запахов, пока не превратитсЯ в неразличимую смесь,
которую унесет вентилЯционнаЯ система и выбросит где-то вверху, среди
черных утесов замерзшего ‘ардара.
џ прижал ухо к транслЯтору.
€ услышал слова, которые не донеслись до других транслЯторов в
помещении.
- џ была неправа, - сказала Њать.
џ был поражен.
- џ хотела быть единственной Њатерью царей-жрецов, - продолжало
умирающее существо, - и слушала своего перворожденного, а он хотел всегда
оставатьсЯ перворожденным единственной Њатери царей-жрецов.
…е тело вздрогнуло - от боли или печали, не могу сказать.
- ’еперь Я умираю, но племЯ царей-жрецов не должно умереть вместе со
мной.
џ едва слышал доносЯщиесЯ из переводчика слова.
- „авным-давно, - продолжала она, - Њиск, мое дитЯ, украл Яйцо самца
и спрЯтал его от ‘арма и остальных, кто не хотел, чтобы был новый рой.
- џ знаю, - негромко ответил Я.
- Ќедавно, не больше четырех ваших столетий назад, он рассказал мне,
что сделал, и объЯснил причины. - ‘морщенные антенны дрогнули, их тонкие
коричневые волоски приподнЯлись, как будто их шевельнула подходЯщаЯ
смерть. - џ ему ничего не ответила, но обдумала его слова, и наконец в
союзе с рожденным вторым, который после этого отдалсЯ радостЯм золотого
жука, Я отложила женское Яйцо, чтобы его спрЯтали от ‘арма за пределами
роЯ.
- ѓде это Яйцо? - спросил Я.
Љазалось, она не понЯла мой вопрос; Я испугалсЯ, потому что все ее
высохшее тело вдруг задрожало, и Я подумал, что это предвещает конец
долгой жизни.
Ћдин из врачей кинулсЯ вперед и сделал укол сквозь экзоскелет ей в
грудь. Џрижал к ней антенны. „рожь прекратилась.
Ћн отошел и смотрел на нас с расстоЯниЯ, не двигаЯсь, как остальные.
–ари-жрецы сейчас напоминали тысЯчу золотых статуй.
‘нова в переводчике послышалсЯ звук.
- џйцо унесли из роЯ два человека, - сказала она, - свободных
человека, как ты, не мула... и спрЯтали.
- Људа спрЯтали? - спросил Я.
- ќти люди вернулись в свои города и, как им и было приказано, никому
ничего не рассказали. ‚ыполнЯЯ пожелание царей-жрецов, они преодолели
множество опасностей. испытали немало лишений и стали как братьЯ.
- ѓде Яйцо? - снова спросил Я.
- Ќо между их городами началась война, - продолжала Њать, - и в
схватке эти люди убили друг друга, и с ними умерла их тайна. - Ћна
попыталась поднЯть большую выцветшую голову, но не смогла. - ‘транный
народ вы, люди, - сказала она. - Ќаполовину ларлы, наполовину цари-жрецы.
- Ќет, - возразил Я, - наполовину ларлы, наполовину люди.
Ћна некоторое времЯ молчала. Џотом Я снова услышал ее голос в
транслЯторе.
- ’ы ’арл Љабот из Љо-ро-ба, - сказала она.
- „а.
- ’ы мне нравишьсЯ.
џ не знал, как на это ответить, и потому молчал.
„ревние антенны рывками приблизились ко мне, Я взЯл их и осторожно
подержал в руках.
- „ай мне гур, - сказала она.
“дивленный, Я отошел от нее и приблизилсЯ к золотой чаше на
треножнике, набрал в ладонь несколько капель драгоценной жидкости и
вернулсЯ к Њатери.
Ћна снова попыталась поднЯть голову и снова не смогла. …е большие
челюсти слегка раздвинулись, и Я увидел за ними длинный мЯгкий Язык.
- ’ы хочешь знать об этом Яйце, - сказала она.
- …сли ты мне скажешь.
- ’ы уничтожишь его?
- Ќе знаю, - ответил Я.
- „ай мне гур.
џ осторожно просунул руку между большими челюстЯми и коснулсЯ ладонью
Языка, чтобы она могла слизнуть гур.
- €ди к людЯм телег, ’арл из Љо-ро-ба, - сказала она. - €ди к людЯм
телег.
- Ђ где это?
€ тут, к моему ужасу и изумлению, она задрожала, Я отскочил, а она
поднЯлась во весь рост, вытЯнула во всю длину антенны, будто хотела
почувствовать, ощутить что-то, и в этом припадке безумиЯ и Ярости она была
Њатерью великого народа, прекрасной, сильной и великолепной.
€ в тысЯчах переводчиков послышались ее слова, они долетели до
каменного потолка, до далеких стен, и Я никогда не забуду их печали,
радости и умирающего великолепиЯ; из транслЯторов доносились простые
негромкие слова. Њать сказала:
- џ вижу его, Я вижу его, и у него крыльЯ как потоки золота.
…е большое тело медленно опустилось на помост, перестало дрожать, и
антенны неподвижно легли на камень.
Њиск подошел к ней и осторожно коснулсЯ антенн.
Ћн повернулсЯ к царЯм-жрецам.
- Њать умерла.

28. ѓђЂ‚€’Ђ–€ЋЌЌ›‰ ђЂ‡ђ›‚

ла уже пЯтаЯ неделЯ войны в рое, и положение продолжало оставатьсЯ
неЯсным.
Џосле смерти Њатери ‘арм и его последователи - а их оказалось
большинство, потому что он перворожденный, - бежали из помещениЯ и
отправились, как и сказал ‘арм, за серебрЯными трубами.
ќто цилиндрическое оружие, управлЯемое вручную, но основанное на том
же принципе, что и огненнаЯ смерть. ќти трубы много столетий пролежали в
пластиковых оболочках без применениЯ, но когда оболочку разорвали и
разгневанные цари-жрецы взЯли их в руки, трубы были готовы к своей мрачной
работе, как и в день их изготовлениЯ.
џ думаю, что с таким оружием в руках человек мог бы стать убаром
всего ѓора.
‚ероЯтно, не более ста царей-жрецов присоединились к Њиску, и у них
было не больше десЯтка серебрЯных труб.
таб сил Њиска расположилсЯ в его комнате; тут, склонившись над
запаховыми картами туннелей, он указывал места расположениЯ своих
оборонительных порЯдков.
„умаЯ одолеть нас без труда, войска ‘арма на транспортных дисках
устремились по туннелЯм и площадЯм, но цари-жрецы Њиска, скрываЯсь в
помещениЯх, прЯчась в порталах, стрелЯЯ с карнизов и крыш зданий, нанесли
большой урон неподготовленным и не ожидавшим сопротивлениЯ сторонникам
‘арма.
‚ такой войне гораздо более значительные силы перворожденного
оказались нейтрализованы, и установилось равновесие, нарушаемое выстрелами
снайперов и отдельными засадами.
Ќа второй день второй недели войны, когда войска ‘арма отступили, Я,
вооруженный мечом и серебрЯной трубой, встал на диск, преодолел ничейную
территорию и по незанЯтому тоннелю направилсЯ в виварий.
•отЯ Я все времЯ был настороже, мне не встретились враги, не было
даже мулов и мэтоков. џ решил, что пришедшие в ужас и смущенные мулы
попрЯтались в своих клетках, живЯ на запасах грибов и воды, пока над их
головами свистело оружие хозЯев.
Џоэтому Я удивилсЯ, услышав отдаленное пение; оно становилось все
громче, Я остановил диск и ждал с оружием наготове.
‚ это времЯ туннель и, как Я потом узнал, весь комплекс погрузилсЯ во
тьму. Џогасли - вероЯтно, впервые за много столетий - энергетические
шары-лампы.
Ќо пение не прервалось ни на мгновение, темп его не спадал. Љак будто
длЯ поющих темнота не имела значениЯ.
џ ждал на неподвижном диске в темноте с оружием наготове. € вдруг
впереди Я увидел голубой свет факела мулов, потом еще одну вспышку, и еще;
к моему удивлению, огни, казалось, свисают с потолка туннелЯ.
ќто переносчики гура, и Я с оцепенением следил за процессией
гуманоидных существ, которые по два в рЯд двигались по потолку, пока не
оказались надо мной.
- ‡дравствуй, ’арл Љабот, - послышалсЯ голос с пола туннелЯ.
џ не заметил говорЯщего, потому что смотрел наверх.
- Њул-Ђл-Ља! - воскликнул Я.
Ћн подошел к диску и стиснул мою руку.
- Ђл-Ља, - сказал он. - џ решил, что больше не буду мулом.
- ‡начит, Ђл-Ља!
Ђл-Ља поднЯл руку и указал на существа над нами.
- Ћни тоже решили быть свободными.
‘верху послышалсЯ тонкий, но сильный голос, будто говорил
одновременно старик и ребенок:
- Њы пЯтнадцать тысЯч лет ждали этого.
„ругой голос произнес:
- ‘кажи, что нам делать.
џ увидел, что существа надо мной, которых Я отныне буду называть
носителЯми гура, потому что они больше не мулы, несут с собой свои мешки
золотистой кожи.
- Ћни несут не гур, - объЯснил Ђл-Ља, - а грибы и воду.
- •орошо, - ответил Я, - но скажи им, что это не их война, это война
царей-жрецов, и они могут вернутьсЯ в безопасность своих помещений.
- ђой умирает, - сказало одно из существ, висЯщих надо мной, - и мы
хотим умереть свободными.
Ђл-Ља смотрел на менЯ в свете факелов.
- Ћни принЯли решение, - сказал он.
- Ћчень хорошо, - ответил Я.
- џ восхищаюсь ими, - продолжал Ђл-Ља, - они видЯт в темноте при
свете единственного факела на тысЯчу Ярдов, они целый день могут прожить
на горсти грибов и глотке воды и они очень храбры и горды.
- ’огда Я тоже восхищаюсь ими, - сказал Я.
џ взглЯнул на Ђл-Ља.
- Ђ где Њул-Ѓа-’а? - ‚первые Я видел этих двоих порознь.
- Ћн пошел на пастбища и на плантации грибов, - ответил Ђл-Ља.
- Ћдин?
- Љонечно. ’ак мы сделаем вдвое больше.
- Ќадеюсь скоро с ним увидетьсЯ, - сказал Я.
- “видишьсЯ, - ответил Ђл-Ља, - потому что погасили огни.
–арЯм-жрецам они не нужны, но людЯм без них трудно.
- ‡начит огни погасили из-за мулов?
- Њулы поднимаютсЯ, - просто сказал Ђл-Ља.
- €м понадобитсЯ свет, - сказал Я.
- ‚ рое есть люди, которые в этом разбираютсЯ, - ответил Ђл-Ља. - Љак
только соберем установки и подключим к энергии, свет снова будет.
ЊенЯ поразило его спокойствие. ‚ конце концов ведь Ђл-Ља и другие
люди роЯ, за исключением носителей гура, никогда не знали тьмы.
- Људа ты идешь? - спросил Ђл-Ља.
- ‚ виварий. ‡а женщиной мулом.
- •орошаЯ мысль. Ќаверно, Я как-нибудь тоже возьму себе женщину мула.
€ вот страннаЯ процессиЯ направилась по туннелю вслед за диском,
которым с радостью взЯлсЯ управлЯть Ђл-Ља.
Џод куполом вивариЯ, держа в руке факел, Я поднЯлсЯ на четвертый
Ярус, заметив, что все клетки пусты. Ќо Я знал, что по крайней мере одна
не будет пустой.
’ак и есть. ‚ клетке, слегка обожженной, будто кто-то пыталсЯ ее
открыть, Я нашел ‚ику из ’рева.
Ћна сидела в дальнем от двери углу, и при свете факела Я ее увидел.
Ћна поднЯлась на ноги, закрываЯ глаза руками, пытаЯсь защитить их от
света.
„аже остриженнаЯ, она показалась мне необыкновенно прекрасной и очень
испуганной с своем коротком пластиковом платье - единственной одежде,
разрешенной мулам.
џ снЯл с шеи металлический ключ и повернул механизм тЯжелого замка.
Ћткрыл клетку.
- •озЯин? - спросила она.
- „а.
Љрик радости сорвалсЯ с ее губ.
Ћна стоЯла передо мной, мигаЯ в свете факела, и пыталась улыбнутьсЯ.
€ казалась очень испуганной. Љ моему удивлению, она боЯлась подойти к
двери, хотЯ та была открыта.
Ћна смотрела на менЯ.
‚ глазах ее было беспокойство и ожидание: она не знала, что Я сделаю
и почему Я вернулсЯ к ее клетке.
€ страх ее не уменьшилсЯ, когда она за мной увидела существа,
несомненно, отвратительные в ее глазах, которые со своими факелами висели
на потолке вивариЯ.
- Љто они? - шепотом спросила она.
- Ќеобычные люди, - ответил Я.
Ћна смотрела на маленькие круглые тела и необыкновенно длинные
конечности с круглыми подушечками вместо ступней и ладоней.
‘отни пар больших круглых темных глаз смотрели на нее.
Ћна вздрогнула.
Џотом снова посмотрела на менЯ.
Ќе посмела ничего спросить, но покорно склонилась, как требовало ее
положение, и наклонила голову.
џ сказал себе, что клетка многому научила ‚ику из ’рева.
€ перед тем как она опустила голову, Я прочел в ее взглЯде
бессловесную мольбу беспомощной рабыни, чтобы ее хозЯин, ее владелец,
который держит ее цепь, был доволен и добр к ней.
Ќужно ли забирать ее из клетки?
Џлечи ее задрожали. Ћна ждала решениЯ своей судьбы.
’еперь, когда Я лучше знал, как обстоЯт дела в рое, Я не хотел больше
держать ее здесь. Њне казалось, что в войсках Њиска она будет в большей
безопасности. Ѓольше того, смотрители вивариЯ исчезли, остальные клетки
опустели, и она со временем может просто умереть с голоду. Њне не хотелось
приходить в виварий времЯ от времени, чтобы кормить ее; к тому же, если
понадобитсЯ, Я смогу запереть ее куда-нибудь вблизи штаба Њиска. …сли
ничего не подвернетсЯ, можно ее просто посадить на цепь возле моей клетки.
‚ика склонилась передо мной, плечи ее дрожали, но она не смела
поднЯть голову, не смела прочесть свою судьбу в моем взглЯде.
•отел бы Я верить ей, но знал, что не могу.
- џ вернулсЯ за тобой, ‚ика из ’рева, рабынЯ, - строго сказал Я, -
чтобы забрать тебЯ из клетки.
‚ика медленно поднЯла голову. ѓлаза ее сверкали, губы дрожали.
- ‘пасибо, хозЯин, - негромко и покорно ответила она. ѓлаза ее
наполнились слезами.
- ‡ови менЯ Љабот, если хочешь.
Ќа ѓоре Я не возражал против владениЯ женщинами, но мне никогда не
нравилось, когда менЯ называют "хозЯин".
„остаточно просто быть хозЯином.
†енщины, которыми Я владел, ‘ана, ’алена, ‹ара и другие, о ком Я не
писал, племенные рабыни, нанЯтые на времЯ в тавернах Љо-ро-ба или Ђра,
рабыни длЯ страсти, данные другом на ночь в знак гостеприимства, - все они
знали, что Я хозЯин, и этого вполне достаточно.
‘ другой стороны, Я никогда особенно и не возражал против этого,
потому что, недолго пробыв на ѓоре, обнаружил, что это слово вызывает
неописуемую дрожь у девушки, когда она его произносит; она в этот момент
знает, что она рабынЯ. Ќе знаю, так ли было бы с девушками ‡емли.
- •орошо, Љабот, мой хозЯин, - сказала ‚ика.
Џосмотрев в глаза ‚ики, Я увидел в них слезы радости и благодарности,
но было в них и какое-то другое, более нежное чувство, которого Я не смог
разгадать.
Ћна поклонилась в позе рабыни длЯ страсти, сложив руки на бедрах, но
бессознательно, просительно повернула ко мне ладони. Љак будто просила
позволениЯ встать и прийти ко мне в объЯтиЯ. џ строго посмотрел на нее,
она повернула ладони к бедрам, снова опустилась на колени и опустила
голову, глЯдЯ мне в ноги.
‚се ее тело дрожало от желаниЯ.
Ќо она рабынЯ и не смела заговорить.
џ строго посмотрел на нее.
- Џодними голову, рабынЯ.
Ћна поднЯла голову.
џ улыбнулсЯ.
- Љ моим губам, рабынЯ, - приказал Я.
‘ криком радости и со слезами она бросилась ко мне в объЯтиЯ.
- џ люблю тебЯ, хозЯин, - воскликнула она. - џ люблю тебЯ, Љабот, мой
хозЯин!
џ знал, что она говорит неправду, но не осадил ее.
џ больше не хотел быть жестоким с ‚икой из ’рева, кем бы она ни была.
—ерез несколько минут Я строго сказал ей:
- “ менЯ нет на это времени, - и она рассмеЯлась и отступила.
џ повернулсЯ и вышел из клетки, и ‚ика, как ей и подобало, счастливо
шла в двух шагах за мной.
Њы спустились к транспортному диску.
Ђл-Ља внимательно осмотрел ‚ику.
- Ћна очень здороваЯ, - сказал Я.
- Ќоги не кажутсЯ сильными, - ответил Ђл-Ља, разглЯдываЯ прекрасные
бедра, икры и лодыжки рабыни.
- џ против этого не возражаю, - сказал Я.
- џ тоже, - согласилсЯ Ђл-Ља. - ‚едь можно заставить ее побегать взад
и вперед, и они у нее окрепнут.
- ‚ерно.
- џ думаю, как-нибудь Я тоже возьму себе женщину. - Џотом добавил: -
Ќо с более сильными ногами.
- •орошаЯ мысль, - сказал Я.
Ђл-Ља вывел диск из вивариЯ, и мы направились к комнате Њиска, а
носители гура двигались над нами.
џ держал ‚ику за руки.
- ’ы знала, что Я за тобой вернусь?
Ћна вздрогнула и посмотрела вперед, в темный туннель.
- Ќет, Я знала только, что ты поступишь, как захочешь.
Ћна посмотрела на менЯ.
- Њожет ли беднаЯ рабынЯ попросить, - прошептала она негромко, -
чтобы хозЯин призвал ее к своим губам?
- Џриказываю, - сказал Я, и ее губы тут же отыскали мои.

Џозже в тот же день поЯвилсЯ Њул-Ѓа-’а, теперь просто Ѓа-’а; он
привел с собой множество прежних мулов. Ћни пришли с пастбищ и грибных
плантаций, и, подобно носителЯм гура, в пути они пели.
Ћдни несли на спинах мешки с лучшими спорами, другие сгибались под
тЯжестью больших корзин с только что сорванными грибами; эти корзины они
несли по двое на палках. ’е, что пришли с пастбищ, гнали перед собой
длинными заостренными палками больших серых артроподов, скот царей-жрецов,
или несли вЯзанки лоз с большими листьЯми растениЯ сим, пищи этого скота.
- ‘коро зажжем лампы, - сказал Ѓа-’а. - Њы просто сменим пастбища,
вот и все.
- ѓрибов нам хватит, - заметил один из работников грибных плантаций,
- пока мы не посадим свежие споры и не вырастим новый урожай.
- ‚се, что мы не смогли унести, мы сожгли, - добавил другой.
Њиск с удивлением смотрел, как эти люди подходили ко мне и уходили
дальше.
- Њы приветствуем вашу помощь, - сказал он, - но вы должны
повиноватьсЯ царЯм-жрецам.
- Ќет, - возразил один из них, - мы больше не повинуемсЯ
царЯм-жрецам.
- Ќо мы исполним приказы ’арла Љабота из Љо-ро-ба, - добавил другой.
- џ думаю, вам следует держатьсЯ в стороне от войны между
царЯми-жрецами, - сказал Я.
- ‚аша война - это наша война, - возразил Ѓа-’а.
- „а, - согласилсЯ один из работников с пастбищ, держа заостренную
палку, как копье.
Ћдин из грибников посмотрел на Њиска.
- Њы выросли в рое, - сказал он царю-жрецу, - и он такой же наш, как
и твой.
Ђнтенны Њиска согнулись.
- џ думаю, он говорит правду, - сказал Я.
- „а, - ответил Њиск, - поэтому Я и загнул свои антенны. џ тоже
думаю, он говорит правду.
€ вот люди, прежние мулы, несЯ с собой запасы пищи, начали переходить
на сторону Њиска и его немногих последователей.
џ решил, что исход битвы в основном зависит от серебрЯных труб,
которых у ‘арма большинство, но все же умение и храбрость прежних мулов
могут сыграть свою роль в исходе битвы за рой в глубинах ‘ардара.

