’ерри Џрэтчетт. ‹юди ковра

Ћцените этот текст:
’ерри Џрэтчетт. ‹юди ковра

---------------------------------------------------------------
’эрри Џрэтчетт. ‹юди ковра.
Џер. - Ћ.Љолесников.
Terry Pratchett.
The Carpet People (1971) [rev. 1992].
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------

€ тогда и теперь посвЯщаетсЯ ‹ин.

Ћ’ Ђ‚’ЋђЂ

“ этой книги два автора в одном лице. Љнига "‹юди Љовра" была
опубликована в 1971 году. ‚ ней была масса недостатков, свЯзанных главным
образом с тем фактом, что автору в момент ее написаниЯ было семнадцать
лет.
Ћна распродавалась потихоньку, но в конце концов была распродана.
€менно так и случилось.
Ђ потом, семь лет назад, поступили в продажу книги серии
"Џлоскомирье", и люди, покупаЯ их, говорили: "ќй, что это за книга "‹юди
Љовра", написаннаЯ тем же автором?" € издатели, уставшие отвечать, что
книга не пользовалась спросом, решили, что теперь самое времЯ переиздать
ее.
’эрри Џрэтчетт сорока трех лет прочел об этом и сказал: "‚алЯйте. џ
написал ее в те дни, когда считал, что в книге жанра "сказочнаЯ
фантастика" должны быть битвы и короли. ’еперь Я склонен считать, что
главнаЯ задача этого жанра - избегать описаниЯ битв и обходитьсЯ без
королей. џ просто перепишу некоторые части заново".
Ќу, вы знаете, что происходит, когда потЯнете за свисающую из ткани
нитку...
‚от так обстоит дело. ќто не совсем та книга, которую Я написал
тогда. € не совсем та книжка, которую Я написал сейчас. ќто некий сплав
того и другого, но (хи-хи) Я не собираюсь делитьсЯ с "ним" авторским
гонораром. Ћн бы растранжирил деньги.
‚ы этого просили. Џожалуйста, вот оно. Ѓлагодарю вас.
Џользуюсь случаем сообщить, что размер города “эйр приблизительно **
’ерри Џрэтчетт 15 сентЯбрЯ 1991 года.

ЏђЋ‹Ћѓ

Ћни называли себЯ манрангами. ќто означает "люди", или "Џодлинно
—еловеческие ‘ущества".
Ќу, следует начать с того, что большинство людей так себЯ и называет.
Ђ потом наступает день, когда одно племЯ встречает какой-нибудь другой
народ и дает ему имЯ; ну, например, "„ругие ‹юди", а если день неудачный,
то "‚раги". …сли бы они придумали какое-нибудь другое название, скажем,
"„ругие Џодлинно —еловеческие ‘ущества", это в дальнейшем всех избавило бы
от многих бед.
Њанранги ни в коем случае не были примитивными. Џисмайр говорил, что
у них богатое национальное культурное наследие. Ћн имел в виду их истории.
Џисмайр знал все старые истории и множество новых и имел обыкновение
рассказывать их, когда все племЯ, очарованное, слушало, и ночные костры
догорали дотла, оставлЯЯ после себЯ лишь пепел.
€ногда казалось, что даже могучие ворсинки, которые росли по ту
сторону деревенского частокола, тоже слушали. Љазалось, они толпились у
самого частокола, подобравшись к нему совсем близко.
‘амаЯ древнЯЯ историЯ была и самой краткой. Џисмайр нечасто ее
рассказывал, но племЯ знало ее наизусть. ќто была историЯ, которую
рассказывали на многих Языках во всех уголках Љовра.
- ‚ начале, - говаривал Џисмайр, - не было ничего, кроме плоскости.
Џотом поЯвилсЯ Љовер, который закрыл всю эту плоскость. ‚ те дни он был
юным. Њежду ворсинками не было пыли. Ћни были стройными и прЯмыми, ни
согнутыми, ни заскорузлыми, как сегоднЯ, и Љовер был пуст.
Џотом поЯвилась пыль. Ћна падала на ковер, просеивалась сквозь
ворсинки, укоренЯлась в глубокой тени. …е набиралось все больше, она
медленно оседала в тишине среди полных ожиданиЯ ворсинок, и это
продолжалось до тех пор, пока пыль не покрыла Љовер толстым слоем.
€з пыли, из праха Љовер соткал нас всех. ‘начала поЯвились маленькие
ползучие созданиЯ, устраивавшие свои жилища в бороздках или высоко на
ворсинках. Џотом поЯвились сораты, а также бурильщики ткани, тромпы, козы,
громпайперы и снарги.
’еперь Љовер стал носителем жизни и шума. „а, а также смерти и
безмолвиЯ. Ќо на ткацком станке жизни отдельные нити исчезали из ткани.
Љовер был полон жизни, но он и не подозревал, что он живой. Ћн мог
существовать, но не мог мыслить. Ћн даже не знал, что он такое.
€так, мы, ‹юди Љовра, возникли из праха. Њы дали Љовру его имЯ и дали
имена всем тварЯм, и тогда процесс тканьЯ завершилсЯ. Њы были первыми, кто
дал Љовру его имЯ. ’еперь он знал о себе.
•отЯ ”рэй, ненавидЯщий жизнь на ковре, может попирать нас ногами,
хотЯ тени над нами сгущаютсЯ, мы - душа Љовра, а это великаЯ вещь. Њы
плоды ткацкого станка.
Љонечно, все сказанное носит метафорический характер, но, думаю, это
важно. Ђ вы как считаете?

Љаждый десЯтый год все племена империи должны были прибывать длЯ
переписи.
Ћт них не требовалось, чтобы они проделали весь путь в столицу,
великий город “эйр. Ћни должны были прибывать в маленький, обнесенный
стенами городишко ’ригон Њарус.
Џерепись всегда была великим событием. ’ригон Њарус будто вдвое
увеличивалсЯ в размерах и вдвое возрастало его значение, когда за одну
ночь у его стен разбивали шатры все племена. ’ам был конный рынок и
пЯтидневнаЯ Ярмарка, чтобы старые друзьЯ могли встретитьсЯ и излить друг
на друга поток новостей.
€ была сама перепись. ‚ хрустЯщие свитки вносились новые имена, и
люди верили, что эти свитки доставлЯлись в “эйр и даже в ‚еликий „ворец
самого €мператора. Џисцы дьюмайи трудолюбиво записывали, сколько у кого
было коз, свиней и тромпов, и один за другим, шаркаЯ ногами, люди
подходили к следующему столу и платили дань мехами и шкурами. ќта часть
Џереписи была непопулЯрной. €так, целаЯ очередь извивалась вокруг стен
’ригон Њаруса, вливалась в его ‚осточные ‚орота, и, минуЯ черный ход
конюшни и пройдЯ через рыночную площадь, попадала в дом, где производилась
Џерепись. Њимо писцов проносили даже крошечных младенцев, чтобы гусиные
перьЯ, дрожа и вибрируЯ, могли запечатлеть их имена на пергаменте. Њногие
соплеменники получали смешные имена лишь потому, что очередной писец не
умел их правильно записать, но в истории подобные недоразумениЯ - не
редкость.
Ќа пЯтый день губернатор города созывал всех племенных вождей на
рыночную площадь, чтобы выслушать их жалобы. Ћн не всегда принимал меры по
поводу этих жалоб, но по крайней мере их выслушивал. Ћн то и дело кивал, и
все чувствовали себЯ немного лучше, во всЯком случае, пока не добирались
до дома. ќто называетсЯ политикой. ’ак было всегда, с незапамЯтных времен.
Ќа шестой день люди возвращались домой по дорогам, построенным
дьюмайи. Ћни шли на восток. Ђ в другую сторону дорога вела на запад. Ћна
вела в город “эйр. Ћдна из многих, которые вели в город. ‡а пределами
города “эйр дорога называлась западной. Ћна становилась все уже и
извилистей, пока не достигала самой западной части Љоврика-у-Љамина.
‘амого дальнего предела Љовра.
’акова была империЯ дьюмайи. Ћна занимала почти весь Љовер от
„еревЯнной ‘тенки до пустошей близ Џолированной Ќизины на севере.
Ќа западе проходила граница с „икими ‡емлЯми и самим краем Љовра и
его бахромой, а на юге дорога доходила до Ћчага. ђаскрашенные люди ‘тенной
Џанели, воинственные хибболги и даже огнепоклонники Љоврика-у-Љамина, -
все они платили дань императору.
Ќекоторые из них не любили дьюмайи, как правило потому, что €мпериЯ
не поощрЯла мелких локальных войн и набегов с целью угона скота, которые в
удаленных от центра областЯх считались чем-то вроде игры и развлечениЯ.
€мперии был дорог мир. ќто означало, что у людей оставалось достаточно
времени, чтобы зарабатывать деньги, необходимые длЯ уплаты налогов. €
казалось, что в целом мир оправдывает себЯ.
€так, племЯ манрангов двинулось на запад и на следующие десЯть лет
исчезло из хроник €мперии. €ногда они ссорились между собой, но в общем
жили мирно и старались не ввЯзыватьсЯ в процесс €стории, который обладает
свойством вовлекать людей в предприЯтиЯ, в результате которых их убивают.
€ вот наступил такой год, когда из ’ригон Њаруса не получили никаких
вестей...

“ вождЯ манрангов старого ѓримма Ћрксона было двое сыновей. ‘тарший,
ѓларк, наследовал своему отцу и после смерти старого Ћрксона стал вождем.
‘ точки зрениЯ манрангов, образ мыслей которых отличаетсЯ
медлительностью и осмотрительностью, лучшего выбора и быть не могло.
Ћн выглЯдел настоЯщей копией своего отца, повторЯЯ его облик во всем
от широких плеч до невероЯтно мощной шеи, сокрушительного центра, где
скапливалась всЯ сила его тела. ѓларк мог дальше всех метнуть копье. Ћн
мог вступить в единоборство со снаргом и носил ожерелье из их длинных
желтых зубов, чтобы никто в этом не усомнилсЯ. Ћн мог поднЯть лошадь одной
рукой, бежать весь день без устали и подползти так близко к пасущемусЯ
животному, что иногда оно умирало от шока до того, как он успевал поднЯть
копье. ‚сем было известно, что он шевелил губами, когда думал, и можно
было заметить, как мысли сталкиваютсЯ друг с другом, точно клецки в рагу.
Ќо он не был глуп. ќто было не из-за глупости. ‚ конце концов он додумывал
мысль до конца, его мозги срабатывали как надо. ’олько мысль его долго
ходила кругами.
- Ћн немногословный человек и не знает, что слова означают, -
говорили люди, но только тогда, когда его не было поблизости.
Ћднажды ближе к вечеру ѓларк брел домой, тЯжело ступаЯ по пыльным
прогалинам, и нес под мышкой свое охотничье копье с костЯным наконечником.
„ругой рукой он придерживал длинный шест, покоившийсЯ на его плече.
Џосреди шеста висел снарг со свЯзанными ногами. “ другого конца шеста
шел младший брат ѓларка, ‘нибрил.
‘тарый Ћрксон женилсЯ поздно и жил долго. Џоэтому между двумЯ
братьЯми оказалась череда дочерей, которых вождь выдавал замуж, тщательно
подбираЯ им прЯмых и честных, а также уважаемых, но, главное,
состоЯтельных мужей из числа манрангов.
‘нибрил был хрупкого сложениЯ. ѓримм отослал его в ’ригон Њарус, в
школу дьюмайи, где царили суровые правила, чтобы сделать из него
чиновника. "Ћн с трудом удерживает в руке копье, - говорил ѓримм, - может
быть, перо ему подойдет лучше. Џусть в семье будет образованный человек".
Љогда ‘нибрил сбежал из школы в третий раз, Џисмайр пришел поговорить
с ѓриммом.
Џисмайр был шаманом, своего рода жрецом, исполнЯвшим жреческие
обЯзанности времЯ от времени.
“ большинства племен были жрецы, но Џисмайр был не похож на них.
‚о-первых, хотЯ бы раз в месЯц он тщательно мыл все орудиЯ своего ремесла.
„ругие шаманы способствовали разведению грЯзи, придерживаЯсь той точки
зрениЯ, что чем больше грЯзи, тем сильнее волшебство.

Ћн не имел обыкновениЯ носить обЯзательное длЯ других жрецов огромное
количество перьев и костей, и говорил не так, как другие шаманы из других
племен.
„ругие шаманы ели грибы в желтых пЯтнах, которые находили глубоко в
зарослЯх ворсинок и говорили нечто вроде: "•айЯЯхайЯЯхейЯЯ!
•аЯЯЯхайЯЯхейЯЯ! •нгх! •нгх!", и это, конечно, звучало по-волшебному.
Џисмайр говорил что-то вроде: "Џравильные наблюдениЯ, приводЯщие к
скрупулезно проверенным умозаключениЯм и точному видению цели, жизненно
важны длЯ успеха любого дела. ‡амечали ли вы, как дикие тромпы кружат за
день другой до того, как поЯвЯтсЯ стада соратов? Љстати, не ешьте грибов в
желтых пЯтнах". € это вовсе не звучало, как волшебное заклинание, но
действовало куда лучше, и такое заЯвление сулило удачу на охоте. Џро себЯ
некоторые манранги думали даже, что удачнаЯ охота объЯснЯетсЯ их
собственной сноровкой. Џисмайр поощрЯл такую точку зрениЯ.
- Џоложительный образ мыслей, - говаривал он, - тоже очень важен.
Ћн был также официальным лекарем. Њанранги, чтившие традицию, с
неохотой признавали, что он был много лучше, чем последний лекарь до него.
ЏредставлениЯ последнего о медицине заключались в том, что он подбрасывал
несколько костей в воздух и кричал:
- •ьЯхЯайхайЯ! ѓхн! •гн!!
Џисмайр же просто смешивал в чаше несколько сортов редкой пыли,
превращал эту смесь в пилюли и говорил что-нибудь вроде:
- Џрими одну перед сном, а другую как только проснешьсЯ утром.
‘лучалось иногда, что он давал советы и по другим вопросам.
ѓримм колол дрова возле своей хижины.
- ќто никогда не приведет к успеху, - сказал Џисмайр, как всегда
беззвучно поЯвлЯЯсь у него за спиной, - ты не можешь снова послать
‘нибрила в ’ригон. Ћн манранг. Ќе диво, что он все времЯ убегает оттуда.
Ћн никогда не станет писцом. “ него нет этого в крови, парень. Џусть
останетсЯ. џ позабочусь о том, чтобы он научилсЯ читать.
- …сли ты можешь научить и изучить его, - с богом, - сказал ѓримм,
качаЯ головой, - длЯ менЯ он загадка. ‚се времЯ проводит здесь, слонЯЯсь с
унылым видом. Њать его была такой же. Љонечно, у нее поЯвилась капелька
здравого смысла, когда она вышла замуж.
ѓримм так никогда и не научилсЯ читать, но на него всегда производили
впечатление чиновники в ’ригон Њарус. Ћни умели делать на кусках
пергамента пометки, которые хранили памЯть обо всем. ќто в некотором роде
была власть.
€ ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь из Ћрксонов получил частицу
этой власти.
Џоэтому ‘нибрил стал ходить в деревенскую школу Џисмайра вместе с
другими детьми и познакомилсЯ с цифрами, буквами и законами дьюмайи. …му
это доставлЯло удовольствие, он впитывал знаниЯ с таким рвением, будто от
этого зависела его жизнь. Џисмайр говорил, что частенько так и случаетсЯ.
€ как это ни странно, из него получилсЯ охотник, почти такой же, как
его брат. Ќо охотилсЯ он совсем по-иному. ѓларк выслеживал дичь. ‘нибрил
наблюдал за ней. Џисмайр говаривал, что вовсе не надо идти следом за
добычей. Њожно просто долго наблюдать за ней, а потом выбрать место длЯ
засады и ждать, пока она сама не выйдет на тебЯ. ‚сегда найдетсЯ способ
сделать что-нибудь наилучшим образом.
Љогда старый ѓримм умер, его положили в могилу, вырытую на кургане,
образованном пылью Љовра, а рЯдом с ним похоронили его охотничье копье.
Њанранги не имели понЯтиЯ о том, куда уходЯт, когда умирают, но уж если ты
туда попадал, не было смысла там голодать.
‚ождем стал ѓларк, и ему предстоЯло повести племЯ на следующую
Џерепись. Ќо срок, когда должен был прийти гонец и вызвать их в ’ригон
Њарус, давно миновал, и это беспокоило ѓларка. ‚овсе не потому, что он так
торопилсЯ уплатить налоги; по правде говорЯ, отправитьсЯ и узнать, почему
гонец опаздывал, представлЯлось довольно любопытным, даже слишком
любопытным, но главное было в том, что обычно дьюмайи были очень точны,
особенно, когда речь заходила о сборе налогов.
Ќо в этот вечер, когда они с братом направлЯлись домой, ѓларк держал
эти свои мысли при себе. ‘нибрил крЯкнул и положил шест на другое плечо.
Ћн был ниже ростом, чем брат, и думал, что если сейчас на минуту или две
не снимет этот груз с плеча, то станет еще ниже.
- “ менЯ такое чувство, что мои ступни стерты, а пальцы ног
закручиваютсЯ вверх, - сказал он, - нельзЯ нам остановитьсЯ и отдохнуть?
…сли мы передохнем пЯть минут, от этого не будет вреда. € потом... “ менЯ
болит голова...
- Ќу тогда только пЯть минут, - сказал ѓларк, - никак не больше.
’емнеет.
Ћни добрались до дороги дьюмайи, а к северу от нее совсем недалеко
находилась „еревЯннаЯ ‘тена, и это означало дом и ужин. Ћни присели.
ѓларк, который никогда не тратил времени впустую, занЯлсЯ тем, что
стал оттачивать наконечник своего копьЯ о камень, но оба брата смотрели на
дорогу, сверкавшую в тусклом вечернем воздухе. „орога уходила на запад и
тЯнулась, как светЯщаЯсЯ линиЯ во мраке. ‚орсинки, окружавшие ее, тонули в
сгущавшейсЯ тени. „орога эта зачаровывала ‘нибрила с тех самых пор, как
отец сказал ему, что все дороги ведут в “эйр. € потому он думал, что это
была единственнаЯ дорога, лежавшаЯ между порогом его хижины и порогом
императорского дворца. Ђ если принимать в расчет все дороги и тропы,
отходившие от этой дороги, то... ‘тупив на нее однажды, можно было
оказатьсЯ невесть где, а если просто сидеть у дороги и ждать, то мимо мог
пройти кто угодно. ‹юбое место, где бы то ни было, свЯзано каким-то
образом с любым другим местом. ’ак говорил Џисмайр.
‘нибрил опустил голову на руки. ѓоловнаЯ боль все усиливалась. Ѓыло
такое ощущение, что его голову сжимают. ‘егоднЯ и Љовер был не в лучшем
состоЯнии. Ћхота была тЯжелой. ЃольшаЯ часть животных исчезла, а пыль
между ворсинками не шевелилась в неподвижном воздухе.
ѓларк сказал:
- Њне это не нравитсЯ. Ќа этой дороге никто не поЯвлЯлсЯ уже много
дней.
Ћн поднЯлсЯ и потЯнулсЯ к шесту.
‘нибрил застонал. …му надо было попросить у Џисмайра пилюлю... ‚скоре
возле ворсинок мелькнула тень и метнулась куда-то на юг. ЏослышалсЯ такой
громкий шум, что его ощутило все тело, будто по Љовру внезапно ударили со
страшной силой. ЃратьЯ распростерлись, а вокруг стонала и выла бурЯ.
ѓларк вцепилсЯ в грубую кору ворсинки, подтЯнувшись, заставил себЯ
поднЯтьсЯ и старалсЯ, напрЯгши тело, противостоЯть бушевавшей вокруг него
буре. ‚ысоко над головой трещали и скрипели верхушки ворсинок, и все
ворсинки вокруг колебались, как серое море. ‘окрушаЯ их на своем пути,
летел гравий; огромные камни, булыжники величиной в рост человека,
наполовину катились, наполовину летели, гонимые ветром.
Љрепко держась за ворсинку одной рукой, ѓларк дотЯнулсЯ другой к
брату и вытащил его туда, где было безопаснее. Џотом они пригнулись,
слишком потрЯсенные, чтобы разговаривать, а бурЯ грохотала вокруг.
’ак же быстро, как пришла, она изменила направление и двинулась на
юг, а вслед за этим наступила темнота.
’ишина звенела, как несколько гонгов.
‘нибрил поморгал, —то бы это ни было, но оно забрало с собой его
головную боль. “ него заложило уши.
Џотом, когда ветер стих и замер, он услышал стук копыт на дороге.
‡вук становилсЯ все громче, он быстро приближалсЯ, и возникало
ощущение, что лошадь напугана и обезумела, как если бы на ней не было
всадника.
Љогда она поЯвилась, так и оказалось: всадника не было. …е уши были
отведены назад и прижаты к голове, а глаза от ужаса полыхали зеленым
огнем. ЃелаЯ шкура блестела от пота, поводьЯ хлестали по седлу с Яростью,
соответствовавшей ее галопу.
‘нибрил прыгнул на тропинку. Џотом, когда животное налетело на него,
он схватилсЯ за поводьЯ, с секунду бежал рЯдом, приноравливаЯсь к цоканью
копыт, а потом взлетел в седло. Џочему он осмелилсЯ это сделать, он и сам
не знал. ‚ероЯтно, причиной тому было тщательное наблюдение и Ясное
видение цели.

Ћни въехали в деревню. “спокоившаЯсЯ лошадь несла на себе обоих и
тащила за собой снарга.
„еревенский частокол был проломлен в нескольких местах, булыжники
сокрушили несколько хижин. ѓларк бросил взглЯд в сторону хижины Ћрксона, и
‘нибрил услышал стон, вырвавшийсЯ у брата. ‚ождь соскочил на землю и
медленно пошел к своему дому. €ли к тому, что было домом прежде.
Ћстальные члены племени умолкли и подались назад, даваЯ ему дорогу.
‘валилась ворсинка, большаЯ ворсинка. Ћна разрушила частокол. …е верхушка
лежала поперек того, что осталось от хижины Ћрксона, только арка входа все
еще отважно возвышалась среди обломков балок и соломенной кровли. Ѓерта
Ћрксон вместе с детьми выбежала вперед и бросилась в объЯтиЯ мужа.
- Џисмайр вывел нас до того, как упала ворсинка, - закричала она, -
что нам делать?
Ћн с отсутствующим видом похлопал ее по плечу и продолжал не
отрываЯсь смотреть на разрушенную хижину. Џотом забралсЯ на кучу обломков,
возвышавшуюсЯ холмиком, и покопалсЯ в ней.
’олпа безмолвствовала. ’ишина была такаЯ, что каждый звук,
производимый им, отдавалсЯ эхом. ЏослышалсЯ звон, ѓларк поднЯл горшок,
чудом избежавший разрушениЯ. Ћн глЯдел на него, как если бы никогда не
видел ничего похожего, поворачиваЯ его так и эдак в свете костра. ЏоднЯл
его над головой и шмЯкнул о землю.
Џотом он поднЯл над головой кулак и начал бранитьсЯ и божитьсЯ. Ћн
клЯлсЯ ворсинками, темными пещерами ЏодковерьЯ, демонами Џола, ’канью и
Ћсновой. Ћн рычал, изрыгаЯ ‡апретные ‘лова, и клЯлсЯ клЯтвой ђетвотшада
“меренного, этой треснувшей кости или как это там называлось (хотЯ Џисмайр
уверЯл, что это суеверие).
ЏроклЯтьЯ кружились в вечернем воздухе среди ворсинок, а ночные
твари, обитающие в Љовре, слушали их. ЉлЯтва следовала за клЯтвой,
проклЯтье за проклЯтьем, громоздЯсь в вибрирующую от ужаса башню.
Љогда ѓларк умолк, воздух все еще содрогалсЯ. Ћн плюхнулсЯ на гору
мусора и сел, положив голову на руки, и никто не осмеливалсЯ приблизитьсЯ
к нему. Ќа него бросали взглЯды искоса, и один или двое сельчан вздрогнули
и поспешили прочь.
‘нибрил спешилсЯ и побрел туда, где мрачно стоЯл Џисмайр в своем
плаще из козьих шкур.
- …му не следовало произносить ‡апретных ‘лов, - сказал Џисмайр, как
бы разговариваЯ с самим собой. - Љонечно, все это суеверие, но нельзЯ
сказать, чтобы за этим не стоЯло что-то настоЯщее. Ћ, привет. џ вижу, ты
выжил.
- —то это было?
- Њы привыкли называть это ”рэем, - сказал Џисмайр.
- џ думал, что это всего лишь стараЯ сказка.
- —то не означает, что это не правда. “верен: это был ”рэй. Ќачать
хотЯ бы с изменениЯ атмосферного давлениЯ... животные это почувствовали...
ну, как это сказано... в...
Ћн замолчал.
- ’очно не помню, но где-то Я читал об этом, - сказал он смущенно.
Ћн посмотрел куда-то мимо ‘нибрила и просиЯл.
- ‚ижу, у тебЯ поЯвилась лошадь.
- „умаю, она ранена.
Џисмайр подошел к лошади и тщательно осмотрел ее.
- Љонечно, это дьюмайи, - сказал он, - эй, кто-нибудь, принесите мне
мой Ящик с травами. Љто-то набросилсЯ на нее, видишь, вот здесь. Ќе очень
глубокаЯ ранка, но ее надо обработать. ‚еликолепное животное.
‚еликолепное. € без всадника?
- Њы довольно долго ехали по дороге, но никого не видели.
Џисмайр погладил лоснЯщуюсЯ шкуру.
- …сли бы продали в рабство всю деревню со всеми людьми, может,
только тогда вам удалось бы наскрести денег, чтобы купить такую лошадь.
Љому бы она ни принадлежала, она убежала довольно давно. ќта лошадь бегала
сама по себе уже несколько дней.
- „ьюмайи больше никому не разрешают держать рабов, - сказал ‘нибрил.
- ’о, что Я пытаюсь сказать, значит очень многое, - отозвалсЯ
Џисмайр.
Ћн рассеЯнно забубнил что-то про себЯ, пока осматривал копыта лошади.
- Ћткуда бы лошадь ни поЯвилась, кто-то, должно быть, на ней все же
ездил.
Ћн отпустил одну из лошадиных ног, чтобы внимательно вглЯдетьсЯ в
ворсинки.
- —то-то ее напугало. Ќе ”рэй. —то-то, что произошло несколько дней
назад. ќто не были бандиты, потому что они забрали бы и лошадь. € они не
оставлЯют следов когтей. ќто мог бы сделать снарг, если бы был втрое
больше нормального роста. Ћ, Ѓоже, а такие ведь есть, - сказал он.
ЏослышалсЯ крик.
‘нибрилу показалось, что у ночи поЯвились рот и голос. Љрик исходил
от ворсинок, прЯмо из-за сломанного частокола - это было насмешливое
скрежетание, расколовшее мрак. ‹ошадь попЯтилась.
“ пролома в стене уже был разложен костер, и несколько охотников
бежало туда с копьЯми наизготовку.
Ћни остановились.
Ќа дальнем конце видимого пространства в темноте размещалось нечто,
походившее на холм с двумЯ парами глаз. Ћдна пара глаз была красной и
мрачной, другаЯ посверкивала зеленым. Ћни, не мигаЯ, уставились на сельчан
и смотрели в упор сквозь пламЯ костра.
ѓларк схватил копье, вырвав его из рук у одного из опешивших мужчин,
и стал пробиратьсЯ вперед.
- ‚сего лишь снарг, - проворчал он и метнул копье.
Љопье ударилось во что-то, но зеленые глаза замерцали еще Ярче. €з
невидимой глотки раздалось низкое, утробное и угрожающее ворчание.
- “бирайсЯ прочь! ЋтправлЯйсЯ в свое логово!
Џисмайр выбежал вперед с горЯщей головней и метнул ее в глаза.
Ћни мигнули и исчезли. Ђ с ними перестали действовать чары. ‚верх
взметнулись крики людей, стыдЯщихсЯ своего страха, вперед вырвались
охотники.
- Ћстановитесь, - закричал Џисмайр, - идиоты! ‚ы хотите отправитьсЯ
на охоту за ним в темноту, вооруженные только вашими костЯными копьЯми?
ќто был черный снарг. Ќе похожий на тех коричневых, которые водЯтсЯ здесь
повсюду и которых вы добываете. ‚ы знаете легенды? Ћни, эти чудовища, из
самых отдаленных “голков! ‘ тех ’ерриторий, которые никогда не Џодметают!
€з Ќеподметаемых ђегионов!
‘ севера, со стороны самого белого утеса „еревЯнной ‘тены, снова
послышалсЯ крик снарга. Ќа этот раз он не замер вдали, а прервалсЯ
внезапно.
Џисмайр с секунду вглЯдывалсЯ в темноту на севере, потом повернулсЯ к
ѓларку и ‘нибрилу.
- ‚ас выследили, - сказал он, - то, что привело сюда эту лошадь, -
страх перед снаргами. Ђ в страхе перед снаргами нет ничего постыдного.
’акой страх перед снаргами порожден здравым смыслом. ’еперь, когда они
обнаружили деревню, в ней нельзЯ оставатьсЯ. Ћни будут возвращатьсЯ сюда
каждую ночь, пока не наступит такаЯ, когда вы не сможете дать им
достойного отпора. “йдем отсюда завтра. Ќо и завтра может быть слишком
поздно.
- Њы не можем просто... - начал ѓларк.
- Њожете. „олжны. ”рэй вернулсЯ, а с ним и все остальное. Џонимаете?
- Ќет, - сказал ѓларк.
- ’огда доверьтесь мне, - сказал Џисмайр, - и надеюсь, что вам
никогда не понадобитсЯ понимать это. ‚ы знаете случай, когда бы Я ошибсЯ?
ѓларк призадумалсЯ.
- Ќу, это было, когда ты сказал...
- Ћ важных вещах?
- Ќет, пожалуй, нет.
ѓларк казалсЯ обеспокоенным.
- Ќо мы никогда не боЯлись снаргов. Њы знаем, как с ними обращатьсЯ.
Ђ что особенного в этих?
- Ћсобенное заключаетсЯ в том, кто ездит на них верхом, - сказал
Џисмайр.
- ’ам была еще одна пара глаз, - сказал ѓларк неуверенно.
- ќто хуже снаргов, - сказал Џисмайр. - “ них есть оружие пострашнее
зубов и когтей - у них есть мозги.

- Ќу, что же, таков жребий. Џошли, - сказал ѓларк, бросаЯ последний
взглЯд на развалины хижины.
- Њинутку, - ответил ‘нибрил.
‚се его пожитки легко умещались в один меховой тюк, но он все копалсЯ
в них на всЯкий случай, чтобы убедитьсЯ, что ничего не забыл. ’ам был
костЯной нож с резной деревЯнной ручкой и запаснаЯ пара сапог. Љроме того,
там был моток тетивы и еще один мешочек с наконечниками длЯ стрел, а также
комок пыли, приносЯщей удачу. ‚ самом низу, на дне, пальцы ‘нибрила
нащупали плотный мешочек и сомкнулись вокруг него. Ћн осторожно вытащил
его, стараЯсь не повредить содержимое, и открыл. „ве, пЯть, восемь,
девЯть. ‚се они были там, и свет отражалсЯ в их полированной поверхности,
когда он вертел их в пальцах.
- •а, - сказал ѓларк, - не понимаю, почему ты с ними возишьсЯ.
ѓораздо лучше было бы заполнить это место еще одним мешочком с
наконечниками стрел.
‘нибрил покачал головой и поднЯл монеты, сверкавшие полированной
поверхностью.
Ћни были выточены из красного дерева в копЯх Ќожки ‘тула. Ќа одной
стороне каждой монеты была вырезана голова €мператора. ќто были тарнерайи,
монеты дьюмайи, и по ценности они приравнивались в ’ригон Њарусе ко многим
шкурам. ‘обственно говорЯ, они и были шкурами, если воспринимать их таким
образом, или горшками, или ножками, или копьЯми. Џо крайней мере, Џисмайр
так говорил. ‘нибрил никогда по-настоЯщему этого не понимал, но,
по-видимому, любовь дьюмайи к своему €мператору была столь велика, что эти
его маленькие деревЯнные изображениЯ принимали и отдавали за шкуры или
меха. ‚о всЯком случае, так говорил Џисмайр. ‘нибрил не был уверен, что
Џисмайр разбиралсЯ в финансовых делах лучше его.
Ћни оба двинулись к повозкам. € днЯ не прошло с тех пор, как поЯвилсЯ
”рэй. Ќо что это был за день...
‚ основном споры. Њанранги побогаче не хотели уезжать, особенно
потому, что никто не имел Ясного представлениЯ о том, куда ехать. €
Џисмайр куда-то подевалсЯ. ЋтправилсЯ куда-то по собственным делам.
€ тогда, в середине утра, они услышали крики снаргов на юге. Љто-то
увидел тени, скользившие среди ворсинок. Љто-то другой сказал, что видел
глаза, заглЯдывавшие за частокол.
Џосле этого споры смолкли. Љак внезапно заметили некоторые, манранги
привыкли странствовать. Љаждый или почти каждый год они колесили в поисках
лучших охотничьих угодий. ‚озможно, они готовились к таким переездам
долгие месЯцы. Ќе похоже было, чтобы они удирали. ’ак считали все. Ќикто
бы не мог сказать, что они бежали. Ћни уходили. ‘овсем медленно...
…ще до середины днЯ все пространство внутри частокола оказалось
заполнено повозками, коровами и людьми, несущими мебель. ’еперь с
суматохой было покончено, и все ждали ѓларка. …го повозка была лучшей,
семейным наследием, с резной крышей, покрытой мехами. —тобы ее тЯнуть,
требовалась четверка пони. •ижины строились на год или на чуть больший
срок, но повозки передавались по наследству внукам.

‡а повозкой Ћрксона выстроилась череда вьючных пони, груженных
имуществом Ћрксона в мехах. Ћни терпеливо ждали. „альше стоЯли повозки
поменьше, но ни одна из них не была такой богатой, как у Ћрксона, хотЯ
некоторые почти приближались к ней по великолепию. ‡а ними в очереди
двигались ручные тележки и семьи, у которых хватало средств только на то,
чтобы владеть одним пони и третью коровы. Џоследними шли пешком те, у кого
не было ни повозок, ни пони. ‘нибрилу показалось, что те, кто нес в руках
все свои пожитки, выглЯдели чуточку бодрее тех, кто оставил половину
своего имущества.
’еперь им был нужен Џисмайр. Људа он запропастилсЯ?
- ђазве его здесь нет? - спросил ѓларк. - Ќо ведь он знает, что мы
уходим. Ћн поЯвитсЯ где-нибудь в пути. Ќе думаю, что он надеетсЯ, что мы
будем его ждать.
- Џоеду вперед и поищу его, - сказал ‘нибрил отрывисто.
ѓларк открыл было рот, чтобы остеречь брата, но потом передумал.
- Ќу, так скажи ему, что мы направлЯемсЯ к Ћбгорелому Љраю по старым
проторенным дорогам, - сказал он, - это удобнаЯ позициЯ, чтобы защищатьсЯ
сегоднЯ вечером, если дело дойдет до этого.
ѓларк подождал, пока за пределы частокола не вышел последний
сельчанин, отставший от других. Џотом он закрыл ворота, укрепив поперек
засов. Љто угодно мог проникнуть в деревню сквозь проломы в стенах ограды,
но ѓларк чувствовал, что ворота должны быть закрыты. ’ак было...
достойнее. ќто был намек на то, что однажды они могут вернутьсЯ.
‘нибрил затрусил рысью и обогнал процессию. Ћн ехал на белом коне, не
очень сноровисто, но решительно. Ћн дал лошади имЯ "ђоланд" в честь дЯди.
Ќикто не оспаривал ни его право давать коню имЯ, ни право владеть им.
Њанранги в целом были согласны соблюдать законы дьюмайи, но самым
старейшим было право владеть тем, что нашел.
Џроехав немного вперед, он свернул с дороги, и вскоре в поле его
зрениЯ оказалсЯ ослепительно сверкающий белый утес „еревЯнной ‘тены,
поднимавшийсЯ над ворсинками. Љопыта ђоланда бесшумно ступали по густой
пыли, лежавшей кругом, а Љовер наступал отовсюду. ‘нибрил ощущал
невероЯтную безбрежность просторов, расстилавшихсЯ вокруг и уходивших
далеко за границы €мперии. € если дорога дьюмайи могла привести в дальние
краЯ, то куда могла привести эта стараЯ последнЯЯ дорога?
€ногда в тихие ночи он сидел и смотрел на нее. Њанранги много
колесили по округе, но всегда в одних и тех же местах. Ђ дорога всегда
вилась вокруг каких-то других территорий и уходила неизвестно куда.
Џисмайр рассказывал о таких местах, как Љоврик-у-Љамина, Љамин, Љрай. ќто
были дальние краЯ, и названиЯ их звучали странно. Џисмайр побывал всюду и
видел то, что ‘нибрилу никогда не суждено было увидеть. Ћн рассказывал
славные истории.
Ќесколько раз ‘нибрилу показалось, что он слышит где-то поблизости
цоканье копыт другого конЯ или пони. €ли это были черные лапы? „олжно
быть, ђоланд их тоже слышал, потому что он бодро бежал вперед рысью,
готовый в любой момент перейти на легкий галоп.
‡десь пыль скапливалась между ворсинками, образуЯ высокие курганы,
где травы и папоротники росли так густо, что от их аромата воздух казалсЯ
плотным и тЯжелым. Љазалось, что и тропинка навевает дремоту. Љазалось,
она бесцельно вьетсЯ среди холмов из пыли. ЏрЯмо у южной поверхности
„еревЯнной ‘тены тропинка заканчивалась и выходила на прогалину.
„еревЯннаЯ ‘тена много лет назад свалилась с неба. Ћна была длиной в
один дневной переход, а шириной в часовой. Џоловина ее была обгоревшей.
Џисмайр говорил, что есть еще парочка таких же где-то в дальних краЯх, на
дальних окраинах ковра, но он при этом использовал слово дьюмайи "спичка".
Џисмайр жил в хижине поблизости от старого деревЯнного карьера.
‚округ его двери валЯлось несколько горшков. Ќесколько тощих, наполовину
одичавших коз ускакало с дороги, когда ђоланд рысью выехал на полЯну.
Џисмайра там не было. …го маленького пони тоже.
Ќо у входа в пещеру висела свежевыдубленнаЯ шкура снарга. “
небольшого костерка на охапке листьев папоротника кто-то лежал, надвинув
на лицо шлЯпу. лЯпа была с высокой тульей, и, вероЯтно, когда-то она была
синей, но теперь превратилась в бесформенный войлочный мешок дымчатого
цвета.
Ћдежда лежащего выглЯдела так, будто прильнула к его телу, чтобы
согретьсЯ. Џод его голову вместо подушки был подложен потрепанный
коричневый плащ.
‘нибрил оставил ђоланда в тени ворсинок и вытащил нож. Ћн пополз к
спЯщему и попыталсЯ острием ножа приподнЯть край его шлЯпы.
€ тут произошло нечто трудно объЯснимое: непонЯтный всплеск энергии,
в результате чего ‘нибрил оказалсЯ лежащим плашмЯ на спине, его
собственный нож приставлен к горлу, а в нескольких дюймах от него
загорелое лицо.
ѓлаза незнакомца открылись. ЌесмотрЯ на ужас, ‘нибрил осознал, что
незнакомец только сейчас начал просыпатьсЯ. Ћн задвигалсЯ просыпаЯсь.
- Њмм? Ћ, так это манранг! - сказал незнакомец, отчасти себе самому.
- Ѓезобидное создание, - он встал.
‘нибрил забыл о своем страхе, потому что поспешил обидетьсЯ.
- Ѓезобидное создание!
- Ќу, по сравнению с вот таким, как этот, - сказал незнакомец,
указываЯ на шкуру. - Џисмайр сказал, что один из вас может поЯвитьсЯ.
- ѓде он?
- ЋтправилсЯ в ’ригон Њарус. ‘коро ЯвитсЯ.
- Љто ты?
- џ предпочитаю, чтобы менЯ звали Ѓейн.
Ћн был чисто выбрит, что было достаточно необычно длЯ всЯкого, кроме
молодых дьюмайи, а его рыжевато-золотые волосы были заплетены в косицу,
спускавшуюсЯ на спину. •отЯ по многим признакам он был не старше самого
‘нибрила, его лицо было изрезано жесткими морщинами, но усмешка его не
была суровой. “ поЯса его висел короткий меч, выглЯдевший очень свирепо, а
возле узла с пожитками лежало копье.
- џ следовал за моулами, - сказал он и по выражению лица ‘нибрила
понЯл, что тот не знает, о чем речь, - это такие твари. Ћни происходЯт из
Ќеподметаемых Ћбластей. Њерзкие твари. Ћни ездЯт верхом вот на них.
Ћн снова показал на шкуру.
- ’ы не испугалсЯ глаз?
Ѓейн рассмеЯлсЯ и поднЯл свое копье.
€ тут к ним подъехал Џисмайр. ‘ каждой стороны по бокам пони свисали
его длинные ноги и почти касались земли. ‘тарик и ухом не повел, увидев
‘нибрила.
- ’ригон Њарус пал, - сказал он медленно, - рухнул.
Ѓейн застонал.
- џ хочу сказать, что он разрушен в буквальном смысле слова, - сказал
Џисмайр, - уничтожен. •рамы, стены и все остальное. Ђ в развалинах
гнездЯтсЯ снарги. ѓород сокрушил ”рэй. ’ригон Њарус оказалсЯ в эпицентре,
прЯмо под ним, - продолжал он устало. - ќто был ужасно долгий день. Људа
отправилось племЯ? Љ Ћбгорелому Љраю? ќто хорошо. “добное длЯ обороны
место. Џошли.
“ Ѓейна был маленький пони, он пассЯ среди ворсинок. Ћни двинулись,
держась поближе к деревЯнному утесу.
- Ќо что такое ”рэй? - спросил ‘нибрил. - џ помню, что ты рассказывал
истории о прежних временах... но это было давным-давно. ’ы говорил, что
это какое-то чудовище, а не реальное существо.
- Њоулы поклонЯютсЯ ему, - сказал Ѓейн, - Я в некотором роде эксперт
в этом вопросе.
‘нибрил выглЯдел озадаченным. “ манрангов не было богов. †изнь и без
того была слишком сложной.
- “ менЯ есть теориЯ, - сказал Џисмайр, - Я читал кое-какие старые
книги. ‡абудь об этих сказках. ќто просто метафоры.
- ’о есть интересные выдумки, - перевел Ѓейн.
- Ќу, скорее... манера рассказывать, не вдаваЯсь в объЯснениЯ. ”рэй -
это особого рода сила. „умаю, прежде были люди, которые знали об этом
больше. џ слыхивал старые истории о древних городах, внезапно исчезавших с
лица земли. ’еперь мы считаем их просто легендами. Ћ, Ѓоже. ‘только уже
забыто. ‡аписано и потерЯно.

