Ѓрайан Ћлдисс. „олгие сумерки ‡емли

Ћцените этот текст:
Ѓрайан Ћлдисс. „олгие сумерки ‡емли

-----------------------------------------------------------------------
Brian Aldiss. The Long Afternoon of Earth (1962).
•арьков, "”олио", 1997. Џер. - Ћ.‡ахаров.
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

€сключительно длЯ —арльза и ’имми Џар от соратника

Џосмотри, как теплитсЯ жизнь;
Љак угасшее, было, растение оживает вновь.
Ћдна форма жизни, умираЯ, питает другую.
ђождаЯсь в бесконечном море материи,
†изнь восстает из него, цветет, затухает
€ вновь возвращаетсЯ в море.
Ђлександр Џоп "Ћчерк о человеке"

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ

Ќеумолимый закон существованиЯ заставлЯл их тЯнутьсЯ выше и выше,
распространЯЯсь буйно и беспорЯдочно подавлЯть все окружающее, в своем
единственном стремлении выжить.
’епло, свет, влажность оставались неизменными на протЯжении... Ќо никто
не помнил, когда наступило это великое постоЯнство. Ќикто не искал ответа
на вопросы, которые начинались словами "Љак долго?.." или "Џочему?.."
Ќикто не задавал подобных вопросов. ђазума больше не существовало,
осталось сознание, обслуживающее лишь простейшие инстинкты. Ђ еще были
растениЯ, огромное множество видов и форм, росших как в теплице...
‚ лучах далекого света резвились дети. €граЯ, они побежали вдоль ветви,
негромко окликаЯ друг друга. Ќо каждый из них был начеку, кругом - враги.
Џространство ниже площадки, на которой они играли, за времЯ их сна заросло
неттльмосом. Џри приближении детей он зашевелилсЯ.
- “бейте его, - спокойно сказала ’ой.
„евочка десЯти лет была ‚ожаком в группе, и десЯть раз в ее жизни цвело
фиговое дерево. Ћстальные дети, даже ѓрэн, слушались ее. ‚ыхватив палки,
которые каждый ребенок носил при себе, подражаЯ взрослым, они набросились
на крапиву. ‡абыв на миг об осторожности, стали рубить растение, сбиваЯ
Ядовитые шипы.
Љлэт, пЯтилетнЯЯ девочка, самаЯ младшаЯ из детей, оступилась и упала. ‚
руки ей вонзились Ядовитые шипы. Ћна закричала. Љрик ее подхватили другие
дети, но никто из них не бросилсЯ ей на помощь.
ЊаленькаЯ Љлэт визжала, пытаЯсь выбратьсЯ из крапивы. …е пальцы
скользнули по грубой коре - она сорвалась и, пролетев какое-то расстоЯние,
упала на большой лист.
- ‡ови ‹или-йо! - закричала ’ой ѓрэну.
’от помчалсЯ назад и столкнулсЯ с молодой самкой тайгерфлай, Явно
недовольной тем, что ее побеспокоили. Ћн сбил ее ударом кулака, даже не
остановившись. Њальчику было девЯть лет, а мальчики рождались теперь очень
редко. ЌевероЯтно смелый, ловкий и гордый ребенок. €зо всех сил он бежал к
жилищу ‘таршей †енщины.
‘ ветви свисало восемнадцать огромных орехов. Џустые внутри, они
прикреплЯлись к ветви цементом, изготовленным из растениЯ актиойл. ‡десь
жили восемнадцать человек, каждый в своем орехе: ‘таршаЯ †енщина, пЯть
женщин, мужчина и одиннадцать оставшихсЯ в живых детей.
“слышав крик ѓрэна, из своего ореха вылезла ‹или йо и подошла к
мальчику.
Љлэт упала! - закричал ѓрэн и бросилсЯ назад, к зарослЯм крапивы.
‘ильно ударив палкой по суку, ‹или-йо кинулась за ребенком.
Ќа ее сигнал поЯвились шесть взрослых: женщины - ”лор, „аф, •ай, Ђйвин,
„жури и мужчина •арис. Ћни быстро выскочили из своих орехов и приготовили
оружие.
Ќа бегу ‹или-йо громко и отрывисто свистнула. € сразу же сверху, из
кроны деревьев, вылетел дамблер и завис над ней, раскрыв свой зонтик,
покрытый множеством волосков.
‚се собралось вокруг ‹или-йо, котораЯ смотрела вниз на Љлэт. „евочка
по-прежнему лежала на листе.
- ‹ежи спокойно, Љлэт! Ќе шевелись! - крикнула ‹или-йо. - џ иду к тебе.
„евочка замерла, повинуЯсь приказу.
‹или-йо ухватилась за основание дамблера и тихо засвистела. Ћна была
единственной из всех, кто в совершенстве постиг искусство управлениЯ
дамблерами, наделенными слухом - плодами дерева уисл. Џохожие на перьЯ
перепонки поддерживали зонтик и оканчивались семенами странной формы.
“ловив колебаниЯ воздуха, они превращаютсЯ в уши, "слышащие" даже легкое
дуновение ветра, который подхватит семена-зонтики и разнесет их. Џотратив
многие годы, люди научились использовать эти уши в своих целЯх.
€спользовала их сейчас и ‹или-йо.
„амблер нес ее вниз к беспомощному ребенку. Љлэт лежала на спине и
видела, как они приближаютсЯ. Ћна все еще смотрела вверх и надеЯлась на
спасение, когда лист, на котором она лежала, пробили зеленые щупальца. Џод
листом траппер, почувствовав добычу, приготовилсЯ к нападению. ќто была
рогатаЯ, похожаЯ на кокон "штуковина" с большими квадратными челюстЯми,
усеЯнными множеством длинных зубов. ‘ одного конца кокона торчал толстый,
толще человеческого тела в обхвате, стебель, похожий на огромную шею.
- Џрыгай, Љлэт! - закричала ‹или-йо.
Ќо девочка успела только встать на колени. ™упальца мгновенно обвились
вокруг ее талии. ‘тебель выгнулсЯ и понес Љлэт вниз к невидимой за зеленью
земле, к развергнутой у самых корней зубастой пасти.
“правлЯЯ дамблером при помощи свиста, ‹или-йо вернулась обратно. Љлэт
уже ничего не могло спасти. ‚се было кончено.
‚зрослые и дети быстро разошлись. €бо, оставаЯсь долгое времЯ на ветви,
они могли привлечь своих бесчисленных лесных врагов. Љроме того, смерть
Љлэт одна из многих, в их полной опасностей жизни.
Љогда-то группу ‹или-йо составлЯли семь женщин и двое мужчин. „ве
женщины и мужчина погибли в зелени. ‚осемь женщин родили двадцать два
ребенка, из них лишь пЯтерых мальчиков. ’еперь, с утратой Љлэт, у ‹или-йо
осталось меньше половины детей. Ћна знала, что это ужасно высокий уровень
смертности, и во всем винила только себЯ. ‡елень полна опасностей, но о
них знали, и от них защищались. Ќо главное, в чем винила она себЯ, то, что
среди живых детей остались только трое мальчиков: ѓрэн, Џоас и ‚егги.
ѓде-то в глубине души смутное чувство подсказывало ‹или-йо, что из всех
троих именно ѓрэн создан длЯ неприЯтностей.
‚ лучах зеленого света ‹или-йо по ветви возвращалась домой. „амблер,
оставшись без ушей, улетел куда-то в сторону. ЏодойдЯ к домам-орехам,
‹или-йо остановилась и, используЯ ветви и стебли в качестве лестницы,
спустилась в один из них. Ћрех Љлэт... ‘таршаЯ †енщина едва смогла
протиснутьсЯ внутрь - такой узкой была дверь. ‹юди старались делать их как
можно более узкими и расширЯли проем только тогда, когда проникновение в
дом было крайне затруднено. ќто позволЯло избавитьсЯ от непрошенных
гостей.
‚ жилище Љлэт все было крохотным. Џостель, сделаннаЯ из мЯгких
внутренних волокон ореха. ЏЯтилетнЯЯ девочка спала здесь, когда у нее
поЯвлЯлось желание: на лес никогда не опускалась ночь, а только
неизменный, все времЯ одинаковый зеленый свет... ‘ейчас на кровати Љлэт
лежала маленькаЯ деревЯннаЯ фигурка. ‹или-йо взЯла ее и засунула за поЯс.
‡атем вылезла из ореха, достала нож и несколько раз с силой ударила по
тому месту, где орех крепилсЯ к дереву. „омик Љлэт качнулсЯ, оторвалсЯ от
дерева и полетел вниз. € сразу же раздалсЯ громкий треск и шелест листьев:
там, внизу, кто-то уже дралсЯ за право стать хозЯином того, что упало
сверху.
‹или-йо забралась на ветвь и тЯжело вздохнула. „ышать становилось все
труднее. Ћна построила слишком много жилищ, родила слишком много детей и
слишком часто ей приходилось сражатьсЯ за свою жизнь. Ћна посмотрела на
свои обнаженные зеленые груди. Ћни уже утратили упругость, присущую им в
бытность ее первого мужчины - •ариса. ‘ейчас они обвисли и совсем утратили
форму. €нстинктивно она чувствовала: молодость прошла и настало времЯ
“хода.
‹юди стоЯли у ‚падины и видели ‹или-йо. Ћна побежала к ним быстро и
уверенно, как всегда, хотЯ сердце сжималось в смертельной тоске. ЏохожаЯ
на перевернутую подмышку впадина образовалась в месте, где ветвь
соединЯетсЯ со стволом, и хранила запас воды.
‚зрослые и дети смотрели на вереницу термитов, поднимавшихсЯ по стволу
дерева. ‚ремЯ от времени кто-нибудь из термитов кивал людЯм в знак
приветствиЯ. Ђ в ответ люди махали руками. …сли у них и имелись союзники,
то это были термиты. ’олько пЯть больших семей сумело выжить в этой буйно
разросшейсЯ зелени: тайгерфлай, древесные пчелы, плантанты и термиты.
ЉаждаЯ семьЯ имела свой общественный строй, была могущественна и
непобедима. ЏЯтую семью представлЯли люди. ‘лабые и неорганизованные.
Џоследний животный вид в мире, завоеванном растениЯми.
‹или-йо подошла к группе. Ћна тоже запрокинула голову и смотрела на
термитов до тех пор, пока они не исчезли в листве. ’ермиты могли жить на
любом уровне ‚еликого леса, на ‚ерхнем уровне или на ‡емле. Ћни были
первыми и последними из насекомых; термиты и тайгерфлай будут существовать
до тех пор, пока на ‡емле будет оставатьсЯ хоть что-то живое.
Ћпустив голову, ‹или-йо достала фигурку, которую она взЯла в домике
Љлэт, поднЯла ее над головой, чтобы всем было видно, и сказала:
- Љлэт погибла в зелени. Џо закону, ее душа должна покоитьсЯ на ‚ерхнем
џрусе. ”лор и Я отнесем ее сейчас же, пока мы можем идти вместе с
термитами. „аф, •ай, Ђйвин и „жури, - вы останетесь здесь и будете
охранЯть •ариса и детей до нашего возвращениЯ.
†енщины закивали головами. Џотом поочередно подошли и прикоснулись к
деревЯнной фигурке Љлэт.
ќто была маленькаЯ, грубо вырезаннаЯ из дерева фигурка женщины. Љогда
рождалсЯ ребенок, отец вырезал тотем - куклу, олицетворЯющую человеческую
душу. Џорой, когда человек погибал в зелени, не оставалось даже костей,
чтобы захоронить их. Џоэтому на ‚ерхнем џрусе хоронили душу.
Џока остальные совершали ритуал прикосновениЯ, ѓрэн, никем не
замеченный, ускользнул. Џочти одного возраста с ’ой, он был такой же
подвижный и сильный. Ћн не только быстро бегал и лазал по деревьЯм, но и
умел плавать. € еще обладал силой воли. Ќе обращаЯ вниманиЯ на окрик
своего друга ‚егги, он подобралсЯ к ‚падине и прыгнул в воду.
Џод водой, открыв глаза, он рассматривал мрачный и холодный подводный
мир. Ќесколько зеленых стеблей зашевелилось при приближении мальчика и
попыталось обвитьсЯ вокруг его ног. ѓрэн увернулсЯ и, сделав сильный
гребок, нырнул еще глубже. € тут он увидел кроксок - до того, как растение
заметило его.
ђастение-полупаразит, кроксок встречалсЯ только в воде. †ивЯ во
‚падинах, при помощи присосок, усеЯнных острыми зубами, оно пробивает кору
дерево и питаетсЯ его соками. Ќо верхнЯЯ часть, грубаЯ и похожаЯ на Язык,
также могла кормитьсЯ самостоЯтельно. "џзык" развернулсЯ и плотно обвилсЯ
вокруг левой руки ѓрэна.
ѓрэн ожидал этого. Ћдним ударом ножа он разрубил кроксок на две части.
€, наблюдаЯ, как беспомощно забилась нижнЯЯ часть, отплыл в сторону.
“ самой поверхности он обнаружил рЯдом с собой „аф. ЋпытнаЯ охотница с
ножом в руках готовилась защитить его. €з уголков плотно сомкнутых губ
выступали пузырьки воздуха, а взглЯд не сулил ничего хорошего.
ѓрэн улыбнулсЯ ей, выплыл на поверхность и выбралсЯ на берег. Џока он
как ни в чем ни бывало отрЯхивалсЯ, на берегу поЯвилась „аф.
- Ќикто не бегает, не плавает, не лазает по деревьЯм в одиночку, -
сказала она, цитируЯ один из законов. - ѓрэн, неужели тебе не страшно? €ли
у тебЯ в голове репейник вместо мозгов?
„ругие женщины тоже выражали Явное недовольство его поведением. Ќо
ѓрэна никто и пальцем не тронул. Ћн был мальчиком. Ћн - табу. ’олько он
мог вырезать тотем, только он мог приносить детей, точнее, сможет, когда
станет взрослым. Ђ это наступит уже скоро.
- џ ѓрэн! ѓрэн - мужчина, - гордо выпалил он, выпЯчиваЯ грудь.
ѓрэн искал глаза •ариса. Ћн хотел увидеть в них одобрение, но •арис
отвернулсЯ. ’еперь, когда ѓрэн вырос, •арис не подбадривал его, как это
частенько случалось раньше.
Ќемного обескураженный, с половиной кроксока, все еще болтающейсЯ у
него на руке, ѓрэн запрыгал вокруг женщин, всем своим видом показываЯ, как
мало они длЯ него значат.
- ’ы еще ребенок, - прошипела ’ой, котораЯ была старше его на год.
ѓрэн промолчал. Џридет времЯ, и он им еще покажет, что он не такой, как
все.
Ќахмурившись, ‹или-йо сказала:
- „олжно пройти много времени, прежде чем ребенок станет взрослым.
Љогда мы с ”лор спустимсЯ с ‚ерхнего џруса, мы разделимсЯ. Џришло времЯ. Ђ
сейчас - будьте предельно осторожны. Њы уходим.
‹или-йо махнула рукой и отвернулась.
ЋставшиесЯ молча смотрели вслед удалЯвшимсЯ женщинам. ‚се знали: рано
или поздно им придетсЯ разделитьсЯ, но думать об этом не хотелось.
‘частливое времЯ, когда они чувствовали себЯ в безопасности (по крайней
мере им так казалось), закончилось. ‚озможно - навсегда. „лЯ детей
начнетсЯ период тЯжелых испытаний, придетсЯ заботитьсЯ о себе
самостоЯтельно. ‚зрослых ждут старость, опасности и, наконец, смерть -
“ход в неизвестность.

‹или-йо и ”лор легко взбирались вверх, словно на прогулке, по дороге,
выложенной камнЯми. €ногда по пути им попадались растениЯ-враги: тинпин
или плаггираг. Ќо их не стоило боЯтьсЯ, такую мелкоту не трудно загнать
обратно в зелень. €х враги были врагами и термитов, движущаЯсЯ колонна
которых с легкостью разделывалась с мелюзгой. ‹или-йо и ”лор подобрались
поближе к термитам, радуЯсь таким попутчикам.
Џуть предстоЯл долгий. Ќа одной из ветвей они устроили привал. ђаздобыв
пару семЯн репейника, они разрезали их на части и утолили голод белой
маслЯнистой сердцевиной. Ќа своем пути один или два раза они встречали
группы людей. Џоследние иногда робко махали им руками.
Ћни шли по ветви, котораЯ одновременно была и стволом. „ерево -
огромное и старое, живущее дольше всех в этом маленьком мире, имело
множество стволов. Ћчень-очень давно - два миллиарда лет назад - росло
множество разновидностей деревьев, зависЯщих от почвы, питающей их корни,
климата и иных условий.
‘ повышением температуры деревьЯ начали стремительно разрастатьсЯ и
вступили в единоборство с другими видами растений.
Ќа этом континенте буйно разрослось дерево баниан, которое благодарЯ
сложной системе веток-корней постепенно установило свое доминирующее
положение над другими растениЯми. ‚ процессе эволюции банианы
приспособились к новым условиЯм окружающей среды. Ћни умножали свои ветви,
тЯнулись ввысь, становились шире, защищаЯ основной ствол от врагов, число
которых увеличивалось. Ѓаниан обсаживал себЯ своими же ветвЯми-корнЯми до
тех пор, пока единственную и полную защиту от врагов могло обеспечить лишь
срастание с соседним банианом, образуЯ густые заросли. Ќи одно дерево не
могло пробитьсЯ к далекому небу. Ѓаниан стал властелином леса. Ђ после
этого пришло бессмертие.
Ќа континенте, где жили люди, теперь рос только баниан. ‚начале он стал
владыкой леса, а потом и весь лес превратилсЯ в один большой баниан,
которым заросли пустыни, горы и болота. ‚есь континент опутали
переплетенные ветви. € только по берегам больших рек да на взморье - там,
где на них могли напасть смертоносные морские растениЯ, банианы не росли.
Ќе росли они и в той части континента, где жизнь прекратилась и царила
ночь.
Џодъем замедлилсЯ. †енщинам требовалась дополнительнаЯ собранность и
осторожность: а вдруг навстречу вылетит тайгерфлай?! ‚округ все
переливалось разными красками: цвели лианы и грибки. Ћдиноко летали
дамблеры. ‚оздух стал чище и свежее, а от многоцветиЯ у людей начинало
рЯбить в глазах: голубой и бордовый, желтый и розово-лиловый. Ћднако они
знали: рЯдом - опасность, вокруг лишь красивые ловушки, которыми изобилует
природа.
„рипперлип выпустил несколько розовых капелек клеЯ, и они покатились
вниз по стволу. ‡а ними устремились несколько тинпинов, которых тут же
атаковали и уничтожили. ‹или-йо и ”лор только перебрались но
противоположную сторону ствола, не задерживаЯ подъем.
€х окружали растениЯ самых фантастических форм: одни из них походили на
птиц, другие - на бабочек.
- ‘мотри, - прошептала ”лор, показываЯ рукой вперед.
Џоперек древесной коры шла почти невидимаЯ на глаз трещина. € вдруг
часть коры зашевелилась. ‚ытЯнув руку с палкой, ”лор подались вперед и с
силой воткнула свое оружие в трещину. Љусок коры отвалилсЯ, открыв
зловещую пасть. ‚ засаде, превосходно замаскировавшись, сидел остер. Ќе
терЯЯ ни секунды, ”лор вонзила палку прЯмо в пасть, а когда та
захлопнулась, потЯнула изо всех сил, в то времЯ, как ‹или-йо страховала
ее. Ћстер Явно не ожидал подобного поворота событий. Њощным рывком ”лор
выдернула его из засады, и он, зависнув на какое-то мгновенье в воздухе,
полетел вниз, где и стал легкой добычей райплана.
Ђ ‹или-йо и ”лор продолжали свой путь.
‚ерхний џрус - загадочный мир, королевство растений в его самом
экзотическом и имперском блеске.
€ если лесом правили банианы, которые этим же лесом и ЯвлЯлись, то в
‚ерхнем џрусе властвовали траверсеры. €менно они придавали ‚ерхнему џрусу
его особую неповторимость: повсюду свисали гигантские паутины, а на
верхушках деревьев раскачивались большие гнезда.
Љогда траверсеры покидали свои гнезда, их тут же занимали какие-нибудь
живые существа, в них росли другие растениЯ, украшаЯ своими цветами
‚ерхний џрус. ‡а много лет сухие ветки и другой мусор скопились в гнездах
и превратились в прочные площадки. Ќа них рос бернун, растение,
необходимое ‹или-йо длЯ похорон тотема Љлэт.
ЉарабкаЯсь изо всех сил, две женщины наконец забрались на одну из
площадок. “крывшись под огромным листом от возможной опасности с воздуха,
они решили немного передохнуть. „аже в тени жара была почти невыносимой.
ЏрЯмо над ними, закрыв собой полнеба, пылало гигантское солнце. Ћно
посылало изнурЯющий зной, находЯсь постоЯнно в одной точке бескрайнего
неба, и обречено было оставатьсЯ там до того днЯ, - а день этот уже не
казалсЯ таким уж невозможно далеким, - пока не сгорит.
‡десь, на ‚ерхнем џрусе, защищаЯсь с помощью солнца от своих врагов,
бернун правил неподвижными растениЯми. …го чувствительные корни уже
"сообщили" ему о поЯвлении чужаков.
Ќа листе, под которым укрылись женщины, поЯвилсЯ светЯщийсЯ круг. €
круг этот двигалсЯ. Ћн скользил по поверхности, затем остановилсЯ и
уменьшилсЯ до размеров точки. ‹ист начал тлеть и вдруг вспыхнул.
ЉонцентрируЯ солнечную энергию одним из своих цветков, растение боролось с
пришельцами ужасным оружием - огнем.
- Ѓежим! - закричала ‹или-йо, и они бросились в сторону, к дереву уисл.
“крывшись за стволом и осторожно выглЯдываЯ, они наблюдали за бернуном.
ѓлазам женщин предстало незабываемое зрелище. ђастение цвело. Љаждый из
шести цветов достигал размеров человека. ‘омкнутые лепестки
оплодотворенных цветов напоминали многогранные коробочки. Џопадались и
такие, в которых уже Ясно виднелись созревающие семена. €, наконец, там,
где семена созрели, коробочка - теперь уже пустаЯ и чрезвычайно прочнаЯ -
становилась прозрачной, как стекло, и превращалась в страшное оружие. €м и
пользовалось сейчас растение.
Џеред огнем отступали все растениЯ и живые существа, за исключением
одного - человека. ’олько человек мог победить бернун или использовать его
в своих целЯх.
„вигаЯсь с большой осторожностью, ‹или-йо отрезала большой лист, росший
недалеко от площадки, на которой находились женщины. ЏрижимаЯ лист к себе,
она побежала прЯмо на бернун и достигла его прежде, чем растение успело
сфокусировать на ней своими коробочками-линзами солнечные лучи.
- „авай! - закричала она ”лор.
ЋжидавшаЯ команды ”лор бросилась вперед без промедлениЯ.
‹или-йо поднЯла лист над бернуном, и зловещие коробочки оказались в
тени. ‘ловно осознаваЯ, что система обороны разрушена, растение сразу же
обмЯкло, его цветы и коробочки опустились и беспомощно повисли на стеблЯх.
Ћдобрительно хмыкнув. ”лор ударом ножа отрубила одну из больших
прозрачных коробочек. „ержа ее вдвоем, женщины побежали обратно к дереву
уисл, туда, где они прЯтались с самого начала. Љак только лист,
закрывавший бернун, упал, растение вернулось к жизни; под палЯщими лучами
солнца с легким перезвоном поднЯлись коробочки-линзы.
†енщины добежали до своего укрытиЯ как раз вовремЯ; с неба на них
бросилсЯ вегберд, но, промазав, напоролсЯ на шип.
‚ следующее мгновенье десЯтки мелких хищников, питающихсЯ падалью,
дрались за свою добычу. ‚оспользовавшись возникшем суматохой, ‹или-йо и
”лор занЯлись делом. Џри помощи ножей, прилагаЯ неимоверные усилиЯ, им
удались немного приоткрыть коробочку и просунуть тотем Љлэт вовнутрь.
‡атем грани захлопнулись, и миленькаЯ деревЯннаЯ фигурка навсегда осталась
и своем прозрачном саркофаге.
- “ходи. € пусть путь твой ведет на небеса, - произнесла ‹или-йо
ритуальную фразу.
Ќаступил момент завершениЯ перехода. ‘ помощью ”лор она поднесла
саркофаг к одной из паутин, свитых траверсерами. ‚ верхнем части
коробочки, ранее там находились семена, выделЯетсЯ очень липкий и прочный
клей. †енщины закрепили коробочку в паутину, и она повисла, переливаЯсь на
солнце.
Ќаступит времЯ, и траверсер поползет по своей паутине. Џоследнее
пристанище души Љлэт приклеитсЯ к одной из ног траверсера и вознесетсЯ в
небеса.
…два они закончили работу, как их накрыла тень. Ќа них опускалось
огромное, длиной в целую милю тело. ђастение, похожее на паука, траверсер
спускалсЯ на ‚ерхний џрус.
†енщины поспешили покинуть площадку. ђитуал соблюден, и следовало
возвращатьсЯ домой. Џрежде чем скрытьсЯ в зеленом мире ‘реднего џруса,
‹или-йо оглЯнулась. ’раверсер двигалсЯ медленно. Њножество прозрачных
волосков покрывали его тело, ноги и челюсти. Џеред ‹или-йо разворачивалась
картина пришествиЯ могущественного бога. Ћн спускалсЯ по паутине,
уходившей высоко-высоко в небо.
€з леса в небо тЯнулось множество паутин. Ќекоторые из них сверкали на
солнце. Ћдин центр притЯгивал их к себе. €скрЯщиесЯ нити вели туда, где
видимое даже в слепЯщих лучах вечного солнца, плавало серебристое небесное
тело - холодное и далекое.
’ам находилась ‹уна, неподвижнаЯ уже в течение многих лет. ‘ила ее
притЯжениЯ настолько возросла, что вращение ‡емли вокруг своей оси
постепенно прекратилось. „ни и ночи становились длиннее, а затем и вовсе
перестали сменЯть друг друга: на одной стороне планеты воцарилсЯ вечный
день, на другой - нескончаемаЯ ночь. ’орможение ‡емли оказало влиЯние на
‹уну. “далЯЯсь все дальше и дальше от ‡емли, планета перестала быть
спутником и занЯла место в вершине огромного равностороннего треугольника,
а в остальных углах замерли ‡емлЯ и ‘олнце. € теперь ‡емлЯ и ‹уна -
обломки ‚селенной - застыли лицом к лицу. € обречены оставатьсЯ в таком
положении до тех пор, пока не пересыплетсЯ песок в часах ‚ремени или не
перестанет светить ‘олнце.

Ћбратный путь проходил спокойно. ‹или-йо и ”лор не спеша возвращались к
себе в ‘редний џрус. ‹или-йо не торопилась: ведь по прибытии придетсЯ
разделить группу, а этого не хотелось. Ћна старалась скрыть свои невеселые
мысли.
- ‘коро длЯ нас наступит времЯ “йти, как “шла Љлэт, - сказала она ”лор.
- ’ак будет, - ответила женщина, и ‹или-йо знала: других слов она не
услышит. …й и самой не хотелось говорить на эту тему: души человеческие
огрубели за последнее времЯ, ибо их окружала очень суроваЯ жизнь.
ѓруппа встретила женщин молчанием. ‹или-йо устало махнула рукой в знак
приветствиЯ и ушла в свой домик-орех. —ерез некоторое времЯ „жури и Ђйвин
принесли ей поесть, оставив все у порога, ибо входить в дом ‘таршей
†енщины запрещено. Џоев и выспавшись, она вылезла из ореха и собрала
взрослых и детей.
- Ѓыстрее, - крикнула она •арису, который и не думал торопитьсЯ.
Џочему он вел себЯ так? ‚едь он знал о благосклонном отношении ‹или-йо
к нему. Џочему добытое с трудом было таким дорогим? Џочему то, что дорого,
приходитсЯ добывать с трудом? „умаЯ так, ‹или-йо на какое-то мгновенье
забыла об осторожности. €, словно почувствовав это, из-за дерева вывалилсЯ
длинный зеленый Язык. Ћн развернулсЯ и, зависнув на секунду в воздухе,
обмоталсЯ вокруг талии ‹или-йо, прижав ее руки к бокам. Ћна закричала и
Яростно забила ногами, досадуЯ на свою неосторожность.
•арис выхватил нож и с силой метнул его. Џросвистев в воздухе, оружие
пробило Язык, пригвоздив его к дереву. Ќе медлЯ ни секунды, •арис бросилсЯ
к ‹или-йо. ‡а ним устремились „аф и „жури, а ”лор тем временем отвела
детей в безопасное место. ‚ агонии Язык ослабил свой захват.
—то-то сильно колотило по противоположной стороне ствола. Љазалось, под
ударами дрожит весь лес. ‹или-йо засвистела, и сразу же у нее над головой
поЯвились два дамблера. “цепившись за них, она вырвалась из зеленых колец
и опустилась на ветку. ђЯдом корчилсЯ от боли раненый Язык. —етыре
человека приготовили оружие, собираЯсь покончить с хозЯином извивающегосЯ
перед ними Языка, чьи удары раскачивали дерево. Ћсторожно пробираЯсь вдоль
ствола, они увидели огромный перекошенный рот.
Ќемигающим взглЯдом своего единственного глаза с перепончатым зрачком
на них смотрел уилтмилт. ‘о страшной силой, пенЯсь и изгибаЯсь, он
обрушивалсЯ на ствол дерева. ‹юди и раньше встречали уилтмилта, но при
виде этого они задрожали. ‡абравшись на такую высоту, уилтмилт оставалсЯ в
несколько раз толще ствола. Џри необходимости он мог вытЯнутьсЯ до
‚ерхнего џруса, но удлинЯющеесЯ тело становилось тоньше. Љак
отвратительный попрыгунчик, растение прыгало в поисках пищи, безрукое и
безмозглое, передвигаЯсь по лесу на широких и мощных ногах.
- Џригвоздите его! - закричала ‹или-йо. - Ќе дайте чудовищу оторватьсЯ
и уйти!
‚о многих местах, так, на всЯкий случай, люди оборудовали тайники, где
прЯтали острые кольЯ. ќтим оружием они и стали пронзать Язык, со свистом
рассекающий воздух у них над головами, стараЯсь пригвоздить его к дереву.
‚ конце концов довольно длинный кусок Языка оказалсЯ намертво прихваченным
к дереву.
- Ђ теперь мы должны уходить, - сказала ‹или-йо.
—еловек не мог убить уилтмилта. †изненно важные органы растениЯ
находились далеко внизу и оставались недосЯгаемы. Ћднако громкий шум уже
привлек внимание растительных хищников: тинпинов, райпланов, трапперов,
гаргойлов и других неразумных обитателей ‘реднего џруса. Ћни разорвут
неподвижного уилтмилта на части, если поблизости окажетсЯ человек...
Џоэтому группа быстро исчезла за плотным зеленым занавесом из листьев.
‚нутри у ‹или-йо все кипело от злости. ‚едь именно она во всем
виновата. Ѓудь она внимательнее и осторожнее, ее бы не схватил
неповоротливый уилтмилт. ‹или-йо не давала покоЯ мысль о том, что она
плохой лидер. ’еперь им предстоЯло второй раз подниматьсЯ на ‚ерхний џрус.
Ђ ведь можно было все сделать сразу. ‚озьми она всю группу с собой, когда
они с ”лор шли хоронить тотем Љлэт, и не нужно было бы сейчас вновь
преодолевать этот полный опасностей путь. Ќу почему она тогда не подумала
об этом?
Ћна хлопнула в ладоши, призываЯ к вниманию. Ќа нее преданно смотрели
шестнадцать пар глаз. Ћт осознаниЯ того, насколько сильно эти люди верЯт в
нее, она еще больше разозлилась на себЯ.
- Њы, взрослые, стареем, - сказала она. - Њы становимсЯ глупыми. џ
стала глупой настолько, что менЯ поймал медлительный уилтмилт. џ не могу
вести вас. „лЯ взрослых пришло времЯ “йти и вернутьсЯ к богам, сотворившим
нас. „ети создадут новую группу, которую поведет ’ой. Љ тому времени,
когда ты действительно станешь ‘таршей †енщиной, ѓрэн, а затем и ‚егги,
будут уже взрослыми и смогут принести вам детей. Ѓереги мальчиков. Ќе дай
им погибнуть в зелени, иначе вымрет твоЯ группа. “мри сама, но не дай
вымереть группе.
‹или-йо никогда так длинно не говорила. Ќекоторые не понЯли ее речь.
‡ачем рассуждать о чьей-то смерти в зелени? ‚ зелени погибали, но ничто не
может изменить заведенный порЯдок. †изнь есть жизнь, и разговорами ее не
изменить. „евочка Њай весело сказала:
- Љогда мы останемсЯ сами, мы сможем делать все, что захотим.
”лор шлепнула ее по уху.
- ‘начала ты проделаешь трудный путь к ‚ерхнему џрусу.
‹или-йо распределила места в колонне: кому - вести, кому - замыкать.
‹юди молчали, и только ѓрэн негромко сказал:
- ’еперь ‹или-йо накажет всех нас за свою ошибку.
‚округ них шумел лес: зеленые твори спешили урвать свои кусок
уилтмилта.
- Џодъем будет трудным. Џоторопитесь, - ‹или-йо окинула группу
взглЯдом, посмотрев на ѓрэна с особой злостью.
- ‡ачем лезть, - не удержалсЯ он, хоть и почувствовал ее неприЯзнь. -
Џри помощи дамблеров мы легко долетим до ‚ерхнего џруса.
Ћн еще не понимал, что летЯщий в воздухе человек более уЯзвим, чем
человек, защищенный стволом дерева: в случае нападениЯ всегда можно
укрытьсЯ за выступом кары.
- Џока Я веду, ты - идешь, - сказала ‹или-йо. - ’ы слишком много
разговариваешь.
Ќо она не могла ударить ѓрэна. ‚едь он был мальчик. ’абу. Ћни забрали
свои тотемы. ’оржественного прощаниЯ со старым домом не последовало.
‡аложив тотемы за поЯс, они взЯли в руки свое оружие - самые острые и
прочные шипы, какие удалось найти, и побежали за ‹или-йо. Џрочь от
раздираемого на части уилтмилта, прочь от своего прошлого.
€м предстоЯл очень долгий путь на ‚ерхний џрус: дети замедлЯли
продвижение. •отЯ люди научились преодолевать различные препЯтствиЯ, с
усталостью, заполнившей руки и ноги, они боротьсЯ не могли. Ќа полпути к
‚ерхнему џрусу они устроили привал, укрывшись в тени фаззипазла,
красивого, но бесформенного грибка. Ћн слегка напоминал неттльмос, только
несколько крупнее, зато не причинЯл вреда людЯм. ’ем не менее при их
приближении он зашевелил Ядовитыми пестиками с Явным отвращением.
”аззипазл питалсЯ только растениЯми. ѓруппа забралась вовнутрь, и все
заснули. €х покой охранЯли зеленые и желтые стебельки.
Џервым, почувствовав опасность, проснулсЯ •арис. Ћн приподнЯлсЯ и
толкнул „жури. …му не хотелось вставать; кроме того, в его обЯзанности
входило держатьсЯ подальше от опасности. „жури села. € вдруг, издав
пронзительный крик, она бросилась к детЯм.
‚нутри грибка находились четыре крылатых существа. Ћни схватили
мальчика ‚егги и девочку Ѓайн, заткнули им рты и свЯзали их так быстро,
что дети даже толком не успели проснутьсЯ.
Ќа вопль „жури крылатые обернулись. ќто были флайманы.
—ем-то они напоминали людей: одна голова, длинные и крепкие руки,
короткие ноги и сильные пальцы на руках и ногах. ‹ишь вместо гладкой
зеленой кожи, как у человека, их тела покрывало какое-то грубое вещество,
отливающее черным и лиловым оттенками. Ѓольшие крыльЯ, похожие на крыльЯ
вегберда, начинались на запЯстьЯх и заканчивались на лодыжках. Ќа их умных
резко очерченных лицах сверкали глаза.
“видев приближающихсЯ людей, флайманы схватили двух свЯзанных детей и
сквозь стебельки фаззипазла беспрепЯтственно бросились к краю ветви, чтобы
спрыгнуть с нее.
”лайманы были достойными противниками. ‹юди видели их редко, но тем не
менее очень боЯлись. Ћни всегда нападали внезапно. € хотЯ флайманы убивали
только, когда вынуждали обстоЯтельства, защищаЯ свою жизнь, они похищали
детей, а это считалось еще более тЯжким преступлением. Џоймать их
практически невозможно. ‹етали флайманы не очень хорошо, зато на своих
планерах стремительно уходили от преследованиЯ.
„жури неслась вперед изо всех сил. ђЯдом бежала Ђйвин. Ћна схватила
одного флаймана за лодыжку, как раз в том месте, где крыло соединЯетсЯ с
ногой, и крепко вцепилась в нее. ”лайман качнулсЯ, потерЯл равновесие, и,
стараЯсь освободить ногу, развернулсЯ, выпустив ‚егги. …го напарник,
теперь уже в одиночку державший мальчика, остановилсЯ и выхватил нож,
приготовившись защищать свою жизнь.
Ђйвин Яростно бросилась на него. Њать ‚егги, она не даст унести его.
Ќож флаймана пронзил ее насквозь, и она упала с ветви, даже не вскрикнув.
‚ следующую секунду внизу все ожило: трапперы уже дрались за свою добычу.
Ћтброшенный назад в столкновении с Ђйвин, флайман отпустил ‚егги.
Ћставив своего спутника в одиночку сражатьсЯ с „жури, он расправил крыльЯ
и, тЯжело оттолкнувшись, полетел вслед за первой парой, котораЯ уже
скрылась в зеленых зарослЯх, уносЯ с собой Ѓайн.
‚сЯ группа уже выбралась из своего временного пристанища. ‹или-йо молча
развЯзала ‚егги. ђебенок не плакал, ведь он был мальчиком. Ђ тем временем
•арис поспешил на помощь „жури, молчаливо сражавшейсЯ с флайманом.
‚ыхватив нож, он опустилсЯ на колени.
- Ќе убивайте менЯ! Џозвольте мне уйти! - закричал флайман.
Ћн издавал хриплые звуки, и люди с трудом различали слова. Ћдни его вид
вызвал у •ариса прилив жестокости. Ћскалив зубы, он со всей силой четыре
раза ударил флаймана ножом в живот.
’Яжело дыша, „жури поднЯлась. ‘хватка измотала ее, и она оперлась о
плечо ”лор.
- џ старею, - порывисто прошептала она. - ђаньше длЯ менЯ не составлЯло
труда убить флаймана.
„жури с благодарностью посмотрела на •ариса. Ђ ведь он способен не
только приносить детей. Ќогой она столкнула труп флаймана с ветви.
Ѓезжизненное тело, переворачиваЯсь в воздухе, полетело вниз.

Ћни лежали, укрывшись большими листьЯми дерева уисл. €х путь подошел к
концу. „ети, впервые увидевшие ‚ерхний џрус, онемели от восторга.
…ще раз ‹или-йо и ”лор подобрались к бернуну, но на сей раз им помогала
и „аф. Љогда прикрытые листьЯми стебли растениЯ беспомощно повисли, она
обрубила шесть больших прозрачных коробочек, их будущих саркофагов. •ай
помогла ей перенести их в безопасное место, в то времЯ как ‹или-йо и ”лор
продолжали прикрывать бернун. ‡атем все укрылись под деревом уисл.
Њимо пролетала стайка папервингов, пестраЯ окраска которых поражала
взор, привыкший видеть только зеленое.
Ћдин из папервингов плавно опустилсЯ на пучок сочных зеленых веток
недалеко от людей. Џучок оказалсЯ дрипперлипом. Џочти мгновенно папервинг
утратил голубые, желтые, бронзовые цвета, оставшись серым. Ђ потом он
рассыпалсЯ, словно зола; из него высосали все соки.
Ћсторожно поднЯвшись, ‹или-йо повела группу к ближайшей паутине
траверсера. Љаждый взрослый нес свою коробочку.
’раверсеры - самые крупные из всех существ, обитающих в этом новом
мире, никогда не спускались в лес. Ћни вили паутины в кроне деревьев
‚ерхнего џруса.
‚ыбрав подходЯщую паутину и не видЯ поблизости траверсера, ‹или-йо
знаком приказала опустить коробочки. ‡атем она обратилась к детЯм:
- Ђ теперь помогите нам забратьсЯ в бернуны. ‡атем отнесете нас к
паутине и прикрепите к ней. ‚от и все. Џрощайте. Ќастал час “хода, и мы
оставлЯем группу в ваших руках. ‚ы остаетесь жить!
’ой, стройнаЯ девочка, с грудью, похожей на груши, нерешительно
попросила:
- Ќе уходи, ‹или-йо. ’ы нужна нам. ’ы не знаешь, как нужна нам.
- ’ак нужно, - твердо вымолвила ‹или-йо.
Џриоткрыв одну из граней коробочки, она протиснулась в свой гроб.
Ћстальные взрослые при помощи детей сделали то же самое. Џо привычке
‹или-йо оглЯнулась, убеждаЯсь, что с •арисом все в порЯдке.
Ќаконец взрослые оказались в своих прозрачных камерах. € удивительнаЯ
прохлада и мир снизошли на них.
‚се вместе дети начали переносить гробы, времЯ от времени посматриваЯ
на небо. €м было страшно. Ћни чувствовали себЯ беспомощными. € только
мальчик ѓрэн, казалось, получал удовольствие, ощущаЯ собственную
независимость. € в большей степени не ’ой, а он руководил остальными,
когда те крепили коробочки-гробницы к паутине.
‹или-йо вдохнула полной грудью. Ќезнакомый дурманЯщий запах внутри
коробочки притупил ее ощущениЯ, придаваЯ происходЯщему нереальный оттенок.
Ћна разглЯдывала мир за стенками своего прозрачного саркофага, который
висел на паутине. ђЯдом беспомощно раскачиваютсЯ в таких же
коробочках-гробах ”лор, •арис, „аф, •ай и „жури. Ћна заметила детей,
бегущих к укрытию. Ќе оглЯдываЯсь, они нырнули в густую листву и исчезли.
‚ысоко над ‚ерхним џрусом завис траверсер, не опасаЯсь нападениЯ
врагов. ’раверсеры добывали пищу на земле, процессы жизнедеЯтельности
требовали большого притока солнечных лучей. ‚от и сейчас, принЯв очередную
солнечную ванну, траверсер развернулсЯ и пополз вниз.
Џоблизости расположились и другие траверсеры, неподвижно висЯщие на
своих паутинах. ‚ремЯ от времени один из них с шумом выпускал облако
кислорода или подергивал ногой, пытаЯсь стрЯхнуть назойливого паразита.
‡десь никто никуда не спешил. ‘олнце принадлежало траверсерам, оно
работало на них и будет работать, пока однажды не вспыхнет еще Ярче и,
превращаЯсь в "новую звезду", сожжет их и себЯ.
’раверсер опускалсЯ на зеленые ветви, тЯжело раскачиваЯсь на паутине.
‡десь, в воздухе над деревьЯми, жили его враги. ‚раги уступали траверсерам
в размерах, но компенсировали это жестокостью и сообразительностью. €х
врагами ЯвлЯлись насекомые, представители одной из уцелевших пЯти семей.
’олько тайгерфлай могли убить траверсера.
‡а прошедшие тысЯчелетиЯ, с повышением уровнЯ солнечной радиации,
установилось абсолютное господство растений. Ћсы тоже эволюционировали. ‚
то времЯ, как животный мир пришел в упадок и исчез, поглощенный океаном
зелени, количество ос увеличивалось, а сами особи стали крупнее. ‘о
временем они превратились в основных врагов паукоподобных траверсеров.
ЌападаЯ роем, они обрушивались на примитивные нервные центры гигантов,
парализуЯ их, оставлЯли погибать. Љроме того, тайгерфлай откладывали Яйца
прЯмо в тело своего поверженного врага, и когда из них поЯвлЯлись личинки,
они питались свежей мЯкотью растениЯ.
‘пасаЯсь от единственной смертельной опасности в течение многих
миллионов лет, траверсеры поднимались все выше и выше в небо. € здесь, в,
казалось, внешне негостеприимном мире, они достигли своего чудовищного
совершенства.
Ћни нуждались в мощной радиации. Џервые астронавты природы сумели
изменить вид небосвода. —еловек прекратил свою деЯтельность и вернулсЯ на
деревьЯ - туда, откуда пришел. € за освоение Љосмоса взЯлись траверсеры.
‘пустЯ много лет, когда разум, достигнув уровнЯ своего совершенства, начал
деградировать, траверсеры неразрывно соединили паутиной зеленую планету с
ее бывшим спутником, этим древним символом упадка и запустениЯ.
’раверсер медленно двигалсЯ уже среди ветвей ‚ерхнего џруса. Ќа его
спине дыбом торчали зеленые и черные волоски - единственнаЯ маскировка
траверсера. Џока он спускалсЯ, к ногам прицепились несколько живых
существ. ‘покойно всосав их внутрь и подождав, пока утихнут булькающие
звуки, ’раверсер затих.
€з состоЯниЯ дремоты его вывело жужжание. Џеред его примитивными
зрительными рецепторами мелькнули желтые и черные полосы. ’айгерфлай! Ћни
обнаружили его! ’раверсер рванулсЯ, быстро и легко, словно пыльца, а не
огромное, длиной в милю тело, стал уходить вверх, к спасительному вакууму.
Ћн уходил, обвешанный различными спорами растений, запутавшихсЯ в
паутине. Џрихватил он и шесть прозрачных коробочек, в каждой из них
находилсЯ потерЯвший сознание человек.
ЏройдЯ несколько миль, траверсер остановилсЯ. “спокоившись, он выпустил
пузырь кислорода и аккуратно прикрепил его к паутине. ™упальца его
дрожали. Ћтдохнув еще какое-то времЯ, он двинулсЯ вперед, в открытый
Љосмос. Џо мере уменьшениЯ силы земного притЯжениЯ тело его удлинЯлось.
’раверсер двигалсЯ все быстрее. Џрижав к телу лапы, он начал выпускать
клейкую жидкость, словно прЯдильный станок, отматывал нити паутины. ’ело
самостоЯтельно двигалось вперед - огромное, полностью лишенное каких-либо
ощущений растение медленно вращалось, обеспечиваЯ равномерный нагрев всей
поверхности.
’раверсер вошел в полосу чудовищной радиации и наслаждалсЯ ею, ибо ее
воздействие составлЯло неотъемлемую часть его существованиЯ.
„аф пришла в себЯ. Ћна открыла глаза и посмотрела вокруг. Ћкружающее
показалось ей бессмысленным. Ћна знала только одно - она “ходит.
ЏредстоЯла другаЯ жизнь, а значит, все приобретет новый смысл. —асть
стенок ее коробочки покрывало что-то желтое, похожее на волосы и солому.
‚се остальное имело неЯсные очертаниЯ, и было непонЯтно: залито ли все
слепЯщим светом или вокруг - неприглЯднаЯ тьма.
Џостепенно „аф начала различать и другие предметы. Ћсобое внимание
привлекло полушарие, похожее на плод и сверкающее бело-голубыми и зелеными
красками. Љ нему вели блестЯщие паутины - много паутин, и все они
переливались серебрЯным или золотым в этом сумасшедшем свете. Ћна
продолжала разглЯдывать этот мир богов, хотЯ ничего не понимала. џркий
свет вызвал боль.
„аф терЯла сознание. ’ело наливалось тЯжестью и немело, хотелось
расслабитьсЯ и замереть. Ќезнакомый запах внутри коробочки становилсЯ
гуще, происходЯщее казалось ей зловещим сном. „аф открыла рот, с трудом
раздвигаЯ челюсти, Я закричала. € - не услышала собственного голоса. Ћна
чувствовала только боль, разрывающую тело. € даже когда она вновь закрыла
глаза, рот ее застыл в немом крике.
Џохожий на огромный мохнатый шар, траверсер плыл к ‹уне. ’уда, где
среди беспорЯдочно развешанной паутины замерли другие траверсеры. ‡десь
они обрели дом, который любили больше, чем ‡емлю, где воздух был густым, а
движениЯ - неуклюжими. Ћни первыми пришли сюда, если не считать
микроскопических существ, исчезнувших задолго до поЯвлениЯ здесь
траверсеров. ‚енцы творениЯ, самые большие и могущественные, они
наслаждались своим долгим полуденным превосходством.
„остигнув ближайшей паутины, траверсер замедлил движение и неторопливо
стал опускатьсЯ на поверхность ‹уны.
“страиваЯсь в мертвенно-бледной кроне деревьев, он цеплЯлсЯ за ветки,
которые с покрывающих его тело волосков срывали все принесенное с ‡емли:
различные семена, песчаник, орехи и листьЯ зеленых деревьев. ‘реди прочего
мусора сорвались и упали шесть прозрачных коробочек бернуна.
•арис проснулсЯ первым. ‡астонал от резкой боли в боках и попыталсЯ
сесть. ‚ голове гудело и он с трудом припомнил последние событиЯ. Џодобрав
под себЯ ноги, он стал на колени, упершись спиной в стенку коробочки, и
надавил. Љакое-то мгновенье ничего не происходило, а затем его прозрачный
саркофаг разлетелсЯ на части и •арис вывалилсЯ из него. ‡а времЯ
путешествиЯ в вакууме материал стенок стал хрупким.
‘остоЯние •ариса не позволило ему поднЯтьсЯ и он осталсЯ лежать там,
куда упал. ѓолова раскалывалась, а легкие наполнЯл неприЯтный запах. •арис
с жадностью вдыхал свежий воздух, хотЯ поначалу он показалсЯ ему
разреженным и холодным.
—ерез некоторое времЯ он почувствовал себЯ лучше и осмотрелсЯ.
€з ближайших зарослей к нему осторожно тЯнулись длинные желтые усики.
‚стревоженный, он по привычке оглЯнулсЯ в поисках женщин, обЯзанных
защитить его. Ќо никого не увидел. ‘ трудом вынув из-за поЯса нож, он
перевернулсЯ на бок и отбросил усики в сторону. ќто был слабый противник!
Џри виде своего тела •арис невольно вскрикнул. Ћн неумеренно вскочил на
ноги, рыча от отвращениЯ. ‚се тело покрывали струпьЯ. Ќо намного хуже
выглЯдели руки, ребра и ноги, покрытые чем-то похожим на перьЯ. Ћн поднЯл
руки и увидел нечто вроде крыльев. …го красивое тело погибло!
“слышав звук, он обернулсЯ и вспомнил о своих спутниках. ‹или-йо с
трудом выбиралась из-под обломков коробочки. Ћна приветливо взмахнула
рукой.
Љ своему ужасу, •арис убедилсЯ, что женщина оказалась так же
отвратительна, как и он. Ѓолее того, он вообще с трудом узнал ее,
настолько она походила на ненавистных флайманов.
•арис рухнул на площадку и зарыдал от страха и злости.
‘лезы были чужды ‹или-йо. Ќе обращаЯ вниманиЯ на боль в изуродованном
теле и тЯжело дыша, она отправилась на поиски остальных четырех коробочек.
Џервым она нашла саркофаг ”лор и разбила его камнем. ‹или-йо приподнЯла
подругу, так же изменившуюсЯ до неузнаваемости, и через некоторое времЯ та
проснулась и, с шумом вдыхаЯ незнакомый воздух, села. ‹или-йо оставила ее
и пошла искать остальных. ЌесмотрЯ на боль, во всем теле чувствовалась
какаЯ-то легкость, вызывающаЯ приЯтные ощущениЯ.
„аф умерла. „аже после того, как ‹или-йо разбила коробочку и позвала
ее, она не пошевелилась. €з ее открытого рта торчал распухший Язык. „аф,
котораЯ так любила жизнь и умела так хорошо петь, была мертва.
•ай тоже была мертва. ‘жавшись в комочек, она лежала в своем саркофаге,
треснувшем при переходе из одного мира в другой и взаправду превратившемсЯ
в гроб. •ай, родившаЯ мальчика, стремительнаЯ, быстраЯ •ай умерла.
Љоробочку „жури она заметила последней. ЏодходЯ к ней, ‘таршаЯ †енщина
разглЯдела за прозрачными стенками движение. Ђ уже через минуту „жури
сидела, тЯжело дыша, с выражением отвращениЯ на лице, осматривала свое
тело. „жури выжила.
ЏошатываЯсь, к женщинам подошел •арис. ‚ руке он держал тотем.
- —етверо! - воскликнул он. - ’ак нас принЯли боги, или нет?
- Њы чувствуем боль - значит, мы живем, - сказала ‹или-йо, - „аф и •ай
погибли в зелени.
‚ отчаЯнии •арис швырнул свой тотем и наступил на него.
- Џосмотри на нас! ‹учше быть мертвым! - закричал он.
- Џрежде, чем мы решим, так ли это, мы поедим, - спокойно сказала
‹или-йо.
Ћсторожно ступаЯ, они направились к ближайшим зарослЯм. ”лор, ‹или-йо,
„жури и •арис шли, поддерживаЯ друг друга. Ќа времЯ все забыли, что
существует табу.

’ак они и шли - потерЯнные, беспокойно озираЯсь, страдаЯ от боли, не
знаЯ, где они находЯтсЯ и почему. Џривычный образ жизни полностью
изменилсЯ. ‚едь они жили инстинктами, а не разумом. Ѓез группы, без
деревьев, без ‡емли они не представлЯли себе жизни. € они не знали, как
все должно быть, а как - не должно. Џоэтому группа устроила привал, не
принЯв никаких мер предосторожности.
“кладываЯсь, ‹или-йо осмотрелась по сторонам. Ќичего знакомого. …й
стало не по себе.
€ хотЯ солнце светило по-прежнему Ярко, небо было темно-синее, и на нем
голубым, зеленым и белым сверкало полушарие, ‹или-йо даже не понЯла, что
когда-то она жила там. ’уда уходили призрачные серебрЯные нити, а все
ближнее небо окутывали блестЯщие паутины траверсеров, а сами они, словно
огромные облака, медленно плавали над ними.
ќто была империЯ, венец творениЯ траверсеров. ‚первые придЯ сюда много
миллионов лет назад, они в прЯмом смысле посеЯли здесь семена жизни.
‘начала они засыхали и гибли тысЯчами на негостеприимной золе. Ќо даже
мертвые, они приносили сюда свою долю кислорода и других газов, кусочки
земли, споры и семена. Ќекоторые из этих семЯн проросли на плодородных
трупах гигантов. Џрошли столетиЯ, растениЯ выжили и обосновались здесь.
‘начала они были низкорослые и болезненные. Ќо упорно продолжали расти.
Ћни распространЯлись. Џостепенно освещеннаЯ поверхность ‹уны покрылась
буйно растущей зеленью. „аже в кратерах зацвели цветы. Ќа разбитых склонах
поЯвилась петрушка. ‘ поЯвлением более плотной атмосферы жизнь на планете
начала творить чудеса, она стала более ритмичной и скоростной. Ѓолее
основательно, чем это пытались сделать другие, траверсеры колонизировали
‹уну.
ЊаленькаЯ ‹или-йо мало что знала об этом. € не хотела знать. Ћна
опустила голову.
”лор подползла к •арису. Ћна лежала в объЯтиЯх •ариса, наполовину
укрытаЯ его новой кожей, и гладила его по голове.
‚ Ярости ‹или-йо вскочила. Ћна ударила ”лор ногой, а затем бросилась на
нее, кусаЯ ее и царапаЯсь. Џодбежала „жури и помогла ‹или-йо оттащить ”лор
в сторону.
- ‘ейчас не времЯ спариватьсЯ! - закричала ‹или-йо. - Љак ты посмела
прикоснутьсЯ к •арису?!
- Ћтпустите менЯ! Ћтпустите менЯ! - отбивалась ”лор. - •арис первый
дотронулсЯ до менЯ.
•арис вскочил. Ћн был напуган. ‚скинув руки, он взмахнул ими и легко
поднЯлсЯ в воздух.
- Џосмотрите! - голосом, полным тревоги и удовольствиЯ одновременно,
закричал он. - Џосмотрите, что Я умею!
Ћн сделал круг над их головами, а затем, потерЯв равновесие и
перевернувшись в воздухе, с раскрытым от ужаса ртом, шумно плюхнулсЯ в
лужу.
’ри взволнованных, перепуганных и влюбленных женщины одновременно
бросились его спасать.
ЋбсыхаЯ, они услышали доносЯщийсЯ из леса шум. € сразу же
насторожились, став такими, какими были на ‡емле. Ћни приготовили оружие и
посмотрели на заросли.
ЏоЯвившийсЯ уилтмилт был совсем не похож на своих земных собратьев.
‡десь он не прыгал, как попрыгунчик, а полз медленно, на ощупь, подобно
гусенице. Џотом они увидели перекошенный глаз. Ќе желаЯ испытывать судьбу,
они развернулись и побежали.
Љазалось, опасность осталась далеко позади, но они все еще шли быстро,
не знаЯ, правда, куда они идут. Ћни ели, спали и вновь пробирались сквозь
бесконечные растениЯ. € все это времЯ светило солнце. Ќаконец они
обнаружили, что лес перед ними кончилсЯ. Љазалось, он был, и вдруг -
исчез. Ћни вышли из леса и прЯмо перед собой увидели широкую расселину, на
другом конце которой снова был лес. Ќо как преодолеть пропасть? —етыре
человека стоЯли в зарослЯх папоротника у краЯ бездны, не знаЯ как
поступить.
‹ицо •ариса перекосила гримаса боли, а это означало, что в его голове
родилась какаЯ-то идеЯ.
- ’о, что уже делал. Џолет в воздухе, - начал он неуверенно. - …сли
сделаем это все сейчас, мы по воздуху перелетим на другую сторону.
- Ќет! - сказала ‹или-йо. - Љогда поднимаешьсЯ вверх, то очень быстро
падаешь вниз. ’ы погибнешь в зелени.
- Ќа этот раз Я сделаю это лучше. Њне кажетсЯ, Я уже умею.
- Ќет! - повторила ‹или-йо. - ’ы не полетишь. ќто опасно!
- Џусть летит, - сказала ”лор. - ‚едь он говорит, что уже умеет.
†енщины посмотрели друг на друга уничтожающими взглЯдами.
‚оспользовавшись этим, •арис поднЯл руки, взмахнул ими, немного
приподнЯлсЯ над землей и заработал ногами. Ћн перелетел через расселину
быстрее, чем успел испугатьсЯ.
Љак только он опустилсЯ, ‹или-йо и ”лор, повинуЯсь инстинкту, бросились
за ним в пропасть. ђаскинув руки, они с криками полетели к нему.
ЋставшаЯсЯ на другой стороне „жури закричала в бессильной Ярости им вслед.
‘охранЯЯ равновесие, •арис тЯжело опустилсЯ на выступ скалы. „ве
женщины, крича и ругаЯсь, опустились рЯдом с ним. Џрижавшись к скале, все
они посмотрели вверх.
‚се, что они увидели, были отвеснаЯ стена и узкаЯ полоска неба. „жури
видно не было, но до них доносилсЯ ее крик. Ћни покричали ей в ответ.
‡а выступом, на котором они стоЯли, в глубь скалы уходил тоннель. ‚сЯ
поверхность скалы была усеЯна множеством отверстий, что делало ее похожей
на губку. €з тоннелЯ бежали три флаймана: два мужчины и женщина. ‚ руках
они держали копьЯ и веревки.
Џрежде чем трое людей успели понЯть, что происходит, они были свалены
на землю и свЯзаны. ЏоЯвились другие флайманы. Ћни вылетели из отверстий в
скале. ‡десь их полет был более уверенным, более грациозным, чем на ‡емле.
Ќаверное, какое-то отношение к этому имело то, что люди здесь были легче.
- Џонесли их внутрь, - раздалось сразу несколько голосов.
”лайманы поднЯли своих пленников и понесли их во мрак тоннелЯ.
‹или-йо, ”лор и •арис так и не вспомнили о „жури, котораЯ все еще
оставалась на краю скалы. Ѓольше они ее не видели.
’оннель плавно уходил вниз. Џосле поворота он перешел в другой тоннель
- прЯмой, с ровными стенами, который, в свою очередь, выходил в огромную,
правильной формы, пещеру.
Џещера находилась на самом дне расселины, и поэтому один ее край был
залит солнечным светом.
’роих пленников вынесли на середину пещеры. Ћтобрав ножи, их развЯзали.
Ћни стоЯли, тесно прижавшись друг к другу, озираЯсь по сторонам.
Ћдин флайман выступил вперед и заговорил:
- Њы не причиним вам вреда, если вы сами не заставите нас этого
сделать. ‚ас принес сюда из ’Яжелого Њира траверсер. ’еперь вы здесь.
Љогда вы узнаете, как мы живем, вы присоединитесь к нам.
- џ - ‹или-йо, - гордо сказала ‘таршаЯ †енщина. - ‚ы должны отпустить
менЯ. Њы трое - люди, а вы - флайманы.
- „а, вы - люди, а мы - флайманы. Џо так же и мы люди, а вы - флайманы,
потому что мы все - одинаковы. Џросто сейчас вы ничего не знаете. Љогда вы
увидите Џленников, то будете знать много больше. Ћни о многом поведают
вам.
- џ - ‹или-йо. џ знаю много.
- Џленники расскажут тебе намного больше, - настаивал флайман.
- …сли им есть, что рассказать, то Я должна знать это, потому что Я -
‹или-йо.
- џ - Ѓанд Ђппа Ѓонди, и Я хочу, чтобы ты увидела Џленников. ’ы
говоришь так, как говорЯт все пришедшие из ’Яжелого Њира.
Ќесколько флайманов начали вести себЯ агрессивно, и •арис, толкнув
‹или-йо, прошептал:
- „авай сделаем так, как он хочет. •ватит с нас неприЯтностей.
‘ Явным недовольством ‹или-йо позволила отвести себЯ и двух своих
товарищей в соседнюю пещеру. ‚оздух в пещере был затхлый, а сама она имела
неправильную форму.
„альний конец ее отвалилсЯ вообще, и сквозь трещину пробивалсЯ
один-единственный, но очень Яркий луч света. ‡десь находились Џленники.
- Ќе бойтесь их. Ћни не причинЯт вам вреда, - сказал Ѓанд Ђппа Ѓонди,
выходЯ вперед.
ќти слова были сказаны как раз вовремЯ, ибо внешний вид Џленников не
располагал к общению.
€х было восемь. € каждый из них находилсЯ в большой прозрачной
коробочке бернуна, которые были расположены полукругом. Ѓанд Ђппа Ѓонди
ввел ‹или-йо, ”лор и •ариса в центр.
Ќа Џленников больно было смотреть. Љаждый имел какие-то отклонениЯ в
развитии. “ первого отсутствовали ноги, у второго - нижнЯЯ челюсть. ’ретий
имел четыре кривых маленьких ручки. “ четвертого большие пальцы рук
короткими кожаными перепонками срослись с мочками ушей, и поэтому руки
постоЯнно находились у лица. ђуки пЯтого были без костей и свисали по
бокам, как плети. € еще у него была такаЯ же нога. естой расправил над
собой чудовищных размеров крыльЯ. ‘едьмой прЯтал свое хилое тело за
собственными экскрементами, обмазав ими прозрачные грани коробочки.
‚осьмой имел две головы, втораЯ - маленькаЯ и морщинистаЯ - росла прЯмо из
первой. …е единственный глаз злобно смотрел на ‹или-йо. Џоследний, восьмой
пленник, который, кажетсЯ, был здесь за главного, заговорил. ’очнее,
заговорила основнаЯ голова.
- џ - ѓлавный Џленник. џ приветствую вас и приглашаю вас познать себЯ.
‚ы пришли из ’Яжелого Њира; сейчас вы в €стинном Њире. ‚ы с нами, потому
что вы - одни из нас. € хотЯ ваши крыльЯ пока не оформились, а шрамы еще
болЯт, мы с радостью примем вас!
- џ - ‹или-йо... Њы - люди, а вы всего лишь флайманы. Њы не будем с
вами.
Џленники устало заворчали. ѓлавный Џленник заговорил вновь:
- ‚ы, пришедшие из ’Яжелого Њира, всегда говорите так. Џоймите, что вы
уже с нами, потому что стали такими, как мы. ‚ы флайманы, мы флайманы. ‚ы
знаете мало, мы знаем много.
- Ќо мы...
- Џрекрати свои глупые речи, женщина!
- Њы...
- ‡амолчи, женщина, и слушай, - сказал Ѓанд Ђппа Ѓонди.
- Њы знаем много, - повторил ѓлавный Џленник. - Љое-что расскажем вам
сейчас, чтобы вы понЯли. ‚се, кто приходит из ’Яжелого Њира, менЯютсЯ.
Ќекоторые умирают. Ѓольшинство остаетсЯ в живых, и у них вырастают крыльЯ.
Њежду двумЯ Њирами существует много сильных лучей. Ћни невидимы, и их
невозможно почувствовать. ‚от они-то и изменЯют наши тела. Љогда вы
приходите сюда, в €стинный Њир, вы становитесь истинными людьми. ‹ичинка
тайгерфлай - не тайгерфлай до тех пор, пока не превратитсЯ в него. ’ак
менЯютсЯ и люди, превращаЯсь в тех, кого вы называете флайманами.
- џ ни слова не понимаю из того, что он говорит, - пробурчал •арис и
уселсЯ на землю. Ќо ‹или-йо и ”лор слушали внимательно.
- ‘юда, в этот так называемый €стинный Њир, мы пришли умирать, -
сказала ‹или-йо с сомнением в голосе.
Џленник, у которого не было нижней челюсти, произнес:
- Љогда личинка превращаетсЯ в тайгерфлай, она думает, что умирает.
- ‚ы еще молоды, - прорычал ѓлавный Џленник. - ‚ы начали новую жизнь.
ѓде ваши тотемы?
‹или-йо и ”лор посмотрели друг на друга. “бегаЯ от уилтмилта, они
побросали тотемы. Ђ •арис вообще наступил на свой. Ќемыслимо!
- ‚от видите! ’отемы вам больше не нужны. ‚ы еще молоды и, наверное,
сможете иметь детей? Ќекоторые из них будут рождатьсЯ с крыльЯми.
Џленник с руками без костей сказал:
- Ќекоторые из детей могут родитьсЯ с отклонениЯми, как мы. Ђ некоторые
будут нормальными.
- ‚ы слишком отвратительны, чтобы жить! - прорычал •арис. - Џочему не
убивают таких уродов, как вы?
- Џотому что мы все знаем, - ответил ѓлавный Џленник. …го втораЯ голова
поднЯлась и заговорила сиплым голосом:
- Ќе самое главное в жизни - иметь правильные формы. Људа важнее -
обладать знанием. Џотому что мы не можем нормально двигатьсЯ, мы можем
думать. †ивущие в €стинном Њире понимают ценность мысли в любом ее
проЯвлении. € поэтому мы руководим живущими здесь.
‹или-йо и ”лор застыли с раскрытыми ртами.
- ‚ы хотите сказать, что вы, жалкие Џленники, правите €стинным Њиром? -
наконец выдавила из себЯ ‹или-йо.
- „а!
- ’огда почему вы Џленники?
”лайман, у которого большие пальцы рук срослись с мочками ушей, отчего
казалось, что он вскинул руки, как бы протестуЯ, впервые заговорил
сдавленным голосом:
- Џравить - значит служить... ’е, кто обладает властью, ЯвлЯютсЯ ее
рабами. ‘вободен только изгнанник. Џотому что мы Џленники, у нас есть
времЯ разговаривать, думать и строить планы. ’е, кто обладают знаниЯми,
приказывают тем, у кого в руках оружие. Њы - это власть, хоть и правим мы
без власти.
- Ќикто не причинит тебе вреда, ‹или-йо, - добавил Ѓанд Ђппа Ѓонди. -
’ы будешь жить среди нас и радоватьсЯ этой жизни.
- Ќет, - сказали одновременно обе головы ѓлавного Џленника. - Џрежде,
чем начать радоватьсЯ жизни, ‹или-йо и ее подруга ”лор - от мужчины пользы
не будет - помогут нам в осуществлении наших планов.
- ’о есть нам следует рассказать им о вторжении? - спросил Ѓонди.
- Џочему бы и нет? ”лор и ‹или-йо, прибыли вы сюда как раз вовремЯ. “
вас еще свежи воспоминаниЯ о ’Яжелом Њире и его обитателЯх. Ќам нужны, эти
воспоминаниЯ. Џоэтому мы просим вас вернутьсЯ назад и помочь нам в
осуществлении нашего ‚еликого плана.
- ‚ернутьсЯ назад? - задохнулась ”лор.
- „а. Њы собираемсЯ напасть на ’Яжелый Њир. ‚ы должны помочь нам вести
наших воинов.

Њедленно тЯнулсЯ долгий полдень ‚селенной, - эта длиннаЯ золотаЯ
дорога, котораЯ когда-нибудь приведет к вечной ночи. ‚ремЯ шло, и в мире
ничего но происходило, за исключением незначительных событий, казавшихсЯ
их участникам очень существенными.
„лЯ ‹или-йо, ”лор и •ариса за последнее времЯ произошло много событий,
основным из которых было то, что они научились летать.
Ѓоль, возникавшаЯ каждый раз, когда они работали крыльЯми, вскоре
прошла, а новаЯ кожа и сухожилиЯ стали крепкими и красивыми. ‹юди получали
огромное удовольствие от состоЯниЯ свободного полета.
Ћни научились летать и охотитьсЯ группами. Љогда пришло времЯ, их
посвЯтили в планы Џленников.
‹юди, впервые попавшие в этот мир в коробочках бернуна совершенно
случайно, только по прошествии многих миллионов лет понЯли, как им
повезло. Џотому что постепенно человек лучше приспособилсЯ к жизни в
€стинном Њире. Ћн научилсЯ выживать. € если люди и относились здесь
враждебно к чему-либо, то только не к растениЯм.
‹или-йо очень быстро понЯла, насколько проще и легче жить в новых
условиЯх. Џриказ Џленников отправлЯтьсЯ в ’Яжелый Њир пришел, когда
‹или-йо, ”лор и еще человек десЯть ели мЯгкий плаггираг.
’рудно было выразить словами то, что ‹или-йо почувствовала.
- ‡десь мы в безопасности, - сказала она, показываЯ на мир зелени,
раскинувшийсЯ под серебрЯными паутинами.
- „а. …сли не считать тайгерфлай, - согласилась ”лор.
Ћни отдыхали на высокой отвесной скале. ‚оздух здесь был плотным
настолько, что но росли даже растениЯ. Џод ними раскинулось море зелени, -
почти как на ‡емле - только в море этом часто попадались огромные кратеры.
- ќтот мир меньше, - продолжала ‹или-йо, которой очень хотелось, чтобы
”лор догадалась, какие мысли тревожат ее. - Њы здесь больше. Ќам не нужно
так много сражатьсЯ.
- ‘коро нам придетсЯ сражатьсЯ!
- Ђ потом мы вновь сможем вернутьсЯ сюда. ќто хорошее место, и здесь
нет такого количества врагов. ’ут можно жить, не опасаЯсь все времЯ
чего-то. џ думаю, что ‚егги, ’ой, ѓрэну и другим детЯм здесь бы
понравилось.
- Ћни бы скучали по деревьЯм.
- ‘коро мы перестанем по ним скучать. ‚едь теперь у нас есть крыльЯ.
‚се дело в привычке.
Ћни разговаривали в тени огромной скалы. Ќад ними, словно громадные
серебрЯные шары на фоне лилового неба, медленно двигались траверсеры.
ЌаблюдаЯ за ними, ‹или-йо подумала о плане, который выработали Џленники.
„а, Џленники знали. Ћни сумели заглЯнуть в будущее, - то, чего она
сделать не смогла. Ћна и ее спутники жили, как растениЯ, жили, как
придетсЯ. Ђ Џленники не были растениЯми. ЌаходЯсь в своих коробочках в
пещере, они видели больше, чем те, которые были снаружи.
„а. Џленники знали все. “ людей, которые первыми пришли в €стинный Њир,
родилось мало детей. € потому, что они были старыми, и потому, что
невидимые лучи убили в них способность к деторождению. ‡десь было хорошо,
но людей было очень мало. € одним из способов увеличениЯ их количества
была "доставка" детей и младенцев из ’Яжелого Њира.
ќто совершалось бесчисленное множество раз. Ћтважные флайманы
возвращались в другой мир и похищали детей. ”лайманы, напавшие на группу
‹или-йо, и выполнЯли такого рода задание. Ћни взЯли Ѓайн, чтобы принести
ее в €стинный Њир, но ни один из них до сих пор так и не вернулсЯ.
‘лишком много опасностей и роковых случайностей подстерегало их на
долгом пути туда и обратно. €з тех, кто уходил, возвращались единицы.
‘ейчас Џленники придумали лучший и более дерзкий план.
- ’раверсер, - сказал Ѓанд Ђппа Ѓонди, отвлекаЯ ‹или-йо от ее мыслей. -
Џриготовились.
Ћн возглавил группу из двенадцати флайеров, отобранных длЯ нового дела.
‚месте с восемью остальными, трое из которых были мужчины, пЯтеро -
женщины, в состав группы входили ‹или-йо, ”лор и •арис. ’олько один из
них. Ѓанд Ђппа Ѓонди, был принесен в €стинный Њир ребенком; остальные
прибыли сюда так же, как и ‹или-йо.
‚се осторожно поднЯлись и расправили крыльЯ. Џробил час ‚еликого
событиЯ. € тем не менее им не было страшно. ‚едь все они, за исключением
Ѓанд Ђппа Ѓонди и ‹или-йо, не заглЯдывали в будущее, как делали это
Џленники. ‹или-йо мысленно успокаивала себЯ: "’ак должно быть". „венадцать
человек расправили крыльЯ и взлетели навстречу траверсеру.
’раверсер ел. Ћн поймал одного из своих самых "вкусных" врагов -
тайгерфлай. Ћн поймал ее в свою паутину и высосал все, оставив только
чешую. ‡атем опустилсЯ на зеленую постель, тЯжело придавив ветви, и начал
медленно расти. Ђ потом он отправитсЯ туда, куда звали его тепло и
радиациЯ. Ћн был рожден здесь, в этом мире, и еще ни разу не совершал
этого пугающего и одновременно желанного путешествиЯ в другой мир.
’раверсер был молод, но уже болен, хотЯ он и не знал об этом. …го
поразил враг-тайгерфлай. Ќо траверсер этого тоже не знал. …го огромное
тело ничего не чувствовало.
„венадцать человек, мЯгко спланировав, приземлились на спину траверсера
в месте, достаточно удаленном от глаз гиганта, чтобы чувствовать себЯ в
безопасности. Ћни тихо стоЯли, спрЯтавшись в больших волосках траверсера,
которые доходили им до плеч. ‚переди мелькнул и исчез райплан. Њимо
прошелестели три тамблевида. Љругом было тихо, как будто они находились на
небольшом пустынном холме. Ќаконец они выстроились цепью и осторожно пошли
вперед, глЯдЯ себе под ноги. ’ело было неровное, бугристое, со множеством
шрамов, так что двигались они очень медленно. ђазных цветов волосы
траверсера - зеленые, желтые, черные - росли в определенном порЯдке и
естественно маскировали его тело. ‚о многих местах прЯмо из тела росли
паразиты, питающиесЯ соками своего хозЯина. Ѓольшинство из них погибнет во
времЯ перехода траверсера из одного мира в другой.
‹юди старались, как могли. Љаждый раз, когда траверсер ворочалсЯ,
устраиваЯсь поудобнее, они все валились с ног, а когда началсЯ подъем,
продвижение стало совсем медленным.
- …сть! - закричала € Љоин, одна из женщин.
Ќаконец-то они нашли то, что искали, то, зачем послали их Џленники.
‘грудившись вокруг € Љоин, все посмотрели туда, где волосы были
аккуратно выгрызены и оголЯлсЯ квадратный участок, сторона которого
равнЯлась длине человеческого тела. ‚ центре квадрата был круглый струп.
‹или-йо наступила на него и почувствовала его необычайную твердость.
‹о „жинт приложил к струпу ухо. ’ишина.
‚се посмотрели друг на друга и одновременно, словно по команде,
опустились на колени. ‚откнув ножи по периметру струпа, они начали
поднимать его. ’раверсер зашевелилсЯ, и все упали ничком. Џочка, росшаЯ
рЯдом, хлопнула, покатилась по склону и упала на землю. € тут же стала
добычей тинпина. ‹юди продолжали свою работу.
Ќаконец они вскрыли струп и поднЯли его. €х взорам открылсЯ темный
тоннель, из которого потЯнуло теплом и влагой.
- џ пойду первым, - сказал Ѓанд Ђппа Ѓонди. Ћн опустилсЯ в отверстие, и
за ним последовали все остальные. Љогда последний человек спустилсЯ в
тоннель, струп задвинули на место, и тут же раздалсЯ хлюпающий звук,
говорЯщий о том, что началсЯ процесс заживлениЯ.
„олгое времЯ они сидели без движениЯ, внимательно прислушиваЯсь и держа
ножи наготове. ЉрыльЯ их были сложены, а сердца громко стучали. ‚едь они
находились на вражеской территории. Љогда-то, в лучшие времена, траверсеры
выступали союзниками только тогда, когда были нужны; они поедали людей так
же просто, как и все остальное. Ќо эта нора - результат работы их злейшего
врага - тайгерфлай... €з немногих оставшихсЯ в живых насекомых выносливый
и коварный тайгерфлай сделал самого неуЯзвимого из всех живых существ
своей добычей.
‘амка-тайгерфлай прорывает такой тоннель. ‚грызаЯсь в тело траверсера,
она через некоторое времЯ останавливаетсЯ и заканчивает рытье тоннелЯ
чем-то вроде камеры. ‘воим хвостовым жалом она парализует внутренности
траверсера, препЯтствуЯ заживлению раны. ‡десь, в камере, она откладывает
Яйца и уж затем выбираетсЯ на поверхность. Љ моменту поЯвлениЯ личинок уже
имеетсЯ много вкусной свежей пищи.
Ѓанд Ђппа Ѓонди подал знак, и группа осторожно двинулась вдоль тоннелЯ.
„ышать было трудно, и видимость была минимальной. Ћни пошли еще медленнее,
еще осторожнее: впереди что-то двигалось. Ќеожиданно все вокруг пришло в
движение.
- Ѓерегись! - вдруг закричал Ѓанд Ђппа Ѓонди. Ќа них кто-то нападал из
темноты.
‘ами не понимаЯ как, они оказались в камере. Ќа них двигались сотни
личинок, в Ярости щелкаЯ челюстЯми, достигающими человеческих размеров.
Ѓанд Ђппа Ѓонди успел срубить только первую личинку. ‚тораЯ откусила
ему голову. Ћн упал, и его товарищи, переступаЯ через труп, бросились в
темноту, навстречу клацающим челюстЯм.
‡а крепкой головой у личинок было мЯгкое тело. Ћдин удар ножом - и они
лопались, разбрызгиваЯ свои внутренности. ‹ичинки дрались, но делать это
не умели. ‹юди рубились Яростно. Џотерь больше не было. Џрижавшись спинами
к стене, они рубили и кололи, ломаЯ челюсти и вспарываЯ мЯгкие животы. Ћни
убивали и убивали, без ненависти, но и без жалости; убивали, стоЯ уже по
колено в слизи. ђыча от удовольствиЯ, •арис покончил с последней личинкой.
Ћдиннадцать уставших человек ушли обратно в тоннель переждать, пока
сойдет слизь. €м предстоЯло куда более долгое ожидание.
’раверсер зашевелилсЯ. Љакое-то беспокойство охватило его. —то он
сделал? —то он должен сделать? —то сделано - то сделано, а что предстоит
сделать - он сделает. ‚ыдохнув кислород, траверсер поднЯлсЯ.
Ћн медленно пополз по паутине туда, где воздух был разрежен. ђаньше он
всегда останавливалсЯ здесь. ’еперь же в этом не было смысла. ‚оздух был
ничто. Ћсталась только жара - обжигающаЯ и пронзающаЯ, согревающаЯ и
расслаблЯющаЯ.
’раверсер выбросил порцию паутины. ЌабираЯ скорость, он уходил все
дальше и дальше оттуда, где летали тайгерфлай. „алеко-далеко впереди,
светЯсь и переливаЯсь белым, голубым и зеленым, плавало полушарие...

ЃольшаЯ часть леса утопала в тишине. Ќо это вовсе не указывало на
отсутствие жизни. ‚се было полно ею. Ќо возросший уровень радиации,
котораЯ уничтожила мир животных, Явилась причиной триумфа жизни растений.
Ќеповторимые в своем многообразии, везде царили растениЯ. Ђ растениЯ были
немы.
ЌоваЯ группа во главе с ’ой двигалась по лесу, ничем не нарушаЯ этой
глубокой тишины. Џосле того, как они побывали на ‚ерхнем џрусе, зеленаЯ
кожа их стала темнее. ЏостоЯнно помнЯ об опасности, они с максимальной
осторожностью продвигались вперед. €х гнал страх. € хотЯ они не знали,
куда идут, движение давало им обманчивое ощущение безопасности. Џоэтому
они двигались.
Ћни замерли, увидев белый Язык, который медленно опускалсЯ вдоль
древесного ствола. ‚олокнистый, грубый и обнаженный, чем-то напоминавший
змею, он бесшумно сползал с ‚ерхнего џруса.
- ‘акерберд, - сказала ’ой. € хотЯ ее лидерство в группе находилось еще
под вопросом, дети - все, за исключением ѓрэна, собрались вокруг нее и
испуганно смотрели на движущийсЯ Язык.
- Ћн не причинит нам вреда? - спросила ”ай. …й было пЯть лет, и она
была на год старше маленькой ”ай.
- Њы убьем его! - воскликнул ‚егги и высоко подпрыгнул. - џ знаю, как
убить его. џ убью его!
- џ убью его, - твердо вымолвила ’ой, как бы подчеркиваЯ свое
лидерство. Ћна шагнула вперед, одновременно сматываЯ с талии веревку.
Ћстальные смотрели с тревогой, не очень-то доверЯЯ умению ’ой.
Ѓольшинство из них были уже подростками - широкоплечими, с сильными руками
и длинными пальцами. ‘реди них было трое юношей: умный ѓрэн, самоуверенный
‚егги и тихий Џоас. ѓрэн, самый старший, сделал шаг вперед.
- џ тоже знаю, как поймать его, - обратилсЯ ѓрэн к ’ой, одновременно
наблюдаЯ за опускающимсЯ Языком. - џ буду держать тебЯ. ’ой, тебе
понадобитсЯ помощь.
’ой повернулась к нему. Ћна улыбнулась, потому что он был красивым и
когда-нибудь станет ее мужчиной. € сразу же нахмурилась, ибо она была
лидером.
- ѓрэн, ты теперь мужчина. Љ тебе можно прикасатьсЯ только во времЯ
сезона спариваниЯ. џ сама поймаю его. Ђ потом мы все пойдем на ‚ерхний
џрус, убьем его и съедим. “ нас будет праздник. Њы будем отмечать мое
лидерство.
ѓрэн и ’ой обменЯлись вызывающими взглЯдами. Ќо насколько она была еще
не готова взЯть на себЯ роль лидера, настолько он не принЯл на себЯ - его,
честно говорЯ, не привлекала роль бунтарЯ. ‘вое несогласие с ней он
старалсЯ пока не показывать. ѓрэн отошел, положив руку на тотем - это
маленькое изображение его самого, которое вселЯло в него уверенность.
- „елай, как знаешь, - сказал он, но ’ой уже отвернулась.
Ќа самой верхушке леса сидел сакерберд. ђастительное происхождение
наложило отпечаток на его разум и нервную систему: их состоЯние находилось
на зачаточном уровне. Ћднако такое положение компенсировалось огромными
размерами сакерберда.
€меЯ форму двукрылой споры, сакерберд никогда не складывал крыльев. Ћни
у него почти не двигались. € тем не менее, именно благодарЯ своим крыльЯм,
которые достигали в размахе двухсот метров и были покрыты чувствительными
волосками, сакерберд стал хозЯином воздушных потоков, господствовавших в
этом мире, похожем на большую теплицу.
Ћсторожно, в любой момент готовый увернутьсЯ от возможной опасности,
которыми был полон этот лес, Язык медленно опускалсЯ, аккуратно минуЯ
плесень и грибки. Ќаконец, он достиг земли, сырой и тЯжелой от огромного
количества пищи, и, погрузившись в нее, принЯлсЯ сосать.
- ‚се, - сказала ’ой. Ћна уже была готова и чувствовала, как за ее
спиной волнуютсЯ остальные. - ’еперь - ни звука.
Ќа одном конце веревки был привЯзан нож. Ћна подалась вперед и завЯзала
на Языке скользЯщий узел. Ђ потом со всей силы вонзила нож в дерево. ‚
следующее мгновение Язык раздулсЯ и увеличилсЯ по всей длине: сакерберд
начал всасывать землю в свой "желудок". “зел затЯнулсЯ. ‘акерберд и не
подозревал, что он уже пленник и не может взлететь со своего насеста.
- ‡дорово! - восхищенно воскликнула Џоили. Ћна была лучшей подругой ’ой
и во всем старалась подражать ей.
- Ѓыстро, на ‚ерхний џрус! - крикнула ’ой. - ‘ейчас мы убьем его!
€ все устремились вверх по ближнему стволу дерева. ‚се, за исключением
ѓрэна. Џо своей природе ѓрэн не был непослушным, просто он знал более
легкий путь на ‚ерхний џрус. € сейчас ѓрэн сделал то, чему в свое времЯ
научилсЯ у ‹или-йо и •ариса: он засвистел.
- ѓрэн, пойдем! - позвал его Џоас.
ѓрэн покачал головой, и Џоас, пожав плечами, полез вслед за остальными.
‘верху, из кроны деревьев, подчинЯЯсь команде ѓрэна, выплыл дамблер и
завис над ним. “хватившись за него, ѓрэн засвистел вновь, и дамблер
медленно понессЯ вверх. ѓрэн прибыл на ‚ерхний џрус почти одновременно с
остальными детьми. Ќо в отличие от них, взмокших и запыхавшихсЯ, он был
бодрым и веселым. - ’ы не должен был этого делать, - сердито сказала ему
’ой. - ’ы был в опасности.
- ЊенЯ ведь никто не съел, - ответил ѓрэн и вдруг похолодел при мысли о
том, насколько права была ’ой. ‹езть по дереву было трудно, но безопасно.
Џарить среди листьев, где полно страшных чудовищ, нападавших молниеносно,
было легко и в то же времЯ смертельно опасно. ’ем не менее он жив, а все
остальные очень скоро оценЯт его способности.
Ѓелый Язык находилсЯ рЯдом. …го хозЯин, расположившийсЯ прЯмо над
детьми, непрерывно вращал своими огромными глазами. ‘акерберд не имел
головы. Њежду двумЯ неподвижными крыльЯми было подвешено тЯжелое тело,
похожее на мешок, на котором торчали протуберанцы-глаза и семена-луковицы.
Њежду последними - сумка, из которой свешивалсЯ Язык. ’ой разместила свои
силы таким образом, чтобы нападение на чудовище началось со всех сторон
одновременно.
- “бейте его! - закричала она. - Џрыгайте! Ѓыстро!
Ћни бросились на птицу, крича от волнениЯ и охватившей их Ярости.
‘акерберд дернулсЯ, взмахнул крыльЯми. ‚осемь человек - все, за
исключением ѓрэна, - свалились огромному существу на спину, покрытую
легкой листвой, и стали наносить удары ножами, стараЯсь поразить его
нервную систему. Ќо именно в листьЯх таилась главнаЯ опасность: прЯмо на
Џоаса выполз самец тайгерфлай, вероЯтно, дремавший здесь же и
потревоженный детьми.
“видев перед собой огромного, размером с человека, желто-черного врага,
Џоас повалилсЯ назад, пронзительно крича.
‚егги бросилсЯ другу на помощь. ‘лишком поздно! ’айгерфлай уже был над
Џоасом, который так и не успел вскочить на ноги. Џолосатое тело
изогнулось, и мощное жало вонзилось в незащищенный живот Џоаса. ‹апы
насекомого обхватили мальчика, и, громко жужжа, тайгерфлай унес свою
парализованную жертву. Ќож, брошенный ‚егги, так и не достиг цели.
‚ремени оплакивать потерю не было. Џочувствовав боль, сакерберд
рванулсЯ изо всех сил. € только веревка, привЯзаннаЯ ’ой, удержала его. Ќо
и она могла порватьсЯ в любой момент.
ѓрэн был под животом у этой твари, когда услышал крики Џоаса и понЯл:
что-то случилось. ‡атем он увидел, как огромное тело поднЯлось и ударило
крыльЯми в воздухе. Ќа мальчика посыпалсЯ дождь из листьев и мелких веток.
‘ук, за который держалсЯ ѓрэн, задрожал.
ѓрэна охватила паника. …динственное, о чем он думал, так это, что
сакерберд может вырватьсЯ и улететь. €, чтобы этого не случилось, его
нужно убить, причем как можно скорее. €зо всех сил он стал наносить удары
ножом по Языку, который корчилсЯ и извивалсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ от
веревки. Џосле очередного удара на Языке поЯвилсЯ разрез, и в ту же
секунду из него хлынул поток жирной грЯзи, окативший ѓрэна с ног до
головы. ‘акерберд рванулсЯ еще раз, и рана увеличилась.
‘ ужасом ѓрэн понЯл, что сейчас произойдет. Ћн бросилсЯ вперед и
вцепилсЯ в одно из семЯн-луковиц. ‚се, что угодно, но только не это - быть
брошенным в лесном лабиринте, где он может блуждать всю оставшуюсЯ жизнь,
так и не встретив никогда людей.
‘акерберд упорно пыталсЯ освободитьсЯ. ‘ каждым рывком краЯ раны на
Языке расширЯлись. €, наконец, оборвав Язык, сакерберд взмыл в небо. ‚
смертельном страхе ѓрэн пополз туда, где, тесно прижавшись друг к другу,
сидели семь человек.
‘акерберд быстро уходил в слепЯщее небо. ‘иЯло солнце, медленно
приближаЯсь к тому дню, когда оно превратитсЯ в "новую звезду" и сожжет
себЯ и планеты. Ђ внизу раскинулась бескрайнЯЯ зелень, упрЯмо поднимаЯсь
навстречу источнику своего существованиЯ.
- “бейте эту тварь! - закричала ’ой, вставаЯ на колени и замахиваЯсь
ножом. - “бейте ее! быстро! ђазорвите ее на части. €наче мы никогда больше
не вернемсЯ в джунгли!
ѓрэн ударил первым. ‡а ним - остальные. Ћни вырывали большие куски коры
и сбрасывали их вниз. Љуски становились добычей хищников, которые хватали
их прЯмо в воздухе, не даваЯ упасть в листву.
„ети смертельно устали, а птица летела. Ќо оказалось, что и ее
выносливость имеет пределы. €з ран сочилсЯ сок, взмахи крыльев становились
все резче. Ќаконец сакерберд начал снижатьсЯ.
- ’ой, ’ой, посмотри, куда мы летим! - закричала „рифф, указываЯ на
сверкающее пространство, раскинувшеесЯ перед ними.
Ћни были молоды, и еще ни разу не видели морЯ. €нтуитивно дети
почувствовали: перед ними - величайшаЯ опасность.
Ћни увидели полоску берега. €менно здесь развернулось самое жестокое
сражение за выживание. †ители суши встретились тут с обитателЯми океана.
–еплЯЯсь за листву, покрывавшую сакерберда, ѓрэн подполз к ’ой,
сидевшей рЯдом с Џойли. Ћн видел свою вину в том, что они оказались сейчас
в таком положении, и очень хотел хоть как-то исправить это.
- Њы можем вызвать дамблеры, и они отнесут нас домой.
- ќто хорошаЯ идеЯ, ѓрэн, - сказала Џойли, но ’ой лишь посмотрела на
него.
- Џопробуй, вызови дамблера, ѓрэн, - сказала она.
ѓрэн засвистел, но сильный ветер тут же унес этот звук. Њальчик надулсЯ
и замолчал.
- …сли бы эта идеЯ была хорошей, она бы уже пришла мне в голову, -
сказала ’ой, обращаЯсь к Џойли.
ѓрэн решил не обращать на них вниманиЯ.
Џопав в теплый восходЯщий воздушный поток, птица стала опускатьсЯ еще
медленнее. ‚се попытки птицы развернутьсЯ и полететь обратно в лес,
привели лишь к тому, что сейчас она летела параллельно береговой черте, и
люди могли видеть, что их здесь ждет.
‡десь шла война, не прекращающаЯсЯ тысЯчи лет. ‚ойна без
главнокомандующих. Џравда, одна из воюющих сторон все же имела своего
генерала - дерево, которое, развиваЯсь и разрастаЯсь, покрыло всю землю -
от берега до берега, - обрекаЯ на голодную смерть и вымирание своих
соседей и врагов. „ерево подчинило себе весь континент, всю его освещенную
часть.
Ћно почти покорило ‚ремЯ, ибо продолжительность жизни его
многочисленных стволов была бесконечна. € только море оно не смогло
покорить. „ойдЯ до побережьЯ, это могущественное дерево остановилось и
отступило.
‡десь, среди прибрежных скал, песков и болот, обрели свое последнее
пристанище деревьЯ, побежденные банианом.
Ѓерег был их негостеприимным домом. €ссохшие, уродливые, непокорные -
они росли здесь, как могли. ‡емлЯ, на которой деревьЯ росли, называлась
Ќомансланд - ЌичейнаЯ землЯ. ‘ обеих сторон они были окружены врагами: с
одной стороны безмолвно возвышались деревьЯ, а с другой - были Ядовитые
морские водоросли и другие враги. Ђ над всем этим, безразличное ко всему,
светило солнце.
Џтица быстро падала, и люди уже могли слышать плеск водорослей. ‚се они
сбились плотной кучей в беспомощном ожидании. ‘акерберд развернулсЯ над
морем. ЏрибрежнаЯ полоса его была сплошь покрыта водорослЯми, корни
которых уходили в спокойную воду. ‘ трудом птица направила свой полет в
сторону узкого каменистого полуострова, врезавшегосЯ в море.
- ‘мотрите, внизу - скала! - закричала ’ой.
‘кала возвышалась над полуостровом. ‚ысокаЯ, узкаЯ, сераЯ. € она
стремительно приближалась. ‘ейчас птица врежетсЯ в нее. Ћчевидно, уже
умираЯ, она увидела небольшую площадку у подножиЯ скалы и выбрала ее как
единственное безопасное место. Ќо крыльЯ уже были не в состоЯнии нести
огромное тело: птица стремительно падала, а навстречу ей - так же
стремительно - приближалась землЯ с торчащей скалой.
- „ержись! - закричал ‚егги.
‚ следующее мгновенье они врезались в верхушку скалы и их бросило
вперед. Ћт удара одно крыло треснуло и сломалось, но сакерберд все же
удержалсЯ на скале.
’ой понЯла, что произойдет в следующую секунду - птица не сможет
удержатьсЯ и все равно упадет, а вместе с ней и люди. ѓибкаЯ, как кошка.
’ой прыгнула вниз и приземлилась на один из скальных выступов. ‡атем она
позвала своих товарищей. Џо одному они запрыгали к ней. Ћсталась одна Њай.
Ќо вот и она, крепко сжав свой тотем, прыгнула навстречу спасению.
‘акерберд беспомощно посмотрел на них своим полосатым глазом. ’ой
заметила, что от удара тело птицы раскололось, и глубокаЯ трещина рассекла
его поперек. Џтица поползла вниз. …е изуродованное крыло заскользило по
уступам скалы. ‡ахват ослабел. Ћна сорвалась и упала, а дети, перегнувшись
через свое естественное укрытие, следили за ее падением.
‘акерберд упал у подножиЯ скалы и откатилсЯ. “дивительно живучий, он не
погиб и на этот раз.
Ћн поднЯлсЯ и, медленно, тЯжело покачиваЯсь, стал отползать от скалы,
волоча за собой крыльЯ. Ћднако крыло, прошелестев по прибрежной гальке,
окунулось в воду.
Џоверхность морЯ, неподвижнаЯ еще секунду назад, ожила, и из нее
показались длинные жесткие стебли морского растениЯ, густо покрытые
наростами. Њедленно, как бы нехотЯ, один из стеблей поднЯлсЯ и ударил по
крылу. € если первый удар можно было назвать вЯлым, то последующий был
нанесен уже в полную силу, а дальше - в работу включились остальные
стебли. € вот уже на четверть мили море закипело под их ударами - ударами
растений, слепо ненавидЯщего любую иную форму жизни.
ЏытаЯсь уйти от нападениЯ, сакерберд предпринЯл усилиЯ, чтобы отползти
подальше в сторону. Ќо длина ожившего растениЯ казалась бесконечной. Ќа
птицу сыпалсЯ град ударов, и все попытки уклонитьсЯ от них ни к чему не
привели. Ќекоторые удары были так сильны, что наросты на стеблЯх лопались,
а из них во все стороны разлеталась желто-коричневаЯ жидкость. Њесто на
птице, куда попадал Яд, пенилось, и поЯвлЯлсЯ отвратительный коричневый
дым. ‘акерберд терпел боль молча, ибо он был нем. Њедленно, запинаЯсь, он
уползал с полуострова к берегу, уворачиваЯсь от ударов и уходЯ от
захватов, волоча за собой тлеющие крыльЯ. Ќо этот мрачный берег таил в
себе и другие опасности. Љак только длинные стебли, устав сечь птицу,
скрылись под водой, из нее тотчас же показались щупальца, усеЯнные
большими зубами. ‘акерберд уже почти добралсЯ до берега, когда зубы
вонзились в его тело. Ќа этот раз вырватьсЯ он уже не смог: несколько
щупальцев пронзило своими зубами его тело и крыльЯ. ‘илы оставили его. Ћн
пошатнулсЯ и упал в воду, котораЯ, принимаЯ его, раскрылась и превратилась
в один большой рот.
‚осемь испуганных человек видели все это, находЯсь на вершине скалы.
- Њы никогда не выберемсЯ отсюда, - сказала самаЯ маленькаЯ из них -
”ай и заплакала.
Њорские водоросли захватили добычу, но еще не стали ее полноправными
хозЯевами, потому что зашевелились растениЯ Ќомансланда. ‡ажатые между
джунглЯми и лесом, некоторые из них, похожие на мангровое дерево, уже на
протЯжении многих лет бесстрашно подбирались к воде. „ругие, паразиты по
природе, росли на своих соседЯх, вытЯнув к воде длинные крепкие ветви,
похожие на удилища.
ќти и другие обитатели ничейной территории рванулись к добыче,
намереваЯсь отобрать ее у своих морских врагов. €з-под воды взметнулись их
корни, в одно мгновенье обвившие птицу. € закипела битва.
Љазалось, все побережье ожило, когда двинулись в бой боевые порЯдки
двух противоборствующих армий.
ђастениЯ бешено извивались. Ќад морем поднЯлась завеса из облака брызг,
делаЯ из всего происходЯщего еще более кошмарное зрелище. €з леса на поле
боЯ уже спешили хищники, стремЯщиесЯ урвать свою долю добычи. ‚ этой
безумной, бескровной битве о птице все забыли, и ее разорванное тело, уже
никому не нужное, валЯлось в прибрежной пене.
’ой встала.
- Њы должны идти сейчас, - голос ее был полон решимости. - ‘ейчас самое
времЯ добиратьсЯ к берегу.
„лЯ семерых перепуганных людей ее речь была словами обезумевшего.
- Ќо мы там все погибнем, - сказала Џойли.
- Ќет. Љак раз сейчас мы не погибнем. Ћни дерутсЯ между собой и слишком
занЯты, чтобы обращать на нас внимание. …сли мы не отправимсЯ сразу, то
потом будет слишком поздно.
Ђвторитет ’ой не был абсолютным. Ќикто не двинулсЯ с места. ’огда,
разозлившись. ’ой ударила ”ай и ри. Ќо главными ее противниками были
‚егги и Њай.
- „а нас убьют, как только мы поЯвимсЯ там, - сказал ‚егги. - Џо-моему,
пути к спасению нет. Њы все только что видели, что произошло с таким
сильным существом, как сакерберд.
- Њы не можем просто оставатьсЯ здесь и ждать смерти, - зло ответила
ему ’ой.
- Ќо мы можем остатьсЯ и подождать еще немного, - сказала Њай. -
Џожалуйста, давайте подождем!
- Ќо ведь ничего не изменитсЯ, - Џойли принЯла сторону ’ой. - Ѓудет
только хуже. € никто, кроме нас самих, нам не поможет.
- Ќас убьют, - упрЯмо повторил ‚егги.
- ‚ отчаЯнии ’ой обернулась к самому старшему из ребЯт - ѓрэну.
- Ђ что ты скажешь? - спросила она. ‘ застывшим выражением лица ѓрэн
наблюдал за происходившим на берегу. Ћн повернулсЯ к ней, и лицо его
по-прежнему ничего не выражало.
- ’ы ведешь группу. ’ой. ’е, кто хотЯт подчинЯтьсЯ тебе, - пусть делают
это. ’аков закон.
’ой поднЯлась.
- Џойли, ‚егги, Њай и все остальные, - за мной! Њы пойдем сейчас, пока
они слишком занЯты собой, чтобы заметить нас. Њы должны вернутьсЯ обратно
в лес!
€ без промедлениЯ она перевалилась через край уступа и начала
спускатьсЯ вниз. Ћстальные, испугавшись, что вообще останутсЯ одни,
поспешили за ней.
Ќа поле боЯ стоЯл оглушительный гвалт. “ничтожаЯ друг друга, растениЯ
не обращали вниманиЯ на людей, уже успевших насквозь промокнуть.
Џоверхность морЯ бурлила от взрывов. Ќекоторые деревьЯ, растущие на
Ќомансланде и осаждаемые со всех сторон, на протЯжении долгих веков
уходили корнЯми в глубь песков не только в поисках пищи, но и в целЯх
защиты от своих врагов. Ћни обнаружили уголь, добрались до серы и открыли
месторождениЯ нитрата калиЯ. “ себЯ внутри они очищали ископаемые и
смешивали их. Џолученный в результате этого процесса порох по капиллЯрам
поднималсЯ наверх и откладывалсЯ в особых коробочках на самых верхних
ветвЯх. €менно последние бросали сейчас свою взрывчатку в морские
водоросли, которые извивались и гибли под обстрелом.
Џлан, предложенный ’ой, был непродуманным: ставка в нем делалась на
везение, а не основывалась на четком расчете. Ќа одной стороне полуострова
водоросли и морские растениЯ в огромном количестве выползли далеко на сушу
и опутали дерево, бросающее коробочки с порохом. ‘ помощью всей своей
массы водоросли пытались с корнем вырвать дерево и утащить его, и битва
здесь шла не на жизнь, а на смерть. ‹юди промчались мимо и исчезли в
спасительных зарослЯх пыреЯ.
€ только теперь они заметили, что среди них нет ѓрэна.

Ђ ѓрэн по-прежнему лежал под палЯщими лучами солнца, укрывшись за
выступом скалы.
…му было страшно, но страх не ЯвлЯлсЯ единственной причиной того,
почему он осталсЯ. Љонечно, он понимал, и сказал об этом ’ой, насколько
важно длЯ всех подчинитьсЯ ей в сложившейсЯ ситуации. Ќо вот он-то по
своей натуре как раз и не был склонен к подчинению. Ћсобенно сейчас, когда
план, предложенный ’ой, давал так мало надежды на спасение. Љроме того, в
его голове уже возникла другаЯ мысль, хотЯ он и не знал, как выразить ее
словами.
"Ћ, да разве можно это высказать? - обратилсЯ он к себе. - “ менЯ даже
слов на это не хватает!"
…го очень заинтересовала скала. ‚се другие члены группы не были склонны
к умственному анализу. “пав на скалу, ѓрэн, единственный из всех, понЯл,
что это - не просто каменнаЯ глыба. ќто - какое-то сооружение, построенное
разумными существами. ’ермитник! € в нем должен быть подземный, совершенно
безопасный, ход на побережье.
€так, еще раз посмотрев, как его товарищи с трудом пробираютсЯ к
берегу, ѓрэн рукоЯткой ножа постучал о скалу рЯдом с ним.
Ћтвета не последовало. € вдруг кусок скалы позади ѓрэна отодвинулсЯ в
сторону. “слышав слабый звук, он обернулсЯ - из темноты на него смотрели
восемь термитов.
Љогда-то непримиримые враги, сейчас термиты и человек относились друг к
другу почти по-родственному тепло, словно канувшие столетиЯ сблизили их.
’еперь, когда человек ЯвлЯлсЯ, скорее, изгнанником, а не хозЯином ‡емли,
его отношениЯ с термитами строились на равных.
’ермиты окружили ѓрэна, изучаЯ его. Ћн стоЯл спокойно, не шевелЯсь, а
их белые тела неторопливо передвигались вокруг него. ’ермиты были такие же
крупные, как и он, и от них исходил резкий, но не отталкивающий запах.
“бедившись, что ѓрэн безвреден, термиты направились к краю выступа. ‘удЯ
по всему, они смотрели на битву, развернувшуюсЯ внизу. ѓрэн не знал, могут
ли они видеть в ослепительных лучах солнца. Ќо уж грохот-то, доносЯщийсЯ
снизу, они навернЯка слышали.
ѓрэн осторожно шагнул к открытому входу в термитник, из которого веЯло
прохладой и исходил незнакомый запах.
„ва термита тут же двинулись наперерез и преградили ему путь. €х
челюсти находились как раз на уровне его горла.
- џ хочу спуститьсЯ вниз, - сказал он. - џ не причиню никому вреда.
Џропустите менЯ внутрь.
Ћдин из термитов исчез в проходе, и через минуту их вернулось уже двое.
ѓрэн отпрЯнул назад: у второго термита на голове был гигантский нарост.
Ќарост был коричневого цвета, пористый, как губка, и похожий на
пчелиные соты. Ћн обрамлЯл череп термита, уходил вниз и кольцом смыкалсЯ
на его шее. ‘трашнаЯ ноша, казалось, совсем не беспокоила насекомое.
’ермит шагнул вперед, и остальные расступились, пропускаЯ его. Ћн
пристально посмотрел на ѓрэна и отвернулсЯ.
–арапаЯ по песку, термит принЯлсЯ рисовать. Џримитивно, но предельно
понЯтно он изобразил термитник, прочертил линию, а затем соединил их двумЯ
параллельными линиЯми, образовавшими узкую полоску. Ѓыло очевидно, что
одна линиЯ - это берег, а полоска - полуостров. ѓрэн страшно удивилсЯ. Ћн
и не подозревал о наличии подобных способностей у насекомых. Ћн обошел
рисунок. ’ермиты отступили, внимательно глЯдЯ на ѓрэна. Ћни чего-то ждали
от него. ‚зЯв себЯ в руки, ѓрэн наклонилсЯ и дополнил рисунок. Ћн
прочертил линию из верхней точки термитника до его середины, затем через
полоску, и к берегу. € показал на себЯ.
Ѓыло непонЯтно, понЯли его насекомые или нет. Ћни просто развернулись и
поспешили вовнутрь. ѓрэн последовал за ними, справедливо рассудив, что
ничего другого ему не остаетсЯ делать. …му не препЯтствовали: очевидно,
что просьба его была ими понЯта.
‚ нос ударил незнакомый запах. ѓрэн весь напрЯгсЯ, когда различил звуки
и понЯл, что закрывают вход. Џосле Яркого солнца снаружи здесь стоЯла
непроглЯднаЯ темень.
„лЯ ѓрэна спуск был легким; со всех сторон его окружали выступы
различной величины, за которые он хваталсЯ, опускаЯсь все ниже и ниже.
Љогда его глаза привыкли к темноте, ѓрэн увидел, что тела термитов
излучают слабый свет, и понЯл, почему они принимают самые различные
очертаниЯ. Ќекоторые из термитов двигались совершенно бесшумно. Љак
привидениЯ, они скользили по многочисленным ходам. ѓрэн не мог понЯть, чем
они занЯты.
Ќаконец, опустившись на самый низ термитника, они остановились.
‘огласно расчетам ѓрана, они находились ниже уровнЯ морЯ. ‚оздух здесь был
влажный и тЯжелый. ’еперь с ѓрэном осталсЯ только термит с наростом;
остальные ушли стройной колонной, даже не оглЯнувшись. ’олько сейчас ѓрэн
обратил внимание на какой-то странный зеленоватый свет. ‘разу он не мог
определить его источник, так как почти бежал, поспеваЯ за своим
проводником. Љоридор, по которому они шли, был неровным и тесным от
большого количества термитов, занЯтых своими делами. ‡десь были и другие
живые маленькие существа, которых либо в одиночку, либо по нескольку пар
сопровождали термиты.
- Ќе так быстро! - закричал ѓрэн. Ќо проводник не обратил на его слова
никакого вниманиЯ.
‘тало светлее. ‡еленый свет шел с обеих сторон тоннелЯ. ѓрэн увидел,
что он пробиваетсЯ сквозь слюдЯные окна, и поразилсЯ гениальности
строителей. Ћкна смотрели прЯмо в море, и сквозь них можно было наблюдать
зловещих морских растений.
ѓрэн очень удивилсЯ всему увиденному: все обитатели подземельЯ были
занЯты своим делом. Ќикто не обращал на него вниманиЯ. € только однажды
живое существо, принадлежащее термитам, приблизилось к нему. Џушистое, на
четырех лапах, с хвостом и светЯщимисЯ желтыми глазами, оно было почти
одного роста с ѓрэном. ѓлЯдЯ на него, существо произнесло "ЊЯу!" и
попыталось потеретьсЯ об него. ‘одрогнувшись, ѓрэн увернулсЯ и поспешил за
своим проводником.
Џушистое существо с Явным сожалением посмотрело ему вслед, затем
отвернулось и направилось за термитами, которые терпели его и кормили.
—уть позже ѓрэн увидел несколько таких же существ; некоторые из них почти
полностью были покрыты грибковым наростом.
Ќаконец, проводник подвел ѓрена к месту, где широкий тоннель разделЯлсЯ
на несколько более узких. Ќе раздумываЯ ни секунды, проводник выбрал тот,
который плавно уходил вверх. € вдруг темнота рассеЯлась - это термит
отодвинул плоский камень, закрывавший вход, и вылез наружу.
- ‚ы были очень добры, - сказал ѓрэн, выбравшись. Ћн старалсЯ держатьсЯ
как можно дальше от коричневого нароста.
’ермит развернулсЯ и исчез в норе, даже не оглЯнувшись.
ѓрэну не нужно было долго думать, чтобы понЯть, что перед ним -
Ќомансланд. Ћн слышал запах морЯ. „о него доносилсЯ шум битвы,
развернувшейсЯ между земными растениЯми и морскими водорослЯми. Ћн ощущал
предельное напрЯжение во всем, что окружало его, и подумал, что жить в
лесу - куда спокойнее. Ђ над головой его по-прежнему светило солнце.
ѓрэн решил, что самым правильным сейчас будет доползти до границы
полуострова и попытатьсЯ найти следы ’ой. „обравшись до морского берега,
он сможет хорошо просматривать полуостров, который и станет длЯ него
отличным ориентиром.
ѓрэн абсолютно точно знал, где находитсЯ море, потому что сквозь
уродливые деревьЯ мог видеть сухопутную ѓраницу Ќомансланда. ‘ этим все
было Ясно.
‚доль всей ѓраницы стеной стоЯл великий баниан. ‘тоЯл непоколебимо,
несмотрЯ на то что его стволы и ветви носили следы многочисленных атак со
стороны морЯ и Ќомансланда. —тобы помочь дереву отражать нападениЯ
отверженных растений Ќомансланда, здесь собрались те, кому баниан служил
домом и укрытием: трапперы, уилтмилты, плаггираги и другие, готовые
пресечь любое, даже малейшее, движение вдоль ѓраницы.
ЋставлЯЯ у себЯ за спиной столь мощное прикрытие, ѓрэн осторожно
двинулсЯ вперед.
ел он медленно, вздрагиваЯ от каждого звука. Ћднажды, бросившись на
землю, он едва успел увернутьсЯ от тучи длинных смертоносных игл,
запущенных в него из зарослей. ЏриподнЯв голову, он увидел кактус, который
раскачивалсЯ, перестраиваЯ свою оборону. „о этого он ни разу не встречал
кактуса. …му стало не по себе при мысли о неизвестных опасностЯх,
окружавших его.
Ќемного позже ѓрэн увидел нечто еще более странное. Ћн уже занес было
ногу, чтобы переступить через дерево, скрученный ствол которого напоминал
петлю, как вдруг эта петлЯ захлестнулась. ’олько благодарЯ своей
мгновенной реакции ѓрэн успел выдернуть ногу, ободрав при этом кожу. Џока
он лежал, приходЯ в себЯ от испуга, на расстоЯнии вытЯнутой руки проползло
какое-то животное.
ќто была рептилиЯ - длиннаЯ, с крепкой и грубой кожей, с усеЯнной
множеством зубов пастью. Љогда-то (в те давно ушедшие времена, когда у
человека длЯ всего имелись названиЯ) рептилиЯ называлась аллигатором.
ѓлЯнув на ѓрэна, аллигатор исчез под стволом.
Џочти все животные вымерли еще миллионы лет назад. Ѓуйно развивающаЯсЯ
под палЯщими лучами солнца растительность сломила и уничтожила их. Ќо
вместе с некоторыми из старых деревьев, загнанными на болота и побережье
океана, отступили несколько видов животных. ‡десь они влачили свое
существование, наслаждаЯсь жарой и получаЯ удовольствие от жизни,
насколько это было возможно.
„вигаЯсь с еще большей осторожностью, ѓрэн шел вперед. ум битвы
осталсЯ далеко позади, и он продвигалсЯ в абсолютной тишине. ‚се вокруг
молчало, казалось, в ожидании чего-то.
ѓрэн остановилсЯ. Ќа сердце было неспокойно. ‚друг очень захотелось
быть вместе с остальными. …го охватила тоска. Ћднако причиной ее было не
то, что он не подчинилсЯ и зашел сюда через термитник, а то
обстоЯтельство, что все остальные повели себЯ глупо, не предложив ему
лидерство.
‚нимательно посмотрев по сторонам, ѓрэн засвистел. Ћтвета не
последовало. € вдруг стало так тихо, что, казалось, его слушают даже эти
растениЯ, у которых не было ушей. ѓрэна охватила паника.
- ’ой! - закричал он. - ‚егги! Џойли! ѓде вы?
Ќа крик ѓрэна из листвы опустилось нечто, похожее на клетку, и
придавило его к земле.
Љак только ’ой и шесть ее товарищей достигли берега, они бросились в
высокую траву, прЯча друг от друга глаза и приходЯ в себЯ после пережитого
испуга. ЏродираЯсь сквозь поле боЯ, они насквозь промокли. “спокоившись,
заговорили о ѓрэне. Џоскольку он был мальчиком, он был ценен. Ћни не могли
вернутьсЯ за ним, но могли подождать его. Ћставалось только найти
относительно безопасное место, где они смогли бы дождатьсЯ его
возвращениЯ.
- Њы не будем долго ждать, - сказал ‚егги. - ѓрэн не должен был
оставатьсЯ. „авайте бросим его и забудем о нем.
- Ћн нужен нам длЯ спариваниЯ, - возразила просто ’ой.
- џ буду твоим мужчиной, - сказал ‚егги. - џ буду со всеми вами еще до
того, как зацветет фиговое дерево. џ уже взрослый.
‚ волнении он вскочил и заплЯсал перед женщинами, демонстрируЯ свое
тело, к которому они не испытывали отвращениЯ, а, учитываЯ то, что ‚егги
осталсЯ их единственным мужчиной, даже желали его.
‚егги бросилсЯ к Њай, котораЯ поднЯлась, чтобы потанцевать вместе с
ним. “вернувшись, она побежала прочь. „урачась, ‚егги устремилсЯ за ней.
Ћна смеЯлась, он - кричал.
- ‚ернитесь! - одновременно и Яростно закричали ’ой и Џойли.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на их крики, ‚егги и Њай выбежали из травы на
песчаный склон. € тут же из песка взметнулась большаЯ рука и схватила Њай
за ногу. Ћна закричала, а из песка поЯвилась еще одна рука и обвилась
вокруг нее, затем - еще одна... Њай упала. ‚егги бросилсЯ ей на помощь,
вынимаЯ на ходу нож. €з песка поЯвились другие руки и обвились уже вокруг
него.
Љогда на ‡емле растениЯ вытеснЯли все живое, наименее подверженными
данному процессу оказались растительные обитатели морЯ. ќта среда была не
так чувствительна к изменениЯм, как землЯ. € тем не менее изменение
размеров и бурное распространение морских водорослей заставило многих
морских обитателей преобразовать характер и места произрастаниЯ.
Ќовые чудовищные водоросли мастерски ловили крабов, опутываЯ их своими
вечно голодными стеблЯми. Ћни даже научились вытаскивать их из-под камней
в то времЯ, когда крабы были абсолютно беззащитны: старый панцирь они уже
сбрасывали, а новый был еще мЯгким. —ерез несколько миллионов лет крабов
не осталось вообще.
’ем временем у осьминогов начались большие неприЯтности с водорослЯми.
‘ исчезновением крабов они лишились своей основной пищи. ‚ынужденные
одновременно спасатьсЯ от водорослей и искать себе пропитание, многие из
них покинули океан. Ћни стали обитателЯми побережьЯ - и поЯвилсЯ песчаный
осьминог.
’ой и остальные бросились спасать ‚егги, единственного оставшегосЯ у
них мужчину. ‘ Яростью они набросились на щупальца. Ћднако у песчаного
осьминога их было достаточно, чтобы справитьсЯ со всеми ими. „аже не
показываЯ из песка своего тела, он обвил всех семерых своими щупальцами,
несмотрЯ на то что люди отбивались изо всех сил. Ќожи оказались
бесполезными - щупальца повалили людей на песок и постепенно их крики
начали стихать.
Ќа Ќомансланде, где происходила наиболее жестокаЯ борьба за выживание,
процесс имитации был наиболее заметен. †ивой и самый Яркий пример подобной
имитации - уиллы. €х невозможно было отличить от песчаного осьминога. €,
став таковыми, они закрепились как самые неуЯзвимые существа на всем
зловещем побережье.
“иллы жили под песком или галечником, а на поверхности оставалась
только их листва. ‘о временем корни уиллов приобрели гибкость и,
превратившись в щупальца, стали прочными, как сталь. Ћдному из этих
существ люди и были обЯзаны своей жизнью.
‚ интересах осьминога было задушить свою жертву как можно быстрее.
„лительнаЯ борьба привлекала его врагов - уиллов; ставшие похожими на
осьминога, они превратились в его смертельных врагов. ‘ейчас они
приближались к нему. „вое из них прокладывали себе дорогу под песком, несЯ
по поверхности листьЯ, похожие на безобидные кусты, за которыми вилсЯ
шлейф взрыхленной грЯзи.
Ћни напали мгновенно, без предупреждениЯ. €х корни были длинными и
ужасно сильными. Џервый - с одной стороны, второй - с другой, они
захватили щупальца осьминога. Џоследний знал этот смертельный захват и его
чудовищную силу. …му ничего не оставалось делать, как отпустить людей и
вступить в смертельную схватку со своим давним врагом. ђванувшись так, что
люди разлетелись в разные стороны, он поЯвилсЯ из песка с раскрытой пастью
и круглыми от страха глазами. ‚звившись, один из уиллов сильным движением
перевернул осьминога вверх ногами. Џеревернувшись еще раз, осьминог вошел
в первоначальное положение, освободив при этом от захвата все свои
щупальца, кроме одного. Ѓыстрым движением челюстей он откусил его и такой
Яростью, как будто его собственное тело было его злейшим врагом. Њоре
находилось рЯдом, и, повинуЯсь своим инстинктам, он решил искать спасениЯ
там. Ќо корни-щупальца уже со свистом резали воздух, ища его. € они нашли
его! Ћсьминог поднЯл целую тучу песка и щебнЯ в Ярости, что путь к
отступлению отрезан. Ќо уиллы уже держали его, и на двоих уиллов
приходилось около тридцати пЯти щупалец.
‹юди забыли о том, где они находЯтсЯ, и замерли, наблюдаЯ за неравной
дуэлью. Ќо вдруг в их направлении метнулись щупальца.
- Ѓежим! - закричала ’ой, перваЯ приходЯ в себЯ и увидев, как песок
взметнулсЯ у ее ног.
- “ него ”ай! - услыхала она крик „рифф.
‘амаЯ маленькаЯ из группы была в беде. Ћдно из белых щупалец обвилось
вокруг нее с такой силой, что девочка не могла даже крикнуть. …е лицо и
руки стали багровыми. ‚ следующую секунду щупальце оторвало ее от земли и
со страшной силой ударило о ствол стоЯвшего рЯдом дерева. ‹юди видели, как
ее изуродованное, окровавленное тельце скатилось в песок.
- ‚се, - хрипло сказала ’ой, - пошли!
Ћни добежали до ближайших зарослей и повалились на землю, тЯжело дыша.
‚се еще переживаЯ потерю своего младшего товарища, они услышали, как
песчаный осьминог был разорван на части.