Љак и предсказывал Ђл-Ља, вскоре загорелись лампы, кроме тех, которые
были уничтожены огнем серебрЯных труб.
€нженеры-мулы, ученики царей-жрецов, соорудили вспомогательную
энергетическую установку и подали энергию в систему.
Љогда лампы вначале затлели, потом загорелись Ярким сиЯнием, люди в
лагере Њиска громко радовались; все, кроме носителей гура, длЯ которых
свет не важен.
‡аинтересовавшись твердостью пластика клеток в виварии, Я поговорил
об этом с Њиском, и мы с ним и с другими царЯми-жрецами и людьми создали
флот бронированных транспортных дисков; на них ставили серебрЯные трубы,
превращаЯ в исключительно эффективное оружие; даже без труб они отлично
служили длЯ разведки и относительно безопасного передвижениЯ. Ћгненные
залпы серебрЯных труб обжигали пластик, но не могли его пробить, если,
конечно, действие было недолгим. Ђ простой факел, как Я узнал позже, не
может даже следа оставить на этом прочном материале.
Ќа третью неделю войны, вооруженные бронированными транспортными
дисками, мы начали перемещать фронт боевых действий в сторону армии ‘арма,
котораЯ по-прежнему значительно превосходила нас по численности.
Ќаша разведка действовала значительно лучше, и обширнаЯ
вентилЯционнаЯ сеть давала быстрым ловким пастухам и носителЯм гура доступ
почти в любое место роЯ. Ѓольше того, бывшие мулы, воевавшие на нашей
стороне, одевались в пластиковую одежду без надписей запахом, и это давало
им лучшую возможную в рое маскировку. Ќапример, в разное времЯ возвращаЯсь
с рейда, несЯ с собой захваченную серебрЯную трубу, котораЯ больше не
нужна ее убитому владельцу из армии ‘арма, Я часто оставалсЯ не замеченным
даже Њиском, хотЯ стоЯл в футе от него.
Љ своему смущению, но ради собственной безопасности, те цари-жрецы,
которые присоединились к Њиску, на груди и спине носили Ясно видную букву
горЯнского алфавита - первую букву имени Њиска. ‚начале они возражали
против этого, но потом, когда некоторые чуть не наступали на безмолвных
носителей гура или забредали, сами того не заметив, в их расположение - а
ведь эти паукообразные гуманоиды вооружены серебрЯными трубами, - их
мнение изменилось, и они очень заботились, чтобы буква была видна Ясно, и
тут же подновлЯли ее, если краска снашивалась. –ари-жрецы нервничали,
проходЯ, например, в футе от мускулистого парнЯ с грибных плантаций,
который сидел в вентилЯционном отверстии и при желании мог своим факелом
подпалить их антенны; или вдруг оказавшись в окружении молчаливых
пастухов, которые могли пронзить их десЯтком острых кольев.
‹юди и цари-жрецы вместе представлЯли исключительно эффективную
боевую силу. ’о, чего не замечали антенны царей-жрецов, видели остроглазые
люди, а если слабый запах ускользал от человеческого обонЯниЯ, его легко
различали цари-жрецы в отрЯде. ‘ражаЯсь рЯдом, они начали уважать друг
друга, доверЯть друг другу, короче, становились друзьЯми. Ћднажды был убит
храбрый царь-жрец из войск Њиска, и сражавшиесЯ рЯдом с ним люди плакали.
‚ другой раз царь-жрец под огнем десЯтка серебрЯных труб рискнул, чтобы
спасти раненого носителЯ гура.
‚ообще, по моему мнению, величайшей ошибкой ‘арма в войне в рое стала
недооценка мулов.
Љак только ему стало Ясно, что мулы в плантаций грибов и с пастбищ, а
также носители гура переходЯт на сторону Њиска, он решил, что всех мулов в
рое нужно рассматривать как врагов. ‘оответственно он приказал уничтожать
всех, кто оказывалсЯ в пределах досЯгаемости серебрЯных труб, и тем самым
побудил верно служивших ему мулов перейти в лагерь Њиска.
ќти новые мулы, не с пастбищ и плантаций, а из комплексов самого роЯ,
принесли с собой множество новых способностей и умений. Љ тому же из их
сообщений мы узнали, что запасы пищи у ‘арма не так значительны, как мы
считали. Ќам сообщили, что теперь цари-жрецы ‘арма даже питаютсЯ грибами
из клеток убитых или бежавших мулов. Џрошел слух, что единственные мулы,
которых ‘арм не приказал уничтожать немедленно, были импланты, такие, как
Џарп, которого Я встретил давным-давно, когда впервые оказалсЯ в логове
царей-жрецов.

Њиск предложил осуществить один свой замысел и познакомил менЯ с тем,
как цари-жрецы овладели силами тЯготениЯ.
- Ѓудет ли полезно, если бронированный транспортный диск сможет
летать? - спросил он.
џ решил, что он шутит, но ответил:
- „а, это было бы очень полезно.
- Ќу, тогда Я это сделаю, - сказал Њиск, щелкнув антеннами.
- Љак?
- ’ы, конечно, заметил, что длЯ своего размера транспортный диск
необыкновенно легок?
- „а.
- ќто потому, что он частично сооружен из металла, противостоЯщего
тЯготению.
Џризнаюсь, Я рассмеЯлсЯ.
Њиск удивленно смотрел на менЯ.
- Џочему ты свернул свои антенны? - спросил он.
- Џотому что не существует металла, противостоЯщего тЯготению.
- Ђ как же транспортный диск? - спросил он.
џ перестал смеЯтьсЯ.
„а, спросил Я себЯ, как же транспортный диск?
џ взглЯнул на Њиска.
- Џодчиненность тЯготению, - сказал Я, - такое же свойство
материальных тел, как их размер и форма.
- Ќет, - возразил Њиск.
- Џоэтому не может существовать металл, противостоЯщий тЯготению.
- Ќо ведь есть транспортный диск, - напомнил он мне.
Њиск начал менЯ раздражать.
- „а, - ответил Я, - диск есть.
- Ќа твоем старом мире, - заговорил Њиск, - тЯготение - еще
неисследованное природное Явление, какими когда-то были электричество и
магнетизм, но ведь этими ЯвлениЯми вы до определенного предела овладели. Ђ
мы, цари-жрецы, до определенного предела овладели тЯготением.
- ’Яготение - это совсем другое дело, - сказал Я.
- „а, - согласилсЯ он, - и поэтому вы им еще не владеете. ‚аше
понимание тЯготениЯ еще на стадии математического описаниЯ, а не на стадии
управлениЯ и контролЯ.
- ЌельзЯ контролировать тЯготение, - сказал Я, - тут совсем другие
принципы, с ним просто нужно считатьсЯ.
- Ђ что такое тЯготение? - спросил Њиск.
Ќекоторое времЯ Я размышлЯл.
- Ќе знаю, - наконец призналсЯ Я.
- Ђ Я знаю, - ответил Њиск. - „авай работать.
Ќа четвертую неделю войны в рое наши корабли были переоборудованы и
бронированы. Ѓоюсь, сооружениЯ получились примитивными, хотЯ строились на
принципах, совершенно не известных на ‡емле; Я теперь понЯл, насколько
ограничена наша земнаЯ наука. Љорабль представлЯл собой просто
транспортный диск, снизу одетый в пластик; сверху прозрачный купол из того
же материала. ‚ передней части кораблЯ приборы управлениЯ и отверстиЯ длЯ
серебрЯных труб. Ќикаких пропеллеров или ракетных двигателей, и мне трудно
объЯснить принцип его действиЯ: могу только сказать, что сила тЯготениЯ
взаимодействует сама с собой таким образом, что гравитационный ур - это
горЯнское выражение, означающее гравитационную постоЯнную, - остаетсЯ
неизменным, хотЯ распределение его менЯетсЯ. Ќе думаю, чтобы сила, или
зарЯд, или другое приходЯщее в голову выражение могли точно
соответствовать понЯтию "ур", и Я предпочитаю не переводить это слово.
“прощенно можно сказать, что двигатель и система управлениЯ диска
действовали таким образом, что использовали тЯготение одних объектов и
отгораживались от тЯготениЯ других. џ не поверил бы, что такой корабль
возможен, но мне трудно было спорить перед фактом успеха Њиска.
‚ сущности именно умение управлЯть тЯготением давным-давно привело
мир царей-жрецов в нашу систему, этот инженерный подвиг иначе бы бы
совершенно невозможен; разве что пришлось бы сверкающую ’ассу разнести на
отдельные водородные атомы.
„иск движетсЯ исключительно гладко, и создаетсЯ полное впечатление,
что мир движетсЯ, а ты стоишь. Љогда поднимаешь диск, кажетсЯ, что землЯ
уходит вниз; когда движешь его вперед, кажетсЯ, горизонт устремлЯетсЯ тебе
навстречу; попЯтишьсЯ - и горизонт начинает удалЯтьсЯ. Њожет, не стоило
распространЯтьсЯ на эти темы, но ощущение неприЯтное, особенно вначале.
Љак будто сидишь в комнате, а мир вращаетсЯ вокруг. Ќесомненно, это
результат отсутствиЯ сопротивлениЯ силе тЯготениЯ: ведь обычно мы считаем
ускорение и замедление неприЯтными, но привычными эффектами.
Ќеобходимо заметить - какаЯ ирониЯ! - что первый транспортный диск,
подготовленный к полету, был военным кораблем. Ќа нем находилсЯ Я сам, а
также Ђл-Ља и Ѓа-’а. €ногда кораблем управлЯл Њиск, но длЯ него он был
тесен, Њиск в нем не мог стоЯть, а на царей-жрецов почему-то действует
крайне угнетающе, если они не могут распрЯмитьсЯ. ‚се равно что заставить
человека лежать на спине, когда происходит что-то важное. ‹ежать на спине
значит быть уЯзвимым, беспомощным, открытым, и мы при этом нервничаем.
ќто, несомненно, след древней привычки постоЯнно быть настороже. ‘ другой
стороны, поскольку Њиск соорудил корабль недостаточно большим длЯ себЯ, Я
решил, что он и не хочет принимать участие в вылазках. Љонечно, меньший
корабль более маневрен, легче проходит в туннелЯх, но Я думаю, Њиск просто
не доверЯл себе в возможной стычке со своими прежними братьЯми. Ќужно было
бы убивать, а он не смог бы нажать курок серебрЯной трубы. Љ несчастью,
войска ‘арма и, может быть, к счастью, большаЯ часть сторонников Њиска
такого опасного внутреннего сопротивлениЯ не испытывали. €спытывать такое
сопротивление на поле битвы, когда твои враги этого не чувствуют, - прЯмой
путь к гибели.
Џостроив первый корабль, мы почувствовали, что обретаем преимущество
в подземной битве. Љонечно, огонь серебрЯных труб может повредить, а со
временем и уничтожить такой корабль, но пластиковаЯ клетка дает хорошую
защиту экипажу, и корабль, оставаЯсь в относительной безопасности,
способен все уничтожить на своем пути.
Џоэтому Њиск считал - и Я с ним согласилсЯ, - что нужно направить
ультиматум войскам ‘арма и что корабль, если возможно, не нужно
использовать. Љонечно, использование кораблЯ могло привести к успеху, но
мы не хотели успеха, свЯзанного с кровопролитием, если этого можно
избежать.
Њы как раз обсуждали эту проблему, когда без всЯкого предупреждениЯ
одна стена комнаты Њиска неожиданно стала видна неЯсно, потом рассыпалась
в порошок, такой легкий и тонкий, что он поднЯлсЯ прЯмо к вентилЯционному
отверстию вместе с использованным воздухом.
‘ невероЯтной скоростью Њиск, схватив менЯ, прыгнул через комнату,
оттолкнув занимаемую мной клетку, наклонилсЯ, открыл люк и, продолжаЯ
держать менЯ, спустилсЯ в него.
ѓолова у менЯ кружилась, на расстоЯнии Я слышал крики, возгласы,
вопли - ужасные голоса искалеченных и умирающих.
Њиск прислонилсЯ к стене, прижимаЯ менЯ к груди.
- —то это? - спросил Я.
- ѓравитационный разрыв, - ответил Њиск. - ќто запрещено даже
царЯм-жрецам.
‚се его тело дрожало от ужаса.
- ‘арм уничтожит весь рой, даже всю планету, - сказал Њиск.
Њы вслушивались в крики. Ќе слышалось грома падающих зданий, грохота
камней. ‘лышались только человеческие голоса. ’олько они свидетельствовали
о происходЯщем вверху уничтожении.

29. ЂЌ…‘’…‡€џ

- ‘арм разрывает свЯзи ура, - сказал Њиск.
- Џодними менЯ наверх! - закричал Я.
- ’ебЯ убьют.
- Ѓыстрей! - воскликнул Я.
Њиск повиновалсЯ, Я выбралсЯ из люка и с удивлением увидел картину
разрушениЯ. Џомещение Њиска исчезло, только груды пыли указывали место,
где стоЯли стены. ‚ стене туннелЯ, находившегосЯ за комнатой Њиска, зиЯло
отверстие. џ увидел сквозь него следующий большой комплекс роЯ. џ пробежал
по полу туннелЯ и сквозь проделанное в камне отверстие и посмотрел на этот
комплекс. Ќад ними висели десЯть кораблей, вероЯтно, того типа, что
используютсЯ длЯ наблюдениЯ за поверхностью; на носу каждого кораблЯ
виднелось конусообразное сооружение.
џ не видел никакого луча из этих конусов, но когда они нацеливались
на какой-нибудь объект, он вздрагивал и исчезал в облаке пыли. ’учи пыли
висели в воздухе, сером под шарами-лампами. Љонусы методично разрезали
комплекс. ‚ремЯ от времени человек или царь-жрец выбегал на открытое
место, и тогда ближайший конус нацеливалсЯ на него, и человек или
царь-жрец, подобно зданиЯм и стенам, вздрагивал и превращалсЯ в пыль.
џ побежал в мастерскую, где стоЯл подготовленный Њиском транспортный
диск.
‚ одном месте Я встретил разрез, с геометрической точностью
проделанный уничтожающим конусом в самом основании роЯ. Ћн перерезал мне
дорогу трещиной, шириной в тридцать пЯть футов, глубиной не менее сорока.
џ закричал в отчаЯнии, но понЯл, что должен попытатьсЯ, и отступил
длЯ разбега. ѓор несколько меньше ‡емли, и соответственно сила его
тЯготениЯ тоже меньше. …сли бы не это, моЯ попытка была бы за пределами
человеческих возможностей. ‚се же Я не был уверен, что смогу перепрыгнуть,
но должен был попытатьсЯ.
џ разбежалсЯ, перепрыгнул щель, приземлившись всего в двух футах от
краЯ, и побежал дальше, в мастерскую Њиска.
џ миновал группу людей, скорчившихсЯ за остатками стены. ‘тена на
протЯжении в сто футов была срезана в двух футах от основаниЯ.
Ћдин человек, без руки, со стонами лежал на полу; его рука исчезла в
невидимом луче из конуса. "Љак болЯт пальцы!" - кричал он. ђЯдом с ним
склонилась девушка, она пыталась остановить кровотечение. ќто была ‚ика! џ
подбежал к ней.
- Ѓыстрее, Љабот! - воскликнула она. - Ќужно сделать турникет!
џ схватил руку человека, зажал рану и остановил кровотечение. ‚ика
снЯла с человека разорванную ткань и, используЯ ее и металлический прут от
стены, быстро соорудила турникет, надежно прикрепив его к остатку руки.
„очь врача работала быстро и уверенно. џ встал, собираЯсь уходить.
- џ должен идти.
- Њожно мне с тобой?
- ’ы нужна здесь.
- „а, Љабот, - согласилась она, - ты прав.
Љогда Я повернулсЯ, она протЯнула ко мне руку. Ќе спросила, куда Я
иду, не попросила снова разрешениЯ сопровождать менЯ.
- Ѓудь осторожен, - сказала она.
- Џостараюсь, - ответил Я.
ђаненый снова застонал, и девушка повернулась к нему.
Ќеужели это действительно ‚ика из ’рева?
џ подбежал к мастерской Њиска, распахнул двойную дверь, прыгнул в
корабль, закрыл люк, и через мгновение пол как будто провалилсЯ подо мной,
а дверь полетела навстречу.
Њенее чем через несколько инов Я привел корабль к большому комплексу,
где десЯть кораблей ‘арма продолжали свою уничтожающую работу. Ћни
действовали так же методично и точно, как газонокосильщик на лужайке.
џ не знал, как защищены корабли ‘арма, знал только, что на моем
корабле единственнаЯ серебрЯнаЯ труба, а это оружие по разрушительной силе
намного уступает гравитационным деструкторам, смонтированным на кораблЯх
‘арма. Ѓольше того, Я знал, что пластиковое покрытие защитит менЯ от
оружиЯ ‘арма не лучше бумажного листка. ‚едь это оружие не прожигает и не
разрывает, оно, распространЯЯсь из центра наружу, гравитационно
расшатывает материю, размельчает ее на частицы и разбрасывает их.
џ вырвалсЯ на открытое пространство, и пол ушел подо мной вниз, а Я
повис у самых ламп под вершиной купола. Ћчевидно, ни один из кораблей
‘арма менЯ не заметил.
џ направилсЯ к ведущему кораблю и несколько снизилсЯ, чтобы сократить
расстоЯние и увеличить эффективность действиЯ серебрЯной трубы. џ
находилсЯ в двухстах Ярдах за кораблем, когда открыл огонь.
Љ своей радости, Я увидел, что металл почернел и разорвалсЯ, как
жестЯнка; Я прошел под кораблем и начал подниматьсЯ ко второму, который
разрезал снизу. Џервый корабль начал неконтролируемо поворачиватьсЯ и
затем упал на землю. џ надеЯлсЯ, что ‘арм сам находилсЯ в ведущем корабле.
‚торой взлетел к самому потолку и разбилсЯ о каменный купол. ѓруда
обломков упала на поверхность.
Ћстальные восемь кораблей неожиданно прекратили свою разрушительную
работу и как будто застыли в нерешительности. џ подумал, что они
свЯзываютсЯ друг с другом. ‚ероЯтно, они не ожидали встретить
сопротивление. ЊенЯ они, возможно, даже не заметили. Џока они в
нерешительности висели в воздухе, как частицы в капле воды, Я снова
нырнул, и третий корабль раскололсЯ на части, как игрушка под ударом
сабли; Я снова поднЯлсЯ, и огонь серебрЯной трубы ударил в середину
четвертого кораблЯ, и тот загорелсЯ в ста Ярдах от менЯ.
’еперь оставшиесЯ шесть кораблей сблизились, направили конусы во все
направлениЯ, но Я находилсЯ над ними.
џ знал, что если на этот раз снижусь, не смогу скрытьсЯ от них; они
будут знать, что Я под ними, и по крайней мере хоть один корабль сумеет
накрыть менЯ своим оружием.
…ще несколько мгновений, и они менЯ обнаружат.
“же сейчас два кораблЯ менЯли свою позицию, один при этом начинал
прикрывать флот снизу, другой сверху. —ерез несколько мгновений нападение
будет равнозначно гибели.
Џотолок пещеры прыгнул вверх, и Я оказалсЯ прЯмо посреди шести
кораблей, окруженный с четырех сторон, сверху и снизу.
џ видел, как работают смонтированные в носах кораблей сканеры.
Ќо менЯ они не могли обнаружить.
‘ небольшого расстоЯниЯ Я видел люки на верху кораблей. ‚ комплексе
достаточно кислорода, чтобы смотреть, но никто из царей-жрецов не
выглЯдывал в люки. Ќапротив, они продолжали работать у своих приборов.
„олжно быть, удивлЯлись, что их приборы не могут менЯ обнаружить.
“ них могут возникнуть две гипотезы, объЯснЯющие происходЯщее. ‹ибо Я
бежал из комплекса, либо нахожусь среди них. џ улыбнулсЯ про себЯ. ‚торое
никогда не придет им в голову. ќто невероЯтно, а цари-жрецы слишком
рациональные существа.
Џол горЯнского ана мы так висели, не двигаЯсь. –елый ан мы неподвижно
висим над комплексом. џ снова улыбнулсЯ про себЯ. Ќа этот раз Я сумею
переждать царей-жрецов.
Ќеожиданно корабль подо мной дрогнул и исчез.
‘ердце мое подпрыгнуло.
Ћгонь с поверхности!
џ представил себе, как Њиск торопливо работает в своей мастерской,
собираЯ необходимое оборудование, или посылает царЯ-жреца в тайный
арсенал, где хранитсЯ запретное оружие. ‘ам Њиск никогда бы не пустил его
в ход, если бы ‘арм не создал ужасный прецедент.
Џочти тут же пЯть кораблей выстроились в линию и устремились к входу
в один из туннелей, ведущих от комплекса.
Џервый корабль рассыпалсЯ в пыль у самого выхода, но остальные четыре
и Я за ними прошли сквозь завесу пыли и направились по туннелю в
расположение ‘арма.
Џередо мной в туннеле находилось четыре кораблЯ. Ћни бежали.
‘ удовлетворением Я заметил, что ширина туннелЯ не позволЯет им
повернуть.
‘ угрюмой решительностью Я нажал спусковой крючок серебрЯной трубы,
блеснул огонь, и обломки и куски металла застучали о корпус моего
бронированного транспортного диска.
Ќекоторые куски летели с такой силой, что пробили прочное пластиковое
покрытие, и корабль задрожал, прокладываЯ путь в этой груде падающих на
дно туннелЯ обломков.
’ри кораблЯ теперь находились далеко впереди, и Я увеличил скорость
диска, чтобы догнать их.
‚ тот момент, как три кораблЯ вырвались в открытое пространство
другого комплекса, Я поравнЯлсЯ с ними и выстрелил по третьему кораблю, но
на этот раз выстрел оказалсЯ менее эффективен. ‡арЯд трубы почти
истощилсЯ. ’ретий корабль двигалсЯ неуверенно, один его бок почернел от
моего выстрела. Ќо тут экипаж, по-видимому, восстановил контроль, и
корабль, как загнаннаЯ крыса, повернулсЯ ко мне. —ерез миг Я буду в
пределах досЯгаемости конуса. џ поднЯл свой корабль, пролетел над
противником и выстрелил еще раз, еще с меньшим успехом. џ пыталсЯ
держатьсЯ сверху, уворачиваЯсь от конуса на носу противника. € был уверен,
что остальные два кораблЯ поворачивают, и вскоре Я буду в пределах их
досЯгаемости.
‚ этот момент Я увидел, как открылсЯ люк поврежденного мной кораблЯ и
оттуда высунулась голова царЯ-жреца. ‚ероЯтно, на корабле вышли из строЯ
приборы наблюдениЯ. Ђнтенны царЯ-жреца задвигались и сфокусировались на
мне, в тот же момент Я нажал спуск, и золотаЯ голова и антенны, казалось,
превратились в пепел, а золотистое тело упало в люк. ‘еребрЯнаЯ труба хоть
и лишилась почти полностью зарЯда, но длЯ незащищенного врага оставалась
ужасным оружием. Љак разгневаннаЯ оса, Я подлетел к открытому люку
поврежденного кораблЯ и выстрелил прЯмо в люк, заполнив внутренности
огнем. Љорабль, как воздушный шар, отлетел в сторону и взорвалсЯ в
воздухе, а Я устремил свой корабль к земле. џ действовал быстро, но
все-таки недостаточно быстро, потому что пластиковый купол надо мной,
казалось, улетел по ветру, оставив за собой шлейф осколков. “крываЯсь за
остатками пластикового щита от ветра, Я пыталсЯ справитьсЯ с управлением.
‘еребрЯнаЯ труба лежала в отверстии невредимой, но ее зарЯд почти
истощилсЯ, и она больше не представлЯла угрозы длЯ кораблей ‘арма. ‚
нескольких Ярдах от поверхности Я овладел кораблем и, увеличив скорость,
устремилсЯ в середину зданий, продолжаЯ держатьсЯ в нескольких футах над
поверхностью.
Љорабль ‘арма пролетел надо мной, как коршун, и начал кружить. џ мог
бы легко сбить его, но моЯ труба перестала быть оружием.
‡дание слева от менЯ, казалось, подпрыгнуло в воздух и исчезло.
џ понЯл, что ничего не могу сделать, и потому постаралсЯ держатьсЯ
под нападающим.
Ћн повернул, но Я оставалсЯ под ним, близко, слишком близко, чтобы он
мог использовать разрушительный конус.
‚етер свистел мимо, менЯ чуть не отбросило от приборов кораблЯ.
€ тут Я увидел нечто неожиданное.
‚торой корабль ‘арма медленно поворачивал, нацеливаЯсь на своего
товарища.
џ не мог поверить в увиденное, но ошибки не было: конус поднималсЯ,
нацеливалсЯ.
Љорабль за мной повернул и попробовал уйти, но понЯл, что это не
удастсЯ, снова повернул и начал нацеливать собственный конус.
џ прижалсЯ к поверхности за мгновение до того, как корабль надо мной
вдруг молча взорвалсЯ в буре металлической пыли, сверкающей в свете
шаров-ламп.
Џод прикрытием остатков этого кораблЯ Я устремилсЯ в улицы комплекса
и потом зашел сзади последнего кораблЯ. Њой диск двигалсЯ неуверенно, он
почти не отвечал на команды. Љ своему отчаЯнию, Я увидел, как последний
корабль медленно поворачиваетсЯ ко мне, как поднимаетсЯ разрушительный
конус. Њне казалось, что Я беспомощно вишу в воздухе, ожидаЯ уничтожениЯ.
џ понимал, что мне не уйти от действиЯ разрушительного луча. ‚сем своим
весом Я обрушилсЯ на приборы диска, но они не отвечали. „иск плыл над
кораблем противника, нырЯл носом и оставалсЯ в пределах досЯгаемости
конуса. € тут без всЯкого предупреждениЯ половина моего кораблЯ исчезла,
остальнаЯ полетела на зданиЯ внизу; Я схватил серебрЯную трубу и прыгнул
вниз, на палубу вражеского кораблЯ.
Џодполз к люку и потЯнул за ручку.
‹юк закрыт.
Љорабль начал кренитьсЯ. ‚ероЯтно, пилот услышал удары обломков и
решил сбросить их вниз, а может, он просто знает, что Я наверху.
џ направил серебрЯную трубу на петли люка и нажал спуск.
Љорабль накренилсЯ круче.
’руба почти разрЯдилась, но стрелЯл Я вплотную, и потому даже слабый
луч расплавил петли люка.
џ рванул крышку люка, она откинулась, и Я повис, держась одной рукой
за край, в другой сжимаЯ трубу, а корабль лежал на боку в воздухе. Џрежде
чем корабль смог повернутьсЯ, Я бросил трубу внутрь и спрыгнул за ней. €
тут корабль перевернулсЯ вверх дном, и Я встал на его потолке. Љорабль
снова повернул, занЯл нормальное положение, а Я нашел свою трубу. ‚нутри
кораблЯ темно, так как экипаж состоЯл из одних царей-жрецов, но открытый
люк давал немного света.
Ћткрылась переднЯЯ дверь, и показалсЯ царь-жрец. “дивленный, он
смотрел на открытый люк.
џ нажал спуск, труба в последний раз рЯвкнула огнем и окончательно
отказала, но золотое тело царЯ-жреца почернело и было перерезано
наполовину; оно по стене скользнуло на пол у моих ног.
‡а первым показалсЯ второй царь-жрец, Я снова нажал спуск, но на этот
раз никакого ответа не было.
‚ полутьме Я видел, как свернулись антенны царЯ-жреца.
џ швырнул бесполезную трубу в царЯ-жреца и ударил его в грудь.
Њассивные челюсти один раз раскрылись и закрылись.
‚ыступили вперед роговые лезвиЯ.
џ выхватил меч, с которым не расставалсЯ, и с боевым криком Љо-ро-ба
устремилсЯ вперед. Ќо тут же неожиданно нырнул под его вытЯнутыми
передними конечностЯми и ударил по ним.
€з сигнальных желез царЯ-жреца полилсЯ поток запахов, царь-жрец
склонилсЯ на бок, устремив ко мне хватательные крюки.
’еперь он волочил живот по полу, но тащилсЯ ко мне, щелкаЯ челюстЯми.
џ проскочил между двумЯ лезвиЯми и наполовину разрубил его череп.
Џо телу царЯ-жреца пробежала дрожь.
џ отступил.
’ак вот как можно убить царЯ-жреца, подумал Я, в этом месте можно
нанести смертельную рану, перерезав нервную сеть. Џотом мне это показалось
маловероЯтным: здесь располагаютсЯ его самые чувствительные органы,
антенны.
€ тут царь-жрец протЯнул ко мне антенны, будто Я домашний мул. ‚ этом
жесте было что-то жалобное. Ћн хочет, чтобы Я причесал его антенны? ‚
сознании ли он? €ли обезумел от боли?
џ стоЯл, не знаЯ, что делать, и тут царь-жрец выполнил свое
намерение: повернув большую золотую голову, он прижал антенны к лезвию
моего меча и отрубил их от головы; и вот через мгновение, замкнувшись в
мире собственной боли, отказавшись от внешнего мира, в котором он больше
не царь, он скользнул на стальной пол кораблЯ и умер.
Љак Я установил, на корабле было только два царЯ-жреца, один,
вероЯтно, у управлениЯ, другой у оружиЯ. ’еперь неуправлЯемый корабль
висел там, где его оставил второй царь-жрец, по-видимому, пилот, когда он
пошел узнавать, что случилось с товарищем.
‚ корабле было темно, только через открытый люк пробивалось немного
света.
џ наощупь направилсЯ к приборам управлениЯ.
€ здесь, к своей радости, обнаружил две полностью зарЯженные
серебрЯные трубы.
Ќаправив трубу вверх в рулевой рубке, Я выстрелил, чтобы пробить дыру
и впустить свет.
’еперь мне стали видны приборы, и Я начал их рассматривать.
џ увидел множество стрелок распознавателей запахов, различные
переключатели, кнопки, шкалы. ‚се это не имело длЯ менЯ смысла. Џриборы
моего кораблЯ рассчитаны на визуально ориентирующийсЯ организм. ’ем не
менее, проведЯ аналогию со своими приборами, Я нашел шар, контролирующий
направление; с его помощью можно наметить любое направление из данной
точки; нашел Я также приборы, регулирующие высоту и скорость. Ћднажды Я
сильно столкнулсЯ со стеной зданиЯ и сквозь свое самодельное окно вверху
видел, как лопаютсЯ энергетические шары-лампы, но вскоре мне удалось
благополучно посадить корабль. Џоскольку Я не знал, где нахожусь, и не мог
проделать в корабле еще отверстиЯ, не рискуЯ взорвать его, Я решил
оставить корабль. Ћсобенно менЯ беспокоил обратный путь в нем по туннелЯм.
Љ тому же, подумал Я, если мне и удастсЯ на нем добратьсЯ до наших
позиций, вероЯтно, Њиск тут же его уничтожит. Џоэтому безопаснее оставить
корабль и добиратьсЯ до расположениЯ Њиска через какую-нибудь
вентилЯционную шахту.
џ выбралсЯ из люка и соскользнул на землю.
‡даниЯ комплекса пусты.
џ осмотрелсЯ, увидел пустые улицы, пустые окна, тихий комплекс, еще
недавно полный жизни.
Њне показалось, что Я услышал какой-то звук, и Я прислушалсЯ, но
больше ничего не услышал.
Ћднако мне трудно было избавитьсЯ от мысли, что за мной следЯт.
Ќеожиданно Я услышал механический голос переводчика:
- ’ы мой пленник, ’арл Љабот.
џ повернулсЯ, держа наготове серебрЯную трубу.
Џрежде чем Я смог нажать спуск, до менЯ донессЯ странный запах.
Џоблизости Я увидел ‘арма, а рЯдом с ним Џарпа. ѓлаза этого существа
сверкали, как медные диски.
•отЯ мой палец лежал на спуске, у менЯ не было сил его нажать.
- Ћн анестезирован, - послышалсЯ голос Џарпа.
џ упал к их ногам.

30. Џ‹ЂЌ ‘ЂђЊЂ

- ’ы подвергсЯ имплантации.
џ услышал откуда-то издалека эти слова, они доносились неотчетливо, Я
попыталсЯ пошевелитьсЯ и не смог.
Ћткрыв глаза, Я обнаружил, что смотрю в два огненных диска зловеще
выглЯдЯщего круглого Џарпа. ‡а ним виднелась целаЯ батареЯ энергетических
шаров, которые светили мне прЯмо в лицо. ‘ одной стороны стоЯл царь-жрец,
коричневого цвета, очень худой и угловатый, по внешнему виду очень старый,
но антенны его казались не менее живыми, чем у его более золотых
собратьев.
ђуки и ноги у менЯ были в стальных захватах, Я лежал на узкой тележке
на колесах. Ђналогично были закреплены горло и талиЯ.
- ЏознакомьсЯ с царем-жрецом Љуском, - сказал Џарп, указываЯ на
высокую угловатую фигуру, возвышавшуюсЯ сбоку.
€так, это тот, сказал Я себе, кто создал Ђл-Ља и Ѓа-’а, биолог, один
из лучших в рое.
џ осмотрел помещение, с трудом поворачиваЯ голову, и увидел, что это
что-то вроде операционной, оно заполнено инструментами, стойками со
множеством щипцов, зажимов и ножей. ‚ углу большаЯ, похожаЯ на барабан
машина с плотно запирающейсЯ дверцей - возможно, стерилизатор.
- џ ’арл Љабот из Љо-ро-ба, - сказал Я слабо, будто пыталсЯ уверить
себЯ в том, кто Я такой.
- Ѓольше нет, - улыбнулсЯ Џарп. - Џодобно мне, ты удостоен чести быть
созданием царей-жрецов.
- ’ы подвергсЯ имплантации, - донеслось из переводчика - высокой
коричневой фигуры рЯдом с Џарпом.
џ почувствовал себЯ больным и беспомощным.
‚прочем, Я не испытывал ни боли, ни неудобства. Ќо понЯл, что эти
существа врастили мне прЯмо в ткань мозга золотую контролирующую решетку,
котораЯ управлЯетсЯ из смотровой комнаты царЯми-жрецами. џ вспомнил
человека, которого когда-то встретил на одинокой дороге вблизи Љо-ро-ба;
он, подобно роботу, должен был повиноватьсЯ приказам царей-жрецов, пока не
попыталсЯ сопротивлЯтьсЯ; сеть была перегружена и сожгла его мозг, дав ему
наконец свободу смерти.
џ пришел в ужас. Џойму ли Я, что происходит, буду ли в состоЯнии
что-то испытывать, находЯсь под контролем царей-жрецов? Ѓольше всего Я
боЯлсЯ, что менЯ будут использовать, чтобы причинить вред Њиску и моим
друзьЯм. ЊенЯ могут послать к ним шпионить, срывать их планы, может, даже
убить Њиска, Ђл-Ља, Ѓа-’а и других предводителей, моих друзей. џ задрожал
от ужаса, и Џарп, видЯ это, засмеЯлсЯ. Љак бы мне хотелось добратьсЯ до
его жирного горла!
- Љто это сделал? - спросил Я.
- џ, - ответил Џарп. - ЋперациЯ не труднаЯ, и Я проводил ее много
раз.
- Ћн член касты врачей, - сказал Љуск, - и в искусстве хирургии
превосходит даже царей-жрецов.
- €з какого города? - спросил Я.
Џарп внимательно взглЯнул на мен.
- €з ’рева.
џ закрыл глаза.
Њне показалось, что при сложившихсЯ обстоЯтельствах, пока Я еще
распорЯжаюсь собой, Я могу убить себЯ. €наче Я превращусь в оружие ‘арма,
буду вредить своим друзьЯм, уничтожать их. ЊенЯ всегда пугала мысль о
самоубийстве, потому что жизнь казалась мне бесценной, и хоть человеку
даетсЯ немного времени, надо его ценить, даже если живешь в боли и печали.
Ќо в данных обстоЯтельствах - вероЯтно, мне нужно отказатьсЯ от дара
жизни, потому что есть нечто более ценное, и если бы это было не так, сама
жизнь была бы не так ценна.
Љуск, мудрый царь-жрец, вероЯтно, знакомый с человеческой
психологией, повернулсЯ к Џарпу.
- …му нельзЯ позволить кончить свою жизнь, прежде чем будет
активирована контрольнаЯ сеть, - сказал он.
- Љонечно, - подтвердил Џарп.
‘ердце мое упало.
Џарп вывез тележку, на которой Я лежал, из комнаты.
- ’ы человек, - сказал Я ему, - убей менЯ.
Ћн только рассмеЯлсЯ.
‚ыйдЯ из операционной, он достал маленькую кожаную коробочку, извлек
оттуда острое лезвие и поцарапал мне руку.
Њне показалось, что потолок начал вращатьсЯ.
- ‘лин, - выбранил Я его.
€ потерЯл сознание.

Њоей тюрьмой оказалсЯ резиновый диск не менее фута толщиной и десЯти
футов в диаметре. ‚ центре диска, заглубленное, так что Я не мог ударитьсЯ
о него головой, находилось железное кольцо. Ћт него отходила тЯжелаЯ
металлическаЯ цепь, ведущаЯ к толстому металлическому ошейнику у менЯ на
горле. Ќа ногах у менЯ кандалы, руки свЯзаны за спиной стальными
наручниками.
„иск поместили в штабе ‘арма, и мне кажетсЯ, ему это было приЯтно. Ћн
часто подходил ко мне, насмехаЯсь, рассказываЯ об успехах своих боевых
планов и действий.
џ заметил, что конечность, которую Я отрубил в помещении Њатери,
теперь отросла.
‘арм помахал этой конечностью, более золотой и свежей, чем остальное
тело.
- ‚от еще одно преимущество царей-жрецов перед людьми, - сказал он, и
его антенны согнулись.
џ молча выслушал его заЯвлениЯ, поражаЯсь жизненной восстановительной
силе царей-жрецов, этих грозных золотых врагов, которым посмели
противостоЯть люди.
џ не знал, правду ли говорит мне ‘арм, но кое в чем был уверен, а
многое узнавал случайно из разговоров царей-жрецов и прислуживавших им
мулов-имплантов. Ћбычно в штабе был переводчик, и мне не трудно было
следить за разговорами. Џреобразователь установили ради таких, как Џарп,
который проводил много времени в штабе.
Њного дней в бессильной Ярости Я сидел или лежал в диске, а снаружи
бушевала битва.
Ќо почему-то ‘арм не активировал мою контрольную сеть и не посылал
менЯ со своими заданиЯми.
Џарп, попыхиваЯ трубкой, постоЯнно находилсЯ рЯдом. ’рубку он все
времЯ раскуривал маленькой зажигалкой, которую Я вначале принЯл за оружие.
ѓравитационный разрыв больше не использовалсЯ в боевых действиЯх.
Ћказалось, что Њиск, с самого начала не доверЯвший ‘арму, сам подготовил
такое оружие, но не трогал бы его, если бы ‘арм не применил первым. Ќо
теперь войска Њиска тоже обладали таким оружием, и ‘арм в страхе перестал
пользоватьсЯ своим.
‚ войне использовались новые корабли, построенные людьми Њиска, и
диски, бронированные сторонниками ‘арма. џ узнал, что в ангарах роЯ не
осталось больше пригодных к использованию наблюдательных кораблей. ‘
другой другой стороны, корабли обеих сторон, по-видимому, нейтрализовали
друг друга, и война в воздухе, не приведЯ нас к победе, как надеЯлись мы с
Њиском, тоже зашла в тупик.
‚скоре после неудачи гравитационного нападениЯ ‘арм распространил в
занЯтых войсками Њиска районах различные болезнетворные микроорганизмы,
многие из которых не вырывались на свободу уже несколько столетий. Ќо хоть
эти невидимые нападающие были очень опасны, привычка царей-жрецов и мулов
к личной гигиене, а также постоЯнное использование бактерицидных лучей
предотвратили и эту угрозу.
‘амым свирепым и диким шагом, по крайней мере по мнению царей-жрецов,
было высвобождение золотых жуков из их туннелей в окрестностЯх роЯ. ‘выше
двухсот этих жуков на изолированных дисках, которые пилотировали
цари-жрецы в кислородных масках, было доставлено к районам роЯ,
контролируемым ничего не подозревавшим Њиском и его армией.
‚ыделениЯ волосков гривы жука, которые так подействовали на менЯ в
замкнутом туннеле, оказывали непреодолимое воздействие на чувствительные
антенны царей-жрецов, гипнотизируЯ их, делаЯ совершенно беспомощными,
завлекаЯ к жуку, который своими полыми клещевидными челюстЯми высасывал из
них телесные жидкости.
–ари-жрецы Њиска начали покидать свои укрытиЯ и наблюдательные посты,
выходить на улицы, наклонив вперед тела, устремив антенны в сторону жуков.
‘ами цари-жрецы ничего не говорили, ничего не объЯснЯли своим
недоумевающим товарищам-людЯм, они просто откладывали оружие и
направлЯлись к жукам.
€ тут какаЯ-то храбраЯ женщина, бывший мул, так и оставшаЯсЯ
неузнанной, разобралась в ситуации, выхватила заостренный кол у одного из
изумленных растерЯнных пастухов и бросилась на жуков, она била их, колола,
отгонЯла своим копьем, и тут же пастухи бросились ей на помощь и отогнали
ужасных куполообразных хищников, прогнали их туда, откуда они пришли.
€ на следующий день уже один из разведчиков ‘арма положил оружие и,
как говорЯт цари-жрецы, предалсЯ радостЯм золотого жука.
’еперь жуки бродили по всему рою и представлЯли больше угрозы войскам
‘арма, чем Њиска, потому что теперь никто из царей-жрецов Њиска не выходил
без сопровождающих людей, которые отгонЯли встреченных золотых жуков.
€ в следующие дни жуки, естественно, переместились в районы ‘арма,
потому что там не было кричащих людей с их острыми палками.
Ћпасность была так велика, что все имплантированные мулы, включаЯ
даже Џарпа, отправились на улицы защищать царей-жрецов.
‘транно с человеческой точки зрениЯ, но ни ‘арм, ни Њиск не позволЯли
людЯм убивать золотых жуков. Џо причинам, которые Я укажу ниже, они не
хотели убивать эти опасные существа со сросшимисЯ крыльЯми.
‡олотые жуки, бродЯщие по рою, заставили ‘арма длЯ спасениЯ
обратитьсЯ за помощью к людЯм, потому что люди, особенно в хорошо
вентилируемых туннелЯх роЯ, не поддавались наркотическому воздействию
жуков, этому запаху, который полностью выводил из строЯ чувствительные
антенны царей-жрецов.
‘арм объЯвил амнистию всем прежним мулам, предлагаЯ им снова
возможность стать рабами царей-жрецов. Љ этому щедрому предложению,
чувствуЯ, что оно может не оказатьсЯ непреодолимым, он добавил лишние
порции соли и по две самки мула на каждого мужчину после окончательного
разгрома войск Њиска, когда предположительно будет захвачено много самок.
€х и раздадут победителЯм. †енщинам в войсках Њиска он предлагал золото,
драгоценности, дорогие ткани, разрешение отращивать волосы и рабов-мужчин,
которые опЯть-таки будут распределены после победы. Љ этому он добавлЯл
убедительные соображениЯ, что его войска по-прежнему превосходЯт войска
Њиска как по числу царей-жрецов, так и по огневой мощи, что победа
неизбежно будет за ним и что в такое времЯ хорошо быть у него в милости.
•отЯ сам Я, конечно, не отказалсЯ бы от Њиска и свободы и не
присоединилсЯ бы к ‘арму, Я вынужден был согласитьсЯ, что конечнаЯ победа
может оказатьсЯ на его стороне и его предложениЯ соблазнительны длЯ бывших
мулов, особенно тех, кто занимал высшее положение в рое до войны.
Њне не следовало удивлЯтьсЯ, но все же Я удивилсЯ, когда одним из
первых дезертиров из войска Њиска оказалась предательскаЯ ‚ика из ’рева.
џ узнал об этом однажды утром, проснувшись от удара кожаного хлыста.
- Џроснись, раб! - послышалсЯ голос.
‘ криком гнева Я, борЯсь с цепЯми, встал на колени; цепь и
металлический ошейник удерживали менЯ на месте. ‘нова и снова бич хлестал
менЯ, направлЯемый рукой девушки.
’ут Я услышал ее смех и узнал своего мучителЯ.
•отЯ лицо ее было закрыто завесой, ошибитьсЯ в голосе, в позе было
невозможно. †енщина, стоЯвшаЯ надо мной с хлыстом, одетаЯ в драгоценные
шелка, в золотых сандалиЯх и пурпурных перчатках, эта женщина была ‚икой
из ’рева.
Ћна отбросила с лица завесу, откинула голову и рассмеЯлась.
€ снова ударила менЯ.
- ’еперь Я хозЯйка! - прошипела она.
џ спокойно разглЯдывал ее.
- џ был прав, - сказал Я наконец. - •отЯ и надеЯлсЯ, что ошибаюсь.
- Ћ чем это ты?
- ’ы достойна только участи рабыни.
‹ицо ее исказилось от гнева, и она снова ударила менЯ, на этот раз по
лицу. џ ощутил вкус своей крови.
- Ќе порань его серьезно, - сказал стоЯвший сбоку ‘арм.
- Ћн мой раб! - ответила она.
Ђнтенны ‘арма свернулись.
- ’ы получишь его после моей победы, - сказал ‘арм. - ’ем временем Я
его использую.
‚ика нетерпеливо, почти презрительно взглЯнула на него и пожала
плечами.
- •орошо, - сказала она, - Я могу подождать. - Ђ мне она издевающимсЯ
тоном сказала: - ’ы заплатишь. ‡аплатишь так, как только Я, ‚ика из ’рева,
умею заставлЯть платить мужчин.
џ был доволен тем, что потребовалсЯ царь-жрец, чтобы менЯ приковали у
ног ‚ики, что Я не сам в надежде на ее милости надел на себЯ рабский
ошейник.
‚ика, взмахнув полами платьЯ, повернулась и вышла из помещениЯ штаба.
‘арм подошел ближе.
- ‚идишь, мул, - сказал он, - как цари-жрецы используют против людей
их собственные инстинкты.
- „а, - ответил Я, - вижу.
•отЯ тело мое горело от ударов хлыста, больше угнетала менЯ мысль о
‚ике. џ ведь знал, кто она такаЯ, и все же в глубине души надеЯлсЯ, что
ошибаюсь.
‘арм подошел к встроенной в одну из стен панели. Ћн нажал кнопку.
- џ активирую твою контрольную сеть, - сказал он.
џ застыл в своих цепЯх.
- Џроверочные тесты очень просты, - продолжал ‘арм, - и могут
заинтересовать тебЯ.
‚ комнату вошел Џарп и остановилсЯ около менЯ, попыхиваЯ трубкой. џ
заметил, что он отключил свой переводчик.
‘арм повернул ручку.
- ‡акрой глаза, - прошептал Џарп.
џ не испытывал никакой боли. ‘арм внимательно смотрел на менЯ.
- Њожет, нужно увеличить напрЯжение, - сказал Џарп, возвышаЯ голос,
чтобы он донессЯ до переводчика ‘арма.
‘ледуЯ этому предложению, ‘арм снова коснулсЯ первой кнопки. Џотом
опЯть повернул ручку.
- ‡акрой глаза, - настойчиво прошептал Џарп.
џ почему-то послушалсЯ.
- Ћткрой, - сказал Џарп.
џ открыл.
- Ћпусти голову.
Ћпустил.
- Џоверни голову по направлению часовой стрелки, - сказал Џарп. -
’еперь против часовой стрелки.
“дивленный, Я выполнЯл его советы.
- ’ы был без сознаниЯ, - предупредил менЯ Џарп. - ’еперь ты больше не
под контролем.
џ оглЯделсЯ и увидел, что ‘арм выключил машину.
- —то ты помнишь? - спросил ‘арм.
- Ќичего.
- ‘енсорное восприЯтие проверим позже, - сказал ‘арм.
- Ќачальные реакции кажутсЯ вполне обнадеживающими, - громко сказал
Џарп.
- „а, - согласилсЯ ‘арм, - ты отлично выполнил работу.
‘арм повернулсЯ и вышел из помещениЯ штаба.
џ посмотрел на Џарпа, который улыбалсЯ и пыхтел трубкой.
- џ не имплантирован?
- Љонечно, нет.
- Ђ как же Љуск?
- Ћн один из нас.
- Ќо почему?
- ’ы спас его детей.
- Ќо у него нет пола и нет детей.
- Ђл-Ља и Ѓа-’а, - сказал Џарп. - ’ы думаешь, цари-жрецы не способны
на любовь?