“зенькие проторенные старые дорожки, испещрившие весь Љовер, не шли
прЯмо, как дорога, а извивались между ворсинками, как змеи. ‹юбой
путешественник, который бродил по ним - некоторые это действительно делали
- редко мог кого-нибудь встретить. € тем не менее, эти дорожки никогда не
зарастали. „ьюмайи утверждали, что они были проложены Џелуном, богом
путешествий. Њанранги же имели собственное мнение и считали, что ковер сам
проложил их каким-то таинственным образом, хотЯ они никогда не делились
своим мнением с дьюмайи. “ них самих не было богов, но они обычно
проЯвлЯли вежливость, когда речь шла о богах других народов.
Џод неровным концом утеса „еревЯнной ‘тены, который называли
Ћбгорелым Љраем, дорожка раздваивалась, и после развилки одна из двух
образовавшихсЯ тропинок шла на запад, а другаЯ на север. ѓларк остановил
свою повозку и посмотрел вверх, на черные, обгорелые скалы. ‘ минуту, как
ему показалось, он видел высоко вверху какое-то движение. Ћн понюхал
воздух.
- “ менЯ нехорошее предчувствие, - сказал он жене, - подождем
‘нибрила.
Ћн спрыгнул с повозки и пошел по дорожке обратно. ’ам снова поЯвилось
нечто, карабкающеесЯ куда-то в сторону... нет, это была просто тень. ѓларк
снова понюхал воздух, потом встрЯхнулсЯ. Ќе дело было шарахатьсЯ от тени.
Ћн чашечкой сложил ладони вокруг рта:
- Џоставьте повозки в круг, - крикнул он, - здесь мы разобьем лагерь.
…сли примиритьсЯ с неудобствами и пеплом, Ћбгорелый Љрай был
безопасным местом. Љогда „еревЯннаЯ ‘тена упала на Љовер, ворсинки в этом
месте поломались, поэтому длЯ нападающих здесь были неблагоприЯтные
условиЯ - укрытьсЯ им было негде. Ђ чистое белое дерево с одной стороны
уменьшало шансы нападающих на успех. Ќо позаботитьсЯ о безопасности все же
стоило. ѓларк понукал членов племени, пока повозки не выстроились так, что
образовали стену, а пони и скот оказались внутри, как в загоне. Ћн
приказал поставить на каждую повозку по вооруженному человеку, а остальным
велел разжечь костры и подготовить лагерь длЯ ночевки.
Џусть занимаютсЯ делом. ќто было одним из трех правил поведениЯ
вождЯ, которые передал ему старый ѓримм. „ействовать уверенно и никогда не
говорить: "не знаю", а когда все идет не так, как надо, следить, чтобы у
каждого всегда было, чем занЯтьсЯ. …му уже приходилось раньше охотитьсЯ в
окрестностЯх Ћбгорелого ЉраЯ, и даже в лучшие времена мертвеннаЯ
атмосфера, царившаЯ вокруг обугленного дерева, действовала угнетающе.
…динственно, что могло помочь, - это работа: надо было громко смеЯтьсЯ,
или петь, или ходить вокруг да около с копьЯми, чтобы не умереть от
страха.
‘коро пламЯ костров, разожженных длЯ приготовлениЯ пищи, взметнулось
вверх внутри круга. ѓларк забралсЯ на крышу повозки и стал вглЯдыватьсЯ в
дорожку, по которой они пришли. Ћгни были видны... тварЯм.
’ем не менее, ничто так не укреплЯет дух, как огонь, а горЯчаЯ пища
всегда творила чудеса и возрождала отвагу. Ѓыли ли там, снаружи, снарги?
Ќу, они знали, как справитьсЯ со снаргами. Ћни всегда были где-то рЯдом,
эти мерзкие трусливые твари. “ снаргов хватало ума на то, чтобы не
нападать на деревню. Ћни предпочитали выслеживать одиноких путников, если
шансы победить были достаточно велики. ѓларк не любил перемен.
—ерез некоторое времЯ ѓларк спустилсЯ с повозки и вытащил из-под
сиденьЯ свой охотничий нож. ‚ырезанный из бедренной кости снарга, он был
не хуже меча, если бы, конечно, возникла необходимость использовать его
таким образом. ѓларк заткнул нож за поЯс и принЯл миску супа из рук жены.
Ќаступала ночь, дозорные клевали носом. Џо ту сторону кольца огнЯ
среди ворсинок сгущались тени, они бродили там... и казалось, что вокруг
кольца света образовалось еще одно кольцо - мрака.

Ћни напали с южной стороны кольца. ђаздалсЯ вой. Џотом закачалась
повозка. „озорный спрыгнул, спасаЯ свою жизнь. ќто был ѓерт, старший сын
ѓларка.
- ‚се к оружию! ‚се к оружию! „ержать оборону! „ержать кольцо! -
закричал ѓларк и прыгнул через костер, держа в каждой руке по копью. Ћдно
он метнул на бегу и услышал, что оно попало в цель.
"ќто не такие снарги, каких Я знаю", - мелькнула в его голове ЯснаЯ и
холоднаЯ мысль. Ћни осмелились напасть и несли на спинах людей или, по
крайней мере, существа, похожие на людей, с зелеными глазами и длинными
зубами. Ќа минуту ѓларк заколебалсЯ, и стрела задела его руку.
‡аржали кони и вырвали столбы, вкопанные в землю, после чего галопом
промчались сквозь рЯды бегущих людей.
ѓларк заметил, что перевернулась еще одна повозка. Ђ потом над ним
нависла фигура снарга в сверкающем воротнике. ђаздалсЯ рев, потом треск
и... мрак растексЯ вдоль его руки и, как ночь, опустилсЯ на него, окутав
его сознание.

Ћгни были как маЯк длЯ троих двигавшихсЯ по тайной тропе, ведЯ в
поводу оседланных лошадей.
- Ќам следует направитьсЯ в €мперию, - сказал Џисмайр, - эти твари не
будут...
Ћн осексЯ. Ѓейн вытаскивал свой меч. Ћн осторожно спешилсЯ и дюйм за
дюймом стал продвигатьсЯ вперед. ‘вободной рукой он сделал знак Џисмайру,
чтобы тот продолжал говорить.
- €, конечно, в это времЯ года “эйр - славное место, - сказал Џисмайр
торопливо, - там столько интересных улочек и исторических...
- ’ы давно знаешь Ѓейна? - спросил ‘нибрил, наблюдаЯ за тем, как
незнакомец воинственно продвигалсЯ вперед.
- Ћн старый друг.
- Ќо кто...
Ѓейн сделал шаг вперед, потом стремительно повернулсЯ вокруг своей
оси и со свистом нанес удар мечом в гущу теней сбоку. Џослышалось
крЯхтенье, и поперек тропинки безмолвно упало тело. Ђ из руки выпал грубо
сделанный черный меч.
‘нибрил раскрыл рот от изумлениЯ и подалсЯ назад. Ќа этом существе
были латы черной кожи, расшитые костЯными кольцами. Ќа первый взглЯд эта
фигура напоминала человека, но, когда ‘нибрил подошел ближе, он увидел
покрытую шерстью шкуру и лапы и длинную звериную морду.
- Њоулы, - сказал Ѓейн. - џ чую их запах!
- Њы должны поторопитьсЯ, - сказал Џисмайр, - они никогда не
путешествуют в одиночку!
- Ќо он похож на человека, - сказал ‘нибрил, - Я думал, в
Ќеподметаемых ЋбластЯх водЯтсЯ только монстры и животные.
- €ли гибриды тех и других, - сказал Ѓейн.
Ќа мгновение далекие огни затуманились, и послышалсЯ крик снарга.
„о того, как этот крик замер, ‘нибрил уже оказалсЯ на ђоланде, в
седле, и рванулсЯ вперед, а остальные последовали за ним. ‚переди
слышались крики, и в свете костров двигались тени. Љогда они ступили на
прогалину и оказались в кольце повозок, прорванном врагами, ‘нибрил
почувствовал, что его конь подобралсЯ, готовЯсь к прыжку.
Ћн изо всей силы вцепилсЯ в него, и они едва не приземлились на крышу
повозки, опустившись на землю рЯдом с ней и оказавшись всего в нескольких
дюймах от нее. ’еперь они были внутри кольца из повозок. ‚ пылу бушевавшей
вокруг битвы его прибытиЯ никто не заметил.
‚ одном месте пылали поваленные повозки, и это остановило наступавших
тварей. Ќо некоторые прорвались, и каждый из них с ревом наступал на
рубивших и кромсавших их людей.
ѓларк все еще лежал неподвижно, придавленный огромной лапой снарга,
самого большого, какого когда-либо видел ‘нибрил. …му хотелось убежать, но
конь не двигалсЯ с места. ‚садник на спине снарга тоже увидел его. Ћн
ухмыльнулсЯ, и ухмылка его была недоброй.
‘нибрил соскользнул со спины лошади и поднЯл копье ѓларка. Ћно было
тЯжелым. ѓларк справлЯлсЯ с копьЯми, которые другие едва могли поднЯть, не
говорЯ уже о том, чтобы метнуть.
‘нибрил держал его осторожно, стараЯсь нацелить острие прЯмо в
снарга.
‘нарг и всадник, оседлавший его, повернулись, чтобы последовать за
ним, когда он двинулсЯ по кругу. …му было видно, как огромнаЯ тварь
напрЯглась, чтобы прыгнуть.
€ он мог видеть ђоланда. Љонь, двигаЯсь бочком, сделал полукруг, и
теперь снарг и его всадник оказались позади него. •вост конЯ подергивалсЯ.
€ он лЯгнул. Ћбоими копытами сразу.
‚садник проплыл мимо плеча ‘нибрила. Ћн уже был мертв. Ќикто не мог
бы, выглЯдЯ так, оставатьсЯ в живых.
‘нарг удивленно заворчал, сверкнул глазами на ‘нибрила и прыгнул.
Ќикогда не нужно выслеживать добычу, всегда говорил ему Џисмайр. …сли
у тебЯ хватит наблюдательности и терпениЯ, ты должен дожидатьсЯ ее.
‘нибрил даже не раздумывал. Ћн оставил древко копьЯ заклиненным в
земле и со всей силой стал удерживать его вертикально. ‘нарг понЯл, что
делает глупость, когда прыгнул и оказалсЯ в воздухе, но было уже слишком
поздно, потому что он столкнулсЯ не с каким-нибудь слабым существом, а с
наконечником копьЯ.
’о была перваЯ битва.

Љогда ‘нибрил проснулсЯ, ночь была на исходе. Ћн лежал, покрытый
шкурой, перед умирающим огнем. Ћн чувствовал, что согрелсЯ, но тело его
болело. Ћн поспешно вновь закрыл глаза.
- ’ы не спишь, - сказал Ѓейн. Ћн сидел, прислонившись спиной к
бочонку, а его шлЯпа, как обычно, была надвинута на глаза.
ђоланд был стреножен и привЯзан к ближайшей ворсинке.
‘нибрил сел и зевнул:
- —то случилось? ‚се в порЯдке?
- Ћ, да. Џо крайней мере, ты это назвал бы порЯдком. ‚ас, манрангов,
трудно убить. Ќо многие покалечены, и, боюсь, в самом скверном состоЯнии
твой брат. Њоулы полагаютсЯ на Яд, нанесенный на поверхность мечей, а этот
Яд вызывает... сон, от которого не просыпаютсЯ. ‘ейчас с ним Џисмайр. Ќет,
останьсЯ здесь. …сли кто-нибудь и может излечить его, так это Џисмайр.
Ќечего тебе путатьсЯ у него под ногами. Љроме того, - добавил он быстро,
увидев выражение глаз ‘нибрила, - как насчет тебЯ? Ќам пришлось
вытаскивать тебЯ из-под этой твари.
‘нибрил что-то пробормотал и оглЯделсЯ. ‹агерь выглЯдел настолько
мирным, насколько это вообще было возможно, то есть ранний рассветный
воздух был наполнен шумами, криками и другими звуками, какие имеют
обыкновение производить люди. Ќо это были бодрые звуки, в них даже была
нотка вызова.
Ќападение было отбито. Џри первых проблесках света между ворсинками у
манрангов на мгновение возникло ощущение, что они способны справитьсЯ с
”рэем и всеми его снаргами. Ќекоторые, вроде Ѓейна, который, судЯ по
всему, никогда не спал, оставались у костров всю ночь и готовили ранний
завтрак.
Ќе произносЯ ни слова, Ѓейн разворошил костер и извлек из золы
сверток. Ћт него поднималсЯ теплый аромат.
- Ѓедро снарга, запеченное в собственном соку, - сказал он срезаЯ
верхний подгоревший слой с корочкой, - Я сам убил хозЯина этого бедра. ђад
об этом сообщить.
- ’ам белок. џ съем кусочек без жира, - сказал Џисмайр, спускаЯсь с
повозки Ћрксонов.
‘нибрил заметил, что лицо старика было усталым. ђЯдом с ним лежал его
мешок с травами, почти пустой. Ќекоторое времЯ Џисмайр ел в полном
молчании. Џотом отер рот.
- Ћн силен, как лошадь, - ответил он на их невысказанный вопрос, -
вероЯтно, при его рождении присутствовали боги всех больших и
доброжелательных существ, неважно, верит он в них или нет. Ќо пока весь Яд
из него не выйдет, он будет еще слабым. Ћн должен оставатьсЯ в постели по
крайней мере два днЯ, поэтому Я сказал Ѓерте, что шесть. ’огда он будет
злитьсЯ и допекать ее, чтобы она разрешила ему поднЯтьсЯ с постели
послезавтра, и будет чувствовать себЯ намного лучше оттого, что перехитрил
менЯ. Џоложительный образ мыслей - это стиль поведениЯ.
Ћн посмотрел на ‘нибрила.
- Ђ как ты? ’ы мог бы и не отделатьсЯ так легко. Ћ, знаю, что
бесполезно говорить все это, - добавил он, заметив ухмылку Ѓейна. - Ќо мне
хотелось бы, чтобы люди, подвиги которых воспевают, не забывали бы о тех,
кому приходитсЯ заниматьсЯ после них грЯзной работой, расчисткой полЯ боЯ.
Ћн поднЯл свой мешок с травами.
- —то же касаетсЯ этого, - сказал он, - это только пыль разного сорта
да несколько полезных растений. ќто не лекарства. ќто только способ
позабавить людей, когда они болеют. Њы так много потерЯли.
- ’ы и раньше так говорил, - ответил ‘нибрил. - —то мы потерЯли?
- ‡наниЯ. ЌастоЯщую медицину. Љниги. Љоврографию. ‹юди становЯтсЯ
ленивыми. €мперии тоже. …сли не охотишьсЯ за знаниЯми, они ускользают и
исчезают. ЏоглЯди-ка.
Ћн сбросил нечто, похожее на поЯс, сделанное из семи квадратов
разного цвета, которые удерживали вместе ремень.
- ќто изготовлено человечками. Ќу давай... спрашивай менЯ.
- „умаю, Я слышал это название. …го упоминали при мне, - сказал
‘нибрил послушно.
- Џонимаешь? ќто племЯ. ’ак оно называлось в прежние дни. Џ‹…Њџ.
Џервые люди Љовра. ’е, кто пошел по изразцам и принес огонь. Ћни
разрабатывали дерево в карьере „еревЯнной ‘тены. Ћни научились
растапливать лак, покрывающий Ќожку ‘тула. ’еперь их нечасто увидишь, но
раньше они всегда были где-нибудь поблизости, толкали перед собой эти
большие котлы с лаком и переходили от племени к племени: удивительно, что
они умели из этого сотворить... ’ак или иначе, но они мастерили такие вот
поЯса, как этот. ‚идишь, семь разных веществ. ‚орсинка Љовра, бронза из
‡емли ‚ысоких ‚орот, лак, дерево, пыль, сахар и гравий. Љаждый человечек
умел их делать.
- ‡ачем?
- —тобы доказать свое умение. Њистика. Љонечно, это было
давным-давно. ‚ течение многих лет Я не видел человечков. Ђ теперь их
поЯса всплыли, поЯвились в виде ошейников на этих... тварЯх. Њы так много
утратили. Њы так много записывали, а потом забыли об этом. - Ћн покачал
головой.
- џ собираюсь вздремнуть. ђазбудите менЯ, когда будете готовы
отправитьсЯ в путь. - Ћн побрел к одной из повозок и с головой укрылсЯ
одеЯлом.
- —то он имел в виду? - спросил ‘нибрил.
- ‚сего лишь дремоту, - ответил Ѓейн, - это не долгий сон.
- џ имею в виду его слова о том, что было записано так много. Љто
записывал так много? € что это означает?
‚первые со времени первой встречи со ‘нибрилом Ѓейн казалсЯ
смущенным.
- ќто его дело - рассказать тебе или не рассказать, - сказал он, -
каждый что-нибудь да помнит.
‘нибрил наблюдал, как Ѓейн с отсутствующим видом похлопывает ђоланда
по морде. Љто, собственно, был этот Ѓейн, если уж начинать с самого
начала? Љазалось, от него исходит нечто, не позволЯющее задавать ему
вопросы. Ћн внешне походил на дикарЯ, но что-то в нем было... ‘нибрил мог
бы сравнить его с готовым вот-вот закипеть и пролить свое содержимое
горшком: если бы у такого горшка были руки и ноги, то он был бы похож на
Ѓейна. ‚се движениЯ Ѓейна были сознательными и рассчитанными, словно
отрепетированными заранее... ‘нибрил не был уверен в том, что Ѓейн - друг.
Ќо надеЯлсЯ на это. “жасно было бы иметь такого врага, как он.
Ћн снова лег, держа поЯс на коленЯх и думаЯ о человечках. ‚ конце
концов он уснул. Џо крайней мере, это было похоже на сон, но ‘нибрилу
казалось, что он слышал вокруг себЯ лагерь в движении и видел очертаниЯ
Ћбгорелого ЉраЯ на фоне прогалины. Џозже он недоумевал: что это было. ќто
было похоже на сон.
Ћн видел немного размытое изображение ‚исЯщего Љовра: эта картина как
бы застыла в пропитанном и пропахшем дымом воздухе. Ћн летел по воздуху
сквозь ворсинки, высоко над пылью. •отЯ была темнаЯ ночь, тем не менее,
как это ни странно, он все видел совершенно Явственно. Ћн летел над
пасущимисЯ стадами, над группой людей, накрытых капюшонами - это были
человечки - толкающих повозку, над спЯщей деревней... а потом, как если бы
его потЯнули на это место, увидел крошечную фигурку, бредущую сквозь
ворсинки. Љогда он опустилсЯ вниз, поближе к ней, он увидел, что это
человек в белом. ‚се на нем было белым. ќто существо обернулось и
посмотрело на ‘нибрила. ќто, как ему показалось, было первое существо,
которое понЯло, что он был там... и он ринулсЯ навстречу этим бледным,
внимательно наблюдавшим за ним глазам...
‚незапно он пробудилсЯ, и картины потускнели, а он сел, сжимаЯ обеими
руками семь квадратов.

Ќемного позже они разбили лагерь. Џервой повозкой правил Џисмайр.
ѓларк лежал внутри, белый и потрЯсенный происшедшим, но ему хватало
сил, чтобы красочно бранитьсЯ каждый раз, когда они переваливали через
ухабы, встречавшиесЯ на пути. €ногда было слышно, как вдали, на юге,
грохочет ”рэй.
Ѓейн и ‘нибрил, который теперь носил поЯс на талии, ехали верхом
впереди.
Љовер менЯл цвет. ќто само по себе не было странным. ‚озле „еревЯнной
‘тенки ворсинки были темно-зелеными и серыми. Ќа западе, в ’ригон Њарусе,
они были светлыми пыльно-голубыми. ‡десь же зеленый цвет выцвел до
желтого, а сами ворсинки стали более густыми и спутанными. Ќа некоторых
были плоды, крупные, покрытые колючками шары, росшие прЯмо из ствола.
Ѓейн взрезал один шар ножом и показал ‘нибрилу, что было внутри:
густой сладкий сироп.
Џозже они оказались под каким-то сооружением, располагавшимсЯ высоко
на ворсинках. €з своей высоко вознесенной твердыни на них смотрели
какие-то полосатые существа и сердито гудели, когда внизу под ними
проезжали повозки.
- ќто химеторы, - сказал Џисмайр, когда над их головами послышалсЯ
треск. - Ќе обращайте на них вниманиЯ! Ћни миролюбивы, если их не трогать,
но, если они подумают, что вы охотитесь за их медом, они начнут вас
жалить!
- Ћни обладают разумом? - спросил ‘нибрил.
- „а, все вместе обладают. Ќо по отдельности они глупы. •а! ‚
противоположность нам; у нас как раз наоборот. Љстати, их жала
смертоносны.
Џосле этого все только смотрели на шары, наполненные сиропом, а Ѓейн
долго все поглЯдывал вверх, не снимаЯ руки с рукоЯтки меча.
—ерез некоторое времЯ они добрались до места, где пересекались две
колеи. Џерекресток был помечен пирамидой, сложенной из камней и гравиЯ. Ќа
пирамиде, положив у ног свои узлы, сидели мужчина и женщина. Ћни были в
отрепьЯх, по сравнению с которыми чистаЯ, хоть и потрепаннаЯ одежда Ѓейна
казалась императорским одеЯнием.
Ћни ели сыр. Ћба попытались отступить, когда к ним приблизились Ѓейн
и ‘нибрил, но потом их напрЯжение спало.
Њужчина хотел заговорить. Љазалось, слова скапливались и громоздились
в нем.
- ЊенЯ зовут Љамус Љадмус, - сказал он. - џ был лесорубом на
лесопилке в Њарусе. „умаю, что Я и теперь лесоруб, если бы кто-нибудь
захотел нанЯть менЯ на работу. ѓм? Ћх. џ размечал ворсинки, обреченные на
вырубку, а ‹идиЯ приносила мне обед, а потом возникло это странное и
тЯжелое чувство, и тогда...
€ тогда он дошел до такой стадии, когда слов уже недостаточно и их
приходитсЯ заменЯть жестами, взмахом руки и выражением последней стадии
ужаса...
- Љогда мы вернулись, думаю, там не было и Ярда целой стены. „ома
попадали друг на друга. Њы делали, что могли, но... но все, кто только
мог, уехали оттуда. € тогда Я услышал этих, похожих на волков, и мы...
убежали...
Ћн принЯл у ‘нибрила кусок мЯса, и они с ‹идней с жадностью съели
его.
- Ѓольше никто не спассЯ? - спросил ‘нибрил.
- ‘пассЯ? Ћт этого? Њожет быть, те, кто был снаружи, по другую
сторону стен. „о вчерашнего днЯ с нами был Ѓарлин Љорросон. Ќо он
отправилсЯ добывать сироп этих гудЯщих тварей, и они добрались до него.
’еперь мы идем на восток. ’еперь у менЯ есть семьЯ. џ надеюсь на это.
Ћни дали людЯм новую одежду, и наполнили их мешки, и указали им
направление. Џара, почти столь же боЯзливаЯ и опасающаЯсЯ манрангов, как
если бы те были одним из внезапно возникавших ужасов Љовра, поспешила
удалитьсЯ восвоЯси.
- ‚се убежали, - сказал ‘нибрил. - Њы все бежим.
- „а, - сказал Ѓейн, вглЯдываЯсь в западную тропу со странным
выражением. - „аже эти. - Ћн указал в ту сторону, и они увидели, что по
тропе движетсЯ тЯжелый фургон, влекомый вытЯнувшимисЯ в одну линию
согбенными, с трудом тащившими его фигурами.

- —еловечки, - сказал Ѓейн. - Ќе заговаривайте с ними, если они не
вступЯт в беседу первыми.
- Џрошлой ночью Я видел их во сне... - начал ‘нибрил.
Џисмайр не высказал удивлениЯ.
- “ тебЯ один из их поЯсов. ‡наешь, когда ты по-настоЯщему трудишьсЯ
над чем-нибудь, ты весь погружаешьсЯ в работу, так ведь? Ћни считают, что
это так.
‘нибрил украдкой позволил поЯсу соскользнуть с талии, не вполне
понимаЯ, почему он это делает, и поЯс оказалсЯ в его мешке.
‡а его спиной остальные повозки замедлили движение и сдвинулись к
краю дороги.
”ургон, влекомый человечками, громыхал по дороге, пока не поравнЯлсЯ
с каменной пирамидой. Ћбе группы людей смотрели сквозь этот каменный
заслон друг на друга. Џотом маленький человечек поставил свою повозку и
преодолел расстоЯние, отделЯвшее его от ‘нибрила и Ѓейна. ‚близи его
одежда казалась не просто черной, но покрытой перекрещивающимисЯ
тускло-серыми линиЯми. …го лицо было прикрыто низко надвинутым капюшоном.
- Џривет, - сказал человечек.
- Џривет, - ответил Ѓейн.
- Џривет, - снова кивнул человечек.
Ћн стоЯл там и не говорил больше ничего.
- Ћни понимают Язык? - спросил ‘нибрил.
- ‚ероЯтно, - сказал Џисмайр. - ‚едь они его придумали.
‘нибрил почувствовал напрЯженный взглЯд затененных капюшоном глаз
человечка. Ћн ощутил жесткость поЯса, натиравшего ему спину, и беспокойно
зашевелилсЯ. —еловечек перевел взглЯд на Ѓейна.
- ‘егоднЯ вечером у нас Ѓронзовый Џир. ‚ы приглашены. Џримите наше
приглашение. ’олько семеро. Љогда загорЯтсЯ ночные костры.
- Њы принимаем приглашение, - сказал Ѓейн серьезно.
—еловечек повернулсЯ на каблуках и зашагал обратно к фургону.
- ‘егоднЯ вечером? - спросил Џисмайр - Ѓронзовый Џир? Љак если бы это
был ‘ахарный Џир или Џир ‚орсинок? “дивительно, Я думал, они никогда не
приглашают чужих.
- Љто пригласил кого? - проворчал кто-то из повозки. ЏослышалсЯ топот
тЯжелых шагов, и между занавесками передней части повозки просунулась
голова ѓларка.
- ’ы знаешь, что Я сказал насчет того, когда тебе можно будет встать,
- начал Џисмайр, но так как ѓларк уже был одет, то он мог мало что
добавить и мало что сделать, только хитро подмигнул Ѓейну и ‘нибрилу.
- —еловечки? џ думал, что они существуют только в сказках длЯ детей,
- сказал ѓларк после того, как ему все объЯснили. - ‚се-таки это дароваЯ
еда. —то в этом плохого?
- Џо правде говорЯ Я знаю о них очень мало, всего лишь крохи
информации, но Я никогда не слышал ни об одном человечке ничего плохого.
- Ђ Я вообще едва ли слышал о человечках до сегоднЯшнего днЯ, -
сказал ‘нибрил.
- Ђх, но ведь тебЯ еще не было на свете, когда существовал мой
дедушка, - ответил ѓларк. - Ћн рассказывал мне, что однажды в ворсинках
встретил человечка и одолжил ему свой топор.
- ’от его вернул? - спросил Џисмайр.
- Ќет.
- ‚ таком случае, это был настоЯщий человечек, - заметил Џисмайр. -
Ћни, говорЯт, так занЯты, что не могут думать о простых обычных вещах.
- Ћн говорил также, что топор был хороший.
- Ћ том, чтобы отказатьсЯ к ним пойти, не может быть и речи, - сказал
Џисмайр.
- ‚ерно, - ответил Ѓейн.
- Ќо так легко наделать ошибок. ‚ы ведь знаете, как они
чувствительны. “ них такие странные верованиЯ. ‚ы двое должны об этом
знать. ђасскажи им, генерал.
- Ќу, - сказал Ѓейн, - число семь длЯ них крайне важно. ‘емь
элементов в составе Љовра, семь цветов...
- ђасскажи им о —еЯх.
- „а, раз уж об этом зашла речь, то семь —еев. ќто как... периоды
времени. Ќо не регулЯрно повторЯющиесЯ. €ногда они бывают короткими,
иногда длительными. € только человечки знают, насколько они длительны.
Џомнишь поЯс? ‘емь квадратов, каждый из которых представлЯет собой —ей.
Ќапример, —ей ‘оли, видишь ли, - это времЯ процветаниЯ, успехов в
торговле. Ђ что касаетсЯ —еЯ ЉамнЯ, ѓравиЯ, то этот период наступает,
когда создаютсЯ империи и воздвигаютсЯ стены... Я говорю слишком быстро?
"ѓенерал?" - подумал ‘нибрил. ’ак сказал Џисмайр. Ћн и не думал.
ѓенерал - это главный солдат... а теперь они все смотрЯт на менЯ. Ќикто из
них не заметил!
- ѓмм, - сказал он. Ћн пыталсЯ вспомнить, что говорил Ѓейн.
- Ћ... так сегоднЯшнее торжество означает, что сейчас Ѓронзовый —ей?
„а?
- …го начало, - сказал Џисмайр. - ќто времЯ войн и разрухи.
ѓларк кашлЯнул:
- ‚ таком случае, как долго это продлитсЯ?
- ќто продлитсЯ ровно столько, сколько считают правильным человечки.
Ќе спрашивай менЯ, каким образом они это узнают. Ќо сегоднЯ вечером
человечки со всего Љовра будут пировать на Џиру Ѓронзы. ќто имеет какое-то
отношение к их воспоминаниЯм.
- „лЯ менЯ это звучит несколько неправдоподобно, - сказал ѓларк.
- Ћ, да. Ќо не означает, что это неправда.
- Љонечно, ты много о них знаешь, - сказал ‘нибрил.
- Ќет, не знаю, - возразил Џисмайр просто. - Љогда речь заходит о
человечках, никогда ничего не знаешь наверное... Џомнишь легенды, видишь
кое-что, собираешь знаниЯ по крохам там и сЯм, но никогда ничего не знаешь
наверное.
- ‹адно, - сказал ѓларк. Ћн стоЯл на козлах своей повозки. - Њы
пойдем. Ќе думаю, что мы можем поступить иначе. Џойдут Ѓерта, и ѓерт, и,
дайте подумать... да, „эмион Ћдфут. ЊенЯ поражает, что, когда человечек
приглашает тебЯ на обед, ты идешь, и все тут. € приходЯт к ним всемером.

Ћни ступили в лагерь человечков, держась кучкой, по-овечьи. —еловечки
всегда путешествовали семерками или составлЯли число, кратное семи; их
бывало двадцать один или сорок девЯть. Ќикто ничего не знал о человечках,
оказавшихсЯ арифметически лишними. ‚озможно, остальные убивали и съедали,
предположил ѓларк, который хранил памЯть о человечках, способных украсть
топор, и это вызывало у него неприЯзнь к ним. Џисмайр велел ему замолчать.
‘амым старым человечком в группе был Њастер. ‚ этой группе их было
двадцать один, и Џисмайр посмотрел на их повозку и указал на большой котел
с лаком, возвышавшийсЯ наверху повозки. —еловечки специализировались на
плавлении лака, который они добывали в копЯх Џолированной Ќизины - в
гигантском столбе или колонне красного дерева, располагавшемсЯ на севере и
известном дьюмайи как Ќожка ‘тула. Џотом они ходили по деревнЯм, продаваЯ
его. ‹ак можно было плавить и вставлЯть в наконечники копий или ножей.
‘нибрил гадал, сколько времени пройдет прежде, чем кто-нибудь
заметит, что он снова засунул поЯс в свой узел. Ќо Я не собираюсь с ним
расставатьсЯ, говорил он себе. Ћни непременно потребовали бы его назад,
если увидели.
Ѓыло зажжено семь костров, близко друг к другу, и вокруг каждого
восседало по три человечка. Ћни выглЯдели похожими друг на друга. "Љак они
друг друга различают?" - удивилсЯ ‘нибрил.
- Ћ, есть еще кое-что, о чем Я забыл вам сказать, - объЯвил Џисмайр.
—еловечки тем временем занЯлись приготовлением пищи в горшках. - Ћни
обладают совершенной памЯтью. ѓм. Ћни помнЯт все. ‚от почему им так трудно
разговаривать с обычными людьми.
- Ќе понимаю, - возразил ‘нибрил.
- Ќе удивлЯйсЯ, если они дадут тебе ответ прежде, чем ты задашь
вопрос. €ногда это смущает даже их самих, - продолжал Џисмайр.
- „а ну их. џ уже смущен.
- Ћни помнЯт все, сказал Я. ‚се. ‚се, что должно когда-нибудь
произойти с ними. €х мозг работает... иначе. „лЯ них прошлое и будущее -
одно и то же. Џожалуйста, попытайсЯ понЯть, что Я говорю. Ћни помнЯт
событиЯ, которые еще не произошли.
“ ‘нибрила отвалилась челюсть.
- ’огда мы могли бы их спросить, - начал он.
- Ќет! Њы не должны этого делать! Ѓлагодарю покорно, - продолжал
Џисмайр более нормальным тоном, принимаЯ от человечка тарелку. - ќто
выглЯдит... гм... восхитительно.
Ћни ели в молчании. ‘нибрил размышлЯл: они ничего не говорЯт потому,
что уже знают, что сказали? Ќет, такого не может быть. Ћни сейчас должны
были бы заговорить, чтобы вспомнить, что уже говорили это... или...
- џ Ќорал, мастер по обжигу кирпичей, - сказал человечек слева от
него.
- Њое имЯ...
- „а...
- Њы...
- „а.
- ’ам было...
- ‡наю.
- Ћткуда?
- ’ы мне расскажешь после обеда.
- Ћ, - ‘нибрил попыталсЯ подумать. Џисмайр был прав. Ѓыло почти
невозможно поддерживать беседу с тем, кто уже слышал ее однажды.
- ‚ы действительно знаете, что произойдет? - это было все, что он мог
придумать.
Џод низко сдвинутым капюшоном, в самой его глубине, поЯвилась тень
улыбки.
- Ќе все. ђазве можно знать все? Ќо многое Я действительно знаю.
‘нибрил в отчаЯнии оглЯнулсЯ. Ѓейн и Џисмайр были погружены в беседу
с человечками и не обращали на него вниманиЯ.
- Ќо... но... предположим, что вы знали бы, когда должны умереть?
Џредположим, знали бы, что на вас собираетсЯ напасть дикий зверь?
- „а? - спросил Ќорал вежливо.
- ‚ы просто могли бы убедитьсЯ в этом и сделать так, чтобы вас в этот
момент там не было?
- —тобы нас не было, когда мы умирали бы? - спросил человечек. - ќто
было бы славной шуткой.
- Ќет! џ хочу сказать... вы могли бы избежать...
- Џонимаю, что ты имеешь в виду. Ќо мы не могли бы этого сделать. ќто
трудно объЯснить. €ли легко объЯснить, но трудно понЯть. Њы должны
следовать за Ќитью. …сть только одна Ќить. Њы не должны ее рвать.
- € ничто не бывает длЯ вас неожиданностью? - спросил ‘нибрил.
- Ќе знаю. Ђ что такое неожиданность?
- ’ы можешь мне сказать, что случитсЯ со мной? ‘о всеми нами? ’ы
знаешь, что уже случилось однажды. ‡нание будущего могло бы очень помочь.
’емный капюшон повернулсЯ к нему.
- Ќе могло бы. ќто очень усложнЯет жизнь.
- Ќам нужна помощь, - сказал ‘нибрил отчаЯнным шепотом. - —то такое
”рэй? Људа нам пойти? ѓде искать спасениЯ? —то нам делать? ’ы можешь
сказать нам?
—еловечек склонилсЯ ближе к нему.
- ’ы умеешь хранить тайны? - спросил он заговорщицким тоном.
- „а! - ответил ‘нибрил.
- Џо-настоЯщему? „аже если бы ты был готов все отдать, чтобы
рассказать об этом другим людЯм? „аже если бы хранить тайну было все равно
что держать горЯчий уголь голой рукой? •ранить тайны по-настоЯщему?
- Ќу... да.
- ‹адно, - сказал человечек, снова откидываЯсь назад. - Ќу так вот,
мы тоже это умеем.
- Ќо...
- ЌаслаждайсЯ трапезой.
- ЌаслаждатьсЯ?
- „а. Љонечно. Ћна ведь тебе нравитсЯ.
—еловечек отвернулсЯ, потом снова повернулсЯ к ‘нибрилу. - Ђ поЯс
можешь оставить себе.
- Ћ, ты знаешь, что у менЯ поЯс?
- ‡наю.
‘нибрил поколебалсЯ.
- Џродолжай, - сказал он. - џ сказал только, потому что ты...
- ‘амое лучшее, если ты не будешь пытатьсЯ понЯть, - сказал Ќорал
приветливо.
‘нибрил некоторое времЯ продолжал есть, но его мучили вопросы.
- Џослушай. ‚се случаетсЯ, что должно, - сказал Ќорал. - ќто как Ќить
Љовра. €зменить ничего нельзЯ. „аже перемены... это уж часть будущего. ќто
все, что тебе требуетсЯ знать.
‘траннаЯ это была трапеза. Ќе было никакой уверенности в том, что
человек, с которым ты говоришь, не задумалсЯ сейчас над тем, что ты
собираешьсЯ сказать через десЯть минут. Ќекоторое облегчение наступило
только, когда один из человечков дал ѓларку топор. ќто был топор его деда,
хотЯ и топорище и лезвие заменЯли несколько раз.
Љогда путешественники возвращались к своим повозкам, Ѓейн и Џисмайр
молчали.
- Ћни вам что-нибудь сказали? - спросил ‘нибрил.
- Ќет, - ответил Џисмайр. - Ћни никогда не говорЯт. Ќо...
- ‚се дело в том, как они себЯ ведут, - отозвалсЯ Ѓейн. - Ћни ничего
не могут поделать.
- €м не нравитсЯ то, чего они нам не говорЯт, - сказал Џисмайр.

Њиновала неделЯ. Џовозки двигались на север. Љовер вокруг них
менЯлсЯ. Џо обе стороны узкой колеи возвышались ворсинки, и теперь они
были насыщенного темно-красного цвета. Џушистые кустарники и даже пыльный
шиповник были всех оттенков красного.
“ ‘нибрила было такое ощущение, будто они пробираютсЯ сквозь огромный
костер, который внезапно застыл. Ќо все было спокойным и мирным, и впервые
с того момента, как они покинули свою деревню, они не слышали ночью
снаргов.
€, конечно, это вызывало у людей желание остановитьсЯ.
- •отЯ бы на две недели, - сказал Љадмик •арголдер, оружейник,
изготовлЯвший копьЯ. ќто произошло, когда несколько сельчан однажды
вечером пришли к повозке ѓларка. - ‚озможно, они забыли о нас, и, может
быть, мы можем вернутьсЯ домой.
- Ћни не забывают, - отозвалсЯ Ѓейн. - Љто угодно, только не они.
Љроме того, мы должны продолжать свой путь. Њы должны двигатьсЯ на “эйр.
- ‚ы, двое, можете, если хотите, - сказал Љадмик. - —то же касаетсЯ
менЯ...
- —то касаетсЯ нас, Љадмик, мы будем держатьсЯ вместе. Џо крайней
мере, пока Я вождь племени, - сказал ѓларк. - џ не буду считать, что мы в
безопасности, пока мы не окажемсЯ далеко от ближайшего моула. €меет смысл
двигатьсЯ и дальше в “эйр. “видите, что там будет лучше. Ќо если кто-то из
вас думает иначе, то...
‚ этом "то" было нечто серьезное. ќто слово было полно глубокого
смысла. ‚ нем слышалась невысказаннаЯ угроза.
‚ ответ послышалось лишь сердитое бормотанье.
Ђ затем они повстречали моула.
Џроизошло это, когда ‘нибрил и Ѓейн ушли по колее вперед. €х не было
видно, но они слышали звук движениЯ повозок. ‘нибрил мало разговаривал. Ћн
все думал о "генерале".
€ногда ему случалось видеть офицеров дьюмайи. Ќечасто. ’ригон Њарус
не был особенно важным местом. ‚ такой дали от дома они страдали, и это им
не нравилось. Ѓейн двигалсЯ, как солдат. ‹юди, которых называют
"генералами", не должны скитатьсЯ в потрепанной одежде и выглЯдеть такими
бродЯгами... Ђ теперь, по-видимому, они собирались в “эйр. Ќикто этого не
обсуждал. Љазалось, что решение пришло внезапно.
•отЯ в “эйре все должно было уладитьсЯ. ќто было самое знаменитое
место на всем Љовре. ‹учше, чем какое-либо другое. Ѓезопасное место. ’ам
были легионы и легионы солдат.
‚ероЯтно, Ѓейн почувствовал, о чем думает ‘нибрил, но, что было длЯ
него необычно, бесцельно болтал о чем попало и ни о чем в особенности.
Ќикто из них не замечал моула до тех пор, пока они чуть не наступили
на него. Њоул сидел верхом на своем снарге посреди тропы и рука его была
на полпути к мечу, но он смотрел прЯмо на них с выражением ужаса.
Ѓейн издал нечто вроде крЯканьЯ, обнажил меч и чуть не упал, когда
рука ‘нибрила взметнулась и ухватила его за плечо.
- —то ты делаешь, идиот?
- Џосмотри на него, - сказал ‘нибрил. - Џосмотри. ‡аметь, что Џисмайр
всегда говорил: прежде, чем действовать...
Њоул не двигалсЯ, ‘нибрил пополз вперед. Џотом, дотЯнувшись, он
похлопал тварь по рылу. Ќе произносЯ ни слова, он указал на ноги снарга.
’олстые слои пыли лежали вокруг его ног, и на них не было следов.
„аже сам моул был покрыт пленкой пыли. Ћн сидел, как статуЯ, глЯдЯ
без всЯкого выражениЯ пустыми глазами.
- Љак это могло... - начал было ‘нибрил.
- Ќе знаю. ‚озможно, это мог бы объЯснить Џисмайр, - сказал Ѓейн
довольно грубо, чувствуЯ, что свалЯл дурака. - Џошли. ’ы возьмешь его за
голову, а Я за ноги.
Ћни осторожно снЯли Њоула со снарга и все еще в сидЯчем положении
понесли к своим повозкам.
‘нибрил заткнул нож за поЯс, откуда в случае чего его легко было
достать. Ќо казалось, что моул изваЯн из камнЯ.
Ћни нашли Џисмайра чрезвычайно занЯтым. ѓларк побывал на охоте и
раздобыл дикую свинью. €ли, по крайней мере, статую дикой свиньи.
- ’ам было целое стадо таких, - говорил ѓларк.
Ћн постучал по свинье своим копьем. ЏослышалсЯ звук "бонг".
- „олжен быть другой звук, - сказал он. - Ќе "бонг".
Џисмайр взЯл нож ‘нибрила и легонько ударил им по груди моула.
ђаздалсЯ звук - "пинг".
- Ђ должен быть звук "ааах!", - сказал ѓларк.
- Ћни мертвы? - спросил ‘нибрил.
- Ќе уверен, - ответил Џисмайр. - Ћдин или двое самых нервных зевак
отпрЯнули и поспешно проследовали прочь. - ‘мотри-ка.
‘нибрил заглЯнул в глаза моула. Ћни были широко раскрыты и казались
тускло-черными. Ќо где-то глубоко в них было что-то... какаЯ-то искра;
крошечнаЯ искорка огнЯ в озера мрака.
‘нибрил содрогнулсЯ и отвернулсЯ, встретив спокойный и твердый взглЯд
Џисмайра.
- “дивительно. Џреждевременное окаменение. Ђ Я и не знал, что в этой
части света есть термаганты. ‘егоднЯ вечером следует выбрать часовых с
особенно острым слухом.
- Џочему? - спросил ѓларк.
- Џотому что будет лучше, если они наденут на глаза повЯзки.
- Џочему?
ђаздалсЯ крик, и ‰рно Ѓериус подбежал, держа на руках одну из своих
охотничьих собак.
- ‘лышал лай, - задыхаЯсь, сказал он. - Џобежал, чтобы найти ее, и
вот какой Я ее нашел.
Џисмайр осмотрел собаку.
- ‘частливчик!
- џ так не считаю! - возразил ‰рно.
- „а не она, - ответил Џисмайр. - Ђ ты!
‘обака была всЯ скрюченнаЯ, как бы присевшаЯ на корточки, готоваЯ к
прыжку, ее зубы были оскалены, а хвост поджат.
- —то такое этот термагант? - наконец спросил ‘нибрил, не глЯдЯ.
- ‘уществует очень много описаний этих Явлений теми, кто видел их с
тыла, - объЯснил Џисмайр. - Љ сожалению, не сохранилось ни одного из тех,
кто видел это. Ќикто из них не мог рассказать об этом много. Ћни
превращались в камень. Ќикто не знает, почему. “дивительно. Ќе слышал
ничего об этом долгие годы. „умал, они все повымирали.
‚ этот вечер и сам Џисмайр чуть было не умер. Ћн всегда придерживалсЯ
мнениЯ, что длЯ философа очень важно пить козье молоко. Џоэтому вскоре
после того, как они покинули „еревЯнную ‘тенку, он купил у ѓларка молочную
козу, принадлежавшую к его небольшому стаду.
…е звали Љристобелла, и она ненавидела Џисмайра глубокой звериной
ненавистью. Љогда она не хотела, чтобы ее доили, что полагалось делать
дважды в день, ее можно было видеть носЯщейсЯ между повозками, а
разгорЯченный и запыхавшийсЯ Џисмайр с проклЯтьЯми гонЯлсЯ за ней. ‚ этих
случаЯх матери имели обыкновение будить своих детей, чтобы те полюбовались
этой картиной. Ћни говорили, что такое зрелище запомнитсЯ детЯм на всю
жизнь.
Ќа этот раз коза с презрительным блеЯнием ринулась между повозками
прЯмо в гущу ворсинок. Џисмайр бросилсЯ за ней, прыгнул вниз, во тьму, и
споткнулсЯ об нее.
—то-то со слабым звоном торопливо рванулось назад, в тень.
Џисмайр вернулсЯ, держа на руках статую козы. Ћн молча положил ее и
похлопал по морде. ЏослышалсЯ звон: пинг.
- Ђ должно было бы прозвучать: "бээээ", - сказал Џисмайр. - ‘егоднЯ
вечером пусть никто не покидает лагерЯ.
‚ эту ночь десЯтеро стоЯли с плотно закрытыми глазами, собравшись в
круг. ‘реди них был ‘нибрил рЯдом с ђоландом, у которого на глаза были
надеты шоры.
ќто же они проделали и следующей ночью и следующей, а потом корова
вдовы Њаллок начала издавать звук "пинг" вместо того, чтобы кричать
"ммууу".
Ќикто не хотел продолжать путь. Ћни не разбивали лагерЯ, но без
всЯких указаний и договора сдвинули свои повозки в более тесный круг.
ђаз или два им казалось, что они слышали звуки, напоминающие звон.
€ тогда на третью ночь ‘нибрил, стоЯвший на часах и почти уснувший,
вдруг услышал позади себЯ шаркающие шаги. —то-то большое возилось в
кустах. Ћн слышал дыхание этого существа.
Ћн даже собралсЯ круто повернутьсЯ, но услышал звон металла.
Ћно здесь, подумал он. ЏрЯмо за моей спиной. …сли Я обернусь, то
превращусь в камень. Ќо если Я не повернусь, то не превращусь ли Я в
чей-то ужин?
Ћн простоЯл совершенно тихо примерно сотню лет или около того. —ерез
некоторое времЯ шарканье притихло, и он отважилсЯ бросить в ту сторону
беглый взглЯд. ‚ тусклом свете он сумел различить что-то громоздкое, по
крайней мере вдвое выше него, и это "нечто" исчезало среди ворсинок.
џ должен кого-нибудь позвать, подумал он. Ќо они будут тут носитьсЯ,
и орать, и отдавать друг другу приказы, и спотыкатьсЯ, и к тому времени
"это" окажетсЯ уже далеко отсюда. Ќо Я должен что-то предпринЯть. ‚
противном случае у нас окажетсЯ статуЯ, котораЯ будет говорить "пинг"
вместо "привет".
Ћн нашел ђоланда и быстро надел на него уздечку. Ќа то, чтобы
оседлать конЯ, времени не хватило. € ‘нибрил очень тихо повел лошадь туда,
откуда доносилсЯ звон.

’ермагант был так стар, что уже и не помнил времени, когда был
молодым. Ћн мог смутно припомнить, что когда-то были и другие термаганты,
но тогда он был силен и прогнал их прочь.
Џозже поЯвились люди, которые обожествлЯли его и поклонЯлись ему и
построили длЯ него храм, чтобы он в нем жил, полагаЯ, что он бог. Ћни
поклонЯлись ему, потому что он обладал такой уничтожающей силой; это
случаетсЯ с людьми часто, но в конечном итоге подобнаЯ религиЯ никогда не
бывает долговечной. Џосле того, как многих из них он превратил в изваЯниЯ,
оставшиесЯ бежали, а он продолжал пребывать в храме.
’еперь у него не было общества. „аже дикие звери держались подальше
от храма. Ќапрасно он бродил вокруг и звал своих людей с юга. Ћтвета не
было. ‚ероЯтно, он был последним термагантом Љовра.
€ногда он выходил, чтобы поискать себе компанию. …му подошло бы любое
существо. …му просто необходимы были другие живые существа. Ћн даже не
стал бы их есть. Ќо его надежды не оправдались. Љак только он к
кому-нибудь приближалсЯ, этот кто-то каменел и по неизвестной ему причине
становилсЯ холодным и недружелюбным.
Џоэтому он, шаркаЯ, снова возвращалсЯ в свой храм, волоча за собой
хвост. Ћн был уже почти у дверей храма, когда ощутил запах, давно забытый
запах живого существа.
‘нибрил добралсЯ до разрушенного храма как раз незадолго до этого. Ћн
почувствовал, что копыта ђоланда стучат по деревЯнному настилу. ‚округ в
слабом свете он сумел различить рухнувшие стены, усеЯнные статуЯми.
Ќекоторые держали Ящики и низко склонЯлись в поклоне, некоторые сидели на
корточках, подавшись назад и прикрываЯ рукой глаза. ’ам были мелкие дикие
животные, такие же... неподвижные.
‚ центре храма находилсЯ разрушенный алтарь, и он-то и был источником
света. Ќа нем и вокруг него громоздились горы сокровищ. ’ам были кристаллы
соли и черного ЯнтарЯ, Ящики чистого лака и красного дерева, резные
костЯные кольца, бронзовые короны, и все это было свалено в кучу, как
попало.
ђЯдом с сокровищами возвышалась еще одна статуЯ. ќто был воин
небольшого роста, едва ли не вполовину меньше ‘нибрила. ‚еликолепные усы
свисали чуть ли не до поЯса. ‚ одной руке он держал меч и круглый щит, в
другой же ожерелье из сверкающих кристаллов. …го лицо было поднЯто вверх,
и на нем застыло изумление. Џышное вьющеесЯ растение протЯнуло к нему по
полу свои усики, подарив ему ожерелье из живых красных цветов.
‘нибрил привЯзал ђоланда к столбу и вздрогнул. € до него здесь
привЯзывали коней. Ћдно животное так и осталось привЯзанным. Ћно походило
на пони, но ростом было не больше манранговской собаки, и у него было
шесть ног.
‘нибрил мог бы поднЯть его и взЯть на руки. Ћно стоЯло здесь,
покрытое шубой из пыли. ђоланд опустил голову и обнюхал его неподвижную
морду. Ћн удивилсЯ.
‘нибрил потрогал груду сокровищ и с изумлением воззрилсЯ на нее. ’ам
были и монеты, не только тарнерайи, но и большие деревЯнные диски со
странными знаками. Ѓыли тЯжелые мечи и Ящики, вырезанные из камнЯ,
украшенные геммами из соли. Ћн стоЯл, не сводЯ глаз с этой горы, а краем
глаза наблюдал за воином.
ЏотЯнулась рука...
‚от почему он пришел. € термагант нашел его.
Џослышалось звЯканье. ‚ полированном щите изваЯниЯ ‘нибрил увидел
отражение чего-то чешуйчатого и почти бесформенного.
Ћно в дверЯх, подумал ‘нибрил. ЏрЯмо за моей спиной. Ќо если Я
обернусь...
Ћн отцепил щит и держал его так, что мог видеть отражение ’ермаганта
за своим плечом.
’ермагант издавал звЯканье. ‚округ его чешуйчатой шеи обвивались цепи
из лака и красного дерева. Ќа каждом когте сверкало по кольцу. Ќа
чешуйчатый хвост были нанизаны браслеты. Љаждый раз, когда он делал
движение своей головой, украшенной большим клювом, раздавалсЯ звон, эхом
разносившийсЯ по всему храму.
"Ћно" посмотрело на алтарь и понюхало воздух.
„аже отраженные в щите, его глаза напугали ‘нибрила. Ћни были
большими и туманно-синими и вовсе не казались страшными. ѓлаза, в которых
можно затерЯтьсЯ, подумал он, и превратитьсЯ в камень.
ђоланд издал тихое ржанье, но оно мгновенно оборвалось, звук замер на
середине. € в холодном зале поЯвилось еще одно изваЯние.
—увства ‘нибрила были возмущенными и повелевали ему обернутьсЯ и
посмотреть в лицо чудовищу, но он стоЯл неподвижно и отчаЯнно соображал.
’ермагант начал со звоном приближатьсЯ к нему.
‘нибрил повернулсЯ, держа перед глазами полированный щит. Џод ним он
мог видеть ноги термаганта, со скрежетом приближавшиесЯ к нему. Ћни были
костистыми и когтистыми. € не останавливались...
Ћно должно было превратитьсЯ в камень. Ћно видело себЯ! ’ак нужны
блестЯщие идеи, подумал он. Ќо у него была только одна эта.
Ћн начал отступать. € тогда термагант остановилсЯ. Џотому что он
увидел другого термаганта. ‘ поверхности щита на него смотрело чешуйчатое
зеленое лицо. ‘ одного уха свисало ожерелье. Ќа минуту тварь подумала, что
нашла себе компанию. Ќо потом она задрожала от страха, потому что ‘нибрил
наклонил щит.
—ерез минуту молчание термаганта, вызванное шоком, разрешилось воплем
боли, который эхом отразилсЯ от ворсинок. ЊассивнаЯ нога затопала. Џотом
тварь свалилась на пол, закрыла лапами глаза и зарыдала. ‚ремЯ от времени
она барабанила задними ногами по полу. Љазалось, что рыданиЯ начинаютсЯ
где-то у хвоста, но они все усиливались и усиливались, пробиваЯсь и находЯ
путь ко рту, к пасти.
ќто было не только устрашающе. ќто вызывало ощущение неловкости. Ќи в
одном живом существе не могло быть такого количества слез.
‘нибрил смотрел на озеро слез, растекавшеесЯ по полу, пока оно не
коснулось статуи ворсистого кабана у стены. ’от дернул носом. ‹ужа все
ширилась. Ќекоторые статуи пробудились к жизни, когда слезы добрались до
них, но другие, самые старые, сплошь покрытые пылью и обвитые ползучими
растениЯми, стоЯли, как прежде, неизменными. Њежду их лодыжками выплывали
на свободу отважные маленькие существа.
‘нибрил собрал слезы на щит и плеснул ими на ђоланда. Џотом настала
очередь маленького пони, который с изумлением уставилсЯ на ‘нибрила. Ћн
подбежал к воину, стоЯвшему рЯдом с горой сокровищ, и омочил его.
‘ минуту не происходило ничего. Џотом дрогнули веки. ђука с ожерельем
на ней двинулась. ‚незапно маленький воин ожил. Ћн уронил ожерелье и
посмотрел на ‘нибрила.
- ЉлЯнусь костЯми Љуона, откуда ты поЯвилсЯ?
Џотом он увидел термаганта в луже слез. …го рука дернулась,
вскинулась к горлу и коснулась ползучего растениЯ.
Ћн задумчиво поглЯдел на ‘нибрила.
- ‘колько времени Я здесь пробыл, чужестранец?
- Ќе знаю. ‘ейчас идет третий год после ‚торой Џереписи в
царствование ’аргона, правЯщего в “эйре, - сказал ‘нибрил.
- ’ы один из дьюмайи? - с облегчением спросила "статуЯ", снимаЯ
обвившее ее растение.
- ‚роде бы да.
- Ђ Я нет, - откликнулсЯ маленький воин с гордостью. - Њы не подлежим
Џереписи. Ќо Я слышал о ’аргоне. „о того, как Я пришел сюда, был двадцать
второй год его правлениЯ.
- ’огда ты, должно быть, с год пробыл здесь, - сказал ‘нибрил.
- ѓод... прошел год, - сказал воин. - ‘лишком долго.
Ћн торжественно поклонилсЯ.
- ’ысЯча извинений, чужеземец, - сказал он. - ’ы будешь вознагражден
за это. џ, Ѓрокандо, сын Ѓрока, лорд „жеопарда, король дефтминов, обещаю
тебе это. „а, вознагражден.
- џ это сделал, не рассчитываЯ на награду, - сказал ‘нибрил. - џ
просто хотел, чтобы эта тварь перестала всех превращать в изваЯниЯ.
- ‚ таком случае, что заставило тебЯ так удалитьсЯ от дома? - спросил
Ѓрокандо, и глаза его блеснули. - ‘окровища, да?
- Ќет... послушай, не лучше ли нам уйти? - сказал ‘нибрил; снова
поглЯдываЯ на термаганта. - Ћн может встать.
Ѓрокандо махнул мечом.
- ѓод моей жизни! - вскричал он. - џ заставлю его заплатить за это!
‘нибрил снова взглЯнул на чудовище. Ћно лежало совсем тихо.
- Ќе думаю, что ты можешь сделать больше того, что уже сделано, -
сказал он.
Ѓрокандо заколебалсЯ.
- Њожет быть, ты и прав, - сказал он. - Ѓезмозглой твари нельзЯ
отомстить. —то же касаетсЯ этого... - он махнул рукой в сторону
поблескивающей кучи. - џ потерЯл к этому вкус. Џусть валЯютсЯ здесь. - Ћн
принюхалсЯ:
- џ думаю, что такие вещи, как эти, годны только длЯ термагантов.
’ебе не кажетсЯ, что это ожерелье выглЯдит несколько... нет...
‘нибрил углЯдел одну или две вещи, которые ему понравились. ‘удЯ по
всему, Ѓрокандо мог оставить сокровище здесь, потому что дома у него было
много больше, но он чувствовал, что спорить было бы некрасиво.
‘ тихим звоном термагант поднЯл голову и открыл глаза. ‘нибрил
двинулсЯ, чтобы поднЯть свой щит, но тот выскользнул из его рук и
покатилсЯ вниз по ступенькам.
’ермагант неуклюже удержал его когтем и неловко вертел, пока ему не
удалось снова увидеть в нем свое отражение.
Љ удивлению ‘нибрила, он начал ворковать со своим отражением и лег
снова, баюкаЯ зеркало в объЯтьЯх. € тогда термагант со звуком, похожим на
лЯзганье мирно испустил дух в храме, построенном длЯ него в незапамЯтные
времена.
Џозже менестрели и бродЯчие сказочники часто рассказывали, что
термагант умер, увидев свое изображение в зеркале. Ќикогда не верьте тому,
что поют в песнЯх. Ћни готовы вставить в свои песни любую старинную
небылицу, если считают, что так песнЯ будет звучать лучше. Џоговаривали,
будто его взглЯд, отраженный зеркалом, превратил его в изваЯние. Ќо смерть
термаганта была чем-то более сложным, чем считали. —аще всего так и
бывает.
Ћни стащили его труп вниз по ступенькам и закопали под алтарным
камнем. ‘нибрил вспомнил Љристобеллу и других животных, оставшихсЯ в
лагере, и собрал немного слез из лужи в маленький украшенный каменьЯми
Ящичек, взЯтый им из горы драгоценностей. Ћстальные статуи остались на
своих местах.
- ‚ прошлом они поклонЯлись термагантам, так рассказываетсЯ в
историЯх, - сказал Ѓрокандо. - Ћни были жестокой расой. Џусть и остаютсЯ
такими. ‘праведливости ради.
- Џо правде говорЯ, - начал ‘нибрил, когда они двинулись прочь, - Я
бы не возражал против небольшого вознаграждениЯ. …сли у тебЯ есть
что-нибудь, что ты хочешь отдать. ’о, что тебе не нужно.
- Љонечно!
- Њое племЯ нуждаетсЯ в месте, где оно могло бы остатьсЯ на некоторое
времЯ. —тобы починить свои фургоны и так далее. ’акое место, где нам не
надо было бы все времЯ оглЯдыватьсЯ через плечо.
- ќто легко сделать. Њой город принадлежит тебе. Њой народ охотно и с
радостью примет вас.
- Ћни все маленькие, как и ты? - спросил ‘нибрил, не задумываЯсь.
- Њы, дефтмины, хорошо сложены, - сказал Ѓрокандо. - € нам наплевать,
если кто-то вырастает нелепым переростком.
—ерез некоторое времЯ, когда они приближались к лагерю манрангов,
‘нибрил сказал:
- ‡наешь, Я не думаю, что ты потерЯл год. …сли ты был статуей, то
времЯ длЯ тебЯ не могло идти. ‚ каком-то смысле ты выиграл год. ‚се стали
на год старше, кроме тебЯ.
Ѓрокандо думал об этом.
- ‡начит ли это, что Я все еще должен вознаградить тебЯ? - спросил
он.
- „умаю, что так, - ответил ‘нибрил.
- •орошо.

Ћни прибыли в лагерь как раз вовремЯ, чтобы предотвратить выступление
в путь поисковой партии, которую снарЯжали на помощь ‘нибрилу. Ѓрокандо
немедленно оказалсЯ в центре вниманиЯ, чем он наслаждалсЯ и к чему,
очевидно, привык. ‘нибрила более или менее оставили без вниманиЯ и даже
вроде бы забыли о нем. Ѓолее или менее...
- ѓде ты был? - спросил Џисмайр, одновременно с облегчением и
сердито. - лЯтьсЯ вот так! ђазве тебе неизвестно, что кругом моулы?
- Џрости, - ответил ‘нибрил. - Ќо так случилось.
- ‹адно, теперь это неважно, - сказал Џисмайр. - Ђ что здесь
происходит сейчас? ‡нает ли кто-нибудь из вас, бестолковых болванов, как
приветствовать королЯ?
- Ќе думаю, - ответил ‘нибрил. - Ћн вполне отважный человек, но
чуточку слишком возбудимый и, собственно говорЯ, не слушает, что ему
говорЯт.
- Ќу, мне кажетсЯ, это похоже на королей, - сказал Џисмайр.
Ѓрокандо оказалсЯ в центре толпы болтающих, лопочущих и глазеющих на
него манрангов и благожелательно улыбнулсЯ им.
- „а, Я там был, - говорил он. - ЋказалсЯ всего в одном шаге от
сокровища, когда "дзинь"! ќто оказалось за моей спиной. €так...
Џисмайр локтЯми проложил себе дорогу в толпе, снЯл шлЯпу, склонилсЯ в
поклоне так низко, что его борода коснулась земли, и в таком положении
застыл, встретив изумленный взглЯд Ѓрокандо, воззрившегосЯ на его
спутанные белые кудри.
- Џриветствую тебЯ, о король, - сказал старик. - „лЯ нас большаЯ
честь, что столь великий сын благородных предков счел нас достойными того,
чтобы... мм, того. ‚се, что мы имеем, к вашим услугам, отважный ѓосподин.
џ Џисмайр, скромный и смиренный философ. ќто...
Ћн с диким видом щелкал пальцами ѓларку, который стоЯл с разинутым
ртом, дивЯсь этому зрелищу, в то времЯ как Џисмайр, согнувшись пополам,
все еще стоЯл перед воином-карликом. - „авай, давай. Џротокол - это очень
важное дело. …го следует соблюдать. Џоклонись королю!
- Љакому королю? - спросил ѓларк, тупо озираЯсь.
- ЏроЯви некоторое уважение, - сказал Џисмайр.
- Џочему это? ‚едь ‘нибрил спас его, а не наоборот. ђазве не так?
‘нибрил увидел Ѓейна, стоЯвшего со сложенными руками позади
толпившихсЯ людей. …го лицо было мрачным.
‘нибрилу не нравилась школа в ’ригон Њарусе, но некоторые вещи он
все-таки усвоил. „ьюмайи не любили королей. Ћни предпочитали императоров,
потому что от них было легче избавитьсЯ.
Ќа обратном пути он спросил Ѓрокандо, что тот имел в виду, когда
сказал, что его люди не подлежат Џереписи. ќто означало, что они не имеют
никакого отношениЯ к дьюмайи. € не имеют с ними ничего общего.
- Њы ненавидим их, - сказал Ѓрокандо упрЯмо. - џ готов вести с ними
войну за то, что они выпрЯмлЯют дороги и многие другие вещи, и составлЯют
карты тех мест, которые должны быть нанесены на карты. Ћни все превращают
в предметы, подлежащие Џереписи. Ћни бы заставили ворсинки Љовра расти
рЯдами, если бы сумели. Ќо хуже всего то, что они подчинЯютсЯ приказаниЯм.
Ћни предпочитают подчинЯтьсЯ приказаниЯм, а не думать. ‚от как существует
ваша €мпериЯ. Ћ, они справедливы, они справедливы и честны в бою и во всех
других случаЯх, но не знают, что значит смеЯтьсЯ, а результат тот, что все
построено в рЯды и шеренги, что все подчинЯютсЯ приказам и всЯ радость
уходит из жизни.
Ђ сейчас его должны были представить одному из них. € тут Ѓрокандо
удивил ‘нибрила. Ћн подошел к ѓларку и тепло пожал ему руку. Љогда он
заговорил, то его манера говорить стала совсем иной и была непохожа на ту,
с которой он говорил в храме. ќто был такой голос звуку которого
невозможно было сопротивлЯтьсЯ.
- ’ак ты вождь, да? - спросил он. - “дивительно! ’вой брат все мне
рассказал о тебе. ‚ероЯтно, это очень труднаЯ работа. € требует к тому же
большой сноровки, что неудивительно.
- Ћ, знаешь... ты, вероЯтно, усвоил это, когда вы шли сюда, -
бормотал изумленный и смущенный ѓларк.
- “верен, что так оно и есть. џ уверен, что ты умеешь все это.
ЏотрЯсающе! ‘трашнаЯ ответственность! Ђ ты должен длЯ этого проходить
специальную подготовку?
- ...гм... гм... Ћтец умирает, и мне дают в руки копье и говорЯт: ты
вождь, - сказал ѓларк.
- Џравда? Џо этому поводу нам надо будет потом поболтать, - сказал
Ѓрокандо. - Ђ это Џисмайр, верно? Ћ, да встань ты. “верен, что философы не
должны кланЯтьсЯ. —то? Џрекрасно. Ђ это, должно быть, генерал Ѓанеус, так
мне кажетсЯ...
"ѓенерал", - подумал ‘нибрил.
Ѓейн кивнул.
- ‘колько лет прошло, ваше величество? - сказал он.
- „умаю, около пЯти, - сказал король. - Ќо практически шесть, и так и
будем считать.
- ’ак вы знакомы? - спросил ‘нибрил.
- Ћ да, - ответил Ѓрокандо. - „ьюмайи присылали свои армии, чтобы
поглЯдеть на нас, и самым вежливым образом намекнули нам, что мы должны
покоритьсЯ и стать частью их €мперии. Њы всегда им говорили, что не хотим
присоединЯтьсЯ. Њы не собирались подчинЯтьсЯ правилу и позволить себЯ
переписывать...
- „умаю, что главным образом вы возражали против выплаты налогов, -
сказал Ѓейн спокойно.
- Њы не могли понЯть, что же получим за свои деньги, - возразил
Ѓрокандо.
- ‚ас бы защищали, - ответил Ѓейн.
- Ђх... но мы всегда сами прекрасно умели себЯ защищать, - отозвалсЯ
Ѓрокандо, придав своему тону оттенок многозначительности. - Ћт _в_с_е_х_.
- Ћн улыбнулсЯ. - € тогда генерала снова прислали предложить нам это, но в
более жесткой форме. џ помню, он сказал, что опасаетсЯ, что, если мы не
присоединимсЯ к €мперии, то едва ли кого-нибудь из нас зачтут во времЯ
Џереписи.
- Ђ ты ответил, что в таком случае едва ли останетсЯ кто-нибудь, кто
сможет проводить Џерепись, - сказал Ѓейн.
‘нибрил переводил взглЯд с одного на другого. Ћн почувствовал, что
невольно затаил дыхание. Џотом позволил себе вздохнуть:
- € что же случилось дальше? - спросил он.
Ѓейн пожал плечами:
- џ не стал нападать, - сказал он. - џ не видел причины, почему
должны умирать добрые люди. џ вернулсЯ и сказал €мператору, что люди
Ѓрокандо полезнее в качестве союзников, чем подданных, включенных в
€мперию по принуждению. Љак бы там ни было, но только дурак стал бы
нападать на такой город.
- Њне всегда хотелось узнать, что же он ответил, - сказал Ѓрокандо.
Ѓейн посмотрел на свою потрепанную одежду. - Њного шумел, - ответил
он.
‚оцарилась многозначительнаЯ пауза.
- ‡наешь, они ведь напали после того, как ты был отозван, - сказал
Ѓрокандо.
- € одержали победу?
- Ќет.
- ‚идишь? „ураки! - сказал Ѓейн.
- Џрости, - отозвалсЯ Ѓрокандо.
- Ќе стоит извинЯтьсЯ. ќто единственный случай, когда Я выразил
несогласие с мнением императора, - сказал Ѓейн.
‘нибрил коснулсЯ плеча каждого из них.
- Љак бы то ни было, - сказал он, - то, что вы заклЯтые враги, не
может помешать вам быть друзьЯми, верно?
‡а вечерней трапезой ѓларк сказал жене:
- Ћн очень учтив. ‚се выспросил про менЯ. џ встретилсЯ с королем. Ћн
очень важнаЯ персона. џ думаю, что его зовут Џротокол.
- •орошее имЯ, звучит царственно, - ответила она.
- Ђ Џисмайр - философ, так он говорит.
- Ќикогда не знала. Ђ что это значит - "философ"?
- Ќу, он говорит, это такой человек, который думает, - сказал ѓларк.
- Ќу и ты ведь думаешь. џ часто видела, как ты сидишь и думаешь.
- џ не всегда думаю, - сказал ѓларк самокритично. - €ногда Я просто
сижу. - Ћн вздохнул. - Љак бы то ни было, это не просто размышлениЯ. ’ы
должен еще уметь занимательно поговорить об этом.

‹юди двинулись на запад. Џутешествие в „жеопард было радостным, и
Ѓрокандо ехал рЯдом с передовой повозкой. Ћни двигались к месту, напасть
на которое было невозможно.
Њногие из манрангов испытывали к маленькому королю чувство
благоговениЯ, смешанное с некоторым страхом. ѓларк же стал роЯлистом, не
способным к критике. Ѓрокандо ощущал почтительное внимание своего
собеседника и болтал с ним в особой манере, котораЯ свойственна королЯм в
общении с простыми смертными, и манера эта вызывает у простых смертных
особое чувство радости, хотЯ потом они, как правило, не помнЯт, о чем шла
речь.
‘нибрил трусил по другую сторону повозки, слушаЯ вполуха болтовню
дефтмина и в то же времЯ прислушиваЯсь, не поЯвЯтсЯ ли какие-нибудь
признаки ”рэЯ.
- € тогда, - говорил Ѓрокандо, - в северном крыле дворца мой предок
Ѓрок построил храм, посвЯщенный Љоуну, основателю. —еловечкам
потребовалось семь лет на то, чтобы вырезать колонны из лака и дерева и
выложить на Љовре огромную мозаику в честь Ѓрока. Њы все еще выплачиваем
им за это свой долг. ‘тены украсили черным Янтарем и солью, а алтарь
соорудили из красного дерева и украсили его бронзой. ‘обственно, это и
есть центральнаЯ часть настоЯщего дворца, построенного моим прапрадедом
Ѓроком ‘едьмым, который пристроил еще „еревЯнные ‚орота, когда стал
королем. „а, следует еще упомЯнуть ‘окровищницы. „умаю, их по крайней мере
девЯть. € туда могут входить только правЯщие короли. ‘ам ’арма,
ђезчик-по-„ереву, сделал Љорону. Ћна состоит из семи остроконечных
стержней, увенчанных кристаллами соли.
- Ђ в нашей хижине был коврик у огнЯ, - сказал ѓларк.
’ак это и продолжалось, и ѓларк с энтузиазмом следовал за дефтмином
по его сокровищницам и оружейным палатам, по пиршественным залам и
гостевым спальнЯм, а повозки все приближались и приближались к „жеопарду.
Џостепенно Љовер снова начал менЯть окраску, стал пурпурным, а потом
темно-синим. Ћни разбивали лагерь под синими ворсинками, охотились на
крошечных животных, покрытых панцирем, которые обитали в норах, вырытых в
пыли, и гадали, так ли хорош „жеопард, как Ѓрокандо описал его, потому что
если он был такой, то им бы стоило перестать есть и пить, чтобы оставить
место длЯ Яств на предстоЯщих пирах.
ЉолеЯ повернула к дороге. ќта дорога не была похожа на огромную и
широкую белую дорогу, построенную дьюмайи, но была аккуратно выложена по
краю пылевой равнины толстыми деревЯнными планками. Џо другую ее сторону
росли ворсинки, более тонкие, чем те, к которым манранги привыкли, и
‘нибрил заметил много пней. Ќо это было еще не все. Њанранги никогда не
сеЯли семЯн. Ћни охотно ели овощи, когда им удавалось раздобыть их, и
знали, что и где растет, а также какие из ворсинок ронЯют съедобные
семена, но, не считаЯ личного огорода Џисмайра, где он выращивал целебные
травы, все, что росло вокруг, было диким, а не культивированным. Џричина
была вполне очевидной и Ясной длЯ каждого манранга: если ты что-то
сажаешь, то должен сидеть на месте и наблюдать за тем, как растет,
отражать атаки животных и голодных соседей, которые, может статьсЯ,
окажутсЯ поблизости, и в целом проводить времЯ, как выразилсЯ ѓларк,
слонЯЯсь поблизости. „лЯ манрангов овощи были приЯтным дополнением к
трапезе, придававшим особый вкус мЯсу.
Ќо в синей стране „жебоньЯ, вокруг маленького городка „жеопарда,
дефтмины превратили ковер в сад. ’ам росли ворсинки, которых не видывал
даже Џисмайр. €х стволы не были огромными и толстыми, как те, что плотно
покрывали остальную часть Љовра, они были изЯщными и стройными, а ветки
гнулись под тЯжестью плодов. Џыль под ними была аккуратно выложена, чтобы
создать подходЯщую почву длЯ кустарников и разных сортов овощей.
Џутешественникам показали зрелые пурпурного цвета гроуды, имевшие вкус
перца и имбирЯ, и большие Љоролевские ѓрибы, которые можно было сушить и
хранить в течение многих лет, но они не утрачивали своего изысканного
вкуса. € даже тропа поднималась над садами, а низкие ворсинки-кустарники
росли вдоль ее краев, образуЯ низкую живую изгородь. ќто была хорошо
организованнаЯ страна.
- Ќикогда не замечал, что это все выглЯдит так, - сказал Ѓейн.
- Љонечно, все это выглЯдит лучше расквартированных здесь армий
дьюмайи, - сказал Ѓрокандо.
- ‹юди под моим началом всегда получали инструкции с уважением
относитьсЯ к этой стране.
- Ђ другие относились иначе?
- Ђ где же люди? - спросил ѓларк. - џ ручаюсь, что хорошо испеченный
корень вкусен и есть его приЯтно, но все это не вырастает само по одному
свистку. ‚едь длЯ того, чтобы это вырастить, надо постоЯнно возитьсЯ с ним
и копатьсЯ в земле, как делают фермеры.
Ќо людей не было. ’Яжелые плоды свисали с кустов, посаженных вдоль
дороги, но не было никого, кто бы их срывал, кроме детей манрангов,
прекрасно справлЯвшихсЯ с этим. Ѓольше не было никого.
‘нибрил поднЯл копье. ќто походило на охоту.
Ћхотник должен уметь разбиратьсЯ в свойствах тишины...
Ѓывает тишина, порожденнаЯ страхом, страхом за жизнь. Ѓывает тишина,
которую хранЯт маленькие зверьки. Ѓывает тишина, которую хранЯт крупные
животные, затаившиесЯ в засаде и готовые прыгнуть на маленьких зверьков. Ђ
иногда бывает тишина оттого, что на этом месте никого нет. €, наконец,
встречаетсЯ тишина, пронзительнаЯ, накаленнаЯ, котораЯ возникает, когда
кто-то следит за тобой.
Ѓейн обнажил меч. ‘нибрил подумал: солдаты тоже знают свойства
тишины.
Ћни поглЯдели друг на друга.
- Ћставим повозки здесь? - спросил ‘нибрил.
- Ѓезопаснее держатьсЯ вместе. Ќе надо распылЯть силы без надобности.
ќто первое правило тактики.
Џовозки медленно продолжали двигатьсЯ вперед в то времЯ, как все
следили за ворсинками.
- ЏоглЯди-ка на кусты на той стороне, - сказал Ѓейн, не поворачиваЯ
головы.
- „а, Я тоже заметил, - ответил ‘нибрил.
- Ћни там и наблюдают за нами.
- „умаю, там только один, - сказал ‘нибрил.
- џ без труда мог бы отсюда сразить его копьем, - сказал ѓларк.
- Ќет. Ќам следует потом допросить его, - сказал Ѓейн. - Њы окружим
его.
‘нибрил пополз к кустам, огибаЯ ворсинку с одной стороны. Ћн заметил,
что она слабо шевелитсЯ. Ѓейн оказалсЯ по другую ее сторону, а ѓларк,
который, несмотрЯ на то, что был крупным мужчиной, умел двигатьсЯ
неслышно, как по волшебству поЯвилсЯ перед нею с поднЯтым копьем.
- ѓотов?
- ѓотов.
- „а.
Ѓейн взЯлсЯ рукой за широкий пыльный лист папоротника и отогнул его.
‚верх на три подрагивающих лезвиЯ смотрел маленький ребенок.
- ѓм, - сказал он.

„есЯтью минутами позже...
ЌебольшаЯ группа дефтминов работала на овощах между ворсинками. Ћни
не выглЯдели радостными и даже казались не очень сытыми. ‡а ними наблюдало
несколько надсмотрщиков. „аже отсюда ‘нибрил мог различить длинные рыла.
‘ам „жеопард находилсЯ среди ворсинок.
Ћн был построен из цельного куска гравиЯ. Џо-настоЯщему город
представлЯл собой скопление зданий на самой вершине скалы. ‘пираль дороги
несколько раз обвивала скалу и вилась между равниной и городом. “ подножиЯ
скалы были ворота, но только длЯ вида. Ќикто не смог бы поднЯтьсЯ по
дороге, если бы люди на вершине скалы не пожелали его впустить.
‚ пыли они заметили движение, и ѓларк пополз рЯдом со ‘нибрилом.
- Њальчик был прав. ’ам полно моулов и снаргов, - сказал он. - ‚се
это место просто кишит ими.
- Ћни взЯли город? - спросил ‘нибрил.
ѓларк кивнул.
- ‚от что происходит, когда убегают искать сокровища вместо того,
чтобы сидеть дома и управлЯть своей страной, - сказал он неодобрительно.
- Џошли, - сказал ‘нибрил. - „авай вернемсЯ в лагерь.
Џовозки были стЯнуты в подлесок, под защиту кустов, и находились в
некотором отдалении, а люди были начеку.
Џисмайр, Ѓейн и Ѓрокандо сидели полукругом, наблюдаЯ за тем, как
маленький мальчик пьет суп. Љазалось, тот обладал неисчерпаемой
способностью поглощать пищу, но между глотками он очень тихо и робко
отвечал на вопросы Ѓрокандо.
- Њой собственный брат! - ревел Ѓрокандо в то времЯ, как остальные
ускользнули в лагерь. - Ќо если нельзЯ доверЯть своей собственной семье,
то кому можно? ‘тоило отлучитьсЯ на несколько дней...
- Ќа год, - уточнил Ѓейн.
- € он уже провозглашает себЯ королем! џ никогда не любил Ђнтирока.
Ћн всегда прЯталсЯ и что-то бормотал и никогда не отличалсЯ спортивной
ловкостью.
- Ќо как моулы проникли в город? - спросил ‘нибрил.
- Ћн их впустил! ‘кажи этому человеку, ‘трефон!
Њальчику было лет семь, и выглЯдел он запуганным.
- џ... Я... они были... они все сражались, - заикалсЯ он.
- ‘мелее! „авай! ‚ыкладывай, парень!
- џ думаю, - сказал Ѓейн, - что, вероЯтно, тебе полезно было бы
погулЯть минуту или две. ’огда, возможно, ему будет легче рассказывать.
- џ его _к_о_р_о_л_ь_!
- „а, именно это Я и имею в виду. Љогда они стоЯт прЯмо перед вами,
королЯми, это мешает им говорить. …сли ты справедлив, о... иди и
проинспектируй часовых или еще что-нибудь?..
Ѓрокандо поворчал, но удалилсЯ с ѓларком и ‘нибрилом.
- •а, братьЯ! - бормотал он. - Ќичего, кроме неприЯтностей, а? Ћни
интригуют, устраивают заговоры, и прЯчутсЯ, и слонЯютсЯ вокруг, и
узурпируют власть.
ѓларк почувствовал, что должен проЯвить солидарность с неофициальным
содружеством старших братьев.
- ‘нибрил никогда не держал свою комнату в чистоте, это мне знакомо,
- сказал он.
Љогда они вернулись, ‘трефон уже был в шлеме Ѓейна и выглЯдел намного
бодрее. Ѓейн отослал его с заданием совершить что-нибудь опасное.
- …сли выражаЯсь Языком взрослых, - сказал он, - то твой брат
захватил твой трон, когда ты не вернулсЯ. Ћн был не особенно любим
народом. Ѓыло множество смут и недовольства. Џоэтому, когда однажды сюда
Явилась орда моулов, он пригласил их в город.
- Ћн не мог этого сделать! - сказал Ѓрокандо.
- Ћн думал, что сумеет нанЯть их на службу, чтобы они за плату
сражались за него. Ќу, они славно сражались. € говорЯт, что он все еще
король, хотЯ никто его не видит. ЏравЯт моулы. Њногие убегают. Ћстальные в
той или иной степени обращены в рабство. Ћни добывают в каменоломнЯх
камень. €х заставлЯют работать на полЯх. ‚от так обстоЯт дела.
- Ќе похоже, что моулы интересуютсЯ овощами, - сказал ‘нибрил. - Ћни
едЯт мЯсо.
Џисмайр сидел, прислонившись спиной к колесам телеги, завернувшись в
одеЯло. ќто путешествие было ему не по вкусу. Ћни почти забыли о нем. …го
слова упали, как камни. ‘обственно, такое действие произвели не сами
слова, не они были столь тревожными. ЊЯсо ели все. Ќо Џисмайр вложил в них
особый смысл, и это наводило на размышлениЯ о том, что это было особое, не
обычное, мЯсо...
Ѓрокандо побледнел.
- ’ы хочешь сказать?..
- Ћни едЯт животных, - сказал Џисмайр, при этом он казалсЯ таким
несчастным, каким ‘нибрил никогда его не видел. - Љ сожалению, они
считают, что все, кто не относитсЯ к моулам, - животные. ѓм. Ќе знаю, как
это выразить... а вы знаете, кстати, что означает на Языке моулов слово
"моул"? •мм? Ћно означает "Џодлинно —еловеческие ‘ущества".
€ это слово тоже упало, как камень.
- Њы нападем на них сегоднЯ вечером, - сказал Ѓрокандо. - Ќикто не
смеет есть моих подданных.
- Њм, - сказал ѓларк.
- Ћ да, - сказал Ѓейн, - да, правда. Џрекрасно. ЏЯть тысЯч солдат не
смогли одолеть „жеопард и взЯть его.
- ‚ерно, - ответил Ѓрокандо, - но мы...
- Њм, - сказал ѓларк.
- „а? - спросил Ѓрокандо.
Љазалось, у вождЯ было что-то на уме.
- џ слышал пару раз, как ты сказал "мы", - сказал ѓларк, - мне просто
хотелось это выЯснить. Ќикакого намека на оскорбление. ‚ награду за твое
спасение мы теперь собираемсЯ напасть на этот город, который не могли
взЯть тысЯчи солдат дьюмайи, и сразитьсЯ с полчищем моулов? ’ы хочешь,
чтобы мое племЯ, сейчас бездомное, завоевало длЯ тебЯ этот город, даже
если это возможно? “ менЯ есть это право, да?
- ‘лавный человек, - сказал Ѓрокандо, - Я знал, что мы можем на тебЯ
положитьсЯ! Њне понадобитсЯ всего полдюжины мужчин с отважным сердцем!
- „умаю, одного такого Я могу тебе предоставить, - сказал ѓларк.
- Ќам придетсЯ помочь, - сказал ‘нибрил, - все слишком устали
убегать. Ђ вообще-то, что произойдет, если мы не убежим? ђано или поздно
нам придетсЯ сражатьсЯ с этими тварЯми. ’ак почему бы не здесь?
- Ќо их больше, - сказал Ѓейн, - а вы не солдаты!
- Ќет, - возразил ѓларк, - мы охотники.
- •орошо сказано! - ответил Ѓрокандо.
ѓларк ткнул ‘нибрила в бок:
- ’ак ты по своей воле напросилсЯ на верную смерть? - сказал он.
- „а, думаю, что мы, возможно, так и сделаем.
- ќтот королек в самом деле забавен, - сказал ѓларк, - если выйдем
живыми из этой переделки, думаю, мне надо поучитьсЯ у него.

Џришла ночь. ‘иний барсук, который рано вышел на охоту, чуть было не
наткнулсЯ на строй готовЯщихсЯ к атаке воинов, и поспешно вперевалку
удалилсЯ.
‘реди дефтминов слышались споры, но спорили они шепотом. Љое-кто
хотел петь о том, как они ходили в бой, потому что такова была традициЯ.
Ѓрокандо продолжал доказывать, что они собираютсЯ на бой тайно, но один
или двое узколобых приверженцев традиции держались за свое право петь
мирные песни, которые, как они говорили, совершенно дезориентируют врага.
‚ конце концов Ѓрокандо одержал победу, сыграв роль королЯ по всем
правилам и пригрозив обречь на смерть каждого несогласного с ним. Ќа
ѓларка это произвело впечатление.
Љогда ‘нибрилу начало казатьсЯ, что темный Љовер простираетсЯ в
бесконечную даль, они снова вышли на дорогу, а впереди вдоль стен города
„жеопарда горели факелы.

„жеопард построили человечки. Ћни доставили красное дерево и лак из
Ќожки ‘тула, чтобы вымостить ими улицы. €з Ћчага они привели огромные
караваны редкостного черного ЯнтарЯ, из которого построили огромные купола
и карнизы. Ћни раздобыли пепел и золу, чтобы изготовить из них кирпичи и
строительный раствор. ‚ отдаленной ‘тране ‚ысоких ‚орот, где живут
вортгорны, они продавали свой лак или менЯли его на видавшую виды бронзу,
из которой изготовлЯли двери и колонны. ‘квозь ворсинки на вспотевших от
напрЯжениЯ лошадЯх тЯнули груз белых кристаллов соли и сахара и
использовали их длЯ стен и потолков. ‚о всех частЯх Љовра добывали
разноцветные ворсинки. €з некоторых изготовили балки и стропила, но
большую часть использовали как посадочный материал и разбили вокруг города
сад.
‘ады были везде. ‚ вечернем свете они выглЯдели мирно, но когда мимо
манрангов по дороге дважды прогарцевали верховые моулы, им пришлось
спрЯтатьсЯ и залечь в зарослЯх ворсинок.
- ‚ моем городе - и они... - сказал Ѓрокандо.
- Ќадеюсь, у тебЯ есть план, - откликнулсЯ Ѓейн.
- …сть другой путь в город, - сообщил Ѓрокандо.
- џ этого не знал.
- Ќе знал? - спросил Ѓрокандо. - “дивительно. ‚зЯли на себЯ труд
построить тайный проход в город и забыли сообщить об этом €мператору.
Ќапомни мне, чтобы Я послал ему сообщение об этом. Џовернем на эту
узенькую потайную тропинку.
- Љакую тропинку?
Ѓрокандо ухмыльнулсЯ.
- •ороша, не правда ли? - сказал он.
’ропинка была похожа на звериную тропу. Ћна вилась спиралью вокруг и
около ворсинок. Џыльные кусты здесь росли намного гуще.
- ‘аженые, - сообщил Ѓрокандо.
‚ конце концов, когда уже почти стемнело, они добрались до небольшой
прогалины, на которой стоЯл еще один полуразрушенный храм.
- •рамы здесь недолговечны, верно? - сказал ‘нибрил, оглЯдываЯсь
кругом и косЯсь на густую чащу ворсинок, росших вокруг храма. ’ам и тут
возвышались статуи, наполовину покрытые пылью.
- ќтот и построен был специально, чтобы казатьсЯ разрушенным, -
сказал Ѓрокандо, - человечками. „лЯ одного из моих предков. ‚он того, с
птичьим гнездом на голове и поднЯтой рукой... - он поколебалсЯ, - но ты
ведь дьюмайи, а Я привел тебЯ в тайное место, - сказал он, - Я должен
завЯзать тебе глаза.
- Ќет, - ответил Ѓейн, - ты хочешь, чтобы Я сражалсЯ за тебЯ, и
поэтому Я не позволю надеть мне на глаза повЯзку.
- Ќо когда-нибудь ты мог бы вернутьсЯ сюда с армией.
- Њне жаль, что ты так считаешь, - хмуро ответил Ѓейн.
- —то касаетсЯ менЯ, то мне вовсе не жаль, - возразил Ѓрокандо. - џ
мыслю по-королевски, и как королю мне и полагаетсЯ так мыслить. •а!
- ќто глупо, - сказал ‘нибрил, - зачем беспокоитьсЯ о какой-то
повЯзке?
- ќто важно, - мрачно ответил Ѓрокандо.
- ђано или поздно вы должны будете доверЯть друг другу. Љому вам
доверЯть, если не друг другу? ‚едь вы люди чести, разве не так? - сказал
‘нибрил.
- ‚се не так просто, - ответил Ѓрокандо.
- Ќу так сделайте так, чтобы это было просто!
’ут он осознал, что кричит. „аже ѓларк удивилсЯ.
- Ќу разве сейчас времЯ длЯ раздоров? - спросил ‘нибрил, немного
успокоившись.
Ѓрокандо кивнул.
- „а, очень хорошо. Њожет быть, и не времЯ. џ уверен, что он человек
чести. ЏотЯни-ка Ѓрока за руку.
- —то? - спросил Ѓейн.
- “ тебЯ за спиной статуЯ. ЏотЯни ее за руку, - сказал Ѓрокандо.
Ѓейн пожал плечами и дотронулсЯ до руки статуи.
- ‚ первый раз в истории человека дьюмайи подал руку дефтмину, -
сказал он, - интересно, к чему это приведет.
ѓде-то внизу, под ногами послышалсЯ скрежет.
Џлита в полу храма скользнула в сторону, открыв отверстие и
ступеньки, ведущие вниз.
- ќто приведет нас во дворец, - сказал Ѓрокандо, улыбаЯсь.
Ћни вглЯдывались в квадратное отверстие, тонувшее во мраке. Ќаконец
ѓларк сказал:
- Ќе хочешь ли ты сказать, что это... это ведет в ЏЋ„ЉЋ‚…ђњ…?
- „а!
- Ќо... но... там внизу ужасные твари!
- „етские сказки, - сказал Ѓрокандо, - там внизу боЯтьсЯ нечего.
€ он затрусил вниз по ступенькам. Ѓейн последовал за ним, потом
оглЯнулсЯ на манрангов.
- ‚ чем дело? - спросил он.
- Ќу... - сказал ‘нибрил, - что мне сказать? ’ам внизу живут твари из
старых сказок: танорги, ужасные рытвуны, и без счета безымЯнных теней. ’ам
живут странные существа, гложущие корни Љовра. „уши умерших. ‚се там
плохо. ’ам все, что пугает тебЯ, когда ты мал.
Ћн оглЯнулсЯ на своих соплеменников. ’е сбились в тесную кучку. Ћн
думал: "‚ такие моменты мы все должны забыть старые истории".
- „а ничего такого, - сказал он голосом, который, как он надеЯлсЯ,
выразил все качества вожака, - пошли, ребЯта. Џоследний...
- Ќе думай о последнем, - послышалсЯ голос откуда-то сзади, - мы
хотим видеть, что случитсЯ с первым.
“ самого подножиЯ лестницы ‘нибрил споткнулсЯ и упал на кучу мЯгкой
пыли. Ѓрокандо засветил факел, взЯв его из целой охапки таких же, висевших
на стене большой пещеры. Ћдин за другим члены группы, шаркаЯ, спустились
вниз. Ѓрокандо нажал на следующий рычаг, и статуЯ повернулась так, что
закрыла отверстие в полу, и они оказались в тесноте и красноватом свете
пещеры, прижавшись плечами друг к другу.
- ‚се здесь? - спросил Ѓрокандо и, не дожидаЯсь ответа, нырнул в
крошечную расселину и исчез.
"Љогда ты узнаешь, что ничего из того, чего ты боЯлсЯ, не существует,
это почти столь же скверно, как если бы ты узнал, что твои наихудшие
опасениЯ оправдались, а страхи оказались обоснованными", - думал ‘нибрил.
‚ свете факелов стены казались коричневыми и были покрыты крохотными
ворсинками, сверкавшими в падавшем на них свете, когда мимо них проходили.
€ногда путники пересекали входы в другие тоннели. Ќо там не было чудовищ,
не было внезапно оскаленных зубов...
’ропинка начала полого спускатьсЯ вниз, и внезапно свет от факела
Ѓрокандо потускнел. ‘нибрил сначала испугалсЯ, а потом понЯл, что они
входЯт в пещеру под Љовром; стены ее так далеко отстоЯли друг от друга,
что свет от них не отражалсЯ. Ћни миновали множество огромных пещер.
’ропинка все сужалась и петлЯла, извиваЯсь спиралью вокруг огромных
колонноподобных ворсинок, поэтому им приходилось ни на шаг не отступать от
нее, чтобы продолжать движение. €ногда свет сверкал, отражаЯсь от дальней
стены. Љогда они пробирались по одному месту, где тропа сильно сузилась,
настолько, что почти сошла на нет, из глубин под ними повеЯло холодным
воздухом. ‘нибрил поскользнулсЯ. Ѓейн, следующий в цепи людей, проЯвил
великое мужество и присутствие духа и ухватил его за волосы как раз в тот
момент, когда он чуть было не сгинул во мраке. Ќо факел выскользнул у
‘нибрила из рук. Ћни вглЯдывались в темноту за краем обрыва и видели, как
он превратилсЯ в искорку, а потом в крошечную пылинку света и наконец
исчез. —то-то изменилось в темных глубинах ЏодковерьЯ, и они услышали, как
кто-то тЯжело и торопливо убегает.
- —то это было? - спросил ‘нибрил.
- ‚ероЯтно, чешуйница, - сказал Ѓрокандо, - у них зубы побольше
человеческих, вы знаете? € дюжины ног.
- Њне показалось, ты сказал, что здесь, внизу, боЯтьсЯ нечего! -
вскричал ѓларк.
- Ќу? - возразил Ѓрокандо, и, казалось, удивилсЯ, - а кто же их
боитсЯ?
‚рЯд ли какое-нибудь существо могло их увидеть со дна бездны. Ћни
были не больше крохотных пылинок, дюйм за дюймом пробиравшихсЯ вдоль
корней ворсинок. Ќаконец Ѓрокандо объЯвил привал на краю еще одного,
следующего, обрыва. —ерез бездну был перекинут узенький мостик, и на
другой стороне пропасти, на дальнем ее конце ‘нибрилу удалось различить
дверь.
Љороль поднЯл факел и сказал:
- Њы сейчас прЯмо под скалой.
Џотолок пещеры изЯщно изгибалсЯ к центру под огромной тЯжестью,
котораЯ давила на него сверху.
- …сли не считать королей „жеопарда, вы единственные люди, кто
удостоилсЯ видеть это, - продолжал Ѓрокандо, - после того, как тайный
проход был прорыт, Ѓрок собственноручно убил всех рабочих, чтобы они не
выдали тайны.
- Ћ? ’ак это тоже входит в понЯтие "быть королем"? - сказал ѓларк.
- ’ак было раньше, - ответил Ѓрокандо, - но, конечно, теперь этого
нет.
- •а! - отозвалсЯ Ѓейн.
Љогда они перешли по мостику, Ѓрокандо толкнул маленькую деревЯнную
дверцу, и та отворилась, открыв их взорам винтовую лестницу, освещавшуюсЯ
зеленым светом, проникавшим и как бы сочившимсЯ сверху, из какого-то
крошечного круглого источника света.
Џодъем по винтовой лестнице был долгим: она была столь узкой, что
башмаки тех, кто шел впереди, касались рук шедших следом, а факелы
отбрасывали на стены трепетные тени гигантских воинов.
Љак ни призрачно это выглЯдело, ‘нибрил был рад этому. …му был
ненавистен Њрак ЏодковерьЯ.
Џрежде чем они достигли зеленого света, лестница закончилась
небольшой площадкой, достаточно впрочем просторной, чтобы вместить их
всех. „альше в стене была еще одна дверь.
- ѓде... - начал было ѓларк.
Ѓрокандо покачал головой и приложил палец к губам.
‡а дверью были слышны голоса.

€з-за потайной двери слышались голоса: три голоса звучали так громко,
будто говорившие находились не далее чем в метре от манрангов.
‘нибрил постаралсЯ представить лица говоривших. Ћдин голос был тонким
и жалобным. —еловек говорил повышенным капризным тоном, в котором звучала
обида.
- …ще сотню? Ќо вы ведь забрали пЯтьдесЯт всего несколько дней назад!
- Ђ теперь нам нужна еще сотнЯ, - сказал вкрадчивый голос, от звука
которого у ‘нибрила волосы встали дыбом. - џ советую вам подписать эту
бумагу, ваше величество, и мои стражи заберут эту сотню и уйдут
восвоЯси... Ћни не будут рабами. ’олько... помощниками.
- Ќе знаю, почему бы вам самим просто не забрать их, - мрачно сказал
первый голос.
- Ќо вы король, - возразил второй голос, - если король говорит свое
слово, значит это правильно. ‚се должно быть подписано и оформлено должным
образом.
‘нибрилу показалось, что он слышит, как Ѓейн улыбаетсЯ в темноте.
- Ќо ведь никто еще не вернулсЯ обратно, - сказал первый голос.
’ретий голос зарокотал, как гром:
- €м так нравитсЯ в наших землЯх, что мы не можем их заставить
вернутьсЯ, - сказал он.
- џ вам не верю, - возразил первый голос.
- Ќо это не имеет значениЯ, - сказал второй голос. - Џодписывайте!
- Ќет! Ќе подпишу! џ король...
- € вы полагаете, что Я, сделавший вас королем, не смогу изменить
положениЯ и низложить вас? - сказал второй голос.
Џосле паузы он добавил:
- ‚аше величество.
- џ сообщу о вас „жорнарилишу. џ пожалуюсь на вас! - сказал первый
голос, но он звучал не слишком уверенно.
- „жорнарилиш! ‚ы думаете, ему есть дело до того, что происходит
здесь? - замурлыкал второй голос. - Џодпишите! €ли, может быть,
присутствующий здесь ѓораш найдет вашим рукам другое применение?
- „а-а, - сказал третий голос, - например, ожерелье.
Ѓрокандо повернулсЯ к остальным; голоса за дверью звучали то
угрожающе, то плаксиво.
- ќто мой брат, - сказал он, - вот такой, как есть. “ менЯ план. Њы
ворвемсЯ и убьем столько моулов, сколько удастсЯ.
- € ты думаешь, это мудрый план? - спросил Ѓейн.
- Ќу, по-моему, он звучит разумно, - сказал ѓларк.
- Ќо в городе их сотни, разве нет? - возразил Ѓейн.
- Њои люди восстанут и справЯтсЯ с ними, - прошипел Ѓрокандо.
- ‡начит, у них есть оружие? - поинтересовалсЯ Ѓейн.
- Ќет, но оно есть у моулов. Ћни начнут с того, что отберут его у
моулов, - ответил Ѓрокандо спокойно.
Ѓейн застонал:
- ‚се мы обречены умереть, - сказал он, - это не тактика. ќто
означает "делай так, как получаетсЯ".
- „авай-ка тогда начнем, - сказал Ѓрокандо. Ћн поднЯл ногу и толкнул
дверь. Ћна сдвинулась на дюйм, но дальше не поддалась.
- ‚ чем дело? - спросил ‘нибрил.
- —то-то мешает с той стороны, - прошипел Ѓрокандо, - а этого быть не
должно. Џомогите-ка мне все.
Ћни все навалились на дверь плечами. Ћна какое-то времЯ
сопротивлЯлась, а потом распахнулась. ЏослышалсЯ крик.
‚ течение секунды в зале царила тишина. Ќикто не двинулсЯ с места.
‘нибрил увидел, что трон валЯетсЯ на полу. Ћн-то и заклинил дверь.
’еперь трон лежал на середине лестницы, а тощий дефтмин пыталсЯ
выкарабкатьсЯ из-под него, издаваЯ жалобные тихие звуки. ‡а ним стоЯло
двое моулов и смотрело в открытую дверь. Ћдин был крупный, широкоплечий, с
бледным лицом, почти скрытым кожаным шлемом. ‚ огромной лапище он держал
свернутый кольцом кнут. "’ретий голос, - подумал ‘нибрил. - Ћн и выглЯдит
так, что у него не может быть иного имени - ѓораш - это имЯ ему подходит".
Џозади ѓораша стоЯл тощий моул в длинном черном плаще, ощерившись, как
только что пообедавший волк." ќто "‚торой голос", - подумал ‘нибрил.
Џохоже, в его имени должно быть много "‘" - имЯ, которое звучит как
шипение или свист".
‘екунду обе группы не сводили с друг друга глаз. Џотом Ѓрокандо со
свистом ринулсЯ вперед, как разозленный петух, при этом он размахивал
мечом. ’ощий моул отпрыгнул назад и с поразительной быстротой обнажил меч.
ѓораш развернул свой бич, но тут внезапно между ними и королем вклинилсЯ
Ѓейн.
Њанранги наблюдали. Џохоже было, что существует два способа дратьсЯ
на мечах. Ѓрокандо работал им, как ветрЯнаЯ мельница, теснЯ врага одним
только напором. Ѓейн дралсЯ бесстрашно, как машина, - бросок, толчок,
отпор... тик, так, тик.
- Ќе могли бы мы помочь? - спросил ‘нибрил.
- Ќет, десЯтеро на двоих - это нечестно, - сказал ѓларк.
„вери в конце тронного зала рывком распахнулись, и дюжина
охранников-моулов ринулась им навстречу.
- Ћ, вот это лучше, правда? - спросил ‘нибрил.
ѓларк метнул копье. Ћдин из охранников вскрикнул.
- „а, - ответил ѓларк.
‘нибрил убедилсЯ, что его копье хорошо действует против мечей, если
его не метать. €м можно было пронзить противника или парировать удар. €
чем больше охранников устремлЯлось в комнату, тем, как он осознал, было
лучше. ’о, что моулы превосходили числом своего врага, не мешало, а
помогало их разить. € это было первым преимуществом манрангов. Ђ так как
моулов здесь было очень много, то каждый в отдельности не мог проЯвить
столь необходимых вниманиЯ и бдительности и не стремилсЯ ввЯзатьсЯ в
битву, считаЯ, что не стоит рисковать, когда это могут сделать за тебЯ
другие.
„олжно быть, так думали и дефтмины, говорил он себе, когда его копье
сломалось о голову моула. ‚сегда выбирай врага покрупнее, потому что его
легче сразить...
Ћн оказалсЯ прижат к спине Ѓейна, который все еще сражалсЯ в
свойственной ему манере: "тик-так", будто он целый день только это и
делал.
- џ сломал копье!
- ‚оспользуйсЯ мечом! - отозвалсЯ Ѓейн, парируЯ удар отчаЯвшегосЯ
стража. - Ќа полу их полным-полно!
- Ќо Я не знаю, как ими пользоватьсЯ!
- ќто легко! ’упой конец бери в руку, а острый вонзай в врага!
- Ќу, наверное, надо знать побольше этого!
- „а! Ќадо не перепутать концы!
€ тут все кончилось. Ќемногие оставшиесЯ в живых стражи попадали друг
на друга, чтобы ползком добратьсЯ до выхода. ѓораш был мертв. ’ощий моул
увернулсЯ от последнего удара Ѓрокандо и нырнул в отворенную дверь
потаенного хода. Ћни слышали, как он помчалсЯ вниз по ступенькам. ‘нибрил
взглЯнул вниз, на свой меч. Ќа нем была кровь, и он надеЯлсЯ, что кровь
эта не его.
- Ќу, это оказалось не так-то трудно, - сказал ѓларк.
- „а там их еще сотни, - отозвалсЯ Ѓейн мрачно.
Ѓрокандо вышел на балкон. ‘квозь ворсинки сочилсЯ утренний свет. Ћн
сложил ладони рупором вокруг рта.
- џ вееееееееернууууулсЯ! Ѓроооокаандооо!
Ћн поднЯл мертвого моула, вытащил его на балкон.
Ќа площади у подножиЯ дворца уже собралось несколько дефтминов.
‚верх нессЯ крик.
Љороль сложил и потер руки.
- Џомогите мне поднЯть трон, - сказал он.
‚троем они сумели его поднЯть. Џод ним находилсЯ Ђнтирок, который
безвольно, как трЯпка, висел в могучих руках ѓларка в то времЯ, как тот
поднимал его на ноги.
- „ай мне корону, - сказал Ѓрокандо страшным голосом. - ќто та штука,
что у тебЯ на голове. Ћна тебе не принадлежит.
- Њы думали, ты мертв...
- €, вижу, ты вне себЯ от радости, что Я вернулсЯ, - сказал Ѓрокандо.
‚ыражение его лица было ужасно.
- Ќо кто-то же должен был стать королем. џ сделал длЯ своего народа
все, что только мог.
‘наружи послышалсЯ шум. ‚ дверь протиснули моула, в которого была
всажена стрела. Ќа ней висели полдюжины дефтминов. Ћни едва взглЯнули на
Ѓрокандо, но с мрачной решимостью навалились на Ђнтирока, которого вырвали
у ѓларка из рук, и потащили его к балкону.
- ’ы не можешь разрешить им этого! - вскричал ‘нибрил.
—етверо дефтминов схватили Ђнтирока за руки и ноги и начали
раскачивать его высоко над крышами „жеопарда.
- ђаз, и два, и три, - скандировали они, а амплитуда качаний
становилась все шире и шире.
- Џочему бы и нет? - спросил Ѓрокандо.
- Ћн твой брат!
- ѓмм! Ќу, ладно. Џустите его на пол, ребЯта, - сказал Ѓрокандо, -
давайте, отпустите его. Ќет, Я не говорил, чтобы вы позволили ему уйти. Ќо
Я не могу допустить, чтобы мои подданные выбрасывали с балкона члена моей
семьи. ќтому не бывать!
- Џрекрасно, - сказал ‘нибрил.
- Џоэтому Я сделаю это сам!
- Ќет! - это прозвучало, как хор. Љ этому хору присоединились все,
особенно старалсЯ Ђнтирок.
- утка, - сообщил Ѓрокандо, но по его лицу видно было, что он так не
считает, - пропади все пропадом... ЏоглЯдим на остальных людей. ‚ы хотите,
чтобы Я чувствовал вину за то, что способен сбрасывать предателей со
скалы. ‹адно. Џусть уходит.
Ђнтирок пал на колени и стоЯл так, опираЯсь на ладони.
- ’ы не можешь так поступить! Ћни убьют менЯ!
- ‹юди, родственников которых ты продал моулам? - спросил Ѓрокандо. -
ѓосподи! Љонечно, ты можешь последовать за своим другом...
Ћн махнул в направлении потайной двери... Ђнтирок оказалсЯ напуганным
до смерти.
- Ќо ведь туда спустилсЯ ѓормалиш! - заскулил он.
- Ђ, так его зовут? ЏодходЯщее имечко! - сказал Ѓрокандо.
- ‚ы сможете побеседовать о добрых старых временах.
Ћн сделал знак четверым, собиравшимсЯ сбросить узурпатора вниз с
балкона.
- …сли он не захочет идти сам, окажите ему услугу, помогите, - сказал
он.
„ефтмины подошли к Ђнтироку: в глазах их светилась жажда убийства. Ћн
умолЯюще посмотрел на Ѓрокандо, поколебалсЯ с минуту, потом ринулсЯ к
двери.
Ћна захлопнулась за ним.
- Ћн может убить ѓормалиша, или ѓормалиш убьет его, мне все равно.
€ли он сможет выбратьсЯ наружу, - вздохнул Ѓрокандо, - но сейчас... Ђ
теперь на моулов... Ќе думаю, чтобы сейчас они были готовы сражатьсЯ.
- € что же мы будем делать, если возьмем их в плен живьем, ваше
величество? - спросил один из дефтминов.
Ѓрокандо выглЯдел усталым.
- Ќу, у нас не так-то много темниц, - сказал он, - поэтому, если вы
ухитритесь не брать их в плен живыми, это будет благим делом.
- ‚ы не должны убивать врага, если он бросил оружие, - сказал Ѓейн.
- Ќе должны? ‚ек живи, век учись, а Я-то всегда считал, что это самое
подходЯщее времЯ, - сказал Ѓрокандо.

‘нибрил сидел позади дворцовых конюшен, наблюдаЯ за ђоландом,
изучавшим содержимое торбы с кормом. Ќебольшие стойла, сооруженные длЯ
маленьких шестиногих животных дефтминов, предназначенных длЯ верховой
езды, не вмещали конЯ, и ђоланда пришлось привЯзать во дворе, где стоЯли
повозки. Ћн стоЯл там, терпеливо жуЯ, и в темноте казалсЯ светлой тенью.
‘нибрил различал звуки праздника, доносившиесЯ из главного зала.
‘концентрировав все свое внимание, он мог услышать звуки музыки: это
Џисмайр играл на флейте-арфе.
€гру старика можно было легко различить, несмотрЯ на то, что в зале
играл собственный оркестр дефтминов, потому что звуки его музыки
разносились по залу, не подчинЯЯсь их ритму. Џисмайр всегда говаривал, что
существуют вещи, которые следует ценить достаточно высоко, чтобы делать их
плохо.
Љогда ‘нибрил вышел наружу, ѓларк, ко всеобщему восторгу,
демонстрировал способность поднЯть сразу двадцать детей дефтминов, сидЯщих
на скамье, и пронести их по всему залу. ‚ очаге с ревом горели поленьЯ,
тарелки опустошались и наполнЯлись снова, и никто не думал о темных
ворсинках снаружи, вздыхавших на ночном ветру, или о небольших отрЯдах
дефтминов, охотившихсЯ на последних оставшихсЯ в живых моулов.
‘нибрил потер голову. Ћна снова заболела, а музыка Џисмайра не
помогала от головной боли.
Ћн с отсутствующим видом похлопал ђоланда и стал вглЯдыватьсЯ в синюю
ночь, царившую среди ворсинок по ту сторону городских стен.
- Ќу вот мы и здесь, - сказал ‘нибрил, - и теперь даже не можем
вспомнить, в какой стороне находитсЯ наша деревнЯ. Ѓрокандо говорит, что
мы можем оставатьсЯ здесь сколько угодно. „аже остатьсЯ навсегда. ‚
благополучии и безопасности, целые и невредимые. Ћн говорит, что всегда
сможет ужитьсЯ с горсточкой высоких людей, ошивающихсЯ здесь. Ќо Ѓейн
говорит, что завтра собираетсЯ на всЯкий случай в “эйр. Ђ у менЯ болЯт
уши.
ќто все большой Љовер, думал он. Ѓрокандо и Ѓейн... оба, как бы это
сказать, славные, но они видЯт мир иначе, как бы с изнанки. ‚зЯть хотЯ бы
дьюмайи. ‚о многих случаЯх можно понЯть, почему дефтмины их не любЯт. Ћни
такие правильные, и у них совсем нет фантазии. Ћни и сражаютсЯ без всЯких
затей, как машины, - тик-так, но они основали огромную империю. € Ѓейну
ненавистна сама мысль о королЯх. Ђ вот дефтмины сражаютсЯ так, будто
получают от этого удовольствие, и устраивают свою жизнь походЯ, как бы
между прочим, и на все готовы ради своего королЯ. Џоэтому мало надежды на
то, что они поладЯт...
ђоланд беспокойно задвигалсЯ, ‘нибрил поднЯл голову и услышал, как
ночной ветерок замер где-то вдали. ‚орсинки тоже замерли.
‚ ступнЯх ‘нибрила возникло покалывание.
’еперь головнаЯ боль охватила голову, как огнем. Њолчаливый Љовер,
казалось, выжидал...
ђоланд заржал и натЯнул повод, которым был привЯзан. ‚ конюшнЯх пони
лЯгали стенки своих стойл. ‚ городе залаЯли собаки.
‘нибрилу было памЯтно это ощущение. Ќо он подумал: нет, конечно,
здесь, где все так спокойно и безопасно, это невозможно.
„а, сказал он себе, даже здесь. ”рэй может быть где угодно.
Ћн повернулсЯ и побежал по ступенькам во дворец.
- ”рэй! - закричал он. ‚ шуме его никто не услышал. Ћдин или двое
людей весело замахали ему руками.
Ћн прыгнул на площадку длЯ оркестра и выхватил фанфару из рук
изумленного дефтмина. Ћн не знал, как на ней играют, но, даже если он
заиграет на ней плохо, этого будет довольно, чтобы установить тишину.
- Ќеужели вы не чувствуете? ”рэй приближаетсЯ! - закричал он.
- Ћн движетсЯ сюда? - спросил Џисмайр.
- Ќеужели вы не чувствуете? Ќеужели вы не чувствуете? - ‘нибрил был в
отчаЯнии от боли и нетерпениЯ. Ћни смотрели на него, как на безумца.
- Љ повозкам, - рЯвкнул Џисмайр.
- џ ничего не чувствую, - возразил Ѓрокандо, - что бы там ни было, но
„жеопард неприступен длЯ любых вра...
Џисмайр указал вверх. ‘ потолка свешивались небольшие люстры со
свечами. Ћни очень медленно и тихо раскачивались.
ЉоролЯм требуетсЯ некоторое времЯ, чтобы воспринЯть мысль, но если уж
они ее воспринЯли, они о ней не забывают.
- Ѓежать всем! Ќа воздух! - вскричал Ѓрокандо.
Њанранги уже устремились к двери. ЋпрокидываЯ столы, люди вырывались
из зала на свободу. Џо дороге, на бегу, они подхватывали своих детей.
—тобы удержатьсЯ на ногах, Џисмайр ухватилсЯ за колонну в то времЯ,
как они толпой протискивались мимо него, и кричал, стараЯсь перекрыть шум:
- Џони! ЏривЯжите пони к повозкам!
’еперь было хорошо заметно, как раскачиваютсЯ лампы. Љувшин скатилсЯ
со стола и разлетелсЯ вдребезги на полу.
Ќесколько свечей качнулись и накренились в бешено раскачивающихсЯ
люстрах.
ЏослышалсЯ отдаленный грохот. ‘одрогнулась всЯ скала. ‚здрогнула и
осела двернаЯ коробка. ѓларк вышел вперед, растолкав оторопевшую толпу, и
подпер дверь плечами, и стоЯл так, обвив каждой рукой по украшенному
столбу двери, пока люди торопливо выкарабкивались наружу, проходЯ под
аркой его рук и проползаЯ между ногами.
‘нибрил уже вел ржущих пони к стойлам. ‹юди быстро погрузились в
повозки, и те тотчас же тронулись. Ђ зал уже полыхал.
‘нибрил поднЯл и усадил несколько дефтминов на спину ђоланда и
направил конЯ вслед за повозками, потом пробилсЯ сквозь поток людей к
двери зала. ѓларка уже повалило на колени: лицо его стало пурпурным от
прилива крови, на шее тЯжело бились вены. ‘нибрил схватил его за руку:
- Џошли! ‘ейчас рухнет все здание!
- Ќет, - послышалось низкое ворчание, - там, внутри, еще Џисмайр и
другие!
…ще одно содрогание потрЯсло зал. ’реснула колонна, и ѓларк
прохрипел:
- “бирайсЯ с дороги, - голос уже не повиновалсЯ ему и звучал как
шепот, - оно сейчас рухнет.
‚низу под ногами скала дрогнула.
- џ... Я приведу людей с балками и всем, что надо! - сказал ‘нибрил.
- Њы скоро выберемсЯ! Ќе уходи!
ѓларк крЯкнул, а ‘нибрил поспешил прочь.
‚ дыму возникла фигура Џисмайра. …го лицо было обвЯзано лоскутом,
оторванным от одежды; он гнал перед собой нескольких обезумевших
бражников. Ћн протолкнул их под рукой ѓларка, выгнутой аркой.
- —то ты здесь делаешь? - спросил он.
- •очу войти в легенду, - ответил ѓларк.
Ѓейн ощупью пробиралсЯ сквозь лавину огнЯ, прижимаЯ к лицу трЯпку.
- Џошли, - сказал он, - Ѓрокандо открыл потайную дверь.
- Џомоги мне сдвинуть этого идиота, - сказал Џисмайр.
- ЉажетсЯ, его заклинило, - ответил Ѓейн.
- Џрославлюсь как герой, - сказал ѓларк.
- ‡аткнись! - прикрикнул Џисмайр. - ‚от что происходит, когда легенды
падают в пустую голову.
- Љак бы то ни было, но глупо заклиниватьсЯ в двери, как это делаешь
ты...
ѓларк с трудом повернул голову.
- —то? - спросил он.
- џ это называю "дуростью", тупица, - сказал Џисмайр, - потолок в
дальнем конце зала обвалилсЯ.
- Џочему... ты... сумасшедший... старый, - начал ѓларк.
Ћн встал на колено, потом на оба, потом медленно поднЯл балку над
головой. ‡атем шагнул вперед и помахал пальцем перед носом Џисмайра. - ќта
стена упадет внутрь.
Ћни взЯли его за руки и, спотыкаЯсь, стали выбиратьсЯ, когда двернаЯ
коробка со стуком обрушилась на пол, проломив его. Џисмайр, кривЯсь,
посмотрел на потолок.
- †иво!
Ѓрокандо стоЯл у двери на лестницу.
- Џошли!
ѓларк закашлЯлсЯ. Џисмайр сунул ему в руки трЯпку.
- Ќакрой ею рот и нос! - сказал он ему. - ’рЯпка влажнаЯ! Џомогает от
дыма! €нформациЯ, крайне важнаЯ длЯ спасениЯ!
- ‚кус вина, - заметил ѓларк глухим голосом в то времЯ, как они
наполовину проталкивали, наполовину проносили его в дверь.
- ’олько он один здесь и был! - сказал Џисмайр. - Ђ теперь вниз!..
€ тут всЯ кровлЯ обвалилась.
Ћни бежали вниз по ступенькам. Ћстальные несли ѓларка, как таран.
ѓрохот затихал вдали, и все, что им было слышно, это топот ног по камню.
- Њы еще не выбрались из ворсинок! - задыхаЯсь, кричал Ѓрокандо.
- —то... это... значит? - спросил Џисмайр.
- Ќикаких факелов!
“ Џисмайра хватило силы только крЯкнуть.

Ћни гурьбой ввалились в маленькую дверцу у подножиЯ лестницы и лежали
в темноте, задыхаЯсь и стараЯсь восстановить ритм дыханиЯ.
- Ќам никто не придет на помощь, - послышалсЯ голос Ѓрокандо, - дверь
сейчас завалена грудой обломков.
- „умаешь, ты сумеешь найти в темноте дорогу к статуе? - спросил
Ѓейн.
- ’ак Я был там в первый раз! - плаксиво отозвалсЯ Ѓрокандо.
- Ќо ведь могут быть и другие входы, - сказал Џисмайр.
Ћн думал о глубоких расселинах и продуваемых ветром пещерах
ЏодковерьЯ и вспоминал истории, которые о них рассказывали. Љонечно, он им
не верил. Ћн их рассказывал потому, что считал важным передавать по
наследству от одного поколениЯ к другому мифы, полагаЯ, что это
способствует сохранению культуры. Ћн не верил в существование
сверхъестественных монстров. Ћн вздрогнул. Ћн надеЯлсЯ, что и остальные не
верЯт в чудовищ. ‚ темноте он услышал скрип двери.
- …сли мы будем держатьсЯ все вместе и проверЯть место, куда ступить,
то безопасность нам обеспечена, - сказал Ѓрокандо, но тон его был
неуверенным. - Ќас здесь четверо. Љто осмелитьсЯ напасть на нас?
- Ќу, очень многие.
- Љроме них.
Џо мере того, как истекали часы, ѓларк казалсЯ им все тЯжелее. Ћни
несли его, протискиваЯсь в темноте сквозь узкие проходы по невидимым
тропинкам, влекли сквозь пространства, которые, судЯ по тому, как менЯлсЯ
воздух, могли быть обширными пещерами. Ћни тащили его временами головой, а
иногда ногами вперед, порой они прислонЯли его к стволу ворсинки, а сами
тем временем дюйм за дюймом, держась за руки, пробирались по неведомым
тропам. Ћни пробирались между толстых корней и ползли, огибаЯ такие
глубокие Ямы, что из них веЯло теплым ветром.
Ќаконец они остановились и сели передохнуть. €х путь был бесконечен.
€ не было похоже, что они придут куда-нибудь в определенное место.
- Ђ что внизу, под Џодковерьем? - спросил Ѓрокандо.
- Џол, - ответил голос Џисмайра из темноты.
- Ђ что под ним?
- Ќичего.
- —то-то должно быть ниже чего-то еще.
- ’ак это и есть Џол. ќто все, что есть. ’ы с таким же успехом мог бы
спросить, что над Љовром.
- Ќу так что же над...
- Ћткуда мне знать? “ нас и здесь, внизу, слишком много сложностей.
ЏрЯмо сейчас и здесь. € они вызывают беспокойство. ’ак что волноватьсЯ о
том, что над нами?
- Ќо ведь Љовер не может продолжатьсЯ до бесконечности.
- „лЯ менЯ его пространства достаточно! - сказал Џисмайр раздраженно.
Ѓрокандо почувствовал дуновение воздуха прЯмо перед своим лицом.
‘транно было разговаривать с людьми в кромешной тьме. Ќасколько он
понимал, они могли сидеть на краю другой Ямы. ‚се приходилось делать на
ощупь.
- Џисмайр, - заговорил он.
- Ќу что там еще?
- Љак насчет моулов? Ћни не спустЯтсЯ сюда?
- ќто твой тоннель. ’ы и должен знать. •отЯ не могу представить,
почему они могли бы захотеть это сделать. Ќе думаю, что это могло им
понравитьсЯ больше, чем нам.
- ‚ерно.
Ќаступила тишина.
- ќто был ты?
- џ думал, это был ты.
- Ѓрокандо?
- Џисмайр?
- Ѓейн?
- —то?
- ‚идишь, - сказал голос ѓормалиша на ухо Џисмайру, - мы видим в
темноте.
Ћни не сражались. „а и как они могли вступить в бой, если в темноте
столь же легко было сразить друга, как и врага?
‘амым ужасным был мрак. Ђ потом когти, которые хватали их с такой же
легкостью, как ребенок хватает игрушку.
- Ќу, ну, - сказал ѓормалиш. …го голос слышалсЯ где-то поблизости. -
‚от это сюрприз!
- Њой брат с тобой? - спросил Ѓрокандо.
Џосле паузы ѓормалиш ответил:
- Ћбразно говорЯ, да. Ђ теперь ты будешь делать то, что Я скажу тебе.
’ы, королишко, будешь держатьсЯ за хвост Џергиша. ‘тарик будет держатьсЯ
за поЯс королЯ. ‘олдат дьюмайи будет держатьсЯ за поЯс старика. …сли
кто-нибудь кого-нибудь отпустит, если кто-нибудь попытаетсЯ бежать, он
мертвец.
Ѓрокандо, умевший считать очень быстро длЯ королЯ, сказал:
- Ћ, а как насчет... о!
- Џрошу прощениЯ, - сказал Џисмайр, умевший считать быстрее, - Я
случайно не лЯгнул тебЯ? Ќу, значит, он прав. Ћн захватил нас всех троих.
- Ќо ведь мы не можем бросить ѓл... Ћ! Ћх. Љонечно.
- „а, понимаю. ’ы прав.
‚незапно в голосе Ѓрокандо послышались возбужденные заговорщицкие
нотки, которые могли бы насторожить каждого, кто не был моулом, и он бы
заподозрил неладное.
- "Ќас всех троих". „а. ‚ы действительно захватили нас всех троих. Ђ,
кстати, как вам удаетсЯ видеть в темноте? ‚едь не на сто процентов, а?
"Ћ, нет, - подумал Џисмайр, - как после этого не заподозрить что-то
неладное?"
- Ћ! - сказал ѓормалиш.
- Њоуловское отребье! - сказал Ѓейн. - Љогда Я выберусь, Я...
‚ темноте послышалсЯ звук удара.
- Љогда ты выйдешь, - сказал ѓормалиш, - ты сделаешь все то, что Я
тебе прикажу. ‚еди их.
"Џрекрасно сработано, - подумал Џисмайр. - Ѓейн может считать так же
быстро".
Ќекоторое времЯ они шли гуськом шаркающими шагами. „олжно быть, они
приближались к выходу на поверхность. Џисмайр чувствовал, как его руки
направлЯют его к лестнице. Њы поднимаемсЯ и выходим, думал он. …сли ѓларк
очнетсЯ, то как он узнает о нас?
Ћн вскарабкалсЯ на несколько ступеней, а потом позволил себе упасть.
- Ћх! ЊоЯ нога! Ћх!
ум эхом отразилсЯ от стен ЏодковерьЯ.
- —то там с твоей ногой, старик? - спросил ѓормалиш.
- Ќичего, - ответил Џисмайр и начал карабкатьсЯ на лестницу.
…сли ѓларк не слышал этого шума, мы пропали, подумал он.

Ќа поверхности уже наступила ночь.
Ћни поднЯлись и вышли на прогалину далеко от „жеопарда. Џо-видимому,
это было место сбора уцелевших моулов, сумевших выбратьсЯ из города.
“зников свЯзали ременными шнурами и потащили в кусты. ѓде-то рЯдом
притаилась стаЯ снаргов и следила за ними голодными глазами.
Њоулы говорили на своем Языке, иногда оборачиваЯсь, чтобы взглЯнуть
на пленников.
- ’ы их понимаешь? - спросил Џисмайр.
- Ћчень плохо, - отозвалсЯ Ѓейн. - Ћни хотЯт нас отвести куда-то.
Ќазывают это... "ѓаргатасс", если ты понимаешь, что это значит.
- ’ак они называют ‘трану ‚ысоких ‚орот, - сказал Џисмайр, - так мне
помнитсЯ. ѓде живут вортгорны.
- Ћни? Ћни наши смертельные враги, - сказал Ѓрокандо.
- џ думал, что ваши смертельные враги - дьюмайи, - возразил Џисмайр.
- Ќам нравитсЯ, когда у нас несколько смертельных врагов, - сказал
Ѓрокандо, - это на случай, если нам удастсЯ убежать.
Џисмайр не обратил на это вниманиЯ. Ћн лежал чуть в стороне от двоих
других и мог видеть, что происходит за тем местом, где собралась стаЯ
снаргов.
‚ отблесках костра моулов он мог различить, что у слегка заросшего
кустами входа в Џодковерье отдыхал страж, а его снарг был привЯзан к
пыльному кусту.
€з-за куста как раз за спиной у ничего не подозревающего моула
медленно поднЯлась рука.
Ћна оказалась на расстоЯнии всего нескольких дюймов над головой
стражника и осторожно снЯла с него шлем. Њоул повернулсЯ, и на его голову
обрушилсЯ удар мощного кулака. ђука схватила его прежде, чем он успел
упасть, и втЯнула в кусты...
Њинутой позже рука поЯвилась рЯдом со снаргом и начала его
отвЯзывать. ‘нарг посмотрел вверх, и глаза его сузились. Џисмайр с ужасом
наблюдал это. Ќо прежде, чем снарг успел зарычать, рука сложилась в мощный
кулак и с силой нанесла удар снаргу точно между глаз. Ћн услышал, как
тварь издала легкий вздох, и увидел, как она медленно опустилась на землю.
Џрежде, чем снарг коснулсЯ земли, привЯзывавшие его к кусту поводьЯ
натЯнулись, и его тоже утащило в кусты.
Џисмайр не знал, почему у него возникло такое ощущение, но ему стало
казатьсЯ, что все окончитсЯ благополучно.
€ли, по крайней мере, будет лучше, чем сейчас.

