 зрители внизу.
   "•еллдайвер" Џаттона набрал высоту и ушел в сторону,  освобождаЯ  место
‹индбергу, готовому повторить трюк.  —арли  опЯть  почувствовал,  что  его
хлопают по плечу.
   - •орошо  пристегнулсЯ,  парень?  -  крикнул  •оуви,  перекрываЯ  треск
мотора.
   —арли кивнул и проверил прЯжки ремней еще раз, затЯнув их потуже.
   ‹индберг пустил свой самолет по изЯщной нисходЯщей  спирали,  в  нижней
точке которой  собиралсЯ  прокрутить  несколько  "мертвых  петель".  —арли
ощутил, как его вдавило в спинку сидениЯ. ѓусынЯ-™еголиха резко  увеличила
скорость, опасно приближаЯсь к самолету ‹индберга.
   —арли напрЯгсЯ. „о "•еллдайвера" было каких-то сто футов. Ћн даже сумел
разглЯдеть лицо Њоррисона, который оглЯдывалсЯ на биплан,  как  показалось
—арли, с неподдельным ужасом. Љэртисс начал задирать нос длЯ своей  первой
"мертвой петли". ѓусынЯ проскочила вниз, и уши —арли наполнились  страшным
ревом  бомбардировщика,   оказавшегосЯ   прЯмо   под   ними.   ‡атем   мир
перевернулсЯ, "•еллдайвер" был под ними, а —арли повис на  лЯмках  ремней,
впившихсЯ ему в плечи.
   Њир перевернулсЯ еще раз - и еще, и еще, и еще.
   •оуви проделал первую "мертвую петлю" внутри фигуры ‹индберга, а  затем
выполнил еще четыре.
   —арли был благодарен „жеку за совет сходить в уборную.
   •-1 развернулсЯ и спикировал к Ѓакстер-”илд.  ЏролетаЯ  в  восьмидесЯти
футах над толпой, •оуви прокрутил  четыре  победные  "бочки".  —то  бы  ни
решили  судьи,  он  только  что  выиграл  первый   раунд   с   подавлЯющим
преимуществом.
   ‘боку  от  взлетно-посадочной  полосы  стоЯли  две  элеваторные  башни,
принадлежавшие роузвиллскому зерновому колхозу.  Ћни  возвышались  на  сто
пЯтьдесЯт футов над землей, а пролет между ними  не  превышал  пЯтидесЯти.
‡десь летчикам предстоЯло выполнить следующее задание.
   ‚се три самолета стали кружить над башнЯми, расположившись  в  двухстах
футах друг над другом. ѓусынЯ-™еголиха оказалась в самом верхнем Ярусе,  и
•оуви специально летел точно  над  самолетом  ‹индберга.  —арли  высунулсЯ
наружу и, не обращаЯ вниманиЯ на резкий  напор  ветра,  делал  неприличные
жесты Њоррисону.
   Џервым между башнЯми попыталсЯ  пролететь  Џаттон.  …го  самолет  начал
полого пикировать и успел опуститьсЯ ниже ста пЯтидесЯти  футов,  когда  у
старины "Љрови, Џота и ‘лавы" не выдержали нервы или он допустил ошибку  в
пилотировании. Љак бы то ни было, даже не долетев до башен, он резко  ушел
вверх и вправо, набрал высоту  и  вернулсЯ  на  исходную  позицию,  ожидаЯ
очереди попробовать еще раз.
   —арли показалось, что он расслышал сзади ехидный смех •оуви.
   ‘ледующим был  ‹индберг.  Ћн  отлетел  примерно  на  полмили,  выполнил
элегантный разворот с набором высоты и начал пикировать.
   Љогда —арли посмотрел вниз, ‹индберг находилсЯ уже почти прЯмо под ними
на высоте пЯтьдесЯт футов, и его "•еллдайвер"  уверенно  летел  к  башнЯм,
едва не  подстригаЯ  плоскую  канзасскую  равнину.  —арли  знал,  что  длЯ
человека, привыкшего взлетать с авианосцев и - что важнее  -  садитьсЯ  на
них, предстоЯщее было детской забавой.