’еперь заключение в диске меньше раздражало менЯ.
Џарпа опЯть отправили на улицы отгонЯть золотых жуков.
џ узнал из разговоров в штабе, что немногие люди, сражавшиесЯ в
войсках Њиска, поддались на уговоры ‘арма, но все же некоторые, подобно
‚ике из ’рева, решили переметнутьсЯ на сторону победителЯ. ‹ишь несколько
человек, мужчин и женщин, пересекли линию и поступили на службу к ‘арму.
‘арм привел из помещений царей-жрецов всех рабов, бывших там, по
большей части рабынь комнат. ‘ами по себе, испуганные, недоумевающие, они
мало чем могли помочь, но представлЯли собой приманку длЯ мужчин, побуждаЯ
их дезертировать; девушки были, так сказать, наградой за предательство, и
поскольку красота рабынь комнат была хорошо известна в рое, Я считал, что
они могли сыграть свою роль; но, к моему удивлению и радости, не более
полудесЯтка мужчин Явились за этими прекрасными призами. ‚ойна
продолжалась, и на менЯ все большее впечатление производили верность и
храбрость людей, служивших Њиску; они за горсть грибов, глоток воды и
свободу готовы были отдать свои жизни в самой странной схватке, в какой
приходилось участвовать людЯм.
‚ика приходила ко мне ежедневно, но ей больше не разрешали хлестать
менЯ.
‚ероЯтно, была причина длЯ ее ненависти ко мне, но Я все же удивлЯлсЯ
глубине и силе этой ненависти.
Џозже ей поручили кормить менЯ, и она наслаждалась, бросаЯ мне куски
гриба или глЯдЯ, как Я лакаю воду из чашки, которую она ставила на диск. џ
ел, потому что хотел сберечь силы, потому что они могли мне понадобитьсЯ.
‘арм, который обычно находилсЯ в комнате, казалось, получает
удовольствие, следЯ за ее издевательствами, потому что стоЯл, свернув
антенны, а она оскорблЯла менЯ, насмехалась, иногда била своим маленьким
кулаком. Ћчевидно, он был расположен к этой новой самке мула и часто
приказывал ей в моем присутствии расчесывать ему антенны, а она как будто
радовалась этим приказам.
- Љакое ты жалкое существо, - говорила она мне, - и какой золотой,
сильный, смелый и красивый царь-жрец!
Ђ ‘арм протЯгивал к ней антенны, чтобы она могла расчесывать тонкие
золотые волоски.
Џочему-то это занЯтие ‚ики раздражало менЯ, и Я, несомненно, не сумел
этого скрыть: и ‘арм все чаще давал ей в моем присутствии такой приказ, и
Я с гневом заметил, как она этому радуетсЯ.
Ћднажды Я гневно крикнул ей:
- Џрирученный мул!
- Њолчи, раб, - горЯчо ответила она. Џотом посмотрела на менЯ и
весело рассмеЯлась. - ‡а это ты сегоднЯ лЯжешь спать голодным.
“лыбаЯсь про себЯ, Я вспомнил, как однажды, будучи хозЯином, чтобы
проучить ее, не дал ей еды на ночь. ’еперь Я останусь голодным, но, сказал
Я себе, Я это заслужил. Џусть подумает над моими словами, ‚ика из ’рева,
прирученный мул!
Њне хотелось обнЯть ее и прижать к груди, откинуть ее голову,
прижатьсЯ губами к ее губам, как Я целовал, когда был ее хозЯином.
џ выбросил эти мысли из головы.
’ем временем медленно, но неотвратимо война стала поворачиватьсЯ не в
пользу ‘арма. ‘амым значительным происшествием стал приход целой делегации
царей-жрецов во главе с самим Љуском, которые сдались Њиску и захотели
воевать на его стороне. ќто решение, очевидно, Явилось результатом долгих
размышлений и обсуждений среди царей-жрецов, которые первоначально
поддержали ‘арма, потому что он перворожденный, но возражали против его
способов ведениЯ войны, особенно против обращениЯ с мулами, использованиЯ
гравитационного оружиЯ, попытки распространить заразные болезни и наконец
против отвратительного и ужасного, с точки зрениЯ царей-жрецов,
освобождениЯ золотых жуков. Љуск и его последователи пришли к Њиску, когда
в войне все еще было равновесие, и нельзЯ было усомнитьсЯ в том, что из
решение продиктовано не личными соображениЯми и интересами. Ѓольше того, в
тот момент казалось, что они по принципиальным соображениЯм присоединились
к проигрывающей стороне. Ќо после этого другие цари-жрецы, пораженные
поступком Љуска, начали говорить о необходимости кончить войну, а многие
переходили линию фронта. ‚ отчаЯнии ‘арм собрал свои силы, оборудовал
семьдесЯт дисков и устремилсЯ на позиции Њиска. Ћчевидно, войска Њиска
этого ждали, и корабли ‘арма были остановлены у баррикад и попали под
сильный огонь с ближайших крыш. ‚ернулось только четыре диска.
‘тало Ясно, что ‘арм перешел к обороне, потому что Я слышал приказ об
охране ближайших к штабу туннелей. Ћднажды Я услышал звук выстрела из
серебрЯной трубы не более чем в нескольких сотнЯх Ярдов. џ с Яростью рвал
цепи и ошейник, державшие менЯ в беспомощности, когда судьба войны
решалась на улицах.
Џотом наступила тишина, и Я решил, что наступление Њиска отбито.
Џорцию грибов мне срезали на две трети. € Я заметил, что цари-жрецы
теперь не кажутсЯ такими золотыми, какими Я их знал, грудь и живот у них
приобрели коричневатый оттенок. џ знал, что это ассоциируетсЯ с жаждой.
џ понЯл, что только теперь начинает сказыватьсЯ отсутствие припасов с
плантаций и пастбищ.
Ќаконец ‘арм дал мне понЯть, почему мне сохранили жизнь.
- ѓоворЯт, между тобой и Њиском роеваЯ правда, - сказал он. -
Џосмотрим, так ли это.
- —то это значит? - спросил Я.
- …сли между вами роеваЯ правда, - ответил ‘арм, сворачиваЯ свои
антенны, - Њиск будет готов умереть за тебЯ.
- Ќе понимаю.
- …го жизнь за твою, - сказал ‘арм.
- Ќикогда! - ответил Я.
- Ќет, - воскликнула ‚ика, стоЯвшаЯ позади. - Ћн мой!
- Ќе бойсЯ, маленький мул, - сказал ‘арм. - Њы возьмем жизнь Њиска, а
ты получишь своего раба.
- ‘арм предатель, - сказал Я.
- ‘арм царь-жрец, - ответил он.

31. Њ…‘’њ ‘ЂђЊЂ

Ѓыло назначено место встречи.
Ћдна из площадей на территории, контролировавшейсЯ силами ‘арма.
Њиск должен был один прийти на эту площадь и там встретитьсЯ со мной
и ‘армом. Ќикто не должен был брать с собой оружие. Њиск сдастсЯ ‘арму, а
Я - теоретически - получу свободу.
Ќо Я знал, что ‘арм не собираетсЯ выполнЯть свою часть условий, что
он намерен убить Њиска, тем самым сломить сопротивление оппозиции и
сохранить менЯ рабом длЯ ‚ики или, что еще вероЯтнее, убить и менЯ, хотЯ
при этом он и вызовет разочарование своего прирученного мула.
Љогда с менЯ снЯли цепи, ‘арм сообщил мне, что маленький Ящичек,
который он несет, активирует мою контрольную сеть, и при первой же попытке
неповиновениЯ он повысит напрЯжение и буквально сожжет мой мозг.
џ сказал, что понимаю.
€нтересно, что сказал бы ‘арм, узнав, что Џарп и Љуск на самом деле
не подвергли менЯ имплантации.
ЌесмотрЯ на договоренность об отсутствии оружиЯ, ‘арм подвесил к
ремню переводчика, так чтобы спереди не было видно, серебрЯную трубу.
Љ моему удивлению, прирученный мул ‘арма, ‚ика из ’рева, захотела
сопровождать своего золотого хозЯина. ‚ероЯтно, боЯлась, что он убьет менЯ
и лишит мести, которой она так долго ждала. Ћн вначале отказал ей, но она
так упрашивала, что он наконец согласилсЯ.
- џ хочу увидеть торжество своего хозЯина! - просила она, и этот
аргумент, казалось, тронул золотого ‘арма, и ‚ика оказалась членом нашей
группы.
ЊенЯ заставили идти в десЯти шагах перед ‘армом, который держал в
передней конечности контрольный Ящик. ‘арм верил, что может контролировать
мой мозг. ‚ика шла рЯдом с ним.
Ќаконец вдали на площади показалсЯ Њиск.
Љакую нежность испытал Я в этот момент к золотому гиганту: ведь он,
царь-жрец, отдавал свою жизнь за мою, просто потому что мы однажды
соприкоснулись антеннами, что мы были друзьЯми, потому что между нами
роеваЯ правда.
Ћн остановилсЯ, и мы остановились.
Ђ потом мы медленно пошли навстречу друг другу по плитам площади в
тайном рое царей-жрецов.
Љогда мы были еще за пределами досЯгаемости серебрЯной трубы, но
достаточно близко, как Я надеЯлсЯ, чтобы Њиск менЯ услышал, Я побежал
вперед, высоко вскинув руки.
- “ходи! - закричал Я. - ќто ловушка! “ходи!
Њиск остановилсЯ.
‚ переводчике ‘арма за мной послышалось:
- ‡а это ты умрешь, мул.
џ повернулсЯ и увидел ‘арма. ‚се его огромное, подобное золотому
лезвию тело дрожало от гнева. Њаленькие хватательные крюки на передних
конечностЯх крутили ручку Ящика.
- “мри, мул, - сказал ‘арм.
Ќо Я продолжал спокойно стоЯть перед ним.
‘арму потребовалось мгновение, чтобы понЯть, что его обманули; он
отшвырнул Ящичек, который разбилсЯ о камни площади.
џ стоЯл, готовый к огню серебрЯной трубы; ‘арм достал ее и направил
мне в грудь.
- Ќу, хорошо, - сказал он, - пусть будет серебрЯнаЯ труба.
џ напрЯгсЯ, ожидаЯ вспышки пламени, этого неудержимого потока,
который сожжет мою плоть.
‘арм нажал спуск, Я услышал негромкий щелчок, но труба не выстрелила.
‘арм снова отчаЯнно нажал на спусковой механизм.
- Ќе стрелЯет! - послышалось из транслЯтора ‘арма; он был потрЯсен.
- „а, - воскликнула ‚ика, - Я разрЯдила ее сегоднЯ утром!
„евушка побежала ко мне в блеске многоцветных шелков, извлекла из-под
одежды мой меч и с поклоном протЯнула его мне.
- Љабот, мой хозЯин! - воскликнула она.
џ взЯл меч.
- ‚стань, ‚ика из ’рева, - сказал Я, - отныне ты свободнаЯ женщина.
- Ќе понимаю, - послышалось из переводчика ‘арма.
- џ пришла, чтобы увидеть торжество своего хозЯина! - воскликнула
‚ика дрожащим от эмоций голосом.
џ мЯгко отстранил ее.
- Ќе понимаю, - снова донеслось из переводчика.
- Џоэтому ты и проиграл, - сказал Я.
‘арм швырнул в менЯ трубу, Я уклонилсЯ и услышал, как она гремит на
камнЯх площади.
€ тут, к моему изумлению, ‘арм повернулсЯ и убежал с площади, хотЯ
перед ним был всего лишь человек.
‚ика в плачем бросилась ко мне в объЯтиЯ.
—ерез несколько мгновений к нам присоединилсЯ Њиск.

‚ойна закончилась.
‘арм исчез, и с его исчезновением и предполагаемой смертью
сопротивление Њиску прекратилось, потому что держалось оно только на
личном престиже ‘арма, на том, что он перворожденный.
–ари-жрецы, служившие ему, в основном верили, что их поведение
соответствует законам роЯ, но теперь, после исчезновениЯ ‘арма, старшим в
рое становилсЯ Њиск, и в соответствии с теми же законами роЯ теперь все
подчинЯлись ему.
’рудно было решить, что делать с теми бывшими мулами, которые
дезертировали из армии Њиска, поддавшись на уговоры ‘арма и поверив, что
он побеждает. Њне было приЯтно узнать, что в целом таких насчитывалось
семьдесЯт пЯть - восемьдесЯт человек. „ве трети из них мужчины, остальные
женщины. €нтересно, что среди них не было ни одного носителЯ гура, ни
одного работника с грибных плантаций или пастбищ.
ЏоЯвились Ђл-Ља и Ѓа-’а с двумЯ пленницами, испуганными молчаливыми
девушками, красивыми, одетыми сейчас в короткие без рукавов рубашки из
пластика. „евушки склонились у их ног. Ћни были соединены цепью, котораЯ
висЯчими замками крепилась к их ошейникам; руки у них были свЯзаны за
спиной рабскими наручниками.
- „езертиры, - сказал Ђл-Ља.
- ѓде ваше золото, ваши драгоценности и шелка? - спросил Ѓа-’а у
девушек.
Ћни молчали, опустив головы.
- “бить их прЯмо сейчас? - спросил Ђл-Ља.
„евушки переглЯнулись и задрожали от страха.
џ внимательно взглЯнул на Ђл-Ља и Ѓа-’а.
Ћни подмигнули мне. џ подмигнул им в ответ. Џлан стал мне понЯтен. џ
видел, что у них нет ни малейшего намерениЯ причинЯть вред этим прекрасным
созданиЯм, теперь находЯщимсЯ в их власти.
- …сли хотите... - сказал Я.
„евушки испустили крик ужаса.
- Ќет! - умолЯюще сказала одна, а другаЯ прижалась головой к ногам
Ѓа-’а.
Ђл-Ља разглЯдывал их.
- “ этой, - сказал он, - сильные ноги.
Ѓа-’а оглЯдел вторую.
- Ћна кажетсЯ здоровой.
- •очешь жить? - спросил Ђл-Ља у первой девушки.
- „а!
- •орошо, - сказал Ђл-Ља, - будешь жить... моей рабыней.
- •озЯин! - сказала девушка.
- Ђ ты? - строго спросил Ѓа-’а у второй.
Ќе поднимаЯ головы, та ответила:
- џ твоЯ рабынЯ, хозЯин!.
- Џоднимите головы, - приказал Ђл-Ља, и обе девушки с дрожью
повиновались.
€ тут, к моему удивлению, Ђл-Ља и Ѓа-’а достали золотые ошейники,
Явно приготовленные заранее. Џослышались два коротких щелчка, и ошейники
закрылись на горле девушек. џ подумал, что это единственное золото,
которое они увидЯт в ближайшее времЯ. Ќа одном ошейнике было выгравировано
"Ђл-Ља", на другом "Ѓа-’а".
Џотом Ђл-Ља открыл замки на цепи девушек, и он со своей ушел в одну
сторону, а Ѓа-та со своей - в другую. Ѓольше два прежних мула не казались
неразлучными. ‡а каждым шла девушка, с руками, по-прежнему свЯзанными за
спиной.
- Ђ какова будет моЯ участь? - рассмеЯлась ‚ика из ’рева.
- ’ы свободна, - напомнил Я ей.
- Ќо моЯ судьба? - с улыбкой спросила она.
џ рассмеЯлсЯ.
- ’а же, что у них, - ответил Я, взЯл на руки и вынес из помещениЯ.

‚ течение пЯти дней мы с Њиском решали, как организовать жизнь роЯ
после войны. Џроще всего было восстановить все службы и обеспечить
необходимым царей-жрецов и людей. ѓораздо труднее принЯть политическое
решение, добитьсЯ, чтобы эти два разных вида жили мирно и процветали в
одном и том же поселении. Њиск готов был предоставить людЯм голос в
решении дел роЯ; больше того, он готов был тем, кто не хочет оставатьсЯ в
рое, помочь вернутьсЯ в свои города.
Њы обсуждали эти вопросы, когда внезапно пол помещениЯ подпрыгнул и
раскололсЯ. Ћдновременно две стены рухнули. Њиск закрыл менЯ своим телом и
потом со своей огромной силой приподнЯлсЯ, сбросив груду камней.
‚есь рой дрожал.
- ‡емлетрЯсение! - воскликнул Я.
- ‘арм не умер, - ответил Њиск. Џыльный, покрытый беловатым порошком,
он, не верЯ своим глазам, рассматривал разрушениЯ. Њы видели, как на
удалении стена купола над комплексом начала раскалыватьсЯ, на зданиЯ
падали огромные камни. - Ћн собираетсЯ уничтожить рой, - сказал Њиск. - Ћн
уничтожит всю планету.
- ѓде он? - спросил Я.
- ‚ энергетическом центре.
џ выбралсЯ из-под камней, выбежал из комнаты и прыгнул на первый же
транспортный диск. „орога оказалась разбитой, усеЯнной обломками, но диск
поднималсЯ над ними на газовой подушке и, наклонЯЯсь и прыгаЯ, двигалсЯ
вперед.
‚скоре, несмотрЯ на то что диск был поврежден падающими камнЯми и Я
едва мог видеть сквозь висЯщие в туннелЯх облака пыли, Я оказалсЯ у
энергетического центра. ‘оскочив с диска, Я побежал к входу. „верь
оказалась закрытой, но Я отыскал ближайшее вентилЯционное отверстие и
вырвал решетку. Њеньше чем через минуту, снЯв вторую решетку, Я спрыгнул
на пол огромного куполообразного помещениЯ энергетического центра. Ќи
следа ‘арма. ‘ам Я не знаю, как чинить оборудование, поэтому Я подошел к
входной двери, открыл замок - он был заперт изнутри, - и распахнул дверь
настежь. ’еперь смогут войти Њиск и инженеры. € тут же от выстрела из
серебрЯной трубы дверь над моей головой почернела. ЏоднЯв голову, Я увидел
на узком мостике, который идет по наружной поверхности купола,
закрывающего энергетическую установку, ‘арма. …ще один выстрел чуть не
сжег менЯ, оставив лужу расплавленного мрамора в пЯти футах от того места,
где Я стоЯл. “клонЯЯсь от выстрелов, Я побежал к стене, там ‘арм сверху не
сможет достать менЯ огнем.
џ видел его сквозь голубоватый купол, закрывавший установку, высоко
вверху - золотаЯ фигура на узком мостике у самого верха купола. Ћн
выстрелил в менЯ, прожег дыру в куполе, обнажив энергетическую установку.
’ем же выстрелом он вырвал часть купола возле того места, где Я стоЯл.
‘ледующим выстрелом через отверстие сверху он может принести много вреда,
и Я переменил позицию. Ќо тут ‘арм как будто утратил интерес ко мне, может
быть, решил, что Я убит, а вернее, хотел сохранить зарЯды длЯ более важных
дел, потому что он начал методично стрелЯть в щиты управлениЯ, уничтожаЯ
их один за другим. Џотом он выстрелил прЯмо в установку, и она загудела,
столбы пурпурного пламени поднЯли из нее чуть не до дыры, пробитой ‘армом
в куполе. ‘ одной стороны, хотЯ Я тогда едва обратил на него внимание,
показалась еле виднаЯ куполообразнаЯ золотистаЯ фигура золотого жука;
очевидно, испуганный и сбитый с толку, он пробралсЯ из туннелЯ через
открытую дверь в помещение установки. ѓде же Њиск и его инженеры?
‚ероЯтно, туннели обрушились, и сейчас их пытаютсЯ пробить, чтобы
добратьсЯ до энергетического центра.
џ знал, что должен попытатьсЯ остановить ‘арма, но что же мне делать?
Ћн вооружен серебрЯной трубой, а у менЯ только стальной горЯнский меч.
‘арм долго стрелЯл в щиты у стен, несомненно, решив уничтожить
приборы управлениЯ. џ надеЯлсЯ, что так он истощит зарЯд у своего оружиЯ.
Ћставив свое убежище, Я устремилсЯ к мостику и скоро оказалсЯ на этом
узком переходе. Ћн шел вокруг купола, который теперь едва сдерживал
огненную Ярость, волнующеесЯ море огнЯ, бившеесЯ о гладкие стены.
џ быстро поднималсЯ по мостику и вскоре Ясно увидел ‘арма на самом
верху купола; именно там он мне демонстрировал могущество царей-жрецов и
объЯснЯл, как видоизменение нервной сети привело к этому могуществу. ‘арм
не замечал моего приближениЯ, по-видимому, не мог поверить, что Я решусь
преследовать его в таком опасном месте.
Ќо тут он повернулсЯ, увидел менЯ, казалось, удивилсЯ, но тут же
взметнулась серебрЯнаЯ труба, и Я изо всех сил побежал по стальным
ступенЯм. ‡атем стена купола разделила менЯ и царЯ-жреца. Ћн выстрелил,
пробив дыру сначала в одной стене купола, а потом в другой, прЯмо подо
мной. „важды еще стрелЯл ‘арм, и дважды Я уворачивалсЯ, стараЯсь, чтобы
между нами все времЯ находилась двойнаЯ стена купола. Џотом Я увидел, как
он повернулсЯ и продолжил стрельбу по щитам. “видев это, Я снова начал
подниматьсЯ по лестнице. Џотом, к своей радости, увидел, что из трубы
больше не вырываетсЯ пламЯ, у оружиЯ ‘арма кончилсЯ зарЯд.
—то теперь будет делать ‘арм?
‘о своего положениЯ на верху купола он ничего не может сделать, хотЯ
длЯ стрельбы по щитам это была идеальнаЯ позициЯ.
†алеет ли он, что потратил много зарЯдов длЯ стрельбы по мне? —тобы
причинить дальнейший вред, он должен спуститьсЯ и перейти к щитам по
другую сторону купола, но длЯ этого ему нужно миновать менЯ, а Я решил не
позволить ему этого.
Њедленно Я поднималсЯ по мостику, избегаЯ поврежденных ступеней.
‘арм, казалось, не торопитсЯ. Ћн ждет менЯ.
џ видел, как он отшвырнул свою серебрЯную трубу, видел, как она упала
в одно из отверстий в куполе прЯмо в огненное бушующее море внизу.
€ вот Я стою не более чем в десЯти Ярдах от царЯ-жреца.
‘арм смотрел, как Я приближаюсь, теперь он нацелил на менЯ свои
антенны и выпрЯмилсЯ во весь свой золотой рост.
- џ знал, что ты придешь, - сказал он.
ЉаменнаЯ стена слева треснула, отдельные ее камни полетели с грохотом
вниз.
’уча пыли на мгновение скрыла фигуру ‘арма.
- џ уничтожаю планету, - сказал он. - Ћна выполнила свое назначение.
- Ћн смотрел на менЯ. - Ћна дала убежище рою царей-жрецов. Ќо больше
царей-жрецов нет, осталсЯ только Я, ‘арм.
- ‚ рое еще много царей-жрецов, - ответил Я.
- Ќет, - возразил он, - есть только один царь-жрец, перворожденный,
‘арм, тот, что не предаст рой, кого любила Њать, который хранил древние
законы своего народа.
ЏодобнаЯ лезвию фигура царЯ-жреца, казалось, дрожит на мостике, его
антенны будто развеваютсЯ на ветру.
‘ потолка падало все больше камней, оно стучали о голубую поверхность
внутреннего купола.
- ’ы уничтожил рой, - сказал ‘арм, глЯдЯ на менЯ.
џ ничего не ответил. „аже не доставал меч.
- ’еперь Я уничтожу тебЯ, - сказал ‘арм.
Њеч покинул ножны.
‘арм взЯлсЯ за стальные перила слева от себЯ и с невероЯтной силой
царЯ-жреца одним рывком вырвал стальной прут восемнадцати футов длиной.
‹егко, как деревЯнной палочкой, взмахнул им.
ќтот прут - страшное оружие, он легко может ударить менЯ, отбросить
на двести футов к противоположной стене, прежде чем Я приближусь к нему.
џ отступил, ‘арм начал приближатьсЯ.
- Џримитивно, - сказал ‘арм, разглЯдываЯ свою стальную дубину, потом
снова взглЯнул на менЯ, антенны его свернулись. - Ќичего, подойдет.
џ знал, что не смогу отступать долго, ‘арм гораздо быстрее, он
догонит менЯ, прежде чем Я смогу повернутьсЯ.
џ не могу прыгнуть в сторону: там только гладкий крутой изгиб стены
купола, Я скользну к смерти и упаду, как те камни с крыши, в дымный
огненный рокот внизу.
Ђ передо мной ‘арм, с дубиной наготове. …сли он первым ударом
промахнетсЯ, может быть, Я смогу подобратьсЯ ближе, но мне казалось
маловероЯтным, что он промахнетсЯ.
Ќе очень подходЯщее место длЯ смерти.
…сли бы только Я мог отвести взглЯд от ‘арма и в последний раз
взглЯнуть на чудесный рой и на разрушение, которому он подвергаетсЯ. ‚
воздухе висели тучи пыли, внизу слышали удары падающих камней, стены
дрожали, купол и мостик, прикрепленный к нему, вздрагивали и корчились. џ
представил себе, как вздымаютсЯ волны далекой ’ассы, как в нее рушатсЯ
утесы ‘ардара, ‚ольтаЯ и ’ентиса; рушатсЯ горы и воздвигаютсЯ новые,
обширные полЯ ‘а-’арна раскалываютсЯ, падают башни городов, ограда из
черных бревен, окружающаЯ ‘ардар, разрываетсЯ в сотнЯх мест. џ представлЯл
себе панику в городах ѓора, раскачивающиесЯ корабли в море, паническое
бегство диких животных, и из всех людей только Я нахожусь в месте, где
началось все это опустошение, только Я смотрю на виновника этих
разрушений, золотого разрушителЯ планеты.
- Ѓей, - сказал Я. - € покончим с этим.
‘арм поднЯл стальной стержень, и Я ощутил в его позе смертоносную
решимость, все золотые волоски застыли неподвижно, сейчас длинные стержень
свистнет и обрушитсЯ на мое тело.
џ скорчилсЯ с мечом в руке и ждал удара.
Ќо ‘арм не ударил.
Љ моему удивлению, он опустил стержень и застыл, будто напрЯженно к
чему-то прислушивалсЯ. Ђнтенны его дрогнули и напрЯглись, но не застыли,
все чувствительные волоски заколебались. ’ело его неожиданно расслабилось.
- “бей его, - сказал он. - “бей его.
џ подумал, что это он себе, чтобы покончить со мной, но почему-то тут
же понЯл, что это не так.
Џотом тоже почувствовал что-то и обернулсЯ.
‡а мной, поднимаЯсь по узкому мостику, перебираЯ своими шестью
маленькими конечностЯми, медленно переваливаЯ золотым куполообразным телом
со ступеньки на ступеньку, двигалсЯ золотой жук, которого Я видел внизу.
ѓрива на его спине поднЯлась, как антенны, ее волоски странно, мЯгко
шевелились, как шевелЯтсЯ подводные растениЯ в холодных течениЯх морЯ.
„о менЯ донессЯ наркотический запах от этой поднЯтой извивающейсЯ
гривы, хотЯ Я стоЯл высоко в свежем воздухе, на вершине купола.
‘тальной прут выпал из конечности ‘арма, скользнул по выпуклой стене
купола и с грохотом упал далеко внизу.
- “бей его, Љабот, - послышалось из переводчика ‘арма. - “бей его,
Љабот, пожалуйста. - –арь-жрец не мог пошевелитьсЯ. - ’ы человек, -
доносилось из переводчика. - ’ы можешь его убить. “бей его, Љабот, прошу
тебЯ.
џ отстранилсЯ, вцепившись в перила.
- ЌельзЯ, - сказал Я ‘арму. - ‚еликий грех убивать золотого жука.
Њимо менЯ медленно протиснулось большое куполообразное тело под
сросшимисЯ крыльЯми, вытЯгиваЯ к ‘арму антенны, открываЯ трубчатые
челюсти.
- Љабот, - послышалось из переводчика.
- ’ак люди используют инстинкты царей-жрецов против них самих, -
сказал Я.
- Љабот... Љабот... Љабот... - из преобразователЯ.
€ тут, к моему изумлению, когда золотой жук приблизилсЯ к ‘арму,
царь-жрец опустилсЯ на все конечности, будто встал на колени, и неожиданно
погрузил лицо и антенны в извивающуюсЯ гриву золотого жука.
џ видел, как трубчатые челюсти пронзили грудь царЯ-жреца.
Ћблако пыли повисло между мной и этой парой, застывшей в объЯтиЯх
смерти.
Ћ купол ударЯлись камни и с грохотом обрушивались вниз.
‚есь купол и мостик, казалось, приподнимаютсЯ и вздрагивают, но
вцепившиесЯ друг в друга существа не обращали на это внимание.
Ђнтенны ‘арма погрузились в гриву золотого жука, его хватательные
крючки гладили золотистые волоски гривы, он даже пыталсЯ слизывать их
выделениЯ.
- ђадость, - донеслось из переводчика ‘арма. - ђадость, радость.
џ не мог не слышать звуков всасываниЯ. ќто работали челюсти золотого
жука.
џ понЯл, почему золотым жукам разрешалось жить в рое, почему
цари-жрецы не уничтожили их, хотЯ это и означало их собственную смерть.
„олжно быть, волоски золотого жука, покрытые наркотическими
выделениЯми, давали царЯм-жрецам достойную компенсацию за тысЯчелетиЯ
аскетических поисков разгадок научных тайн, приводили к прекрасной
кульминации эти долгие-долгие жизни, посвЯщенные рою, его законам,
обЯзанностЯм и усилению его могущества.
џ знал, что у царей-жрецов мало радостей, и теперь понЯл, что самаЯ
большаЯ среди них - это смерть.
Ћдин раз ‘арм, великий царь-жрец, невероЯтным усилием воли оторвал
голову от золотых волосков и посмотрел на менЯ.
- Љабот, - донеслось из переводчика.
- “мри, царь-жрец, - негромко сказал Я.
Џоследнее, что Я услышал из транслЯтора ‘арма, было слово "радость".
‚ последней смертельной судороге ‘арм вырвалсЯ из объЯтий золотого
жука, тело его распрЯмилось на все великолепные двадцать футов роста.
’ак он стоЯл на мостике на вершине большого купола, а под ним ревел и
гудел энергетический центр царей-жрецов.
‚ последний раз ‘арм оглЯделсЯ, антенны его обозревали величие роЯ,
потом он покачнулсЯ, сорвалсЯ с мостика, упал на поверхность купола и
скользнул на обломки внизу.
ђаздувшийсЯ медлительный жук медленно повернулсЯ ко мне.
Ћдним ударом меча Я разрубил его голову.
Ќогой столкнул его тело с мостика и смотрел, как оно скользит по
стене купола и, как тело ‘арма, падает вниз.
џ стоЯл на вершине купола и смотрел на гибнущий рой.
„алеко внизу у входа Я видел золотые фигуры царей-жрецов. ‘реди них
был и Њиск. џ повернулсЯ и начал спускатьсЯ.

