 представитсЯ
такаЯ  возможность,  она все  же решила, что это -- те же любовь  и вЯзание,
только  в  более продвинутой  форме.  €  тогда она  взЯлась за  журналы, где
обсуждались вопросы слиЯниЯ корпораций.
     ’щательно  все  продумав,  она  купила  в  Ќортоне  небольшой  домашний
компьютер, чем немало позабавила молодого и снисходительного продавца. Џосле
бурно  проведенных выходных  она отвезла  его обратно.  Ќе  потому,  что  на
сетевой  кабель забыли поставить вилку, как было подумал продавец, когда она
вошла в магазин,  а потому что в компьютере не было 387-го сопроцессора. ќто
он еще  понЯл --  в конце  концов, он ведь все  же  был продавцом  и понимал
некоторые  длинные  слова, но  после  этого  разговор, с  его точки  зрениЯ,
приобрел удручающий  характер.  Њери •оджес выложила  перед  ним журналы еще
одного сорта,  с буквами "ЏЉ"  в названиЯх,  и продемонстрировала  множество
статей и обзоров с аккуратными пометками красной ручкой.
     Ћна  начала читать  про новых женщин. Ћна  никогда  не  осознавала себЯ
старой женщиной, но по  некотором размышлении пришла к выводу, что подобного
рода Ярлыки -- все те  же  любовь и  вЯзание,  а на самом  деле  надо просто
старатьсЯ  быть собой, причем изо всех сил. …й  всегда нравилось одеватьсЯ в
черное с белым. Ћставалось сделать подол покороче, каблуки подлиннее и снЯть
монашеский платок.
     €  в один  прекрасный  день, когда  она листала очередной журнал, ей на
глаза попалась статьЯ  об огромном и, видимо,  неудовлетворенном  спросе  на
просторные зданиЯ с  обширными  прилегающими  участками, которые принадлежат
людЯм,  понимающим, что именно нужно  деловому сообществу. Ќа следующий день
она  поехала  и  заказала канцелЯрские товары с логотипом "–ентр  подготовки
менеджеров "“садьба ’эдфилд"", рассудив, что к тому времени, когда они будут
готовы, она будет знать  все, что необходимо длЯ того, чтобы управлЯть  этим
центром.
     Ђ на следующей неделе вышла реклама.
     …е  начинание оказалось  потрЯсающе  успешным,  поскольку  еще  в самом
начале ‘обственной Љарьеры Њери •оджес понЯла,  что "подготовка  менеджеров"
не означает демонстрацию  малопонЯтных слайдов в учебных классах. ‚ наши дни
серьезным компаниЯм нужно намного больше.
     —то она им и предоставила.

        x x x

     Љроули,  опершись  спиной  о  постамент,  тЯжело  опустилсЯ  на  землю.
Ђзирафель  уже  лежал  навзничь  в  кусте  рододендронов,  и по  его  пальто
расплывалось темное пЯтно.
     Љроули почувствовал, что его рубашка тоже намокает.
     Џросто смешно. Њеньше  всего  ему  сейчас  хотелось попасть  под  пулю.
ЏридетсЯ  долго и нудно объЯснЯть,  что произошло. Ќовые  тела так просто не
выдают  -- всегда требуют сообщить,  куда ты дел  старое. ќто все равно, что
пытатьсЯ получить новый карандаш в особенно гнусном отделе снабжениЯ.
     Ќе верЯ своим глазам, он уставилсЯ на руку.
     „емоны обЯзаны видеть в темноте. € он видел, что его рука -- желтаЯ. Ћн
истекал кровью. †елтой.
     Ћн осторожно лизнул палец.
     Џотом  он  подполз к Ђзирафелю и  потрогал его рубашку. …сли  это  была
кровь, значит, что-то чудовищное произошло с законами биологии.
     -- Ћй, как больно, -- простонал павший ангел. -- ЏрЯмо под ребро.
     -- Џохоже, что так. Ђ кровь у тебЯ всегда синЯЯ?
     Ђзирафель открыл  глаза.  Ћн потрогал  грудь. Ћн  сел.  €  повторил все
действиЯ, совершенные Љроули несколько секунд назад.
     -- Љраска? -- удивилсЯ он.
     Љроули кивнул.
     -- —то это за игра? -- спросил Ђзирафель.
     -- Ќе  знаю,  --  сказал Љроули,  --  но  лично мне  кажетсЯ,  что  она
называетсЯ  "тупые  уроды". --  ‘удЯ по его  тону, он тоже умел играть в эту
игру. € был более опытным игроком.
     „а, это  была  игра.  €  что  за  игра!  Ќайджел  ’омпкинс, заместитель
начальника отдела  снабжениЯ, полз,  прЯчась  в  подлеске,  и  в  мозгу  его
проносились  лучшие  сцены из незабываемых (но не  всех) фильмов  с  Љлинтом
€ствудом. Ђ он-то считал, что на курсах менеджеров будет тоска смертнаЯ...
     Ќет,  одна  лекциЯ  все  же  была, но на  ней  объЯснЯли, каким оружием
пользуютсЯ при игре в пейнтбол, и чего именно не надо с ним делать. ’омпкинс
взглЯнул  на свежие молодые лица  своих  конкурентов по курсам,  и  они, как
один,  принЯли  решение сделать все, чего не надо делать, если поЯвитсЯ хотЯ
бы  малейшаЯ возможность,  что это сойдет с  им рук. …сли тебе говорЯт,  что
закон  бизнеса  --  это закон джунглей, а потом дают тебе  в руки ружье,  то
вполне очевидно, думал ’омпкинс, что от тебЯ не ждут, что ты будешь целитьсЯ
только в грудь; смысл в том, чтобы повесить голову председателЯ правлениЯ  у
себЯ над камином.
     Љроме  того,  ходили  слухи, что  в  фирме  "ЂссоциациЯ"  кто-то немало
способствовал  своему продвижению по служебной лестнице, анонимно  обеспечив
наличие  соответствующего  количества краски в  левом  органе  слуха  своего
непосредственного начальника. Џоследний в  результате стал жаловатьсЯ на то,
что во времЯ важных совещаний ему постоЯнно кто-то  звонит, и в конце концов
ему пришлось отправитьсЯ в отставку по медицинским показаниЯм.
     Ђ еще рЯдом сидели другие слушатели -- эдакие, метафорически выражаЯсь,
сперматозоиды, и все  они стремились  вперед, прекрасно понимаЯ, что в живых
останетсЯ только один Џредседатель правлениЯ Ћткрытого акционерного общества
"ѓруппа компаний "ЉорпорациЯ "•олдинг""", и  им станет, скорее всего,  самый
главный член. ЏравлениЯ, разумеетсЯ.
     ђазумеетсЯ, девушка из Ћтдела подготовки персонала рассказывала им, что
курсы, на которые их отправлЯют,  имеют целью  развитие и укрепление качеств
лидера,  навыков  работы  в  команде,  групповой  инициативы,  и так  далее.
‘лушатели старались не смотреть друг на друга.
     „о  сих пор  все  складывалось весьма удачно. Љаноэ и  сплав по  "белой
воде" потопили „жонстона  (пробитаЯ барабаннаЯ перепонка).  “иттейкер  отпал
при восхождении на гору в “эльсе (растЯжение в паху).
     ’омпкинс вложил в ружье очередной шарик краски и принЯлсЯ повторЯть про
себЯ бизнес-мантры.  ‚о ‚сем, Љак Ќе  •очешь, —тобы ‘ ’обой Џоступали  ‹юди,
’ак  Џоступай  ’ы  с  Ќими  -- €  ђаньше  €х. “бей или “мри. ‘трелЯй Џервым.
‚ыживает ‘ильнейший. ’ы ‘лишком Њного ‡нал.
     Ћн подполз поближе к двум темным фигурам у постамента. ‚идимо, они  его
не замечали.
     Љогда подлесок кончилсЯ  и прЯтатьсЯ было уже негде, он набрал в легкие
побольше воздуху и вскочил на ноги.
     -- —то, сЯвки, не ждали? ‚от <i>ва-ЂЂЂЂЂЂЂЂЂЂЂЂ...</i>
     ‚место одной  из фигур у постамента вдруг оказалось что-то  <i>чудовищное</i>.
Ћн отключилсЯ.
     Љроули вернул себе свое любимое обличье.
     -- Ќенавижу, когда приходитсЯ так делать,  -- пробормотал он. -- ‚сегда
боюсь, что забуду, как превратитьсЯ обратно. „а и костюм можно испортить.
     -- ‘ моей точки зрениЯ, с червЯми ты  чуть-чуть перестаралсЯ, -- сказал
Ђзирафель, почти беззлобно. Ђнгелы обЯзаны соблюдать определенные  моральные
устои, так что он,  в отличие от Љроули,  предпочитал  покупать одежду, а не
творить ее  небрежным усилием воли из тверди  земной. € рубашка его, кстати,
была достаточно дорогой.
     --  ’ы только  посмотри,  -- сокрушалсЯ Ђзирафель.  --  Њне никогда  не
вывести этих пЯтен.
     -- ‘отвори  чудо, -- рассеЯнно предложил Љроули, вглЯдываЯсь  в кусты в
поисках очередных слишком ретивых слушателей.
     -- Ќо Я-то всегда буду знать, что здесь было пЯтно.  ’ы же понимаешь. ‚
глубине души, так сказать, -- поЯснил ангел. Ћн поднЯл ружье  и повертел его
в руках. -- џ такого никогда не видел, -- сказал он.
     ђаздалсЯ хлопок, и у статуи, возвышавшейсЯ на постаменте, отлетело ухо.
     -- „авай-ка убиратьсЯ отсюда, -- сказал Љроули. -- Ћн был не один.
     -- Ћчень странное ружье. Џосмотри-ка, действительно забавно.
     -- Њне  казалось, ваши  не одобрЯют оружиЯ,  -- заметил Љроули. Ћн взЯл
ружье из пухлых ладошек ангела и поглЯдел сквозь короткий обрубленный ствол.
     -- Ћтнюдь, -- возразил Ђзирафель. -- ‘ейчас считают, что оружие придает
вес словесным доводам. ‚ хороших руках, разумеетсЯ.
     -- Ќеужели?  --  рука  Љроули поползла  к спусковому крючку.  -- ‹адно.
Џошли.
     Ћн  не  без  сожалениЯ  бросил ружье  на грудь  павшего в неравном  бою
’омпкинса и направилсЯ к дому прЯмо через сырую лужайку.
     ЏараднаЯ дверь  "‡амка ’эдфилд"  была незаперта, и они беспрепЯтственно
проникли внутрь.  ’ам, где раньше была монастырскаЯ трапезнаЯ, теперь сидело
несколько  полноватых молодых людей в камуфлЯже, залЯпанном краской, и перед
ними дымились кружки с какао. Ќекоторые им приветственно помахали.
     “  входа  было что-то вроде гостиничной  стойки.  ‚о всем чувствовалась
спокойнаЯ,  деловитаЯ,  увереннаЯ атмосфера.  Ђзирафель  уставилсЯ на доску,
стоЯвшую на алюминиевой треноге.
     Ќа черной  ткани,  которой  была  обтЯнута  доска,  белыми пластиковыми
буковками  было  аккуратно  выложено: <i>20-21  августа:  Ћткрытое  акционерное
общество  "ѓруппа  компаний "ЉорпорациЯ "•олдинг"""</i> --  <i>Љурс  "€нициативы по
разрешению конфликтов".</i>
     Љроули  тем  временем  разглЯдывал  рекламные  буклеты  на  стойке.  Ќа
глЯнцевой обложке красовались фотографии "‡амка", а внутри особо упоминались
джакузи и  крытый бассейн  с подогревом. ‘зади  была дана  традиционнаЯ  длЯ
бизнес-центров карта-схема проезда, котораЯ в результате искусного нарушениЯ
масштаба  давала   понЯть,  что  усадьба   ’эдфилд   удобно  расположена   в
непосредственной  близости   ко   всем  крупнейшим  автомагистралЯм  страны,
одновременно  умалчиваЯ о  лабиринте  проселочных  дорог, простиравшемсЯ  на
много километров вокруг нее.
     -- Ќе то место? -- спросил Ђзирафель.
     -- ’о самое.
     -- ‡начит, не то времЯ?
     -- €менно. --  Љроули полистал  буклет, пытаЯсь найти хоть какой-нибудь
ключ к разгадке. Ћн  зашипел сквозь зубы. ‚озможно, слишком  глупо надеЯтьсЯ
на  то,  что здесь все еще  обитает Ѓолтливый  орден. ‚  конце концов,  свою
миссию  они  выполнили.  Њожет быть, они  уехали  в черную  Ђмерику  или еще
куда-нибудь, чтобы обращать христиан. Ќо он продолжал читать. €ногда в таких
буклетах была краткаЯ  историческаЯ  справка -- просто потому, что компании,
которые снимают такие зданиЯ на выходные длЯ проведениЯ курса "€нтерактивный
анализ кадровой  политики" или семинара "‘тратегическаЯ динамика маркетинга"
желают  чувствовать, что занимаютсЯ  стратегическим анализом в том же  самом
здании  (плюс-минус  пара капитальных  ремонтов,  гражданскаЯ  война  и  два
крупных пожара), которое  было построено на пожертвованиЯ некоего финансиста
эпохи …лизаветы I в качестве чумного барака.
     Ќе  то,   чтобы  он   всерьез  ожидал  найти  что-нибудь  вроде  "всего
одиннадцать  лет   назад   усадьба  ’эдфилд   была  прибежищем  сатанинского
монашеского ордена, который, впрочем, провалил все дело", но мало ли...
     Љ ним подошел пухленький человечек в нарЯде "камуфлЯж-пустынЯ". ‚ руках
у него был пластиковый стакан с кофе.
     -- Љто выиграл? -- дружелюбно спросил он.  -- Њне, глЯньте-ка,  молодой
ќвансон из перспективного планированиЯ как саданет в правый локоть...
     -- Џроиграем все, -- рассеЯнно ответил Љроули.
     ‚ парке послышалась стрельба. Ќе веселое "свисть-шлеп" шариков  краски,
а злобное шипение кусочков свинца, которым придали обтекаемую форму и  очень
высокую скорость.
     ‚ ответ раздалась пулеметнаЯ очередь.
     ‘лушатели-резервисты  посмотрели  друг  на  друга.   …ще  одна  очередь
разнесла в куски отвратительный викторианский витраж над дверью,  и рЯдом  с
головой Љроули поЯвилсЯ рЯд черных круглых дырочек.
     Ђзирафель схватил его за руку.
     -- ќто еще что за чертовщина? -- спросил он.
     Љроули улыбнулсЯ змеиной улыбкой.

        x x x

     Ќайджел ’омпкинс пришел  в себЯ  и  почувствовал легкую головную боль и
некоторую пустоту в воспоминаниЯх о  том,  что только что произошло. Ћн врЯд
ли знал,  что при встрече  с  чем-то  слишком  ужасным  в  сознании человека
просыпаетсЯ  невероЯтнаЯ  способность  стереть  это  впечатление  из  памЯти
методом  насильственной амнезии. ’ак что  он  приписал ее  попаданию  шарика
прЯмо в голову.
     …му  показалось,  что его  ружье стало немного тЯжелее, но, пребываЯ  в
слегка заторможенном состоЯнии, он никак  не мог понЯть, почему. „о тех пор,
пока  через  несколько минут не прицелилсЯ в слушателЯ  Ќорманна  “эзерда из
службы внутреннего аудита и не нажал на спусковой крючок.

        x x x

     -- Ќу  и что тебЯ возмущает?  --  пожал  плечами Љроули.  --  Ћн  <i>хотел</i>
настоЯщее ружье.  “ него в  голове  была одна мысль  -- дайте мне  настоЯщее
ружье!
     -- Ќо ты же напустил его на беззащитных людей!
     -- Ќу нет, -- ответил Љроули. -- Ќе совсем так. ‚се по-честному.

        x x x

     ЃоеваЯ  группа  финансового планированиЯ  лежала лицом  книзу в  мокрой
траве за развалинами сортира, но склонности к аллегориЯм не испытывала.
     -- ‚сегда говорил: нельзЯ доверЯть  этим уродам из снабжениЯ, -- сказал
заместитель финансового директора. -- “блюдки!
     Ќад его головой раздалсЯ резкий визг срикошетившей пули.
     Ћн торопливо подполз к бойцам, собравшимсЯ у тела павшего “эзерда.
     --  Љак там?  --  спросил  он, заглЯнув в  изможденное лицо заместителЯ
главного бухгалтера по начислению заработной платы.
     -- Џлохо, -- отозвалсЯ тот. -- Џочти навылет. "Ђксесс", "Ѓарклай-кард",
"„айнерс" -- в общем, все.
     --  Ћстановилась  только  на  золотой  "Ђмерикен ќкспресс",  --  сказал
“эзерд.
     ‚се  в безмолвном  ужасе  уставились на бумажник, практически  насквозь
пробитый пулей.
     -- ‡ачем они так? -- спросил замглавбух.
     Ќачальник  службы внутреннего  аудита открыл  было рот,  чтобы  сказать
что-нибудь  осмысленное, и замолчал.  “  всех  есть  своЯ  точка предельного
внутреннего  напрЯжениЯ.  Џо  его точке  только что  был нанесен  легкий, но
точный удар.  „вадцать лет беспорочной службы. Ћн  хотел быть дизайнером, но
консультант по профориентации об  этом не знал.  „вадцать лет  выверки формы
BF-18. „вадцать лет за этим поганым арифмометром, когда даже в перспективном
планировании уже стоЯли компьютеры. Ђ  теперь, без всЯкого повода -- а вдруг
поводом   служила   реорганизациЯ   и   желание    покончить   с   практикой
преждевременного ухода на пенсию? -- его послали под пули!
     …го глаза затЯнулись поволокой паранойи.
     Ћн взглЯнул  на собственное ружье.  ‘квозь туман  Ярости  и отчаЯниЯ он
увидел, что оно больше и чернее, чем то, которое ему дали сначала. € тЯжелее
к тому же.
     Ћн  прицелилсЯ в  ближайший куст, нажал на спуск и увидел,  как очередь
стерла куст с лица земли.
     Ђга. ’акие, значит, правила. ‹адно, тогда <i>кто-то</i> будет победителем.
     Ћн оглЯнулсЯ на своих солдат.
     -- Ћтлично, ребЯта, -- сказал он, -- давайте покажем этим педикам!

        x x x

     --  ‹ично  мне  кажетсЯ,  --  сказал  Љроули, --  что  здесь никого  не
<i>заставлЯют</i> стрелЯть. --  €  он  улыбнулсЯ  Ђзирафелю наивной и недружелюбной
улыбкой.
     -- Џошли, -- сказал он. -- ЋглЯдимсЯ, пока у них есть чем занЯтьсЯ.

        x x x

     Џули свистели в ночи.
     „жонатан  Џаркер  (отдел снабжениЯ) по-пластунски  полз через кусты,  и
вдруг один из них провел ловкий удушающий прием.
     Ќайджел ’омпкинс выплюнул маскировочную веточку рододендрона.
     -- Њожет, где-то там и  есть законы о компаниЯх,  -- прошипел он из-под
слоЯ грЯзевой раскраски, -- а здесь Я -- закон...

        x x x

     -- ’ы  поступил  просто низко, --  сказал  Ђзирафель, шагаЯ  по пустому
коридору.
     -- Ђ  что Я такого сделал? -- удивилсЯ Љроули,  открываЯ одну  дверь за
другой.
     -- ’ам люди стрелЯют друг в друга!
     -- €менно, и что с того? €х никто не заставлЯл. Ћни  сами этого хотели.
џ  просто  помог им. ђассматривай это, как мир в миниатюре. ‘вобода воли длЯ
всех. € полнаЯ непостижимость, разве не так?
     Ђзирафель молча смотрел на него.
     --  Ќу ладно.  Ќа самом  деле никого не  убьют, -- сокрушенно призналсЯ
Љроули. -- ‚се чудесным образом спасутсЯ. €наче какое же тут веселье?
     Ђзирафель успокоилсЯ.
     -- ‡наешь, Љроули, -- начал он, -- Я всегда говорил, что на самом деле,
глубоко внутри, ты...
     --  ‹адно, <i>ладно</i>! -- оборвал его Љроули. -- Њожет, растрезвонишь теперь
на весь божий свет?

        x x x

     ‚скоре  поЯвилось  некое подобие  группировок.  ЃольшаЯ часть  отделов,
имеющих отношение к финансам,  обнаружила,  что  у них есть  общие интересы,
заключила  перемирие  и   совместными  силами  обрушилась  на  перспективное
планирование.
     Љогда в воротах поЯвилась перваЯ полицейскаЯ машина, шестнадцать пуль с
разных сторон поразили  ее радиатор прежде, чем она успела проехать половину
пути до дома.  …ще две пули срезали антенну на ее крыше, но было уже поздно,
слишком поздно.

        x x x

     Њери •оджес повесила трубку, и тут Љроули открыл дверь в ее офис.
     --  ќто  террористы,  --  заЯвила  она.  --  €ли  браконьеры.  --   Ћна
внимательно посмотрела на вошедших. -- ‚ы из полиции? -- спросила она.
     Љроули увидел, как ее глаза полезли на лоб.
     Љак у всех демонов, у него была  хорошаЯ памЯть  на лица, несмотрЯ даже
на  прошедшие десЯть  лет,  отсутствие платка и толстый  слой косметики.  Ћн
щелкнул пальцами. Њери  откинулась  в  кресле,  и  на лице  у  нее поЯвилось
отсутствующее, но дружелюбное выражение.
     -- Ќе стоило этого делать, -- заметил Ђзирафель.
     --  ‹адно,  --  Љроули  взглЯнул  на  часы.  --  „оброе  утро,  мэм, --
затараторил   он  ,   повернувшись   к   Њери.  --  Њы  с   другом   --  две
сверхъестественных  сущности и просто  зашли  узнать,  не можете  ли  вы нам
помочь  найти  печально  известного  ‘ына  ‘атаны. -- Ћн  холодно  улыбнулсЯ
ангелу. -- ’ак Я ее бужу? € ты сможешь это сказать.
     -- Ќу, если ты так ставишь вопрос... -- проговорил ангел.
     --  €ногда  проверенный  способ  самый  лучший,  --  заметил Љроули,  и
повернулсЯ к неподвижной Њери.
     -- ‚ы были монашкой одиннадцать лет назад? -- спросил он.
     -- „а, -- отозвалась Њери.
     -- ‚от! -- сказал Љроули Ђзирафелю. -- ‚идишь? џ знал, что не ошибаюсь.
     -- —ертовское везение, -- пробормотал ангел.
     -- ‚ас тогда звали сестра ђазговорчива. €ли что-то вроде этого.
     -- ѓоворлива, -- глухо сказала Њери.
     -- Џомните случай с подменой новорожденных? -- спросил Љроули.
     Њери  •оджес  запнулась.  Љогда она  заговорила, голос  ее  звучал так,
словно  давно  зарубцевавшиесЯ воспоминаниЯ побеспокоили ее  первый  раз  за
долгие годы.
     -- „а, -- сказала она.
     -- Њожет ли быть, что при подмене произошли какие-то ошибки?
     -- Ќе знаю.
     Љроули подумал.
     -- “ вас должны быть записи, -- сказал он. -- ‡аписи остаютсЯ всегда. ‚
наши дни -- везде и у всех. -- Ћн гордо посмотрел  на  ЂзирафелЯ. -- Ћдна из
моих лучших идей.
     -- Љонечно, -- сказала Њери •оджес.
     -- € где они? -- вкрадчиво спросил Ђзирафель.
     -- ‘разу после родов был пожар.
     Љроули застонал и в отчаЯнии воздел руки.
     -- Ќаверно, •астур, -- сказал он. -- ќто в его стиле. ‚от и доверЯй им!
Ѓьюсь об заклад, он еще считает, что это было очень умно с его стороны.
     --  Ќе могли бы вы вспомнить что-нибудь  о  другом ребенке?  -- спросил
Ђзирафель.
     -- Љонечно.
     -- ђасскажите, будьте добры.
     -- “ него были утютюсенькие пальчики.
     -- Ђ?
     --  € он вообще  был  такой  хорошенький, -- мечтательно добавила  Њери
•оджес.
     ‘о  двора послышалсЯ звук полицейской сирены, тут  же оборванный метким
попаданием крупнокалиберной пули. Ђзирафель толкнул Љроули в бок.
     -- „авай быстрее, -- сказал он. -- ‘ейчас здесь будет полициЯ,  и тогда
мы завЯзнем надолго.  Њой  моральный  долг --  помочь в расследовании. -- Ћн
подумал,  и добавил: -- Њожет, она сможет  вспомнить, не рожал ли здесь в ту
ночь еще кто-нибудь...
     ‘удЯ по звукам, в холл ворвалсЯ отрЯд полицейских.
     -- Ћстанови их, -- сказал Љроули. -- Ќам нужно еще немного времени!
     Ђзирафель покачал головой.
     -- …ще одно чудо  --  и  нас могут  заметить  ‘верху.  …сли ты и правда
хочешь, чтобы ѓавриил или  кто другой заинтересовалсЯ, с чего бы  это  вдруг
заснул отрЯд из сорока полицейских...
     --  ‹адно,  --  махнул  рукой  Љроули. --  €ли так.  Џо, крайней  мере,
попытались. „авай выбиратьсЯ отсюда.
     --  —ерез  тридцать секунд  вы  проснетесь, --  Ђзирафель  повернулсЯ к
бывшей монахине,  все  еще не вышедшей  из  транса.  -- € вспомните, что вам
снилсЯ чудесный сон про то, что вам больше всего нравитсЯ, и...
     -- •орошо, хорошо, -- вздохнул Љроули. -- ’ак мы идем?

        x x x

     Ќикто не  заметил,  как  они  скрылись.  ЏолициЯ была  слишком  занЯта,
собираЯ сорок  опьЯненных  адреналином  и  очень  инициативных  ветеранов  с
фронтов современного менеджмента.
     ’ри полицейских фургона испортили газон глубокими  рытвинами. Ђзирафель
заставил Љроули пропустить первую  из машин скорой помощи, но потом "бентли"
сразу рванулсЯ в ночь. Џозади летний домик и бельведер уже полыхали в полную
силу.
     -- ‚се-таки мы оставили беднЯжку в ужасном положении, -- сказал ангел.
     -- ’ы  думаешь? --  рассеЯнно  произнес  Љроули.  Ћн  как  раз  пыталсЯ
переехать ежа,  и это ему  не удалось. -- Џопомни мои слова, клиентов у  нее
будет в два раза больше. …сли она разыграет  расклад правильно, разберетсЯ с
отказавшимисЯ, уладит все юридические склоки... Љурсы по развитию инициативы
с настоЯщим оружием! „а к ней очереди стоЯть будут.
     -- Џочему ты всегда такой циник?
     -- џ уже говорил. ќто моЯ <i>работа</i>.
     Ћни помолчали. Џотом Ђзирафель сказал:
     -- Љак считаешь, он  объЯвитсЯ? Ќаверно,  мы  могли  бы как-нибудь  его
обнаружить.
     -- Ћн не объЯвитсЯ.  ‚о всЯком случае, не нам. ‡ащитнаЯ  маскировка. Ћн
даже  не осознает этого, но может скрытьсЯ от любой оккультной силы, котораЯ
попытаетсЯ вмешатьсЯ.
     -- —то значит -- оккультные силы?
     -- ’ы и Я, -- объЯснил Љроули.
     -- џ не оккультный, -- обиделсЯ Ђзирафель. --  Ђнгелы -- не оккультные.
Њы -- эфирные.
     -- „а как хочешь, -- отрезал Љроули, который  слишком  нервничал, чтобы
спорить.
     -- …сть еще какой-нибудь способ найти его?
     Љроули пожал плечами.
     -- ЏонЯтиЯ не имею, -- сказал он. -- Љак  ты думаешь,  много  ли у менЯ
опыта в таких делах? Ђрмагеддон, понимаешь, бывает только  раз. € тебе никто
не даст пробовать, пока не получитсЯ.
     Ђнгел уставилсЯ на пролетавшие мимо живые изгороди.
     --  ‚се  так  тихо и  мирно,  --  заметил он.  --  Џо-твоему,  как  это
произойдет?
     --   Ќу,   термоЯдерное  побоище,   к  примеру,  всегда  было  довольно
популЯрным. •отЯ в  последнее времЯ большие шишки вроде бы  довольно вежливы
друг с другом.
     -- Џадение астероида? -- предложил  Ђзирафель. -- џ так понимаю, сейчас
очень модно. ЏрЯмо  в  €ндийский  океан,  огромнаЯ  туча пара  и пыли  --  и
прощайте, высшие формы жизни.
     --  „а  уж,  --  пробормотал  Љроули,  стараЯсь  превышать  ограничение
скорости. ‘ейчас каждаЯ мелочь имела значение.
     -- „аже представлЯть не хочетсЯ, -- угрюмо проворчал Ђзирафель.
     -- ‚се высшие формы жизни под нож. Џод косу, то есть.
     -- “жасно.
     -- € больше ничего, только пыль и ортодоксы.
     -- ЋпЯть грубо.
     -- €звини, не удержалсЯ.
     Ћни уставились на дорогу.
     -- Њожет, начнут террористы...? -- предположил Ђзирафель.
     -- Ќе из наших, -- заЯвил Љроули.
     --  € не  из наших, -- сказал Ђзирафель. --  •отЯ наши,  разумеетсЯ  --
борцы за свободу.
     --  ’ак  вот  что Я  тебе скажу, --  сказал Љроули в тот момент,  когда
остатки шин  задымились  на  объезде у ’эдфилда.  --  ‚ремЯ открыть карты. џ
назову своих, если ты назовешь ваших.
     -- ‹адно. ’ы первый.
     -- Ќу уж нет. ’ы первый.
     -- Ќо ты же демон.
     -- „а, но Я демон слова, как мне кажетсЯ.
     Ђзирафель назвал пЯть ведущих политиков. Љроули назвал шесть. ’ри имени
совпадали.
     --  ‚идишь?  -- вздохнул Љроули. --  €менно так, как Я всегда  говорил.
•итрые бестии, эти людишки. Ќи на грош нельзЯ доверЯть.
     -- Ќо  Я не думаю, что у наших есть какие-то крупные планы на ближайшее
будущее,  --  сказал  Ђзирафель.  --  ђазве  что мелкие терр...  ммм,  акции
политического протеста, -- поправилсЯ он.
     --  Ђга,  -- съЯзвил  Љроули. --  ’о есть  никакой дешевки с конвейера?
’олько  ручнаЯ  работа,  каждаЯ  пулЯ  заботливо  положена в  цель  опытными
работниками?
     Ђзирафель решил быть выше этого.
     -- ’ак что нам теперь делать?
     -- Џопробовать выспатьсЯ.
     -- ’ебе не нужен сон. € мне не нужен  сон. ‡ло никогда не спит, а „обро
неусыпно.
     -- ‡ло вообще  --  может быть. —то до моего конкретного случаЯ,  у него
выработалась привычка  иногда прилечь на  пару часиков.  --  Ћн  взглЯнул на
дорогу в свете фар. ‘коро наступЯт времена, когда сну просто не будет места.
‘тоит им там,  ‚низу,  узнать, что  это он несет  личную  ответственность за
пропажу Ђнтихриста, они, скорее всего, поднимут все его отчеты об  испанской
инквизиции и проверЯт их, сначала каждый по отдельности, потом все вместе, а
он будет выступать в роли подопытного образца.
     Ћн порылсЯ в  бардачке, вытащил  кассету наугад,  и сунул  ее  в плеер.
Ќемного музыки навернЯка окажет...
     -- <i>€ в аду есть местечко длЯ менЯ, длЯ менЯ...</i> -- взвыл ”редди.
     --  „лЯ менЯ,  --  пробормотал Љроули. ‘ его лица вдруг  исчезло всЯкое
выражение. Џотом он приглушенно вскрикнул и выломал регулЯтор громкости.
     --  Њы, конечно,  можем  напустить на  него других  людей, -- задумчиво
сказал Ђзирафель.
     -- —то? -- потрЯсенно спросил Љроули.
     -- ‹юди отлично  умеют разыскивать себе  подобных.  Ћни этим занимались
тысЯчи лет. Ђ  этот ребенок -- человек.  ’ак же, как и... ну, ты  знаешь. Њы
его  не  увидим,  но   другие  люди,  может  быть,  смогут...  ну,   как  бы
почувствовать его. ‚озможно. €ли заметить то, что нам и в голову не придет.
     --  Ќе  получитсЯ.  ќто  же  Ђнтихрист!  “  него...  ну,  что-то  вроде
автоматической защиты, так ведь? „аже если он понЯтиЯ об этом не  имеет. Ћна
просто не даст другим подозревать его. Џока не даст. ЏодозрениЯ будут просто
соскальзывать с него, как... с чего там вода? -- неловко закончил Љроули.
     -- …сть идеи получше? •отЯ бы <i>одна</i> идеЯ получше?
     -- Ќет.
     -- ’о-то  и  оно.  Њожет  сработать.  €  не  говори,  что  у  тебЯ  нет
каких-нибудь  подпольных групп,  которые  могут пригодитьсЯ.  “ менЯ есть, к
примеру. Њожно попробовать пустить их по его следу.
     -- —то они могут сделать такого, чего не можем мы?
     -- Ќу, длЯ начала, они не будут заставлЯть людей стрелЯть друг в друга,
они не будут гипнотизировать уважаемую даму, они...
     --  ‹адно.  ‹адно. Ќо шансов у  них  не больше, чем  у сосульки в  Ђду.
Њожешь  поверить, Я знаю о чем говорю. ‚се равно  больше ничего в  голову не
приходит. -- Љроули свернул на шоссе и направил "бентли" в сторону ‹ондона.
     —ерез некоторое времЯ Ђзирафель сказал:
     -- “ менЯ есть... есть,  скажем так,  агентурнаЯ  сеть. Џо всей стране.
•орошо вымуштрованнаЯ, хотЯ и небольшаЯ, армиЯ. џ могу приказать им занЯтьсЯ
поисками.
     -- “ менЯ  тоже есть  что-то  вроде этого, -- призналсЯ  Љроули. -- ‘ам
знаешь, вдруг пригодитсЯ и все такое...
     -- €х нужно  поднЯть  по тревоге.  Љак ты  думаешь, они  могут работать
вместе?
     Љроули покачал головой.
     -- ‚рЯд  ли это  разумно, -- сказал он. --  ‘ политической точки зрениЯ
они не настолько продвинуты.
     -- ’огда давай  пусть, каждый свЯжетсЯ  со своими людьми, и  посмотрим,
что они могут сделать.
     -- ‚идимо, стоит  попробовать,  -- сказал Љроули. -- ‘ловно мне  больше
нечем занЯтьсЯ, прости ѓосподи...
     Ћн наморщил лоб, и вдруг торжествующе хлопнул ладонью по рулю.
     -- ‘ гусЯ! -- воскликнул он.
     -- —то?
     -- ‚от как с чего вода -- с гусЯ!
     Ђзирафель громко втЯнул воздух сквозь зубы.
     -- ‚еди машину, будь добр, -- устало сказал он.
     € они поехали обратно в лучах  рассвета, а из динамиков струилась Њесса
‘и-минор €оганна ‘ебастьЯна Ѓаха, вокальнаЯ партиЯ -- ”редди Њеркьюри.
     Љроули  любил город ранним утром. ‚ этот момент все его население почти
полностью состоит  из людей, имеющих пристойную работу  и  настоЯщую причину
длЯ  того,  чтобы  быть здесь,  в  отличие от  никому  не  нужных миллионов,
наводнЯющих город после восьми утра.  € на  улицах более  или менее тихо. Ќа
узкой мостовой перед  магазинчиком ЂзирафелЯ четко  виднелись двойные желтые
линии, означавшие "Ќе парковатьсЯ". ‚прочем, когда  "бентли" затормозил, они
послушно скрутились и пропустили его к обочине.
     -- Ќу что ж, -- начал Љроули, когда Ђзирафель полез за пальто на заднее
сиденье. -- Ѓудем держать свЯзь. „оговорились?
     --  ќто  что?  --  спросил   Ђзирафель,  поднимаЯ  с  сиденьЯ  какой-то
продолговатый предмет.
     Љроули прищурилсЯ.
     -- Љнига? -- хмыкнул он. -- Ќе моЯ.
     Ђзирафель перевернул  несколько желтых страниц. ‚  его  мозгу  зазвенел
маленький библиографический колокольчик.
     -- ќто, должно быть, принадлежит той юной  леди, -- сказал он медленно.
-- Ќам нужно было взЯть у нее адрес.
     -- ‘лушай, у менЯ и так полно  проблем, а ты хочешь, чтобы пошли слухи,
будто Я  занимаюсь  тем, что  возвращаю потерЯнное  имущество?  --  вопросил
Љроули.
     Ђзирафель  открыл  титульную   страницу.  ‚озможно,   это  было  что-то
интересное. Љроули не мог разглЯдеть выражение на его лице.
     -- џ считаю, ты вполне можешь послать ее туда прЯмо на почту, -- сказал
демон. --  …сли уж  думаешь,  что  это твой  долг.  ‚ графе  "Љому"  напиши:
"‘умасшедшей  с велосипедом".  Ќикогда  не  доверЯй  женщинам,  которые дают
дурацкие клички средствам передвижениЯ...
     -- „а-да, разумеетсЯ, -- рассеЯнно сказал ангел. Ћн порылсЯ в карманах,
достал  ключи,  уронил их на  мостовую,  поднЯл,  снова уронил, и  торопливо
направилсЯ к дверЯм.
     -- ’ак мы будем держать свЯзь? -- крикнул Љроули ему вслед.
     Ђзирафель замер, вставив ключ в замок.
     -- —то? --  отозвалсЯ он. -- Ђ, да. „а. Љонечно. Ћтлично. Џрекрасно. --
€ он захлопнул дверь.
     -- ‚от так, --  пробормотал  Љроули,  внезапно ощутив себЯ очень, очень
одиноким.

        x x x

     Ќа тропинке мигал фонарик.
     ‚есь ужас поисков книги в рыжей обложке среди рыжих листьев и луж рыжей
воды в рыжей канаве в рыжих (ну хорошо, пусть серых!) рассветных сумерках --
в том, что найти ее невозможно.
     …е просто не было.
     Ђнафема  испробовала  все  способы,  которые  приходили  ей  в  голову:
методичное разбиение местности на квадраты, ускоренное шурование папоротника
вдоль   дороги,  притворно  беззаботное   расхаживание  туда-сюда  с  косыми
взглЯдами  исподтишка,  и  даже  тот  метод,  который,  по  мнению  наиболее
романтической части ее  натуры, должен  был сработать обЯзательно -- то есть
театрально махнуть рукой, безнадежно опуститьсЯ  на траву, и как бы случайно
взглЯнуть на  тот клочок  земли,  где (по  законам  любого  уважающего  себЯ
повествованиЯ) должна была бы обнаружитьсЯ книга.
     Ђ ее не было.
     ќто означало (чего  она с самого начала опасалась), что  книга, по всей
вероЯтности,  осталась на  заднем  сиденье  автомобилЯ, принадлежащего  двум
сердобольным мастерам по ремонту велосипедов.
     Ђнафеме  казалось, что  в  эту минуту все поколениЯ наследников Ђгнессы
Џсих смеютсЯ над ней.
     „аже если тем  двоим хватит честности, чтобы вернуть книгу, они врЯд ли
возьмут на себЯ труд отыскать домик, который они видели всего один раз, и то
ночью.
     Њожно было надеЯтьсЯ только на то, что они не поймут, что именно попало
им в руки.

     * * * * *

     ‚  магазинчике  ЂзирафелЯ,  как и у  большинства  других книготорговцев
‘охо,  которые  специализировались  на   добывании  раритетных  изданий  длЯ
придирчивых знатоков, была заднЯЯ комната, однако ее содержимое было гораздо
эзотеричнее,  чем  то,  что обычно оказываетсЯ  в  непрозрачных  пластиковых
пакетах длЯ ’ех Љлиентов, Љоторые ‡нают, —его •отЯт.
     Ђзирафель особенно гордилсЯ своими сборниками пророчеств.
     Љак правило, это были первые изданиЯ.
     € каждое -- с подписью автора.
     ‡десь  были и ђоберт Ќиксон  [Ќедоумок, живший в шестнадцатом  веке; не
родственник  ни  одному  из президентов ‘Ђ.],  и –ыганка Њарта,  и €гнациус
‘ибилла,  и ‘тарый Ћттуэлл Ѓиннс. Ќострадамус написал: "‘тарому „ругу моему,
Ђзирафелю, с  наилучшими ЏожеланиЯми". Њатушка иптон уронила  на подаренный
экземплЯр своих сочинений полный бокал. ‚ отдельной кондиционируемой витрине
в углу комнаты  хранилсЯ оригинал  рукописи, начертанной на Џатмосе дрожащей
рукой св. Ђпостола €оанна Ѓогослова, "Ћткровение" которого всегда оставалось
в  списке  бестселлеров.  Џо  мнению  ЂзирафелЯ, он был славный малый,  хотЯ
несколько злоупотреблЯл редкими грибами.
     Ћднако  в  этой коллекции  недоставало "Џрекрасных  и точных пророчеств
Ђгнессы Џсих", и сейчас  Ђзирафель шел словно филателист, который только что
получил  от  тетушки  открытку  с  небрежно  наклеенным  раритетным "ѓолубым
Њаврикием" 1847 года.
     …му  еще ни разу не  приходилось  держать в руках ни одного  экземплЯра
"Џророчеств",  но  он  слышал  об  этой книге. Ћ  ней слышал  любой  из  его
собратьев  -- принимаЯ во  внимание  столь  узкую  специализацию,  любой  из
примерно дюжины его  собратьев.  „аже  вопрос самого  ее  существованиЯ  был
своего рода вакуумом,  вокруг которого,  как спутники,  сотни лет  вращались
самые странные истории. Ђзирафель понимал, что не уверен, могут ли  спутники
вращатьсЯ вокруг  вакуума, но это его  ни мало не  заботило: по сравнению  с
"Џрекрасными  и  точными пророчествами" печально известные "„невники Ђдольфа
ѓитлера",  опубликованные в журнале "терн" в середине 80-х годов  выглЯдели
просто... ну, скажем, примитивной подделкой (чем они, впрочем, и оказались).
     ђуки  ЂзирафелЯ почти не трЯслись,  когда  он бережно опустил книгу  на
стол,  натЯнул пару резиновых перчаток, и почтительно  открыл  ее. Ђзирафель
был ангелом, но при этом боготворил книги.
     ‚от что говорилось на титульном листе:

     Џђ…ЉђЂ‘Ќ›џ € ’Ћ—Ќ›џ ЏђЋђЋ—…‘’‚Ђ ЂѓЌ…‘‘› Џ‘€•љ

     „алее, чуть мельче:

     €ли €сторiЯ,
     ‘амымъ Ѓезупустительнымъ
     и Ђккуратнымъ Ћбразом €зложеннаЯ,
     от Ќаших „ней до ЋкончанiЯ Њiра,

     Џотом чуть крупнее:

     € в оной ЏрiводитсЯ
     Њножество ђазнообразных —удесъ
     и Ќаставленiй †ене.

     „ругим шрифтом:

     ‘амаЯ ЏолнаЯ из раньше €здававшихсЯ!

     рифтом помельче, но прописными:

     ЉЂ‘Ђ’…‹њЌЋ “„€‚€’…‹њЌ›•љ
     ‚ђ…Њ…Ќљ, Ћ†€„Ђћ™€•љ ЌЂ‘љ

     Џочти доведенным до отчаЯниЯ курсивом:

     и событiй —удеснаго ђода.

     ‘нова покрупнее:

     "‚ лутчих традицiЯхъ Ќострадамуса" -- “рсула иптон

     Џророчества были пронумерованы и всего их было более четырех тысЯч.
     -- ‘покойно, спокойно, -- пробормотал Ђзирафель себе под нос. Ћн прошел
в  кухоньку по  соседству,  приготовил себе какао  и  несколько  раз глубоко
вздохнул.
     Џотом он вернулсЯ  к  столу и  прочел  первый попавшийсЯ  ему на  глаза
абзац.
     ‘орок минут спустЯ он так и не притронулсЯ к кружке.

        x x x

     ђыжеволосаЯ женщина, сидевшаЯ в баре отелЯ, была лучшей из всех военных
корреспондентов  мира.  “ нее был  паспорт на имЯ  Љармин арлах, и она была
везде, где шли войны.
     Ѓолее или менее.
     ’очнее, она была там, где еще не шли войны. ’ам, где шли войны, она уже
побывала.
     Ћна была широко  известна  в узких кругах.  ‘оберите  полдюжины военных
корреспондентов в баре  в аэропорту,  и в  беседе, с той же неизменностью, с
какой  стрелка  компаса указывает на север, рано  или поздно всплывут  имена
Њерчисона из  "Ќью-‰орк  ’аймс", или ‚ан •оума из "Ќьюсуик", или Ђнфорта  из
"Ђй-’и-ќн".   ’ех,  кого  сами  военные   корреспонденты   считают  ‚оенными
Љорреспондентами.
     Ќо  когда  Њерчисон, ‚ан  •оум  и  Ђнфорт  натыкаютсЯ  друг  на друга в
установленной на  скорую руку  палатке  в  Ѓейруте, Ђфганистане или  ‘удане,
когда они похвастаютсЯ новыми шрамами и пропустЯт по стаканчику -- тогда они
начинают благоговейно  обмениватьсЯ историЯми о ђыжей Љармин из "Ќэшнл “орлд
“икли".
     -- ќти идиоты из этой идиотской газетенки, --  обычно заЯвлЯл Њерчисон,
-- просто сами, мать их, не знают, какое чудо, мать их, у них есть.
     Ќа самом деле руководство "Ќэшнл  “орлд  “икли" прекрасно знало, что  у
них есть: у них есть ‚оенный Љорреспондент. Ћни только не знали, почему он у
них есть, и что с ним, точнее, с ней, делать.
     Ћбычно  "Ќэшнл  “орлд  “икли"  рассказывал  миру,   как  на  булочке  в
"биг-маке",  купленном  в  „е-Њойне,  поЯвилось лицо •риста, приводЯ также и
высокохудожественный  рисунок булочки;  как недавно  ќлвиса Џресли  видели в
„е-Њойне, где он работает в "Ѓургер-‹орде"; как одна домохозЯйка из „е-Њойна
вылечилась от рака, слушаЯ записи ќлвиса;  как оборотни, наводнившие ‘редний
‡апад   ‘Ђ,   произошли  от   гордых  жен   первопоселенцев   в  результате
изнасилованиЯ их снежным человеком; и  как ќлвиса забрали с собой  пришельцы
из космоса в 1976 году,  потому  что он был  слишком  хорош длЯ  этого  мира
[‘ледует заметить, что одна из этих историй не выдумана.].
     ‚от такой вот  "Ќэшнл  “орлд “икли",  тираж четыре миллиона экземплЯров
еженедельно, и ему был так же нужен  ‚оенный Љорреспондент, как эксклюзивное
интервью  с ѓенеральным  ‘екретарем  ЋЋЌ  [‘остоЯлось  в  1983 году;  беседа
проходила следующим образом:
     ‚опрос: -- ’ак вы и есть ‘екретарь  Ћбъединенных  Ќаций? Ћтвет: --  Si.
‚опрос: -- ќлвиса ни разу не видели?].
     €так, они платили Љармин арлах  немалые деньги за то, чтобы она ездила
и  разыскивала войны, и  не обращали  вниманиЯ на  толстые конверты  с плохо
напечатанными рукописЯми, которые  она  времЯ  от времени присылала из самых
разнообразных  горЯчих  точек,  чтобы  оправдать  свои  --  впрочем,  вполне
разумные -- расходы.
     Ћни находили это вполне справедливым, поскольку, с их точки зрениЯ, она
не была настолько уж хорошим военным корреспондентом,  хотЯ она, безусловно,
была  самым привлекательным из них,  что уже немало,  если  разговор идет  о
"Ќэшнл   “орлд  “икли".   ‚   ее  сообщениЯх  о  военных  действиЯх   всегда
рассказывалось  о  каких-то типах, паливших друг в  друга, но при этом в них
начисто отсутствовало  понимание  глубинных  политических свЯзей и следствий
происходЯщего, а главное -- понимание ’ого, —то €нтересно Ђудитории.
     €ногда они передавали  очередную  ее историю на литературную обработку.
("€исус  ЯвилсЯ  девЯтилетнему   Њануэлю  ѓонзалесу  во  времЯ  решительного
сражениЯ на ђио Љонкорса, и сказал, чтобы тот шел домой, потому что его мать
беспокоитсЯ. "џ знаю, что это был €исус," --  рассказал нам храбрый мальчик,
-- "потому что он  был в точности  такой, когда его картинка чудом поЯвилась
на моей коробке с бутербродами."")
     •отЯ  по  большей  части  "Ќэшнл “орлд  “икли" оставлЯл ее  в  покое  и
тщательным образом помещал все ее сообщениЯ в корзину длЯ мусора.
     Њэрчисону, ‚ан •оуму и Ђнфорту не было  до этого дела.  Ћни знали одно:
где бы ни разразилась война, мисс арлах оказывалась там первой. Џрактически
<i>до того, как</i>.
     --  Љак ей это  удаетсЯ? -- вопрошали они, терЯЯсь  в догадках. -- Љак,
мать их, ей это удаетсЯ?
     Ђ их взглЯды, встречаЯсь, безмолвно кивали друг другу: если бы она была
машиной,  это  был  бы  "феррари".  ќта женщина  скорее  подходила  на  роль
красавицы-супруги продажного генералиссимо из терпЯщей крах  страны третьего
мира -- и она здесь, среди нас! Џовезло нам, ребЯта, а?
     Ђ мисс  арлах молча улыбалась и заказывала всем еще по одной  за  счет
"Ќэшнл  “орлд  “икли".  €  смотрела,  как  из-за  нее начинают  не  на шутку
разворачиватьсЯ боевые действиЯ. € улыбалась.
     Ћна оказалась права. Ћна создана длЯ журналистики.
     Џусть даже так, но  отдыхать нужно всем, и Љармин как раз устроила себе
первый отпуск за одиннадцать лет.
     Ћна  отправилась  на  маленький  остров  в ‘редиземном море, получавший
основной доход  от  туризма. ‚ыбор ее было  довольно странным, поскольку при
взглЯде на мисс арлах было Ясно,  что  она  может провести отпуск на  любом
острове размером меньше Ђвстралии  только в том случае,  если владелец этого
острова -- ее личный друг.  Ђ если бы вы за месЯц до этого сказали любому из
туземцев,  что надвигаетсЯ война, он бы посмеЯлсЯ  над вами, и попробовал бы
всучить  вам подставку длЯ бутылки, сделанную  из  пальмового  волокна,  или
картинку  с видом  на залив,  выложенную из морских ракушек. ’ак было  месЯц
назад.
     Ђ вот как было теперь...
     ...теперь  раскол  по религиозно-политическим соображениЯм (а именно --
частью какого из четырех миниатюрных  государств  на материке не ЯвлЯетсЯ их
остров) разделил страну на три враждующих группировки, уничтожил статую „евы
Њарии на главной площади единственного города и покончил с туризмом.
     Њисс арлах  сидела в баре отелЯ "Џаломар  дель ‘оль" за  бокалом того,
что здесь именовалось коктейлем. ‚ углу усталый пианист перебирал клавиши, а
официант в парике с начесом тЯнул в микрофон:

     Ћ-о-о-о-о-о-однажды жил на свиии-ете
     Ѓии-еееееленький бы-чооооооооооок...
     Ћ-о-о-о-о-отчень-отчень грууууууштный
     Ѓии-еееееленький бы-чооооооооооок ...

     ‚ окно влетел человек  с  ножом в зубах,  автоматом Љалашник