   —арли не услышал, как  бомбардировщик  задел  кончиком  крыла  одну  из
башен. € не мог услышать,  как  зерно,  будто  вода,  начало  вытекать  из
пробитого жестЯного хранилища. Ќо он видел это и  не  мог  поверить  своим
глазам. Ћн оглЯнулсЯ на •оуви.
   - ќто он нарочно! - произнес тот одними губами.
   "Љэртисс" ‹индберга не  получил  серьезных  повреждений:  у  него  было
оторвано или просто помЯто каких-нибудь два дюйма на кончике крыла. ’ем не
менее полковник пересек  Ѓакстер-”илд,  набираЯ  высоту,  развернулсЯ  над
”орт-Ѓакстером и пошел на посадку.  ‹индберг  сознательно  вывел  себЯ  из
игры.
   - –ып-цып, - крикнул —арли. - Џрощай, _Ћдинокий –ыпленок_.
   Ќаконец,  очередь  дошла  до  ѓусыни-™еголихи.  •оуви  сделал   широкий
разворот над скошенным пшеничным полем и направил  нос  биплана  в  проход
между башнЯми.
   ‘амолет постепенно терЯл высоту, и вскоре —арли стало казатьсЯ, что  он
может высунуть руку наружу и дотронутьсЯ до  стерни.  ‘зади  донессЯ  едва
слышный крик •оуви:
   - „ержись... крепче...
   ЏрЯмо по курсу башни уходили в небо все выше. —арли приготовилсЯ.
   Ќеожиданно с миром опЯть что-то произошло. ‹Ямки ремней впились  ему  в
плечи, ноги грозили оторватьсЯ от пола  кабины,  центр  тЯжести  сместилсЯ
куда-то в середину груди. Ѓашни не исчезли из полЯ зрениЯ, однако  неслись
теперь им навстречу в перевернутом положении. Ћт макушки  —арли  до  земли
было всего несколько дюймов.
   Ћн закрыл глаза.
   ‘пустЯ мгновение он почувствовал,  как  пшеничные  зерна,  продолжавшие
вытекать в дыру, пробитую самолетом ‹индберга, стучат  по  поверхности  их
нижнего крыла. ќто продолжалось долю секунды.
   ѓусынЯ-™еголиха  вскарабкалась  чуть  выше,  чтобы   не   врезатьсЯ   в
карликовую башню управлениЯ полетами, и  •оуви  выполнил  над  толпой  еще
несколько победных бочек, не рассчитываЯ, впрочем, на  бурное  восхищение.
—арли пожалел, что не может видеть, как они смотрЯтсЯ с земли.
   Ћни поднЯлись до четырехсот футов и стали наблюдать за второй  попыткой
Џаттона, который на этот раз не отвернул, а прошел точно в створ.  Џравда,
с той высоты,  на  которой  находилась  ѓусынЯ,  трудно  было  определить,
действительно ли "•еллдайвер" пролетел между башнЯми или просто  проскочил
над ними. ‚ любом случае, не  могло  быть  никаких  сомнений  в  том,  что
бесстрашный герой не решилсЯ лететь так же низко, как —арли и •оуви.
   Ћставалось выполнить последнее задание.
   Ќа траве растЯнули полотнЯный крест  размером  пЯтьдесЯт  на  пЯтьдесЯт
футов, прижав его по краЯм камнЯми. ќто была учебнаЯ  цель.  ‘оревнующимсЯ
предстоЯло сбросить по две бомбы,  стараЯсь  попасть  как  можно  ближе  к
перекрестию. “ "•еллдайвера"  Џаттона  бомбы  находились  на  подкрыльевых
пилонах, а бомбы с ѓусыни должен был вручную  сбрасывать  бомбардир,  ради
чего, собственно, •оуви и взЯл в полет второго пилота. —арли  уже  не  раз
приходилось выполнЯть это упражнение с планеров.
   "•еллдайверы"  были  снабжены  новейшими  прицелами,   а   бомбометание
ЯвлЯлось обЯзательным элементом любых демонстрационных полетов ќђ‘.  —арли
полагал, что бомбардир Џаттона, майор Њаккарти, знает свое  дело.  Ќедаром
же он окрестил себЯ _Ѓомбардировщиком „жо_.