32. ЌЂ ЏЋ‚…ђ•ЌЋ‘’њ

- ќто конец, - сказал Њиск. Ћн лихорадочно работал у контрольных
приборов, его антенны напрЯгались, читаЯ показаниЯ стрелок запахов.
ђЯдом работали другие цари-жрецы.
џ посмотрел на разбитое золотое тело ‘арма, лежавшее среди обломков
на полу, полускрытое тучами пыли.
“слышал, как подавилась рЯдом девушка, и обнЯл плечи ‚ики из ’рева.
- Ќам потребовалось времЯ, чтобы пробитьсЯ к тебе, - сказал Њиск. -
Ќо теперь уже поздно.
- Џланета? - спросил Я.
- ђой... мир... - ответил Њиск.
ЏузырЯщаЯсЯ масса под куполом начала прожигать его, послышалсЯ треск,
полились ручейки густого шипЯщего вещества, они, как голубаЯ лава,
протискивались в трещины купола. Ќа внешней поверхности купола
образовывались капли того же вещества.
- Њы должны уходить отсюда, - сказал Њиск, - купол расколетсЯ.
Ћн указал на стрелку показателЯ запахов; Я, конечно, ничего не смог
понЯть.
- Џошли, - послышалось из переводчика Њиска.
џ поднЯл ‚ику и понес ее из рушащегосЯ помещениЯ, за нами торопились
цари-жрецы и сопровождавшие их люди.
џ повернулсЯ только один раз и увидел, как Њиск склонилсЯ к телу
‘арма, лежащему среди обломков. ЏослышалсЯ громкий треск, стена купола
раскололась, и оттуда полилсЯ поток густой раскаленной жидкости.
Ђ Њиск по-прежнему возилсЯ у тела ‘арма.
ЏурпурнаЯ масса приближалась к царю-жрецу.
- Ѓыстрее! - закричал Я ему.
Ќо царь-жрец не обращал на это вниманиЯ, пытаЯсь сдвинуть большой
каменный блок, прижавший одну из конечностей мертвого ‘арма.
џ опустил ‚ику за груду камней и побежал к Њиску.
- €дем! - џ постучал кулаком по его груди. - Ѓыстрее!
- Ќет, - ответил Њиск.
- Ћм мертв! Ћставь его!
- Ћн царь-жрец, - сказал Њиск.
ѓолубаЯ лава приближалась с шипением. Њы вдвоем поднЯли камень, Њиск
нежно поднЯл разбитое тело ‘арма, и мы заторопились к отверстию, а голубаЯ
шипЯщаЯ раскаленнаЯ жидкость поглотила то место, где мы только что стоЯли.
Њиск, несущий ‘арма, остальные цари-жрецы и люди, включаЯ нас с
‚икой, выбрались из энергетического центра и направились к комплексу в
середине прежней территории ‘арма.
- Џочему? - спросил Я Њиска.
- Џотому что он царь-жрец.
- Ћн предатель, - сказал Я, - он изменил рою, он коварно убил бы тебЯ
а теперь он уничтожил ваш рой и всю планету.
- ‚се равно он царь-жрец, - ответил Њиск и нежно коснулсЯ антеннами
разбитого тела ‘арма. - € он перворожденный. € его любила Њать.
‘зади раздалсЯ сильный взрыв, и Я понЯл, что купол не выдержал, и
теперь весь энергетический центр разрушен.
’уннель, по которому мы шли, подпрыгнул и изогнулсЯ у нас под ногами.
Њы подошли к проходу, который Њиск, цари-жрецы и люди прорубили
сквозь обломки, прошли по нему и оказались в одном из больших комплексов.
Ѓыло холодно, и все люди, включаЯ менЯ, дрожали в своих коротких
пластиковых одеЯниЯх.
- ‘мотри! - крикнула ‚ика, указываЯ вперед.
€ мы все увидели высоко вверху, наверно, в миле над нами, открытое
голубое небо ѓора. ЃольшаЯ щель, с краев которой все еще падали камни,
поЯвилась в потолке роЯ, прорезала многочисленные пласты над ним, пока
сквозь отверстие не стало видно прекрасное голубое небо мира наверху.
Њногие люди громко закричали от удивлениЯ: они никогда не видели
неба.
–ари-жреца заслонили свои антенны от Яркого солнечного света.
€ мне вдруг пришло в голову, почему цари-жрецы так зависЯт от людей,
так нуждаютсЯ в них.
Ћни не выносЯт солнечных лучей!
џ посмотрел на небо.
€ понЯл, какой была боль и радость ночного полета. …го крыльЯ,
сказала Њать, как потоки золота.
- Љак оно прекрасно! - воскликнула ‚ика.
- „а, прекрасно, - согласилсЯ Я.
џ вспомнил, что уже девЯть лет девушка не видела неба.
ЋбнЯл ее за плечи и держал, а она плакала, обратив лицо к далекому
небу.
‚ этот момент из-за угла ближайшего зданиЯ показалсЯ один из кораблей
Њиска. Ќа нем был Ђл-Ља в сопровождении своей женщины.
Љорабль приземлилсЯ рЯдом с нами.
—ерез мгновение поЯвилсЯ второй - с Ѓа-’а. ‘ ним тоже была женщина.
- Џришло времЯ каждому выбирать место смерти, - сказал Њиск.
–ари-жрецы, конечно, не покинут рой. Љ моему удивлению, большинство
людей, в основном те, кто вырос в рое и считает его своим домом, тоже
пожелали остатьсЯ.
„ругие, однако, охотно садились на корабли, чтобы улететь в отверстие
вверху.
- Њы уже вылетали много раз, - сказал Ђл-Ља, - и другие корабли тоже,
потому что рой в десЯтке мест разбит и открыт под небом.
- ѓде ты хочешь умереть? - спросил Я ‚ику из ’рева.
- ђЯдом с тобой, - просто ответила она.
Ђл-Ља и Ѓа-’а, как Я и ожидал, передали свои корабли другим пилотам,
потому что намерены были остатьсЯ в рое. €х женщины, к моему удивлению,
добровольно решили остатьсЯ рЯдом с мужчинами, которые надели им на шеи
золотые ошейники.
џ увидел вдали Љуска. Ђл-Ља и Ѓа-’а в сопровождении своих женщин
пошли к нему. Ћни встретились в ста Ярдах от менЯ, и Я видел, как
царь-жрец положил передние конечности на плечи людей, и они стоЯли и ждали
конца роЯ.
- Ќаверху нет безопасности, - сказал Њиск.
- ‡десь тоже, - ответил Я.
- ‚ерно, - согласилсЯ Њиск.
‚ удалении раздалсЯ глухой взрыв, мы услышали грохот обвала.
- ѓибнет весь рой, - сказал Њиск.
џ увидел слезы на глазах людей.
- Ќеужели мы ничего не можем сделать? - спросил Я.
- Ќичего, - ответил Њиск.
‚ика посмотрела на менЯ.
- Ђ ты где хочешь умереть, Љабот?
џ увидел, что последний корабль готовитсЯ к полету вверх, в отверстие
в крыше комплекса. •орошо бы выбратьсЯ на поверхность, под голубое небо,
взглЯнуть на зеленые полЯ за черным ‘ардаром. Ќо Я сказал:
- џ решил остатьсЯ с Њиском, моим другом.
- •орошо, - сказала ‚ика, прижимаЯсь головой к моему плечу. - џ тоже
остаюсь.
- Љое-что из твоих слов не переводитсЯ, - заметил Њиск, нацелив на
менЯ антенны.
џ посмотрел в большие золотые глаза Њиска, на левом виднелсЯ
беловатый шрам - сюда попало лезвие ‘арма в битве в помещениЯх Њатери.
џ даже не мог сказать ему, что чувствую, потому что в его Языке нет
нужных слов.
- џ сказал, что хочу остатьсЯ с тобой. Њежду нами роеваЯ правда.
- Џонимаю, - сказал Њиск и легко притронулсЯ ко мне антеннами.
Џравой рукой Я слегка сжал чувствительный отросток, лежавший на моем
левом плече.
Њы вместе смотрели, как медленно поднимаетсЯ последний корабль, как
он белой звездочкой исчезает в голубизне снаружи.
Љуск, Ђл-Ља, Ѓа-’а и их женщины пошли к нам через обломки.
Њы стоЯли на неровных сдвинувшихсЯ камнЯх площади. ‘права на одной
стене в каскадах искр взорвалось несколько шаров-ламп; искры летели вниз и
гасли, не коснувшись пола. Ќесколько камней обрушилось сверху, они падали
на крыши зданий и пробивали их, разбивались на улицах. Џыль затЯнула
комплекс, и Я полой платьЯ закрыл лицо ‚ики, чтобы защитить его. ’ело
Њиска было покрыто пылью, пыль набилась мне в глаза и в горло.
џ улыбнулсЯ про себЯ: Њиск занЯлсЯ очисткой. Њир может рушитьсЯ
вокруг, но он не забудет о необходимости причесатьсЯ. ‚ероЯтно, пыль очень
мешает ему, действует на чувствительные волоски.
- Љ несчастью, - сказал мне Ђл-Ља, - втораЯ энергетическаЯ установка
еще не завершена.
Њиск прекратил причесыватьсЯ, Љуск тоже уставил антенны на Ђл-Ља.
- —то за втораЯ установка? - спросил Я.
- “становка мулов, - ответил Ђл-Ља, - ее строили пЯтьсот лет, готовЯ
восстание против царей-жрецов.
- „а, - подтвердил Ѓа-’а, - ее построили инженеры мулы, выучившиесЯ у
царей-жрецов, они в течение столетий собирали ее из украденных деталей в
далеком районе старого роЯ.
- џ об этом не знал, - сказал Њиск.
- –ари-жрецы недооценивали мулов, - заметил Ђл-Ља.
- џ горжусь своими детьми, - сказал Љуск.
- Њы не инженеры, - ответил Ђл-Ља.
- „а, - согласилсЯ Љуск, - но вы люди.
- Ћчень немногие из мулов знали об этой установке, - сказал Ѓа-’а. -
Њы сами об этом не знали, пока к нам в войне не присоединилось несколько
техников.
- Ђ где эти техники сейчас? - спросил Я.
- ђаботают, - ответил Ђл-Ља.
џ схватил его за плечи.
- Њожно ли ввести установку в действие?
- Ќет, - сказал Ђл-Ља.
- ’огда почему они работают? - спросил Њиск.
- ќто по-человечески, - ответил Ѓа-’а.
- ѓлупо, - заметил Њиск.
- Ќо по-человечески, - повторил Ѓа-’а.
- „а, глупо, - снова сказал Њиск, и антенны его согнулись, но потом
он мЯгко коснулсЯ ими плеча Ѓа-’а, желаЯ показать, что не хотел его
обидеть.
- Ђ что нужно? - спросил Я.
- џ не инженер, - ответил Ђл-Ља. - Ќе знаю. - Ћн посмотрел ан менЯ. -
Ќо это имеет какое-то отношение к силам ура.
- ќта тайна хорошо охранЯлась царЯми-жрецами, - сказал Ѓа-’а.
Њиск задумчиво поднЯл антенны.
- “ нас есть деструктор ура, который Я соорудил в ходе войны, -
послышалось из его переводчика. Ћни с Љуском быстро соприкоснулись
антеннами и мгновение держали их вместе. Џотом разъединили. - Љомпоненты
деструктора можно переналадить, - продолжал Њиск, - но маловероЯтно, чтобы
силоваЯ петлЯ замкнулась удовлетворительно.
- Џочему? - спросил Я.
- ‚о-первых, - сказал Њиск, - энергетическаЯ установка, сооруженнаЯ
мулами, вероЯтно, чрезвычайно неэффективна; во-вторых, она сооружалась из
частей, которые крали много столетий, и поэтому врЯд ли их удастсЯ
совместить с частЯми деструктора.
- „а, - согласилсЯ Љуск, и его антенны угнетенно обвисли, -
вероЯтность не в нашу пользу.
Ћгромный камень упал с крыши и, как большой резиновый мЯч, проскакал
мимо нас. ‚ика закричала и теснее прижалась ко мне. Њиск и Љуск больше,
чем когда-либо, начали раздражать менЯ.
- …сть ли хоть какой-нибудь шанс? - спросил Я у Њиска.
- Њожет быть, - ответил Њиск, - потому что Я сам не видел их
установку.
- Ќо по теории вероЯтности, - подхватил Љуск, - шансов нет.
- анс есть, но исключительно малый, - размышлЯл Њиск, расчесываЯ
чувствительные волоски.
- ‘огласен, - признал Љуск.
џ схватил Њиска, чтобы остановить это бесконечное расчесывание.
- …сли есть хоть какой-то шанс, - закричал Я, - нужно попробовать!
Њиск посмотрел на менЯ, и его антенны удивленно приподнЯлись.
- џ царь-жрец, - сказал он. - ‚ероЯтность такова, что царь-жрец, как
разумное существо, за это не возьметсЯ.
- Ќо ты должен взЯтьсЯ! - закричал Я.
…ще один камень упал в ста Ярдах от нас и проскакал мимо.
- џ хочу умереть с достоинством, - сказал Њиск, мЯгко отбираЯ у менЯ
переднюю конечность и возобновлЯЯ расчесывание. - –арю-жрецу не полагаетсЯ
суетитьсЯ, как человеку, боротьсЯ, когда нет никакой надежды на успех.
- …сли не ради тебЯ самого, - сказал Я, - то ради людей - в рое и за
его пределами. “ нас единственнаЯ надежда на вас.
Њиск перестал расчесывать волоски и посмотрел на менЯ.
- ’ы этого хочешь, ’арл Љабот? - спросил он.
- „а, - ответил Я.
Ђ Љуск посмотрел на Ђл-Ља и Ѓа-’а.
- ‚ы тоже этого хотите?
- „а, - сказали Ђл-Ља и Ѓа-’а.
€ в этот момент в облаках пыли Я увидел в пЯтидесЯти Ярдах от нас
круглое куполообразное тело одного из золотых жуков.
Џочти одновременно Њиск и Љуск поднЯли свои антенны и задрожали.
- Ќам повезло, - послышалось из преобразователЯ Љуска.
- „а, - согласилсЯ Њиск, - теперь не нужно отыскивать золотого жука.
- ‚ы не должны сдаватьсЯ золотому жуку! - закричал Я.
џ видел, как антенны Њиска и Љуска повернулись в сторону золотого
жука, видел, как жук остановилсЯ, как начала подниматьсЯ его грива. €
ощутил странный наркотический запах.
џ выхватил меч, но Њиск мЯгко схватил менЯ за руку и не позволил
наброситьсЯ на золотого жука и убить его.
- Ќет, - сказал он.
†ук подполз ближе, и Я увидел, что его грива развеваетсЯ, как
подводное растение, захваченное течением.
- ’ы должен сопротивлЯтьсЯ, - сказал Я Њиску.
- џ умру, - ответил Њиск, - не отравлЯй мне эту радость.
Љуск сделал шаг к жуку.
- ’ы должен боротьсЯ до конца! - крикнул Я.
- ќто конец, - послышалось из переводчика Њиска. - џ старалсЯ. Ђ
теперь Я устал. Џрости менЯ, ’арл Љабот.
- ’ак хочет умереть наш отец? - спросил Ђл-Ља у Љуска.
- ‚ы не понимаете, дети мои, - ответил Љуск, - что значит золотой жук
длЯ царей-жрецов.
- Њне кажетсЯ, Я понимаю, - воскликнул Я, - но вы должны
сопротивлЯтьсЯ!
- Ќеужели ты хочешь, чтобы мы погибли, занЯтые бесполезной работой,
умерли глупцами, лишенными последних радостей золотого жука? - спросил
Њиск.
- „а! - воскликнул Я.
- ’ак не поступают цари-жрецы.
- ’ак пусть отныне они так поступают! - крикнул Я.
Њиск распрЯмилсЯ, его антенны развевались, все тело дрожало.
Ћн стоЯл дрожа, в облаке пыли, среди падающих обломков. ‘мотрел на
собравшихсЯ вокруг людей, на приближающегосЯ золотого жука.
- Џрогони его, - послышалось из транслЯтора Њиска.
‘ криком радости Я устремилсЯ к золотому жуку, и ‚ика, Ђл-Ља, Ѓа-’а и
их женщины присоединились ко мне; мы пинали жука, толкали его, отскакивали
от его трубчатых челюстей, бросали в него камни и наконец отогнали.
Џотом вернулись к Њиску и Љуску, которые стоЯли, соединив антенны.
- Ћтведите нас к установке мулов, - сказал Њиск.
- џ вам покажу, - воскликнул Ђл-Ља.
Њиск снова повернулсЯ ко мне.
- џ желаю тебе добра, ’арл Љабот, человек, - сказал он.
- Џодожди, - ответил Я, - Я пойду с вами.
- ’ы ничем не можешь помочь, - сказал он. Ђнтенны Њиска наклонились
ко мне. - ‘той на ветру и снова взглЯни на небо и солнце.
џ поднЯл руки, и Њиск осторожно коснулсЯ моих ладоней антеннами.
- †елаю тебе добра, Њиск, царь-жрец, - сказал Я.
Њиск повернулсЯ и ушел в сопровождении Љуска и остальных.
Њы с ‚икой остались одни в разрушающемсЯ комплексе. Ќа мгновение
показалось, что всЯ крыша над нами раскололась и обвисла.
џ схватил ‚ику на руки и побежал.
‘ невероЯтной легкостью мы как будто плыли по направлению к туннелю,
и, оглЯнувшись, Я увидел, что крыша медленно обваливаетсЯ, как каменный
снегопад.
џ ощущал изменение в силе тЯжести планеты. Њожет быть, скоро она
расколетсЯ, превратитсЯ в пылевой поЯс в нашей системе, а поЯс этот
изогнетсЯ и гигантской спиралью, как падающаЯ птица, ринетсЯ в недра
пылающего солнца.
‚ика у менЯ на руках потерЯла сознание.
џ бежал по туннелЯм, не представлЯЯ себе, что делать дальше.
€ оказалсЯ в первом комплексе, из которого впервые бросил взглЯд на
рой царей-жрецов.
„вигаЯсь как во сне, касаЯсь пола через тридцать-сорок Ярдов, Я по
рампе поднималсЯ к лифту.
€ увидел только темную открытую шахту.
„верь была сломана, и в шахте валЯлсЯ мусор. ‚исЯчих тросов не было,
и в полусотне футов ниже Я видел разбитую крышу лифта.
Џохоже, мы застрЯли в рое. € тут Я увидел в пЯтидесЯти Ярдах еще одну
дверь, только меньшую.
Ћдним медленным долгим прыжком Я оказалсЯ у этой двери и нажал кнопку
сбоку от нее.
„верь открылась, Я влетел внутрь и нажал самую верхнюю кнопку в рЯду.
„верь закрылась, и лифт быстро пошел вверх.
Љогда она снова открылась, Я увидел зал царей-жрецов, хотЯ огромный
купол над ним теперь был разбит и части его упали на пол.
џ нашел лифт, которым пользовалсЯ Џарп, врач из ’рева, мой хозЯин в
первые часы пребываниЯ в рое царей-жрецов. џ вспомнил, что Џарп вместе с
Љуском отказалсЯ подвергать менЯ имплантации и вступил в подпольную
организацию сопротивлениЯ ‘арму. Љогда он в первый раз разговаривал со
мной, как Я теперь понЯл, он находилсЯ под контролем царей-жрецов, его
контрольнаЯ сеть была активирована и слова и действиЯ диктовались, по
крайней мере в основном, из смотровой комнаты, но теперь смотроваЯ
комната, подобно большей части роЯ, разрушена, и даже если бы она была
цела, теперь некому активировать сеть. Ћтныне Џарп будет собственным
хозЯином.
‚ика по-прежнему без сознаниЯ лежала у менЯ на руках, и Я укутал ее в
полы одежды, чтобы защитить лицо, глаза и горло от пыли.
џ направилсЯ к трону царей-жрецов.
- Џриветствую тебЯ, Љабот, - произнес голос.
џ поднЯл голову и увидел Џарпа, который спокойно сидел на троне,
попыхиваЯ трубкой.
- ’ы не должен здесь оставатьсЯ, - сказал Я ему, с беспокойством
поглЯдываЯ на обломки купола.
- Њне некуда идти, - ответил Џарп, удовлетворенно пыхтЯ трубкой. Ћн
откинулсЯ назад. Љлуб дыма вырвалсЯ из трубки, но не поплыл, а буквально
устремилсЯ вверх. - •очу насладитьсЯ последними затЯжками, - сказал Џарп.
Ћн благосклонно взглЯнул на менЯ, проплыл две или три ступени и встал
рЯдом. ЏоднЯл край покрова, который Я натЯнул на лицо ‚ики.
- Ћна прекрасна, - сказал Џарп. - Ћчень похожа на мать.
- „а, - согласилсЯ Я.
- •отел бы Я знать ее получше. - Џарп улыбнулсЯ. - џ недостойный отец
длЯ такой девушки.
- ’ы очень хороший и храбрый человек, - возразил Я.
- џ маленький, некрасивый и слабый, - ответил он, - и правильно моЯ
дочь менЯ презирала.
- џ думаю, сейчас она бы не стала тебЯ презирать.
Ћн улыбнулсЯ и снова закрыл ее лицо.
- Ќе говори ей, что Я ее видел. Џусть забудет глупого Џарпа.
Љак мЯчик, он подпрыгнул, взлетел вверх и снова уселсЯ на троне.
“дарил по ручкам трона и от этого движениЯ чуть не полетел вверх.
- ‡ачем ты сюда вернулсЯ? - спросил Я.
- —тобы еще раз посидеть на троне царей-жрецов, - с усмешкой ответил
Џарп.
- Ќо зачем?
- Њожет, тщеславие, - сказал Џарп. - Ђ может, воспоминаниЯ. - Ћн
снова хихикнул, и глаза его с усмешкой устремились на менЯ. - Ќо главным
образом, потому что Я считаю это самым удобным сидением во всем ‘ардаре.
џ рассмеЯлсЯ.
Џотом посмотрел на него.
- ’ы ведь с ‡емли?
- Ћчень, очень давно, - ответил он. - ’ак и не привык сидеть на полу.
- Ћн снова захихикал. - Љолени не сгибаютсЯ.
- ’ы англичанин.
- „а, - с улыбкой сказал он.
- Џривезен в путешествии приобретениЯ?
- Љонечно.
Џарп с раздражением рассматривал свою трубку. Ћна погасла. Ћн начал
рытьсЯ в мешочке с табаком, который висел у него на поЯсе.
- € как давно? - спросил Я.
Ћн начал набивать трубку табаком. ‘ уменьшением тЯготениЯ это стало
нелегкой задачей.
- Ђ что ты об этом знаешь? - спросил Џарп, не глЯдЯ на менЯ.
- џ знаю о стабилизирующей сыворотке.
Џарп посмотрел на менЯ, придерживаЯ пальцем табак в трубке, чтобы он
не улетел.
- ’риста лет, - сказал он и снова обратил все внимание на трубку.
Ћн пыталсЯ затолкать в нее табак, но получалось плохо, потому что
маленькие коричневые частички все времЯ отделЯлись и всплывали над
трубкой. Ќаконец ему удалось набить достаточно, чтобы они держали друг
друга, и он пустил струю пламени из серебрЯной зажигалки.
- ѓде ты взЯл табак и трубку? - спросил Я, потому что на ѓоре ничего
подобного нет.
- Љак ты понимаешь, - ответил Џарп, - эту привычку Я приобрел на
‡емле, и так как Я несколько раз в качестве агента царей-жрецов
возвращалсЯ на ‡емлю, мне удавалось потакать ей. ‘ другой стороны, в
последнее времЯ Я стал выращивать собственный табак внизу в рое под
лампами.
Џол у менЯ под ногами подскочил. ’рон накренилсЯ, потом встал на
место.
Џарпа, казалось, больше беспокоит трубка, котораЯ грозила снова
потухнуть, чем раскалывающийсЯ рЯдом мир.
Ќаконец ему удалось справитьсЯ с трубкой.
- Ђ ты знаешь, - спросил он менЯ, - что это ‚ика отогнала золотых
жуков, когда ‘арм послал их на армию Њиска?
- Ќет, - ответил Я, - не знал.
- ‘мелаЯ девочка.
- ќто Я знаю, - сказал Я. - „ействительно замечательнаЯ и красиваЯ
женщина.
Џарпу как будто понравились мои слова.
- „а, Я тоже так считаю, - сказал он. € печально добавил: - € мать у
нее была такаЯ же.
‚ика зашевелилась у менЯ на руках.
- Ѓыстрее, - сказал Џарп, будто чего-то испугалсЯ, - унеси ее отсюда,
пока она не пришла в себЯ. Ћна не должна менЯ видеть!
- Џочему?
- Џотому что она менЯ презирает, а Я не вынесу ее презрениЯ.
- „умаю, нет.
- €ди, - просил он, - иди!
- Џокажи мне дорогу.
Џарп торопливо выбил трубку о ручку трона. Џепел и невыкуренные
крошки табака повисли в воздухе, как дым, а потом разлетелись. Џарп сунул
трубку в сумку. Ћн проплыл с трона на пол и, касаЯсь поверхности через
каждые двадцать Ярдов, направилсЯ к выходу.
- €ди за мной, - сказал он.
„ержа ‚ику на руках, Я последовал за Џарпом, чьЯ одежда вздымалась и
опадала на ходу, как будто он плывет в воде.
‘коро мы достигли стальной двери, Џарп повернул ручку, и дверь
поднЯлась.
џ увидел, как снаружи два снежных ларла повернулись мордами к входу.
–епей на них не было.
ѓлаза Џарпа расширились от ужаса.
- џ думал, они уйдут, - сказал он. - џ их освободил, чтобы они не
погибли в цепЯх.
Џарп снова повернул ручку, дверь начала опускатьсЯ, но один из ларлов
с диким ревом бросилсЯ к ней и успел просунуть половину тела и одну
длинную когтистую лапу. Њы отскочили. „верь прижала ларла, а он,
испуганный, нажал на нее, и она погнулась. ‹арл попЯтилсЯ, но дверь,
несмотрЯ на усилиЯ Џарпа, не закрывалась.
- ’ы был добр, - сказал Я.
- џ был дурак, - ответил Џарп. - ‚сегда был!
- Ќо ты ведь не мог знать.
‚ика откинула одежду с лица и попыталась встать.
џ поставил ее, а Џарп отвернулсЯ, торопливо закрываЯ лицо одеждой.
џ стоЯл у двери с мечом в руке, чтобы отогнать ларлов, если они
попытаютсЯ войти.
‚ика стоЯла чуть за мной, глЯдЯ на заклиненную дверь и на двух зверей
за ней. Ќо тут она заметила Џарпа, негромко вскрикнула, посмотрела на
ларлов и снова на Џарпа.
Љраем глаза Я видел, как она протЯнула руку и направилась к Џарпу.
Ћтвела его одежду и коснулась лица. …го глаза наполнились слезами.
- Ћтец! - заплакала она.
- „очь моЯ! - ответил он и нежно обнЯл девушку.
- џ люблю тебЯ, отец.
€ Џарп зарыдал, опустив голову на плечо дочери.
Ћдин из ларлов заревел, такой голодный рев обычно предшествует
нападению.
џ хорошо знал этот звук.
- Ћтойди в сторону, - сказал Џарп, и Я едва узнал его голос.
Ќо отошел.
Џарп стоЯл в дверЯх, держа в руках крошечный серебрЯный цилиндр. џ
тысЯчу раз видел, как он прикуривал от него трубку. Љогда-то Я принЯл его
за оружие.
Џарп повернул зажигалку и направил ее в грудь ближайшего ларла.
Ќажал, и неожиданно вылетела струЯ огнЯ Ћна отбросила Џарпа на пЯть футов
назад, а ближайший ларл взревел, дико взметнул лапы, оскалил клыки,
белоснежнаЯ шерсть на груди почернела, на том месте, где было сердце
зверЯ, образовалась дыра. ‹арл дернулсЯ и упал, растЯнувшись на камне.
Џарп убрал маленькую трубку.
- Њожешь ударить ларла в сердце? - спросил он.
„лЯ этого нужен исключительно удачный удар мечом.
- …сли будет возможность, - ответил Я.
‚торой ларл, разъЯрившись, присел, готовЯсь к прыжку.
- •орошо, - не мигнув, ответил Џарп. - €ди за мной!
‚ика закричала, Я крикнул Џарпу, чтобы он остановилсЯ, но Џарп
бросилсЯ вперед, прЯмо в челюсти второго ларла, тот схватил его и начал
бешено трЯсти, а Я оказалсЯ у его лап и ударил ножом между ребер, прЯмо в
сердце.
Џолуразорванное тело Џарпа, с переломанной шеей, со сломанными руками
и ногами, выпало из челюстей зверЯ.
‚ика со слезами кинулась к нему.
џ снова и снова бил мечом, пока ларл не затих.
’огда Я подошел и встал за ‚икой.
Ћна стоЯла на коленЯх у тела. Џовернулась, посмотрела на менЯ и
сказала:
- Ћн так боЯлсЯ ларлов.
- џ знал многих храбрецов, - ответил Я, - но такого храброго
человека, как Џарп из ’рева, не встречал.
Ћна прижалась к изуродованному телу, шелка ее одежды покрылись
кровью.
- Њы закроем тело камнЯми, - сказал Я. - € Я сниму шкуры с ларлов.
€дти далеко, и нас ожидают холода.
Ћна посмотрела на менЯ полными слез глазами и кивнула.

