        Ѓрайан Ћлдисс. „олгие сумерки ‡емли

   -----------------------------------------------------------------------
   Brian Aldiss. The Long Afternoon of Earth (1962).
   •арьков, "”олио", 1997. Џер. - Ћ.‡ахаров.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                        €сключительно длЯ —арльза и ’имми Џар от соратника


                                Џосмотри, как теплитсЯ жизнь;
                                Љак угасшее, было, растение оживает вновь.
                                Ћдна форма жизни, умираЯ, питает другую.
                                ђождаЯсь в бесконечном море материи,
                                †изнь восстает из него, цветет, затухает
                                € вновь возвращаетсЯ в море.
                                          Ђлександр Џоп "Ћчерк о человеке"


        —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ


        1

   Ќеумолимый закон существованиЯ  заставлЯл  их  тЯнутьсЯ  выше  и  выше,
распространЯЯсь буйно и беспорЯдочно подавлЯть  все  окружающее,  в  своем
единственном стремлении выжить.
   ’епло, свет, влажность оставались неизменными на протЯжении... Ќо никто
не помнил, когда наступило это великое постоЯнство. Ќикто не искал  ответа
на вопросы, которые начинались  словами  "Љак  долго?.."  или  "Џочему?.."
Ќикто  не  задавал  подобных  вопросов.  ђазума  больше  не  существовало,
осталось сознание, обслуживающее лишь простейшие  инстинкты.  Ђ  еще  были
растениЯ, огромное множество видов и форм, росших как в теплице...
   ‚ лучах далекого света резвились дети. €граЯ, они побежали вдоль ветви,
негромко окликаЯ друг друга. Ќо каждый из них был начеку, кругом -  враги.
Џространство ниже площадки, на которой они играли, за времЯ их сна заросло
неттльмосом. Џри приближении детей он зашевелилсЯ.
   - “бейте его, - спокойно сказала ’ой.
   „евочка десЯти лет была ‚ожаком в группе, и десЯть раз в ее жизни цвело
фиговое дерево. Ћстальные дети, даже ѓрэн, слушались ее.  ‚ыхватив  палки,
которые каждый ребенок носил при себе, подражаЯ взрослым, они  набросились
на крапиву. ‡абыв на миг об осторожности, стали  рубить  растение,  сбиваЯ
Ядовитые шипы.
   Љлэт, пЯтилетнЯЯ девочка, самаЯ младшаЯ из детей, оступилась и упала. ‚
руки ей вонзились Ядовитые шипы. Ћна закричала. Љрик ее подхватили  другие
дети, но никто из них не бросилсЯ ей на помощь.
   ЊаленькаЯ  Љлэт  визжала,  пытаЯсь  выбратьсЯ  из  крапивы.  …е  пальцы
скользнули по грубой коре - она сорвалась и, пролетев какое-то расстоЯние,
упала на большой лист.
   - ‡ови ‹или-йо! - закричала ’ой ѓрэну.
   ’от помчалсЯ назад и  столкнулсЯ  с  молодой  самкой  тайгерфлай,  Явно
недовольной тем, что ее побеспокоили. Ћн сбил ее ударом  кулака,  даже  не
остановившись. Њальчику было девЯть лет, а мальчики рождались теперь очень
редко. ЌевероЯтно смелый, ловкий и гордый ребенок. €зо всех сил он бежал к
жилищу ‘таршей †енщины.
   ‘ ветви  свисало  восемнадцать  огромных  орехов.  Џустые  внутри,  они
прикреплЯлись к ветви цементом, изготовленным из растениЯ  актиойл.  ‡десь
жили восемнадцать человек, каждый в своем  орехе:  ‘таршаЯ  †енщина,  пЯть
женщин, мужчина и одиннадцать оставшихсЯ в живых детей.
   “слышав крик ѓрэна, из  своего  ореха  вылезла  ‹или  йо  и  подошла  к
мальчику.
   Љлэт упала! - закричал ѓрэн и бросилсЯ назад, к зарослЯм крапивы.
   ‘ильно ударив палкой по суку, ‹или-йо кинулась за ребенком.
   Ќа ее сигнал поЯвились шесть взрослых: женщины - ”лор, „аф, •ай, Ђйвин,
„жури и мужчина •арис. Ћни быстро выскочили из своих орехов и  приготовили
оружие.
   Ќа бегу ‹или-йо громко и отрывисто свистнула. €  сразу  же  сверху,  из
кроны деревьев, вылетел дамблер и завис  над  ней,  раскрыв  свой  зонтик,
покрытый множеством волосков.
   ‚се собралось вокруг ‹или-йо, котораЯ смотрела вниз  на  Љлэт.  „евочка
по-прежнему лежала на листе.
   - ‹ежи спокойно, Љлэт! Ќе шевелись! - крикнула ‹или-йо. - џ иду к тебе.
   „евочка замерла, повинуЯсь приказу.
   ‹или-йо ухватилась за основание дамблера и тихо  засвистела.  Ћна  была
единственной из всех,  кто  в  совершенстве  постиг  искусство  управлениЯ
дамблерами, наделенными слухом - плодами дерева  уисл.  Џохожие  на  перьЯ
перепонки поддерживали зонтик  и  оканчивались  семенами  странной  формы.
“ловив колебаниЯ воздуха, они превращаютсЯ в уши, "слышащие"  даже  легкое
дуновение ветра, который подхватит семена-зонтики и разнесет их.  Џотратив
многие  годы,  люди  научились  использовать  эти  уши  в   своих   целЯх.
€спользовала их сейчас и ‹или-йо.
   „амблер нес ее вниз к беспомощному ребенку.  Љлэт  лежала  на  спине  и
видела, как они приближаютсЯ. Ћна все еще смотрела вверх  и  надеЯлась  на
спасение, когда лист, на котором она лежала, пробили зеленые щупальца. Џод
листом траппер, почувствовав добычу, приготовилсЯ к  нападению.  ќто  была
рогатаЯ, похожаЯ на кокон "штуковина" с  большими  квадратными  челюстЯми,
усеЯнными множеством длинных зубов. ‘ одного конца кокона торчал  толстый,
толще человеческого тела в обхвате, стебель, похожий на огромную шею.
   - Џрыгай, Љлэт! - закричала ‹или-йо.
   Ќо девочка успела только встать на колени. ™упальца мгновенно  обвились
вокруг ее талии. ‘тебель выгнулсЯ и понес Љлэт вниз к невидимой за зеленью
земле, к развергнутой у самых корней зубастой пасти.
   “правлЯЯ дамблером при помощи свиста, ‹или-йо вернулась  обратно.  Љлэт
уже ничего не могло спасти. ‚се было кончено.
   ‚зрослые и дети быстро разошлись. €бо, оставаЯсь долгое времЯ на ветви,
они могли привлечь своих бесчисленных лесных врагов.  Љроме  того,  смерть
Љлэт одна из многих, в их полной опасностей жизни.
   Љогда-то группу ‹или-йо составлЯли  семь  женщин  и  двое  мужчин.  „ве
женщины и мужчина погибли в зелени.  ‚осемь  женщин  родили  двадцать  два
ребенка, из них лишь пЯтерых мальчиков. ’еперь, с утратой Љлэт, у  ‹или-йо
осталось меньше половины детей. Ћна знала, что это ужасно высокий  уровень
смертности, и во всем винила только себЯ. ‡елень полна  опасностей,  но  о
них знали, и от них защищались. Ќо главное, в чем винила она себЯ, то, что
среди живых детей остались только трое  мальчиков:  ѓрэн,  Џоас  и  ‚егги.
ѓде-то в глубине души смутное чувство подсказывало ‹или-йо,  что  из  всех
троих именно ѓрэн создан длЯ неприЯтностей.
   ‚ лучах зеленого света ‹или-йо по ветви  возвращалась  домой.  „амблер,
оставшись без ушей, улетел куда-то  в  сторону.  ЏодойдЯ  к  домам-орехам,
‹или-йо остановилась и, используЯ ветви  и  стебли  в  качестве  лестницы,
спустилась в один  из  них.  Ћрех  Љлэт...  ‘таршаЯ  †енщина  едва  смогла
протиснутьсЯ внутрь - такой узкой была дверь. ‹юди старались делать их как
можно более узкими и расширЯли проем только тогда, когда  проникновение  в
дом было  крайне  затруднено.  ќто  позволЯло  избавитьсЯ  от  непрошенных
гостей.
   ‚  жилище  Љлэт  все  было  крохотным.  Џостель,  сделаннаЯ  из  мЯгких
внутренних волокон ореха. ЏЯтилетнЯЯ девочка  спала  здесь,  когда  у  нее
поЯвлЯлось  желание:  на  лес  никогда  не  опускалась  ночь,   а   только
неизменный, все времЯ одинаковый зеленый свет... ‘ейчас  на  кровати  Љлэт
лежала маленькаЯ деревЯннаЯ фигурка. ‹или-йо взЯла ее и засунула за  поЯс.
‡атем вылезла из ореха, достала нож и несколько раз  с  силой  ударила  по
тому месту, где орех крепилсЯ к дереву. „омик Љлэт качнулсЯ, оторвалсЯ  от
дерева и полетел вниз. € сразу же раздалсЯ громкий треск и шелест листьев:
там, внизу, кто-то уже дралсЯ за право  стать  хозЯином  того,  что  упало
сверху.
   ‹или-йо забралась на ветвь и тЯжело вздохнула. „ышать  становилось  все
труднее. Ћна построила слишком много жилищ, родила слишком много  детей  и
слишком часто ей приходилось сражатьсЯ за свою жизнь.  Ћна  посмотрела  на
свои обнаженные зеленые груди. Ћни уже утратили упругость, присущую  им  в
бытность ее первого мужчины - •ариса. ‘ейчас они обвисли и совсем утратили
форму. €нстинктивно она чувствовала:  молодость  прошла  и  настало  времЯ
“хода.
   ‹юди стоЯли у ‚падины и видели ‹или-йо. Ћна побежала  к  ним  быстро  и
уверенно, как всегда, хотЯ сердце сжималось в смертельной  тоске.  ЏохожаЯ
на  перевернутую  подмышку  впадина  образовалась  в  месте,   где   ветвь
соединЯетсЯ со стволом, и хранила запас воды.
   ‚зрослые и дети смотрели на вереницу термитов, поднимавшихсЯ по  стволу
дерева. ‚ремЯ от  времени  кто-нибудь  из  термитов  кивал  людЯм  в  знак
приветствиЯ. Ђ в ответ люди махали руками. …сли у них и имелись  союзники,
то это были термиты. ’олько пЯть больших семей сумело выжить в этой  буйно
разросшейсЯ зелени: тайгерфлай,  древесные  пчелы,  плантанты  и  термиты.
ЉаждаЯ  семьЯ  имела  свой  общественный  строй,  была   могущественна   и
непобедима. ЏЯтую семью  представлЯли  люди.  ‘лабые  и  неорганизованные.
Џоследний животный вид в мире, завоеванном растениЯми.
   ‹или-йо подошла к группе. Ћна тоже запрокинула  голову  и  смотрела  на
термитов до тех пор, пока они не исчезли в листве. ’ермиты могли  жить  на
любом уровне ‚еликого леса, на ‚ерхнем  уровне  или  на  ‡емле.  Ћни  были
первыми и последними из насекомых; термиты и тайгерфлай будут существовать
до тех пор, пока на ‡емле будет оставатьсЯ хоть что-то живое.
   Ћпустив голову, ‹или-йо достала фигурку, которую  она  взЯла  в  домике
Љлэт, поднЯла ее над головой, чтобы всем было видно, и сказала:
   - Љлэт погибла в зелени. Џо закону, ее душа должна покоитьсЯ на ‚ерхнем
џрусе. ”лор и Я отнесем  ее  сейчас  же,  пока  мы  можем  идти  вместе  с
термитами. „аф, •ай, Ђйвин  и  „жури,  -  вы  останетесь  здесь  и  будете
охранЯть •ариса и детей до нашего возвращениЯ.
   †енщины закивали головами. Џотом поочередно подошли  и  прикоснулись  к
деревЯнной фигурке Љлэт.
   ќто была маленькаЯ, грубо вырезаннаЯ из дерева фигурка  женщины.  Љогда
рождалсЯ ребенок, отец вырезал тотем - куклу, олицетворЯющую  человеческую
душу. Џорой, когда человек погибал в зелени, не  оставалось  даже  костей,
чтобы захоронить их. Џоэтому на ‚ерхнем џрусе хоронили душу.
   Џока  остальные  совершали  ритуал  прикосновениЯ,   ѓрэн,   никем   не
замеченный, ускользнул. Џочти одного возраста  с  ’ой,  он  был  такой  же
подвижный и сильный. Ћн не только быстро бегал и лазал по деревьЯм,  но  и
умел плавать. € еще обладал силой  воли.  Ќе  обращаЯ  вниманиЯ  на  окрик
своего друга ‚егги, он подобралсЯ к ‚падине и прыгнул в воду.
   Џод водой, открыв глаза, он рассматривал мрачный и  холодный  подводный
мир. Ќесколько зеленых стеблей зашевелилось  при  приближении  мальчика  и
попыталось обвитьсЯ вокруг его  ног.  ѓрэн  увернулсЯ  и,  сделав  сильный
гребок, нырнул еще глубже. € тут он увидел кроксок - до того, как растение
заметило его.
   ђастение-полупаразит,  кроксок  встречалсЯ  только  в  воде.  †ивЯ   во
‚падинах, при помощи присосок, усеЯнных острыми зубами, оно пробивает кору
дерево и питаетсЯ его соками. Ќо верхнЯЯ часть, грубаЯ и похожаЯ на  Язык,
также могла кормитьсЯ самостоЯтельно. "џзык" развернулсЯ и плотно  обвилсЯ
вокруг левой руки ѓрэна.
   ѓрэн ожидал этого. Ћдним ударом ножа он разрубил кроксок на две  части.
€, наблюдаЯ, как беспомощно забилась нижнЯЯ часть, отплыл в сторону.
   “ самой поверхности он обнаружил рЯдом с собой „аф. ЋпытнаЯ охотница  с
ножом в руках готовилась защитить его. €з  уголков  плотно  сомкнутых  губ
выступали пузырьки воздуха, а взглЯд не сулил ничего хорошего.
   ѓрэн улыбнулсЯ ей, выплыл на поверхность и выбралсЯ на берег.  Џока  он
как ни в чем ни бывало отрЯхивалсЯ, на берегу поЯвилась „аф.
   - Ќикто не бегает, не плавает, не лазает  по  деревьЯм  в  одиночку,  -
сказала она, цитируЯ один из законов. - ѓрэн, неужели тебе не страшно? €ли
у тебЯ в голове репейник вместо мозгов?
   „ругие женщины тоже выражали  Явное  недовольство  его  поведением.  Ќо
ѓрэна никто и пальцем не тронул. Ћн был мальчиком. Ћн -  табу.  ’олько  он
мог вырезать тотем, только он мог приносить детей, точнее,  сможет,  когда
станет взрослым. Ђ это наступит уже скоро.
   - џ ѓрэн! ѓрэн - мужчина, - гордо выпалил он, выпЯчиваЯ грудь.
   ѓрэн искал глаза •ариса. Ћн хотел увидеть в  них  одобрение,  но  •арис
отвернулсЯ. ’еперь, когда ѓрэн вырос, •арис не подбадривал  его,  как  это
частенько случалось раньше.
   Ќемного обескураженный, с половиной кроксока,  все  еще  болтающейсЯ  у
него на руке, ѓрэн запрыгал вокруг женщин, всем своим видом показываЯ, как
мало они длЯ него значат.
   - ’ы еще ребенок, - прошипела ’ой, котораЯ была старше его на год.
   ѓрэн промолчал. Џридет времЯ, и он им еще покажет, что он не такой, как
все.
   Ќахмурившись, ‹или-йо сказала:
   - „олжно пройти много времени,  прежде  чем  ребенок  станет  взрослым.
Љогда мы с ”лор спустимсЯ с ‚ерхнего џруса, мы разделимсЯ. Џришло времЯ. Ђ
сейчас - будьте предельно осторожны. Њы уходим.
   ‹или-йо махнула рукой и отвернулась.
   ЋставшиесЯ молча смотрели вслед удалЯвшимсЯ женщинам. ‚се  знали:  рано
или поздно им  придетсЯ  разделитьсЯ,  но  думать  об  этом  не  хотелось.
‘частливое времЯ, когда они чувствовали себЯ в  безопасности  (по  крайней
мере им  так  казалось),  закончилось.  ‚озможно  -  навсегда.  „лЯ  детей
начнетсЯ  период   тЯжелых   испытаний,   придетсЯ   заботитьсЯ   о   себе
самостоЯтельно. ‚зрослых ждут старость, опасности  и,  наконец,  смерть  -
“ход в неизвестность.


        2

   ‹или-йо и ”лор легко взбирались вверх, словно на прогулке,  по  дороге,
выложенной камнЯми. €ногда по пути им  попадались  растениЯ-враги:  тинпин
или плаггираг. Ќо их не стоило боЯтьсЯ, такую мелкоту  не  трудно  загнать
обратно в зелень. €х враги были врагами  и  термитов,  движущаЯсЯ  колонна
которых с легкостью разделывалась с мелюзгой. ‹или-йо и  ”лор  подобрались
поближе к термитам, радуЯсь таким попутчикам.
   Џуть предстоЯл долгий. Ќа одной из ветвей они устроили привал. ђаздобыв
пару семЯн репейника, они разрезали их на  части  и  утолили  голод  белой
маслЯнистой сердцевиной. Ќа своем пути один или  два  раза  они  встречали
группы людей. Џоследние иногда робко махали им руками.
   Ћни шли по  ветви,  котораЯ  одновременно  была  и  стволом.  „ерево  -
огромное и старое, живущее  дольше  всех  в  этом  маленьком  мире,  имело
множество стволов. Ћчень-очень давно - два миллиарда  лет  назад  -  росло
множество разновидностей деревьев, зависЯщих от почвы, питающей их  корни,
климата и иных условий.
   ‘ повышением температуры деревьЯ  начали  стремительно  разрастатьсЯ  и
вступили в единоборство с другими видами растений.
   Ќа этом континенте буйно разрослось дерево  баниан,  которое  благодарЯ
сложной  системе  веток-корней  постепенно  установило  свое  доминирующее
положение  над   другими   растениЯми.   ‚   процессе   эволюции   банианы
приспособились к новым условиЯм окружающей среды. Ћни умножали свои ветви,
тЯнулись ввысь, становились шире, защищаЯ основной ствол от врагов,  число
которых увеличивалось. Ѓаниан обсаживал себЯ своими же ветвЯми-корнЯми  до
тех пор, пока единственную и полную защиту от врагов могло обеспечить лишь
срастание с соседним банианом, образуЯ густые заросли. Ќи одно  дерево  не
могло пробитьсЯ к далекому небу. Ѓаниан стал  властелином  леса.  Ђ  после
этого пришло бессмертие.
   Ќа континенте, где жили люди, теперь рос только баниан. ‚начале он стал
владыкой леса, а потом и весь  лес  превратилсЯ  в  один  большой  баниан,
которым  заросли  пустыни,  горы  и   болота.   ‚есь   континент   опутали
переплетенные ветви. € только по берегам больших рек да на взморье -  там,
где на них могли напасть смертоносные морские растениЯ, банианы не росли.
   Ќе росли они и в той части континента, где жизнь прекратилась и  царила
ночь.
   Џодъем замедлилсЯ. †енщинам требовалась  дополнительнаЯ  собранность  и
осторожность:  а  вдруг  навстречу   вылетит   тайгерфлай?!   ‚округ   все
переливалось разными  красками:  цвели  лианы  и  грибки.  Ћдиноко  летали
дамблеры. ‚оздух стал чище и свежее, а от  многоцветиЯ  у  людей  начинало
рЯбить в глазах: голубой и бордовый, желтый и розово-лиловый.  Ћднако  они
знали: рЯдом - опасность, вокруг лишь красивые ловушки, которыми изобилует
природа.
   „рипперлип выпустил несколько розовых капелек клеЯ,  и  они  покатились
вниз по стволу. ‡а ними устремились несколько  тинпинов,  которых  тут  же
атаковали  и  уничтожили.   ‹или-йо   и   ”лор   только   перебрались   но
противоположную сторону ствола, не задерживаЯ подъем.
   €х окружали растениЯ самых фантастических форм: одни из них походили на
птиц, другие - на бабочек.
   - ‘мотри, - прошептала ”лор, показываЯ рукой вперед.
   Џоперек древесной коры шла почти невидимаЯ на  глаз  трещина.  €  вдруг
часть коры зашевелилась. ‚ытЯнув руку с палкой, ”лор подались вперед  и  с
силой воткнула  свое  оружие  в  трещину.  Љусок  коры  отвалилсЯ,  открыв
зловещую пасть. ‚ засаде, превосходно замаскировавшись,  сидел  остер.  Ќе
терЯЯ  ни  секунды,  ”лор  вонзила  палку  прЯмо  в  пасть,  а  когда   та
захлопнулась, потЯнула изо всех сил, в то времЯ,  как  ‹или-йо  страховала
ее. Ћстер Явно не ожидал подобного поворота событий.  Њощным  рывком  ”лор
выдернула его из засады, и он, зависнув на какое-то мгновенье  в  воздухе,
полетел вниз, где и стал легкой добычей райплана.
   Ђ ‹или-йо и ”лор продолжали свой путь.
   ‚ерхний џрус  -  загадочный  мир,  королевство  растений  в  его  самом
экзотическом и имперском блеске.
   € если лесом правили банианы, которые этим же лесом и  ЯвлЯлись,  то  в
‚ерхнем џрусе властвовали траверсеры. €менно они придавали ‚ерхнему  џрусу
его особую  неповторимость:  повсюду  свисали  гигантские  паутины,  а  на
верхушках деревьев раскачивались большие гнезда.
   Љогда траверсеры покидали свои гнезда, их тут же занимали  какие-нибудь
живые существа, в  них  росли  другие  растениЯ,  украшаЯ  своими  цветами
‚ерхний џрус. ‡а много лет сухие ветки и другой мусор скопились в  гнездах
и  превратились  в  прочные  площадки.  Ќа  них  рос   бернун,   растение,
необходимое ‹или-йо длЯ похорон тотема Љлэт.
   ЉарабкаЯсь изо всех сил, две  женщины  наконец  забрались  на  одну  из
площадок. “крывшись под огромным листом от возможной опасности с  воздуха,
они решили немного передохнуть. „аже в тени жара была  почти  невыносимой.
ЏрЯмо над ними,  закрыв  собой  полнеба,  пылало  гигантское  солнце.  Ћно
посылало изнурЯющий зной, находЯсь постоЯнно  в  одной  точке  бескрайнего
неба, и обречено было оставатьсЯ там до того днЯ, - а  день  этот  уже  не
казалсЯ таким уж невозможно далеким, - пока не сгорит.
   ‡десь, на ‚ерхнем џрусе, защищаЯсь с помощью солнца  от  своих  врагов,
бернун  правил  неподвижными  растениЯми.  …го  чувствительные  корни  уже
"сообщили" ему о поЯвлении чужаков.
   Ќа листе, под которым укрылись женщины,  поЯвилсЯ  светЯщийсЯ  круг.  €
круг этот двигалсЯ.  Ћн  скользил  по  поверхности,  затем  остановилсЯ  и
уменьшилсЯ  до  размеров  точки.  ‹ист  начал  тлеть  и  вдруг   вспыхнул.
ЉонцентрируЯ солнечную энергию одним из своих цветков, растение боролось с
пришельцами ужасным оружием - огнем.
   - Ѓежим! - закричала ‹или-йо, и они бросились в сторону, к дереву уисл.
“крывшись за стволом и осторожно выглЯдываЯ, они наблюдали за бернуном.
   ѓлазам женщин предстало незабываемое зрелище. ђастение цвело. Љаждый из
шести   цветов   достигал   размеров    человека.    ‘омкнутые    лепестки
оплодотворенных цветов напоминали  многогранные  коробочки.  Џопадались  и
такие, в которых уже Ясно виднелись созревающие семена. €,  наконец,  там,
где семена созрели, коробочка - теперь уже пустаЯ и чрезвычайно прочнаЯ  -
становилась прозрачной, как стекло, и превращалась в страшное оружие. €м и
пользовалось сейчас растение.
   Џеред огнем отступали все растениЯ и  живые  существа,  за  исключением
одного - человека. ’олько человек мог победить бернун или использовать его
в своих целЯх.
   „вигаЯсь с большой осторожностью, ‹или-йо отрезала большой лист, росший
недалеко от площадки, на которой находились женщины. ЏрижимаЯ лист к себе,
она побежала прЯмо на бернун и достигла его прежде,  чем  растение  успело
сфокусировать на ней своими коробочками-линзами солнечные лучи.
   - „авай! - закричала она ”лор.
   ЋжидавшаЯ команды ”лор бросилась вперед без промедлениЯ.
   ‹или-йо поднЯла лист над бернуном, и  зловещие  коробочки  оказались  в
тени. ‘ловно осознаваЯ, что система обороны разрушена, растение  сразу  же
обмЯкло, его цветы и коробочки опустились и беспомощно повисли на стеблЯх.
   Ћдобрительно  хмыкнув.  ”лор  ударом  ножа  отрубила  одну  из  больших
прозрачных коробочек. „ержа ее вдвоем, женщины побежали обратно  к  дереву
уисл,  туда,  где  они  прЯтались  с  самого  начала.  Љак  только   лист,
закрывавший бернун, упал, растение вернулось к жизни; под палЯщими  лучами
солнца с легким перезвоном поднЯлись коробочки-линзы.
   †енщины добежали до своего укрытиЯ как  раз  вовремЯ;  с  неба  на  них
бросилсЯ вегберд, но, промазав, напоролсЯ на шип.
   ‚ следующее мгновенье  десЯтки  мелких  хищников,  питающихсЯ  падалью,
дрались за свою добычу. ‚оспользовавшись возникшем  суматохой,  ‹или-йо  и
”лор занЯлись делом. Џри помощи ножей,  прилагаЯ  неимоверные  усилиЯ,  им
удались немного приоткрыть коробочку  и  просунуть  тотем  Љлэт  вовнутрь.
‡атем грани захлопнулись, и миленькаЯ деревЯннаЯ фигурка навсегда осталась
и своем прозрачном саркофаге.
   - “ходи. € пусть путь  твой  ведет  на  небеса,  -  произнесла  ‹или-йо
ритуальную фразу.
   Ќаступил момент  завершениЯ  перехода.  ‘  помощью  ”лор  она  поднесла
саркофаг  к  одной  из  паутин,  свитых  траверсерами.  ‚  верхнем   части
коробочки, ранее там находились семена, выделЯетсЯ очень липкий и  прочный
клей. †енщины закрепили коробочку в паутину, и она повисла, переливаЯсь на
солнце.
   Ќаступит времЯ,  и  траверсер  поползет  по  своей  паутине.  Џоследнее
пристанище души Љлэт приклеитсЯ к одной из ног траверсера и  вознесетсЯ  в
небеса.
   …два они закончили работу, как  их  накрыла  тень.  Ќа  них  опускалось
огромное, длиной в целую милю тело. ђастение, похожее на паука,  траверсер
спускалсЯ на ‚ерхний џрус.
   †енщины поспешили  покинуть  площадку.  ђитуал  соблюден,  и  следовало
возвращатьсЯ домой. Џрежде чем скрытьсЯ в  зеленом  мире  ‘реднего  џруса,
‹или-йо оглЯнулась.  ’раверсер  двигалсЯ  медленно.  Њножество  прозрачных
волосков покрывали его тело, ноги и челюсти. Џеред ‹или-йо разворачивалась
картина  пришествиЯ  могущественного  бога.  Ћн  спускалсЯ   по   паутине,
уходившей высоко-высоко в небо.
   €з леса в небо тЯнулось множество паутин. Ќекоторые из них сверкали  на
солнце. Ћдин центр притЯгивал их к себе. €скрЯщиесЯ нити  вели  туда,  где
видимое даже в слепЯщих лучах вечного солнца, плавало серебристое небесное
тело - холодное и далекое.
   ’ам находилась ‹уна, неподвижнаЯ уже в  течение  многих  лет.  ‘ила  ее
притЯжениЯ  настолько  возросла,  что  вращение  ‡емли  вокруг  своей  оси
постепенно прекратилось. „ни и ночи становились длиннее, а затем  и  вовсе
перестали сменЯть друг друга: на одной стороне  планеты  воцарилсЯ  вечный
день, на другой - нескончаемаЯ ночь. ’орможение ‡емли оказало  влиЯние  на
‹уну. “далЯЯсь все дальше  и  дальше  от  ‡емли,  планета  перестала  быть
спутником и занЯла место в вершине огромного равностороннего треугольника,
а в остальных углах замерли ‡емлЯ и  ‘олнце.  €  теперь  ‡емлЯ  и  ‹уна  -
обломки ‚селенной - застыли лицом к лицу. € обречены  оставатьсЯ  в  таком
положении до тех пор, пока не пересыплетсЯ песок в часах  ‚ремени  или  не
перестанет светить ‘олнце.


        3

   Ћбратный путь проходил спокойно. ‹или-йо и ”лор не спеша возвращались к
себе в ‘редний џрус. ‹или-йо не  торопилась:  ведь  по  прибытии  придетсЯ
разделить группу, а этого не хотелось. Ћна старалась скрыть свои невеселые
мысли.
   - ‘коро длЯ нас наступит времЯ “йти, как “шла Љлэт, - сказала она ”лор.
   - ’ак будет, - ответила женщина, и ‹или-йо знала: других  слов  она  не
услышит. …й и самой не хотелось говорить на эту  тему:  души  человеческие
огрубели за последнее времЯ, ибо их окружала очень суроваЯ жизнь.
   ѓруппа встретила женщин молчанием. ‹или-йо устало махнула рукой в  знак
приветствиЯ и ушла в свой домик-орех. —ерез некоторое времЯ „жури и  Ђйвин
принесли ей поесть, оставив все  у  порога,  ибо  входить  в  дом  ‘таршей
†енщины запрещено. Џоев и выспавшись,  она  вылезла  из  ореха  и  собрала
взрослых и детей.
   - Ѓыстрее, - крикнула она •арису, который и не думал торопитьсЯ.
   Џочему он вел себЯ так? ‚едь он знал о благосклонном отношении  ‹или-йо
к нему. Џочему добытое с трудом было таким дорогим? Џочему то, что дорого,
приходитсЯ добывать с трудом? „умаЯ так,  ‹или-йо  на  какое-то  мгновенье
забыла об осторожности. €, словно почувствовав это, из-за дерева вывалилсЯ
длинный зеленый Язык. Ћн развернулсЯ и, зависнув  на  секунду  в  воздухе,
обмоталсЯ вокруг талии ‹или-йо, прижав ее руки к бокам.  Ћна  закричала  и
Яростно забила ногами, досадуЯ на свою неосторожность.
   •арис выхватил нож и с силой метнул его. Џросвистев в  воздухе,  оружие
пробило Язык, пригвоздив его к дереву. Ќе медлЯ ни секунды, •арис бросилсЯ
к ‹или-йо. ‡а ним устремились „аф и „жури,  а  ”лор  тем  временем  отвела
детей в безопасное место. ‚ агонии Язык ослабил свой захват.
   —то-то сильно колотило по противоположной стороне ствола. Љазалось, под
ударами дрожит весь лес. ‹или-йо засвистела, и сразу же у нее над  головой
поЯвились два дамблера. “цепившись за них, она вырвалась из зеленых  колец
и опустилась на  ветку.  ђЯдом  корчилсЯ  от  боли  раненый  Язык.  —етыре
человека приготовили оружие, собираЯсь покончить с хозЯином  извивающегосЯ
перед ними Языка, чьи удары раскачивали дерево. Ћсторожно пробираЯсь вдоль
ствола, они увидели огромный перекошенный рот.
   Ќемигающим взглЯдом своего единственного глаза с  перепончатым  зрачком
на них смотрел  уилтмилт.  ‘о  страшной  силой,  пенЯсь  и  изгибаЯсь,  он
обрушивалсЯ на ствол дерева. ‹юди и раньше  встречали  уилтмилта,  но  при
виде этого они задрожали. ‡абравшись на такую высоту, уилтмилт оставалсЯ в
несколько раз  толще  ствола.  Џри  необходимости  он  мог  вытЯнутьсЯ  до
‚ерхнего   џруса,   но   удлинЯющеесЯ   тело   становилось   тоньше.   Љак
отвратительный попрыгунчик, растение прыгало в поисках  пищи,  безрукое  и
безмозглое, передвигаЯсь по лесу на широких и мощных ногах.
   - Џригвоздите его! - закричала ‹или-йо. - Ќе дайте чудовищу  оторватьсЯ
и уйти!
   ‚о многих местах, так, на всЯкий случай, люди оборудовали тайники,  где
прЯтали острые кольЯ. ќтим оружием они и стали пронзать Язык,  со  свистом
рассекающий воздух у них над головами, стараЯсь пригвоздить его к  дереву.
‚ конце концов довольно длинный кусок Языка оказалсЯ намертво прихваченным
к дереву.
   - Ђ теперь мы должны уходить, - сказала ‹или-йо.
   —еловек  не  мог  убить  уилтмилта.  †изненно  важные  органы  растениЯ
находились далеко внизу и оставались недосЯгаемы. Ћднако громкий  шум  уже
привлек внимание растительных хищников:  тинпинов,  райпланов,  трапперов,
гаргойлов и других неразумных  обитателей  ‘реднего  џруса.  Ћни  разорвут
неподвижного уилтмилта  на  части,  если  поблизости  окажетсЯ  человек...
Џоэтому группа быстро исчезла за плотным зеленым занавесом из листьев.
   ‚нутри у ‹или-йо  все  кипело  от  злости.  ‚едь  именно  она  во  всем
виновата.  Ѓудь  она  внимательнее  и  осторожнее,  ее   бы   не   схватил
неповоротливый уилтмилт. ‹или-йо не давала покоЯ  мысль  о  том,  что  она
плохой лидер. ’еперь им предстоЯло второй раз подниматьсЯ на ‚ерхний џрус.
Ђ ведь можно было все сделать сразу. ‚озьми она всю группу с собой,  когда
они с ”лор шли хоронить тотем Љлэт,  и  не  нужно  было  бы  сейчас  вновь
преодолевать этот полный опасностей путь. Ќу почему она тогда не  подумала
об этом?
   Ћна хлопнула в ладоши, призываЯ к вниманию. Ќа  нее  преданно  смотрели
шестнадцать пар глаз. Ћт осознаниЯ того, насколько сильно эти люди верЯт в
нее, она еще больше разозлилась на себЯ.
   - Њы, взрослые, стареем, - сказала она.  -  Њы  становимсЯ  глупыми.  џ
стала глупой настолько, что менЯ поймал медлительный уилтмилт. џ  не  могу
вести вас. „лЯ взрослых пришло времЯ “йти и вернутьсЯ к богам, сотворившим
нас. „ети создадут новую группу, которую  поведет  ’ой.  Љ  тому  времени,
когда ты действительно станешь ‘таршей †енщиной, ѓрэн, а  затем  и  ‚егги,
будут уже взрослыми и смогут принести вам детей. Ѓереги мальчиков. Ќе  дай
им погибнуть в зелени, иначе вымрет твоЯ группа.  “мри  сама,  но  не  дай
вымереть группе.
   ‹или-йо никогда так длинно не говорила. Ќекоторые не  понЯли  ее  речь.
‡ачем рассуждать о чьей-то смерти в зелени? ‚ зелени погибали, но ничто не
может изменить заведенный порЯдок. †изнь есть жизнь, и разговорами  ее  не
изменить. „евочка Њай весело сказала:
   - Љогда мы останемсЯ сами, мы сможем делать все, что захотим.
   ”лор шлепнула ее по уху.
   - ‘начала ты проделаешь трудный путь к ‚ерхнему џрусу.
   ‹или-йо распределила места в колонне: кому - вести,  кому  -  замыкать.
‹юди молчали, и только ѓрэн негромко сказал:
   - ’еперь ‹или-йо накажет всех нас за свою ошибку.
   ‚округ  них  шумел  лес:  зеленые  твори  спешили  урвать  свои   кусок
уилтмилта.
   -  Џодъем  будет  трудным.  Џоторопитесь,  -  ‹или-йо  окинула   группу
взглЯдом, посмотрев на ѓрэна с особой злостью.
   - ‡ачем лезть, - не удержалсЯ он, хоть и почувствовал ее  неприЯзнь.  -
Џри помощи дамблеров мы легко долетим до ‚ерхнего џруса.
   Ћн еще не понимал, что летЯщий в  воздухе  человек  более  уЯзвим,  чем
человек, защищенный  стволом  дерева:  в  случае  нападениЯ  всегда  можно
укрытьсЯ за выступом кары.
   - Џока Я веду, ты - идешь,  -  сказала  ‹или-йо.  -  ’ы  слишком  много
разговариваешь.
   Ќо она не могла ударить ѓрэна. ‚едь он был мальчик. ’абу.  Ћни  забрали
свои тотемы. ’оржественного  прощаниЯ  со  старым  домом  не  последовало.
‡аложив тотемы за поЯс, они взЯли в руки свое  оружие  -  самые  острые  и
прочные шипы, какие  удалось  найти,  и  побежали  за  ‹или-йо.  Џрочь  от
раздираемого на части уилтмилта, прочь от своего прошлого.
   €м  предстоЯл  очень  долгий  путь  на  ‚ерхний  џрус:  дети  замедлЯли
продвижение. •отЯ люди научились  преодолевать  различные  препЯтствиЯ,  с
усталостью, заполнившей руки и ноги, они боротьсЯ не могли. Ќа  полпути  к
‚ерхнему  џрусу  они  устроили  привал,  укрывшись  в   тени   фаззипазла,
красивого, но бесформенного грибка. Ћн слегка напоминал неттльмос,  только
несколько крупнее, зато не причинЯл вреда  людЯм.  ’ем  не  менее  при  их
приближении  он  зашевелил  Ядовитыми  пестиками  с   Явным   отвращением.
”аззипазл питалсЯ только растениЯми.  ѓруппа  забралась  вовнутрь,  и  все
заснули. €х покой охранЯли зеленые и желтые стебельки.
   Џервым, почувствовав  опасность,  проснулсЯ  •арис.  Ћн  приподнЯлсЯ  и
толкнул „жури. …му не хотелось вставать; кроме  того,  в  его  обЯзанности
входило держатьсЯ подальше  от  опасности.  „жури  села.  €  вдруг,  издав
пронзительный крик, она бросилась к детЯм.
   ‚нутри  грибка  находились  четыре  крылатых  существа.  Ћни   схватили
мальчика ‚егги и девочку Ѓайн, заткнули им рты и свЯзали  их  так  быстро,
что дети даже толком не успели проснутьсЯ.
   Ќа вопль „жури крылатые обернулись. ќто были флайманы.
   —ем-то они напоминали людей:  одна  голова,  длинные  и  крепкие  руки,
короткие ноги и сильные пальцы на  руках  и  ногах.  ‹ишь  вместо  гладкой
зеленой кожи, как у человека, их тела покрывало какое-то грубое  вещество,
отливающее черным и лиловым оттенками. Ѓольшие крыльЯ, похожие  на  крыльЯ
вегберда, начинались на запЯстьЯх и заканчивались на лодыжках. Ќа их умных
резко очерченных лицах сверкали глаза.
   “видев приближающихсЯ людей, флайманы схватили двух свЯзанных  детей  и
сквозь стебельки фаззипазла беспрепЯтственно бросились к краю ветви, чтобы
спрыгнуть с нее.
   ”лайманы были достойными противниками. ‹юди видели их редко, но тем  не
менее очень боЯлись. Ћни всегда нападали внезапно. € хотЯ флайманы убивали
только, когда вынуждали обстоЯтельства, защищаЯ свою жизнь,  они  похищали
детей,  а  это  считалось  еще  более  тЯжким  преступлением.  Џоймать  их
практически невозможно. ‹етали флайманы не очень  хорошо,  зато  на  своих
планерах стремительно уходили от преследованиЯ.
   „жури неслась вперед изо всех сил. ђЯдом  бежала  Ђйвин.  Ћна  схватила
одного флаймана за лодыжку, как раз в том месте, где крыло  соединЯетсЯ  с
ногой, и крепко вцепилась в нее. ”лайман качнулсЯ, потерЯл равновесие,  и,
стараЯсь освободить  ногу,  развернулсЯ,  выпустив  ‚егги.  …го  напарник,
теперь уже в одиночку державший  мальчика,  остановилсЯ  и  выхватил  нож,
приготовившись защищать свою жизнь.
   Ђйвин Яростно бросилась на него. Њать ‚егги, она не  даст  унести  его.
Ќож флаймана пронзил ее насквозь, и она упала с ветви, даже не  вскрикнув.
‚ следующую секунду внизу все ожило: трапперы уже дрались за свою добычу.
   Ћтброшенный назад в  столкновении  с  Ђйвин,  флайман  отпустил  ‚егги.
Ћставив своего спутника в одиночку сражатьсЯ с „жури, он расправил  крыльЯ
и, тЯжело оттолкнувшись,  полетел  вслед  за  первой  парой,  котораЯ  уже
скрылась в зеленых зарослЯх, уносЯ с собой Ѓайн.
   ‚сЯ группа уже выбралась из своего временного пристанища. ‹или-йо молча
развЯзала ‚егги. ђебенок не плакал, ведь он был мальчиком. Ђ тем  временем
•арис  поспешил  на  помощь  „жури,  молчаливо  сражавшейсЯ  с  флайманом.
‚ыхватив нож, он опустилсЯ на колени.
   - Ќе убивайте менЯ! Џозвольте мне уйти! - закричал флайман.
   Ћн издавал хриплые звуки, и люди с трудом различали слова. Ћдни его вид
вызвал у •ариса прилив жестокости. Ћскалив зубы, он со всей  силой  четыре
раза ударил флаймана ножом в живот.
   ’Яжело дыша, „жури поднЯлась. ‘хватка измотала ее,  и  она  оперлась  о
плечо ”лор.
   - џ старею, - порывисто прошептала она. - ђаньше длЯ менЯ не составлЯло
труда убить флаймана.
   „жури с благодарностью посмотрела на •ариса.  Ђ  ведь  он  способен  не
только приносить  детей.  Ќогой  она  столкнула  труп  флаймана  с  ветви.
Ѓезжизненное тело, переворачиваЯсь в воздухе, полетело вниз.


        4

   Ћни лежали, укрывшись большими листьЯми дерева уисл. €х путь подошел  к
концу. „ети, впервые увидевшие ‚ерхний џрус, онемели от восторга.
   …ще раз ‹или-йо и ”лор подобрались к бернуну, но на сей раз им помогала
и „аф. Љогда прикрытые листьЯми стебли растениЯ  беспомощно  повисли,  она
обрубила шесть больших прозрачных коробочек, их  будущих  саркофагов.  •ай
помогла ей перенести их в безопасное место, в то времЯ как ‹или-йо и  ”лор
продолжали прикрывать бернун. ‡атем все укрылись под деревом уисл.
   Њимо пролетала стайка папервингов,  пестраЯ  окраска  которых  поражала
взор, привыкший видеть только зеленое.
   Ћдин из папервингов плавно опустилсЯ  на  пучок  сочных  зеленых  веток
недалеко от людей. Џучок оказалсЯ дрипперлипом. Џочти мгновенно  папервинг
утратил голубые, желтые, бронзовые цвета,  оставшись  серым.  Ђ  потом  он
рассыпалсЯ, словно зола; из него высосали все соки.
   Ћсторожно  поднЯвшись,  ‹или-йо  повела  группу  к  ближайшей   паутине
траверсера. Љаждый взрослый нес свою коробочку.
   ’раверсеры - самые крупные из всех  существ,  обитающих  в  этом  новом
мире, никогда не спускались в лес.  Ћни  вили  паутины  в  кроне  деревьев
‚ерхнего џруса.
   ‚ыбрав подходЯщую паутину и  не  видЯ  поблизости  траверсера,  ‹или-йо
знаком приказала опустить коробочки. ‡атем она обратилась к детЯм:
   - Ђ теперь помогите нам забратьсЯ  в  бернуны.  ‡атем  отнесете  нас  к
паутине и прикрепите к ней. ‚от и все. Џрощайте. Ќастал час  “хода,  и  мы
оставлЯем группу в ваших руках. ‚ы остаетесь жить!
   ’ой,  стройнаЯ  девочка,  с  грудью,  похожей  на  груши,  нерешительно
попросила:
   - Ќе уходи, ‹или-йо. ’ы нужна нам. ’ы не знаешь, как нужна нам.
   - ’ак нужно, - твердо вымолвила ‹или-йо.
   Џриоткрыв одну из граней  коробочки,  она  протиснулась  в  свой  гроб.
Ћстальные взрослые при помощи детей  сделали  то  же  самое.  Џо  привычке
‹или-йо оглЯнулась, убеждаЯсь, что с •арисом все в порЯдке.
   Ќаконец взрослые оказались в своих прозрачных камерах.  €  удивительнаЯ
прохлада и мир снизошли на них.
   ‚се вместе дети начали переносить гробы, времЯ от  времени  посматриваЯ
на небо. €м было страшно. Ћни  чувствовали  себЯ  беспомощными.  €  только
мальчик  ѓрэн,  казалось,   получал   удовольствие,   ощущаЯ   собственную
независимость. € в большей степени не  ’ой,  а  он  руководил  остальными,
когда те крепили коробочки-гробницы к паутине.
   ‹или-йо вдохнула полной  грудью.  Ќезнакомый  дурманЯщий  запах  внутри
коробочки притупил ее ощущениЯ, придаваЯ происходЯщему нереальный оттенок.
Ћна разглЯдывала мир за стенками  своего  прозрачного  саркофага,  который
висел  на   паутине.   ђЯдом   беспомощно   раскачиваютсЯ   в   таких   же
коробочках-гробах ”лор, •арис, „аф,  •ай  и  „жури.  Ћна  заметила  детей,
бегущих к укрытию. Ќе оглЯдываЯсь, они нырнули в густую листву и исчезли.
   ‚ысоко над  ‚ерхним  џрусом  завис  траверсер,  не  опасаЯсь  нападениЯ
врагов. ’раверсеры добывали  пищу  на  земле,  процессы  жизнедеЯтельности
требовали большого притока солнечных лучей. ‚от и сейчас, принЯв очередную
солнечную ванну, траверсер развернулсЯ и пополз вниз.
   Џоблизости расположились и другие  траверсеры,  неподвижно  висЯщие  на
своих паутинах. ‚ремЯ от времени один  из  них  с  шумом  выпускал  облако
кислорода или подергивал ногой, пытаЯсь  стрЯхнуть  назойливого  паразита.
‡десь  никто  никуда  не  спешил.  ‘олнце  принадлежало  траверсерам,  оно
работало на них и будет работать, пока однажды не  вспыхнет  еще  Ярче  и,
превращаЯсь в "новую звезду", сожжет их и себЯ.
   ’раверсер опускалсЯ на зеленые ветви, тЯжело раскачиваЯсь  на  паутине.
‡десь, в воздухе над деревьЯми, жили его враги. ‚раги уступали траверсерам
в размерах, но компенсировали это  жестокостью  и  сообразительностью.  €х
врагами ЯвлЯлись насекомые, представители одной из уцелевших  пЯти  семей.
’олько тайгерфлай могли убить траверсера.
   ‡а прошедшие  тысЯчелетиЯ,  с  повышением  уровнЯ  солнечной  радиации,
установилось абсолютное господство растений. Ћсы тоже эволюционировали.  ‚
то времЯ, как животный мир пришел в упадок и  исчез,  поглощенный  океаном
зелени, количество ос  увеличивалось,  а  сами  особи  стали  крупнее.  ‘о
временем они превратились в  основных  врагов  паукоподобных  траверсеров.
ЌападаЯ роем, они обрушивались на  примитивные  нервные  центры  гигантов,
парализуЯ их, оставлЯли погибать. Љроме того, тайгерфлай откладывали  Яйца
прЯмо в тело своего поверженного врага, и когда из них поЯвлЯлись личинки,
они питались свежей мЯкотью растениЯ.
   ‘пасаЯсь  от  единственной  смертельной  опасности  в  течение   многих
миллионов лет, траверсеры поднимались все выше и выше в небо. € здесь,  в,
казалось, внешне негостеприимном мире,  они  достигли  своего  чудовищного
совершенства.
   Ћни нуждались в  мощной  радиации.  Џервые  астронавты  природы  сумели
изменить вид небосвода. —еловек прекратил свою деЯтельность и вернулсЯ  на
деревьЯ - туда, откуда пришел. € за освоение Љосмоса  взЯлись  траверсеры.
‘пустЯ много лет, когда разум, достигнув уровнЯ своего совершенства, начал
деградировать, траверсеры неразрывно соединили паутиной зеленую планету  с
ее бывшим спутником, этим древним символом упадка и запустениЯ.
   ’раверсер медленно двигалсЯ уже среди ветвей  ‚ерхнего  џруса.  Ќа  его
спине дыбом торчали зеленые и черные  волоски  -  единственнаЯ  маскировка
траверсера.  Џока  он  спускалсЯ,  к  ногам  прицепились  несколько  живых
существ. ‘покойно всосав их внутрь и  подождав,  пока  утихнут  булькающие
звуки, ’раверсер затих.
   €з состоЯниЯ  дремоты  его  вывело  жужжание.  Џеред  его  примитивными
зрительными рецепторами мелькнули желтые и черные полосы. ’айгерфлай!  Ћни
обнаружили его! ’раверсер рванулсЯ, быстро и легко, словно  пыльца,  а  не
огромное, длиной в милю тело, стал уходить вверх, к спасительному вакууму.
   Ћн уходил,  обвешанный  различными  спорами  растений,  запутавшихсЯ  в
паутине. Џрихватил он и  шесть  прозрачных  коробочек,  в  каждой  из  них
находилсЯ потерЯвший сознание человек.
   ЏройдЯ несколько миль, траверсер остановилсЯ. “спокоившись, он выпустил
пузырь кислорода  и  аккуратно  прикрепил  его  к  паутине.  ™упальца  его
дрожали. Ћтдохнув еще какое-то  времЯ,  он  двинулсЯ  вперед,  в  открытый
Љосмос. Џо мере уменьшениЯ силы земного притЯжениЯ тело его удлинЯлось.
   ’раверсер двигалсЯ все быстрее. Џрижав к телу лапы, он начал  выпускать
клейкую жидкость, словно прЯдильный станок, отматывал нити  паутины.  ’ело
самостоЯтельно двигалось вперед - огромное, полностью лишенное  каких-либо
ощущений растение медленно вращалось, обеспечиваЯ равномерный нагрев  всей
поверхности.
   ’раверсер вошел в полосу чудовищной радиации и наслаждалсЯ ею,  ибо  ее
воздействие составлЯло неотъемлемую часть его существованиЯ.
   „аф пришла в себЯ. Ћна открыла глаза и  посмотрела  вокруг.  Ћкружающее
показалось  ей  бессмысленным.  Ћна  знала  только  одно  -  она   “ходит.
ЏредстоЯла другаЯ жизнь, а  значит,  все  приобретет  новый  смысл.  —асть
стенок ее коробочки покрывало что-то желтое, похожее на волосы  и  солому.
‚се остальное имело неЯ