ïåíè. îõîæå íà òî, ÷òî êðûñû  ïîíèìàþò èõ. €
ìîæåò áûòü, ñòàè ìîëè èñïîëíßþò îáßçàííîñòè  âîçäóøíîãî ïàòðóëß äëß êðûñèíûõ
îðä?
     òà ìûñëü  ïîðàçèëà  åãî  áîëüøå, ÷åì ñìåðòíûé ïðèãîâîð, âûíåñåííûé åìó
„åéòîì.
     ‚ñïîòåâ îò ñòðàõà,  îí áûñòðî îòîäâèíóë ÷åòûðå  çàäâèæêè,  óäåðæèâàþùèå
ðåøåòêó, îòëîæèë  åå  â  ñòîðîíó  è  ñïóñòèëñß  â  êîìíàòó ñîâåòíèêà,  ïîòîì
ïîäîäâèíóë ñòóë è óñòàíîâèë ðåøåòêó íà  ìåñòî. ’åïåðü òîëüêî îí ïîâó÷ñòâîâàë
ñåáß â áåçîïàñíîñòè.
     ‡àê  „åéò  áûë  æèâ,  ïàðàëèçàòîð  Šîìïëåéíà áûë  óñòàíîâëåí  òîëüêî íà
ïîëîâèíó ìîùíîñòè, îäíàêî, îí ïîëó÷èë äîñòàòî÷íî ñèëüíûé øîê, ÷òîáû êàêîå-òî
âðåìß íàõîäèòüñß áåç  ñîçíàíèß. Ží âûãëßäåë áåçîïàñíûì  è äàæå  ìèëûì, êîãäà
ëåæàë âîò òàê  íà ïîëó ñ âîëîñàìè, ïàäàâøèìè íà áëåäíîå ëèöî.  å  èñïûòûâàß
íèêàêèõ óãðûçåíèé ñîâåñòè, Šîìïëåéí çàáðàë êëþ÷è  ñîâåòíèêà,  ñóíóë çà  ïîßñ
òåïëîâîé èçëó÷àòåëü, îòêðûë  äâåðü è âûøåë â êîðèäîð, ïîãðóæåííûé â òåìíîòó.
‚  ïîñëåäíåå  ìãíîâåíèå  îí  çàäåðæàëñß  è   îñâåòèë  âåíòèëßöèîííóþ  êàìåðó
ôîíàðèêîì.
     Šðîõîòíûå ðîçîâûå ëàïêè âöåïèëèñü â  ïðóòüß,  äþæèíà êðîõîòíûõ ìîðäî÷åê
ñìîòðåëà  íà  íåãî ñ  íåíàâèñòüþ.  Šîìïëåéí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  âîëîñû  åãî
çàøåâåëèëèñü. Ží  âûñòðåëèë èç ïàðàëèçàòîðà  â  òîì  íàïðàâëåíèè.  Šðîõîòíûå
ïîáëåñêèâàþùèå  ãëàçêè  ñðàçó  æå  óòðàòèëè  ñâîé  áëåñê,  è  ðîçîâûå  ëàïêè
îòïóñòèëè ðåøåòêó.
     èñê, êîòîðûé îí óëîâèë åùå â êîðèäîðå, ïîäñêàçàë, ÷òî  ïðè ñëó÷àå  åìó
ïðåäñòîèò ðàñïðàâèòüñß íå ñ îäíîé òàêîé çàñàäîé.
     ˆäß ïî  êîðèäîðó, îí ðàçìûøëßë íàä ñèòóàöèåé. ‚ îäíîì îí áûë ñîâåðøåííî
óâåðåí:  î ðîëè, êîòîðóþ ñîâåòíèê „åéò èãðàë âî âñåì ýòîì äåëå, è î òîì, ÷òî
îí ãîâîðèë ïðè ïîìîùè ýòîãî ñòðàííîãî  àïïàðàòà Šàðòèñó (ãäå, íà ñàìîì äåëå,
ìîã  íàõîäèòüñß ýòîò  Šàðòèñ?),  íèêòî íå äîëæåí  çíàòü, ïîêà îí äåòàëüíî íå
îáñóäèò ýòó ñèòóàöèþ ñ ‚àéàíí. ‚ ýòó ìèíóòó îí íå áûë â ñîñòîßíèè ðàçëè÷èòü,
êòî íàõîäèòñß íà èõ ñòîðîíå, à êòî íåò.
     -- € åñëè è ‚àéàíí... -- íà÷àë îí âñëóõ.
     Ží   òóò   æå  îòáðîñèë  ýòó   óæàñíóþ  ìûñëü.  ‚  îïðåäåëåííûé  ìîìåíò
ïîäîçðèòåëüíîñòü  ïðåâðàùàåòñß  â  áåçóìèå. Žäíà äåòàëü òðåâîæèëà Šîìïëåéíà,
õîòß  îí  íå  ìîã  òî÷íî  ñôîðìóëèðîâàòü,  â  ÷åì  îíà  çàêëþ÷àëàñü, ÷òî-òî,
ñâßçàííîå ñ îñâîáîæäåíèåì ”åðìîðà. åò, ýòî ìîæåò ïîäîæäàòü. ‘åé÷àñ îí õîòåë
áûòü  õëàäíîêðîâíûì  è  ðàññóäèòåëüíûì.  Žñòàëüíûì  ìîæíî  çàíßòüñß ïîçäíåå.
ðåæäå  âñåãî, îí äîëæåí îòäàòü òåïëîâîé  èçëó÷àòåëü, ïàßëüíèê, êàê  íàçûâàë
åãî „åéò,  êîìó-òî  òàêîìó,  êîìó  îí  ïðèíåñåò  íàèáîëüøóþ ïîëüçó, ìàãèñòðó
‘êîéòó. „åßòåëüíîñòü âîêðóã ‘êîéòà ðàçðîñëàñü äî íåâåðîßòíûõ ðàçìåðîâ, à ñàì
îí íàõîäèëñß â öåíòðå íàèáîëüøåé àêòèâíîñòè.
     ðåãðàäû  ìåæäó  îñîì  è  „æóíãëßìè  áûëè  ðàçðóøåíû.  îòíûå  ìóæ÷èíû
ðàçáèðàëè áàððèêàäû, âäîõíîâëåííûå àêòîì ðàçðóøåíèß.
     -- “áèðàéòå åå!  -- êðè÷àë ‘êîéò. -- Œû äóìàëè, ÷òî îíà çàùèùàåò íàñ îò
âðàãîâ, íî ïîñêîëüêó  ãðàíèöà  ìîæåò  ïðîõîäèòü â ëþáîì ìåñòå,  îíà íå èìååò
íèêàêîé öåííîñòè.
     ‘êâîçü  ðàñ÷èùåííîå  îòâåðñòèå  ïðîõîäèëà   àðìèß  ƒðåããà.  Žáîðâàííûå,
ãðßçíûå ìóæ÷èíû, æåíùèíû,  ãåðìîôðîäèòû, çäîðîâûå  è ðàíåíûå, íà  íîãàõ è íà
íîñèëêàõ, îíè âçâîëíîâàííî òîëïèëèñü ñðåäè  ïðèãëßäûâàþùèõñß ê íèì  îñàðåé.
Žíè  íåñëè ñ ñîáîé óçëû, òþêè, ñâåðíóòûå îäåßëà,  êîðçèíû,  íåêîòîðûå òàùèëè
íåóêëþæèå ñàëàçêè, ñ  êîòîðûìè îíè  ïðîäèðàëèñü ñêâîçü çàðîñëè. Žäíà æåíùèíà
âåçëà âåñü ñâîé  ñêàðá íà ñïèíå  èñòîùåííîé  îâöû.  ‚ìåñòå ñ  íèìè ïîßâèëèñü
÷åðíûå  êîìàðû  „æóíãëåé.  ƒîðß÷åå  âîçáóæäåíèå,  îõâàòèâøåå  îñàðåé,  áûëî
íàñòîëüêî  âåëèêî,  ÷òî  âñß  ýòà âòåêàâøàß ðåêà  ìåðçîñòè  ïðèâåòñòâîâàëàñü
ñåðäå÷íûìè  àïëîäèñìåíòàìè è  óëûáêàìè.  Žáîðâàííûé ëåãèîí îòâå÷àë  âçìàõàìè
ðóê. îôôåðè  îñòàâèëè â „æóíãëßõ. Ží áûë íàñòîëüêî áëèçîê ê  ñìåðòè, ÷òî íå
áûëî ñìûñëà çàòðóäíßòü ñåáß åãî òðàíñïîðòèðîâêîé.
     Žäíî  íå  ïîäëåæàëî  ñîìíåíèþ:  èçãíàííèêè, ìíîãèå  èç êîòîðûõ ïîëó÷èëè
ðàíåíèß  â áîþ  ñ êðûñàìè,  áûëè  ãîòîâû ñðàæàòüñß. Œóæ÷èíû äåðæàëè íàãîòîâå
ïàðàëèçàòîðû, íîæè è ñàìîäåëüíûå êîïüß.
     ‘àì ƒðåãã âìåñòå ñî ñâîèìè ñòðàøíûìè ïîìîùíèêàìè ñîâåùàëñß ñî ‘êîéòîì è
ñîâåòíèêàìè çà çàêðûòûìè äâåðüìè.
     Šîìïëåéí áåñöåðåìîííî âîøåë â êîìíàòó. Ží áûë íåâåðîßòíî óâåðåí â ñåáå,
è  ýòà  óâåðåííîñòü  íå  óìåíüøèëàñü  äàæå îò  ñåðäèòûõ  âîçãëàñîâ,  êîòîðûå
ðàçäàëèñü ïðè åãî ïîßâëåíèè.
     -- Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû ïîìî÷ü âàì, -- ñêàçàë îí.
     Ží îáðàòèëñß ê ‘êîéòó, êàê ê ßâíîìó ðóêîâîäèòåëþ.
     -- Ÿ ïðèíåñ âàì äâå  âåùè. åðâîå -- ýòî èíôîðìàöèß. Œû îáíàðóæèëè, ÷òî
íà êàæäîì  ýòàæå è â êàæäîì îòñåêå  åñòü  ëþêè, íî ýòî òîëüêî îäèí èç ïóòåé,
êîòîðûìè ìîãóò ïîëüçîâàòüñß —óæàêè  è  ƒèãàíòû. Žíè ðàñïîëàãàþò, êðîìå òîãî,
óäîáíûìè âûõîäàìè â êàæäîé èç êîìíàò.
     Ží âñêî÷èë íà ñòîë è ïðîäåìîíñòðèðîâàë, êàê ñíèìàåòñß ðåøåòêà.
     -- ˆõ âàì òîæå ïðèäåòñß îõðàíßòü, ìàãèñòð.
     åîæèäàííî  ìó÷èâøàß  åãî  çàãàäêà,   ñâßçàííàß  ñ   áåãñòâîì  ”åðìîðà,
ïðîßñíèëàñü:
     --  …ùå íàâåðõó  ìîãóò áûòü  ïîìåùåíèß,  â êîòîðûå ó íàñ  íåò  äîñòóïà.
Šîíå÷íî æå, ìû äîëæíû ïîñìîòðåòü, ÷òî â íèõ íàõîäèòñß.
     -- Ÿ æå ãîâîðþ òåáå, òàêèõ ìåñò ñîòíè, -- íà÷àë ƒðåãã.
     -- Œíå êàæåòñß, ÷òî âñå-òàêè  ñòîèëî  áû ïðîâåðèòü,  -- ñêàçàë ñîâåòíèê
àñêèí.
     --  „îïóñòèì,  ÷òî  òû ïðàâ, Šîìïëåéí, -- ïåðåáèë èõ  ‘êîéò. -- î åñëè
ðåøåòêà çàâàëåíà, êàê ìû ïðîéäåì äàëüøå?
     -- € âîò êàê, -- îòâåòèë Šîìïëåéí.
     Ží  íàïðàâèë  òåïëîâîé  èçëó÷àòåëü íà áëèæàéøóþ  ñòåíó è  ãîðèçîíòàëüíî
ïîâåë èì.  ‘òåíà íà÷àëà ðàçâàëèâàòüñß. Šîãäà ïîßâèëîñü íåðîâíîå  ïîëóêðóãëîå
îòâåðñòèå,  Šîìïëåéí  âûêëþ÷èë  îðóæèå. Ží îæèäàþùå  âçãëßíóë  íà îñòàëüíûõ.
åñêîëüêî ìèíóò âñå ìîë÷àëè.
     -- ƒîñïîäè! -- ïðîõðèïåë ƒðåãã. -- òî òî, ÷òî ß ïîäàðèë òåáå.
     --  „à. ˆ  èìåííî  òàêèì  îáðàçîì  ýòî  ñëåäóåò  èñïîëüçîâàòü.  òî  íå
íàñòîßùåå îðóæèå, êàê òû ðåøèë, à âñåãîíàâñåãî èçëó÷àòåëü òåïëà.
     ‘êîéò ïîäíßëñß. à åãî ñêóëàõ çàõîäèëè æåëâàêè.
     -- îøëè â "Žòñåê 21", -- ðàñïîðßäèëñß îí. -- ýíãâàì, ïóñòü òâîè  ëþäè
îòêðûâàþò  ëþêè òàê áûñòðî, êàê  òîëüêî îíè  óñïåþò ïåðåäàâàòü ïåðñòåíü äðóã
äðóãó. Žòëè÷íàß ðàáîòà, Šîìïëåéí, ìû ñåé÷àñ æå èñïîëüçóåì ýòó øòóêîâèíó.
     ‚ñå  âî  ãëàâå  ñî  ‘êîéòîì âûøëè. Œàãèñòð ñ áëàãîäàðíîñòüþ  ñæàë  ðóêó
Šîìïëåéíà.
     -- …ñëè  ó íàñ õâàòèò íà  ýòî âðåìåíè, ñ ïîìîùüþ ýòîé èãðóøêè ìû  ìîæåì
ðàçâàëèòü íà êóñêè âåñü ýòîò ïðîêëßòûé êîðàáëü, -- ñêàçàë îí.
     ‘ìûñë ýòîãî âûñêàçûâàíèß äîøåë äî Šîìïëåéíà çíà÷èòåëüíî ïîçæå.
     à ñåäüìîì  ýòàæå  "Žòñåêà  21", ãäå íàõîäèëàñü  êàìåðà ”åðìîðà,  öàðèë
íåâîîáðàçèìûé õàîñ. ‚ñå ëþêè áûëè îòêðûòû, è ó êàæäîãî ñòîßë ÷àñîâîé. Šðûøêè
ëåæàëè â ñòîðîíå, ñâàëåííûå áåñïîðßäî÷íîé êó÷åé.
     åìíîãî÷èñëåííûå æèâøèå  çäåñü ëþäè, ãëàâíûì îáðàçîì,  ÷àñîâûå áàððèêàä
ñî  ñâîèìè  ñåìüßìè,  êàê  ðàç  ñïåøíî ýâàêóèðîâàëèñü,  îïàñàßñü  äàëüíåéøèõ
íåïðèßòíîñòåé, ñíîâàëè ìåæäó  ñòðàæíèêàìè, ìåøàëè ïðîõîäó.  ‘êîéò ïðîáèðàëñß
ñêâîçü òîëïó, ðàáîòàß ëîêòßìè, ðàñïèõèâàß íàïðàâî è íàëåâî õíû÷óùèõ äåòåé.
     Šîãäà îíè  îòêðûëè  äâåðü â  êàìåðó ”åðìîðà, Šîìïëåéí  ïî÷óâñòâîâàë  íà
ñâîåì ïëå÷å ÷üþ-òî ðóêó. Ží ïîâåðíóëñß è óâèäåë ‚àéàíí.
     -- Ÿ äóìàë, òû ñïèøü! -- âûäîõíóë îí, ðàäîñòíî óëûáàßñü ïðè âèäå åå.
     -- € òû íå çàìåòèë, ÷òî óæå ïî÷òè ßâü? --  îòâåòèëà îíà. -- Šðîìå òîãî,
÷òî-òî  ìíå ïîäñêàçàëî,  ÷òî çäåñü ÷òî-òî  çàòåâàåòñß. Ÿ  ïðèøëà ïðîñëåäèòü,
÷òîáû òû íå âëèï â êàêèå-íèáóäü íåïðèßòíîñòè.
     Šîìïëåéí ñæàë åå ðóêó.
     -- Ÿ óæå âëèï â íèõ è óñïåë âûáðàòüñß, ïîêà òû ñïàëà, -- ëàñêîâî ñêàçàë
îí.
     ƒðåãã  óæå  áûë  â  êîìíàòå  è,  ñòîß íà  ïîøàòûâàþùèõñß  êîíñòðóêöèßõ,
çàìåíßþùèõ çäåñü êðåñëà, ïðèñìàòðèâàëñß ê ðåøåòêå, íàõîäèâøåéñß ïîä ïîòîëêîì
íàä ñàìîé åãî ãîëîâîé.
     -- îé  ïðàâ! -- ñîîáùèë îí. -- î òó ñòîðîíó êàêàß-òî ïðåãðàäà. Ÿ âèæó
÷òî-òî  ìåòàëëè÷åñêîå è  èçîãíóòîå. „àéòå ìíå ýòî òåïëîâîå îðóæèå è ïðîâåðèì
íàøå ñ÷àñòüå.
     -- å ñòîé ïîä ðåøåòêîé, -- ïðåäîñòåðåã åãî Šîìïëåéí. -- àäåþñü, òû íå
õî÷åøü ïîïàñòü ïîä ñòðóþ ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà?
     ƒðåãã êèâíóë  ãîëîâîé,  íàöåëèë  îðóæèå, êîòîðîå  ïîäàë åìó Šîìïëåéí, è
íàæàë  íà ñïóñê. ðîçðà÷íûé  ïîòîê òåïëà âãðûçñß â  ïîòîëîê, îáðàçóß êðàñíîå
ïßòíî.  Žíî ðàñøèðßëîñü, ïîòîëîê íà÷àë ïðîãèáàòüñß, è  ñâåðõó  ïîòåê ìåòàëë,
íàïîìèíàâøèé êóñî÷êè ïðåâðàùåííîãî â ôàðø  ìßñà. ‚ òåìíîì îòâåðñòèè ïîßâèëñß
íîâûé ìåòàëë,  êîòîðûé  òîæå  íà÷àë  òàßòü.  ‚  êîìíàòå  öàðèëà  íåâåðîßòíàß
ñóìàòîõà, êëóáèëñß åäêèé äûì, íà÷àâøèé ïðîñà÷èâàòüñß â  êîðèäîð. åñìîòðß íà
øóì, îíè  óñëûøàëè íåîæèäàííî ðàçäàâøèéñß  ðåçêèé òðåñê,  ñâåò íà  ìãíîâåíèå
ñäåëàëñß áîëåå ßðêèì, ïîòîì ïîãàñ ñîâñåì.
     -- òîãî äîëæíî õâàòèòü! -- ïðîèçíåñ ƒðåãã ñ âåëè÷àéøèì óäîâîëüñòâèåì.
     Ží ñïóñòèëñß ñî ñâîåãî âîçâûøåíèß è ðàññìàòðèâàë îáðàçîâàâøóþñß íàä åãî
ãîëîâîé äûðó. …ãî áîðîäà ïîäðàãèâàëà îò ðàäîñòè.
     -- Ÿ  ñ÷èòàþ,  ÷òî  ìû äîëæíû  ñíà÷àëà  ñîçâàòü ‘îâåò,  à ïîòîì  òîëüêî
ïðèñòóïèòü  ê ñòîëü  ðàçðóøàþùèì  äåéñòâèßì,  --  æàëîáíî  ïðîèçíåñ  àñêèí,
ðàçãëßäûâàß ïîñòðàäàâøóþ êîìíàòó.
     -- Œíîãî ëåò  ìû íå äåëàëè íè÷åãî,  êðîìå çàñåäàíèé ‘îâåòà,  -- îòâåòèë
‘êîéò. -- ’åïåðü ïðèøëî âðåìß äëß äåéñòâèé!
     Ží âûñêî÷èë â êîðèäîð, îòäàâàß ãíåâíûå  ðàñïîðßæåíèß, è âñêîðå âåðíóëñß
ñ äþæèíîé âîîðóæåííûõ  ëþäåé è ëåñòíèöåé.  Šîìïëåéí, êîòîðûé ñ÷èòàë,  ÷òî  ó
íåãî â  ýòèõ  äåëàõ îïûòà áîëüøå,  ÷åì  ó êîãîëèáî, îòïðàâèëñß  ê áëèæàéøåìó
ñòîðîæåâîìó  ïîñòó  çà âåäðîì âîäû, êîòîðîå âûëèë  íà  ðàñêàëåííûé ìåòàëë. ‚
îáëàêå  ïàðà  ‘êîéò  óñòàíîâèë  ëåñòíèöó  è   âñêàðàáêàëñß   ïî  íåé,  äåðæà
ïàðàëèçàòîð  íàãîòîâå. Žñòàëüíûå,  îäèí çà  äðóãèì, ïî  âîçìîæíîñòè áûñòðåå,
ïîñëåäîâàëè çà  íèì.  ‚àéàíí  äåðæàëàñü îêîëî  Šîìïëåéíà. ‚ñêîðå âñß  ãðóïïà
îêàçàëàñü â ïîìåùåíèè íàä ïîòîëêîì êàìåðû.
     ‘òîßëà íåâåðîßòíàß äóõîòà, åäâà áûëî ÷åì äûøàòü.  ‘âåò  ôîíàðèêîâ ñêîðî
âûßâèë   ïðè÷èíó,   ïî   êîòîðîé  áûëà  çàáëîêèðîâàíà   ðåøåòêà   è  çàâàëåí
èíñïåêöèîííûé  êàíàë.  îë â ïîìåùåíèè  ïðîâàëèëñß îò  êàêîãî-òî  äàâíèøíåãî
âçðûâà, êàêîå-òî  óñòðîéñòâî,  îñòàâëåííîå áåç  íàäçîðà, ñêîðåå  âñåãî,  êàê
ïðåäïîëîæèë Šîìïëåéí, âî âðåìåíà äåâßòèäíåâíîé çàðàçû, âçîðâàëîñü, óíè÷òîæèâ
ñòåíû  è âñå íàõîäèâøèåñß ïîáëèçîñòè ïðåäìåòû. îë áûë çàñûïàí áèòûì ñòåêëîì
è îáëîìêàìè äåðåâà, à ñòåíû ïðîäûðßâëåíû îñêîëêàìè. ˆ íè ñëåäà ƒèãàíòîâ.
     -- îøëè! -- ñêàçàë ‘êîéò.
     Ží çàøàãàë ïî ùèêîëîòêó â ìóñîðå ê îäíîé èç äâóõ äâåðåé.
     -- å÷åãî çäåñü òåðßòü âðåìß.
     ‚çðûâ  íåñêîëüêî  âûãíóë  äâåðü. …å ðàñòîïèëè  òåïëîâûì  èçëó÷àòåëåì  è
ïðîøëè. ’åïåðü â çîíå  äåéñòâèß  ôîíàðèêîâ  áûëà  òîëüêî  òåìíîòà.  ‡ëîâåùàß
òèøèíà ñâèñòåëà â óøàõ, êàê ëåòßùèé â âîçäóõå íîæ.
     -- è ñëåäà æèçíè, -- ïðîèçíåñ ‘êîéò.
     ‚ ãîëîñå åãî  ñëûøàëàñü  íåóâåðåííîñòü. Žíè ñòîßëè â  áîêîâîì êîðèäîðå,
îòðåçàííûå  îò  îñòàëüíîãî  êîðàáëß,  ñëîâíî  æèâüåì  ïîãðåáåííûå,  è íåðâíî
ïîñâå÷èâàëè ôîíàðèêàìè âî âñå  ñòîðîíû. ‘òîßëà  òàêàß æàðà, ÷òî îíè ñ òðóäîì
ìîãëè  ïåðåíîñèòü åå. ‚ êîíöå êîðîòêîãî êîðèäîðà  íàõîäèëèñü äâîéíûå äâåðè ñ
êàêîé-òî íàäïèñüþ. Žíè ñòîëïèëèñü, ïûòàßñü ðàçîáðàòü åå.

        ’Ž‹œŠŽ „‹Ÿ Šˆ€†€
     ƒ“‡Ž‚Ž‰ ‹žŠ -- ˜‹ž‡Ž‚€Ÿ Š€Œ…€
     Ž€‘Ž‘’œ!

     Šàæäàß  äâåðü  áûëà  ñíàáæåíà  áîëüøèì  øòóðâàëîì, ðßäîì  ðàñïîëàãàëàñü
èíñòðóêöèß:

        … Ž’Š›‚€’œ „Ž Ž‹“—…ˆŸ ‘ˆƒ€‹€

     Žíè îñòàíîâèëèñü, áåññìûñëåííî ðàçãëßäûâàß íàïèñàííîå.
     --  —òî ýòî âû äåëàåòå, ñèãíàëà æäåòå?  -- åõèäíî ñïðîñèë •àóë. -- àäî
ðàñïëàâèòü ýòè äâåðè, êàïèòàí.
     -- îäîæäèòå! -- âûêðèêíóë ‘êîéò. --  àì íóæíî ñîõðàíßòü îñòîðîæíîñòü.
•îòåë áû  ß çíàòü, ÷òî  çíà÷èò --  øëþçîâàß  êàìåðà?  Œû  óæå ðàçîáðàëèñü ñî
ìíîæåñòâîì  âåùåé:  ñ ìàãíèòíûìè  çàìêàìè,  îòêðûâàíèåì ëþêîâ  âîñüìèãðàííûì
ïåðñòíåì, íî ÷òî òàêîå øëþçîâàß êàìåðà?
     -- åâàæíî,  ðàñïëàâëßé  ýòè äâåðè!  -- ïîâòîðèë  •àóë, ïîêà÷èâàß ñâîåé
ãðîòåñêíîé ãîëîâîé.  -- òî òâîé êîðàáëü, êàïèòàí, ÷óâñòâóé â íåì  ñåáß  êàê
äîìà!
     ƒðåãã  âêëþ÷èë  ïàßëüíèê. Œåòàëë ñëåãêà ïîðîçîâåë,  íî  íå ðàñïëàâèëñß.
‘èòóàöèþ  íèñêîëüêî  íå  óëó÷øèëà ñèëüíàß  äîçà  ðóãàòåëüñòâ. àêîíåö, ƒðåãã
ðàñòåðßííî âûêëþ÷èë îðóæèå.
     -- „îëæíî áûòü, ýòî êàêîé-òî îñîáûé ìåòàëë, -- ïðîèçíåñ îí.
     Žäèí èç âîîðóæåííûõ ñïóòíèêîâ  ƒðåããà ïîäîøåë áëèæå è ïîâåðíóë øòóðâàë.
„âåðè  íåìåäëåííî óïëûëè  â ïàçû â ñòåíå, ëåãêî è  áåñøóìíî. Šòî-òî  êîðîòêî
ðàññìåßëñß, íàïðßæåíèå  èñ÷åçëî, à  ƒðåãã  äàæå ïîçâîëèë ñåáå  ïîêðàñíåòü îò
ñòûäà. ’åïåðü îíè ìîãëè âîéòè â ãðóçîâóþ øëþçîâóþ êàìåðó.
     î  âìåñòî  ýòîãî îíè  çàñòûëè  íà ìåñòå,  ïðèêîâàííûå  ïîòîêîì  ñâåòà,
íåîæèäàííî  õëûíóâøåãî íà  íèõ.  ˜ëþçîâàß  êàìåðà îêàçàëàñü  ïîìåùåíèåì åäâà
ñðåäíåé âåëè÷èíû, íî íàïðîòèâ äâåðåé íàõîäèëîñü â íåé íå÷òî, ÷åãî íè îäèí èç
íèõ â æèçíè íèêîãäà íå âèäåë, è ÷òî äëß èõ óäèâëåííûõ ãëàç ïðîäëåâàëî êàìåðó
â áåñêîíå÷íîñòü -- îêíî, â êîòîðîì áûë âèäåí ñâåò â êîñìîñ.
     à  ýòîò ðàç áûë íå òîíêèé ñåãìåíò êîñìè÷åñêîãî  ïðîñòðàíñòâà,  êîòîðûé
Šîìïëåéí  è ‚àéàíí  âèäåëè â ðóëåâîé,  à ãèãàíòñêàß  ïàíîðàìà.  Žäíàêî,  óæå
ïîäãîòîâëåííûå ïðåäóäûùèì îïûòîì,  îíè ïåðâûìè  ïîøëè ïî  ïîêðûòîìó  òîëñòûì
ñëîåì ïûëè ïîëó,  ÷òîáû îêàçàòüñß  ïîáëèæå ê ïðåêðàñíîìó çðåëèùó. Žñòàëüíûå,
îêàìåíåâ, çàñòûëè ó âõîäà.
     ‡à  îêíîì,  ïîëíàß çâåçä, êàê êîðîëåâñêàß  ñîêðîâèùíèöà äðàãîöåííîñòåé,
ðàñêèíóëàñü áåçãðàíè÷íîñòü êîñìîñà. ‡äåñü áûëî ÷òî-òî  íåïîíßòíîå,  êàêîé-òî
íåâîîáðàçèìûé ïàðàäîêñ,  â  êîòîðûé îíè ïðîñòî íå ìîãëè  ïîâåðèòü.  •îòß ñàì
êîñìîñ  ïðîèçâîäèë  âïå÷àòëåíèå  èäåàëüíîé ÷åðíîòû,  íî êàæäûé  ó÷àñòîê  åãî
ïåðåëèâàëñß ðàçíîöâåòíûìè îãíßìè.
     ‚  ìîë÷àíèè âïèòûâàëè îíè ãëàçàìè  ðàñêèíóâøååñß ïåðåä íèìè  çðåëèùå. ˆ
õîòß  óìèðîòâîðåííîå,  ïîëíîå  ñïîêîéñòâèß  ïðîñòðàíñòâî  òðîãàëî  äî  ñëåç,
îäíàêî, ñàìîå ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå íà  íèõ îêàçàëî íå÷òî, â ýòîì ïðîñòðàíñòâå
ïëàâàþùåå:  èçóìèòåëüíûé   ïîëóäèñê  ïëàíåòû,  ãîëóáîé,  êàê   ãëàç  íåäàâíî
ðîäèâøåãîñß êîòåíêà, è íå áîëüøèé ïî ðàçìåðó, ÷åì  âûòßíóòûé íà ðóêå ñåðï. ‚
ñàìîì  öåíòðå  ïëàíåòà  èñêðèëàñü  îñëåïèòåëüíîé áåëèçíîé.  ‚ñïëûâ  â  ñâîåé
ïîðàçèòåëüíîé êîðîíå, îíà çàòìèëà ñâîèì âåëèêîëåïèåì âñå âîêðóã.
     ‚ñå åùå  ñòîßëî ìîë÷àíèå, êîãäà ïîëóäèñê ïëàíåòû óâåëè÷èëñß, èç-çà íåãî
âûãëßíóëî ñîëíöå.  òî ÷óäåñíîå çðåëèùå  îñòàíîâèëî èì  äûõàíèå, åãî âåëè÷èå
íåáûâàëî ïîòðßñëî èõ. åðâîé ïðèøëà â ñåáß ‚àéàíí.
     --  Žé, îé, ìèëûé, -- ïðîøåïòàëà îíà,  -- çíà÷èò, äîêóäà-òî ìû â êîíöå
êîíöîâ äîáðàëèñü, êàêàß-òî íàäåæäà åùå ñóùåñòâóåò.
     Šîìïëåéí îòâåðíóëñß, ñèëßñü âåðíóòü ñåáå ãîëîñ, ÷òîáû îòâåòèòü  åé,  íî
óáåäèëñß, ÷òî ñëîâà çàñòðåâàþò ó íåãî â ãîðëå. åîæèäàííî îí ïîíßë, ÷åì áûëî
òî âåëèêîå ñîáûòèå, êîòîðîå îí èñêàë â ñâîåé æèçíè.
     è÷åãî îñîáåííîãî, ñóùàß ìåëî÷ü -- ëèöî ‹àóð, îçàðåííîå ñîëíöåì.

        III


     ‚ òå÷åíèå îäíîé ßâè äî êàæäîãî ìóæ÷èíû, æåíùèíû è ðåáåíêà íà îñó äîøëè
ðàçíîîáðàçíûå âåðñèè âåëèêîãî èçâåñòèß.
     Žá ýòîì ãîâîðèëè âñå, çà èñêëþ÷åíèåì ìàãèñòðà ‘êîéòà. „ëß íåãî âñå  ýòè
ïðîèñøåñòâèß íå èìåëè îñîáîãî çíà÷åíèß è áûëè äàæå â êàêîé-òî ìåðå ïðåãðàäîé
â  äîñòèæåíèè  ãëàâíîé  öåëè,  êàêîé  ñ  åãî  òî÷êè çðåíèß  áûëî îáíàðóæåíèå
ƒèãàíòîâ  è èõ ïðèñïåøíèêîâ -- —óæàêîâ. ‘ðàçó  îáíàðóæèòü  ƒèãàíòîâ  åìó  íå
óäàëîñü, è îí ñðàçó æå âûñòóïèë ñ  íîâûì ïëàíîì, êîòîðûé, ïàðó ÷àñîâ ïîäóìàâ
è ïåðåêóñèâ, îí ñîáèðàëñß ïðåòâîðèòü â æèçíü.
     ëàí áûë ïðîñò,  à òî,  ÷òî îí  âëåê çà ñîáîé  çíà÷èòåëüíûå ðàçðóøåíèß,
íèñêîëüêî ‘êîéòà íå âîëíîâàëî.
     Ží ñîáðàëñß ïîëíîñòüþ ðàçîáðàòü "Žòñåê 25".
     "Žòñåê  25"  áûë ïåðâûì ñåêòîðîì  „æóíãëåé, íà÷èíàþùèìñß ïðßìî ó  îñà.
îñëå åãî óñòðàíåíèß îáðàçîâàëñß áû èäåàëüíûé áåçëþäíûé ðàéîí, ÷åðåç êîòîðûé
íèêòî íå ñìîã áû ïðîáðàòüñß íåçàìå÷åííûì. Šàê òîëüêî ýòîò ãèãàíòñêèé ðîâ áûë
áû  ñîîðóæåí è  îáñòàâëåí ÷àñîâûìè, ìîæíî áûëî  áû ñìåëî  íà÷èíàòü îáëàâû  â
èíñïåêöèîííûõ òóííåëßõ, ïîñêîëüêó ƒèãàíòàì íåêóäà  ñòàëî  áû áåæàòü.  àáîòû
íà÷àëèñü ñðàçó  æå. à  ïîìîùü ïðèøëè ãîòîâûå íà âñå îõîòíèêè. –åëûå öåïî÷êè
ëþäåé  ïîñïåøíî  òðóäèëèñü,  ïåðåäàâàß  èç  ðóê  â   ðóêè  âñå,  ïîääàþùååñß
òðàíñïîðòèðîâêå è îêàçàâøååñß â îáðå÷åííîì íà ãèáåëü îòñåêå.
     îçàäè äðóãèå óíè÷òîæàëè âñå ýòî èëè, åñëè ýòî íå óäàâàëîñü, çàïèõèâàëè
â  ïóñòûå ïîìåùåíèß.  ‚ïåðåäè öåïî÷åê âñïîòåâøèå ñîëäàòû, â òîì ÷èñëå è ëþäè
ƒðåããà,  èìåâøèå â òàêîì äåëå  íåìàëûé îïûò, àòàêîâàëè çàðîñëè, âûêîð÷åâûâàß
èõ ñ êîðíåì.  ‡à íèìè øëè ãðóïïû ÷èñòèëüùèêîâ,  óáèðàß,  ïîäìåòàß, âûëèçûâàß
âñþ òåððèòîðèþ.
     Šàê òîëüêî  êàêîå-íèáóäü ïîìåùåíèå îêàçûâàëîñü î÷èùåííûì, ïîßâëßëñß ñàì
ìàãèñòð ‘êîéò ñ  òåïëîâûì èçëó÷àòåëåì è âîäèë èì ïî ñòåíàì äî  òåõ ïîð, ïîêà
îíè íå îáðóøèâàëèñü.
     Šîãäà îíè  îñòûâàëè, èõ îòâîëàêèâàëè  â ñòîðîíó.  ˆçëó÷àòåëü íå  ïëàâèë
ìåòàëë, èç êîòîðîãî ñîñòîßëè îòñåêè, ñêîðåå âñåãî, ýòî  áûë òàêîé æå ìåòàëë,
êàê è  â øëþçîâîé êàìåðå,  íåâåðîßòíî òåðìîñòîéêèé, ïîñêîëüêó âñå  îñòàëüíûå
äåéñòâèþ ïàßëüíèêà ïîääàâàëèñü.
     ‚ñêîðå ïîñëå íà÷àëà  ðàáîòû îáíàðóæèëè ëîãîâî êðûñ â îáøèðíîì ïîìåùåíèè
ñ  íàäïèñüþ  "ðà÷å÷íàß".  Žòîäâèãàß  êîòåë,  äâîå  ëþäåé ƒðåããà  îáíàðóæèëè
íåáîëüøîé   êîøìàðíûé  ëàáèðèíò  --  ïîñåëîê  ãðûçóíîâ.   ‚íóòðè  êîòëà  îíè
ñêîíñòðóèðîâàëè   óäèâèòåëüíî   ïðî÷íûå   óðîâíè   è  ýòàæè,  èñïîëüçóß  êàê
ñòðîèòåëüíûé ìàòåðèàë  êîñòè, îãðûçêè, ïóõ, ðàçíûé ñîð.  ’àì  æå  íàõîäèëèñü
íåáîëüøèå  êëåòêè,  à  â  íèõ  ãîëîäàþùèå  ïëåííûå æèâîòíûå:  ìûøè,  õîìßêè,
êðîëèêè, äàæå ïòèöû.
     †èëà òàì òàêæå  è  ìîëü, êîòîðàß ïîäîáíî îáëàêó íîñèëàñü â âîçäóõå,  è,
íàêîíåö,  êðûñû â èíêóáàòîðàõ,  êàçàðìàõ, ìàñòåðñêèõ.  Šîãäà  ‘êîéò  âêëþ÷èë
èçëó÷àòåëü è ìèíèàòþðíûé ãîðîä èñ÷åç â îãíå, êðûñû ñ äèêîé ßðîñòüþ áðîñèëèñü
â àòàêó.
     ‘êîéò îòñòóïèë ïîä  çàùèòîé èçëó÷àòåëß, íî ïðåæäå  ÷åì ïîäîñïåëè ëþäè ñ
ïàðàëèçàòîðàìè,  äâîå  ëþäåé  ƒðåããà  óïàëè ñ  ïåðåãðûçåííûìè  ãëîòêàìè.  î
öåïî÷êå ëþäåé òðóïû ïåðåïðàâèëè â òûë è ïðîäîëæèëè äåëî óíè÷òîæåíèß.
     ‚ñå ëþêè â îòñåêàõ ñ 24-ãî ïî  30-é íà âñåõ òðåõ ýòàæàõ áûëè îòêðûòû. “
êàæäîãî îòâåðñòèß ñòîßë ÷àñîâîé.
     --  Šîðàáëü  î÷åíü  ñêîðî îêàæåòñß ñîâñåì  íåïðèãîäíûì  äëß  æèçíè,  --
âîçìóùàëñß ñîâåòíèê ’ðåãîíèí. -- òî óíè÷òîæåíèå ðàäè óíè÷òîæåíèß.
     Ží  êàê ðàç  ðóêîâîäèë ñîáðàíèåì, íà êîòîðîì  ïðèñóòñòâîâàëè âñå âèäíûå
ïåðñîíû. ‡äåñü áûëè  ñîâåòíèêè èëëîé,  „þïîí, àñêèí,  ýíãâàì è  îñòàëüíûå
÷ëåíû Šîìèòåòà ‘ïàñåíèß, à òàêæå ƒðåãã è •àóë.
     ‚  çàñåäàíèè,  êîíå÷íî, ïðèíèìàëè  ó÷àñòèå è  Šîìïëåéí ñ  ‚àéàíí,  äàæå
Œàððàïåð âòèñíóëñß. å õâàòàëî ëèøü ‘êîéòà è ‡àêà „åéòà.
     îñëàíöàì, êîòîðûå  ïðèíåñëè  ìàãèñòðó âûçîâ  íà ñîâåùàíèå, îí îòâåòèë,
÷òî îí "ñëèøêîì çàíßò". € Œàððàïåð, êîòîðîãî ïî ïðîñüáå ’ðåãîíèíà ïîñëàëè çà
„åéòîì, ïîïðîñòó ñîîáùèë, ÷òî ñîâåòíèêà íåò â êîìíàòå.
     ðè  ýòîì   èçâåñòèè  Šîìïëåéí  è  ‚àéàíí,  êîòîðàß  óæå  çíàëà  î  òîé
ïðåäàòåëüñêîé ðîëè, êàêóþ ñûãðàë â ïîñëåäíèõ ñîáûòèßõ ñîâåòíèê, òîëüêî ìîë÷à
ïåðåãëßíóëèñü.  Žíè,  íàâåðíßêà,  ïî÷óâñòâîâàëè  îáëåã÷åíèå. ˆìåé îíè â  ýòó
ìèíóòó  âîçìîæíîñòü,  îíè ðàçîáëà÷èëè áû „åéòà êàê èçìåííèêà, íî  îïàñàëèñü,
÷òî â ýòîé êîìíàòå èçìåííèêîâ ìîæåò îêàçàòüñß çíà÷èòåëüíî áîëüøå, è ëó÷øå íå
íàñòîðàæèâàòü èõ.
     -- Šîðàáëü ñëåäóåò  óíè÷òîæèòü êàê ìîæíî ñêîðåå,  ïîêà  ƒèãàíòû ýòîãî ñ
íàìè íå  ñäåëàëè! -- êðè÷àë  •àóë. --  ‚ðîäå áû äîñòàòî÷íî  ßñíî,  ÷åãî  íàì
áîßòüñß â ýòîì äåëå!
     --  ’û  íè÷åãî  íå ïîíèìàåøü!  …ñëè  êîðàáëü  áóäåò  ðàçîáðàí,  ìû  âñå
ïîãèáíåì! -- âîçðàæàë ñîâåòíèê „þïîí.
     -- ‡àîäíî è îò êðûñ èçáàâèìñß! -- •àóë çàõîõîòàë.
     ‘ ñàìîãî íà÷àëà îí è ƒðåãã îêàçàëèñü â îïïîçèöèè ê ÷ëåíàì ‘îâåòà. Šðîìå
òîãî,  åùå  ïî îäíîé  ïðè÷èíå ñîáðàíèå  áûëî  ìàëîýôôåêòèâíûì: íèêòî  íå ìîã
ðåøèòü, ñëåäóåò ëè îáñóæäàòü äåéñòâèß, ïðåäïðèíßòûå ‘êîéòîì, èëè æå îòêðûòèå
ñòðàííîé ïëàíåòû. àêîíåö, ’ðåãîíèí ïîïûòàëñß ñâåñòè îáå ïðîáëåìû ê îäíîé.
     -- àøà ïîëèòèêà äîëæíà áûòü ñëåäóþùåé. Žïåðàöèþ ‘êîéòà ìîæíî îäîáðèòü,
åñëè òîëüêî îíà óâåí÷àåòñß  óñïåõîì. “ñïåõîì æå áóäåò íå òîëüêî  óíè÷òîæåíèå
ƒèãàíòîâ, íî è ïðåæäå  âñåãî òî, ÷òî ìû  äîëæíû çàñòàâèòü èõ ïîêàçàòü, êàêèì
ñïîñîáîì ìîæíî îïóñòèòü êîðàáëü íà ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû.
     òî ïðåäëîæåíèå âûçâàëî îäîáðèòåëüíûé ãóë.
     --  ‚íå ñîìíåíèß, ƒèãàíòû äîëæíû çíàòü ñïîñîá, -- ñîãëàñèëñß èëëîé. --
‚ êîíöå êîíöîâ, ýòî îíè ïîñòðîèëè êîðàáëü.
     -- ‡íà÷èò, êîí÷àé ñ áîëòîâíåé è ïîøëè ïîìîãàòü ‘êîéòó! -- ñêàçàë ƒðåãã,
âñòàâàß ñ ìåñòà.
     -- …ñòü åùå îäèí àñïåêò,  î êîòîðîì ß õîòåë áû íàïîìíèòü, ïðåæäå ÷åì âû
ðàçîéäåòåñü,  --  ñêàçàë ’ðåãîíèí.  --  „î ñèõ  ïîð íàøà äèñêóññèß  êàñàëàñü
èñêëþ÷èòåëüíî ìàòåðèàëüíîé  ñòîðîíû  äåëà. Žäíàêî, ìíå êàæåòñß,  ÷òî  ß ñìîã
íàéòè îáúßñíåíèå è  ìîðàëüíîé  ñòîðîíå. Šîðàáëü  ßâëßåòñß äëß íàñ  ñâßùåííûì
îáúåêòîì, è  ìû  ìîæåì  óíè÷òîæèòü åãî  òîëüêî ïðè  îäíîì óñëîâèè:  ÷òî íàøå
ïóòåøåñòâèå áóäåò çàâåðøåíî. “ñëîâèå ýòî  áóäåò  áëàãîïîëó÷íî èñïîëíåíî.  å
ïîäëåæèò ñîìíåíèþ, ÷òî ïëàíåòà, êîòîðóþ ÷àñòü èç íàñ âèäåëà, -- ýòî ‡åìëß.
     àáîæíûé òîí  åãî  ñîîáùåíèß  âûçâàë ñêåïòè÷åñêèå çàìå÷àíèß ñî  ñòîðîíû
ƒðåããà è  íåêîòîðûõ ïðåäñòàâèòåëåé  Šîìèòåòà ‘ïàñåíèß. “ èíûõ æå  îí  âûçâàë
âîîäóøåâëåíèå è àïëîäèñìåíòû, à Œàððàïåð çàêðè÷àë, ÷òî ’ðåãîíèí îáßçàí ñòàòü
ñâßùåííèêîì.
     -- òà ïëàíåòà -- ‡åìëß? åò.
     ƒîëîñ Šîìïëåéíà ïåðåêðûë îáùèé ãóë.
     -- Œíå ãîðüêî ðàçî÷àðîâûâàòü  âàñ, íî ß ðàñïîëàãàþ  òî÷íûìè ñâåäåíèßìè,
êîòîðûìè íå ðàñïîëàãàåòå âû. Œû î÷åíü äàëåêè îò ‡åìëè. à êîðàáëå ñêîí÷àëîñü
äâàäöàòü òðè ïîêîëåíèß, à ‡åìëþ äîëæíî áûëî äîñòè÷ü âîñüìîå!
     …ãî çàãëóøèëè ãíåâíûå ðàññòðîåííûå ãîëîñà.  Šîìïëåéí  ïðèøåë ê  âûâîäó,
÷òî êàæäûé  äîëæåí çíàòü ñèòóàöèþ â ïîäðîáíîñòßõ, ïîñêîëüêó òîëüêî òîãäà îíè
ñìîãóò â  íåé ðàçîáðàòüñß.  ˆì íåîáõîäèìî  ðàññêàçàòü  âñå:  îá  óíè÷òîæåíèè
ðóëåâîé, î äíåâíèêå  êàïèòàíà Šîìïëåéíà,  î ‡àêå „åéòå. Žíè äîëæíû  áûëè îáî
âñåì çíàòü.  ðîáëåìà  ñëèøêîì ðàçðîñëàñü,  ÷òîáû  îäèí  ÷åëîâåê ìîã  ñ  íåé
ñïðàâèòüñß. î ïðåæäå, ÷åì îí óñïåë ïðîèçíåñòè õîòü ñëîâî, äâåðü â ïîìåùåíèå
‘îâåòà ðåçêî ðàñïàõíóëàñü. îßâèëèñü äâîå ìóæ÷èí ñ ëèöàìè, ïåðåêîøåííûìè  îò
ñòðàõà.
     -- ƒèãàíòû àòàêóþò!!!

     î îòñåêàì  îñà êëóáèëñß ñìåðäßùèé åäêèé  äûì. îäîæãëè ãîðó  ðóõëßäè,
ïåðåíåñåííîé èç "Žòñåêà 25" â äâàäöàòü òðåòèé è äâàäöàòü ÷åòâåðòûé îòñåêè.
     èêòî   íå  îáðàùàë   íà  ýòî  âíèìàíèß,  êàæäûé  íåîæèäàííî   ñäåëàëñß
ïèðîòåõíèêîì.
     €âòîìàòè÷åñêèå óñòðîéñòâà  êîðàáëß  ïðèìåíßëè  â áîðüáå  ñ îãíåì  î÷åíü
ïðîñòîé  ñïîñîá  -- ìãíîâåííîå  èçîëèðîâàíèå ïîìåùåíèß,  â  êîòîðîì  íà÷àëñß
ïîæàð. Š íåñ÷àñòüþ, ïîæàð íà÷àëñß â êîìíàòå, â êîòîðîé àâòîìàòû íå ðàáîòàëè,
à êðîìå òîãî, â êîðèäîðàõ.
     ‘êîéò è ñîïðîâîæäàâøàß åãî ãðóïïà ïîìîùíèêîâ  ðàáîòàëè íåïåðåñòàâàß, íå
îáðàùàß  âíèìàíèß  íà äûì. Žáúåêòèâíûé íàáëþäàòåëü, ïðèñìîòðåâøèñü  ê íèì ñî
ñòîðîíû,  áåç  òðóäà  óáåäèëñß  áû,  ÷òî  èõ  îõâàòèëî  êàêîå-òî  âíóòðåííåå
ñòðåìëåíèå.
     ðèãëóøàåìàß âñþ æèçíü  íåíàâèñòü  ê êîðàáëþ, êîòîðûé çàòî÷èë èõ, íàøëà
íàêîíåö âûõîä è âñïûõíóëà ñ îãðîìíîé ñèëîé.
     àïàäåíèå ƒèãàíòîâ áûëî õîðîøî ïðîäóìàíî. ‘êîéò êàê ðàç ðàñïëàâèë ñòåíû
â íåáîëüøîé  âàííå è îæèäàë, ïîêà òðè åãî ïîìîùíèêà îòâîëîêóò  èõ â ñòîðîíó.
‘ëó÷àéíî îíè  íà  ìãíîâåíèå  çàñëîíèëè ìàãèñòðà. ‚  òîò  æå ìèã  ðåøåòêà íàä
ãîëîâîé  áûëà  óáðàíà,  è  ƒèãàíò âûñòðåëèë  â  íåãî ãàçîâîé êàïñóëîé.  “äàð
ïðèøåëñß ìàãèñòðó  â ëèöî, è ‘êîéò, íå èçäàâ íè çâóêà, îïóñòèëñß íà  ïîë. ˆç
îòâåðñòèß âûâàëèëàñü âåðåâî÷íàß ëåñòíèöà. Žäèí èç ƒèãàíòîâ ñïóñòèëñß  ïî íåé
è âûðâàë òåïëîâîé èçëó÷àòåëü  èç áåññèëüíîé ðóêè ìàãèñòðà. ‚ ýòîò ìîìåíò  íà
íåãî îáðóøèëàñü ïîâðåæäåííàß ñòåíà. òî áûëà ÷èñòàß ñëó÷àéíîñòü. ’ðîå ìóæ÷èí
çàñòûëè,  ðàñòåðßííî   ðàññìàòðèâàß  ƒèãàíòà.   ’åì   âðåìåíåì  ïî  ëåñòíèöå
ñïóñêàëèñü  ñëåäóþùèå  ƒèãàíòû.   Žáåçâðåäèâ  âñåõ  òðîèõ   âûñòðåëàìè,  îíè
ïîäõâàòèëè  ñâîåãî  òîâàðèùà,  òåïëîâîå   îðóæèå  è  ïîïûòàëèñü  óêðûòüñß  â
áåçîïàñíîì ìåñòå. åñìîòðß íà äûì,  ýòîò èíöèäåíò íå ïðîøåë íåçàìå÷åííûì äëß
äðóãèõ.  ˆ  îäèí èç  ãîëîâîðåçîâ  ƒðåããà,  ÷åëîâåê ïî  èìåíè ëåê,  âíåçàïíî
ïðûãíóë âïåðåä.
     îñëåäíèé ƒèãàíò, êîòîðûé óæå äîñòèã ðåøåòêè, ñâàëèëñß âíèç ñ íîæîì ïîä
ëîïàòêîé, òåïëîâîé èçëó÷àòåëü  âûâàëèëñß ó íåãî  èç ðóê. ëåê âûòàùèë íîæ è,
çîâß çà  ñîáîé, íà÷àë êàðàáêàòüñß  ïî ëåñòíèöå,  íî è  îí óïàë, ïîëó÷èâ äîçó
ãàçà ïðßìî â ëèöî. Žäíàêî, òîâàðèùè áûëè óæå ðßäîì è, ïåðåñêî÷èâ ÷åðåç íåãî,
áðîñèëèñü íàâåðõ. ‚  òåñíîì ïðîñòðàíñòâå èíñïåêöèîííîãî  òóííåëß ðàçãîðåëàñü
çàòßæíàß ñõâàòêà.  ƒèãàíòû  ïðèíèêëè ñþäà ÷åðåç âåíòèëßöèîííóþ øàõòó, òåïåðü
æå  èõ îòñòóïëåíèþ ìåøàë ðàíåíûé  òîâàðèù. îßâèëèñü íîñèëêè,  ïðèáûâøèå  íà
îäíîé èç íèçåíüêèõ èíñïåêöèîííûõ òåëåæåê âðîäå òîé, íà  êîòîðîé â ñâîå âðåìß
âåçëè Šîìïëåéíà. ’åì  âðåìåíåì ñðåäè òðóá è øëàíãîâ òóííåëß îñàðè àòàêîâàëè
ñî  âñå  âîçðàñòàþùåé  ñèëîé. òî  áûëî ñòðàííîå ìåñòî  äëß  âåäåíèß  âîéíû.
ˆíñïåêöèîííûå òóííåëè  èçâèâàëèñü ñðåäè âñåõ  ýòàæåé è ìåæäó âñåìè îòñåêàìè.
Žíè ñîâåðøåííî íå  îñâåùàëèñü, à ôîíàðè,  íåðîâíûé  ñâåò êîòîðûõ  âûðûâàë íà
ìãíîâåíèå ëó÷ èç òüìû, çàñòàâëßë ïëßñàòü ìåæäó êîììóíèêàöèßìè ñòðàøíûå òåíè.
     „ëß îäèíîêîãî ñòðåëêà óñëîâèß áûëè èäåàëüíûìè,  íî äëß âñåõ  âìåñòå  --
óæàñíûìè, íåâîçìîæíî áûëî îòëè÷èòü äðóãà îò âðàãà.
     ’àêîå ïîëîæåíèå äåë  çàñòàë ƒðåãã,  êîãäà ßâèëñß èç  ïîìåùåíèß  ‘îâåòà,
÷òîáû  âçßòü  íà  ñåáß  ðóêîâîäñòâî.   Ží   áûñòðî  íàâåë  ïîðßäîê  â  ðßäàõ
ïîä÷èíåííûõ.  ’åïåðü,  êîãäà  ‘êîéò  áûë  áåñïîìîùåí,  åìó  ïîä÷èíßëèñü äàæå
îñàðè.
     -- óñòü êòî-íèáóäü ïðèíåñåò ìíå  ýòîò òåïëîâîé  èçëó÷àòåëü! -- êðèêíóë
îí.  --  ‚ñå  çà  ìíîé  â  "Žòñåê  26"! …ñëè  ìû  ñïóñòèìñß  òàì âíèç  ÷åðåç
èíñïåêöèîííûé ëþê, òî ñìîæåì çàéòè ƒèãàíòàì â òûë!
     òî  áûëà  âåëèêîëåïíàß  èäåß.  …äèíñòâåííîé  òðóäíîñòüþ,  îäíîâðåìåííî
îáúßñíßþùåé òîò  ôàêò, ïî÷åìó ƒèãàíòû,  íåñìîòðß íà  ðàñïàõíóòûå ëþêè, ìîãëè
ñâîáîäíî ïåðåäâèãàòüñß íåçàìå÷åííûìè, áûëî òî, ÷òî èíñïåêöèîííûå òóííåëè øëè
âäîëü êîðïóñà êîðàáëß, âíóòðè ïåðåáîðîê. ’àêèì îáðàçîì, îíè  ñîïðèêàñàëèñü ñ
êàæäîé êîìíàòîé íà âåðõíèõ ýòàæàõ.
     ðåæäå   ÷åì   íàïàäàþùèå   óñïåëè  ðàçîáðàòüñß  â  ýòîì,   áëîêèðîâàòü
îòñòóïëåíèå ƒèãàíòîâ îêàçàëîñü  íåâîçìîæíî.  Šîðàáëü  îáëàäàë áîëåå  ñëîæíîé
ñòðóêòóðîé,  ÷åì  ýòî  ïðåäïîëàãàë  ƒðåãã.   …ãî  ëþäè,   ñ  äèêîé   ßðîñòüþ
âûâàëèâøèåñß  èç  íèæíèõ ëþêîâ,  áûëè íå â  ñîñòîßíèè îòûñêàòü  äàæå  ñëåäîâ
âðàãà.
     ƒðåãã  ïîñòóïèë  ñîãëàñíî ñî  ñâîåé äèêîé íàòóðîé. Ží  âêëþ÷èë òåïëîâîé
èçëó÷àòåëü íà ïîëíóþ ìîùíîñòü è ïëàâèë âñå, ÷òî ïðåãðàæäàëî åìó ïóòü.
     èêîãäà   ðàíåå  èíñïåêöèîííûå  òóííåëè  íå  ñòîßëè   îòêðûòûìè   ïåðåä
îáèòàòåëßìè êîðàáëß, íèêîãäà  ðàíüøå áåçóìåö ñ èçëó÷àòåëåì íå áóøåâàë  ñðåäè
òî÷íûõ è íåæíûõ êîììóíèêàöèé.
     —åðåç òðè  ìèíóòû ïîñëå  âêëþ÷åíèß îðóæèß ƒðåãã  ïðîáèë êàíàëèçàöèîííóþ
òðóáó  è ïîâðåäèë âîäîïðîâîä.  “äàðèë  ïîòîê âîäû ïîä äàâëåíèåì, ñáèâ  ñ íîã
îäíîãî  èç  ìóæ÷èí, çàëèâ  åãî è,  íàêîíåö, óòîïèâ.  îòîì ýòîò ïîòîê õëûíóë
âäîëü òóííåëß,  çàëèâàß  âñå íà ñâîåì  ïóòè, èçëèâàßñü  ìåæäó ìåòàëëè÷åñêèìè
ñêîðëóïêàìè îòñåêîâ.
     --  ‚ûêëþ÷è åãî, áîëâàí íåñ÷àñòíûé! -- âûêðèêíóë îäèí èç  îñàðåé, âèäß
ãðîçèâøóþ îïàñíîñòü.
     ‚ îòâåò ƒðåãã íàïðàâèë íà íåãî ñòâîë èçëó÷àòåëß.
     ‘ðàçó æå ïîäâåðíóëñß  ýëåêòðè÷åñêèé êàáåëü. ‘ûïëß èñêðàìè  è èçâèâàßñü,
êàê  æèâîé,   ïîâðåæäåííûé  ïðîâîä  êîñíóëñß  ðåëüñ,  ïî  êîòîðûì  äâèãàëèñü
èíñïåêöèîííûå  òåëåæêè. „âîå ëþäåé ïîãèáëè, íå  óñïåâ äàæå âñêðèêíóòü.  ‘èëà
òßãîòåíèß ïåðåñòàëà äåéñòâîâàòü.
     ‚î âñåì îòñåêå  íàñòóïèëî  ñîñòîßíèå íåâåñîìîñòè, à íè÷òî  íå  âûçûâàåò
ïàíèêè òàê áûñòðî, êàê îùóùåíèå  ñâîáîäíîãî ïàäåíèß.  ‘óìàòîõà,  âîçíèêøàß â
ïðîñòðàíñòâå ñ îãðàíè÷åííûìè ðàçìåðàìè, òîëüêî óõóäøèëà ñèòóàöèþ. ‘àì ƒðåãã,
õîòß îí  ðàíüøå  è  èìåë  äåëî  ñ ñîñòîßíèåì íåâåñîìîñòè, ïîòåðßë  ãîëîâó  è
îòáðîñèë îðóæèå. Žíî ïëàâíî ðàçâåðíóëîñü è íàöåëèëîñü íà íåãî.
     —óâñòâóß, êàê ó íåãî çàãîðåëàñü  áîðîäà, îí çàêðè÷àë è ëàäîíüþ îòïèõíóë
ñòâîë.
     à ïðîòßæåíèè âñåãî ýòîãî àäà Šîìïëåéí è ‚àéàíí ñóåòèëèñü íàä ìàãèñòðîì
‘êîéòîì, êîòîðîãî òîëüêî ÷òî ïðèíåñëè íà íîñèëêàõ â åãî  êîìíàòó.  …ùå ïîìíß
çàïàõ ãàçà, Šîìïëåéí ïî÷óâñòâîâàë æàëîñòü  ê ïîòåðßâøåìó ñîçíàíèå  ìàãèñòðó.
’åïåðü îí îøóøàë  ýòîò  çàïàõ îò âîëîñ ‘êîéòà, óëîâèë  îí,  îäíàêî, è  çàïàõ
ïàëåíîãî.  Ží ïîñìîòðåë íàâåðõ  è óâèäåë òîíåíüêóþ ñòðóéêó äûìà, ïðîíèêàâøóþ
÷åðåç ðåøåòêó â êîìíàòó.
     -- òî  îò  îãíß, êîòîðûé íàøè áîëâàíû  ðàçâåëè  â äâóõ îòñåêàõ îòñþäà!
’åïåðü  âåíòèëßöèîííûå òðóáû ðàçíåñóò äûì ïî  âñåìó êîðàáëþ,  -- êðèêíóë  îí
‚àéàíí.
     -- …ñëè  áû ìû òîëüêî  ìîãëè çàìêíóòü äâåðü  ìåæäó îòñåêàìè, -- ñêàçàëà
îíà. -- å íàäî ëè íàì âûòàùèòü îòñþäà îäæåðà?
     Šîãäà îíà  ïðîèçíåñëà  ýòî,  ‘êîéò  øåâåëüíóëñß è  çàñòîíàë.  Žíè  áûëè
ñëèøêîì  çàíßòû,  áðûçãàß  åìó  âîäîé â ëèöî  è ìàññèðóß ðóêè, ÷òîáû â îáùåé
ñóìàòîõå ðàçîáðàòü êðèêè, íåñóùèåñß èç êîðèäîðà.
     åîæèäàííî äâåðü ñ òðåñêîì ðàñïàõíóëàñü, è âáåæàë ñîâåòíèê ’ðåãîíèí.
     -- óíò! -- âûêðèêíóë  îí. --  òîãî ß è  áîßëñß.  ƒîñïîäè, ÷òî ñ  íàìè
ñòàíåò! Ÿ  ñ ñàìîãî íà÷àëà ãîâîðèë, ÷òî íå ñëåäóåò ïóñêàòü ñþäà ýòó áàíäó èç
„æóíãëåé. ‚û íå ìîæåòå ïðèâåñòè â ÷óâñòâî ‘êîéòà?  Ží áû çíàë, ÷òî äåëàòü! Ÿ
íà òàêóþ äåßòåëüíîñòü íå ñïîñîáåí.
     Šîìïëåéí ïðåçðèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî. Œàëåíüêèé áèáëèîòåêàðü ÷óòü ëè
íå òàíöåâàë íà êîí÷èêàõ ïàëüöåâ, è íà åãî ëèöå ðèñîâàëñß ãëóïîâàòûé âîñòîðã.
     -- —òî, ñîáñòâåííî, ïðîèçîøëî? -- ñïðîñèë îí.
     îä  âîçäåéñòâèåì  ëåãêîìûñëåííîãî  òîíà  âîïðîñà  ’ðåãîíèí  ñ  âèäèìûì
óñèëèåì îâëàäåë ñîáîé.
     -- Šîðàáëü ìåòîäè÷åñêè óíè÷òîæàåòñß, -- ïðîèçíåñ  îí áîëåå ñïîêîéíî. --
òîò  íåíîðìàëüíûé  •àóë,  ýòîò  êðåòèí  ñ  ìàëåíüêîé  ãîëîâêîé äîðâàëñß  äî
òåïëîâîãî èçëó÷àòåëß.  ’âîé áðàò  ðàíåí, è ñåé÷àñ áîëüøàß ÷àñòü åãî áàíäû  è
ìíîãèå íàøè ëþäè óíè÷òîæàþò âñå,  ÷òî  òîëüêî óäàåòñß óíè÷òîæèòü. Ÿ ïðèêàçàë
èì ïðåêðàòèòü áåçóìèå è ñäàòü îðóæèå, à îíè òîëüêî ïîñìåßëèñü íàäî ìíîé.
     -- ‘êîéòà îíè áû ïîñëóøàëèñü, -- íåâåñåëî ñêàçàë Šîìïëåéí.
     ‚íåçàïíî îí ïðèíßëñß òðßñòè ìàãèñòðà.
     -- îé, ß áîþñü, -- ïðîøåïòàëà ‚àéàíí. -- Œíå êàæåòñß, äîëæíî ïðîèçîéòè
÷òî-òî ñòðàøíîå.
     Žäèí  áûñòðûé   âçãëßä   íà  íåå  ïîêàçàë  Šîìïëåéíó,   íàñêîëüêî   îíà
îáåñïîêîåíà. Ží âñòàë ðßäîì ñ íåé, áåðåæíî ïîãëàæèâàß åå ïëå÷î.
     -- ‘îâåòíèê, çàéìèòåñü ìàãèñòðîì ‘êîéòîì, -- ïîïðîñèë îí  ’ðåãîíèíà. --
‘êîðî  îí ïðèäåò â  ñåáß â  äîñòàòî÷íîé ñòåïåíè, ÷òîáû  ðàçðåøèòü  âñå  íàøè
ïðîáëåìû. Œû ñêîðî âåðíåìñß.
     Ží âûòàùèë ðàñòåðßííóþ ‹àóð â êîðèäîð.
     ’îíêàß ñòðóéêà âîäû òåêëà ïî ïîëó.
     -- —òî äàëüøå? -- ñïðîñèëà îíà.
     -- Ÿ áûë èäèîòîì,  ÷òî íå ïîäóìàë îá ýòîì ðàíüøå, --  îòâåòèë îí. Œû íå
äîëæíû ðèñêîâàòü óíè÷òîæåíèåì âñåãî,  ëèøü áû  äîáðàòüñß  äî ƒèãàíòîâ!  ‚åäü
åñòü æå  è äðóãîé ñïîñîá. “ ‡àêà „åéòà â êîìíàòå åñòü àïïàðàò, ÷åðåç êîòîðûé
îí ãîâîðèë ñ íà÷àëüíèêîì ƒèãàíòîâ, Šàðòèñîì.
     --  àçâå òû  íå ïîìíèøü,  îé, ÷òî Œàððàïåð ñêàçàë, áóäòî áû  ‡àê „åéò
èñ÷åç?
     --  Œîæåò, ìû  íàéäåì ñïîñîá  ïðèâåñòè  ïðèáîð â äåéñòâèå áåç  íåãî, --
îòâåòèë  îí, -- èëè æå  îòûùåì ÷òî-ëèáî äðóãîå,  ÷òî  íàì ïðèãîäèòñß.  € âîò
çäåñü ìû íàâåðíßêà íå ïðèíåñåì íèêàêîé ïîëüçû.
     îêà îí ãîâîðèë ýòî íå ëèøåííûì èðîíèè ãîëîñîì, ìèìî íåãî ÷òî áûëî ñèëû
ïðîíåñëîñü  øåñòåðî   îñàðåé.  ’åïåðü  âñå   âîêðóã   ïåðåìåùàëèñü   áåãîì,
ðàñïëåñêèâàß  âîäó  ïî  êîðèäîðó  è  ðàñïðîñòðàíßß  âîêðóã  çàïàõ  ãîðåëîãî.
Šîìïëåéí  ñæàë ìßãêóþ ðóêó ‚àéàíí è  îòâåë  åå â  ñòîðîíó,  â "Žòñåê  17", è
îòòóäà  âíèç,   íà  íèçøèé   óðîâåíü.  Šðûøêè  ëþêîâ  âàëßëèñü  âîêðóã   êàê
îáåñ÷åùåííûå  ìîãèëüíûå  ïëèòû.   —àñîâîé,   äîëæåíñòâóþùèé   ñòîðîæèòü  èõ,
äåçåðòèðîâàë,   ÷òîáû  íàéòè  ãäå-íèáóäü   â  äðóãîì   ìåñòå  áîëåå  ñèëüíûå
âïå÷àòëåíèß.
     Žñòàíîâèâøèñü  ïåðåä êîìíàòîé,  â  êîòîðîé  îí  îñòàâèë  îáåçâðåæåííîãî
ñîâåòíèêà,  Šîìïëåéí  âêëþ÷èë ôîíàðèê  è ðàñïàõíóë äâåðü. îñðåäè êîìíàòû íà
ìåòàëëè÷åñêîì ñòóëå  ñèäåë  ‡àê „åéò.  àïðîòèâ  íåãî  ðàçâàëèëñß  â  êðåñëå
Œàððàïåð ñ ïàðàëèçàòîðîì â ðóêå.
     -- ðîñòðàíñòâà  äëß  âàøèõ  "ß",  äåòè ìîè,  --  ñêàçàë  ñâßùåííèê. --
‡àõîäè, îé, è âû òîæå, èíñïåêòîð ‚àéàíí.

        IV


     -- —òî,  ÷åðò  áû  òåáß ïîáðàë,  òû  äåëàåøü, ñòàðûé  ëûñûé  èäèîò?  --
óäèâëåííî ïðîèçíåñ Šîìïëåéí.
     ‘âßùåííèê,  èãíîðèðóß  íåâåæëèâóþ  ôîðìó  ïðèâåòñòâèß,  íà  êîòîðóþ îé
ñîâñåì íåäàâíî íå îòâàæèëñß áû, êàê âñåãäà ïîñïåøèë ñ íåòîðîïëèâûì îòâåòîì.
     Ží ïîßñíèë, ÷òî  òóò îí èñêëþ÷èòåëüíî  äëß òîãî,  ÷òîáû ñ ïîìîùüþ ïûòîê
äîáèòüñß  ó ‡àêà  „åéòà  îáúßñíåíèß âñåõ  òàéí  êîðàáëß. Ží òîëüêî ñîáèðàëñß
íà÷àòü, ïîòîìó  ÷òî  õîòü  è íàõîäèëñß çäåñü  äëèòåëüíîå  âðåìß, íî ñîâåòíèê
òîëüêî ñåé÷àñ ñîèçâîëèë ïðèéòè â ñåáß.
     --  î âåäü  òû  çàßâèë íà  çàñåäàíèè ‘îâåòà,  ÷òî åãî  çäåñü  íåò,  --
ïðèïîìíèëà ‚àéàíí.
     --  Ÿ íå õîòåë, ÷òîáû åãî íà÷àëè êðóòèòü èç-çà òîãî, ÷òî  îí —óæàê,  äî
òîãî, êàê ß ñàì èì çàéìóñü, -- ïîßñíèë Œàððàïåð.
     --  ‘   êàêèõ  ïîð  òû   çíàåøü,  ÷òî  îí  --  —óæàê?  --  ïðåçðèòåëüíî
ïîèíòåðåñîâàëñß Šîìïëåéí.
     --  ‘  òåõ  ïîð, êàê ïðèøåë  ñþäà è  îáíàðóæèë åãî  ëåæàùèì  íà  ïîëó ñ
âîñüìèãðàííûì ïåðñòíåì íà ðóêå, -- çàßâèë  Œàððàïåð, äîâîëüíûé ñîáîé.  --  €
ñåé÷àñ, ïîëèðóß åìó íîæîì ïîä íîãòßìè, ß ïîëó÷èë êîåêàêóþ èíôîðìàöèþ. —óæàêè
è ƒèãàíòû ðîäîì  ñ ïëàíåòû,  êîòîðóþ âû  âèäåëè, íî  îíè íå ìîãóò  âåðíóòüñß
òóäà, ïîêà çà íèìè íå ïðèáóäåò êîðàáëü. àø êîðàáëü íå ñïîñîáåí ñàäèòüñß.
     --  Šîíå÷íî,  íå ñïîñîáåí.  óëåâàß  ðàçðóøåíà,  -- ñêàçàëà  ‚àéàíí. --
Œàððàïåð,  òû  ëèøü  òåðßåøü âðåìß. Š òîìó æå, ß íå ìîãó äîïóñòèòü, ÷òîáû òû
ïûòàë ñîâåòíèêà, êîòîðîãî ß çíàþ ñ äåòñòâà.
     -- å çàáûâàé, ÷òî îí ñîáèðàëñß óáèòü íàñ, -- íàïîìíèë åé Šîìïëåéí.
     Žíà ìîë÷à óïðßìî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     †åíñêàß  èíòóèöèß  ãîâîðèëà  åé,  ÷òî  îíà ðàñïîëàãàåò  áîëåå  ñèëüíûìè
àðãóìåíòàìè, ÷åì ðàññóäîê.
     -- “ ìåíß íå áûëî äðóãîãî âûõîäà, êðîìå  êàê ïîïûòàòüñß  óñòðàíèòü âàñ,
--  ãëóõî ïðîèçíåñ  ‡àê  „åéò.  -- …ñëè  âû èçáàâèòå  ìåíß  îò ýòîé  óæàñíîé
ëè÷íîñòè,  òî  ß  ñäåëàþ âñå, ÷òî â  ìîèõ ñèëàõ, íî, ðàçóìååòñß,  â ïðåäåëàõ
çäðàâîãî ñìûñëà.
     ’ðóäíî  âîîáðàçèòü ñåáå  áîëåå  ñëîæíóþ  ñèòóàöèþ,  ÷åì òà,  â  êîòîðîé
îêàçàëñß Šîìïëåéí. è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî îíà íå áóäèëà â íåì ýíòóçèàçìà.
ûòü âòßíóòûì  â  ñïîð ìåæäó ñâßùåííèêîì  è äåâóøêîé! Ží  ñêîðåå áûë ñêëîíåí
ïîçâîëèòü Œàððàïåðó  âûòßíóòü èç „åéòà âñå  ñâåäåíèß, ïðè÷åì  ñ  ïðèìåíåíèåì
ëþáûõ ìåòîäîâ, íî îí íå ìîã äîïóñòèòü ýòîãî ïðè ‚àéàíí.
     ‘  äðóãîé ñòîðîíû, îí íå ñìîã áû  îáúßñíèòü ñâßùåííèêó,  îòêóäà  ó íåãî
âçßëàñü  òàêàß ïîâûøåííàß ÷óâñòâèòåëüíîñòü. à÷àëèñü ñïîðû, êîòîðûå  ïðåðâàë
êàêîé-òî  øóì. òî áûë  ñòðàííûé  çâóê: òî ëè  øåëåñò, òî  ëè  ïîñòóêèâàíèå,
ïîðàçèòåëüíûé  òåì  áîëåå,  ÷òî  åãî  òðóäíî  áûëî  îïðåäåëèòü.   Ží  óïîðíî
óñèëèâàëñß è íåîæèäàííî îêàçàëñß ïðßìî íàä èõ ãîëîâîé.
     òî øëè  êðûñû!  Žíè áåæàëè ïî âåíòèëßöèîííîé øàõòå,  ïðîòßíóâøåéñß íàä
ãîëîâàìè  ëþäåé.  Šðûñû  êàê  ðàç  íàõîäèëèñü   íàä   ðåøåòêîé,  çàêðûâàþùåé
îòâåðñòèå, èç êîòîðîãî ñîâñåì íåäàâíî âûëåçàë Šîìïëåéí.
     Šðîõîòíûå ðîçîâûå  ëàïêè  ïðèáëèæàëèñü  è  óäàëßëèñü, ïîêà âñå êðûñèíîå
íàøåñòâèå  òåêëî íàä èõ ãîëîâàìè. ‚ êîìíàòó  ïîñûïàëàñü ïûëü, ïîòîì ïîßâèëñß
äûì.
     -- ˆ âîò òàê ñåé÷àñ  ïî âñåìó  êîðàáëþ, -- îáðàòèëñß ê  „åéòó Šîìïëåéí,
êîãäà òîïîò óäàëèëñß  è  ñòèõ. -- Žãîíü âûãîíßåò êðûñ èç èõ íîð. …ñëè õâàòèò
âðåìåíè,  òî  ëþäè âñå çäåñü óíè÷òîæàò. àéäóò òàêæå òî âàøå òàéíîå óáåæèùå,
äàæå åñëè ïðè ýòîì èì ïðèäåòñß óíè÷òîæèòü âñåõ íàñ. …ñëè òû õî÷åøü âûáðàòüñß
èç ýòîé  ñèòóàöèè æèâûì, „åéò, òî ïîäîéäè ê  ñâîåìó èíñòðóìåíòó  è ïîñîâåòóé
Šàðòèñó âûéòè ñ ïîäíßòûìè ââåðõ ðóêàìè.
     --  …ñëè áû ß è  ñêàçàë åìó ýòî, îí âñå  ðàâíî  áû ìåíß íå ïîñëóøàë, --
ñêàçàë „åéò.
     Ží ïîòèðàë ðóêè, îáòßíóòûå òîíêîé êàê áóìàãà êîæåé.
     -- Žá ýòîì óæ ß ïîçàáî÷óñü, -- îòâåòèë Šîìïëåéí. -- ƒäå ýòîò Œàëûé åñ?
’àì, âíèçó, íà ïëàíåòå?
     ‡àê „åéò ñîêðóøåííî êèâíóë ãîëîâîé.
     Ží áåñïðåðûâíî ïîêàøëèâàë, è ýòî âûäàâàëî åãî íåðâíîå íàïðßæåíèå.
     -- ‚ñòàâàé è ñêàæè Šàðòèñó, ÷òîáû îí êàê ìîæíî ñêîðåå  ñâßçàëñß ñ Œàëûì
ñîì è ïîñîâåòîâàë èì ïðèñëàòü çà íàìè êîðàáëü, -- çàßâèë Šîìïëåéí.
     Ží âûòàùèë ïàðàëèçàòîð è ñïîêîéíî íàïðàâèë åãî íà „åéòà.
     --  Ÿ òóò åäèíñòâåííûé, êòî  èìååò ïðàâî  ðàçìàõèâàòü ïàðàëèçàòîðîì! --
âûêðèêíóë Œàððàïåð. -- „åéò -- ìîé ïëåííèê!
     Ží âñêî÷èë  è  ïîäáåæàë ê Šîìïëåéíó  ñ îðóæèåì  íàãîòîâå.  Žäíèì óäàðîì
Šîìïëåéí âûáèë ïàðàëèçàòîð ó íåãî èç ðóêè.
     -- Œû  íå  ìîæåì  ïîçâîëèòü,  ÷òîáû â  äèñêóññèè ïðèíèìàëè ó÷àñòèå  òðè
ñòîðîíû, ìîíàõ, -- çàßâèë îí. -- …ñëè  òû  õî÷åøü îñòàòüñß çäåñü,  âåäè ñåáß
ñïîêîéíî. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå óáèðàéñß! ó, „åéò, ÷òî òû ðåøèë?
     ‡àê „åéò îáðå÷åííî ïîäíßëñß. à åãî ëèöå ÷èòàëàñü íåóâåðåííîñòü.
     --  îíßòèß  íå  èìåþ,  ÷òî  ìíå  äåëàòü. ‚û  ñîâåðøåííî  íå  ïîíèìàåòå
ñèòóàöèè, -- ïðîèçíåñ  îí. -- Ÿ â ñàìîì  äåëå  õîòåë áû  ïîìî÷ü âàì, åñëè áû
òîëüêî  ìîã.  î  ñóòè  äåëà,  òû  ìíå  êàæåøüñß  ðàññóäèòåëüíûì  ÷åëîâåêîì,
Šîìïëåéí. …ñëè áû ìû îáà...
     --  Ÿ  íå ðàññóäèòåëüíûé!  -- çàêðè÷àë  Šîìïëåéí. --  Šàêîé  óãîäíî, íî
òîëüêî  íå   ðàññóäèòåëüíûé!  ‘îåäèíßéñß  ñ  Šàðòèñîì!  „àâàé,  ñòàðûé  ëèñ,
øåâåëèñü! ‚ûçûâàé ñþäà êîðàáëü!
     -- ˆíñïåêòîð ‚àéàíí, íå ìîãëè áû âû... -- íà÷àë „åéò.
     -- Šîíå÷íî. îé, ß ïðîøó òåáß, -- ïîïûòàëàñü âìåøàòüñß ‹àóð.
     -- åò! -- ïðîðû÷àë Šîìïëåéí.
     à÷àëñß ñóùèé àä. “ êàæäîãî áûëî ñâîå ìíåíèå, äàæå ó æåíùèíû.
     -- òè íåãîäßè  îòâåòñòâåííû çà  âñå  íàøè  íåñ÷àñòüß. Žíè  äîëæíû  èëè
âûðó÷èòü íàñ èç áåäû, èëè...
     Ží  ðåçêî îòîäâèíóë  øêàô  îò îäíîé èç ñòåí. ’åëåôîí ñòîßë  â íåáîëüøîé
íèøå,  íåéòðàëüíûé  è ìîë÷àëèâûé, ãîòîâûé  ïåðåäàâàòü  ëþáûå  ñëîâà, êîòîðûå
áóäóò äîâåðåíû åìó.
     --  à ýòîò ðàç ìîé  ïàðàëèçàòîð ñòîèò íà ñìåðòåëüíîé îòìåòêå, „åéò, --
ñîîáùèë Šîìïëåéí. -- ‘÷èòàþ äî òðåõ, à òû áåðèñü çà äåëî. àç... äâà...
     ƒëàçà  ‡àêà  „åéòà  áûëè  ïîëíû  ñëåç, êîãäà  îí  äðîæàùåé ðóêîé ïîäíßë
òðóáêó.
     --  „àéòå  ìíå Šàðòèñà,  áóäüòå  äîáðû,  --  ïîïðîñèë îí,  êîãäà  êòîòî
îòîçâàëñß íà äðóãîì êîíöå ïðîâîäà.
     åñìîòðß íà íåðâîçíîñòü, Šîìïëåéí íå ñìîã èçáàâèòüñß îò ïðèëèâà  ýìîöèé
ïðè ìûñëè, ÷òî ýòîò àïïàðàò ñîåäèíåí ñ òàèíñòâåííîé êðåïîñòüþ íà êîðàáëå.
     Šîãäà Šàðòèñ  îòîçâàëñß,  ÷åòâåðî íàõîäèâøèõñß â  êîìíàòå  ëþäåé  ìîãëè
÷åòêî ñëûøàòü åãî ãîëîñ. Ží áûë ïîâèçãèâàþùèì îò âîçìóùåíèß è  íàïðßæåíèß, à
êðîìå òîãî, Šàðòèñ ãîâîðèë òàê áûñòðî, ñëîâíî íå áûë ƒèãàíòîì.
     Ží ïåðåøåë ê äåëó ðàíüøå, ÷åì ñòàðûé ñîâåòíèê óñïåë ÷òî-ëèáî ñêàçàòü.
     -- „åéò,  ÷òî  âû òàì íàòâîðèëè? Ÿ âñåãäà ãîâîðèë, ÷òî  âû  óæå ñëèøêîì
ñòàðû  äëß  òàêîé  ðàáîòû! àßëüíèê âñå åùå ó ýòèõ  ÷åðòîâûõ âåðòóíîâ. € âû,
âðîäå áû, óáåæäàëè ìåíß, ÷òî  îí  ó  âàñ.  Žíè ñîâñåì  âçáåñèëèñü. åñêîëüêî
ðåáßò  ïîïûòàëèñü  îòîáðàòü  ïàßëüíèê, íî  òùåòíî, à  ñåé÷àñ  êîðàáëü  ãîðèò
íåïîäàëåêó îò íàñ! òî âàøà ðàáîòà! ‚û çà ýòî îòâå÷àòü áóäåòå!
     îä ýòîé  ëàâèíîé  ñëîâ ‡àê „åéò  ïðåîáðàçèëñß,  ñëîâíî  ê  íåìó  âíîâü
âåðíóëîñü ÷óâñòâî óâàæåíèß ê ñåáå. ’ðóáêà  ïåðåñòàëà  ïîäðàãèâàòü  ó  íåãî â
ðóêå.
     -- Šàðòèñ!
     …ãî íà÷àëüñòâåííûé  ãîëîñ íà ìãíîâåíèå ïðåðâàë ïîòîê ñëîâ ñ òîé ñòîðîíû
ïðîâîäà.
     -- ‚îçüìèòå ñåáß â ðóêè! ‘åé÷àñ íå âðåìß äëß âçàèìíûõ îñêîðáëåíèé. „åëà
îáñòîßò ãîðàçäî ñëîæíåå. ‘îåäèíèòåñü ñ Œàëûì ñîì è ñêàæèòå èì...
     -- Œàëûì ñîì! -- ïðîñòîíàë Šàðòèñ  è âíîâü çàòàðàòîðèë:  -- Ÿ íå  ìîãó
ñîåäèíèòüñß ñ Œàëûì ñîì! î÷åìó âû íå æåëàåòå ñëóøàòü òî, ÷òî ß âàì ãîâîðþ?
Šàêîé-òî  èäèîòâåðòóí,  çàáàâëßßñü  ïàßëüíèêîì,  ñëîâíî  îáåçüßíà,  ïîâðåäèë
ýëåêòðè÷åñêèé êàáåëü íà ñðåäíåì  ýòàæå  "Žòñåêà 20" ïðßìî ïîä  íàìè. —åòâåðî
ìîèõ ëþäåé ëåæàò  â øîêå áåç ñîçíàíèß.  Œû íå ìîæåì ïîçâàòü íà ïîìîùü Œàëîãî
ñà è íå ìîæåì âûéòè îòñþäà.
     ‡àê „åéò êèâíóë.  Ží áåññèëüíî  îòñòðàíèëñß îò òåëåôîíà è ïîñìîòðåë  íà
Šîìïëåéíà.
     -- àì êîíåö, -- ñêàçàë îí. -- ’û ñàì ñëûøàë.
     Šîìïëåéí òêíóë åãî ïàðàëèçàòîðîì ïîä ðåáðà.
     -- ’èõî! -- ïðîøèïåë îí. -- Šàðòèñ åùå íå êîí÷èë ãîâîðèòü!
     ’åëåôîí ïðîäîëæàë èçäàâàòü ïèñêëèâûå çâóêè.
     -- „åéò, ãäå âû òàì? î÷åìó âû íå îòâå÷àåòå?
     -- ’óò, -- îòâåòèë „åéò áåñöâåòíûì ãîëîñîì.
     --  ’àê  îòâå÷àéòå.  ˆëè  âû  äóìàåòå,  ß  ñ   âàìè  ðàäè  óäîâîëüñòâèß
ðàçãîâàðèâàþ?  --  ïðîâèçæàë Šàðòèñ. -- …ñòü òîëüêî  îäèí  øàíñ.  àâåðõó, â
îòäåëüíîì ëþêå â "Žòñåêå 10" ðàñïîëîæåí äîïîëíèòåëüíûé àâàðèéíûé ïåðåäàò÷èê.
‚û  ìåíß ïîíßëè? Œû òóò  çàïåðòû, êàê êîìàðû â áàíêå. àì îòñþäà íå âûéòè, à
âû ñâîáîäíû. ‚û  äîëæíû äîáðàòüñß äî  ýòîãî  ïåðåäàò÷èêà è ïîçâàòü íà ïîìîùü
Œàëîãî ñà. ‚û ìîæåòå ýòî ñäåëàòü?
     àðàëèçàòîð ãëóáæå âîòêíóëñß â áîê „åéòà.
     -- îñòàðàþñü, -- ñêàçàë ñîâåòíèê.
     -- åò óæ, âû êàê  ñëåäóåò ïîñòàðàéòåñü, ýòî íàøà åäèíñòâåííàß íàäåæäà.
ˆ åùå, „åéò...
     -- „à?
     -- ‘êàæèòå èì, áîãà ðàäè, ÷òîáû îíè ßâèëèñü áûñòðî è âîîðóæåííûå.
     -- ‹àäíî.
     -- ˆäèòå â èíñïåêöèîííûé òóííåëü è âîçüìèòå òåëåæêó.
     -- ‹àäíî, Šàðòèñ.
     -- ’îëüêî ïîòîðîïèòåñü! àäè áîãà, „åéò, áåãèòå òóäà êàê ìîæíî ñêîðåå.
     Šîãäà ‡àê „åéò ïîëîæèë òðóáêó, íàñòóïèëà äîëãàß òèøèíà.
     -- ‚û ïîçâîëèòå îòûñêàòü ýòîò ïåðåäàò÷èê? -- ñïðîñèë íàêîíåö ñîâåòíèê.
     Šîìïëåéí êèâíóë.
     -- Ÿ èäó ñ òîáîé. Œû äîëæíû äîáûòü êîðàáëü, -- çàßâèë îí.
     Ží ïîâåðíóëñß ê ‚àéàíí,  êîòîðàß êàê ðàç  ïîäàëà  ñòàðèêó  ñòàêàí âîäû,
êîòîðûé ñîâåòíèê ïðèíßë ñ ïðèçíàòåëüíîñòüþ.
     -- ‹àóð, áóäü  òàê äîáðà, ñêàæè  îäæåðó ‘êîéòó, îí  óæå äîëæåí áûòü íà
íîãàõ, ÷òî óáåæèùå ƒèãàíòîâ íàõîäèòñß ãäå-òî íà âåðõíåì ýòàæå  "Žòñåêà  20".
‘êàæè åìó, ÷òîáû îí ëèêâèäèðîâàë èõ ïîëíîñòüþ è áûñòðî. ˆ åùå ñêàæè åìó, ÷òî
òàì åñòü îäèí ƒèãàíò ïî èìåíè Šàðòèñ, êîòîðûé äîëæåí áûòü îòïðàâëåí â „îëãîå
óòåøåñòâèå â  ïåðâóþ î÷åðåäü  è î÷åíü  áûñòðî.  Ÿ  âåðíóñü òàê  áûñòðî, êàê
òîëüêî ñìîãó.
     -- € íå ìîã áû Œàððàïåð èäòè âìåñòî... -- íà÷àëà áûëî ‚àéàíí.
     --  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû ýòè  ñâåäåíèß  áûñòðî ïîïàëè òóäà,  êóäà  íóæíî, --
ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ Šîìïëåéí.
     -- óäü îñòîðîæåí, -- ïîïðîñèëà îíà.
     -- è÷åãî  ñ íèì íå ñòàíåòñß, -- åõèäíî  ïðîèçíåñ Œàððàïåð. -- åñìîòðß
íà åãî  õàìñòâî, ß ïîéäó ñ âàìè. Œîß  ïå÷åíêà  ìíå  ïîäñêàçûâàåò, ÷òî  çäåñü
çàòåâàåòñß ÷òî-òî ïàñêóäíîå.
     ‚  êîðèäîðå  èõ ïðèâåòñòâîâàëè êâàäðàòíûå êîíòðîëüíûå