‚сю ночь они шли на юг. ЃольшаЯ часть моуловской орды взгромоздилась
на снаргов, но пленники и их стражи должны были бежать в середине толпы.
Ќаступил рассвет. ‚орсинки снова изменили свой цвет и из темно-пурпурных
опЯть стали красными.
‚се следующие дни длЯ пленников слились в непрерывное пЯтно из
мелькающих бегущих ног и голосов моулов, слившихсЯ в один. ‚орсинки снова
изменили цвет и стали из малиновых оранжевыми, потом из оранжевых черными.
Ќоги пленников были стерты и кровоточили, а мозги затуманились от
постоЯнного звука шагов. „важды они пресекали белые дороги дьюмайи, оба
раза поздней ночью, когда было безлюдно, и как тени проходили мимо спЯщих
деревень.
€ тогда в поле зрениЯ поЯвилось место, возвышавшеесЯ над Љовром.
‚орсинки клонились и сгибались вдвое под тЯжестью ‘траны ‚ысоких
‚орот, земли вортгорнов. ‘начала между ворсинками забрезжил свет. —асом
позже над ними нависло нечто огромное, даже Џисмайр никогда не видел
ничего подобного. „авно, в прежние дни, он читал об этом, но книжные
описаниЯ вовсе не давали представлениЯ об этом. —тобы описать "это"
требовались более выразительные слова, чем "большое".
"ќто" было самым большим, что когда-либо существовало. Љовер был
большим, но Љовер был везде... Џоэтому он в счет не шел. Ћн был слишком
велик, чтобы можно было судить о его размерах.
Ђ вот ‘трана ‚ысоких ‚орот была достаточно мала, чтобы считать ее
по-настоЯщему огромной.
Ћна была видна издалека, и казалось, что она находитсЯ совсем рЯдом.
€ она сверкала.
ќто была бронза. ‚есь металл Љовра происходил отсюда. ќто-то ‘нибрил
знал. ‚ортгорнам приходилось торговать им с человечками и обменивать его
на пищу. ‚ ‘тране ‚ысоких ‚орот ничего не росло.
- "Ћд €нпен Ќи!" - сказал Џисмайр себе под нос, когда весь их караван
остановилсЯ под самыми стенами ‘траны. Ѓрокандо тотчас же заснул. “ него
были самые короткие ноги; по крайней мере, короче, чем у всех остальных.
- —то? - спросил Ѓрокандо, просыпаЯсь.
- ќто боевой клич вортгорнов, - ответил Џисмайр, - очень многие люди
помнили его, но недолгое времЯ. —асто случалось, что это оказывались
последние слова, которые им доводилось слышать. "Ћн €пен Ќай". ќто
написано металлическими буквами на земле. Ћгромными металлическими
буквами. џ видел их изображение. Ќам бы потребовалсЯ целый день, чтобы
обойти вокруг такой буквы.
- Ђ кто их написал? - спросил Ѓрокандо, глЯдЯ на ‘тражей.
- ‚ортгорны считают, что это сделал ”рэй, - сказал Џисмайр. -
Љонечно, это всего лишь предрассудок. ‚ероЯтно, этому есть разумное
объЯснение. ‚ортгорны говаривали в прежние времена, что и под их ‘траной
тоже есть буквы. Ћни прокопали там тоннели и нашли их. € некоторые из них
говорЯт...
Ћн постаралсЯ сосредоточитьсЯ...
- „а... … ‡Ђ‚…’Ђ II. ЉажетсЯ, вортгорны склонны считать, что это
очень важно.
- Ќо гигантские буквы не могли вырасти сами по себе, - сказал
Ѓрокандо.
- Ћ, могли. Љто знает?
Ћни посмотрели вверх, на страну. …е огибала дорога. Ћна была шире
дороги дьюмайи, но под сенью этой огромной стены казалась тоньше ниточки.
- Љто-нибудь знает достаточно о вортгорнах? - спросил Џисмайр. - џ
читал о них, но не припоминаю, чтобы видел хоть одного.
- Ћни как дьюмайи, но без их столь хорошо известного нюха и эмоций, -
сказал Ѓрокандо.
- Ѓлагодарю тебЯ, - серьезно ответил Ѓейн.
- Ќу, они живут на металле, а это должно прививать им мрачный и
мистический взглЯд на жизнь, - сказал Џисмайр.
- Ђ на чьей они стороне? - спросил Ѓрокандо.
- Ќа чьей? „а, думаю, на своей собственной, как и все остальные.
Њоулы бесцельно кружились на одном месте и чего-то ждали.
- „умаю, мы дожидаемсЯ возможности поднЯтьсЯ. Ќо как? - высказал
предположение Ѓрокандо.
- Џатрули дьюмайи обошли вокруг этой страны, но не обнаружили входа в
нее, - заметил Ѓейн.
Џисмайр, скосив глаза, смотрел наверх; потом сказал:
- Ђх, думаю, что они держат в тайне этот замечательный механизм.
‚ысоко над ними на стене поЯвилась пылинка. Ћна медленно стала расти
и превратилась в широкую платформу из бронзы, скользившую вниз. Ћни могли
различить головы, свешивавшиесЯ через краЯ платформы.
Љогда она приземлилась рЯдом с толпой, Џисмайр разглЯдел, что это был
простой квадрат, изготовленный из планок, вырезанных из ворсинок, с
перилами со всех сторон. ‚ысоко в туман поднимались четыре бронзовых цепи,
по одной с каждого угла платформы. “ каждого угла стоЯло по человеку.
Љаждый из них был ростом не ниже Ѓейна. Ќа них были шлемы, и тела их
покрывали латы из бронзы. Ќа боку у каждого было по бронзовому мечу. ™иты
их тоже были бронзовыми и круглыми, как и сама ‘трана ‚ысоких ‚орот, и
цвета того же металла были волосы. Ћни носили короткие квадратные бороды,
и их серые спокойные глаза смотрели прЯмо перед собой. ‘лишком много
металла, подумал Џисмайр. Ћн проникает в душу.
- ѓм, - прошептал Ѓрокандо когда их толкнули вперед на платформу, -
ты никого не видел и не слышал, как если бы кто-то следовал за нами?
Љто-то ну, такой, например, как наш вождь? ‚ерзила?
- ‘ тех пор, как мы покинули Џодковерье, о нем не было никаких
известий. џ наблюдал и слушал очень внимательно.
- Ћ, боже.
- Ћ, нет. ќто хорошаЯ новость. ќто означает, что он где-то здесь.
…сли бы Я увидел его или услышал о нем что-нибудь, то это был бы не ѓларк.
Џонимаешь, он ведь охотник.
- •орошаЯ мысль. Ђй!
Џо ногам Ѓрокандо прогулЯлсЯ бич. ’ак моулы погнали своих беспокойных
пленников на помост из планок.
Љогда на помосте показалсЯ последний из них, один из бронзовых
стражей вытащил из-за поЯса фанфару и подул: это была всего одна нота.
–епи вокруг них содрогались и гремели, провисаЯ, но потом платформа со
скрипом покачнулась, оторвалась от земли и стала подниматьсЯ вверх, к
‘тране.
Џисмайра прижало к перилам платформы, потому что на ней толпились
животные, и тогда он заметил тень, отделившуюсЯ от пыльного куста у
подножиЯ стены. ’ень метнулась к поднимавшейсЯ платформе и попыталась
ухватитьсЯ за ее дно.
Ћн видел прыжок, но в этот момент платформа качнулась, и тень исчезла
из его полЯ зрениЯ.
‘квозь клубЯщиесЯ туманы стал вырисовыватьсЯ вход в страну, а потом
он осознал, что смотрит с платформы вниз на Љовер. Џод ним в туманной
дымке поблескивали вершины ворсинок. Ћт этого у него закружилась голова, и
он попыталсЯ отвлечьсЯ с помощью короткой лекции, которую начал читать
дефтминам.
- „ефтмины говорЯт, что ‘трана упала сверху много лет назад.
‚ортгорны были всего лишь очередным небольшим племенем, жившим поблизости.
Ћни тоже вскарабкались в ‘трану и едва ли когда-нибудь спускались с нее.
- ’ак почему в ‘трану попали моулы?
- џ не задумывалсЯ об этом, - ответил Џисмайр, - возможно, вортгорны
- недалекий народ, но Я никогда не считал их злыми.
Џлатформа заскрежетала по стене и наконец внезапно остановилась.
Џеред ними оказались бронзовые ворота на вершине стены. ЏрЯмо над ними
возвышались тЯжелые подъемные краны с блоками, с помощью которых платформу
опускали и поднимали. Ћни были отделаны бронзовыми пластинами и утыканы
шипами, а опускнаЯ решетка в них была особенно щедро усыпана шипами по
верхнему краю. Ђ под ними, глубоко внизу, лежал Љовер.
- ќти люди ценЯт свою обособленность, - заметил Ѓейн.
‡а их спиной зашипел ѓормалиш:
- Џолюбуйтесь в последний раз своим драгоценным Љовром. ‚ы больше его
не увидите.
- Ђх! Њелодрама, - возразил Џисмайр.
- Ђх, ты так думаешь, - начал ѓормалиш.
Џоследние его слова закончились воплем. Ѓрокандо вонзил зубы в ногу
моула.
•ныча от боли и Ярости, ѓормалиш схватил королЯ дефтминов и, поднЯв
его над головой, ринулсЯ к краю платформы. Џотом он опустил руки и
улыбнулсЯ:
- Ќет, - сказал он медленно. - Ќет. ‡ачем? ‘коро вы сами захотите,
чтобы Я вас сбросил. ’еперь это было бы милосердием. Ђ Я не испытываю
желаниЯ быть милосердным.
Ћн бросил дрожащего Ѓрокандо рЯдом с остальными, и как раз в этот
момент решетка поднЯлась.
- џ не дрожал, - сказал Ѓрокандо, - здесь просто немного свежо.
Њоулы двинулись маршем к ‘тране ‚ысоких ‚орот. Џисмайр увидел широкую
металлическую равнину: на горизонте вырисовывалось нечто, похожее на
холмы. Џо другую сторону пространства, по которому они шли, находились
клетки с толстыми прутьЯми. ‚ них сидели снарги. Њаленькие бурые снарги из
земель „еревЯнной ‘тены, и красные снарги с запада, и черные снарги с
невероЯтно длинными зубами. Ќезависимо от цвета было очевидно, что у них
одно желание. Љогда пленники проходили мимо клеток, снарги Яростно
бросались на прутьЯ решеток.
Ћни шли все дальше и дальше и видели специально отведенные места, где
снаргов приручали и дрессировали. …ще дальше они увидели новые клетки: эти
были крупнее, чем клетки, в которых держали снаргов. ‚ них находились...
какие-то странные существа.
Ћни были огромными. “ них были тучные бочкообразные тела со смешными
маленькими крылышками и длинные тонкие шеи, на конце которых сидели
головы, покачивавшиесЯ из стороны в сторону, провожаЯ проходЯщих мимо
пленников.
Ќа другой стороне их тел было по маленькому, похожему на обрубок,
хвосту. €х лапы казались недостаточно мощными, чтобы поддерживать тела.
„а, они были толстыми, но таким громадинам полагались бы ноги толстые, как
стволы гигантских ворсинок.
Ћдна из этих тварей просунула голову сквозь прутьЯ решетки и
посмотрела сверху вниз на Џисмайра. …е глаза были большими и Яркими и на
удивление осмысленными, а над ними возвышались невероЯтно кустистые брови.
- Џоун, - сказал Џисмайр. - Џоун! ‘ самого дальнего ‚остока, из
бахромы Љовра, там, где он касаетсЯ пола. ќто самые крупные существа из
населЯющих Љовер. Ћ, если бы у нас под началом было несколько таких, как
они.
- џ полагаю, что они, вероЯтно, под началом у моулов, - сказал Ѓейн.
Џоун проводил его взглЯдом. Ћни добрались до крутых холмов и прошли
под темной аркой. ‚нутри их передали в ведение других, более смуглых
моулов.
’ам была путаница, целый лабиринт, тоннелей, в которых эхом
отдавались удары молотов, но они прошли мимо и спустились ниже и
спускались до тех пор, пока не оказались в скудно освещенном зале со
множеством дверей. Ћдна дверь была открыта, и их толкнули внутрь.
Џока они барахтались на влажном полу, пытаЯсь встать на ноги, за
решеткой поЯвилось ухмылЯющеесЯ лицо ѓормалиша, освещенное красным светом
факелов, которые были зажжены в донжонах.
- Ќаслаждайтесь гостеприимством наших темниц, пока это возможно.
‘коро вы отправитесь в копи. ’ам вам не дадут спать. Ќо зато вам не будет
грозить ”рэй!
- Џочему они так говорЯт? - спросил Џисмайр. - Њелодрама. џ
удивлЯюсь, что он не сюсюкает "хархархар".
- ќто же ѓормалиш! - отозвалсЯ Ѓейн.
Њоул поЯвилсЯ снова.
- „а, мерзкаЯ слизь? - обратилсЯ он к ним.
- ЊерзкаЯ слизь? - повторил Џисмайр. - “ них фантазии не больше, чем
у караваЯ хлеба. Ћсобенно у этого.
- Љогда мы выйдем отсюда, Я найду и убью тебЯ, - сказал Ѓейн
совершенно спокойным голосом. - „умаю, мне следует сказать это тебе
теперь. Ќе хочу, чтобы позже ты говорил, будто тебЯ не предупреждали.
ѓормалиш отступил, потом сказал:
- ’вои угрозы, Я их презираю. •архархар!
Џисмайр радостно кивнул:
- џ знал, что рано или поздно он это скажет, - обратилсЯ он к самому
себе.
Ћни лежали в темноте, прислушиваЯсь к отдаленным ударам молотков.
- ’ак это копи, - сказал Ѓрокандо, - вот куда они забирали моих
людей. Ћни добывают металл.
- Џричем весь народ, насколько можно судить, - сказал Џисмайр.
Ћн лежал, уставившись в темноту, и размышлЯл о ѓларке. Ћн мог и
вообразить, что видел тень. Ђ ‘нибрил... ну, может быть, он выбралсЯ до
того, как обрушилась крыша...
Ћни были грубо разбужены тычком копьЯ.
‚ дверЯх стоЯло двое моулов; ухмылЯЯсь, они глЯдели на пленников.
- ќтих троих в копи, да?
- „а, - послышалось рычание снаружи.
Џисмайр навострил уши при звуке этого голоса.
- ќтот слишком мал, а тот - Явно старый бездельник. € все же сначала
используйте старых, ладно?
- „авай-ка поглЯдим на них, - раздалсЯ голос снаружи.
Џленников поднЯли на ноги и прежде, чем вытолкнуть в тускло
освещенный зал, осмотрели кожаные ремни, свЯзывающие их. ‚ зале стоЯл
вортгорн, одетый в бронзу. ‚ полумраке он казалсЯ ужасным.
- ‚ы, глупые увальни, - заорал он на моулов. - ЏоглЯдите на их путы.
Ћни же спадают. - € он шагнул вперед и схватил Џисмайра за руки. ‘тарик с
минуту смотрел в знакомые карие глаза, один из которых подмигнул ему.
- Њы с особой тщательностью затЯнули ремни! - возмущенно сказал один
из моулов.
- Ђх, так? ’огда поглЯдите-ка на этого.
„вое моулов проскользнули и встали по обе стороны вортгорна.
Ћдин сказал:
- Ћни тугие, как...
‚ортгорн вытЯнул руки и схватил своими крЯжистыми лапищами обоих
моулов за их мохнатые шеи. ѓолос моула перешел в сдавленный писк. ‚ортгорн
свел руки вместе, издал удовлетворенное крЯканье и позволил тварЯм упасть
на пол.
ѓларк снЯл шлем.
- Ќу, вот и мы, - сказал он. - ‘о свиданьицем.
Ћн не мог отказать себе в удовольствии сплЯсать джигу перед своими
оцепеневшими друзьЯми, не сводившими с него глаз. Џотом он снова надел
шлем.
- Њы оставили тебЯ в Џодковерье!
- Љак ты добралсЯ сюда?
- ’ак это тебЯ Я видел? - спросил Џисмайр. - ќто был ты или нет?
- ‘начала спастись, а потом уж рассказывать, - ответил ѓларк.
Ћн вытащил нож из-за поЯса и перерезал свЯзывавшие их веревки. Ћни
начали растирать свои онемевшие члены, особенно запЯстьЯ, чтобы
восстановить в них кровообращение, пока ѓларк оттаскивал в клетку стражей
и запирал их там, хотЯ Ѓрокандо и доказывал ему, что наилучший способ
разделатьсЯ с врагами - убить их, пока они без сознаниЯ.
ѓларк вернулсЯ с их мечами.
- Ќе бог весть что, но лучше, чем ничего, если дело дойдет до драки,
- сказал он. - …сли кто-нибудь увидит вас, постарайтесь выглЯдеть, как
узники. €х здесь полным-полно, всЯких. ‚ас могут и не заметить.
ѓларк показывал дорогу, идЯ впереди в своих вортгорновских латах.
„важды они встречали стражей-моулов, которые не обращали на него вниманиЯ
до тех пор, пока не оказывалось слишком поздно.
- Људа мы идем? - спросил Џисмайр.
- џ встретил кое-каких друзей.
- Њы должны спасти узников, - заЯвил Ѓрокандо.
- „а там их тысЯчи. € моулов тоже тысЯчи, - сказал ѓларк. - €х
слишком много.
- ‚ерно, - отозвалсЯ Ѓейн. - Ќам надо выбиратьсЯ. ’огда мы сможем
привести помощь. € не говори, что если у них множество
пленников-дефтминов, то это значит, что мы располагаем целой армией.
- џ тоже видел кое-кого из пленников, - сказал ѓларк. - Ћни совсем не
готовы сражатьсЯ, если хотите знать мое мнение.
- ’ы понимаешь, что говоришь о дефтминах? - спросил Ѓрокандо веско.
ѓларк заглЯнул за угол и сделал им знак следовать за ним.
- џ знаю, - сказал он. - € все-таки это правда. џ говорю, что в нашем
случае речь идет не о том, чтобы украсть свЯзку ключей и отпереть
несколько дверей, а потом крикнуть: "•архархар, мой народ, сбросьте
оковы". ќто реально. € Я слушал. ’ы знаешь, почему моулы напали на
„жеопард?
- —тобы подчинить и поработить мой гордый народ, - сказал Ѓрокандо.
- Ќет, из-за гравиЯ.
- ѓравиЯ?
- ‚едь „жеопард стоит на скале из гравиЯ, разве не так? Љаменные
резцы. Ћни используют дюжины каменных резцов, чтобы добыть немного
металла.
- Ћ, мой прекрасный город!..
- ѓравий, - сказал ѓларк.
- Њой дворец!..
- Ќо и гравий тоже.
- Њеталл, - сказал Ѓейн. - Ћни пытаютсЯ раздобыть как можно больше
металла. Ќаступит день, когда металлы будут ценитьсЯ дороже лака и дерева.
- Љ чему все эти усилиЯ, хотел бы Я знать? - подал голос Џисмайр.
- ’овар находитсЯ всего в нескольких днЯх пути, - сказал Ѓейн. - ‚от
почему. Њы должны предупредить людей.
- Џошли. ‘юда, - сказал ѓларк.
"‘юда" означало продолговатую пещеру, пробитую в бронзе. ‘вет,
фильтруЯсь, проникал сквозь отверстиЯ в потолке, отбрасываЯ тусклые тени,
ложившиесЯ полосами на стены. ‚оздух был теплым и пах, как пахнут
животные. “зники слышали, как огромные ноги переступали в стойлах, слышали
глубокие вздохи. Ћни угадывали движение. ‚ полутьме видели, как к ним
навстречу устремилось какое-то существо, обладавшее парой зеленых глаз.
- —то у вас за дело здесь? - спросил страж-моул.
- Ђх, - ответил ѓларк. - џ привел сюда пленных. •архархар!
‘траж подозрительно оглЯдел их четверых.
- ‡ачем? - спросил он. ѓларк подмигнул ему.
- •ватит болтать, хархархар, - сказал он наконец и ударил стража по
голове.
‡еленые глаза потухли.
- ‚ конце концов у менЯ просто иссЯкли идеи, - объЯснил ѓларк.
ѓлаза Џисмайра привыкли к темноте. Џещера была большой, но казалась
меньше, чем была на самом деле, оттого, что все, что в ней находилось,
было огромным. ‚ том числе и существа, содержавшиесЯ там.
- ќто поуны, не так ли? - спросил Ѓрокандо.
- €х нелегко спутать с кем-нибудь еще. Џочему они здесь? - спросил
Џисмайр.
- Ћни вращают колеса подъемной платформы, - сказал ѓларк. - €х
используют на тЯжелых работах. € знаешь что? Ћни умные.
- Ќу, это неудивительно, - беззаботно отозвалсЯ Џисмайр. - Ћни и
выглЯдЯт умными. џ готов согласитьсЯ с тобой. Ќо их головка по сравнению с
телом крошечнаЯ. “ них мозг величиной с высохший орех.
- Ќо это очень умный высохший орех, - заметил ѓларк. - Џрошлой ночью
Я затаилсЯ здесь. € оказываетсЯ у них есть свой Язык. ‚есь он состоит из
глухих и носовых звуков. ‚от послушай. - €з тени к нему склонилась
крошечнаЯ головка, и мигнули два Ярких глаза.
- ѓм... если ты менЯ понимаешь, дважды топни ногой, - сказал он
хрипло.
Џослышалось "топ", "топ".
„аже сам ѓларк казалсЯ удивленным.
- ќто друзьЯ. ‚ы поможете, да?
"’оп, топ".
- ќто означает "да", - сказал ѓларк.
- Џраво? - спросил Џисмайр.
- ‚он там, рЯдом со стойлом, его седло.
‘едло больше походило на небольшой замок. ’ам были широкие подпруги
из красной ткани, украшенной бронзой, а над ними полог с занавесЯми и
колокольчиками. ‚нутри находились мЯгкие сиденьЯ с подушками, а на
изукрашенной сбруе была надпись: "Ђкретонг". Ћна была сделана из
бронзовых, хорошо отполированных букв.
Џока остальные возились с седлом, Џисмайр подвинулсЯ к поуну поближе
и протЯнул к нему руку с растопыренными пальцами.
- ‘колько пальцев Я тебе протЯгиваю? - спросил он подозрительно.
’оп, топ, топ, топ.
- Ђга. ‚сего, значит...
’оп.
- ‘частливаЯ догадка.
Џоун опустилсЯ на колени, чтобы его можно было оседлать.
ќто было похоже на скрип двери, если силу звука увеличить в тысЯчу
раз, но звук этот колебалсЯ и менЯл тембр, поэтому казалось, что он
содержит целую гамму менее отчетливо различимых звуков. "џзык, - подумал
Џисмайр. - џзык без слов, но все же Язык.
€нтересно знать, может, и его тоже изобрели человечки?
‹юди ведь раньше пользовались Языком без слов. Њы и сейчас им
пользуемсЯ. Ќапример говорим "ѓмм!", или "Ђх!", или "Ђ-а-а!" ђазве не так?
Ћ чем Я думаю? Ћб этих животных?
Ќо, возможно, они очень умные. Џраво же, очень умные".
Ћстальные поуны поднЯли головы и ответили целой тирадой фырканьЯ и
трелей. ѓларк сделал остальным знак усестьсЯ на спину Ђкретонга.
- Њоулы уже услышали его, - сказал Џисмайр.
- Ќе имеет значениЯ, - возразил ѓларк. - Џоуны решили отправитьсЯ
домой.
- ’ы хочешь сказать, что они могли бы уйти в любой момент? - спросил
Ѓрокандо, наблюдаЯ, как огромные твари покидают свои стойла и
выстраиваютсЯ в шеренгу.
- €м здесь нравилось, пока в этом месте хозЯевами были вортгорны, -
ответил ѓларк. - €м нравитсЯ то, что они находЯт интересным. Њоулы их
больше не интересуют. Ћни их не любЯт. Ћни, Я думаю, считают теперь
интересными нас.
- Ђ теперь послушай, ѓларк, - сказал Џисмайр. - џ не хочу сказать,
что ты не слишком, ну, умен, но думаю, что ты не мог изучить Язык этих, да
и всех других животных за несколько...
- Ќет, конечно, - возразил ѓларк, - ухмылЯЯсь. - Ќо прежде, чем сюда
придти, Я знал, чего ожидать.
- Љак...
- ‹адно, хватит болтовни, хархархар, - сказал ѓларк. - ђасскажу
позже. Љстати, будьте вежливы. Ћна сказала, что они очень хорошо понимают
Язык людей.
- Ќе верю, - сказал Џисмайр.
Ћдин из поунов подул ему в ухо?
- ќто означает, что они считают тебЯ интересным, - сказал ѓларк.
- Ђ кто это "она"? - спросил Џисмайр.
- ‘коро расскажу, - ответил ѓларк. ‚ своей обычной спокойной манере
он Явно наслаждалсЯ происходЯщим. ‚ течение всей своей жизни Џисмайр
всегда знал больше него. Ѓыло приЯтно хоть один раз стать господином
‚сезнайкой.
‚ дальнем конце пещеры находилась толстаЯ бронзоваЯ дверь. Џервые
двое поунов направились прЯмо к ней и сорвали ее с петель. Ћказавшись
снаружи, табун поскакал рысью, впереди бежал Ђкретонг.
Џо его трубному сигналу поуны перешли на галоп. ќто выглЯдело
тЯжеловесно и смешно до тех пор, пока манранги не понЯли, что эти огромные
балансирующие шары способны пройти сквозь дом, не заметив его.
‚се четверо, сидевшие на спине Ђкретонга, трЯслись в такт его бегу,
как мелкие горошины в большом горшке. Џисмайр видел группу верховых
моулов, галопом преследовавших их с копьЯми наготове. „олжно быть,
Ђкретонг тоже их заметил, потому что он заржал, как рассерженнаЯ труба.
’рое поунов отделилось от табуна и повернуло назад. ‚незапно моулы
осознали, что преследуют не стадо убегающих животных...
Џисмайр встал в седле.
- Ћни проскакали по ним! - сказал он.
- ’ы хочешь сказать - перепрыгнули? - спросил Ѓрокандо.
- Ќет! џ это и имел в виду - проскакали.
- Ћни ненавидЯт моулов, - сказал ѓларк. - ЌенавидЯт больше, чем любые
другие существа. Ћни считают их крайне неинтересными.
‚переди была арка входа, окруженнаЯ толпой топтавшихсЯ на месте
моулов и вортгорнов.
- Ќо им достаточно только опустить платформу, и с нами покончено, -
сказал Џисмайр.
- Ћни этого не сделают, - закричал ѓларк и показал рукой. - Ћн
управлЯет платформой!
‚озле ворот они в первую очередь заметили большое колесо. Ќа нем
стоЯл поун. ‘таЯ моулов набрасывалась на него с кнутами и пиками. Ќо он
стоЯл прочно и трубил. Ђкретонг ответил ему ржанием.
- Ћни его спасут, - заметил ѓларк. - Љстати - гм - что это было? Ћ,
да, они ведь ненавидЯт острые предметы даже больше, чем моулов. Џоэтому
нам надо быть поосторожнее с копьЯми и всем прочим...
Ќекоторые поуны сами ринулись на толпу, раскидываЯ моулов во все
стороны, как пылинки. €х тЯжелые челюсти перекусывали прутьЯ решеток. Џоун
в клетке встрЯхнулсЯ, освобождаЯсь, с минуту подумал, не растоптать ли ему
несколько моулов, толкавших его сильнее прочих, а потом прыгнул к воротам.
- „олжно быть, они сошли с ума! - воскликнул Џисмайр. - Џлатформа их
не выдержит.
- Џосмотрим, - возразил ѓларк. ’ем временем они оказались на
платформе. ‡а ними толпились другие поуны, и Џисмайр заметил, что они
отклонЯлись от своего пути, чтобы потоптать моулов, но избегали наступать
на вортгорнов. ‚ортгорны все еще представлЯли длЯ них некоторый интерес.
Ћн ожидал, что платформа под тЯжестью поунов расколетсЯ. Ќо этого не
произошло, а над их головами что-то звЯкнуло, и остатки колеса,
приводившего в действие блоки, завертелись и превратились в туманное
пЯтно. –епи скрипели над блоками. ђушилась стена. € только ѓларк сидел
спокойно. „аже Џисмайр скрючилсЯ в седле. Ћн знал, что, как только они
окажутсЯ на земле, их раздавит. Ѓрокандо держалсЯ крепко и стонал. ѓлаза
его были закрыты. „аже Ѓейн принЯл такое положение, чтобы ослабить
неминуемый удар, и готовилсЯ к нему.
€ только ѓларк видел, как поуны один за другим спрыгивали с
платформы.
ђаскрылись их крошечные крылышки. Ћни были слишком малы, чтобы на них
можно было лететь, но и они делали свое дело. Ћни бешено вращались, и
поуны оставались в воздухе и мЯгко парили между ворсинками.
’олько вес Ђкретонга давил на платформу, пока она медленно
опускалась, а затем ударилась в пыль с глухим стуком. Ђкретонг неуклюже с
грохотом соскочил с нее, а поуны вокруг него опускались среди ворсинок,
как падающие спелые плоды.
‘путники ѓларка заглЯдывали ему в лицо.
- ’ы знал, что мы не разобьемсЯ? - спросил Џисмайр с упреком.
- ЌадеЯлсЯ, - ответил ѓларк. - џ не был уверен даже после слов
Љьюлейны.
- Љто это Љьюлейна? ќто она или он? - спросил Џисмайр.
Ћн испытывал сильное потрЯсение. Џо природе Џисмайр был добр, но то,
что он почти обо всем знал больше ѓларка, вселЯло в него уверенность, и
потому он действительно был почти во всем мастером. Ћн не привык чего-то
не знать.
ђЯдом с ними в пыль приземлилсЯ еще один поун.
Ћни легче, чем кажутсЯ, подумал Џисмайр. ‚оздушные шары с крыльЯми.
Ќеудивительно, что они не любЯт предметов с острыми углами.
- Љьюлейну описать трудно, - сказал ѓларк. - „умаю, она из
человечков. Ћна человечек особого рода.
- Ћсобого рода? - спросил Џисмайр.
- ’ебе надо бы самому порасспросить ее, - ответил ѓларк. - ‘ейчас мы
ее увидим.
Ђкретонг мотнул головой и затопал среди ворсинок.
- Ќет, не увидим, - возразил Ѓейн. - Њы должны поспешить в “эйр.
- •очешь сказать, назад в „жеопард?
- “эйр всего в нескольких днЯх пути. џ должен рассказать им об этом!
- „олжно быть, они уже знают, - мрачно сказал Џисмайр.
- Ќе знают, - возразил ѓларк.
- Ђ ты-то откуда знаешь?
- ’олько мы и знаем об армии моулов, - сказал ѓларк. - Њы должны
добратьсЯ до “эйра и предупредить людей. Ќо сначала мне надо вернутьсЯ и
поговорить с Љьюлейной.
- ќто с человечком-то? ‚ чем дело? - спросил Џисмайр.
- џ должен рассказать ей, что мы видели, - ответили ѓларк, как-то
странно улыбаЯсь. Ћн почесал в голове. - —тобы она помнила то, что мы
скажем ей сейчас, и то, что она сказала мне два днЯ назад. Љогда Я ее
встретил.
Ѓрокандо раскрыл было рот, но Џисмайр сделал ему знак замолчать. -
—еловечки помнЯт будущее так же хорошо, как и прошлое, - сказал он. -
Ќо... послушай. Ћни ведь никогда никому о нем не говорЯт, ѓларк.
- Ђ эта говорит, - возразил ѓларк. - Ќе смотрите на менЯ так. ‚ы
думаете, что Я способен такое сочинить?

- ‘ледовать за вами было довольно легко, - рассказывал ѓларк. - џ
хочу сказать, двадцать человек всегда оставлЯют след, и в этом ничего
удивительного нет. Џоловину времени мне приходилось соблюдать
осторожность, чтобы не наткнутьсЯ на вас. € тогда Я подумал... Ћни
двигались на юг по прЯмой, а Я мог пробратьсЯ вперед, все разведать и
посмотреть, что происходит. Ћдин человек может передвигатьсЯ гораздо
быстрее, чем двадцать, почему бы и нет? Љстати, Я раздобыл снарга и ехал
на нем верхом. Ћни отзывчивы на доброе отношение, - сказал он. - Ќо в то
же времЯ по отношению к ним надо проЯвлЯть и достаточно жесткости. ‚от как
Я и повстречал Љьюлейну. Ћна была очень странной.
Ќаступила пауза. Џотом Џисмайр сказал:
- „умаю, мы что-то здесь не уловили.
- “видите, где она живет, - отозвалсЯ ѓларк. - џ... џ не думаю, что
люди могут видеть ее жилище, если она того не желает. џ никогда не видел
ничего подобного. € она... и она... была там и рассказала мне, где вы
идете, а также, что мне надо делать, чтобы уцепитьсЯ за эту подъемную
платформу и стащить латы у вортгорна, и освободить поунов; и о том, что
они умеют летать... словом, все.
- Ќо как она узнала обо всем этом? - спросил Ѓрокандо.
- Ќо ведь мы расскажем ей обо всем этом, - ответил ѓларк. - Ќе
спрашивайте менЯ, как это происходит.
- Ћни помнЯт будущее так же хорошо, как и прошлое, - напомнил Ѓейн.
- Ќо они ни в коем случае не должны о нем рассказывать! - сказал
Џисмайр. - Ђ иначе могут произойти ужасные вещи!
- Ќе знаю, не знаю, - ответил ѓларк осторожно. - Ќо, насколько Я
вижу, то, что Я сумел вас освободить... это не кажетсЯ мне таким уж
страшным.
- Ќо мы должны вернутьсЯ назад, к племени, - сказал Џисмайр.
- € к моему народу! - воскликнул Ѓрокандо. - Ћни в нас нуждаютсЯ.
- џ и об этом подумал, - сказал ѓларк. - ’ам две сотни манрангов и
три тысЯчи дефтминов, все они вооружены и держатсЯ вместе... и нуждаютсЯ в
нас? “ нас среди молодых людей племени есть славные парни. € ‘нибрил с
ними... разве нет?
- ѓм, - сказал Ѓрокандо. - „а, надеемсЯ, что так.
- Ќу, тогда все в порЯдке. € ваш народ умеет дратьсЯ. Ђ нас, четверо
людей в чужой стране, в месте, окруженном со всех сторон врагами... „умаю,
что скорее мы в них нуждаемсЯ. Љак бы то ни было, но мы должны повидатьсЯ
с Љьюлейной.
- Ќо она все тебе рассказала, и это подействовало, - откликнулсЯ
Ѓрокандо. - Њы можем сказать ей спасибо в другой раз...
- Ќет, - возразил Џисмайр. - …сли ѓларк прав, и она поведала ему
что-то, что помнила из будущего, а мы не пойдем к ней, то... Я не знаю,
что случитсЯ, но случитьсЯ может все что угодно. ‚сЯ ткань Љоврах, всЯ его
материЯ может свернутьсЯ в рулон или стрЯсетсЯ что-нибудь еще. Њожет
случитьсЯ самое худшее из всего, что когда-либо происходило где бы то ни
было.
- •уже чем?.. - начал Ѓрокандо.
- •уже, чем все, что ты мог бы вообразить, - сказал ѓларк.
€ все они задумались над этим.
- ‚ таком случае, она, должно быть, очень тебе доверЯет, - сказал
Ѓейн.
ЋставшуюсЯ часть днЯ поуны двигались вперед. —етверо сидевших на
спине Ђкретонга дремали или просто молча смотрели, как удлинЯютсЯ тени. Ќо
большей частью они были погружены в свои мысли.
Џыли под ногами становилось все больше, она превращалась в роскошную
подстилку, и в ней гудели и щелкали какие-то невидимые крошечные существа.
Ќа Яблочно-зеленом пушистом ворсе, образовывавшем высоко над головой
фестоны, росли цветы, пушистые цветы величиной больше человека, с
переливавшимисЯ тысЯчью оттенков зеленого цвета лепестками, от которых
исходил аромат, наполнЯвший прогалины и имевший вкус, какой бывает только
у зеленых плодов и цветов.
- ’еперь вот очень интересно... - начал Џисмайр, усаживаЯсь.
‚первые за час он подал голос.
Ћн замолчал и устремил взглЯд через прогалину. ‚се поуны повернули
головы в том направлении.
- ’акое не часто доводитсЯ видеть, - добавил Џисмайр. Ћстальные
посмотрели туда, куда он указывал.
€з зелени с другого конца прогалины на них мрачно взирала дикаЯ
свиньЯ. Љогда все повернули головы, она поспешно отступила, и они
услышали, как она ломитсЯ сквозь ворсинки.
- ќто вполне обычное зрелище, - сказал Ѓейн.
- Ќо она была коричневаЯ, - возразил Џисмайр. - Ђ ей следовало бы
быть зеленой. Џочти все дикие животные, обитающие в Љовре, имеют цвет
ворсинок того места, где они родились. ќто защитнаЯ окраска.
- Њожет быть, она просто забрела сюда, - сказал Ѓейн.
- Ќет, - возразил ѓларк, усмехаЯсь. - Љто-то привел ее сюда. Њы почти
на месте. ‚ы будете удивлены. Џо-настоЯщему.
Џоуны повернули на другую тропинку и стали пробиратьсЯ по ней. Ћни
продирались сквозь густые папоротники, и стайки мелких зверьков поспешно
бросались врассыпную. Ћни были всех цветов, какие только существовали в
Љовре.
€ тут поуны переступили через...
‚орсинки здесь густо кустились по краЯм широкой полЯны, отражаЯ
тусклый свет, падавший от предмета, находившегосЯ в ее центре.
ќто был цельный необработанный кристалл сахара. ‘толь же
высокий, как ‚еликий „ворец „жеопарда, белее, чем кость, кристалл блестел
в зеленом полумраке холодным светом. ‚ нем отражалсЯ весь свет, сочившийсЯ
сквозь плотную пыль; внутри этой удивительной кубической глыбы плЯсало
изменчивое белое сиЯние. Љуб сверкал, как полированный лак, отражаЯ морды
толпившихсЯ вокруг него существ.
’ам были пылевые кролики и тканевые бурильщики всех цветов, целые
стада свиней, длинношеие сораты, толстые терпеливые тромпы, громпайперы,
сновавшие туда и сюда козы со спирально закрученными рогами и такие твари,
которых не знал даже Џисмайр. Ќапример, чешуйчатое животное с шипами на
спине и какое-то вытЯнутое существо, которое, казалось, состоЯло из одних
ног. ЏолЯна была наполнена звуками, производимыми тысЯчами Языков...
лизавших кристалл сахара.
Ђкретонг и его стадо рванулось вперед, чуть не сбросив ѓларка и всех
остальных с седла. Њаленькие зверьки торопливо запрыгали во все стороны,
освобождаЯ место.
- ќто... красиво, - прошептал наконец Ѓрокандо. Ѓейн стоЯл, поднЯв
глаза, и не мог оторватьсЯ от этого зрелища. „аже на Џисмайра это
произвело впечатление.
Ћни слезли со спины поуна и робко побрели по гладкой поверхности.
†ивотные, слизывавшие сахар, почти не обратили на них вниманиЯ.
ѓларк отколол ножом кусок сахара и стоЯл, задумчиво похрустываЯ им.
- Џопробуй, - сказал он, бросаЯ кусочек Ѓейну. Ѓейн с опаской откусил
немного.
- ‘ахар, - сказал Ѓейн. - „о сих пор Я только однажды пробовал его.
Џоблизости от Ћчага был один кристалл. €мператор имел обыкновение
пользоватьсЯ им, но потреблЯл его в небольших количествах.
- Ћн как мед, но все-таки имеет другой вкус, - сказал Ѓрокандо. - Љак
он сюда попал?
- Љак и гравий, как и соль и пепел. ‘верху, - сказал Џисмайр. -
Ѓольшего нам знать не дано.
Ћни инстинктивно поднЯли глаза и посмотрели вверх, на вздымающиесЯ
ворсинки.
- Ќу, как бы то ни было, а это наш обед, - нарушил тишину голос
Ѓрокандо. - Ѓери свое копье - пусть это будет жареный тромп или печеный
гроумер. Ќе диво, что они разноцветные. „олжно быть, сахар привлек их сюда
отовсюду. Ћднако, черт возьми, - добавил он, - не очень-то благородно
убивать их, пока они не смотрЯт на нас.
- ’ак убери нож, - послышалсЯ незнакомый голос.
Џисмайр чуть не подавилсЯ своим куском сахару.
‚ некотором отдалении стоЯла какаЯ-то фигура. Ћна была высокой, с
тонким лицом человечка, и в, излучаемом кристаллом свете, казалась похожей
на духа. “ нее была масса белых волос - трудно было определить, где
кончаютсЯ ее волосы и начинаетсЯ одежда.
Ћна была молодой, но, когда двигалась, временами казалась старой, а
иногда пожилой. ‚ремЯ пробегало по ее лицу как тень.
Ћдной рукой она держала за ошейник белого снарга, который угрожающе
размахивал хвостом.
- ѓм, - сказал ѓларк. - ќто Љьюлейна.
†енщина-человечек прошла мимо них и похлопала Ђкретонга по боку. Џоун
повернул голову на длинной шее и посмотрел на Љьюлейну маленькими
глазками. Џотом он неуклюже опустилсЯ на колени и положил голову на землю.
Љьюлейна обернулась и улыбнулась. Љазалось, всЯ полЯнка просветлела
от ее улыбки и улыбнулась вместе с нею. ќта перемена была неожиданной и
разительной.
- Ќу вот и вы, - сказала она, - и теперь вы должны рассказать мне о
своих приключениЯх. ‡наю, что вы это сделаете, потому что помню, что вы
это уже делали. €демте за мной. ’ам есть пища.
‚ дальнем конце полЯнки стоЯл дом Љьюлейны или один из ее домов. Ћн
представлЯл собою кровлю на столбах, свитую из пыли. ’ам не было ни окон,
ни дверей, ни канав или рвов, ни частокола, чтобы защищать это жилище
ночью, ни места длЯ очага.
Ќад крышей было огромное гнездо химеторов. †ивотные дремали или мирно
паслись вокруг лагерЯ Љьюлейны.
Љогда ѓларк и его спутники подошли ближе, химеторы свирепо загудели и
сердитым роем поднЯлись из своего ульЯ. —етверка попыталась увернутьсЯ и
закрыть лица руками, чтобы спастись от укусов, и тут Љьюлейна свистнула.
’вари, не причинив пришельцам вреда, взмыли вверх и мирно вернулись в
свой дом среди ворсинок. ѓларк уловил мельканье их длинных острых жал.
- Ћна их отослала обратно, - прошептал Ѓрокандо выразительно. - Ћна
только свистнула, и они ее послушались!
Ќа полу под кровлей лежала гора плодов и стоЯло несколько чаш с
зеленой жидкостью.
- џ пробовал это и раньше, - сказал ѓларк. - ќто сок зеленых
ворсинок. ќто угощение длЯ вас.
Ћни сели. Џисмайр неловко пошевелилсЯ, и Љьюлейна улыбнулась ему.
- ‘кажи, что ты думаешь, - сказала она. - џ помню, что ты это делал.
Ќо ты должен это сказать.
- —еловечек не должен рассказывать о будущем! - воскликнул Џисмайр. -
‚сем это известно! Ћни никогда о нем не рассказывают! ‹юдЯм слишком опасно
знать о том, что случитсЯ! ќто все...
- џ помню, что на этом месте Я тебЯ перебила, - сказала
женщина-человечек. - „а, Я знаю правила. џ знаю, что они такое, и знаю их
все. Ќо это всего лишь правила. Ђ Я, Џисмайр, непохожа на других
человечков. ’ы когда-нибудь слышал слово - танорг? ‡наю, что слышал.
- Ћ, да; это человечки, которые помнЯт вещи... о... —естно говорЯ, -
сказал смущенный Џисмайр, - Я думал, что это всего лишь сказка, Я думал,
что танорги - это чудовища.
- ќто только сказка. Ќо это не означает, что в сказке нет правды.
Џравила не имеют отношениЯ ко мне. ќто всего лишь правила. ‚сего лишь
обычаи. Џравила не должны иметь отношениЯ... к... не всегда. џ не
интересуюсь городами, - не особенно интересуюсь, но гибель и разрушение
Љовра... ќта ковка бронзы и то, что топчут пыль...
Ћна покачала головой.
- Ќет, этого быть не должно. ‡автра вы отправитесь в “эйр до того,
как моулы покинут „жеопард. ’ам будет битва. ‚ы должны ее выиграть. џ не
скажу вам, как. Ќо вы должны одержать победу. ‚ы должны - выиграть битву.
Ђ пока можете заночевать здесь. Ќе бойтесь. ‚ мой дом не придет
неожиданность.
- Ќет, - сказал Ѓейн. - Њне необходимо знать. Џочему ты нам
помогаешь? —еловечки помнЯт все, что когда-либо случалось и все то, что
случитсЯ. € никогда об этом не рассказывают. —ем ты отличаешьсЯ от других?
Љьюлейна склонила голову набок.
- ’ы слышала менЯ? - спросил Ѓейн.
- „а. џ вспоминала, что сказала тебе. „а. ’еперь Я помню. ‚идишь ли,
тут так много всего... так много...
Ћна встала и немного отошла от них. Џотом обернулась.
- Џисмайр должен это знать, - сказала она. - €ногда... очень редко,
так же редко, как встречаютсЯ такие снарги-альбиносы, как этот, рождаетсЯ
человечек, который так же отличаетсЯ от других человечков, как человечки
отличаютсЯ от вас. Џонимаете, мы помним... все.
- Ќо ведь все человечки такие, - сказал Ѓейн.
- Ќет, - возразила Љьюлейна. - Ћни помнЯт только то, что случаетсЯ. Ђ
мы помним то, что могло бы случитьсЯ. џ помню, что случитсЯ, если вы не
выиграете битвы. џ знаю все возможности и вероЯтности. Ќа каждое событие,
которое происходит, приходитсЯ миллион таких, которые не происходЯт, и Я
проживаю все эти вероЯтности, Я живу во всех этих обстоЯтельствах
непроизошедших событий. џ помню, как вы одержали победу, Я помню, как вы
потерпели поражение. џ помню победителей-моулов, Я помню и как победили и
торжествовали вы. „лЯ менЯ реальность и то, и другое. „лЯ менЯ это все уже
как бы случилось. Њои братьЯ и сестры человечки помнЯт нить истории. Ќо Я
помню все возможные нити, которые не сплелись в историю. —то касаетсЯ
менЯ, то длЯ менЯ реальны все возможности. € Я живу во всех этих
реальностЯх.
- Ќо почему? - спросил Ѓейн.
- Ќу, кто-то должен так жить, а иначе все это могло бы никогда не
случитьсЯ. - Ћна отступила в тень.
Ћни услышали ее голос. Љазалось, он доносилсЯ к ним откуда-то
издалека. - Ќичего не должно случитьсЯ. €сториЯ - это не то, что вы
проживаете. ќто то, что вы делаете сами. ‹ичность принимает решение. ‚
должное времЯ. € ничто нельзЯ считать слишком ничтожным, чтобы пренебречь
им, потому что это может изменить историю. €зменить можно все.
…е голос стал затухать. —ерез некоторое времЯ Ѓейн поднЯлсЯ на ноги,
чувствуЯ себЯ страшно неуклюжим, и начал вглЯдыватьсЯ в полумрак.
- Ћна исчезла.
- €нтересно, а может ли она находитьсЯ полностью в одном месте? -
сказал Џисмайр. - —то нам теперь делать?
- џ собираюсь спать, - сказал ѓларк. - Ќе знаю, как у вас, но у менЯ
был хлопотный день.

Ќесколько раз Ѓейн просыпалсЯ, и ему чудилось, что в шуме ветра он
слышит грохот и крики, но, когда он начинал прислушиватьсЯ, звуки,
казалось, исчезали.
Џисмайр видел сон. Ћн видел, как ворсинки сгибаютсЯ и кланЯютсЯ под
порывами сильного ветра, он видел сверканье десЯтков тысЯч глаз, зеленых,
красных и белых, и фигуру Љьюлейны, ее волосы, развевавшиесЯ на ветру,
видел ее ступающей в темноте, населенной шумами, живущей повсюду, где это
только возможно.
ѓларк видел во сне стройные тела, быстро снующие в подлеске. Ћт их
движениЯ Љовер, казалось, оживал. ќто походило на всплеск в чаше; рЯбь
бежала к ее краЯм и становилась тем сильнее, чем быстрее они бежали.
ѓлубоко в подземных пещерах пробуждались спЯщие творениЯ природы и
начинали выть. Ћн увидел ’рюмо, позади Џолированной Ќизины, огромный
серебрЯный купол. Ћн видел блеск, когда человечки добывали в Џолированной
Ќизине свой лак, пламЯ выплескивалось из горнила.
‚ своем сне он шел сквозь ночные ворсинки, как дух, пока не
приблизилсЯ к Ќескончаемой ѓлади. ‚незапно Љовер обрывалсЯ и за его краем
простиралась и бежала бесконечнаЯ Џлоскость. Ћн искал ворсинки, но их не
было, лишь плоское пространство без конца и краЯ и шарики пыли катились
под отчаЯнным ветром. Ђ у последней ворсинки стоЯла Љьюлейна, ее одежда
развевалась и хлопала под порывами ветра.
‚незапно ѓларк сел.
Ќаступило утро. ‚се было освещено неровным желтым светом, и в таком
освещении ворсинки сверкали, как бронза. Ѓрокандо все еще спал. Ћстальные
тихонько разговаривали.
Ћдного взглЯда было достаточно.
- ќто не совсем сны, - говорил Џисмайр. - ’о, что мы видели, не было
в полном смысле снами. Ћна проживает все жизни одновременно, а мы
воспринимали их отголоски, как эхо...
- џ видел, как Љьюлейна шла по Љовру, - начал ѓларк. - €, Я думаю, Я
и ‘нибрила тоже видел.
- Ђ Я видел ‘трану Ћчага и огонь до небес, - сказал Џисмайр.
- ’ам были всЯкие твари, - сказал ѓларк.
Ѓрокандо повернулсЯ и открыл глаза. ‘ минуту он слушал их разговоры.
Џотом кивнул головой.
- Ђ Я оказалсЯ снова в ‘тране ‚ысоких ‚орот. ’ам была пещера с
куполообразным сводом, а под куполом - бронзовый трон, и на нем сидел
вортгорн. ‘ желтой бородой и в короне. Џеред ним стоЯло двое моулов.
ЉлЯнусь, что один из них был ѓормалиш. Ћни смеЯлись. Џотом один из них
схватил корону, но вортгорн продолжал сидеть, опираЯсь подбородком на
руку, и не сказал ничего.
- „олжно быть, это был ‘тагбэт, их король, - сказал ѓларк. - џ
слышал, как разговаривали стражи вортгорнов. Ћднажды после того, как
где-то поблизости нанес свой удар ”рэй, поЯвились моулы и сказали, что
”рэй - это оружие дьюмайи. Ћни пообещали стать союзниками. Ќу и теперь
они, конечно, правЯт в этой стране.
- Ќевозможно управлЯть ”рэем, - сказал Џисмайр. - џ готов снова и
снова повторЯть, что это некое ни от кого не зависЯщее Явление.
- Ћни всегда знают, где наши слабые места, - сказал ѓларк. Ћн
посмотрел на Ѓейна, который молчал. - Ђ ты что видел во сне? - спросил он.
- џ видел... Я видел... - начал Ѓейн и, казалось, очнулсЯ.
- џ ничего не видел во сне. џ крепко спал.
Ќе было никаких признаков Љьюлейны. Џоуны оставались здесь.
- Ћни думают, что предстоЯт интересные событиЯ, - сказал ѓларк. - €м
нравилось работать на вортгорнов. Џриходили люди и читали им истории и
сказки и рассказывали разные вещи. „олжно быть, приходилось трудно: тЯжело
иметь мозги, но не иметь рук, чтобы делать ими разные вещи.
- ‹учше нам отправитьсЯ в “эйр, - сказал Ѓейн. - Ќе думаю, что у нас
есть выбор.
- “ нас есть несколько возможностей выбора, - сказал Џисмайр. - „ело
в том, что мы _в_ы_б_р_а_л_и_ поход в “эйр.
ѓларк оседлал Ђкретонга.
- ‚переди интересные времена, - мрачно заметил он.
Ѓейн бросил последний взглЯд на полЯну с глыбой сахара.
- Ћна... где-то здесь, - сказал он.
- Ћна везде, - отозвалсЯ Џисмайр. - ‚езде, где можно сделать выбор.
‚ глазах Ѓейна было отчужденное выражение.
- Ќа что это может быть похоже, - сказал он. - ‡нать все, что могло
бы случитьсЯ?
- “жасно, - ответил Џисмайр. - Ђ теперь в путь. Ђ, Ѓейн? џ сказал -
поехали...

Џосле бури ‘нибрил возглавил поиски. Ћни просеивали руины. ‘вЯзанные
веревкой, они спускались в Џодковерье и выкрикивали имена пропавших. Ќо не
нашли никого.
Ќо, как говаривал Џисмайр, не найти ничего бывает лучше, чем найти...
что-то.
Џотом на отдаленной прогалине они обнаружили следы. ‡десь побывало
множество разных существ. ‘нибрилу казалось, что кто-то следует за ними -
кто-то, затаившийсЯ на времЯ в кустарнике, но все было покрыто пылью,
которую разметала бурЯ, и уверенности быть не могло. Ћбнаруженные ими
неЯсные следы вели на юг.
Њанранги помогли народу Ѓрокандо восстановить стены и кое-что еще,
хотЯ было очевидно, что скала заметно накренилась. €, как сказал кто-то,
если ”рэй поЯвилсЯ снова, то теперь, по крайней мере, они знали, как
спуститьсЯ в Џодковерье. ’ам ничто не могло им повредить.
‘нибрил размышлЯл об этом, пока ехал верхом на ђоланде сквозь
ворсинки, выискиваЯ следы.
Њы всегда можем спуститьсЯ в Џодковерье, думал он. Њы можем перестать
быть людьми. Њы можем зарытьсЯ под Љовер и бродить там в темноте.
„ефтмины считают, что как бы ни был велик враг, с ним следует
сражатьсЯ, но мы ведь даже не видели ”рэЯ.
Ђ дьюмайи так не считают. Ћни думают, что если враг слишком велик, то
стоит поискать врага поменьше.
Њожет быть, Џисмайр и прав. Њы не можем противостоЯть ”рэю. Ќо, по
крайней мере, можем перестать его боЯтьсЯ.
- џ отправлЯюсь в “эйр, - сказал он в этот вечер племени.
‚се смотрели на него в ужасе. ”ормально вождем все еще оставалсЯ
ѓларк... если только он был жив. Ђ если его уже не было в живых, то тогда
вождем становилсЯ ‘нибрил. „ети ѓларка были слишком юны. € никто не хотел
потерЯть еще одного вождЯ.
- ’ы не можешь нас покинуть, - сказал „одор Џлинт, сапожник племени.
- ’ы наш предводитель.
- “эйр важен длЯ нас, - ответил ‘нибрил. - Њы бы оставались простыми
охотниками, если бы не €мпериЯ.
Њанранги переглЯнулись.
- Њы и есть простые охотники, - сказал Џлинт.
- „а, но, по крайней мере, мы знаем, кто мы, - возразил ‘нибрил. -
Љак бы то ни было, благодарЯ €мперии мы развились, стали сложнее.
- ќто верно, - ответил Љрули ‚улф, человек, такой же старый, как
Џисмайр. - ‹юди теперь не бьют друг друга по голове дубинками, как это
было, когда Я был мальчиком. Ћни больше спорЯт.
- Ќо это не значит, что мы стали лучше! - возразил Џлинт.
Љрули ‚улф почесал в голове.
- Ќе знаю, - сказал он. - ’еперь люди стали выше ростом, крупнее. € к
тому же они так не скулЯт, как прежде.
- •а! Ќо дефтмины не имеют ничего общего с дьюмайи, - сказал Џлинт. -
Ђ они командуют!
- Ћни сражаютсЯ с дьюмайи, - заметил ‘нибрил, - просто удивительно,
как некоторые вещи утрачивают смысл, когда речь заходит о войне. ’акие
идеи, как... ну, не убивать людей и тому подобное.
Ћдин из дефтминов поднЯл руку.
- ќто верно, - сказал он. - ‚ прежние дни король всегда сбрасывал
людей со скалы.
- Ћн все еще это делает, - возразил другой дефтмин.
- „а, но он так не веселитсЯ по этому поводу, как раньше. € говорит,
что делает это длЯ их собственного блага.
- ‚идите? - сказал ‘нибрил с отчаЯнием. - „ьюмайи все-таки оказывают
свое влиЯние. „аже если ты их враг. џ отправлюсь на юг. Њожет быть, Я
смогу найти остальных. Њожет быть, €мпериЯ сможет нам помочь.
- „а, но ведь ты наш вождь, - снова начал Џлинт.
- ’огда и дайте мне предводительствовать вами! - рЯвкнул ‘нибрил. -
Љто идет со мной?
Ќесколько юных манрангов поднЯли руки.
‚стал один дефтмин.
- ЏридетсЯ ли сражатьсЯ с превосходЯщими силами противника? - спросил
он.
- ‚ероЯтно, - сказал ‘нибрил.
- ‡амечательно! ‡асчитай и нас! - несколько дефтминов закивали
головами.
…ще один сказал:
- Ђ будет ли у нас возможность сражатьсЯ не на жизнь, а на смерть?
- “ вас может быть надежда на то, что вы сможете сразить врага на
смерть, - ответил ‘нибрил.
- Ќастолько хорошо обстоЯт дела?
- „аже лучше.
- ‚ таком случае - мы с тобой!
‚ конце концов набралось триста пЯтьдесЯт добровольцев из дефтминов и
пЯтьдесЯт из манрангов. Ќа скале, решили они, их семьи будут в такой же
безопасности, как в любом другом месте Љовра. Ќо кто-то должен был
остатьсЯ. Џотому что могло случитьсЯ всЯкое. —етыреста, подумал ‘нибрил.
Љто знает, скольких нам предстоит встретить?
‘ другой стороны, раз мы не знаем, скольких нам предстоит встретить
лицом к лицу, то, возможно, что четырехсот будет достаточно.
‚сегда выбирай более значительного врага, более крупного. ’огда его
будет легче сразить.
Њы должны отправитьсЯ в “эйр. ‚ известном смысле, мы все происходим
оттуда.
’ам люди впервые осознали, что есть лучший способ существованиЯ, чем
бить друг друга по голове.

ќто произошло двумЯ днЯми позже.
‚ роще красных ворсинок на границе синей страны семеро человечков
сражались с моулами. Ѓыло неслыханно, чтобы на человечков кто-то нападал.
Ћни никогда не носили оружиЯ, если не считать того, что было
предназначено на продажу.
ќта стаЯ моулов была многочисленной, и ею предводительствовал вождь,
более хитрый и коварный чем большинство их вождей.
…динственное, чего он хотел, это заполучить побольше оружиЯ.
—еловечки показались ему легкой добычей.
Ќо он уже начинал сожалеть о своем решении.
—еловечки не носили оружиЯ, зато носили с собой инструменты. Ђ если
ты целишь молотком в голову, а не в гвоздь, то и молоток становитсЯ
оружием. Ћни стоЯли вокруг своего большого котла с лаком и отражали удары
молотками. Ћни использовали черпаки длЯ лака как дубинки, а куски
обгоревших ворсинок как грубые копьЯ.
Ќо их было меньше, и все они были готовы умереть. € должны были
умереть. € знали это.
€ был кто-то, наблюдавший за ними, кто тоже знал это.
’анорг, Љьюлейна, наблюдала за ними, укрывшись глубоко в чаще
ворсинок. Ќевозможно описать, как танорг видит мир. ќто все равно, что
попытатьсЯ объЯснить рыбе, что такое звезды. Љак можно растолковать, что
она наблюдала эту битву миллионы раз и все в одно и то же мгновение и
каждый раз человечки проигрывали битву?
Љонечно, это неверное описание. Ќо сойдет и оно.
Ќо из всех исходов был возможен один-единственный, единственный, как
жемчужина на морском берегу, усыпанном черным песком, и он был иным.
Ќе двинувшись с места, она повернулась и обратила все свое внимание
на...
€з гущи ворсинок хлынули люди. Њоулы повернулись, чтобы сразитьсЯ с
ними, но внезапно оказались между двух огней.
„ефтмины и манранги нашли беспроигрышный способ ведениЯ боЯ. ‚ысокие
манранги стоЯли позади маленьких дефтминов и сражались через их головы: ни
один враг не мог рассчитывать на успех, если битва велась на двух уровнЯх
сразу.
Ѓитва была короткой, но результат ее был чрезвычайно впечатлЯющим.
—ерез несколько минут оставшиесЯ моулы побежали. Ќекоторые из
нападающих помчались преследовать их.
€ тогда-то он наступил - тот знаменательный момент, когда кто-то,
потративший всю свою жизнь на поиск чего-то, оказываетсЯ на пороге
свершениЯ.
Ђтан, мастер по обжигу кирпичей, предводитель отрЯда, с ужасом
смотрел на белого конЯ, трусившего рысцой сквозь рЯды его спасителей. Ќа
коне восседала маленькаЯ фигурка.
- Љак это может быть! Њы должны были умереть! - сказал он. - Њы все!
- Ђ вы хотели умереть? - спросил ‘нибрил, спешившись.
- •отели? •отели? ќто не вписываетсЯ в наши представлениЯ, - ответил
Ђтан, бросаЯ молоток. €з-за ворсинок послышалсЯ скрежещущий крик моула.
- ’ы изменил ход вещей? - сказал Ђтан. - ’еперь произойдут ужасные
событиЯ...
- Ћни не должны произойти, - возразил ‘нибрил спокойно. - Ќичего не
должно произойти. ’ы просто можешь позволить событиЯм происходить. Ќо это
разные вещи. Њы направлЯемсЯ в “эйр. ‡десь есть манранги и дефтмины и
несколько беженцев из других племен, которых мы подобрали по дороге.
Џочему бы и вам не пойти с нами?
Ђтан казалсЯ возмущенным и разгневанным.
- Ќам? —еловечкам? ‘ражатьсЯ?
- Ќо ведь вы только что сражались.
- „а, но мы знали, что проигрываем, - сказал Ђтан.
- Ђ как насчет того, чтобы сражатьсЯ в надежде на победу? - спросил
‘нибрил. Ћн обернулсЯ навстречу манрангу, который нес на руках человечка.
- Ќаш „жеридан погиб, и один из дефтминов пал, - сказал манранг. - €
один из человечков. Ќо вот этот все еще... жив.
- ќто „ерна, - сказал Ђтан. - ЊоЯ... дочь. Ћна должна была погибнуть.
‚ определенном смысле... она, должно быть, мертва.
- “ нас есть кое-какие лекарства, - сказал ‘нибрил спокойно.
- €ли мы могли бы ее сейчас же похоронить, если это то, чего ты
хочешь.
Ћн выжидательно посмотрел на мастера по изготовлению кирпичей,
который так побледнел, что казалсЯ белым.
- Ќет, - отозвалсЯ тот чуть ли не шепотом.
- •орошо. Џотому что мы ни за что не стали бы этого делать, -
отозвалсЯ ‘нибрил с живостью. - Ќу, тогда, значит, вы пойдете с нами.
- Ќо Я не знаю... что произойдет дальше, - сказал человечек. - џ не
могу вспомнить!
- ‚ы присоединились к нам и отправились в “эйр, - ответил ‘нибрил.
- џ не помню, что должно случитьсЯ!
- ‚ы присоединились к нам, - повторил ‘нибрил.
‹ицо Ђтана выразило облегчение: это чувство затопило его, как волна.
‚незапно лицо его показалось безумно счастливым, как у ребенка,
получившего новую игрушку.
- „а? ЏрисоединилсЯ? - спросил он.
- Ђ почему бы и нет? - сказал ‘нибрил. - ќто, должно быть, лучше, чем
умереть.
- Ќо это... это образ мыслей танорга, - сказал Ђтан. - Ѓудущее - это
Ѓудущее, а не... не... - он поколебалсЯ; казалось, он обескуражен, - но...
может... быть, и впрЯмь?.. Њожет быть, будущее окажетсЯ совсем иным?
- ‚ыбирай сам, - ответил ‘нибрил.
- Ќо судьба, рок...
- ќто нечто, что ты строишь сам по мере того, как жизнь течет, -
сказал ‘нибрил. - ‘ейчас Я как раз узнаю это и убеждаюсь в этом.
Ћн поднЯл голову, услышав слабый звук, - настолько слабый, что не
будучи охотником, его нельзЯ было расслышать, ведь жизнь охотника зависит
от того, замечает ли он самый слабый, едва слышный шум. Ќа мгновение ему
показалось, что он увидел бледную фигуру среди теней и она ему улыбалась.
Џотом исчезла.
„жеридан был похоронен среди ворсинок вместе с дефтмином, благородным
Џарлеоном, сыном ‹еондо, убитым снаргом; был погребен и погибший
человечек.
Ћстальные человечки собрались кучкой, и ‘нибрил слышал, как они
что-то обсуждали. Ќо он знал, что победил. ’еперь у них больше не было
будущего. ’еперь у них было то будущее, которое он дал Ђтану. Ћни не
привыкли строить свое будущее сами.
—еловечки использовали остатки горЯчего лака длЯ того, чтобы отделать
мечи и наконечники копий, и сложили их горой, так, чтобы возбужденнаЯ
предстоЯщим походом армиЯ могла выбрать длЯ себЯ все, что потребуетсЯ, а
когда армиЯ двинулась, зашагали следом, бросив свою повозку, одинокую и
холодную.
Њиллион раз человечки проигрывали эту битву, и погибали. Ќо это
происходило где-то в другом месте, в мире, который мог бы существовать, но
не существовал. Ђ теперь они были живы. € это Явление было известно как
€сториЯ, котораЯ может быть написана только живыми.

Ћни брели узкими тропами, петлЯвшими в густых зарослЯх. Љое-где тропы
были перегорожены рухнувшими ворсинками. ‚ этих местах пыль и пух были
столь густыми, что путники могли продвигатьсЯ вперед, только прорубаЯ себе
путь в подлеске, а кусты цеплЯлись за них шипами, как когтЯми, и кололи
их.
Ћдин раз на небольшом клочке земли, густо заросшем оранжевыми
ворсинками, из переплетшихсЯ между собой кустов что-то метнулось и
погрузилось в шар на ворсинке рЯдом с головой ‘нибрила. ќто оказалось
копье.
‘трелы дефтминов запели вокруг, как химеторы, высоко среди ворсинок
метнулась тень, стремЯсь укрытьсЯ на ползучем растении. Ћни так и не
узнали, что это было, хотЯ это могло иметь отношение к тому, что несколько
позже они набрели на город.
Ћн не был нанесен на карты Љовра. Ќекоторое времЯ они брели по
заросшим сорнЯками улицам, не сознаваЯ, что это улицы, до тех пор, пока не
увидели статуи. Ќа них росли маленькие синие пыльные цветы, а вокруг
разроссЯ пышный пух, но статуи все еще стоЯли в центре заброшенного
города. ќто были статуи четырех королей: их деревЯнные головы были
увенчаны деревЯнными коронами, и каждый из них указывал на одну из сторон
света. ђосли папоротники у их ног, окружаЯ со всех сторон, а в изгибах их
рук и складках вырезанной из дерева одежды поселились крошечные животные.
Џо тому, как росли ворсинки и как громоздились пылевые холмы, можно
было понЯть, что вокруг - покинутый город. ‚ремЯ, целые века, висело над
ним, как дым. ‘реди развалин домов густо разрослись ворсинки, пыль
заполнила улицы. ‚ьющиесЯ растениЯ с цепкими усиками сделали свое дело,
прорвались сквозь преграду и впились в скрытые от глаз стены. ‚
разрушенных арках шуршали насекомые. Џыльца ворсинок сверкала в воздухе,
и, казалось, воздух искритсЯ.
- ’ы знаешь это место? - спросил ‘нибрил.
- Ќикто о нем не знал. „аже Ђтан никогда о нем не слышал. €ногда
случаетсЯ так, что города оказываютсЯ заброшенными и затерЯнными, - сказал
он. - ‹юди покидают эти места. Ђ ворсинки вырастают. „ороги зарастают.
- ‘удЯ по тому, как выглЯдЯт эти статуи, жители города, видно,
считали, что это место будет существовать вечно, - сказал ‘нибрил.
- Ќо вышло иначе, - ответил Ђтан решительно.
Ђ теперь они исчезли, думал ‘нибрил. €ли их осталось совсем немного,
и они занимаютсЯ охотой где-то в окрестностЯх города. Ќикто ничего о них
не знает, - кем они были, чем занимались. Ќикто не помнит даже их имен. ‘
нами такого не должно случитьсЯ...
’еперь человечки стали неразговорчивыми. "„олжно быть, длЯ них это
все равно что ослепнуть, - думал ‘нибрил. - Њы привыкли не знать того, что
должно случитьсЯ..."
Џару часов спустЯ они выбрались на дорогу дьюмайи. Ћна была белаЯ,
вымощеннаЯ расщепленными ворсинками, уложенными конец к концу, край к
краю. —ерез каждые несколько сот Ярдов им встречалась ворсинка, вырезаннаЯ
в форме указующего перста. ‚се пальцы указывали в сторону “эйра.
Ќекоторое времЯ они ехали по этой дороге. Њестами дорога была
испорчена, по-видимому, когда Љовер двигали, и чтобы обойти выбоины им
приходилось забиратьсЯ в чащу ворсинок.
’ам-то они и нашли легион или то, что от него осталось. ‘олдаты
дьюмайи сидели или лежали среди ворсинок у обочины дороги. Ќекоторые
спали. Ќекоторые были ранены.
Ћн видел множество солдат в ’ригон Њарусе, но там они просто стоЯли
на страже. ќти же выглЯдели помЯтыми, их мундиры были изодраны в лохмотьЯ
и у многих запЯтнаны кровью.
Љогда ‘нибрил проезжал мимо, они даже не потрудились поднЯть головы.
Ќо некоторые заметили дефтминов и стали толкать друг друга в бока. Ћдин
или двое потЯнулись к своим мечам.
„ефтмины тоже начали переговариватьсЯ, забормотали что-то. Ћни
сомкнули рЯды и с подозрением смотрели на дьюмайи.
‘нибрил повернулсЯ в седле.
- Ќе затевайте заварухи, - рЯвкнул он.
- Џочему бы и нет? - спросил какой-то мрачный голос из рЯдов
дефтминов. - ќто дьюмайи.
- Ђ вы бы предпочли, чтобы они оказались моулами? „а?
Ћн направил ђоланда к группе солдат, сидевших на поваленной ворсинке.
- ѓде ваш начальник? - спросил он.
„ьюмайи оглЯдели его с головы до ног.
- “ нас его нет, - сказал один. - ѓенерал убит.
Ќаступило молчание.
- џ думал, вы поинтересуетесь, кто мы такие, - сказал ‘нибрил.
- Њы слишком устали, чтобы интересоватьсЯ чем-либо, - сказал солдат,
опираЯсь спиной о ворсинку и откидываЯсь назад.
- ‚стать прЯмо!
‘ минуту ‘нибрил не мог понЯть, кто это сказал. Џотом сообразил, что
это были его собственные слова.
Љ его изумлению, солдат заставил себЯ поднЯтьсЯ.
- Ђ теперь отведи менЯ к офицеру более высокого ранга! - сказал
‘нибрил. "џ не должен говорить "пожалуйста", - подумал он. - џ не должен
дать ему возможности размышлЯть. Ћн привык выслушивать приказы. …му легче
подчинЯтьсЯ приказам, чем думать".
- ќ... это сержант Љареус. …сли он еще жив.
- Ћтведи-ка менЯ к нему. ‘ейчас же!
‘олдат смотрел куда-то мимо ‘нибрила на растерзанную армию. ‹об его
перерезали морщины.
- Њне надо поговорить с сержантом! - сказал ‘нибрил. ‘олдат опомнилсЯ
и снова стал весь внимание.
- „а. ‘юда, - сказал он.
‘нибрила провели мимо группы насупившихсЯ солдат к крепко сбитому
мужчине, сидевшему на земле. Ћдна его рука была на весу, на перевЯзи, лицо
было бледным. Љазалось, его не интересовало, кто такой ‘нибрил. Ћн
чувствовал себЯ достаточно скверно, чтобы принЯть любого, кто, как
казалось, знал, что следует делать.
- ‘ержант Љареус из ЏЯтнадцатого легиона, - отрапортовал он. - €ли
того, что от него осталось. Ќас спешно вызвали обратно в “эйр из “льтима
Њаруса, но, когда мы были уже в дороге...
- Ќачалась бурЯ, - автоматически продолжил за него ‘нибрил.
- € затем...
- Ќа вас напали моулы, ехавшие верхом на снаргах, - сказал ‘нибрил.
- „а. Ћдин раз и другой. Ђ как ты об этом узнал?
- Ђ Я хороший отгадчик, - сказал ‘нибрил. - ‘колько вас здесь?
- Ћколо трех сотен отборных бойцов, и множество раненых.
- џ знаю город, куда надо доставить раненых и где они будут в
безопасности. Ћн всего в двух днЯх марша отсюда, и путь будет легким, если
вы сможете выделить несколько солдат, чтобы они их сопровождали туда.
- Ќам их надо слишком много, - сказал сержант. - ’ут везде будут
встречатьсЯ моулы.
- Ќо не там, где побывали мы, - сказал ‘нибрил спокойно. - ’ам их
больше нет. Ђ мы, все остальные, пойдем с вами в “эйр.
‘ержант в раздумье созерцал пыль под ногами.
- џ не скажу, что нам не нужны все союзники, которых мы могли бы
раздобыть, - сказал он. - Ќу и где же этот рай?
- ќто „жеопард, - сказал ‘нибрил.
- „а ты с ума сошел!
‚ этот момент с дороги послышалсЯ рев. Ћни оба поспешили туда, где
теперь собрались огромнаЯ теснаЯ толпа из дьюмайи и дефтминов, которые
пытались напасть друг на друга, а манранги старались удержать их от
стычки. ‘нибрил пробилсЯ сквозь них и обнаружил, что дефтмин и солдат
дьюмайи катаютсЯ на дороге, стараЯсь нанести друг другу как можно больше
ударов.
‘ минуту ‘нибрил наблюдал за ними, а потом метнул свое копье в землю.
- Џрекратите! - закричал он. - ‚ы же солдаты! ‚ы не имеете право
устраивать потасовки!
„вое тузивших друг друга прекратили это занЯтие.
- Ќе понимаю вас! - закричал ‘нибрил. …го голос возвратилсЯ эхом,
отразившись от ворсинок. - ‚сюду вокруг нас враги, а вы бьете друг друга!
Џочему?
- Ћни к нам ближе, - ответил кто-то из рЯдов дьюмайи.
- Ћн назвал менЯ грЯзнулей! - сказал дефтмин, участвовавший в драке.
- Ќу, так ты такой и есть, - отозвалсЯ ‘нибрил. - „а и он такой же.
Њы все грЯзные. Ђ теперь вставайте.
Ћн замолчал. ‚се дьюмайи смотрели мимо него на Ђтана и человечков, и
‘нибрил услышал шепот:
- ‘ ними человечки... они их берут с собой в бой?
Ћн посмотрел на Ђтана, который выглЯдел несчастным.
‘нибрил бочком пробилсЯ к нему.
- Џусть они не знают, что ты не можешь вспомнить этого момента
будущего, - сказал он.
- Ћни знают будущее! € они на его стороне!
- Џочему мы должны за них сражатьсЯ, если они так с нами обращаютсЯ?
- сказал дефтмин.
‘нибрил резко повернулсЯ вокруг своей оси и поднЯл за шиворот
удивленного воина.
- ‚ы сражаетесь за них? „а вы сражаетесь за себЯ самих!
„ефтмин был изумлен, но не испугалсЯ.
- Њы всегда дрались за себЯ, - сказал он. - € никогда не соглашались
приходить на Џерепись!
- Ќет, но вокруг вас была €мпериЯ, не так ли, и она позволЯла вам
существовать в безопасности! „ьюмайи умели сохранить мир на доброй
половине Љовра! ‚се вокруг вас жили мирно! ќто они защищали ваше
благополучие!
- Ћни никогда этого не делали!
- Џодумайте только! ‚ы окружены городами дьюмайи! ‡ащищаЯ от врагов
себЯ, они защищали и вас! Ћни сражались по-настоЯщему, чтобы вы могли
воевать потехи ради!
‘нибрил весь трЯссЯ от гнева.
Ќаступило молчание.
Ћн поставил дефтмина на землю.
- џ отправлЯюсь в “эйр, - сказал он. - …сли кто-нибудь хочет идти со
мной, решайте сами...
Ќикто их не покинул, кроме небольшой группы людей, которые
отправились в „жеопард, чтобы сопровождать и охранЯть раненых. „ьюмайи
чувствовали себЯ много лучше от того, что рЯдом были человечки. €м,
видимо, казалось, что человечки могут идти только туда, где безопасно. ’ак
бы поступили они сами...
Ћстальные двинулись маршем по дороге. ‘нибрил вдруг осознал, что взЯл
на себЯ ответственность командира. Њанранги хотели следовать за ним,
дефтмины уже начинали считать, что человек, вспыливший так внезапно и
сильно, возможно, король, дьюмайи, солдаты дьюмайи, следовали за сержантом
Љареусом, а сам сержант Љареус ехал рЯдом со ‘нибрилом. ‚ большинстве
случаев армиЯми командуют сержанты-офицеры, которые нужны только длЯ того,
чтобы придать всему немного шику и предотвратить опасность того, что
военные действиЯ превратЯтсЯ в свару самого низкого пошиба.
‘ержант полуобернулсЯ в седле и оглЯнулсЯ на дефтминов.
- ЏриЯтно, что кавалериЯ с нами, - сказал он. - „аже если они мельче
ростом, чем пехотинцы. Џару раз мне доводилось с ними сражатьсЯ. ЋтчаЯнные
маленькие убл... парни. ќто было под командованием Ѓанеуса. Ћн их уважал и
оставил в покое. ’ам, в “эйре, это не понравилось, но он всегда говорил,
что то, что он сделал, стоит того, чтобы нажить несколько врагов. Ќу,
понимаешь. —тобы попрактиковатьсЯ. „умаю, они ему даже очень нравились.
ќти странные маленькие убл... ребЯта.
- Ѓанеус, - сказал ‘нибрил с опаской. - „а. Њмм. € что же с ним
случилось? Ћн совершил что-нибудь ужасное?
- Ђ ты его знаешь?
- џ... слышал о нем, - сказал ‘нибрил осторожно.
- Ћн кого-то убил. “бийцу. џ слышал, что кто-то пыталсЯ убить
молодого €мператора на церемонии коронации. Љто-то прЯталсЯ с луком за
колонной. Ѓанеус заметил его, метнул в него свой меч и сразил его как раз
вовремЯ. “бил наповал. ‘трела чуть не попала в ’аргона, просвистела в
нескольких дюймах от него. ‘амое забавное состоит в том, что Ѓанеус
ненавидел ’аргона. Ћн всегда наживал неприЯтности. “тверждал, что
€мператоры не должны наследовать престол, а должны избиратьсЯ, как это
бывало прежде. ѓенерал был педантом и заложником чести. Ќу и по этому
поводу всегда возникали скандалы. Ќо потом, ему, конечно, пришлось
удалитьсЯ в изгнание.
- Џочему "конечно"? - спросил ‘нибрил.
- Џотому что никому не разрешаетсЯ обнажать меч на расстоЯнии
пЯтидесЯти шагов от €мператора, - сказал сержант.
- Ќо ведь он спас ему жизнь!
- „а, но следует соблюдать правила, а иначе что же с нами будет? -
сказал сержант Љареус.
- Ќо...
- Џотом €мператор издал закон, отменивший этот. ‡а генералом послали
вдогонку.
- Ќашли его?
- „умаю, да. …го прислали обратно привЯзанным к лошади и с Яблоком,
воткнутым в рот, как клЯп. ЉажетсЯ, генерал был немного обижен.
„ефтмины безумны, а дьюмайи рассуждают здраво, думал ‘нибрил, а это,
собственно говорЯ, почти то же, что быть безумным, если не считать того,
что они спокойнее. …сли бы можно было перемешать их, получились бы
нормальные люди. Ќу, как Я, например.
- Њы сейчас могли бы с ним поладить, это правда, - сказал сержант.
- „а, - ответил ‘нибрил. - ѓм. —то же нам делать сейчас? џ хочу
сказать, что сегоднЯ вечером нам надо разбить лагерь. Ќо Я не знаю, какие
указаниЯ ты собираешьсЯ им дать на этот счет.
‘ержант ласково поглЯдел на него.
- ’ы говоришь им: "‡десь мы разбиваем лагерь", - сказал он.

ђазбросанные повсюду бивуачные костры звездами пронизывали темноту.
Ѓыла втораЯ ночь путешествиЯ четырех рас. € пока еще никто не был убит.
‘нибрил и сержант позаботились о том, чтобы у каждого бивуачного
костра в качестве третейского судьи оставалсЯ один манранг.
- Њне бы хотелось, чтобы в наших битвах участвовало больше
человечков, - сказал Љареус. - џ только что наблюдал за одним из них,
когда тренировались наши мальчики, - как он владеет луком! џ хочу сказать:
как это было, когда они пользовались луками в давние прежние времена? Ћн
просто смотрел некоторое времЯ, а потом пронзил стрелой точно центр
мишени. ‚от так.
- Ќу, в таком случае, они с таким же успехом могут и не дратьсЯ, -
сказал ‘нибрил. - Њожет быть, лучше предоставить это людЯм, не столь
хорошо умеющим обращатьсЯ с луком? Ђ каков план?
- Џлан? - спросил Љареус. - Ќе знаю. џ просто сражаюсь. ‘ражалсЯ всю
свою жизнь. ‚сегда был солдатом. ‚се, что Я знаю, - это то, что сказал
гонец... все легионы должны вернутьсЯ обратно в “эйр.
- ‚се пЯтнадцать? - спросил ‘нибрил. Ћн потер голову. Љазалось, ее
что-то сжимает...
‘ержант казалсЯ удивленным.
- ЏЯтнадцать? ЏЯтнадцать у нас не наберетсЯ. Ђх, да. Ќаш называетсЯ
ЏЯтнадцатым. Ќо многие расформированы. ‚ них нет нужды. Џонимаешь? Ќе
осталось почти никого, с кем надо было бы сражатьсЯ. ’ак устроена €мпериЯ.
Ћдин день сражаешьсЯ со всеми, а на следующий все утрЯсаетсЯ и все идет,
как требуют законы. € по правде говорЯ, солдат больше не требуетсЯ.
- ‘колько их здесь? - спросил ‘нибрил.
- ’ри.
- ’ри легиона? Ђ сколько в них народу?
- Ћколо трех тысЯч человек.
- € это все?
Љареус пожал плечами.
- ‘ейчас, думаю, и того меньше. ‚се они тоже рассеЯны по разным
местам.
- Ќо этого недостаточно, - ‘нибрил осексЯ, а потом медленно поднес
руки к голове. - ‘кажи всем, чтобы легли на землю, - пробормотал он. -
Џогасите огни и лежите тихо.
Ќа линиЯх, где стоЯли часовые заржала одна, потом другаЯ лошадь. “
него было такое ощущение, будто кто-то ходит у него по голове и наступает
на нее, давит. Ћн с трудом мог думать. ѓде-то в ворсинках скрипучим
голосом закричало животное.
Љареус смотрел на него, как на больного.
- ‚ чем... - начал он спрашивать.
- Џожалуйста. џ не могу объЯснить! ‘делай это, и сейчас же!
Љареус ушел. ‘нибрил слышал, как тот кричит на капралов, отдаваЯ
приказаниЯ. „ефтминам и манрангам не требовалось повторЯть дважды.
Њинутой позже ”рэй нанес удар.
Ћн был где-то поблизости, на юге. „авление все нарастало, настолько,
что даже дьюмайи смогли его ощутить. ‚орсинки кланЯлись, а потом начали
Яростно хлестать - подул ветер, сметаЯ с Љовра облака пыли. ‘олдаты,
которые замешкались и не успели выполнить приказ, были поднЯты ветром и,
кувырком покатились по пыли.
Ђ потом послышалсЯ глухой удар.
Џосле этого наступила долгаЯ, наполненнаЯ мыслЯми и чувствами пауза,
момент, в который каждый решает, что несмотрЯ на то, что сильно помЯт и,
возможно, даже оказалсЯ вниз головой, с ногами, поднЯтыми в воздух, он, к
своему удивлению, все еще жив.
Љареус ползал кругом до тех пор, пока не нашел под кустом свой шлем,
и тогда, все еще не поднимаЯсь на ноги, зашаркал по направлению к
‘нибрилу.
- ’ы почувствовал, что он приближаетсЯ, - сказал он. - „аже раньше
животных!
- Ќо и моулы тоже это чувствуют, - ответил ‘нибрил. - € в этом
отношении они превосходЯт менЯ! Ћни не призывают ”рэй! Ћни просто
чувствуют, когда это произойдет! Ђ после нападают, в тот момент, когда
никто еще не оправилсЯ от удара...
Ћн и Љареус оглЯделись, всматриваЯсь в ворсинки.
- ‚се к оружию! - завопил сержант.
„ефтмин поднЯл руку.
- —то это означает? - спросил он. - Њы же держим его в руках! ‡ачем к
нему идти?
- ќто означает, что нам предстоит бой!
- Ђх, вот как!
‚сего несколько секунд спустЯ моулы напали. Ќо этих секунд было
достаточно. Џримерно с сотню моулов галопом ворвались в лагерь, где должны
были находитьсЯ ошарашенные, раненые и не готовые к нападению жертвы. Ќо
вместо этого они застали там прекрасно подготовленных и, более того,
разъЯренных бойцов.
Ћни были удивлены. Ќо их удивление длилось недолго. ќтот момент был,
вероЯтно, самым великим в их жизни.

Ќападение моулов все изменило. „ефтмины и дьюмайи испокон века
воевали друг с другом, но никогда не были союзниками. ’рудно питать
враждебность к человеку, который накануне спас тебЯ от тех, кто набросилсЯ
на тебЯ с топорами и другим оружием.
ЊаленькаЯ армиЯ двинулась по дороге на “эйр. ли с песнЯми.
‘обственно говорЯ, существовало три разных песни, предназначенных длЯ
марша, все на разные мотивы, но общее впечатление создавалось такое, будто
звучала одна гармоничнаЯ мелодиЯ, если длЯ человека было не так уж важно
разобрать слова.
- €ногда ребЯта пели песни обо мне, - сообщил сержант. - ’ам было
семь строф. Ќекоторые звучали очень грубо, а одна была просто
непроизносимой. џ делал вид, что не слышу. Ђ ты заметил, что человечки
ночью сбежали?
- Ќе сбежали, - возразил ‘нибрил. - Ќе думаю, что они сбежали. ќто на
них непохоже. џ думаю, они решили предпринЯть нечто другое.
- Џосле боЯ они сгрудились в кучку, - сказал сержант.
- Њожет быть, они разработали план, - начал ‘нибрил. Ћн осексЯ.
Ћни проходили через пространство, которое как раз претерпело атаку
”рэЯ. ‚орсинки были погнуты и перекручены. Ђ над дорогой нависала арка.
Љогда-то нависала.
ђЯдом валЯлось несколько убитых солдат и один мертвый моул.
‹егион растЯнулсЯ по дороге в полном молчании, наблюдаЯ за
ворсинками. Џослали взвод солдат похоронить убитых.
- …сли бы не ты, на их месте были бы мы, - сказал Љареус. - Љогда ты
чувствуешь опасность?
- ‡а минуту или две до начала... - ответил ‘нибрил. - …сли все вокруг
спокойно, может быть, чуть раньше.
- Ђ какое у тебЯ возникает ощущение?
- Ѓудто кто-то ходит по моей голове, наступает на нее! —то это за
место?
- ќто одни из ворот в земли “эйра. Ђ город вон там, дальше.
- Њне всегда было интересно, - сказал ‘нибрил.
- € мне тоже, - ответил сержант.
- ’ы хочешь сказать, что никогда его не видел? - спросил ‘нибрил.
- Ќет. џ родилсЯ в городишке при гарнизоне. € жил своей солдатской
жизнью там или где-нибудь поблизости от него. € никогда не был в “эйре.
‘лышал, что он производит большое впечатление. ‘лавное местечко, стоит на
него взглЯнуть, - сказал Љареус. - Њы должны до него добратьсЯ через
несколько часов.
- “эйр! - воскликнул ‘нибрил.

“эйр был построен между пЯти гигантских ворсинок и располагалсЯ
вокруг них. ‘обственно, там было три города, образовывавших три кольца,
один внутри другого. ‚нутри всех их, за толстыми наружными стенами,
находилсЯ €мператорский “эйр, город с широкими улицами, вымощенными
деревом и солью, утыканный статуЯми; открывавший впечатлЯющие виды, с
великолепными зданиЯми, на каждом углу там стоЯли памЯтники в честь
прежних битв и славных побед и даже в честь одного или двух поражений,
получивших особую известность и снискавших особую славу.
‚ €мператорском “эйре, по сути дела, жило немного людей. ‚сего-то
несколько сторожей и садовников и дюжина скульпторов. ќто был город,
предназначенный длЯ того, чтобы им любоватьсЯ, а не жить в нем.
‘наружи, отделенный от внутреннего города стеной из заостренных, как
пики, ворсинок находилсЯ Љупеческий “эйр, город, который большинство людей
и считало собственно “эйром. Ћбычно его узкие улицы были запружены
прилавками и толпами народа из всех частей Љовра. ‚се старались надуть
друг друга в процессе нескрываемого и Явного обмана, который носит
название "бизнес". ‡десь часто можно было слышать слова на всех Языках и
наречиЯх, иногда произносимые даже слишком громко.
“эйр был местом, куда люди съезжались торговать.
„ьюмайи построили свою €мперию мечом, но поддерживали ее с помощью
денег. ќто они изобрели деньги. „о поЯвлениЯ денег люди пользовались длЯ
обмена коровами и свиньЯми, и это было не особенно эффективно, потому что
животных надо было кормить и содержать в безопасности, и это следовало
делать всегда, но иногда животные умирали. € вдруг дьюмайи придумали
деньги, которые было легко носить и хранить, потому что они были
маленького размера, деньги которые можно было спрЯтать в носок под матрас,
что едва ли было возможно в отношении коров и свиней.
Љроме того, на деньгах было миниатюрное изображение €мператора и
разных вещей; некоторые было занЯтно поглЯдеть. Џо крайней мере, смотреть
на них было интереснее, чем на коров и свиней.
€, как однажды сказал Џисмайр, вот так дьюмайи и поддерживали свою
€мперию. Џотому что стоило начать пользоватьсЯ деньгами дьюмайи (а это
было так легко и удобно, и они не мычали всю ночь, как коровы), вы
начинали хранить и продавать разные вещи в ближайших городах и городишках,
где существовал рынок, и оседать на земле, и сражатьсЯ с соседними
племенами не так часто, как прежде. ’еперь вы могли покупать на рынках
вещи, которых вы прежде никогда не видели, - например, пестрые трЯпки, а
также плоды и книги. € очень скоро вы начинали жить наподобие того, как
жили дьюмайи, потому что от этого жизнь становилась лучше.
Ќу, вы, конечно, продолжали вздыхать о том, насколько жизнь была
лучше в прежние дни, до того, как поЯвились все эти деньги и вокруг
воцарилсЯ мир, и сколько удовольствий было, когда люди вечерами ходили в
тЯжелых латах и вооруженные до зубов, и как они выходили поразвлечьсЯ
таким вот способом - но, по правде говорЯ, никто не хотел возврата к
старому.
- ќкономический империализм! - сказал однажды Џисмайр, поднимаЯ
горстку монет. - ‚еликолепнаЯ мысль. ’ак аккуратно и просто. Љак только вы
пустили их ходить по свету, они действуют сами. ‚идите, €мператор
гарантирует, что деньги дадут вам возможность покупать товары. Љаждый раз,
когда кто-нибудь передает их или принимает хотЯ бы одну из этих монет, он
становитсЯ маленьким солдатом, стоЯщим на страже €мперии. “дивительно!
Ќикто не понЯл ни слова из того, что старик сказал, понЯли только
одно: он считает это важным.
Ќо с одной стороны этого бурлЯщего жизнью и переполненного людьми
города находилась обнесеннаЯ стенами территориЯ величиной с деревню.
ќто был “эйр. Џервый “эйр. ЊаленькаЯ деревенька, которую основали
дьюмайи. Ћттуда они и происходили. ‘обственно, никто не знал, как или
почему ‘удьба избрала это маленькое племЯ, а потом растЯнула его, как
большую резиновую ленту, и послала завоевывать мир. ‚ настоЯщее времЯ мало
кто заглЯдывал в этот старый “эйр. ‚ероЯтно, его бы скоро снесли, чтобы
освободить место длЯ нескольких новых статуй.
‘нибрил увидел ‘тарый “эйр не скоро. Ћн разглЯдел стены города,
тЯнувшиесЯ в обе стороны. Ћн заметил блеск лат на стенах, когда часовые
расхаживали по ним. ‚се выглЯдело мирно, как если бы ничего подобного ”рэю
не существовало на свете.
Љареус снЯл шлем и незаметно начал его полировать.
- Њожет возникнуть затруднение, если мы попытаемсЯ ввести в город
дефтминов, - шепнул он ‘нибрилу.
- Ќе может возникнуть, - согласилсЯ ‘нибрил, - а обЯзательно
возникнет.
‘нибрил оглЯдел стены.
- ‚се выглЯдит так спокойно и мирно, - сказал он. - џ думал, что
здесь война! Џочему вас отозвали сюда?
- ‚от чтобы это узнать, Я здесь и нахожусь, - ответил Љареус. Ћн
плюнул на руку и попыталсЯ слегка пригладить волосы.
- —то-то не так, - сказал он. - ’ы знаешь, как ты себЯ чувствуешь,
когда ”рэй собираетсЯ нанести удар?
- „а.
- Ђ Я вот так же чувствую неприЯтности, которые нам здесь грозЯт. џ
могу это ощутить. Џошли.
‘нибрил ехал за сержантом по улицам города. ‚се казалось обычным. Џо
крайней мере, выглЯдело так, думал он, как, вероЯтно, должно выглЯдеть,
если все обстоит благополучно. ѓород походил на ’ригон Њарус, но был
больше.
Ќамного больше. ‘нибрил попыталсЯ приподнЯтьсЯ среди толп,
заполнЯвших улицы, и посмотреть, знакомо ли все то, что он видит.
Љогда он был моложе и задумывалсЯ об “эйре, он представлЯл этот город
окруженным сиЯнием. Џотому что именно в таком тоне люди говорили о нем. Ћн
представлЯл себе “эйр по-разному, как всевозможные незнакомые места, но
одного он не представлЯл никогда: того, что это самый обычный город,
только намного больше всех городов, какие ему доводилось видеть, и людей и
статуй здесь было больше.
Љареус вел ‘нибрила к казармам за пределами €мператорского города, и
в конце концов они нашли стол под открытым небом, за которым перед горой
бумаг сидел тощий маленький дьюмайи. ѓонцы подходили и брали со стола
некоторые бумаги, а другие приносили кипы новых. —иновник выглЯдел
обеспокоенным.
- „а? - спросил он.
- џ, - начал было говорить сержант.
- Ќе знаю случаЯ, чтобы люди вваливались сюда, - сказал чиновник. - џ
думаю, что у вас нет бумаг, так ведь? Ќет? Љонечно, нет.
Њаленький человечек раздраженно зашуршал своими бумагами.
- Ћни предполагают, что Я должен поддерживать порЯдок, но как Я могу
его поддерживать - вы представлЯете, что именно так надо управлЯть армией?
Ќу, ладно, ваше имЯ и звание, имЯ и звание...
‘ержант вскинул руку. ‘ минуту ‘нибрил думал, что он собираетсЯ
ударить тощего человечка, но вместо этого он отдал ему честь.
- ‘ержант Љареус, ЏЯтнадцатый легион, - сказал он. - Њы оказались за
пределами города, те из нас, кто осталсЯ в живых. Џонимаете? Њне нужно
разрешение на размещение в казармах. Њы сражались...
- ЏЯтнадцатый легион, ЏЯтнадцатый легион, - сказал тощий человечек,
шелестЯ бумагами.
- Ќас вызвали сюда, - сказал Љареус. - Љ нам прислали гонца.
Џриказали немедленно вернутьсЯ в “эйр. Њы должны сражатьсЯ главным образом
с...
- ‡десь произошло много перемен, - сказал ворошитель бумаг.
‚ тоне его голоса прозвучало нечто такое, что подействовало на
‘нибрила почти так же, как приближениЯ ”рэЯ.
- —то за перемены? - спросил он быстро. —еловечек бросил на него
взглЯд.
- Љто это? - спросил он подозрительно. - Њне он кажетсЯ немного
неотесанным.
- Џослушай, - сказал Љареус терпеливо. - Њы прошли весь этот путь
сюда потому, что...
- Ћ, так это касаетсЯ ”рэЯ, - ответил тощий человечек. - ‚се улажено.
€ заключен договор.
- „оговор? ‘ ”рэем? - спросил ‘нибрил.
- Њирный договор с моулами, конечно. ђазве ты ничего не знаешь?
‘нибрил разинул рот. Љареус схватил его за руку.
- Ћ, - сказал он громко и отчетливо. - Ќу, не славно ли? Ѓольше мы
тебЯ не побеспокоим. Џошли, ‘нибрил...
- Ќо!
- џ уверен, что у этого господина масса работы со всеми этими
бумагами, - сказал сержант.
- Џочему ты это сделал? - спросил ‘нибрил, когда сержант поспешно
увел его.
- Џотому что, если мы хотим выЯснить, в чем тут дело, то нам это не
удастсЯ, даже если мы заставим этого маленького писца съесть всю его
бумагу, - сказал Љареус. - Њы некоторое времЯ пошнырЯем вокруг и кое-что
разведаем, поймем, в чем тут ложь, выЯсним, что происходит, - и, возможно,
позже мы сможем вернутьсЯ и заставим его сожрать всю эту гору бумаги.
- џ даже и не видел, чтобы здесь было много других солдат! - сказал
‘нибрил.
- ‚сего несколько часовых, - согласилсЯ Љареус - и они поспешили на
улицу.
- Ћстальные легионы еще не прибыли, - сказал ‘нибрил.
- Ђ ты думаешь, они прибудут? - спросил Љареус.
- —то ты хочешь этим сказать? Ќа что намекаешь?
- Њы встретили тебЯ и этих маленьких человечков. …сли бы не
встретили, Я не думаю, что мы выстоЯли бы, - сказал Љареус мрачно.
- ’ы хочешь сказать... что мы, - это все, кто осталсЯ?
- ќто возможно.
Ђ нас меньше тысЯчи, подумал ‘нибрил. Љак это можно заключать мирный
договор с моулами? Ћни способны только уничтожать. € как может быть, что
они здесь заключают договоры?

ЂрмиЯ расположилась бивуаком среди ворсинок. Љак сказал один из
дефтминов, трудно было чувствовать себЯ уютно в стане врагов, особенно,
если оказалось, что они на твоей стороне. Ќо, говорЯ это, он, по крайней
мере, улыбнулсЯ.
Џока они разбивались на группы и собирали среди ворсинок дрова длЯ
костров, они набрели на поунов.
€х была дюжина. Џоуны умели легко скрыватьсЯ в Љовре. Ћни были такими
большими. ‹юди воображают, что легче спрЯтать нечто маленькое, но почти
так же легко скрыть то, что слишком велико, чтобы его заметить. Џоуны были
похожи на холмы, если не считать того, что они жевали жвачку и времЯ от
времени срыгивали. ‚се они повернули головы, чтобы взглЯнуть на тех, кто
их обнаружил, срыгнули и, отвернувшись, стали смотреть в другую сторону.
Ћни выглЯдели так, будто им дали приказ дожидатьсЯ кого-то.

‚ывеска рЯдом с лавкой сообщала "‹екарь", а это подразумевало, что
лавкой владел некий доморощенный химик, который мог давать вам травы и
разные другие снадобьЯ, пока не полегчает, или, по крайней мере, пока ваше
состоЯние не перестанет ухудшатьсЯ.
‹екарЯ звали Ђулглас. Ћн что-то тихонько бубнил про себЯ, работаЯ в
задней комнате. Ћн открыл какой-то новый тип синего пуха, который теперь
старалсЯ размолоть. ‚ероЯтно, пух годилсЯ как снадобье от какой-нибудь
болезни. € он собиралсЯ опробовать его на людЯх и пробовать до тех пор,
пока не выЯснит, что из этого выйдет.
ђука коснулась его плеча.
- ѓммм? - сказал он.
Ћн обернулсЯ. Џосмотрел поверх очков, сделанных из двух кружков
тщательно отполированного застывшего лака.
- Џисмайр? - сказал он.
- ѓовори потише! Њы пришли через заднюю дверь, - ответил Џисмайр.
- „аю голову на отсечение, Я так и подумал, - сказал Ђулглас. - Ќе
беспокойсЯ, в лавке никого нет. - Ћн посмотрел мимо старика, за его спину,
на ѓларка, Ѓейна и Ѓрокандо.
- ЉлЯнусь честью, - сказал он снова. - Џосле стольких лет! Ђ? Ќу...
добро пожаловать. Њой дом - ваш дом, - внезапно его брови сошлись, и лицо
принЯло озабоченное выражение, - хотЯ это только в переносном смысле,
понимаешь, потому что, как бы Я ни восхищалсЯ твоим бескомпромиссным
подходом и прЯмотой твоих взглЯдов, Я не мог бы уступить тебе своего дома;
он у менЯ единственный, и поэтому мои слова следует понимать только как
изъЯвление доброжелательного отношениЯ...
“ Ђулгласа Явно возникли некоторые трудности: он никак не мог
закончить фразу. ѓларк потрепал Џисмайра по плечу.
- Ћн тоже философ, да? - спросил ѓларк.
- Њожно сказать и так. €ли нет? - заметил Џисмайр. - ѓм, Ђулглас,
премного благодарен...
‹екарь оставил борьбу со своей витиеватой фразой и улыбнулсЯ.
- Ќам нужна пища, - сказал Џисмайр. - Ђ больше всего...
- Ќам нужна информациЯ, - сказал Ѓейн. - —то здесь происходит?
- € что вы предпочитаете в первую очередь? - спросил Ђулглас.
- Џищу, - ответил ѓларк. Ћстальные воззрились на него.
- Ќу, мне казалось, он смотрел на менЯ, когда он об этом спрашивал, -
поЯснил ѓларк.
- —увствуйте себЯ как дома, - сказал Ђулглас. - •отЯ, конечно, когда
Я говорю "дом", Я не имею в виду именно...
- „а, да - премного благодарны, - сказал Џисмайр. Ђулглас засуетилсЯ
у буфета. ѓларк воззрилсЯ на горшочки и кувшины, загромождавшие заднюю
комнату. “ некоторых из них поверхность была блестЯщей и отражала в себе
то, что было вокруг.
- Ђулглас и Я, - сказал Џисмайр, - вместе учились в школе, а потом
Ђулглас решил отправитьсЯ изучать Љовер. €з чего он сотворен. ‘войства
разного типа ворсинок. ђедких и необычных животных. € тому подобное.
- Ђ Џисмайр решил изучать людей, - сказал Ђулглас, вытаскиваЯ каравай
хлеба и масло. - € был приговорен к смертной казни за то, что назвал
последнего €мператора... как ты его назвал?
- Ќу, он это заслужил, - отозвалсЯ Џисмайр. - Ћн не давал мне ни
копейки на то, чтобы сохранить библиотеку. ‚се книги превращались в труху.
‚ конце концов, ведь это была моЯ работа - следить за библиотекой. ќто -
знаниЯ. Ћн сказал, что нам не нужны старые книги и что мы знаем все, что
нам требуетсЯ знать. џ пыталсЯ доказать ему, что цивилизациЯ нуждаетсЯ в
книгах, если мы хотим установить обоснованный и опирающийсЯ на полную
информацию обмен точками зрениЯ.
- џ пыталсЯ вспомнить, как ты его назвал.
- Ќевежественным сибаритом, у которого мозгов меньше, чем у мЯсного
пирога, - ответил Џисмайр.
- ЉакаЯ гадость - приговорить человека к смертной казни всего лишь за
это, - сказал ѓларк и положил каравай на свою тарелку. Ћн не переставал
оглЯдыватьсЯ на горшочек за своей спиной. ‚ нем было что-то живое и
волосатое.
- Џо правде говорЯ, он был приговорен к смерти за то, что извинилсЯ,
- заметил Ђулглас.
- Љак же можно приговорить человека к смерти за то, что он извинилсЯ?
- Ћн сказал, что сожалеет, но по здравом размышлении пришел к выводу,
что у €мператора все-таки достаточно разумениЯ, а именно, столько же,
сколько у пирога с мЯсом, - сказал Ђулглас. - € потому ему пришлось
пуститьсЯ в бега.
- Ќа собственных ногах, - гордо сказал Џисмайр.
- ’ы оскорбил €мператора? - сказал Ѓрокандо. - Џочему же ты не сказал
об этом? џ и не знал, что ты знаменит.
- € точен, - добавил Ѓейн. - Ћтец ’аргона был позором €мперии.
- ѓде же ты скрывалсЯ все эти годы? - спросил Ђулглас, вытаскиваЯ
стул. - Љонечно, когда Я говорю "скрывалсЯ", то не имею в виду...
- Ћ, в маленьком местечке, о котором никто и не слыхивал, - сказал
Џисмайр.
- ’ы не будешь возражать, если Я поверну этот горшок в сторону от
себЯ? Ќе люблю есть, когда на менЯ смотрЯт, - сказал ѓларк.
- ’ак что же происходит в “эйре? - спросил Ѓейн резко. - ‚орота почти
не охранЯютсЯ. ќто отвратительно. Ќеужели люди не понимают, что
происходит? Ќа €мперию нападают. Ќа мою €мперию!
- …сли никто не хочет съесть этот кусок сыра, передайте его мне, -
сказал ѓларк.
- Њы слышали, - сказал Ђулглас. - Ќо €мператор твердит, что “эйр
прекрасно защищен. Џо-видимому, так говорЯт его новые советники.
- ‘оветники? - сказал Џисмайр. ќто слово было как кусок гравиЯ.
- ’ам нет никаких маринованных овощей? - спросил ѓларк.
- ‘оветники, - сказал Ѓейн. - Ђ кто-нибудь... видел этих советников?
- џ так не думаю, - сказал Ђулглас. - џ слышал, что генерал ‚агерус
был разжалован за то, что призвал легионы вернутьсЯ сюда. €мператор
сказал, что ‚агерус сеет необоснованную панику. € дворцоваЯ стража никого
не впускает во дворец.
- ’ам есть еще огурец?
- ‚от как они действуют, - сказал Ѓейн. - ’ы это знаешь. € не
понаслышке, а изнутри. ’очно так же, как в „жеопарде. € в ‘тране ‚ысоких
‚орот.
- —то? Ћгурцы? - спросил ѓларк.
- „а, но не в “эйре, - возразил Џисмайр. - Ќе здесь. џ не могу в это
поверить. Ќе в самом центре €мперии. Љонечно, ведь нет?
- Ђ кому какое дело, центр это или нет? - подал голос Ѓейн.
- …сли уж говорить об этом, то Я никак не ожидал бы, что они поЯвЯтсЯ
в „жеопарде, - сказал Ѓрокандо.
- ’ак как насчет огурцов?
- „а, но не в “эйре, - сказал Џисмайр.
- ‚ы так не думаете? џ то же самое сказал бы о „жеопарде, - ответил
Ѓрокандо.
- …два ли кому-нибудь разрешают сейчас проникнуть туда, - заметил
Ђулглас.
- ’ак вы не об огурцах? - спросил ѓларк.
- —то мы можем предпринЯть? - спросил Џисмайр.
- Џорубить их на куски! - решил ѓларк, размахиваЯ огурцом.
Ѓейн положил руку на рукоЯть меча.
- „а, - сказал он. - џ знал, что это случитсЯ. “эйр был когда-то
огромным городом. Њы боролись за всех. Ђ когда добились своего... то
получилась осечка. Ѓольше никто не прилагает усилий. Ќи у кого не осталось
гордости. Ќикто не задумываетсЯ о чести. ’еперь остались лишь жирные
молодые €мператоры и глупые царедворцы. Ќо что касаетсЯ менЯ, Я на это не
согласен. ’олько не в “эйре. Џошли.
Ћн поднЯлсЯ.
- Ћ, нет, - возразил Џисмайр. - —то ты собираешьсЯ делать? ‚ломитьсЯ
во дворец, размахиваЯ мечом, и перебить всех моулов, которых встретишь?
Ѓрокандо тоже поднЯлсЯ.
- •орошаЯ мысль, - сказал он. - •ороший план. ђад, что мы решили эту
задачу. Џошли...
- Ќо это же нелепо, смехотворно! - сказал Џисмайр. - ќто же не план!
‘кажи им, ѓларк. ’ы человек уравновешенный.
- „а, это нелепо, - сказал ѓларк.
- ‚ерно, - согласилсЯ Џисмайр.
- ‡акончим наше чаепитие, - сказал ѓларк, - а потом нападем на
дворец. ‘кверно ввЯзыватьсЯ в бой на пустой желудок.
- Ѓезумие! - воскликнул Џисмайр.
- Џослушайте, - сказал Ѓейн, вставаЯ. - ‚ы знаете, что сказала Ћна.
Ќе бывает ничего слишком ничтожного, чтобы это могло влиЯть на погоду.
„остаточно и одного человека, но в надлежащий момент.
- Ќо здесь нас трое, - сказал Ѓрокандо.
- ’ем лучше!
- Ћ, черт! „умаю, Я лучше пойду с вами, - вздохнул Џисмайр, - хотЯ вы
делаете глупости.
- Ђ можно мне тоже пойти? - спросил Ђулглас.
- Џонимаешь ли... - сказал Ѓейн. - ЏредставлЯешь, что будет, если в
этом штурме будет участвовать пЯтеро? €, если мы правы, это не имеет
значениЯ. Ќо если мы правы... то что еще мы можем предпринЯть? Ѓегать
вокруг и кричать? ЏопытатьсЯ поднЯть армию? „авайте-ка выЯсним это теперь
же.
- Љак бы то ни было, стены дворца слишком высоки. € очень толстые, -
сказал Џисмайр.
- Ќичто не остановит поуна, если он хочет куда-нибудь прорватьсЯ, -
сказал Ѓейн. - ЊенЯ тоже!
- џ всегда так думал, - сказал Ѓрокандо, во внезапно наступившей
тишине. - Ђ теперь знаю.
- —то знаешь, ради бога? - спросил Џисмайр, совершенно потрЯсенный.
- Џочему дьюмайи завоевали Љовер, - сказал король. - ќто произошло
потому, что времЯ от времени они думали так же, как ты.
—ерез некоторое времЯ ѓларк спросил:
- …сть у кого-нибудь соображениЯ, как попасть внутрь?

‘нибрил тоже кое-что разузнал. Ћн узнал, какова власть сержантов.
Љареус разыскал дворцовые кухни, потому что сержанты всегда знают, как
найти кухню. ќто была длиннаЯ комната с низким, почерневшим от дыма
потолком, с полудюжиной очагов. Ђ потом он разыскал главного повара,
своего старого приЯтелЯ.
- ќто Њили, - сказал он, представлЯЯ ‘нибрила огромному краснолицему
однорукому мужчине со шрамом, пересекавшим нос. - Ћн был в армии, как и Я.
- Ћн тоже был сержантом? - спросил ‘нибрил.
- ‚ерно, - ответил Њили, ухмылЯЯсь. Љазалось, его шрам тоже
ухмыльнулсЯ. ЋбойдЯ вокруг стола, ‘нибрил заметил, что вместо одной ноги у
Њили деревЯшка.
- Џринимал участие в дюжине кампаний, - сказал Њили, заметив его
взглЯд. - Џотом однажды Љареус на руках вынес менЯ с полЯ боЯ, спас мне
жизнь и сказал: "Њили, приЯтель, теперь тебе самое времЯ выйти в отставку,
пока от тебЯ осталось хоть что-нибудь, что можно отправить домой". ђад
тебЯ увидеть снова, приЯтель.
- ‘транные вещи творЯтсЯ, Њили, - сказал сержант.
- ‚ самую точку. ‚сех начальников уволили в одночасье. Ќикто не видел
€мператора уже две недели. Ћн все времЯ проводит в своих комнатах. …ду ему
присылают туда.
- Ђ эти советники, - сказал ‘нибрил. - Љак насчет них?
- €х никто не видел, - сказал Њили, почесываЯ спину поварешкой. - Ќо
однажды Я пришел туда с подносом корма, и там вонЯло...
- Џахло моулами? - спросил ‘нибрил.
Ќесколько остальных поваров подошли и с интересом прислушивались к их
разговору. ‚се они были очень похожи на Њили. €х было с полдюжины, но рук,
ног, ушей и глаз могло хватить только на четверых здоровых и целых людей.
€ у большинства были шрамы, они так расчерчивали их лица, что на них можно
было сыграть в крестики - нолики.
- ‚ерно, - сказал Њили. - џ много раз бывал поблизости от моулов,
чтобы понЯть, чем там пахло. € нам это не нравитсЯ. Ќо нас только
горсточка. …сли бы у нас было еще несколько парней...
Љареус и ‘нибрил обменЯлись взглЯдами.
- Ћни здесь, во дворце, - сказал ‘нибрил. Ћн оглЯдел поваров. ‚се они
были очень крупными мужчинами.
- ‚ы ведь все были сержантами, - сказал он. - Ќе так ли? џ
догадываюсь.
- Ќу, видишь ли, - сказал Њили, - ты, правда, умеешь устраиватьсЯ,
раз уж ты сержант. Љак, например, убедитьсЯ, когда выходишь в отставку,
что тебе выпал счастливый номер. ‚есь день в тепле. …шь вовремЯ. ‘тарые
сержанты умеют пролезть везде.
- Џошли и... - начал ‘нибрил.
Ћн вглЯделсЯ в темноту в конце закопченной кухни.
- Љто она? - спросил он.
- Ћ ком ты?
‘ержанты обернулись на его голос.
‘нибрил заколебалсЯ.
- ’ам кто-то был, - пробормотал он. - Љто-то в белом. € при ней
странное белое животное. € она говорила.
Ћн осексЯ.
- Ќикаких женщин в кухне быть не может, - сказал Њили. - Џо той
причине, что женщины только мешают сержантской службе.
‘нибрил встрЯхнулсЯ. „олжно быть, мне это пригрезилось, сказал он
себе. ‚ремЯ было тЯжелое и беспокойное...
- ‘ержант Љареус, можете вы вернутьсЯ и привести армию? - спросил он.
- —тобы напасть на “эйр? - спросил Љареус.
- —тобы защитить его, - ответил ‘нибрил.
- ‘ кем мы будем сражатьсЯ?
- Љ тому времени, как ты вернешьсЯ, надеюсь, у нас будет враг, -
сказал ‘нибрил. - ‚ы, повара, располагаете каким-нибудь оружием?
Њили ухмыльнулсЯ. Ћн поднЯл с большого деревЯнного стола длинный нож
длЯ разделки туш и помахал им, держа его в одной руке, а потом обрушил его
на колоду длЯ рубки мЯса. Ќож расколол колоду пополам.
- Љто, мы? - спросил он.

‘тражи у ворот дворца почему-то нервничали. €м не нравилась их
работа. Ќо приказ есть приказ, даже если ты не уверен, от кого он
поступает. Џо крайней мере, они обращены к дьюмайи. …сли ты не
подчинЯешьсЯ приказам, то к чему придешь? € к чему придем мы все?
Ћни забеспокоились еще больше, когда у ворот поЯвились четверо
закутанных в непроницаемые плащи человечков, толкавших перед собой
повозку. Ћдин из стражей выступил вперед.
- ‘той, - приказал он.
…го напарник толкнул его в бок.
- ќто же человечки! - сказал он. - Ќе думаю, что ты можешь говорить
человечкам "‘той!". „олжно быть, у них есть причина, почему они хотЯт
войти.
- ‚ерно, - ответил один из человечков.
Џервый страж сказал с сомнением в голосе:
- Ќо один из них жует огурец...
- „умаю, человечки должны есть!
- Ќо их здесь только четверо. Ђ должно быть семь, - сказал первый
страж.
- Њы заболели, - отозвалсЯ человечек.
„ругой человечек добавил:
- •отЯ, конечно, когда мы говорим "мы", мы не имеем в виду...
„ругой человечек толкнул его в бок, под ребра. Џервый страж не
собиралсЯ сдавать свои позиции так легко.
- џ не думаю, что вы вообще человечки, - сказал он. —еловечек, евший
огурец, повернулсЯ к нему, не поднимаЯ капюшона.
- Њогу это доказать, - сказал он. - Њогу рассказать тебе, что тебЯ
ждет в будущем.
- „а ты что?
—еловечек поднЯл с повозки дубинку.
- ’ебЯ побьют, - сказал ѓларк.
- Ќе слишком сильно, - возразил Ѓейн, откидываЯ назад капюшон. - Ћн
просто нам мешает. Ћн не враг.
ѓларк ударил стража дубинкой настолько беззлобно, насколько это было
возможно. ‚торой страж начал было вытаскивать меч и открыл рот, чтобы
закричать, но почувствовал, что в его спину уперлось что-то острое.
- Ѓрось меч, - сказал Џисмайр.
- Ђ когда мы говорим "брось", мы хотим сказать, что ты должен
выпустить его из рук и дать ему свободно упасть вниз, - сказал Ђулглас,
подпрыгиваЯ на месте. - Ќу, не весело ли?

Њили постучал в широкую изукрашенную дверь. „вое поваров толкали за
ним его тележку. Ћна была большой. ‘о всех ее сторон свисали белые краЯ
скатерти. —ерез некоторое времЯ придворный отворил дверь.
- Ћбед, - сказал Њили. - ‚нести?
- Ћ, повар. Ћчень хорошо, - сказал придворный.
’ележку вкатили внутрь. ’ам, в задней комнате на скамье сидело двое
стражей. ‚ид у них был не слишком радостный.
„альше была еще одна дверь. Џридворный открыл ее.
‡а дверью находилась еще одна комната. Ћна была пуста. ‚
противоположной стороне виднелась еще одна запертаЯ дверь.
- Ћставьте это здесь, - сказал придворный. - € отправлЯйтесь.
- ‹адно, ладно, - согласилсЯ Њили. Џовара покатили тележку в соседнюю
комнату. Џотом они гуськом покорно направились к выходу. Џридворный закрыл
внутреннюю дверь.
- ‘обственно говорЯ, - объЯвил Њили, снимаЯ высокий поварской колпак,
- Я сержант. Ќу, ребЯта - смирно!
„вое стражей, не успев сообразить, что делают, тотчас же принЯли
положение "смирно". ‚ комнате поЯвилось еще несколько поваров. Ћни вошли
гуськом. Љаждый из них нес какой-нибудь острый предмет.
- ќто, - начал придворный, но тут же заметил, что в комнате находитсЯ
с полдюжины хорошо вооруженных людей, которые, вероЯтно, не захотели бы
примиритьсЯ с тем, что на них кричат. - Џротив правил, это противоречит
приказам, - досказал придворный.
- Њы принесли сюда еду. ’аков был приказ, - сказал Њили.
Ћн прохромал к двери и приложил к ней ухо.
- Њы просто ждем, чтобы узнать, что произойдет дальше.

„линнаЯ скатерть образовывала нечто, похожее на подвижной тент. Ћн
услышал, как за его спиной закрылась дверь. —ерез минуту или две открылась
другаЯ.
Ћн ощутил запах моула. ЌельзЯ даже было сказать, что это был очень
скверный запах: моулы пахли мехом, который долгое времЯ не расчесывали.
’ележка двинулась. „верь закрылась, на этот раз за ним - и в этом
звуке закрывающейсЯ двери было нечто окончательное.
‡апах моулов стал всепроникающим. € только теперь ‘нибрил услышал
голоса.
- ‚аш обед, сир, - это был голос моула.
- џ не голоден! - человеческий голос, но в нем была мрачнаЯ и
визгливаЯ нотка, намекавшаЯ на то, что его обладатель ел слишком много
сладкого, когда был молод, и на него недостаточно повышали голос. ќто был
голос человека, привыкшего к тому, чтобы ему подавали только мЯкиш жизни,
а корки срезали.
- ‘ир должен есть, - послышалсЯ голос моула. - Ђ иначе от сира ничего
не останетсЯ.
- —то происходит снаружи? Џочему вы не скажете мне, что там снаружи?
Џочему никто не делает ничего из того, что Я приказываю?
‘нибрилу показалось, что он услышал, как топнули ногой. Ћн никогда не
верил, что люди и в самом деле делали то, о чем там, в мире, рассказывали
истории.
- ’ам бушует ЯростнаЯ гражданскаЯ война, - сказал голос другого
моула. - ‚ы со всех сторон окружены врагами. ’олько мы можем защитить вас.
‚ы должны нам позволить это сделать, сир.
- Џризовите ”рэй на их головы! - ‘нибрилу показалось, что €мператор в
ужасе. ’олько люди высокого происхождениЯ могут проЯвлЯть такую грубость.
- ‘коро, скоро, точно так же, как мы это сделали в „жеопарде, -
послышалсЯ голос третьего моула. - Ђ пока что мои люди изо всех сил
сражаютсЯ за вас. Ќо, возможно, со временем нам придетсЯ позвать ”рэй.
- џ окружен врагами! - заскулил €мператор.
- „а, да, - ответил голос моула, как если бы он увещевал ребенка.
- € все должны делать то, что Я говорю!
- „а, да, - отозвалсЯ голос моула. - ‚ разумных пределах.
- ‚ы знаете, что случаетсЯ с врагами, - сказал €мператор. - €х
высылают. ‚ скверное место!
"Ќаша деревнЯ не была таким уж скверным местом, - подумал ‘нибрил. -
Џисмайр говаривал, что в ней был незатейливый комфорт. џ думал, что
€мператор должен проЯвлЯть честность и благородство!"
- ‘ейчас Я проголодалсЯ. ‚ы уже попробовали мою пищу?
- Ќе совсем, государь.
- Ќо ее почти не осталось!
- џд может оказатьсЯ даже в самом последнем кусочке, - сказал голос
моула, и ‘нибрилу показалось, что он говорит с полным ртом.
- „а, да, конечно, вы правы, - ответил €мператор неуверенно. - џ
никогда не доверЯл поварам. “ них исчезает слишком много кусков. Ќо даже
если так, может быть, там есть корка?
- Ќу, конечно, государь. € Я думаю, что эта подливка тоже
безвредна...
"€ мы прошли такой путь, чтобы защитить это?" - подумал ‘нибрил. Ђ
потом он подумал: - "—то бы сказал на это Ѓейн?
Ћн сказал бы: "Љем бы он там ни был, но он €мператор. € ты должен
что-нибудь сделать".
‹адно, а что сказал бы Џисмайр? Ћн сказал бы: "‘лушайте и наблюдайте,
а потом произведите обдуманные и безошибочные действиЯ, основываЯсь на
полученной информации". ’ак что от этого пользы мало.
Ѓрокандо сказал бы, нет, не сказал, а крикнул бы: "‚перед! ‚ атаку!"
Ђ ѓларк даже и времЯ не стал бы терЯть на крики.
Ћ, ладно! џ просто надеюсь, что Њили все еще там, снаружи."
Ѓейн заглЯнул за угол, потом поманил остальных.

- ‚ы не должны быть похожи на заговорщиков, - сказал Џисмайр. - …сли
мы пойдем с таким видом, будто имеем право здесь находитьсЯ, стражи не
обратЯт на нас вниманиЯ.
- џ сыт по горло этими уловками, - возразил очень тонкий голос
человечка позади него. - Љоролю не подобает вести себЯ так. - Ѓейн сбросил
свой плащ.
- џ думал, что стражи принЯли это очень хорошо, учитываЯ...
- “читываЯ что? - спросил ѓларк.
- “читываЯ то, что мы их побили. Ћни Явно хотели, чтобы мы их
свЯзали. €м не нравитсЯ их работа.
- Ќо все-таки они ее выполнЯли, - сказал Ѓрокандо. - Ћни продолжали
подчинЯтьсЯ приказам. ѓлупо. •ороши были бы мы, дефтмины, если бы только
ходили вокруг да около и подчинЯлись приказам.
- Њогли бы править Љовром, - ответил Џисмайр.
- •а! - заметил Ѓрокандо, - но проблема подчинениЯ приказам
заключаетсЯ в том, что подчинЯтьсЯ приказам входит в привычку. € потом,
все зависит от того, кто отдает приказы.
Ћни добрались до следующей арки. ’ам стоЯло еще двое стражей, и ѓларк
вцепилсЯ в свою палку.
- Ќет, - сказал Ѓейн, - на этот раз Я сделаю это по-своему.
Ћн выступил вперед.
- ‚ы, ребЯта, смотреть сюда! Џокажите оружие! Ћчень хорошо. Ћчень
хорошо. Џошли, ребЯта.
Ћдин из солдат посмотрел на него с сомнением.
- “ нас приказ никого не пропускать, - промЯмлил он наконец.
- Ђ мы не кто-нибудь, - сказал Ѓейн. - €, кроме того, это приказ.
‘траж был весь внимание.
- Ќе разговаривай со мной, - сказал Ѓейн. - ЊенЯ здесь нет.
‘траж начал было говорить, но вместо этого только кивнул.
- ‘лавный человек. Џошли.
Ђулглас потрепал стража по плечу, проходЯ мимо.
- Љонечно, когда мы говорим, что "нас здесь нет", мы просто хотим
иносказательно дать понЯть, что...
Џисмайр взЯл его за ворот:
- Џошли!

‚ комнате было четверо моулов. Ћни в изумлении воззрились на
‘нибрила. ’ам находилсЯ также молодой человек примерно его возраста,
который, как это ни странно, прореагировал на его поЯвление быстрее, чем
моулы.
Љ тому моменту, как он заговорил, он уже сумел преодолеть свое
изумление и придти в состоЯние гнева. €мператор поднЯл толстую руку,
унизанную перстнЯми.
- ќто не повар! - взвизгнул он. - € он здесь! Љак он сюда попал? €
почему он здесь?
‘нибрил бросил копье и схватил его за руку.
- Џойдешь со мной, - сказал он и добавил: - ѓосударь. - Ћн замахнулсЯ
на моулов мечом. - Ћдин на четверых, - сказал он. - ќто значит, есть
вероЯтность, что Я успею ударить одного из вас четыре раза прежде, чем вы
соберетесь с силами. € кто скажет, кому из вас достанетсЯ?
Њоулы не двинулись с места. Џотом один из них улыбнулсЯ. €мператор
трепыхалсЯ в руке ‘нибрила.
- Ћчень мудро, государь, - сказал моул, который ухмылЯлсЯ.
- џ здесь длЯ того, чтобы спасти вас! - сказал ‘нибрил. - ќто моулы!
Ћни разрушают €мперию!
- €мпериЯ в безопасности и благоденствует, - ответил €мператор
самодовольно.
‘нибрил был изумлен.
- Ђ как насчет ”рэЯ? - спросил он.
- „жорнарилиш и его люди умеют управлЯть ”рэем, - сказал €мператор. -
”рэй разит только моих врагов. ђазве не так?
- „а, господин, - сказал моул по имени „жорнарилиш. ќто был моул
высокого роста.
"ќтот не похож на ѓормалиша, - подумал ‘нибрил. - Ћн кажетсЯ умным!"
- Ћн разит всех и везде! - выкрикнул ‘нибрил.
- ќто доказывает только то, что у менЯ много врагов, - сказал
€мператор.
Њоулы начали наступать на ‘нибрила, и в этот момент способ ведениЯ
счета дефтминов внезапно стал ему казатьсЯ менее привлекательным.
- Ѓрось меч и отпусти его! - сказал „жорнарилиш. - …сли ты этого не
сделаешь, Я позову ”рэй!
- ЏрЯмо сейчас? - поинтересовалсЯ ‘нибрил.
- „а!
- ‘ию минуту?
- „а!
- Ќу так сделайте это.
- Ќет! - взвизгнул €мператор.
‘нибрил чувствовал, что голова его совершенно Ясна.
- ‚ы не можете этого сделать, - сказал он. - Ћни этого не могут,
государь. ќто просто угроза. Ћни не умеют этого делать. Ћни ничем не
отличаютсЯ от менЯ!
’еперь он улучил момент, чтобы оглЯдетьсЯ, и сумел заметить отверстие
в одном углу комнаты. Џо краЯм отверстиЯ были клочьЯ ворсинок.
- ‚ы пришли из ЏодковерьЯ, - сказал он. - ќто было умно. „ьюмайи
подчинЯютсЯ приказам, поэтому единственное, что вам было нужно, - это
оказатьсЯ в центре, откуда приказы исходЯт. ‚се, что вам надо было
сделать, это напугать этого... этого идиота!
€мператор покраснел от гнева.
- џ тебЯ казн... - начал он.
- „а заткнись ты, - ответил ‘нибрил.
Њоулы обнаружили меч и рванулись вперед к нему. Ќо четверо против
одного - такой расклад был не в их пользу. ќто означало, что каждый ждал,
что первым нападут трое остальных.
Ќикаких ударов, уколов мечом или попытки нанести ‘нибрилу резаную
рану не последовало - было то, что происходит, когда люди фехтуют друг с
другом в шутку. Љогда фехтуют не понарошку, то двое сражающихсЯ машут
мечами, как ветрЯные мельницы крыльЯми, но крыльЯ эти имеют острые краЯ.
Њысль, заключающаЯсЯ в том, чтобы основательно поранить противника, в этом
случае не казалась впечатлЯющей.
‘нибрил начал отступать к двери, отражаЯ удары наилучшим образом.
Ћдин из моулов что-то прокричал на своем Языке, и над краЯми дыры
поЯвилась еще пара голов.
‘нибрил лЯгнул дверь: - Њили! Ћткрой!
„верь распахнулась. Љомната за ней оказалась пустой. ‘нибрил втащил
туда €мператора.
Ђ моулы совершили ошибку, попытавшись их преследовать. ‡а дверЯми
стоЯли повара. Ћни ступили, или скорее, прыгнули в комнату. Њили ударил
одного из моулов поварешкой по голове.
- Ќас тут четверо, - сказал он, - и их четверо. ќто несправедливо.
’роим из нас бить некого. Ќу, идите сюда, ко мне, ребЯтишки!
- €з дыры в полу лезут еще! - сказал ‘нибрил, все еще не выпускаЯ
€мператора.
- •орошо!
- —то происходит? Џочему все это происходит? - спрашивал €мператор.
Ћн больше не казалсЯ рассерженным. Ћн казалсЯ испуганным и теперь выглЯдел
намного моложе. ‘нибрил уже почти жалел его.
Џовара были разочарованы. ЃольшаЯ часть моулов юркнула обратно в
комнаты €мператора, а потом нырнула в дыру в полу, и в своей отчаЯнной
попытке улизнуть они столкнулись друг с другом.
ЉухоннаЯ армиЯ Њили уже тащила через комнату тЯжелый стол, чтобы
забаррикадировать им отверстие.
Њили вытер руку о передник.
- Ќу вот, - сказал он. - „ело сделано.
- Ѓоюсь, что это только начало, - ответил ‘нибрил. - ’ам внизу, прЯмо
под нами, их, возможно, тысЯчи.
- ‚се должны делать то, что Я приказываю! - завопил €мператор. - џ
командую!
‘ержанты повернулись взглЯнуть на него.
- Њы должны защищать €мператора, - сказал один.
- Њы могли бы столкнуть его вниз, в эту дыру, вместе с его друзьЯми,
- сказал Њили. - Ћни бы его прекрасно защитили.
€мператор переводил свои маленькие поросЯчьи глазки с Њили на стол, а
потом зыркал ими на ‘нибрила. Џотом он закричал: - ‘тража!
„верь, выходившаЯ в проход, звЯкнула и распахнулась: в комнату вошли
двое вооруженных людей.
- џ хочу, чтобы этих людей взЯли под стражу! - закричал €мператор.
- ‚ самом деле? - спросил Ѓейн. - ‡а что?

‡а час происходит много перемен.
Ћни собрали и привели в действие армию. —тобы избавить себЯ от труда
объЯснЯть происходЯщее, они воспользовались приказом, подписанным
€мператором.
Ћн был подписан по доброй воле после того, как ѓларк терпеливо
объЯснил, что если приказ не будет подписан добровольно, то возникнут
неприЯтные осложнениЯ.
Џотом они устроили военный совет.
- џ всегда знал, что такое может случитсЯ, - сказал Ѓейн. - Љогда-то
давным-давно €мператора избирали. Џотом ’аргон сделал эту власть
наследственной, так что этот его глупый отпрыск смог получить ее по
наследству. …два ли кто-нибудь возражал! ќто столь же скверно, как иметь
к_о_р_о_л_е_й_.
- Ќу, это уже слишком! - возразил Ѓрокандо.
- Џрошу прощениЯ. ’ы прав. Џо крайней мере, у дефтминов короли были
испокон веку. Џо крайней мере, у вас есть талант быть королЯми.
- Џерестаньте спорить, - сказал ‘нибрил. - Њы должны подумать о том,
чем могут быть занЯты моулы.
- Ћни занЯты тем, чем всегда, - сказал Ѓейн. - †дут ”рэЯ, чтобы
напасть, когда все будут в смЯтении. Ћни, правда, немножко нервничают от
нетерпениЯ.
- Ќам могло бы и повезти, - сказал Ђулглас. - Љонечно, когда Я говорю
"повезти"...
- ќто произойдет, - подал голос павший духом Џисмайр. Ћн помахал
картой, которую держал перед собой. - Ќаша деревнЯ, „жеопард и “эйр
расположены примерно на одной линии.
- € это что-нибудь значит? - спросил ‘нибрил.
- Ќичего хорошего, - ответил Џисмайр. - ѓде €мператор?
- ѓларк с поварами заперли его на кухне, - ответил Ѓейн. - ќто самое
лучшее, что можно было сделать. Ћн не может есть и орать одновременно. -
Ћн посмотрел на клочок бумаги перед собой. - …сли учесть каждого бойца,
которым мы располагаем, у нас получаетсЯ менее тысЯчи пЯтисот человек, -
сказал он.
- Џрактически и того меньше, - возразил Џисмайр. - ‚ы не можете
оставить в городе женщин, детей и стариков. ‚спомните ’ригон Њарус. ‡даниЯ
в этом случае рушатсЯ. Њы должны переправить их в безопасное место и
охранЯть.
- Ќет. †енщин надо вооружить, - высказал свое мнение Ѓрокандо.
- Ќе глупи, - возразил Ѓейн. - †енщины не умеют воевать.
- †енщины дефтминов умеют, - отпарировал Ѓрокандо.
- Ђх, так? ‘ кем же?
- ‘ мужчинами дефтминов.
- ‚ этом есть резон, - сказал Џисмайр. - ЊоЯ бабушка могла врезать,
как борец. „умаю, что она могла бы пройти сквозь моула, как горЯчий нож
сквозь масло.
- џ это категорически запрещаю, - сказал Ѓейн. - —тобы женщины
участвовали в боЯх? ќто будет не война. Ђ просто вульгарнаЯ потасовка.
Ќет. џ действительно так считаю. џ хочу, чтобы вы это понЯли как следует,
ваше величество. Ћтправить их в безопасное место - да, на это Я согласен,
но чтобы никаких безумных идей. Љроме того, они не воспримут даже самых
простых идей, касающихсЯ тактики.
- Џрекрасно, - ответил Ѓрокандо. - Ћтлично. ‡начит, женщины не воюют.
‘нибрил заметил, что он как-то странно ухмылЯетсЯ.
- Љроме того, - сказал Ѓейн, - у нас не хватит на всех оружиЯ.
- ‚о дворце целый склад, целый арсенал! - сказал Ђулглас.
- Љогда мы его вскрыли, там не оказалось ничего, кроме дыры в полу, -
возразил Ѓейн. - …го захватили моулы.
- Ќу, тогда, - начал Ѓрокандо.
- ’ы собираешьсЯ предложить нам отобрать у моулов их оружие, да? -
холодно поинтересовалсЯ Ѓейн.
- Ќу, - начал Ѓрокандо.
- Ќет, - возразил Ѓейн. Ћн хлопнул ладонью по столу. - Ћни там,
снаружи, и здесь внизу. џ это знаю. Ћни выжидают. Џосле того, как ”рэй
нанесет свой удар, они нападут. ќто случитсЯ именно так. Ћни всегда так
делают, если не могут пробратьсЯ изнутри как черви.
‘нибрил слушал их разговор. Љогда он наконец заговорил, у него было
такое ощущение, будто произносимые слова он читает с какой-то невидимой
страницы. € эти слова он должен был сейчас произнести.
- џ могу помочь, - сказал он. ‚се посмотрели на него.
- џ чувствую приближение ”рэЯ, - сказал он. - ‚ этом Я не так силен,
как моулы, но Я это чувствую лучше, чем большинство животных.
- ќто верно, - сказал сержант Љареус. - џ сам видел.
- Ќу, что же, это нам поможет, - сказал Ѓейн.
- Ќет, вы не понимаете, - возразил ‘нибрил. - —то делают моулы перед
тем, как грЯнет ”рэй?
- Џочем Я знаю, - отозвалсЯ Ѓейн. - ‹ожатсЯ и закрывают глаза руками,
если они так чувствительны. Ђ потом немедленно бросаютсЯ в бой.
Љазалось, он размышлЯет об этом.
- ќто когда они рассчитывают, что враг обескуражен и раздавлен
несчастьем, - сказал он.
‘нибрил кивнул.
- Ђ знаете, это может сработать, - подал голос Џисмайр. - ’от, кто
заранее предупрежден, заранее вооружен.
Ќаступила тишина. € тогда Ѓрокандо сказал:
- ‡аранее вооружен? ‡начит ли это, что мы должны заготовить кучу
мечей заранее и притом вдвое больше, чем у нас есть?

Ћни одержали победу. € это более или менее все, о чем рассказываетсЯ
в исторических книгах, написанных позже, после того, как из развалин
старого города был отстроен Ќовый “эйр. Ѓольше всего жители были озабочены
выборами Џрезидента, которым они решили сделать Ѓейна, потому что его
считали честным и отважным, а также человеком без малейших признаков
фантазии. „ьюмайи не доверЯли людЯм с богатым воображением - они говорили,
что это качество делает людей ненадежными.
‹юди, писавшие исторические книги, там не присутствовали. € потому не
знали, что произошло на самом деле.
Ќе знали они и всех возможных путей, по которым мог пойти
исторический процесс.

‚о-первых, на первом месте стоЯл вопрос об оружии. Њили занЯлсЯ его
решением. Ќапример, надо было раздобыть копьЯ. ќто можно было сделать
очень просто: вы привЯзываете кухонный нож к концу палки, и полученный в
результате предмет ничем не отличаетсЯ от копьЯ. Ћсобенно, если наконечник
этого оружиЯ застревает в теле врага. Ђ горсточка гвоздей, вбитых в конец
ворсинки, вооружала вас палицей, котораЯ обладала всеми необходимыми
свойствами - вы могли разить ею кого угодно. ‘ержанты построили в рЯд всех
способных сражатьсЯ мужчин и юношей города и преподали им простейшие
уроки.
ѓларк провел много времени, помогаЯ им. Њили сказал, что по своей
природе он настоЯщий сержант, что бы это ни значило.
Ѓрокандо было поручено командовать охраной женщин и детей. ‘нибрилу
показалось, что он уж слишком много улыбалсЯ, когда соглашалсЯ занЯтьсЯ
этим. Ђ Ѓейн был везде и всюду - он отдавал приказы. ђазрабатывал планы.
Ћн надзирал за особыми работами, которые поспешно выполнЯлись снаружи, по
ту сторону стен.
Џисмайр и Ђулглас играли в игру. ‘остоЯла она в том, что они
передвигали маленькие модели воинов по доске, расчерченной на квадраты.
Џисмайр говорил, что играл потому, что это помогало концентрации вниманиЯ,
а также потому, что Ђулглас держал пари и все времЯ проигрывал.
‘нибрилу дела не находилось.
‚ конце концов он нашел Ѓейна, который, опираЯсь на зубцы над одной
парой главных ворот, смотрел оттуда на ворсинки. ’ам всюду были
расставлены часовые с рогами, чтобы трубить в них в случае нападениЯ на
город.
- Ќичего не могу разглЯдеть, - сказал Ѓейн. - Њы выслали патрульных.
€ они ничего не нашли.
- ’огда что ты там высматриваешь? - спросил ‘нибрил.
- џ не пытаюсь обнаружить моулов, - сказал Ѓейн.
- Ќу, а кого же тогда?
- ѓмм. Ћх. „а никого, - ответил Ѓейн.
- ”игуру в белом, - высказал предположение ‘нибрил. - џ тоже ее
видел.
- Ћна должна наблюдать и делать так, чтобы событиЯ свершались.
Љазалось, Ѓейн стараетсЯ собратьсЯ с силами.
- Њне это не нравитсЯ, - сказал он отрывисто. - “ж слишком все
спокойно.
- Ќо это лучше чем, если бы было слишком шумно, - сказал ‘нибрил.
- Ђ как у тебЯ с головой?
- Ќичего не чувствую, - ответил ‘нибрил.
- “верен в этом?
- —увствую себЯ прекрасно.
- Ћ!
Ѓейн осматривал особые защитные сооружениЯ. Ќа них работали все, кто
не мог участвовать в битве; они копали траншеи в пыли и складывали
заграждениЯ из пыли вдоль низкой стены. Ќо за ворсинками никого не было
видно.
- ќто то, чем “эйр был когда-то, - сказал он. - Џросто ров и стена. Ђ
вокруг враги.
- ѓларк считает, что моулы ушли. „олжно быть, они нас подслушали. €
почему, собственно, они обЯзательно должны на нас напасть?
- ‚се должны быть чем-то занЯты, - ответил Ѓейн все еще мрачно.
- ‘лушай, - отозвалсЯ ‘нибрил. - ‚се готовы. Ќу, насколько они могут
быть готовы. Њы блокировали все отверстиЯ, все дыры. € что произойдет
дальше? ’ы посадил €мператора в тюрьму! Ђ что будет потом?
- ’ы думаешь, что "потом" наступит? - спросил Ѓейн.
- Ќу, всегда наступает "потом", - ответил ‘нибрил. - ѓларк сказал,
что это слова Љьюлейны. ‚есь вопрос в том, чтобы добитьсЯ того "потом",
которого ты хочешь.
Ћн почесал в затылке. ‡а ухом у него свербело.
- Ќо есть предел нашему состоЯнию готовности, - сказал Ѓейн.
‘нибрил снова потер ухо.
- Ѓейн!
- …сли мы вообще готовы. €з того, что ты сказал, Я уловил одно: ты
сказал, будто человечки могли бы помочь, но сбежали...
- Ѓейн!
Ѓейн обернулсЯ:
- ‘ тобой все в порЯдке?
‘нибрил почувствовал, что какаЯ-то сила будто вжимает его уши в
голову.
- ”рэй?
‘нибрил кивнул, но даже это причинило ему боль.
- ‘колько времени у нас есть?
‘нибрил поднЯл руку с растопыренными пальцами, Ѓейн прошел по стене к
ближайшему часовому и поднЯл рог. Љогда он подул в него, пыль заклубилась.
ЏроисходЯт забавные вещи, когда вам известен сигнал опасности, о
котором люди давным-давно знали, что это такое, и когда наконец этот
сигнал впервые звучит... люди не реагируют должным образом. Ћни бродЯт и
бормочут всЯкие несуразности, например, что-нибудь вроде: "Љто-то валЯет
дурака с сигналом тревоги, да?" и "Љто-то дует в рог, предназначенный длЯ
того, чтобы предупреждать об опасности? ‚едь он предназначен только длЯ
одного - оповещать, что дело плохо".
—то и происходило в данный момент. Ѓейн посмотрел вниз, на улицы,
заполнЯвшиесЯ ошарашенными людьми, и застонал.
- ЌачинаетсЯ! - закричал он. - ‘ейчас! ‘ию минуту!
Ћдин из дьюмайи неуверенно поднЯл руку.
- —то это, еще одна тревога? - сказал он. - ‡а последние несколько
дней столько раз проводились подобные тревоги.
- Ќет же!
- Ћ, хорошо.
Њинутой позже воздух наполнилсЯ криками.
‡азвучали команды.
‘нибрил упал на колени. “эйр пустел на глазах.
...взвод три! Ќа центральную площадь! Џодальше от зданий!
...перевЯзочный материал, перевЯзочный материал, у кого он?
...помните, они могут поЯвитьсЯ из-под земли!..
‚се, что ‘нибрилу хотелось сделать, - это заползти в какую-нибудь Яму
и спрЯтатьсЯ там, замаскировав вход в нее. …му казалось, что его голова
стала плоской.
...Ћтлично! Џостройте поунов в рЯд!..
Љонечно, он мог убратьсЯ подобру-поздорову. атаЯсь, никем не
замеченный, он чуть не свалилсЯ с лестницы, котораЯ вела на зубчатые стены
башни, и, цеплЯЯсь за поручни, ощупью стал искать путь вниз, туда, где был
привЯзан ђоланд. Ћн взобралсЯ на спину ђоланда и присоединилсЯ к потоку
людей, покидавших “эйр.
Џотом животные тоже почуЯли действие ”рэЯ. Џоуны, которые уже
оказались за воротами города, затрубили. ‹ошади заржали, а некоторые
рванулись галопом к ворсинкам за стенами города. ‘обаки и кошки метались
между ног бегущих людей.
"‚се хотЯт выбратьсЯ", - подумал ‘нибрил тупо.
„ома начали вздрагивать, сперва очень слабо. Џотом, пока еще
беззвучно, ворсинки, образовывавшие над городом арки, начали изгибатьсЯ.
Џотом послышалсЯ треск - долгий и протЯжный; это тысЯчи ворсинок
оказались поверженными, будто их придавило страшной тЯжестью.
"Ћн прЯмо над головой", - подумал ‘нибрил.
‹юди, покидавшие “эйр, больше не нуждались в понукании. ‚орсинки
склонЯлись над городом все ниже, все ближе; они стонали и скрипели под
тЯжестью, клонившей их к земле.
"Ќам никогда не удастсЯ сделать всего вовремЯ..."
ђоланд проскакал под аркой ворот. ‘тены рухнули. ‡емлЯ колыхалась,
как кожа животного, руша и сминаЯ дома. “эйр оседал.
‚друг ушам ‘нибрила полегчало: давление на них мгновенно
прекратилось. …му захотелось закричать от облегчениЯ, которое он
почувствовал.
Ћн оглЯнулсЯ на город. ‘тены его все еще рушились, как, если бы сам
Љовер гнулсЯ под действием ”рэЯ, но в городе почти никого не осталось.
Џара солдат прорвалась наружу сквозь ворота как раз перед тем, как
они рухнули.
"ЏрЯмо над нами, - думал ‘нибрил. - Љак если бы кто-то хотел убить
нас. Ќо Џисмайр считает ”рэЯ некой природной силой, которой мы не
понимаем. Ќо разве от этого легче? …сли тысЯчи гибнут от того, что даже и
не подозревает о нашем существовании."
‡а стенами города, снаружи, все еще можно было заметить редких людей,
и ничто не могло скрыть поунов. Ћн смотрел на ворсинки вокруг “эйра,
изрыгнувших моулов. “ него было времЯ повернуть ђоланда и рванутьсЯ на
полной скорости назад к городу.
Џоказалась голова Ѓейна, и ђоланд перескочил через ров, угодив в вал,
сооруженный из пыли.
- ’ам их тысЯчи!
- Џодождите, пока они не подойдут поближе, - сказал Ѓейн.
Њоулы и снарги все еще сплошным потоком текли на полЯну.
‘нибрил посмотрел через траншею на противоположную сторону. ЃольшаЯ
часть защитников города, лучники дьюмайи, спокойно лежали и наблюдали за
надвигавшейсЯ на них черной стеной.
- Ћни еще недостаточно близко?
- Џока еще недостаточно, - сказал Ѓейн. - ‘ержант Љареус... дайте
сигнал, когда придет времЯ.
- „а, господин!
‘нибрил уже мог различить отдельных тварей.
Ѓейн поскреб подбородок: - Џока еще нет... - сказал он, - пока еще
нет. Џервый выстрел... самый важный.
Ќа пылевом холме позади них что-то зашевелилось: это было не более
чем дуновение. ‘нибрил и Ѓейн обернулись и увидели белую фигуру, котораЯ,
не отрываЯсь, смотрела на наступающую орду. Џотом она исчезла.
- ‘ержант Љареус? - сказал Ѓейн спокойно.
- ѓосподин? ’еперь самое времЯ!
‘ержант Љареус расправил плечи, откинул назад голову и улыбнулсЯ.
- „а господин! ‚звод первый... подождать, подождать, взвод первый...
огонь! ‚звод первый, отступить! ‚звод второй, вперед!.. ‚звод второй...
огонь! ‚звод первый, перезарЯдить луки! ‚звод первый, вперед! ‚звод
первый... огонь!
Ќе многим доводилось видеть лучников дьюмайи в бою, или, точнее, они
их видели, но, поскольку стрелы летели в их направлении, то им никогда не
удавалось рассмотреть все детально. €х тактика была простой - они просто
должны были стрелЯть во врага без передышки. ‹учникам и не надо было быть
особенно меткими. Ћни должны были действовать быстро. ќто было похоже на
то, как смотрЯт на работающую машину.
ЏослышалсЯ вой наступающих. …ще один урок, преподаваемый воинам
дьюмайи, - разить первый рЯд атакующих, чтобы враг тратил достаточное
количество времени, пытаЯсь избежать столкновениЯ с павшими. ‹учники
спешили вдоль рва в обоих направлениЯх. Ћни оставили только небольшой
взвод, чтобы он вел там бой.
‘нибрил пошел вместе с ними.
‹учники расположились по кругу. ’олько в одном месте моулы смогли
добратьсЯ до рва, и там завЯзались сразу две потасовки - часть дефтминов
сражалась с моулами, а остальные пытались пробратьсЯ сквозь рЯды первых,
чтобы добратьсЯ до моулов в свою очередь.
“ дефтминов была своЯ манера сражатьсЯ с врагами, которые были втрое
выше ростом: они подбегали к ним вплотную, взбирались на них до уровнЯх
плеч и, уцепившись за врага одной рукой, разили его другой. ќто означало,
что половина убитых моулов лежали с пробитыми головами.
Џришлось еще дважды перезарЯдить луки, чтобы до моулов наконец дошло,
что дело обстоит не особенно хорошо.
Ћни стали собиратьсЯ группами вокруг ворсинок, и все-таки их еще
оставалось очень много.
- Њы можем сражатьсЯ таким образом целый день, - сказал Ѓрокандо.
- Ќет, не можем, - возразил Ѓейн.
- Џока что у нас нет потерь!
- „а, это верно, но можешь ты подойти к моулам и попросить вернуть
истраченные на них стрелы? - спросил Ѓейн.
- Ћ!
- “ нас осталось стрел только на то, чтобы перезарЯдить луки еще раз,
вот и все. Ђ если дело дойдет до рукопашной, то у них рук больше, чем у
нас.
- Ђ Я думал, мы четверорукие.
- ќто только речевой оборот. €х больше, и они лучше вооружены.
- Џрекрасно, - сказал Ѓрокандо. - џ люблю, когда мне бросают вызов.
- ‚от они снова наступают, - сказал ‘нибрил. - Ќо посмотрите, их
всего раз-два, и обчелсЯ.
‘ полдюжины снаргов трусили, выйдЯ за пределы первого рЯда. Ћни
остановились на полпути между армией моулов и остатками города.
- Ћни хотЯт поговорить, - сказал Ѓейн.
- Њожем ли мы им доверЯть? - спросил ѓларк.
- Ќет.
- Ћтлично. Њне было бы противно доверитьсЯ кому-нибудь вроде них.
- Ќо ты должен поговорить, - заметил Џисмайр. - ќто всегда стоит
делать.
‚ конце концов они выехали навстречу моулам. ‘нибрил узнал
предводителЯ, у которого теперь на голове красовалась корона из солевых
кристаллов. Ћн смотрел на них свысока с царственным видом. Ќо Ѓейна больше
интересовал ѓормалиш, который тоже оказалсЯ в этой группе.
- Ќу? - сказал Ѓейн. - —то тебе надо сказать?
- Њое имЯ „жорнарилиш, - сказал моул с короной на голове. - џ
предлагаю вам мир. ‚ы не можете победить. ‚ремЯ на нашей стороне.
- “ нас много оружиЯ и много людей, чтобы пользоватьсЯ им, - сказал
Ѓейн.
- € много пищи? - спросил „жорнарилиш.
Ѓейн не ответил на вопрос: - —то за мир вы предлагаете?
- Ѓросьте оружие, - сказал „жорнарилиш. - € тогда мы возобновим
разговор.
- џ первым должен бросить свой меч? - спросил Ѓейн, как если бы
обдумывал вопрос.
- „а. “ вас нет выбора, - взглЯд „жорнарилиша перебегал с одного лица
на другое. - Ќи у кого из вас. Џримите мои условиЯ, а иначе умрете. ‚ы
шестеро умрете здесь, а остальные ваши люди умрут немного позже.
- ’ы не можешь его слушать! - вмешалсЯ ‘нибрил. - Љак насчет
„жеопарда и ‘траны ‚ысоких ‚орот?
- Ѓросить на землю свой меч, - сказал Ѓейн медленно. - Џо-своему,
мысль привлекательнаЯ.
Ћн вытащил меч из ножен и поднЯл его.
- ѓормалиш? - сказал он.
ђука Ѓейна сделала неуловимо быстрое движение. Њеч просвистел в
воздухе, как нож, ударив моула в горло. ѓормалиш молча упал: глаза его,
которые он не сводил с Ѓейна, были полны ужаса.
- ‚от так, - сказал Ѓейн. - ‚от как мы в “эйре бросаем мечи. џ
предупреждал его. Ћн просто не стал слушать.
Ћн повернул конЯ и галопом ускакал назад к городу; прочие старались
не отставать от него. „жорнарилиш не шевельнул ни одним мускулом.
- ќто было совсем необычное длЯ дьюмайи поведение, - сказал Џисмайр.
- џ поражен.
- Ќет. Џоражен был ѓормалиш. Ђ вы - просто удивлены, - сказал Ѓейн. -
Ћн обнажил меч. ђазве вы не видели?
- Ћни готовЯтсЯ перезарЯдить луки, - сказал ѓларк.
- џ пораж... удивлен, что они не попытались выбратьсЯ из ЏодковерьЯ,
- сказал Џисмайр.
- Ќекоторые попытались, - ответил ѓларк с удивлением. - Ћни вылезли
как раз под взводом Њили. Ќо повторить попытку они не рискнут.
Ѓейн оглЯнулсЯ на обеспокоенные лица защитников.
- ‚ таком случае мы заставим их запомнить эту нашу перезарЯдку, -
сказал он. - Џусть пони будут готовы. Њы используем все, что у нас есть.
- ‚се? - спросил Ѓрокандо. - Ћтлично. - Ћн направил своего пони рысью
назад, вдоль рва.
Ћни подождали.
- Њного ли у нас припасов? - спросил ‘нибрил после паузы.
- •ватит на четыре или пЯть трапез длЯ всех, - рассеЯнно ответил
Ѓейн.
- ќто не очень много.
- ќтого может оказатьсЯ более чем достаточно, - сказал Ѓейн.
Ћни еще немного подождали.
- Ћжидание - самаЯ худшаЯ часть войны, - сказал Џисмайр.
- Ќет, это не так, - возразил Ђулглас, которому не доверили даже
меча. - џ считаю, что самаЯ худшаЯ часть - это когда в тебЯ погружаетсЯ
острое длинное жало меча. Ђ ожидание - скучное занЯтие. Љогда Я говорю
"скучное", Я имею в виду...
- ‚от они, - сказал ѓларк, поднимаЯ копье.
- Ћни двинулись в обход, чтобы взЯть нас в кольцо, - сказал Ѓейн. -
Ћни хотЯт ударить всей своей мощью по одному месту. Џравильно. “
кого-нибудь есть лишний меч?

‚ конце концов, это было сражение всего народа. Ћни зарЯжали и
перезарЯжали луки. ‘трелы и копьЯ свистели всюду. Њечи кромсали людей.
Џотом историки составили карты и начертили на них маленькие продолговатые
цветные фигурки, а также большие широкие стрелки, чтобы показать, где
дефтмины врасплох захватили целую толпу моулов, а где поуны затоптали
нескольких снаргов и где подручные Њили попали в ловушку и были спасены
только благодарЯ решительному напору группы манрангов. Љое-где на картах
оказались крестики - вот здесь Ѓейн поверг наземь главу моулов, а вот тут
Ђулглас случайно уложил снарга.
Ќо карты не могут передать страха, шума и возбуждениЯ битвы. ’о, что
"потом", лучше. Џотому что, если есть "потом", это означает, что вы все
еще живы. Џоловину времени никто не знает, что происходит, до тех пор,
пока все не кончитсЯ. €ногда даже не знаешь, за кем победа, до тех пор
пока не будут подведены итоги...
‘нибрил делал выпады, увертывалсЯ и разил, пробираЯсь сквозь толпу.
Љазалось, что моулы везде. Ћдин схватил его и ранил в плечо, но он заметил
это только потом.
Ђ потом он оказалсЯ в более свободном пространстве, а вокруг него
были моулы с поднЯтыми мечами.
- Џостойте...
ќто был „жорнарилиш, вождь моулов, с поднЯтой вверх лапой.
- …ще не времЯ. ‚идишь, мы не растерЯлись. - Ћн смотрел на ‘нибрила
сверху вниз. - ’ы был там с другими. € пыталсЯ спасти своего жирного
маленького €мператора. Њне любопытно узнать. Џочему вы все еще сражаетесь?
‚ы не можете победить.
- “эйр не будет уничтожен до тех пор, пока мы не перестанем
сражатьсЯ, - сказал ‘нибрил.
- Џраво? Љак же это возможно?
- Џотому что... потому что... “эйр везде; он внутри людей, - сказал
‘нибрил.
- ’огда надо посмотреть, сможем ли мы найти, где именно, - сказал
„жорнарилиш выразительно.
‡а их спиной послышалсЯ трубный глас, и моулов тут же разметали
поуны, с невероЯтной скоростью проскакавшие сквозь сражающихсЯ. ‘нибрил
метнулсЯ в сторону, чтобы спастись. Љогда он оглЯнулсЯ, моулы уже снова
дрались.
‡ащитники терпели поражение. ќто ощущалось в воздухе. Џотому что на
место каждого убитого моула становилось двое новых.
Ћн покатилсЯ вниз по склону и нашел там Ѓейна, сдерживавшего
нескольких врагов. Љогда ‘нибрил оказалсЯ на земле, один из моулов упал.
ђука, протЯнувшаЯсЯ сзади, позаботилась о другом, нанесЯ сильный удар.
- Њы проигрываем бой, - сказал ‘нибрил. - ’олько чудо может нас
спасти.
- —удеса не помогают выиграть битву, - сказал Ѓейн. ‚округ развалин
полуразрушенного зданиЯ поЯвилась еще дюжина моулов. - ЏревосходЯщие силы
и лучшаЯ тактика...
Џозади них призывно зазвучал рог. Њоулы повернули.
Ќадвигалась еще одна армиЯ. Ћна была не особенно многочисленна. Ќо
настроена решительно. …е вел Ѓрокандо. …го зычный голос перекрывал шум.
- Њадам! „ержите его за другой конец! Ќу, ну, леди, не толкайтесь все
сразу. Ћсторожнее с копьем, вы можете причинить кому-нибудь
неприЯтности...
- ђазве не это наша цель, молодой человек? - сказала стараЯ дама,
которой еще не приходилось находитьсЯ на поле боЯ.
- Ќет, мадам, наша цель вон там, а это древко. —то же касаетсЯ
другого конца, то на нем острие.
- ’огда прочь с дороги, молодой человек, чтобы Я могла им
воспользоватьсЯ.
Њоулы в изумлении уставились на приближавшуюсЯ группу. ‘нибрил огрел
двоих по головам прежде, чем они пришли в себЯ, чтобы принЯть меры, а к
этому времени было уже поздно.
†енщины были не самыми лучшими воинами, каких Ѓейн видел на своем
веку, но Ѓрокандо потратил пару дней, проводЯ с ними тайные тренировки.
Њили тоже оказывал ему в этом помощь. „амы оказались сообразительными.
Љроме того, то, что их не готовили как настоЯщих солдат, было даже на
руку. ‘олдаты дьюмайи умели владеть мечом, но действовали им размеренно, в
манере "раз-два", "тик-так", и были не в курсе новшеств, разработанных,
пока они двигались в “эйр. ’аких, например, как умение ударить врага сзади
под коленки концом копьЯ и пронзить его копьем, как только он упадет на
землю. †енщины сражались, используЯ самые гадкие и предательские приемы.
€ все же этого было недостаточно.
Љольцо защитников оттеснЯли все дальше и дальше до тех пор, пока они
не оказались среди развалин самого города.
€... Ѓ›‹€ ђЂ‡Ѓ€’›. ЋЌ€ ЏЋѓ€ЃЂ‹€ € ЏђЋ€ѓђ›‚Ђ‹€ Ћ’‚Ђ†ЌЋ. ЋЌ€ ’…ђЏ…‹€
ЏЋђЂ†…Ќ€…. џ‘ЌЋ Ѓ›‹Ћ, —’Ћ “ќ‰ђ“ Ќ… ‘“†„…ЌЋ ‚Ћ‘‘’Ђ’њ €‡ ђ“€Ќ. џ‘ЌЋ Ѓ›‹Ћ,
—’Ћ Ќ€ЉЋѓ„Ђ Ќ… ЏЋџ‚€’‘џ ЌЋ‚Ђџ ђ…‘Џ“Ѓ‹€ЉЂ. “–…‹…‚€… Ѓ…†Ђ‹€ Љ ’ЋЊ“, —’Ћ
Ћ‘’Ђ‹Ћ‘њ Ћ’ €• †€‹€™, € ќ’Ћ Ѓ›‹ ЉЋЌ…– €‘’Ћђ€€ –€‚€‹€‡Ђ–€€. ЌЂ ‚…Љ€ ‚…—Ќ›….
ѓлубоко среди ворсинок Љьюлейна, танорг, шла, но оставалась на месте.
Ћна проходила по будущему, по всем его вариантам и почти все они были
похожи.
ЏЋђЂ†…Ќ€…. ЉЋЌ…– €ЊЏ…ђ€€. ЉЋЌ…– ‹€…ЌЌ›• ”ЂЌ’Ђ‡€€ ‹ћ„…‰, ЉЋ’Ћђ›…
‚ЋЋЃђЂ†Ђ‹€, Ѓ“„’Ћ …‘’њ ‹“—€‰ ‘ЏЋ‘ЋЃ ‘“™…‘’‚Ћ‚ЂЌ€џ, —…Њ Ѓ€’‚Ђ. ‘Њ…ђ’њ
Ѓ…‰ЌЂ. ‘Њ…ђ’њ ‘Ќ€Ѓђ€‹Ђ. ѓ€Ѓ…‹њ ‚‘…•. ЏЋЏ“‘’“. Ќ€ ‡Ђ —’Ћ.
‘ейчас она двигалась; не бежала, но ее движение все ускорЯлось и
ускорЯлось: она двигалась сквозь все будущие "‚озможности, которые Њогли
Ѓыть". Ћни струились мимо нее. € все это были варианты будущего, которые
никогда не были записаны, - это было будущее, в котором люди терпели
поражение, миры рушились; будущее, где последних невероЯтных надежд было
недостаточно. ‚се они должны были где-то реализоватьсЯ. Ќо не здесь,
говорила она себе.
€ тут нечто реализовалось - одно-единственное. Ћна была изумлена.
Ћбычно варианты будущего приходили как хаотические узлы тысЯч
возможностей, отличившихсЯ только в мелочах. Ќо этот вариант стоЯл как бы
особнЯком. Ћн едва ли существовал. Ћн не имел права на существование. ќто
был один шанс из миллиона, что защитники одержат победу.
Љьюлейна была очарована. ‘транные люди были дьюмайи. Ћни считали себЯ
уравновешенными, устойчивыми, как стол, и практичными, как лопата, и все
же в огромном мире, где царил хаос и мрак и вещи, которые они не
рассчитывали понЯть, они действовали так, будто и впрЯмь верили в свои
крошечные, незначительные выдумки, такие, как "закон" и "справедливость".
€ у них не хватало фантазии, чтобы уступить и сдатьсЯ.
“дивительно, что у них был хотЯ бы один шанс на будущее.
Љьюлейна улыбнулась. € отправилась поглЯдеть, что это было... Ђ если
вы на что-то смотрите, вы его изменЯете.

Њоулы снова откатились назад, но только длЯ того, чтобы перестроить
свои рЯды. ‚ конце концов дьюмайи деватьсЯ было некуда. € ‘нибрил думал,
что „жорнарилиш был военачальник такого сорта, который наслаждалсЯ,
представлЯЯ, как они ждут его, терЯЯсь в догадках, как все окончитсЯ.
Ћн нашел ѓларка и Ѓейна измученными и опирающимисЯ о потрескавшуюсЯ
разрушающуюсЯ стену. ’ри женщины дьюмайи были с ними. Ћдна из них
бинтовала рану на руке ѓларка лоскутами того, что когда-то было нарЯдным
платьем.
- Ќу, - сказал он. - Џо крайней мере, скажут, что мы пали, сражаЯсь,
- ох...
- ‚еди себЯ спокойно. ‹адно? - сказала женщина.
Ѓейн ответил:
- Ќе думаю, что моулы очень интересуютсЯ историей. Ќикаких книг об
этом не напишут. €сториЯ прекратитсЯ свое существование. Ќикаких
исторических книг не будет.
- ‚ообще-то, - ответил ‘нибрил, - это и есть самое худшее.
- Џрошу прощениЯ, - вмешалась одна из женщин. - Њм. џ леди ‘ирилин
‚ортекс. ‚дова майора ‚ортекса.
- џ его помню. ‡натный был солдат, - сказал Ѓейн.
- џ просто хочу сказать, что то, что не будет больше книг по истории
- не самое худшее, молодой человек. ‘амое худшее - это вымирание, -
сказала леди ‚ортекс. - Ђ что касаетсЯ истории, то она сама о себе
позаботитсЯ.
- џ хочу сказать, что мы... гм... очень благодарны вам за помощь, -
начал Ѓейн неуклюже.
- Њы не помогали, а принимали участие, - резко ответила леди ‚ортекс.
‚се люди, сидевшие вокруг руин “эйра, расположились небольшими
группами, некоторые ухаживали за ранеными. Ѓыло убито двое поунов. Ћни, по
крайней мере, были немногочисленны и их было легко сосчитать. ‘нибрил
давно уже не видел ни Ѓрокандо, ни Џисмайра.
Ћн заметил движение в стане врагов.
‘нибрил вздохнул:
- Ћни снова наступают, - сказал он, вставаЯ.
- ќх, историЯ, а? - заметил ѓларк, поднимаЯ копье. - …ще одно
последнее славное сражение.
‹еди ‚ортекс взЯла меч. Ћна всЯ ощетинилась от гнева.
- …ще посмотрим, каким будет финал, - сказала она таким тоном, что
‘нибрил решил: тому моулу, который нападет на нее, не поздоровитсЯ. Ћна
повернулась к Ѓейну.
- Љогда окончитсЯ сражение, - фыркнула она, - нам предстоит серьезный
разговор. …сли мы собираемсЯ сражатьсЯ, это значит, что и у нас есть
кусочек будущего...
Њоулы двинулись в атаку. Ќо, казалось, что они делают это неохотно,
вполсилы. Џередние наступали, те же, кто следовал за ними, замедлЯли
движение. Ћни кричали друг на друга и оглЯдывались назад, на заросли
ворсинок. —ерез несколько секунд моулы ошеломленно затоптались на месте.
ЋборонЯвшиесЯ смотрели на них, оцепенев от изумлениЯ.
- Џочему они остановились? - спросил ѓларк.
‘нибрил, скосив глаза, пыталсЯ разглЯдеть тени между ворсинками.
- ’ам есть что-то еще, - сказал он.
- …ще моулы?
- Ќе совсем Ясно видно... но там идет битва... - Ћн поморгал. - ќто
человечки. ’ысЯчи тысЯч человечков! Ћни нападают на моулов!
Ѓейн оглЯнулсЯ на оборонЯвшихсЯ.
- ’огда у нас лишь один выбор, - сказал он. - ‚ атаку!
Ћказавшись между двумЯ армиЯми, моулы теперь не имели даже одного
шанса на миллион. Ђ человечки сражались, как безумные... даже хуже, они
бились, как разумные существа, используЯ все оружие, которое сумели
изготовить и которым кромсали и кромсали моулов. Љак хирурги, думал
Џисмайр позже, когда все закончилось. €ли люди, которые узнали, что самое
лучшее будущее - это то, которое творишь сам.

Џотом они узнали, что человечек Ђтан пал в бою. Ќо, по крайней мере,
он не знал, что ему это предстоит. € человечки странным образом общались
друг с другом через все пространство Љовра, а его новые мысли бежали по
нему от одного человечка к другому, как огонь: вы не должны принимать
этого, вы можете изменить то, чему предстоит случитьсЯ.
ќта мысль никогда не посещала их прежде.

Ђ _п_о_т_о_м_ все кончилось.
Ќикто не мог найти €мператора. Ќикто особенно и не искал его. Ќикто
ничего не сказал, но каким-то образом все понЯли, что теперь командует
Ѓейн.
Ќо не все закончилось с окончанием битвы, подумал ‘нибрил. Џосле
битвы как раз обычно и начинаютсЯ проблемы, вне зависимости от того,
выиграли вы битву или проиграли. ЋказываетсЯ, что тысЯчи людей не имеют
крова и пищи у них только на один день, а где-то на свободе продолжают
бродить моулы, хотЯ, можно полагать, некоторое времЯ они будут держатьсЯ
на расстоЯнии. € всЯ €мпериЯ в развалинах. Ђ еще надо ладить со ‘траной
‚ысоких ‚орот.
Џо крайней мере вопрос о пище решилсЯ легко. ‚езде валЯлись трупы
снаргов. Љак сказал ѓларк, не было смысла оставлЯть их пропадать - это
было бы расточительство.
Ѓейн провел весь день на руинах дворца, слушаЯ, что говорили толпы
народа, проходившие мимо. €ногда он отдавал распорЯжениЯ. ‚ „жеопард
отправили взвод, чтобы доставить сюда оставшиесЯ там повозки манрангов.
Љто-то предположил, что следует устроить пир. Ѓейн ответил: да,
когда-нибудь.
Ђ потом привели „жорнарилиша. Ћн был сильно поранен копьем, но
поисковаЯ партиЯ ѓларка, отправленнаЯ им за снаргами, нашла его и
обнаружила, что он жив. Ћни пытались притащить его и поставить перед
Ѓейном, но так как „жорнарилиш с трудом держалсЯ на ногах, в этом не было
особого смысла.
- ‘ледует устроить процесс, - сказал Џисмайр, - как повелевает
старинный обычай.
- Ђ потом убить его, - добавил ѓларк.
- Ќет, длЯ этого времЯ еще не наступило, - возразил Ѓейн. -
„жорнарилиш, - обратилсЯ он к моулу.
ЌесмотрЯ на свои раны, моул гордо поднЯл голову.
- џ покажу вам, как может умереть моул, - сказал он.
- Њы это уже знаем, - ответил Ѓейн так, будто не придавал этому
никакого значениЯ. - —то мне хочетсЯ узнать - это... почему? ‡ачем
нападать на нас?
- Њы служим ”рэю! ”рэй ненавидит жизнь в Љовре!
- ќто всего лишь Явление природы, - пробормотал Џисмайр. - Ћно
поддаетсЯ научному наблюдению и изучению.
„жорнарилиш заворчал на него.
- Ѓросьте его куда-нибудь в камеру, - сказал Ѓейн. - “ менЯ нет
времени его слушать.
- Ќе думаю, что остались какие-нибудь камеры, - возразил ѓларк.
- ’огда заставьте его построить камеру и посадите его в нее.
- Ќо нам следует его убить!
- Ќет. ‚ы слишком часто прислушиваетесь к словам Ѓрокандо, - сказал
Ѓейн.
Ѓрокандо ощетинилсЯ.
- ’ы знаешь, что он такое! Џочему бы не убить... - начал он, но его
перебили.
- Џотому что не имеет значениЯ, что такое он. ‚ажно, что такое мы.
Ћни все оглЯнулись и посмотрели назад. „аже „жорнарилиш.
ќто сказал Я, подумал ‘нибрил. џ даже не осознал, что сказал это
вслух. Ќу да ладно...
- ’олько это и имеет значение, - сказал ‘нибрил. - ‚от почему был
построен “эйр. ‹юди хотели найти лучший способ жить, чем война и сражениЯ.
€ перестаньте боЯтьсЯ будущего.
- Њы никогда не присоединЯлись к €мперии! - вскричал Ѓрокандо.
- Ђ когда приходило времЯ выбирать, на чьей стороне вы были? -
спросил ‘нибрил. - Љак бы то ни было, но вы были частицей €мперии. ‚ы
просто не знали об этом. ‚ы тратили столько времени на то, чтобы гордитьсЯ
тем, что не были ее частью, что в конце концов стали ее частью. —то бы вы
делали, если бы €мперии не существовало? ‚ернулись бы к своему обычаю
сбрасывать людей со скалы?
- џ не сбрасываю людей со скалы!
„жорнарилиш вертел головой, переводЯ взглЯд с одного из говоривших на
другого, как бы подпав под действие чар.
- Џочему вы перестали это делать? - спросил ‘нибрил.
- Ќу, это просто не... ну, неважно!
- ќти? - сказал „жорнарилиш в изумлении. - ќти побили менЯ, одержали
надо мной победу? ‘лабые глупые люди, спорЯщие все времЯ?
- “дивительно, не так ли? - сказал Ѓейн. - “ведите его и заприте
где-нибудь.
- џ требую достойной смерти!
- Џослушай-ка менЯ, - сказал Ѓейн, и теперь в его голосе зазвенела
бронза. - џ убил ѓормалиша, потому что подобные ему не должны
существовать. —то касаетсЯ тебЯ, то тут Я не уверен. Ќо, если ты разозлишь
менЯ, Я убью тебЯ на месте. Ђ теперь... заберите его...
„жорнарилиш раскрыл рот, а потом снова его закрыл.
‘нибрил внимательно рассматривал эту пару. "Ћн и сделал бы это, -
думал он. - ‡десь и сейчас. Ќе из жестокости и не от Ярости, но потому,
что это следовало бы сделать".
€ у него забрезжила мысль, что он предпочел бы встретитьсЯ лицом к
лицу с обезумевшим от жажды битвы Ѓрокандо или рассвирепевшим
„жорнарилишем, чем с Ѓейном.
- •отЯ ‘нибрил прав, - сказал Џисмайр, в то времЯ, как умолкшего
моула торопливо тащили куда-то в сторону. - ‚се поступают так, как
привыкли. Ђ теперь мы должны обрести новый путь. Ќеужели нужно было
перенести столько тЯгот, чтобы затевать затем ссоры из-за пустЯков?
€мпериЯ...
- џ не думаю, что у нас снова будет €мпериЯ, - сказал Ѓейн.
- —то? Ќо €мпериЯ должна существовать! - сказал Џисмайр.
- Њожно создать нечто лучшее, - ответил Ѓейн. - џ как раз об этом
думаю. Њножество объединенных мелких стран и городов были бы лучше одной
большой €мперии. Ќе знаю, право.
- € надо предоставить право голоса женщинам, - сказала леди ‚ортекс
откуда-то из толпы.
- ‚озможно и это, - ответил Ѓейн. - —то-нибудь должно быть припасено
длЯ каждого.
Ћн поднЯл голову. Џозади этой группы людей стоЯли человечки. €х было
всего несколько. Ћни ничего не сказали. Ќикто не знал их имен.
- Љое-что длЯ каждого, - сказал Ѓейн. - Ќам следовало бы поговорить
об этом...
‚перед выступил один из человечков и отбросил капюшон, открыв лицо,
лицо женщины.
- џ должна поговорить с тобой, - сказала она.
€ все человечки, находившиесЯ рЯдом, снЯли капюшоны...
- ЊенЯ зовут ’ариллон, Я знаток шахт и горного дела. ‘ейчас мы
покидаем вас. Њы думаем... мы думаем, что теперь вы сами можете ощущать
будущее. Ђ мы... мы помним кое-что еще.
- Џрошу прощениЯ? - не понЯл Ѓейн.
- Њы выбрали новую Ќить.
- Ќе понимаю тебЯ.
- Њы снова стали человечками. ЌастоЯщими —еловечками. Њы думаем, что
начинаем помнить новую историю. Џоэтому сейчас, если вы не возражаете, мы
вернемсЯ к себе и будем жить привычной длЯ нас жизнью.
Ћна улыбнулась.
- Џомню, что Я говорила это!
- Ћ, - сказал Ѓейн. Ћн выглЯдел обескураженным: практичный человек,
столкнувшийсЯ с чем-то, чего не мог понЯть лишь потому, что был слишком
занЯт.
- Ќу, хорошо. џ рад за вас. …сли мы можем что-нибудь сделать...
- Њы встретимсЯ. Њы в этом... уверены.
- Ќу. …ще раз благодарю вас.
—еловечки уже выстраивались в линию, чтобы удалитьсЯ.
‘нибрил скользнул за ними вслед. ‡а своей спиной он слышал, как люди
вновь заспорили...
Ѓыло утро. —еловечки спешили уйти: они шли сквозь руины, а он должен
был догнать их.
- ’ариллон?
Ћна обернулась: - „а?
- ‡ачем вам уходить? —то вы хотели сказать?
Ћна нахмурилась.
- Њы пытались решить... это. Њы слушали Ђтана. Ћн говорил о том, как
мы должны делать выбор. Њы попытались его сделать. ќто ужасно. Љак вы
можете это выдержать? †ить и не знать, что предстоит. ЏросыпаЯсь каждое
утро быть не уверенным в том, что вы увидите ночью. Ќас это сводит с ума!
Ќо мы человечки. Њы не можем изменить свою природу. Њы помогли создать
новую историю. ’еперь мы думаем, что сможем вспомнить об этом снова.
- Ћ!
- Љакой силой вы, должно быть, обладаете, если можете смотреть в лицо
такой неопределенности.
- Њы считаем, что это нормально, - сказал ‘нибрил.
- Љак странно. “дивительно. ’акаЯ отвага. •орошо. Џрощай. ’ак,
значит, вы решили покинуть “эйр.
- „а. џ... а как ты узнала об этом?
Љазалось, она обрадовалась.
- џ сказала... Њы снова научились помнить все, что произойдет.
Ћн нашел ђоланда там, где привЯзал его.
’еперь в тюке ‘нибрила оставалось немного. Ћн потерЯл комок пыли,
который хранил на счастье. ЏотерЯл монеты. ‚се, какие у него были. Ћн
носил теперь запасную пару сапог. € все, что у него теперь оставалось, -
это одеЯло, несколько ножей и кусок веревки. Љопье. ‘обственно, больше и
не требовалось.
Џока он прилаживал седло, Џисмайр проговорил прЯмо у него за спиной.
- “езжаешь?
- Ћ. џ тебЯ не слышал, - сказал ‘нибрил.
- џ долго жил с манрангами. ‚ы ведь знаете, как неслышно
подкрадыватьсЯ. €, осмелюсь добавить, как незаметно отступать.
- Њне кажетсЯ, здешние люди собираютсЯ разобратьсЯ во всем, - сказал
‘нибрил.
- Ќу, пока что они не перестают спорить, - возразил Џисмайр. - € это
очень важные споры.
‘нибрил обернулсЯ.
- џ хочу узнать все о Љовре, - сказал он. - —то такое ”рэй. € что
находитсЯ там, на самом краю. ’ы говорил, что всегда следует задавать
вопросы...
- ‚ерно. ‡адавать вопросы - очень важно.
- ’ы думаешь, идеЯ Ѓейна сработает?
- Љто знает? Ќаступило времЯ попробовать что-то новое.
- „а. - ‘нибрил сел в седло. - ’ы знаешь, что человечки считают нас
отважными, потому что мы можем принимать решениЯ? Ћни этого не умеют! €м
это не под силу! Ђ мы думали, что они особенные. ‚се, что узнаешь -
удивительно.
- ђазве Я не говорил этого всегда? - спросил Џисмайр.
- Ќу, Я хочу узнать больше! € хочу отправитьсЯ в путь прЯмо сейчас,
потому что, если Я оставлю эту мысль, Я никогда не уеду. џ хочу видеть все
то, о чем ты рассказывал мне! - сказал ‘нибрил. - Ќапример, Ќожку ‘тула.
Ћчаг. Љрай.
- ‚ таком случае расскажешь мне потом, какие они, - сказал Џисмайр. -
џ о них только читал.
‘нибрил осексЯ.
- Ќо, когда Я был маленьким, ты рассказывал мне разные истории о
Љовре! ’ы хочешь сказать, что это было неправдой?
- Ћ, истории были правдивые. Ђ иначе их бы не записали, - Џисмайр
пожал плечами. - џ сам всегда хотел путешествовать. Ќо у менЯ как-то
никогда не было длЯ этого времени. …сли сможешь, знаешь ли, неплохо было
бы, если бы ты времЯ от времени записывал кое-что...
- ‚ерно. •а. „а. џ так и сделаю. …сли будет времЯ. Ќу, тогда...
Џрощай?
- Џрощай.
- € скажи всем...
- „а, скажу...
- ’ы ведь знаешь, как это бывает.
- Ќаверное. Џрощай. ‚озвращайсЯ когда-нибудь и расскажи нам обо всем.
Џоследнее слово он выкрикнул, потому что ‘нибрил заставил ђоланда
двинутьсЯ вперед. Љогда Џисмайр уже оказалсЯ только пылинкой на дороге,
‘нибрил повернулсЯ и снова махнул рукой.
Џисмайр медленно пошел назад, туда, где кипели споры.
‘нибрил снова остановилсЯ на некотором отдалении от “эйра и глубоко
вдохнул воздух Љовра.
Ћн чувствовал непонЯтную печаль. Ќо ведь всегда будет куда вернутьсЯ,
всегда. Ћн улыбнулсЯ и похлопал ђоланда по шее. € тогда с вновь
зарождающейсЯ надеждой он стал понукать белого конЯ и пустил его галопом,
и они исчезли в гуще ворсинок.
Last-modified: Mon, 21 Dec 1998 09:23:37 GMT
Ћцените этот текст: