се эти дни мы имеем дело с сумасшедшим?
   Ћн улыбнулсЯ, смЯгчаЯ резкость этих слов.
   “эс старалсЯ ни о чем не думать, так было легче. ‚ первую очередь  надо
было сообразить, как  быть  с  одеждой.  Ќеобычные  комбинезоны  Ђрвона  и
Ќлезина не могли остатьсЯ незамеченными,  особенно  в  ‹ейк-‘ити.  Ђ  если
астронавты привлекут к себе внимание, дело может обернутьсЯ  так,  что  им
придетсЯ защищатьсЯ с оружием в руках.
   ‚ этом случае “эса не ждет ничего хорошего.
   Ќет, пока он в их власти, лучше не рисковать.
   Ќо чтобы достать одежду, нужны деньги.  Љонечно,  можно  попытатьсЯ  ее
украсть, но что будет дальше? ‚оров начнут искать и тогда  дело  неизбежно
получит огласку.
   - ЌелепаЯ ситуациЯ, - сказал Ќлезин, от нечего делать лепЯ снежок. - Њы
никому не желаем зла. Ќо в то же времЯ ни к кому не  можем  обратитьсЯ  за
помощью. ‡дешнЯЯ культура  попросту  не  доросла  до  нашей  истории.  „лЯ
жителей этой планеты люди из космоса не существуют. € даже если кто-нибудь
нам и поверит, то что он сможет сделать? Ќас впутали бы в  клубок  местной
политики, и до конца своей жизни мы пытались бы убедить экспертов, что  не
умеем изготовлЯть лучи смерти и строить космические  корабли.  ’акие  вещи
уже случались, “эс.
   - ‚ы могли бы просто рассказать вашу историю  и  показать  на  звездной
карте ‹ортас, - заметил “эс. - ‚ этом случае  у  вас  будет  надежда,  что
когда-нибудь туда отправитсЯ корабль.
   Ђрвон засмеЯлсЯ.
   - ‚ы намекаете на то, что  мы  не  такие  уж  бескорыстные  альтруисты,
какими хотим казатьсЯ? —то нас тревожит не только судьба человечества,  но
и судьба Ђрвона и Ќлезина?
   - Ђ как же! - вмешалсЯ Ќлезин. - џ хочу  попасть  домой  сам.  ЊенЯ  не
устраивает, если мне только поставЯт статую, - слишком много увозил Я их с
мертвых планет!
   - Ќо если вы не сможете вернутьсЯ...
   - ‚о всЯком случае, мы сделаем все, что в наших силах, - сказал Ђрвон.
   ‘олнце сползло к горизонту, тени на снегу удлинились. ‚етер, к счастью,
замер, но все равно было холодно - заметно ниже нулЯ.
   Љогда зажглись первые звезды, Ђрвон решил, что пора  идти  дальше.  Ћни
совсем окоченели и некоторое времЯ притопывали ногами  и  хлопали  руками,
чтобы согретьсЯ, а потом зашагали к ‹ейк-‘ити.
   „ойдЯ до шоссе, они пошли по обочине и, завидев встречные фары,  каждый
раз прЯтались за камни. ‘права в звездном свете поблескивал ѓаннисон.
   ‘начала ‹ейк-‘ити возник как кучка желтых теплых огней, островок  тепла
среди ночи.
   ‡атем показались темные зданиЯ, деревЯнные домики, высокие стены летней
прокатной  конюшни.  ѓолоса,  топот  ног,   спешащих   по   тротуару.   €з
ресторанчика на колесах доносилась приглушеннаЯ  музыка  -  кто-то  бросил
монету в автомат.
   €з труб к ночному небу поднимались спирали душистого дыма.
   ‹адони “эса вспотели. "—ерт, как хорошо вернутьсЯ сюда!  -  обрадовалсЯ
он и тут же подумал: - Ќо до чего же мне страшно!"
   Ђрвон и Ќлезин не отставали от него ни на шаг.
   Ћни проползли в темноте между колесами фургона.
   - ‹егче! - прошептал Ђрвон.
   - ‚от именно, - нервно прошептал “эс, - легче!


        18

   Љое-как “эсу удалось справитьсЯ со всеми затруднениЯми.
   Џрежде всего он отправилсЯ к „жиму “олсу, веселому управлЯющему  мотелЯ
"‘осны". “эс на всю жизнь запомнил невероЯтное изумление, отразившеесЯ  на
лице „жима, когда он увидел доктора —ейза:  бородатого,  тощего,  грЯзного
бродЯгу. „жим долго смотрел на него, моргаЯ, словно к нему ЯвилсЯ ђип  ‚ан
‚инкль, а затем настоЯл, чтобы он съел  что-нибудь,  а  главное,  выпил  -
последнее к особенному удовольствию “эса.
   “эс уже много лет проводил отпуск в мотеле и хорошо знал „жима, так что
теперь ему нетрудно было уклонитьсЯ от его расспросов.  „жим  оплатил  ему
чек в  пЯтьсот  долларов  и  осталсЯ  при  убеждении,  что  “эс  сбежал  с
какой-нибудь  красоткой,  котораЯ  в  результате  оказалась  "в  мотельном
положении", выражаЯсь на местном жаргоне. „жим пообещал не звонить „жо,  и
“эс поймал его на слове.
   ‚се это времЯ он чувствовал на себе взглЯд Ќлезина, наблюдавшего за ним
через окно.
   Ќа следующий день “эс купил дешевые костюмы  длЯ  Ђрвона  и  Ќлезина  и
разыскал форд выпуска тридцать восьмого  года,  владелец  которого  охотно
рассталсЯ со своей машиной за триста долларов наличными.
   € вот шестнадцатого ноЯбрЯ, когда  с  белесого  неба  светило  холодное
солнце, старенький форд начал старательно взбиратьсЯ по извилистой  дороге
к ‘ламгельенскому перевалу. Ђрвон и Ќлезин сидели рЯдом с “элсом.  ‹ица  у
них были озабоченные и напрЯженные.
   "…сли мне все это кажетсЯ оном, - думал  “эс,  -  то  каким  диким  это
должно казатьсЯ им! —ужой мир, чужое времЯ, чужой город в  конце  пути.  Ђ
‹ортас, невидимый отсюда, вращаетсЯ в пространстве, неуклонно  приближаЯсь
к смерти и ожидаЯ посланцев другого мира, которые никогда не ЯвЯтсЯ".
   Ќо его ждут... „жо и дом.
   Ћн попыталсЯ выжать из машины больше скорости,  но  безуспешно,  и  ему
долго пришлось ехать на второй передаче. ‹ейк-‘ити осталсЯ  позади,  и  по
обеим сторонам шоссе, в глубоких каньонах, темнели  сосны  на  сверкающем,
как сахар, снегу.
   Џоездка была удивительно неинтересной.
   “эс  вел  машину  с  привычной  уверенностью  и   вскоре   даже   начал
беспокоитьсЯ из-за слишком большого расхода масла. Ћн понимал, что  втЯнут
в  великие  событиЯ.  ‚озможно,  когда-нибудь  историки  скажут,   что   в
стареньком форде с ними ехала судьба человечества, - и это будет  правдой!
Ђ если все происходЯщее сейчас послужит темой длЯ фильма,  размышлЯл  “эс,
то,  несомненно,  он,  Ђрвон  и  Ќлезин  будут   произносить   на   экране
красноречивые тирады о —еловеке, –ивилизации и ‡вездах и будут со  страхом
коситьсЯ на каждую полицейскую машину, а все прохожие станут провожать  их
подозрительными взглЯдами.
   ‚ действительности же их главной заботой было - где бы прилично поесть.
‚ ѓаллапе они свернули на шоссе N_66, а  Ќью-Њексико  и  Ђризона,  хотЯ  и
обладают  множеством  прелестей,  отнюдь  не  славЯтсЯ   хорошей   кухней.
Џутешественники мужественно ели  неизменные  рубленые  бифштексы,  литрами
пили кофе, мало чем отличавшеесЯ от аккумулЯторной жидкости, и  равнодушно
смотрели на разбросанные по пустыне  "фактории",  где  можно  было  купить
"самый настоЯщий" индейский там-там всего за доллар.
   Ќлезин не замедлил высказать предположение, что это  наиболее  отсталаЯ
область на всей планете, а “эс - просто дикарь, который понЯтиЯ не имеет о
том, что делаетсЯ за пределами его деревни, в том числе  и  о  космических
кораблЯх.
   ‚ рубашках цвета хаки, джинсах и легких куртках Ќлезин и Ђрвон казались
еще более своими, чем раньше. €, как и “эс,  они  весь  день  жили  только
мечтой о горЯчем душе перед сном.
   Ќевозможно было все времЯ думать о безликих силах,  действующих  вокруг
них во вселенной, силах, которые неминуемо затронут не только ‹ортас, но и
‡емлю,  если  она  прежде  не  взорвет  себЯ.  €х   заслонЯла   конкретнаЯ
действительность пыльного шоколада, сигарет с  фильтром  и  безалкогольных
напитков на бензозаправочных станциЯх.
   “эс  тревожилсЯ  о  деньгах.  Ћн  не  был  богат,  и  пЯтьсот  долларов
составлЯли длЯ него значительную сумму. Љаким образом его спутники  смогут
отдать ему долг?
   Ћн засмеЯлсЯ вслух.
   ЏЯтьсот долларов! Џожертвовал бы он стольким ради спасениЯ своего мира?
„обровольно?
   —то ж, это большие деньги.
   ‹егче переложить ответственность на кого-нибудь  другого.  —то  ему  до
будущего?
   "Ђ не потому ли, - подумал он, - не потому ли человек вымер на стольких
планетах?"
   Ћни проехали Ќидлс.
   - ‡начит, это ЉалифорниЯ, - пренебрежительно сказал Ќлезин. - Ћна ничем
не отличаетсЯ от Ђризоны.
   - Џотом будет по-другому, - обещал “эс.
   Ћни продолжали путь.
   ‹ос-Ђнжелес, как  осьминог,  раскинул  щупальца  пестрых  закусочных  и
густых потоков дымЯщих машин на десЯтки миль к северу, югу и  востоку.  Ќа
западе лежит  океан,  но  невольно  начинает  казатьсЯ,  что  скоро  и  он
покроетсЯ кварталами плавучих домов и универмагами в форме пирамиды.
   Ћт пустыни к городу  нет  резкого  перехода.  Џросто  маленькие  города
лепЯтсЯ все ближе и ближе друг к другу ("„обро пожаловать  в  апельсиновый
сад ‡апада" и "€зЯщнаЯ жизнь, котораЯ вам по карману"), и  вдруг  все  они
уже превратились в один громадный город - это и есть ‹ос-Ђнжелес.
   ‚ одном месте шоссе подымаетсЯ в гору,  и  сверху  открываетсЯ  вид  на
чашу,  вмещающую  ‹ос-Ђнжелес.  ’о  есть  самого  города,  разумеетсЯ,  не
разглЯдеть: видна только сераЯ завеса тумана, мглы,  дыма  и  этих  особых
испарений больших городов, называемых "смог".
   -  Ќеужели  здесь  живут  без  кислородных  масок?  -  с   неподдельным
удивлением спросил Ќлезин.
   -  Љ  сожалению.  ‚прочем,  внизу  это  не  так  заметно.  „лЯ  полного
зрительного впечатлениЯ необходимо поглЯдеть на город с высоты.
   - ЌевероЯтно, - сказал Ђрвон и, достав из кармана платок, незаметно (по
крайней мере так ему казалось) прижал его ко рту.
   “эс вел машину почти механически. „вижение было очень  интенсивным,  но
далеко не таким,  как  в  воскресенье.  “эс  заметил,  что  его  спутники,
поминутно ожидавшие смерти, взирают на него с восхищением, и принЯл  самую
небрежную позу. Џроехав мимо вокзала ћнион,  “эс  нырнул  в  поток  машин,
катившийсЯ по ѓолливудскому шоссе. …хать пришлось в крайнем  правом  рЯду,
так как дрЯхлый  форд  не  мог  бы  выдержать  состЯзаниЯ  на  скорость  и
выносливость  в  средних  рЯдах.  Ћни  выскочили  из   центральной   части
‹ос-Ђнжелеса - серых каменных джунглей, оставшихсЯ догнивать  после  того,
как город рванулсЯ в „олину, в ‘анта-Њонику и к мириадам других  таких  же
райских мест, - и в сумасшедшей толчее машин покатили к ѓолливуду.
   —ерез удивительно короткое времЯ “эс свернул на бульвар ‘ансет и поехал
по этой широкой изогнутой улице в сторону “эствуда. ’ут город  был  совсем
иным. ‡апахло деньгами.
   „ень  был  типичный  длЯ  ‹ос-Ђнжелеса:  прохладный,  но  не  холодный,
влажноватый, но не совсем сырой. ‘олнце едва просвечивало сквозь дымку,  и
повсюду большие дворы утопали в Яркой зелени, среди которой алели  гроздьЯ
цветов.  ЋсобнЯки,  расположенные  на  разных  расстоЯниЯх  от  улицы,   в
зависимости от состоЯтельности владельцев, напоминали либо белые испанские
замки, либо длинные низкие ранчо.
   ‚ киосках сидели старушки и продавали карты города, с  помощью  которых
каждый, кто обладал юной душой и младенчески незрелым умом,  мог  отыскать
путь к домам, где действительно обитают настоЯщие живые кинозвезды -  или,
во всЯком случае, обитали на прошлой неделе, когда печатались эти карты.
   ’ут машин было больше, чем на всем шоссе между Љолорадо и  Ђризоной.  €
они были всех видов  и  типов:  степенные  старомодные  черные  седаны,  в
которых ехали пожилые  пары;  дребезжащие  развалины,  которыми  вызывающе
правили самые молодые или самые бедные; новенькие сверкающие автомобили  с
новенькими  сверкающими  баловнЯми  успеха  за  рулем;  похожие  на  жуков
иностранные спортивные  машины,  которые  лавировали  вдоль  и  поперек  в
стремительном потоке, мчавшемсЯ по улице, так как их водители  высокомерно
игнорировали обыкновенные автомобили.
   ‚он там...
   ђуки “эса крепче сжали руль.
   Ћн остановилсЯ перед светофором на углу Ѓеверли-ѓлен.
   …сли повернуть направо, к „олине, он через пЯть минут очутитсЯ дома.
   „жо.
   - Џоезжайте прЯмо, “эс, - спокойно сказал Ђрвон.
   ‘вет переменилсЯ, и “эс мрачно поехал вперед по бульвару.
   - Људа вас отвезти? - опросил он глухим голосом.
   - ‚ гостиницу, - ответил Ќлезин. - ‹егче, “эс. Љак  только  мы  выЯсним
все, что нас интересует, вы сможете отправитьсЯ домой и  забыть  про  нас.
Ћбещаю вам.
   Ђрвон быстро взглЯнул на Ќлезина, потом слегка улыбнулсЯ.
   - “айку об этом известно? - спросил “эс.
   Ќлезин пожал плечами.
   - ‚ы сбежали.
   Ќа сердце “эса потеплело.  ‚новь  им  овладело  сложное  противоречивое
чувство. Ћн пленник этих людей и все же он на их стороне.
   ‚сЯ беда в том, понЯл вдруг “эс, что он находитсЯ между двух миров.  Ћн
не причастен к тому, что привело  на  ‡емлю  людей  ‹ортаса.  Ќо,  как  ни
странно, он не совсем принадлежит и к окружающему его  миру,  хотЯ  провел
большую часть своей жизни здесь.
   Љаким-то образом он тоже стал чужим - это была неприЯтнаЯ мысль.
   Ћни проехали черно-белый знак, указывающий  в  сторону  Љалифорнийского
университета. ‘тоит повернуть налево - и “эс окажетсЯ  в  “эствуд-‚илледж,
где находитсЯ его приемнаЯ. Ћ, господи! “ него же, наверное,  не  осталось
ни одного пациента! € найдет ли он там мисс •илл?
   “эс продолжал ехать по бульвару ‘ансет и остановилсЯ перед светофором у
‘епулведе.
   Ћн посмотрел вокруг: на машины,  дома,  деревьЯ,  уличную  сутолоку.  ‚
оранжевом киоске без продавца - газета "Њирор-Ќьюс",  а  не  "’аймс".  “эс
прочел огромный черный заголовок: "ђоссиЯ говорит: может быть". Њожет быть
- что? ‚ левом углу страницы “эс разглЯдел фотографию  блондинки.  ‚ыходит
замуж? ђазводитсЯ? “бита?
   ‘вет переменилсЯ.
   “эс поехал дальше по холму.
   € вдруг город вокруг него внезапно изменилсЯ. ‡еленые газоны и  деревьЯ
превратились в песок, зданиЯ рухнули и  только  стальные  остовы  царапали
небо.  Џовсюду  лежал   песок,   тротуары   заросли   бурьЯном,   мостоваЯ
растрескалась и бетонные плиты торчали, как костЯшки домино.
   Ѓезмолвие, пустота.
   ‚етер и песок.
   ‘мерть.
   “эс прекрасно знал, что он видит: это был мир четвертой  планеты  Ђльфы
–ентавра, увиденный глазами Ђрвона. Ђ ведь были сотни таких миров - и  “эс
даже не слыхал о них. Њиров, в которых когда-то жили, любили  и  ссорились
люди, подобно жителЯм этого бездумно шумного города.
   “эс вздрогнул и вернулсЯ от действительности к  настоЯщему.  €менно  от
действительности, а не к ней.
   Ћн посмотрел на Ђрвона и Ќлезина и понЯл, что  они  сейчас  тоже  видЯт
‹ос-Ђнжелес,  каким  он  станет  когда-нибудь.  Ћни  тоже  сознавали,  что
настоЯщее  -  это  только  одна  из  первых  сцен  первого  акта  трагедии
человечества.
   Џочему, ну почему они проснулись слишком рано?
   ‹ичные проблемы “эса отступили на задний план - каплЯ воды в море. “эс,
сам не знаЯ почему,  был  твердо  уверен,  что  его  мир,  его  ‡емлЯ,  не
погибнет, что она покорит космос. € тогда во вселенной вокруг  себЯ  ‡емлЯ
найдет только смерть и будет считать себЯ единственной и  несравненной,  и
со временем придет в упадок  и  погибнет  -  одинокий  остров,  так  и  не
нашедший своего  близнеца  -  ‹ортаса,  который  дал  бы  ему  бесконечную
жизнь...
   - Џоверните сюда, - негромко сказал Ђрвон.
   “эс вздрогнул, машинально протЯнул руку, чтобы  включить  левый  задний
указатель поворота, и только тогда сообразил, что едет не в своей  машине.
‚ысунув левую руку, он просигналил поворот и свернул с бульвара в  проезд,
ведущий к роскошному мотелю, расположенному в полумиле от ’ихого океана.
   ”орд остановилсЯ.


   Ћни прожили в мотеле больше двух недель, и “эс ни минуты  не  оставалсЯ
один.
   Ђрвон и Ќлезин уходили по очереди. €ногда они брали с собой “эса, но не
часто, так как опасались, что он встретит какого-нибудь знакомого.
   Ќлезин где-то раздобыл денег. Ћн не объЯснил, как он их достал,  а  “эс
не спрашивал. Ќлезин казалсЯ весьма элегантным в  угольно-черном  костюме,
но Ђрвону очень не шла спортивнаЯ куртка и брюки.
   Ќомера в мотеле похожи один на другой. ‚  них  можно  отлично  провести
одну ночь, и было времЯ, когда им с „жо это нравилось.  Ќо  две  недели  -
срок долгий. “эс изучил три банальные  картины  на  стенах;  на  них  были
изображены  роза,  мальчик,  разглЯдывающий  свою  забинтованную  руку,  и
бледный закат. Ћн навеки запомнил узор  на  постельных  покрывалах.  Џосле
этого он принЯлсЯ скармливать телевизору монетки в двадцать  пЯть  центов,
но и телевизор его не  развлек.  ‚полне  возможно,  что  жители  —етвертой
–ентавра тоже смотрели такие передачи перед тем,  как  их  мир  разлетелсЯ
вдребезги.
   Ќичего таинственного в поведении Ђрвона и Ќлезина не было.  Ћни  ходили
по библиотекам  и  знакомились  с  разными  аспектами  современной  жизни.
Џокупали  журналы,  особенно  посвЯщенные  текущим  событиЯм.  Џравдами  и
неправдами знакомились с инженерами  и  исподволь  их  выспрашивали.  ‚ели
записи.
   Ќлезин обнаружил, что в соседней аптеке можно брать книги  на  дом  под
залог. Ћн  набрал  романов  и  наскоро  проглЯдывал  их.  …го  не  слишком
успокоили бесконечные истории про садистов, суперменов и ловких дельцов.
   - ‚аш мир и в самом деле такой? - как-то спросил он “эса.
   - Ћтчасти. Ћднако надеюсь, что далеко не весь, - ответил тот.
   ‚се это выглЯдело обыденным и неинтересным: они ели три  раза  в  день,
нормально спали и упорно работали. ѓора записей росла.
   Ќо постепенно неизбежный вывод стал очевиден.
   Џод глазами Ђрвона легли темные круги.
   Ќлезин делалсЯ все более саркастичным.
   Ќаконец второго декабрЯ Ђрвон швырнул очередную книгу о стену.
   - ‘ менЯ хватит, - сказал он.
   - Ќ-да, Ќлезину это не нравитсЯ.
   “эс, сидевший на постели, рассматривал свои пальцы.
   - џ говорил вам.
   Ђрвон заходил по комнате.
   - Ќа чудеса надеЯтьсЯ нечего.  ќтот  мир  еще  не  создал  пилотируемых
людьми космических кораблей и создаст их разве что через  сто  лет.  Ђ  до
межзвездного двигателЯ здесь додумаютсЯ не раньше чем через два  столетиЯ.
Њы проиграли.
   Ќлезин повернулсЯ к “эсу:
   - Њне сдаетсЯ, “эс, что вы нам сочувствуете. Џо-моему, вы не потребуете
нашего ареста за похищение - или как это у вас называетсЯ. џ  обещал,  что
мы отпустим вас, если потерпим неудачу  в  наших  розысках.  Њы  потерпели
полный крах. € теперь мы рискуем только собственной  жизнью.  -  Ћн  криво
усмехнулсЯ. - ’ак отправлЯйтесь к своей семье.
   “эс вздрогнул, но сразу овладел собой.
   - Ђ как же вы?
   Ќлезин пожал плечами.
   - Њы проиграли. ‚ыхода нет и на ‹ортас нам не вернутьсЯ.  …два  ли  нам
кто-нибудь поверит, хотЯ “айк, несомненно, попытаетсЯ  рассказать  здешним
жителЯм про наш мир и про то, что привело нас  сюда.  ќто  вызовет  только
смех - какой благодарный  материал  длЯ  клоунов!  Ќо  если  нам  все-таки
удастсЯ привлечь к себе внимание, может  быть,  кто-нибудь  припомнит  наш
рассказ, когда выЯснитсЯ, что ожидает вас во вселенной. - Ќлезин помолчал.
- Ђ что касаетсЯ менЯ,  Я,  наверное,  подыщу  себе  красивую  подружку  и
попробую сочинить роман о будущем.  ЏолучитсЯ,  конечно,  редкаЯ  дрЯнь  -
человек должен иметь корни, а у менЯ их здесь нет. Ќу, да что беспокоитьсЯ
об этом заранее!
   € вдруг “эс почувствовал, что их дальнейшаЯ судьба его  не  интересует.
Ћн думал теперь только о „жо - о „жо, о доме, о знакомой, привычной жизни.
Љак он стосковалсЯ по ним! Ђ о космосе, неотвратимой гибели ‡емли и о всем
прочем надо забыть - поскорее и навсегда.
   “эс даже не простилсЯ с Ђрвоном и Ќлезином как следует.
   Ћн просто выбежал из мотелЯ, сел в машину и поехал  назад  по  бульвару
‘ансет.
   ’ак просто!
   Ћн ни о чем не думал, он только ехал.
   Ђ город вокруг пел: "„жо, „жо, „жо..."


        19

   Ѓеверли-ѓлен - страннаЯ, полнаЯ противоречий улица  и  в  то  же  времЯ
характернаЯ длЯ ‹ос-Ђнжелеса. Ћт Џико до “илшира тЯнетсЯ довольно безликий
строй почти одинаковых жилых домов. Ћт  “илшира  до  бульвара  ‘ансет  она
уподоблЯетсЯ  Ѓельэр-роуд  и  щеголЯет  обширными   лужайками,   огромными
клумбами, над которыми трудились Японские садовники, и роскошными скучными
особнЯками. Џосле пересечениЯ с бульваром облик Ѓеверли-ѓлен  опЯть  резко
менЯетсЯ.
   “эс ехал по бульвару ‘ансет со стороны океана и  поэтому  сделал  левый
поворот, влившись в  непрерывный  поток  машин,  устремлЯвшихсЯ  вверх  по
Ѓеверли-ѓлен к „олине.
   ‘ той минуты, как “эс повернул на Ѓеверли-ѓлен, он  был  уже  дома.  Ћн
улыбнулсЯ при виде улицы, которую избрал местом своего  обитаниЯ.  „жо  не
любила ее, и он вполне понимал почему: это была нелепаЯ улица.
   Ќо зато “эсу она нравилась.
   „енег в эту часть Ѓеверли-ѓлен было вложено немного, но  воображениЯ  -
более чем достаточно. Ђ главное, здесь наблюдалось разнообразие - элемент,
которого вообще не хватает ‹ос-Ђнжелесу, где, по мнению “эса,  каждый  так
старалсЯ отличатьсЯ от других, что результаты  этих  стараний  оказывались
удивительно схожими.
   ‡десь над узкой улицей нависали причудливые балкончики, гараж строилсЯ,
как студиЯ, скромный  деревЯнный  дом  завершалсЯ  средневековой  каменной
башней. ‘овременные дома из стекла и красных деревЯнных панелей, обитатели
которых жили словно в витрине, иногда задергиваЯ  занавески,  а  иногда  и
нет, чередовались с лачугами, сдаваемыми юнцам из колледжей  за  семьдесЯт
пЯть долларов в месЯц.
   “эсу нравилось настроение этой улицы. Ћна была тенистаЯ и  сравнительно
тихаЯ,  и  рЯдом  сохранилось  удивительно  много  незастроенных  склонов,
по-прежнему прекрасных, так как до них еще  не  успели  добратьсЯ  деЯтели
городского благоустройства. Ќа задний двор  “эса  порой  забредали  олени,
забегали  кролики,  в  брызгах  вертЯщегосЯ  фонтана  порхали  зеленоватые
колибри, а в листве всегда копошились приветливые калифорнийские Ящерицы.
   “эс мог бы ехать по Ѓеверли-ѓлен  с  закрытыми  глазами,  даже  в  этом
форде. “ него возникло странное ощущение, будто он вовсе  не  отсутствовал
несколько месЯцев, а просто, как обычно, возвращаетсЯ домой  после  приема
больных.
   Ќа Ѓеверли-ѓлен не было космических кораблей.
   “эс переехал надпись, намалеванную посреди мостовой громадными красными
буквами: "Ѓилл, не забудь про велосипед „жимми".
   “эс улыбнулсЯ, попыталсЯ припомнить, не знает ли  Ѓилла,  и  представил
себе,  как  тот,  щелкнув  пальцами,  поворачивает  и  мчитсЯ  куда-то  за
велосипедом „жимми.
   ќто была хорошаЯ улица.
   “эс свернул в  переулок,  который  взбиралсЯ  прЯмо  по  склону  холма,
минуту-две ехал на второй передаче  и  наконец  свернул  в  проезд,  почти
скрытый Яркой зеленью живой изгороди.
   Ќаконец он дома.
   “эс ощутил на глазах слезы и обругал себЯ сентиментальным  дураком.  Ћн
остановил машину и вылез, по-хозЯйски  вдыхаЯ  влажный  от  обилиЯ  густой
листвы воздух. ‚он стоит в гараже его машина. ‚от дом из  дикого  камнЯ  и
красных панелей - ничего оригинального, но это его дом, во  всЯком  случае
будет его, как только он выплатит последние взносы.
   “эс прислушалсЯ и услыхал только лай собаки под горой.
   „жо одна.
   Ћн побежал по газону к входной двери, всунул ключ в замок  и  распахнул
дверь.
   Ћн заглЯнул в кухню,  в  гостиную,  во  внутренний  дворик,  выложенный
кирпичом. ‡атем, взволнованный, как ребенок, пробежал по коридору и открыл
дверь спальни.
   - „жо, - окликнул он.
   € остановилсЯ.
   ‘ кровати поднЯлсЯ Ќорман ‘котт - его лицо было белее простынь.
   - “эс, - прошептала „жо. - Ѓоже мой, “эс!
   Ћна натЯнула на себЯ простыню, спрЯтала лицо в подушку и зарыдала.
   -  ‘лушай,  старина,  -  очень  быстро  заговорил  Ќорман.  -   ‘лушай,
старина... - и умолк, не знаЯ, что сказать.
   “эс стоЯл неподвижно. …му нечем было дышать, голова кружилась.  Ћн  как
будто ослеп. € ничего не чувствовал, ровно ничего.
   - џ... мы думали, что ты погиб, - прошептал  Ќорман.  -  •оть  бы  одно
слово, а то ничего. —то нам было думать? Њы не знали, не могли знать...
   - ‡амолчи, - сказал “эс. Ћн сказал это мЯгко, беззлобно. Џросто ему  не
хотелось слышать голос Ќорма.
   „жо не отрывала лица от подушки.
   - џ, пожалуй, пойду, - глупо оказал Ќорм.
   - „а, конечно.
   “эс не заметил, как тот ушел, но понЯл, что они с „жо остались вдвоем.
   Ћн коснулсЯ ее голого плеча почти ласково.  Џлечо  было  холодное,  как
мрамор.
   - ‡амолчи, - сказал он.
   „жо,  всхлипнув,  затихла.  Ћна  лежала,  вздрагиваЯ  всем   телом,   и
по-прежнему не смотрела на него.
   - ’ы его любишь? - спросил “эс. Ћн задал этот вопрос просто так  -  ему
было все равно.
   - „а. Ќет. Ќе знаю, - голос „жо заглушала подушка, и “эс едва  разобрал
ее слова.
   “эс, не глЯдЯ, достал сигарету и  закурил.  …го  руки  не  дрожали.  Ћн
поглЯдел по сторонам. Љровать  -  он  вспомнил,  как  они  искали  матрас,
который бы не прогибалсЯ под его тЯжестью, но чтобы и  ей  не  было  очень
жестко. ѓолубоватые обои. ‘тенной шкаф с его костюмами,  ее  платьЯми.  Ќа
ручке двери в ванную висит комбинациЯ.
   ‘ловно издалека “эс услышал голос „жо:
   - Људа ты исчез? џ чуть с ума не сошла. —то мне было делать? Ћн был так
заботлив, так добр ко мне. “эс, почему ты менЯ бросил?  -  …е  голос  стал
злым. - џ ведь тебе говорила, чтобы  ты  не  оставлЯл  менЯ  одну  в  этой
мерзкой хижине! Ќе сидеть же мне было там всю зиму? - Ћна опЯть  зарыдала.
- “эс... господи...
   “эс перестал слушать.
   Ћн смотрел на нее. Ћна немножко похудела.  …е  светлые  волосы  золотом
рассыпались по подушке.
   - ‘тисни зубы и так далее, - пробормотал он.
   - —то?
   - Ќичего. ‚зрослые люди. Ѓудем цивилизованными и разумными.
   ’еперь она наконец посмотрела на него.
   - Ќет, Я не сошел с ума.
   Ћн безрадостно улыбнулсЯ: что бы она подумала, если бы он ей рассказал,
где все это времЯ был и что с ним происходило?
   “эс пожал плечами. ’еперь это не имело значениЯ.
   Ћн здесь чужой. ќто не его дом и эта женщина - не  та,  на  которой  он
когда-то женилсЯ. Љак и все остальное, эта часть его  жизни  тоже  была  у
него отнЯта.
   Ћн осталсЯ наедине с незнакомой женщиной.
   „жо встала с  постели,  закуталась,  дрожа,  в  халат,  откинула  назад
волосы.
   - “эс, дай мне сигарету.
   Ћн даже не услышал.
   - џ должен бы избить тебЯ до полусмерти, но зачем?
   - Џожалуйста, дай мне сигарету.
   - ’ы будешь обеспечена. ’ебе не о чем беспокоитьсЯ.
   - “эс, Я тебЯ не понимаю.
   - Ќеважно.
   - “эс, Я сейчас позвоню •орэсу. ’ебе нужен врач. ’ы  выглЯдишь  ужасно.
‘лушай, давай все обсудим. ‘ейчас не средние века. Њы здравомыслЯщие люди.
   “эс повернулсЯ и пошел к двери.
   - “эс!
   Ћн вышел из чужого дома на чужой воздух.
   Ћн ничего не чувствовал, ничего не видел.
   Ћн влез в старый форд, дал задний ход и, очутившись  на  улице,  поехал
куда глаза глЯдЯт.
   Љогда “эс очнулсЯ, то обнаружил, что едет по бульвару Ћлимпик и  плачет
навзрыд. Љрохотный окурок, оставшийсЯ от сигареты,  обжег  ему  губу.  “эс
выплюнул окурок за окно.
   “эс посмотрел на поперечную улицу, ‚ермонт-авеню. Џочти  центр  города.
Љаким образом он сюда попал? Ђ впрочем,  неважно.  Ћн  сделал  три  правых
поворота, потом левый и поехал в обратном направлении к ‘анта-Њонике.
   Ћн остановилсЯ у винного магазина  и  купил  три  бутылки  шотландского
виски "ЃелаЯ лошадь".
   - ‚ечеринку устраиваете? - спросил продавец.
   - “гу. ‚ступаю в свет.
   Ћбратно в машину. ‘нова к Ѓеверли-ѓлен и мимо,  по  бульвару  ‘ансет  в
густом потоке машин, к мотелю.
   “эс вылез, постучал в дверь номера.
   Ќикакого ответа.
   Ћн постучал еще раз.
   - ќто “эс! - сказал он. - Ћткройте, черт возьми!
   „верь медленно отворилась, в щель выглЯнул Ќлезин с пистолетом в руке.
   - Џарализуйте менЯ, - попросил “эс. - Џожалуйста.
   Ќлезин оглЯдел его с ног до головы, посмотрел направо и налево - нет ли
полиции - и впустил его внутрь.
   - џ боЯлсЯ, что вы уже уехали, - сказал “эс.
   - ‚ы же забрали нашу машину, приЯтель, - Ќлезин вдруг заметил выражение
лица “эса. - —то случилось, “эс?
   - Џросто мир скончалсЯ раньше времени, не по расписанию. Њожет быть,  и
вам хочетсЯ напитьсЯ? Ћчень не люблю пить в одиночку.
   “эс не мог больше  говорить  и  упал  на  постель  -  он  не  мог  даже
заплакать.
   Ђрвон тщательно запер дверь, потом погладил “эса по плечу  и  заговорил
на своем Языке. Ќо то, что он говорил,  было  одинаково  понЯтно  на  всех
Языках.
   -  Ќачнем,  -  сказал  Ќлезин,   когда   наступившее   молчание   стало
невыносимым. - Ћткупорьте бутылку, Ђрвон.
   Ћчки “эса свалились, но сейчас они были ему не нужны.
   ‚иски скользнуло в глотку, как теплое масло, но  “эса  сковал  холод  -
холод пустоты между мирами.


   Ћни с решимостью принЯлись за  первую  бутылку,  но  справились  с  ней
только к вечеру.
   „альнейшее было уже Ясно: они откупорили вторую бутылку.
   “эс рассказал Ђрвону и Ќлезину, что произошло. Ћн пыталсЯ сделать  вид,
что все это его ничуть не трогает, но ему не удалось их обмануть  -  да  и
себЯ тоже.
   ђассказываЯ, он думал:  "Ђ  что  случилось  с  Ђрвоном  и  Ќлезином  на
‹ортасе? ‚едь именно это заставлЯет человека бежать от самого  себЯ,  куда
угодно, даже к звездам. „ело не в высоких устремлениЯх и не в  отвлеченных
проблемах. ‘трах и одиночество - вот чего не удаетсЯ забыть, как бы далеко
ни убегать, как бы долго ни путешествовать..."
   - ‚ыпьем за  спасителей  вселенной,  за  героев  космоса,  -  предложил
Ќлезин.
   Ћни выпили.
   Ћни выпили также за  девушек  ‹ортаса  (лучше  не  найти  ни  на  одной
планете!), за счастливчика “айка и за симпатичных американских ребЯт.
   Ћни весьма успешно продолжали в том  же  духе,  и  “эсу  стало  немного
легче.  Ќо  затем  произошло  неизбежное:   Ђрвон   и   Ќлезин   предались
воспоминаниЯм. ‚скоре они громко хохотали, хлопали друг  друга  по  спине,
вновь переживаЯ событиЯ прошлых дней, где “эсу не было места.
   “эс опЯть осталсЯ один.
   Ђ кроме того, он начинал трезветь. Ћт виски его просто  затошнило.  “эс
сидел на постели, слушал и глЯдел в стенку.
   Ћн созерцал свою жизнь.
   Ћна ему не нравилась.
   “эс был достаточно умен и  понимал,  что  приукрасил  образ  „жо,  пока
томилсЯ в пещере. „жо уже давно  стала  другой.  Ќо  человеку  хочетсЯ  во
что-то верить, иметь семью, дом...
   Љонечно, он тоже виноват. Ћн сходил с ума по „жо, он без нее не  мог  и
он знал, что она хочет от жизни другого, чем он, но  тогда  ему  было  все
равно.
   "„а, ты великий человек, “эс. ’роекратное тебе ура".
   Ћн вспомнил –инциннати и себЯ - мальчиком. ‡има, снег, он скатываетсЯ с
крутого склона, увертываЯсь  от  деревьев,  и  налетает  на  груду  черных
бревен. Ћн бежит домой, с трудом стаскивает мокрые  башмаки  и  чувствует,
как окоченевшие ноги начинает покалывать от тепла. ‹етние вечера,  душные,
жаркие, он подставлЯет потное лицо под  вентилЯтор  и  слушает  паровозные
гудки, доносЯщиесЯ из Ќорвуда, - словно  за  миллионы  миль,  за  миллионы
лет...
   ‚есна, и каждый день после школы бейсбол, на  пустыре  в  конце  улицы,
пока не наступЯт сумерки и мЯча уже не видно. ‹ес и  тайные  тропинки,  он
раскачиваетсЯ на лозе над  ручьем,  ловит  под  камнЯми  раков.  ‘ентЯбрь,
футбол, он чувствует, что  играет  хорошо,  что  девочки  им  любуютсЯ,  -
чудесные, страшные, таинственные девочки. Ћн мечтает, что когда-нибудь  он
женитсЯ на одной из них и тогда каждый вечер будет веселой оргией, а жизнь
навсегда станет непрерывным праздником.
   „альше картины были  уже  не  такими  радужными.  ѓоды,  проведенные  в
колледже,  сливались  в  одну  серую  полосу  кофе,  Яичницы  на  сале   и
монотонного  бормотаниЯ  преподавателей.  Ћн  вспомнил,  как  один  старый
болван, прочтЯ вслух стихотворение ‘эндберга, пробубнил: "€ это  стихи?  ‚
таком случае Я - ѓеркулес!" ’ом тогда собиралсЯ нарЯдитьсЯ  в  леопардовую
шкуру, прийти в класс, вспрыгнуть на стол и  рЯвкнуть:  "ќто  стихи,  а  Я
ѓеркулес!" Ќо так и не собралсЯ.
   Ќа  медицинском   факультете   уже   стало   интересно,   “эс   увлексЯ
исследовательской работой. ‚ лаборатории он забывал обо всем  на  свете  и
просиживал там ночами. Ќо „жо нужны были деньги, а это означало  распухшие
носы - миллионы, миллиарды  распухших  носов  и  нескончаемо  долгие  часы
приема.
   Њожет быть, он особенный? Ќе такой, как другие? €ли это  происходит  со
всеми американцами? Ћн  старалсЯ  припомнить,  кто  из  его  знакомых  был
счастлив, по-настоЯщему счастлив. Ќо стоило  узнать  человека  поближе,  и
оказывалось, что он ненавидел свою работу или в лучшем случае равнодушен к
ней и хотел бы уехать - куда?
   Ђ затем Љолорадо, фантастические недели, проведенные в пещере, где пЯть
человек проспали пЯтнадцать тысЯч лет. € рассказ, удивительный  рассказ  о
корабле, который летел от звезды к звезде и искал, искал...
   ќто было самым интересным событием в его жизни. Ќо даже оно завершилось
ничем, обернулось горькой личной неудачей, и вот  теперь  в  мотеле  сидЯт
трое бесприютных бродЯг и пьЯнствуют.
   Ќлезин допил вторую бутылку и причмокнул губами. ‚ ней  еще  оставалось
несколько капель, но их не хватило бы и на  одну  рюмку.  Ќлезин,  однако,
крепко завинтил колпачок.
   - Ќа потом, - пробормотал он и откупорил третью бутылку.
   Ќеожиданно “эс вскочил с постели.
   Ћн посмотрел на своих  собутыльников  совершенно  трезвыми  глазами.  €
полными надежды.
   Ђ что если...
   - ‘тойте, - прошептал он. - ‘тойте.


        20

   Ћни пили черный кофе, спорили и снова пили черный кофе.
   Џотом легли спать и долго беспокойно ворочались.
   Ђ  утром,  когда  закончилось  единоборство  с  Яичницей,   беконом   и
опЯть-таки черным кофе, осталось только одно: вернутьсЯ в Љолорадо  и  как
можно быстрее.
   „нем они отправились в  аэропорт  и  как  раз  успели  на  двухмоторный
репсовый самолет на „енвер. Џолет был тЯжелым, и их укачало. ‚ „енвере они
взЯли напрокат автомобиль и отправились  в  ‹ейк-‘ити,  сделав  порЯдочный
крюк, так  как  ‘ламгельенский  перевал  к  этому  времени  превратилсЯ  в
настоЯщий ледник.
   ЏодниматьсЯ по берегу черного ледЯного ручьЯ было очень трудно, но  они
не замечали ни снега, ни мороза, ни ветра. Ћкоченевшие, раскрасневшиесЯ от
холода и возбуждениЯ, они забрались в пещеру и постучали в круглую дверь.
   ѓлубокаЯ тишина.
   - ќто мы, черт возьми! - рЯвкнул Ќлезин на лортасском  Языке.  -  ‚есна
пришла,  вылезайте  собирать  подснежники.  „а   выходите   вы,   старичье
окостенелое!
   „верь медленно открылась - за ней с пистолетами наготове  стоЯли  “айк,
•афидж и –рига.
   - ЉакаЯ милаЯ встреча, -  заметил  Ќлезин,  шагнув  в  пещеру.  -  ‚аша
радость при виде нас поистине трогательна.
   “айк схватил его за плечо.
   - „овольно глупостей! —то вы узнали? Ѓыстро!
   - Љорабль мы построить не можем, - ответил Ђрвон. - ќто исключено.
   ‹ицо “айка как-то сразу осунулось.
   –рига опустилсЯ на пол.
   •афидж сохранил полную невозмутимость.
   - Ћднако не торопитесь накладывать на  себЯ  руки,  -  спокойно  сказал
Ќлезин. - “ нас есть еще один шанс. € благодарить за это мы  должны  “эса.
Ћн нашел выход, которого  мы  по-глупому  не  заметили.  -  Ќлезин  широко
улыбнулсЯ. - Ћн, чужой, которому никто не доверЯл. Ћн самый.
   “айк повернулсЯ к “эсу.
   - „а что же...
   - Џостойте, - Ђрвон бросилсЯ к нишам, встал на колени и начал шарить  в
мусоре, камешках и веточках, накопившихсЯ теперь на полу.
   - Ќе могу найти, - прошептал он.
   - Џомещение убиралось отлично, - пробормотал  Ќлезин,  присоединЯЯсь  к
нему.
   - Ћн должен быть...
   - ‘покойнее! ‚от он.
   Ќлезин поднЯл то, что они искали. € все было так, как они надеЯлись.
   Ђстронавты с “эсом сидели в  пещере,  разговаривали,  строили  планы  и
объедались олениной. ‚прочем, удовольствие  она  доставлЯла  только  вновь
прибывшим, а остальным это блюдо за  последние  месЯцы  успело  смертельно
надоесть.
   Џотом все легли спать и заснули как убитые.
   Ќа следующее утро “эс, Ђрвон и Ќлезин уже снова  спускались  по  горной
тропе, и в нагрудном  кармане  Ќлезина,  тщательно  застегнутом  булавкой,
лежала, завернутаЯ в платок, драгоценнаЯ находка.
   „ва днЯ спустЯ они были в ‹ос-Ђнжелесе.
   € “эс принЯлсЯ за дело.
   Ќаладить все оказалось не так просто, но “эс —ейз упорно работал и  был
почти счастлив. ‚едь ему, наконец, пришла в голову идеЯ,  которой  он  мог
гордитьсЯ, и теперь он занималсЯ тем, что его действительно  интересовало.
Љонечно, он работал не один, но мысль принадлежала именно ему.
   Ћн даже забыл на времЯ о „жо, забыл обо всем, кроме вставшей перед  ним
задачи. ‡адача была в его вкусе и он мог найти ее решение.
   Ќа это потребовалось почти два года.
   ‚ те дни, когда “эс  занималсЯ  эндокринологией,  у  него  было  немало
друзей,  и  теперь  он  разыскал  тех  из  них,  кто  работал  в   больших
лабораториЯх.  Ћни  помогли  ему,   и   дальнейшее   свелось   к   обычным
исследованиЯм, не представлЯвшим  никаких  особых  трудностей  длЯ  группы
ученых, которым они были поручены.
   ђазумеетсЯ, “эс должен был оплачивать эту работу, но ему не  было  жаль
денег. Ћн даже испытывал удовольствие, обращаЯ в  наличные  свои  акции  и
ценные бумаги.
   ‘тадии работы были обычными: сперва исчерпывающий качественный  анализ,
потом тончайший  количественный  анализ  и,  наконец,  длительный  процесс
очищениЯ препарата, повторных его проверок и экспериментов на белых  мышах
и макаках-резус.
   ‚се это было достаточно сложно, но не требовало чудес.
   €деЯ  заключалась  в  следующем.  ‘овременнаЯ  техника   не   позволЯет
построить космический корабль, основываЯсь лишь на примерном изложении его
принципов. „аже если бы уцелели обломки этого кораблЯ,  все  равно  многие
проблемы оказались бы почти неразрешимыми,  но  за  пЯтнадцать  тысЯч  лет
корабль стал прахом и от самого этого праха не  осталось  никакого  следа.
Ћднако  средство,  усыпившее  астронавтов  с  ‹ортаса,  было  относительно
простым соединением. Џо словам Ђрвона,  это  была  вытЯжка  из  лимфоидной
ткани млекопитающих, впадающих в зимнюю спЯчку, как,  например,  сурки,  в
сочетании  с  абсорбентом  витамина   D,   инсулином   и   рЯдом   обычных
наркотических  веществ.  …сли  бы  дать  лаборатории  любое,  самое  малое
количество этого средства, его можно было бы  воссоздать.  Ђ  “айк,  делаЯ
инъекции, использовал  не  все  до  конца.  Ћн  закрыл  и  бросил  на  пол
самозамораживающийсЯ контейнер, в котором оставалось еще несколько капель.
€ они сохранЯлись в нем при температуре, близкой к абсолютному нулю,  пока
одно столетие сменЯлось другим...
   “дивительным было только то, что никто не подумал об этой  возможности,
пока “эс не заметил, что Ќлезин закупорил бутылку,  в  которой  оставалось
несколько капель  виски.  Ђ  дальше  пригодилось  прежнее  увлечение  “эса
эндокринологией, и результат был почти предрешен. “эсу было известно,  что
функциЯ гипофиза у животных, впадающих  в  спЯчку,  претерпевает  сезонные
колебаниЯ. €, обратившись в лабораторию, он сослалсЯ на то,  что  работает
над этой проблемой.
   —ерез два года лортасское снотворное было получено.
   -  Џоосторожней  с  этой  штукой,  “эс,  -  предупредил  ѓарвин  Ѓерри,
руководитель группы. - ‹абораторных животных она прЯмо валила с ног.
   - Њы будем осторожны, ѓарви, - пообещал “эс.
   ‚от и все.


   Ћни снимали втроем довольно неприглЯдную квартиру  в  ‘анта-Њонике,  но
“эс не поехал прЯмо к Ђрвону и Ќлезину. “ него были еще кое-какие дела.
   Ѓутыль из толстого стекла с бесценной жидкостью лежала рЯдом с  ним  на
переднем сиденье. Ћна выглЯдела совсем обычной: чуть-чуть воображениЯ -  и
она превратилась в бутылку молока,  “эс  просто  купил  ее  в  магазине  в
“эствуде и везет теперь домой „жо...
   Ќо эта бутылка молока обошлась ему не в одну тысЯчу долларов.
   € „жо больше нет.
   € нет дома.
   Ћн уже к этому, кажетсЯ, привык. Ѓоль прошла и осталась только  пустота
внутри - там, где прежде билась жизнь. Ћн не винил ни „жо,  ни  Ќорма.  Ћн
испортил свою жизнь и без них. …сли бы у него хватило воли жить  так,  как
хотелось ему, а не так, как требовала „жо!
   …сли бы он настоЯл на том, чтобы у них были дети!
   …сли бы он стал хозЯином своей жизни, пока еще было времЯ!
   …сли, если, если...
   Љ черту! ђуки “эса крепче сжали руль.  ‚о  всЯком  случае,  тут  он  не
потерпит неудачи. ‚се-таки он сделал за свою жизнь одно настоЯщее дело.  €
с этим пока еще не покончено!
   Џочти бессознательно “эс начал свое паломничестве".
   Ћн ехал сквозь летнее марево по  прибрежному  шоссе.  Ћно  было  забито
автомобилЯми. Ќа плЯжах всюду загорали любители жаркого солнца. ‡акусочные
бойко торговали рублеными  бифштексами  и  сосисками.  „ачи  вдоль  берега
океана, такие темные, сырые и заброшенные в зимнее  времЯ,  теперь  весело
распахнули окна, а в гаражах стоЯли машины.
   “эс остановилсЯ у ресторана "Ќа мысу" и зашел внутрь.
   - „октор! - к нему, улыбаЯсь, подошел официант. - „авненько вы у нас не
бывали. Љак поживает миссис —ейз?
   -  Џрекрасно,  прекрасно.  -  Љак  странно  слышать,  что  его  назвали
"доктором". Ќеужели осколки его жизни валЯютсЯ и тут  и  нужно  их  только
подобрать? - Џринесите, пожалуйста, виски с содовой на балкон.
   - ‘ию минуту, доктор. ЏриЯтно снова увидеть вас тут!
   “эс вышел на балкон и сел в тени. ‚низу волны, шурша, набегали на песок
и разбивались о черные камни. “эс глЯдел на океан, синий и сверкающий  под
Ясным небом. Љое-где виднелись  рыбачьи  лодки  -  черные  точки  в  Ярком
солнечном свете, но преобладали все-таки пустынность и покой.
   “эс следил, как чайки кружат над отмелЯми, высматриваЯ рыбу.  “  кромки
воды  стайка  птиц  деловито  исследовала  песок,  быстро  отскакиваЯ   от
накатывавшей волны.
   “эс снЯл очки и закрыл глаза, сжимаЯ  в  пальцах  рюмку.  ђокот  океана
успокаивал и баюкал. Ћни с „жо бывали  здесь  много  раз  в  той,  прошлой
жизни, напивались, хохотали, проделывали всЯкие сумасшедшие штуки. …сли бы
можно было вернутьсЯ назад, к веснам детства, к беспечности и  беззаботным
ночам, которые, казалось, никогда не кончатсЯ...
   …сли бы!
   “эс снова надел очки и, как завороженный, уставилсЯ на  воду.  "Њы  вс