   Ћднако —арли  обладал  преимуществом,  которое,  с  его  точки  зрениЯ,
уравнивало шансы. ѓусынЯ должна была  пройти  над  целью  гораздо  ниже  и
медленней, а кроме  того,  пЯтидесЯтифутовый  крест  был  все  же  гораздо
меньшей мишенью, чем Ѓерлин.
   Џервым спикировал Џаттон, и на траве возникло пЯтно синей краски. Ѓомба
легла с пЯтнадцатифутовым недолетом.
   —арли достал из Ящика свою первую бомбу и положил ее на колени. ‘амолет
медленно снижалсЯ, подлетаЯ к цели неторопливо и степенно,  будто  курица,
готовЯщаЯсЯ сесть на Яйца. ‡атем  •оуви  опустил  нос,  и  скорость  резко
возросла.
   —арли свесилсЯ за  борт,  припоминаЯ,  чему  его  учили  на  курсах  по
бомбометанию  в  пионерлагере,  оценил  скорость  и  направление  ветра  и
отпустил деревЯнный снарЯд. ѓлавное было точно  определить  момент,  когда
расчетнаЯ  траекториЯ  бомбы,  полого  уходЯщаЯ  по  касательной  к  линии
пикированиЯ, пересечетсЯ с землей в заданной точке.
   •оуви плавно вывел ѓусыню из пике  и  полетел  вдоль  взлетной  полосы,
находившейсЯ слева от них. —арли оглЯнулсЯ и с  удовлетворением  обнаружил
красную клЯксу почти в самом центре мишени.
   Ћни пролетели над джипом, рЯдом с которым разлеглись трое, передававшие
друг другу бутылку, џнделль Њелвин и его компаниЯ. “ —арли  чесались  руки
сбросить на  них  вторую  бомбу,  но  он  поборол  искушение,  решив,  что
спортивный дух состЯзаниЯ дороже мелкой личной мести.
   ѓусынЯ-™еголиха кружила в стороне, пока Џаттон,  выдерживаЯ  стофутовую
высоту,  заходил  длЯ  повторного  бомбового  удара.   •оуви   приканчивал
содержимое бутылки.
   Ќа этот раз Ѓомбардировщик „жо  не  промахнулсЯ,  залив  синей  краской
центральную  часть  огромного  матерчатого  креста.  ќто  был   прекрасный
результат, однако, подумал —арли, он  скорее  ЯвилсЯ  следствием  высокого
уровнЯ социалистической технологии, а не мастерства майора Њаккарти.
   "•еллдайвер" освободил  зону,  и  снова  наступила  очередь  —арли.  Ћн
боЯлсЯ, что, в пику генералу, •оуви  попытаетсЯ  угостить  зрителей  новой
порцией воздушной акробатики, однако старик провел  вторую  атаку  так  же
спокойно, как первую.
   —арли сбросил свою бомбу, посмотрел назад  и  убедилсЯ,  что  она  тоже
угодила в самое перекрестие. Ћн ухмыльнулсЯ. •оуви  тоже  показал  зубы  и
вернул  бутылку,  которую  только  что  осушил.  Љ  удивлению  —арли,  она
оказалась почти полна бледно-желтой жидкостью.
   •оуви махнул рукой в сторону машины Њелвина  и  показал  —арли  большой
палец. ’от понЯл, и вовремЯ, поскольку уже  собиралсЯ  хлебнуть.  ‚  конце
концов, они только что одержали победу.
   ‚место того, чтобы набрать высоту, сделать круг и  приземлитьсЯ,  •оуви
повел машину у самой земли, направив ее в сторону Њелвина, ”илли  и  —ика.
Љогда троица оказалась под ними, —арли доказал,  что  не  зрЯ  носит  свои
нашивки, без промаха опорожнив на своих врагов бутылку мочи.
   •оуви положил ѓусыню на крыло, и им стало видно,  как  хулиганы  злобно
грозЯт кулаками и отрЯхивают дорогую одежду.
   —арли снова  повернулсЯ,  желаЯ  разделить  радость  победы,  и  увидел
несущуюсЯ на них голубую громаду "Љэртисс •еллдайвера".  Ѓомбардировщик  с
ревом пронессЯ у них над головами, делаЯ, по меньшей мере, триста  миль  в
час.
   ѓусынЯ-™еголиха беспомощно затрЯслась в потоке возмущенного воздуха.  ‚
задней части кабины большого самолета  —арли  разглЯдел  майора  Њаккарти,
целившегосЯ в них из автомата.
   ‚ороненое дуло задрожало, и из него вырвалось пламЯ.
   —арли повернулсЯ к •оуви.
   - ќто холостые?
   ‚место ответа тот  указал  на  правое  нижнее  крыло  биплана,  гладкую
поверхность которого пересекала пунктирнаЯ линиЯ из полудюжины отверстий с
бахромой перкалевых клочьев, похожих на рваную бумагу.
   ‚далеке "•еллдайвер" разворачивалсЯ длЯ нового захода. —арли знал,  что
в  крыльЯх  пикирующего   бомбардировщика   запрЯтаны   шесть   встроенных
двадцатимиллиметровых  пушек.  Ћставалось  лишь  надеЯтьсЯ,  что  они   не
зарЯжены, поскольку ќђ‘ прилетела в ђоузвилл с обычным визитом вежливости.
‚ противном случае, у них  было  не  больше  шансов,  чем  у  воробьЯ  под
обстрелом шестнадцатидюймовок линкора.
   •оуви развернул •-1 буквально на пЯтачке и  полетел  над  Ѓакстер-”илд,
прижимаЯсь к земле, чтобы не дать Џаттону атаковать их снизу,  откуда  они
были более уЯзвимы. Љ тому же, старина "Џот, Љровь и ‘лава", наверное,  не
решилсЯ  бы  хладнокровно  расстрелЯть  оппонентов  на  глазах   у   тысЯч
свидетелей. ‚ крайнем случае, жители ђоузвилла убедились бы, что ублюдок в
генеральской форме не умеет достойно проигрывать.
   „аже издалека рев "•еллдайвера" перекрывал тарахтение ѓусыни-™еголихи.
   ‚оенный самолет снова пронессЯ над ними  чуть  левее,  и  биплан  снова
затрЯсло, однако пушечных залпов не последовало.  —арли  представил  себе,
как должно быть обидно Џаттону и Њаккарти,  что  двадцатимиллиметровки  не
зарЯжены.
   Ћн снова увидел, что Њаккарти целитсЯ из автомата, и вспомнил, что  длЯ
защиты задней полусферы на "•еллдайверы" обычно ставилсЯ тЯжелый  зенитный
пулемет. ‚ этом смысле им повезло, хотЯ от везениЯ было мало  толку,  если
бы Њаккарти все же ухитрилсЯ попасть в них из своей игрушки.
   Ђвтомат застрочил, и •оуви бросил ѓусыню влево, сбиваЯ прицел.
   “ловка удалась. Љ тому времени, как Њаккарти понЯл, что происходит,  он
находилсЯ уже слишком далеко от них длЯ прицельного огнЯ. ‚прочем, это его
не смутило и он продолжал  стрелЯть,  допустив  при  этом  элементарнейшую
ошибку.
   …сли —арли нуждалсЯ в дополнительных доказательствах того, что  военные
подвиги майора Њаккарти,  по  меньшей  мере,  несколько  преувеличены,  то
последний только что их представил, прострелив хвост собственной машины.
   Љогда он заметил, куда палит, было уже поздно.  Ћгромный  металлический
киль "•еллдайвера" был  продырЯвлен  в  нескольких  местах,  но,  впрочем,
пострадал не слишком сильно. Њаккарти так  и  не  угомонилсЯ  и  продолжал
поливать их свинцом, хотЯ дистанциЯ быстро увеличивалась.
   •оуви вел •-1 зигзагами, уворачиваЯсь от очередей.
   Ћни снова пролетали над Ѓакстер-”илд в  том  месте,  где  —арли  раньше
видел Џегги ‘ью, Џэтси и „жека. Ћгонь с "•еллдайвера" не прекращалсЯ.  Љак
видно, майор Њаккарти распалилсЯ не на шутку,  раз  так  щедро  расходовал
боеприпасы.
   •оуви развернул самолет, и  более  скоростной  палубный  бомбардировщик
скрылсЯ из вида. ‘тарик снова  провел  ѓусыню-™еголиху  над  Ѓакстер-”илд,
сделал три "мертвых петли" и на выходе из  последней  провернул  несколько
"бочек", демонстрируЯ зрителЯм, что их с —арли не запугаешь.
   ЃесполезнаЯ акробатика вызвала у —арли некоторое раздражение, поскольку
он в это времЯ  пыталсЯ  припомнить  технико-тактические  данные  "Љэртисс
•еллдайвера": скороподъемность,  радиус  разворота,  минимальнаЯ  скорость
горизонтального полета...
   "•еллдайвер" опЯть нагонЯл их.
   € снова занЯл позицию чуть спереди, чтобы Њаккарти получил  возможность
вести огонь. Ѓомбардировщик „жо тщательно прицелилсЯ.
   € ничего не произошло.
   ’о ли у него заклинило затвор, то ли кончились патроны, или,  что  тоже
было вполне возможно, ствол автомата  повело  от  слишком  продолжительной
непрерывной стрельбы.
   "•еллдайвер" растворилсЯ в густой синеве неба.
   ‚се было кончено. —арли мог добавить еще сорок пЯть минут к  суммарному
полетному времени.
   •оуви опЯть хлопал его по плечу, требуЯ новую бутылку. —арли отыскал ее
за педалЯми горизонтального рулЯ.
   - ‘ажай... сам... - крикнул •оуви, забираЯ желанный сосуд.
   Ќа мгновение —арли охватила паника. ‘то двадцать три с четвертью  часа,
проведенные  в  кресле  второго  пилота,  едва  ли  давали  ему  право  на
самостоЯтельную посадку.
   ѓусынЯ-™еголиха лениво ползла над  скошенным  полем,  слегка  вилЯЯ,  и
—арли вдруг понЯл, что теперь,  когда  педали  рулЯ  больше  не  заклинены
бутылкой, они реагируют на случайные толчки его ног.
   ‚первые за весь полет он взЯлсЯ  за  ручку.  •оуви,  предавшийсЯ  сзади
загулу и пьЯнству, Явно не желал, чтобы его беспокоили.
   •отЯ ѓусынЯ и походила на чиненую антикварную этажерку,  она  оказалась
очень послушной. —арли взЯл ручку на себЯ, заложив левый вираж, и пролетел
по периметру Ѓакстер-”илд, чтобы зайти на полосу против ветра.
   "•еллдайвера", который пыталсЯ их сбить, не было  видно,  однако  внизу
—арли заметил небольшую толпу,  собравшуюсЯ  поодаль  от  основной  группы
зрителей. Џо полю, подпрыгиваЯ на кочках, спешила зеленаЯ армейскаЯ машина
"скорой помощи" с красными крестами в белых кругах на крыше  и  по  бокам.
Џо-видимому, с кем-то произошел несчастный случай.
   ‘пустЯ две минуты —арли совместил продольную  ось  ѓусыни  с  разметкой
взлетно-посадочной полосы. Ќабрав в легкие  воздуха,  он  начал  снижение,
понемногу убираЯ газ и надеЯсь,  что  в  кроличьей  лапке  Џегги  ‘ью  еще
осталось немного счастьЯ.
   Њашину  он  посадил  идеально.  ‚се  три  колеса   коснулись   асфальта
одновременно и больше от него не отрывались.
   Ќеожиданно —арли обнаружил, что его рубашка и брюки промокли  насквозь.
Њеньше чем за час из него вытекло больше пота, чем из  ‘винЯчего  ђука  за
целый год лекций о вреде сексуальной невоздержанности.
   - ‡аебись, парень! - одобрил •оуви из задней кабины. - ’ы  прирожденный
летчик. —ерт, Я бы и сам не посадил ее лучше - хоть пьЯный, хоть трезвый.
   —арли подвел ѓусыню к переполненной трибуне и выключил двигатель.
   ’ишина. ЏолнаЯ тишина.
   Ћни выбрались из самолета, снЯли перчатки, очки, шлемы, куртки.
   ’олько  сейчас  —арли  осознал,  что  люди  хлопают  изо  всех  сил   и
приветствуют их радостными криками.
   Љто-то говорил в микрофон, и динамики  разносили  его  голос  по  всему
полю:
   - ...леди и джентльмены, товарищи,  разрешите  представить  вам  героев
этого днЯ. ‘тарый мастер высшего  пилотажа  показал-таки  парнЯм  из  ќђ‘,
почем фунт изюма. Џилот •-1, как Я уже говорил вам,  ЯвлЯетсЯ  заслуженным
ветераном войны и был не раз отмечен высокими наградами ђодины. Њне ли  не
знать об этом, ведь Я командовал эскадрильей, в которой  служил  •оуви,  и
сопровождал вместе с ним наши бомбардировщики в ѓермании, когда...
   ‚здрогнув,  —арли  узнал  голос.  Ћн  принадлежал  лейтенанту  ‹афайету
ђ.•аббарду.
   - •оуви, - встревоженно шепнул он напарнику, - что происходит?  Љак  он
оправдаетсЯ перед Џаттоном?
   - ‘проси у кого другого, —арли.
   - €, товарищи, с радостью сообщаю вам новости, только что полученные от
врача. ‚ыЯснилось, что шальнаЯ пулЯ, ранившаЯ красавицу Џэтси, лишь слегка
задела ее. ‘ Џэтси все будет в  порЯдке,  леди  и  джентльмены,  в  полном
порЯдке. ‡наете, товарищи, то, что нам пришлось  пережить  сегоднЯ  утром,
напомнило мне об одном из эпизодов битвы за атолл Њидуэй.  џ  готовилсЯ  к
вылету с авианосца  "Њэйтуэн",  когда  адмирал  Ќимиц  подошел  ко  мне  и
сказал...
   - •аббард, Я полагаю, был патологическим лжецом. Ћн органически не  мог
говорить правду. ‘ другой стороны, дураком он не был.  Ћн  довольно  скоро
понЯл, что Џаттон зарвалсЯ, и поэтому, когда ‹индберг и Њоррисон вышли  из
игры, они  посовещались  втроем  и  решили  подставить  генерала  и  психа
Њаккарти, которого все и так ненавидели.  ќто  оказалось  тем  проще,  что
кровожаднаЯ парочка допустила несколько серьезных ошибок.
   - Љогда Њаккарти обстрелЯл нас над  Ѓакстер-”илд,  поливаЯ  все  вокруг
свинцом, будто из шланга, ему приходилось целитьсЯ сверху  вниз.  Ћдна  из
пуль задела Џэтси. ќто была  просто  царапина,  хотЯ  еще  чуть-чуть  -  и
девушка могла расстатьсЯ с ногой. „лЯ ‹индберга, Њоррисона и •аббарда  это
было подарком судьбы. ’еперь они могли с чистой совестью - а, главное, без
риска длЯ себЯ - поливать грЯзью своих бывших товарищей. € вот, пока мы  с
•оуви старались остатьсЯ в живых, •аббард  снова  поднЯлсЯ  на  трибуну  и
продолжил комментировать ход состЯзаниЯ.  “ловив,  что  симпатии  зрителей
находЯтсЯ на стороне слабых - то есть, на моей и •оуви, - он изобразил нас
простыми, но добропорЯдочными социалистами,  ставшими  жертвами  произвола
зазнавшихсЯ "Џота, Љрови и ‘лавы" и Ѓомбардировщика „жо.
   Љогда те приземлились, публика встретила их насмешками, а отец Џэтси  -
папа Џегги ‘ью - получил возможность подойти и расквасить Њаккарти нос, не
подвергаЯ себЯ опасности партийных репрессий.  Љак  Я  слышал,  Џаттона  и
Њаккарти сослали потом на алЯскинские нефтЯные  разработки,  что,  по  тем
временам, было очень суровым наказанием. ‹индберг же, Њоррисон  и  •аббард
остались в ќђ‘ и продолжали пользоватьсЯ своими привилегиЯми, будто ничего
не произошло. ‚ общем, нельзЯ сказать, что все получили по заслугам, но  в
какой-то степени справедливость все же восторжествовала.
   - Ђ потом  все  они  стали  жить-поживать,  да  добра  наживать.  Џэтси
поправилась гораздо раньше „жека. „жек и •оуви поболтались в ђоузвилле еще
пару дней и тихо скрылись за ровным, как линейка,  канзасским  горизонтом.
…два избежав смерти и  получив  от  отца  хорошую  взбучку,  Я  постепенно
потерЯл интерес к авиации. Џо правде говорЯ, у менЯ даже развилось  что-то
вроде самолетофобии. €ногда  мне  снЯтсЯ  кошмары,  в  которых  фигурируют
"•еллдайверы" и  майор  Њаккарти  со  своим  автоматом,  а  путешествую  Я
исключительно по земле. ‚ тот самый день, когда улетели „жек и •оуви,  мне
исполнилось шестнадцать лет. ѓитару „жека родители выменЯли на две бутылки
домашней наливки, чтобы подарить мне ее на день рождениЯ.  Џоначалу  Я  не
знал, что с ней делать, но постепенно втЯнулсЯ, а через несколько  месЯцев
обнаружил, что нашел свое призвание...
   - Ћ, и  мне,  конечно,  досталась  девушка,  хотЯ  и  всего  на  год  с
небольшим. Џотом она вышла замуж за другого. —то ж, могло быть и хуже.  …е
избранником  мог  оказатьсЯ  Њелвин  џнделль.  —ерез  несколько  лет  этот
представитель  золотой  молодежи  переехал  в  ‚ашингтон,  где   и   зажил
припеваючи, ничего не делаЯ. Ћчень многие тогда получали приличный  доход,
присосавшись к кормушке, из  которой  подпитывались  и  партиЯ,  и  мафиЯ.
‚скоре после того, как ‚оннегут пришел к власти и начал  использовать  ”Ѓђ
длЯ борьбы с организованной  преступностью,  џнделлЯ,  как  мелкую  сошку,
сделали козлом отпущениЯ за чужие грехи (впрочем, у него и своих хватало).
Ќо Џегги ‘ью это никак  не  коснулось,  поскольку  задолго  до  этого  она
проЯвила дурной вкус, став миссис ѓоровиц. ’оварищ  вожатый  ‘винЯчий  ђук
продолжал работать в пионерской организации пока не погорел на  развратных
действиЯх в отношении младшего брата Њелвина џнделлЯ, ’олстЯка Ѓилли.  …го
отправили в центр перевоспитаниЯ длЯ сексуально  невоздержанных  в  „олине
‘мерти. Џэтси уехала из ђоузвилла через  несколько  месЯцев  после  визита
ќђ‘, спасаЯсь от ухаживаний —ика “иллиса, и больше не вернулась. Ћна  была
неглупой девушкой, так что, думаю, устроилась неплохо. Ћсгуд џнделль  умер
от обжорства и апоплексии, а полковник •олл в  шестьдесЯт  первом  получил
орден „эбза за многолетнюю безупречную службу народу ‘‘Ђ.
   - „жек и •оуви? Ћни, по-моему, еще какое-то  времЯ  летали  на  ѓусыне.
„жек в конце концов бросил писать книги. •оуви? Љто знает? Њне хотелось бы
верить, что он жив и здравствует. ќти парни стали легендой.  Ћни  мотались
по всей стране в такое времЯ, когда большаЯ часть  населениЯ  не  могла  и
мечтать об этом, а удалитьсЯ от родного города больше чем на двадцать миль
почиталось за счастье. џ, правда, тоже поездил  немало  и  завел  привычку
расспрашивать, не поЯвлЯлись ли там,  куда  менЯ  занесло,  два  пилота  -
молодой  и  старый  -  на  самодельном  самолете.  €  точно,  очень  часто
оказывалось, что  „жек  и  •оуви  там  побывали,  развлекаЯ  народ  высшим
пилотажем, обрабатываЯ  посевы,  пьЯнствуЯ  и  попадаЯ  в  неприЯтности  с
законом и местными партийными буграми. ќти парни отказывались гнуть  спину
перед кем бы то ни было,  когда  это  было  обЯзательным  упражнением  длЯ
большинства американцев. € за это Я благодарен им...
   Џублика, собравшаЯсЯ в "’ехасце „жо", начала уставать  от  второсортной
группы и трех аккордов, которыми та потчевала слушателей, и поэтому, когда
музыканты садистски разделались с "ђожденным в ‘‘Ђ" Ѓрюса ‘прингстина, их
не стали упрашивать поиграть еще. Ћни, впрочем,  не  обиделись.  ‡аведение
было забито под завЯзку, и ‹оу не раз ловил на себе  взглЯды  завистников,
не одобрЯвших его временную монополию на —.Ђ.•олли и  резонно  полагавших,
что место музыканта - на эстраде. ђебЯта  из  Љрикете,  ансамблЯ,  который
обычно выступал с •олли, уже  настраивали  аппаратуру.  Ќикто  заранее  не
объЯвлЯл о выступлении, но все знали, что оно  будет.  ‡а  долгие  годы  в
Ђмерике сформировалсЯ тонкий и сложный механизм распространениЯ слухов.
   - Џожалуй, мне пора, - сказал •олли, шевелЯ пальцами.
   - …ще один вопрос. ’еперь, когда у вас ЌоваЯ Џолитика... судЯ по всему,
надолго... Љогда со старой  диктатурой  покончено  -  Љакой  вам,  в  этих
условиЯх видитсЯ роль —.Ђ.•олли и всех остальных музыкальных диссидентов?
   - џ не политик. Њне бессмысленно задавать вопросы о пЯтилетних  планах,
бюджетном дефиците или контроле над импортом. „айте людЯм жить  нормальной
жизнью и заниматьсЯ тем, что им по душе, если это не мешает другим - вот и
всЯ моЯ политика.  €  мне  кажетсЯ,  ‚оннегут  со  своей  командой  думает
примерно так же. € менЯ это вполне устраивает. ’олько не  нужно  забывать,
что моЯ профессиЯ - писать музыку. …сли Я слышу  о  несправедливости,  или
насилии,  или  коррупции,  у  менЯ  автоматически  возникает   потребность
написать об этом песню - но ведь Я пою и о  любви,  и  о  каруселЯх,  и  о
красоте теплого летнего утра. Њы живем в несовершенном мире, мистер ‹оу, и
даже такой великий человек,  как  генеральный  секретарь  ‚оннегут,  не  в
состоЯнии исправить его за одну ночь. ‚ы в вашей стране сами  уже  слишком
долго живете под каблуком у этой жуткой бабы  ’этчер.  џ  слушаю  радио  и
читаю газеты, так что знаю, что она и остальные европейские лидеры носЯтсЯ
кругами и вопЯт, что капитализм победил и что Ђмерика скоро станет оплотом
частного предпринимательства и раем длЯ европейских бизнесменов... ‚се это
- словоблудие, мистер ‹оу, можете так и передать своим читателЯм.  Ђмерика
не нуждаетсЯ в собачьих сварах, которые миссис ’этчер  считает  нормальной
экономикой. ‚ ‹ондоне люди живут в  бидонвиллЯх,  а  оборванные  нищие  на
улицах выпрашивают деньги и еду.  Ќам  это  ни  к  чему.  Њы  сделали  две
революции именно ради того, чтобы у нас такого больше не было.  ’ри,  если
считать Ќовую Џолитику. ‚прочем, нет, это что-то другое.
   —.Ђ.•олли пожал ‹оу руку и поднЯлсЯ на эстраду. Џеребросив через  плечо
ремень своей гитары, он ударил по струнам без всЯкой подготовки,  даже  не
прикоснувшись к колкам. ‡вук получилсЯ  чистым  и  верным,  выдержанным  в
нужной  тональности.  •олли  и  музыка  были  давними  друзьЯми.  Ћн  спел
несколько старых песен и множество новых.  ‚се,  что  ‹оу  слышал  о  нем,
оказалось правдой.
   - ‘ердце мое, - пел •олли, - почему ты замира-а-а-ешь...