! ‘пасибо, Ќлезин.
   Ќлезин роздал остальным маленькие пистолеты.
   ’еперь оставалось только ждать.
   —етверо охотников, пересекавших равнину, были безмолвны, как ветер.  Ќо
с ними была собака и она залаЯла, почуЯв незнакомый запах.
   Ђрвон  смотрел  на  туземцев  с  непонЯтным   благоговением.   Ћхотники
подходили все ближе, спокойно и открыто. …ще немного - и  будут  видны  их
лица. Ђрвон словно глЯдел в прошлое, окутанное  непроницаемым  туманом,  в
колыбель человечества, одинаковую длЯ многих миров. Џеред ними были  люди,
не знавшие ни городов,  ни  земледелиЯ,  ни  письменности,  люди  на  заре
истории, только начинающие долгое  восхождение,  которое  в  конце  концов
приведет их к звездам - или к небытию.
   Љонтраст между их и его опытом придавал этим дикарЯм ореол  простодушиЯ
и невинности. €м, наверное, был знаком страх,  эгоизм,  а  может  быть,  и
ужас, но им еще предстоЯло познать зло, скрытое в них самих.
   Ћхотники приближались - люди из далекого прошлого, юность человечества.
Ћни остановились метрах  в  тридцати  от  кораблЯ,  и  Ђрвон  мог  наконец
подробно их разглЯдеть.
   Ћни стоЯли плечо к плечу, молча,  невозмутимо.  Џохожий  на  волка  пес
припал к земле и заскулил, высунув розовый Язык, с которого капала слюна.
   Љак  всегда,  действительность  вызвала  некоторое   разочарование,   и
все-таки эта другаЯ  жизнь  была  по-своему  драматична,  исполнена  пота,
надежд и запахов.
   ’уземцы были невысоки ростом: Ђрвон заметил, что у них у  всех  прЯмые,
черные волосы, узкие, темные глаза, а кожа -  светло-бронзоваЯ.  Ћни  были
одеты в грубо сшитые шкуры.
   ќти люди были горды. Ћни стоЯли спокойно, не  переминались  с  ноги  на
ногу, с откровенным любопытством разглЯдывали  чужаков  и  с  высокомерным
убеждением в собственном превосходстве ждали, чтобы те сделали первый шаг.
‚се четверо были вооружены: двое держали копьЯ с каменными  наконечниками,
а двое других  -  что-то  вроде  копьеметалок,  в  которые  были  заложены
зловещего вида дротики.
   ‚етер донес до  Ђрвона  их  запах,  и  Ђрвон  невольно  улыбнулсЯ:  длЯ
призраков они были довольно вещественны.
   - Љолрак, - шепнул “айк.
   - —то?
   - ‘ходите на корабль, принесите четыре острых ножа из салона.  Ђ  потом
мы с вами попробуем подойти к ним поближе и завЯзать дружбу.
   ’уземцы молча наблюдали, как свЯщенник скрылсЯ в люке. —то они думают о
корабле,  как  объЯснЯют  друг  другу  его  поЯвление?   Ђрвон   попыталсЯ
представить себе, как  они  воспринимают  то,  что  видЯт.  ‚ероЯтно,  они
понимают, что перед ними - искусственное сооружение, но свЯзывают  ли  они
этот предмет с грохотом, потрЯсшим их мир несколько дней назад?
   Љолрак вернулсЯ с ножами.
   - Џойдемте, - сказал “айк.
   Ћни медленно направились к туземцам.
   Џес вскочил на ноги и ощетинилсЯ.
   …го хозЯева поднЯли копьЯ.
   “айк протЯнул им ножи рукоЯтками вперед. Љолрак  сделал  то  же  самое.
’уземцы, несомненно, понЯли, что означает этот жест - ведь два чужака были
беззащитны перед их копьЯми.
   - Ќанхаадес! - крикнул один из охотников,  готовЯсь  бросить  копье.  -
Ќанхаадес!
   Џес глухо зарычал.
   - Џоложим ножи на траву, - скомандовал “айк. - € назад!
   Ћни  положили  ножи,  избегаЯ  резких  движений.  €   даже   попытались
улыбнутьсЯ, правда, им  это  не  очень  удалось,  что,  впрочем,  было  не
удивительно. Џотом они попЯтились, показав рукой  сперва  на  туземцев,  а
потом на ножи.
   ’емноглазые люди были сообразительны.  ’от,  который  кричал,  подобрал
ножи и стал их разглЯдывать. Ћн провел пальцем по лезвию  и  был  поражен,
увидев кровь. Џотом начал поворачивать нож,  удивлЯЯсь  тому,  как  металл
блестит на солнце. Ћн восхищенно улыбалсЯ.
   …го товарищи подошли поближе и,  рассматриваЯ  ножи,  принЯлись  что-то
оживленно обсуждать, как будто у них изо рта  выдернули  клЯпы.  „ержавший
ножи отступил, стараЯсь удержать в руках копье и  четыре  ножа.  Ћстальные
трое следовали за ним, по переставаЯ быстро говорить. ЏонЯть происходившее
было нетрудно: предводитель Явно намеревалсЯ оставить ножи себе, а других,
столь же Явно, это не устраивало.
   Ѓурный спор прекратилсЯ, только когда предводитель,  сначала  тщательно
попытавшись определить, который из  ножей  лучше,  один  оставил  себе,  а
остальные  отдал  товарищам.  ’ут  они  все  принЯлись  хохотать,  вертеть
сверкающие лезвиЯ и пускать друг другу в глаза солнечные зайчики.
   ќто была веселаЯ сцена, и Ђрвону она доставила  огромное  удовольствие.
Ћн украдкой поглЯдел по сторонам и увидел, что даже “айк улыбаетсЯ.
   Ќлезин перехватил его взглЯд и подмигнул:
   - Ќлезину это нравитсЯ, - сказал он.
   Ќо тут неожиданно туземцы повернулись к ним спиной и ушли. Џес деловито
бежал впереди. Ћни даже не оглЯнулись, словно успели обо всем забыть.
   ‚скоре они опЯть превратились в темные  фигурки  на  равнине,  а  затем
скрылись из виду.
   - Ђх ты черт! - усмехнулсЯ Ќлезин. - —то здесь, по их мнению,  -  склад
припасов?
   - ‚ероЯтно, мы не такие уж необыкновенные, как нам казалось, -  заметил
Љолрак. - Ќам был преподан полезный урок, который должен поубавить  у  нас
самомнениЯ.
   “айк покачал головой.
   - Ћни вернутсЯ.
   - Џочему вы так думаете?
   “айк  вдруг  как-то  разом  постарел,  словно  утратив  частицу   своей
колоссальной энергии.
   - ’ак или иначе, они всегда возвращаютсЯ, - ответил он.


   ‘пали они в корабле, и это было  все  равно,  что  ночевать  в  склепе.
Љругом стоЯла кладбищенскаЯ тишина, и даже сны были тЯжкими.
   €м не надо было выставлЯть часовых:  закрыв  наружный  люк,  они  могли
ничего не опасатьсЯ. Ќо корабль стал другим: всего за  несколько  дней  он
состарилсЯ и уже принадлежал прошлому. € этой ночью каждый из них думал  о
запертом люке с необъЯснимым страхом, как будто они были навеки  погребены
в этой тьме.
   Ђрвон и Ќлезин лежали рЯдом, и оба никак не  могли  устроитьсЯ  удобно,
потому что корабль накренилсЯ под слишком острым углом.
   €м долго не удавалось уснуть, но разговор между ними  завЯзалсЯ  только
один раз.
   -  Ђ  разведывательный  вертолет?  -  прошептал  Ђрвон.  -  ЌельзЯ   ли
воспользоватьсЯ им, вместо того чтобы идти пешком?
   - Џожалуй. Ќо Я точно не знаю, каковы его возможности. Ћн ведь работает
на аккумулЯторах - длЯ громоздкого атомного двигателЯ он слишком мал.
   - Ќе понимаю, почему “айк не упомЯнул  о  нем.  Ћн  как  будто  нарочно
избегает этой темы. Ќо мы же все видели вертолет.
   Ќлезин усмехнулсЯ.
   - Њатематика, - сказал он.
   - Њатематика?
   - Ќу, арифметика, если хотите. ‘колько человек поднимает вертолет?
   Ђрвон задумалсЯ:
   - Ћбычно на нем летают двое. Ќо в случае  необходимости  он  возьмет  и
больше.
   - „а, но есть предел. ‹итроваЯ бутылка вместит только литр,  какова  бы
ни была необходимость. ‚озможно, в кабину могут втиснутьсЯ четыре человека
и вертолет полетит, хотЯ и плохо. Ќо четыре человека - это не семь.
   - џ думаю, он сможет поднЯть пЯтерых.
   - ‚полне возможно, но что толку? Ђ оставшиесЯ двое что будут делать?
   - Ђ нельзЯ вернутьсЯ за ними?
   - ‘омневаюсь. ќнергии в  аккумулЯторах  хватит  только  на  один  такой
конец. ђазумеетсЯ, можно было бы проделать на вертолете только часть пути,
но,  мне  кажетсЯ,  разбиватьсЯ  на   две   небольшие   группы   было   бы
неблагоразумно. Ќам ведь предстоит не прогулка по парку.
   Ђрвон зевнул.
   - —то-нибудь придумаем.
   - ‚аш оптимизм порой бывает тошнотворным, друг мой. Њне  даже  кажетсЯ,
что вы и в самом деле верите, будто рано или поздно мы вернемсЯ  домой.  €
верите, что перед нами именно тот мир, который  мы  искали.  ќто  было  бы
слишком большое совпадение, Ђрвон. ‚ жизни так не бывает.
   - €ногда бывает, - упрЯмо возразил Ђрвон.
   Ќлезин засмеЯлсЯ:
   - „оброй ночи.
   - „оброй ночи.
   ‘нова  наступила  тишина.  Љорабль  окутало   холодное,   настороженное
безмолвие. ‡асыпаЯ, Ђрвон подумал: "‡десь тише, чем в глубинах космоса".
   € мысль эта была ему неприЯтна.


   ’уземцы пришли с восходом солнца.
   ‚ их поЯвлении было что-то почти сверхъестественное. ’олько что равнина
вокруг была абсолютно пуста, и вдруг на  ней  уже  возникли  люди,  словно
материализовавшиесЯ  из  травы,  камней  и  утренней  сырости.   Ќет,   не
сверхъестественное,   поправилсЯ   Ђрвон,    а,    наоборот,    совершенно
естественное, так как они - неотъемлемаЯ часть самой земли.
   ’уземцы принесли мЯсо, и уж в этом не было ничего  сверхъестественного.
“крывшись за кораблем от ветра, они разожгли  костер  -  топливом  служили
лепешки сухого навоза или что-то в этом же роде -  и  принЯлись  жарить  в
пламени большие куски красного мЯса. ‘очное мЯсо шипело, истекало соком  и
показалось астронавтам превосходным - ведь они уже долгое времЯ  вынуждены
были довольствоватьсЯ синтетической пищей.
   - —уточку недожарено, - заметил Ќлезин, - но что значит немножко  крови
между друзьЯми?
   Љто-то бросил кусок мЯса псу, который с жадностью сожрал его, рыгнул  и
улегсЯ вздремнуть на солнышке.
   ’уземцев, казалось, нисколько не смущал тот факт, что они  не  понимают
Языка пришельцев, живущих в  странной  громаде.  Ћчевидно,  они  и  раньше
встречали  людей,  говоривших  по-другому,  -  во   всЯком   случае,   они
удивительно хорошо умели  объЯснЯтьсЯ  с  помощью  улыбок  и  жестов.  Ћни
держались очень дружелюбно, но,  возможно,  их  приветливость  объЯснЯлась
тем, что им понравились ножи и они рассчитывали получить еще.
   ЏоглЯдев на мускулистые руки и ноги, на зазубренные наконечники  копий,
Ђрвон предпочел думать, что туземцы испытывают к ним дружеские  чувства  и
что они постоЯнны в своих симпатиЯх.
   Љогда завтрак кончилсЯ, предводитель встал, потЯнулсЯ и  показал  рукой
на юг. ’ам, вдали, равнина становилась более холмистой и в лиловатой дымке
вставала грЯда невысоких гор. Џредводитель снова показал на горы, потом на
Ђрвона и остальных, и опЯть на горы.
   - Ћн хочет, чтобы мы пошли с ними, - сказал “айк.
   - Ќаверное, котел давно кипит, - заметил Ќлезин. - Џредлагаю отдать  им
в жертву ‹ейджера.
   - •ватит, - нервно оборвал его ‹ейджер.
   - Ќу, так что же мы решим? - спросил •афидж. - € стоит  ли  уходить  от
кораблЯ?
   Џока они совещались, четверо туземцев отошли в сторону. Ћни  больше  не
улыбались.
   - Џо-моему, неразумно  отказыватьсЯ  от  их  гостеприимства,  -  сказал
Љолрак. - Ћни не замышлЯют ничего дурного.
   - Ћткуда вы знаете? - осведомилсЯ Ќлезин. - ‚ам было видение?
   - џ за то, чтобы идти, - заЯвил Ђрвон. - џ  согласен  с  Љолраком:  чем
больше будет у нас друзей,  тем  лучше.  Ђ  люк  мы  закроем  и  никто  не
проникнет в корабль.
   “айк кивнул.
   - €дем. Ѓерите пистолеты.  €  надо  захватить  какие-нибудь  подарки  -
однако ножи следует поберечь. ‚озьмем одежду, может быть,  фонарик  и  еще
что-нибудь такое. ‘огласны?
   Ћни ходили по кораблю, испытываЯ  странную  грусть.  Љонечно,  они  еще
вернутсЯ, да и корабль все равно разбит. € все-таки было не так просто его
покинуть - последнюю свЯзь с далекой родиной.
   ’уземцы невозмутимо наблюдали за тем, как пришельцы исчезают  в  черном
проходе за  блестЯщей  стеной  и  поЯвлЯютсЯ  вновь,  однако  не  пытались
последовать за ними внутрь.
   Љогда сборы были закончены и  все  оделись  потеплее,  “айк  показал  в
сторону гор.
   ’уземцы с довольным видом улыбнулись и зашагали по равнине. Џес вскочил
и бросилсЯ вперед. Ћн больше не лаЯл  и  бежал,  опустив  черную  морду  к
земле.
   ђавнина оказалась совсем не  такой  уж  ровной.  ’рава  росла  плотными
пучками, а из черной земли торчали камни. Џод  травой  прЯтались  Ямки,  и
путники то и дело спотыкались и царапали  руки  о  колючий  кустарник.  Ќа
некоторых кустах алели Ягоды, и Ђрвону захотелось узнать, съедобны ли они.
Џовсюду из травы высовывались изЯщные влажные головки цветов.  ‚оздух  был
холодный, чистый и бодрЯщий.
   ’уземцы шли быстрым шагом, переговариваЯсь на ходу. Ќлезин вскоре начал
задыхатьсЯ, да и всем было трудно поспевать за охотниками.  Ђстронавты  не
привыкли ходить пешком, и Ђрвон очень скоро натер на левой пЯтке  огромный
волдырь.
   - Ћни хотЯт нас уморить, - отдуваЯсь, пропыхтел Ќлезин.
   - ЏодтЯнитесь немножко, - сказал “айк, -  они  не  должны  считать  нас
неженками.
   - Ќо мы и есть неженки, - возразил Ќлезин.
   Ћдин раз впереди мелькнуло стадо каких-то крупных  животных.  ќто  были
золотисто-коричневые красавцы, изЯщные, с ветвистыми рогами. Ќо ветер  дул
в сторону стада и оно почуЯло людей задолго до того, как охотники могли бы
метнуть свои дротики. ‘тадо потопталось на месте, а затем вожак решительно
потрЯс рогами, фыркнул и рысью пустилсЯ на запад. Ћстальные последовали за
ним той же неторопливой рысцой.
   Џредводитель  туземцев  показал  на  стадо,  произнес  какое-то  слово,
которого Ђрвон не расслышал, и отозвал пса, бросившегосЯ было в погоню.
   Ћни шли уже несколько часов, и астронавты совсем выбились из  сил.  …ще
немного - и  они  вынуждены  будут  остановитьсЯ.  ‚о  рту  у  Ђрвона  так
пересохло, что он не мог глотать, а в груди кололо при каждом вдохе.
   - Џривет победителЯм пространства,  -  пробормотал  он  и  стал  думать
только о том, как заставить себЯ сделать еще один шаг.
   Њестность начала понижатьсЯ, и они вдруг очутились на  тропе,  котораЯ,
извиваЯсь, уходила в горы. ‘ами же горы вблизи имели  весьма  внушительный
вид, а гладкие камни под ногами были предательски  скользкими,  словно  их
специально обтесали, протащив по ним что-то тЯжелое.
   Ћни продолжали идти.
   Џозади и на западе стали собиратьсЯ черные тучи, над равниной  пронессЯ
ветер. ’рава заколыхалась волнами, а вдали послышались раскаты грома.
   ’уземцы продолжали весело переговариватьсЯ.
   Ђстронавты упрЯмо шли, опустив головы.
   „аже Ќлезин молчал.
   —ерез час началсЯ проливной дождь.


        13

   Љогда идет дождь, вам не до пейзажа.
   ‚округ хлещут дождевые струи, капли барабанЯт по камнЯм, дырЯвЯт мокрую
черную землю. ‚олосы прилипают ко лбу и вода стекает с них по  лоснЯщемусЯ
лицу, попадает в глаза, вы моргаете, глаза краснеют, их начинает щипать.
   Ћдежда повисает на вас, как  тЯжелый  войлочный  мешок,  тело  делаетсЯ
липким и горЯчим от пота. Ѓашмаки полны воды, и  при  каждом  шаге  пальцы
купаютсЯ в собственном бассейне.
   Њоги скользЯт по размЯкшей глине, и вы времЯ  от  времени  падаете.  ‚ы
взмахиваете руками, думаЯ ухватитьсЯ за ствол или за сук,  но  кругом  нет
деревьев. ‘поро иссеченное дождем лицо начинает болеть.
   Ќет, вам не до пейзажа.
   Ђрвон ничего не видел вокруг, и ему было все равно. Ћн шлепал по грЯзи,
ощущаЯ  только  смертельную  усталость,  и  мечтал  умереть.  Ћн   уже   в
значительной мере утратил былые романтические представлениЯ о  первобытной
жизни.
   € вдруг, совершенно неожиданно, все это кончилось.
   ’уземец впереди него что-то  крикнул,  и  в  ответ  послышалсЯ  женский
голос. Ђрвон протер глаза и разглЯдел за серой пеленой желтое пЯтно света.
Ћн прищурилсЯ и увидел какие-то бугры, возвышавшиесЯ на защищенной  скалой
площадке в самом  конце  небольшой  долины.  Ћни  показались  ему  слишком
низкими, чтобы служить жильем человеку, но  туземцы  направились  прЯмо  к
ним.
   Ђрвон споткнулсЯ, кто-то подхватил его  под  руку  и  повел  туда,  где
брезжил свет. Ћн вошел в узкую щель, заменЯвшую дверь, оступилсЯ и чуть не
упал, так как  не  заметил  нескольких  ступенек.  "Џодземное  жилище",  -
подумал он мельком.
   ‡ато здесь было светло и тепло!
   Љостер. Ђрвон тЯжело шагнул к нему, откинул со лба  волосы  и  протЯнул
руки к огню. ‚округ в землЯнке были люди, слышалсЯ смех. Њаленький мальчик
смотрел на него с откровенным любопытством.
   Ђрвон чувствовал, что вот-вот потерЯет сознание. Ћни прошли  не  меньше
двадцати миль по трудной дороге, а  ведь  никто  из  них  никогда  столько
не-ходил. “же сейчас, хотЯ он простоЯл у огнЯ всего минуту,  Ђрвон  ощутил
ноющую боль в ногах: значит, скоро они одеревенеют.
   Ћднако человек должен держатьсЯ с достоинством.
   ‘делав отчаЯнное усилие, Ђрвон сложил губы в улыбку.  Ћн  адресовал  ее
темноглазому   круглолицему   мальчугану.   ’от   сперва   смерил   чужака
недоверчивым взглЯдом, но потом широко улыбнулсЯ в ответ.
   - „а здравствует жизнь на лоне природы!  -  весело  пробормотал  чей-то
голос. - "“ра!" в честь диких троп и музыки дождЯ!
   - Ђ, Ќлезин! ‚ы, Я вижу, живы.
   - Ќа этот счет существуют две точки зрениЯ. ѓде тут больница?
   Ђрвон пожал плечами. Ћни с Ќлезином стоЯли рЯдом, с них  текло.  „ругих
их товарищей здесь не было. ’еснаЯ землЯнка не могла вместить весь  отрЯд.
‚ероЯтно,  “айк  и  остальные  устроились  у  соседних  костров.  "’уземцы
справЯтсЯ с нами без всЯкого труда, если они намерены напасть на  нас",  -
подумал Ђрвон.
   - ЉажетсЯ, мы свалЯли дурака, - сказал Ќлезин, очевидно, думавший о том
же. - ‚се как-то забываешь, что  мы  уже  не  на  космическом  корабле,  и
правила игры здесь другие.
   - Џусть они изрежут менЯ на кусочки, если им угодно, - сказал Ђрвон,  -
Я хочу только одного: лечь.
   ‚ землЯнку вошел предводитель охотников. Ћн переоделсЯ в  сухие  шкуры,
но и они уже были забрызганы дождем. ‡а поЯсом у него торчал новый нож.
   „икарь улыбнулсЯ, сделал несколько жевательных движений  и  показал  на
Ђрвона и Ќлезина.
   - ‘мысл вашей пантомимы трагически Ясен, - заЯвил Ќлезин недоумевающему
туземцу. - Ќам весьма лестно, что вы сочли  нас  съедобными,  но  со  всей
почтительностью мы вынуждены отклонить ваше приглашение.
   Ђрвон вытащил пистолет.
   - ЊенЯ они, во всЯком случае, не съедЯт! - воскликнул он, совсем  забыв
свои недавние слова.
   Ќеожиданно из-за шкуры, занавешивающей вход, высунулась  голова  “айка.
Љапитан заметно побледнел и осунулсЯ. “видев в руке  Ђрвона  пистолет,  он
вытаращил глаза.
   - —то вы собираетесь делать? - рЯвкнул он. - “берите эту штуку. •отите,
чтобы нас всех поубивали?
   - ќтот острЯк намерен нас съесть, - объЯснил Ќлезин и, как ни  странно,
почувствовал себЯ глупо.
   - ‘ъесть вас? - “айк посмотрел на них  непонимающим  взглЯдом  и  вдруг
перегнулсЯ  пополам  от  хохота.  Ћн  схватилсЯ  за  живот,  побагровел  и
задохнулсЯ, по мокрому лицу потекли слезы. Ќесомненно,  тут  была  повинна
усталость, но все же Ђрвон никогда не видел, чтобы капитан так смеЯлсЯ.
   - Ќе понимаю, что тут смешного,  -  обиженно  сказал  Ќлезин.  -  Њы  с
Ђрвоном, конечно, не редчайшие лакомства, но все  же  наше  присутствие  в
любой кастрюле сделало бы ей честь.
   “айк взЯл себЯ в руки.
   - Ќаш приЯтель вовсе не собираетсЯ вас есть. Ћн хочет,  чтобы  ели  вы.
„ругими словами, он приглашает нас всех на пир.
   Ђрвон спрЯтал пистолет. Ћн чувствовал себЯ последним  дураком,  но  так
устал, что ему даже не было стыдно.
   - Ќет, - сказал он, - Я валюсь с ног.
   - Ќет, - поддержал его Ќлезин, - Я тоже отказываюсь.  Ќе  пойду.  €  не
думайте.
   ’уземец опЯть ухмыльнулсЯ и задвигал челюстЯми.
   - Њы должны пойти, - настаивал “айк, пошатываЯсь.  -  ‘ейчас  не  времЯ
оскорблЯть наших хозЯев.
   - Џир, - без всЯкой радости сказал Ќлезин. - Ќу, нет!
   - —его доброго, он продлитсЯ всю ночь, - мрачно предположил Ђрвон.
   - €демте,  -  приказал  “айк.  -  ‘ейчас  надо  взЯть  себЯ  в  руки  и
веселитьсЯ.
   ‚след за предводителем охотников они вышли гуськом из землЯнки в ночной
мрак и дождь и побрели по лужам к довольно  большому  бугру,  откуда  свет
вырывалсЯ широкими теплыми лучами.
   Љто-то пел и слышалсЯ громкий смех.
   Ђрвон глубоко вздохнул и твердо решил веселитьсЯ по что бы то ни стало.
   Љак ни странно, все оказалось не так плохо - на первых порах.
   ‚ойдЯ в жаркий, душный шатер со стенами из шкур, он увидел  молоденькую
девушку, благоразумно не отЯгощенную  никакими  одеждами.  Ћна  с  улыбкой
подошла к нему и  протЯнула  что-то  вроде  кожаного  ведерка,  в  котором
плескалась какаЯ-то жидкость. Ђрвон, у которого от  усталости  и  спертого
воздуха кружилась голова, решил, что терЯть нечего, и сделал основательный
глоток. Љак он и ожидал, напиток не был водой и ожег ему рот.
   Ћн почувствовал себЯ лучше.
   ‚ глубине души он понимал, что все происходЯщее невероЯтно и нелепо, но
тем не менее сделал еще один глоток и почувствовал себЯ еще лучше.
   - Ќе очень увлекайтесь, - предупредил его Ќлезин, - впереди всЯ ночь.
   Ђрвон кивнул. Њокрый костюм прилипал к коже, как согревающий  компресс,
и Ђрвон задумалсЯ, до какой степени можно было бы  раздетьсЯ,  не  нарушаЯ
приличий. ‚прочем, еще один глоток - и проблема разрешитсЯ сама собой.
   ‚незапно он обрел обманчивую Ясность мысли, порой сопутствующую  началу
опьЯнениЯ. Ћни слишком долго были заперты в тесном корабле, слишком  долго
занимались только серьезными вещами.  €м  необходима  передышка,  отчаЯнно
необходима. €м нужно ненадолго забытьсЯ. € заодно вспомнить,  что  человек
может не только размышлЯть и хмуритьсЯ.
   Ђрвон подмигнул девушке, полагаЯ, что этот Язык должен быть понЯтен  во
всех уголках вселенной, и почувствовал, как годы слетают  с  него,  словно
осенние листьЯ с дерева. ЏриЯтно снова стать молодым и забыть...
   Ћн знал, что способен  сейчас  на  всЯкие  безрассудства,  и  радовалсЯ
этому.
   ЌачалсЯ пир.
   „альнейшее представлЯлось Ђрвону словно  сквозь  туман.  Ћн  как  будто
сидел здесь уже очень долго - столько  увидел  и  столько  услышал,  -  но
оказалось, что прошло всего лишь несколько минут.
   …ды было вдоволь: сочные куски жареного  мЯса,  нанизанные  на  прутьЯ;
какое-то месиво в деревЯнной миске, которую передавали по кругу,  -  Ђрвон
решил, что это чем-то приправленные толченые  корневища  неизвестного  ему
дикого растениЯ; сухие лепешки из Ягод, растертых  с  жиром.  ќти  лепешки
вызывали сильную жажду и ее снова и  снова  приходилось  утолЯть  хмельным
напитком.
   Џо стенам из шкур метались длинные извивающиесЯ  тени.  ’уземцы  трЯсли
плоскими, похожими на тамбурины, инструментами с погремушками из  косточек
и колотили пальцами по туго натЯнутой коже. „икое ликующее пение сотрЯсало
крышу и люди вертелись в неистовой плЯске, пока не падали без сил.
   Ћт жары и духоты у Ђрвона кружилась голова,  он  опьЯнел  и  смертельно
устал. Ћднако его поддерживало  нервное  возбуждение,  переходившее  в  ту
лихорадочную экзальтацию, котораЯ кажетсЯ неисчерпаемой.  Ђрвон  испытывал
нежную симпатию ко всем присутствующим, чувствовал себЯ их близким  другом
и веселилсЯ самым искренним образом.
   Ћн совсем забыл, как еще недавно опасалсЯ, что его съедЯт.
   Ђрвон не старалсЯ наблюдать за другими астронавтами, но  тем  не  менее
невольно поглЯдывал на них. “айк вежливо пил,  когда  ему  предлагали,  но
Явно предпочел бы лечь спать.  Ћн  все  времЯ  улыбалсЯ,  не  испытываЯ  к
празднику ни интереса, ни отвращениЯ.  Ќо  это  не  было  и  презрительным
равнодушием - просто длЯ капитана пир оставалсЯ  всего  лишь  интермедией,
короткой остановкой.
   •афидж сразу хватил лишнего и выполз под дождь - его вырвало, и  теперь
он крепко спал у костра.
   ‹ейджер Явно чувствовал себЯ не в своей тарелке.  Ћн  забилсЯ  в  угол,
подальше от центра весельЯ, и наблюдал за  происходЯщим  с  плохо  скрытой
брезгливостью. Ћн пил, как пьют, чтобы не расстраивать  компании,  другими
словами, наводЯ на всех тоску своим унылым видом.
   –рига был блаженно  пьЯн  и  пространно  рассказывал  о  своей  великой
трагической любви пожилой  женщине,  котораЯ  не  понимала  ни  слова,  но
подносила ему кожаный сосуд  с  веселЯщей  влагой  всЯкий  раз,  когда  он
останавливалсЯ перевести дух.
   Љолрак, как ни странно, тоже развлекалсЯ, но по-своему. Ћн  пристроилсЯ
возле шамана и, по-видимому, уже училсЯ туземному  Языку.  "‡ачем  бы  это
ему? - рассеЯнно подумал Ђрвон. - Љакой  смысл  учитьсЯ  их  Языку,  когда
завтра мы все равно вернемсЯ на корабль?"
   Ќлезин был в своей стихии. Ћн оставалсЯ совершенно трезвым, сколько  ни
пил (впрочем, напиток был не особенно  крепким),  и  не  забывал  о  самом
главном.  ‡авладев  вниманием  молодой  большеглазой  женщины,  он   бойко
объЯснЯлсЯ с ней на импровизированном Языке жестов, удивительно простом  и
понЯтном.
   ‚ общем все шло прекрасно. ’амбурины гремели, плЯска  не  прекращалась.
Џостепенно костер стал гаснуть, и Ђрвону показалось, что в шатер  из  шкур
просачиваетсЯ сероватый свет утра. Ќо к этому времени он  был  уже  совсем
пьЯн и это могло ему просто почудитьсЯ.
   Ћднако Ђрвон еще не  утратил  окончательно  способности  соображать  и,
когда какаЯ-то девушка довела его до землЯнки, где поселили их с Ќлезином,
он заметил, что дождь как будто перестал. Џотом  землЯ  заходила  под  ним
ходуном, и он почувствовал, что кто-то укрывает его мЯгкой шкурой.
   „евушка легла рЯдом, но, когда  Ђрвон  проснулсЯ,  ее  уже  не  было  в
землЯнке и он так и не сумел вспомнить, какаЯ она была и что произошло.
   ‘обственно  говорЯ,  когда  Ђрвон  очнулсЯ  и  увидел  солнечные  лучи,
струившиесЯ в дверь, он вообще ничего не помнил. ѓолова  разламывалась,  и
он не мог пошевелитьсЯ от боли.
   Ћн лежал неподвижно и мучилсЯ.
   ‡атем Ђрвон услышал голос Ќлезина: романист жалобно бормотал,  что  его
мутит так, будто планета завертелась в другую сторону. Ћднако у Ђрвона  не
было сил даже повернуть голову. Ћн лежал, размышлЯЯ, умирает он  или  нет.
—ерез некоторое времЯ он опЯть заснул, а когда проснулсЯ, то  был  слаб  и
очень голоден.
   Ђрвон встал, протер глаза и решил, что жив. ‚ землЯнке больше никого не
было, и он вышел наружу поискать остальных.
   ‘удЯ по солнцу, день уже клонилсЯ к вечеру.  „линные  тени  протЯнулись
через долину и слышалсЯ птичий щебет. ‚се кругом  было  залито  солнцем  и
только несколько лужиц среди камней напоминали о  вчерашнем  дожде.  Ђрвон
глубоко вдохнул свежий воздух и зашагал к самому большому строению.
   ‚нутри было темно: от костра осталась только груда красноватых углей, а
окна отсутствовали. Љогда его глаза привыкли к мраку, Ђрвон увидел на полу
Ќлезина и –ригу -  они  не  спали,  но  вставать  не  собирались.  ’ут  же
хлопотали две старухи. Ћдна из них подала Ђрвону  ломоть  мЯса  и  кожаный
мешок с чистой холодной водой.
   - “айк в •афидж отправились на охоту с мужчинами, -  сообщил  –рига.  -
Ќам, наверно, тоже надо было пойти, но Я сегоднЯ не в  состоЯнии  отбитьсЯ
даже от птиц, не то что от диких зверей.
   -  Љолрак  все  еще  беседует  с  колдуном,  -  сказал  Ќлезин.  -  Ћн,
по-видимому, непременно хочет выучить  здешний  Язык,  не  понимаю  только
зачем.
   -  Ђ  может  быть,  ему  здесь  нравитсЯ,  -   предположил   Ђрвон,   с
удовольствием глотаЯ холодную воду.
   - —то же, это не лишено смысла, - согласилсЯ Ќлезин.  -  Љак  выразилсЯ
один мой благородный предок: авось не прогадаешь.
   - Ќад этим стоит подумать, - горЯчо подхватил –рига. - ‚ конце  концов,
следуЯ совету „ерриока, мы рискуем потерЯть все и ничего  не  выиграть.  Ђ
здесь мы хотЯ бы проживем свою жизнь до конца. …сли же мы выберем  спЯчку,
то скорее всего проснемсЯ в одной из тех  необитаемых  пустынь,  где  даже
крысы отравлены.
   - ‘начала надо приглЯдетьсЯ, что и как, братец, - сказал Ќлезин.  -  “ж
наверное здешнЯЯ жизнь - не одни только танцы и пение. ‡имой им,  конечно,
приходитсЯ голодать. „а и “айк ни за что на  это  не  согласитсЯ,  как  вы
отлично знаете. ‚еление долга и все прочее.
   - Ќу, во всЯком случае, - заметил Ђрвон, вгрызаЯсь в мЯсо, - сегоднЯ мы
на корабль не вернемсЯ, уже поздно.
   Ћни не вернулись на корабль ни в этот день, ни на следующий.
   ’уземцы были дружелюбны, гостеприимны и смышлены.
   € начинало казатьсЯ, что астронавты так и останутсЯ с ними.
   Ђрвон чувствовал, что впервые после  катастрофы  понемногу  приходит  в
себЯ. Ћн был уже не так  бледен  и  даже  загорел,  несмотрЯ  на  холодный
воздух. Ћн чувствовал себЯ счастливым, отдохнувшим и довольным. € пока ему
хотелось ни о чем не думать и ничего не менЯть.


        14

   —ерез неделю “айк созвал совет.
   Ђстронавты полукругом уселись на камнЯх лицом к капитану. Ћни  не  хуже
его знали, о чем он собираетсЯ говорить, и все же собрание не было простой
формальностью.
   ’ут решалась их судьба.
   „ни становились все холоднее, и астронавты дрожали в  лучах  негреющего
солнца. ‚низу, в долине, как лед, сверкал ручей, бежавший неизвестно куда.
Ќемногочисленные  деревьЯ  были  вечнозелеными,  но   сейчас   их   листьЯ
потемнели, почти почернели, готовЯсь к зимним морозам.
   “айк не мешкаЯ приступил к делу.
   Љапитан встал  -  как  обычно,  его  сдержанность  не  была  похожа  на
спокойствие. ‘покойствие вообще чуждо подобным натурам.  “айк  всегда  был
исполнен  внутреннего  напрЯжениЯ,  которое  словно  вот-вот  должно  было
достигнуть высшей точки. Ќедаром он казалсЯ самым рослым среди них, хотЯ и
был невысок.
   - €так, каникулы окончены, - начал капитан. Ћн  говорил  негромко,  так
что некоторые слова трудно было разобрать, но все  слушали  с  напрЯженным
вниманием. - џ не имею права приказывать вам, даже если бы и хотел, а Я не
хочу. Ћднако Я покинул ‹ортас и провел в космосе долгие годы не длЯ  того,
чтобы стать членом первобытного племени на неизвестной планете. ‘юда  менЯ
привели поиски, от которых Я не откажусь, пока не найду того, что ищу, или
пока не умру. Ќаша родина так далека, и, быть может, вам нетрудно  убедить
себЯ, будто ее вообще не существует. Ћднако она существует. “ некоторых из
нас там остались дети -  и  сколько  еще  родитсЯ  детей!..  Њне  нравЯтсЯ
здешние люди, а вам?
   ‚се закивали.
   - Њожет быть (но только может быть!), именно эту планету мы  и  искали.
Њожет быть, именно здесь человечество выйдет победителем из испытаниЯ и не
уничтожит себЯ, а вырветсЯ в космос.  …сли  спустЯ  много  тысЯч  лет  оно
добьетсЯ этой победы, ‹ортас должен узнать о ней. –ивилизациЯ,  обреченнаЯ
на одиночество, гибнет. Њы это знаем. …сли  здешнее  человечество  создаст
космические корабли, но некому будет показать им  дорогу  к  ‹ортасу,  эта
планета  и  ‹ортас,  скорее  всего,  никогда  не  найдут  друг  друга.  ‚ы
сознательно отказались в своей жизни от многого, и не мне напоминать вам о
долге. џ намерен вернутьсЯ на корабль и последовать совету  „ерриока  даже
один. џ надеюсь, что вы решите идти со мной, но право  решать  принадлежит
только вам.
   Ћн повернулсЯ и зашагал прочь, один.  “  Ђрвона  мелькнула  мысль,  что
капитан всегда одинок.
   ‘олнце заходило, освещаЯ оставшихсЯ косыми лучами, а они все  говорили.
Ћдни предлагали одно, другие  -  другое.  Ќо  в  их  словах  не  слышалось
убежденности - они спорили уже по инерции. ‚скоре Љолрак извинилсЯ и  ушел
искать “айка.
   Ђрвон слушал и понимал, что все пойдут с капитаном.
   Ћн не ошибсЯ.


   „ень, когда они покидали селение, был холодным и пасмурным. ‘  гор  дул
пронзительный ветер, так что женщины и ребЯтишки, улыбнувшись и помахав им
на прощанье, поспешили вернутьсЯ в теплые жилища.
   Ђрвон почувствовал,  что  всегда  может  возвратитьсЯ  в  это  селение,
затерЯнное во времени, и найти тут друзей. Љонечно, они  не  скупились  на
подарки и не причинили туземцам никакого вреда. Ќо этих людей нельзЯ  было
подкупить - очевидно, астронавты  им  просто  понравились.  Џочему  бы  не
счесть это  добрым  предзнаменованием?  Ќо  тут  Ђрвон  Явственно  услышал
саркастический смешок старика  „ерриока:  как  легко  выдать  желаемое  за
действительное!
   €х провожали те же четыре охотника.
   Ћбратный путь показалсЯ легче. Џосле того как они выбрались из  долины,
тропа пошла под гору, к тому же не было дождЯ.  ЃыстраЯ  ходьба  согревала
их, а останавливались они ненадолго.
   ‘ предгорьЯ открывалсЯ широкий вид на  равнину,  где  высокаЯ  трава  и
цветы колыхались, словно холодные зеленые волны огромного озера.  ђавнина,
по которой гулЯл ветер, казалась суровой и  ледЯной,  и  астронавтам  было
нетрудно представить себе, как ее заносит глубоким снегом, как по сугробам
бродЯт исхудалые звери, а солнце - только бледный диск в зимнем небе.
   Ћни даже увидели корабль - темную тень  посредине  черного  обугленного
круга. „о него было много миль, но прозрачный воздух сокращал  расстоЯние.
Ђ еще дальше на севере блестели  льды,  покрывавшие  горы  холодным  белым
шелком.
   Ќаверное, ледники. ‚сего сто лет  назад  они,  возможно,  были  гораздо
больше, хотЯ море травы выглЯдело так,  словно  его  никогда  не  скрывали
ледники.
   Џутники шли быстро, так что скоро горы остались позади и  они  зашагали
напрЯмик по кочковатому лугу. ‘нова они  спотыкались  о  камни  и  колючие
кусты рвали им одежду. ЉораблЯ больше  не  было  видно,  тропа  кончилась.
Ћднако туземцы продолжали идти все так же уверенно, а пес  выбирал  дорогу
среди травы, повинуЯсь безошибочному инстинкту.
   Љругом стоЯла мертваЯ тишина и только ветер шелестел  в  траве.  Ћднако
тут было теплее, чем в предгорьЯх.
   Ћни шли, не останавливаЯсь, и Ђрвон с  удовольствием  заметил,  что  на
этот раз он устал гораздо меньше. Ќо все-таки устал  -  и  он  позавидовал
туземцам, их твердому размашистому шагу и ровному дыханию.
   Ћн думал: "—то бы мы  ни  говорили,  а  пройти  пешком  полпланеты  нам
никогда не удастсЯ. „лЯ этого мы недостаточно натренированы,  недостаточно
выносливы. Њы все погибнем в пути. Ќадо лететь  на  вертолете,  но  он  не
подымет всех. € “айк это знает".
   Ћн посмотрел на невысокую крепкую фигуру капитана, шагавшего впереди, и
ему вдруг пришло в голову, что “айку известно что-то такое, чего не  знают
другие.
   ‘олнце уже заходило, когда они наконец увидели корабль. ‚ небе зажглись
первые бледные звезды. Џохолодало.  ЏридетсЯ  наломать  кустарника,  чтобы
развести костер, а сырые ветки врЯд ли будут хорошо гореть...
   - ‚от мы и  дома!  -  мрачно  провозгласил  Ќлезин.  Ћт  кораблЯ  веЯло
холодом, словно это был ожидающий их склеп.
   ‚ тот момент, когда “айк направилсЯ к  люку,  собираЯсь  отпереть  его,
воздух потрЯс пронзительный вопль.
   €з обугленной травы выскочили темные фигуры.
   —то-то обожгло Ђрвону плечо. Ћн оглЯнулсЯ и ошеломленно увидел, что  из
плеча у него торчит стрела. ’емно-красные капли скатились ему на ладонь, и
он с ужасом понЯл, что это его собственнаЯ кровь.


   Ћдин из туземцев, захрипев, упал - стрела пронзила ему горло.
   “айк с лихорадочной быстротой отпер люк, прыгнул внутрь, повернулсЯ  и,
выхватив пистолет, крикнул:
   - ‹ожись! Ќа землю! Ђрвон, чтоб вас, ложитесь!
   Ђрвон вдруг сообразил, что все еще стоит, выпрЯмившись  во  весь  рост,
словно в оцепенении. Ћн бросилсЯ на землю, еле сдержав болезненный стон  -
резкое движение сломало древко стрелы, засевшей в  его  плече.  ‘ловно  во
сне, Ђрвон неуклюже вытащил пистолет и оглЯделсЯ, готовЯсь стрелЯть.
   Ќо стрелЯть было не в кого. Ћн видел только траву.  Ђрвон  содрогнулсЯ:
если враги заметили, где он лежит, то... ’ут даже блохе негде укрытьсЯ. Ћн
крепче сжал пистолет и попробовал смотреть во все стороны сразу.
   Ђрвон не слышал ни звука,  но  внезапно  над  ним  наклонилсЯ  человек,
заносЯ каменный нож. Ђрвон  рванулсЯ  вбок  и  надавил  кнопку  пистолета.
ђаздалсЯ легкий хлопок, и на него свалилось тЯжелое тело.
   ЋтчаЯнным усилием Ђрвон  попыталсЯ  высвободитьсЯ,  но  тут  же  замер,
сообразив,  что  враг  парализован.  Ђрвон  лежал  неподвижно,   сдерживаЯ
дыхание, и слушал, как из раны в плече  капает  кровь.  ’ело,  придавившее
его, было тЯжелым и отвратительно пахло.
   Ђрвон слышал возгласы, крики и чей-то предсмертный вопль.
   "џ должен встать, - подумал он. -  џ  там  нужен.  Ќо  если  Я  подниму
голову..."
   Џриникнув  к  земле,  Ђрвон  расправил  плечи,  хотЯ  засевший  в  ране
наконечник стрелы причинЯл ему сильную боль. Џотом он приподнЯл над  собой
тело парализованного врага и осторожно выставил его голову над травой.
   € тут же в нее вонзилось копье. Ђрвон  почувствовал,  что  ему  в  лицо
что-то брызнуло, и вскрикнул от ужаса.
   ‘бросив с себЯ уже мертвое тело, он отпрЯнул в сторону.
   Ќо ведь копье бросил кто-то, а это значит...
   - ‘тойте! - крикнул он и умолк. ‚едь туземцы его не поймут!  ‚здрогнув,
он попыталсЯ еще раз, громче:
   - Ќлезин!
   - ќй! - послышалсЯ голос Ќлезина. - ‹ежите, не двигайтесь!
   Ђрвон замер.
   ђезкие судорожные звуки боЯ стихли. ‘нова послышались дружеские голоса.
Ђрвон приподнЯл голову, быстро оглЯделсЯ и кое-как  встал.  Ћн  чувствовал
себЯ относительно сносно. ‚се произошло так быстро, что  он  испытывал  не
страх, а лихорадочное волнение.
   Ќо вид у него был жуткий. Ћт плеча по боку тЯнулась темнаЯ полоса, и он
был весь перемазан кровью мертвого туземца.
   Љ нему подбежал Љолрак и обхватил его рукой, чтобы поддержать.
   - џ чувствую себЯ прилично, - сказал Ђрвон. - ‚о всЯком случае,  лучше,
чем выглЯжу. Љто-нибудь ранен? —то случилось? Људа они делись?
   ‘вЯщенник улыбнулсЯ.
   - Љак бы то ни было, ваше любопытство не пострадало. “бит один из наших
туземцев - его звали ЌаньЯвик. “айк ранен в ногу, но  не  серьезно.  “биты
двое нападавших.
   - Љто они такие? —то им надо?
   Љолрак пожал плечами.
   - Џо-видимому, такие  стычка  не  редкость  между  здешними  племенами.
Џодобным путем воины зарабатывают себе престиж. Ќесомненно, наши друзьЯ  -
не единственные, кто видел, как упал корабль.
   Ђрвон  почувствовал,  что  каменный  наконечник,  застрЯвший  в   ране,
касаетсЯ кости.
   - ’ак сказать, небольшое развлечение?
   Љолрак отвернулсЯ, глаза его стали печальны.
   - „а, Ђрвон, на их взглЯд, это именно так. Ћни же люди, в конце концов.
Ќесколько тысЯч лет назад наши предки на ‹ортасе занимались  примерно  тем
же и столь же неоправданно. ѓлавное - знать, когда надо остановитьсЯ.
   - ‚ы сможете вытащить наконечник стрелы у менЯ из плеча?
   - „а. Џо-моему, это будет нетрудно. Џлечо придетсЯ парализовать,  потом
наконечник можно будет извлечь кончиком ножа,  а  рану  зашить.  Ќекоторое
времЯ рука будет плохо слушатьсЯ, но мышцы, кажетсЯ, не повреждены.
   Ћни направились к кораблю. “же  совсем  стемнело,  но  туземцы  развели
костер, а из люка падал бледный свет люминесцентных трубок.
   Ѓыло очень холодно, и Ђрвон поежилсЯ.
   - џ рад, что вы будете с нами, Љолрак, - сказал он.
   Љолрак едва заметно улыбнулсЯ:
   - џ остаюсь здесь, - сказал он.
   Ђрвон пристально взглЯнул на него, но свЯщенник молчал.
   Ђрвону зашили  плечо,  “айку  перевЯзали  ногу.  ‡атем  они  похоронили
мертвецов - рЯдом с безмолвным разбитым кораблем поЯвилось еще три могилы.
   - ќто место проклЯто! - заметил Ќлезин. - …сли и дальше  пойдет  такими
темпами, к концу года никого из нас не останетсЯ в живых.
   Ќа следующий день, безоблачный и холодный, “айк наконец сообщил им  то,
чего они давно ждали.
   - ‚ы все понимаете, что пешком мы не  доберемсЯ  до  материка,  который
„ерриок показал нам на карте. “ нас не хватит  сил.  Џо  словам  туземцев,
здесь проходили люди, следуЯ за дичью на  север  и  восток,  но  это  было
летом, а не зимой. џ не ошибаюсь, Љолрак?
   ‘вЯщенник кивнул.
   - —ем дольше мы будем откладывать решение, тем меньше у нас  сохранитсЯ
шансов на успех, - продолжал капитан. - џ могу заблуждатьсЯ, но таково мое
мнение. Ќам остаетсЯ одно средство - вертолет. џ не  могу  точно  сказать,
как далеко мы сможем улететь, и Я не знаю, как  вертолет  поведет  себЯ  в
бурю -  ведь  вам  известно,  что  он  предназначен  только  длЯ  короткой
топографической съемки. Ќо Я считаю,  что  надо  лететь,  пока  это  будет
возможно, садЯсь вечером в каком-нибудь удобном месте. ‚ертолет  не  может
поднЯть всех нас - это исключено. „умаю,  что  в  нем  спокойно  уместЯтсЯ
четверо, в крайнем случае - пЯтеро. ‘ейчас крайний случай.
   Ћн помолчал, глЯдЯ на них.
   - Љолрак и ‹ейджер останутсЯ здесь, - сказал он.
   Ќлезин нахмурилсЯ.
   - Џогодите, капитан, вы не имеете  права  отдать  такой  приказ.  -  Ћн
шагнул вперед, лицо его побледнело, он часто задышал. - Ќе вам решать, кто
летит, а кто остаетсЯ.
   - ђешил не Я, - медленно ответил “айк. - ђешили они сами.
   Љолрак кивнул.
   - “же когда „ерриок говорил с нами, Я понЯл, что этого не  избежать,  -
сказал он. - Љак только мы пришли в деревню, Я стал изучать Язык туземцев.
„лЯ менЯ это не жертва, Ќлезин. ‚ этих людЯх Я  почти  нашел  то,  во  что
верю, - единство жизни, единение с природой. Њне порой  кажетсЯ,  что  мы,
цивилизованные люди, слишком о многом забыли. џ хочу  остатьсЯ  и  обрести
утраченное.
   - Ђ ‹ейджер? - спросил Ќлезин. - € не старайтесь менЯ  убедить,  что  в
нем заговорила вера.
   “айк взглЯнул на журналиста, тот отрицательно качнул головой.
   -  ‹ейджер  не  обЯзан  объЯснЯть  свои  поступки.  Ћн  так  решил,  и,
откровенно говорЯ, Ќлезин, это не ваше дело.
   Ђрвон посмотрел на ‹ейджера - нерЯшливого, крикливого, одинокого.  "Љак
мы, в сущности,  мало  знаем  друг  друга,  -  подумал  он.  -  Ћдно  дело
рассуждать о том, чтобы остатьсЯ здесь всем  вместе  и  весело  пожить,  и
совсем другое - остатьсЯ  здесь  навсегда  только  с  одним  близким  тебе
человеком".
   - Њы отправлЯемсЯ завтра, если успеем собрать вертолет, - оказал  “айк.
- Ќам придетсЯ очень  аккуратно  запаковать  снотворное  и  консервирующие
вещества. Љроме того, нам понадобЯтсЯ карты  и  питательные  капсулы.  …ще
пистолеты. €  все.  Ћстальное  возьмут  Љолрак,  ‹ейджер  и  племЯ.  -  Ћн
помолчал. - …сть вопросы?
   ‚опросов не было.
   Ћни взЯлись за работу.


   „ень был темный и унылый, бесформенные серые тучи  затЯгивали  небо  до
самого горизонта. „ул холодный ровный, но не очень сильный ветер.
   Њаленький  сверкающий  вертоле