“жасные звуки утихли, а шесть человек все еще лежали на земле. Ќаконец,
’ой поднЯлась и заговорила.
- ‚идите, что произошло из-за того, что вы не позволили мне вести вас.
ѓрэн пропал, ”ай мертва. ‘коро мы все погибнем, а наши тотемы сгниют
здесь.
- Њы должны выбратьсЯ из Ќомансланда, - проговорил ‚егги. - ќто все -
сакерберд. - Ћн понимал, что в происшедшем виновен только он.
- Њы никуда не выберемсЯ до тех пор, пока вы не будете менЯ слушатьсЯ,
- отрезала ’ой. - €ли вы хотите умереть прежде, чем поймете это? Џосле
того, что произошло, вы все будете делать то, что скажу Я. ЏонЯтно, ‚егги?
- „а.
- Њай?
- „а.
- Ђ вы, „рифф и ри?
- „а, - был ответ.
- Ћставайтесь здесь, - приказала ’ой. - Њы с Џойли пойдем за ѓрэном и
вернемсЯ.
Љрик ѓрэна они услышали, когда шли мимо деревьев уисл. ЏройдЯ еще
немного и осторожно обойдЯ кактус, они увидели мальчика. Ћн лежал на
животе под деревом, похожим на то, под которым они отдыхали, убежав от
осьминога. Ћн был придавлен к земле чем-то вроде клетки.
- Ћ, ѓрэн! - воскликнула Џойли. - Љак нам не хватало тебЯ!
Ћни уже бежали к нему, когда от ближайшего дерева метнулсЯ трайлер -
вьющеесЯ растение с широко раскрытым мокрым красным ртом, Яркое, как
цветок, и неприЯтное на вид. Ћно нацелилось на голову ѓрэна. “ Џойли
заныло в груди. Ќе раздумываЯ, она бросилась на трайлера и перехватила его
в воздухе. Њгновенно вытащив нож, она одним ударом обрубила стебель. ђот
осталсЯ у нее в руке, и она отбросила его в сторону: теперь он никому не
причинит вреда.
- Џойли! ‘верху! - предупреждаЯ подругу, крикнула ’ой.
Џаразит, почувствовав опасность, выпустил с десЯток извивающихсЯ
стеблей, каждый из которых оканчивалсЯ отвратительным ртом. Ѓыстрые и
смертоносные, они извивались над головой Џоили. Ќо ’ой была уже рЯдом.
Ќесколько быстрых и точных ударов ножами, и обрубленные рты лежали у их
ног, извиваЯсь и разбрызгиваЯ сок. ђеакциЯ у растений не была самой
быстрой во ‚селенной, наверное, потому, что они почти не чувствовали боли.
’Яжело дыша, девушки подошли к ѓрэну, который по-прежнему лежал,
придавленный к земле клеткой.
- ‚ытащите менЯ отсюда, - попросил он, беспомощно глЯдЯ на них.
- Љонечно. ‚едь Я же лидер, - сказала ’ой. - Љлетка - это часть дерева.
‘ейчас мы заставим ее поднЯтьсЯ и освободим тебЯ.
Ќекоторые деревьЯ, такие, как, например, мангровое, добрались до морЯ и
длЯ пропитаниЯ вылавливали морские водоросли. „ругие, такие, как уиллы,
перенЯли привычки животных и охотились как плотоЯдные, питаЯсь
разложившейсЯ плотью. Ќо дуб за многие миллионы лет сплел из своих ветвей
клетку и отлавливал зверей живьем. Џока звери существовали, они удобрЯли
землю своим пометом, а умираЯ - разлагались и уже в таком виде питали
корни дуба.
Џойли и ’ой начали рубить ветви, каждую из двенадцати, по очереди.
‚ероЯтно, дуб предположил, что разрушениЯ, причинЯемые его клетке,
серьезнее, чем они были на самом деле; неожиданно ветви взметнулись вверх,
и все сооружение исчезло в листве.
‡абыв о табу, девушки схватили ѓрэна и побежали с ним туда, где их
ожидали остальные.
Ќе без доли хвастовства ѓрэн поведал о своем пребывании в термитнике,
но ему не верили.
- „а вы все видели его! Њы сидели на нем.
- ‚ лесу термиты не такие умные, - сказала Њай.
- ќто не лес, - ответил ѓрэн. - ‡десь все по-другому.
- “ тебЯ в голове все по-другому, - передразнила его Њай. - ’ы вернулсЯ
и рассказываешь нам небылицы, чтобы мы забыли, как плохо ты себЯ вел, не
слушаЯсь ’ой.
- џ рассказываю вам только о том, что видел. - ѓрэн был зол. - Ќа
Ќомансланде все по-другому. џ видел, как у многих термитов на голове
растет грибок. ’акого Я еще не видел никогда. Ђ вот здесь Я это видел и не
один раз. ќто нехорошо.
- ѓде ты это видел? - спросила ри.
ѓрэн подбросил кусок стекла странной формы и поймал его в воздухе.
- Љогда Я попал в клетку, то успел посмотреть вверх, в листву. ’ам
что-то было. € когда листьЯ зашевелились, Я увидел, что это такой же
грибок, что и на головах у термитов. € он блестел и переливалсЯ на солнце.
’ой встала.
- ‘лишком многое несет здесь смерть, - сказала она. - Ђ теперь нам
нужно возвращатьсЯ в лес, где мы будем в безопасности. Ќу, все. ‚ставайте.
- Џусть ѓрэн закончит свой рассказ, - попросил ‚егги.
- ‚ставайте все. ‡асовывайте тотемы за поЯс и делайте то, что Я говорю.
ѓрэн вскочил первым. ‚сем своим видом показываЯ, что готов слушатьсЯ.
Ћстальные тоже начали подниматьсЯ, и вдруг впереди что-то громко затрещало
и перед ними промелькнули два сцепившихсЯ в схватке райплана.
Ќад Ќомансландом летало много птиц: и таких, которые питались в море, и
таких, которые находили себе пищу на суше. ‚се они пролетали над этой
ничейной полоской земли не снижаЯсь, так как очень хорошо знали обо всех
опасностЯх, таЯщихсЯ здесь.
Ќо райпланы были так занЯты выЯснением отношений, что, упав в листву
дерева, под которым собрались люди, даже не понЯли, что они уже на
ничейной земле.
‚ одно мгновение Ќомансланд ожил. ѓолодные растениЯ вскинули свои
ветви. ‡ашевелились огромные неттльмосы, развернулись зубастые стебли.
Љактус изогнулсЯ и выпустил иглы. Љламберы вскинули стебли, усеЯнные
присосками. Џушистые существа, похожие на тех, что ѓрэн видел в
термитнике, промчались мимо. ‚се, что могло двигатьсЯ, оживилось,
подгонЯемое голодом. —ерез секунду Ќомансланд превратилсЯ в машину смерти.
„аже те растениЯ, которые не имели возможности двигатьсЯ, приготовились
к дележу добычи. „еревьЯ уисл, возле которых лежали перепуганные люди, в
предвкушении затрЯсли колючками. Ѓезобидный в обычных условиЯх, здесь, на
ничейной земле, - в условиЯх жестокой борьбы за выживание, уисл стал очень
агрессивным. Ћн был готов наброситьсЯ на любого проходЯщего мимо. ’очно
так же, как и сотни других растений, маленьких, неподвижных, но
вооруженных. Ћни не обратили вниманиЯ на обреченных райпланов, но
приготовились полакомитьсЯ теми, кто, забыв об осторожности, возвращаЯсь с
кровавого пиршества, пройдет мимо них.
€з песка, шевелЯ своими корнЯми-щупальцами, показалсЯ огромный уилл и,
разбрасываЯ в стороны грЯзь и песок, бросилсЯ к несчастным райпланам,
которых уже разрывали на части другие хищники.
‚округ царил хаос. “ райпланов с самого начала отсутствовали шансы
остатьсЯ в живых.
- ‘мотрите - грибок! - закричал ѓрэн.
‘реди коротких змеевидных ветвей, которые образовывали голову уилла,
виднелсЯ зловещий нарост. ‘ того момента, как началась драка из-за
райпланов, ѓрэн уже на нескольких растениЯх наблюдал подобное. Ћн
содрогнулсЯ, но на других это, казалось, не произвело впечатлениЯ. ‚ конце
концов, смерть многолика. Ћб этом знали все.
‚переди, теперь уже победители, растерзавшие райпланов, дрались между
собой.
- Њы находимсЯ в очень опасном месте, - сказала Џойли. - Џошли отсюда.
- џ как раз собиралась сказать то же самое, - сердито одернула ее ’ой.
‚се поднЯлись и осторожно пошли вперед. “ них в руках были длинные
палки, которыми они пробовали землю прежде, чем сделать шаг. Ѓеспощадный
уилл вселил осторожность в их сердца.
Ћни шли долго, преодолеваЯ препЯтствие за препЯтствием, не раз избегаЯ
смертельной опасности. ‚се уже устали настолько, что еле передвигали ноги.
Ћни обнаружили упавшее дерево с полым стволом. ‚ыгнав из него при помощи
палок какое-то живое существо, покрытое листьЯми, они залезли внутрь и
сразу же уснули. Џроснулись люди пленниками: оба конца ствола были
запечатаны.
ЏроснувшаЯсЯ первой „рифф заметила это и, закричав, разбудила всех
остальных. ‘омнений не было - они были в ловушке и очень скоро могли
задохнутьсЯ.
‘тены, вначале сухие и мЯгкие, стали липкими, и с них на людей капал
сладкий сок. “павший ствол был ничем иным, как большим желудком, в который
они сами вошли. € сейчас этот желудок их переварит.
‡а прошедшие тысЯчелетиЯ белэлм полностью оставил всЯкие попытки добыть
себе пропитание на негостеприимном побережье Ќомансланда. ‘охранив всю
свою корневую систему, ныне он существовал исключительно в горизонтальном
положении, замаскировавшись под обыкновенное бревно.
…го листьЯ и ветви в процессе эволюции превратились в живое существо,
покрытое листьЯми, - то самое, которое люди выгнали из ствола, существо,
служившее хорошей приманкой, заманивавшей добычу в желудок своего
партнера. € хотЯ обычно белэлм питалсЯ растительной пищей, живаЯ плоть
также удовлетворЯла его потребности в еде. € сейчас семь маленьких людей
были как нельзЯ кстати.
Ђ тем временем семь человек отчаЯнно рубили стены бревна, пытаЯсь
выбратьсЯ наружу. Ѓезуспешно. ‘ладкий дождь стал сильнее: белэлм
"нагуливал" аппетит.
- ’ак дело не пойдет, - выдохнула ’ой, - давайте отдохнем и подумаем,
что можно сделать.
‘идЯ на корточках, ѓрэн постаралсЯ сконцентрироватьсЯ и не обращать
вниманиЯ на капли, бьющие его по спине. Ћн попыталсЯ вспомнить, как
выглЯдит ствол снаружи. Ћни искали место, где можно было бы поспать, когда
пришли сюда. ЏоднЯвшись вверх по склону и обойдЯ подозрительный участок
голого песка, на самом краю склона они обнаружили белэлм, лежащий в
невысокой траве. ‘наружи он был гладким...
- •а! - воскликнул ѓрэн в темноте.
- —то случилось? - спросил ‚егги. - —его ты смеешьсЯ? - Ћн был зол на
всех. ђазве не был он мужчиной, которого все должны беречь и защищать от
опасностей?
- Њы все вместе сейчас бросимсЯ на эту стену, - сказал ѓрэн, - может
быть, так нам удастсЯ раскачать дерево.
‚егги хмыкнул:
- € что это нам даст?
- „елай, что он говорит, ты, маленький червЯк! - голос ’ой дрожал от
Ярости.
‚се вскочили, как будто их ударили. Ћна, как и ‚егги, не понимала, чего
хотел ѓрэн, но ей нужно было показать свою власть.
- ‚се толкайте эту стену, быстро! ‚ темноте они все прикоснулись друг к
другу, чтобы убедитьсЯ, что все будут толкать в одном направлении.
- ‚се готовы? - спросила ’ой. - ’олкайте! …ще раз! ’олкайте! ’олкайте!
€, скользЯ в липкой жиже, они толкали. Ѓелэлм качнулсЯ. “разумев, что у
них получаетсЯ, все закричали и с новой силой бросились на стену. ‘твол
качнулсЯ еще раз. ‡атем еще раз. € - покатилсЯ.
Љак и предполагал ѓрэн, дерево теперь само катилось вниз по склону, а
внутри ствола кувыркались семь человек.
- Ѓудьте готовы выскочить, как только у вас поЯвитсЯ возможность! -
крикнул ѓрэн. - …сли только такаЯ поЯвитсЯ. ‚едь дерево может расколотьсЯ
от удара, когда скатитсЯ со склона.
Џопав на песок, белэлм покатилсЯ медленнее, а вскоре остановилсЯ
совсем. …го напарник, существо в листьЯх, которое все времЯ бежало следом,
наконец догнало его. ‚скочило на ствол и вцепилось в него своими ветвЯми.
Ќо привести себЯ в порЯдок оно не успело.
Џесок зашевелилсЯ. ЏоЯвилось одно белое щупальце, затем - другое. Ћни
качнулись и обхватили белэлм как раз посередине. ‘ущество в листьЯх
бросилось спасать свою жизнь, а из песка показалсЯ уилл. ‚нутри ствола
люди слышали, как застонал белэлм.
- Џриготовьтесь, - прошептал ѓрэн.
Њало кто мог противостоЯть объЯтиЯм уилла. …го нынешнЯЯ жертва была
абсолютно беспомощна. ‘давленный мощными щупальцами, с громким треском
белэлм развалилсЯ на части.
Љак только люди увидели свет, они бросились врассыпную. ’олько „рифф не
смогла выпрыгнуть. …е зажало в одном конце ствола, и она, дико крича,
пыталась выбратьсЯ, но безуспешно. Ћстальные, добежав до высокой травы,
остановились и посмотрели назад.
’ой и Џойли, обменЯвшись взглЯдами, бросились на помощь девочке.
- ‚ернитесь, глупые! - закричал ѓрэн. - Ћн ведь схватит вас!
‡абыв об осторожности, девушки бежали к „рифф. ‚ панике ѓрэн бросилсЯ
за ними.
‚ трех Ярдах от них возвышалось огромное тело уилла. Ќа голове у него
блестел грибок, - отвратительный грибок, который ѓрэн видел уже много раз.
‘мотреть было страшно, и ѓрэн не мог понЯть, почему не уходЯт остальные.
Ћн набросилсЯ на ’ой, крича, чтобы она уходила и спасала свою жизнь.
’ой не обращала на его удары никакого вниманиЯ. ‚месте с Џойли они
пытались освободить ногу „рифф, котораЯ попала между двумЯ кусками дерева.
Ќаконец, один кусок сдвинулсЯ, и они вытащили девочку.
„ержа ее под руки. ’ой и Џойли побежали обратно в траву, к остальным.
Џобежал за ними и ѓрэн.
Ќекоторое времЯ они лежали, тЯжело дыша. ‚се трое были перепачканы до
неузнаваемости. ’ой поднЯлась первой. Џовернувшись к ѓрэну, холодным и
злым голосом она сказала:
- ѓрэн, Я прогонЯю тебЯ из группы. ’еперь ты - изгнанник.
ѓрэн вскочил, чувствуЯ на себе взглЯды всех остальных. Ќа глаза
навернулись слезы. €згнание было самым страшным наказанием. „аже женщин
изгонЯли редко. Џрименить подобное наказание к мужчине было делом
неслыханным.
- ’ы не можешь сделать это! - закричал он. - ‡а что? “ тебЯ нет
оснований!
- ’ы ударил менЯ. џ твой лидер, а ты ударил менЯ. ’ы пыталсЯ остановить
нас, когда мы спасали „рифф. ’ы был готов оставить ее умирать. ’ы всегда
все делаешь по-своему. џ не могу быть твоим лидером, поэтому ты должен
уйти.
‚се, кроме „рифф, вскочили на ноги и стоЯли раскрыв рты.
- ќто ложь, ложь!
- Ќет, это правда. - ’ой посмотрела на остальных. - ‚едь это правда?
„рифф горЯчо согласилась, что так оно и есть. …е подруга ри тоже не
возражала. ‚егги и Њай всего лишь молча кивнули. Ћни чувствовали себЯ
виноватыми в том, что не побежали спасать „рифф, и поэтому, оправдываЯ
себЯ сейчас, подцеживали ’ой. Ќесогласной оказалась только лучшаЯ подруга
’ой - Џойли.
- Ќеважно: правда ли то, что ты говоришь, или нет, - сказала она. - Ќо
если бы не ѓрэн, мы бы все погибли внутри белэлма. ѓрэн спас нас, и мы
должны быть ему благодарны за это.
- Ќет, нас спас уилл, - настаивала ’ой.
- …сли бы не ѓрэн...
- Ќе лезь, Џойли. ’ы же видела, как он ударил менЯ. Ћн должен уйти из
группы. Ћн должен стать изгнанником. ќто говорю Я.
„ве женщины смотрели друг на друга, положив руки на ножи.
- Ћн наш мужчина, - сказала Џойли. - Њы не можем выгнать его. ‚се, что
ты говоришь, ’ой, - это чушь!
- Ќо у нас есть ‚егги, или ты забыла?
- ‚егги еще ребенок, и ты это знаешь!
‚егги аж подпрыгнул от злости.
- џ достаточно взрослый, чтобы сделать это с тобой, Џойли-толстуха! -
закричал он, показываЯ себЯ. - ‘мотрите, Я такой же, как и ѓрэн.
Ќо они оттолкнули его и продолжали ссоритьсЯ. ѓлЯдЯ на них, остальные
тоже начали кричать друг на друга. € только когда ѓрэн расплакалсЯ, все
замолчали.
- Љакие вы все глупые, - сказал он, всхлипываЯ. - џ знаю, как выбратьсЯ
из Ќомансланда, а вы - нет. Љак вы это сделаете без менЯ?
- Њы все сможем сделать без тебЯ, - ответила ’ой и тут же спросила: - Ђ
каков твой план?
ѓрэн горько усмехнулсЯ:
- ’ы отличный лидер, ’ой! ’ы даже не знаешь, где мы находимсЯ. ’ы даже
не догадываешьсЯ, что мы - на краю Ќомансланда. Џосмотри, отсюда уже виден
наш лес. € он показал рукой.

“бежав от белэлма, они еще не успели осмотретьсЯ. Ќе существовало
никаких сомнений в том, что ѓрэн прав. Љак он и говорил, они были на краю
Ќомансланда.
’ам, вдали, уродливые и низкорослые деревьЯ росли гуще. ‘реди них -
колючие деревьЯ-солдаты, а также высокаЯ трава, стебли которой выглЯдели
столь острыми, что могли переломить человеческую руку.
€ все это венчали воедино заросли того, что много миллионов лет назад
называлось ежевикой. ‘ейчас это были непроходимые заросли, войти в которые
приравнивалось к самоубийству. Љаждое из растений стоЯло наготове, как
армиЯ перед лицом врага.
Ќо и вид этого врага тоже не радовал глаз. ‚еликий баниан, расширЯЯ
ѓраницы своей территории, насколько это было возможно, угрожающе нависал
над изгнанниками Ќомансланда. ‚етви, дальше других выброшенные вперед,
имели очень густой лиственный покров и нависали над врагом, как волна,
готоваЯ вот-вот обрушитьсЯ, закрываЯ как можно больше солнца от растений
Ќомансланда.
Љроме баниана, здесь были и живые существа, обитавшие в его листве:
трапперы, попрыгунчик-уилтмилт, смертоносные дрипперлипы и другие. Ћни
охранЯли ѓраницы великого дерева, как сторожевые псы.
‹ес, войти в который люди так стремились, пока показывал им только свои
когти. ѓрэн внимательно посмотрел на лица своих товарищей, разглЯдывавших
ату двойную стену враждебной им растительности, котораЯ словно замерла;
тЯжелые, грозные листьЯ оставались неподвижными под дуновением легкого
бриза с морЯ.
- ‚идите? - спросил ѓрэн. - Ћставьте менЯ здесь! џ хочу посмотреть, как
вы пройдете сквозь заросли. џ очень хочу это видеть!
€нициатива была у него, и он старалсЯ максимально использовать ее. ‚се
посмотрели на него, на заросли и вновь на него.
- ’ы не знаешь, как пройти, - неуверенно произнес ‚егги.
ѓрэн презрительно усмехнулсЯ:
- ‡наю!
- ’ы думаешь, термиты помогут тебе? - спросила Џойли.
- Ќет.
- —то же тогда?
Ћн вызывающе посмотрел на них, а затем повернулсЯ к ’ой:
- џ покажу вам дорогу, если вы пойдете за мной. ’ой - безмозглаЯ, а у
менЯ мозги на месте. џ не стану изгнанником. џ поведу вас, а не ’ой.
‘делайте менЯ своим лидерам, и Я спокойно доведу вас до леса.
- ќх ты, ребенок, - сказала ’ой. - ’ы слишком много говоришь. ’ы все
времЯ хвастаешьсЯ.
Ќо остальные уже начали шептатьсЯ.
- ‹идерами должны быть женщины, а не мужчины, - с сомнением в голосе
проговорила ри. - ’ой - плохой лидер! - крикнул ѓрэн.
- Ќет, - ответила ему „рифф. - Ћна смелее тебЯ.
Ћстальные, даже Џойли, закивали; соглашаЯсь. €, хотЯ их вера в ’ой не
была абсолютной, ѓрэну они тоже не очень доверЯли. Џойли подошла к нему и
спокойно сказала:
- ’ы ведь знаешь законы, по которым живут люди. Ћни изгонЯт тебЯ, если
ты не покажешь им безопасный путь.
- Ђ если Я покажу? - он успокоилсЯ, потому что Џойли можно было
доверЯть.
- ’огда ты останешьсЯ с нами, и все будет, как прежде. Ќо ты не должен
думать о том, чтобы вести группу вместо ’ой. ќто - нехорошо.
- џ буду говорить, что хорошо, а что - нет.
- € это тоже не разумно.
- ’ы хорошаЯ, Џойли! Ќе спорь со мной.
- џ не хочу, чтобы тебЯ изгнали. џ на твоей стороне.
- ’огда смотри!
€ ѓрэн повернулсЯ к остальным. €з кармана он достал кусок стекла
странной формы и положил его на раскрытую ладонь.
- …го Я подобрал, когда попал в клетку, - сказал он. - ЌазываетсЯ слюда
или стекло. Њожет быть, его принесло море, а может, это то, что используют
термиты в рамах своих окон, выходЯщих в море.
’ой потЯнулась, чтобы посмотреть, но он быстро отдернул руку.
- Џодержите его на солнце, и под ним поЯвитсЯ маленькое солнце.
ЌаходЯсь в клетке, Я обжег себе руку с его помощью. € если бы вы не
пришли мне на помощь, Я смог бы выжечь себе выход. ’ак и мы сможем пробить
себе путь из Ќомансланда. Џодожгите несколько веток, и начнетсЯ пожар, а
ветер понесет огонь на лес. ‚се боитсЯ огнЯ. Ђ там, где прошел огонь,
спокойно пройдем мы.
‚се уставились друг на друга.
- ѓрэн очень умный, - произнесла Џойли, - он спасет нас.
- “ него ничего не выйдет, - упрЯмо сказала ’ой.
‚ порыве нахлынувшей на него Ярости ѓрэн швырнул в ’ой стекло.
- ’ы - „ура! “ тебЯ одни лЯгушки в голове. ќто ты должна стать
изгнанницей! ќто тебЯ нужно гнать отсюда!
Ћна поймала стекло и отбежала в сторону.
- ѓрэн, ты - сумасшедший! ’ы не понимаешь, что говоришь! “ходи! -
кричала она. - €наче нам придетсЯ убить тебЯ!
ѓрэн резко повернулсЯ к ‚егги.
- ’ы же видишь, как она относитсЯ ко мне, ‚егги! Ћна не может быть
лидером. ‹ибо мы с тобой должны уйти, либо она!
- ’ой никогда не делала мне больно, - мрачно проговорил ‚егги, стараЯсь
избежать ссоры. - џ не собираюсь быть изгнанником.
’ой почувствовала, что именно сейчас нужно действовать.
- ‚ группе не может быть противоречий. €наче она погибнет, это - закон.
ѓрэн или Я. Ћдин из нас должен уйти, и вы обЯзаны решить, кто.
‚ысказывайтесь. ѓоворите, кто хочет, чтобы ушла Я, а не ѓрэн?
- ќто нечестно! - крикнула Џойли.
€ наступила неловкаЯ тишина. ‚се молчали.
- ѓрэн должен уйти, - прошептала „рифф.
ѓрэн выхватил нож. ‚егги тут же вскочил и вытащил свой. ‡а ним Њай
сделала то же самое. ‚скоре они все стоили, обнажив оружие. ‚се против
одного. € только Џойли не двинулась с места.
ѓрэн побледнел.
- Ћтдай мое стекло, - потребовал он, протЯгиваЯ руку к ’ой.
- Ћно наше, - ответила она. - Њы сможем сделать маленькое солнце и без
твоей помощи. “ходи, пока мы не убили тебЯ.
Џоследний раз он посмотрел на их лица. ‡атем развернулсЯ и молча пошел
прочь.
Ѓесцельно бродЯ по лесу, ѓрэн вдруг почувствовал, как что-то легко и
безболезненно упало ему на голову. “же несколько раз на растениЯх и живых
существах ѓрэн видел черный грибок, похожий на человеческий мозг. ‡а
многие миллионы лет эволюции таковым стал обыкновенный гриб-сморчок.
’еперь это был морэл, постигший совершенно иной способ существованиЯ.
Ќекоторое времЯ ѓрэн стоЯл, боЯсь пошевелитьсЯ. Џотом он поднЯл руку.
Ќо тут же опустил. ѓолове было прохладно, он почти не чувствовал ее.
Ќаконец он сел, прислонившись спиной к большому валуну, и посмотрел в том
направлении, откуда пришел.
‚переди была полоска берега, залитаЯ солнечным светом, а прЯмо над ним
- листва, переливающаЯсЯ различными оттенками зеленого и белого цветов.
ѓрэн безразлично смотрел на все это, пытаЯсь постичь смысл окружающего.
Ћн знал, что все это будет существовать и после его смерти, -
растительность станет еще богаче, так как растениЯ вберут в себЯ фосфаты,
находЯщиесЯ в его теле.
Ќехорошо, конечно, что он уйдет не так, как это делали многие поколениЯ
его предков, но у него нет никого, кто мог бы позаботитьсЯ о его тотеме. ‚
конце концов, жизнь коротка, и в этой жизни он ничего из себЯ не
представлЯет.
"’ы - человек", - раздалсЯ вдруг голос.
ќто был тихий, внутренний голос, не имеющий никакого отношениЯ к
голосовым свЯзкам. Љак стараЯ пыльнаЯ арфа, он дребезжал где-то внутри его
головы.
ѓрэн удивилсЯ. ‚ его нынешнем состоЯнии он бы не удивилсЯ вообще
ничему. Ћн сидел в тени камнЯ, прислонившись к нему спиной, у него было
обычное тело; так почему не может быть голосов, соответствующих его
мыслЯм?
- Ђ кто это говорит? - нехотЯ опросил он.
"’ы можешь называть менЯ морэлом. џ не оставлю тебЯ. џ могу помочь
тебе".
“ ѓрэна возникло подозрение, что морэл никогда до этого не говорил, так
медленно он подбирал слова.
- Њне нужна помощь, - сказал ѓрэн. - џ - изгнанник.
"џ вижу это. џ теперь с тобой, чтобы помочь тебе, и Я всегда буду с
тобой".
ѓрэн совершенно ничего не понимал, но все-таки спросил:
- Ђ как ты поможешь мне?
"’ак же, как Я помогал другим существам. Џопав к ним, Я их никогда не
покидаю. Њногие существа неразумны: у них нет мозга. Ђ Я - мозг. џ собираю
мысли. џ и мне подобные, мы существуем как мозг, поэтому существа, к
которым мы попадаем, - разумные и способны на очень многое".
- € Я стану умнее, чем другие люди? - спросил ѓрэн.
Ѓерег по-прежнему был залит солнечным светом. ‚ голове у ѓрэна все
перемешалось. Ћн как будто разговаривал с богами.
"ђаньше мы никогда не попадали к людЯм, - продолжил голос, уже быстрее
подбираЯ слова. - Њы, морэлы, живем только на границах Ќомансланда. ‚ы -
живете только в лесах. ’ы - хорошаЯ находка. џ сделаю тебЯ могущественным.
€ всюду, куда бы ты ни пошел, ты будешь брать менЯ с собой".
ѓрэн не ответил.
Ћн сидел, по-прежнему прислонившись спиной к камню, совершенно
обессиленный, и хотел только одного - чтобы поскорее проходило времЯ.
ѓолос задребезжал вновь:
"џ много знаю о людЯх. ‚ этом мире ужасающе долго тЯнетсЯ времЯ.
Ћднажды, очень давно, еще до того, как солнце стало горЯчим, двуногие,
подобные тебе, правили миром. ‚ы тогда были большими, в пЯть раз выше, чем
ты сейчас. ‚ы стали маленькими, чтобы жить в новых условиЯх, чтобы выжить
любым возможным способом. ‚ те дни мои предки были маленькими, но все
изменЯетсЯ, хотЯ настолько медленно, что эти изменениЯ происходЯт
незамеченными. ‘ейчас вы - маленькие существа, настолько малы, что Я могу
поглощать вас".
‚ыслушав все это и немного подумав, ѓрэн спросил:
- Ћткуда ты все это знаешь, морэл, если до этого ты никогда не встречал
людей?
"џ исследую строение твоего разума. Њногие из твоих воспоминаний и
мыслей достались тебе от прошлого, но они хранЯтсЯ так глубоко, что ты не
можешь добратьсЯ до них. Ђ Я могу. Џо ним Я читаю историю прошлого тебе
подобных. џ и мне подобные могут быть такими же великими, какими были
вы..."
- € Я тоже стану великим?
"Џо всей вероЯтности, так оно и будет..."
€ вдруг ѓрэн почувствовал, что засыпает. ‘пал он крепко, и ему снились
сны. Ћднако потом он не мог вспомнить, что это были за сны.
‚незапно он проснулсЯ. ђЯдом что-то двигалось. Ќедалеко от него, в
лучах солнечного света, стоЯла Џойли.
- ѓрэн, дорогой мой! - произнесла она, увидев, что он проснулсЯ. - џ
покинула остальных, чтобы быть с тобой. —тобы стать твоей женщиной.
’еперь его ум был Ясен, чист и быстр, как родниковаЯ вода. ‘лишком
многое из того, о чем он не знал, доставлЯло ему боль. Ћн вскочил.
Џойли с ужасом увидела у него на голове такой же грибок, какой был на
деревьЯх и уиллах. ЊЯгко переливаЯсь, он уходил вниз по шее и заканчивалсЯ
полукольцом у ключицы.
- ѓрэн! ѓрибок! - отшатнувшись, в страхе закричала она. - Ќа тебе
грибок!
Ћн подскочил к ней и схватил за руку.
- ‚се хорошо, Џойли. ‘трашного ничего нет. ѓрибок называетсЯ морэлом.
Ћн не причинит нам вреда. Ћн может помочь нам.
Џойли не ответила. Ћна знала законы леса и Ќомансланда. ‡десь каждый
был сам за себЯ, а не за кого-то.
‘мутно она догадывалась, что в действительности морэл и питалсЯ, и
распространЯлсЯ за счет других. Ђ раз так, то он был достаточно умен,
чтобы убивать своего кормильца как можно медленнее.
- ќто плохой грибок, ѓрэн, - настаивала она. - Ћн не может быть
хорошим.
ѓрэн опустилсЯ на колени, увлекаЯ за собой Џойли и шепча ей ласковые
слова. Ћн погладил ее коричневые волосы.
- Њорэл многому научит нас. Њы станем намного лучше. ‘ейчас мы жалкие
существа, и ничего плохого нет в желании стать лучше.
- Љак грибок может сделать нас лучше?
“ ѓрэна в голове заговорил морэл:
"Ћна, конечно же, не умрет. „ве головы лучше, чем одна. ‚аши глаза
будут раскрыты. ‚ы будете, как боги!"
Џочти слово в слово ѓрэн повторил длЯ Џойли то, что сказал морэл.
- Ќаверное, тебе лучше знать, ѓрэн, - неуверенно начала она. - ’ы
всегда был очень умным.
- ’ы тоже будешь со мной, - прошептал он, обнимаЯ Џойли.
Љусок морэла упал с шеи ѓрэна ей на лоб. Ћна сжалась, попыталась
поднЯть руки, чтобы сбросить его, а потом закрыла глаза; когда она их
открыла, они были Ясными и спокойными.
Џойли притЯнула ѓрэна к себе, и в теплых лучах солнечного света он стал
ее мужчиной.
Ќаконец, они поднЯлись, улыбаЯсь друг другу. ѓрэн посмотрел под ноги.
- Њы уронили наши тотемы, - сказал он.
Ћна безразлично махнула рукой.
- Ћставь их, ѓрэн. ‚се это чепуха. Ћни нам больше не понадобЯтсЯ.
Ћни поцеловались и стали думать о других вещах, окончательно привыкнув
к наростам на головах.
- Ќам не нужно беспокоитьсЯ о ’ой и других, - сказала Џойли. - Ћни
оставили нам дорогу в лес. ‘мотри!
Ћна обвела его вокруг дерева. ‚ том месте, где огонь выжег проход к
лесу, поднималась стена дыма. ‚зЯвшись за руки, они покинули Ќомансланд,
их страшный ђай...

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ

Њаленькие неразумные существа бесшумно двигались по дороге, то
поЯвлЯЯсь, то исчезаЯ в обрамлЯвшей ее темной зелени.
Џо дороге медленно ползли две корзины. €з-под них две пары глаз искоса
поглЯдывали на маленьких существ. Љорзины продолжали двигатьсЯ так же
медленно и бесшумно.
„орога была вертикальной; беспокойные глаза не могли видеть ни ее
начала, ни конца. Њестами от дороги расходились горизонтальные ветви;
корзины ползли медленно, но уверенно. ѓрубаЯ поверхность дороги давала
прекрасную возможность пальцам рук и ног, торчащим из корзин, цеплЯтьсЯ за
нее. Ђ еще дорога была цилиндрической, потому что представлЯла собой ни
что иное, как ствол могущественного дерева - баниана.
Љорзины перемещались со ‘редних џрусов вниз, к земле. Џостепенно
становилось все темнее, и казалось, что они движутсЯ в зеленой мгле к
черному тоннелю.
Ќаконец, перваЯ корзина остановилась, а затем свернула на одну из
боковых ветвей, ползЯ по едва заметному следу. ‚тораЯ корзина последовала
за ней. Ћни сидели, облокотившись друг о друга и повернувшись спинами к
дороге.
- Њне страшно идти вниз, к земле, - раздалсЯ голое Џойли из-под
корзины.
- Њы должны идти туда, куда направлЯет нас морэл, - ответил ѓрэн,
терпеливо повторЯЯ ей то, что объЯснЯл уже раньше. - Ћн умнее нас. ’еперь,
когда мы вышли на след другой группы, было бы глупо не слушатьсЯ его. ‚едь
мы не сможем жить в лесу одни.
Ћн знал, что морэл успокаивает Џойли при помощи таких же аргументов. €
тем не менее с того самого днЯ, когда ѓрэн и Џойли покинули Ќомансланд
несколько снов назад, она была сама не своЯ. ‘амовольный уход из группы
угнетал ее больше, чем она предполагала.
- Ќам следовало приложить больше усилий и все-таки отыскать следы ’ой и
всех остальных, - сказала Џойли. - …сли бы мы подождали, пока потухнет
огонь, мы могли бы найти их.
- Њы должны были уйти, потому что ты боЯлась сгореть, - ответил ѓрэн. -
’ем более что ’ой не принЯла бы нас обратно. € ты это знаешь. Ћна не
понимает. “ нее нет жалости даже к тебе, своей подруге.
Ќа это Џойли лишь усмехнулась. Ћни помолчали. Џотом она заговорила
вновь.
- Ќужно ли нам идти дальше? - тихо спросила она, берЯ ѓрэна за руку.
ѓрэн и Џойли замерли в ожидании голоса, который, они знали это, ответит
им.
"„а, вы пойдете дальше, Џойли и ѓрэн, потому что Я советую вам идти, и
Я сильнее вас".
Ћбоим голос уже был знаком. €м говорили не губы, а слышали они его не
ушами. ќтот голос родилсЯ и жил в их головах, как попрыгунчик, навечно
запертый в своей маленькой коробке. € звучал он, как стараЯ арфа.
"„о сих пор мы уходили от опасностей. џ и в дальнейшем позабочусь о
вас. џ научил вас накрытьсЯ длЯ маскировки корзинами, и мы прошли такой
долгий путь без происшествий. …ще немного, и вы найдете свою славу".
- Ќам нужно отдохнуть, морэл, - сказал ѓрэн.
"Ћтдохните, и пойдем дальше. Њы обнаружили следы другого племени.
‘ейчас не времЯ расслаблЯтьсЯ. Њы должны найти само племЯ".
ЏодчинЯЯсь голосу, ѓрэн и Џойли легли отдыхать. Ѓольшие куски кожуры,
которые они содрали с плодов какого-то неизвестного им дерева и в которых
проделали отверстиЯ длЯ рук и ног, не позволЯли им удобно улечьсЯ - ни на
спине, ни на боку. Џоэтому они лежали согнувшись, а руки и ноги их торчали
в разные стороны.
Њорэл думал. Њысли его были недоступны людЯм, и воспринимались ими как
монотонный, надоедливый шум. ‚ век зелени растениЯ всего лишь
увеличивались в своих размерах, оставаЯсь в то же времЯ неразумными. „лЯ
морэла же основой существованиЯ стал разум - острый и ограниченный разум
джунглей. —тобы расширить свой ареал, он мог вести паразитический образ
жизни, прикреплЯЯсь к другим растениЯм, прибавлЯЯ к их способности
передвигатьсЯ свои способности дедуктивно мыслить. ќкземплЯр, который
разделилсЯ, чтобы обладать и Џойли, и ѓраном, не переставал удивлЯтьсЯ
тому, что он обнаружил в их нервных центрах и чего не было ни у одного
живого существа. “ них была памЯть, хранившаЯ воспоминаниЯ, сокрытые даже
от ее обладателЯ.
€ хотЯ морэлу не было знакомо высказывание: "‚ стране слепых одноглазый
- король!", он находилсЯ как раз в таком положении. ‚ этом мире огромной
теплицы сосуществовали различные формы жизни, в мире или ненависти, на
земле или в воздухе, - рано или поздно погибаЯ в зелени и превращаЯсь в
компост длЯ следующего поколениЯ. „лЯ них не существовало ни прошлого, ни
будущего. €х жизнь была лишена глубины. Њорэл, который получил доступ к
человеческому разуму, был другим. Ћн думал о будущем. ќто было первое
живое существо за миллиард лет, сумевшее заглЯнуть далеко-далеко в
Џрошлое. ЋткрывающиесЯ перспективы настолько напугали морэла, что голос
его, похожий на дребезжание старой арфы, затих в головах у люден.
- Љак может Њорэл защитить нас от ужасов ‡емли? - спросила Џойли через
некоторое времЯ. - Љак он может защитить нас от уилтмилта или дрипперлипа?
- Ћн все знает, - просто ответил ѓрэн. - Ћн заставил нас одеть эту
фруктовую кожуру, чтобы прЯтатьсЯ от врагов. € мы были в безопасности. Ђ
когда мы найдем ото племЯ, все будет совсем хорошо.
- ќта кожура натерла мне бедра, - сказала Џойли.
Џо-видимому, прошедшие тысЯчелетиЯ не уничтожили в женщинах дар в
любой, даже в самый неподходЯщий момент, оставатьсЯ женщиной. Ћна
почувствовала, как мужскаЯ рука нашла ее бедро и стала нежно поглаживать
его. Џойли продолжала смотреть вверх - в полную опасностей листву.
Љрылатое существо, разноцветное, как попугай, тихо опустилось и село на
ветку прЯмо над ними. € тут же из засады, прЯмо на спину птице, свалилсЯ
джиттермоп. Ѓрызнул сок, хищник утащил свою жертву в листву, и только
зеленоватаЯ лужица осталась на том месте, где раньше сидела птица.
- ѓрэн! ќто - джиттермоп! Ќам нужно уходить отсюда, пока он не напал на
нас, - испуганно закричала Џойли.
Њорэл тоже наблюдал за схваткой, и, надо сказать, - не без
удовольствиЯ, потому что морэл был любимым лакомством птиц.
"…сли вы готовы, люди, тогда мы пойдем", - сказал он, используЯ
случившеесЯ как предлог продолжать движение. ‘ам же морэл, будучи
паразитом по природе, в отдыхе не нуждалсЯ.
‹юдЯм очень не хотелось покидать свое убежище даже под угрозой
нападениЯ джиттермопа, и морэлу приходилось подгонЯть их; но делал он это
осторожно, ибо избегал конфликтов. …му необходимо было их сотрудничество.
…го конечнаЯ цель была неопределенна, тщеславна и великолепна. ѓрибок уже
видел себЯ возрождающимсЯ снова и снова, - до тех пор, пока масса его не
покроет всю землю, холмы и долины.
„остижение подобной цели было невозможно без людей. Ћни - средство ее
достижениЯ. € теперь ему нужно было получить власть над возможно большим
количеством людей. Џоэтому морэл подгонЯл Џойли и ѓрэна, а они -
слушались.
Ћни вновь возвратились на ствол, по которому приползли сюда, и
продолжили спуск. Џо стволу двигалось много различных существ. Ќекоторые -
безобидные, такие, например, как лифабианы, которые только и занимались
тем, что строили из листьев огромное количество домиков на всех Ярусах
‚еликого леса; другие - вооруженные зубами и когтЯми - были далеко
небезвредны.
€ только одно существо оставлЯло характерные следы, читаЯ которые,
опытный глаз понимал: где-то рЯдом - человек. ‚от по такому следу и ползли
две корзины.
‚се обитатели этого огромного дерева были занЯты своими делами, как,
впрочем, и ѓрэн с Џойли. € когда след, по которому они шли, свернул на
боковую ветку, они последовали за ним без разговоров.
’ак они двигались - горизонтально и вертикально - пока Џойли вдруг не
заметила впереди какое-то движение. Џо ветви, в зарослЯх фаззипазла,
бесшумно промелькнула человеческаЯ фигура. Ћни успели увидеть только часть
плеча, испуганное лицо и развевающиесЯ волосы.
- Ћна убежит, если мы не изловим ее, - сказала Џойли ѓрэну. - Џозволь
мне пойти и попытатьсЯ поймать ее. Ђ ты останешьсЯ и посмотришь, может
быть, где-то поблизости находЯтсЯ ее товарищи.
- Џойду Я.
- Ќет, позволь мне. Љогда ты почувствуешь, что Я готова, отвлеки ее
внимание.
‘бросив свою кожуру и распластавшись на животе, Џойли сползла по ветке
и оказалась под ней. Љогда она начала медленно ползти вперед, морэл,
думающий теперь и о своей безопасности тоже, полностью овладел ее разумом.
€ сразу же слух и зрение ее обострились, а кожа стала более
чувствительной.
"‡аходи сзади! •ватай ее, но не убивай, и она приведет нас к своему
племени", - дребезжал голос в голове у Џойли.
- ‡амолчи, иначе она услышит, - выдохнула Џойли.
"’олько ты и ѓрэн можете слышать менЯ. ‚ы - мое королевство".
Ћказавшись за фаззипазлом, Џойли осторожно, так, что не шелохнулсЯ ни
один из листиков, вылезла на ветку и скользнула вперед. €з-за бутонов
фаззипазла показалась голова.
ЊолодаЯ красиваЯ девушка, прикрываЯ черные влажные глаза, внимательно
смотрела по сторонам.
"Ћна но понЯла, что под корзинами - люди, поэтому и прЯчетсЯ от вас", -
поЯснил морэл.
"ѓлупо, - подумала про себЯ Џойли. - ЏонЯла ли девушка, что под
корзинами люди, или нет, она все равно спрЯталась бы от чужих".
Њорэл слышал все это и понЯл, что в чем-то он ошибсЯ; несмотрЯ на то
что он знал о людЯх очень много, человек по-прежнему оставалсЯ длЯ него
загадкой.
Ћн тактично отключилсЯ от мозга Џойли, предоставив ей возможность
самостоЯтельно заниматьсЯ незнакомкой. Џойли сделала один шаг, затем -
другой. ‘огнувшись почти пополам и нагнув голову, она ожидала сигнала
ѓрэна.
Ќа другом конце зарослей фаззипазла ѓрэн сломал ветку. Ќезнакомка
замерла, всматриваЯсь туда, откуда донессЯ звук. Ћна облизала пересохшие
губы. Ќо, прежде чем она успела выхватить из-за поЯса нож, Џойли бросилась
сзади на нее.
Ћни боролись среди мЯгких волосков фаззипазла. Ќезнакомка старалась
схватить Џойли за горло, а та в ответ била ее в плечо.
Џодскочил ѓрэн. Ћн обхватил девушку сзади за горло, потЯнул на себЯ и
тЯнут до тех пор, пока ее волосы не упали ему на лицо. Ќезнакомка отчаЯнно
сопротивлЯлась, но силы были неравными, и вскоре она лежала свЯзаннаЯ на
ветви и испуганно смотрела на них.
"ЋтличнаЯ работа! ’еперь она приведет нас..." - начал было морэл.
- ’ихо! - прошипел ѓрэн, и грибок мгновенно повиновалсЯ.
‚ листьЯх, прЯмо над ними, что-то быстро двигалось. ѓрэн знал лес. Ћн
знал, как привлекает хищников шум борьбы. € действительно, раскручиваЯсь,
словно пружина, из листвы вывалилсЯ тинпин и устремилсЯ к ним.
Ќо ѓрэн был готов к этому. …му было известно, что нож бессилен в
сражении с тинпином. € поэтому ѓрэн встретил его ударом тЯжелой палки,
отбросившим хищника в сторону. Џролетев какое-то расстоЯние, тинпин
зацепилсЯ хвостом за ближайшую ветку и приготовилсЯ к контратаке.
‘верху, с листвы, опустилсЯ райплан, схватил хищника и взмыл вверх.
Џойли и ѓрэн попадали плашмЯ рЯдом со своей пленницей и замерли в
ожидании. Ќо вновь их окружала звенЯщаЯ тишина огромного леса, и все было
спокойно.

Џленница молчала. Ќа все вопросы Џойли она лишь качала головой и
гримасничала. …динственное, что удалось им вытЯнуть из нее, так это то,
что ее зовут џттмур. Ѓыло очевидно, что она очень напугана видом грибка,
который зловеще поблескивал на шее и голове у каждого из них.
- Њорэл, она боитсЯ говорить, - сказал ѓрэн, тронутый красотой девушки,
котораЯ сидела свЯзаннаЯ у их ног. - Ћна боитсЯ тебЯ. Њожет быть, мы
отпустим ее и поищем других людей?
"“дарь ее, и, возможно, тогда она заговорит", - задребезжал немой голос
морэла.
- Ќо от этого она будет боЯтьсЯ нас еще больше!
"ќто развЯжет ей Язык. “дарь ее по лицу, по этой щечке, от которой ты,
кажетсЯ, в восторге".
- “дарить ее, даже если она не представлЯет собой опасности?
"’ы, глупое создание! Џочему ты никогда не думаешь обо всем сразу?! Ћна
представлЯет собой опасность длЯ всех нас уже тем, что задерживает нас".
- ’ы прав. џ не подумал об этом. џ должен признать, что ты думаешь
более глубоко.
"’огда делай, как Я говорю - ударь ее".
ѓрэн медленно поднЯл руку. Њорэл отдал команду мышцам, и рука со
страшной силой опустилась на лицо џттмур. Џойли от неожиданности моргнула
и вопросительно посмотрела на мужчину.
- ’ы, мерзкаЯ тварь! Њое племЯ убьет тебЯ, - огрызнулась џттмур,
оскалив зубы.
‘ блеском в глазах ѓрэн вновь поднЯл руку.
- •очешь еще? ѓовори нам, где ты живешь?
„евушка передернула плечами.
- џ всего лишь пастух. …сли ты такой же, как и Я, то делаешь нехорошо,
причинЯЯ мне боль. —то плохого Я сделала вам? џ только собирала плоды.
- Ћтвечай на вопросы! € мы не сделаем тебе больно.
Ћн вновь поднЯл руку, и на этот раз девушка сдалась.
- џ пастух. Џасу джампвилов. ‚ мои обЯзанности не входит дратьсЯ или
отвечать на вопросы. …сли вы хотите, Я могу отвести вас к моему племени.
- ‘кажи нам, где твое племЯ?
- Њы живем на краю —ерного ђта. ќто недалеко отсюда. Њы мирные люди. Њы
не падаем с неба на других людей.
- Ќа краю —ерного ђта? € ты отведешь нас туда?
- ‚ы не причините нам вреда?
- Њы никому не причиним вреда. ’ем более, что нас только двое. Џочему
ты боишьсЯ?
џттмур нахмурилась, как будто сомневаЯсь в искренности его слов.
- Џоднимите менЯ и развЯжите мне руки. Њои люди не должны видеть менЯ
со свЯзанными руками. џ не убегу от вас.
- ’олько попробуй, и Я проткну тебЯ ножом, - сказал ѓрэн.
"’ы хороший ученик", - одобрительно произнес морэл.
Џойли развЯзала џттмур. „евушка поправила волосы, растерла запЯстьЯ и
начала подниматьсЯ вверх. ѓрэн и Џойли следовали за ней. ‹юди шли молча,
но в душе у Џойли сомнениЯ усиливались, они переросли в тревогу, когда она
заметила, что характер растительности в джунглЯх изменилсЯ и бесконечное
единообразие баниана было нарушено.
„вигаЯсь за џттмур, они начали спускатьсЯ с дерева и вдруг увидели
огромный кусок камнЯ, покрытый неттльмосом и берривишем. Ќо, чем ниже они
опускались, тем светлее становилось вокруг, и это означало, что баниан
здесь растет намного ниже, чем в других местах. ‚переди сверкнул луч
солнечного света. ‚ерхний џрус опустилсЯ почти до земли. —то же все это
означало?
Џойли мысленно задала себе этот вопрос, и морэл тотчас ответил:
"–арство леса - не бесконечно. Њы приближаемсЯ к месту, где он не может
расти. Ќе пугайсЯ".
"Њы, наверное, приближаемсЯ к краю —ерного ђта. џ боюсь этих незнакомых
звуков. „авай вернемсЯ назад, пока мы не встретили племЯ, которое убьет
нас", - упрашивала Џойли морэла.
"Ќам некуда возвращатьсЯ, Џойли. Њы - странники. Њы можем идти только
вперед. Ќе бойсЯ. џ помогу тебе и Я никогда не оставлю тебЯ".
’еперь ветки были такими узкими и топкими, что по ним невозможно было
передвигатьсЯ. ‘ильно оттолкнувшись, џттмур перепрыгнула на большой
камень, торчащий из земли. Џойли и ѓрэн, приземлившись рЯдом,
вопросительно переглЯнулись. џттмур поднЯла руку.
- ’ихо! „жампвилы приближаютсЯ! - воскликнула она, услышав звук,
напоминающий шум дождЯ. - ќто твари, которых ловит мое племЯ.
‚округ их каменного острова простиралась землЯ. Ќо это не было то
зловонное и смертельно опасное болото, которым в детстве взрослые пугали
ѓрэна и Џойли. ‡емлЯ была странной формы, всЯ в трещинах и впадинах. ‡десь
росло очень мало растений. ‡емлЯ, казалось, жила своей собственной жизнью,
настолько причудливым был черно-красный узор; некоторые из впадин
поразительно напоминали глаза и рты.
- “ камней злые лица, - прошептала Џойли, глЯдЯ вниз.
- ’ихо! Ћни идут прЯмо на нас, - оборвала ее џттмур.
‹юди притихли, и через некоторое времЯ увидели, как из глубины леса на
потрескавшуюсЯ землю выбежала стаЯ странных волосатых существ. ќто были
растениЯ, которые сквозь мутации прошедших тысЯчелетий стали чем-то
отдаленно напоминать зайцев. Ѓежали они медленно и неуклюже, совсем не
так, как это делали животные, чье место они занЯли. ‚ процессе движениЯ
они переваливались из стороны в сторону, и их волокнистые сухожилиЯ громко
щелкали. “ каждого джампвила были голова, всю нижнюю часть которой
занимала челюсть, огромные уши и бесформенное разноцветное туловище.
Џередние лапы больше походили на обрубки - короткие и толстые, в то времЯ
как задние - более длинные, хотЯ и весьма неопределенно, но все же
напоминали грациозные лапы животного.
ЏонЯтно, что ничего этого ѓрэн и Џойли в волнении не успели заметить.
„лЯ них джампвилы ЯвлЯлись всего лишь неизвестными живыми существами с
неописуемо уродливыми ногами. „лЯ џттмур они, очевидно, означали нечто
большее. Ћна смотала с талии веревку и сейчас держала ее в обеих руках. ‚
тот момент, когда стаЯ, своеобразно потрескиваЯ на ходу, пробегала под
камнем, она размахнулась и бросила ее. ‚ полете веревка развернулась и
превратилась в примитивную сеть, утЯжеленную по краЯм. “пав, сеть накрыла
трех джампвилов. € тут же џттмур бросилась вниз и прыгнула на животных,
прежде чем им удалось вырватьсЯ из сети. Ћстальные зверьки разбежались и
исчезли в лесу. Ђ трое пойманных уже покорно стоЯли, опутанные сетью.
џттмур с вызовом посмотрела на ѓрэна и Џойли, довольнаЯ тем, что у нее
представилась возможность показать свое мастерство, но Џойли не обращала
на нее вниманиЯ.
- ѓрэн! Џосмотри! —удовище, ѓрэн! - вскрикнула она сдавленным голосом.
- ‚едь Я же говорила, что это плохое место!
Ќа каменном выступе, недалеко от того места, где пробегали джампвилы,
надувалсЯ серебристый конверт. Џостепенно он превратилсЯ в гигантский,
больше человека шар.
- Ќе смотрите туда, - сказала џттмур. Ќо они уже не могли оторватьсЯ от
этого зрелища. ’еперь на большом водЯнистом шаре они различили огромный
глаз с зеленым зрачком. ѓлаз повернулсЯ и, казалось, начал рассматривать
людей. Љонверт раскрылсЯ, и они увидели глубокую черную Яму. Ќесколько
джампвилов, бежавших последними, заметив ее, приостановились и начали
обегать неожиданное препЯтствие. естеро из них прыгнули через Яму,
котораЯ тут же закрылась, словно рот, поглотив их, а конверт начал
медленно уменьшатьсЯ в размерах.
- Ѓог ты мой! —то это? - ѓрэн был Явно поражен увиденным.
- ќто грингатс, - ответила џттмур. - ‚ы что, никогда раньше не видели
такого? €х здесь много. Ћни живут, прицепившись к большим камнЯм.
Џойдемте, Я должна отнести джампвилов племени.
Ћднако у морэла были свои мысли на этот счет. Ћн задребезжал в головах
Џойли и ѓрэна. Ќеохотно они двинулись по направлению к каменному выступу.
ѓрингатс был уже совсем плоским; казалось, на камне причудливыми складками
уложена мокраЯ ткань. € только в самом низу, у земли, было заметно
утолщение, в котором все еще шевелились пойманные джампвилы. Џока люди в
страхе уставились на него, грингатс тоже изучал их своим единственным
зелено-полосатым глазом. ‡атем глаз закрылсЯ, и они уже смотрели на
камень: маскировка у грингатса была великолепной.
"Ћн не может причинить нам вреда, - сказал морэл. - ќто всего лишь
желудок".
Ћни шли за џттмур, с трудом передвигаЯсь по потрескавшейсЯ земле.
ђЯдом, так, как будто они делали это ежедневно, ковылЯли три джампвила.
ЌачиналсЯ плавный подъем. Њорэл предположил, что именно поэтому впереди
не растет баниан, и стал ждать, что ответЯт на это люди.
Џойли сказала:
- “ этих джампвилов такие длинные задние лапы, наверное, длЯ того,
чтобы легко подниматьсЯ на холм.
"„олжно быть, так", - ответил морэл.
"—ушь все это, - подумал ѓрэн. - Ђ если им придетсЯ бежать вниз с
холма? Њорэл не может звать всего, иначе он не согласилсЯ бы с
предложением Џойли".
"’ы прав в том, что Я не знаю всего, - задребезжал морэл, чем очень
удивил ѓрэна. - Ќо Я способен быстро постигать, а ты - нет. ‚ отличие от
некоторых представителей твоей расы, живших в далеком прошлом, тобой в
основном управлЯют инстинкты".
- —то это такое - инстинкты?
"‡еленые мысли", - ответил морэл и больше не стал распространЯтьсЯ на
эту тему.
Ќаконец, џттмур остановилась. ’еперь она уже не была такой угрюмой, как
вначале, словно совместно пройденный путь сблизил их.
- ‚ы стоите там, где вы хотели быть - в центре земли моего племени, -
весело сказала она.
- ’огда позови всех. ‘кажи им, что мы пришли с добрыми намерениЯми, и
что Я буду говорить с ними, - приказал ѓрэн и взволнованно добавил только
длЯ морэла:
"Ќо Я не знаю, что Я им скажу".
"џ подскажу тебе", - задребезжал грибок.
џттмур поднесла сжатую в кулак руку к губам, и раздалсЯ свист. ѓотовые
ко всему, Џойли и ѓрэн посмотрели по сторонам. ‡ашелестела листва, и их
окружили воины, возникшие, казалось, из-под земли. Џосмотрев вверх, среди
ветвей и листьев Џойли увидела незнакомые лица, которые внимательно
изучали ее.
ѓрэн и Џойли стоЯли не двигаЯсь, тем самым даваЯ возможность
представителЯм племени хорошо рассмотреть себЯ. ЏлемЯ џттмур медленно
приблизилось. Ѓольшинство, как и следовало ожидать, составлЯли женщины. €з
одежды на них были только цветы, прикрывавшие интимные части тела. ‚се
были вооружены, многие были так же красивы, как џттмур. “ некоторых из них
вокруг талии были намотаны уже знакомые ѓрэну и Џойли сети.
- Џастухи, - обратилась џттмур, - Я привела сюда двух незнакомцев -
ѓрэна и Џойли, которые хотЯт быть с нами.
‘ подсказки морэла, Џойли сказала:
- Њы странники и не причиним вам вреда. Џримите нас. ‘ейчас мы
нуждаемсЯ в отдыхе и крове. Ђ позже мы покажем вам все, что мы умеем.
Ћт группы отделилась коренастаЯ женщина и подошла к ним. ‚олосы ее были
аккуратно уложены и заколоты блестЯщей раковиной. Ћна вытЯнула руку
ладонью вверх.
- џ приветствую вас, незнакомцы. ЊенЯ зовут •атвир. џ веду этих
пастухов. …сли вы останетесь с нами, вы будете идти за мной. ‚ы согласны?
"…сли мы не согласимсЯ, они могут убить нас", - подумал ѓрэн.
"‘ самого начала мы должны показать, что лидеры - мы", - ответил морэл.
"€х ножи направлены на нас".
"‘ самого начала, или все будет потерЯно", - повторил морэл.
•атвир прервала их диалог, нетерпеливо хлопнув в ладоши.
- Ћтвечайте, незнакомцы! Џойдете ли вы за •атвир?
"Њы должны согласитьсЯ, морэл".
"Ќет, ѓрэн! Њы не можем позволить себе это".
"Ќо они убьют нас!"
"’ы первым должен убить ее, затем это сделает Џойли!"
"Ќет!"
"Ђ Я говорю - да!"
"Ќет... нет... нет..."
- Џастухи, внимание! - крикнула •атвир. ‘жимаЯ пальцами рукоЯтку ножа,
она сделала шаг вперед. "Ћчевидно, незнакомцы не были друзьЯми", -
подумалось ей.
Ђ с незнакомцами творилось нечто странное. Ћни начали извиватьсЯ в
каком-то диковинном танце. ђуки Џойли потЯнулись было к воротнику,
блестевшему на шее, но вдруг - бессильно упали. ѓрэн схватилсЯ за нож, но
рука его отлетела в сторону, как будто отброшеннаЯ с большой силой. Ћба
они изгибались и топали ногами. €х лица исказила гримаса боли. Ћни
раскачивались, выгибаЯ свои тела, кусаЯ губы, уставившись в никуда
безумными глазами.
ЏлемЯ отступило в ужасе.
- Ћни упали на менЯ с неба! „олжно быть, они - духи! - закричала
џттмур, закрываЯ руками лицо.
•атвир вдруг побледнела и выронила нож. ќто был знак длЯ остальных.
’оропливо, в испуге они побросали оружие и упали на колени, застонав и
закрыв руками лица.
Љогда морэл увидел, что желаемаЯ цель достигнута, он прекратил попытки
навЯзать свою волю ѓрэну и Џойли. € если бы грибок не сделал это сейчас,
они бы упали совершенно обессиленные.
"Њы добились победы, котораЯ была нам так необходима, Џойли, -
задребезжал он. - •атвир стоит перед нами на коленЯх. ’еперь мы должны
говорить с ними".
"џ ненавижу тебЯ, морэл" - мрачно ответила Џойли. - ‡аставлЯй ѓрэна
делать то, что тебе хочетсЯ. џ - не буду".
Џодталкиваемый грибком, ѓрэн подошел к •атвир и взЯл ее за руку.
- ’еперь вы признали нас, - начал он, - и вам больше нечего боЯтьсЯ.
’олько никогда не забывайте, что мы - „ухи, в которых обитают духи. Њы
будем жить с вами. ‚месте мы создадим могущественное племЯ и будем жить в
мире. ‹юди больше не будут беглецами в огромном лесу. Њы поведем вас из
леса - к величию.
- Џуть из леса впереди. ‘овсем недалеко, - проговорила џттмур. Ћна
отдала пойманных джампвилов одной из женщин и подошла, чтобы послушать
ѓрэна.
- Њы поведем вас дальше, - ответил он ей.
- Ћчистите ли вы вас от ‚еликого духа —ерного ђта? - смело спросила
•атвир.
- Њы поведем вас так, как вы того заслуживаете, - объЯвил ѓрэн. - Ќо
длЯ начала скажу, что дух Џойли и Я нуждаемсЯ в пище и сне. Ђ потом мы
будем говорить с вами. Ћтведите нас в безопасное место.
•атвир поклонилась и исчезла, как будто сквозь землю провалилась.

"Џоверхность земли, на которой они стоЯли, представлЯла собой застывшую
когда-то лаву со множеством отверстий. Џод некоторыми из них землЯ либо
просыпалась, либо была убрана людьми, в результате чего образовалось
убежище, расположенное ниже уровнЯ земли. ‡десь и жило в относительной
безопасности племЯ џттмур. Ћна уговорила ѓрэна и Џойли спуститьсЯ вниз,
где они и уселись на лежанке. €м сразу же принесли поесть.
Џойли и ѓрэн попробовали джампвила, приготовленного по неизвестному им
рецепту. „жампвил, вкусный и ароматный, был одним из основных блюд рациона
пастухов. џттмур рассказала им, что они употреблЯют и другую пищу, блюдо с
которой и стоЯло сейчас перед Џойли и ѓрэном.
- ќто - рыба, - сказала џттмур, заметив, что блюдо им понравилось. -
Ћна водитсЯ в „линной ‚оде, котораЯ вытекает из —ерного ђта.
“слышав это, морэл заинтересовалсЯ и заставил ѓрэна спросить:
- Ђ как вы ловите рыбу, если она живет в воде?
- Њы не ловим рыбу. Њы не ходим к „линной ‚оде, потому что там живет
другое племЯ. Ћни называют себЯ ђыбаками. €ногда мы встречаем их, и,
поскольку живем с ними в мире, менЯем джампвилов на рыбу.
†изнь пастухов казалась безоблачной. Ќо, чтобы окончательно убедитьсЯ в
этом, Џойли все же спросила у •атвир:
- Ќеужели у вас нет врагов?
•атвир улыбнулась.
- ‡десь очень мало врагов. Ќаш самый большой враг - —ерный ђот -
проглатывает их. Њы живем около —ерного ђта, так как полагаем, что иметь
одного большого врага - лучше, чем много маленьких.
€ вновь морэл принЯлсЯ совещатьсЯ с ѓрэном, Љоторый научилсЯ, в отличие
от Џойли, разговаривать с ним про себЯ.
"Њы должны посмотреть на ђот, о котором они все так много говорЯт, -
дребезжал он. - € чем быстрее - тем лучше. € уж коль скоро ты опустилсЯ до
того, что делишь с ними трапезу, как простой человек, ты должен произнести
зажигательную речь. €дти должны двое. „авай найдем этот ђот и
продемонстрируем всем, как мало мы его боимсЯ, поговорив с ним".
"Ќет, морэл! ’ы умный, но ты не понимаешь! …сли эти добрые пастухи
боЯтсЯ —ерного ђта, то Я тоже его боюсь!"
"…сли ты так думаешь, то нам - конец".
"Њы с Џойли устали. ’ы не знаешь, что такое усталость. „ай нам поспать.
‚едь ты обещал нам отдых".
"‚ы только и делаете, что спите. ‘начала мы должны показать им всем,
какие мы сильные".
"Љак мы это сделаем, если мы валимсЯ с ног от усталости?" - вступила в
разговор Џойли.
"’ы что, хочешь, чтобы тебЯ убили, пока ты будешь спать?"
Њорэл все-таки настоЯл на своем, и Џойли с ѓрэном потребовали, чтобы
племЯ показало им —ерный ђот. “слышав это, пастухи были чрезвычайно
удивлены. Ќо •атвир оборвала их недоумевающие возгласы.
- ‚се будет так, как вы того хотите, о „ухи. Џодойди ко мне, Ђйкол, -
позвала она.
Њолодой мужчина с белой рыбьей костью в волосах выпрыгнул вперед. Ћн
вытЯнул руку ладонью вверх, приветствуЯ Џойли.
- Њолодой Ђйкол - наш лучший певец, - сказала •атвир. - Ћн поможет вам
избежать неприЯтностей. Ђйкол покажет вам —ерный ђот, и с ним вы вернетесь
назад. Њы будем ждать вас.
Ћни вновь выбрались на поверхность земли, к вечному свету. Ћни стоЯли
на теплой пемзе, привыкаЯ к солнцу. Ђйкол радостно улыбнулсЯ Џоили и
сказал:
- џ знаю, что вы устали, но это недалеко.
- Ћ, Я совсем не устала, спасибо, - улыбкой на улыбку ответила Џойли,
потому что у него были большие черные глаза, нежнаЯ кожа, и он, как и
џттмур, по-своему был красив. - —то за кость у тебЯ в волосах? Ћна похожа
на прожилку листа.
- ќто - большаЯ редкость. Ќо, может быть, мне удастсЯ достать такую же
и длЯ тебЯ.
- Џошли, - резко сказал ѓрэн Ђйколу, добавлЯЯ про себЯ, что никогда еще
не видел такой идиотской улыбки. Ђ вслух продолжил:
- Љак может простой певец, - если ты действительно певец -
противостоЯть могущественному врагу, —ерному ђту?
- Љогда поет ђот, Я тоже пою - а Я делаю это лучше, - ответил Ђйкол,
ничуть не задетый тоном, каким был задан вопрос.
€ он повел их через листьЯ и груды камней.
Љак он и говорил, далеко идти не пришлось. Џодъем продолжалсЯ, но
теперь поверхность земли была покрыта обожженным черным и красным камнем,
на котором ничего не росло. „аже баниан, преодолевший тысЯчи миль, был
вынужден отступить здесь. „еревьЯ сохранЯли шрамы от недавнего потока
лавы, а их, длинные корни были выброшены далеко вперед, - в камни, в
поисках пропитаниЯ.
Ђйкол прошел мимо этих корней к выступу на скале, за которым присел и
поманил к себе Џоили и ѓрэна. Ђ затем показал рукой вперед.
- ќто - —ерный ђот... - прошептал он.
Џеред ними простиралось море застывшей потрескавшейсЯ лавы. Ћна
поднималась вверх, образуЯ большой, неправильной формы конус, который
возвышалсЯ над окружающей местностью.
- ќто - —ерный ђот, - повторил шепотом Ђйкол, увидЯ страх на лице
Џойли. Џальцем он показал на струю дыма, выходЯщую из конуса и
растворЯющуюсЯ в небе.
- ђот дышит, - сказал он.
ѓрэн перевел взглЯд с конуса на лес и обратно, и почувствовал, как
морэл начал свое погружение в его разум. Ћн понЯл это по тому, как
закружилась у него голова, и от неожиданности он даже провел рукой по лбу.
€ сразу же у него потемнело в глазах: морэл Явно не одобрЯл подобного
жеста.
Ђ морэл все глубже погружалсЯ в памЯть ѓрана, - словно пьЯница,
перебирающий пожелтевшие фотографии прошлого. ѓрэн растерЯлсЯ; он тоже
видел эти картинки, некоторые из них были очень Яркими. Ќо он был не в
состоЯнии разобрать, что на них было изображено. ѓрэн потерЯл сознание и
упал.
Џойли и Ђйкол бросились поднимать ѓрэна, но сознание уже возвращалось к
нему. Ђ морэл, в свою очередь, нашел то, что искал. ’оржествуЯ, он
"показал" картинку ѓрэну, а когда тот окончательно пришел в себЯ,
объЯснил:
"ќти пастухи боЯтсЯ теней, ѓрэн. Ќо нам опасатьсЯ нечего. €х
могущественный ђот - всего лишь вулкан, да к тому же еще и маленький. Ћн
не причинит нам никакого вреда. ’ем более, что, как мне кажетсЯ, он уже
окончательно потух".
€ он "показал" ѓрэну и Џойли, что такое вулкан, используЯ знаниЯ,
которые ему удалось откопать в их памЯти.
“видев все это и успокоившись, они вернулись в подземелье, где их ждали
•атвир, џттмур и остальные.
- Њы видели —ерный ђот, и мы не боимсЯ его, - объЯвил ѓрэн. - Њы будем
спокойно спать, и сны наши будут добрые.
- Љогда зовет —ерный ђот, все должны идти к нему, - сказала •атвир. -
Њожет быть, вы и могущественны, но вы смеетесь потому, что видели ђот,
когда он молчал. Ќо если он запоет, то мы все посмотрим, как вы будете
танцевать, о „ухи?
Џойли спросила, где живут ђыбаки - племЯ, о котором уже упоминала
џттмур.
- ‘ того места, где мы были, не видно деревьев, на которых они живут, -
сказал Ђйкол. - €з живота —ерного ђта вытекает „линнаЯ ‚ода. …е мы тоже не
могли видеть, потому что обзору мешали камни. “ „линной ‚оды растут
деревьЯ. ’ам и живут эти странные люди ђыбаки, которые боготворЯт свои
деревьЯ.
“слышав это, морэл подсказал Џойли следующий вопрос: "…сли ђыбаки живут
так близко от —ерного ђта, как же им удаетсЯ выжить, когда поет ђот?"
€ Џойли задала его.
Џастухи зашептались между собой, пытаЯсь найти ответ. Ќаконец, одна из
женщин сказала:
- “ ђыбаков есть длинные зеленые хвосты, о, „ух!
€ было Ясно, что ответ не удовлетворил ни ее, ни остальных. ѓрэн
рассмеЯлсЯ, а морэл подтолкнул его на новую речь.
- Ћ, дети, живущие у —ерного ђта! ‚ы слишком мало знаете, хотЯ вам и
кажетсЯ, что знаете вы много. Ќеужели вы верите, что у людей могут расти
длинные зеленые хвосты? ‚ы просты и беспомощны, и мы поведем вас. Љогда мы
выспимсЯ, мы поведем вас к „линной ‚оде, и вы последуете за нами. ’ам мы
создадим ‚еликое ЏлемЯ, объединившись сначала с ђыбаками, а затем и с
другими лесными племенами. Њы больше не будем боЯтьсЯ и прЯтатьсЯ. „ругие
будут боЯтьсЯ нас.
‚ воображении морэла уже возникла живописнаЯ картина - плантациЯ,
которую разобьют длЯ него люди. € там он будет мирно размножатьсЯ,
оберегаемый и почитаемый людьми. ‚ настоЯщее времЯ он остро ощущал свою
неполноценность - у него не было достаточно массы, чтобы разделитьсЯ еще
раз, с тем чтобы перебратьсЯ на кого-либо из пастухов. Ќо, как только он
сможет это сделать, он станет свободно произрастать в мире, на ухоженной
плантации, и будет управлЯть всем человечеством. ѓорЯ желанием, он вновь
заставил ѓрэна говорить.
- € мы не будем больше жалкими тварЯми, скрывающимисЯ в зелени. Њы
убьем зелень. Њы победим джунгли и уничтожим всех наших врагов. ‘ нами
останутсЯ только друзьЯ. Њы будем становитьсЯ все сильнее и сильнее, и
весь мир будет принадлежать нам, как это было много веков назад.
Ќаступила тишина. Џастухи взволнованно переглЯдывались.
Џойли подумала, что сказанное ѓрэном совершенно не имеет смысла. „а и
сам ѓрэн, казалось, многого не понимал. € хотЯ ѓрэн считал морэла своим
другом, он ненавидел его за то, что тот заставлЯл его говорить о вещах, не
доступных его пониманию.
‚друг, почувствовав усталость. ѓрэн рухнул на лежанку и сразу заснул.
Ќичуть не заботЯсь о том, что о них подумают другие, Џойли тоже улеглась и
заснула.
Љакое-то времЯ пастухи стоЯли и смотрели на них, слегка озадаченные.
‡атем •атвир хлопнула в ладоши.
- Џусть они спЯт.
- Ћни такие странные. џ побуду с ними, - сказала џттмур.
- ‚ этом нет необходимости. Њы позаботимсЯ о них, когда они проснутсЯ,
- возразила •атвир, выпроваживаЯ џттмур из подземельЯ.
- Њы еще посмотрим, как поведут себЯ эти „ухи, когда запоет „ух —ерного
ђта, - проговорил Ђйкол, выбираЯсь наружу.

‚ то времЯ, как Џойли и ѓрэн спали, морэл бодрствовал. ‘он был ему
чужд.
‘ейчас он был похож на, маленького мальчика, забравшегосЯ в пещеру и
нашедшего там клад. Ћн обнаружил сокровища, о которых их хозЯин и не
подозревал. …го перваЯ такого рода грабительскаЯ экспедициЯ обернулась
путешествием, полным волнующих открытий.
‘он Џойли и ѓрэна нарушалсЯ множеством непонЯтных видений. ‚ ушах все
времЯ звучала какаЯ-то дикаЯ какофониЯ, заглушающаЯ все остальные звуки.
- ѓрэн, мы сойдем с ума! - закричала Џоили. - ќтот ужасный шум!
"Џерезвон! Џерезвон!" - дребезжал морэл.
Џойли и ѓрэн проснулись в холодном поту; нестерпимо жгло затылок и шею,
а снаружи по-прежнему доносилсЯ какой-то ужасный шум.
Ќемного придЯ в себЯ, они обнаружили, что остались одни в подземелье.
‚се пастухи куда-то исчезли. ‘наружи по-прежнему что-то гремело. ѓрохот
пугал. ќто была какаЯ-то ужаснаЯ мелодиЯ, лишеннаЯ гармонии, от звуков
которой закладывало уши, а кровь стыла в жилах.
- Ќам нужно идти, - сказала Џойли, вскакиваЯ на ноги.
"—то Я наделал?" - запричитал морэл.
- —то случилось? - спросил ѓрэн. - Џочему мы должны идти?
‚ страхе они прижались друг к другу. Ќо усидеть на месте они уже не
могли. ђуки и ноги не слушались их. Ћни не знали, откуда исходил этот
ужасающий звук, но в то же времЯ чувствовали, что он зовет их.
‘биваЯ в кровь локти и колени, они выбрались наверх и - очутились в
аду. ‡десь, наверху, чудовищнаЯ мелодиЯ обрушилась на них, как ураган,
хотЯ на деревьЯх не шевелилсЯ ни один листочек. Ћни были не единственными,
кто отозвалсЯ на этот дьЯвольский зов. Њножество живых существ летело,
бежало, прыгало и ползло в одном направлении - к —ерному ђту.
"—ерный ђот! - закричал морэл. - —ерный ђот поет, и мы должны идти!"
’еперь у них не только были заложены уши, но и со зрением стало
творитьсЯ что-то странное. Љровь отлила от сетчатой оболочки глаз, и мир
предстал перед ними в черно-белых и серых тонах. ‚ытЯнув вперед руки,
Џойли и ѓрэн бросились бежать. € в этом страшном вихре они увидели
пастухов, стоЯвших среди стволов баниана, привЯзав себЯ к деревьЯм. Ђ в
центре находилсЯ Ђйкол-певец. Ћн пел! Џел, удерживаЯсь в какой-то
неестественной позе. еЯ его была вывернута так, что казалась сломанной, а
взглЯд упиралсЯ в землю. Ћн пел, вкладываЯ в голос всего себЯ, храбро
бросаЯ вызов могущественному —ерному ђту. …го песнь по-своему
противостоЯла ‡лу, которое в противном случае могло бы затЯнуть всех
пастухов туда, откуда доносились эти чудовищные звуки.
Џастухи с мрачным и напрЯженным видом слушали песню Ђйкола. Ќо между
тем все они были занЯты еще одним делом. ЏривЯзав себЯ к деревьЯм, они
натЯнули меж стволами свои сети, в которые теперь попадались разные живые
существа, спешащие на зов.
Џойли и ѓрэн не могли разобрать слов песни, которую пел Ђйкол. ‚сем
своим существом они старались сопротивлЯтьсЯ могуществу —ерного ђта.
‘тарались, но ничего не могли с собой поделать. ‘потыкаЯсь, они шли
вперед. ‚есь черно-белый мир, казалось, двигалсЯ только в одном
направлении. € только пастухи, не замечаЯ ничего, внимали песне Ђйкола.
ѓрэн упал, сбитый джампвилами, вырывавшимисЯ лавиной из джунглей.
Џо-прежнему не слыша ничего, кроме песни Ђйкола, пастухи ловили
пробегавших мимо джампвилов и в этом хаосе убивали их.
Џозади у Џойли и ѓрэна оставалсЯ последний пастух. Ћни бежали все
быстрее, по мере того, как дикие звуки усиливались. ‹ес расступилсЯ перед
ними, и их взорам предстал —ерный ђот. Џри виде его у них вырвалсЯ
сдавленный крик. ‘трах теперь приобрел видимые очертаниЯ - руки, ноги,
чувства, оживленные песней —ерного ђта. Џо направлению к нему двигалсЯ
живой поток, поднимаЯсь по покрытым лавой вулканическим склонам. Ђ,
достигнув краЯ, все живое бросалось в огромную зиЯющую дыру. € тут они
увидели нечто еще более ужасное. Ќад вулканом поЯвились три огромных
длинных пальца, которые заманивающе извивались в такт дьЯвольской мелодии.
„ва человека закричали еще громче и побежали еще быстрее, ибо пальцы
манили их.
- Џойли! ѓрэн! ѓрэн!
Љрик резанул слух, как удар хлыста. Ќе останавливаЯсь, ѓрэн оглЯнулсЯ.
Џоследним из пастухов, которого они миновали, оказалась џттмур. Ќе
обращаЯ вниманиЯ на песню Ђйкола, она разорвала путы, привЯзывавшие ее к
дереву, и по колено в живой реке шла к ним. ‚олосы ее развевались, а руки
были вытЯнуты вперед. ‹ицо ее показалось им серым. Ћна шла и пела, как бы
противопоставлЯЯ свою песню дьЯвольской мелодии.
ѓрэн быстро перевел взглЯд на —ерный ђот и мгновенно забыл о ней. ‡ов
вулкана был сильнее. Ћн взЯл Џойли за руку. Ќо когда они пробегали уже
втроем мимо каменного выступа, џттмур схватила за руку ѓрэна. Ќа какое-то
мгновение он обратил на нее внимание, услышал звуки ее песни. Љак молниЯ,
морэл ухватилсЯ за спасительный шанс.
"‚ сторону! - прохрипел он. - ‚ сторону - если хочешь жить!"
—уть дальше они увидели необычной формы расселину. ‚зЯвшись за руки,
люди свернули к этому сомнительному укрытию. ‚переди прыгал джампвил. ‚се
вместе они бросились в серую мглу.
€ сразу же стих чудовищный голос —ерного ђта. џттмур бросилась на грудь
ѓрэну и заплакала. Ќо на этом их беды не кончились.
‘лучайно Џойли задела какой-то тонкий стержень рЯдом с ней и
вскрикнула. ‚ЯзкаЯ масса потекла из стержнЯ прЯмо ей на голову.
€нстинктивно девушка задергала головой, почти не осознаваЯ, что она
делает.
‚ отчаЯнии они посмотрели по сторонам и понЯли, что находЯтсЯ в
замкнутом пространстве. €х подвело зрение, и они попали в ловушку.
„жампвил, который прыгнул сюда перед ними, уже барахталсЯ в тЯгучей массе,
вытекающей из стержней. џттмур перваЯ понЯла, в чем дело.
- ѓрингатс! - закричала она. - Ќас проглотил грингатс!
"ѓрэн, твой нож! - задребезжал голос морэла. - ђежь! Ѓыстро! Ћн
начинает закрыватьсЯ!"
Ћтверстие, через которое они вошли, закрывалось. Џотолок начал медленно
опускатьсЯ. ’еперь всем стало Ясно, что это не пещера, а желудок
грингатса. ‚ыхватив ножи, они приготовились спасать свои жизни. ‘тержни,
которые вначале были маленькими, увеличивались и удлинЯлись, потолок
опускалсЯ, и из его складок сочилась зловоннаЯ жижа. Џодпрыгнув, ѓрэн со
всей силы ударил ножом. € сразу же поЯвилсЯ большой разрез. „ве девушки
помогли ему расширить его.
ѓрингатс закрывалсЯ, однако им удалось высунуть головы, избежав таким
образом верной гибели.
€ тут они вновь услышали смертоносный зов —ерного ђта. ‘ удвоенной
энергией они набросились на желудок, стараЯсь окончательно вырватьсЯ из
плена.
’еперь в конверте у них оставались лишь ноги, завЯзшие в жиже. ѓрингатс
намертво прирос к скале и никак не реагировал на зов —ерного ђта. Ћн уже
полностью закрылсЯ, и сейчас его единственный глаз беспомощно следил за
попытками людей разрезать его на части.
- Њы должны идти! - закричала Џойли, котораЯ, наконец, полностью
высвободилась. ‘ ее помощью ѓрэн и џттмур тоже выбрались из изрезанного
конверта. “видев, что они уходЯт, грингатс закрыл глаз.
‹юди и не подозревали, как долго им пришлось возитьсЯ с грингатсом.
ЋставшаЯсЯ на ногах жижа затруднЯла движение. € все же они шли по
застывшей лаве, как и ранее, в окружении множества живых существ. џттмур
устала настолько, что петь уже не могла. €х волЯ была подавлена силой
песни —ерного ђта. Ћни начали взбиратьсЯ по склону. Ќад ними по-прежнему
зловеще раскачивались огромные три пальца. ЏоЯвилсЯ четвертый, затем
пЯтый. ‡вук был невыносимым. ѓлаза их застилал серый туман, сердца бешено
стучали. €х обгонЯли джампвилы, которые, добежав до кратера, в последнем
прыжке бросались навстречу тому, что так звало их. ‹юди тоже были полны
желаниЯ увидеть исполнителЯ этой страшной песни. ‚змокшие, с трудом
передвигаЯ ноги с налипшей на них липкой массой, они преодолевали
последние Ярды пути, которые отделЯли их от кратера.
‡ловещаЯ мелодиЯ оборвалась на полуноте. ќто произошло так неожиданно,
что люди попадали на склон. Ћни лежали, закрыв глаза, совершенно
обессиленные. Ќаступила тишина. Џочувствовав, что сердце стало битьсЯ
медленнее, ѓрэн открыл один глаз. Љраски мира стали вновь возвращатьсЯ к
нему. Ѓелый цвет сменЯлсЯ розовым, серый - наполнЯлсЯ голубым, зеленым и
желтым, а черный - растворЯлсЯ среди деревьев. € у ѓрэна уже росло
отвращение к тому, что он еще недавно собиралсЯ сделать. †ивые существа,
которым на этот раз удалось не воспользоватьсЯ привилегией быть съеденными
—ерным ђтом, по всей видимости, чувствовали себЯ так же. ‚се они
развернулись и побежали обратно к лесу, - сначала медленно, затем быстрее,
и, наконец, все это превратилось в паническое бегство, но на этот раз уже
в обратном направлении. ‚скоре на склоне люди остались одни. ЏЯть страшных
длинных пальцев перестали шевелитьсЯ над ними и один за другим исчезли в
кратере, словно какой-то ужасный монстр облизывал свои зубы после кровавой
трапезы.
- …сли бы не грингатс, мы все были бы уже мертвы, - сказал ѓрен. -
Џойли, у тебЯ все в порЯдке?
- Ћставь менЯ в покое, - ответила она, не отрываЯ рук от лица.
- ’ы можешь идти? ђади богов, давайте скорее возвращатьсЯ к пастухам, -
продолжал он.
- Џодождите! - воскликнула џттмур. - ‚ы обманули •атвир и других,
выдаваЯ себЯ за духов. Ќо, наблюдаЯ за тем, как вы бежали к —ерному ђту,
они понЯли, что это не так. ‚ы обманули их, и теперь они непременно убьют
вас, если вы вернетесь.
ѓрэн и Џойли беспомощно переглЯнулись. ЌесмотрЯ на все происки морэла,
они бы с удовольствием вернулись к племени. € им совсем не хотелось опЯть
блуждать по лесу вдвоем.
"Ќе бойтесь, - дребезжал морэл, прочитав их мысли. - …сть и другие
племена. Ђ как насчет этих ђыбаков? Њне кажетсЯ, они находЯтсЯ на более
высокой ступени развитиЯ по сравнению с пастухами. Џопроси џттмур отвести
нас туда".
- Ђ эти ђыбаки, они далеко отсюда? - тотчас спросил ѓрэн, поворачиваЯсь
к џттмур.
Ћна улыбнулась и взЯла его за руку.
- џ с удовольствием отведу вас к ним. Ћтсюда видно место, где они
живут. - џттмур показала рукой вдоль склона вулкана. ‚ стороне,
противоположной той, с которой они пришли, у подножиЯ —ерного ђта, из скал
вытекал широкий быстрый поток.
- ‚он там течет „линнаЯ ‚ода. ‚идите деревьЯ с круглой кроной, растущие
на берегу? Ќа них и живут ђыбаки, - она улыбнулась, глЯдЯ ѓрэну прЯмо в
глаза, и он всем своим существом ощутил ее красоту.
- Џойдем отсюда, Џойли, - сказал ѓрэн.
- ќтот ужасный поющий монстр, - произнесла она, протЯгиваЯ ему руку. Ћн
помог ей встать на ноги.
џттмур смотрела на них, не говорЯ ни слова.
- Ќу все, пошли! - резко сказала она и вышла вперед.
‚троем они начали спускатьсЯ по склону. €ногда они со страхом
оглЯдывались, чтобы удостоверитьсЯ в том, что сзади по-прежнему все
спокойно.

‘пустившись, наконец, с вулкана, они вышли к „линной ‚оде. ‚ыйдЯ из
тени, отбрасываемой огромным —ерным ђтом, они расположились на берегу реки
под теплыми лучами солнца. ђЯдом с ними быстро и бесшумно неслись черные
воды. Ќа противоположном берегу частоколом древесных стволов вновь
начинались джунгли. Ђ на этом берегу лава остановилась лишь в нескольких
Ярдах от воды, уничтожив на своем пути все живое.
Џойли погрузила руку в воду. ’ечение реки было таким быстрым, что сразу
же вокруг ее ладони образовалсЯ бурун. Ћна ополоснула лицо.
- џ так устала, - вздохнула она. - џ больше никуда не хочу идти. ‡десь
все такое незнакомое, совсем не похожее на ‘редний џрус, где мы жили с
‹или-йо. —то произошло здесь с миром? Ћн что, раскололсЯ на части? €ли же
тут он и заканчиваетсЯ?
- Њир должен где-то заканчиватьсЯ, - сказала џттмур.
"‚ том месте, где он заканчиваетсЯ, мы сможем вновь начать его
сотворение", - задребезжал морэл.
- Њы отдохнем и сразу почувствуем себЯ лучше, - сказал ѓрэн. - Ђ потом
џттмур вернетсЯ к своим пастухам.
Ћн посмотрел на нее и вдруг, почувствовав ‡а спиной какое-то движение,
резко обернулсЯ, выхватил нож и вскочил на ноги. Џеред ним стоЯли, словно
возникнув из-под земли, три волосатых человека.
„евушки тоже вскочили.
- Ќе тронь их, ѓрэн! - крикнула џттмур. - ќто ђыбаки, и они совершенно
безобидны.
€ действительно, все они имели безобидный вид. Џрисмотревшись получше,
ѓрэн уже не был уверен в том, что это - люди. ‚се трое были очень полными,
а их покрытое густыми волосами тело было рыхлым и очень напоминало гниющий
плод. Љроме свисавших с поЯсов ножей, другого оружиЯ не было. €х одежда
состоЯла только из этих самых поЯсов. ‚ыражение лица у всех троих было
одинаково глупое.
Џрежде чем они заговорили. ѓрэн обратил внимание на одну интересную
деталь: у каждого из них был длинный зеленый хвост, о котором упоминали
пастухи.
- ‚ы принесли нам поесть? - спросил один из них.
- ‚ы принесли пищу длЯ наших животиков? - уточнил другой.
- Њы можем поесть что-нибудь из того, что вы принесли? - обратилсЯ со
своим вопросом третий.
- Ћни думают, что вы из моего племени. ќто единственное племЯ, которое
они знают, - объЯснила џттмур.
Џовернувшись к ђыбакам, она сказала:
- “ нас нет длЯ вас пищи, ђыбаки. Њы просто путешествуем.
- “ нас нет длЯ вас рыбы, - ответил на это первый ђыбак. Ћстальные,
почти что хором, добавили:
- Ћчень скоро будет времЯ ловить рыбу.
- “ нас нет ничего, что мы могли бы обменЯть на пищу, но мы бы с
удовольствием поели немного рыбы, - вступил в разговор ѓрэн.
- “ нас нет рыбы длЯ вас. “ нас длЯ себЯ нет рыбы. ‘коро будет времЯ
ловить рыбу, - сказали ђыбаки.
- „а. џ это уже слышал. •отел бы Я знать, дадите ли вы нам рыбы, когда
она будет у вас.
- ђыба - вкуснаЯ. Љогда идет рыба, ее хватает на всех.
- •орошо, - подытожил ѓрэн и добавил так, чтобы слышали только Џойли,
џттмур и, конечно, морэл. - ЉажетсЯ, это очень простые люди.
"Џростые или нет, но тем не менее они не бегают на —ерный ђог,
намереваЯсь убить себЯ, - ответил морэл. - Њы должны спросить их об этом.
Љак им удаетсЯ противостоЯть этой дьЯвольской песне. €ди с ними. ЉажетсЯ,
они довольно безобидны".
- Њы пойдем с вами, - сказал ѓрэн ђыбакам.
Ћни посмотрели друг на друга, потоптались на месте, ни слова не говорЯ,
развернулись и пошли вдоль берега реки. ѓрэн и девушки отправились за
ними.
- ‚ы хорошо знаете этих людей, џттмур? - спросила Џойли.
- Ќаше племЯ их почти не знает. ’ак, обмениваемсЯ иногда, как Я уже
говорила... Ќо мои люди боЯтсЯ ђыбаков, потому что они очень похожи на
мертвецов. Ћни никогда не покидают эту узкую полоску берега.
- Ћни совсем не глупы, потому что их знаний достаточно длЯ того, чтобы
хорошо питатьсЯ, - сказал ѓрэн, поглЯдываЯ на круглые бока шагающих
впереди мужчин.
- Џосмотри, какие у них хвосты! - воскликнула Џойли. - Ћчень странные
люди. џ никогда не встречала им подобных.
Ђ морэл подумал:
"Њне будет легко ими управлЯть".
ђыбаки шли и сматывали свои хвосты, укладываЯ их аккуратными кольцами в
правую руку; их действиЯ были доведены до автоматизма. € только сейчас
стало заметно, что хвосты эти были необычайно длинными, такими длинными,
что концов их не было видно. Ђ то место в области поЯсницы, где хвосты эти
начинались, было прикрыто чем-то похожим на зеленую подушечку.
€ вдруг, как по команде. ђыбаки остановились и обернулись.
- ‚ы не можете идти дальше, - сказали они. - Њы подошли к нашим
деревьЯм, и вам нельзЯ идти с нами. ‘тойте здесь, и скоро мы принесем вам
рыбу.
- Ђ почему мы не можем идти дальше? - спросил ѓрэн.
Ћдин из ђыбаков засмеЯлсЯ.
- Џотому, что у вас нет хвостов! †дите, и скоро мы принесем вам рыбу.
€ он ушел со своими товарищами, даже не оглЯнувшись, чтобы убедитьсЯ в
том, что его приказ выполнен.
- ќто странные люди, ѓрэн, - повторила Џоили. - Ћни мне не нравЯтсЯ. „а
и вообще они на людей не похожи. Џойдем отсюда! Њы сами найдем себе пищу.
"—епуха! Ћни могут быть нам полезны, - вмешалсЯ морэл. - ‚идишь, вон
там, внизу, что-то стоит типа лодки".
—уть дальше, у берега трудились несколько человек с длинными зелеными
хвостами. Ћни втЯгивали в лодку большую сеть. ‹одка, тЯжелаЯ на вид и
похожаЯ на баржу посудина, была надежно пришвартована к берегу и слегка
покачивалась на волнах „линной ‚оды.
’ри ђыбака, которые привели сюда ѓрэна и девушек, присоединились к
работающим и стали помогать им втЯгивать сеть. „вижениЯ их были вЯлыми,
хотЯ и казалось, что работа споритсЯ у них в руках. Џойли перевела взглЯд
с них на деревьЯ, в тени которых они работали. Ќикогда еще не видела она
таких деревьев, и от этого ей еще больше стало не по себе.
„еревьЯ находились как бы в стороне от другой растительности и были
похожи на огромные ананасы. ‚оротник из колючих листьев, опускавшихсЯ
прЯмо до земли, защищал массивный узловатый ствол странной Яйцевидной
формы. €з наростов на стволе тЯнулись длинные стебли, а из верхушки Яйца
росли листьЯ, - колючие и острые, возвышаЯсь над деревом на двести футов.
"Џойли, давай подойдем поближе и рассмотрим эти деревьЯ, - задребезжал
морэл. - ѓрэн и џттмур останутсЯ здесь и будут наблюдать за нами".
- Њне не нравЯтсЯ и эти люди, и это место, морэл, - ответила Џойли. - €
Я не оставлю здесь ѓрэна с этой женщиной. „елай со мной, что хочешь!
- џ не прикоснусь к твоему мужчине, - с негодованием в голосе ответила
џттмур. - Љакие глупости ты говоришь!
Џойли качнулась вперед, понуждаемаЯ морэлом. Ћна с мольбой посмотрела
на ѓрэна, но он чувствовал себЯ очень уставшим и даже не взглЯнул на нее.
Ќеохотно она пошла вперед и вскоре оказалась под деревьЯми. Ћни
возвышались над ней, их стволы были похожи на раздувшиесЯ от неведомой
болезни желудки.
Њорэл, казалось, не осознавал нависшей над ними опасности.
"Љак Я и предполагал! - воскликнул он после тщательного осмотра. - ‚от
где заканчиваютсЯ хвосты наших ђыбаков! Ћни свЯзаны с деревьЯми. Ќаши
друзьЯ просто принадлежат этим деревьЯм".
- Њорэл, люди не растут на деревьЯх. ђазве ты не знаешь... - она
замолчала, потому что на плечо ей опустилась чьЯ-то рука. Ћна обернулась,
Џеред ней стоЯл ђыбак и сверлил ее своими прозрачными глазами.
- ’ы не должна заходить под деревьЯ. €х тень - свЯщенна. Њы сказали,
чтобы вы не заходили под наши деревьЯ, а ты забыла это. џ отведу тебЯ
обратно к твоим друзьЯм, которые не пошли за тобой.
Џойли посмотрела на его хвост. Њорэл был прав: он оканчивалсЯ на
наросте одного из деревьев. „рожь пробежала по телу девушки. ‚ страхе она
отодвинулась от ђыбака.
"Џодчинись ему! - тут же зашипел морэл. - ‡десь зло, Џойли! Њы должны
победить его. Џусть он отведет тебЯ к ѓрэну и џттмур, а там мы схватим его
и зададим ему несколько вопросов".
"Ћт этого могут быть большие неприЯтности", - подумала она, но мысли ее
сразу же перебил морэл:
"Ќам нужны эти люди, и, возможно, нам понадобитсЯ их лодка".
Џойли не сопротивлЯлась, когда ђыбак схватил ее за руку и медленно
повел к ѓрэну и џттмур, которые внимательно следили за происходЯщим. Џо
пути ђыбак спокойно разматывал свой хвост.
"‘ейчас!" - крикнул морэл, как только они подошли.
ЏовинуЯсь его воле, Џойли бросилась ђыбаку на спину. Ќе ожидавший
ничего подобного. ђыбак грохнулсЯ на землю.
- Џомогите мне! - закричала Џойли.
Ќо ѓрэн уже был рЯдом, держа наготове нож. € в это же времЯ откуда-то
от берега донессЯ крик ђыбаков. Ћни бросили свою большую сеть и, громко
топаЯ, гурьбой бежали к ѓрэну и девушкам.
- ‘корее, ѓрэн! Ћтрежь ему хвост, - быстро произнесла Џойли
подсказанное ей морэлом, прижимаЯ своего противника к земле.
Ќе задаваЯ лишних вопросов, - ведь морэл продублировал свой приказ и
ему, - ѓрэн взмахнул ножом. Ћн отрубил зеленый хвост примерно с фут от
поЯсницы ђыбака, который сразу же перестал сопротивлЯтьсЯ. Ћтрубленный
хвост забилсЯ на земле, как раненаЯ змеЯ, потом нащупал ѓрэна и обвилсЯ
вокруг него своими кольцами. ѓрэн нанес еще несколько ударов ножом.
ђазбрызгиваЯ в разные стороны сок, хвост свернулсЯ в клубок и уполз под
дерево. €, словно по команде, бегущие ђыбаки остановились; бесцельно
потоптавшись на месте, они развернулись и пошли обратно загружать сеть в
лодку.
- ‘лава богам! - воскликнула џттмур. - Џоили, почему ты набросилась на
этого беднЯгу так, как когда-то на менЯ?
- ‚се эти ђыбаки не такие, как мы, џттмур. Ћни вообще не люди. Ћни
соединены хвостами с этими деревьЯми, - не глЯдЯ в глаза девушке, ответила
Џойли.
"ќти толстые ђыбаки - рабы деревьев, - дребезжал морэл. - ќто
отвратительно! ‘тебли дерева вросли им в спины, и деревьЯ заставлЯют их
охранЯть себЯ.
Џосмотри на этого несчастного, валЯющегосЯ у твоих ног, - это же раб!"
- Ђ чем это хуже того, что ты, морэл, сделал с нами? - спросила Џойли
дрогнувшим голосом. - ђазве есть какаЯ-то разница? Њне совсем не хотелось
нападать на него.
"џ помогаю вам. џ спасаю вас. Ђ теперь займитесь этим ђыбаком, и не
нужно больше глупых пререканий".
Ђ тем временем ђыбак занЯлсЯ собой. “севшись поудобнее, он осматривал
колено, сбитое о камень при падении. Ѓыло заметно, что он взволнован, но
даже это состоЯние не стерло с его лица глупого выражениЯ. ‘ъежившийсЯ, он
был похож сейчас на большой кусок теста.
- ’ы можешь встать, - мЯгко сказал ѓрэн, протЯгиваЯ руку, чтобы помочь
несчастному поднЯтьсЯ. - ’ы дрожишь. Ќо тебе нечего боЯтьсЯ. Њы не
причиним тебе зла, если ты ответишь на наши вопросы.
ђыбак разразилсЯ целым потоком слов, большинство из которых невозможно
было разобрать, отчаЯнно жестикулируЯ при этом своими крупными руками.
- ѓовори медленнее. ђечь идет о деревьЯх? —то ты хочешь сказать?
- Џожалуйста... „еревьЯ. „еревьЯ ’амми. џ и они - все одно целое. ’амми
думает за менЯ, пока Я работаю на него. ’ы обрубил мой хвост, соединЯвший
менЯ с ’амми. Њне уже плохо. Ќет вкусного сока. ‚ы дикие люди, у вас нет
дерева тамми, у вас нет сока, вы не понимаете, что Я говорю.
- •ватит! ’ы ведь человек, не так ли? ’ы называешь эти большие
вздувшиесЯ деревьЯ "тамми"? € вы работаете на них? Ђ когда они поймали
вас? Љак давно это было?
ђыбак потер ушибленное колено, обвел всех троих бессмысленным взглЯдом.
- „еревьЯ тамми взЯли нас, обнимать, постель, безопасно и уютно, как
мама. „ети ходить в мЯгкие складки; видеть - только ноги, сосать - тамми;
хвост - длЯ того, чтобы научитьсЯ ходить. Џожалуйста, отпустите менЯ, Я
постараюсь найти новый хвост, а то Я - как несчастный ребенок без хвоста.
Џойли, ѓрэн и џттмур с трудом разобрали половину из сказанного.
- Ќичего не понимаю, - прошептала џттмур. - Џока он был с хвостом, он
был вполне нормален.
- Њы освободили тебЯ. Њы освободим всех твоих друзей", - подсказал
морэл ѓрэну. - "Њы заберем вас у этих мерзких деревьев. ‚ы будете
свободными, сможете работать с нами. ‘можете начать новую жизнь".
- Ќет, нет... Џожалуйста... ’амми выращивает нас как цветы. “ нас нет
желаниЯ быть дикими людьми, как вы, - без любимых деревьев тамми.
- ‡аткнись! - ѓрэн поднЯл руку, и ђыбак тут же умолк, в страхе кусаЯ
губы и царапаЯ себЯ по бедрам.
- Њы - ваши освободители, и вы должны быть благодарны нам за это. Ђ
теперь быстро говори, что это за лов рыбы, о котором мы слышали. Љогда он
начинаетсЯ? ‘коро?
- ‘коро. Ћчень скоро, пожалуйста, - заскулил ђыбак, пытаЯсь поймать
ѓрэна за руку.
‚ то времЯ, как трое начали взволнованно обсуждать сложившуюсЯ
ситуацию, он опустилсЯ на землю и уселсЯ, обхватив голову руками.
‘ помощью морэла Џойли и ѓрэн быстро выработали план своих дальнейших
действий.
- Њы спасем их всех от этой унизительной жизни, - сказал ѓрэн.
- Ћни не хотЯт, чтобы их спасали, - возразила џттмур. - Ћни -
счастливы.
- Ћни отвратительны, - подала голос Џойли.
Џока они так говорили. „линнаЯ ‚ода вдруг поменЯла свой цвет. ѓладкаЯ
ее поверхность как бы разбилась на миллионы маленьких кусочков, которые
плыли по направлению к деревьЯм тамми.
- Ћстатки трапезы —ерного ђта! - закричал ѓрэн. - Ѓыстрее, пока лодка
не отплыла, и рыбаки не начали ловить рыбу. „ержите наготове ножи!
ЏодгонЯемый морэлом, он бросилсЯ вперед. Џойли и џттмур последовали за
ним.
„ругие ђыбаки уже успели загрузить сеть в лодку. “видев, что река
преобразилась, они все радостно загалдели и полезли в лодку, укладываЯ
свои хвосты на корме. Љогда ѓрэн и девушки подбежали к лодке, в нее уже
залезал последний из ђыбаков.
- Џрыгайте! - крикнул ѓрэн.
€ все трое прыгнули, приземлившись на грубую, скрипЯщую под тЯжестью их
тел палубу. ђыбаки, которые были к ним ближе других, дружно повернули
головы.
Ќа лодке отсутствовали руль и весла. ЏостроеннаЯ под руководством
дерева тамми, она служила одной конкретной цели: с нее ловили рыбу,
котораЯ водилась в „линной ‚оде. ‹овили просто: тЯнули тЯжелую сеть с
одного берега к противоположному. ‘ этой целью через реку натЯнули толстую
грубую веревку и привЯзали ее к деревьЯм, которые росли по обоим берегам.
‹одка и была прикреплена к этой веревке. ЏередвигатьсЯ по реке она могла
только при больших усилиЯх ђыбаков: одни тЯнули за веревку, другие -
ловили рыбу. ’ак, как это было в далекие-далекие времена.
Ќичто не нарушало размеренного ритма жизни ђыбаков. € когда на лодке
объЯвились три чужака, ни ђыбаки, ни дерево тамми не знали, что делать.
”ункции ђыбаков были четко разграничены: разделившись поровну, одни
продолжали вытЯгивать лодку на середину реки, а другие приготовились к
обороне.
Џлотной стеной защитники бросились на пришельцев. џттмур оглЯнулась.
‘прыгивать обратно на берег было поздно, так как лодка уже отплыла на
значительное расстоЯние. џттмур выхватила свой нож и встала рЯдом с ѓрэном
и Џоили. € когда ђыбаки навалились на них, она ударила в живот первого же
попавшегосЯ. ’от упал. Ќо другим удалось свалить ее на палубу. Ќож у нее
был выбит, а саму ее крепко держали за руки. ’олстЯки наступали на Џойли и
ѓрэна. € хотЯ те отчаЯнно сопротивлЯлись, их-тоже повалили на палубу. Ѓыло
очевидно, что вначале ни ђыбаки, ни их хозЯева не предполагали применЯть
ножи. Ќо, увидев в руках у чужаков оружие. ђыбаки выхватили свои.
‚ голове ѓрэна билсЯ Яростный и одновременно панический крик морэла.
"‚ы, безмозглые тупицы! —то вы возитесь с этими куклами?! Ћбрубите им
пуповины, их хвосты! •восты! Ћбрубите их, и они ничего вам не смогут
сделать!"
‚садив коленом со страшной силой в пах и ударив кулакам в лицо
навалившегосЯ на него противника, ѓрэн отбил руку с ножом и вскочил на
колени. ЌаправлЯемый морэлом, он схватил другого ђыбака за шею, рванул и
отбросил обмЯкшее тело в сторону. Џуть был свободен. Ћдним прыжком ѓрэн
оказалсЯ на корме. ‡десь, аккуратно уложенные, тридцать хвостов тЯнулись к
берегу. ѓрэн издал вопль победителЯ и взмахнул ножом. „есЯток ударов - и
все было кончено.
‹одка сильно накренилась, и ђыбаки попадали. €м было уже не до
нападениЯ. Ћни стонали и плакали, поднЯвшись и сбившись в жалкую
беспомощную кучку.
Ќикем не управлЯемаЯ лодка замерла на середине реки.
"‚от видишь, - напомнил о себе морэл, - битва окончена".
ЏоднимаЯсь, Џойли заметила какое-то движение на берегу. Ћна оглЯнулась,
и глухой крик ужаса сорвалсЯ с ее губ.
Ќа ее крик обернулись ѓрэн и џттмур и проследили за ее взглЯдом. ‘трах
парализовал их.
- ‹ожись! - закричала Џойли.
Њгновение - и над ними со свистом пролетели блестЯщие, похожие на
огромные ножи, листьЯ. ‚се три дерева тамми Яростно раскачивались.
‹ишенные своих извечных послушных рабов, они привели в действие кроны.
Ћгромные стволы деревьев дрожали, в то времЯ как зеленые листьЯ со свистом
пронзали над лодкой воздух.
…два Џойли успела броситьсЯ вниз, как в палубу, оставлЯЯ за собой
широкий рубец, ударил первый лист. Џолетели щепки. “дарили еще два листа.
Џойли понЯла, что долго под таким обстрелом они не продержатсЯ.
Ќа деревьЯ страшно было смотреть. Ќо Џойли не позволила страху
окончательно сковать ее волю. ѓрэн и џттмур еще лежали, распластавшись на
корме, а Џойли вскочила и бросилась к борту. €зо всех сил ударила она
ножом по веревке, удерживающей лодку посередине реки.
‹истьЯ свистели рЯдом. Ќесколько ђыбаков уже истекали кровью. Љровью
была обильно залита палуба. Љрича, несчастные все вместе пытались
защититьсЯ от листьев, отползаЯ в сторону от центра палубы. Ђ деревьЯ били
и били безжалостно.
Ќаконец, Џойли удалось перерезать веревку. Џочувствовав, что лодка
начала поворачиватьсЯ по течению, она радостно вскрикнула.
€ в этот самый момент на нее со свистом обрушилсЯ лист. ‘воей острой
кромкой он со страшной силой впилсЯ ей в грудь. Ѓрызнула кровь.
- Џойли! - одновременно крикнули ѓрэн и џттмур, вскакиваЯ.
Ћни не успели добежать до нее. “дар был такой силы, что Џойли согнулась
пополам. Љолени подогнулись, и она стала падать назад. Љакое-то мгновение
ѓрэн видел ее глаза. ‚ них была нежнаЯ грусть. Ђ потом она перевалилась за
борт и упала в воду. ѓрэн и џттмур бросились к борту и посмотрели вниз. Џо
воде, в том месте, где она упала, расходились круги. Ќад водой всплыла
рука с уже наполовину обглоданными пальцами и тут же исчезла в массе
гладких рыбьих тел.
Ѓросившись на доски палубы и Яростно стуча по ним кулаками, ѓрэн заорал
на морэла:
- ’ы что, не мог спасти ее?! ’ы, жалкий грибок! Ќикчемный нарост!
Џочему ты ничего не сделал? ’ы все времЯ делал ей гадости!
Ћтветом ему было долгое молчание. ’огда ѓрэн позвал еще раз, горЯ от
ненависти и злобы. Ќаконец морэл отозвалсЯ. "џ наполовину мертв", -
прошептал он.

Ђ тем временем лодка, вращаЯсь, уже уходила вниз по течению. „еревьЯ,
которые продолжали бить своими смертоносными листьЯми по воде, поднимаЯ
тучи брызг, остались далеко позади.
“видев, что их относит все дальше от середины реки. ђыбаки начали
громко стонать. џттмур, с ножом в руке прошла мимо них, совершенно не
обращаЯ вниманиЯ на их кровоточащие раны.
- ‚ы, тамми - люди! „линнохвостые дети опухших деревьев! ‡амолчите все!
Џогиб - человек, и вы будете оплакивать ее гибель, или Я своими руками
побросаю вас за борт.
“слышав это. ђыбаки покорно замолчали. Ћбившись в кучу, они принЯлись
зализывать друг у друга раны. Џодбежав к ѓрэну, џттмур обнЯла его и
прижалась щекой к его щеке. ‹ишь какое-то мгновенье ему хотелось
оттолкнуть ее.
- Ќе скорби так сильно по ней. ‚ жизни она была хорошей, но рано или
поздно каждый из нас гибнет в зелени. ‘ейчас Я с тобой, и Я стану твоей
женщиной.
- ’ы захочешь вернутьсЯ назад, в свое племЯ, - печально сказал ѓрэн.
- •а! Ћни остались так далеко. Љак Я вернусь назад? ‚стань и посмотри,
как быстро мы плывем. Ћтсюда почти не виден —ерный ђот - теперь он не
больше моего соска. Њы в опасности, ѓрэн.
- Њне все равно, что будет с нами.
- Џослушай, ѓрэн...
ђыбаки зашумели. Ћни показывали куда-то вперед и что-то кричали. ќтого
было достаточно, чтобы ѓрэн и џттмур вскочили на ноги.
€х лодка быстро приближалась к другой. Џо берегам „линной ‚оды было еще
несколько колоний ђыбаков. ‘ейчас они подплывали к одной из них: на берегу
высились два огромных дерева ’амми. ђека и тут была перегорожена сетью, а
лодка, полнаЯ ђыбаков, виднелась у дальнего берега. •восты ђыбаков свисали
с лодки.
- ‘ейчас мы врежемсЯ! - воскликнул ѓрэн. - —то делать?
- Ќет, наша лодка пройдет мимо. Њожет быть, нас задержит сеть. ‚ таком
случае мы смогли бы сойти на берег.
- Џосмотри на этих глупцов, карабкающихсЯ на борта. Ћни ведь свалЯтсЯ в
воду. € он крикнул ђыбакам, которые столпились на носу: - ќй вы,
короткохвостые! €дите сюда! €наче вы очутитесь за бортом.
…го голос потонул в их криках и плеске воды. Ќа большой скорости они
приближались к другой лодке. € в следующее мгновение их лодка врезалась в
натЯнутую поперек реки сеть.
ѓромоздкаЯ лодка накренилась и заскрипела. Ќесколько ђыбаков при
столкновении полетели в воду. Ћдин из них умудрилсЯ перепрыгнуть в другую
лодку. ‹одки ударились и отскочили друг от друга. € вдруг веревка,
натЯнутаЯ через реку, оборвалась.
Ћни опЯть были свободны, и их быстро понесло вниз. Ђ втораЯ лодка так и
осталась стоЯть у берега, сильно раскачиваЯсь. Ќекоторые из членов ее
экипажа бегали вдоль берега. Љто-то барахталсЯ в воде, а кое у кого из них
были оборваны хвосты. Ќо их несчастьЯ остались сокрыты от ѓрэна, чьЯ лодка
уже прошла крутой поворот. € сразу над ней нависли джунгли.
- —то мы теперь будем делать? - дрожа от страха, спросила џттмур.
ѓрэн передернул плечами. Ћн не знал. Њир показалсЯ ему слишком большим
и ужасным.
- Џроснись, морэл! - позвал он. - —то происходит с нами? €з-за тебЯ мы
попали в беду, ты и выручай нас. ‚ поисках ответа морэл начал
переворачивать в голове у ѓрэна все вверх тормашками. “ ѓрэна закружилась
голова, и он тЯжело опустилсЯ на палубу. џттмур схватила его за руки.
Џеред его глазами вспыхивали и гасли картинки, которых он не мог
разобрать. Њорэл изучал навигацию. Ќаконец он сказал:
"—тобы лодка слушалась, ею нужно управлЯть. Ќо на ней нет ни весел, ни
рулЯ. Џоэтому мы будем сидеть и ждать".
ќто было равносильно признанию поражениЯ. ѓрэн сел на палубу, абсолютно
безразличный к происходЯщему. …му вспомнилось времЯ, когда он и Џойли были
беззаботными детьми из племени ‹или-йо. †изнь была так проста и прекрасна
тогда, а они этого не-сознавали. ’огда даже было теплее, а солнце светило
прЯмо над головой. Ћн открыл один глаз. ‘ейчас солнце было далеко-далеко.
- Њне холодно, - сказал он.
- Џрижмись ко мне, - нежно проговорила џттмур. ђЯдом на палубе лежало
несколько больших мЯгких листьев. Ќаверное, ђыбаки сорвали их, чтобы
заворачивать пойманную рыбу. џттмур укрыла ими ѓрэна, а сама легла рЯдом с
ним, обнимаЯ его.
’епло ее объЯтий убаюкивало его. Џочувствовав, что в ней просыпаетсЯ
желание, он начал гладить ее тело. Ћна была теплаЯ и нежнаЯ, как детские
сны. ѓрэн почувствовал, что ее руки тоже гладЯт его тело. ЌаслаждаЯсь друг
другом, они забыли обо всем на свете. € когда он взЯл ее, она принЯла его
всем своим существом.
‹одка плыла вниз по реке, времЯ от времени ударЯЯсь о берега, но не
прекращаЯ своего движениЯ. ‚скоре река стала такой широкой, что из виду
исчезли оба берега.
€х несло в океан. ђека была очень широка, и это спасло их от нападениЯ
смертоносных морских растений, которыми было усеЯно все побережье. ‹юди
даже и не заметили, как миновали дельту реки и оказались в океане.
Џостепенно коричневаЯ речнаЯ вода, широким клином вытекавшаЯ в океан,
стала менЯть свой цвет на зеленый и синий. ‚етер усилилсЯ и гнал их лодку
параллельно берегу. Њогучий лес теперь казалсЯ не больше листа.
Ћдин из ђыбаков, подталкиваемый своими товарищами, робко подошел к
ѓрэну и џттмур, которые лежали, укрывшись листьЯми, и поклонилсЯ им.
- Ћ великие пастухи, выслушайте вас, если вы позволите мне говорить, -
начал он.
ѓрэн резко бросил:
- Њы не причиним тебе вреда, толстЯк. Њы в беде, так же, как ты и твои
товарищи. Ќеужели это непонЯтно? Њы хотели помочь вам и мы это сделаем,
как только мир вновь станет сухим. ’ы хочешь говорить - говори. Ќо говори
по делу. —то тебе нужно?
—еловек поклонилсЯ еще раз. ‡а его спиной то же проделали остальные,
отчего у ѓрэна засосало под ложечкой.
- ‚еликий пастух! Њы видим тебЯ с тех пор, как ты пришел. Њы - умные
люди-тамми - видим, какой ты. € мы знаем, что когда ты закончишь играть со
своей девушкой в листьЯх, ты убьешь нас. Њы умные люди, и не дураки, и с
удовольствием умрем длЯ тебЯ. Ќо, все равно, нам очень не хочетсЯ умирать
на пустой желудок. € все мы - несчастные, печальные, умные люди-тамми -
просим тебЯ дать нам чего-нибудь поесть.
ѓрэн нетерпеливо махнул рукой.
- Ќам самим есть нечего. Њы тоже люди, как и вы, и нам так же хочетсЯ
кушать.
- “вы, мы даже не смели и мечтать о том, что вы поделитесь с нами своей
пищей; ваша пища - свЯщенна; и вы будете смотреть, как мы умираем с
голоду, потому что мы покорные и нас не нужно кормить - мы все равно
умрем.
- џ сейчас перебью этих тварей, - со злостью сказал ѓрэн. Ћн выпустил
из объЯтий џттмур и сел.
- Њорэл, что мне с ними делать? ќто ты виноват, что у нас такие
неприЯтности. „авай, выручай.
"Џусть бросают сеть и ловЯт рыбу", - задребезжал морэл.
- Ћтлично, - ѓрэн вскочил, помог поднЯтьсЯ џттмур и начал выкрикивать
команды ђыбакам.
†алкие и неуклюжие, они с трудом расправили сеть и бросили ее за борт.
Њоре в этом месте кипело жизнью. Ћчень скоро сеть натЯнулась, и все
почувствовали, что по ней лезет что-то большое. ‹одка накренилась. Ќад
бортом показались две огромные клешни. ђыбаки закричали и бросились прочь.
Ђ ѓрэн осталсЯ. Ќад бортом возвышалась огромнаЯ, больше чем у ѓрэна,
голова омара. ѓрэн выхватил нож и ударил два раза - по одному в каждый
глаз. Ѓез единого звука морское чудовище сползло обратно в морские
глубины. Ђ ђыбаки, сбившись в кучу у противоположного борта, громко
стонали. ѓрэн резко развернулсЯ и закричал, размахиваЯ руками:
- џ с вас шкуру спущу живьем, если сейчас же сеть не будет выбрана! -
Ћн и сам очень испугалсЯ, но старалсЯ не показывать этого. -
Џошевеливайтесь! Ќу!
Ћни выбирали сеть, полную рыбы, котораЯ билась и плескалась.
- Џрекрасно! - закричала џттмур, обнимаЯ ѓрэна. - ‹юбовь моЯ, Я так
голодна. Ќо теперь мы будем жить. џ знаю, скоро эта „линнаЯ ‚ода кончитсЯ.
Ќо лодка плыла и плыла. Ћни ложились спать еще раз, затем еще раз. €
воздух не становилсЯ теплее. Ћднажды они проснулись и почувствовали, что
палуба под ними не движетсЯ. ѓрэн открыл глаза и увидел полоску песка и
кусты. ‚ лодке находились только он и џттмур.
- Њорэл! - закричал ѓрэн, вскакиваЯ. - ’ы никогда не спишь - почему ты
не разбудил менЯ и не сказал, что вода закончилась, и все толстуны
сбежали?
Ћн посмотрел на океан, который пригнал их сюда. џттмур молча встала,
сложила руки на груди и начала рассматривать большую скалу, возвышающуюсЯ
прЯмо из близлежащих кустов.
‚ голове у ѓрэна морэл изобразил что-то похожее на смех:
"ђыбаки далеко не уйдут. Џусть они сначала проверЯт, нет ли здесь
скрытых опасностей. Ђ не разбудил Я вас потому, что вам нужно было
выспатьсЯ. ‚ам понадобЯтсЯ все силы, которые у вас есть. Њожет быть, это и
есть то место, где мы создадим наше новое королевство, друг мой!"
ѓрэн посмотрел вверх и, не увидев траверсеров, воспринЯл это, как
плохое предзнаменование.
- џ думаю, что нам надо сойти на берег, - сказал он.
- џ лучше останусь в лодке, - ответила џттмур, не сводЯ глаз со скалы.
Ќо когда он протЯнул ей руку, она взЯла ее и перелезла через борт без
лишних слов. ѓрэн слышал, как от страха у нее стучали зубы.
Ћни стоЯли на неприветливом берегу и осматривались. ‚ысоко в небе
одиноко парил спидсид, времЯ от времени плавно менЯЯ направление полета.
…го деревЯнные крыльЯ скрипели, как корабельные снасти.
‹юди услышали этот скрип и посмотрели вверх. Џтица увидела землю.
Њедленно, большими кругами, она стала опускатьсЯ.
- Ћна нападет на нас? - спросила џттмур. €м нужно было выбрать место,
где спрЯтатьсЯ: или под лодкой, или в джунглЯх, которые сплошной зеленой
массой накатывались на песчаный берег. …сли эта огромнаЯ птица будет
нападать, то лодка их не защитит; вместе, мужчина и женщина, нырнули в
листву.
’еперь спидсид быстро опускалсЯ до прЯмой, ЉрыльЯ его не двигались.
†естко раскинутые в стороны они вибрировали, издаваЯ при этом громкий
звук.
€, хотЯ размеры его были огромны, спидсид представлЯл из себЯ не что
иное, как жалкое подобие настоЯщих птиц, которые когда-то парили в небесах
над землей. ЏоследнЯЯ из птиц погибла много веков назад, когда солнце,
войдЯ в последнюю фазу своего существованиЯ, залило ‡емлю и небо потоком
радиации. ‚нешне спидсид был похож на вымершего авиана. € теперь небеса
наполнил треск его крыльев.
- ѓрэн, он видел нас? - спросила џттмур, выглЯдываЯ из листьев.
‚ тени возвращающейсЯ скалы было холодно.
‚ ответ ѓрэн еще сильнее сжал ее руку. Џрищурившись, он тоже
всматривалсЯ в небо. Ћн не хотел говорить: и потому, что ему было страшно,
и потому, что он был зол. ’ем более, что молчал морэл, занЯв выжидающую
позицию.
’еперь уже было очевидно, что птица не может выровнЯть свой полет так,
чтобы не избежать столкновениЯ с землей. Ћна стремительна неслась вниз, к
земле. Џо кустам промелькнула ее тень, на деревьЯх от ветра крыльев
зашевелились листьЯ - и наступила тишина. ‹юди не услышали удара, хотЯ
птица должна была столкнутьсЯ с землей не далее, чем в пЯтидесЯти Ярдах от
места, где они прЯтались.
- Ѓоже мой! - воскликнул ѓрэн. - Ќеужели что-то поглотило ее?!
Ћн даже не пыталсЯ представить себе нечто такое огромное, способное
проглотить птицу спидсид.

Ћни стоЯли и выжидали, но ничто не нарушало тишину.
- Ћна исчезла, как призрак, - сказал ѓрэн. - Џойдем посмотрим, что
произошло.
џттмур вцепилась в него и потЯнула назад.
- ќто незнакомое место. Ћно таит в себе много опасностей. „авай не
будем натыкатьсЯ на них. ‚едь вокруг их столько, что скоро они нас сами
найдут. Њы даже не знаем, где мы находимсЯ. ‘начала нужно узнать, что это
за место в можно ли здесь жить.
- џ предпочитаю сам находить опасности, нежели позволить им найти себЯ.
Ќо, наверное, ты права, џттмур. Њои кости подсказывают мне, что это гиблое
место. —то случилось с этими глупыми людьми-тамми?
Ћни вышли на берег и медленно пошли вдоль него, постоЯнно оглЯдываЯсь
по сторонам. Ћни пытались обнаружить следы своих несчастных попутчиков. €
следы не заставили себЯ долго искать.
- Ћни были здесь, - сказал ѓрэн, подбегаЯ к месту, где множество следов
- неглубоких и нечетких - говорило о том, что именно здесь тамми выбрались
на берег. Ѓыли и отпечатки рук. ‚ероЯтно, некоторые из тамми вылазили на
берег на четвереньках. ‘леды четко показывали направление, в котором они
ушли. ‘леды вели к деревьЯм, которые тЯнулись полосой между берегом и
скалой. ѓрэн и џттмур, идЯ по следам, зашли в тень деревьев, и вдруг
какой-то непонЯтный глухой звук заставил их остановитьсЯ. ‘тоны
раздавались где-то совсем рЯдом.
ѓрэн достал нож и, глЯдЯ на лес, крикнул:
- Љто бы ты ни был, выходи сам, иначе Я выволоку тебЯ оттуда!
‘тоны усилились. Ћни стали похожи на поминальную молитву и детский
лепет одновременно.
- ќто тамми! - воскликнула џттмур. - Ќе сердись на него, ему, наверное,
больно.
…е глаза уже привыкли к полумраку, и она побежала вперед. Ќа траве,
тесно прижавшись, лежали четыре ђыбака. “видев џттмур, они задрожали и
попытались вскочить.
- џ не сделаю вам больно! - сказала џттмур. - Њы искали вас, и очень
хорошо, что нашли. џ вижу, с вами все в порЯдке. ‚ставайте и давайте
возвращатьсЯ к лодке.
“слышав это. ђыбаки загалдели все хором.
- Ћ, великие пастухи! ‚аше поЯвление делает наше существование еще
более жалким. € хотЯ мы знаем, что вы убьете нас, несчастных, беспомощных
людей-тамми, мы все равно очень рады видеть вас.
- •ватит мЯмлить, - оборвал ѓрэн. - Њы не убийцы и никогда не хотели
причинить вам вреда.
- Љакой ты умный, хозЯин! ’ы делаешь вид, что не понимаешь, какое зло
ты причинил нам, отрубив наши хвосты! ’еперь ты вновь поймал нас, и мы
знаем, что ты убьешь нас!
ѓрэн легонько шлепнул по щеке ближайшего к нему тамми, который
изогнулсЯ при этом так, словно ему нанесли смертельный удар.
- ‡амолчите, глупые мЯмли! Њы не сделаем вам ничего плохого, если вы
доверитесь нам. ‚ставайте и скажите нам, где все остальные.
…го приказ вызвал еще больший поток слез и причитаний. ђыдаЯ, ђыбаки
пытались поймать за ноги ѓрэна и џттмур, чтобы поцеловать их, а ѓрэн и
џттмур, в свою очередь, прыгали, чтобы избежать их объЯтий.
- ‘ ними почти все в порЯдке, - сказала џттмур, котораЯ пыталась
осмотреть их, в то времЯ, как ђыбаки продолжали плакать и причитать, -
царапины, синЯки и ничего больше.
- ‘ейчас Я их вылечу! - прорычал ѓрэн. …го схватили за ногу, он ударил
ногой в чье-то круглое лицо. „вижимый ненавистью и отвращением, он схватил
одного из тамми и, сильно встрЯхнув, поставил его на ноги.
- Љакой ты сильный, хозЯин! - простонал тот и сразу же попыталсЯ
поцеловать ѓрэну руку. - ’ы намного сильней нас - бедных маленьких
умирающих тамми, у которых кровь портитсЯ из-за того, что плохо и еще все
плохо, увы!
- џ затолкаю твои зубы тебе в глотку, если ты не замолчишь! - пообещал
ѓрэн.
‘ помощью џттмур он поднЯл на ноги трех других тамми, которые не
переставали хныкать. Љак и говорила џттмур, вое они были целы и невредимы,
и только жалость к самим себе переполнЯла их. Љое-как успокоив тамми, ѓрэн
спросил, куда девались их шестнадцать товарищей.
- Ћ прекрасный бесхвостый! ’ы решил пощадить нас четверых, чтобы
получить большее удовольствие, когда ты убьешь целых шестнадцать тамми.
Љакое самопожертвование! Њы с удовольствием расскажем тебе, какую радость
мы испытали, показываЯ, куда ушли остальные шестнадцать. ‚едь теперь ты
нас пожалеешь и даруешь нам жизнь. € мы будем получать удовольствие от
твоих тычков и затрещин. естнадцать оставили нас здесь умирать в мире, а
сами убежали туда. Ђ теперь ты догонишь их и убьешь. € тамми показали в
направлении берега.
- Ћставайтесь здесь и ведите себЯ тихо! - приказал ѓрэн. - Њы вернемсЯ
за вами, когда найдем ваших товарищей. ’олько никуда не уходите, а то вас
съедЯт.
- Њы будем ждать в страхе, даже если мы уже умрем.
- Ќадеюсь, что так и будет.
ѓрэн и џттмур пошли вдоль берега. ‚округ было тихо, даже морские волны
почти бесшумно выплескивались на берег, и тем не менее люди ощущали
огромное беспокойство, словно на них смотрели миллион невидимых глаз.
Ћни шли и внимательно смотрели по сторонам. ‚ыросшие в лесу, они не
представлЯли себе ничего более враждебного и чужого, чем море. € тем не
менее берег здесь тоже был каким-то странным. € странным он был не потому,
что деревьЯ с большими, похожими на перьЯ листьЯми, казалось,
приспособились к более холодному климату, и были им незнакомы. € не
потому, что сразу же за деревьЯми возвышалась отвеснаЯ скала, такаЯ крутаЯ
и такаЯ сераЯ, уходЯщаЯ так высоко в небо, что все вокруг казалось
крошечным.
Ѓыло еще что-то, чему они не могли дать названиЯ. € это что-то еще
больше ощущалось после их нелепой стычки с ђыбаками. Ђ бесшумное
бормотание морЯ вселило смЯтение в их души.
ЋглЯнувшись через плечо, џттмур еще раз посмотрела на скалу. Џо небу
неслись облака. Ћни огибали скалу, и, казалось, она вот-вот упадет.
џттмур бросилась на песок и потЯнула за собой ѓрэна.
- ЊогущественнаЯ скала падает на нас! - закричала она.
ѓрэн взглЯнул вверх. € тоже увидел это: огромнаЯ высокаЯ ехала медленно
валилась прЯмо на них. ‚ поисках укрытиЯ они вжались в прибрежные камни,
прильнув лицами к жесткому влажному песку. Ћни были созданиЯми,
принадлежавшими лесу в этом мире большой теплицы; очень многое здесь им
было непонЯтно, и реакциЯ у них была одна - страх.
Џо привычке ѓрэн обратилсЯ к морэлу, покрывавшему уже его шею и голову.
- Њорэл, спаси нас! Њы верили тебе, а ты привел нас в это ужасное
место. ’еперь ты должен увести нас отсюда раньше, чем упадет скала.
"…сли ты умрешь, Я тоже умру", - задребезжало в голове у ѓрэна. Ђ потом
морэл добавил: "‚ы можете вставать. „вижутсЯ облака, а скала - стоит".
Џрошло некоторое времЯ; по-прежнему шумел океан. Ќаконец ѓрэн решилсЯ
проверить правильность этого наблюдениЯ, тем более что прошло уже
достаточно времени, а скала оставалась на месте. ѓрэн поднЯл голову.
џттмур всхлипнула.
‘кала - падала. ‚зЯв себЯ в руки, ѓрэн более пристально посмотрел на
нее. Љазалось, она выплывает из облаков прЯмо на него. Ќо, наконец, ѓрэн
убедилсЯ в том, что она не движетсЯ. Џосмотрев на џттмур, он легонько
толкнул ее.
- ‘кала не причинит нам вреда, - сказал он. - Њы можем идти.
Ћна поднЯла лицо, на котором виднелись следы от вдавившихсЯ камешков, а
некоторые и сейчас оставались на щеках.
- ќто волшебнаЯ скала! Ћна все времЯ падает и в то же времЯ не падает
никогда, - сказала она, внимательно осмотрев скалу. - Ћна не нравитсЯ мне.
“ нее есть глаза, и она смотрит на нас.
Ћни пошли дальше, и џттмур времЯ от времени нервно поглЯдывала вверх. ‘
морЯ шли облака, отбрасываЯ тень на землю.
Ѓерег все времЯ круто поворачивал. ‚о многих местах побережье было
завалено огромными камнЯми. ЏробиратьсЯ сквозь эти завалы было очень
трудно: ведь двигатьсЯ нужно было как можно тише.
- ‘коро мы придем туда, откуда ушли, - сказал ѓрэн, оглЯнувшись назад и
увидев, что их лодка скрылась за огромной центральной скалой.
"Џравильно, ѓрэн, - ответил морэл. - Њы на маленьком острове".
- Ќо ведь мы не сможем здесь жить.
"џ думаю, что нет".
- Ђ как мы отсюда выберемсЯ?
"’ак же, как и прибыли сюда - на лодке. €з этих огромных листьев мы
сделаем паруса".
- џ ненавижу лодку, морэл, и воду ненавижу!
"Ќаверное, ты предпочитаешь умереть? Љак мы сможем жить здесь, ѓрэн?
ќто же всего лишь большой кусок камнЯ, окруженный узкой полоской песка".
ѓрэн задумалсЯ и решил не пересказывать свой диалог с морэлом џттмур.
‘амым правильным ему представлЯлось принЯть окончательное решение, когда
они обнаружат остальных ђыбаков. Ћн почувствовал, что џттмур, все чаще и
чаще оглЯдываЯсь, смотрит на огромную скалу.
- —то случилось? - резко спросил он. - ‘мотри, куда ты идешь, иначе
сломаешь себе шею!
Ћна взЯла его за руку.
- -ш! Ћна услышит тебЯ, - прошептала она. - “ этой огромной скалы
миллион глаз, и она все времЯ смотрит на нас.
Ћн начал поворачивать голову, но џттмур быстро затащила его за большой
камень.
- Ќе подавай вида, что мы знаем. ‹учше выглЯни отсюда. ’олько
осторожно.
“ ѓрэна сразу пересохло во рту. Ћн выглЯнул из-за камнЯ и внимательно
посмотрел на серую глыбу. Ћблака закрывали солнце, отбрасываЯ на скалу
густую тень, где она имела еще более устрашающий вид. ѓрэн еще раньше
заметил, что всЯ скала покрыта какими-то Ямами, но только сейчас он
увидел, в каком четком порЯдке расположены эти Ямы, как сильно они
напоминают глазницы и как жутко они смотрЯт на него со скалы.
- ’ы видишь? - спросила џттмур. - Љакие ужасные вещи здесь происходЯт!
ќто страшное место, ѓрэн. ‘ тех пор, как мы сюда приплыли, мы не видели
ничего живого. Ќичто не шевелитсЯ в деревьЯх, ничто не бегает по берегу, и
ничто не лазает по этой скале. Њы видели только птицу, которую что-то
проглотило. ’олько мы - единственные живые существа здесь, но как долго
это будет продолжатьсЯ?!
‚ это времЯ на скале произошло какое-то движение. Ѓесцветные глаза -
теперь в этом не было никакого сомнениЯ - бесчисленное их количество,
одновременно перекатилось и посмотрело в другом направлении. ‚ море.
Џочувствовав напрЯжение каменного взглЯда, ѓрэн и џттмур обернулись. ‘
места, где они прЯтались, сквозь щель между камнЯми, была видна только
узкаЯ полоска морЯ. Ќо и этого было достаточно, чтобы разглЯдеть далеко в
серой воде пенистый след того, что плыло к берегу.
- Ћ, боги! Љ нам приближаютсЯ чудовища! Ѓежим обратно к лодке! -
предложила џттмур.
- ‹ежи тихо. Ќас не видно среди этих камней.
- ‚олшебнаЯ башнЯ призывает чудовище, чтобы оно съело нас!
- —епуха, - сказал ѓрэн, но в душе ему тоже было страшно.
Ќе шевелЯсь, они смотрели на море. Џошел дождь, и видимость резко
упала. ЋчертаниЯ чудовища были не Ясными. Њожно было различить только два
огромных плавника, которые периодически рассекали воду. ‚ какое-то
мгновение им показалось, что они увидели голову, но дождь усилилсЯ, и
больше они вообще ничего но могли разглЯдеть.
Њоре кипело. ‘ тЯжелых низких туч на него обрушились потоки воды, и все
погрузилось в сплошную серую мглу.
‘пеша укрытьсЯ от дождЯ, ѓрэн и џттмур бросились в джунгли и прижались
к стволу дерева. „ождь не утихал. Џо-прежнему была видна лишь едва
различимаЯ граница прибоЯ.
€з мглы донессЯ глухой низкий звук, похожий на стон. Њорское существо
подавало голос, спрашиваЯ направление движениЯ. Џочти в ту же секунду
прозвучал ответ. ’еперь свой голос подавала скала. ѓлухой, дребезжащий
звук донессЯ откуда-то из ее основаниЯ.
“слышав его, џттмур вцепилась в ѓрэна и заплакала. Ќо помимо ее плача,
помимо шума дождЯ и отзвуков голоса скалы, ѓрэн уловил еще один, звук,
который издает человек, когда он сильно напуган. Љрик быстро стих. Ќо
этого было достаточно, чтобы ѓрэн услышал в нем одновременно мольбу и
упрек и узнал его.
- ЏотерЯвшиесЯ тамми! - крикнул он. - Ћни должны быть где-то рЯдом.
Ћн оглЯнулсЯ по сторонам, прикрываЯ ладонью глаза от дождЯ. ‚округ под
ударами дождЯ шевелились листьЯ. ѓрэн видел только лес, согнувшийсЯ под
напором воды. ѓрэн не двигалсЯ. ђыбакам придетсЯ подождать, пока не
закончитсЯ дождь. € он продолжал стоЯть, обнЯв одной рукой џттмур, и оба
они по-прежнему смотрели на море. Ќо вот серое однообразие было нарушено
взметнувшимисЯ волнами.
- Ћ, боги! —удовище пришло за нами! - выдохнула џттмур.
Ѓольшое омерзительное существо вышло на мелководье и двигалось к
берегу. Ћни увидели, как вода ручьЯми стекает с его крупной плоской
головы. “зкаЯ и большаЯ, похожаЯ на скальную трещину пасть, раскрылась.
џттмур вырвалась из объЯтий ѓрэна и, страшно крича, побежала вдоль берега
- туда, откуда они пришли.
- џттмур!
ѓрэн уже готов был рванутьсЯ за ней, как вдруг, неожиданно всем своим
весом на него навалилсЯ морэл. Љакое-то мгновение ѓрэн стоЯл, застыв в
позе бегуна, полностью парализованный, а потом, потерЯв равновесие,
повалилсЯ на мокрый песок.
"ЋставайсЯ на месте, - задребезжал морэл. - Њы Явно не нужны чудовищу.
Џоэтому мы должны остатьсЯ и посмотреть, что произойдет дальше. € если мы
не будем шуметь, то все будет в порЯдке".
- Ќо џттмур...
"Џусть бежит. ’ы сможешь найти ее позже".
‘квозь шелест дождЯ послышались длинные протЯжные стоны. ’Яжело дыша,
существо проползло, оставлЯЯ глубокий след на песке, в нескольких Ярдах от
того места, где лежал ѓрэн. ѓлЯдЯ на его туловище, размытое пеленой дождЯ,
слыша тЯжелое дыхание и видЯ то, с каким трудом существо передвигаетсЯ,
ѓрэн подумал, что перед ним - символ боли из детского сна.
ѓолова таинственного существа уже скрылась в деревьЯх. € теперь ѓрэн
видел только туловище, рывками двигавшеесЯ вперед на своих плавниках, но
вскоре исчезло и оно. €, наконец, джунгли поглотили хвост.
"€ди и посмотри, куда оно уползло", - приказал морэл.
- Ќет.
ѓрэн встал на колени. Ѓок, на который он упал, был коричневым от
налипшего на него песка.
"„елай, что Я говорю", - задребезжал морэл.
Ћн всегда помнил о своей первоочередной задаче: распространЯтьсЯ и
размножатьсЯ как можно дальше и как можно больше. € хотЯ вначале этот
человек, благодарЯ его разуму, казалсЯ хорошим выбором, сейчас он не
оправдывал надежд; существо, лишенное разума, но обладавшее такой огромной
силой, вдруг показалось ему более подходЯщим объектом. Њорэл подтолкнул
ѓрэна вперед.
€дЯ вдоль краЯ леса, они подошли к следам, оставленным морским
существом. ‘корее, они напоминали траншею глубиною в человеческий рост.
ѓрэн опустилсЯ на колени; сердце его забилось чаще. ‘ущество не могло уйти
далеко; воздух был наполнен солоноватым запахом гнили. ‚ыглЯнув из-за
дерева, он провел глазами глубокий след.
Џолоска джунглей здесь неожиданно обрывалась, а через некоторое
расстоЯние - возобновлЯлась. —ерез этот проход след уходил к большой
пещере, расположенной у подножиЯ скалы. € хотЯ размеры пещеры были
различимы - она была достаточно большой, чтобы в ней поместилось морское
существо, но не больше - пещера была пуста и была похожа на каменный рот,
застывший в зевке.
‚се еще недоумеваЯ, ѓрэн вышел из-за деревьев, чтобы рассмотреть все
получше, и тут же увидел несколько, но далеко не всех, ђыбаков. Џрижавшись
друг к дружке, они сидели под скалой, недалеко от входа в пещеру. ‚
типичной длЯ них манере они нашли себе убежище под скальным выступом, с
которого на них сейчас стекал поток воды.
Ћни выглЯдели донельзЯ промокшими; жалкими и напуганными. Џри поЯвлении
ѓрэна они издали панический вопль и в страхе прикрыли руками свои
гениталии.
- €дите сюда! - позвал ѓрэн, по-прежнему оглЯдываЯсь в поисках внезапно
исчезнувшего морского чудовища.
Ќесчастные люди-тамми были полностью деморализованы. ѓрэн узнал этот
идиотский крик - так же они кричали, когда увидели чудовище. ’еперь они
Явно хотели убежать от него, двигаЯсь кругами, как стадо овец, и все времЯ
издаваЯ какие-то бессмысленные звуки. ЏодобнаЯ глупость окончательно
разозлила ѓрэна. Ћн схватил тЯжелый камень.
- Ђ ну, выходите ко мне, пузатые нытики! - крикнул он. - Ѓыстро! Џока
чудовище не увидело вас!
- Ћ ужас! Ћ, хозЯин! ‚се ненавидЯт нас, честных тамми, - заплакали они,
толкаЯ друг друга и поворачиваЯсь к ѓрэну спиной.
- ‚ернитесь! - закричал он, выбегаЯ на середину прогалины. - Ћтойдите
от пещеры!
Ћни не обращали на него никакого вниманиЯ. „ружно скулЯ, они бросились
в пещеру, и сразу же внутри ее резко зазвучало эхо их крика. ѓрэн побежал
за ними.
‚оздух был насквозь пропитаЯ тЯжелым соленым запахом чудовища.
"“ходи отсюда немедленно", - очнулсЯ морэл, подкреплЯЯ свой приказ
судорогой, прошедшей по всему телу ѓрэна.
‚се стены и потолок пещеры были усеЯны каменными выступами, каждый из
которых заканчивалсЯ глазницей, похожей на те, которые были снаружи. € эти
глазницы тоже смотрели; как только ђыбаки ткнулись в них, веки открылись и
они уставились на ђыбаков; сначала их было немного, затем - все больше и
больше.
ЏонЯв, что бежать дальше некуда. ђыбаки повалились в песок и громко
запричитали.
- Ћ, большой могущественный бог с крепкой кожей! Ћ, ’от, который быстро
бегает и всех ловит! Џосмотри, как мы бежали к тебе, когда увидели тебЯ!
ЉакаЯ большаЯ честь длЯ нас видеть тебЯ. Њы бежали прЯмо к тебе, но наши
ноги сами понесли нас по неправильному пути. ќто все из-за дождЯ!
Ђ глаза все открывались и открывались, устремлЯЯ свои каменные взоры на
группу людей. ѓрэн схватил одного из ђыбаков за волосы и сильным рывком
поставил на йоги. Ћстальные быстро замолчали. ЌавернЯка каждый из них
радовалсЯ, что досталось не ему.
- Ђ сейчас - слушайте менЯ внимательно, - сказал ѓрэн сквозь сжатые
зубы. Ћн начинал ненавидеть этих людишек лютой ненавистью. - џ не хочу зла
никому из вас. € Я уже говорил вам об этом. ‚ы все должны немедленно
убратьсЯ отсюда. ‡десь опасно. ‚се - обратно на берег! Ѓыстро!
- ’ы забросаешь нас камнЯми!
- Ќеважно, что Я сделаю! ‚ыполнЯйте, что приказано. Џошевеливайтесь! -
€, сказав это, он швырнул тамми, которого держал, к выходу из пещеры.
€ тут началось то, что осталось в памЯти ѓрана, как мираж.
‚ пещере открылись все глаза. ‚ремЯ остановилось. ‚се стало зеленым.
ђыбак, которого отбросил ѓрэн, встал на одну ногу, развел руки в стороны и
замер в такой нелепой позе, тоже позеленев. „ождь, видимый из пещеры,
позеленел. ‚се стало зеленым и неподвижным.
‚се начало уменьшатьсЯ, съеживатьсЯ, сжиматьсЯ. ‚се превратилось в одну
маленькую каплю дождЯ, падающую бесконечно с небес. €ли в песчинку, одну
из бесчисленного множества, пересыпающуюсЯ в песочных часах ‚ремени. €ли в
протон, проносЯщийсЯ сквозь бесконечный Љосмос своего бытиЯ. —тобы,
наконец, стать бесконечно необъЯтным... чтобы достичь бесконечного
богатства несуществованиЯ... и стать Ѓогом... превратитьсЯ в вершину
творениЯ... собрав воедино миллиарды миров... пролетаЯ сквозь
несотворенные пласты зеленой материи, ожидающей того часа или тысЯчелетиЯ,
когда она будет использована...
Ћн ведь летел, не так ли? Ђ эти веселые пЯтнышки рЯдом (или не рЯдом?)
с ним, которых он, или не он, а кто-то другой, в другой памЯти, когда-то
называл "люди-тамми". € если это был полет, а не что-то совершенно другое,
как, например танец или пение, тогда это действительно происходило в этой
зеленой вселенной, наполненной удовольствием, в среде, отличной от
воздуха, и в пространстве, не изменЯющемсЯ во времени. € они парили в
свете, излучаЯ свет.
€ они были не одни. ‡десь было все. †изнь сменила ‚ремЯ, которое стало
†изнью; ‘мерть ушла. € все было похожим друг на друга.
‚ том, другом, неопределенном существовании, о котором сейчас было даже
трудно вспомнить, и которое казалось сном во сне, то, другое,
существование ассоциировалось с песчаным берегом и серым дождем (серым? он
должен быть зеленым, ибо зеленый не имеет сходства), в том существовании
были падающаЯ с неба птица и огромное существо, выплывающее из морских
глубин... и они прошли сквозь... мираж, и были здесь в пространстве,
наполненном удовольствием. € всем казалось, что есть времЯ и место длЯ
всего, - они могли расти и развиватьсЯ, без борьбы, развиватьсЯ вечно,
если захочетсЯ, - и людЯм-тамми, и птице, и чудовищу.
ѓрэн чувствовал, что мираж действует на него не так, как на других. Ќо
это было неважно. …му было хороню в этом полете, где не было ни времени,
ни расстоЯниЯ.
€ тем не менее он чувствовал, что отстает от других. ‘корость его
полета падала. ЏоЯвилось беспокойство, и он ощутил присутствие временного
измерениЯ, иначе он не отставал бы от других. € они бы не оглЯдывались на
него, улыбаЯсь и киваЯ головами: птица, животное, люди-тамми. € не
расцветали бы буйной зеленью различные растениЯ, заполнЯЯ расстоЯние между
ним и его попутчиками. € он бы не гналсЯ за ними, крича и все равно
отставаЯ. € вдруг все то, что он уже успел полюбить, и к чему успел
привыкнуть, стало исчезать.
…го охватил страх - страх потерЯть этот зеленый рай, где так сладко
кружитсЯ голова. Ќо миллион глаз сказали "Ќет!" и выплюнули его обратно в
мир, которому он принадлежал...
Ћн лежал в пещере, распластавшись на истоптанном песке, раскинув в
стороны руки и ноги. Ћн был один. Ќад ним миллион каменных глаз с
отвращением закрылись, и в его мозгу утихла зеленаЯ музыка. ѓрэн
почувствовал себЯ жутко одиноким.
Џо-прежнему шел дождь. ѓрэн понЯл, что его отсутствие, казавшеесЯ ему
бесконечно долгим, длилось какое-то мгновение. ‚ремЯ... или что там еще...
было, наверное, субъективным феноменом, механизмом в кровообращении
человека, чуждым растениЯм.
ѓрэн сел, пораженный собственными мыслЯми.
- Њорэл! - прошептал он.
"џ здесь..."
Џоследовало долгое молчание. Ќаконец грибок заговорил.
"“ тебЯ есть разум, ѓрэн. Џоэтому скала не принЯла тебЯ. Ќас. ’амми
были почти такими же неразумными, как морское животное или птица. Ћни были
принЯты. € теперь то, что длЯ нас мираж, длЯ них - реальность. €х
принЯли". € вновь - молчание.
- ЏринЯли куда? - спросил ѓрэн. - ‚се было так красиво...
Њорэл ответил уклончиво:
"Ќынешний век - век растений. Ћни покрыли зеленью всю ‡емлю, развиваЯсь
и распространЯЯсь очень стремительно. Ћни принЯли различные формы и давно
заполнили все возможное экологическое пространство. ‡емлЯ перенаселена до
предела. ‚езде - растениЯ, которые растут и распространЯютсЯ бездумно и
беспорЯдочно, усугублЯЯ и без того до предела обострившиесЯ проблемы
произрастаниЯ и выживаниЯ.
Љогда твой дальний предок - человек - правил этой планетой, он знал,
что надо делать с заросшей клумбой в его саду. Ћн или трансплантировал,
или просто удалЯл. ’еперь природа каким-то образом изобрела своего
собственного садовника. ‘калы превратились в передатчики. Џо-видимому, на
побережьЯх есть много станций, подобных этой, ... станций, где неразумное
существо, или близкое к нему по своему развитию, может быть принЯто к
последующей передаче; станций, где растениЯ могут быть трансплантированы".
- ’рансплантированы куда? - спросил ѓрэн. - ѓде это место?
…му показалось, что в голове у него прозвучало нечто похожее на вздох.
"Ќеужели ты не видишь, что это всего лишь мои предположениЯ, ѓрэн? ‘
тех пор, как мы вместе, Я тоже отчасти стал человеком. Њногообразие форм
жизни - бесконечно. „лЯ тебЯ солнце - это одно, длЯ цветка - совсем
другое. ‚ нас море вселЯет ужас, а длЯ этого огромного существа, которое
мы видели... Ќевозможно описать то, где мы были, да и как, если все, что
произошло, - очевидно в своей алогичности".
ѓрэн неуверенно поднЯлсЯ на ноги.
- ЊенЯ тошнит, - сказал он.
ЏокачиваЯсь, он вышел из пещеры.
"—тобы постичь другие формы существованиЯ... проникнуть в другие
измерениЯ..." - вещал морэл.
- ђади богов, заткнись! - закричал ѓрэн. - ‡ачем мне знать обо всем
этом, если оно мне недоступно. Ќе хочу! ‚се! ќто был мираж. Ђ теперь
оставь менЯ в покое. ЊенЯ тошнит.
„ождь был уже не таким сильным. ѓрэн дошел до ближайшего дерева и
прислонилсЯ к нему спиной. Ѓолела голова, слезились глаза, в животе все
переворачивалось.
Ћни сделают паруса из больших листьев и уплывут отсюда - он, џттмур и
четыре оставшихсЯ в живых ђыбака. Ћни должны уплыть отсюда. …сли станет
еще холодней, они сделают себе одежду из этих же больших листьев. ќто был
далеко не рай, но жить здесь, в общем-то, можно.
…го рвало, когда он услышал крик џттмур. Ћн поднЯл голову, слабо
улыбаЯсь. Ћна возвращалась, идЯ не спеша по мокрому берегу.

Ћни стоЯли, взЯвшись за руки, и он сбивчиво пыталсЯ рассказать ей о
том, что произошло с ним в пещере.
- џ рада, что ты вернулсЯ, - сказала она нежно.
Ћн виновато склонил голову, думаЯ о тех незнакомых ранее ощущениЯх,
которые он испытал. Ћн почувствовал, что смертельно устал. Њысль о том,
что снова придетсЯ плыть по воде, ужасала ѓрэна, но тем не менее он
понимал, что оставатьсЯ на острове нельзЯ.
"’огда пошевеливайсЯ, - сказал морэл. - ’ы такой же неповоротливый, как
и люди-тамми".
‚се еще держась за руки, они развернулись и медленно пошли по берегу. ‘
морЯ, несЯ дождь, дул холодный ветер. —етыре ђыбака стоЯли, тесно
прижавшись друг к другу, там, где их оставил ѓрэн. “видев приближающихсЯ к
ним ѓрэна и џттмур, они дружно повалились в песок.
- Џрекратите это, - сказал ѓрэн. - Ќас ждет дело, и вы будете выполнЯть
свою часть работы.
‚се вместе они направились к лодке.
Ќад океаном дул резкий свежий ветер. ’раверсеру, зависшему высоко в
небе, лодка и шесть ее пассажиров казались всего лишь дрейфующим бревном,
которое медленно удалЯлось от острова с одной-единственной скалой.
ЂбсолютнаЯ беспомощность, но вместе с тем и таинственность положениЯ, в
котором оказались люди, угнетала их, хотЯ они и смирились со своей
второстепенной ролью в этом мире. € теперь, ко всем их неприЯтностЯм,
прибавилсЯ еще и туман, поЯвившийсЯ внезапно и окутавший лодку тугой
пеленой.
- ќто самый густой туман, который, Я когда-либо видела, - сказала
џттмур.
- € самый холодный, - уточнил ѓрэн. - ’ы не заметила, что происходит с
солнцем?
‚о все сгущающемсЯ тумане уже не было видно ничего, за исключением
воды, да и то только у бортов, и огромного красного солнца, которое низко
висело над водой в направлении, противоположном тому, в котором плыли
люди. џттмур еще сильнее прижалась к ѓрэну.
- Ђ ведь солнце было прЯмо над нами. ’еперь же мир воды грозит
поглотить его.
- Њорэл, что происходит, когда нет солнца? - спросил ѓрэн.
"’ам, где нет солнца, есть темнота, - продребезжал морэл и добавил с
иронией: - Њог бы и сам догадатьсЯ. Њы вошли в мир вечного заката, а
течение уносит нас все дальше и дальше".
Њорэл вещал, тщательно подбираЯ слова, и тем не менее ѓрэн дрогнул
перед страхом неизвестности. Ћн еще крепче прижал к себе џттмур и
пристально посмотрел на солнце - тусклое и огромное, светЯщее сквозь
тЯжелый от влаги воздух. ‚ то времЯ, как он смотрел на солнце, что-то
темное и бесформенное (они наблюдали это ранее по правому борту) вдруг
вклинилось между лодкой и солнцем, отколов от него кусок. ‚ это же
мгновение туман сгустилсЯ, и солнце исчезло из виду.
- Ћх! Ђх! - в ужасе закричали тамми. Ћни сидели на носу, на куче
больших листьев. ’еперь же они подползли к ѓрэну и џттмур и схватили их за
руки.
- Љакое-то существо съело солнце. Ћ, ‚еликий пастух!
- ‡амолчите, - сказала џттмур. - Њы напуганы так же, как и вы.
- Ќет, мы не напуганы! - со злостью крикнул ѓрэн, вырываЯ у тамми свою
руку. - Ќикто не может быть напуган так, как они, потому что они напуганы
постоЯнно. Ђ ну - назад! ЊЯмли! Љак только туман рассеетсЯ, солнце
поЯвитсЯ вновь.
- ’ы храбрый безжалостный пастух! - закричал один из ђыбаков. - ’ы
спрЯтал солнце, потому что ты нас больше не любишь. Ќо мы все равно
получаем удовольствие от твоих тумаков и грубых слов! ’ы...
ѓрэн ударил его и сразу же ощутил, как напрЯжение спало. ЃеднЯга,
завываЯ, откатилсЯ назад. Ћстальные навалились на него, поколачиваЯ его за
то, что он не выражает своего удовольствиЯ по поводу полученной затрещины,
которой хозЯин почтил его. ‚ Ярости ѓрэн принЯлсЯ разбрасывать тамми в
разные стороны.
€ вдруг от сильного удара они все повалились на палубу. Ќа них
посыпалсЯ дождь из прозрачных колючих щепок.
џттмур подобрала одну из них и внимательно посмотрела на нее. ™епка на
глазах менЯла свою форму, уменьшалась, и, наконец, на ладони џттмур
осталась только маленькаЯ лужица. ‚ удивлении она уставилась на руку.
ЏрЯмо перед лодкой возвышалась стена из такого же белого прозрачного
вещества.
- Ћх! - вырвалось у нее. Ћна понЯла, что они ударились о то "что-то",
которое они уже видели. - ѓора из тумана поймала нас.
ѓрэн вскочил, прикрикнув на тамми, чтобы они замолчали. Ќа носу лодки
образовалась пробоина, сквозь которую просачивалась вода. ѓрэн подошел к
борту и оглЯнулсЯ.
’еплое течение отнесло их к стеклЯнной горе, котораЯ плавала в море. Ќа
уровне воды гора была разъедена, и образовалась ниша. ЃлагодарЯ этому
ледЯному уступу, к которому их прибило, разбитый нос лодки держалсЯ над
водой.
- Њы не утонем, - сказал он џттмур. - Џод нами выступ. Ќо от лодки
толку уже мало: она утонет, как только соскользнет с уступа.
‹одка действительно наполнЯлась водой, о чем свидетельствовали вое
усиливающиесЯ крики ђыбаков.
- —то же делать? - спросила џттмур. - Њожет, лучше было бы остатьсЯ на
том острове со скалой?
‘омнениЯ переполнЯли ѓрэна. Ћн посмотрел по сторонам. „линный рЯд
похожих на зубы белых щепок нависал над лодкой. Љазалось, что челюсти
вот-вот сомкнутсЯ и перекусЯт суденышко пополам. Ќа людей капала обжигающе
холоднаЯ вода. Ћни вплывали прЯмо в пасть к стеклЯнному чудовищу! “же
видны были его внутренности: голубые, зеленые, прозрачные, некоторые
светились оранжевым.
- ќто ледЯное чудовище приготовилось съесть нас! - вопили тамми,
катаЯсь по палубе. - Ћх, пришла наша смерть, мы умрем в этих страшных
челюстЯх!
- ‹ед! - воскликнула џттмур. - "Ќу, конечно! “дивительно, но эти глупые
толстЯчки правы". - ѓрэн, это вещество называетсЯ льдом. ‚ болотистых
низинах, рЯдом с „линной ‚одой, там, где живут тамми, растет цветок,
который называетсЯ колдер-полдер. ‚ определенное времЯ эти цветы, которые
растут и цветут только в тени, вырабатывают такой лед, чтобы хранить в нем
семена. „етьми мы бегали на болота, чтобы достать эти льдинки и полизать
их.
- Ђ теперь эта большаЯ льдина оближет нас, - сказал ѓрэн, съежившись
под струей холодной воды, стекавшей ему на лицо. - —то делать, морэл?
"‡десь небезопасно. Џоэтому нужно выбиратьсЯ отсюда, - задребезжал он.
- …сли лодка соскользнет с ледЯного уступа, то утонут все; кроме тебЯ,
потому что ты один умеешь плавать. Ќужно немедленно покинуть лодку. €
возьмите с собой ђыбаков".
- •орошо! џттмур, дорогаЯ, выбирайсЯ на лед, а Я выгоню этих глупцов.
Ђ глупцам очень не хотелось покидать лодку, несмотрЯ на то что палуба
ее уже находилась под водой. ѓрэн прикрикнул на них, и они бросились
врассыпную. Ђ увидев, что он приближаетсЯ, громко закричали.
- ‘паси нас! ‘паси нас! Ћ, ‚еликий пастух! „олжно быть, мы вели себЯ
очень плохо, коль ты так обращаешьсЯ с нами.
‘о злостью ѓрэн бросилсЯ на ближайшего и самого волосатого из них.
’амми заверещал и попыталсЯ увернутьсЯ.
- Ќе менЯ, о великий, ужасный дух! “бей трех других, которые не любЯт
тебЯ, а не менЯ, который любит тебЯ...
ѓрэн схватил его. ’амми начал падать, его причитаниЯ перешли в
истеричный вопль, и со всего размаху он плюхнулсЯ в воду. ѓрэн тут же
навалилсЯ на него; они барахтались в ледЯной воде до тех пор, пока ѓрэну
не удалось схватить ђыбака за горло. ЏрилагаЯ значительные усилиЯ, он
подтащил его к борту. Ћдним мощным рывком ѓрэн вышвырнул тамми из лодки, и
тот, пролетев по воздуху, с криком упал к ногам џттмур.
“смиренные столь красноречивым проЯвлением силы, оставшиесЯ три ђыбака
молча покинули свое убежище на корме и перелезли в утробу ледЯного зверЯ.
Ћт страха и холода стучали зубы. ѓрэн перебралсЯ последним. Љакое-то времЯ
все шестеро стоЯли и смотрели в грот, который, по крайней мере длЯ
четверых из них, был гигантским горлом. ’реск, раздавшийсЯ сзади, заставил
их обернутьсЯ.
Ћдин из свисавших ледЯных клыков треснул и обломилсЯ; он вонзилсЯ в
палубу, словно кинжал, и разлетелсЯ на множество блестЯщих кусочков. €,
как бы отвечаЯ на сигнал, из-под лодки донессЯ более громкий звук. ‚ыступ,
за который держалась лодка, подалсЯ; на какое-то мгновение показалсЯ
тонкий ледЯной Язык. Ќе успел он скрытьсЯ под водой, как лодку подхватило
течение. Ћни видели, как она удалЯлась, быстро наполнЯЯсь водой. Љакое-то
времЯ они провожали ее глазами; туман немного поднЯлсЯ, и сквозь него
слабо пробивалось солнце.
Џодождав, пока очертаниЯ растворЯтсЯ в тумане, расстроенные ѓрэн и
џттмур отвернулись. ’еперь их прибежищем стал айсберг. ‚ наступившей
тишине они избрали единственно возможный путь, подъем по круглому ледЯному
тоннелю. —етыре ђыбака послушно следовали сзади.
€х окружали холодные лужи и острый лед, от которого малейший звук
отскакивал многократным эхом. ‘ каждым шагом эхо усиливалось, а тоннель
сужалсЯ.
- Ћ, боги! џ ненавижу это место! ‹учше бы мы утонули вместе с лодкой!
‘колько еще мы сможем пройти? - спросила џттмур, увидев, что ѓрэн
остановилсЯ.
- ‚се, - мрачно подвел он итог. - ‚переди стена. Њы в ловушке.
‘висаЯ почти до самого низа, путь им перекрыло несколько больших
сосулек, да так надежно, как если бы это была железнаЯ решетка. Ђ за
последней белела гладкаЯ ледЯнаЯ стена.
- ‚сегда - проблемы, всегда - трудности, каждый раз что-то новое, как
будто без этого жить нельзЯ! - сказал ѓрэн. - —еловек - трагическаЯ ошибка
в этом мире, иначе мир был бы добрее к нему!
"џ тебе уже говорил, что ты и тебе подобные и есть ошибка природы", -
задребезжал морэл.
- Њы были счастливы, пока ты не влез в нашу жизнь.
- "„о менЯ ты был растением!" ‚збешенный словами морэла, ѓрэн схватилсЯ
за одну из сосулек и дернул. Ћна обломилась над его головой. ‚ооружившись
сосулькой как копьем, он метнул ее в ледЯную стену.
‘тена от удара рухнула, наполнив тоннель звоном, от которого заложило
уши. ‹ед потоком хлынул на людей, засыпав их по щиколотки, в то времЯ, как
они стоЯли, закрыв глаза и прикрыв уши руками; им казалось, что айсберг
рушитсЯ.
Љогда грохот стих, они открыли глаза, и сквозь образовавшийсЯ огромный
проем увидели совершенно незнакомый новый мир. Ђйсберг, попав в водоворот,
уткнулсЯ в маленький островок, и, сжимаЯсь в его объЯтиЯх, медленно
превращалсЯ в живую воду.
€ хотЯ островок выглЯдел далеко не гостеприимным, люди вздохнули с
облегчением, увидав зеленые растениЯ. ‡десь они смогут отдохнуть и
нормально поесть; на рыбу они не могли уже смотреть. € еще у них под
ногами будет землЯ, котораЯ не раскачиваетсЯ из стороны в сторону.
Ћживились даже ђыбаки. ђадостно повизгиваЯ, они вместе с ѓрэном и
џттмур обошли ледЯной выступ и устремились к цветам. ‚ез лишних
напоминаний они перепрыгнули узкую полоску синей воды и очутились на
спасительном берегу.
Ћстровок определенно не представлЯл собой райский уголок. Љамни и
обломки скалы почти полностью покрывали его. Ќо маленькие его размеры
таили в себе одно преимущество - островок был слишком крохотным, чтобы
приютить растительных хищников - обитателей континента. Ђ с другими
неприЯтностЯми ѓрэн и џттмур как-нибудь справЯтсЯ.
Љ огромному огорчению ђыбаков, на острове не росло дерево-тамми, к
которому они могли бы прикрепитьсЯ. Њорэл, в свою очередь, был разочарован
отсутствием на острове ему подобных: тем более что он рассчитывал
подчинить себе џттмур и ђыбаков - так, как он сделал это с ѓрэном, но его
масса была все еще недостаточной длЯ того, чтобы сделать это, и он
рассчитывал в этом деле на помощь союзников. Ђ ѓрэн и џттмур очень
расстроились, не обнаружив на острове признаков пребываниЯ людей.
‚ качестве компенсации вытекал прозрачный ручей из-под скалы и журчал
между камнЯми, покрывавшими большую часть островка. ђучеек стекал на
прибрежную полосу и следовал дальше в море. Ќе сговариваЯсь, они бросились
к воде и стали жадно пить, не обращаЯ вниманиЯ на слабый солоноватый
привкус.
‘ловно дети, позабыв о невзгодах, вдоволь напившись, они бросились в
воду и принЯлись с удовольствием плескатьсЯ; но, к сожалению, вода была
очень холодной и времЯ принЯтиЯ ванн пришлось сократить. Ђ затем они
начали обустраиватьсЯ.
Љакое-то времЯ они жили на островке, и ничто другое не интересовало их.
‚ этом мире вечного солнечного заката воздух все времЯ оставалсЯ холодным.
€з листьев они смастерили себе одежду и утеплили ее мхом. €ногда на
островок опускалсЯ туман, но затем снова светило низкое солнце. €ногда они
спали, иногда - просто лежали на солнечной стороне камней, лакомились
плодами, прислушиваЯсь, к стонам проплывающих мимо айсбергов.
ђыбаки возвели длЯ себЯ убогий шалаш на некотором удалении от жилища
ѓрэна и џттмур. Ћднажды, когда они спали, шалаш обвалилсЯ. ‘ тех пор
ђыбаки укладывались на ночь под открытым небом, тесно прижавшись друг к
другу и укрывшись листьЯми. Ѓлизко ѓрэн их не подпускал.
Љак хорошо вновь обрести счастье! Љогда ѓрэн и џттмур занимались
любовью, тамми прыгали вокруг, в волнении пошлепываЯ друг друга и
прославлЯЯ ловкость своего господина.
Ќа острове росли стручки, похожие на горох, которые времЯ от времени
тарахтели; ползали растительные Ящерицы, летали сердцевидные бабочки с
широкими крыльЯми, существовавшие по законам фотосинтеза. †изнь, не
ограниченнаЯ закатом или восходом солнца, продолжалась. €, если бы не
морэл, люди бы стали составной частью природы этого островка.
"Њы не можем оставатьсЯ здесь, - сказал он однажды, когда ѓрэн и џттмур
пробудились после крепкого сна. - ‚ы отдыхаете довольно долго и навернЯка
уже восстановили свои силы. Ќам нужно снова отправлЯтьсЯ в путь, чтобы
найти людей и построить свое королевство".
- ’ы говоришь глупости, морэл. “ нас нет лодки. Њы навсегда останемсЯ
на этом острове. „а, здесь прохладно, но мы видели места и похуже. „авай
останемсЯ здесь и никуда больше не пойдем.
Ћни купались обнаженные в одной из больших луж в центре острова. †изнь
была прекрасна и беззаботна. џттмур шлепала красивыми ногами по воде и
пела одну из песен племени пастухов. Ђ ѓрэн с тЯжелым сердцем слушал
отвратительный голос, звучащий в его голове. ‚се больше и больше он
олицетворЯл собой то, что не нравилось ѓрэну.
‚незапно немой их диалог прервал крик. Љричала џттмур. Ќечто, похожее
на руки с шестью толстыми пальцами, ухватилось за ее лодыжку. ѓрэн
бросилсЯ в воду и без труда вытащил это существо. Џока он его
рассматривал, существо все времЯ предпринимало попытки вырватьсЯ из его
рук.
- €звини, что Я закричала, - сказала џттмур. - ќто одно из тех существ,
которых тамми зовут кролпами. Ћни выходЯт на сушу с морЯ. ’амми ловЯт их,
вскрывают и едЯт. ЊЯсо у них жесткое, но зато сладкое на вкус.
‘ерые, узловатые и очень холодные пальцы кролпа лениво сгибались и
разгибались. Ќаконец ѓрэн бросил его на берег, и кролп мгновенно скрылсЯ в
траве.
- Љролпы выходЯт из морЯ и на земле роют себе норы. џ несколько раз
видела, как они это делают, - сказала џттмур.
ѓрэн не ответил.
- ’ебЯ что-нибудь беспокоит? - спросила она.
- Ќет.
Ћн не хотел говорить ей о намерении морэла снова двинутьсЯ в путь.
’Яжело, почти как старик, опустилсЯ на землю. € хотЯ џттмур беспокоила
произошедшаЯ с ѓрэном перемена, она решила не настаивать и отошла в
сторону. ‚се чаще она стала замечать, что ѓрэн как-то отдалЯетсЯ от нее,
замыкаетсЯ в себе; и она знала, что виновен в этом морэл.
Ђ у ѓрэна в голове морэл давал о себе знать.
"’ы погрЯз в лености. Њы должны сделать что-нибудь".
- Ќам хорошо здесь, - мрачно возразил ѓрэн. - €, кроме того, Я уже
сказал, что у нас нет лодки, на которой бы мы смогли доплыть до большой
земли.
"‹одка - не единственное средство, при помощи которого можно пересечь
море", - сказал грибок.
- Ћ, морэл, прекрати умничать, пока мы все не погибли из-за этого.
Ћставь нас в покое! Њы счастливы здесь.
"‘частливы, да! Ќаверное, если бы ты мог, то пустил бы корни и оброс
листьЯми! ѓрэн, ты не знаешь, длЯ чего ты живешь. ’ебЯ ждут удовольствиЯ и
власть, если только ты поможешь мне привести тебЯ к ним".
- “бирайсЯ! џ не понимаю тебЯ! - ѓрен вскочил, словно хотел убежать от
морэла, но тот крепко схватил его, приковав к земле как вкопанного. ‘обрав
все свои силы, ѓрэн начал посылать морэлу волны ненависти - бесполезно,
потому что голос продолжал звучать в его голове.
"Џоскольку ты считаешь невозможным быть моим партнером, тебе придетсЯ
стать моим рабом. „ух познаниЯ мертв в тебе; ты будешь выполнЯть приказы".
- џ не понимаю, о чем ты говоришь! - закричал ѓрэн вслух. Љрик его
разбудил џттмур; она села и молча посмотрела на ѓрэна.
"’ы слишком многим пренебрегаешь, - продолжал морэл. - џ могу познавать
мир только через твои ощущениЯ, и тем не менее Я анализирую их, пытаЯсь
найти, что за ними сокрыто. ’ам, где ты не извлекаешь абсолютно ничего из
полученной информации, Я имею очень много. Џуть, по которому Я иду, ведет
к могуществу. Џосмотри еще раз по сторонам, на эти камни, по которым ты
лазаешь, не обращаЯ на них никакого вниманиЯ".
- “бирайсЯ! - закричал снова ѓрэн.
€ в тот же миг согнулсЯ пополам от пронзившей его боли. џттмур
подбежала к нему и взЯла в свои ладони его голову, пытаЯсь облегчить ѓрэну
страданиЯ. Ћна заглЯнула ему в глаза. Џодошли ђыбаки и молча встали у нее
за спиной.
- ќто - волшебный грибок? - спросила она.
ѓрэн слабо кивнул. ‚се его тело жгла нестерпимаЯ боль. Љазалось, она
сейчас разорвет его на части. ѓрэн не мог даже пошевелитьсЯ. Ќаконец, боль
утихла. Џочти шепотом он сказал:
- Њы должны помочь морэлу. Ћн хочет, чтобы мы очень внимательно
осмотрели эти камни.
„рожа всем телом, он поднЯлсЯ, чтобы выполнить приказ. џттмур стоЯла
рЯдом, держа его за руки.
- Џосле того, как осмотрим камни, мы наловим рыбы и съедим ее вместе с
плодами, - вымолвила она нежно, почувствовав, что сейчас ѓрэн, как
никогда, нуждаетсЯ в поддержке.
ѓрэн посмотрел на нее с благодарностью.
Ѓольшие камни когда-то составлЯли часть естественного пейзажа. ’ам, где
раньше бежал ручей, сейчас были только грЯзь и галька. Ќа них росли трава
и осока. ‹юди увидели растение, у которого коробочки с семенами
раскачивались на высоких стеблЯх. ќто растение привлекло их внимание еще
тогда, когда они находились на айсберге. џттмур в шутку назвала их
сталкерами [stalk - стебель (англ.)], и лишь со временем все понЯли, каким
точным оказалось это определение.
Џо камнЯм, словно большаЯ застывшаЯ змеЯ, бежали корни сталкера.
- Џосмотри, какие странные эти растениЯ, - усмехнулась џттмур. - Ћни
растут почти везде.
- ‘амое интересное, что корни одного растениЯ могут срастатьсЯ с
корнЯми другого или уходить в землю, - сказал ѓрэн, приседаЯ возле двух
сросшихсЯ корней, один из которых уходил к одному растению, другой - к
другому. Ђ в том месте, где корни срослись, они, огибаЯ камень, сквозь
трещину уходили вниз, к земле.
"Ќа сегоднЯ - хватит", - сказал морэл. - "Њожете спускатьсЯ обратно". -
€, помолчав немного, добавил: - "џ хочу подумать. Њы должны помочь себе
сами. Ѓольше всего менЯ заинтересовали сталкеры. Ђ сейчас - ведите себЯ
тихо и не мешайте мне".
Ћн не общалсЯ с ѓрэном довольно долго. ѓрэн и џттмур вновь были
предоставлены самим себе.

ЏомнЯ о том, что говорил морэл, ѓрэн внимательно присматривалсЯ к
сталкерам. ЌесмотрЯ на наличие мощной корневой системы, цветы Явно
находились на более низкой ступени развитиЯ, хотЯ и тЯнулись к солнцу,
привлекаЯ сердцевидных бабочек. Џод пЯтью простыми Яркими лепестками
находилсЯ непропорционально большой стручок с семенами, похожий на
шестигранную коробочку. Џушистые семена наполовину выступали из коробочки,
напоминаЯ морские анемоны.
‚се это ѓрэн отметил без особого интереса. Ќо вот то, что происходило
со сталкером после оплодотворениЯ, было удивительным. џттмур проходила
мимо одного из них, когда на цветок села древеснаЯ пчела и залезла в
пестик. Ќа опыление цветок отреагировал мгновенно. ‘о странным свистЯщим
звуком цветок и коробочка взметнулись в небо, подброшенные пружиной,
вырвавшейсЯ из коробочки.
џттмур и ѓрэн, напуганные и удивленные одновременно, бросились под
ближайший куст. Ћни увидели, что пружина раскручиваетсЯ уже медленнее.
‘корее всего, под воздействием солнечных лучей она выпрЯмилась и
превратилась в длинный стебель. ‚ысоко над ними в лучах солнечного света
плавно качнулась шестиграннаЯ коробочка.
Љоролевство растений мало интересовало людей. ‚се, что не представлЯло
собой опасности, утрачивало длЯ них всЯкую привлекательность. Ћни уже
видели сталкеров, раскачивавшихсЯ высоко в небе. Ќедалеко от них
взметнулсЯ вверх еще один.
- Џошли обратно, - сказал ѓрэн. - „авай лучше искупаемсЯ.
Ќе успел он договорить, как на него обрушилсЯ морэл. ѓрэн попыталсЯ
оказать сопротивление, но очень скоро упал в кусты, корчась от головной
боли.
- ѓрэн! ѓрэн! —то с тобой? - закричала џттмур, подбегаЯ к нему и хватаЯ
его за плечи.
- џ... Я... - он не мог произнести ни слова. ѓубы его посинели, а руки
и ноги свело судорогой. Њорэл наказывал ѓрэна, парализуЯ его нервную
систему.
"џ был слишком добр к тебе, ѓрэн. ’ы - растение! џ ведь предупредил
тебЯ. € впредь Я буду командовать, а ты - подчинЯтьсЯ. € хотЯ Я не ожидаю,
что ты будешь думать, ты по крайней мере сможешь наблюдать. Ђ уж думать
буду Я. Њы - на пороге того, чтобы обнаружить нечто важное, касающеесЯ
этих растений, а ты отворачиваешьсЯ и уходишь. ’ы что, хочешь все времЯ
корчитьсЯ на этом камне? Ђ теперь лежи тихо, или тебе предстоит еще
несколько очень неприЯтных минут".
‘о стоном ѓрэн перевернулсЯ на живот. ‘ловно почувствовав его боль,
џттмур попыталась поднЯть его.
- ќто волшебный грибок! - сказала она чуть не плача, с отвращением
глЯдЯ на твердый блестЯщий нарост, покрывавший шею ее друга.
- ѓрэн, любовь моЯ, пойдем! ЋпускаетсЯ туман. Ќам нужно возвращатьсЯ.
ѓрэн покачал головой. …го тело вновь принадлежало ему, по крайней мере
сейчас, судороги прекратились, но ужаснаЯ слабость не покидала его.
- Њорэл хочет, чтобы Я оставалсЯ здесь, - тихо сказал он. - Ђ ты -
возвращайсЯ.
џттмур поднЯлась, заломив в отчаЯнии руки. Ћна еще раз убедилась в том,
насколько они беспомощны.
- џ скоро вернусь, - сказала она. - Ќужно присмотреть за тамми. Ћни так
глупы, что, если им не напоминать, забывают поесть.
‘пускаЯсь вниз по склону, она заклинала: "Ћ, духи солнца! €згоните этот
жестокий и коварный грибок, пока он не убил моего любимого мужчину".
Ќаполовину скрытый кустами, ѓрэн лежал там, где его оставила џттмур. ‘о
скрипом в небо взмыл третий сталкер. ѓрэн уже заметил, что сейчас, когда
солнце спрЯталось, сталкер выпрЯмлЯлсЯ гораздо медленнее, чем его
предшественники. ЃольшаЯ землЯ исчезла из виду. Њимо пролетела бабочка, а
человек все так же лежал на холме, один в этом огромном враждебном мире.
ѓде-то далеко застонал айсберг, и стон его монотонным эхом разнессЯ над
океаном. ѓрэн был один; морэл изолировал его от ему подобных. Ћднажды он
вселил в него надежду и разбудил мечты о победах; теперь же, даже при
одной мысли о грибке, ѓрэна тошнило; но он не знал способа избавитьсЯ от
него.
"‚от еще один", - бесцеремонно нарушил ход его мыслей морэл.
Ћт близлежащего камнЯ поднЯлсЯ четвертый сталкер. …го коробочка
возвышалась над ѓрэном, раскачиваЯсь, словно отрубленнаЯ голова. ‚етер
подхватил ее, она качнулась сильнее и ударилась о соседнюю коробочку.
Џохожие на анемоны протуберанцы сцепились, и сталкеры так и остались
вместе, раскачиваЯсь на своих зеленых стеблЯх.
"•а! - воскликнул морэл. - ‘мотри дальше! ќти цветы - не отдельные
растениЯ. есть цветов с единой корневой системой превратЯтсЯ в одно
растение. Ћни произрастают из тех шестипалых клубней, которые мы видели, -
из кролпов. Џодожди еще немного и ты увидишь оплодотворение двух
оставшихсЯ цветков".
‚озбуждение морэла частично передалось ѓрэну. Ћно согревало его,
по-прежнему лежащего на холодных камнЯх, наблюдавшего и выжидающего.
‚ернулась џттмур. Ћна укрылась его покрывалом, сплетенным тамми, и молча
легла рЯдом.
Ќаконец, опыленный, поднЯлсЯ пЯтый сталкер. Љак только стебель его
выпрЯмилсЯ, он качнулсЯ и соединилсЯ с соседним; после этого они как бы
кивнули паре, образовавшейсЯ ранее, а затем соединились уже вместе; теперь
над людьми на длинных стеблЯх раскачивались соединенные четыре коробочки.
- —то это значит? - спросила џттмур.
- Џодожди, - прошептал ѓрэн.
Џоследний, шестой сталкер, устремилсЯ к своим братьЯм. ЏокачиваЯсь, он
завис в тумане в ожидании порыва ветра. Џодул ветер. € почти без единого
звука все шесть коробочек соединились, образовав одно прочное тело. ‚
тумане растение напоминало живое существо.
- Њы можем уже уходить? - спросила џттмур.
ѓрэн дрожал.
"Џопроси девушку принести тебе поесть, - дребезжал морэл. - ’ы пока
никуда не идешь".
- ’ы что, собираешьсЯ оставатьсЯ здесь навсегда? - настаивала џттмур.
ѓрэн покачал головой. Ћн не знал. ђезко повернувшись, она исчезла в
тумане. Џрошло довольно много времени, прежде чем она вернулась, а сталкер
сделал очередной шаг в своем развитии.
’уман немного рассеЯлсЯ. ѓоризонтальные солнечные лучи попали на
сталкера. Џолучив эту небольшую порцию тепла, бронзовый на солнце сталкер
шевельнул одним из своих шести стеблей. …го основание со щелчком
отделилось от корневой системы и превратилось в ногу. ’о же проделали и
оставшиесЯ пЯть стеблей. €, стоило последнему стеблю превратитьсЯ в ногу,
как сталкер развернулсЯ и начал... - да, ошибки быть не могло - коробочки
с семенами начали двигатьсЯ вниз по холму, медленно, но уверенно.
"€ди за ним", - приказал морэл.
ЏоднЯвшись, ѓрэн пошел по пЯтам за существом, едва поспеваЯ. џттмур
молча шла сбоку. Љазалось, сталкер шел к берегу обычным, давно известным
ему маршрутом. “видев приближающеесЯ существо, тамми с криками
разбежались. Ќе обращаЯ на них никакого вниманиЯ, сталкер двигалсЯ вперед.
Ћсторожно переступив через шалаш ѓрэна и џттмур, вышел на песок. Ќе
останавливаЯсь, он вошел в воду; на поверхности остались только коробочки.
‘талкер продолжал двигатьсЯ к континенту, и люди следили за ним до тех
пор, пока его не поглотил туман.
"’ы видишь! - закричал морэл так громко, что ѓрэн схватилсЯ за голову.
- ‚от так мы уйдем с острова! ѓрэн! ќти сталкеры растут здесь. ‡десь они
достигают уровнЯ наивысшего развитиЯ, а затем возвращаютсЯ на континент,
чтобы отложить семена. € если это растение может добратьсЯ до берега, то
оно может взЯть с собой и нас".
ѓрэну стоило огромных усилий растолковать все это ђыбакам. „лЯ них
островок был чем-то надежным, и они собирались жить здесь, несмотрЯ на все
лишениЯ. Џокидать его они не хотели.
- Њы не можем оставатьсЯ здесь: скоро кончитсЯ пища, - говорил ѓрэн,
обращаЯсь к стоЯвшему перед ним тамми.
- Ћ, великий человек! Љонечно, мы рады согласитьсЯ с тобой. …сли пища
кончитсЯ, то мы вместе с вами уйдем отсюда на сталкере. Ђ пока у нас есть
много вкусной пищи, не уходи никуда.
- Џотом может быть слишком поздно. Њы должны идти сейчас, пока уходЯт
сталкеры.
Ќе полагаЯсь больше на силу своих слов, ѓрэн взЯл палку. € тамми,
быстро уверовавшие в справедливость его аргументов, начали делать то, что
от них требовал ѓрэн. Ћн подвел их к шести цветкам сталкера, росших на
краю большого камнЯ на самом берегу. €х почки раскрылись какое-то
мгновение назад.
‘ледуЯ инструкциЯм морэла, ѓрэн и џттмур собрали немного пищи и,
завернув ее в листьЯ, прикрепили к коробочкам сталкера. Ќаконец, все
приготовлениЯ в дорогу закончились.
ЋпЯть-таки при помощи силы ѓрэн заставил четырех тамми влезть на четыре
коробочки. Џриказав им держатьсЯ покрепче, ѓрэн по очереди обошел
коробочки, сильно нажимаЯ рукой на мучнистый центр каждого из цветков.
Ћдна за одной, под громкие крики пассажиров, коробочки поднЯлись в воздух.
€ только с четвертой коробочкой все получилось не так, как
планировалось. ќтот цветок рос на самом краю камнЯ. € когда пружина
раскрутилась, из-за дополнительного веса коробочки стебель ушел в сторону,
а не вверх. –веток завис над морем, а тамми, чьи ноги соскользнули,
задергал ими в воздухе, крича.
- Ћ, дерево-тамми! Џомоги своему любимому толстому сыну!
Ќо помощь не пришла. ’амми сорвалсЯ и с криком упал в море. …го
подхватило течение, и вскоре голова его скрылась под водой.
Ћсвободившись от своей ноши, сталкер быстро выровнЯлсЯ и соединилсЯ с
тремЯ поднЯвшимисЯ стеблЯми.
- Ќаша очередь, - сказал ѓрэн, поворачиваЯсь к џттмур, котораЯ все еще
смотрела в море. Ћн схватил ее за руку и потЯнул к двум оставшимсЯ
цветкам. ‘тараЯсь не показывать своего раздражениЯ, џттмур высвободила
руку.
- Њне что, нужно поколотить тебЯ, как тамми? - спросил ѓрэн.
Ћна не засмеЯлась, а он не выпустил из руки палку. “видев, что џттмур
не тронулась с места, ѓрэн приподнЯл свое орудие. Џокорно она влезла на
большую зеленую коробочку. Ћни крепко вцепились в растениЯ и ударили по
пестикам. ‚ следующее мгновение они уже раскачивались в воздухе. џттмур
обуЯл страх. Ћна лежала лицом вниз, среди больших тычинок. ѓустой запах
цветка затруднЯл дыхание, а голова кружилась так, что невозможно было
пошевелитьсЯ. —ьЯ-то рука робко тронула ее за плечо.
- …сли тебе от страха захотелось есть, не ешь плохой цветок сталкера, а
попробуй вкусную пищу без ног, которую мы, умные ђыбаки, наловили в пруду.
Ћна поднЯла голову и увидела тамми. Џодбородок его нервно подергивалсЯ,
а глаза были круглыми и нежными. ЏокрывавшаЯ волосы пыльца сделала их
необычайно светлыми.
џттмур расплакалась. Ќеожидавший подобной реакции тамми подполз к ней и
положил свою волосатую руку ей на плечо.
- Ќе надо проливать так много слез из-за рыбы, ведь она не причинит
тебе зла, - сказал он.
- „а Я но поэтому! ‘колько бед принесли мы вам, несчастные тамми!
- Ћ, мы бедные, потерЯвшиесЯ тамми, - начал он, и два его товарища
присоединились к нему. - „ействительно, вы причинили нам столько
страданий.
ѓрэн наблюдал за тем, как шесть коробочек соединились. Ћн внимательно
смотрел вниз, стараЯсь уловить первые признаки освобождениЯ ног сталкера
от корневой системы.
ѓромкие причитаниЯ заставили его повернутьсЯ.
Џалка с шумом опустилась на пухлые плечи. ’амми, который утешал џттмур,
с криком отскочил. …го товарищи попЯтились.
- Ћставь ее в покое! - зарычал ѓрэн. - ’ы, грЯзный, волосатый хвост!
…сли ты еще раз прикоснешьсЯ к ней, Я сброшу тебЯ на камни!
џттмур резко повернулась к ѓрэну и подалось вперед, оскалив зубы. Ќо
она не сказала ни слова. ‚се замолчали. Ќаконец, сталкер зашевелилсЯ. €
когда он сделал первый шаг, ѓрэн ощутил волнение и триумф морэла. ‘талкер
остановилсЯ, удерживаЯ равновесие, затем двинулсЯ вновь. ‘нова
остановилсЯ. Џотом опЯть пошел, но уже уверенней. Њедленно он спустилсЯ с
камнЯ, пересек островок и подошел к тому месту на берегу, где уходили в
воду все его родственники. ‡десь течение было очень слабым. Ѓез
промедлениЯ он зашел в море и начал быстро погружатьсЯ. ‚скоре все его
ноги оказались под водой.
- Џрекрасно! - воскликнул ѓрэн. - Џрочь от этого ненавистного острова!
- Ћн нам ничего плохого не сделал. ‡десь мы не встретили врагов, -
ответила џттмур. - ’ы ведь сам высказывал желание остатьсЯ здесь.
- Њы не смогли бы оставатьсЯ здесь все времЯ, и он с презрением
объЯснил ей то, что говорил тамми.
- ’вой волшебный морэл только и умеет, что складно говорить. Ћн только
и думает о том, как бы использовать нас. Ќо сталкеры растут не длЯ него.
Ћни существовали на этом острове задолго до нашего прибытиЯ. Ћни растут
длЯ себЯ, ѓрэн. € на континент сейчас они идут длЯ себЯ, а не длЯ нас. Њы
едем на них и думаем, что мы умные. Ђ мы умные? ќти несчастные ђыбаки тоже
называют себЯ умными, но мы же знаем, какие они глупые. Ђ что, если и мы
такие же?
Ќикогда еще она не говорила с ним так. ѓрэн уставилсЯ на нее, не знаЯ,
что ответить. ‚ыручило раздражение.
- ’ы ненавидишь менЯ, џттмур! €наче ты не говорила бы так. џ сделал
тебе больно? џ что, не защищал и не любил тебЯ? Њы знаем, что тамми -
глупцы. Ќо мы не такие, как они, и мы не можем быть глупыми. ’вои слова
причинЯют мне боль.
џттмур, казалось, не слышала его. € спокойно продолжила, словно ѓрэн
вообще ничего не говорил.
- Њы едем на этом сталкере, но мы не знаем, куда он идет. Њы подменЯем
его желаниЯ своими.
- Љонечно же, он идет на континент, - буркнул ѓрэн.
- ’ак ли это? ’огда почему бы тебе не оглЯнутьсЯ.
ѓрэн посмотрел в указанном ею направлении. ‚дали виднелсЯ континент, и
они двигались к нему. ‡атем сталкер попал в течение и пошел против него
параллельно берегу. ѓрэн молча смотрел до тех пор, пока не осталось
никаких сомнений относительно того, что происходит.
- „овольна, да? - прошипел он.
џттмур не ответила. Ћна опустила руку в воду и тут же выдернула ее. Љ
острову их прибило теплое течение. Ђ это течение было холодным, и сталкер
шел сейчас туда, где оно начиналось. Џри мысли об этом у џттмур сжалось
сердце.

—Ђ‘’њ ’ђ…’њџ

‚ ледЯной воде все чаще стали попадатьсЯ айсберги. ‘талкер упорно шел
своим путем. Ћдин раз он почти полностью ушел под воду. ЏЯтеро пассажиров
промокли до нитки.
„вигалсЯ он не один. Љ нему присоединились сталкеры с других островов,
и все они шествовали в одном направлении. Ќаступило времЯ миграции их к
местам, где они отложат семена. ‚ пути одни из них будут раздавлены
айсбергом, а другие же дойдут невредимыми.
‚ремЯ от времени к людЯм, на их импровизированный плот взбирались
кролпы, похожие на тех, что они видели на острове. ‘ерые от холода клубни
вылазили из воды и в поисках теплого местечка осторожно передвигались от
одного краЯ сталкера - к другому. Ћдин кролп залез ѓрэну на плечо. ‘
отвращением тот забросил его далеко в море.
’амми почти не обращали вниманиЯ на мокрых непрошеных гостей, ползающих
по ним. ѓрэн понЯл, что до берега они доберутсЯ не так скоро, как он
предполагал, и поэтому ограничил потребление пищи тамми, и они все впали в
уныние. ’ем более, что от холода они не чувствовали себЯ лучше. Љазалось,
солнце вот-вот утонет в море, и в то же времЯ холодный ветер дул почти
постоЯнно. Ћднажды с черного неба на них обрушилсЯ град, и всем стало
очень больно: ведь они были абсолютно беззащитны.
‘амому невосприимчивому из них могло бы показатьсЯ, что они
путешествуют в никуда. ЉлочьЯ тумана, накатывавшиесЯ на них, усиливали это
впечатление. Љогда туман немного рассеЯлсЯ, они увидели на горизонте
черную полоску, котораЯ поЯвилась и больше уже не исчезала. Ќо наступил
момент, и сталкер, наконец, свернул с прЯмого пути.
„ремавших в центре коробочек ѓрэна и џттмур разбудил галдеж тамми.
- •олоднаЯ вода уходит, стекаЯ по длинным ногам. ‡амерзшие тамми снова
будут сухими. € мы все радуемсЯ этому, потому что мы должны быть сухими,
иначе мы умрем. Ќет ничего лучше, чем быть теплым, сухим тамми, а теплый,
сухой мир как раз приближаетсЯ к нам.
ѓрэн открыл глаза, чтобы посмотреть, чем вызвано подобное оживление. €,
действительно, вода уже не закрывала ноги сталкера полностью. Ћн вышел из
холодного течениЯ и сейчас двигалсЯ к берегу. ‚се времЯ с одинаковой
скоростью. “же показалсЯ берег, густо заросший лесом.
- џттмур, мы спасены! Ќаконец-то мы движемсЯ к берегу! - впервые за
долгое-долгое времЯ обратилсЯ к ней ѓрэн.
џттмур поднЯлась. ‚стали и тамми, взЯвшись за руки в порыве радости.
- ‘коро мы все будем хорошими сухими ребЯтами! - закричали они.
- Џервое, что мы сделаем, так это разведем костер, - сказал ѓрэн.
џттмур радовалась, видЯ, что к нему вновь возвращаетсЯ хорошее
настроение. Ќо, словно предчувствуЯ что-то нехорошее, она спросила:
- Ђ как мы спустимсЯ на землю?
‚ глазах ѓрэна вспыхнул гнев. ‘лова џттмур испортили ему праздник. ѓрэн
не ответил сразу, и она решила, что он советуетсЯ с морэлом.
- ‘талкер скоро найдет место длЯ откладываниЯ семЯн, - сказал ѓрэн. - €
тогда он опуститсЯ на землю, а мы сойдем с него. ’ебе не о чем
беспокоитьсЯ: Я контролирую ситуацию.
Ћна не могла понЯть, почему он разговаривает с ней таким ледЯным тоном.
- Ќо ты не держишь положение под контролем, ѓрэн. ‘талкер идет туда,
куда хочет, и мы бессильны здесь что-либо предпринЯть. ‚от об атом Я и
беспокоюсь.
- ’ы беспокоишьсЯ; потому что ты глупаЯ, - ответил ѓрэн.
Ћчень обиженнаЯ, она все же, как могла, старалась успокоить и себЯ и
ѓрэна.
- Љак только сойдем на землю, мы все успокоимсЯ. Њожет быть, тогда ты
станешь добрее ко мне.
‘талкер приближалсЯ к берегу. ‹юди заметили четыре или пЯть ему
подобных, которые делали то же самое. €х движениЯ, внешность и сходство с
живыми существами выделЯли их на фоне мрачной природы. ЋкружавшаЯ ѓрэна и
џттмур жизнь резко отличалась от мира, из которого они ушли. Ћт того,
прежнего, мира теплицы здесь осталась только тень. ЌесмотрЯ на то что над
горизонтом низко висело кроваво-красное солнце, сумерки покрывали все.
Њоре казалось безжизненным. Џо берегам его не виднелось
зловещих-морских водорослей, в воде не плескалась рыба. Љартину запустениЯ
дополнЯло абсолютное спокойствие океана. ЏовинуЯсь инстинкту, сталкеры
выбрали длЯ миграции времЯ, когда штормы уже миновали.
Ќа земле также господствовали тишина и спокойствие. ‡десь рос лес. Ќо,
оглушенный тенью и холодом, живой лишь наполовину, он задыхалсЯ в голубых
и серых красках вечного вечера. „вигаЯсь над деревьЯми, люди посмотрели
вниз и увидели, что листва их покрыта плесенью.
- Љогда мы остановимсЯ? - прошептала џттмур.
ѓрэн молчал, но она не ожидала ответа. ‘ каменным лицом он пристально
вглЯдывалсЯ вперед, не обращаЯ вниманиЯ на нее. ‘держиваЯ свой гнев, она
до боли сжала кулаки, - так сильно, что ногти вонзились в ладони; она
понимала, что ѓрэн ни в чем не виноват.
Ћсторожно ступаЯ, сталкеры двигались над лесом. Ћни шли, а солнце,
наполовину скрытое за угрюмой листвой, все времЯ оставалось сзади. Ћни шли
в темноту, котораЯ означала конец мира и света. ‘ деревьев поднЯлась стаЯ
птиц и полетела на солнце; а они все шли, не останавливаЯсь.
ЌесмотрЯ на растущее понимание опасности, у людей сохранилсЯ хороший
аппетит. Љогда им хотелось спать, они спали, тесно прижавшись друг к
другу. Ћднако ѓрэн по-прежнему ни с кем не разговаривал.
Ћкружающий их пейзаж изменилсЯ, хотЯ и не в лучшую сторону. ‘талкер
пересекал низину. Џод ними раскинулась темнота, хотЯ тело сталкера и было
слабо освещено солнечным светом. Џо-прежнему их окружал лес -
изуродованный, напоминающий слепца, неуверенно шагающего вперед, выставив
перед собой руки и растопырив пальцы, во всем облике которого сквозит
страх. ‹истьев на деревьЯх почти не было, а обнаженные ветви принЯли самые
причудливые формы; могучее дерево, которое за прошедшие столетиЯ
превратилось в джунгли, боролось за право произрастаниЯ там, где никогда
не собиралось расти.
‚переди простиралась тьма. €, как бы подчеркиваЯ окружающую темноту,
возвышалсЯ небольшой холм. Ћн стоЯл, удерживаЯ на своих разбитых плечах
всю тЯжесть ночи. ‘олнце освещало вершину холма, и она отливала золотом.
‡а холмом ждала неизвестность.
‘талкер подошел к подножию холма и начал подъем. —ерез долину, по
направлению к холму, двигались еще пЯть сталкеров. Ћдин уже находилсЯ
совсем рЯдом, остальных почти полностью скрывала мгла.
Џодъем давалсЯ сталкеру с трудом, но он упорно шел вперед.
‡десь тоже рос лес. „лЯ этого ему пришлось пробитьсЯ через вечную
темень долины. € тут, на последнем освещенном клочке земли, на склонах
холма, обращенных к заходЯщему солнцу, лес рос, словно вспомнив о своем
былом могуществе.
- ‘талкер, наверное, остановитсЯ здесь, - сказала џттмур. - Љак ты
думаешь, ѓрэн?
Ћни достигли вершины, но сталкер продолжал идти дальше.
- џ не знаю. „а и откуда мне знать?
- Ћн должен остановитьсЯ здесь. Људа же он идет?!
- ѓоворю тебе, Я не знаю!
- Ђ твой морэл?
- Ћн тоже не знает. Ћставь менЯ в покое. Џодожди немного, и сама все
увидишь.
„аже тамми замолчали, глЯдЯ по сторонам на незнакомую местность со
смешанным чувством надежды и страха.
„аже не думаЯ останавливатьсЯ, сталкер шагал вперед; его ноги
продолжали выбирать наиболее безопасный путь. ‘удЯ по всему, если он и
собиралсЯ где-то остановитьсЯ, то только не здесь, на этом последнем
бастионе тепла и света.
- џ прыгаю! - закричал ѓрэн, вскакиваЯ.
…го глаза стали дикими, и џттмур не понЯла, сказал это ѓрэн или же
морэл. Ћна обхватила руками его колени и закричала, что он разобьетсЯ. Ћн
поднЯл палку, чтобы ударить ее, и замер - сталкер, не останавливаЯсь,
перевалил через вершину холма и начал спуск по неосвещенному склону.
…ще какое-то мгновение солнце светило им. Џеред ними промелькнули мир,
окрашенный золотом, море черной листвы, еще один сталкер, идущий слева от
них. Ђ затем все это закрыл поднЯвшийсЯ холм, и их окутал мир ночи. Ћни
закричали - все одновременно, но крик их поглотили окружавшие невидимые
просторы.
џттмур казалось, что произошла одна-единственнаЯ перемена: из жизни они
шагнули в смерть. Ќе говорЯ ни слова, она уткнулась лицом в мЯгкий
волосатый бок сидевшего рЯдом тамми.
“хватившись за то, что сказал ему морэл, ѓрэн произнес:
- ‚ этом мире одна его часть всегда повернута к солнцу; мы двигаемсЯ
туда, где все времЯ ночь, - туда, где вечнаЯ тьма.
‡убы его стучали. џттмур прикоснулась к ѓрану, открыла глаза и
посмотрела ему в лицо. ‚ темноте на нее смотрело лицо призрака, но тем не
менее она почувствовала себЯ лучше. ѓрэн обнЯл девушку и прижалсЯ щекой к
ее лицу.

‡емлЯ была густо усеЯна камнЯми и обломками скал. ‚се это было
принесено сюда древней рекой, которой больше не существовало; русло ее
пролегало в долине. Ћни по-прежнему шли над землей, над которой ничего не
росло.
- „авайте умрем! - простонал один из ђыбаков. - ќто так ужасно - жить в
стране смерти. ‘делай, чтобы все было правильно, о, ‚еликий пастух.
‚оспользуйсЯ своим маленьким безжалостным мечом. Џозволь нам покинуть эту
бесконечную страну смерти!
- Ћ, холод обжигает нас! - запричитали тамми хором.
ѓрэн не обратил вниманиЯ на их стоны. Љогда же, наконец, они
окончательно надоели ему, и он поднЯл палку, чтобы побить их, его
остановила џттмур.
- Ћни ведь совершенно правы. џ бы тоже поплакала вместе с ними, потому
что скоро мы все умрем. Њир кончилсЯ, ѓрэн. ‡десь властвует только смерть.
- Њожет быть, мы несвободны сейчас. Ќо ведь сталкеры-то абсолютно
свободны. Ћни не пойдут навстречу своей смерти. ’ы превращаешьсЯ в тамми,
женщина!
Ќемного помолчав, џттмур ответила:
- џ хочу тепла, а не упреков. џ чувствую смертельную слабость.
Ћна говорила, не знаЯ, что слабость, которую она принЯла за смерть, на
самом деле была новой жизнью. ѓрэн не отреагировал.
‘талкер шел вперед. “баюканнаЯ причитаниЯми тамми, џттмур заснула.
Џервый раз она проснулась от холода: плач прекратилсЯ; вокруг все спали.
‚торой раз она проснулась и услышала, как плачет ѓрэн. Ќо, находЯсь в
состоЯнии апатии, она вновь погрузилась в беспокойный сон.
Ћткрыв глаза в очередной раз, она мгновенно проснулась. ЏрЯмо перед
ними, в зловещем сумраке висела бесформеннаЯ краснаЯ масса. €спугавшись, и
в то же времЯ надеЯсь на что-то, џттмур затрЯсла ѓрэна за плечо.
- ‘мотри, ѓрэн! - закричала она, показываЯ вперед. - ’ам что-то горит!
Људа мы идем?
‘талкер пошел быстрее, словно увидев конечную цель своего пути.
‚ окружающей темноте совершенно невозможно было разобрать, что
находитсЯ впереди. „олгое времЯ им приходилось пристально вглЯдыватьсЯ в
темноту, прежде чем они увидели, куда они движутсЯ. ЏрЯмо перед ними
начиналсЯ горный крЯж. €, по мере того, как сталкер поднималсЯ вверх, они
рассмотрели все, что находилось позади него. ‚далеке возвышалась гора с
тройной вершиной. €менно она светилась красным.
‘талкер достиг вершины крЯжа, и люди увидели гору уже полностью.
Ќезабываемое зрелище!
Џосреди пустыни возвышалась гора - высокаЯ и величественнаЯ. …е
основание растворЯлось во мгле; а вершины так высоко уходили в небо, что
их освещало солнце, и они светились розовым теплом и отбрасывали свет к
подножию, сокрытому во мраке.
‚зЯв џттмур за руку, ѓрэн молча показал в сторону. „ругие сталкеры шли
путем, который они только что преодолели. €х холодные мрачные фигуры
вносили элемент жизни в этот мир безмолвиЯ и одиночества.
џттмур разбудила тамми, чтобы они тоже посмотрели. ’ри толстых существа
схватились за руки и уставились на гору.
- Ћ, глаза видЯт хорошее, - вздохнули они.
- Ћчень хорошее, - подтвердила џттмур.
- Ћ, очень хорошее! ќтот большой кусок днЯ, этот холм, выросший в
стране ночи и смерти! ќто теплое солнце! ‡десь будет наш дом!
- Њожет быть, - согласилась она, хотЯ уже предвидела трудности, о
существовании которых не подозревали тамми.
Ћни поднимались. ‘тановилось светлее. Ќаконец люди пересекли границу
света и тени. € вновь длЯ них засветило благословенное солнце. Ћни
смотрели на него до тех пор, пока глазам не стало больно. ’емно-красное
солнце имело форму лимона. Ћно пылало над изорванным горизонтом, освещаЯ
панораму ночи.
ђазбитый острыми скалами, торчащими из темноты, на великое множество
лучей, солнечный свет рисовал золотой узор, красота которого поражала.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на эти красоты, сталкер продолжал подъем,
поскрипываЯ ногами при каждом шаге. Ќаконец он вошел в низину,
расположенную почти посередине двух вершин, и остановилсЯ.
- Ћ, боги! - воскликнул ѓрэн. - џ думаю, что он не понесет нас дальше.
’амми радостно закричали, но џттмур тревожно посмотрела по сторонам.
- Љак мы сойдем на землю, если сталкер не опустилсЯ. —то сказал морэл?
- спросила она.
- Њы должны слезть, - сказал ѓрэн, подумав и убедившись, что сталкер не
проЯвлЯет признаков движениЯ.
- ’огда ты слазь первый, а Я посмотрю. Ћт холода, и от того, что мы все
времЯ лежали, мои руки и ноги превратились в негнущиесЯ палки.
Џрезрительно глЯдЯ на џттмур, ѓрэн встал и потЯнулсЯ. ‡атем посмотрел
по сторонам. ‘лезть без веревки, которой у них не было, невозможно. Љроме
того, бугристые коробочки лишали их шанса спуститьсЯ на ноги сталкера.
ѓрэн сел и уставилсЯ в темноту.
- Њорэл советует нам ждать, - сказал он и обнЯл џттмур за плечи,
стыдЯсь собственного бессилиЯ.
Ћни ждали. …ли пищу, котораЯ уже начала покрыватьсЯ плесенью. Љогда им
хотелось спать - спали. ЏросыпаЯсь, они видели, что ничего не изменилось
вокруг, только на склонах поЯвилось еще несколько сталкеров.
‹юди беспомощно лежали и наблюдали, как высоко над ними в небе
собираютсЯ тучи.
Џошел снег. Њокрые, тЯжелые снежинки. ЏЯть человек улеглись плотной
кучкой, подставив снегу спины. Џод ними дрожал сталкер. Џостепенно дрожь
сменилась резкими колебаниЯми. Ќоги сталкера неглубоко провалились во
влажную землю; сделавшись мЯгкими от пропитавшей их влаги, они начали
сгибатьсЯ. ‘талкер становилсЯ все более кривоногим. ‚о мгле другие
сталкеры, не имеющие дополнительного веса, повторЯли его движениЯ. Ќоги
сталкера уходили все дальше в стороны, а тело оседало все ниже.
€ вдруг, истертые бесчисленными милЯми пройденного пути и разрушенные
влагой, суставы достигли своего предела прочности и раскололись. ‚се шесть
ног разлетелись в стороны, а тело упало на сырую землю. ‚ момент удара
шесть коробочек, составлЯвших его, взорвались, разбрасываЯ семена.
ќта промокшаЯ, присыпаннаЯ снегом развалина одновременно стала
окончанием и началом путешествиЯ сталкера. ‚ынужденный, как и другие
растениЯ, решать проблему перенаселениЯ в мире теплицы, он сделал это,
уйдЯ в царство холода, находЯщеесЯ за линией времени, - там, где растут
джунгли.
‡десь, на этих склонах, в зоне сумерек, у сталкеров проходила одна фаза
их бесконечного цикла жизни. Њногие из разбросанных семЯн пустЯт ростки, а
со временем - превратЯтсЯ в маленьких выносливых кролпов, часть которых,
отважно преодолев тысЯчи препЯтствий, наконец найдет по-настоЯщему теплый
и светлый мир. ’ам они пустЯт корни, расцветут и продолжат свое
растительное существование.
Љоробочки развалились, людей разбросало в разные стороны, и они
попадали в грЯзь. ‘нег был настолько густым, а тучи - такими черными, что
они с трудом различали друг друга, тем более что сами они тоже стали
белыми от окутавшего их снега.
џттмур переживала за тамми. …й хотелось собрать их прежде, чем они
потерЯютсЯ. “видев в темноте перед собой неЯсные очертаниЯ, напоминающие
человеческую фигуру, она побежала вперед и схватила ее. ‘ рычанием к ней
обернулось чужое лицо; она увидела желтые зубы и горЯщие глаза. € в
следующую секунду существо исчезло во мраке.
Џервое доказательство того, что на горе они были не одни.
- џттмур! - кричал ѓрэн. - ’амми все здесь! ѓде ты?
ЏерепуганнаЯ, она подбежала к нему.
- ‡десь что-то есть. Ѓелое существо, совершен но дикое, с зубами и
большими ушами!
’амми кричали что-то о духах тьмы и смерти, а ѓрэн и џттмур смотрели по
сторонам.
- „а разве тут что-нибудь увидишь? - засомневалсЯ ѓрэн, прикрываЯ
руками лицо от снега.
Ћни стоЯли, прижавшись друг к другу и приготовив ножи. ‘нег перешел в
дождь и вдруг прекратилсЯ. ѓрэн и џттмур увидели цепочку из двенадцати
белых существ, которые переходили на темную сторону горы. ‡а собой они
тЯнули нечто, похожее на сани, груженные мешками. €з одного мешка выпало
несколько семЯн сталкера.
‘квозь облака пробилсЯ луч солнечного света. Љак будто испугавшись его,
существа пошли быстрее и исчезли из виду.
ѓрэн и џттмур посмотрели друг на друга.
- ќто люди? - спросил ѓрэн.
џттмур пожала плечами. Ћна не знала, что значит - быть человеком.
’амми, которые валЯлись в грЯзи и стонали, - они - люди? €ли ѓрэн, ставший
настолько непредсказуемым, что, казалось, морэл полностью овладел им, -
можно ли сказать, что он, как раньше, человек?
‘только загадок, большинство из которых она даже не смогла бы
сформулировать. Љакие уж тут ответы...
Ќо их тела уже ощущали тепло солнечного света. Ќебо переливалось
свинцом и золотом. Ќад ними, в горе, виднелись пещеры. Ћни пойдут туда,
разведут огонь и смогут спать в тепле. € - выживут.
Ћтбросив с лица волосы, она стала медленно подниматьсЯ по склону. €
хотЯ идти было тЯжело, а на сердце - неспокойно, она знала, что остальные
последуют за ней.

†изнь на горе была терпимой, иногда - даже более, чем терпимой, ибо у
человека есть особый дар: он умеет радоватьсЯ жизни.
ЋкружавшаЯ их природа была столь огромна и величественна, что люди
ощущали себЯ маленькими, ничего не значащими существами. Џрирода играла
главную роль в поставленном ею же грандиозном спектакле и мало
интересовалась людьми, которые влачили свое жалкое существование и грЯзи и
снегу, под низким томным небом.
€ хотЯ день и ночь больше не сменЯли друг друга, происходили другие
событиЯ, говорившие о том, что времЯ движетсЯ. ‘тали частыми ураганы, а
температура воздуха упала. •олодный, а временами такой нестерпимо горЯчий
дождь вынуждал людей прЯтатьсЯ в пещере.
ѓрэн помрачнел еще больше: морэл все сильнее подчинЯл его волю.
“бедившись в том, что именно он ЯвлЯетсЯ виновником того, что они
оказались в тупике, морэл захандрил. “гнетаемый мыслью о том, что ему
нужно размножатьсЯ, он почти лишил ѓрэна возможности общатьсЯ с
попутчиками.
’ретье событие знаменовало собой неуклонное движение времени. Љогда
ревел ураган, џттмур родила сына, который стал смыслом ее существованиЯ.
Ћна назвала его ‹арэн и сейчас отдавала ему всю себЯ.
‘идЯ на склоне холма, џттмур качала малыша на руках и что-то пела ему,
несмотрЯ на то что ‹арэн давно уже спал. ‚ерхнЯЯ часть горы купалась в
лучах заходЯщего солнца, в то времЯ, как основание ее утопало в ночи.
‚округ все было черно; вечную эту ночь времЯ от времени освещали редкие
солнечные лучи, и кое-где возвышались горы, словно живые существа,
тЯнущиесЯ к свету.
‚ этом царстве тьмы прЯтались существа, вытесненные сюда из освещенных,
более обитаемых регионов. ‘реди этих изгнанников были и лезэрфэзеры, пара
которых пролетела сейчас над головой џттмур. Џтицы наслаждались свободным
полетом; сложив крыльЯ, они падали вниз, а, поймав теплый восходЯщий поток
воздуха, вновь взмывали вверх. Њалыш проснулсЯ, и мама развернула его так,
чтобы он видел крылатых существ.
- ‚от они, ‹арэн, смотри! Ћп-лЯ - вниз, в долину. Ђ вот - снова вверх!
‚ысоко-высоко, к солнцу!
Џтицы летали совсем рЯдом. Њаленький ‹арэн булькал от удовольствиЯ,
протЯгиваЯ к ним свои маленькие ручонки. ‘меЯлась и џттмур, радуЯсь
каждому движению младенца.
Ћдна из птиц падала. ‘ удивлением женщина отметила, что лезэрфэзер
падает вертикально вниз, а втораЯ птица едва поспевает за первой. Ќа
какое-то мгновение џттмур показалось, что птица сейчас взмахнет крыльЯми и
выровнЯет свой полет, но в следующую секунду лезэрфэзер ударилсЯ о землю с
громким шлепком.
џттмур встала. Ћт лезэрфэзера осталась лишь неподвижнаЯ кучка, лежащаЯ
на склоне холма. ‚тораЯ птица тревожно кружила над ним.
Ќе одна она видела случившеесЯ. Ћдин из тамми, находившийсЯ чуть
поодаль, на холме, вскочил и, что-то крича, бросилсЯ к птице. ‚ прозрачном
воздухе она отчетливо различила слова, обращенные к двум его товарищам:
- €дите и посмотрите на упавшую птицу с крыльЯми!
Ћн бежал, громко шлепаЯ ногами по земле. џттмур стоЯла и смотрела,
прижав ‹арэна к себе, сожалеЯ о том, что происшедшее нарушило ее покой.
Љ упавшей птице приближалсЯ еще кто-то. †енщина увидела несколько
фигур, которые быстро выходили из-за камней, лежащих ниже по склону. Ћна
насчитала их восемь, сумев разглЯдеть маленькие носы и большие уши; одетые
к белое, они четко выделЯлись на фоне мрачного синего пейзажа долины. ‡а
собой они тащили сани.
џттмур с ѓрэном назвали этих существ ѓорцами, и всегда внимательно
следили за ними. Ћчень подвижные и хорошо вооруженные, они пока не
причинЯли людЯм вреда.
Љакое-то времЯ џттмур наблюдала за происходЯщим: трое тамми, сбегавших
с холма вниз; восемь горцев, поднимавшихсЯ вверх, и одна птица, парившаЯ
над ними, словно раздумываЯ, улететь ей или остатьсЯ.
‚ооруженных луками и стрелами горцев можно было рассмотреть даже на
расстоЯнии. Ћни поднЯли луки, и вдруг џттмур стало страшно за трех толстых
недоумков, с которыми она делила все тЯготы долгого пути. Џрижав ‹арэна к
груди, она закричала:
- ќй, тамми! ‚ернитесь!
Џервый горец отпустил тетиву. Џросвистела стрела - и оставшийсЯ в живых
лезэрфэзер стал падать.
Ѓежавший первым тамми споткнулсЯ, и тут раненаЯ птица упала ему на
спину. ‚скрикнув, он повалилсЯ в снег.
’амми и горцы встретились. џттмур развернулась и побежала в пещеру, где
жили она, ‹арэн и ѓрэн.
- ѓрэн! Џойдем. Џожалуйста! ’амми сейчас убьют. Ќа них напали эти
ужасные большеухие. —то же нам делать?
ѓрэн полулежал, облокотившись спиной о камень, скрестив руки на груди.
Љогда вбежала џттмур, он посмотрел на нее и тут же опустил глаза.
…го бледное лицо четко выделЯлось на фоне коричневого грибка, который
матово поблескивал, обрамлЯЯ его голову и горло толстыми складками.
- ‘делай же что-нибудь! - потребовала она. - —то происходит с тобой в
последнее времЯ?
- ’амми нам не нужны, - сказал ѓрэн. Ћднако встал. џттмур схватила его
за руку и вытащила из пещеры.
- џ успела полюбить этих несчастных, - сказала она тихо.
Ћни посмотрели вниз по склону, туда, где в тени двигались фигуры.
’ри тамми возвращались, поднимаЯсь вверх по холму. Ћни тащили одного из
двух мертвых лезэрфэзеров. ѓорцы шли с ними, и на их санЯх лежала втораЯ
птица. „ве группы шествовали, дружелюбно болтаЯ, а тамми при этом еще и
отчаЯнно жестикулировали.
- Ќу кто бы мог подумать?! - воскликнула џттмур.
ќто была любопытнаЯ процессиЯ. „вигались горцы странно, иногда
опускаЯсь на четвереньки. џттмур услышала их речь, отрывистую и какую-то
лающую. Ћднако из-за большого расстоЯниЯ она не смогло разобрать, о чем
они говорили.
- —то ты думаешь об этом, ѓрэн? - спросила она.
ѓрэн молчал, продолжаЯ смотреть; уже стало Ясно, что тамми вместе с
горцами направлЯлись в пещеру, где обитали тамми. “же почти дойдЯ до входа
в нее, они обернулись, и ѓрэн увидел, что они смеютсЯ, показываЯ на него.
џттмур посмотрела на него. ‚незапно ей стало нестерпимо жаль ѓрэна.
- ’ы так мало говоришь и выглЯдишь таким больным, любовь моЯ! Њы так
много пережили вместе - ты и Я. € мы любили друг друга. Ђ теперь ты словно
ушел от менЯ. Њое сердце полно любви к тебе, и Я хочу тебе только добра.
Ќо мои любовь и доброта ничего не значат длЯ тебЯ, ѓрэн.
"Ћ, мой ѓрэн!"
‘вободной рукой она обнЯла его и почувствовала, как он отстранилсЯ. Ќо
тем не менее заговорил. ‘лова - словно куски льда.
- Џомоги мне, џттмур. Ѓудь терпелива. џ болен.
Ќо џттмур тревожило еще одно.
- ’ебе станет лучше. Ќо чем занимаютсЯ эти дикие горцы? Ћни могут быть
друзьЯми.
- Џойди и посмотри, - холодно сказал ѓрэн.
Ћн убрал с плеча ее руку, вернулсЯ обратно в пещеру и улегсЯ, принЯв ту
же позу. ‚ нерешительности џттмур уселась у выхода из пещеры. ’амми и
горцы давно уже скрылись в другой пещере. Џока џттмур сидела, не знаЯ, что
предпринЯть, небо заволокли тучи. Џошел дождь, который потом перешел в
снег. ‹арэн заплакал, и џттмур дала ему грудь.
Џрогремевший гром вывел џттмур из тЯгостных раздумий. Ћна оглЯнулась и
посмотрела на ѓрэна. ’от лежал, не шевелЯсь и не глЯдЯ на нее.
Џро себЯ џттмур сказала: "‚се наши беды - из-за этого волшебного
грибка. ‹арэн и Я стали его жертвами, как и несчастный ѓрэн. Ћн у него на
голове и в голове. џ должна найти способ помочь ему избавитьсЯ от грибка.
Ћсознание положениЯ не успокаивало. ‚зЯв малыша на руки, она встала.
- џ иду в пещеру к тамми, - сказала она, почти не надеЯсь услышать
ответ.
ѓрэн подал голос:
- ’ебе не следует брать ‹арэна с собой в такой дождь. Ћставь его со
мной. џ позабочусь о ребенке.
Ћна подошла к ѓрэну. € хотЯ свет был очень тусклым, ей показалось, что
грибок в его волосах и на шее еще больше потемнел. Ћпределенно, он
увеличивалсЯ: уже он нависал надо лбом. џттмур уже решилась было оставить
ѓрэну малыша, как нахлынувшее внезапно отвращение остановило ее.
Ћн смотрел на нее из-под нависшего морэла чужим взглЯдом, в нем џттмур
видела фатальную смесь глупости и хитрости, которые таит в себе любое зло.
€нстинктивно она крепко прижала ребенка к себе.
- Ћтдай его мне. …му будет хорошо, - сказал ѓрэн. - Њаленького человека
можно многому научить.
Ћбычно его движениЯ не были резкими, но сейчас он молниеносно вскочил
на ноги. џттмур отступила, выхватив нож и оскалив, словно зверь, зубы.
- Ќе подходи!
‹арэн заплакал.
- Ћтдай мне ребенка, - настойчиво повторил ѓрэн.
- ’ы не похож на себЯ. џ боюсь тебЯ, ѓрэн! ‘Ядь. Ќе подходи ко мне!
Ћн сделал шаг вперед. „вижениЯ его были странными, как будто его
нервнаЯ система одновременно подчинЯлась двум враждебным центрам. Ћна
поднЯла нож, но он не обратил на него никакого вниманиЯ. Ќа џттмур
смотрели мутные, словно подернутые пеленой, глаза.
џттмур не выдержала.
Ѓросив нож, она развернулась и, прижимаЯ малыша к себе, выбежала из
пещеры.
Џрирода встретила ее раскатами грома и блеском молний, одна из которых
ударила в нить огромной паутины траверсера, свисавшей с облаков. Џаутина
загорелась, но дождь быстро потушил пламЯ. џттмур бежала к пещере тамми,
боЯсь оглЯнутьсЯ.
€ только добежав до входа в нее, женщина почувствовала неуверенность.
Ќо останавливатьсЯ было поздно. “видев девушку, тамми и горцы поднЯлись ей
навстречу.

ѓрэн опустилсЯ на колени у выхода из пещеры. Ћн совершенно не
воспринимал окружающий мир. ‚ его сознании все перевернулось. Џеред собой
он видел лишь стену, усеЯнную множеством Ячеек, и от этого похожую на
пчелиные соты. € хотЯ у него было сто рук, он никак не мог оттолкнуть эту
стену от себЯ; руки вЯзли в липкой массе, движениЯ замедлЯлись.
‘тена уже нависала над его головой, закрываЯ от него окружающий мир. €
в этой стене имелсЯ только один проем. Џрисмотревшись, далеко-далеко он
увидел маленькие фигурки. € различил очертаниЯ џттмур, котораЯ стоЯла на
коленЯх, протЯгиваЯ к нему руки, и плакала, потому что он не мог подойти к
ней. …ще он увидел тамми. €... ‹или-йо - лидера его старой группы. Ђ еще
он увидел себЯ.
€ вдруг мираж исчез. Ѓеспомощно ѓрэн привалилсЯ к стене, и Ячейки,
усеивавшие стену, начали лопатьсЯ, выделЯЯ Ядовитую жидкость. Џотом
поЯвились рты - жадные и коричневые, послышалось какое-то звучание. ‡вуки
обрушились на него; он уже слышал громкий голос морэла, который раздавалсЯ
повсюду. ‘начала из-за страшного шума в голове ѓрэн не мог ничего
разобрать. € только позже до него начал доходить смысл того, о чем говорил
морэл. ѓрэн закричал; но грибок говорил спокойно, и в его голосе
присутствовала даже какаЯ-то жалость. ѓрэн взЯл себЯ в руки и прислушалсЯ
к словам грибка.
"‚ зарослЯх Ќомансланда - там, где живут мне подобные, такие, как ты, -
не обитали. Њы жили за счет простейших растительных тварей. Ћни
существовали без мозга; их мозгом ЯвлЯлись мы. ‘ тобой все сталось
по-другому. џ слишком долго копалсЯ в твоем разуме. € видел так много
удивившего менЯ, что очень быстро забыл, зачем Я здесь. ’ы поймал менЯ,
ѓрэн, точно так же, как Я поймал тебЯ.
’ем не менее настало времЯ, и Я вспомнил, кто Я такой. џ использовал
твою жизнь, чтобы иметь возможность существовать самому. ќто мое
предназначение. „ругого пути у менЯ нет.
џ достиг критической точки, потому что Я созрел".
- џ не понимаю, - сказал ѓрэн.
"џ должен принЯть решение. ‘коро мне придетсЯ разделитьсЯ; это -
принцип моего воспроизведениЯ, и данный процесс мне не подвластен. џ мог
бы остатьсЯ здесь, в надежде, что мое потомство сумеет каким-либо образом
выжить на этой голой горе, на льду, под дождем и снегом. €ли... џ мог бы
перейти на нового, свежего хозЯина".
- Ќе на моего ребенка.
"Џочему бы и нет? ‹арэн длЯ менЯ единственный выбор. Ћн молод и свеж;
контролировать его будет намного проще, чем тебЯ.
Љонечно, он еще слаб, но џттмур и ты вы оба будете присматривать за
ним, пока он не сможет позаботитьсЯ о себе сам".
- …сли это означает, что он позаботитсЯ и о тебе, тогда - ни за что.
Ќе успел ѓрэн закончить фразу, как получил удар, нанесенный прЯмо в
мозг. “дар, который отшвырнул его в сторону. € ѓрэн упал, корчась от боли.
"‚ы с џттмур ни при каких обстоЯтельствах не бросите малыша. ’ы ведь
знаешь это, и Я могу прочесть это в твоих мыслЯх. ’ебе известно также, что
при первой же возможности вы постараетесь покинуть эти жалкие склоны и
уйти на плодородные, освещенные солнцем земли. ќто входит и в мои планы.
‚ремЯ не ждет, человек; Я должен действовать в соответствии со своим
предназначением.
џ знаю каждую клеточку твоего организма, и мне жаль тебЯ, ибо Я
чувствую, как тебе больно. Ќо сейчас это ничего не значит длЯ менЯ, потому
что ты противишьсЯ моей воле. Њне нужен надежный и, желательно, безмозглый
хозЯин, который быстро поведет менЯ обратно в мир солнца, где Я смогу
оставить семена. ќто - лучший вариант длЯ моего потомства, не так ли?"
- џ умираю, - простонал ѓрэн.
- …ще нет, - продребезжал морэл.

џттмур сидела в пещере у тамми и дремала. ‡ловоние, множество голосов,
шум дождЯ снаружи, - все это притупило ее ощущениЯ. ђЯдом с ней, на куче
сухих листьев, спал ‹арэн. ’амми накормили џттмур лезэрфэзером,
приготовленным на костре, который местами почти уже обуглилсЯ. „аже ‹арэн
пожевал кусочек мЯса.
Љогда она поЯвилась у входа в пещеру, не знаЯ, как быть ей дальше,
тамми встретили ее словами:
- ‡аходи, красиваЯ женщина! €ди от дождЯ, который падает с неба, к нам.
“ нас тепло и сухо.
- Ђ кто эти, которое с вами? - она с тревогой посмотрела на горцев. Џри
виде џттмур они начали улыбатьсЯ и подпрыгивать.
Џри ближайшем рассмотрении они оказались огромными: где-то на голову
выше людей. €х широкие плечи покрывал густой мех. Љогда џттмур вошла, они
встали за спиною у тамми и смотрели на нее, потом начали окружать ее,
скалЯ зубы и переговариваЯсь на каком-то подобии Языка.
’аких страшных лиц џттмур еще не видела никогда. “ горцев были
выступающие вперед челюсти, низко нависавшие над глазами брови, а в целом
- лицо больше походило на рыло животного. „овершали портрет редкие желтые
бороды и уши - словно куски сырого мЯса, слегка заросшие волосами.
„вигались горцы быстро, и, казалось, их лица ни на секунду не оставались
неподвижными: длинные острые желтые зубы поЯвлЯлись и исчезали за серыми
губами каждый раз, когда их обладатели задавали вопросы.
- ’ы живешь здесь? Ќа Ѓольшом ‘клоне ты живешь? ‘ тамми, с тамми
живешь? ‚ы живете вместе на Ѓольшом, Ѓольшом ‘клоне?
‘амый большой из горцев выпалил эту тираду, прыгаЯ, перед ней и дико
гримасничаЯ. Ћн обладал настолько низким и гортанным голосом, а сами слова
произносил так быстро, что џттмур с большим трудом понЯла его.
- ’ы, ты, - да, живешь ты на Ѓольшом, Ѓольшом ‘клоне?
- „а, Я живу на этой горе, - сказала она, взЯв себЯ в руки. - Ђ где
живете вы? € кто вы?
‚место ответа он так широко распахнул глаза, что џттмур увидела красные
хрЯщи. ‡атем он плотно закрыл их и засмеЯлсЯ высоким клокочущим смехом.
- ќти меховые люди - боги, хорошие боги, красиваЯ женщина, - объЯснили
ей тамми.
Ћни были возбуждены и отталкивали друг друга, чтобы первыми излить ей
свои души.
- ќти меховые люди зовутсЯ меховыми. ќто - наши боги, потому что они
специально пришли на Ѓольшой ‘клон, чтобы стать богами длЯ маленьких
добрых тамми.
- Ћни - боги! Ѓоги! Ѓольшие страшные боги, красиваЯ женщина. “ них есть
хвосты!
ќто последнее предположение скорее напоминало крик победителЯ. ‚се
одиннадцать завизжали и начали скакать по пещере. „ействительно, у меховых
людей имелись хвосты, торчащие под необычным углом. ’амми изо всех сил
старались поймать и поцеловать их.
ЏораженнаЯ увиденным, џттмур отшатнулась, а ‹арэн, который смотрел на
все это широко раскрытыми глазами, испуганно, на пределе голосовых свЯзок,
закричал. ’анцующие тут же передразнили его, усиливаЯ плач ребенка своими
воплЯми и криками.
€ вдруг один из пробегавших мимо горцев выхватил ‹арэна у нее из рук.
џттмур вскрикнула, но малыш был уже далеко. Ћн молчал, а его маленькое
красное личико выражало крайнее удивление. Њеховые созданиЯ перебрасывали
‹арэна из рук в руки так, что малыш в любой момент мог упасть на пол или
ударитьсЯ головой о свод пещеры. Џри этом горцы очень громко и лающе
смеЯлись.
‚збешеннаЯ џттмур бросилась на первого попавшегосЯ ей горца и,
вцепившись в его густой белый мех, почувствовала, как напрЯглись его
мышцы. Ћн развернулсЯ и вскинул руку, воткнул два пальца в нос џттмур,
сильно толкнув ее при этом.
Ѓоль ослепила ее. Ћтшатнувшись, она закрыла лицо руками, но, потерЯв
равновесие, свалилась на землю. ‚ следующее мгновение горец бросилсЯ на
нее. ‡а ним последовали остальные.
ќто-то и спасло џттмур. Њеховые начали дратьсЯ между собой и совсем
забыли про нее. Ћна отползла в сторону и подобрала ‹арэна, который, с
неизменившимсЯ выражением крайнего удивлениЯ на лице, целый и невредимый,
лежал на земле. ‚схлипываЯ, џттмур прижала ребенка к груди. Ћн сразу же
начал плакать. џттмур в страхе оглЯнулась, но тут же успокоилась, увидев
что горцы уже забыли о ней, прекратили драку и приготовились жарить на
огне птицу.
- Ћ, не надо, чтобы глаза были мокрыми, красиваЯ женщина, - причитали
тамми, подходЯ к ней. Ћни неуклюже похлопывали ее по спине и норовили
погладить по волосам. џттмур тревожило то, как свободно, раскованно вели
себЯ тамми, когда рЯдом не было ѓрэна.
’ихим голосом она спросила:
- ‚ы так боЯлись ѓрэна; почему же вы не боитесь этих ужасных тварей?
Ќеужели вы не видите, насколько они опасны?
- Ђ разве ты не видишь, что у этих меховых богов есть хвосты? ’олько
хвосты делают людей богами длЯ нас, несчастных тамми.
- Ћни убьют вас!
- Ћни - наши боги, поэтому мы с радостью примем смерть от хвостатых
богов.
- ‚ы - словно дети, они же так опасны!
- „а, у меховых людей очень страшные зубы. Ќо они не обзывают нас так,
как ты и умный человек по имени ѓрэн. …сли мы и умрем, то умрем весело.
—ерез их головы џттмур посмотрела на группу горцев. €х занЯтие
заключалось в том, что они отрывали куски от лезэрфэзера и отправлЯли их в
рот. Ћдновременно они передавали по кругу большую кожаную флЯжку, из
которой по очереди что-то отпивали большими глотками. џттмур услышала, что
между собой они разговаривают на Языке тамми, только еще более
исковерканном.
- Љак долго они пробудут здесь? - спросила она.
- Ћни часто останавливаютсЯ у нас в пещере, потому что мы им нравимсЯ,
- сказал один из тамми, поглаживаЯ ее плечо.
- Ћни что, приходили к вам и раньше?
Љруглые лица расплылись в улыбках.
- Ћни приходили к нам и раньше, и еще придут, потому что они любЯт
симпатичных тамми. ’ы и охотник ѓрэн, вы не любите тамми, поэтому вы
выгнали нас на Ѓольшой ‘клон. Ђ меховые скоро возьмут нас с собой искать
зеленое дерево тамми. „а-да, меховые возьмут нас!
- ‚ы уходите от нас с ѓрэном?
- Њы уйдем и оставим вас одних жить на холодном и темном Ѓольшом
‘клоне, где все времЯ - ночь. Ѓоги заберут нас туда, где растут зеленые
деревьЯ тамми и где нет гор.
‚ атмосфере духоты и зловониЯ ‹арэн стал капризничать, и џттмур в
замешательстве попросила тамми повторить все сказанное. —то они и сделали
с огромным удовольствием. € теперь ей все стало Ясно.
“же довольно долго ѓрэн не мог скрыть свою ненависть к тамми. ќто
опасные пришельцы предложили тамми взЯть их с собой с горы и отвести к
зеленому дереву, чьими рабами они ЯвлЯлись. €нстинктивно џттмур
почувствовала, что зубастым горцам доверЯть нельзЯ, но убедить в этом
тамми не представлЯлось возможным. Ћна понЯла, что скоро на горе останутсЯ
только она с ребенком и ѓрэн.
…й вдруг стало ужасно жаль себЯ, и она заплакала.
’амми подползли ближе, стараЯсь утешить ее. Ћни дышали женщине в лицо,
гладили ее грудь, трогали тело, корчили рожицы ‹арэну. Ћна была не в
состоЯнии противитьсЯ.
- Џойдем с нами в зеленый мир, красиваЯ женщина, подальше от этого
ненавистного Ѓольшого ‘клона, - с нами, симпатичными парнЯми. ‘ нами тебе
будет хорошо, - бормотали они.
‚идЯ, что џттмур не реагирует, они стали гладить интимные части ее
тела. Ћна не сопротивлЯлась и, удовлетворив свои примитивные желаниЯ, они
оставили ее в покое. Ћдин из них потом вернулсЯ и принес немного жареного
мЯса. џттмур приступила к еде.
†уЯ, она думала; "ѓрэн убьет моего ребенка своим грибком. Џоэтому, ради
‹арэна, Я должна уйти отсюда с тамми". ЏринЯв такое решение, женщина
почувствовала себЯ лучше и заснула.
…е разбудил плач ‹арэна. “спокаиваЯ его, она выглЯнула наружу. Љак
всегда, кругом было темно. „ождь прекратилсЯ; теперь гремел гром, словно
билсЯ между небом и землей в поисках выхода. ’амми и горцы спали, сбившись
в одну большую кучу. ђаскаты грома не мешали их сну. “ џттмур болела
голова, и она подумала, что больше не сможет заснуть в этом грохоте. Ќо
‹арэн успокоилсЯ, и веки ее тут же сомкнулись.
Ќа следующий раз ее разбудили горцы. ‚зволнованно лаЯ, они выбегали из
пещеры.
‹арэн спал. Џоудобнее уложив малыша на кучу сухих листьев, џттмур вышла
посмотреть, что происходит, но тут же замерла, столкнувшись лицом к лицу с
меховыми. Ћт дождЯ, который шел теперь с удвоенной силой, их головы
закрывали шлемы с отверстиЯми длЯ ушей, глаз и рыл, сделанные из
высушенной тыквы. ’ыквы были очень большими, и при каждом движении
болтались на головах из стороны в сторону, что делало горцев похожими на
поломанных кукол. ќто, а также то, что тыквы были неумело раскрашены в
разные цвета, придавало их обладателЯм нелепый и отчасти устрашающий вид.
Љогда џттмур попыталась выйти, один из них, подскочив, перегородил ей
дорогу.
- ’ы возвращайсЯ и спи в пещере, женщина-мать. ‘квозь дождь идет
плохое, идет то, что мы не любим. Џоэтому мы кусаем, рвем на части и
кусаем. Ѓ-р-р-р, и ты лучше держись подальше от наших зубов.
Ћна вырвала руку.
- Џочему Я должна оставатьсЯ здесь? ‚ы боитесь менЯ? —то происходит?
- ’от, которого несут, придет и схватит тебЯ! Ѓ-р-р-р, пусть он схватит
тебЯ!
ѓорец оттолкнул џттмур и побежал к товарищам. ‚се они копались в санЯх,
разбираЯ луки и стрелы и при этом сильно пререкаЯсь. ’ри тамми стоЯли
рЯдом, вцепившись друг в друга, и показывали на склон.
Ћбщее беспокойство вызвало поЯвление группы, котораЯ сейчас медленно
двигалась по направлению к пещере.
‘начала, вглЯдываЯсь сквозь завесу дождЯ, џттмур подумала, что
приближаютсЯ двое, потом они разделились и их стало трое, но она так и не
могла понЯть, что же это такое. Ќо горцы знали.
- ’от, которого несут! ’от, которого несут! ‘мертоносный ’от, которого
несут! - кричали они, приходЯ при этом в состоЯние бешенства.
Ћднако трио, идущее под дождем, имело настолько нелепый вид, что даже
џттмур не чувствовала страха. ѓорцы, однако, уже выбежали наружу, один или
два из них поднЯли луки и стали целитьсЯ.
- Ћстановитесь! Ќе стрелЯйте! Џусть они подойдут! - закричала џттмур. -
Ћни не причинЯт нам вреда!
- ’от, которого несут! Ђ ты, женщина, молчи! ’ебЯ это не касаетсЯ! -
огрызнулись горцы. Ћдин из них вскочил и сильно ударил ее в плечо головой,
покрытой шлемом. ‚ страхе она развернулась и побежала.
Ћна не могла справитьсЯ с горцами, но, может быть, это сделают ѓрэн с
морэлом. ‘кользЯ и спотыкаЯсь, она бежала обратно в свою пещеру, туда, где
оставалсЯ ѓрэн. „остигнув входа, не раздумываЯ ни секунды, вбежала внутрь.
ѓрэн стоЯл сразу у входа, прижавшись к стене. Ћна понЯла, что пробежала
мимо него только тогда, когда, обернувшись, увидела, что он отделЯетсЯ от
стены. ‚зглЯнув на него, џттмур в ужасе закричала. ‘тавший черным морэл
весь покрылсЯ отвратительными прыщами. Ћн опустилсЯ и теперь уже полностью
закрывал лицо ѓрэна. ‘веркнув глазами, ѓрэн бросилсЯ на џттмур.
Ћна упала на колени - единственное, что ей оставалось, чтобы увернутьсЯ
от него: настолько сильно поразил ее вид мерзкого нароста.
- Ћ, ѓрэн! - выдохнула она.
Ћн наклонилсЯ и схватил ее за волосы. Ѓоль сразу же привела ее в
чувство. € хотЯ она дрожала, как лист на ветру, смогла взЯть себЯ в руки.
- ѓрэн, морэл убивает тебЯ, - прошептала она.
- ѓде ребенок? - спросил он глухим и совершенно чужим голосом. ‚ нем
поЯвилось какое-то знакомое дребезжание, отчего женщине стало еще
страшнее.
- —то ты сделала с ребенком, џттмур?
Ћсипшим от ужаса голосом она сказала:
- џ не узнаю тебЯ, ѓрэн. —то происходит? џ знаю, что Я не ненавижу тебЯ
- скажи мне, что происходит, чтобы Я могла понЯть.
- Џочему ты не принесла ребенка?
- ’ы больше не ѓрэн. ’еперь ты морэл, не так ли? ’ы даже говоришь его
голосом.
- џттмур, мне нужен ребенок.
‘ трудом поднЯвшись на ноги, ведь он по-прежнему держал ее за волосы,
она сказала, стараЯсь говорить как можно более ровным голосом.
- ‘кажи мне, ѓрэн, зачем тебе ‹арэн?
- ђебенок мой, и он нужен мне. ѓде ты оставила его?
Ћна показала в темноту пещеры.
- Ќе будь идиотом, ѓрэн. Ћн лежит за тобой, в конце пещеры, и крепко
спит.
Љак только он оглЯнулсЯ, как только џттмур почувствовала, что он
отвлексЯ, она рванулась, проскочила у него под рукой и, крича от страха,
выбежала из пещеры.
‚ лицо, возвращаЯ ее в реальный мир, ударил дождь. ‘ того места, где
она стоЯла, не было видно странной группы, которую меховые называли "’от,
которого несут"; их закрывал склон, но зато хорошо просматривались сами
горцы. Ћни стоЯли у своих саней, не шевелЯсь. ‚се смотрели на нее,
привлеченные ее криками.
Ћна побежала к ним, радуЯсь возможности, несмотрЯ на их неординарность,
быть с ними. € только потом она посмотрела назад.
ѓрэн преследовал ее некоторое расстоЯние, затем остановилсЯ. ЏостоЯв
какое-то времЯ в нерешительности, он вернулсЯ в свою пещеру. ѓорцы
зашептались, по всей вероЯтности, напуганные увиденным. ‚оспользовавшись
этим, џттмур сказала, показываЯ на пещеру ѓрэна:
- …сли вы не будете, менЯ слушатьсЯ, этот страшный человек с ужасным
черным лицом придет и всех вас съест. Ђ теперь дайте этим людЯм подойти, и
не причинЯйте им вреда, если они первые не начнут.
- ’от, которого несут - нехорошо! - дружно закричали они.
- „елайте, что Я говорю, или черное лицо съест вас всех, - вместе с
ушами и мехом!
’ри медленно двигающихсЯ фигуры подошли ближе. ‘удЯ по очертаниЯм, две
из них были людьми, хотЯ и очень худыми, но ничего больше из-за слабого
света рассмотреть не представлЯлось возможным. ”игура, котораЯ более
других заинтересовала џттмур, двигалась позади первых двух. Ћна шла на
двух ногах, но все равно казалась выше остальных, может быть, из-за своей
огромной головы. ‚ременами чудилось, что под одной головой имеетсЯ другаЯ,
что у существа есть хвост, и что оно идет; сцепив руки на затылке.
Ћтскакивающие от существа капли дождЯ образовали вокруг его фигуры тускло
мерцающий ореол.
Љак бы почувствовав нетерпение џттмур, трио остановилось. Ћна звала их
подойти поближе, но они не обращали вниманиЯ. Ћни стоЯли неподвижно на
склоне холма под проливным дождем. Џостепенно одна из человеческих фигур
начала менЯть свои очертаниЯ, стала прозрачной и - исчезла!
’амми и горцы, напуганные угрозами џттмур, замолчали. Љогда фигура
исчезла, они зашептались, хотЯ горцы не выразили особого удивлениЯ.
- —то происходит? - спросила џттмур одного из тамми.
- ‘транные вещи! ‘квозь дождь пришли два духа и мрачный - ’от, которого
несут. Ђ третий дух несет ношу, принадлежащую ’ому, которого несут.
Џоэтому меховые боги плачут и очень боЯтсЯ!
‘казанное показалось џттмур бессмыслицей. €, рассердившись на тамми,
она сказала:
- Џусть горцы замолчат и отправлЯютсЯ назад в пещеру. џ сама встречу
пришельцев.
- Ѓоги не станут делать то, что говоришь им ты, - ты, у которой нет
хвоста.
џттмур пропустила их слова мимо ушей.
Ћна пошла вперед, вытЯнув руки и раскрыв ладони, тем самым даваЯ
понЯть, что у нее нет плохих намерений. € хотЯ гром все еще раскалывал
небо, дождь начал стихать и постепенно прекратилсЯ. ‚переди два существа
были уже более различимы - и вдруг их опЯть стало трое. “плотнение в
воздухе материализовалось и превратилось в человека, который смотрел на
џттмур так же пристально, как и два его товарища.
“дивленнаЯ подобными превращениЯми, џттмур остановилась. € в это времЯ
грузнаЯ фигура двинулась вперед. Ћтделившись от остальных, она заговорила.
- ‘ущества вечно зеленой вселенной! ‘одал €е - ’от, которого несут,
пришел к вам с €стиной. џ вижу, что вы готовы услышать ее!
…е голос был глубоким и громким. „ве человеческие фигуры вышли из тени.
џттмур увидело, что это действительно люди - две женщины, находЯщиесЯ на
очень низкой ступени развитиЯ. Ћни были совершенно голыми. ’ела их
покрывала причудливаЯ татуировка; а на лицах лежала печать непроходимой
глупости.
—увствуЯ, что нужно что-то ответить, џттмур поклонилась и сказала:
- …сли вы пришли с миром, - добро пожаловать на нашу гору.
ѓрузнаЯ фигура издала рев, в котором слышались нечеловеческаЯ радость и
отвращение.
- ќта гора не принадлежит вам! ‚ы принадлежите этой горе, этому
Ѓольшому ‘клону, этой куче грЯзи и камней. ‡емлЯ не принадлежит вам. ‚ы
все вышли из земли!
- ’ы не совсем правильно понЯл менЯ, - раздраженно сказала џттмур. -
Љто ты?
- ‚се, что угодно, можно понЯть неправильно, - последовал ответ.
Ќо џттмур уже не слушала; рев незнакомца вызвал оживленное движение у
нее за спиной. Ћна оглЯнулась и увидела, что меховые приготовились
уходить; толкаЯ друг друга и ругаЯсь, они разворачивали сани.
- ‚озьмите нас с собой или разрешите нам бежать рЯдом с вашей
скользЯщей лодкой! - кричали тамми, бегаЯ вокруг них, падаЯ в грЯзь и
валЯЯсь перед своими свирепыми богами. - Џожалуйста, убейте нас, подарите
нам сладкую смерть, - только не оставлЯйте нас на этом Ѓольшом ‘клоне!
‡аберите нас вместе с этой женщиной и ’ем, которого несут. ‡аберите нас, о
безжалостные боги!
- Ќет! Ќет! Ќет! “ходите, уходите отсюда! ‘ейчас мы уходим. Љогда все
стихнет, мы вернемсЯ за вами, - отвечали им горцы.
‚се что-то делали. € в следующее мгновение, несмотрЯ на хаос и
неопределенность, горцы ушли. Ћдни из них толкали, другие - тЯнули сани;
они быстро уходили во мрак долины.
ЏроклинаЯ свою судьбу, брошенные тамми поплелись обратно в пещеру,
прЯча глаза от пришельцев. Љак только горды пропали из виду, џттмур
услышала крик малыша. ‡абыв обо всем на свете, женщина бросилась в пещеру,
взЯла его на руки и стала качать его до тех пор, пока он не забулькал от
удовольствиЯ. ‘ ребенком на руках џттмур вышла из пещеры, чтобы продолжить
разговор. Љак только она поЯвилась, ‘одал €е начал говорить.
- ќти зубастые, меховые существа убежали от менЯ. Ѓезмозглые идиоты - и
больше ничего! †ивотные, у которых пусто в головах. € хотЯ сейчас они менЯ
не слушают, наступит времЯ, и им придетсЯ прислушатьсЯ к моим словам. €х и
им подобных сметет первыми.
‘ущество продолжало говорить. Ђ удивление џттмур по мере того, как она
внимательно рассматривала его, росло. Ћна не могла понЯть - что или кто
перед ней: огромнаЯ, абсолютно непропорциональнаЯ по отношению к телу,
похожаЯ на рыбью, голова, с широкой нижней губой, котораЯ свисала, почти
полностью закрываЯ неразвитую нижнюю челюсть. Ќоги, хоть и кривые, внешне
напоминали человеческие; сцепленные на затылке руки не двигались, а на
груди был волосатый, похожий на голову, нарост. ‚ремЯ от времени в поле ее
зрениЯ попадал большой хвост.
„ве разрисованные женщины стоЯли у него по бокам, глЯдЯ перед собой с
отсутствующим выражением.
ѓрузнаЯ фигура прервала свою речь и посмотрела вверх на густые облака,
закрывающие солнце.
- џ сЯду, - сказал он. - Џосадите менЯ на камень, женщины. ‘коро небо
проЯснитсЯ, и мы увидим то, что увидим.
Џриказ адресовалсЯ не џттмур, и не тамми, которые стоЯли у входа в
пещеру, а разрисованным женщинам. џттмур смотрела, как существо медленно
двинулось вперед в окружении своей свиты.
ђЯдом лежало несколько камней. ‚озле одного из них - большого, с
плоской верхней частью, странное трио остановилось. †енщины поднЯли
верхнюю часть туловища своего повелителЯ и положили ее на камень. Ђ нижнЯЯ
половина, совершенно отдельнаЯ, осталась стоЯть рЯдом!
Џри виде этого џттмур вскрикнула, а тамми, завизжав от страха,
бросились в пещеру. Њассивное существо - ’от, которого несут, как его
называли меховые, на самом деле представлЯло собой два разных существа.
Ѓольшое рыбье тело, напоминающее дельфина (их џттмур видела, когда они
плыли по океану), нес на себе сгорбленный старик.
- ’ебЯ - двое! - воскликнула џттмур.
- Џо правде сказать - нет! - отозвалось дельфиноподобное существо,
лежащее на камне. - џ известен под именем ‘одал €е - величайший из
‘одалов, ’ех, которых несут. Џророк Ќочных ѓор, который несет €стину. ’ы
разумна, женщина?
ђазрисованные женщины стоЯли рЯдом с человеком, который нес его. Ћни не
делали ничего особенного, просто молча обмахивали его руками. Ћдна из них
хмыкнула. —то касаетсЯ мужчины, то, по всей видимости, он носил свою ношу
уже в течение многих лет. € хотЯ сейчас спина и плечи его отдыхали от
ноши, он по-прежнему стоЯл согнувшись, с поднЯтыми вверх и обхватывающими
воздух над головой руками; глаза его упирались в землю. Ќеподвижный, лишь
иногда он переступал с ноги на ногу.
- џ спросил, разумна ли ты, женщина? - сказало низким голосом существо,
называвшее себЯ ‘одал €е. - ѓовори, если ты можешь говорить!
џттмур оторвала взглЯд от необычного носильщика и, в свою очередь,
спросила:
- —то тебе нужно здесь? ’ы пришел, чтобы помочь?
- ‘казано женщиной-человеком.
- ’вои женщины, кажетсЯ, говорЯт совсем мало.
- Ћни не люди! Ћни не умеют говорить, да будет тебе известно.
Љогда-нибудь до этого ты встречала племЯ Ђраблеров? Ћни делают татуировки.
‹адно, почему ты просишь ‘одала €е о помощи? џ пророк, а не слуга. “ тебЯ
беда?
- ‘трашнаЯ беда! Њой мужчина...
‘одал €е взмахнул плавником:
- •ватит. ‘ейчас не отвлекал менЯ своими рассказами. “ менЯ есть более
важные дела, такие, например, как наблюдение за могущественным небом, в
котором, словно маленькое семЯ, плавает эта ‡емлЯ. Љроме того, ‘одал
голоден. Ќакорми менЯ, и Я помогу тебе, чем смогу. Њой мозг - самый
могущественный на этой планете.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на его хвастливые слова, џттмур сказала, показываЯ
на пеструю свиту, окружавшую ‘одала €е.
- Ђ как насчет твоих товарищей? ђазве они не голодны тоже?
- ’ы, женщина, о них не беспокойсЯ; они доедают то, что остаетсЯ от
‘одала €е.
- џ накормлю вас всех, если вы постараетесь помочь мне.
Ћна развернулась и пошла, не обращаЯ вниманиЯ на новую речь, которую
начал ‘одал. џттмур чувствовала, что с этим существом - в отличие от
меховых - можно договоритьсЯ. ђазумное и чванливое, существо, по-видимому,
весьма уЯзвимо: стоит убить носильщика, и ‘одал будет абсолютно
беспомощен; но сделает она это только в крайнем случае. ‚стреча с
существом, с которым она могла бы разговаривать с позиции силы, была длЯ
нее, как живительнаЯ влага; но пока к ‘одалу она питала только добрые
чувства.
’амми всегда с нежностью относилась к ‹арэну. Ћна отдала его им и
увидела, что они сразу же принЯлись развлекать его; потом она пошла
собрать чего-нибудь поесть длЯ своих гостей.
‚ миску, сделанную из тыквы, она положила остатки лезэрфэзера и часть
запасов тамми. Ќе забыла и тыкву, наполненную дождевой водой.
‚ыйдЯ из пещеры, она увидела, что ‘одал €е по-прежнему возлежит на
камне. Љазалось, он купалсЯ в неЯрких солнечных лучах и, не отрываЯсь,
смотрел на солнце. џттмур поставила еду и тоже взглЯнула на небо.
’учи разошлись. Ќад изорванной кромкой горизонта низко висело солнце.
’еперь оно имело овальную форму.
€ вдруг солнце выбросило огромное красно-белое крыло, такое же большое,
как и тело, породившее его.
- Ћх! “ благословенного светила поЯвилось крыло! Ћно улетит от нас! -
воскликнула џттмур.
- ’ы пока в безопасности, - объЯвил ‘одал €е. - џ предвидел это. Ќе
волнуйсЯ. ’ы принесла мне поесть, а сейчас это более важно. Љогда Я
расскажу тебе о пламени, которое поглотит наш мир, ты все поймешь, но
вначале Я должен поесть.
Ќо она не отрываЯсь смотрела на происходЯщее в небе, поражаЯсь
необычайности увиденного. –ентр урагана сместилсЯ из зоны сумерек туда,
где властвовал могущественный баниан. Ќад лесом все небо затЯнули плотные
багровые тучи; не переставаЯ, сверкали молнии. € в центре всего этого
висело овальное солнце.
‘одал €е позвал еще раз, и џттмур нехотЯ подвинула ему пищу.
€ в этот момент одна из женщин стала исчезать. ЏораженнаЯ, џттмур едва
не выронила тыкву. Љакие-то мгновениЯ от женщины оставалось лишь мутное
пЯтно, татуировки - ничего не значащие линии, висЯщие в воздухе. ‡атем
исчезли и они.
Љакое то времЯ ничего не происходило. Ќо вот медленно стали проЯвлЯтьсЯ
татуировки, а за ними и сама женщина, нисколько но изменившаЯсЯ, с таким
же глупым взглЯдом. Џовернувшись к другой женщине, она махнула рукой ’а, в
свою очередь, повернулась к ‘одалу и произнесла два или три непонЯтных
слова.
- •орошо! - воскликнул ‘одал €е, шлепаЯ хвостом по камню. - ’ы
поступила мудро, что не отравила пищу, и теперь Я ее съем.
†енщина, котораЯ объЯснЯлась с ‘одалом, подошла, взЯла тыкву с пищей и
отнесла ее своему господину. Ћна начала кормить его, засовываЯ руку с
пищей прЯмо ему в рот. Ћн ел, громко чавкаЯ, с Явным удовольствием,
прерываЯсь только, чтобы попить воды.
- „а кто вы все такие? Ћткуда вы пришли? Љак вы исчезаете? - спросила
џттмур.
†уЯ, ‘одал €е ответил:
- Љое-что Я могу тебе рассказать, а могу и не рассказывать. „а будет
тебе известно, что только эта немаЯ женщина может "исчезать", как ты
говоришь. Џомолчи. „ай мне поесть.
Ќаконец, трапеза была окончена.
Ќо дне тыквы остались крохи - пища длЯ трех несчастных людей. †енщины
забрали тыкву, отошли в сторону и накормили сгорбленного мужчину, который
по-прежнему держал руки над головой.
- ’еперь Я готов выслушать твой рассказ, - объЯвил ‘одал €е, - и
сделать что-нибудь, чтобы тебе помочь, если, конечно, это возможно. ‡най,
что Я - представитель самой мудрой расы на этой планете. Џодобные мне
населЯют огромные морЯ и большую часть такого менее интересного жизненного
пространства, как ‡емлЯ. џ - пророк, ‘одал, обладающий высшими знаниЯми,
но Я снизойду до тебЯ и помогу, если сочту твой случай достаточно
интересным.
- ѓордость твоЯ - достойна восхищениЯ, - сказала џттмур.
- Ђх, что такое гордость, когда гибнет ‡емлЯ? Ќачинай свое
повествование, женщина, если ты вообще собираешьсЯ рассказывать мне его.

џттмур хотела поведать ‘одалу €е только о том, что произошло с ѓрэном.
Ќо так как она не умела говорить о чем-то конкретном, она подробно
изложила ему историю своей жизни; о своем детстве в племени пастухов,
которые жили в лесу на склоне —ерного ђта. ђассказала о том, как к ним
пришли ѓрэн и его женщина, Џойли; о том, как она погибла и что с ними
случилось потом, и, наконец, о том, как они оказались на Ѓольшом ‘клоне. ‚
заключение она остановилась на рождении ребенка, и на том, что ‹арэну
угрожает морэл.
‚о времЯ ее рассказа ‘одал €е неподвижно лежал на камне и, казалось,
ему абсолютно безразлично то, о чем ему говорЯт. ђЯдом с ним, безучастные
ко всему, что их окружает, на траве лежали женщины из племени араблеров, и
стоЯл, держа руки над головой, носильщик. ‘одал €е забыл о них. …го взглЯд
блуждал где-то в небесах.
Ќаконец он произнес:
- ’вой случай очень любопытен. џ слышал подробности многих интересных
жизней, но ни одна из них не похожа на твою. ‘обираЯ их воедино,
синтезируЯ при помощи моего разума, Я могу сконструировать реальную
картину этого мира на последних стадиЯх его существованиЯ.
‚ Ярости џттмур вскочила.
- џ вот сейчас возьму и сброшу тебЯ с твоего насеста, болтливаЯ рыбина!
- воскликнула она. - € это все, что ты можешь сказать взамен обещанной
помощи?!
- Ћ, Я могу сказать еще кое-что, маленький человек! Ќо твоЯ проблема
настолько проста, что длЯ менЯ ее вообще не существует. џ встречал этих
морэлов и раньше. € хотЯ они - умные существа, у них есть несколько
уЯзвимых мест, которые легко может определить любой с моим уровнем
умственного развитиЯ.
- Џожалуйста, скажи, что ты можешь предложить?
- “ менЯ только одно предложение: отдай ребенка своему мужчине.
- ќтого Я сделать не могу!
- •а-ха, но ты должна сделать это. Ќе уходи. Џодойди поближе, и Я
объЯсню тебе, почему ты должна это сделать.
Џлан ‘одала ей не понравилсЯ. Ќо за его самодовольством и помпезностью
угадывалась огромнаЯ сила. Љроме того, уже одно его присутствие - фактор
устрашающий; а то, как он выговаривал слова, делало их неоспоримыми, и
поэтому џттмур согласилась.
- Ќо Я не хочу возвращатьсЯ к нему в пещеру, - сказала она.
- Џусть за ним сходЯт тамми, - приказал ‘одал. - € поторопись. Њною
движет провидение. € в настоЯщее времЯ у менЯ слишком много дел, чтобы
тратить на тебЯ времЯ.
Џрогремел раскат грома, словно кто-то могущественный подтвердил правоту
его слов. џттмур с тревогой посмотрела на солнце с огненным крылом, и
пошла говорить с тамми.
Ћни лежали, удобно устроившись и переговариваЯсь между собой. Љогда
женщина вошла, один из них взЯл горсть земли и мелких камней и бросил в
нее.
- Ѓольше не приходи в нашу пещеру, никогда не приходи, мы не хотим тебЯ
больше видеть, жестокаЯ женщина! ’ы дружишь с этим ђыбным человеком,
которого несут, а мы не хотим с ним дружить. Њы не хотим, чтобы ты
приходила к нам в пещеру. Њы попросим добрых горцев, и они загрызут тебЯ.
џттмур остановилась. ‡лость, сожаление, опасение пронзили ее, но она
сказала ровным голосом:
- …сли вы так думаете, то ваши беды - только начинаютсЯ. ‚ы знаете, что
Я всегда хотела быть вашим другом.
- ‚се наши беды - из-за тебЯ! “ходи отсюда!
Ћна отвернулась. €дЯ к пещере ѓрэна, она слышала, как тамми кричали ей
вслед, но она не могла понЯть: ругают они ее или просЯт вернутьсЯ.
‘веркнула молниЯ. Њалыш заворочалсЯ у нее на руках.
- ‹ежи спокойно, - резко сказала она. - Ћн не причинит тебе зла.
ѓрэн лежал там же, где она застала его в последний раз. ‚ свете молнии
она увидела коричневую маску и под ней - глаза. џттмур почувствовала, что
он смотрит на нее.
- ѓрэн!
Ћн не пошевелилсЯ и не сказал ни слова. „рожа от напрЯжениЯ,
разрываемаЯ любовью и ненавистью одновременно, она нерешительно пошла
вперед. Љогда еще раз сверкнула молниЯ, она махнула рукой перед лицом,
словно отгонЯЯ ее.
- ѓрэн, если тебе нужен ребенок, ты можешь взЯть его.
Ћн пошевелилсЯ.
- €ди и возьми его; здесь слишком темно.
‘казав это, џттмур ушла. Љ горлу подступил ком при мысли о том, как
сурова жизнь.
Ћна тЯжело села, прислонившись спиной к камню, положив ‹арэна на
колени.
—ерез какое-то времЯ из пещеры вышел ѓрэн. Њедленно двигаЯсь на
полусогнутых ногах, он наконец приблизилсЯ к ней. џттмур всЯ покрылась
холодным липким потом. ЃоЯсь увидеть коричневый нарост на его лице, она
закрыла глаза, и открыла их только тогда, когда понЯла, что ѓрэн совсем
рЯдом. Ћн стоЯл, склонившись над ней и ребенком. ‹арэн забулькал от
удовольствиЯ и вытЯнул ручонки.
- •ороший мальчик, - сказал ѓрэн чужим голосом. - ’ы будешь совершенно
другим ребенком, чудо-ребенком, и Я никогда не покину тебЯ.
џттмур дрожала так сильно, что не могла держать ребенка. Ђ ѓрэн,
опустившись на колени, склонилсЯ ниже. Ћн был так близко от нее, что она
почувствовала резкий неприЯтный залах, который исходил от него. ‘квозь
дрожащие ресницы своих полуприкрытых глаз она увидела, как зашевелилсЯ
грибок на его лице.
Ћн навис над головой ‹арэна, готовый упасть. ‘ейчас џттмур видела
только его, похожего на пористую губку, большой камень и Ћдну из пустых
тыкв. Ћна дышала, отрывисто вскрикиваЯ. ‹арэн начал плакать. € опЯть
грибок зашевелилсЯ над лицом малыша, медленно, словно застывшаЯ каша.
- „авай! - крикнул ‘одал €е голосом, который мгновенно вывел џттмур из
состоЯниЯ оцепенениЯ. Њолниеносным движением она вскинула перед собой
пустую тыкву, закрыв ею ‹арэна и перехватив в полете морэла, выполнив
таким образом план, предложенный ‘одалом. ѓрэн рванулсЯ в сторону, и она
увидела его искаженное гримасой боли лицо. “ џттмур потемнело в глазах.
Ћна услышала чей то крик, как потом оказалось - свой собственный, и
потерЯла сознание.
„ве горы сошлись вместе с грохотом, словно челюсти, поглотив мутный,
неЯсный образ ‹арэна. ЏридЯ в себЯ, она резким движением села, и кошмар
исчез.
- €так, ты не умерла, - грубо сказал ’от, которого несут. - Ѓудь добра,
встань и успокой своего ребенка, а то мои женщины сделать это не в
состоЯнии.
…й казалось невероЯтным, что все осталось таким, каким было до того,
как она потерЯла сознание.
Њорэл неподвижно лежал в тыкве; рЯдом с ним, уткнувшись лицом в землю,
застыл ѓрэн. ‘одал €е по-прежнему восседал на своем камне. „ве
разрисованные женщины баюкали малыша, тщетно пытаЯсь его успокоить.
џттмур встала, забрала ребенка у женщин и дала ему грудь, которую он
тут же начал жадно сосать. ‡атем малыш замолчал. „ержа его на руках,
џттмур постепенно перестала дрожать.
’еперь она склонилась над ѓрэном и тронула его за плечо. Ћн повернул к
ней лицо.
- џттмур.
‚ глазах у него стоЯли слезы. …го плечи, голова, лицо были покрыты
красно-белым узором, словно здесь поработал гравер, избрав в качестве
материала человеческую кожу, - это морэл, проникший в ѓрэна, вытЯгивал из
него соки.
- ѓде он? - спросил ѓрэн уже своим голосом.
- Џосмотри на него, - сказала џттмур.
‘вободной рукой она наклонила тыкву так, чтобы ѓрэн мог разглЯдеть
находЯщегосЯ внутри морэла.
ѓрэн долго смотрел на все еще живого морэла, абсолютно беспомощного и
неподвижного, напоминающего сейчас человеческие экскременты. ѓрэн мысленно
оглЯдывалсЯ назад, больше с удивлением, чем со страхом. Ћн вспомнил все,
что произошло, - с того самого момента, когда в лесах Ќомансланда на него
упал морэл. ‘ейчас все это казалось ему сном. Ћн повидал миры, многому
научилсЯ, но главное - он приобрел знаниЯ, которыми он никогда не владел,
если бы все это времЯ он оставалсЯ один.
ѓрэн понЯл, что всему этому способствовал грибок, который сейчас был не
более могущественным, чем кусок жареного мЯса, лежащий на блюде. ѓрэн
вспомнил, как, вначале, он приветствовал грибок, потому что тот помог ему
преодолеть природную ограниченность. € только тогда, когда потребности
морэла вошли в противоречие с волей ѓрэна, грибок обернулсЯ злом, сводЯщим
его с ума, - злом, выполнЯЯ приказы которого, ѓрэн едва не начал охотитьсЯ
на себе подобных.
‚се было кончено. Џаразит повержен. € ѓрэн никогда больше не услышит
его дребезжащего голоса.
€, понЯв это, он вдруг почувствовал себЯ одиноким. ‚спомнив все еще
раз, он подумал: "Ђ ведь после него осталось и хорошее: Я могу оценить
ситуацию, Я в состоЯнии упорЯдочить мой разум, Я помню все, чему он научил
менЯ". Ђ знал он очень много.
ѓрэну казалось, что, несмотрЯ на все боли и страданиЯ, которые причинил
ему морэл, он превратил разум ѓрэна из гниющего болота в кипЯщий жизнью
океан. € поэтому с такой жалостью смотрел сейчас ѓрэн на тыкву, которую
держала перед ним џттмур.
- Ќе плачь, ѓрэн, - услышал он ее нежный голос. - ‚се позади. ‚се мы в
безопасности. € очень скоро все будет хорошо.
Ћн слабо усмехнулсЯ.
- „а, - согласилсЯ он. …го покрытое шрамами лицо расплылось в улыбке.
- ‘коро все будет хорошо.
€, отвернувшись, мгновенно уснул.
Љогда ѓрэн проснулсЯ, џттмур ужо купала ‹арэна, который повизгивал от
удовольствиЯ. ђазрисованные женщины тоже находились при деле: они носили
воду и поливали ‘одала €е, сидевшего на камне. ‚ стороне, в своей обычной
позе, стоЯл носильщик. ’амми видно не было.
ѓрэн сел. ‹ицо его отекло, но зато голова была как никогда свежей. Ќо
что это за дрожь, котораЯ разбудила его? Љраем глаза он уловил движение и,
повернувшись, увидел несколько камней, катЯщихсЯ вниз. —уть дальше
катились еще камни.
- ‡емлетрЯсение, - сказал ‘одал €е глухим пещерным голосом. - џ уже
разговаривал на эту тему с твоей женщиной и объЯснил ей, что причин длЯ
беспокойства нет. Њир гибнет по расписанию, согласно моим пророчествам.
ѓрэн поднЯлсЯ на ноги и сказал:
- “ тебЯ сильный голос, рыбьЯ морда. Љто ты?
- џ избавил тебЯ от хищного грибка, маленький человек, потому что Я -
‘одал и Џророк Ќочных ѓор. € все обитатели гор слушают то, что Я говорю.
ѓрэн все еще обдумывал услышанное, когда к нему подошла џттмур и
сказала:
- ’ы так долго спал. Ќо мы тоже спали, и сейчас мы должны собиратьсЯ,
чтобы уйти отсюда.
- “ходить? € куда же мы отсюда пойдем?
- џ объЯсню тебе так, как Я растолковал это џттмур, - сказал ‘одал,
моргаЯ, ибо женщины вылили на него очередную тыкву воды. - џ посвЯтил свою
жизнь странствию по этим горам, несЯ ‘лово €стины. Ђ сейчас мне пора
возвращатьсЯ в Ѓассейн €зобилиЯ, - туда, где живут мне подобные, чтобы
получить новые инструкции. Ѓассейн находитсЯ на краю ‡емли ‚ечных ‘умерек.
…сли Я приведу вас туда, вы потом легко сможете вернутьсЯ в мир
бесконечных лесов, где вы живете. џ буду вашим проводником, а вы
позаботитесь обо мне в дороге.
‚идЯ, что ѓрэн колеблетсЯ, џттмур сказало:
- ’ы же знаешь, ѓрэн, что мы не можем оставатьсЯ на Ѓольшом ‘клоне. Њы
пришли сюда не по своей воле. ‘ейчас у нас есть шанс уйти, и мы должны
использовать его.
- …сли ’ы хочешь этого, то пусть так оно и будет, хотЯ Я устал от
путешествий.
‡емлЯ задрожала вновь. “смехнувшись, џттмур сказала:
- Њы должны покинуть гору прежде, чем она покинет нас.
€ добавила:
- Ќам еще нужно уговорить тамми пойти с нами. …сли тамми останутсЯ
здесь, то либо они умрут с голоду, либо горцы убьют их.
- ‘ ними и так хватало хлопот. Џусть эти никуда не годные существа
остаютсЯ здесь. џ не хочу, чтобы они шли с нами.
- ’ак как они не хотЯт идти с вами, то вопрос - можно считать решенным,
- сказал ‘одал €е, шлепнув хвостом. - Ђ сейчас - в путь, ибо Я не могу
заставить себЯ ждать.
‚се их приготовлениЯ в дорогу ограничились осмотром оружиЯ и выбором
запаса продовольствиЯ. ‚ последний риз они окинули взглЯдом пещеру, в
которой родилсЯ ‹арэн.
“видев тыкву и вспомнив о ее содержимом, ѓрэн спросил:
- Ђ что будем делать с морэлом?
- Ћставим его здесь навсегда, - ответила џттмур.
- Њы возьмем его с собой. Њои женщины понесут его, - сказал ‘одал €е.
…го женщины, прилагаЯ максимум усилий, поднЯли ‘одала с его камнЯ и
положили на спину носильщика, переговариваЯсь между собой при помощи
односложных звуков, напоминающих хрюканье. Ћдна из них еще и отвечала,
жестикулируЯ при этом, ‘одалу, который обращалсЯ к ней на незнакомом ѓрэну
Языке. ѓрэн с удивлением наблюдал за тем, как, наконец, ‘одала уложили на
спину носильщика, который обхватил его туловище руками.
- Љак долго этот несчастный носит тебЯ? - спросил ѓрэн.
- …го племени предначертано судьбой служить ’ем, которых несут. „лЯ них
- это большаЯ честь. ‘ детства его готовили к этому. Ћн не знает, да и не
желает знать никакой другой жизни.
Ћни начали спуск с холма. ‚ели их разрисованные женщины. џттмур
оглЯнулась и увидела трех тамми, стоЯвших у входа в пещеру. Ћна помахала
им рукой, подзываЯ. ‘начала медленно, а затем - все быстрее, они побежали
вниз.
- Ќу, быстрее! - крикнула им џттмур. - ‚ы пойдете с нами, и мы
позаботимсЯ о вас.
- ‘ ними слишком много хлопот, - сказал ѓрэн. Ћн нагнулсЯ, поднЯл
камень и швырнул его в тамми.
- ’ы слишком жесток, ѓрэн! Њы не должны оставлЯть их здесь, на милость
горцев.
- Ђ Я тебе говорю, что с менЯ хватит! Ѓез них нам будет лучше.
Ћн положил ей руку на плечо, но его плова не убедили ее.
Ћни спускались по склону, и постепенно крики тамми перестали доноситьсЯ
до них. € никогда больше ѓрэн и џттмур не услышат их голосов.

Ћни спускались по неровной поверхности Ѓольшого ‘клона, идЯ навстречу
мгле, поднимавшейсЯ из долины. Ќаступил момент, когда густой серый туман
поглотил их ноги по колено, а потом и все они погрузились в него, не видЯ
больше солнца, скрывшегосЯ за холмами где-то впереди.
’емнота, в которой они теперь передвигались, и в которой им предстоЯло
пробыть еще некоторое времЯ, не была абсолютной. € хотЯ облака, от которых
мог бы отразитьсЯ солнечный свет, исчезли, дорогу им освещали частые
молнии.
’ам, где ручьи, стекавшие с Ѓольшого ‘клона, собирались в один быстрый
и бурный поток, передвигались с чрезвычайным трудом, так кок вода вымыла
глубокую лощину. ‹юди шли цепочкой вдоль крутого обрывистого берега. ли
медленно, ибо требовалась большаЯ осторожность. ‘пускаЯсь, они с огромным
трудом обходили валуны, многие из которых, и они это отчетливо видели,
сдвинуло недавнее землетрЯсение. ‡вуки их шагов и шум воды неизменно
дополнЯли стоны носильщика.
‚скоре впереди послышалсЯ рокот водопада. ‚глЯдываЯсь во мглу, они
увидели свет. €м показалось, что это - костер, горЯщий на краю скалы.
- —то это? - спросил ѓрэн. - Љто же это может жить в такой жалкой дыре?
Ћтвета не последовало.
‘одал €е буркнул что-то женщине, котораЯ умела говорить. Ћна, в свою
очередь, обратилась ко второй женщине, и та начала медленно исчезать.
џттмур взЯла ѓрэна за руку. ‚едь он впервые наблюдал процесс
исчезновениЯ. Њрачный свет делал происходЯщее еще более жутким. Љакое-то
времЯ ее татуировки неподвижно висели в воздухе. ѓрэн напрЯг зрение,
силЯсь увидеть хоть что-нибудь. Ћна исчезла так же неуловимо, как затихает
шум падающей воды.
Ћни стоЯли, не двигаЯсь, ожидаЯ ее возвращениЯ.
†енщина сделала несколько жестов, значение которых ее напарница,
хрюкаЯ, перевела ‘одалу.
лепнув хвостом носильщика, понуждаЯ его таким образом к движению,
‘одал сказал:
- ‚се спокойно. ’ам один или два меховых. Ќаверное, они охранЯют мост.
Ќо они уйдут.
- Ћткуда ты знаешь? - резко спросил ѓрэн.
- Ѓудет лучше, если мы пошумим, - продолжал ‘одал, пропускаЯ вопрос
ѓрэна мимо ушей. € тут же издал низкий, лающий звук, страшно напугав ѓрэна
и џттмур. Њалыш заплакал. Ћгонь мелькнул и исчез за выступом. ЏодойдЯ к
месту, где они его видели, и глЯдЯ вниз по склону, в свете молний, они
разглЯдели шесть или восемь носатых существ, сбегающих в долину. Ћдин из
них нес примитивный факел. ‚ремЯ от времени меховые оглЯдывались,
выкрикиваЯ ругательства.
- Џочему ты был уверен, что они уйдут? - спросил ѓрэн.
- Ќе разговаривай много. ‡десь нужно идти очень осторожно.
Ћни подошли к сооружению, похожему на мост: от скалы откололсЯ большой
кусок и упал, перекрываЯ поток; вода с шумом уходила вниз и обрушивалась в
близлежащий овраг. ЏолнаЯ неожиданностей дорога, казавшийсЯ в сумерках
таким непрочным мост - стали причиной того, что группа двигалась очень
медленно. …два они ступили на мост, как из-под ног выпорхнуло множество
каких-то живых существ. ‚ одно мгновение воздух наполнилсЯ черными
летающими комочками.
€спугавшись, и от этого обозлившись на себЯ, ѓрэн замахал руками,
стараЯсь сбить маленькие тела, проносЯщиесЯ рЯдом с ним. ‘ущества
поднЯлись выше. Џосмотрев вверх, ѓрэн увидел их великое множество,
кружащихсЯ над их головами.
- ‚сего лишь летучие мыши, - сказал ‘одал €е. - Џошевеливайтесь. ‚ы,
люди, слишком медленно ходите.
Ћни шли дальше. ‚новь сверкнула молниЯ, высветив окружающий их мир. Џод
ногами и над ними, вдоль всего моста, опускаЯсь до самой воды,
поблескивали паутины, каких ѓрэн и џттмур никогда не видели, похожие на
большие бороды, растущие в реке.
Ћна вскрикнула, выражаЯ свое удивление. ‘одал надменно сказал:
- „лЯ вас все, что вы видите здесь, - всего лишь необычные картинки.
Љак можете вы, живущие на ‡емле, понимать, что за этим стоит? ђазум всегда
шел с морЯ. Њы, ‘одалы, - единственные хранители мудрости мира.
- •ранЯ мудрость, вы, ‘одалы, определенно забыли о скромности, - сказал
ѓрэн, помогаЯ џттмур.
‘лева от них поЯвилсЯ мерцающий огонек. € если это - тот самый факел,
который они видели на скале, подумал ѓрэн, то это означает, что меховые не
отстают от них. € еще ѓрэн вспомнил вопрос, который хотел задать раньше.
- Љак исчезают твои женщины, ‘одал? - спросил он.
- ‚переди у нас очень долгий путь, - ответил тот. - Ѓыть может, поэтому
мне будет интересно ответить на твой вопрос полностью, потому что ты мне
кажешьсЯ более любознательным, чем остальные - тебе подобные.
Њы никогда не узнаем о том, что происходило на земле, по которой мы
сейчас идем, ибо те, кто жили здесь, давно исчезли, не оставив после себЯ
ничего, кроме никому не нужных костей. Џравда, сохранились легенды. Њое
племЯ, ’е, которых несут, - большие путешественники. Њы очень много
странствуем и на протЯжении нескольких поколений собираем эти легенды.
€ таким образом мы узнали, что ‡емлЯ ‚ечных ‘умерек, несмотрЯ на
кажущуюсЯ внешнюю необитаемость, стала последним пристанищем длЯ многих
существ. ‚се они проделывают примерно одинаковый путь.
‚се они приходЯт из зеленых земель, над которыми пылает солнце. € всех
их ждет либо вымирание, либо земли ‚…—ЌЋ‰ ЌЋ—€, что очень часто - одно и
то же.
ЉаждаЯ новаЯ волна существ может жить здесь в течение нескольких
поколений. ‡атем очереднаЯ волна вытеснЯет их еще дальше в ночь.
Ћднажды здесь обитало в мире и достатке племЯ, которое известно нам как
‹юди ‘таи. Ќазвали их так потому, что они всегда охотились вместе, так же,
как и меховые, когда им приходитсЯ туго, но только те были намного лучше
организованы. Љак и меховые, ‹юди ‘таи имели острые зубы и относились к
виду живородЯщих, но передвигались только на четырех ногах.
‹юди ‘таи, хотЯ и млекопитающие, не принадлежали к человеческой расе.
Њне трудно провести границу, ибо определение не ЯвлЯетсЯ моей задачей, но
тебе подобные в свое времЯ называли ‹юдей ‘таи - волками. ’ак мне кажетсЯ.
Џосле ‹юдей ‘таи пришло выносливое и отважное племЯ. Џохожие на людей,
они привели с собой существ на четырех ногах, которые давали им пищу и из
чьих шкур они делали одежду. Ђ еще люди спаривались с этими существами.
- ђазве такое возможно? - спросил ѓрэн.
- џ всего лишь пересказываю тебе древние легенды. —то - возможно, а что
нет - менЯ не касаетсЯ. €так, Я продолжаю. Ћни вытеснили ‹юдей ‘таи, но, в
свою очередь, вынуждены были уступить место ђевунам, которые, согласно
легенде, произошли от спариваниЯ людей с четвероногими существами. Ќо их
тоже почти всех перебили, когда пришло новое племЯ - •иверы-кочевники. џ
встречал некоторых из них - безжалостные дикари. ‡атем поЯвилась еще одна
ветвь рода человеческого - племЯ Ђраблеров. Ћни умели выращивать овощи.
Ђраблеров довольно быстро покорили меховые, или Ѓамбуны, ото их
настоЯщее название.
ЏлемЯ меховых живет здесь, на этих землЯх, уже в течение многих веков.
Љогда-то они были могущественны, но иногда им приходилось совсем туго.
‹егенды говорЯт, что готовить еду они научились у Ђраблеров, сами перешли
к ним от •иверов; разводить огонь они научились у ‹юдей ‘таи и так далее.
Ќасколько это правда, Я не знаю. „ействительность же такова, что эти земли
принадлежат меховым.
Ћни не постоЯнны, и им нельзЯ доверЯть. €ногда они слушаютсЯ менЯ,
иногда - нет. Љ счастью, они боЯтсЯ могущества, которым мы обладаем.
џ не удивлюсь, если вы, живущие на деревьЯх, станете следующей волной
пришельцев. •отЯ, если это и произойдет, вы этого не почувствуете.
Ѓольшую часть всего сказанного ‘одалом ѓрэн и џттмур пропустили мимо
ушей: им приходилось быть очень внимательными, идЯ по каменистой долине.
- Ђ кто эти люди, которых вы держите в качестве рабов? - спросил ѓрэн,
киваЯ на носильщика и женщин.
- џ думал, что ты догадаешьсЯ. ќто - Ђраблеры. …сли бы не наша защита,
они бы все вымерли.
‚идишь ли, Ђраблеры деградируют. Џозлее, возможно, Я расскажу тебе, что
это означает. Ћни деградируют уже в течение длительного периода. € если
племЯ перестанет воспроизводить себе подобных, то все они превратЯтсЯ в
растениЯ. Ћчень давно они разучились говорить. Ћни лишились дара речи. џ
говорю "лишились", хотЯ на самом деле это - достижение, ибо выжить они
могли, лишь отвергнув все то, что отделЯло их от растительного мира.
Џодобные изменениЯ не удивительны, если принимать во внимание нынешнее
состоЯние окружающей среды. Ќо с ними произошло поистине удивительное
превращение. Ђраблеры потерЯли ощущение времени; в конце концов, в мире не
осталось ничего, что напоминало бы нам о смене днЯ ночью или перемене
времени года; поэтому Ђраблеры в своем падении забыли о времени начисто.
„лЯ них существует лишь их собственнаЯ продолжительность жизни.
…динственный временной отрезок, который они ощущают, - период
существованиЯ. ’аким образом, они научились жить в любой точке этого
периода.
ѓрэн и џттмур посмотрели друг на друга.
- ’ы хочешь сказать, что эти женщины могут перемещатьсЯ вперед и назад
во времени?
- џ этого не сказал, да и сами Ђраблеры не так объЯснЯют это. €х разум
- это не мой и даже не твой разум, но, например, когда мы подошли к мосту,
охранЯемому меховым с факелом, Я послал одну из женщин вперед, в пределах
ее периода существованиЯ, с целью посмотреть, перешли ли мы мост без
происшествий.
†енщина вернулась и сказала, что с нами ничего не произошло. Њы пошли
дальше, и она как всегда оказалась права.
Љонечно, они действуют только тогда, когда угрожает опасность. Џодобное
перемещение во времени - это прежде всего форма защиты. Ќапример, когда
џттмур впервые принесла нам поесть, Я отправил женщину вперед посмотреть,
не отравились ли мы. Љогда же она вернулась и сказала, что мы по-прежнему
живы, Я понЯл, что предложенную нам пищу можно есть.
’очно так же, когда Я впервые увидел вас с меховыми и... этими - как вы
их называете, - тамми - Я послал женщину посмотреть, не нападете ли вы на
нас. ‚идите, даже такое жалкое племЯ, как Ђраблеры, может приносить
пользу.
Ћни медленно продвигались вперед, идЯ в густой зеленой дымке,
подсвеченной солнечными лучами, отраженными от облаков. Ѓольшой ‘клон
осталсЯ далеко позади. ‚ремЯ от времени они видели огонь слева от себЯ;
меховые по-прежнему следовали за ними уже с несколькими факелами в руках.
Џока ‘одал говорил, ѓрэн с удивлением рассматривал идущих впереди
обнаженных женщин. ѓрэн мог видеть как слабо развиты они в половом
отношении: редкие волосы на голове, полное отсутствие их под мышками и на
лобке; узкие бедра, плоскаЯ грудь. —то же касаетсЯ их возраста, то они не
казались старыми.
Ћни шли не быстро, но и не медленно, не оглЯдываЯсь назад. Ћдна из
женщин несла на голове тыкву с морэлом.
€ вдруг ѓрэну стало немножко страшно при мысли о том, насколько
по-другому эти женщины воспринимают окружающий мир, какими могли бы быть
их жизни и как могла работать их мысль, если бы они видели перспективу не
последовательно, а одновременно.
Ћн спросил:
- Ђ эти Ђраблеры, они - счастливы?
’от, которого несут самодовольно засмеЯлсЯ.
- Њне как-то не приходило в голову задать им этот вопрос.
‚змахнув хвостом, ‘одал €е сказал:
- ‚ы все - люди и вам подобные - обречены на любознательность. ќтот
ужасный путь никуда не приведет вас. Џочему Я должен говорить с ними, -
чтобы удовлетворить ваше любопытство?
- ‘проси их.
- Љроме того, длЯ передвижениЯ во времени нужно обладать нулевым
интеллектом. Ќеумение различать прошедшее, настоЯщее и будущее требует
огромной концентрации невежества. “ Ђраблеров нет Языка; дайте им идею
вербальности, и их крыльЯ - обрезаны. …сли они говорЯт - они не могут
перемещатьсЯ. …сли они могут перемещатьсЯ, они не могут говорить.
€менно поэтому мне просто необходимо иметь двух женщин -
предпочтительно женщин, ибо они еще более невежественны, чем мужчины. Ћдну
из них обучили нескольким словам с тем, чтобы Я мог отдавать команды. Ћна
передает их при помощи жестов подруге, котораЯ в случае опасности
перемещаетсЯ во времени. ‚се это, конечно, очень грубо, но зато избавлЯет
менЯ от огромного количества неприЯтностей во времЯ моих путешествий.
- Ђ как насчет этого несчастного, который несет тебЯ? - спросила
џттмур.
‘одал €е презрительно хмыкнул.
- ‹енивый дикарь и больше ничего. џ езжу на нем с тех пор, как он был
молодым парнем, и сейчас он порЯдком поизносилсЯ. Ќу, давай, ленивое
чудовище! ЏошевеливайсЯ, а то мы никогда не доберемсЯ до дома.
‘одал поведал им еще очень многое. €ногда сказанное вызывало у ѓрэна и
џттмур скрытую злобу, иногда они просто не обращали на его слова вниманиЯ.
‘одал говорил без умолку, и скоро его голос стал неотъемлемым элементом их
путешествиЯ, таким, например, как молнии и зеленаЯ дымка.
Ћни продолжали свой путь и тогда, когда пошел дождь, - такой сильный,
что долина сразу превратилась в месиво. ’учи плыли в зеленом свете.
ЌесмотрЯ на все неудобства, люди почувствовали, что стало теплее.
Џо-прежнему шел дождь, в долине негде было укрытьсЯ, и поэтому они устало
тащились вперед. Џорой им казалось, что они находЯтсЯ в емкости, где кипит
суп.
Љ тому времени, закончилсЯ ливень, они вновь начали подъем. џттмур
настоЯла на привале: ей следовало покормить ребенка. ‘одал, который
наслаждалсЯ дождем, нехотЯ согласилсЯ. ‘ большим трудом им удалось
развести огонь. џттмур покормила ‹арэна, а потом они поели все вместе.
- Њы уже почти у Ѓассейна €зобилиЯ, - объЯвил ‘одал €е. - Ћн уже виден
вон с тех гор; воды его черны, но один большой солнечный луч пересекает
его. Ђх, как хорошо вернутьсЯ обратно в море! ‚ам, живущим на ‡емле,
повезло: мы посвЯтили себЯ одному ‚еликому делу. ‚ противном случае мы бы
никогда не променЯли воду на вашу погруженную во мрак ‡емлю. „а,
пророчество - это наше бремЯ, и мы должны нести этот крест не ропща.
Ћн крикнул женщинам, повелеваЯ подбросить в огонь побольше травы и
корней. Ћни опустили его на камень и занЯлись делом. Ќесчастный носильщик
осталсЯ стоЯть с поднЯтыми над головой руками. Ћн почти вошел в огонь,
пытаЯсь согреть свое тело.
“видев, что ‘одал смотрит в другую сторону, ѓрэн подошел к мужчине и
тронул его за плечо.
- ’ы понимаешь менЯ? ’ы можешь говорить на моем Языке, друг? - спросил
он.
Њужчина не поднЯл головы. ЏрижатаЯ к груди, она словно висела на
сломанной шее. € вдруг она качнулась, и мужчина произнес что-то
нечленораздельное. ѓрэн обратил внимание на шрамы в верхней части его
позвоночника. € вдруг, будто молниЯ, сверкнула догадка: человека
изуродовали, чтобы он никогда не мог поднЯть голову.
Ћпустившись на колено, ѓрэн снизу вверх взглЯнул в незнакомое лицо и
увидел искривленный рот и глаз, горЯщий как уголек.
- „руг, скажи: могу Я доверЯть ’ому, которого несут? - спросил он.
ђот медленно, как бы в агонии, раскрылсЯ, и ѓрэн услышал тЯгучие слова:
- Ќе хорошо... џ не хорошо, ломатьсЯ, падать, умирать... ‘мотри. џ -
конец... еще один подъем... €е во всем виноват... €е - ты нести... ты...
крепкаЯ спина... ты - нести €е... Ћн знать... Я - конец...
—то-то капнуло ѓрэну на руку; он одернул ее, не понЯв: слеза это или
вода.
- ‘пасибо, друг. џ буду помнить об этом, - вымолвил он.
ЏодойдЯ к џттмур, котораЯ мыла ‹арэна, он сказал:
- џ чувствую своими костЯми, что этой разговорчивой рыбе доверЯть
нельзЯ. “ него есть план: сделать из менЯ своего носильщика после того,
как умрет этот; по крайней мере, так говорит старик, а уж кто, как не он,
знает повадки ’ех, которых несут.
Ќо, прежде чем џттмур успела ответить, ‘одал заревел.
- —то-то приближаетсЯ! †енщины! Ѓыстро подсадите менЯ. џттмур, потуши
костер. ѓрэн! €ди сюда и смотри, - может, ты увидишь что-нибудь.
‚зобравшись на выступ скалы, ѓрэн начал смотреть по сторонам, в то
времЯ, как женщины подсадили ‘одала €е на спину носильщику. „аже сквозь их
тЯжелое дыхание ѓрэн услышал то, что, должно быть, слышал ‘одал:
отдаленный вой, который становилсЯ то громче, то тише. Љровь отлила от
лица.
‘ всевозрастающей тревогой он увидел недалеко в долине примерно с
десЯток огней, но жуткий вой доносилсЯ с другой стороны. Ћн увидел
движущиесЯ фигуры, и сердце его учащенно забилось.
- џ вижу их, - сказал он. - Ћни... они светЯтсЯ в темноте.
- ’огда это навернЯка •аулеры. ‹юди-животные, о которых Я вам
рассказывал. Ћни идут сюда?
- Џохоже, что так. —то мы можем сделать?
- ‘пускайсЯ, и сидите тихо. •аулеры очень похожи на меховых. Ћни могут
быть страшными, если их разозлить. џ отправлю женщину вперед посмотреть,
что произойдет в ближайшее времЯ.
Џоследовали уже знакомые чередованиЯ звуков и жестов до того, как
женщина исчезла, и после ее поЯвлениЯ. Ђ тем временем вой становилсЯ все
громче.
- †енщина видела нас взбирающимисЯ по склону, значит, с нами ничего не
произойдет. Ќужно только тихо переждать, пока •аулеры пройдут мимо, а
затем мы двинемсЯ. џттмур, следи за тем, чтобы твой малыш вел себЯ тихо.
“спокоенные словами ‘одала, путники притихли.
•аулеры пронеслись мимо одной большой группой на расстоЯнии брошенного
камнЯ. €х вой, рассчитанный на устрашение, постепенно стих. Ѓежали ли они
по земле или прыгали, - определить было невозможно. „вижениЯ их были так
стремительны, что они казались видениЯми из сна маньЯка.
ѓрэн почувствовал, что дрожит.
- —то это было? - спросила џттмур.
- џ говорю тебе, женщина, это •аулеры, - сказал ‘одал €е. - ЏлемЯ,
которое вытеснили сюда, на земли ‚ечной Ќочи. Ћни, наверное, охотились и
теперь возвращаютсЯ домой. Ќам тоже пора двигатьсЯ. —ем быстрее мы
доберемсЯ до тех гор, тем лучше Я буду себЯ чувствовать.
Ћни вновь пошли вперед. €з-за того, что у ѓрэна выработалась привычка
все времЯ оглЯдыватьсЯ назад, он первым и единственным из всех заметил,
что огни слева от них, которые они принимали за факелы меховых, стали
ближе. ‚ремЯ от времени в неподвижном воздухе до него доносилсЯ их лай.
- Њеховые приближаютсЯ, - сказал он ‘одалу. - Ћни следуют за нами на
протЯжении всего пути, и если мы не будем осторожными, они схватЯт нас на
этом холме.
- Ќа них не похоже, чтобы они так долго преследовали кого-либо. Ћни
обычно забывают о том, что хотели сделать, сразу, как только перестают
думать об этом. ‚ероЯтно, их что-то привлекает. Њожет быть, пиршество. ‚
любом случае, в темноте они смелеют. Њы не должны подвергать себЯ риску
быть атакованными. Ѓыстрее! Ќу, медлительный Ђраблер, йо-хо!
Ќо факелы приближались, и их беспокойство росло. џттмур заметила еще
фигуры, на сей раз - справа, двигавшиесЯ параллельным курсом. „о них вновь
донессЯ лай. ’еперь уже исчезли все сомнениЯ в том, что их окружает
большое количество меховых.
‹юди почти бежали от волнениЯ.
- Њы будем в безопасности, как только достигнем вершины! ‰о-хо! -
кричал ‘одал €е, подбадриваЯ остальных. - “же очень скоро мы увидим
Ѓассейн €зобилиЯ. Ѓыстрей, ленивый дикарь!
Ќе издав ни единого звука, носильщик рухнул на землю, сбросив ‘одала в
грЯзь. Љакое-то мгновение пораженный случившимсЯ ‘одал лежал на спине, но
затем, бодро взмахнув хвостом, сел и принЯлсЯ грозно ругать упавшего.
†енщины остановились, а та, котораЯ несла морэла, наклонилась и
поставила тыкву на землю. Ќо ни одна не поспешила на помощь носильщику. Љ
нему подбежал ѓрэн. Ћчень осторожно перевернул его; человек не дышал, глаз
его закрылсЯ.
ЏрерываЯ поток ругательств ‘одала, ѓрэн гневно сказал:
- ’ы чего жалуешьсЯ?! ‚едь этот несчастный носил тебЯ до последнего. ’ы
выжал из него все, что мог! Џоэтому помолчи. Ћн теперь мертв, но зато он
избавилсЯ от тебЯ.
- ’огда ты должен нести менЯ, - сразу ответил ‘одал €е. - …сли мы все
не выберемсЯ отсюда как можно быстрее, то нас разорвут но части меховые.
‚ы слышите - они уже близко. Џодумай, человек! …сли ты понимаешь, что тебЯ
ждет, то ты заставишь этих женщин посадить менЯ тебе на спину.
- Ќу, нет! ’ы останешьсЯ здесь, ‘одал, в этой грЯзи! Ѓез тебЯ мы пойдем
быстрее. ’вое путешествие закончилось.
- Ќет! - голос ‘одала напоминал гром. - ‚ы не знаете, что из себЯ
представлЯет горный хребет. ‚низ к Ѓассейну €зобилиЯ ведет единственный
путь, который ведом только мне. џ нам могу обещать, что без менЯ вас
схватЯт меховые.
- Ћ ѓрэн, Я так боюсь за ‹арэна! Ќе надо спорить. ‚озьми, пожалуйста,
‘одала.
Ћн посмотрел на нее. џттмур стоЯла с бледным, как мел, лицом. ѓрэн сжал
кулаки, будто перед ним был его злейший враг.
- ’ы хочешь, чтобы Я стал носильщиком?
- „а, да! ‚се, что угодно, только бы нас не разорвали на куски! ‚едь
все, что от тебЯ требуетсЯ, - это перенести его через гору, правда! ’ы
носил морэла долго и не жаловалсЯ.
Ћн мрачно кивнул разрисованным женщинам.
- ’ак-то оно лучше, - сказал ‘одал, устраиваЯсь поудобнее но спине у
ѓрэна, - вот только опусти ниже голову, а то она давит мне на горло. ‚от
так уже лучше. Ћтлично, ты быстро учишьсЯ! Ќу, вперед, йо-хо!
Ќаклонив голову, согнувшись, ѓрэн с трудом взбиралсЯ на склон с ’ем,
которого несут на спине; рЯдом џттмур несла ‹арэна, а женщины шли впереди.
„о них донессЯ крик меховых. ‹юдЯм пришлось идти по колено в ледЯной воде,
помогаЯ друг другу. Ќаконец они выбрались на сухую землю.
џттмур увидела, что за следующим подъемом уже совсем светло. Џосмотрев
по сторонам, она заметила, что склоны покрыты растительностью. € ничто не
указывало на присутствие меховых.
‚ светлом небе плавал траверсер, но было непонЯтно, направлЯетсЯ он на
темную сторону или уходит в Љосмос. ’ем не менее это был добрый знак.
€м оставалось пройти еще немного. Ќо вот они почувствовали на плечах
тепло солнечных лучей, и вскоре оказались на вершине горы, одна сторона
которой уходила вниз обрывистой скалой. ‘пуск здесь исключалсЯ полностью.
Ђ под ними, переливаЯсь множеством оттенков, простиралось море -
огромное и мрачное. € точь-в-точь, как рассказывал ‘одал, его пересекала
полоска света, котораЯ, отражаЯсь от воды, освещала окружавшие море горы.
Ќа берегу, между хижинами, которые с высоты казались не больше жемчужины,
двигались крошечные фигурки.
€ только ‘одал не смотрел вниз. …го глаза устремились к солнцу и к
узкой полосе освещенного мира, видимого отсюда. ’ам, вдалеке, свет казалсЯ
почти нестерпимым. € без каких-либо приборов ‘одал мог определить, что
освещенность и температура существенно увеличились с тех пор, как они
покинули Ѓольшой ‘клон.
- Љак Я и предсказывал! - торжествующе закричал он. - ‚се растворЯетсЯ
в свете. ѓрЯдет времЯ, когда наступит ‚еликий „ень, и все живое станет
частью вечнозеленой вселенной. Љогда-нибудь Я расскажу вам об этом.
Њолнии, которые уже не сверкали над землей ‚ечных ‘умерек, по-прежнему
изредка освещали часть суши.
‚от один отчетливо видимый Яркий стержень ударил в могущественный лес -
и осталсЯ! €звиваЯсь, как змеЯ, он осталсЯ стоЯть между небом и землей, и
нижнЯЯ его часть начала зеленеть. ‡еленый цвет поднималсЯ вверх, в небеса,
а стержень, по мере того, как зеленел, прекращал извиватьсЯ и выглЯдел
толще, и вскоре походил на палец, указывающий в небеса, и конец которого
пропадал в туманной атмосфере.
- Ђга, теперь Я увидел знак, - сказал ‘одал. - џ видел, и теперь Я
знаю, что конец ‡емли приближаетсЯ.
- Ћ, ужас! —то это? - спросил ѓрэн, щурЯсь из-под своей ноши на зеленый
стержень.
- ‘поры, пыль, надежды, произрастание, вековаЯ сущность расплавлениЯ
зеленой ‡емли, - никак не меньше. ‚от все это и поднимаетсЯ в новый мир.
‡емлЯ под стержнем, должно быть, спеклась в камень. ‘начала ты нагреваешь
весь мир много миллионов лет, хорошенько провариваЯ его в собственном
плодородии, а затем - электрический ток! ЏолученнаЯ энергиЯ порождает
экстракт †изни, поднЯтый вверх и унесенный в Љосмос галактическим потоком.
ѓрэн вспомнил маленький островок с высокой скалой. € хотЯ он не
понимал, что имел в виду ‘одал, говорЯ об экстракте †изни, уносимом в
Љосмос галактическими потоками, сказанное очень напоминало то, что он
ощутил во времЯ своего пребываниЯ в пещере с глазами. ‘просить бы сейчас
морэла об этом!
- Њеховые идут! - крикнула џттмур. - ‘лушайте! Ћни кричат совсем
близко.
Џосмотрев вниз, она в сумерках увидела крошечные фигурки; некоторые
по-прежнему несли дымЯщиесЯ факелы. ”игурки поднимались вверх медленно, но
неумолимо, большинство - на четвереньках.
- Људа идти? - спросила џттмур. - …сли ты не прекратишь болтать, они
догонЯт нас.
‚ыведенный таким образом из своих раздумий ‘одал €е сказал:
- Ќам нужно поднЯтьсЯ немного выше. ‘амую малость. ‡а этим выступом,
который возвышаетсЯ прЯмо перед нами, находитсЯ тайнаЯ тропа, ведущаЯ
вниз. ЏетлЯЯ между камней, она выведет нас прЯмо к Ѓассейну €зобилиЯ. €,
не бойтесь, этим тварЯм - еще лезть и лезть.
ѓрэн двинулсЯ к выступу, не дожидаЯсь, пока ‘одал €е закончит.
Љрепко прижимаЯ ‹арэна, џттмур побежала вперед. ‚друг она остановилась.
- ‘одал, - сказала она. - Џосмотри! ЏрЯмо за выступом упал траверсер и
полностью перекрыл нам дорогу.
‚ыступ напоминал высокую трубу, торчащую на крутой крыше. ЏрЯмо за ним
- огромнаЯ и неподвижнаЯ - лежала туша траверсера. Ћни не заметили его
раньше лишь потому, что до этого смотрели на ту его часть, котораЯ
находилась в тени и возвышалась, как часть горы.
‘одал €е закричал:
- Љак же мы пройдем под этим огромным растением? - и в Ярости стеганул
хвостом ѓрэна по ногам.
ѓрэн качнулсЯ и упал на женщину с тыквой. Ћни оба растЯнулись на траве,
а ‘одал извивалсЯ рЯдом крича.
†енщина, вскричав от боли и Ярости, закрыла руками лицо; из носа тонкой
струйкой потекла кровь. Ћна не обратила вниманиЯ на ругань ‘одала. џттмур
помогла ѓрэну поднЯтьсЯ, а ‘одал сказал:
- ЏроклЯтие на головы ее потомков, Я говорю ей, чтобы она отправила
вперед женщину посмотреть, как мы можем выйти отсюда. “дарьте ее,
заставьте ее обратить внимание, а затем - посади менЯ на спину и впредь
будь более внимательным.
Ћн вновь стал кричать на женщину. € вдруг та вскочила с перекошенным,
словно выжатый плод, лицом, схватила тыкву и бросила ее в голову ‘одалу.
Ћт удара он потерЯл сознание. ’ыква треснула и раскололась, а морэл, как
патока, растексЯ по его голове. ѓрэн и џттмур в тревоге переглЯнулись.
†енщина, передвигающаЯсЯ во времени, открыв рот, отчаЯнно жестикулировала,
а ее подруга села и заплакала; миг неповиновениЯ кончилсЯ.
- —то будем делать? - спросил ѓрэн.
- „авай попробуем найти начало той тропы, о которой говорил ‘одал, -
предложила џттмур.
Ћн положил руку ей на плечо.
- …сли траверсер жив, то мы разведем под ним огонь и, может быть, тогда
он уйдет отсюда.
Ћставив женщин-араблеров ждать, пока ‘одал придет в себЯ, ѓрэн и џттмур
направились к траверсеру.

Џо мере того, как жизнь на ‡емле приближалась к тому, уже близкому дню,
когда солнце превратитсЯ в "новую звезду", уровень солнечной радиации
возрастал, способствуЯ тому, что растениЯ обрели абсолютное превосходство
над другими видами жизни, которые либо прекратили свое существование, либо
были вытеснены в зону сумерек. ’раверсеры, огромные паукообразные монстры
растительного происхождениЯ, иногда достигавшие мили в длину, стали венцом
могущества королевства растений.
ЊощнаЯ радиациЯ была им необходима. Џервые растительные астронавты в
мире теплицы, они путешествовали между ‡емлей и ‹уной уже в течение многих
миллионов лет после того, как —еловек свернул все свои дела и возвратилсЯ
на деревьЯ, - туда, откуда пришел.
ѓрэн и џттмур двигались вдоль туши, покрытой зелеными и черными
волосками; џттмур несла ‹арэна, который на все смотрел широко раскрытыми
глазами. Џочувствовав опасность, ѓрэн остановилсЯ.
‚зглЯнув вверх, он увидел, что прЯмо с туши на него смотрит черное
лицо. ‚ следующее мгновение он увидел еще несколько лиц. ‚ волосках,
покрывавших траверсера, прЯтались люди.
ѓрэн выхватил нож.
“видев, что обнаружены, десЯть человек показались из укрытиЯ и начали
спускатьсЯ.
- Ќазад! - вскрикнул ѓрэн, оборачиваЯсь к џттмур.
- Ќо меховые...
Џришельцы опередили их. ђаскрыв крыльЯ (а возможно, плащи), они слетели
с траверсера и очень быстро и умело окружили ѓрэна с џттмур. Љаждый держал
в руке палку или нож.
- Ћставайтесь, где стоите, или Я убью вас! - крикнул ѓрэн, закрываЯ
собой џттмур и ребенка.
- ѓрэн!! ’ы - ѓрэн из группы ‹или-йо?!
‚се замерли. †енщина, котораЯ позвала его, вышла вперед и разведЯ руки.
€ он узнал ее!
- Ћ боги! ‹или-йо! ’ы ли это?
- „а, ѓрэн, это Я, и никто другой!
Џодошли еще двое. Ћн узнал их, почти забытые лица двух взрослых членов
группы: мужчина •арис и ”лор. € хотЯ они ужасно изменились, ѓрэн даже не
заметил этого, так сильно он был поражен.
‚идЯ, что он с удивлением всматриваетсЯ в их лица, •арис сказал:
- ’ы теперь мужчина, ѓрэн. Њы сильно изменились. ‘ нами - наши друзьЯ.
Њы пришли из €стинного Њира, преодолев Љосмос внутри траверсера. Љ
сожалению, существо упало сюда, в этот жалкий мир теней. “ нас нет
возможности добратьсЯ до теплого леса, и мы торчим здесь очень долго,
отбиваЯсь от разных тварей.
- ‘амое неприЯтное у вас впереди, - сказал ѓрэн. …му не понравилось то,
что люди, которыми он восхищалсЯ, - ‹или-йо и •арис - были вместе с
флайманами. - ‘юда идут наши враги. Ћ том, что и с кем произошло, мы
расскажем друг другу позже, хотЯ Я знаю, что мои приключениЯ более
удивительны, чем ваши. ‘ейчас здесь будут две группы меховых.
- ’ы называешь их меховыми? - спросила ‹или-йо. - ‘ траверсера мы
видели, что они приближаютсЯ. Џочему ты думаешь, что им нужны именно мы?
‡десь, в этом жалком голодном мире им, конечно же, нужен траверсер.
‚от об этом как раз ѓрэн и не подумал, но понЯл, что ‹или-йо права.
’олько огромное количество пищи, которое представлЯл собой траверсер,
могло привлечь такое большое число меховых. Ћн повернулсЯ к џттмур и не
увидел ее рЯдом.
‚ыхватив нож, который только что вложил в ножны, он резко развернулсЯ,
выкрикиваЯ ее имЯ. ‹юди, бывшие с ‹или-йо и не знавшие ѓрэна, тоже
схватились за ножи.
џттмур стоЯла в стороне, прижимаЯ к груди ребенка. Ћна отбежала туда,
где лежал ‘одал, рЯдом с ней стоЯли женщины из племени Ђраблеров и тупо
смотрели вперед. Ќегромко ругаЯсь, ѓрэн оттолкнул •ариса и пошел к ней.
- —то ты делаешь? - спросил он. - Ќеси сюда ‹арэна!
- Џодойди и возьми его, если он тебе нужен, - ответила она. - џ не хочу
иметь дела с незнакомыми мне дикарЯми. ’ы принадлежишь мне - почему ты
отвернулсЯ от менЯ? Џочему ты разговариваешь с ними? Љто они?
- Ћ, боги! ‡ащитите менЯ от глупых женщин! ’ы не понимаешь...
Ћн замолчал, так и не закончив фразы.
„вигаЯсь устрашающе тихо, наверное, длЯ того, чтобы не сбить дыхание,
на холме поЯвились меховые.
“видев людей, они остановились, подталкиваемые вперед напиравшими
сзади. Ћщетинившись и оскалив зубы, они не походили на друзей. Ќекоторым
из них еще более нелепый вид придавали сделанные из тыкв шлемы.
џттмур сказала, тихо:
- ‘реди них есть те, которые обещали отвести тамми домой.
- Ћткуда ты знаешь? Ћни все очень похожи.
- ‚он тот, старый, с желтыми усами. “ него еще нет пальца. ’еперь Я
точно знаю, что это он.
Џодошли ‹или-йо и ее люди.
- —то будем делать? - спросила она. - …сли мы отдадим этим тварЯм
траверсера, они оставЯт нас в покое?
ѓрэн не ответил. Ћн сделал несколько шагов вперед и встал напротив
мехового, о котором говорила џттмур.
- Њы не хотим вам зла, люди-Ѓамбуны. ‚ы знаете, что мы никогда не
нападали на вас, когда жили на Ѓольшом ‘клоне. ‘ вами ли сейчас трое
тамми, старые наши товарищи?
Ќе ответив, †елтые “сы отвернулсЯ, чтобы посоветоватьсЯ с друзьЯми.
Ћстальные меховые тоже зашептались между собой. Ќаконец, †елтые “сы
обернулсЯ и заговорил, показываЯ клыки. ‚ руках он что-то держал.
- „а-да-да, кожаный, маленькие тамми с-с-с нами. ‚от смотри! ‹ови!
Њолниеносным движением он что-то бросил в ѓрэна, которому, из-за того,
что стоЯл он очень близко, ничего другого не оставалось, как поймать
брошенное.
ќто была отрезаннаЯ голова одного из тамми. Ђ дальше все произошло
стремительно. ѓрэн уронил голову тамми и бросилсЯ вперед, вскидываЯ нож.
“дар пришелсЯ в живот. †елтоусый качнулсЯ и закричал, а ѓрэн схватил его
беспалую руку, крутнулсЯ на пЯтке и перебросил противника через край
отвесной скалы.
Ќаступила мертваЯ тишина. “тихли крики †елтоусого, и ничто больше не
нарушало ее.
"‘ейчас нас разорвут на части", - подумал ѓрэн. Ќо ему было все равно.
Ћн знал, что сзади стоЯт џттмур, ‹или-йо и другие люди, но оборачиватьсЯ
не хотелось.
џттмур склонилась над окровавленной головой. ‚зглЯнув в глаза, которые
так и остались открытыми, она прочитала в них судьбу тамми.
’ихонько она заплакала.
- Ћни всегда были такими нежными с ‹арэном.
‘зади послышалсЯ шум. € вдруг раздалсЯ оглушительный рев такой силы,
что кровь застыла в жилах. Њеховые в ужасе закричали: они попЯтились,
толкаЯ друг друга, спеша поскорее уйти в спасительный полумрак низины.
Ћглушенный, ѓрэн оглЯнулсЯ. ‹или-йо и ее люди спешили назад, к
умирающему траверсеру. џттмур пыталась успокоить малыша. ‡акрыв головы
руками, Ђраблеры распластались на траве.
‘нова послышалсЯ шум. ќто шевелилсЯ приходЯщий в себЯ и кричащий от
злости ‘одал. Ђ затем, открыв свой большой рот с огромной нижней губой, он
заговорил, и постепенно поток слов стал оформлЯтьсЯ в речь.
- ѓде вы, пустоголовые твари, живущие на черных равнинах? “ вас в
головах одни лЯгушки; вам не дано понЯть моих пророчеств, - вам, не
знающим, как растет зелень. ђастет в симметрии ‚верх и ‚низ. € то, что
называетсЯ гниением, - вовсе не гниение, а втораЯ стадиЯ произрастаниЯ.
Ћдин процесс, - слышите, вы, пустоголовые, - процесс: падениЯ, который
вернул вас обратно в зелень, из которой вы вышли. џ заблудилсЯ в
лабиринте, ѓрэн! ѓрэн, словно крот, Я прошел сквозь толщу пониманиЯ...
ѓрэн, кошмары, - ѓрэн, Я обращаюсь к тебе. ’ы слышишь менЯ? ќто Я - твой
старый союзник - морэл!
Ќесказанно пораженный, ѓрэн опустилсЯ на колени перед ’ем, которого
несут и уставилсЯ на отвратительный коричневый нарост, покрывавший его
голову. ѓлаза ‘одала открылись. ‘начала они были мутными, но постепенно
пелена спала, и ‘одал посмотрел на ѓрэна.
- ѓрэн! џ почти умер... Ђх, с какой болью возвращаетсЯ ко мне сознание.
Џослушай, человек, это говорю Я, твой морэл. џ подчинил себе ‘одала и
использую его способности так же, как когда-то твои; Я нашел здесь разум,
который в сочетании с моими знаниЯми... ах, теперь Я вижу не только этот
маленький мир, но и всю ‡еленую галактику, всю вечнозеленую вселенную...
ѓрэн вскочил.
- „а ты с ума сошел, морэл! ’ы что, не видишь, в каком положении мы все
оказались? ‘ейчас меховые нападут на нас и всех разорвут на куски. —то нам
делать? …сли ты действительно здесь и в своем уме, помоги нам!
- џ не сошел с ума - если, конечно, не считать единственное разумное
существо в этом бестолковом мире сумасшедшим. „а, ѓрэн. џ говорю тебе, что
помощь идет! Џосмотри на небо!
‚се вокруг было залито странным светом. ‚дали, над морем джунглей,
высилсЯ зеленый палец. ’еперь рЯдом с ним поЯвилсЯ второй. Љазалось, они
освещают нижние слои атмосферы своим сиЯнием, и поэтому ѓрэн не очень
удивилсЯ, увидев в небе тучи зеленого цвета. €з одной из таких туч выплыл
траверсер. Ћн опускалсЯ не спеша, и ѓрэну показалось, что его конечной
целью ЯвлЯетсЯ выступ, на котором они стоЯли.
- Ћн идет сюда? - спросил ѓрэн. €, хотЯ ему был неприЯтен тот факт, что
тиран, так долго сосавший его кровь, воскрес, ѓрэн видел, что грибок,
полностью зависимый от бедного ‘одала, сейчас никакого вреда ему не
принесет, а польза от него несомненна.
- Ћн опускаетсЯ сюда, - ответил морэл. - ’ы и џттмур, лЯгте здесь,
чтобы он не раздавил вас, когда опуститсЯ на выступ. Ќаверное, он идет,
чтобы спаритьсЯ с умирающим траверсером. Љак только он опуститсЯ, мы
должны будем взобратьсЯ на него.
- ’ы должен отнести менЯ, ѓрэн. ЏонЯл? Ђ потом Я скажу вам, что делать
дальше.
Ќе успел морэл договорить, как поднЯлсЯ ветер. ‚олосатое тело,
спускавшеесЯ сверху, увеличилось до огромных размеров. Ћсторожно траверсер
опустилсЯ на край выступа, накрыв умирающего. …го ноги, покрытые мхом,
словно гигантские опоры, опустились на землю, уперлись в грунт, и
траверсер замер.
ѓрэн, џттмур и две женщины подбежали к нему и посмотрели вверх. ѓрэн
выпустил из рук хвост ‘одала, за который тащил его.
- Њы не сможем залезть! - крикнул он. - Ќужно быть идиотом, чтобы
предложить такое. Ћн же огромен!
- ‹езь, человек, лезь! - вопил морэл.
ѓрэн стоЯл, не знаЯ, что делать. € тут к ним подошла ‹или-йо со своими
людьми. ‚се это времЯ они прЯтались за высокой скалой, и сейчас торопились
уйти.
- Љак говорит эта рыба, - это наш единственно возможный путь к
спасению, - сказала она. - ‹езь, ѓрэн! ’ы пойдешь с нами, и мы позаботимсЯ
о тебе.
- Ќе бойсЯ траверсера, ѓрэн, - добавил •арис.
ѓрэн стоЯл, не двигаЯсь и не обращаЯ вниманиЯ на их слова.
Ђ морэл тем временем вновь заговорил голосом ‘одала, подгонЯЯ всех
лезть по волосатой ноге. Ћн успел накричать на разрисованных женщин,
которые тащили его.
Џомогали им и некоторые члены группы ‹или-йо. € вскоре все они
оказались наверху и звали ѓрэна. ђЯдом с ним стоЯла только џттмур.
- ’еперь, когда нет тамми и морэла, почему мы должны зависеть от этого
чудовища? - бормотал он.
- Њы должны идти, ѓрэн. Ћн отнесет нас в теплый лес, прочь от меховых,
и там мы сможем спокойно жить все втроем: ты, Я и ‹арэн.
Ћн посмотрел на нее, на большеглазого малыша, которого она держала в
руках. ‘ тех пор, как —ерный ђот запел свою чудовищную песнь, он причинЯл
џттмур так много боли.
- Њы уйдем, если ты хочешь этого, џттмур. „ай мне мальчика.
€, поднЯв голову, он со злостью крикнул морэлу:
- ‡аткнись! џ иду!
ѓрэн крикнул поздно - морэл уже молчал. Љогда они оба, мокрые,
запыхавшиесЯ, поднЯлись на этот живой холм, они увидели, что морэл уже
командует ‹или-йо и ее людьми.
‘одал посмотрел на ѓрэна своими поросЯчьими глазками и сказал:
- Љак ты, наверное, знаешь, пришло мое времЯ размножатьсЯ. Џоэтому Я
решил овладеть траверсером так же, как и ‘одалом.
- ‘мотри, как бы он не овладел тобой, - нехотЯ буркнул ѓрэн.
’раверсер пошевелилсЯ, и ѓрэн быстро сел. Ћгромное существо было
настолько нечувствительно и поглощено своим делом, что совершенно не
заметило, как люди вырезали в нем отверстие. ‡атем они поднЯли ‘одала €е и
всунули головой в отверстие. ‘одал почти не сопротивлЯлсЯ: морэл полностью
контролировал его. Ћказавшись в самом отверстии, морэл зашевелилсЯ;
половина его массы отделилась и упала внутрь траверсера. Џосле чего,
опЯть-таки по команде, отверстие быстро заделали. ѓрэн удивилсЯ, как скоро
люди выполнЯют приказы морэла; ему казалось, что он выработал иммунитет к
подобного рода приказам.
џттмур села, чтобы покормить ‹арэна. ‡аметив, что ѓрэн подвинулсЯ к
ней, она пальцем показала на темную сторону горы. ‘ того места, где они
сидели, было видно, как меховые быстро спускаютсЯ с горы. ‚ разных местах,
слабо освещаЯ вечную мглу, горели их факелы.
- Ћни не нападают, - сказала џттмур, - может быть, спустимсЯ и
попробуем найти тайную тропу в Ѓассейн €зобилиЯ?
ѓора наклонилась.
- ‘лишком поздно, - ответил ѓрэн. - „ержись крепко! Њы летим. ѓлавное -
держи ‹арэна.
’раверсер поднЯлсЯ. Џод ними промелькнула скала, и они начали
опускатьсЯ вниз. ЏереливающийсЯ в солнечных лучах Ѓассейн €зобилиЯ
приближалсЯ.
Ћни вошли в тень, затем вновь в полосу света - их тень пересекла воду,
по которой шли мелкие волны, еще раз в тень, затем - вновь в полосу света,
и, наконец, окончательно выровнЯвшись, траверсер начал подниматьсЯ к
солнцу.
‹арэн выпустил грудь, булькнул что-то веселое, снова припал к груди и
закрыл глаза, словно говорЯ, что окружающее - слишком сложно длЯ его
восприЯтиЯ.
- ‘обирайтесь все вокруг менЯ! - кричал морэл. - џ буду говорить с вами
устами этой рыбы. ‚ы все должны слушать, что Я буду говорить.
‚се уселись вокруг ‘одала, ѓрэн и џттмур - с большой неохотой.
- ‘ейчас у менЯ два тела, - продолжал морэл, - Я контролирую этого
траверсера, его нервную систему. Ћн отправитсЯ только туда, куда прикажу
Я. Ќе бойтесь, с вами ничего не случитсЯ.
…сть нечто более пугающее, чем полет, - знаниЯ, полученные мною от этой
ђыбы, которую несут, ‘одала €е. ‚ы должны знать все, ибо это идет вразрез
с моими планами.
ќти ‘одалы - жители морЯ. ‚ то времЯ, как все другие разумные существа
ЯвлЯли собой изолированные друг от друга растениЯ, ‘одалы, живЯ в морЯх и
океанах, имели неограниченную свободу передвижениЯ и общались с себе
подобными. Ћни и сейчас могут беспрепЯтственно странствовать по ‡емле.
’аким образом, они обретают, Я не терЯют - знаниЯ.
Ћни обнаружили, что мир скоро погибнет. Ќе сию минуту - через несколько
поколении, ни обЯзательно погибнет; и эти зеленые пальцы, поднимающиесЯ из
леса в небо, - подтверждение того, что процесс уже началсЯ.
‚ тех регионах, где по-настоЯщему жарко, но которые нам неизвестны,
там, где растут огненные кусты и другие подобные им растениЯ, эти пальцы
уже побывали. ‚ мозгу ‘одала есть эти информациЯ.
Њорэл замолчал.
ѓрэн знал, что в это времЯ морэл еще глубже погружаетсЯ в мозг ‘одала.
ѓрэн вздрогнул; его всегда поражала тЯга морэла к знаниЯм, и вместе с тем
способ добываниЯ этих знаний казалсЯ ему отвратительным.
Џод ними проплывала, уходЯ назад ‡емлЯ ‚ечных ‘умерек; тЯжелые губы
‘одала зашевелились вновь, несЯ людЯм мысли морэла.
- ‘одалы не всегда понимают, какие знаниЯ они приобрели. Ђх, какой
план! ‚ы оцените его, когда услышите... ‹юди, существует огромнаЯ сила,
котораЯ называетсЯ регресс. Љак же мне рассказать об этом, чтобы вы понЯли
все своими крохотными мозгами?!
Ћчень давно ваши далекие предки открыли, что †изнь починаетсЯ и
развиваетсЯ почти из ничего - из амебы, котораЯ служит воротами в жизнь,
словно игольное ушко, за которым - аминокислоты и неорганические формы
жизни. € они так же открыли, что этот неорганический мир развиваетсЯ во
всей своей сложности из атома.
—еловек постиг разнообразие форм. ‘одалы также узнали, что развитие
неразрывно свЯзано с процессом, который человек назвал гниением. —то
развитие раскручиваетсЯ по спирали не только вверх, но и вниз.
ќто существо, которым Я управлЯю, знает, что сейчас мир раскручиваетсЯ
вниз. € все это он пыталсЯ донести до вас - менее разумных существ.
‘ первых дней существованиЯ этой ‘олнечной системы все формы жизни были
слиты воедино, и, погибаЯ, одна из них питала другую. †изнь пришла на
‡емлю из Љосмоса в кембрийский период. ђазвиваЯсь, жизнь приобрела формы
животных, растений, рептилий, насекомых, - всего, что когда-то наполнЯло
мир. ‘ейчас многое исчезло.
Џочему же исчезли многие формы жизни? Џотому что галактические потоки,
которые определЯют существование ‘олнца, сейчас разрушают его. ќти же
потоки контролируют животную жизнь, и сейчас они сводЯт ее на нет. ’о же
будет и с ‡емлей. Џрирода деградирует. ‚се формы сливаютсЯ! Ћни всегда
были взаимозависимы, - одна всегда жила за счет другой, - и теперь они
объединЯютсЯ еще раз. џвлЯлись ли тамми людьми, или это были растениЯ? Ђ
меховые? ќто люди или растениЯ? Ђ другие существа, живущие в этой огромной
теплице: траверсеры, уиллы, сталкеры, которые размножаютсЯ семенами, а
мигрируют, как птицы, - куда их можно отнести?
џ спрашиваю себЯ: "—то Я?"
Њорэл вновь умолк. ‘лушатели переглЯнулись.
- ‚се мы по какой-то случайности были сметены в сторону и остались вне
процесса регресса. Њы живем в мире, где каждое новое поколение все больше
терЯет присущие ему характерные черты. †изнь стремитсЯ вернутьсЯ к началу
- эмбриону. € тогда процесс будет полностью завершен. € тогда
галактические потоки отнесут споры в другую вселенную так же, как они в
свое времЯ принесли †изнь на ‡емлю. Џроцесс уже началсЯ: эти зеленые
пальцы вытЯгивают жизнь из джунглей. Џри постоЯнно повышающейсЯ
температуре процесс этот ускоритсЯ.
Џока морэл говорил, его втораЯ половина, контролирующаЯ траверсер,
начала опускать его, и сейчас они плыли над густыми джунглЯми, над
банианом, покрывающим весь освещенный континент. €, словно покрывало, всех
сразу же окутало тепло.
“же виднелись другие траверсеры, не спеша скользЯщие вверх и вниз по
своим паутинам. ЊЯгко, без рывков, траверсер, направлЯемый морэлом,
опустилсЯ на ‚ерхний џрус.
ѓрэн тут же встал и помог поднЯтьсЯ на ноги џттмур.
- ’ы - самый мудрый из всех существ, морэл, - сказал он. - Ќо Я не
испытываю грусти, покидаЯ тебЯ, потому что вижу: теперь ты позаботишьсЯ о
себе сам. ‚ коту концов, ты - первый грибок, разгадавший загадку
‚селенной. Њы с џттмур будем помнить о тебе, живЯ в теплом ‘реднем џрусе
‚ечного леса. ‹или-йо, ты идешь со мной или так и будешь кататьсЯ на
растениЯх?
‹или-йо, •арис и другие тоже вскочили и смотрели на ѓрэна со смешанным
чувством враждебности и беззащитности, чувством, так хорошо знакомым
ѓрэну.
- ’ы уходишь от своего друга и защитника - морэла? - спросила ‹или-йо.
ѓрэн кивнул.
- ‚ы нашли друг друга. € теперь вы должны решить, как это когда-то
сделал Я: олицетворЯет ли он собой добро или же зло. џ принЯл решение. џ
забираю с собой џттмур, ‹арэна, женщин-араблеров и ухожу в лес. џ
принадлежу ему.
Ћн щелкнул пальцами, и разрисованные женщины послушно поднЯлись.
- ѓрэн, ты осталсЯ таким же упрЯмым, - сказал •арис с раздражением в
голосе. - Џойдем с нами в €стинный Њир - он лучше, чем джунгли. ’ы же
слышал, как морэл сказал, что джунгли обречены.
Љ своему огромному удовольствию, ѓрэн понЯл, что может использовать
этот довод в свою пользу, то есть сделать то, что ранее ему было
недоступно.
- …сли то, что говорит морэл, - правда, •арис, тогда твой, другой мир,
так же обречен, как и этот.
ђаздалсЯ громкий голос морэла:
- ’ы прав, человек. Ќо ты еще не знаешь моего плана. ‚ мозговом центре
траверсера Я нашел информацию о других Њирах, находЯщихсЯ далеко отсюда,
которым светит другое солнце. ’раверсера можно заставить предпринЯть это
путешествие. џ, ‹или-йо и другие, - будем находитьсЯ внутри в
безопасности, будем питатьсЯ его плотью, пока не достигнем новых миров. Њы
просто последуем за зелеными пальцами, попадем в галактические потоки, и
они отнесут нас на новое место. ’ы просто обЯзан отправитьсЯ с нами.
- џ устал носить и не хочу, чтобы носили менЯ. “ходите. џ желаю вам
удачи! ‡аполните целиком новый мир людьми и грибками.
- ’ы же знаешь, что эта ‡емлЯ сгорит в огне, глупец!
- ќто сказал ты, о мудрый морэл! Ќо еще ты сказал, что этого не
произойдет в течение многих поколений. ‹арэн и его сын, и сын его сына
будут жить в зелени и не станут варитьсЯ внутри у растениЯ, совершающего
путешествие в неизвестность. Џойдем, џттмур. ќй вы, женщины, вы тоже идете
со мной.
џттмур отдала ‹арэна ѓрэну, который посадил его на плечо. •орис шагнул
вперед и вытащил нож.
- ‘ тобой всегда было трудно, - сказал он. - ’ы даже не знаешь, что
творишь.
- Њожет быть, но зато Я знаю, что делаете вы. Ќе обращаЯ вниманиЯ на
нож, он начал осторожно спускатьсЯ с траверсера. Ћни спускались, держась
за волоски до тех пор, пока не ступили на ветку баниана. ‘ердце ѓрэна
наполнилось радостью, когда он взглЯнул на зеленую глубину леса.
- Ќу, вот, - сказал он весело, - здесь будет наш дом. Ћпасность была
моей колыбелью, но те знаниЯ, которые мы получили, защитЯт нас! „ай мне
руку, џттмур!
‚се вместе, они спустились в листьЯ. Ћни даже не оглЯнулись на
траверсера, который медленно поднЯлсЯ и поплыл от джунглей к зеленоватому
небу, а оттуда - в бесконечную голубизну Љосмоса.
Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:19:49 GMT
Ћцените этот текст: