î÷åòàíèß  àìèíîêèñëîò
âîçíèêàþò ñëó÷àéíî, íåêîòîðûå èç  íàñ èçáåãàëè ðîêîâîãî âîçäåéñòâèß  äîëüøå,
÷åì äðóãèå. ’àê, ïî êðàéíåé ìåðå, óòâåðæäàåò „æóí ýéí.
     Žíà ñíîâà áûëà ó ìåíß, è  ß åé èñêðåííå áëàãîäàðåí çà îêàçàííóþ ïîìîùü.
Šàæåòñß,  ß ÷óâñòâóþ ñåáß îäèíîêèì,  òàê êàê íåîæèäàííî îáíàðóæèë, ÷òî äåðæó
åå â îáúßòèßõ è öåëóþ.
     ‚íåøíîñòü åå î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíà, è îíà íà ïßòíàäöàòü ëåò ìîëîæå ìåíß.
àçóìååòñß, ýòî áûëà ãëóïîñòü ñ ìîåé ñòîðîíû. Žíà ìíå çàßâèëà  (îõ, åñòü  ëè
êàêîé-íèáóäü ñìûñë â áåñêîíå÷íîì ïîâòîðåíèè îäíèõ è òåõ æå àðãóìåíòîâ?), ÷òî
åé îäèíîêî, ñòðàøíî,  ÷òî ó íåå îñòàëîñü  íåìíîãî âðåìåíè, òàê ïî÷åìó áû íàì
íå ëþáèòü äðóã äðóãà?
     Ÿ åå âûãíàë, íî ìîé âíåçàïíûé ãíåâ ãîâîðèò î òîì, êàê ìåíß ê íåé òßíåò.
’åïåðü ß  æàëåþ, ÷òî áûë òàêèì íåñäåðæàííûì.  ˆ âñå æå  ß íå  ìîãó ïåðåñòàòü
äóìàòü îá ˆâîííå,  êîòîðàß  ñòðàäàåò  ðßäîì,  â  ñîñåäíåì  ïîìåùåíèè.  óæíî
âîîðóæèòüñß è íà ñëåäóþùèé äåíü îñóùåñòâèòü ÷òîòî âðîäå èíñïåêöèè êîðàáëß.

        27.XII.2521.
     Ÿ  îòûñêàë äâóõ ìëàäøèõ  îôèöåðîâ: „æîíà  •îëëà è  Œàðãàðåò ðåñòåëëàí,
êîòîðûå ñîïðîâîæäàëè ìåíß â îáõîäå êîðàáëß.  Œóæ÷èíû  âñå  åùå ðàáîòàëè  èçî
âñåõ  ñèë.  îé îðãàíèçîâàë  ÷òî-òî âðîäå  îïåêè  è êîðìèò  òåõ, êòî ïåðåæèë
äåâßòèäíåâíóþ çàðàçó.  Šàêèì  áóäåò îòäàëåííî  ïîñëåäñòâèå  ýòîé êàòàñòðîôû?
Šòî-òî îñâîáîäèë àññèòà. Ží  áðîäèò êàê íåíîðìàëüíûé è âñå  æå ïðèâëåêàåò ê
ñåáå ñëóøàòåëåé. Ÿ  ìîã  áû  ïî÷òè ïîâåðèòü â åãî àóêó. ‚  ýòîì  ìîãèëüíèêå
ëåã÷å ïîâåðèòü â ïñèõîàíàëèç, ÷åì â ƒîñïîäà.
     Œû îòïðàâèëèñü â ‘åëüñêîõîçßéñòâåííûé Žòäåë. ‚ûãëßäèò  îí ïîðàçèòåëüíî,
æèâîòíûå ñâîáîäíî æèâóò ñðåäè ðàñòåíèé.
     € ýòè  âîäîðîñëè! "‘óõîé"  âèä  ïîä âîçäåéñòâèåì  ïýéíèíà  ïîäâåðãàåòñß
ìóòàöèè.
     Ží âûáðàëñß â êîðèäîð âáëèçè ñåêöèè âîäîðîñëåé, à åãî êîðíè ãíàëè ïåðåä
ñîáîé ïî÷âó. ‘îâåðøåííî òàê, êàê åñëè áû îí áûë íàäåëåí ñîáñòâåííûì ðàçóìîì!
å  â  ñèëàõ  èçáàâèòüñß  îò  íåñêîëüêî àáñòðàêòíûõ  âèäåíèé, êàê  âîäîðîñëè
ðàçðàñòàþòñß è  çàïîëíßþò âåñü êîðàáëü, ß ïîøåë  â ðóëåâóþ ðóáêó  è  âêëþ÷èë
óñòðîéñòâî, çàïèðàþùåå âñå  ïåðåõîäíûå äâåðè  âäîëü  ƒëàâíîãî Šîðèäîðà.  òî
äîëæíî çàòðóäíèòü äàëüíåéøåå  ïðîäâèæåíèå ðàñòåíèé. ”ðýíê ïðîñíóëñß, âßëîñòü
ïðîøëà, íî ìåíß îí íå óçíàë. àâåùó åãî íà ñëåäóþùåå óòðî.
     ‘åãîäíß çàáîëåëà î÷àðîâàòåëüíàß, ïîëíàß æèçíè „æóí! Žíà áûëà íåïîäâèæíà
è ñòðàäàëà, âïðî÷åì, êàê îíà è ïðåäâèäåëà. Šàêèì-òî ïðåäàòåëüñêèì îáðàçîì åå
âèä ïîòðßñ ìåíß áîëüøå, ÷åì âèä ˆâîííû. Ÿ õîòåë áû...
     î êàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå, ÷åãî áû ß õîòåë? ’……œ ŒŽŸ Ž—……„œ!

        28.XII.2521.
     ðåñòàëëàí íàïîìíèë ìíå, ÷òî ïðîøëî îæäåñòâî •ðèñòîâî.
     Ÿ ñîâåðøåííî ïîçàáûë îá  ýòîé åðóíäå. îýòîìó òàê ðåçâèëèñü  ýòè ïüßíûå
áóíòàðè. åñ÷àñòíûå ãëóïöû!
     ”ðýíê ñåãîäíß óçíàë ìåíß. Ÿ ýòî ïîíßë ïî åãî ãëàçàì, õîòß îí âñå åùå íå
ìîæåò  ãîâîðèòü.  …ñëè  îí  ñòàíåò  êîãäà-íèáóäü  êàïèòàíîì,  òî  ñîâåðøåííî
íåïîõîæåãî êîðàáëß.
     20 èñöåëåíèé. òî ßâíûé ïðîãðåññ è íàäåæäà.  åäñòâèå ïðåâðàòèëî  íàñ â
ìûñëèòåëåé. ‹èøü ñåé÷àñ, êîãäà äîëãîå ïóòåøåñòâèå íå îçíà÷àåò áîëüøå íè÷åãî,
êðîìå êàê âîçâðàùåíèß  âî  ìðàê,  ß  íà÷èíàþ ñîìíåâàòüñß â  êàêîì-òî  ñìûñëå
Œåæçâåçäíûõ ïóòåøåñòâèé.  Šàê ìíîãî ìóæ÷èí è æåíùèí äîëæíû áûëè äóìàòü òî æå
ñàìîå, çàïåðòûå â ýòèõ ìíîãîâåêîâûõ ñòåíàõ íà ñâîåì ïóòè ê ðîöèîíó.
     ‚ ñëóæåíèè ýòîé ìíîãîìóäðîé  èäåå æèçíü  èõ òåêëà  ìåæ ïàëüöåâ è ñîâñåì
íàïðàñíî. ˆ  ñòîëü  ìíîãèì ïðåäñòîèò  óìåðåòü íà êîðàáëå,  ïðåæäå  ÷åì  íàøè
ïîòîìêè  äîñòèãíóò  ‡åìëè. ‡åìëß! Ÿ ìîëþñü, ÷òîáû ñåðäöå ëþäñêîå ñìßã÷èëîñü,
÷òîáû ïåðåñòàëè îíè áûòü òàêèìè æåñòêèìè, êàê òå ìåòàëëû, êîòîðûå òàê ëþáèëè
ëþäè è  êîòîðûì ñëóæèëè, òîëüêî òî îãðîìíåéøåå ðàçâèòèå òåõíèêè, êîòîðûì áûë
îòìå÷åí 24 âåê, ìîãëî ïðèâåñòè ê ñîçäàíèþ ýòîãî èçóìèòåëüíîãî êîðàáëß, è âñå
æå  ÷óäî  ýòî îòâðàòèòåëüíî è ñîâåðøåííî  íàïðàñíî. ’îëüêî â  ýðó òåõíîëîãèè
ìîãëè ðåøèòüñß îáðå÷ü íà ïîæèçíåííîå  çàêëþ÷åíèå â  êîðàáëå åùå íå ðîæäåííîå
ïîêîëåíèå,  ëèøàß  ÷óâñòâ  è  ñòðåìëåíèé.  à÷àëîì òåõíîëîãè÷åñêîé ýðû ìîæåò
ñëóæèòü âîñïîìèíàíèå î ‚àâèëîíñêîé  áàøíå.  òî âåñüìà çíàìåíàòåëüíûé ôàêò â
ìîåì  ïðåäñòàâëåíèè.  î  ÷òî  íàì  îñòàåòñß,  êàê  íå  íàäåßòüñß,  ÷òî  ýòà
áåñêîíå÷íî äëßùàßñß àãîíèß çàâåðøèòñß ðàç è íàâñåãäà  êàê íà ‡åìëå, òàê è  â
îâîì ìèðå ðîöèîíà..."

     „íåâíèê íà ýòîì êîí÷èëñß.
     ‚àéàíí íåñêîëüêî  ðàç  ïðèõîäèëîñü ïðåðûâàòü  ÷òåíèå,  ÷òîáû  óñïîêîèòü
äðîæü â ãîëîñå. …å âîèíñòâåííàß ìàíåðà äåðæàòüñß ñîâåðøåííî èñ÷åçëà, è â ýòè
ìèíóòû îíà áûëà âñåãî  ëèøü  ñèäßùåé íà ïîñòåëè è áëèçêîé ê ñëåçàì äåâóøêîé.
Šîãäà  îíà  çàêîí÷èëà, òî çàñòàâèëà  ñåáß  åùå ðàç  ïðî÷èòàòü ïåðâûå  ñòðîêè
äíåâíèêà, êîòîðûå óñêîëüçíóëè îò âíèìàíèß  Šîìïëåéíà. íåðãè÷íûì  ïîðûâèñòûì
ïî÷åðêîì êàïèòàí ƒðåãîðè Šîìïëåéí ïèñàë: "Œû íàïðàâëßåìñß  â  ñòîðîíó ‡åìëè,
çíàß,  ÷òî   ëþäè,  êîòîðûå  óâèäßò   åå   íåáî,  ðîäßòñß  íå  ðàíüøå,   ÷åì
ïîñëåäîâàòåëüíî ñìåíßòñß øåñòü ïîêîëåíèé".
     ‚àéàíí ïðî÷èòàëà ýòî âñëóõ äðîæàùèì ãîëîñîì è ðàçðåâåëàñü.
     -- ’û  íå  ïîíèìàåøü? -- êðèêíóëà îíà. -- Žõ, îé.  óòåøåñòâèå  äîëæíî
áûëî äëèòüñß òîëüêî 7 ïîêîëåíèé, à  âåäü ìû  æå 23-å. Œû  äàâíî óæå ìèíîâàëè
‡åìëþ, è òåïåðü íè÷òî óæå íàñ íå ñïàñåò!
     åç ñëîâ, íî è áåç âñßêîé íàäåæäû îé ïîïûòàëñß óñïîêîèòü åå, íî ëþáîâü
ëþäåé áûëà  íå òîé ñèëîé, êîòîðàß  ìîãëà âûðâàòü èõ  èç  ýòîé íå÷åëîâå÷åñêîé
ëîâóøêè.  Šîãäà  ‚àéàíí ïåðåñòàëà, íàêîíåö,  âñõëèïûâàòü, îí  çàãîâîðèë.  Ží
ñëûøàë, ÷òî  ãîëîñ åãî ëîìàåòñß, íî ãîâîðèë äàëüøå, ãëàâíîå  äëß òîãî, ÷òîáû
óñïîêîèòü è îòâëå÷ü åå âíèìàíèå, òî÷íåå âíèìàíèå èõ îáîèõ, îò ýòîé òðàãåäèè.
     --  òîò äíåâíèê îáúßñíßåò î÷åíü ìíîãîå. Œû äîëæíû âçßòü ñåáß  â ðóêè è
ðàäîâàòüñß òîìó, ÷òî òåïåðü ìû  çíàåì òàê ìíîãî.  ðåæäå âñåãî, îí îáúßñíßåò
ïðè÷èíû  êàòàñòðîôû.  ’åïåðü  ýòî  íå  ïîðàçèòåëüíàß  ëåãåíäà, à  óæå  ÷òîòî
îùóòèìîå,  ÷òî ìîæíî  èñïîëüçîâàòü. àâåðíîå, íàì íèêîãäà íå óçíàòü, îñòàëñß
ëè æèâ  êàïèòàí ƒðåãîðè, íî ýòî íàâåðíßêà óäàëîñü åãî  ñûíó, òàê êàê ôàìèëèß
íå èñ÷åçëà. Œîæåò áûòü, óäàëîñü âûæèòü „æóí ýéí, ïîòîìó ÷òî â êàêîé-òî ìåðå
îíà  ïîõîæà íà  òåáß.  î  îäíî  ßñíî:  ïîãèáëè  íå  âñå,  íåáîëüøèå  ãðóïïû
îñòàâøèõñß â  æèâûõ íà÷àëè  îáðàçîâûâàòü  ïëåìåíà. € òåì âðåìåíåì  âîäîðîñëè
ïî÷òè öåëèêîì çàïîëíèëè êîðàáëü.
     -- î êòî ìîã  ïðåäïîëîæèòü, -- ïðîøåïòàëà  äåâóøêà, -- ÷òî  âîäîðîñëåé
çäåñü  áûòü âîîáùå  íå  äîëæíî. Žíè  æå ßâëßþòñß ýëåìåíòàìè  æèâîé  ïðèðîäû.
’àêèìè îíè, ïî êðàéíåé ìåðå, êàæóòñß...
     -- ‹àóð! -- íåîæèäàííî âûêðèêíóë, ïåðåáèâàß åå, Šîìïëåéí.
     Ží ñåë è ñõâàòèëñß çà ñòðàííîå îðóæèå, ïîëó÷åííîå èì îò áðàòà.
     -- òî îðóæèå?  „íåâíèê  ãîâîðèò, ÷òî âñå îðóæèå, êðîìå  ïàðàëèçàòîðîâ,
áûëî óíè÷òîæåíî. òî çíà÷èò, ÷òî ýòà øòóêîâèíà íå ìîæåò áûòü îðóæèåì!
     -- Œîæåò áûòü, î íåé çàáûëè?
     --  Œîæåò  áûòü, çàáûëè,  à  ìîæåò, è íåò. òî  óñòðîéñòâî,  âûäåëßþùåå
òåïëî, äîëæíî ñëóæèòü äëß òîãî, ÷åãî ìû íå çíàåì. Ÿ åãî èñïðîáóþ.
     -- îé, îñòîðîæíåå! -- êðèêíóëà ‚àéàíí. -- ’û óñòðîèøü ïîæàð!
     --  Ÿ  åãî ïðîâåðþ íà  ÷åì-íèáóäü  òàêîì,  ÷òî íå ãîðèò. Ÿ ãîâîðþ òåáå,
‹àóð, ìû ñäåëàåì îòêðûòèå, êëßíóñü.
     Ží  îñòîðîæíî  âçßë îðóæèå, íàïðàâèâ  ñòâîë â ñòîðîíó ñòåíû. à âåðõíåé
ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè  ñòåíû áûë íàðîñò, íà íåãî Šîìïëåéí è  íàïðàâèë  îðóæèå,
íàäàâèâ íà íåáîëüøóþ êíîïêó òàê æå, êàê ýòî äåëàë åãî áðàò.
     “çêàß, ïî÷òè íåçàìåòíàß ñòðóß òåïëà  êîñíóëàñü ñòåíû,  è ñðàçó æå íà åå
ìàòîâîé   ïîâåðõíîñòè  ïîßâèëàñü   ñâåòëàß  ëèíèß,   êîòîðàß   óäëèíßëàñü  è
ðàñøèðßëàñü. Šîìïëåéí ïîñïåøíî âíîâü íàäàâèë íà êíîïêó.
     îòîê  æàðà  îáîðâàëñß,  îñòàëîñü  òîëüêî îòâåðñòèå,  ÷åðåç êîòîðîå áûë
âèäåí êîðèäîð.
     Žíè çàñòûëè, êàê ãðîìîì ïîðàæåííûå, ãëßäß äðóã íà äðóãà.
     -- Œû äîëæíû ñîîáùèòü  îá ýòîì ‘îâåòó, -- ïðîèçíåñ, íàêîíåö, Šîìïëåéí ñ
óâàæåíèåì â ãîëîñå.
     -- îäîæäè, îé! -- ïîïðîñèëà ‚àéàíí. -- Œèëûé, åñòü îäíî ìåñòî,  ãäå ß
õîòåëà áû  èñïðîáîâàòü ýòî  îðóæèå. ’û ïîéäåøü ñî ìíîé òóäà, äî òîãî êàê  ìû
ðàññêàæåì êîìó-ëèáî î ñâîåì îòêðûòèè?
     Šîãäà  îíà îêàçàëàñü â êîðèäîðå, òî ñ íåêîòîðûì óäèâëåíèåì  îáíàðóæèëà,
÷òî îõîòà íà  ƒèãàíòîâ âñå åùå  ïðîäîëæàåòñß. ‚îò-âîò  äîëæíà áûëà íàñòóïèòü
òåìíîòà, äëßùàßñß êàê îáû÷íî ñëåäóþùóþ ñîíßâü.
     ‚ñå,  íå  ïðèíèìàþùèå  ó÷àñòèß  â  îáëàâå, óæå  ãîòîâèëèñü  êî  ñíó  çà
çàêðûòûìè äâåðßìè ñâîèõ æèëèù.
     Šîðàáëü  êàçàëñß  ïîëíîñòüþ  ïîêèíóòûì  è  ïðèìåðíî  òàê  îí äîëæåí áûë
âûãëßäåòü, êîãäà ïîëîâèíà ýêèïàæà óìèðàëà îò äåâßòèäíåâíîé  çàðàçû. ‚àéàíí è
Šîìïëåéí  øëè  áûñòðî,  íèêåì  íå  çàìå÷åííûå.  Šîãäà  íåîæèäàííî  íàñòóïèëà
òåìíîòà, äåâóøêà  íè ñëîâà  íå ãîâîðß, âêëþ÷èëà ôîíàðèê, ïðèêðåïëåííûé  ê åå
ïîßñó.
     Šîìïëåéíà ïîðàçèëî  óïîðñòâî, ñ êàêèì îíà íå ïîääàâàëàñü îò÷àßíèþ.  …ìó
íå   ïîòðåáîâàëîñü   ïîäâåðãàòü  ñåáß  áîëåå   òùàòåëüíîìó   àíàëèçó,  ÷òîáû
óñòàíîâèòü, ÷òî îí îáëàäàåò  ñõîæèìè êà÷åñòâàìè. åßñíîå  ïîäîçðåíèå, ÷òî íà
ïóòè ìîãóò ïîïàñòüñß  êðûñû,  —óæàêè, ƒèãàíòû èëè æå âñå îíè ñðàçó, îõâàòèëî
åãî íàñòîëüêî  ñèëüíî, ÷òî îí âñþ  äîðîãó íå  âûïóñêàë ïàðàëèçàòîðà èç îäíîé
ðóêè, à òåïëîâîé èçëó÷àòåëü èç äðóãîé. Žäíàêî, íè÷òî  íå ïîìåøàëî  èõ  ïóòè.
Žíè áëàãîïîëó÷íî äîáðàëèñü äî "Žòñåêà 1" è ìåòàëëè÷åñêîé ëåñòíèöû.
     -- ‘îãëàñíî ïëàíó òâîåãî äðóãà Œàððàïåðà, -- ñêàçàëà ‚àéàíí, -- ðóëåâàß
äîëæíà  íàõîäèòüñß  çäåñü,  çà  ýòèìè  ñòóïåíßìè.  à ïëàíå  îíà  ïðîèçâîäèò
âïå÷àòëåíèå  ïðîñòîðíîãî  ïîìåùåíèß,  íî  òàì  ëèøü  íåáîëüøîå  ïîìåùåíèå  ñ
ïîëóêðóãëûìè  ñòåíàìè, ðàçâå  íå  âîçíèêàåò ïðåäïîëîæåíèå,  ÷òî  ñòåíû  áûëè
óñòàíîâëåíû òàì, ÷òîáû ïðåãðàäèòü äîñòóï â ðóëåâóþ.
     -- ’û äóìàåøü, êàïèòàíîì ƒðåãîðè?
     -- å îáßçàòåëüíî. ‘êîðåå âñåãî, ýòî  ñäåëàíî ïîçæå. ˆäè è  íàïðàâü  íà
íèõ ñâîå îðóæèå.
     Žíè ïîäíßëèñü ïî  ñòóïåíüêàì è îñòàíîâèëèñü, ðàçãëßäûâàß îáñòóïèâøèå èõ
ìåòàëëè÷åñêèå  ñòåíû.  Žíè  íå  ìîãëè  èçáàâèòüñß  îò ìûñëè,  ÷òî  áëèçêè  ê
ðàñêðûòèþ êàêîé-òî òàéíû. ‚àéàíí áîëüíî ñòèñíóëà åìó ðóêó.
     -- îïðîáóé âîí òàì, -- ïðîøåïòàëà îíà, óêàçûâàß êóäà ïîïàëî.
     ‚ òî ìãíîâåíèå, êîãäà îí âêëþ÷èë èçëó÷àòåëü, îíà ïîãàñèëà ñâåò.
     ‚ òåìíîòå ïåðåä  íàïðàâëåííûì  íà  ñòåíó ñòâîëîì ïîßâèëîñü  êðàñíîâàòîå
ïßòíî, êîòîðîå ïî÷òè ñðàçó  æå  ñäåëàëîñü  áîëåå  ßðêèì,  òðàíñôîðìèðóßñü  â
ñâåòßùèéñß êâàäðàò.  åîæèäàííî  ñòîðîíû êâàäðàòà  ðàçîøëèñü,  à íàõîäßùèéñß
ìåæäó  íèìè  ìåòàëë  ñâåðíóëñß,  êàê ñóõîé ëèñò, îòêðûâàß  îòâåðñòèå,  ÷åðåç
êîòîðîå ìîæíî áûëî ïðîéòè.
     —óâñòâóß  êàêîé-òî  ðåçêèé  çàïàõ,  îíè   òåðïåëèâî  æäàëè,  ïîêà  êðàß
îòâåðñòèß  îñòûíóò.  ‚íóòðè,  â îãðîìíîì,  ñëàáî  îñâåùåííîì â  ýòîò  ìîìåíò
ïîìåùåíèè îíè ìîãëè âèäåòü íåáîëüøîé  ôðàãìåíò ÷åãî-òî  íåîïðåäåëåííîãî, ÷òî
ïîëíîñòüþ ïðåâîñõîäèëî âåñü èõ æèçíåííûé îïûò.
     Šîãäà  êðàß  êâàäðàòà îñòûëè íàñòîëüêî, ÷òî ìèìî íèõ  ìîæíî áûëî ïðîéòè
áåç îïàñåíèé, îíè ìåäëåííî îòïðàâèëèñü â ñòîðîíó ñòðàííîãî ßâëåíèß.
     Žãðîìíûå æàëþçè, çàêðûâàâøèå  âåñü  ãèãàíòñêèé, äîñòèãàâøèé  270 ôóòîâ,
îáñåðâàöèîííûé êóïîë, íàõîäèëèñü â òîì ïîëîæåíèè, êàêèì  ìíîãî ëåò íàçàä  èõ
îñòàâèë êàïèòàí ƒðåãîðè Šîìïëåéí.
     å  èñ÷åç äàæå  îñòàâëåííûé ïî íåáðåæíîñòè íà áàëþñòðàäå  êëþ÷, êîòîðûé
ñäåëàë  íåâîçìîæíûì ïîëíîå èõ çàêðûòèå.  ’àêèì  îáðàçîì, îñòàëàñü  ìàëåíüêàß
ùåëêà,   ïðèòßãèâàâøàß  Šîìïëåéíà  è  äåâóøêó   òàê,  êàê  ñâåò  ïðèòßãèâàåò
âîäîðîñëè.
     Žíà íà÷èíàëàñü  ïî÷òè  íà  óðîâíå  ïîëà  è  îáðûâàëàñü  âûñîêî  íàä  èõ
ãîëîâàìè, îòêðûâàß óçåíüêóþ  ïîëîñêó êîñìîñà.  Šàê ìíîãî íàïðàñíî çàãóáëåíûõ
ëåò  ïðîøëî  ñ  òåõ  ïîð, êàê  ïîñëåäíèé  ó÷àñòíèê  ýêñïåäèöèè  âûãëßäûâàë â
áåñêðàéíþþ ïóñòîòó.
     ƒîëîâà ê  ãîëîâå,  Šîìïëåéí è äåâóøêà ñìîòðåëè  ñêâîçü  ùåëü,  ñòàðàßñü
îñîçíàòü òî, ÷òî âèäßò: ñîâñåì íåìíîãîå, êðîõîòíûé  êðàåøåê ìèðîçäàíèß è åãî
çâåçä, ñëèøêîì ìàëî, ÷òîáû íàïîëíèòü èõ ìóæåñòâîì è íàäåæäîé.
     -- Šàêîå ìîæåò èìåòü çíà÷åíèå òî, ÷òî êîðàáëü ïðîëåòåë ìèìî  ‡åìëè?  --
‚àéàíí ñ  îáëåã÷åíèåì  âçäîõíóëà. --  Œû  íàøëè  ðóëåâóþ. Šîãäà ìû  íàó÷èìñß
óïðàâëßòü â íåé,  òî íàïðàâèì êîðàáëü  ê áëèæàéøåé ïëàíåòå. ’ðåãîíèí ãîâîðèë
íàì, ÷òî ó  áîëüøèíñòâà  ñîëíö  åñòü  ïëàíåòû. Œû  ýòî  ñäåëàåì! Ÿ çíàþ,  ìû
ñïðàâèìñß! ’åïåðü âñå óæå ñòàíåò ïðîñòûì.
     ‚ íåßðêîì îñâåùåíèè ðóëåâîé îíà ïîäìåòèëà êàêîé-òî ñëàáûé ñâåò â ãëàçàõ
Šîìïëåéíà, ñëîâíî îí áåçãðàíè÷íî èçóìëåí.
     Žíà îáíßëà åãî, íåîæèäàííî èñïûòàâ æåëàíèå ïðèëàñêàòü  òàê, êàê ýòî îíà
âñåãäà äåëàëà ñî ‘êîéòîì.  åçàâèñèìîñòü, êîòîðóþ òàê íàñòîé÷èâî âäàëáëèâàëè
â Šàáèíàõ, íà ìãíîâåíèå ïîêèíóëà Šîìïëåéíà.
     --  ‚  ïåðâûé ðàç, -- ñêàçàë îí, -- ß ïðåäñòàâèë ñåáå... ß îêîí÷àòåëüíî
ïîíßë, ÷òî ìû íà êîðàáëå íà ñàìîì äåëå.
     îãè  åãî  â  ýòó ìèíóòó áûëè êàê âàòíûå. Žíà âîñïðèíßëà åãî ñëîâà  êàê
óïðåê â ñîáñòâåííûé àäðåñ.
     -- ’âîé ïðåäîê ñòàðòîâàë ñ îâîé ‡åìëè, -- çàßâèëà îíà. -- € òû êîí÷èøü
ïóòü íà ‡åìëå ‘àìîé îâîé!
     Žíà  âêëþ÷èëà ôîíàðèê,  ïîñïåøíî íàïðàâèâ ëó÷  ñâåòà  íà  äëèííûå  ðßäû
êîìàíäíûõ  ïóëüòîâ,  êîòîðûå  äî  ñèõ ïîð  îñòàâàëèñü âî  òüìå. åñ÷èñëåííûå
øåðåíãè  èíäèêàòîðîâ, êîòîðûå  â  ñâîå âðåìß  äåëàëè ýòî  ïîìåùåíèå  öåíòðîì
íåðâíîé  ñèñòåìû  êîðàáëß,  ðßäû   ïåðåêëþ÷àòåëåé,  ñîáðàííûå  âîèíñòâåííûìè
ãðóïïàìè äàò÷èêè, ðû÷àãè, êíîïêè è  ýêðàíû,  âñå  òî, ÷òî îëèöåòâîðßåò ñîáîé
âíåøíèé  îáëèê  ñèë,  ïðàâßùèõ  êîðàáëåì,  áûëî  ñïëàâëåíî  âìåñòå  â ìàññó,
íàïîìèíàþùóþ  ëàâó. à  âñåõ  ñòåíàõ ðóáêè  áåñ÷èñëåííûå ïðèáîðû  íàïîìèíàëè
ãðîçäè ìåòàëëîëîìà. è÷òî íå áûëî  ïîùàæåíî. ‘âåò, âñå áûñòðåå ìåòàâøèéñß ïî
ñòåíàì, áûë íå â ñîñòîßíèè  îáíàðóæèòü íè îäíîé öåëîé äåòàëè.  óëåâàß ðóáêà
áûëà óíè÷òîæåíà.
     —€‘’œ —…’‚…’€Ÿ. ‚…‹ˆŠŽ… Ž’Š›’ˆ…

        I


     ‘ëàáûé ñâåò íà êîíòðîëüíûõ  ïëàôîíàõ  îñâåùàë êèëîìåòðû ïåðåïëåòàþùèõñß
êîðèäîðîâ.  ‚ îäíîì êîíöå êîðàáëß íà÷àëè óâßäàòü âîäîðîñëè, ïîñêîëüêó êàæäàß
òåìíàß ñîíßâü îçíà÷àëà  äëß íèõ íåèçáåæíóþ ãèáåëü, â äðóãîì ìàãèñòð ‘êîéò ñî
ñâîèìè  ëþäüìè  â  ñâåòå  ôîíàðèêîâ  âåë  ïîèñêè  ƒèãàíòà.  ƒðóïïà   ‘êîéòà,
ïðîäâèãàßñü âäîëü ñàìûõ íèæíèõ ýòàæåé ñèëîâîãî ñåêòîðà, ïðàêòè÷åñêè î÷èñòèëà
äâàäöàòü ñåêòîðîâ îñà îò âñß÷åñêîé æèçíè.
     àñòóïèâøàß  òåìíîòà íàïóãàëà îòöà Œàððàïåðà,  êîãäà  òîò âîçâðàùàëñß â
ñâîþ  êîìíàòó  îò  ñîâåòíèêà  ’ðåãîíèíà.  Œàððàïåð  îñòîðîæíî âêðàäûâàëñß  â
äîâåðèå áèáëèîòåêàðß â  îæèäàíèè  òîé  ìèíóòû,  êîãäà  ‘îâåò ßòè âîçðîäèòñß
çàíîâî êàê ‘îâåò ˜åñòè -- ðàçóìååòñß, ýòèì øåñòûì ñîâåòíèêîì  Œàððàïåð âèäåë
ñåáß. Ží  îñòîðîæíî áðåë â  òåìíîòå,  íåñêîëüêî ïîáàèâàßñü,  ÷òî  ïåðåä  íèì
ïîßâèòñß êàêîé-íèáóäü ƒèãàíò.
     ˆ ýòî ÷óòü áûëî íå ïðîèçîøëî.
     ‚ ïàðå  øàãîâ  ïåðåä  íèì âíåçàïíî ðàñïàõíóëàñü äâåðü, è  êîðèäîð çàëèë
ßðêèé  ñâåò.  àïóãàííûé  Œàððàïåð  îñòàíîâèëñß. ‘âåò ìèãàë è  ïåðåäâèãàëñß,
ïðåâðàùàß  òåíè  ñâåòà  â ñòàè  øåâåëßùèõñß  ïðèçðàêîâ  ïî  ìåðå  òîãî,  êàê
îáëàäàòåëü ôîíàðèêà êðóòèëñß â êîìíàòå. Œèíóòû ñïóñòß â  äâåðè ïîßâèëèñü äâå
îãðîìíûå  ôèãóðû,  âåäóùèå  òðåòüþ,  ìåíüøåãî  ðàçìåðà,  ïðè÷åì  íèçêîðîñëûé
÷åëîâåê  êà÷àëñß  è ïðîèçâîäèë  âïå÷àòëåíèå áîëüíîãî. ‚íå ñîìíåíèß, ýòî áûëè
ƒèãàíòû -- èõ ðîñò äîñòèãàë øåñòè ôóòîâ.
     ˆñòî÷íèê  ïîðàçèòåëüíî ßðêîãî ñâåòà áûë óêðåïëåí  íà  ãîëîâå  îäíîãî èç
íèõ, è ýòî îò  íåãî ðàçáåãàëèñü  ïðè÷óäëèâûå  òåíè, êîãäà ƒèãàíò íàêëîíßëñß,
÷òîáû  ïîääåðæàòü  áîëåå íèçêîãî ñïóòíèêà.  Žíè  îòîøëè  íà  íåñêîëüêî øàãîâ
âãëóáü êîðèäîðà è îñòàíîâèëèñü, ïîâåðíóâøèñü ñïèíîé ê Œàððàïåðó.
     ‚ ýòîò ìîìåíò ñâåò óïàë íà ëèöî íåâûñîêîãî ÷åëîâåêà. òî áûë ”åðìîð!
     Žáíßâøèñü  è  îáìåíßâøèñü  íåñêîëüêèìè  ñëîâàìè   ñ  ƒèãàíòàìè,  ”åðìîð
íàêëîíèëñß  è ïðèëîæèë ðàñêðûòóþ ëàäîíü  ê ñòåíå, âûïîëíèâ ïðè ýòîì ñòðàííûé
æåñò. …ãî ðóêà ñ íàïðàâëåííûìè ââåðõ ïàëüöàìè áûëà êàêîå-òî  âðåìß  îñâåùåíà
ôîíàðåì. îä åå íàæèìîì ÷àñòü ñòåíû îòîøëà ââåðõ. åñîìíåííî, ƒèãàíòû îòâåëè
åå åùå âûøå, îñâîáîæäàß òàêèì îáðàçîì ïðîõîä.
     ‘íà÷àëà  îíè  ïîìîãëè  ñïóñòèòüñß  âíèç  ”åðìîðó, ïîòîì  âîøëè  ñàìè  è
çàõëîïíóëè  ëþê.  ‘ëàáûé  ñâåò  êâàäðàòíîãî  êîíòðîëüíîãî  ïëàôîíà  ñäåëàëñß
åäèíñòâåííûì èñòî÷íèêîì ñâåòà â äëèííîì êîðèäîðå.
     ˆ òóò ê Œàððàïåðó âåðíóëñß ãîëîñ.
     -- ‘ïàñèòå! -- çàâîïèë îí. -- à ïîìîùü! Žíè çà ìíîé ãîíßòñß!
     Ží ïðèíßëñß ëîìèòüñß â ñîñåäíèå äâåðè, è íå äîæäàâøèñü èçíóòðè íèêàêîãî
îòâåòà, ïîïðîñòó  îòêðûë èõ.  òî áûëà  êîìíàòà ðàáîòíèêîâ, â  äàííûé ìîìåíò
ïóñòàß, òàê êàê åå îáèòàòåëè ñîïðîâîæäàëè â ýòî âðåìß ‘êîéòà è ñòðàæíèêîâ.
     ‚ îäíîé èç êîìíàò  Œàððàïåð íàòêíóëñß íà  ìàòü,  ñèäåâøóþ â ïîëóìðàêå è
êîðìèâøóþ  ðåáåíêà.  Žíà è  ðåáåíîê  íåìåäëåííî çàâûëè  îò ñòðàõà.  ‘óìàòîõà
âñêîðå ïðèâëåêëà âíèìàíèå ëþäåé  ñ ôîíàðèêàìè. òî áûëè  â îñíîâíîì ìóæ÷èíû,
çàíßòûå îõîòîé  íà  ƒèãàíòà,  íåâåðîßòíî  âîçáóæäåííûå  âûïàâøèìè íà èõ äîëþ
ïåðåæèâàíèßìè. ðè èçâåñòèè, ÷òî èìåííî çäåñü, â öåíòðå èõ ðàéîíà, ïîßâèëèñü
ƒèãàíòû, îíè  ïðèíßëèñü ãîëîñèòü åùå ãðîì÷å, ÷åì Œàððàïåð.  àðîä  ïðèáûâàë,
êðèêè óñèëèâàëèñü. Œàððàïåðà ïðèæàëè ê ñòåíå, è îí  áåç  êîíöà ïîâòîðßë ñâîé
ðàññêàç  îäíîìó  çà  äðóãèì ïîßâèâøèìñß  îôèöåðàì,  ïîêà, íàêîíåö,  îäèí  èç
êàïèòàíîâ  Šîìèòåòà ‘ïàñåíèß, ýíãâàì, íå ïðîáèëñß  ýíåðãè÷íî ñêâîçü òîëïó è
íå ðàñ÷èñòèë ìåñòî ðßäîì ñ Œàððàïåðîì.
     -- Šîãî-íèáóäü ìåíåå îòâàæíîãî, ÷åì ß, ýòî ìîãëî áû íàïóãàòü, -- çàßâèë
âñå åùå äðîæàùèé Œàððàïåð.
     --  îêàæè ìíå òî  ìåñòî, ÷åðåç êîòîðîå, ñîãëàñíî òâîèì ðàññêàçàì, óøëè
ƒèãàíòû, -- ïðèêàçàë îí. -- îêàæè ìíå ýòî ìåñòî.
     Œàððàïåð óêàçàë  ðóêîé íà ïðßìîóãîëüíèê, îòìå÷àþùèé ìåñòî,  ãäå èñ÷åçëè
ƒèãàíòû.
     ‹èíèß áûëà òîëùèíîé ñ âîëîñ è ïî÷òè íåçàìåòíà. ‚íóòðè ïðßìîóãîëüíèêà íà
îäíîé èç åãî ãðàíåé âèäíåëîñü ñòðàííîå  âîñüìèóãîëüíîå îòâåðñòèå â ïîëäþéìà.
Šðîìå ýòîãî íè÷åãî íå áûëî âèäíî, ÷òî áû îòëè÷àëî ëîâóøêó îò îñòàëüíîé ÷àñòè
ñòåíû.  î  ïðèêàçó ýíãâàìà  äâîå ìóæ÷èí  ïîïûòàëèñü îòêðûòü  ëþê, íî  ùåëü
îêàçàëàñü íàñòîëüêî óçêîé, ÷òî â íåå ñ òðóäîì ïðîõîäèë ëèøü íîãîòü.
     -- å õî÷åò îí îòêðûâàòüñß, ñàìè âèäèòå, -- çàßâèë îäèí èç ìóæ÷èí.
     --   îãà  çà  ýòî  áëàãîäàðèòå!   --  êðèêíóë   Œàððàïåð,   íåîæèäàííî
ïðåäñòàâèâøèé, êàê  èç ðàñïàõíóâøåãîñß îòâåðñòèß íà íåãî îáðóøèâàþòñß  òîëïû
ƒèãàíòîâ.
     Šòî-òî,  íàêîíåö,  èçâåñòèë  ‘êîéòà.  ‹èöî  ìàãèñòðà  ñòàëî  åùå  áîëåå
ñòðîãèì,  ÷åì îáû÷íî.  ‘ëóøàß ýíãâàìà  è  Œàððàïåðà, îí ìàøèíàëüíî äëèííûìè
ïàëüöàìè  ðàçãëàæèâàë ìîðùèíû íà  ùåêàõ.  åñìîòðß  íà óñòàëîñòü,  ìîçã  åãî
ðàáîòàë ÷åòêî.
     -- ’àêèå  ëþêè,  -- ñêàçàë îí, --  ðàçìåùåíû ÷åðåç êàæäûå ñòî øàãîâ  ïî
âñåìó êîðàáëþ. Œû íèêîãäà íå çíàëè,  äëß ÷åãî îíè ñëóæàò íà  ñàìîì äåëå, òàê
êàê  íå óìåëè èõ îòêðûâàòü,  íî, êàê  âèäèì, ƒèãàíòû ýòî  äåëàþò áåç  òðóäà.
’åïåðü ìû íå  ìîæåì èìåòü íè ìàëåéøåãî ñîìíåíèß, ÷òî áû ìû îá ýòîì ðàíüøå íè
äóìàëè, ÷òî ƒèãàíòû  ñóùåñòâóþò. î  èì  îäíèì âåäîìûì  ïðè÷èíàì ðàíüøå  îíè
òàèëèñü, à òåïåðü  ñòàëè ïîêàçûâàòüñß.  ‘ êàêîé æå öåëüþ, êàê íå äëß çàõâàòà
êîðàáëß.
     -- òî òîò ëþê... -- íà÷àë áûëî Œàððàïåð.
     -- òîò ëþê, -- ïåðåáèë åãî ‘êîéò, -- êëþ÷ êî âñåìó äåëó. îìíèøü, òâîé
ïðèßòåëü  Šîìïëåéí ðàññêàçûâàë, ÷òî êîãäà ƒèãàíòû  ñõâàòèëè åãî,  òî âòßíóëè
åãî ÷åðåç êàêîåòî îòâåðñòèå â íèçêèé çàìêíóòûé òóííåëü, êîòîðûé íå áûë ïîõîæ
íè  íà  îäíó  èç  èçâåñòíûõ  íàì  ÷àñòåé  êîðàáëß.  ‚íå  ñîìíåíèß, ýòî  áûëî
ïðîñòðàíñòâî ìåæäó áîðòàìè,  è  ïîïàë îí òóäà ÷åðåç òàêîé  æå  ëþê. ‚ñå ëþêè
ñîåäèíßþòñß, è åñëè  ƒèãàíòû ìîãóò îòêðûòü îäèí, òî  òàê æå ìîãóò  îòêðûòü è
äðóãèå!
     ‘îáðàâøàßñß â  êîðèäîðå  òîëïà  âçâîëíîâàííî  çàøóìåëà,  ãëàçà  ó  âñåõ
áëåñòåëè.  ”îíàðèêè  äàâàëè  ìàëî  ñâåòà,  è  äëß  áîëüøåé áåçîïàñíîñòè ëþäè
ñîáðàëèñü â êó÷ó.
     Œàððàïåð îòêàøëßëñß  è  ïîêîâûðßë  ìèçèíöåì  â  óõå,  ñëîâíî  ýòî  áûëî
ïîñëåäíåå ðåàëüíîå äåßíèå, íà êîòîðîå îí áûë åùå ñïîñîáåí.
     --  ƒîñïîäè,  ýòî  çíà÷èò, ÷òî  íàø  ìèð îêðóæåí òîíêîé ïëåíêîé äðóãîãî
ìèðà, â êîòîðûé ó ƒèãàíòîâ åñòü äîñòóï, à ó íàñ íåò.
     ‘êîéò êèâíóë:
     -- å îñîáî ïðèßòíàß ïåðñïåêòèâà, ïðàâäà, ñâßòîé îòåö?
     ýíãâàì êîñíóëñß åãî  ïëå÷à,  è  ‘êîéò  íåäîâîëüíî  ïîâåðíóëñß.  ‡à íèì
ñòîßëè  òðîå  èç ‘îâåòà ßòè: èëëîé, „þïîí è àñêèí. Žíè áûëè îáåñïîêîåíû è
ðàññåðæåíû:
     --  è ñëîâà áîëüøå, ìàãèñòð ‘êîéò,  -- ïðîèçíåñ  èëëîé. -- Œû ñëûøàëè
áîëüøóþ  ÷àñòü òîãî,  ÷òî çäåñü ãîâîðèëîñü,  è  ñ÷èòàåì, ÷òî ýòî íå òåìà äëß
ïóáëè÷íîé  äèñêóññèè.  óäåò  ëó÷øå,  åñëè âû  îòâåäåòå ýòîãî  ñâßùåííèêà  â
ïîìåùåíèå ‘îâåòà, òàì è ïîãîâîðèì.
     ‘êîéò ïî÷òè íå êîëåáàëñß.
     --  ‘îâñåì íàîáîðîò,  ñîâåòíèê èëëîé, -- âàæíî çàßâèë  îí. -- òî äåëî
êàñàåòñß êàæäîãî æèâóùåãî íà êîðàáëå. Šàæäûé äîëæåí óçíàòü îá ýòîì êàê ìîæíî
ñêîðåå. Ÿ áîþñü, ÷òî ìû âñòóïèëè â êðèòè÷åñêóþ äëß íàñ ôàçó æèçíè.
     ˆ õîòß îí ßâíî  ïðîòèâîðå÷èë ‘îâåòó,  íà ëèöå ‘êîéòà îòðàçèëîñü ñòîëüêî
áîëè, ÷òî  èëëîé  íå îáðàòèë âíèìàíèß  íà âñå îñòàëüíîå.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îí
ñïðîñèë:
     -- î÷åìó âû ãîâîðèòå î êðèòè÷åñêîé ôàçå?
     ‘êîéò ðàçâåë ðóêàìè.
     -- ‘àìè ïîäóìàéòå. ƒèãàíò íåîæèäàííî ïîßâëßåòñß â "Žòñåêå 14" è õâàòàåò
ïåðâóþ ïîïàâøóþñß äåâèöó. ðè÷åì äåëàåò ýòî òàê, ÷òî äåâ÷îíêå óäàåòñß áûñòðî
ñáåæàòü.  î÷åìó? „ëß òîãî, ÷òîáû ïîäíßòü òðåâîãó. îçæå îí âíîâü ïîßâëßåòñß
â ðàéîíå ñèëîâîé, õî÷ó äîáàâèòü, ÷òî âñå ýòî îí äåëàåò  ñ  íàèìåíüøèì ðèñêîì
äëß ñåáß,  òàê êàê âñåãäà ìîæåò ñêðûòüñß ÷åðåç  îäèí èç ýòèõ çàìàñêèðîâàííûõ
ëþêîâ,  åñëè åìó òîëüêî ýòîãî çàõî÷åòñß. „àëåå, âðåìß îò âðåìåíè ìû ïîëó÷àåì
ñîîáùåíèß,  ÷òî âñòðå÷àëèñü ñ  ƒèãàíòàìè, íî ñêîðåå âñåãî  ýòè âñòðå÷è  áûëè
ñëó÷àéíûìè. òîò  æå  ñëó÷àé  íå ïîõîæ íà ñëó÷àéíîñòü.  ‚ ïåðâûé ðàç  ƒèãàíò
õîòåë,  ÷òîáû  åãî  âèäåëè, èíà÷å âàì  íèêîãäà íå  óäàëîñü áû îáúßñíèòü  ýòî
áåññìûñëåííîå íàïàäåíèå íà äåâóøêó.
     -- î çà÷åì æå îí õîòåë, ÷òîáû åãî âèäåëè? -- æàëîáíî ñïðîñèë  ñîâåòíèê
àñêèí.
     --  Œíå  ýòî ñîâåðøåííî ßñíî, ñîâåòíèê, -- âìåøàëñß Œàððàïåð. --  —òîáû
îòâëå÷ü âíèìàíèå, ïîêà äðóãèå áóäóò âûçâîëßòü ”åðìîðà èç çàòî÷åíèß.
     -- ‚åðíî,  -- íåâåñåëî ñîãëàñèëñß ‘êîéò, -- ýòî  ïðîèçîøëî òîãäà, êîãäà
ìû òîëüêî ñîáèðàëèñü äîïðîñèòü  ”åðìîðà, åäâà íà÷àëè îáðàáàòûâàòü åãî... òî
áûëà  óëîâêà, ÷òîáû óñòðàíèòü âñåõ ñ äîðîãè, ïîêà ƒèãàíòû áóäóò  îñâîáîæäàòü
”åðìîðà.   ’åïåðü  æå,  êîãäà   ƒèãàíòû   çíàþò,   ÷òî  ìû  óáåäèëèñü  â  èõ
ñóùåñòâîâàíèè, îíè áóäóò âûíóæäåíû ïåðåéòè ê äåëó, åñëè  òîëüêî ìû íå íà÷íåì
ïåðâûìè! ‘âßùåííèê,  âñòàíü íà ÷åòâåðåíüêè è  ïîêàæè, ÷òî, ïî òâîåìó ìíåíèþ,
äåëàë ”åðìîð, ÷òîáû îòêðûòü ýòó äâåðü?
     Œàððàïåð, ñîïß, èñïîëíèë ïðèêàçàíèå.
     ‘âåò âñåõ ôîíàðåé  áûë  íàïðàâëåí  íà íåãî. Ží  ïîäîäâèíóëñß  ê  äâåðöå
ñáîêó, íåóâåðåííî ïîñìàòðèâàß íàâåðõ.
     -- Œíå êàæåòñß, ÷òî  ”åðìîð íàõîäèëñß çäåñü,  --  ñêàçàë îí, -- à ïîòîì
ïðèïîäíßëñß òàêèì  îáðàçîì, âîò òàê ïðèëîæèë ðóêó è ñäåëàë ïàëüöàìè âîò òàê,
à ïîòîì... åò, ƒîñïîäè, ß óæå çíàþ, ÷òî îí ñäåëàë! ‘êîéò, ñìîòðè!
     Œàððàïåð  ïîøåâåëèë  ñòèñíóòîé  ðóêîé.  àçäàëñß  íåãðîìêèé ùåë÷îê, ëþê
ïîäíßëñß, è äîðîãà ê ƒèãàíòàì îòêðûëàñü ïåðåä íèìè.

     ------------
     ‹àóð  ‚àéàíí è  îé Šîìïëåéí  ìåäëåííî âîçâðàùàëèñü â  çàñåëåííóþ ÷àñòü
îñà.  ˜îê,  âûçâàííûé  îòêðûòèåì  ïîëíîñòüþ óíè÷òîæåííîé  ðóëåâîé, îêàçàëñß
ñëèøêîì ñèëüíûì.
     ‘íîâà,  íî  íà  ýòîò ðàç  ñèëüíåå,  Šîìïëåéíà  îõâàòèëà  æàæäà  ñìåðòè.
‘îçíàíèå ïîëíîãî êðàõà äåéñòâîâàëî êàê  ßä. åäîëãîå âäîõíîâåíèå îò æèçíè íà
îñó, ñ÷àñòüå, êîòîðîå  ïðèíåñëà åìó ‚àéàíí, âñå  ýòî îêàçàëîñü  ïî÷òè íè÷åì
ïåðåä áåçóìèåì, ïîäæèäàþùèì åãî ñ äåòñòâà.
     îãðóæåííûé â ñîáñòâåííîå îò÷àßíèå, îí íåîæèäàííî  çàñâèñòåë.  òîìó îí
áûë  îáßçàí  ñòàðîé  àóêå  Šàáèí, êîòîðóþ  åùå  òàê  íåäàâíî îòìåë  ñ òàêèì
ïðåçðåíèåì.
     ‘ëîâíî ýõî, âåðíóëñß ãîëîñ  ñâßùåííèêà:  "‚ñå  ìû -- äåòè ãðåõà, à  äíè
íàøè  ïðîõîäßò â  ñòðàõå. „îëãîå  óòåøåñòâèå âñåãäà èìååò  ñâîå íà÷àëî,  ìû
äûøèì ãíåâîì, ïîêà ìîæåì, ÷òîáû, èçáàâëßßñü îò ñâîèõ ïðèðîäíûõ íàêëîííîñòåé,
ñïàñòèñü  îò   âíóòðåííèõ   êîíôëèêòîâ".   Šîìïëåéí   èíñòèíêòèâíî  âûïîëíèë
ðèòóàëüíûé æåñò  ãíåâà. Ží ïîçâîëèë, ÷òîáû íåíàâèñòü  ðîñëà â  íåì,  ïèòàßñü
âñåìè  âûïàâøèìè  íà  åãî  äîëþ  íåñ÷àñòüßìè,  ÷òîáû  îíà  ñîãðåâàëà  åãî  â
íàñòèãíóâøåé èõ ïå÷àëüíîé òüìå.
     ‚àéàíí ïëàêàëà,  ïðèïàâ  ãîëîâîé  ê  åãî  ïëå÷ó.  ’î,  ÷òî  è îíà  òîæå
ñòðàäàåò,  òîëüêî  óñèëèâàëî  åãî  ßðîñòü.  Ží âåñü  áóðëèë  âíóòðè.  Ÿðîñòü
íàðàñòàëà, ëèöî åãî ñêðèâèëîñü â ãðèìàñó, îí ïðèíßëñß âûêðèêèâàòü âñå îáèäû,
ñëó÷èâøèåñß  ñ  íèì  è  äðóãèìè,  ñîåäèíßß  èõ  âìåñòå, íàëèâàß  êàê  æåë÷ü.
åóäåðæèìûé, áåøåíûé ãíåâ çàñòàâèë åãî ñåðäöå áèòüñß áûñòðåå. åìíîãî ïîãîäß
îí  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß ëó÷øå, è  äàæå îêàçàëñß â ñîñòîßíèè íåñêîëüêî óòåøèòü
‚àéàíí, îòâåñòè åå äî çàñåëåííûõ ëþäüìè îòñåêîâ.
     Šîãäà  îíè  ïðèáëèçèëèñü  ê  æèëûì  ïîìåùåíèßì,  òî  ñðàçó æå  óñëûøàëè
ñòðàííûé äðåáåçæàùèé øóì. ‡âóê áûë çàãàäî÷íûì, ëèøåííûì ðèòìà, íåðåãóëßðíûì.
Žíè óñêîðèëè øàãè, îáìåíèâàßñü âçâîëíîâàííûìè âçãëßäàìè.  åðâûé æå ÷åëîâåê,
êîòîðîãî îíè âñòðåòèëè, êàêîé-òî ôåðìåð, áûñòðî ïîäîøåë ê íèì.
     --  ˆíñïåêòîð  ‚àéàíí, -- ñêàçàë îí, -- ìàãèñòð ‘êîéò âñþäó ðàçûñêèâàåò
âàñ. ‚û åìó íåîáõîäèìû.
     -- îõîæå íà òî, ÷òî äëß ýòîé öåëè îí ðåøèë ðàçîáðàòü  âåñü êîðàáëü, --
êèñëî çàìåòèëà ‚àéàíí, -- ñïàñèáî, ìû èäåì...
     Žíè  óñêîðèëè  øàãè  è  â  "Žòñåêå  20",  òî åñòü â  òîì,  èç  êîòîðîãî
îñâîáîäèëè ”åðìîðà, íàòêíóëèñü íà ‘êîéòà. Œàãèñòð ñ ãðóïïîé  ëþäåé øåë âäîëü
êîðèäîðà, îòêðûâàß  âñå ëþêè  îäèí çà  äðóãèì.  òî èìåííî  èõ òßæåëûå ïëèòû
èçäàâàëè  òîò ñòðàííûé áðåí÷àùèé çâóê, êîòîðûé  ñëûøàëè ‚àéàíí  è  Šîìïëåéí.
Šîãäà  ëþê îòêðûâàëñß,  îäèí  èç ìóæ÷èí  îñòàâàëñß  ðßäîì ñ  íèì  íà ñòðàæå,
îñòàëüíûå  øëè  äàëüøå. óêîâîäèâøèé îïåðàöèåé  ‘êîéò îñòàíîâèëñß è  çàìåòèë
‚àéàíí è Šîìïëåéíà. à ýòîò ðàç íà åãî ëèöå íå ïîßâèëîñü ïðèâåòëèâîé óëûáêè.
     -- ˆäèòå ñþäà, -- ïðèêàçàë îí.
     Œàãèñòð  ðàñïàõíóë  áëèæàéøóþ äâåðü.  òî  áûëà ÷üß-òî êîìíàòà,  ñåé÷àñ
ïóñòàß. ‘êîéò çàõëîïíóë çà íèìè äâåðü è ãíåâíî ïîâåðíóëñß.
     -- Šàæåòñß, ìíå ñëåäóåò  ïîñàäèòü âàñ  îáîèõ  çà ðåøåòêó. Šàê äàâíî  âû
âåðíóëèñü èç êðåïîñòè ƒðåããà? î÷åìó âû òîò÷àñ æå íå îáðàòèëèñü êî ìíå èëè â
‘îâåò, êàê âàì áûëî ïðèêàçàíî? Ÿ õîòåë áû çíàòü, ãäå âû ïðîïàäàëè?
     -- î, îäæåð, -- âîçðàçèëà ‚àéàíí, -- ìû çäåñü íåäàâíî! € ê òîìó æå òû
áûë  çàíßò  ïîèñêàìè!  Œû  íå  çíàëè, ÷òî  äåëî  òàêîå ñðî÷íîå, â  ïðîòèâíîì
ñëó÷àå...
     --  Œèíóòî÷êó,  ‹àóð,  --  ïåðåáèë åå  ‘êîéò.  --  ‹ó÷øå  ïîáåðåãè ñâîè
îïðàâäàíèß, ñèòóàöèß êðèòè÷åñêàß.  òè ìåëî÷è ìåíß  íå  èíòåðåñóþò, áëèæå  ê
äåëó. àññêàæè ìíå ëó÷øå î ƒðåããå.
     ‡àìåòèâ, ÷òî ‚àéàíí  îáèæåíà è ðàññåðæåíà,  Šîìïëåéí ðåøèë  âìåøàòüñß è
âêðàòöå ïåðåäàë ñâîþ  áåñåäó  ñ áðàòîì.  Šîãäà  îí çàêîí÷èë, ‘êîéò íåñêîëüêî
ïîäîáðåâ êèâíóë.
     -- ‹ó÷øå, ÷åì ß ïðåäïîëàãàë,  -- ñêàçàë îí. -- Œû âûøëåì ïàòðóëü, ÷òîáû
îíè êàê ìîæíî ñêîðåå ïðèâåëè ñþäà ëþäåé ƒðåããà. òî î÷åíü  âàæíî, ÷òîáû  îíè
ïðèáûëè êàê ìîæíî ñêîðåå.
     --  åò, îäæåð,  -- áûñòðî ñêàçàëà ‚àéàíí. -- Žíè íå ìîãóò æèòü  ñðåäè
íàñ.  Ÿ íå õî÷ó îáèæàòü îß, íî åãî áðàò -- îáûêíîâåííûé áàíäèò! …ãî ëþäè --
ýòî òèïè÷íûå  ãîëîâîðåçû.  ˆ îíè,  è èõ  æåíû  --  ìóòàíòû! …ñëè èõ ïîñåëèòü
çäåñü,  ýòî áóäåò îçíà÷àòü äëß íàñ ñïëîøíûå íåïðèßòíîñòè. Žíè íè íà  ÷òî  íå
ãîäíû, êðîìå êàê ñðàæàòüñß.
     --  ˆìåííî äëß ýòîãî îíè íàì  è íóæíû, -- óãðîæàþùå ïðîèçíåñ  ‘êîéò. --
‹ó÷øå, åñëè òû âêðàòöå óçíàåøü îáî âñåì, ‹àóð.
     Ží áûñòðî ðàññêàçàë î òîì, ÷òî âèäåë Œàððàïåð, è ÷òî ñåé÷àñ ïðîèñõîäèò.
     -- ”åðìîð ñèëüíî ïîêàëå÷åí? -- ñïðîñèë Šîìïëåéí.
     --  åò, îí  âñåãî  ëèøü  ïîëó÷èë  ïåðâóþ  ïîðöèþ ïëåòåé,  ÷òîáû  ñòàòü
ïîñãîâîð÷èâåå.
     -- Š ýòîìó îí è â Šàáèíàõ áûë ïðèó÷åí, áåäíûé ïàðåíü.
     ðè îäíîì  âîñïîìèíàíèè îá  ýòîì îí ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ìîðîç ïðîøåë  ïî
êîæå, è ñ ñî÷óâñòâèåì ïîäóìàë î ”åðìîðå.
     --  åóæåëè  æå  ïðèñóòñòâèå áàíäû  ƒðåããà  òàê íåîáõîäèìî? -- ñïðîñèëà
‚àéàíí.
     -- „à, -- òâåðäî  çàßâèë  ‘êîéò,  -- ïîòîìó ÷òî ìû ðàñïîëàãàåì òâåðäûìè
äàííûìè, ÷òî ƒèãàíòû è —óæàêè îáúåäèíèëèñü ïðîòèâ íàñ.
     Ží  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåë  íà  íèõ,  îæèäàß,  ïîêà  ýòà ìûñëü äîéäåò  äî
ñîçíàíèß ‚àéàíí è Šîìïëåéíà.
     -- ‚ ìèëåíüêîé ñèòóàöèè ìû îêàçàëèñü, ïðàâäà? -- èðîíè÷åñêè ñïðîñèë îí.
--  îýòîìó ß íàìåðåí  îòêðûòü âñå ëþêè  íà êîðàáëå è  ïîñòàâèòü  âñåõ ëþäåé
îêîëî  íèõ.  Œîãó ïîêëßñòüñß,  ÷òî íå  îñòàâëþ èõ â  ïîêîå,  ïîêà  ýòîãî  íå
äîáüþñü.
     Šîìïëåéí ïðèñâèñòíóë.
     -- „à, â ñàìîì  äåëå, íóæíû ðåáßòà ƒðåããà. ‘èëû ëþäåé â  ýòîò ìîìåíò --
ñàìîå ãëàâíîå. î êàêèì îáðàçîì Œàððàïåð îòêðûë ýòîò ëþê?
     -- ðîñòî ïîòîìó, ÷òî ýòîò æèðíûé ìîíàõ èìåííî òàêîâ, êàêîâ îí åñòü, --
îáúßñíèë  ‘êîéò. Ží çàñìåßëñß.  -- ’àì, â âàøåì  ïëåìåíè, îí, íàâåðíîå,  âåë
ñåáß êàê ñîðîêà, ïðàâäà?
     -- Ží òàùèë ñåáå âñå, ÷òî òîëüêî ïîïàäàëîñü åìó ïîä ðóêó, -- ïîäòâåðäèë
Šîìïëåéí.
     Ží âñïîìíèë ðàçíîîáðàçíîå áàðàõëî, çàïîëíßâøåå êîìíàòó Œàððàïåðà.
     -- Žäíèì  èç  åãî ñîêðîâèù áûë ïåðñòåíü ñ âîñüìèãðàííûì êàìíåì, ñíßòûé,
äîëæíî áûòü, ñ  êàêîãî-òî  òðóïà.  €  íà ñàìîì äåëå  ýòî âîâñå  íå êàìåíü, à
êðîõîòíîå  ìåõàíè÷åñêîå  óñòðîéñòâî,  èäåàëüíî  ïîäõîäßùåå ê  ÷åìó-òî  âðîäå
çàìî÷íîé  ñêâàæèíû,  êîòîðàß åñòü ó êàæäîãî ëþêà. ðè åãî ïðèêîñíîâåíèè  ëþê
òîò÷àñ æå ðàñêðûâàåòñß. Šîãäà-òî, åùå äî âðåìåí êàòàñòðîôû, òàêèì êëþ÷îì áûë
ñíàáæåí  êàæäûé,  â  îáßçàííîñòè  êîãî  âõîäèëî çàáèðàòüñß  â òàêèå òóííåëè.
‘îâåòíèê  ’ðåãîíèí  óòâåðæäàåò, ÷òî  ïðîñòðàíñòâî ìåæäó  áîðòàìè  íàçûâàåòñß
èíñïåêöèîííàìè ïóòßìè. Œû íàøëè ó íåãî óêàçàíèß íà ýòîò ñ÷åò. ˆìåííî ýòèì ìû
è  ñîáèðàåìñß çàíßòüñß -- èíñïåêöèåé!  Œû  ïåðåñå÷åì  êàæäûé ñàíòèìåòð  ýòèõ
äîðîã. ‘åé÷àñ ìîè ëþäè ðàñïîëàãàþò ïåðñòíåì Œàððàïåðà è îòêðûâàþò âñå ëþêè â
îòñåêàõ.
     -- “ îáà ”åðìîðà áûë òàêîé  æå  ïåðñòåíü, -- âñêðèêíóë Šîìïëåéí. --  Ÿ
åãî ÷àñòî âèäåë ó íåãî íà ðóêå.
     -- Ÿ äóìàþ, åãî íîñßò âñå —óæàêè, -- ñêàçàë  ‘êîéò. -- …ñëè ýòî òàê, òî
ñòàíîâèòñß ïîíßòíî,  ïî÷åìó îíè  òàê ëåãêî  óñêîëüçàëè  îò íàñ.  òî  ìíîãîå
îáúßñíßåò, íî íå âñå.  àïðèìåð, êàêèì îáðàçîì îíè  óìóäðßëèñü âûáèðàòüñß èç
êàìåð, ñòàðàòåëüíî îõðàíßåìûõ ñíàðóæè? ðåäïîëîæèâ, ÷òî êàæäûé, êòî îáëàäàåò
ïåðñòíåì, íàø âðàã, ß îòïðàâèë ÷àñòü ëþäåé äëß îáûñêà âñåõ ïîäðßä. Šàæäûé, ó
êîãî  òàêîé ïåðñòåíü îêàæåòñß, îòïðàâèòñß â óòåøåñòâèå! ó, ìíå  ïîðà èäòè!
ðîñòðàíñòâà!
     Ží âíîâü âûñòàâèë èõ â øóìíûé êîðèäîð è óøåë, îêðóæåííûé îæèäàâøèìè åãî
ðàñïîðßæåíèé  ïîä÷èíåííûìè.  Žíè  åùå  óñëûøàëè, êàê  îí  îòñûëàåò  ìëàäøåãî
îôèöåðà ñ ïîñëàíèåì ê ƒðåããó, íî ïîòîì îí èñ÷åç çà ïîâîðîòîì.
     -- Ÿ ïðèìèðþñü ñ ƒðåããîì, --  ñêàçàëà ‚àéàíí. Žíà âçäîõíóëà: --  î ÷òî
ìû áóäåì äåëàòü  ñåé÷àñ?  îõîæå íà òî,  ÷òî  îäæåð  áîëüøå  íå  ñîáèðàåòñß
ñíàáæàòü ìåíß ðàáîòîé.
     -- ’û ñåé÷àñ îòïðàâèøüñß â ïîñòåëü, -- ñêàçàë Šîìïëåéí. -- ’û óñòàëà.
     -- ’û  ñ÷èòàåøü, ÷òî ß ìîãó çàñíóòü ïðè òàêîì øóìå?  -- ñïðîñèëà îíà ñî
ñëàáîé óëûáêîé.
     -- àäî ïîïðîáîâàòü.
     Ží áûë ïîðàæåí òåì, êàê äîâåð÷èâî îíà ïîçâîëèëà ðàñïîðßæàòüñß ñîáîé, íî
êàê  òîëüêî  îíè îáíàðóæèëè  Œàððàïåðà,  âûíûðíóâøåãî  èç îäíîãî èç  áîêîâûõ
êîðèäîðîâ, ‚àéàíí ñðàçó íàïðßãëàñü.
     -- îõîæå íà  òî, ÷òî òû ñåãîäíß -- ãåðîé äíß, ñâßòîé  îòåö, -- ñêàçàëà
îíà.
     Œàððàïåð  áûë  ãëóáîêî  çàäåò,  íî  ëèöî åãî  âûðàæàëî  ëèøü  ïå÷àëüíóþ
ãîðäîñòü.
     --  ˆíñïåêòîð, -- ñ ãîðå÷üþ  ïðîèçíåñ îí, -- âû ìåíß îáèæàåòå. îëîâèíó
âñåé  ñâîåé æèçíè  ß ïðîâåë, íîñß  íà  ïàëüöå âåëè÷àéøèé ñåêðåò, è íè÷åãî îá
ýòîì íå  çíàë... îäóìàòü òîëüêî, ïîä  âîçäåéñòâèåì  òàê íå ñâîéñòâåííîé ìíå
ïàíèêè ß îòäàë åãî â ðóêè âàøåãî ïðèßòåëß ‘êîéòà -- è áåñïëàòíî!

        II


     -- Œû äîëæíû  êàêèì-òî  îáðàçîì  âûáðàòüñß èç  êîðàáëß,  --  ïðîøåïòàëà
‚àéàíí.
     ƒëàçà  åå áûëè  çàêðûòû, à òåìíîâîëîñàß ãîëîâà  ïîêîèëàñü  íà  ïîäóøêå.
Šîìïëåéí òèõî ïîêèíóë ïîìåùåíèå. Ží áûë óâåðåí, ÷òî íåñìîòðß íà äîíîñèâøèéñß
èç  êîðèäîðà  øóì, äåâóøêà  çàñíåò  äî òîãî, êàê îí óñïååò  çàêðûòü çà ñîáîé
äâåðü.  Ží  ñòîßë  ïåðåä  äâåðüþ  êîìíàòû  ‚àéàíí,  ïîáàèâàßñü  óõîäèòü,   è
ïðèêèäûâàë,  íå  ïðèøëî ëè âðåìß, ÷òîáû ‘êîéòó è ‘îâåòó ïîëîìàòü  ãîëîâó ïðè
èçâåñòèè,  ÷òî  ðóëåâàß  óíè÷òîæåíà.  àñòåðßííûé,  îí  ïîãëàæèâàë  ïàëüöàìè
çàòêíóòûé çà ïîßñ òåïëîâîé èçëó÷àòåëü,  à  åãî ìûñëè êðóòèëèñü  âîêðóã áîëåå
ëè÷íûõ ïðîáëåì. Ží  íå ìîã  íå çàäóìûâàòüñß íàä òåì, êàêóþ, ñîáñòâåííî, ðîëü
îí èãðàåò  â  îêðóæàþùåì  åãî  ìèðå. å çíàß,  ÷åãî îí îæèäàåò îò  æèçíè, îí
ïðîñòî ïëûë ïî âîëíå  ñîáûòèé.  ‘àìûå áëèçêèå  åìó  ëþäè  èìåëè ïåðåä  ñîáîé
êîíêðåòíûå  öåëè.  Œàððàïåð íå èíòåðåñîâàëñß  íè÷åì,  êðîìå  âëàñòè.  ‘êîéòó
õâàòàëî  ïîñòîßííî âîçíèêàâøèõ ïðîáëåì, êîòîðûå ñòàâèë êîðàáëü. …ãî  ëþáèìàß
‹àóð  ñòðåìèëàñü  ëþáîé  öåíîé  èçáàâèòüñß  îò  ñóùåñòâóþùèõ  çäåñü  óæàñíûõ
óñëîâèé. € îí?  Ží õîòåë åå, ýòî ïðàâäà, íî áûëî  ÷òî-òî åùå, ÷òî îí  îáåùàë
ñåáå, áóäó÷è åùå ðåáåíêîì, ÷åãî  îí  íå  ìîã  íè íàéòè, íè âûðàçèòü ñëîâàìè,
íå÷òî ñëèøêîì îãðîìíîå, ÷òîáû åãî ìîæíî áûëî ñåáå âîîáðàçèòü.
     -- Šòî òàì? -- ñïðîñèë îí, óñëûøàâ ÷üè-òî øàãè.
     ëèæàéøèé êîíòðîëüíûé ïëàôîí âûñâå÷èâàë ôèãóðó âûñîêîãî ìóæ÷èíû â áåëîì
îäåßíèè. òî áûë âûçûâàþùèé óâàæåíèå ÷åëîâåê, ãîâîðèâøèé ãîëîñîì óâåðåííûì è
íåòîðîïëèâûì.
     -- å áîéñß, ß ñîâåòíèê ‡àê „åéò,  -- ïðîèçíåñ ìóæ÷èíà. -- €  òû -- îé
Šîìïëåéí, îõîòíèê èç „æóíãëåé, âåðíî?
     Šîìïëåéí ïîñìîòðåë  íà åãî ïå÷àëüíîå ëèöî è ñåäûå âîëîñû è ïîäóìàë, ÷òî
èíñòèíêòèâíî    ëþáèò   ýòîãî   ÷åëîâåêà.   ˆíñòèíêò   æå   --   íå   âñåãäà
ïðîòèâîïîëîæíîñòü ðàññóäêó.
     -- „à, ýòî ß.
     -- ’âîé ñâßùåííèê Œàððàïåð õîðîøî îòçûâàëñß î òåáå.
     -- ‘ ÷åãî áû ýòî?
     Œàððàïåð   ïîðîé   ÷èñòî   ñëó÷àéíî   äåëàë   ÷òî-íèáóäü  õîðîøåå,   íî
ïðåèìóùåñòâåííî òîëüêî äëß ñåáß.
     -- „à, -- ïîäòâåðäèë ‡àê „åéò.
     Ží òóò æå èçìåíèë òîí.
     -- Œíå êàæåòñß, ÷òî òû êîå-÷òî  çíàåøü îá  ýòîé äûðå, êîòîðóþ ß âèäåë â
ñòåíå êîðèäîðà.
     Ží ïîêàçàë íà îòâåðñòèå, êîòîðîå Šîìïëåéí è ‚àéàíí ïðîäåëàëè â ñòåíå åå
êîìíàòû.
     -- àçóìååòñß, çíàþ. òî áûëî ñäåëàíî ñ ïîìîùüþ ýòîãî îðóæèß, -- ñêàçàë
Šîìïëåéí.
     Ží  ïîêàçàë  èçëó÷àòåëü  ñòàðîìó ñîâåòíèêó,  ïðèêèäûâàß,  ÷òî  çà  ýòèì
ïîñëåäóåò.
     -- ’û ãîâîðèë êîìó-íèáóäü, ÷òî ó òåáß åñòü ýòà øòóêà?
     -- åò. Ž íåé çíàåò òîëüêî ‹àóð, èíñïåêòîð ‚àéàíí, íî îíà ñåé÷àñ ñïèò.
     -- ’û äîëæåí áûë ïåðåäàòü åãî ‘îâåòó,  êîòîðûé ðåøèò, ÷òî ñ  íèì äåëàòü
äàëüøå, -- ëàñêîâî çàìåòèë ‡àê  „åéò. --  ’û äîëæåí  áûë çíàòü ýòî. åò ëè ó
òåáß  æåëàíèß  ïðîéòèñü ñî  ìíîé êî ìíå â êîìíàòó è âñå  ìíå ðàññêàçàòü? ’û,
äîëæíî  áûòü,  ïîíèìàåøü,  êàêèì îïàñíûì ìîæåò  áûòü ýòî  îðóæèå â  íåãîäíûõ
ðóêàõ.
     ‚ ãîëîñå ñòàðîãî ñîâåòíèêà ïðîçâó÷àëî ÷òî-òî íà÷àëüñòâåííîå, è ïîýòîìó,
êîãäà îí ïîâåðíóëñß è ïîøåë ïî êîðèäîðó,  Šîìïëåéí áåç îñîáîãî æåëàíèß, íî è
áåç ïðîòåñòà, ïîñëåäîâàë çà íèì.
     Žíè ñïóñòèëèñü ïî  ëåñòíèöå  íà ñëåäóþùèé  ýòàæ è  ïðîøëè ïßòü îòñåêîâ,
ïîêà íå äîáðàëèñü äî ïîìåùåíèß ñîâåòíèêà.  ‡äåñü áûëî ñîâåðøåííî ïóñòî, òèõî
è òåìíî.
     ‡àê „åéò äîñòàë  îáû÷íûé ìàãíèòíûé êëþ÷,  îòêðûë êàêóþ-òî äâåðü è âñòàë
îêîëî  íåå,  ïðîïóñêàß Šîìïëåéíà ïåðâûì. î  åäâà Šîìïëåéí óñïåë ïðîéòè, êàê
äâåðü çà íèì çàõëîïíóëàñü, ýòî áûëà ëîâóøêà!
     Ží áðîñèëñß  íà äâåðü ñ  ßðîñòüþ äèêîãî çâåðß,  íî  ñëèøêîì ïîçäíî! òî
îêàçàëàñü  íàïðàñíàß  ïîïûòêà, à  òåïëîâîé èçëó÷àòåëü,  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðîãî
Šîìïëåéí ìîã áû îñâîáîäèòüñß, íàõîäèëñß â ýòó ìèíóòó  â ðóêàõ ‡àêà „åéòà. Žò
çëîñòè  îí âêëþ÷èë ôîíàðèê è îñìîòðåë ïîìåùåíèå. ‘óäß ïî òîëñòîìó ñëîþ ïûëè,
ýòî  áûëà  äàâíî  íå èñïîëüçóåìàß  ñïàëüíß. Šàê âñå  êîìíàòû òàêîãî  ðîäà íà
êîðàáëå,   îíà  áûëà   ïîëíîñòüþ  ëèøåíà  èíäèâèäóàëüíîñòè   è   ìåáëèðîâàíà
ïî-ñïàðòàíñêè.
     Šîìïëåéí  ñõâàòèë  êðåñëî è âäðåáåçãè ðàçáèë åãî î çàïåðòûå äâåðè.  òî
âåðíóëî  ßñíîñòü ìûøëåíèß. åðåä åãî ãëàçàìè âîçíèêëà ñöåíà,  êîãäà îí ñòîßë
ðßäîì  ñ  ‚àéàíí,  íàáëþäàß,  êàê  ‘êîéò îñòàâëßåò  ”åðìîðà  îäíîãî.  ”åðìîð
çàáðàëñß  òîãäà  íà ñòîë, ïûòàßñü äîòßíóòüñß  äî  âåíòèëßöèîííîé ðåøåòêè  íà
ïîòîëêå. ‘êîðåå  âñåãî,  îí  íàìåðåâàëñß îòûñêàòü òàì  ïóòü ê  áåãñòâó. …ñëè
ïîïðîáîâàòü...  Ží  âûòàùèë  êðîâàòü íà ñåðåäèíó êîìíàòû,  âîäðóçèë  íà  íåå
òóìáî÷êó  è áûñòðî âçîáðàëñß  íàâåðõ,  ÷òîáû îáñëåäîâàòü ðåøåòêó.  Žíà  áûëà
òî÷íî òàêàß æå, êàê è  âñå îñòàëüíûå íà êîðàáëå:  êâàäðàò  ñî ñòîðîíîé â òðè
ôóòà,  ñ òîíêèìè ïðóòüßìè, ìåæäó  êîòîðûìè ñ  òðóäîì  ìîæíî  áûëî  ïðîñóíóòü
ïàëåö. ‚ ñâåòå ôîíàðß áûëî âèäíî, ÷òî ðåøåòêà îáðîñëà òîëñòûì ñëîåì ãðßçè, è
âîçäóõ ÷åðåç íåå ïî÷òè íå ïðîíèêàåò â êîìíàòó.
     Šîìïëåéí ñèëüíî  ïîòßíóë ðåøåòêó íà  ñåáß, îíà  íå äðîãíóëà.  € äîëæíà!
‚åäü ”åðìîð çàáèðàëñß íà  ñòîë è òßíóëñß  ðóêàìè íå èç-çà òîãî, ÷òî âíåçàïíî
ïî÷óâñòâîâàë  òßãó  ê  ôèçè÷åñêèì  óïðàæíåíèßì.  …ñëè  ðåøåòêè   ìîæíî  áûëî
îòêðûâàòü, òî ñòàíîâèëîñü ïîíßòíî, ïî÷åìó ñõâà÷åííûå ‘êîéòîì —óæàêè  óáåãàëè
èç  òùàòåëüíî  îõðàíßåìûõ  ïîìåùåíèé.  Šîìïëåéí ñóíóë  ïàëåö  çà  ðåøåòêó  è
ïðèíßëñß îùóïûâàòü  åå  âíóòðåííþþ  ïîâåðõíîñòü, ïîïåðåìåííî îùóùàß õîëîäíóþ
äðîæü ñòðàõà è íàäåæäû.
     ‚ñêîðå åãî óêàçàòåëüíûé ïàëåö íàòêíóëñß  íà  îáû÷íóþ çàùåëêó.  Šîìïëåéí
îòîäâèíóë åå. ’àêèå  çàùåëêè ïîìåùàëèñü íà  îñòàëüíûõ òðåõ ñòîðîíàõ ðåøåòêè.
Ží  îòîäâèíóë îäíó çà äðóãîé. ’åïåðü ðåøåòêó óäàëîñü  ëåãêî âûíóòü. Šîìïëåéí
ïîâåðíóë åå áîêîì, íàêëîíèëñß  è îñòîðîæíî îïóñòèë åå íà êðîâàòü. ‘åðäöå åãî
ãðîìêî  ñòó÷àëî.  Ží óõâàòèëñß  çà êðàé îòâåðñòèß è  ïîäòßíóëñß. ûëî  î÷åíü
òåñíî.  Ží íàäåßëñß, ÷òî îêàæåòñß â èíñïåêöèîííîì òóííåëå, à ìåæäó òåì ïîïàë
â âåíòèëßöèîííóþ êàìåðó.  Ží ñðàçó ïîíßë, ÷òî  âåíòèëßöèîííàß  òðóáà  èäåò â
ñòðàííîì ìåæáîðòîâîì ïðîñòðàíñòâå, ïîëíîì  ïðîâîäîâ  è  êàíàëîâ. Ží  ïîãàñèë
ôîíàðèê è  íàïðßã  çðåíèå,  âñìàòðèâàßñü  âãëóáü  òåìíîãî ïðîñòðàíñòâà ïåðåä
ñîáîé è  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß íà äóâøèé åìó â ëèöî âåòåðîê. ‘âåò ïðîíèêàë â
òðóáó ÷åðåç  òàêîå  æå  ðåøåò÷àòîå îòâåðñòèå. ðèäß ê  âûâîäó, ÷òî  îí î÷åíü
íàïîìèíàåò  ïðîáêó  â  ãîðëûøêå  áóòûëêè, Šîìïëåéí ïîïîëç  âïåðåä è âûãëßíóë
íàðóæó.
     Ží ñìîòðåë ñâåðõó íà êîìíàòó  ‡àêà „åéòà. ‘îâåòíèê áûë îäèí è ãîâîðèë â
êàêîé-òî  àïïàðàò. ‚ûñîêèé  øêàô, ñòîßùèé ñåé÷àñ ïîñðåäè êîìíàòû,  ïîêàçûâàë
ñïîñîá, êàêèì  ìàñêèðîâàëîñü  óãëóáëåíèå, â  êîòîðîì  ïðßòàëñß  òàèíñòâåííûé
èíñòðóìåíò.  Šîìïëåéí áûë  òàê  ïîðàæåí  íåïðèâû÷íûì  çðåëèùåì, ÷òî äî  íåãî
ïðîñòî íå äîõîäèëî òî, î ÷åì ãîâîðèë ‡àê „åéò. åîæèäàííî îí óñëûøàë:
     -- —åëîâåê  ïî èìåíè  Šîìïëåéí  äîñòàâëßåò  íàì  ìíîæåñòâî  õëîïîò,  --
ãîâîðèë â àïïàðàò ñîâåòíèê. -- îìíèòå, âàø ÷åëîâåê íäðþñ ïàðó íåäåëü íàçàä
ïîòåðßë  ñâîé  ïàßëüíèê? Šàêèì  îáðàçîì  îí ïîïàë  â ðóêè  Šîìïëåéíà? Ÿ  ýòî
îáíàðóæèë, êîãäà íàøåë îòâåðñòèå â ñòåíå îäíîãî èç ïîìåùåíèé â "Žòñåêå  22",
â êîìíàòå èíñïåêòîðà  ‚àéàíí.  é, Šàðòèñ,  âû ìåíß  ñëûøèòå?  ‘åãîäíß ñâßçü
õóæå, ÷åì îáû÷íî.
     „åéò  ìîë÷àë,  ïîêà  íà  äðóãîì  êîíöå  ëèíèè áûë  ñëûøåí ÷åé-òî ãîëîñ.
Šàðòèñ!
     Šîìïëåéí ñ òðóäîì óäåðæàëñß îò âîñêëèöàíèß.
     òî  áûëî  èìß  ƒèãàíòà,  ðóêîâîäèâøåãî  ïîõèòèâøåé  åãî áàíäîé!  ƒëßäß
ñâåðõó,    Šîìïëåéí   íåîæèäàííî    óâèäåë   êîìïðîìåòèðóþùèé   ïåðñòåíü   ñ
âîñüìèóãîëüíûì êàìíåì íà ðóêå ñîâåòíèêà è ïðèíßëñß ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàòü, â
êàêóþ ñåòü èíòðèã îí îêàçàëñß âîâëå÷åí.
     „åéò ñíîâà çàãîâîðèë:
     --  Ÿ èìåë âîçìîæíîñòü  ïðîáðàòüñß  â êîìíàòó èíñïåêòîðà  ‚àéàíí  â  òî
âðåìß, êàê  âàøà çàòåß  â ðàéîíå ñèëîâîãî  ïîëß áûëà  â ñàìîì ðàçãàðå. ’àì ß
îáíàðóæèë,  ÷òî   â  ðóêè   âåðòóíîâ  ïîïàëî  åùå  ÷òî-òî.  òî  äíåâíèê,  î
ñóùåñòâîâàíèè  êîòîðîãî ìû íå çíàëè, íàïèñàííûé áûâøèì ïåðâûì  ðóêîâîäèòåëåì
êîðàáëß âî âðåìß  åãî îáðàòíîãî ïóòè ñ  ðîöèîíà. ‚ íåì  ñîäåðæèòñß  ãîðàçäî
áîëüøå, ÷åì ïîëîæåíî çíàòü âåðòóíàì,  è ìîæåò ïîðîäèòü  ìíîæåñòâî âîïðîñîâ ñ
èõ ñòîðîíû. Œíå ñëó÷àéíî óäàëîñü èçúßòü è äíåâíèê  è ïàßëüíèê...  ëàãîäàðþ.
…ùå  áîëüøàß  óäà÷à,  ÷òî íèêòî, êðîìå Šîìïëåéíà è  ýòîé äåâóøêè, ‚àéàíí, íå
îòäàåò   ñåáå   îò÷åòà   â  öåííîñòè  ýòèõ  ïðåäìåòîâ.  àçóìååòñß,  ß  çíàþ
íåïîêîëåáèìîå  ìíåíèå  Œàëîãî ñà â âîïðîñàõ íåïðèêîñíîâåííîñòè âåðòóíîâ, íî
îíè  ñèäßò  íå  çäåñü,  èì  íå  ïðèõîäèòñß  çàíèìàòüñß  ïðîáëåìàìè,  êîòîðûå
âîçíèêàþò îäíà çà äðóãîé. …ñëè îíè è äàëüøå çàõîòßò ñîõðàíèòü ñâîþ áåñöåííóþ
òàéíó, òî ñóùåñòâóåò ëèøü îäíî ïðîñòîå ðåøåíèå. Ÿ çàïåð Šîìïëåéíà â ñîñåäíåì
ïîìåùåíèè. å ñèëîé, ðàçóìååòñß. Ží ñàì âîøåë â  ëîâóøêó, êàê íåâèííîå äèòß.
‚àéàíí ñïèò ó ñåáß â êîìíàòå. ’àê âîò, Šàðòèñ, ïðîøó âàñ î ñëåäóþùåé âåùè, î
âàøåì ñîãëàñèè íà  óìåðùâëåíèå  Šîìïëåéíà è ‚àéàíí. àçóìååòñß, ìíå ýòî òîæå
êðàéíå íåïðèßòíî, íî ýòî åäèíñòâåííûé ñïîñîá äëß  ñîõðàíåíèß "ñòàòóñ êâî". Ÿ
ãîòîâ ñäåëàòü ýòî ñåé÷àñ, ïîêà åùå íå ñòàëî ñëèøêîì ïîçäíî.
     ‡àê „åéò çàìîë÷àë, è íà åãî âûòßíóâøåìñß ëèöå ïîßâèëîñü íåòåðïåíèå.
     -- åò âðåìåíè íà áåñåäó ñ Œàëûì ñîì, -- ïðîèçíåñ îí.
     Ží ßâíî ïðåðâàë ñâîåãî ñîáåñåäíèêà.
     --  Žíè  ñëèøêîì  ìíîãî  äóìàþò,  Šàðòèñ. ‡äåñü âû ðóêîâîäèòåëü,  è ìíå
òðåáóåòñß òîëüêî âàøå ñîãëàñèå... „à,  ýòî óæå ëó÷øå. „à, ìíå êàæåòñß, òàê è
ñäåëàåì... àäåþñü,  âû íå ñ÷èòàåòå, ÷òî ìíå ýòî äîñòàâëßåò  óäîâîëüñòâèå? Ÿ
ïîäâåðãíó èõ äåéñòâèþ ãàçà, êîòîðûé ïóùó  â âåíòèëßöèîííîå  îòâåðñòèå  â  èõ
êîìíàòàõ  òàê,  êàê ìû  óæå  äåëàëè â ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ.  ‚ êîíöå êîíöîâ,  ìû
çíàåì, ÷òî ýòî ñîâåðøåííî áåçáîëåçíåííî.
     Ží âûêëþ÷èë àïïàðàò è ïîñòàâèë øêàô íà ïðåæíåå  ìåñòî. Šàêîåòî âðåìß îí
ïðîñòîßë  â çàäóì÷èâîñòè, ãðûçß íîãòè, è íà  ëèöå åãî ÷èòàëîñü íåäîâîëüñòâî.
‘îâåòíèê îòêðûë  øêàô,  äîñòàë äëèííûé öèëèíäð  è  âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë  íà
ðåøåòêó íà ïîòîëêå.
     ‚ûñòðåë èç ïàðàëèçàòîðà Šîìïëåéíà ïîïàë åìó ïðßìî â ãðóäü, è îí óïàë íà
ïîë.
     Šàêîå-òî  âðåìß  Šîìïëåéí  ëåæàë  áåç äâèæåíèß,  ïûòàßñü  ðàçîáðàòüñß â
ñèòóàöèè.
     Š  äåéñòâèþ  åãî  âîçâðàòèëî  ìåðçêîå  îùóùåíèå,   ñëîâíî  ÷óæàß  ìûñëü
îùóïûâàåò åãî ñîáñòâåííûå ìûñëè. òî áûëî òàê, ñëîâíî ÷åéòî ïîêðûòûé ãóñòûìè
âîëîñàìè  ßçûê  âûëèçûâàåò åãî  ìîçã. Ží áûñòðî  âêëþ÷èë  ôîíàðèê. åðåä åãî
ëèöîì  ïîâèñëà êðóïíàß ìîëü.  àçìàõ åå  êðûëüåâ áûë  ïî÷òè  ïßòü äþéìîâ,  à
ñåò÷àòêà ãëàç îòðàæàëà ñâåò,  ñëîâíî  äâå ðàñêàëåííûå øëßïêè ãâîçäåé.  Ží  ñ
îòâðàùåíèåì âçìàõíóë ðóêîé, íî ïðîìàõíóëñß,  è  ìîëü áûñòðî îòëåòåëà  âãëóáü
âåíòèëßöèîííîãî  êàíàëà. ‚  ýòó æå ìèíóòó Šîìïëåéí âñïîìíèë  äðóãóþ ìîëü  èç
„æóíãëåé,  îò  êîòîðîé  îñòàëèñü òàêèå æå  ìåðçêèå  îòïå÷àòêè  â åãî  ìîçãó.
‘ïîñîáíîñòè, êîòîðûìè  îáëàäàëè êðîëèêè, äîëæíî áûòü,  ñâîéñòâåííû  è  ìîëè,
õîòß â çíà÷èòåëüíî  ìåíüøåé ñòå