ќдгар Ђллан Џо. Ћчки

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 41р.Ћцените этот текст:
ќдгар Ђллан Џо. Ћчки

---------------------------------------------------------------
Џеревод: ‡.Ђлександрова
OCR: Alexander D. Jurinsson
---------------------------------------------------------------

Ќекогда принЯто было насмехатьсЯ над понЯтием "любовь с первого
взглЯда"; однако люди, способные мыслить, равно как и те, кто способен
глубоко чувствовать, всегда утверждали, что она существует. € действительно,
новейшие открытиЯ в области, так сказать, нравственного магнетизма или
магнетоэстетики заставлЯют предполагать, что самыми естественными, а
следовательно, самыми искренними и сильными из человеческих чувств ЯвлЯютсЯ
те, которые возникают в сердце, точно электрическаЯ искра, - словом, лучшие
и самые прочные из душевных цепей куютсЯ с одного взглЯда. Џризнание,
которое Я намерен сделать, будет еще одним из бесчисленных подтверждений
этой истины.
Џовесть моЯ требует, чтобы Я сообщил некоторые подробности. џ еще очень
молод - мне по исполнилось и двадцати двух лот. ЊоЯ нынешнЯЯ фамилиЯ -
весьма распространеннаЯ и довольно-таки плебейскаЯ - ‘импсон. џ говорю
"нынешнЯЯ", ибо Я принЯл ее всего лишь в прошлом году ради получениЯ
большого наследства, доставшегосЯ мне от дальнего родственника, Ђдольфуса
‘импсона, эсквайра. Џо условиЯм завещаниЯ требовалось принЯть фамилию
завещателЯ, - но только фамилию, а не имЯ; имЯ мое - Ќаполеон Ѓонапарт.
”амилию ‘импсон Я принЯл неохотно; ибо с полным основанием горжусь
своей настоЯщей фамилией - ”руассар и считаю, что мог бы доказать свое
происхождение от бессмертного автора "•роник". …сли говорить о фамилиЯх,
отмечу кстати любопытные звуковые совпадениЯ в фамилиЯх моих ближайших
предков. Ћтцом моим был некий мосье ”руассар из Џарижа. ЊоЯ мать, вышедшаЯ
за него в возрасте пЯтнадцати лет, - урожденнаЯ Љруассар, старшаЯ дочь
банкира Љруассара; а супруга того, вышедшаЯ замуж шестнадцати лет, была
старшей дочерью некоего ‚иктора ‚уассара. Њосье ‚уассар, как ни странно,
также женилсЯ в свое времЯ на барышне с похожей фамилией - Њуассар. Ћна тоже
вышла замуж почти ребенком; а ее мать, мадам Њуассар, венчалась четырнадцати
лет. ‚прочем, столь ранние браки во ”ранции довольно обычны. Љак бы то ни
было, четыре ближайших поколениЯ моих предков звались Њуассар, ‚уассар,
Љруасcap и ”руассар. џ же, как уже говорилось, официально сделалсЯ
‘импсоном, но с такой неохотой, что даже колебалсЯ, принЯть ли наследство на
подобных никому не нужных и неприЯтных proviso [“словиЯх (лат.).].
‹ичными достоинствами Я отнюдь не обделен. Ќапротив, Я считаю, что
хорошо сложен и обладаю внешностью, которую девЯть человек из десЯти назовут
красивой. Њой рост - пЯть футов одиннадцать дюймов. ‚олосы у менЯ темные и
кудрЯвые. Ќос - довольно правильной формы. ѓлаза большие и серые; и хотЯ
крайнЯЯ близорукость причинЯет мне большие неудобства, внешне это совершенно
незаметно. Џротив докучной близорукости Я применЯл всевозможные средства, за
исключением очков. Ѓудучи молод и красив, Я их, естественно, не любил и
всегда решительно от них отказывалсЯ. Ќичто так не безобразит молодое лицо,
придаваЯ ему нечто излишне чопорное или даже ханжеское и старообразное. —то
касаетсЯ моноклЯ, в нем есть какаЯ-то жеманность и фатоватость. „о сих пор Я
старалсЯ обходитьсЯ без того и другого. Ќо довольно этих подробностей, не
имеющих, в сущности, большого значениЯ. „обавлю еще, что темперамент у менЯ
сангвинический; Я горЯч, опрометчив и восторжен и всегда был пылким
поклонником женщин.
Ћднажды прошлой зимой в театре Џ. Я вошел в одну из лож в сопровождении
моего приЯтелЯ, мистера ’олбота. ‚ тот вечер давали онеру, в афише значилось
много заманчивого, так что зрительный зал был полон. Њы, однако, вовремЯ
Явились занЯть оставленные длЯ нас места в первом рЯду, куда не без труда
протиснулись.
‚ течение двух часов внимание моего спутника, настоЯщего музыкального
fanatico [”анатика (итал.).] было всецело поглощено сценой; а Я тем временем
разглЯдывал публику, по большей части представлЯвшую elite [€збранную часть,
цвет (франц.).] нашего города. “достоверЯсь в этом, Я приготовилсЯ перевести
взглЯд на prima donna [Џримадонну, певицу, исполнЯющую главную роль
(итал.).] как вдруг его приковала к себе дама в одной из лож, прежде мной не
замеченнаЯ.
Џроживи Я хоть тысЯчу лет, мне не позабыть охватившего менЯ глубокого
волнениЯ. ’о была прекраснейшаЯ из всех женщин, до тех пор виденных мною.
‹ицо ее было обращено к сцене, так что в первые несколько минут оставалось
не видным, но фигура была божественна - никакое иное слово не могло бы
передать ее дивные пропорции, и даже это кажетсЯ мне смехотворно слабым.
Џрелесть женских форм, колдовские чары женской грации всегда привлекали
менЯ с неодолимой силой; но тут передо мной была воплощеннаЯ грациЯ, beau
ideal [€деал (франц.).] моих самых пылких и безумных мечтаний. ‚иднаЯ мне
почти целиком благодарЯ устройству ложи, она была несколько выше среднего
роста и могла быть названа почти величавой. Ћкруглости фигуры, ее tournure
[Ћсанка (франц.).] были восхитительны. ѓолова, виднаЯ мне только с затылка,
могла соперничать с головкой Џсихеи; очертаниЯ ее скорее подчеркивались, чем
скрывались изЯщным убором из gaze aerienne [‚оздушного газа (франц.).],
напомнившего мне о ventum textilem [’кани воздушной (лат.).] ЂпулеЯ. ЏраваЯ
рука покоилась на барьере ложи и своей восхитительной формой заставлЯла
трепетать каждый нерв моего существа. ‚ерхнЯЯ часть ее скрывалась модным
широким рукавом. Ћн спускалсЯ чуть ниже локтЯ. Џод ним был другой,
облегающий рукав, из какой-то тонкой ткани, законченный пышной кружевной
манжетой, красиво лежавшей на кисти руки, оставлЯЯ наружи лишь тонкие
пальцы, один из которых был украшен бриллиантовым кольцом, несомненно
огромной ценности. ЏрелестнаЯ округлость запЯстьЯ подчеркивалась браслетом,
также украшенным aigrette [Џлюмажем, пучком (франц.).] из драгоценных
камней, который Яснее всЯких слов свидетельствовал как о богатстве, так и об
изысканном вкусе владелицы.
‘ловно окаменев, Я не менее получаса любовалсЯ этим царственным обликом
и в полной мере ощутил силу и истинность всего, что говоритсЯ и поетсЯ о
"любви с первого взглЯда". —увства мои совершенно не походили на те, какие Я
испытывал прежде, даже при виде наиболее знаменитых красавиц. Љакое-то
необъЯснимое, магнетическое влечение души к душе, казалось, приковало не
только мой взор, но все мои помыслы и чувства к восхитительному созданию,
сидевшему передо мной. џ понЯл - Я почувствовал - Я знал, что глубоко,
безумно и беззаветно влюбилсЯ - даже прежде чем увидел лицо любимой. ’ак
сильна была сжигавшаЯ менЯ страсть, что Я едва ли охладел бы, если бы черты
еще невидимого мне лица оказались самыми заурЯдными - настолько причудлива
природа единственной истинной любви и так мало она зависит от внешних
условий, которые только по видимости рождают и питают ее.
Џока Я таким образом самозабвенно любовалсЯ прелестным видением,
какой-то внезапный шум в зале заставил даму слегка повернутьсЯ в мою
сторону, и Я увидел ее профиль. Љрасота его даже превзошла мои ожиданиЯ - и,
однако, что-то в нем разочаровало менЯ, хотЯ Я и не сумел бы объЯснить, что
именно. џ сказал "разочаровало", но это слово не вполне подходит. —увства
мои успокоились и одновременно сделались как бы возвышеннее. Џричиной могло
быть выражение достоинства и кротости, придававшее ей облик матроны или
мадонны. Ћднако Я тотчас понЯл, что дело не только в этом. Ѓыло еще нечто -
какаЯ-то непостижимаЯ тайна - что-то неуловимое в ее лице, что несколько
встревожило менЯ, усилив вместе с тем мой интерес. ‘ловом, Я пришел в то
состоЯние духа, когда молодой и впечатлительный человек готов на любое
безумство. …сли бы дама была в одиночестве, Я навернЯка вошел бы в ее ложу и
рискнул заговорить с ней; но, по счастью, с ней были двое - мужчина и
поразительно красиваЯ женщина, но виду несколько моложе ее.
џ перебирал в уме всевозможные способы быть представленным старшей из
дам или хотЯ бы рассмотреть ее более отчетливо. џ готов был пересесть к ней
поближе, но длЯ этого театр был слишком переполнен, а неумолимые законы
прилетаЯ запрещают в наше времЯ пользоватьсЯ в подобных случаЯх биноклем,
даже если бы он у менЯ оказалсЯ, - но его не было, и Я был в отчаЯнии..
Ќаконец мне пришло в голову обратитьсЯ к моему спутнику.
- ’олбот, - сказал Я, - у вас есть бинокль. „айте его мне.
- Ѓинокль? Ќет. Љ чему мне бинокль? - € он нетерпеливо повернулсЯ к
сцене.
- ’олбот, - продолжал Я, теребЯ его за плечо, - послушайте! ‚идите вон
ту ложу? ‚он ту. Ќет, соседнюю - встречали вы когда-нибудь такую красавицу?
- „а, хороша, - сказал он.
- €нтересно, кто такаЯ?
- Ѓог ты мой, неужели вы не знаете? "‘казав, что вы не знаете ее, в
ничтожестве своем вы сознаетесь". ќто известнаЯ мадам ‹аланд - перваЯ
красавица - о ней говорит весь город. Ѓезмерно богата, к тому же вдова,
завиднаЯ партиЯ и только что из Џарижа.
- ‚ы с ней знакомы?
- „а, имею честь.
- Ђ менЯ представите?
- ђазумеетсЯ, с большим удовольствием; но когда?
- ‡автра в час днЯ Я зайду за вами в отель Ѓ.
- Ћтлично; а сейчас помолчите, если можете.
‚ этом мне пришлось подчинитьсЯ ’олботу; ибо он осталсЯ глух ко всем
дальнейшим расспросам и замечаниЯм и до конца вечера был занЯт только тем,
что происходило на сцене.
џ тем временем не сводил глаз с мадам ‹аланд, и мне наконец
посчастливилось увидеть ее en face [‘переди (франц.).] ‹ицо ее было
прелестно - но ото подсказало мне сердце, еще прежде чем ’олбот удовлетворил
мое любопытство; и все же нечто непонЯтное продолжало менЯ тревожить.
Ќаконец Я решил, что это должно быть выражение серьезности, печали или,
пожалуй, усталости, которое лишало лицо части свежести и юности, но зато
придавало ему ангельскую кротость и величавость, то есть делало несравненно
привлекательнее длЯ моей восторженной и романтической натуры.
ЏожираЯ ее глазами, Я с волнением заметил по едва уловимому движению
дамы, что она почувствовала на себе мой пламенный взглЯд. Ќо Я был так
очарован, что не мог отвести его хотЯ бы на миг. Ћна отвернулась, и мне
снова стал виден только ее изЯщный затылок. —ерез несколько минут, как
видно, желаЯ убедитьсЯ, продолжаю ли Я смотреть на нее, она медленно
обернулась и вновь встретила мой горЯщий взглЯд. Ћна тотчас потупила свои
большие темные глаза, а щеки ее густо залились румЯнцем. Ќо каково было мое
удивление, когда она, вместо того чтобы вторично отвернутьсЯ, взЯла двойной
лорнет, висевший у нее на поЯсе, поднесла его к глазам, навела и несколько
минут внимательно и неторопливо менЯ разглЯдывала.
…сли бы у моих ног ударила молниЯ, Я был бы менее поражен - но именно
поражен, а отнюдь не возмущен, хотЯ в любой другой женщине подобнаЯ смелость
могла и возмутить и оттолкнуть. Ќо она проделала все это столь спокойно, с
такой nonchalance [Ќебрежностью (франц.).], с такой безмЯтежностью, словом,
с такой безупречной воспитанностью, что это не содержало и тени бесстыдства,
и единственными моими чувствами были удивление и восторг.
Љогда она направила на менЯ свой лорнет, Я заметил, что она, бегло
оглЯдев менЯ, уже готовилась отвести его, но потом, словно спохватившись,
вновь приставила к глазам и с пристальным вниманием разглЯдывала менЯ никак
не менее пЯти минут.
Џоведение, столь необычное в американском театральном зале, привлекло
общее внимание и вызвало в публике движение и шепот, которые на миг смутили
менЯ, но, казалось, не произвели никакого впечатлениЯ на мадам ‹аланд.
“довлетворив свое любопытство - если это было любопытством, - она
опустила лорнет и снова спокойно обратила лицо к сцепе, повернув ко мне, как
и вначале, свой профиль. џ по-прежнему не спускал с нее глаз, хотЯ вполне
сознавал неприличность своего поведениЯ. Ќо вот голова ее медленно изменила
положение, и вскоре Я убедилсЯ, что дама, делаЯ вид, будто смотрит на сцену,
на самом деле внимательно глЯдит на менЯ. €злишне говорить, как
подействовало на мою пламенную натуру подобное поведение столь
обворожительной женщины.
ЏосвЯтив осмотру моей особы, пожалуй, с четверть часа, прекрасный
предмет моей страсти обратилсЯ к сопровождавшему ее джентльмену, и Я по
взглЯдам их обоих Ясно понЯл, что разговор идет обо мне.
‡атем мадам ‹аланд вновь повернулась к сцене и на несколько минут,
по-видимому, заинтересовалась представлением. Џо прошествии этого времени Я
с неизъЯснимым волнением увидел, что она еще раз взЯлась за лорнет, снова
повернулась ко мне и, пренебрегаЯ возобновившимсЯ перешептыванием в публике,
оглЯдела менЯ с головы до ног с тем же удивительным спокойствием, которое
уже в первый раз так восхитило и потрЯсло менЯ.
ќти необычайные поступки, окончательно вскружив мне голову и доведЯ до
истинного безумиЯ мою страсть, скорее придали мне смелости, чем смутили. ‚
любовном угаре Я позабыл обо всем, кроме присутствиЯ очаровательницы и ее
царственной красоты. “лучив минуту, когда, как мне казалось, внимание
публики было поглощено оперой, Я поймал взглЯд мадам ‹аланд и тотчас же
отвесил ей легкий поклон.
Ћна сильно покраснела - отвела глаза - медленно и осторожно оглЯделась,
видимо, желаЯ убедитьсЯ, что мой дерзкий поступок осталсЯ незамеченным - а
затем наклонилась к джентльмену, сидевшему с нею рЯдом.
џ уже сгорал от стыда за совершенную мною бестактность и ожидал
немедленного скандала; в уме моем промелькнула предстоЯщаЯ наутро неприЯтнаЯ
встреча на пистолетах. Ќо тут Я с большим облегчением увидел, что дама
просто молча передала своему спутнику программу; и пусть читатель хотЯ бы
отдаленно представит себе мое удивление - мое глубокое изумление - и
безумное смЯтение чувств, когда дама, снова украдкой оглЯнувшись вокруг,
устремила прЯмо на менЯ свои сиЯющие глаза, а затем, с легкой улыбкой,
открывшей жемчужный рЯд зубов, два раза утвердительно наклонила голову.
Ќевозможно описать мою радость - мой восторг - мое безмерное ликование.
…сли кто-нибудь терЯл рассудок от избытка счастьЯ, таким безумцем был в ту
минуту Я. џ любил. ’о была моЯ перваЯ любовь - так Я чувствовал. ’о была
любовь - безграничнаЯ - неизъЯснимаЯ. ’о была "любовь с первого взглЯда", и
с первого же взглЯда менЯ оцепили и ответили мне взаимностью. „а,
взаимностью. Љак мог Я в этом усумнитьсЯ хотЯ бы на минуту? Љак мог иначе
истолковать подобное поведение со стороны дамы столь прекрасной, столь
богатой, несомненно образованной и отлично воспитанной, занимающей столь
высокое положение в обществе и достойной всЯческого уважениЯ, какою, по
моему убеждению, ЯвлЯлась мадам ‹аланд? „а, она полюбила менЯ - она ответила
на мою безумную любовь чувством столь же безотчетным - столь же беззаветным
- столь же бескорыстным - и столь же безмерным, как мое! ќти восхитительные
размышлениЯ были, однако, тут же прерваны опустившимсЯ занавесом. ‡рители
встали с мест, и началась обычнаЯ сутолока. Џокинув ’олбота, Я силилсЯ
приблизитьсЯ к мадам ‹аланд. Ќе сумев этого сделать из-за толпившейсЯ
публики, Я должен был отказатьсЯ от погони и направилсЯ домой, тоскуЯ, что
не смог хотЯ бы коснутьсЯ краЯ ее одежды, но утешаЯсь мыслью, что назавтра
’олбот представит менЯ ей по всей форме.
ќтот день наконец настал, то есть долгаЯ и томительнаЯ ночь
нетерпеливого ожиданиЯ сменилась рассветом; но и после этого времЯ до "часу
днЯ" ползло нескончаемо, точно улитка. Ќо говорЯт, что даже ‘тамбулу
когда-нибудь придет конец; наступил он и длЯ моего ожиданиЯ. —асы пробили.
Џри последнем отголоске их боЯ Я вошел в отель Ѓ. и спросил ’олбота.
- Ќету, - ответил слуга - собственный лакей ’олбота.
- Ќету? - переспросил Я, пошатнувшись и отступаЯ на несколько шагов. -
ќто, любезный, совершенно немыслимо и невозможно. Љак это нету?
- „ома нету, сэр. Њистер ’олбот сейчас же, как позавтракал, уехал в ‘.
и велел сказать, что не будет в городе всю неделю.
џ окаменел от ужаса и негодованиЯ. џ пыталсЯ что-то сказать, но Язык
мне не повиновалсЯ. Ќаконец Я пошел прочь, бледный от злобы, мысленно
посылаЯ в преисподнюю весь род ’олботов. Ѓыло Ясно, что мой внимательный
друг, il fanatico, совершенно позабыл о своем обещании - позабыл сразу же,
как обещал. Ћн никогда не отличалсЯ верностью своему слову. „елать было
нечего; Я подавил, как сумел, свое раздражение и уныло шел по улице, тщетно
расспрашиваЯ о мадам ‹аланд каждого встречавшегосЯ мне знакомого мужчину.
Ћказалось, что понаслышке ее знали все - а многие и в лицо, - но она
находилась в городе всего несколько недель, и поэтому лишь очень немногие
могли похвастать знакомством с нею. ќти немногие, сами будучи еще
малознакомыми длЯ нее людьми, не могли или не хотели взЯть на себЯ смелость
ЯвитьсЯ к ней с утренним визитом ради того, чтобы менЯ представить. Џока Я,
уже отчаЯвшись, беседовал с тремЯ приЯтелЯми все на ту же поглощавшую менЯ
тему, предмет этой беседы внезапно сам поЯвилсЯ перед нами.
- ЉлЯнусь, вот и она! - вскричал один из приЯтелей.
- €зумительна хороша! - воскликнул второй.
- ‘ущий ангел! - промолвил третий.
џ взглЯнул; в открытом экипаже, который медленно ехал по улице, к нам
приближалось волшебное видение, представшее мне в опере, а рЯдом сидела та
же молодаЯ особа, что была тогда с нею в ложе.
- …е спутница тоже удивительно хорошо выглЯдит, - заметил тот из троих,
кто заговорил первым.
- „а, поразительно, - сказал второй, - до сих пор весьма эффектна; но
ведь искусство творит чудеса. —естное слово, она выглЯдит лучше, чем пЯть
лет назад, в Џариже. ‚се еще хороша - не правда ли, ”руассар, то бишь
‘импсон?
- ‚се еще? - переспросил Я, - почему бы нет? Ќо в сравнении со своей
спутницей она все равно что свечка рЯдом с вечерней звездой - или светлЯчок
по сравнению с Ђнтаресом.
- •а, ха, ха! Ћднако ж, ‘импсон, у вас истинный дар на открытиЯ, и
весьма оригинальные.
Ќа этом мы расстались; а один из трио принЯлсЯ мурлыкать водевильные
куплеты, в которых Я уловил лишь несколько слов:
Ninon, Ninon, Ninon a bas -
A bas Ninon de L'Enclos!
[„олой Ќинон, Ќинон, Ќинон -
„олой Ќинон де ‹анкло! (франц.)]
‚о времЯ этого разговора произошло событие, которое менЯ очень
обрадовало, но еще усилило сжигавшую менЯ страсть. Љогда экипаж мадам ‹аланд
поравнЯлсЯ с нами, она Явно менЯ узнала; более того - осчастливила
ангельскою улыбкой, Ясно говорившей, что Я узнан.
‚сЯкую надежду на знакомство пришлось оставить до того времени, когда
’олбот сочтет нужным вернутьсЯ в город. Ђ пока Я усердно посещал все
приличные места общественных увеселений и наконец в том самом театре, где Я
увидел ее впервые, Я имел несказанное счастье встретить ее еще раз и
обменЯтьсЯ с ней взглЯдами. ќто, однако, произошло лишь по прошествии двух
педель. ‚се это времЯ Я ежедневно справлЯлсЯ о ’олботе в его отеле и
ежедневно приходил в Ярость, слыша от его слуги неизменное: "…ще не
приезжал".
‚от почему в описываемый вечер Я был уже близок к помешательству. Њне
сказали, что мадам ‹аланд - парижанка, недавно приехала из Џарижа - она
могла ведь и уехать обратно - уехать до возвращениЯ ’олбота - а тогда будет
потерЯна длЯ менЯ навеки. Њысль эта была непереносима. Ќа карту было
поставлено мое будущее счастье, и Я решил действовать, как подобает
настоЯщему мужчине. ‘ловом, по окончании представлениЯ Я последовал за
дамой, заметил себе ее адрес, а на следующее утро послал ей пространное
письмо, в котором излил свои чувства.
џ писал свободно, смело - словом, писал со страстью. џ ничего не скрыл
- даже своих слабостей. џ упомЯнул о романтических обстоЯтельствах нашей
первой встречи и даже о взглЯдах, которыми мы обменЯлись. џ решилсЯ
написать, что уверен в ее любви; этой уверенностью, а также пылкостью моего
собственного чувства Я оправдывал поступок, который иначе был бы
непростителен. ‚ качестве третьего оправданиЯ Я написал о своем опасении,
что она может уехать из города, прежде чем мне ЯвитсЯ возможность быть ей
представленным. џ заключил это самое безумное и восторженное из посланий
откровенным отчетом о своих денежных обстоЯтельствах, о своих немалых
средствах и предложением руки и сердца.
Ћтвета Я ждал с мучительным нетерпением. ‘пустЯ какое-то времЯ,
показавшеесЯ мне столетием, ответ пришел.
„а, пришел. Љак ни романтично все это может показатьсЯ, Я действительно
получил письмо от мадам ‹аланд - от прекрасной, богатой, всех восхищавшей
мадам ‹аланд. …е глаза - ее чудесные глаза - не обманывали: сердце ее было
благородно. Љак истаЯ француженка, она послушалась честного голоса природы -
щедрых побуждений сердца и презрела чопорные условности света. Ћна не
отвергла мое предложение. Ћна не замкнулась в молчании. Ћна не возвратила
мое письмо нераспечатанным. Ћна даже прислала ответ, начертанный ее
собственной прелестной рукой. Ћтвет этот гласил:
"Њосье ‘импсон будет извинить если плохо пишу прекрасного Языка его
contree [‘траны (франц.).]. џ приехал недавно и не был еще случай его
etudier [€зучить (франц.).].
‘ эта извинениЯ, Я скажу, helas! [“вы! (франц.)] Њосье ‘импсон очень
истинно догадалась. Ќе надо добавлЯть? Helas! џ уже слишком много сказать.
ќжени ‹аланд".
џ тысЯчи раз целовал эту благородную записку и, вероЯтно, совершил
множество других безумств, которых сейчас уж и не припомню. Ђ ’олбот все еще
не возвращалсЯ. Ђх, если б он хоть смутно догадывалсЯ о страданиЯх, какие
причинЯл другу своим отсутствием, неужели он не поспешил бы их облегчить?
Ћднако он не возвращалсЯ. џ написал ему. Ћн ответил. …го задерживали
неотложные дела - но он скоро вернетсЯ. Ћн просил менЯ быть терпеливее -
уморить мой пыл - читать успокоительные книги - не нить ничего крепче
рейнвейна - и искать утешениЯ в философии. ѓлупец! …сли он не мог приехать
сам, отчего, во имЯ всего разумного, он не прислал в своем письме
рекомендательной записки? џ написал ему вторично, умолЯЯ прислать таковую.
Џисьмо мое было мне возвращено все тем же слугой со следующей карандашной
надписью - негодЯй уехал к своему господину:
"“ехали вчера из ‘., а куда и надолго ли - не сказали. Џоэтому Я решил
лучше письмо вернуть, узнавши вашу руку, потому что вам всегда спешно.
‚аш покорный слуга
‘табсс".
Ќадо ли говорить, как Я после этого проклинал и господина и слугу, - но
от гнева было мало пользы, а от жалоб - ни малейшего утешениЯ.
Њоей последней надеждой оставалась моЯ врожденнаЯ смелость. Ћна уже
сослужила мне службу, и Я решил положитьсЯ на нее и далее. Љ тому же после
обмена письмами что мог Я совершить такого, что мадам ‹аланд сочла бы за
дерзость? Џосле получениЯ от нее письма Я постоЯнно наблюдал за ее домом и
обнаружил, что она имела обыкновение прогуливатьсЯ по вечерам в парке, куда
выходили ее окна, в сопровождении одного лишь негра в ливрее. ‡десь, под
роскошными тенистыми купами, в сумерках теплого летного днЯ Я дождалсЯ
случаЯ и подошел к ней.
—тобы ввести в заблуждение сопровождавшего ее слугу, Я принЯл уверенный
вид старого, близкого знакомого. Ћна сразу понЯла это и с истинно парижским
присутствием духа протЯнула мне в качестве приветствиЯ обворожительную
маленькую ручку. ‘луга тотчас же отстал на несколько шагов, и мы излили наши
переполненные сердца в долгой беседе о нашей любви.
’ак как мадам ‹аланд изъЯснЯлась по-английски еще менее свободно, чем
писала, разговор мог идти только по-французски. Ќа этом сладостном Языке,
созданном длЯ любовных признаний, Я дал волю своей необузданной страстности
и со всем красноречием, на какое был способен, умолЯл ее согласитьсЯ на
немедленный брак.
Њое нетерпение вызвало у нее улыбку. Ћна напомнила о светских приличиЯх
- об этом пугале, которое столь многим преграждает путь к счастью, пока
возможность его не бывает потерЯна навеки. Ћна сказала, что Я весьма
неосторожно разгласил среди своих друзей, что ищу знакомства с нею, показав
тем самым, что мы еще не знакомы, и теперь нам не удастсЯ скрыть, когда
именно мы познакомились. ’ут она, смущаЯсь, назвала эту столь недавнюю дату.
Ќемедленное венчание было бы неприлично поспешным, неудобным, outre
[‚ызывающим (франц.).] ‚се это она высказала с очаровательной naivete
[Ќаивностью (франц.).] котораЯ восхитила менЯ, хотЯ Я с огорчением сознавал,
что она права. Ћна даже обвинила менЯ, смеЯсь, в опрометчивости и
безрассудстве. Ћна напомнила мне, что Я не знаю, кто она, каковы ее
средства, ее семьЯ и положение в обществе. Ћна со вздохом попросила менЯ не
спешить и назвала мою любовь ослеплением - вспышкой - минутной фантазией -
непрочным созданием скорее воображениЯ, нежели сердца. Џока ома говорила,
блаженные сумерки все более сгущались вокруг нас - и вдруг нежным пожатием
своей волшебной ручки она в один сладостный миг опрокинула все здание своих
доводов.
џ отвечал, как умел, - как умеют одни лишь истинно влюбленные. џ
пространно и убедительно говорил о своей любви, о своей страсти - о ее
дивной красоте и о моем безмерном восхищении. ‚ заключение Я энергично
указал на опасности, окружающие любовь, - ту истинную любовь, чей путь
никогда не бывает гладким, и вывел отсюда, что путь этот надлежит по
возможности сократить.
Џоследний мой довод, казалось, несколько поколебал ее суровую
решимость. Ћна смЯгчилась; но оставалось еще одно препЯтствие, о котором, по
ее словам, Я должным образом не подумал. ‚опрос был щекотливый - женщине
особенно не хотелось бы его касатьсЯ; делаЯ это, она пересиливала себЯ, но
ради менЯ она готова на любую жертву. Ћна имела в виду возраст. ‡наю ли Я. -
точно ли Я знаю, какаЯ разница в летах пас разделЯет? Љогда муж бывает на
несколько лет и даже на пЯтнадцать - двадцать лет старше жены, это свет
считает допустимым и даже одобрЯет; но чтобы жена была старше мужа, этого
мадам ‹аланд никогда не одобрЯла. Џодобное противоестественное различие
слишком часто, увы! бывает причиной несчастливого супружества. Ћна знает,
что мне всего лишь двадцать два года; а вот мне, возможно, не известно, что
моЯ ќжени значительно старше.
‚ этих словах звучало душевное благородство, достоинство и прЯмота,
которые очаровали менЯ - привели в восхищение - и еще прочнее привЯзали к
ней. џ едва мог сдерживать свой безмерный восторг.
- ЏрелестнаЯ ќжени! - вскричал Я. - Ћ чем вы толкуете? ‚ы несколько
старше менЯ годами. —то ж из того? Ћбычаи света - всего лишь пустые
условности. „лЯ такой любви, как наша, не все ли равно - год или час? ‚ы
говорите, что мне всего двадцать два, хотЯ мне уже почти двадцать три. Ќу а
вам, милаЯ ќжени, не может быть более - более чем - чем...
’ут Я остановилсЯ, надеЯсь, что мадам ‹аланд договорит за менЯ и
назовет свой возраст. Ќо француженка редко отвечает прЯмо и на щекотливый
вопрос всегда имеет наготове какую-нибудь увертку. ‚ этом случае ќжени,
перед тем искавшаЯ что-то у себЯ на груди, уронила в траву медальон, который
Я немедленно подобрал и подал ей.
- ‚озьмите его! - сказала она с самой обворожительной своей улыбкой. -
Џримите его от той, котораЯ здесь так лестно изображена. Љ тому же на
обороте медальона вы, быть может, найдете ответ на свой вопрос. ‘ейчас
слишком темно - вы рассмотрите его завтра утром. Ђ теперь проводите менЯ
домой. Њои друзьЯ устраивают сегоднЯ небольшой домашний levee [Џрием
(франц.).]. Ћбещаю, что вы услышите неплохое пение. Њы, французы, не столь
чопорны, как вы, американцы, и Я без труда проведу вас к себе, как будто
старого знакомого.
Ћна оперлась на мою руку, и Я проводил ее домой. ЋсобнЯк ее был красив
и, кажетсЯ, обставлен со вкусом. Ћб этом, впрочем, Я едва ли мог судить, ибо
к тому времени совсем стемнело, а в лучших американских домах редко зажигают
лампы в летние вечера. ђазумеетсЯ, спустЯ час после моего прихода в большой
гостиной ванили карсельскую лампу под абажуром; и Я смог увидеть, что эта
комната была убрана с необыкновенным вкусом и даже роскошью; но две
соседние, в которых главным образом и собрались гости, в течение всего
вечера оставались погруженными в весьма приЯтный полумрак. ќто отличный
обычай, дающий гостЯм возможность выбирать между светом и сумраком, и нашим
заморским друзьЯм следовало бы принЯть его немедленно.
Џроведенный там вечер был, несомненно, счастливейшим в моей жизни.
Њадам ‹аланд не преувеличила музыкальные дарованиЯ своих друзей; Я услышал
пение, лучше которого еще не слышал в домашних концертах, разве лишь в ‚ене.
Њного было также талантливых исполнителей на музыкальных инструментах. Џели
главным образом дамы - и все но меньшой мере хорошо. Љогда собравшиесЯ
требовательно закричали: "Њадам ‹аланд", - она, не жеманЯсь и не
отнекиваЯсь, встала с шезлонга, где сидела рЯдом со мною, и, в сопровождении
одного-двух мужчин, а также подруги, с которой была в опере, направилась к
фортепиано, стоЯвшему в большой гостиной. џ охотно сам проводил бы ее туда,
но чувствовал, что обстоЯтельства моего поЯвлениЯ в доме требовали, чтобы Я
не был слишком на виду. Џоэтому Я был лишен удовольствиЯ смотреть на певицу
- но мог слышать ее.
‚печатление, произведенное ею на слушателей, было потрЯсающим, но на
менЯ действие ее пениЯ было еще сильней. џ не сумею описать его должным
образом. Ћтчасти оно вызывалось переполнЯвшей менЯ любовью; но более всего -
глубоким чувством, с каким она пела. Ќикакое мастерство не могло придать
арии или речитативу более страстной выразительности. …е исполнение романса
из "Ћтелло", - интонациЯ, с какою она пропела слова "Sul mio sasso" [Ќад
моим утесом (итал.).] из "Љапулетти", доныне звучат в моей памЯти. ‚ низком
регистре она поистине творила чудеса. ѓолос ее обнимал три полные октавы, от
контральтового D до верхнего D сопрано, и хотЯ он был достаточно силен,
чтобы наполнить ‘ан Љарло, ома настолько владела им, что с легкостью
справлЯлась со всеми вокальными сложностЯми - восходЯщими и нисходЯщими
гаммами, каденциЯми и фиоритурами, Ћсобенно эффектно прозвучал у нее финал
"‘омнамбулы":
Ah! non giunge uman pensiero
Al contento ond'io son piena.
[“м человеческий постичь не может
’ой радости, которой Я полна (итал.).]
’ут, в подражание Њалибран, она изменила сочиненную Ѓеллини фразу, взЯв
теноровое G, а затем сразу перебросив звук G на две октавы вверх.
Џосле этих чудес вокального искусства она вернулась на свое место рЯдом
со мной, и Я в самых восторженных словах выразил ей мое восхищение. џ ничего
не сказал о моем удивлении, а между тем Я был немало удивлен, ибо некотораЯ
слабость и как бы дрожание ее голоса при разговоре не позволЯли ожидать, что
пение ее окажетсЯ столь хорошо.
’ут между нами произошел долгий, серьезный, откровенный и никем не
прерываемый разговор. Ћна заставила менЯ рассказать о моем детстве и слушала
с напрЯженным вниманием. џ не утаил от нее ничего - Я по чувствовал себЯ
вправе что-либо скрывать от ее доверчивого и ласкового участиЯ. Ћбодренный
ее собственной откровенностью в деликатном вопросе о возрасте, Я созналсЯ не
только в многочисленных дурных привычках, но также и в нравственных и даже
физических недостатках, что требует гораздо большего мужества и тем самым
служит вернейшим доказательством любви. џ коснулсЯ студенческих лет -
мотовства, пирушек, долгов и любовных увлечений. џ пошел еще дальше и
призналсЯ в небольшом легочном кашле, который мне одно времЯ докучал, в
хроническом ревматизме, в наследственном расположении к подагре и, наконец,
в неприЯтной, но доныне тщательно скрываемой слабости зрениЯ.
- —то касаетсЯ последнего, - сказала, смеЯсь, мадам ‹аланд, - то вы
напрасно сознались, ибо без этого признаниЯ вас никто бы не заподозрил.
Љстати, - продолжала она, - помните ли вы, - и тут мне, несмотрЯ на царивший
в комнате полумрак, почудилось, что она покраснела, - помните ли вы, mon
cher ami [„орогой друг (франц.).] средство длЯ улучшениЯ зрениЯ, которое и
сейчас висит у менЯ на шее?
ѓоворЯ это, она вертела в руках тот самый двойной лорнет, который
привел менЯ в такое смущение тогда в опере.
- …ще бы не помнить! - воскликнул Я, страстно сжимаЯ нежную ручку,
протЯнувшую мне лорнет. ќто была роскошнаЯ и затейливаЯ игрушка, богато
украшеннаЯ резьбой, филигранью и драгоценными камнЯми, высокаЯ стоимость
которых была мне видна даже в полумраке.
- Eh bien, mon ami [’ак вот, мой друг (франц.).],- продолжала она с
empressement [Џоспешностью, готовностью (франц.).] несколько менЯ удивившей.
- Eh bien, mon ami, вы просите менЯ о даре, который называетсЯ бесценным. ‚ы
просите моей руки, и притом завтра же. …сли Я уступлю вашим мольбам и вместе
голосу собственного сердца, разве нельзЯ и мне требовать исполнениЯ одной
очень маленькой просьбы?
- Ќазовите ее! - воскликнул Я так пылко, что едва не привлек внимание
гостей, и готовый, если б не они, броситьсЯ к ее ногам. - Ќазовите ее, моЯ
любимаЯ, моЯ ќжени, назовите! - но ах! Ћна уже исполнена прежде, чем
высказана.
- ‚ы должны, mon ami, - сказала она, - ради любимой вами ќжени побороть
маленькую слабость, в которой вы мне только что сознались, - слабость скорее
моральную, чем физическую, и, поверьте, недостойную вашей благородной души -
несовместимую с вашей прирожденной честностью - и котораЯ навернЯка навлечет
когда-нибудь на вас большие неприЯтности. ђади менЯ вы должны победить
кокетство, которое, как вы сами признаете, заставлЯет вас скрывать
близорукость. €бо вы скрываете ее, когда отказываетесь прибегнуть к обычному
средству против нее. ‘ловом, вы менЯ понЯли; Я хочу, чтобы вы носили очки, -
тсс! ‚ы ведь уже обещали, ради менЯ. Џримите же от менЯ в подарок вот эту
вещицу, что Я держу в руке; стекла в ней отличные, хотЯ ценность оправы и
невелика. ‚идите, ее можно носить и так - и вот так - на носу, как очки, или
в жилетном кармане в качестве лорнета. Ќо вы, ради менЯ, будете носить ее
именно в виде очков, и притом постоЯнно.
„олжен признатьсЯ, что эта просьба немало менЯ смутила. Ћднако условие,
с которым она была свЯзана, не допускало ни малейших колебаний.
- ‘огласен! - вскричал Я со всем энтузиазмом, на какой Я был в тот миг
способен. - ‘огласен, и притом с радостью. ђади вас Я готов на все. ‘егоднЯ
Я буду носить этот милый лорнет как лорнет, у сердца; но на заре того днЯ,
когда Я буду иметь счастье назвать вас своей женой, Я надену его на - на нос
и так стану носить всегда, в том менее романтическом и менее модном, но,
несомненно, более полезном виде, какой вам угоден.
Џосле этого разговор у нас перешел на подробности нашего завтрашнего
плана. ’олбот, как Я узнал от своей нареченной, как раз вернулсЯ в город. џ
должен был немедленно с ним увидетьсЯ, а также нанЯть экипаж. ѓости
разойдутсЯ не ранее чем к двум часам, и тогда, в суматохе разъезда, мадам
‹аланд сможет незаметно в него сесть. Њы поедем к дому одного свЯщенника,
который уже будет нас ждать; тут мы обвенчаемсЯ, простимсЯ с ’олботом и
отправимсЯ в небольшое путешествие на восток, предоставив фешенебельному
обществу города говорить о нас все, что ему угодно.
“говорившись обо всем этом, Я тотчас отправилсЯ к ’олботу, но по дороге
не утерпел и зашел в один из отелей, чтобы рассмотреть портрет в медальоне;
это Я сделал при мощном содействии очков. ‹ицо на миниатюрном портрете было
несказанно прекрасно! ќти большие лучезарные глаза! - этот гордый греческий
нос! - эти пышные темные локоны! - "Ћ, - сказал Я себе ликуЯ, - какое
поразительное сходство!" Ќа обратной стороне медальона Я прочел: "ќжени
‹аланд, двадцати семи лет и семи месЯцев".
џ застал ’олбота дома и немедленно сообщил ему о своем счастье. Ћн,
разумеетсЯ, выразил крайнее удивление, однако от души менЯ поздравил и
предложил помочь, чем только сможет. ‘ловом, мы выполнили наш план; и в два
часа пополуночи, спустЯ десЯть минут после брачной церемонии, Я уже сидел с
мадам ‹аланд - то есть с миссис ‘импсон - в закрытом экипаже, с большой
скоростью мчавшемсЯ на северо-восток.
Џоскольку нам предстоЯло ехать всю ночь, ’олбот посоветовал сделать
первую остановку в селении Љ. - милЯх в двадцати от города, чтобы
позавтракать и отдохнуть, прежде чем продолжать путешествие. € вот, ровно в
четыре часа утра, наш экипаж подъехал к лучшей тамошней гостинице. џ помог
своей обожаемой жене выйти и тотчас же заказал завтрак. ‚ ожидании его нас
провели в небольшую гостиную, и мы сели.
Ѓыло уже почти, хотЯ и не совсем, светло; и глЯдЯ в восхищении на
ангела, сидевшего рЯдом со мною, Я вдруг вспомнил, что, как ни странно, с
тех пор как Я впервые увидел несравненную красоту мадам ‹аланд, Я еще ни
разу не созерцал эту красоту вблизи и при свете днЯ.
- Ђ теперь, mon ami, - сказала она, взЯв менЯ за руку и прервав таким
образом мои размышлениЯ, - а теперь, когда мы сочетались нерасторжимыми
узами - когда Я уступила вашим пылким мольбам и исполнила уговор, Я надеюсь,
вы не забыли, что и вам надлежит кое-что длЯ менЯ сделать и сдержать свое
обещание. Љак это было? „айте вспомнить. „а, вот точные слова обещаниЯ,
которое вы дали вчера вечером своей ќжени. ‘лушайте! ‚от что вы сказали:
"‘огласен, и притом с радостью. ђади вас Я готов на все. ‘егоднЯ Я буду
носить этот милый лорнет как лорнет, у сердца; но на заре того днЯ, когда Я
буду иметь счастье назвать вас своей женой, Я надену его на - на нос, и так
стану носить всегда, в том менее романтическом и менее модном, но,
несомненно, более полезном виде, какой вам угоден". ‚от точные ваши слова,
милый супруг, не правда ли?
- „а, - ответил Я, - у вас отличнаЯ намЯть; и поверьте, прекраснаЯ моЯ
ќжени, Я не намерен уклонЯтьсЯ от выполнениЯ этого пустЯчного обещаниЯ. ‚от!
‘мотрите. Ћни мне даже к лицу, не так ли? - €, придав лорнету форму очков, Я
осторожно водрузил их на подобающее место; тем временем мадам ‘импсон,
поправив шлЯпку и скрестив руки, уселась на стуле в какой-то странной,
напрЯженной и, пожалуй, неизЯщной позе.
- Ѓоже! - вскричал Я почти в тот же миг, как оправа очков коснулась
моей переносицы. - Ѓоже великий! —то же это за очки? - € быстро снЯв их, Я
тщательно протер их шелковым платком и снова надел.
Ќо если в первый миг Я был удивлен, то теперь удивление сменилось
ошеломлением; ошеломление это было безгранично и могу даже сказать - ужасно.
‚о имЯ всего отвратительного, что это? Љак поверить своим глазам - как?
Ќеужели - неужели это румЯна? Ђ это - а это - неужели же это морщины на лице
ќжени ‹аланд? Ћ ћпитер и все боги и богини, великие и малые! - что - что -
что сталось с ее зубами? - џ в бешенстве швырнул очки на пол, вскочил со
стула и стал перед миссис ‘импсон, уперевшись руками в бока, скрежеща
зубами, с пеною у рта, но не в силах ничего сказать от ужаса и Ярости.
џ уже сказал, что мадам ќжени ‹аланд - то есть ‘импсон - говорила на
английском Языке почти так же плохо, как писала, и поэтому обычно к нему не
прибегала. Ќо гнев способен довести женщину до любой крайности; на этот раз
он толкнул миссис ‘импсон на нечто необычайное: на попытку говорить на
Языке, которого она почти не знала.
- Ќу и что, мсье, - сказала она, глЯдЯ на менЯ с видом крайнего
удивлениЯ. - Ќу и что, мсье? —то слюшилось? ‚ам есть танец, свЯтой ‚итт?
…сли менЯ не нрависьте, зачем купите кот в мешок?
- ЌегодЯйка! - произнес Я, задыхаЯсь. - ЊерзкаЯ стараЯ ведьма!
- …дьма? ‘тари? Ќе такой вообще стари. ’олько восемьдесЯт два лета.
- ‚осемьдесЯт два! - вскричал Я, пЯтЯсь к стене. - ‚осемьдесЯт две
тысЯчи образин! ‚едь на медальоне было написано: двадцать семь лет и семь
месЯцев!
- Љонечно! ‚се есть верно! Ќо портрет рисовал уже пЯтьдесЯт пЯть год.
Љогда шел замуж, второй брак, с мсье ‹аланд, делал портрет длЯ мой дочь от
первый брак с мсье Њуассар. - Њуассар? - сказал Я.
- „а, Њуассар, Њуассар, - повторила она, передразниваЯ мой выговор,
который был, по правде сказать, не из лучших. - € что? —то вы знать о
Њуассар?
- Ќичего, стараЯ карга. џ ничего о нем не знаю. Џросто один из моих
предков носил эту фамилию.
- ќтот фамиль? Ќу, что вы против этой фамиль имей? Ћшень хороший
фамиль; и ‚уассар - тоже ошень хороший. Њой дочь мадмуазель Њуассар выходил
за мсье ‚уассар; тоже ошень почтенный фамиль.
- Њуассар! - воскликнул Я, - и ‚уассар! „а что же это такое?
- —то такой? џ говорю Њуассар и ‚уассар, а еще могу сказать, если хочу,
Љруассар и ”руассар. „очь моей дочи, мадмуазель ‚уассар, она женилсЯ на мсье
Љруассар, а моей дочи внучь, мадмуазель Љруассар, она выходил мсье ”руассар.
‚ы будет сказать, что эти тоже не есть почтенный фамиль?
- ”руассар! - сказал Я, чувствуЯ, что близок к обмороку. - Ќеужели
действительно Њуассар, ‚уассар, Љруассар и ”руассар?
- „а! - ответила она, откидываЯсь на спинку стула и вытЯгиваЯ ноги, -
да! Њуассар, ‚уассар, Љруассар и ”руассар. Ќо мсье ”руассар - это один
большой, как говорит, дюрак - очень большой осел, как вы сам - потому что
оставлЯл la belle France [Џрекрасную ”ранцию (франц.).] и ехал этой stupide
Amerique [„урацкую Ђмерику (франц.).] - а там имел один ошень глюпи,
ошень-ошень глюпи сын, так Я слышал, но еще не видал, и мой подруга, мадам
‘тефани ‹аланд, тоже не видал. …го имЯ - Ќаполеон Ѓонапарт ”руассар. ‚ы
может говорить, что это не почтенный фамиль?
’о ли продолжительность этой речи, то ли ее содержание привели миссис
‘импсон в настоЯщее исступление. ‘ большим трудом закончив ее, она вскочила
со стула как одержимаЯ, уронив при этом на пол турнюр величиною с целую
гору. Ћна скалила десны, размахивала руками и, засучив рукава, грозила мне
кулаком; в заключение она сорвала с головы шлЯпку, а с нею вместе - огромный
парик из весьма дорогих и красивых черных волос, с визгом швырнула их на пол
и, растоптав ногами, в совершенном остервенении сплЯсала на них какое-то
подобие фанданго.
џ между тем ошеломленно опустилсЯ на ее стул. "Њуассар и ‚уассар", -
повторЯл Я в раздумье, пока она выкидывала одно из своих коленец. "Љруассар
и ”руассар", - твердил Я, пока она заканчивала другое. "Њуассар, ‚уассар,
Љруассар и Ќаполеон Ѓонапарт ”руассар! „а знаешь ли ты, невыразимаЯ стараЯ
змеЯ, ведь это Я - Я - слышишь? - Я-а-а! Ќаполеон Ѓонапарт ”руассар - это Я,
и будь Я проклЯт, если Я не женилсЯ на собственной прапрабабушке!"
Њадам ќжени ‹аланд, quasi [Џочти (франц.).] ‘импсон - по первому мужу
Њуассар - действительно приходилась мне прапрабабушкой. ‚ молодости она была
очень хороша собой и даже в восемьдесЯт два года сохранила величавую осанку,
скульптурные очертаниЯ головы, великолепные глаза и греческий нос своих
девических лет. „обавлЯЯ к этому жемчужную пудру, румЯна, накладные волосы,
вставные зубы, турнюр, а также искусство лучших парижских модисток, она
сохранЯла не последнее место среди красавиц - un peu passees [Ќесколько
поблекших (франц.).] французской столицы. ‚ этом отношении она могла
соперничать с прославленной Ќинон де ‹анкло.
Ћна была очень богата; оставшись вторично вдовою, на этот раз
бездетной, она вспомнила о моем существовании в Ђмерике и, решив сделать
менЯ своим наследником, отправилась в ‘оединенные таты в сопровождении
дальней и на редкость красивой родственницы своего второго мужа - мадам
‘тефани ‹аланд.
‚ опере моЯ прапрабабка заметила мой устремленный на нее взор; поглЯдев
на менЯ в лорнет, она нашла некоторое фамильное сходство. ‡аинтересовавшись
этим и знаЯ, что разыскиваемый ею наследник проживает в том же городе, она
спросила обо мне своих спутников. ‘опровождавший ее джентльмен знал менЯ в
лицо и сообщил ей, кто Я. ќто побудило ее оглЯдеть менЯ еще внимательнее и,
в свою очередь, придало мне смелость вести себЯ уже описанным нелепым
образом. ‚прочем, отвечаЯ на мой поклон, она думала, что Я откуда-либо
случайно узнал, кто она такаЯ. Љогда Я, обманутый своей близорукостью и
косметическими средствами относительно возраста и красоты незнакомой дамы,
так настойчиво стал расспрашивать о ней ’олбота, он, разумеетсЯ, решил, что
Я имею в виду ее молодую спутницу и в полном соответствии с истиной сообщил
мне, что это "известнаЯ вдова, мадам ‹аланд".
Ќа следующее утро моЯ прапрабабушка встретила на улице ’олбота, своего
старого знакомого по Џарижу, и разговор, естественно, зашел обо мне. …й
рассказали о моей близорукости, всем известной, хотЯ Я этого не подозревал;
и моЯ добраЯ стараЯ родственница, к большому своему огорчению, убедилась,
что Я вовсе не знал, кто она, а просто делал из себЯ посмешище, ухаживаЯ на
виду у всех за незнакомой старухой. ђешив проучить менЯ, она составила с
’олботом целый заговор. Ћн нарочно от менЯ прЯталсЯ, чтобы не быть
вынужденным представить менЯ ей. Њои расспросы на улицах о "прелестной
вдове, мадам ‹аланд" все, разумеетсЯ, относили к младшей из дам; в таком
случае стал понЯтен и разговор трех джентльменов, встреченных мною по выходе
от ’олбота, так же как и их упоминание о Ќинон де ‹анкло. Џри дневном свете
мне не пришлось видеть мадам ‹аланд вблизи; а на ее музыкальном soiree
[‚ечере (франц.),] Я не смог обнаружить ее возраст из-за своего глупого
отказа воспользоватьсЯ очками. Љогда "мадам ‹аланд" просили спеть, это
относилось к младшей; она и подошла к фортепиано, а моЯ прапрабабушка, чтобы
оставить менЯ и дальше в заблуждении, поднЯлась одновременно с нею и вместе
с нею пошла в большую гостиную. Ќа случай, если б Я захотел проводить ее
туда, она намеревалась посоветовать мне оставатьсЯ там, где Я был; но
собственнаЯ моЯ осторожность сделала это излишним. Ђрии, которые так менЯ
взволновали и еще раз убедили в молодости моей возлюбленной, были исполнены
мадам ‘тефани ‹аланд. ‹орнет был мне подарен в назидание и чтобы добавить
соли к насмешке. ќто дало повод побранить менЯ за кокетство, каковое
назидание так на менЯ подействовало.
€злишне говорить, что стекла, которыми пользовалась стараЯ дама, были
ею заменены на пару других, более подходЯщих длЯ моего возраста. Ћни
действительно оказались мне как раз по глазам.
‘вЯщенник, будто бы сочетавший нас узами брака, был вовсе не
свЯщенником, а закадычным приЯтелем ’олбота. ‡ато он искусно правил лошадьми
и, сменив свое облачение на кучерскую одежду, увез "счастливую чету" из
города. ’олбот сидел с ним рЯдом. ЌегодЯи, таким образом, присутствовали при
развЯзке. ЏодглЯдываЯ в полуотворенное окно гостиничной комнаты, они
потешались над dononement [ђазвЯзкой (франц.).] моей драмы. Ѓоюсь, как бы не
пришлось вызвать их обоих на дуэль.
€так, Я не стал мужем своей прапрабабушки; и это сознание несказанно
менЯ радует, но Я все же стал мужем мадам ‹аланд - мадам ‘тефани ‹аланд, с
которой менЯ сосватала моЯ добраЯ стараЯ родственница, сделавшаЯ менЯ к тому
же единственным наследником после своей смерти - если только она
когда-нибудь умрет. „обавлю в заключение, что Я навсегда покончил с billets
doux [‹юбовными письмами (франц.).] и нигде не поЯвлЯюсь без Ћ—ЉЋ‚.
Last-modified: Thu, 18 Mar 1999 15:07:35 GMT
Ћцените этот текст: