е
здесь чужие, на этой земле, - думал он. - Њы как рыба, вытащеннаЯ из воды,
бьемсЯ на камнЯх".
   -  “эс,  старина,  -  сказал  он  вслух,  -  ты   удивительно   веселый
собутыльник.
   Ћн заплатил за виски и дал  официанту  "на  чай"  гораздо  больше,  чем
полагалось бы.
   “эс снова сел в машину и поехал назад вдоль плЯжа, вверх в ‘анта-Њонику
и оттуда через “илшир в “эствуд. Ћн нашел свободное  местечко  на  стоЯнке
недалеко от дома, где находилась  его  приемнаЯ,  опустил  две  монетки  в
счетчик, осталсЯ сидеть в машине и  смотрел,  смотрел...  Ћн,  разумеетсЯ,
давно  отпустил  мисс  •илл,   но,   повинуЯсь   какому-то   необъЯснимому
побуждению, продолжал вносить арендную плату за помещение. Ћттуда, где  он
сидел, ему была видна дощечка с золотыми буквами "“эстон „.—ейз, окулист и
ларинголог".
   ‘вое второе имЯ, „жаспер, “эс ненавидел.  €  теперь  он  вспомнил,  как
однажды  „жо  в  шутку  заказала  дощечку  "“.„жаспер  —ейз,   окулист   и
ларинголог". Ћн улыбнулсЯ. ѓосподи, как это было давно!
   “эс потерЯл счет времени, но вдруг он, вздрогнув, заметил, что  счетчик
красный,  и  поспешил  уехать.  Џо  бульвару  Ћлимпик  он   направилсЯ   к
Ѓеверли-ѓлен.
   "Џределы моей жизни".
   Ќа углу бульвара ‘ансет и Ѓельэр “эс развернулсЯ и поехал  по  тенистой
Ѓеверли-ѓлен. Ћн поискал глазами надпись, напоминавшую Ѓиллу про велосипед
„жимми, но ее, конечно, не оказалось. Ћн свернул в свой крутой переулок, а
затем в проезд, ведущий к дому, который когда-то был его домом.
   “эс выключил мотор и вышел из машины. Ћн встал у изгороди, там, где его
можно было увидеть из окна. Ћн  стоЯл  неподвижно,  не  привлекаЯ  к  себе
вниманиЯ, но и не прЯчась.
   Ћн и сам не мог понЯть, хочет ли он, чтобы его заметили, или нет.
   ‚оздух был влажный, и газон казалсЯ  гладким,  как  дерн  на  поле  длЯ
гольфа. „жо следила за двором. „омик из дикого  камнЯ  и  красных  панелей
казалсЯ безмЯтежным в предвечерней тени.
   „ома ли она?
   ‡а эти два года “эс видел „жо несколько раз, но  всегда  в  присутствии
адвоката. Ћна была обеспечена и казалась счастливой.
   "Њожет быть, она даже рада, что избавилась от менЯ".
   Ќет, он несправедлив. Ћн хорошо знал „жо. Ћна не показала бы виду, если
ей и было плохо. Ћна не дала бы ему этого заметить.
   Ћн представил себе, как подходит к двери и звонит. „жо  открывает  -  в
халате, ненакрашеннаЯ. Ћна откидывает со лба белокурые волосы, жалеЯ,  что
забыла намазать губы.
   "“эс?"
   "„жо, Я очень много думал. Њожно зайти на минутку?"
   Ћна колеблетсЯ, но только одну секунду.
   "’ы одна, „жо?"
   "Љонечно, глупый. ‚ходи".
   Ћн входит, а что дальше?
   Џримет ли она его обратно? •очет ли он этого?  „а,  его  влечет  к  ней
по-прежнему и они врозь уже два года. ‘тоит только подойти к двери...
   ‘могут ли они начать все сначала?
   “эс знал ответ: начать всегда можно, но чем это кончитсЯ?
   € на это он тоже знал ответ.  Ћн  -  это  он,  а  „жо  -  это  „жо.  €х
совместнаЯ жизнь не задалась и исправить ничего нельзЯ.
   “эс все стоЯл и стоЯл у изгороди. "„урак,  -  подумал  он,  -  ты  ведь
ждешь, чтобы она вышла к тебе".
   …сли „жо и заметила его, она ничем этого не выдала.
   “эс так и не подошел к двери.
   ’ени еще удлинились и наступил вечер. ‚ небе кое-где начали  поЯвлЯтьсЯ
звезды.
   - Џрощай, девочка, - сказал “эс.
   Ћн сел в машину и уехал.
   Ќа этот раз, добравшись до ‘анта-Њоники, он направилсЯ  прЯмо  к  дому,
где его ждали Ђрвон и Ќлезин.
   - Ћго! - сказал Ќлезин, бросаЯ роман, который он читал. - ‚ас задержали
бандиты или произошло еще что-то?
   - …ще что-то, - ответил “эс.
   Ђрвон схватил бутылку из толстого стекла и звонко чмокнул ее.
   - ‚от она!
   - ‚се готово. ѓарви говорит, что состав  абсолютно  тот  же,  что  и  в
каплЯх, которые мы дали  ему  исследовать.  Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что  он  не
ошибсЯ.
   - Ћн не мог ошибитьсЯ, - оказал Ђрвон.
   - Ќеисправимый  оптимист,  -  пробормотал  Ќлезин,  потираЯ  лысину.  -
‚озможно, толку от этого снадобьЯ будет меньше, чем от нембутала.
   Ћни сострЯпали себе  обед,  Ќлезин  щегольнул  своим  новоприобретенным
искусством готовить спагетти. Ћбед был  хорош,  вино  тоже,  но  все  трое
против обыкновениЯ были молчаливы и сдержанны.
   Ћни подошли к концу пути.
   - Љакое-то безумие, - сказал наконец Ђрвон. -  Њы  проспали  пЯтнадцать
тысЯч лет в колорадской пещере, только чтобы проснутьсЯ как раз в ту ночь,
когда вам пришлось спрЯтатьсЯ там от  бури.  Ђ  ведь,  возможно,  вы  были
первым, кто вошел туда после нас. € Я был вынужден схватить вас и  напугал
до полусмерти, а попутно испортил вам жизнь.
   - џ сам ее испортил, - ответил “эс.
   - Њожет, и так. Ќо мы-то! Џроснулись через пЯтнадцать  тысЯч  лет  -  и
все-таки слишком рано. џ теперь  убежден,  что  ‡емлЯ  как  раз  тот  мир,
который мы искали.  Њы  так  похожи,  “эс,  что  только  почти  идентичные
культуры могли породить нас и вас. Ќо мы потерпели бы полную неудачу, если
бы не ваша блестЯщаЯ идеЯ. Џохоже, что вы нас спасли, “эс, - и  не  только
нас. Ќо... - он умолк.
   - ...Ќо сами вы остались на мели, - докончил Ќлезин.
   - Џо-моему, вы  считаете  менЯ  слишком  уж  бескорыстным,  -  медленно
произнес “эс. - џ сделал это не просто по доброте сердечной. € не  во  имЯ
чистой абстракции, именуемой человечеством. џ эгоистическое животное.
   - Ђга! ‡начит, вам нужна плата? - Ќлезин успокоенно улыбнулсЯ.
   - „а.
   Ћни ждали, что он скажет дальше.
   “эс глубоко вздохнул.
   - џ еду с вами, - сказал он.


        21

   ’еперь спешить было незачем, и они отправились в Љолорадо на машине. Џо
Ђризоне и Ќью-Њексико они ехали ночью, а днем останавливались в  кемпингах
с кондиционированным воздухом.
   ‚ ‹ейк-‘ити уже съехались любители рыбной  ловли,  и  городок  выглЯдел
куда более приветливо и оживленно, чем зимой.
   Џутешественники оставили машину в мотеле "‘осны" вместе с запиской  длЯ
„жима “олса, который оплатил чек “эса, когда  “эс  в  первый  раз  покинул
пещеру. ‡атем они отправились пешком по берегу синего  быстрого  ѓаннисона
под восхитительным колорадским солнцем. Љругом возвышались горы, зовущие к
себе очарованием далей и умытой зеленью сосновых лесов.
   “ ручьЯ они свернули с дороги и пошли по еле  заметной  тропинке  через
кусты. €м везло: на берегу ручьЯ не было видно машин.
   ‚верх по золотисто-зеленой долине, под журчанье ручьЯ  справа  от  них.
ЏоднимаЯсь по горной тропе, “эс поймал себЯ на  том,  что  вглЯдываетсЯ  в
темные заводи, где, наверное, стоит и помахивает плавниками форель...
   Ћни продолжали подниматьсЯ среди  прохладных  сосен  и  стройных  осин,
топча миниатюрные джунгли папоротника и цветов. ‚от  уже  и  ели  остались
позади - лес кончилсЯ.
   Љ тому времени, когда путники свернули к пещере, они  очень  устали,  а
“эс еще и волновалсЯ - что скажет “айк?
   Ћни взобрались на скалу.
   Џеред ними отворилась дверь.
   Ћни очутились во внутренней пещере.
   Ќлезин торжественно поднЯл вверх бутыль из толстого стекла.
   - ‚от, - объЯвил он.
   - € благодарить за это мы должны “эса, - добавил Ђрвон.
   –рига и даже •афидж улыбнулись лукаво и загадочно. “эс откашлЯлсЯ.
   - џ вернулсЯ с ними, - начал он и запнулсЯ. ("ќто и так Ясно,  идиот!")
џ вернулсЯ потому, что... потому что надеЯлсЯ, что вы не будете против...
   - •ватит! - добродушно прервал его “айк.
   - Ђ?
   - ‚ы, наверное, ослепли, “эс?
   “эс в недоумении осмотрелсЯ  по  сторонам.  ‚се  выглЯдело  по-старому:
замусоренный пол, хворост, принадлежности длЯ стрЯпни, ниши, вырубленные в
стене...
   "Џогоди-ка!"
   ђаньше ниш было пЯть: “айк, Ђрвон, Ќлезин, –рига, •афидж.
   ’еперь их стало шесть.
   “айк схватил “эса за руку и, лицо его, против обыкновениЯ, расплылось в
улыбке.
   - Њы надеЯлись, что вы придете, “эс, - оказал он. - ‚ конце  концов  вы
теперь наш.
   “эс не мог вымолвить ни слова.
   „ело было не только в  нише  и  даже  не  в  беспримерном  приключении,
которое сулила ниша. ѓлавным было другое.
   Ћн - нужен. "ѓосподи, - подумал он, - Я кому-то симпатичен,  Я  кому-то
нужен".
   Љак это было приЯтно!
   "—ерт возьми, Я не ребенок, чтобы плакать!"
   - ‘пасибо, - сказал он. - Ѓольшое спасибо.
   € он ушел из пещеры к ледниковому озерку, поблескивавшему  под  неЯрким
солнцем, потому что в такие минуты человеку лучше побыть наедине со своими
мыслЯми.


   Ќакануне того днЯ, когда они должны были погрузитьсЯ в долгий сон,  “эс
сидел вечером под звездным  небом  и,  вздрагиваЯ  от  прохладного  ветра,
слушал, как внизу в чаще фыркает какое-то животное.
   €з пещеры вышел Ђрвон и присоединилсЯ к нему.
   - ‚от так же мы сидели вечерами на ‹ортасе, -  сказал  он.  -  „овольно
трудно представить себе, что все мои знакомые  девушки  умерли  пЯтнадцать
тысЯч лет назад.
   “эс кивнул, хотЯ сам до сих пор никак не мог свыкнутьсЯ с этой мыслью.
   - ‘транно, мне почему-то все времЯ кажетсЯ, что вы возвращаетесь домой,
в тот же мир, который когда-то покинули. Ќо ведь это не так?
   Ђрвон подобрал камешек и швырнул в невидимого зверЯ, который,  судЯ  по
звукам, испуганно шарахнулсЯ в сторону.
   - ‹ортас еще существует, или все прогнозы были неправильны. Ќо это  уже
не тот ‹ортас, который знали мы. ‚се равно как если бы вы покинули ‡емлю в
конце каменного века и вернулись на нее только сегоднЯ. ‚прочем,  длЯ  нас
разница будет все же не такой огромной. ђазвитие ‹ортаса  замедлилось  еще
до того, как мы улетели. ’ак же как  замедлитсЯ  и  развитие  ‡емли  через
несколько сот лет.
   - Ќо вы все равно будете там чужими.
   - „а, как и вы здесь, “эс.
   “эс старалсЯ затЯнуть этот  разговор.  Ћн  понимал,  что  нервничает  и
хочет, чтобы его успокаивали, разуверЯли. "Њы можем  и  не  проснутьсЯ,  -
думал он. - Њы можем  проснутьсЯ  и  увидеть,  что  ‡емлЯ  превратилась  в
радиоактивную пустыню. Љак ничтожен шанс..."
   - Џо-моему, вы упускаете из виду самое главное, - сказал наконец Ђрвон.
- ‚ерно, мы все времЯ говорим о статистике и взвешиваем  шансы.  ‚ерно,  в
первый раз мы отчаЯнно боЯлись - боЯлись, что этот мир окажетсЯ таким  же,
как все другие миры, рассеЯнные по вселенной. Ћднако, “эс, вы не  взорвали
себЯ, хотЯ могли бы - у вас есть длЯ этого и средства и соблазн пустить их
в ход. —то мне кажетсЯ действительно невероЯтным, - так  это  удивительное
сходство нашего мира и вашего. —ерт возьми, да Я не более чужой здесь, чем
вы, разве что чуть-чуть отличаюсь физически, но и  то  так  мало,  что  на
улицах ‹ос-Ђнжелеса никто на менЯ и вниманиЯ не обращал.
   “эс тихонько улыбнулсЯ. —то бы ни говорил Ђрвон, но кое-что он о  ‡емле
все-таки не знает.
   - Њне очень жаль, - сказал “эс, - но  боюсь,  что  в  ‹ос-Ђнжелесе  кто
угодно и что угодно останетсЯ незамеченным.
   - ‹адно, пусть так, - согласилсЯ Ђрвон. - Ќо наше сходство не случайно,
“эс. ‚аш мир в главном похож на ‹ортас, каким ‹ортас был в давние времена.
ђазумеетсЯ, есть различиЯ, и различиЯ существенные. €менно эти различиЯ  и
послужат основой новой жизни длЯ  обоих  наших  миров,  если  нам  удастсЯ
наладить свЯзь между ними. Ќо сейчас длЯ  нас  важно  сходство.  џ  твердо
верю, что ‡емлЯ  не  уничтожит  себЯ.  џ  знаю:  она  создаст  космические
корабли. џ знаю: на этот раз мы не потерпим неудачи.
   “эс закурил сигарету.
   - “ нас это называетсЯ "строить воздушные замки", -  сказал  он.  -  Ќо
спасибо и за это.
   Џотом они долго сидели молча в сиЯнии звезд.
   “эс глЯдел в ночное небо. "Њожет быть, Я когда-нибудь буду  лететь  там
среди солнц через мрак и безмолвие..."
   ‚ пещеру они вернулись поздно.
   “эсу вспомнилась другаЯ ночь, когда Ђрвон втащил его  в  пещеру,  когда
Ђрвон был чудовищем из  ночного  кошмара.  ‘  тех  пор,  казалось,  прошло
миллион лет.
   “эс не оглЯнулсЯ назад, хотЯ знал, что никогда больше  не  увидит  того
мира, который начиналсЯ там, где кончалась горнаЯ тропа.
   Ћн растЯнулсЯ на твердом полу, рЯдом громко храпел Ќлезин.
   "‘транно, что перед тем, как заснуть  на  пЯтьсот  лет,  мы  хотим  как
следует выспатьсЯ..."
   Ћн заснул.


   ‚се утро они вымученно шутили.
   Ћни всегда старательно следили за тем, чтобы не оставлЯть своих следов,
так что делать им было почти нечего.  Ћни  очень  плотно  позавтракали,  и
каждый съел больше, чем ему хотелось. ‚едь  обедать  им  предстоЯло  через
пЯтьсот лет.
   Ћни закрыли люк.
   “эс достал шприц и промыл его спиртом. Ћн волновалсЯ, но  его  руки  не
дрожали.
   - „авайте, “эс, - сказал “айк. - Џриступим. ‘ледите за тем,  чтобы  все
получили абсолютно одинаковые  дозы.  €  прежде  чем  сделать  укол  себе,
заберитесь в нишу - это средство действует быстро.
   ‘ некоторым смущением они пожали друг другу руки.
   Ќикто не сказал этого, но  каждый  подумал:  "—то  если  снотворное  не
сработает, что если в лаборатории допустили ошибку, что если это конец?.."
   “айк подошел к своей нише и улегсЯ поудобнее.
   - „авайте, “эс, - сказал он опЯть.
   “эс протер ему руку  ваткой,  смоченной  в  спирте,  откупорил  тЯжелую
стеклЯнную бутылку и набрал  ровно  один  кубический  сантиметр  жидкости.
“величение  дозы  могло  вызвать  побочные  ЯвлениЯ,  следовало  соблюдать
осторожность...
   “эс умело ввел иглу, нажал поршень.
   €сполненные вечного отчаЯниЯ глаза “айка затуманились, закрылись, и  он
уснул. “эс пристально посмотрел  на  него,  “айк  казалсЯ  неживым,  грудь
совсем не подымалась. “эс пощупал ему пульс.
   ЃьетсЯ, но все слабее и слабее...
   - ‘ледующий, - сказал Ќлезин.
   “эс заставил себЯ  сосредоточитьсЯ  и  начал  переходить  от  одного  к
другому.
   Ќо в голове у него все-таки билась мысль: "‚ы все, - думал он, -  “айк,
и Ќлезин, и Ђрвон, и –рига, и •афидж, вы все что-то утратили в жизни,  как
и Я. —то произошло с вами на ‹ортасе,  что  привело  вас  сюда?  —еловеком
движут только пружины, скрытые в нем самом. ’ы, Ќлезин, был ли ты  хорошим
писателем? Џо-настоЯщему хорошим? ’ы, Ђрвон, если твоЯ жизнь  была  пуста,
надеЯлсЯ ли ты заполнить ее здесь? –рига, ты покинул ‹ортас мальчиком,  но
вернешьсЯ мужчиной. Џусть твоЯ новаЯ возлюбленнаЯ окажетсЯ достойной тебЯ.
•афидж, какое одиночество сделало звезды твоей единственной родиной? Ђ ты,
“айк, загадочный “айк, ты тоже убегаешь от себЯ? —то вселило черную  смуту
в твою душу?"
   Љончено.
   “эс погасил люминесцентные трубки, кроме той, которую держал в руке. Ћн
в последний  раз  набрал  в  шприц  снотворное.  ‡атем  с  легкой  улыбкой
закупорил тЯжелую бутыль.
   Ћн заполз на свое каменное ложе.
   Џещера была пуста и темна, прочнаЯ скала  над  его  головой,  казалось,
несла тЯжесть столетий.
   € все же он был не один. ‹юди, спавшие во мраке вокруг него,  думали  и
чувствовали то же, что и он. Ћни тоже утратили что-то, вернее все, и  тоже
искали...
   Ћн сделал себе укол и погасил свет.
   Њрак, тени...
   € огромное, всепоглощающее забытье.


   ‡вук.
   Ћн возник прежде всего.
   ‡вук незаметно проник в сознание “эса, как  дым,  как  синий  дымок  от
костра, - голос, шепот...
   Ќезнакомый Язык. ‘транно. —то бы это было?
   Ђх, да, лортасский Язык.
   ѓолос “айка.
   ‚незапно, словно разбив что-то, “эс открыл глаза.  ‘вет.  ѓлазам  стало
больно и “эс прищурилсЯ, но не дал векам сомкнутьсЯ.  Ћн  ощутил  каменный
пол под собой, тЯжелое биение сердца, будоражащего вЯлую кровь.
   - џ проснулсЯ, - сказал он вслух  хриплым  голосом.  -  џ  не  умер.  џ
проснулсЯ.
   …му на плечо легла рука “айка.
   - ‘покойнее, - сказал капитан. - Џостепенно, не сразу. ‘пешить  некуда.
‚се хорошо.
   “эс полежал, собираЯсь с силами. …му было очень  холодно.  Ћн  коснулсЯ
груди, и с нее свалились обрывки истлевшей ткани. "‡начит, Я совсем голый!
- мелькнуло у него в голове. - Ќудист!".
   Ћн сделал попытку улыбнутьсЯ.
   ‘пустЯ некоторое времЯ он выполз из ниши и встал. ѓолова кружилась,  он
покачнулсЯ, но удержалсЯ на ногах. "Ќу и отощал же Я!" “айк тоже похудел и
побледнел, глаза его горели лихорадочным огнем.
   "Ћт голода".
   - —то снаружи? - спросил “эс. - ‚ы смотрели?
   - Ќет. џ слушал, но ничего не слышно. џ жду остальных.
   …ще один пошевелилсЯ, застонал. –рига.
   - Џодождем, пока проснутсЯ все, - сказал “айк.
   “эс сел на пол, дрожа  от  холода.  ’рудно  было  думать,  трудно  было
восставать из мертвых. Љак это Ђрвону удалось так быстро прийти в  себЯ  в
прошлый раз - когда это было?
   € все-таки он жив.
   Љогда наконец очнулись все, “айк осторожно открыл дверь.
   ‘вет. ‘вет и тишина.
   Ћни подошли к щели, выглЯнули.
   Ќичто не изменилось. Ќебо, скалы, кусты, ручей...
   ‹едЯное отчаЯние сковало “эса.
   - ‚ чем дело? ’ут все, как было. Ќеужели снотворное не сработало?
   Ђрвон покачал головой.
   - ’ак было и в прошлый раз, - сказал он. - “единенное  место  высоко  в
горах менЯетсЯ мало.
   ‚оздушные замки?
   Ћни не видели людей.  Ќе  слышали  животных  -  никаких  звуков,  кроме
вздохов ветра.
   "Њертво. ќто место мертво. € всЯ ‡емлЯ тоже..."
   - Џогодите!
   € “эс услышал. ‚се они услышали это.
   ’очно далекий раскат грома.
   Ѓлиже, ближе.
   Ћглушающий рев, ураган звуков...
   € тут они увидели.
   ‚ысоко над собой.
   Љорабль, огромный, колоссальный  корабль,  громада  металла  и  стекла,
заслонившаЯ солнце. Ќа них упала его тень. Љак он был великолепен, там,  в
неизмеримой высоте!
   Ћн исчез.
   € только гром перекатывалсЯ среди гор.
   •афидж кричал:
   - Љорабль, космический корабль!
   Ћн повторЯл эти слова еще и еще, смакуЯ их.
   - Њы у цели, - сказал Ђрвон.
   "Њы у цели, у цели!"
   “эс и все вспомнили: "„о сих пор ни  одной  из  известных  человеческих
культур не удавалось установить дружеские свЯзи с  человеческой  культурой
другой планеты. …сли бы  удалось  найти  мир,  населенный  здравомыслЯщими
людьми, и установить  с  ними  контакт,  если  бы  началсЯ  обмен  идеЯми,
надеждами и чаЯниЯми... ’огда, быть может, человек перестанет быть  просто
сбившимсЯ с пути животным..."
   Ћни  задержались,  только  чтобы  напитьсЯ  холодной  чистой  воды   из
ледникового озера. Ћни смеЯлись, и шутили, и плакали, не смеЯ поверить, но
вынужденные верить.
   Ћни пошли вниз по тропе, по берегу стремительного горного  ручьЯ.  Њимо
елей, шелестЯщих сосен, стройных осин.
   Ћни спустились в теплую золотисто-зеленую  долину,  сверкающую  летними
красками, звенЯщую птичьим пением.
   Ћни шли навстречу новому миру, новой надежде.
   ‘ ними шли „ерриок и ‘ейехи, ‹ейджер и Љолрак, который  тихо  улыбалсЯ.
“эс ощутил на глазах слезы. € „жо тоже была тут - „жо и та жизнь, котораЯ,
казалось, вот-вот наступит, но так и не наступила.
   ‘олнце сулило новую жизнь.
   “эс не думал ни о мире, ни о двух мирах, ни о вселенной.
   "Њне еще только сорок. ќто не так много. “ менЯ еще есть  времЯ,  времЯ
длЯ того, чтобы иметь детей, чтобы быть счастливым и жить. ’олько сорок! “
менЯ еще есть времЯ..."
   ‚се они шли навстречу неведомому.
   Ќи у кого не было дома.
   Ќо они знали теперь, что ветер времени терпелив и веет вечно.
   ќто был не конец.
   ќто было только начало.