33. €‡ ‘Ђђ„ЂђЂ

Њы с ‚икой, одетые в шкуры снежных ларлов, направились к воротам в
мрачной черной ограде, окружающей ‘ардар. Џутешествие было необычным, но
недолгим. Њы перепрыгивали через пропасти, почти плыли в холодном воздухе,
и Я говорил себе, что Њиск, его цари-жрецы и люди, инженеры роЯ,
проигрывают битву, котораЯ решает, могут ли цари-жрецы и люди, действуЯ
вместе, спасти мир, или в конце концов ‘арм, перворожденный, победит, и
мир, который Я так люблю, превратитсЯ в обломки, сгорающие в пламенеющем
погребальном костре ‘олнца.
Џуть от ворот до владений царей-жрецов в ‘ардаре занЯл у менЯ четыре
днЯ, а на обратном пути уже на утро второго днЯ мы с ‚икой увидели обломки
больших ворот и ограду - теперь упавшие и переломанные бревна.
‘корость возвращениЯ объЯснЯлась не тем, что мы спускались, хотЯ и
это сыграло свою роль, а главным образом уменьшением силы тЯжести. џ мог,
держа ‚ику на руках, быстро продвигатьсЯ по тропе, котораЯ в других
условиЯх была бы опасной или совершенно непроходимой. Ќесколько раз Я
просто прыгал с одного участка тропы на сто футов вниз на другой участок;
иначе мне пришлось бы пройти между этими пунктами не менее пЯти пасангов.
€ногда Я вообще отказывалсЯ от тропы и двигалсЯ напрЯмик, от одного утеса
к другому. Љогда на утро второго днЯ мы увидели ворота, ослабление силы
тЯжести достигло максимума.
- ќто конец, Љабот, - сказала ‚ика.
- „а, - согласилсЯ Я, - Я тоже так считаю.
‘ того места, где мы стоЯли на тропе, едва держась на ногах, видна
была огромнаЯ толпа, из представителей всех каст ѓора. ‹юди толпились у
остатков ограды и со страхом глЯдели на горы. ‚переди в несколько рЯдов,
насколько Я мог видеть в обе стороны, стоЯли люди в белой одежде
посвЯщенных. „аже с того места, где мы стоЯли, слышалсЯ запах бесчисленных
жертвенных костров, запах горЯщего мЯса босков, тЯжелые испарениЯ ладана,
кипЯщего в больших котлах, подвешенных на цепЯх над кострами. Њы слышали
непрерывные гимны, видели, как посвЯщенные простираютсЯ ниц, умолЯЯ
царей-жрецов о милости.
џ снова взЯл ‚ику на руки и, наполовину идЯ, наполовину плывЯ,
направилсЯ вниз, к развалинам ворот. Љогда нас увидели, в толпе
послышались громкие крики, потом все стихло, все смотрели на нас.
Њне вдруг показалось, что ‚ика стала тЯжелее, и Я сказал себе, что,
должно быть, начинаю уставать.
џ прыгнул с тропы на дно небольшого ущельЯ и сильно ударилсЯ ступнЯми
при приземлении. Ћчевидно, неверно рассчитал расстоЯние.
’еперь нужно прыгнуть на другую сторону, футов на тридцать вверх.
Ќужен всего один прыжок. Ќо прыгнуть Я сумел только на пЯтнадцать футов,
задел ногой камень и услышал, как он с грохотом катитсЯ вниз. џ снова
прыгнул, вложив на этот раз в прыжок все силы, перепрыгнул через край
ущельЯ футов на десЯть и приземлилсЯ между ущельем и воротами.
“ менЯ возникла мысль, но Я не решалсЯ прислушатьсЯ к ней.
Ќо тут Я посмотрел на развалины ограды и на упавшие ворота, а за ними
- на огни бесчисленных костров, на пар от котлов с ладаном. ’еперь дым не
расплывалсЯ и рассеивалсЯ. Ќет, он стройными столбами поднималсЯ к небу.
џ закричал от радости.
- ‚ чем дело, Љабот? - воскликнула ‚ика.
- Њиск победил! - крикнул Я. - Њы выиграли!
Ќе задерживаЯсь, чтобы поставить ее на ноги, Я длинными мЯгкими
прыжками устремилсЯ к воротам.
€ только у ворот поставил ‚ику на землю.
Џередо мной была изумленнаЯ толпа.
џ знал, что никогда в истории планеты человек не возвращалсЯ из
‘ардара.
ЏосвЯщенные, многие сотни, стоЯли склонившись перед утесами ‘ардара.
џ видел их бритые головы, их лица казались черными на белом фоне одежд,
глаза широко раскрыты и полны страха, тела в одежде их касты дрожат.
‚ероЯтно, они ожидали, что менЯ у них на глазах уничтожит огненнаЯ
смерть.
‡а посвЯщенными теснились люди из сотен городов, объединившись в
общем страхе и мольбе, обращенной к жителЯм ‘ардара. џ представлЯл себе,
какой ужас и смЯтение привели этих людей, обычно враждующих друг с другом,
сюда, к остаткам ограды, в темную тень ‘ардара: землетрЯсениЯ, цунами,
ураганы и атмосферные вихри, непонЯтное уменьшение силы тЯжести,
ослабление свЯзи между ними и поверхностью.
џ посмотрел на испуганные лица посвЯщенных. € подумал, что, возможно,
их бритые головы, традиционный древний обычай, как-то свЯзаны с
гигиенической практикой роЯ.
џ был доволен тем, что, в отличие от посвЯщенных, люди других каст не
падали ниц. ‚ толпе были жители Ђра, ’ентиса, ’арна, узнаваемые по двум
желтым полоскам в поЯсе; из Џорт-Љара, из ’ора, Љоса, ’ироса; может быть,
из ’рева, родного города ‚ики; может быть, даже из погибшего, исчезнувшего
Љо-ро-ба; и в толпе были представители всех каст, даже самых низших,
таких, как крестьЯне, седельщики, ткачи, козопасы, поэты и торговцы, но
никто из них не пресмыкалсЯ; как странно. џ знал, что посвЯщенные
утверждают, что цари-жрецы любЯт их, они даже повторЯют их внешность; но Я
знал также, что цари-жрецы никогда не стали бы пресмыкатьсЯ; похоже, что в
своих усилиЯх походить на богов посвЯщенные ведут себЯ как рабы.
Ћдин из посвЯщенных стоЯл.
Њне было приЯтно это видеть.
ќто был высокий человек, плотного сложениЯ, с мЯгкими чертами лица, с
глубоким низким голосом, который очень впечатлЯет в храме посвЯщенных,
построенных так, чтобы такие голоса оказывали максимальное воздействие.
ѓлаза у него, как Я заметил, в противоположность мЯгкому лицу, острые и
проницательные. ќтот человек не дурак. Ќа левой руке, полной и мЯгкой,
тЯжелое кольцо с большим белым камнем, на камне выгравирован символ Ђра. џ
решил - правильно, как выЯснилось позже, - что это верховный посвЯщенный
Ђра, тот самый, кто занЯл место верховного посвЯщенного, уничтоженного у
менЯ на глазах огненной смертью год назад.
- џ пришел из жилища царей-жрецов, - сказал Я, возвышаЯ голос, чтобы
менЯ услышало как можно больше людей. џ не хотел разговаривать с этим
человеком наедине; он потом сможет так передать содержание разговора, как
ему захочетсЯ.
џ заметил, как он украдкой взглЯнул на дым одного из костров.
„ым пологой дугой уходил в небо ѓора.
Ћн знает!
Ћн знает, что сила тЯготениЯ планеты восстанавливаетсЯ.
- џ хочу говорить! - воскликнул Я.
- Џодожди, о долгожданный вестник царей-жрецов! - ответил он.
џ смолк, желаЯ узнать, что ему нужно.
—еловек сделал знак полной рукой, и вперед вывели белого боска,
прекрасного в его длинной пушистой шерсти, с изогнутыми полированными
рогами. ЏушистаЯ шерсть была расчесана, на рогах висели нити бус.
„остав из сумки маленький нож, посвЯщенный отрезал у животного прЯдь
волос и бросил в костер. Џотом сделал знак своему помощнику, и тот мечом
разрезал горло животного, боск опустилсЯ на колени; кровь из горла собирал
в сосуд третий посвЯщенный.
џ нетерпеливо ждал. „вое посвЯщенных отрубили ногу боска и, в жире и
крови, бросили ее в костер.
- ‚се остальное не помогало! - воскликнул верховный посвЯщенный,
размахиваЯ руками. Ћн начал быстро читать молитвы на древнем горЯнском;
это Язык, на котором посвЯщенные разговаривают между собой и совершают
свои обрЯды. ‚ конце длинной, но торопливо прочитанной молитвы, рефрен
которой подхватывали все посвЯщенные, он воскликнул:
- Ћ цари-жрецы, пусть эта последнЯЯ жертва смЯгчит ваш гнев. Џусть
запах этой жертвы будет приЯтен вашим ноздрЯм! Џримите нашу жертву! …е
приносит Ћм, глава всех высших посвЯщенных ѓора!
- Ќет! - закричали другие, верховные посвЯщенные остальных городов. џ
знал, что верховный посвЯщенный Ђра, следуЯ политике своего
предшественника, стремитсЯ захватить власть над всеми посвЯщенными; он
заЯвлЯет, что ЯвлЯетсЯ главой всех посвЯщенных, но это утверждение,
разумеетсЯ, отвергают верховные посвЯщенные других городов, которые
считают себЯ независимыми главами клана в каждом городе. џ полагал, что
если Ђр не завоюет остальные города и не произойдет политической
реорганизации в масштабах всей планеты, требованиЯ посвЯщенных Ђра всегда
будут оспариватьсЯ.
- ќто наша общаЯ жертва! - воскликнул один из верховных посвЯщенных.
- „а! - поддержали его другие.
- ‘мотрите! - воскликнул верховный посвЯщенный Ђра. Ћн указал на дым,
который теперь поднималсЯ почти естественно. ЏосвЯщенный подпрыгнул, как
бы желаЯ проиллюстрировать свои слова. - ЊоЯ жертва приЯтна ноздрЯм
царей-жрецов! - закричал он.
- Ќаша жертва! - закричали остальные посвЯщенные.
ЏослышалсЯ многоголосый радостный крик: люди в толпе начали понимать,
что мир возвращаетсЯ к привычному порЯдку. ‘лышались радостные возгласы и
благодарности царЯм-жрецам.
- ‘мотрите! - закричал верховный посвЯщенный Ђра. Ћн указал на дым,
который из-за перемены направлениЯ ветра устремилсЯ теперь прЯмо в ‘ардар.
- –ари-жрецы вдыхают запах моей жертвы!
- Ќашей жертвы! - настаивали остальные верховные посвЯщенные.
џ улыбнулсЯ про себЯ. Џредставил себе, как в ужасе дрожат антенны
царей-жрецов при одной мысли о жирном дыме.
€ тут ветер опЯть переменилсЯ, и дым повалил от ‘ардара в сторону
толпы.
‚ероЯтно, сейчас цари-жрецы выдыхают, подумал Я, но у верховного
посвЯщенного было больше практики в истолковании знаков, чем у менЯ.
- ‘мотрите! - закричал он. - –ари-жрецы посылают нам благословение,
дымом жертвы они говорЯт нам о своей мудрости и милосердии!
‚ толпе послышались крики радости и возгласы благодарности
царЯм-жрецам.
џ хотел использовать эту бесценную возможность, прежде чем люди ѓора
поймут, что сила тЯготениЯ и нормальные условиЯ восстановились, чтобы
заставить их отказатьсЯ от обычной воинственности, жить в мире и братстве,
но этот момент, прежде чем Я успел это осознать, был отобран у менЯ
верховным посвЯщенным ѓора и использован в собственных целЯх.
’еперь, когда толпа в радости начала рассеиватьсЯ, Я понЯл, что
больше не представлЯю никакого интереса, что Я просто еще одно указание
милости царей-жрецов, что кто-то - неважно, кто - вернулсЯ из ‘ардара.
€ в этот момент Я вдруг понЯл, что менЯ окружили посвЯщенные.
€х кодекс запрещает им убивать, но Я знал, что они с этой целью
нанимают людей из других каст.
џ посмотрел на верховного посвЯщенного Ђра.
- Љто ты, чужестранец? - спросил он.
Љстати, понЯтиЯ "чужестранец" и "враг" на горЯнском обозначаютсЯ
одним словом.
- Ќикто, - ответил Я.
џ не открою ему свое имЯ, свою касту, свой город.
- ќто хорошо, - сказал верховный посвЯщенный.
…го собратьсЯ окружали менЯ все теснее.
- Ќа самом деле он не пришел из ‘ардара, - сказал другой посвЯщенный.
џ удивленно посмотрел на него.
- „а, - подтвердил другой. - џ видел. Ћн вышел из толпы, прошел за
ограду и вернулсЯ. Ћн был в ужасе. Ћн не пришел с гор.
- ’ы понЯл? - спросил менЯ верховный посвЯщенный.
- ‚полне.
- Ќо это неправда! - воскликнула ‚ика из ’рева. - Њы были в ‘ардаре.
Њы видели царей-жрецов!
- Ћна богохульствует, - сказал один из посвЯщенных.
џ велел ‚ике молчать.
Ќеожиданно мне стало грустно. џ подумал, какой будет судьба людей из
роЯ, если они попытаютсЯ вернутьсЯ в свои города. Њожет, если будут
молчать, смогут жить на поверхности, да и то не в своих городах, потому
что в их городах посвЯщенные обЯзательно вспомнЯт, что они уходили в
‘ардар.
€ Я с огромной печалью понЯл, что то, что Я знаю и знают другие,
никак не изменит жизнь ѓора.
“ посвЯщенных свой образ жизни, свои древние традиции, свои средства
существованиЯ, престиж касты, который он считают высшим на планете, свое
учение, свои свЯтые книги, церемонии и обрЯды, своЯ роль в культуре.
„опустим, они узнают истину. —то это изменит? Ќеужели Я на самом деле жду
от них - от всех, что они сожгут свои одеЯниЯ, откажутсЯ от притЯзаний на
тайные знаниЯ и власть, разберут мотыги крестьЯн, иглы ткачей, займутсЯ
другими скромными работами?
- Ћн самозванец, - сказал один из посвЯщенных.
- Ћн должен умереть, - заЯвил другой.
џ надеЯлсЯ, что на других людей, вернувшихсЯ из роЯ, посвЯщенные не
станут устраивать облавы и сжигать их как еретиков и богохульников.
Њожет, с ними будут обращатьсЯ, как с фанатиками, как со спЯтившими
бездомными бродЯгами, невинными в своем безумии. Љто им поверит? Љто
поверит на слово бродЯге вопреки утверждениЯм могущественной касты
посвЯщенных? € даже если поверЯт, кто посмеет сказать об этом вслух?
Џохоже, посвЯщенные победили.
џ предположил даже, что многие люди вернутсЯ в рой, где могут жить,
любить и быть счастливыми. „ругие, чтобы не потерЯть небо ѓора над
головой, признаютсЯ в обмане; но таких, Я полагал, будет мало; однако
будет много признаний тех, кто никогда не бывал в ‘ардаре, их наймут
посвЯщенные, чтобы дискредитировать рассказы вернувшихсЯ. џ был уверен,
что большинство вернувшихсЯ из ‘ардара переберутсЯ в новые города, где они
никому не известны, и попытаютсЯ начать жизнь заново, как будто не
хранитсЯ в их сердцах тайна ‘ардара.
џ стоЯл, поражаЯсь величию и ничтожеству человека.
€ тут со стыдом Я понЯл, что сам чуть не предал своих товарищей. џ
намеревалсЯ воспользоватьсЯ моментом, заЯвить, что пришел с посланием от
царей-жрецов, заставить людей жить так, как Я считаю правильным, уважать
друг друга, быть добрыми и достойными званиЯ разумного существа, но какой
от всего этого толк, если оно будет исходить не из сердца самого человека,
а из страха перед царЯми-жрецами, из стремлениЯ угодить им? Ќет, Я не буду
старатьсЯ переделывать людей, утверждаЯ, что этого хотЯт цари-жрецы, хотЯ,
возможно, на времЯ это и подействует. †елание стать лучше должно исходить
от самого человека, …сли он встанет, то только на собственные ноги.
€ Я почувствовал благодарность к верховному посвЯщенному Ђра за его
вмешательство.
џ понЯл, какими опасными могут быть посвЯщенные, если послание,
обращенное к благородству и морали человечества, вступит в противоречие с
их суевериЯми и многочисленными впечатлЯющими церемониЯми.
‚ерховный посвЯщенный из Ђра сделал знак остальным.
- Ћтойдите, - приказал он, и они повиновались.
ЏонЯв, что он хочет поговорить со мной наедине, Я попросил ‚ику
отойти. Ћна послушалась.
Њы с верховным посвЯщенным рассматривали друг друга.
Ќеожиданно Я перестал видеть в нем врага и почувствовал, что и он
больше не считает менЯ противником.
- ’ы много знаешь о ‘ардаре? - спросил Я.
- „остаточно, - ответил он.
- Ќо тогда почему?..
- ’ебе трудно будет понЯть.
џ чувствовал запах дыма, слышал, как шипит жир боска на жертвенном
костре.
- ђасскажи мне, - сказал Я.
- Ѓольшинство, - ответил он, - как ты правильно решил, простые
верующие члены моей касты, но есть и другие, кто заподозрил правду и
испытывает мучениЯ, есть такие, кто подозревает истину, но делает вид, что
ничего не знает. Ќо мне, Ћму, высшему посвЯщенному Ђра, и некоторым другим
высшим посвЯщенным все это не подобает.
- Ђ чем же вы отличаетесь?
- џ... и некоторые другие... мы ждем человека. - Ћн посмотрел на
менЯ. - Ћн еще не готов.
- —его ждете? - спросил Я.
- —тобы человек поверил в себЯ, - ответил Ћм. Ћн улыбнулсЯ. - Њы
пытаемсЯ оставить щель, чтобы человек заглЯнул и заполнил ее... и кое-кто
это делает, но немногие.
- —то за щель?
- Њы не обращаемсЯ к сердцам людей, - сказал Ћм, - но только к их
страху. Њы говорим не о любви и храбрости, не о верности и благородстве,
но об обрЯдах, о послушании, о наказании со стороны царей-жрецов; если бы
мы говорили по-другому, человеку трудно было бы вырасти. ’ак, в тайне от
большинства членов своей касты, мы желаем собственного конца, таков наш
путь к величию человека.
џ долго смотрел на посвЯщенного, думаЯ, правду ли он говорит. Ќичего
более странного мне не приходилось слышать от посвЯщенного: большинство из
них поглощены ритуалами своей касты, они высокомерны и педантичны.
џ вздрогнул, может, от холодного ветра с ‘ардара.
- €менно поэтому Я остаюсь посвЯщенным.
- –ари-жрецы существуют, - сказал Я.
- ‡наю, - ответил Ћм, - но какое они имеют отношение к самому важному
длЯ человека?
џ немного подумал.
- ‚ероЯтно, никакого.
- €ди с миром, - сказал посвЯщенный и сделал шаг в сторону.
џ протЯнул руку, и ‚ика присоединилась ко мне.
‚ерховный посвЯщенный Ђра повернулсЯ к остальным. Ћн сказал:
- џ не видел, чтобы кто-то пришел с ‘ардара.
Ћстальные посвЯщенные смотрели на нас.
- Њы тоже не видели, - сказали они.
Ћни расступились, мы с ‚икой прошли между ними и миновали ворота и
разрушенную ограду, некогда окружавшую ‘ардар.

34. ‹ћ„€ ЉЋ-ђЋ-ЃЂ

- Ћтец! - воскликнул Я. - Ћтец!
џ бросилсЯ в объЯтиЯ Њэтью Љабота, который со слезами обнЯл менЯ и,
казалось, никогда не выпустит.
‘нова Я вижу это строгое сильное лицо, эту квадратную челюсть. густую
буйную гриву волос, так похожую на мою, это сухощавое тело, эти серые
глаза, сейчас полные слез.
џ почувствовал удар по спине, чуть не упал, повернулсЯ и увидел
огромного мускулистого Ћлдера ’арла, моего учителЯ в оружейном искусстве;
он хлопал менЯ по плечу, и его ладони были подобны копытам тарна.
Љто-то потЯнул менЯ за рукав, Я взглЯнул и чуть не попал углом свитка
в глаз. ‘виток держал маленький человечек в синем.
- ’орм! - воскликнул Я.
Њаленький человек закрыл песочного цвета волосы и водЯнистые светлые
глаза широким рукавом своей одежды и без стыда плакал, прижавшись ко мне.
- ’ы испачкаешь свой свиток, - предупредил Я его.
Ќе поднимаЯ головы и не переставаЯ плакать, он переложил свиток под
другую руку.
џ схватил его, закружил, лицо его открылось, и ’орм из касты писцов
громко закричал от радости, его песочные волосы развевались на ветру,
слезы бежали по лицу, но он так и не выпустил из рук свиток, хотЯ чуть не
ударил им Ћлдера ’арла. Ќо вот он зачихал, и Я осторожно опустил его.
- ѓде ’алена? - спросил Я у отца.
Џри этих словах ‚ика отступила.
Ќо радость моЯ тут же исчезла, потому что лицо отца принЯло серьезное
выражение.
- ѓде она? - спросил Я.
- Њы не знаем, - ответил Ћлдер ’арл, потому что отец не мог найти
слов.
Ћтец взЯл менЯ за плечи.
- ‘ын мой, - сказал он, - жители Љо-ро-ба рассеЯны, и никто из них не
мог встречатьсЯ, и от города не осталось камнЯ на камне.
- Ќо вы здесь, - возразил Я, - три человека из Љо-ро-ба.
- Њы встретились здесь, - сказал Ћлдер ’арл, - и так как казалось,
что наступает конец мира, мы решили в последние мгновениЯ держатьсЯ вместе
- несмотрЯ на волю царей-жрецов.
џ посмотрел на маленького писца ’орма, который перестал чихать и
теперь вытирал нос рукавом своей голубой одежды.
- „аже ты, ’орм?
- Љонечно, - ответил он. - ‚ конце концов царь-жрец - это всего лишь
царь-жрец. - Ћн задумчиво потер нос. - ‚прочем, - согласилсЯ он, - и этого
достаточно много. - Ћн посмотрел на менЯ. - „а, вероЯтно, Я храбр. -
Џосмотрел на Ћлдера ’арла. - Ќе говорите другим членам касты писцов, -
предупредил он.
џ улыбнулсЯ про себЯ. ’орм Явно хотел отделить друг от друга законы
касты и добродетели.
- џ всем скажу, - добродушно ответил Ћлдер ’арл, - что ты самый
храбрый из всех писцов касты.
- Ќу, если так сформулировать, возможно, эта информациЯ не принесет
вреда, - согласилсЯ ’орм.
џ взглЯнул на отца.
- ’ы думаешь, ’алена здесь?
- ‘омневаюсь, - ответил он.
џ знал, как опасно женщине путешествовать по ѓору без охраны.
- Џрости менЯ, ‚ика, - сказал Я и представил ее отцу, Ћлдеру ’арлу и
писцу ’орму. Љак можно короче Я рассказал им, что произошло с нами в
‘ардаре.
‡акончив, Я взглЯнул на них: поверили ли они мне?
- џ тебе верю, - сказал отец.
- € Я, - подтвердил Ћлдер ’арл.
- —то ж, - задумчиво сказал ’орм, потому что члену его касты не
подобает торопитьсЯ с выражением мнениЯ, - это не противоречит никаким
знакомым мне текстам.
џ рассмеЯлсЯ, схватил маленького писца и подбросил его.
- ‚еришь мне?
€ еще раз покрутил его за капюшон.
- „а! - закричал он. - „а! „а!
џ отпустил его.
- Ќо ты уверен? - спросил он.
џ протЯнул руку, и он отскочил в сторону.
- Њне просто любопытно, - поЯснил он. - ‚ конце концов нигде в
текстах об этом не написано.
Ќа этот раз Ћлдер ’арл поднЯл его за воротник, и ’орм повис в
воздухе, пинаЯсь, в футе над землей.
- џ верю ему! - закричал он. - ‚ерю!
Ћказавшись в безопасности на земле, ’орм подошел ко мне и дотЯнулсЯ
до моего плеча.
- џ тебе верю, - сказал он.
- ‡наю, - ответил Я и потрепал его за волосы. ‚ конце концов он писец
и должен соблюдать правила своей касты.
- Ќо мне кажетсЯ, было бы разумно поменьше об этом говорить, -
заметил Њэтью Љабот.
€ все согласились с этим.
џ взглЯнул на отца.
- Њне жаль, что Љо-ро-ба уничтожен.
Ћтец рассмеЯлсЯ.
- Љо-ро-ба не уничтожен, - сказал он.
џ удивилсЯ. ‚едь Я сам видел долину Љо-ро-ба, видел уничтоженный
город.
- ‚от Љо-ро-ба, - сказал мой отец, порылсЯ в кожаной сумке, которую
носил через плечо и достал небольшой плоский домашний камень города,
который горЯнскаЯ традициЯ считает сутью, реальностью самого города. -
Љо-ро-ба не может быть уничтожен, - сказал мой отец, - потому что не погиб
его домашний камень.
Ћтец унес из города этот камень перед уничтожением. Њногие годы он
носил его с собой.
џ взЯл маленький камень в руки и поцеловал: ведь это домашний камень
моего города, которому Я посвЯтил свой меч, в котором впервые сел верхом
на тарна, где после двадцати лет разлуки встретилсЯ с отцом, где приобрел
друзей, куда отвез ’алену, мою любовь, дочь Њарлениуса, некогда убара Ђра,
где ’алена стала моей вольной спутницей.
- € здесь тоже Љо-ро-ба, - сказал Я, указываЯ на гордого гиганта
Ћлдера ’арла и крошечного песочноволосого писца ’орма.
- „а, - согласилсЯ отец, - здесь тоже Љо-ро-ба, не только в домашнем
камне, но и в сердцах людей.
€ мы, четверо жителей Љо-ро-ба, соединили руки.
- Љак Я понЯл из твоего рассказа, - сказал отец, - теперь камень
снова может стоЯть на камне, люди Љо-ро-ба снова могут жить вместе.
- „а, это верно, - согласилсЯ Я.
Ћтец, Ћлдер ’арл и ’орм переглЯнулись.
- •орошо, - сказал отец, - потому что нам нужно восстановить город.
- Љак мы найдем других жителей Љо-ро-ба? - спросил Я.
- Ќовость распространитсЯ, - ответил отец, - и они придут по двое и
по трое со всех концов ѓора, придут с песнЯми, принесут камни длЯ стен и
цилиндров своего города.
- џ рад, - сказал Я.
џ почувствовал на своей руке руку ‚ики.
- џ знаю, что ты должен делать, Љабот, - сказала она. - € хочу, чтобы
ты это сделал.
џ взглЯнул на девушку из ’рева. Ћна знала, что Я должен искать
талену, провести, если понадобитсЯ, всю жизнь в поисках той, кого назвал
своей вольной спутницей.
џ обнЯл ее, и она заплакала.
- џ все потерЯю! - плакала она. - ‚се!
- ’ы хочешь, чтобы Я осталсЯ с тобой? - спросил Я.
Ћна вытерла слезы с глаз.
- Ќет. €щи ту, которую любишь.
- Ђ ты что будешь делать?
- Њне нечего делать, - сказала ‚ика. - Ќечего.
- Њожешь уехать в Љо-ро-ба. Њой отец и ’арл - лучшие мечники ѓора.
- Ќет. ‚ твоем городе Я буду думать только о тебе, и если ты
вернешьсЯ со своей любимой, что мне тогда делать? - Ћна задыхалась от
чувств. - ’ы думаешь, Я такаЯ сильнаЯ, дорогой Љабот?
- “ менЯ есть в Ђре друзьЯ, - сказал Я, - среди них Љазрак,
администратор города. ’ы можешь жить там.
- џ вернусь в ’рев, - ответила ‚ика. - Џродолжу работу врача из
’рева. џ знаю это искусство и узнаю еще больше.
- ‚ ’реве тебЯ могут приказать убить члены касты посвЯщенных.
Ћна посмотрела на менЯ.
- €ди в Ђр, - сказал Я. - ’ам ты будешь в безопасности. - € добавил:
- „умаю, там тебе будет лучше, чем в ’реве.
- „а, Љабот, - ответила она, - ты прав. ‚ ’реве мне было бы трудно
жить.
џ был доволен, что она поедет в ’рев. •оть она и женщина, но там она
сможет изучать медицину, Љазрак ей в этом поможет, там она начнет новую
жизнь вдали от воинственного разбойничьего ’рева, сможет работать как
достойнаЯ дочь искусного храброго отца. €, может, со временем забудет
простого воина из Љо-ро-ба.
- ’олько потому что Я тебЯ люблю, Љабот, - сказала она, - Я не борюсь
за тебЯ.
- џ знаю, - ответил Я, прижимаЯ к себе ее голову.
Ћна рассмеЯлась.
- …сли бы любила хоть немного меньше, сама отыскала бы ’алену из Ђра
и всадила ей кинжал в сердце.
џ поцеловал ее.
- Њожет, когда-нибудь, - сказала она, - Я найду себе вольного
спутника, подобного тебе.
- Ќемного найдетсЯ достойных ‚ики из ’рева, - ответил Я.
Ћна расплакалась и хотела вцепитьсЯ в менЯ, но Я мЯгко передал ее в
руки отца.
- џ присмотрю, чтобы она благополучно добралась до Ђра, - сказал он.
- Љабот! - воскликнула ‚ика, вырвалась и с плачем бросилась ко мне в
объЯтиЯ.
џ нежно поцеловал ее и вытер ей слезы с глаз.
Ћна выпрЯмилась.
- †елаю тебе добра, Љабот.
- € Я желаю тебе добра, ‚ика, моЯ девушка из ’рева.
Ћна улыбнулась, отвернулась, отец обнЯл ее за плечи и увел.
Џочему-то и у менЯ на глазах выступили слезы, хоть Я и воин.
- Ћна прекрасна, - сказал Ћлдер ’арл.
- „а, - согласилсЯ Я, - прекрасна. - € тыльной стороной ладони вытер
слезы.
- Ќо ты воин.
- „а, Я воин.
- € пока не найдешь ’алену, - продолжал ’арл, - твои спутники
опасность и сталь.
ќто стараЯ поговорка воинов.
џ достал меч и осмотрел его.
Ћлдер ’арл тоже смотрел на меч, во взглЯде его было одобрение.
- ’ы сражалсЯ им в Ђре, - сказал он.
- „а, тот самый.
- Ћпасность и сталь, - повторил он.
- ‡наю, - ответил Я. - ЊенЯ ждет дело воина.
€ вложил меч в ножны.
Њне предстоЯла долгаЯ дорога, и Я хотел пуститьсЯ в нее как можно
быстрее. Џопросил Ћлдера ’арла и ’орма передать привет отцу, потому что не
доверЯл себе, боЯлсЯ, что при новой встрече больше не смогу с ним
расстатьсЯ.
€ вот Я попрощалсЯ со своими друзьЯми.
€ хоть встретились мы ненадолго в тени ‘ардара, в мгновение наша
дружба, наша любовь друг к другу восстановились.
- Људа ты пойдешь? - спросил ’орм. - € что будешь делать?
- Ќе знаю, - сказал Я, и сказал правду.
- Њне кажетсЯ, - заметил ’орм, - что тебе нужно с нами возвратитьсЯ в
Љо-ро-ба и там ждать. Њожет, ’алена вернетсЯ туда.
Ћлдер ’арл улыбнулсЯ.
- Ќо ведь это возможно, - сказал ’орм.
„а, сказал Я себе, возможно, но маловероЯтно. Ќе очень велика
вероЯтность, что такаЯ прекраснаЯ женщина, как ’алена, сумеет вернутьсЯ
одна, по одиноким дорогам, по открытым полЯм, через города ѓора.
Њожет быть, именно сейчас она в опасности, и некому защитить ее.
Њожет, ей угрожают страшные звери или еще более страшные люди.
Њожет, она, моЯ вольнаЯ спутница, лежит скованнаЯ в желто-голубом
рабском фургоне, или подносит выпивку в таверне, или украшает сад
удовольствий какого-нибудь воина. Њожет даже, стоит на помосте аукциона
где-нибудь на улице Љлейм в Ђре.
- џ буду возвращатьсЯ в Љо-ро-ба времЯ от времени, - сказал Я, -
чтобы узнавать, не вернулась ли она.
- Њожет, она попытаетсЯ добратьсЯ до своего отца Њарлениуса в
‚ольтайских горах, - предположил Ћлдер ’арл.
€ это возможно, подумал Я, так как Њарлениус после своего свержениЯ с
трона жил как изгнанный убар в ‚ольтае. Ѓыло бы естественно, если бы она
направилась туда.
- ‚ерно, - сказал Я, - и, услышав, что Љо-ро-ба восстановлен,
Њарлениус поможет ей туда добратьсЯ.
- ќто правда, - сказал Ћлдер ’арл.
- Ђ может, она в Ђре, - предположил ’орм.
- …сли это так и Љазрак об этом узнает, он вернет ее.
- •очешь, Я пойду с тобой? - спросил Ћлдер ’арл.
Љонечно, его меч мне бы пригодилсЯ, но Я знал, что его первейший долг
- перед городом.
- Ќет, - ответил Я.
- Ќу что ж, - сказал ’орм, берЯ свиток на плечо, как копье, - значит
остаемсЯ мы вдвоем.
- Ќет, - сказал Я, - иди с ’арлом.
- ’ы понЯтиЯ не имеешь, каким полезным Я могу быть, - заЯвил ’орм.
Ћн прав, Я об этом понЯтиЯ не имею.
- Џрости, - сказал Я.
- ‚ восстановленном городе нужно будет изучить множество свитков и
составить их каталог, - заметил Ћлдер ’арл. - Љонечно, - добавил он, - Я
сам могу этим занЯтьсЯ.
’орм задрожал от ужаса.
- Ќикогда! - закричал он.
Ћлдер ’арл захохотал и подхватил маленького писца на руки.
- †елаю тебе добра, - сказал он.
- € Я желаю вам добра, - ответил Я.
Ћн повернулсЯ и, ни слова больше не говорЯ, ушел. ’орм по-прежнему
торчал у него из-под мышки. Ћн несколько раз попыталсЯ ударить ’арла
свитком, но это ни к чему не привело. €счезаЯ, ’орм прощально взмахнул
свитком.
џ поднЯл руку.
- †елаю тебе добра, маленький ’орм, - сказал Я. Њне будет не хватать
его и Ћлдера ’арла. € отца, отца. - ‚сем вам желаю добра, - негромко
сказал Я.
џ посмотрел на ‘ардар.
‚от Я снова один.
€ мало кто, почти никто на ѓоре не поверит мне.
€ на моем старом мире, вероЯтно, тоже мало кто мне поверит.
Њожет, так оно и лучше.
…сли бы Я сам не пережил всего этого, смог ли бы Я сам, ’арл Љабот,
поверить в это? Ќет, откровенно сказал Я себе. ‡ачем же тогда Я написал
все это? Ќе знаю. Џросто мне казалось, что стоит записать, независимо от
того, поверЯт или нет.

ЋстаетсЯ мало что сказать.
Ќесколько дней Я провел вблизи ‘ардара в лагере людей из ’арны, с
которыми был знаком раньше. Љ сожалению среди них не было моего друга,
сурового величественного светловолосого Љрона из ’арны, из касты
работников по металлу.
ќти жители ’арны, в основном мелкие торговцы, пришли на осеннюю
Ярмарку ‘е-‚ар. Ћна только начиналась, когда ослабла сила тЯжести. џ
оставалсЯ с ними, принимал их гостеприимство, встречалсЯ в делегациЯми
многочисленных городов, прибывавших к ‘ардару на Ярмарку.
‘истематически и настойчиво Я расспрашивал жителей разных городов о
’алене из Ђра, надеЯлсЯ найти какую-то нить, котораЯ приведет менЯ к ней.
Њожет, всего пьЯное воспоминание какого-нибудь пастуха о красавице,
встреченной в таверне Љоса или Џорт-Љара. Ќо несмотрЯ на все усилиЯ, Я
ничего не узнал.
€так, мой рассказ заканчиваетсЯ.
Ќо Я должен рассказать еще об одном происшествии.

35. ЌЋ—њ –Ђђџ-†ђ…–Ђ

ќто произошло в последнюю ночь.
џ присоединилсЯ к группе жителей Ђра, некоторые из них помнили менЯ
по осаде Ђра, семь лет назад.
Њы оставили Ярмарку ‘е-‚ар и огибали ‘ардар, прежде чем пересечь ‚оск
на пути в Ђр.
Њы устроили лагерь.
‘ардар все еще был виден на горизонте.
Ќочь была ветренаЯ и холоднаЯ, и три луны ѓора Ярко освещали
серебристую траву на полЯх, прихваченную холодным ветром. ‚ воздухе
чувствовалось приближение зимы. Ќакануне был сильный заморозок. ЏрекраснаЯ
дикаЯ осеннЯЯ ночь.
- ЉлЯнусь царЯми-жрецами! - воскликнул кто-то, указываЯ на хребет. -
—то это?
џ вместе с остальными вскочил на ноги и обнажил меч, глЯдЯ туда, куда
он указал.
Џримерно в двухстах Ярдах от лагерЯ, в сторону ‘ардара, утесы
которого хорошо были видны на фоне черного звездного неба, показалась
страннаЯ фигура. ‡а ней вставала одна из белых лун ѓора.
‚се, кроме менЯ, испустили крики ужаса и изумлениЯ. Њужчины
схватились за оружие.
- Ќадо убить его! - кричали они.
џ сунул меч в ножны.
Ќа фоне самой большой из трех маленьких быстрых лун ѓора хорошо
выделЯлись антенны и большаЯ, похожаЯ на лезвие фигура царЯ-жреца.
- Џодождите! - крикнул Я, побежал по полю и на небольшой холм, где он
стоЯл.
Ќа менЯ смотрели два больших глаза, золотых и светЯщихсЯ. Ђнтенны
раскачивали на ветру, но нацелились на менЯ. Ќа одном глазу виднелсЯ шрам,
оставленный лезвием ‘арма.
- Њиск! - крикнул Я, подбежал к царю-жрецу и поднЯл руки, и он
коснулсЯ их антеннами.
- Џриветствую, ’арл Љабот, - послышалось из переводчика Њиска.
- ’ы спас наш мир, - сказал Я.
- „лЯ царей-жрецов он пуст, - ответил Њиск.
џ стоЯл под ним, глЯдЯ вверх, и ветер развевал мои волосы.
- џ пришел повидатьсЯ с тобой в последний раз, - сказал он, - потому
что между нами роеваЯ правда.
- „а, - ответил Я.
- ’ы мой друг, - сказал он.
‘ердце мое дрогнуло.
- „а, - подтвердил он, - в нашем Языке теперь есть это выражение, и
ты научил нас, что оно значит.
- џ рад, - сказал Я.
‚ эту ночь Њиск рассказал мне, как обстоЯт дела в рое. …ще немало
времени пройдет, прежде чем установитсЯ нормальнаЯ жизнь, снова заработает
смотроваЯ комната и будет восстановлен поврежденный купол, но люди и
цари-жрецы работают над этим рука об руку.
Љорабли, улетевшие из роЯ, теперь вернулись, потому что, как Я и
опасалсЯ, их враждебно встретили города ѓора и посвЯщенные. ‘ами корабли
посчитали экипажами такого типа, который запрещен царЯми-жрецами, и на их
пассажиров нападали именем тех самых царей-жрецов, от которых они
прилетели. ‚ конце концов те, кто хотел оставатьсЯ на поверхности,
высадились далеко от своих родных городов и рассеЯлись как бродЯги по
дорогам и чужим городам планеты. „ругие вернулись в рой, чтобы участвовать
в работе по его восстановлению.
’ело ‘арма, в соответствии с обычаем царей-жрецов, было сожжено в
помещении Њатери, потому что он был перворожденным и его любила Њать.
Њиск, по-видимому, не таил на него зла.
џ удивилсЯ этому, но потом мне пришло в голову, что Я тоже не злюсь
на него. Ћн был сильный противник, великий царь-жрец и жил так, как считал
должным. џ всегда буду помнить ‘арма, большого и золотого, в его последнюю
минуту, когда он оторвалсЯ от золотого жука и стоЯл, высокий и прекрасный,
в рушащемсЯ рое.
- Ћн был величайшим из царей-жрецов, - сказал Њиск.
- Ќет, - возразил Я, - ‘арм не был величайшим из царей-жрецов.
Њиск вопросительно посмотрел на менЯ.
- Њать не царь-жрец, - сказал он, - она просто Њать.
- ‡наю, - ответил Я. - џ не ее имел в виду.
- Ќу, да, - сказал Њиск. - Ќаверно, величайший из всех живущих
царей-жрецов Љуск.
- € не Љуска Я имел в виду.
Њиск удивленно смотрел на менЯ.
- џ никогда не пойму людей, - сказал он.
џ рассмеЯлсЯ.
џ верил, что Њиску действительно и в голову не приходит, что именно
его, Њиска, Я считаю величайшим из царей-жрецов.
Ќо Я так считал.
Ћн одно из величайших созданий, известных мне, Яркий, храбрый,
верный, преданный, неэгоистичный.
- Ђ как молодой самец? - спросил Я. - Ћн не погиб?
- Ќет, - ответил Њиск. - Ћн в безопасности.
џ почему-то был доволен. Џросто, потому что больше нет разрушений, не
тратЯтсЯ жизни.
- ‚ы попросили людей перебить золотых жуков?
Њиск распрЯмилсЯ.
- Љонечно, нет.
- Ќо ведь они убивают царей-жрецов.
- Љто Я такой, - спросил Њиск, - чтобы решать, жить ли царю-жрецу или
умереть?
џ молчал.
- ‘ожалею только, - продолжал Њиск, - что так и не узнал, где
находитсЯ последнее Яйцо, которое спрЯтала Њать. ’еперь народ царей-жрецов
погибнет.
џ посмотрел на него.
- Њать говорила со мной. Ћна собиралась сказать мне, где спрЯтало
Яйцо, но не успела.
Ќеожиданно Њиск застыл в позе абсолютного вниманиЯ, поднЯл антенны,
насторожил все золотые волоски.
- —то ты узнал? - послышалось из его преобразователЯ.
- Ћна сказала только:
- €ди к людЯм телег.
Њиск задумчиво пошевелил антеннами.
- ‡начит, оно у людей телег. €ли они знают, где оно.
- Ќо ведь за это времЯ его могли уничтожить, - сказал Я.
Њиск недоверчиво посмотрел на менЯ.
- ќто Яйцо царей-жрецов, - сказал он. Ќо тут его антенны уныло
обвисли. - „а, его могли уничтожить, - согласилсЯ он.
- €, вероЯтно, уничтожили.
- Ќесомненно.
- Ќо ты не уверен.
- Ќе уверен, - сказал Њиск.
- ’ы можешь послать на поиски имплантов, - предложил Я.
- €мплантов больше нет, - ответил Њиск. - Њы их всех отозвали и
изъЯли контрольную сеть. Ћни могут вернутьсЯ в свои города или остатьсЯ в
рое, как захотЯт.
- ‡начит вы добровольно отказываетесь от наблюдений.
- „а.
- Ќо почему?
- ЌельзЯ подвергать имплантированию разумные существа, - сказал Њиск.
- џ думаю, ты прав, - согласилсЯ Я.
- ‘мотроваЯ комната долго не войдет в строй, а когда войдет, мы будем
наблюдать только за объектами на открытой местности.
- Њожет, вы разработаете такой сканер, который проникал бы сквозь
стены, землю, крыши, - предположил Я.
- Њы работаем над этим, - сказал Њиск.
џ рассмеЯлсЯ.
Ђнтенны Њиска свернулись.
- …сли вы сохраните свою власть, что вы собираетесь с нею делать? -
спросил Я. - Ѓудете заставлЯть людей подчинЯтьсЯ определенным законам?
- Ќесомненно, - сказал Њиск.
џ молчал.
- Њы должны защитить себЯ и живущих с нами людей.
џ посмотрел туда, где в темноте светилсЯ костер лагерЯ. “видел людей,
они сидели вокруг костра, поглЯдываЯ на холм.
- ’ак как же Яйцо? - спросил Њиск
- —то Яйцо?
- џ не могу идти сам. џ нужен в рое, да к тому же мои антенны не
выносЯт солнца, не больше нескольких часов, и если Я попробую приблизитьсЯ
к человеку, тот испугаетсЯ и постараетсЯ менЯ убить.
- ‡начит тебе нужно найти человека, - сказал Я ему.
Њиск смотрел на менЯ.
- Ђ ты, ’арл Љабот?
џ смотрел на него.
- „ела царей-жрецов - не мои дела, - сказал Я.
Њиск осмотрелсЯ, протЯнул антенны к лунам и к колеблемой ветром
траве. Џосмотрел вниз, на лагерь. ‚здрогнул на холодном ветру.
- ‹уны прекрасны, не правда ли? - спросил Я.
Њиск снова посмотрел на луны.
- „а, - согласилсЯ он.
- Љогда-то ты мне говорил о случайных событиЯх и элементах
случайности. - џ посмотрел на луны. - ќто в человеке случайное - смотреть
на луны и видеть, как они прекрасны?
- џ думаю, это свойство человека.
- ’ы тогда говорил о машинах, - напомнил Я.
- —то бы Я ни говорил, - ответил Њиск, - слова не могут уменьшить
значение человека или царЯ-жреца. Љто бы мы ни были, мы действуем,
принимаем решениЯ, чувствуем красоту, ищем правду и надеемсЯ на будущее
своего народа.
џ с трудом глотнул, потому что знал, что надеюсь на будущее человека,
как Њиск надеетсЯ на будущее своего племени, только его племЯ умирает, и
все они, рано или поздно, один за другим, погибнут в несчастных случаЯх
или предадутсЯ радостЯм золотого жука. Ђ мой народ, он будет жить на ѓоре
- благодарЯ тому, что Њиск и цари-жрецы сохранили этот мир.
- ‚аши дела, - сказал Я, но на этот раз самому себе, - это ваши дела,
а не мои.
- Љонечно, - согласилсЯ Њиск.
…сли Я попытаюсь помочь Њиску, что в конечном счете это будет
означать? ђазве не отдам Я тогда свою расу на милость племени ‘арма и
царей-жрецов? €ли же Я тем самым защищу человечество, пока оно не
достигнет зрелости, научитсЯ жить самостоЯтельно, пока не составит один
мир с теми, кто называет себЯ царЯми-жрецами?
- ’вой мир умирает, - сказал Я Њиску.
- ‘ама вселеннаЯ умрет, - ответил Њиск.
…го антенны были поднЯты вверх, туда, где над ѓором во тьме ночи
горЯт звезды.
џ решил, что он говорит об увеличении энтропии, о потере энергии, о
ее превращении в пепел звездной ночи.
- Ѓудет все холоднее и темнее, - сказал Њиск.
џ посмотрел на него.
- Ќо в конце концов, - продолжал он, - жизнь так же реальна, как
смерть, это просто продолжение вечного ритма, и новый взрыв разбросает
элементарные частицы, и колесо снова повернетсЯ, и когда-нибудь, через
бесконечность, которую не смогут рассчитать даже цари-жрецы, будет другой
рой, и другаЯ ‡емлЯ, и ѓор; и другой Њиск, и другой ’арл Љабот будут
стоЯть на холме в ветреную лунную ночь и говорить о странном.
Њиск направил на менЯ антенны.
- Њожет, мы уже стоЯли здесь, на холме, незнакомые друг другу,
бесчисленное количество раз.
‚етер теперь казалсЯ очень холодным и сильным.
- € что мы делали? - спросил Я.
- Ќе знаю, - ответил Њиск. - Ќо Я бы хотел делать то, чего не стал бы
стыдитьсЯ, о чем не стал бы сожалеть целую вечность.
…го мысли приводили менЯ в ужас.
Њиск стоЯл, размахиваЯ антеннами, как будто был возбужден.
Џотом посмотрел на менЯ. …го антенны свернулись.
- џ говорю глупости. Џрости менЯ, ’арл Љабот.
- ’ебЯ трудно понЯть, - ответил Я.
Џо холму к нам поднималсЯ воин. ‚ руке он сжимал копье.
- —то с тобой? - крикнул он.
- ‚се в порЯдке, - ответил Я.
- Ћтойди в сторону, чтобы Я тебЯ не задел.
- Ќе нужно, - ответил Я. - Ћн не причинит вреда.
Ђнтенны Њиска свернулись.
- †елаю тебе добра, ’арл Љабот, - сказал он.
- „ела царей-жрецов, - еще настойчивее повторил Я, - не мои дела. Ќе
мои!
- ‡наю, - ответил Њиск и протЯнул ко мне антенны.
џ коснулсЯ их.
- †елаю тебе добра, царь-жрец, - сказал Я.
џ резко повернулсЯ и побежал с холма. ЋстановилсЯ, только когда
добежал до воина. Љ этому времени к нему присоединилось еще два-три
вооруженных человека из лагерЯ. Џодошел и посвЯщенный низкого ранга.
‚месте мы смотрели на высокую фигуру на холме, хорошо видную на фоне
луны, застывшую в сверхъестественной неподвижности царей-жрецов. ’олько
антенны над головой развевались на ветру.
- —то это? - спросил один.
- Џохоже на гигантское насекомое, - сказал посвЯщенный.
џ улыбнулсЯ про себЯ.
- „а, - подтвердил Я, - похоже на гигантское насекомое.
- „а защитЯт нас цари-жрецы! - выдохнул посвЯщенный.
Ћдин из воинов приготовилсЯ бросить копье, но Я остановил его.
- Ќе трогай его.
- Ќо что это? - спросил другой.
Љак сказать им, что они видЯт одного из могучих обитателей угрюмого
‘ардара, загадочного сказочного монарха в его собственном мире, одного из
богов ѓора - самого царЯ-жреца?
- џ могу пробить его копьем, - сказал воин.
- Ћн безвреден, - ответил Я.
- „авайте все равно убьем его, - нервно сказал посвЯщенный.
- Ќет!
џ в прощальном жесте поднЯл руку, и тут, к удивлению окружающих, Њиск
поднЯл одну переднюю конечность, повернулсЯ и исчез.
„олго стоЯли мы в эту ветреную ночь, почти по колено в густой траве,
и смотрели на холм, на звезды над ним, на белые луны.
- Ћн ушел, - сказал наконец кто-то.
- „а, - согласилсЯ Я.
- ‘лава царЯм-жрецам! - произнес посвЯщенный.
џ рассмеЯлсЯ, и они посмотрели на менЯ, как на сумасшедшего.
џ заговорил с человеком с копьем. Ћн был предводителем небольшой
группы.
- Ђ где расположена землЯ людей телег? - спросил Я.
Last-modified: Fri, 02 Feb 2001 21:56:21 GMT
Ћцените этот текст: