 ñîðî÷êè,  òåì  ñàìûì
ïðåâðàòèâ ñâîå îäåßíèå â áîëåå îòêðîâåííîå, è ïðîèçíåñëà:
     - ‚õîäè, íå çàïåðòî!
     Œîð, ïîøàòûâàßñü, ââàëèëñß â êîìíàòó. Žò íåãî íåñëî ëîøàäüìè, ìîðîçîì è
óêèïàëîâêîé.
     - àäåþñü, - ëóêàâî ïðîèçíåñëà ˆçàáåëü, - ÷òî òû âîðâàëñß ñþäà  íå  äëß
òîãî, ÷òîáû âîñïîëüçîâàòüñß ñâîèì ïîëîæåíèåì â äîìå.
     Œîð îñìîòðåëñß.  ˆçàáåëü  áûëà  ßâíî  ïîìåøàíà  íà  îáîðî÷êàõ.  „àæå  ó
òóàëåòíîãî ñòîëèêà áûë òàêîé âèä, êàê  áóäòî  îí  íîñèò  äåòñêóþ  þáî÷êó.  ˆ
âîîáùå, êîìíàòà áûëà íå ñòîëüêî ìåáëèðîâàíà,  ñêîëüêî  çàâåøàíà  è  çàëîæåíà
âñåâîçìîæíûìè øèòûìè  è  âûøèòûìè  íàêèäêàìè,  íàêèäî÷êàìè,  ñàëôåòî÷êàìè  è
÷åõîëü÷èêàìè.
     - ‘ëóøàé, ó ìåíß íåò âðåìåíè òóò êîïàòüñß, - ñêàçàë îí. - ðèíåñè ñâå÷ó
â  áèáëèîòåêó.  ˆ,  ðàäè  âñåãî  ñâßòîãî,  îäåíü  ÷òî-íèáóäü  ïðèëè÷íîå,  òû
ïåðåëèâàåøüñß ÷åðåç êðàé.
     ˆçàáåëü ïîñìîòðåëà âíèç, íà ñâîè íîãè, çàòåì ãîðäî âçäåðíóëà ãîëîâó.
     - •îðîøî!
     Œîð âíîâü âñóíóë ãîëîâó â äâåðü.
     - òî âîïðîñ æèçíè è ñìåðòè, - äîáàâèë îí è èñ÷åç.
     ˆçàáåëü ïðîñëåäèëà, êàê äâåðü  ñî  ñêðèïîì  çàêðûëàñü,  îòêðûâàß  âçîðó
âèñßùèé íà  êðþ÷êå  ãîëóáîé  íî÷íîé  õàëàò  ñ  êèñòî÷êàìè.  ‘ìåðòü  ïðèäóìàë
ïîäàðèòü åé åãî íà ïðîøëîå ñòðàøäåñòâî. “ íåå íå õâàòàëî ìóæåñòâà  âûáðîñèòü
ïîäàðîê, íåñìîòðß íà òî,  ÷òî  îí  åé  áûë  ìàë,  à  íà  êàðìàíå  êðàñîâàëñß
ìàëåíüêèé êðîëèê.
     ‚ êîíöå êîíöîâ îíà ñâåñèëà íîãè ñ ïîñòåëè, âëåçëà â ïîçîðíûé  õàëàò  è,
óòîïàß â êîâðå, âûøëà â êîðèäîð. Œîð ïîäæèäàë åå.
     - € îòåö íå óñëûøèò íàñ? - ñïðîñèëà îíà.
     - Ží åùå íå âåðíóëñß. îøëè.
     - Žòêóäà òû çíàåøü?
     - Šîãäà îí çäåñü,  ýòî  ÷óâñòâóåòñß.  ‚îçíèêàåò  äðóãîå  îùóùåíèå.  òî
êàê... êàê ðàçíèöà ìåæäó îäåæäîé, êîãäà åå íàäåâàþò è  êîãäà  îíà  âèñèò  íà
êðþ÷êå. àçâå òû íå çàìå÷àëà?
     - —åì òàêèì âàæíûì ìû ñîáèðàåìñß çàíßòüñß?
     Œîð îòâîðèë äâåðü áèáëèîòåêè. ‚ ëèöà èì  óäàðèë  ïîðûâ  ñóõîãî  òåïëîãî
âîçäóõà, à äâåðíûå ïåòëè ïðîòåñòóþùå çàñêðèïåëè.
     -  Œû  ñîáèðàåìñß  ñïàñòè  æèçíü  îäíîãî  ÷åëîâåêà,  -  îòâåòèë  îí.  -
‚îîáùå-òî, ýòî ïðèíöåññà.
     ‚ òî æå ìãíîâåíèå ó ˆçàáåëü çàáëåñòåëè ãëàçà. Žíà áûëà î÷àðîâàíà.
     -  àñòîßùàß  ïðèíöåññà?  Ÿ  õî÷ó   ñêàçàòü,   òàêàß,   êîòîðàß   ìîæåò
ïî÷óâñòâîâàòü ãîðîøèíó ÷åðåç äþæèíó ìàòðàöåâ?
     - ƒîðî... -  Œîð  îñîçíàë,  êàê  îäíà  èç  ïðîáëåì,  áåñïîêîèâøèõ  åãî,
ðàçðåøèëàñü. - Žõ. „à. Ÿ ïîäîçðåâàë, ÷òî €ëüáåðò ÷òî-òî íåïðàâèëüíî ïîíßë.
     - ’û â íåå âëþáëåí?
     Œîð  çàìåð  ìåæäó  ñòåëëàæàìè,  êàê   âêîïàííûé.   ‘ëûøíî   áûëî   ëèøü
äîíîñèâøååñß èç-ïîä îáëîæåê äåëîâèòîå ïîñêðåáûâàíèå.
     - ’ðóäíî ñêàçàòü ñ óâåðåííîñòüþ, - îòîçâàëñß íàêîíåö îí. -  €  ÷òî,  ïî
ìîåìó âèäó ïîõîæå?
     - ‚èä ó òåáß íåìíîãî âîçáóæäåííûé. € êàê îíà ê òåáå îòíîñèòñß?
     - å çíàþ.
     - €õ, - ïðîèçíåñëà ˆçàáåëü òîíîì êðóïíîé  ñïåöèàëèñòêè.  -  åçîòâåòíàß
ëþáîâü - ýòî ñàìîå õóäøåå. Žäíàêî, ïîæàëóé,  íå  ñòîèò  èäòè  òðàâèòüñß  èëè
êàê-òî ïî-äðóãîìó êîí÷àòü ñ ñîáîé, - çàäóì÷èâî äîáàâèëà îíà. -  ’àê  ÷òî  ìû
äåëàåì çäåñü? ’û õî÷åøü íàéòè åå êíèãó è âûßñíèòü, âûéäåò îíà  çà  òåáß  èëè
íåò?
     - Ÿ ÷èòàë êíèãó, è òàì íàïèñàíî, ÷òî îíà óìåðëà, - ïîßñíèë  Œîð.  -  î
÷èñòî òåõíè÷åñêè. ’î åñòü îíà íå ïî-íàñòîßùåìó óìåðëà.
     - •îðîøî, èíà÷å ýòî áûëî áû óæå íåêðîôèëèåé. —òî ìû èùåì?
     - èîãðàôèþ €ëüáåðòà.
     - —åãî ðàäè? å äóìàþ, ÷òî òàêîâàß èìååòñß.
     - èîãðàôèß èìååòñß ó âñåõ.
     - ‡íàåøü, €ëüáåðò íå ëþáèò, êîãäà ê íåìó ïðèñòàþò ñ ëè÷íûìè  âîïðîñàìè.
Ÿ îäíàæäû èñêàëà åãî êíèãó, íî íå ñìîãëà íàéòè. €ëüáåðò íå áîëüíî-òî  âàæíàß
ïòèöà. î÷åìó îí òåáß òàê èíòåðåñóåò?
     ˆçàáåëü çàæãëà  åùå  ïàðó  ñâå÷åé  îò  òîé,  êîòîðóþ  äåðæàëà  â  ðóêå.
èáëèîòåêà çàïîëíèëàñü ïëßùóùèìè òåíßìè.
     - Œíå íóæåí ìîãóùåñòâåííûé âîëøåáíèê. ˆ ß äóìàþ, ÷òî îí èì ßâëßåòñß.
     - Šòî, €ëüáåðò?
     - „à. ’îëüêî ìû ðàçûñêèâàåì €ëüáåðòî Œàëèõà. Ÿ äóìàþ, åìó  áîëüøå  äâóõ
òûñß÷ ëåò.
     - Šîìó, €ëüáåðòó?
     - „à. €ëüáåðòó.
     - î ó  íåãî  äàæå  íåò  øëßïû,  êîòîðóþ  îáû÷íî  íîñßò  âîëøåáíèêè,  -
óñîìíèëàñü ˆçàáåëü.
     - îòåðßë. ˆ âñå ðàâíî, øëßïà íå îáßçàòåëüíà. ƒäå ìû íà÷íåì èñêàòü?
     - ó, åñëè òû òàê óâåðåí... â •ðàíèëèùàõ, ß äóìàþ. ’óäà îòåö ñêëàäûâàåò
âñå áèîãðàôèè, êîòîðûì áîëåå ïßòèñîò ëåò. òî ñþäà.
     Žíà øëà, ìèìî øåï÷óùèõ ïîëîê, ïîêà íå ïîäâåëà  Œîðà  ê  òóïèêó.  „àëüøå
õîäà íå áûëî, çàòî áûëà äâåðü. Žíà îòâîðèëàñü ñ íåêîòîðûì óñèëèåì è ñ  òàêèì
ñòîíîì ïåòåëü, ÷òî ïî âñåé áèáëèîòåêå  ïðîêàòèëñß  òîñêëèâûé  çâóê.  ƒîðß÷åå
âîîáðàæåíèå  Œîðà  ìèãîì  íàðèñîâàëî  êàðòèíó:  âñå   êíèãè   â   áèáëèîòåêå
îäíîâðåìåííî  ñäåëàëè  ïàóçó  â  ñâîåé  ðàáîòå  -  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ïîñëóøàòü.
     ‡à  äâåðüþ  îòêðûëàñü  ëåñòíèöà.  ‘òóïåíè  óâîäèëè  âíèç  è  âãëóáü,  â
áàðõàòíûé ñóìðàê. ’àì áûëè ïàóòèíà, ïûëü è âîçäóõ, ïàõíóùèé òàê,  êàê  áóäòî
åãî òûñß÷ó ëåò ïðîäåðæàëè â ïèðàìèäå.
     - ‹þäè íå î÷åíü ÷àñòî ñïóñêàþòñß ñþäà, - íàðóøèëà ìîë÷àíèå ˆçàáåëü. - Ÿ
ïîêàæó äîðîãó.
     Œîð ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî äîëæåí êàê-òî îòáëàãîäàðèòü åå.
     - „îëæåí ñêàçàòü, - ïðîèçíåñ îí, - òû ìîëîòîê.
     -  ’û  õî÷åøü  ñêàçàòü  -  òßæåëàß  è  áëåñòßùàß?  “ìååøü  òû  âñå-òàêè
ðàçãîâàðèâàòü ñ äåâóøêàìè, ìîé ìàëü÷èê.
     - Œîð,  -  ìàøèíàëüíî  ïîïðàâèë  Œîð.  ‚  •ðàíèëèùàõ  öàðèëè  òàêîé  æå
íåïðîãëßäíûé ìðàê è íè÷åì íå íàðóøàåìîå ìîë÷àíèå, êàê â  ãëóáîêîé  ïîäçåìíîé
ïåùåðå. ‘òåëëàæè ðàñïîëàãàëèñü òàê áëèçêî äðóã ê äðóãó,  ÷òî  ìåæäó  íèìè  ñ
òðóäîì  ìîã  ïðîòèñíóòüñß  îäèí  ÷åëîâåê.  ˆ   ïîëêè   óõîäèëè   ââåðõ,   íà
íåîïðåäåëåííóþ âûñîòó. ˆõ ñèëóýòû íàâèñàëè íàä ãîëîâàìè, êàê ãðîçíûå  áàøíè,
âûõîäß äàëåêî çà ïðåäåëû çûáêîãî ñâåòîâîãî êóïîëà, îáðàçîâàííîãî ñâå÷êîé.  ˆ
êíèãè çäåñü êàçàëèñü îñîáåííî ñòðàííûìè, ïîòîìó ÷òî ìîë÷àëè. å áûëî  áîëüøå
æèçíåé, êîòîðûå ìîæíî áûëî áû ïèñàòü; êíèãè ñïàëè. î  Œîð  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
îíè ñïßò, êàê êîøêè, ïðèîòêðûâ îäèí ãëàç. Žíè îñòàâàëèñü íàñòîðîæå.
     - Ÿ îäíàæäû ñïóñêàëàñü  ñþäà,  -  ñêàçàëà  ˆçàáåëü,  ïîíèæàß  ãîëîñ  äî
øåïîòà. - …ñëè ïðîéòè ïîäàëüøå, òî êíèãè çàêàí÷èâàþòñß è íà÷èíàþòñß ãëèíßíûå
òàáëè÷êè, êàìåííûå ãëûáû è øêóðû æèâîòíûõ, à âñåõ ãåðîåâ çîâóò “ã èëè ‡îã.
     åçìîëâèå áûëî òàêèì ãóñòûì, ÷òî  êàçàëîñü,  åãî  ìîæíî  ïîùóïàòü.  Œîð
ñïèíîé îùóùàë, êàê êíèãè ïðîâîæàþò èõ âçãëßäàìè,  ñëåäß,  êàê  îíè  èäóò  ïî
æàðêèì áåçìîëâíûì ïåðåõîäàì. ‚ òèøèíå øàãè çâó÷àëè ãðîìêèì  òîïàíüåì.  ‡äåñü
áûëè âñå, êîãäà-ëèáî æèâøèå, âïëîòü äî ñàìûõ ïåðâûõ ëþäåé, êîòîðûõ èç  ãðßçè
èëè ÷åãî-òî åùå èñïåêëè áîãè. å òî ÷òîáû êíèãè âîçìóùàëî åãî ïîßâëåíèå. Žíè
ïðîñòî õîòåëè çíàòü, çà÷åì îí çäåñü.
     - € òû çàõîäèëà äàëüøå “ãà è ‡îãà? - ñâèñòßùèì øåïîòîì ñïðîñèë  Œîð.  -
…ñòü ìíîãî ëþäåé, êîòîðûì áû î÷åíü õîòåëîñü çíàòü, ÷òî òàì, çà íèìè.
     - Ÿ ïîáîßëàñü. ’óäà äàëåêî èäòè, à ß íå âçßëà ñ ñîáîé çàïàñíûõ ñâå÷åé.
     - †àëêî.
     ˆçàáåëü îñòàíîâèëàñü òàê ðåçêî, ÷òî Œîð âðåçàëñß åé â ñïèíó.
     - ðèìåðíî çäåñü, - óêàçàëà îíà. - —òî äàëüøå?
     Œîð, íàïðßãàß çðåíèå, ïðèíßëñß ÷èòàòü ïîòåðøèåñß èìåíà íà êîðåøêàõ.
     -- „à îíè ñòîßò êàê ïîïàëî! ’óò íåò íèêàêîãî ïîðßäêà, - ïðîñòîíàë îí.
     Žíè âçãëßíóëè ââåðõ. ‘ëåãêà  óãëóáèëèñü  â  ïàðó  áîêîâûõ  îòâåòâëåíèé.
‚çäûìàß ñòîëáû ïûëè, âûòàùèëè íåñêîëüêî òîìîâ ñ ñàìûõ íèæíèõ ïîëîê.
     - ƒëóïî, - ñäàëñß íàêîíåö Œîð. - ‡äåñü  ìèëëèîíû  æèçíåé.  ˜àíñû  íàéòè
èìåííî åãî íèæå, ÷åì...
     ˆçàáåëü çàêðûëà åìó ðîò ëàäîíüþ.
     - ‘ëóøàé!
     Œîð íåêîòîðîå âðåìß ïðîäîëæàë áóáíèòü ñêâîçü åå ïàëüöû, ïîòîì  äî  íåãî
äîøëî. Ží íàïðßã ñëóõ, ïûòàßñü óëîâèòü  ÷òî-íèáóäü,  êðîìå  òßæåëîãî  ñâèñòà
àáñîëþòíîãî áåçìîëâèß.
     ˆ çàòåì îí óñëûøàë. ‹åãêîå  ðàçäðàæåííîå  ïîñêðåáûâàíèå.  ‚ûñîêî-âûñîêî
íàä ãîëîâîé, ãäå-òî â íåïðîíèöàåìîì ìðàêå êíèæíîãî óòåñà,  æèçíü  ïðîäîëæàëà
çàïèñûâàòüñß.
     Žíè ïåðåãëßíóëèñü. ƒëàçà ó íèõ ñòàëè êàê ÷àéíûå áëþäöà.  ‡àòåì  ˆçàáåëü
ïðîèçíåñëà:
     - Œû ïðîøëè ìèìî ëåñòíèöû. à êîëåñèêàõ.
     Œàëåíüêèå êîëåñèêè ñêðèïåëè, ïîêà Œîð êàòèë ëåñòíèöó  ê  íóæíîé  ïîëêå.
‚åðõíßß ïåðåêëàäèíà òîæå äâèãàëàñü, êàê áóäòî  áûëà  ïðèêðåïëåíà  ê  äðóãîìó
íàáîðó êîëåñ ãäå-òî òàì, â âûøèíå è âî ìðàêå.
     - îðßäîê, - ñêàçàë îí. - îäàé ñâå÷ó è...
     - …ñëè ñâå÷à îòïðàâëßåòñß íàâåðõ, òî è ß òîæå, - ïðîèçíåñëà ˆçàáåëü  íå
òåðïßùèì âîçðàæåíèé òîíîì. - ’û ñòîé çäåñü è äâèãàé ëåñòíèöó, êîãäà ß ñêàæó.
ˆ íå âîçðàæàé.
     - ’àì, íàâåðõó, ìîæåò áûòü îïàñíî, - ãàëàíòíî çàìåòèë Œîð.
     - ‡äåñü, âíèçó, òîæå ìîæåò áûòü îïàñíî, - óêàçàëà ˆçàáåëü.  -  ’àê  ÷òî
áëàãîäàðþ, íî ß óæ ëó÷øå ïîáóäó íàâåðõó, ñî ñâå÷êîé.
     Žíà ïîñòàâèëà íîãó íà íèæíþþ ïåðåêëàäèíó. ‚ñêîðå ˆçàáåëü ïðåâðàòèëàñü â
òîïîðùàùóþñß îáîðêàìè òåíü â îðåîëå ñèßíèß ñâå÷è. ‘ êàæäûì  åå  øàãîì  îðåîë
âñå ñóæàëñß.
     Œîð óñòàíîâèë ëåñòíèöó è ïîñòàðàëñß îòîãíàòü ìûñëè  î  æèçíßõ,  êîòîðûå
äàâßò íà íåãî ñî âñåõ ñòîðîí. ‚ðåìß îò âðåìåíè ìåòåîð ðàñïëàâëåííîãî âîñêà ñ
ãëóõèì ñòóêîì ïàäàë íà ïîë ðßäîì ñ íèì è âûðûâàë â ïûëè êðàòåð.  Žò  ˆçàáåëü
îñòàëñß  áëåäíûé  ñãóñòîê  ñâåòà.  Œîð  îùóùàë  êàæäûé  åå  øàã  -  âèáðàöèß
îòäàâàëàñü ïî âñåé äëèíå ëåñòíèöû.
     Žíà çàìåðëà è äîâîëüíî äîëãî ñòîßëà íà îäíîì ìåñòå.
     ‡àòåì åå ãîëîñ ïðèïëûë âíèç, ïðèãëóøàåìûé  âåñîì  íàâàëèâøåéñß,  ñëîâíî
øàðô íà çàâàðî÷íûé ÷àéíèê, òèøèíû.
     - Œîð, ß íàøëà.
     - •îðîøî. ’àùè ñþäà.
     - Œîð, òû áûë ïðàâ.
     - Žòëè÷íî, áëàãîäàðþ. ’åïåðü ïðèíåñè êíèãó ñþäà.
     - •îðîøî, Œîð, íî êîòîðóþ?
     - å êîïàéñß, ñâå÷è íàäîëãî íå õâàòèò.
     - Œîð!
     - —òî? - Œîð, çäåñü öåëàß ïîëêà!

     ’åïåðü äåéñòâèòåëüíî íàñòóïèë ðàññâåò. ‘åé÷àñ ìûñ èäóùåãî ïî „èñêó  äíß
íå ïðèíàäëåæàë íèêîìó, êðîìå êàê ìîðñêèì ÷àéêàì â Œîðïîðêñêèõ äîêàõ ïðèëèâó,
ãíàâøåìó ðå÷íûå  âîëíû  ê  áåðåãó,  è  òåïëîìó  ïðîòèâîâðàùàòåëüíîìó  âåòðó.
îñëåäíèé äîáàâëßë ê ñëîæíîìó áëàãîóõàíèþ ãîðîäà àðîìàò âåñíû.
     ‘ìåðòü ñèäåë íà êíåõòå è ñìîòðåë  íà  ìîðå.  Ží  ðåøèë  ïåðåñòàòü  áûòü
ïüßíûì. òî âûçâàëî ó íåãî ãîëîâíóþ áîëü.
     Ží ïîïðîáîâàë  ðûáíóþ  ëîâëþ,  òàíöû,  àçàðòíûå  èãðû  è  ïüßíñòâî.  î
îòçûâàì, ýòè ÷åòûðå  óäîâîëüñòâèß  ïðèíàäëåæàëè  ê  ÷èñëó  ñàìûõ  ïîïóëßðíûõ
æèçíåííûõ óäîâîëüñòâèé. ˆ ÷òî æå? Ží íå áûë óâåðåí, ÷òî óëîâèë, â ÷åì  çäåñü
ñóòü. …äîé îí áûë äîâîëåí - ‘ìåðòü íå ìåíüøå  ëþáîãî  äðóãîãî  ëþáèë  õîðîøî
ïîêóøàòü. îëüøå îí íå ìîã ïðèäóìàòü íàñëàæäåíèé  äëß  ïëîòè.  ˆëè,  âåðíåå,
ìîã, íî âñå îíè áûëè èìåííî ïëîòñêèìè.  ˆ  îí  íå  ïðåäñòàâëßë,  êàê  ê  íèì
ïîäñòóïèòüñß, íå ïðîèçâîäß ñåðüåçíîé ïåðåñòðîéêè îðãàíèçìà. €  ýòó  èäåþ  îí
äàæå ðàññìàòðèâàòü íå ñîáèðàëñß. Šðîìå  òîãî,  îí  ñäåëàë  îäíî  íàáëþäåíèå:
ñòàðåß, ëþäè îòêàçûâàþòñß îò ýòèõ íàñëàæäåíèé.  ’àê  ÷òî,  ïðåäïîëîæèòåëüíî,
ïðèâëåêàòåëüíîñòü çäåñü ëèøü ïîâåðõíîñòíàß.
     “ ‘ìåðòè âîçíèêëî ÷óâñòâî, ÷òî ëþäåé åìó íå ïîíßòü íèêîãäà.
     ‘îëíöå íàêàëèëî áóëûæíèêè òàê, ÷òî îò íèõ ïîøåë ïàð. ‘ìåðòü îùóòèë ÷óòü
çàìåòíîå ïîêàëûâàíèå - òàê îòîçâàëîñü â  íåì  ëåãêîå  âåñåííåå  âîçáóæäåíèå,
ëèõîðàäêà, ñïîñîáíàß, êàê íàñîñ, ïðîòîëêíóòü òûñß÷è òîíí æèçíåííîãî ñîêà  ïî
ïßòèäåñßòèôóòîâîé äðåâåñíîé ìàññå â ëåñó.
     ‚îêðóã ðåçêî ñíèæàëèñü è íûðßëè  â  âîäó  çà  ðûáåøêîé  ìîðñêèå  ÷àéêè.
Žäíîãëàçàß êîøêà íà èñõîäå âîñüìîé  æèçíè  è  ïîñëåäíåãî  óõà  ïîßâèëàñü  èç
ñâîåãî ëåæáèùà â êó÷å âûáðîøåííûõ êîðîáîê èç-ïîä ðûáû, ïîòßíóëàñü, çåâíóëà è
ïî÷åñàëàñü çàäíåé ëàïîé.  “òðåííèé  áðèç,  ïðîáèâøèñü  ñêâîçü  ïðîñëàâëåííûé
çàïàõ €íêà, ïðèíåñ ëåãêèé àðîìàò ñïåöèé è ñâåæåãî õëåáà.
     ‘ìåðòü ïðåáûâàë â ðàñòåðßííîñòè. Ží íå ìîã ïðîòèâèòüñß ýòîìó.  Ží  è  â
ñàìîì äåëå ðàäîâàëñß, ÷òî æèâåò. ˆ åìó î÷åíü íå õîòåëîñü áûòü ‘ìåðòüþ.
     "€‚…Ž…, Ÿ ‡€Ž‹…‚€ž, - ïîäóìàë îí. - ’Ž‘ŠŽ‰ Ž —…Œ“-’Ž."

     Œîð ïðèñòðîèëñß íà ïåðåêëàäèíå ðßäîì ñ ˆçàáåëü. ‹åñòíèöó ñëåãêà êà÷àëî,
íî, â îáùåì, îíà êàçàëàñü äîâîëüíî íàäåæíîé. î êðàéíåé ìåðå, âûñîòà åãî  íå
òðåâîæèëà: âíèçó áûëà òîëüêî òåìíîòà.
     åêîòîðûå èç ïåðâûõ òîìîâ €ëüáåðòîâîé æèçíè  ÷óòü  ëè  íå  ðàññûïàëèñü.
—óâñòâóß, êàê ëåñòíèöà ïîäðàãèâàåò â òàêò äâèæåíèßì, Œîð ïîòßíóëñß è  íàóãàä
âûòàùèë îäèí. ‡àòåì îòêðûë êíèãó ãäå-òî â ñåðåäèíå.
     - åðåäâèíü ñâå÷ó ñþäà, - ïîïðîñèë îí.
     - ’û ìîæåøü ýòî ÷èòàòü?
     - ‚ðîäå êàê...
     -  "...ðàòßíóë  äëàíü.  î  ñèëüíà  ðàçãíåâàëñß,  øòî  ‘ìåðòü  íàêàíåö
ñïóñòèëñß ñþäà, â þäîëü ñêîðáè, çà íèì. ˆ â ñâàåé ãàðäûíå  äàë  îáåä  èñêàòü
åññìåðòèß. "’îãäà, - îáðàòèëñß îí êî ìëàäûì âîëøåáíèêàì, - ìû  àáëà÷èìñß  â
âëèßíèß îãîâ". à ñëåäóþùèé äåíü, êîãäà äîæäü âñå ëèë è ëèë, €ëüáåðòî..."
     - àïèñàíî íà ‘òàðîì ßçûêå,  -  îáúßñíèë  Œîð.  -  …ùå  äî  èçîáðåòåíèß
ïðàâîïèñàíèß. „àâàé-êà çàãëßíåì â ñàìóþ ïîñëåäíþþ.
     òî áûë €ëüáåðò â íàòóðàëüíîì âèäå, €ëüáåðò ÷èñòîé  âîäû.  Œîð  çàìåòèë
äàæå íåñêîëüêî ññûëîê íà æàðåíûå òîñòû.
     - „àâàé ïîñìîòðèì, ÷åì îí çàíèìàåòñß ñåé÷àñ, - ïðåäëîæèëà ˆçàáåëü.
     - „óìàåøü, ýòî ñëåäóåò äåëàòü? åìíîãî íàïîìèíàåò ïîäãëßäûâàíèå.
     - ’àê ÷òî? ˆñïóãàëñß?
     - ‹àäíî.
     Ží áûñòðî ïåðåëèñòàë ñòðàíèöû,, ïîêà íå äîøåë äî åùå íå çàïîëíåííûõ,  è
âåðíóëñß  îáðàòíî.  ’àì  îí  è  îáíàðóæèë  ïîâåñòâîâàíèå  î  íûíåøíåé  æèçíè
€ëüáåðòà. “÷èòûâàß, ÷òî äåëî áûëî ñðåäè íî÷è, ñòðîêè ïîëçëè  ïî  ñòðàíèöå  ñ
ïîðàçèòåëüíîé ñêîðîñòüþ. îëüøàß ÷àñòü áèîãðàôèé ìàëî ÷òî èìåþò  ñêàçàòü  ïî
ïîâîäó íî÷íîãî âðåìåíè, åñëè òîëüêî ñíû íå  îêàçûâàþòñß  îñîáåííî  ßðêèìè  è
æèâûìè.
     - „åðæè ñâå÷ó êàê ñëåäóåò, ëàäíî? Ÿ íå õî÷ó îáêàïàòü åãî æèçíü æèðîì.
     - € ïî÷åìó áû è íåò? …ìó íðàâèòñß æèð.
     -  •âàòèò  õèõèêàòü,  èíà÷å  ìû  îáà  ñâàëèìñß.  îñìîòðè-êà  íà   ýòîò
îòðûâîê...
     - "Ží êðàëñß ÷åðåç ïûëüíûé ìðàê •ðàíèëèù, - ïðî÷ëà  ˆçàáåëü,  -  âçãëßä
åãî áûë óñòðåìëåí â îäíó òî÷êó, íà êðîõîòíîå ïßòíûøêî ñâåòà â  âûñîòå.  ‘óþò
íîñ  â  ÷óæèå  äåëà,  òû÷óò  ïàëüöàìè  â  âåùè,  êîòîðûå  èõ  íå   êàñàþòñß,
äåìîíßòà..."
     - Œîð! Ží...
     - ‡àòêíèñü! Ÿ ÷èòàþ!
     - "...‚ñêîðå ýòîìó ïðèäåò êîíåö. €ëüáåðò òèõîíüêî ïîäêðàëñß ê  ïîäíîæüþ
ëåñòíèöû, ïîïëåâàë  íà  ðóêè  è  ïðèãîòîâèëñß  òîëêàòü.  •îçßèí  íèêîãäà  íå
ïðîâåäàåò îá ýòîì; â ïîñëåäíèå äíè îí ñòàë ñòðàííî  ñåáß  âåñòè,  âñå  èç-çà
ýòîãî ìàëü÷èøêè, è..."
     îäíßâ ãëàçà, Œîð âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ ðàñøèðåííûìè îò  óæàñà  ãëàçàìè
ˆçàáåëü.
     ‚íåçàïíî äåâóøêà âûðâàëà êíèãó  ó  Œîðà,  ïîäåðæàëà  åå  íà  ðàññòîßíèè
âûòßíóòîé ðóêè, ïî-ïðåæíåìó íå îòâîäß çàñòûâøåãî âçãëßäà îò  ãëàç  þíîøè,  è
ðàçæàëà ïàëüöû.
     Œîð íàáëþäàë çà øåâåëåíèåì åå ãóá. ‡àòåì äî íåãî äîøëî, ÷òî è  îí  òîæå
ñ÷èòàåò ïðî ñåáß.
     ’ðè, ÷åòûðå...
     àçäàëèñü ãëóõîé óäàð è ïðèãëóøåííûé êðèê. ˆ âíîâü ñïóñòèëàñü òèøèíà.
     - Šàê òû äóìàåøü, òû óáèëà åãî? - ïîñëå íåêîòîðîé ïàóçû ñïðîñèë Œîð.
     - —òî, çäåñü? å çíàþ, âî âñßêîì ñëó÷àå, ß íå çàìåòèëà, ÷òîáû  îò  òåáß
ïîñòóïàëè ïðåäëîæåíèß ïîëó÷øå.
     - åò, íî... Ží âåäü ñòàðèê, â êîíöå êîíöîâ.
     -  ’îæå  ìíå  ñòàðèê...  -  îòðåçàëà  ˆçàáåëü,  íà÷èíàß  ñïóñêàòüñß  ïî
ëåñòíèöå.
     - „âå òûñß÷è ëåò - ýòî íå ñòàðèê?
     - …ìó øåñòüäåñßò ñåìü, è íè äíåì áîëüøå.
     - Šíèãè ãîâîðßò, ÷òî...
     - àïîìèíàþ òåáå, çäåñü âðåìß íå äåéñòâóåò. ’î åñòü - íàñòîßùåå  âðåìß.
’û ÷òî, íå ñëóøàåøü, ìàëü÷èê?
     - Œîð, - ïîïðàâèë Œîð.
     - ˆ õâàòèò íàñòóïàòü ìíå íà ïàëüöû. Ÿ ñïóñêàþñü òàê áûñòðî, êàê  òîëüêî
ìîãó.
     - ˆçâèíè.
     - ˆ íå ðàñïóñêàé íþíè. ˆìååøü ëè òû õîòü êàêîå-òî ïðåäñòàâëåíèå î  òîì,
êàê òîñêëèâî è ñêó÷íî çäåñü æèòü?
     - àâåðíîå, íåò, - ïðèçíàëñß Œîð è äîáàâèë ñ èñêðåííèì  ÷óâñòâîì:  -  Ÿ
ñëûøàë î ñêóêå, íî íèêîãäà íå èìåë âîçìîæíîñòè ïîïðîáîâàòü, ÷òî ýòî òàêîå.
     - òî êîøìàðíî.
     - …ñëè óæ íà òî ïîøëî, ðàäîñòü òîæå âîâñå íå òî, ÷òî èç íåå ðàçäóâàþò.
     - ‚ñå ÷òî óãîäíî ëó÷øå ñêóêè. ‘íèçó äîíåññß ñòîí, çà êîòîðûì ïîñëåäîâàë
ïîòîê ïðîêëßòèé.
     ˆçàáåëü âãëßäåëàñü â òåìíîòó.
     - Ž÷åâèäíî, ïðîêëèíàþùèå ìóñêóëû ß åìó íå ïîâðåäèëà, - ñúßçâèëà îíà.  -
Ÿ íå îáßçàíà âûñëóøèâàòü ïîäîáíûå âûðàæåíèß. òî ìîæåò  ïëîõî  ñêàçàòüñß  íà
ìîåì ìîðàëüíîì îáëèêå.
     €ëüáåðòà îíè îáíàðóæèëè ïðèâàëèâøèìñß ê ïîäíîæèþ  ëåñòíèöû,  áîðìî÷óùèì
íå÷òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå è äåðæàùèìñß çà ðóêó.
     - ˆ âîâñå íè ê ÷åìó ïîäíèìàòü òàêóþ ñóìàòîõó, - îòðåçàëà ˆçàáåëü. -  ’û
íå ðàíåí. Žòåö ïðîñòî íå äîïóñòèò, ÷òîáû ñëó÷àëîñü íå÷òî âðîäå ýòîãî.
     - „ëß ÷åãî âàì ïîíàäîáèëîñü ïðèõîäèòü ñþäà? - ïðîñòîíàë îí. - Ÿ  íèêîìó
íå õîòåë ïðè÷èíèòü âðåäà.
     - ’û  ñîáèðàëñß  ñïèõíóòü  íàñ,  -  îòâåòèë  Œîð,  ïûòàßñü  ïîìî÷ü  åìó
ïîäíßòüñß. - Ÿ ïðî÷åë ýòî. Œåíß óäèâëßåò, ÷òî òû íå ïðèáåã ê ìàãèè.
     €ëüáåðò ñâåðêíóë íà íåãî ãëàçàìè.
     - €õ, òàê òû è äî ýòîãî äîêîïàëñß, äà? -  ñïîêîéíî  ïðîèçíåñ  îí.  -  ‚
òàêîì ñëó÷àå æåëàþ, ÷òîáû ýòà èíôîðìàöèß ïðèíåñëà òåáå ìàññó ïîëüçû.  ’û  íå
èìååøü íèêàêîãî ïðàâà ñîâàòü ñâîé íîñ â ÷óæèå äåëà.
     ‘ òðóäîì ïîäíßâøèñü íà íîãè, îí ñáðîñèë  ðóêó  Œîðà  è  òßæåëî  çàòîïàë
îáðàòíî, ìèìî ïðèòèõøèõ ïîëîê.
     - —òî òû, îáîæäè! - êðèêíóë åìó âäîãîíêó Œîð. - Œíå íóæíà òâîß ïîìîùü!
     - ó ðàçóìååòñß, - áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î €ëüáåðò.  -  ‚ïîëíå  ðåçîííî,  íå
ïðàâäà ëè? ’û ïîäóìàë, ß, ìîë, ïîéäó, èñïîäòèøêà ñóíó íîñ  â  ÷àñòíóþ  æèçíü
÷åëîâåêà, ïîòîì êàê áû íåâçíà÷àé óðîíþ íà íåãî îãðîìíóþ êíèæåíöèþ,  à  ïîñëå
âñåãî ïîïðîøó åãî ïîìî÷ü ìíå.
     - Ÿ òîëüêî õîòåë âûßñíèòü, äåéñòâèòåëüíî ëè òû -  ýòî  òû,  -  îáúßñíèë
Œîð, êîòîðûé áåæàë âñëåä çà €ëüáåðòîì.
     - Ÿ - ýòî ß. ‹þáîé ÷åëîâåê åñòü òî, ÷òî îí åñòü.
     - î åñëè òû íå ïîìîæåøü  ìíå,  ïðîèçîéäåò  íå÷òî  óæàñíîå!  …ñòü  îäíà
ïðèíöåññà, è îíà...
     - “æàñíûå âåùè ïðîèñõîäßò íà êàæäîì øàãó, ìîé ìàëü÷èê...
     - ...Œîð...
     - ˆ íèêòî íå  æäåò  îò  ìåíß,  ÷òî  ß  â  ñâßçè  ñ  ýòèì  ñòàíó  ÷òî-òî
ïðåäïðèíèìàòü.
     - î òû áûë ñàìûì âåëèêèì! €ëüáåðò íà ìãíîâåíèå çàìåð, íî íå îãëßíóëñß.
     - ûë ñàìûì âåëèêèì, â òîì-òî è  äåëî,  ÷òî  áûë.  ˆ  íå  ïûòàéñß  ìåíß
óìàñëèòü. Ÿ íå óìàñëèâàåìûé.
     - ’àì êðóãîì òâîè ñòàòóè è  âñå  òàêîå,  -  ñêàçàë  Œîð,  ïðèëàãàß  âñå
óñèëèß, ÷òîáû íå çåâíóòü.
     - ’åì áîëüøèå îíè äóðàêè, â òàêîì ñëó÷àå.
     €ëüáåðò äîñòèã âåðõíåé ñòóïåíè õðàíèëèùíîé ëåñòíèöû. …ãî  ôèãóðà  ÷åòêî
âûðèñîâûâàëàñü íà ôîíå ñâåòà.
     - ’û õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  íå  ñòàíåøü  ïîìîãàòü?  -  óïàâøèì  ãîëîñîì
ïðîèçíåñ Œîð. - åñìîòðß äàæå íà òî, ÷òî ìîæåøü ïîìî÷ü?
     - „àéòå ýòîìó ìàëü÷èêó ïðèç çà äîãàäëèâîñòü, - ïðîáóð÷àë €ëüáåðò.  -  ˆ
òû íàïðàñíî ïîëàãàåøü, ÷òî ìîæíî îáðàùàòüñß ê ëó÷øåé ÷àñòè ìåíß, ñêðûòîé ïîä
çàãðóáåâøåé  íàðóæíîé  îáîëî÷êîé,  ïîòîìó  ÷òî  ìîß  âíóòðåííßß  ÷àñòü  òîæå
÷åðòîâñêè çàãðóáåâøàß.
     Žíè óñëûøàëè, êàê îí ïðîòîïàë ïî ïîëó áèáëèîòåêè òàê, êàê  áóäòî  òî÷èë
íà ïîëîâèöû çóá, è ñ ãðîõîòîì çàõëîïíóë çà ñîáîé äâåðü.
     - „à... - íåóâåðåííî ïðîòßíóë Œîð.
     - € òû ÷åãî æäàë? - ïàðèðîâàëà ˆçàáåëü. - …ìó íàïëåâàòü íà âñåõ,  êðîìå
îòöà.
     - ðîñòî ìíå êàçàëîñü, ÷òî  êòî-òî  âðîäå  íåãî  ïîìîæåò,  åñëè  ß  âñå
õîðîøåíüêî îáúßñíþ- - Œîðà ñîâñåì îñòàâèëè ñèëû. ’îò áåøåíûé ïðèëèâ ýíåðãèè,
êîòîðûé òîëêàë åãî âñþ íî÷ü, èñïàðèëñß, êàê  äûì.  ‚  ãîëîâó  ñëîâíî  íàëèëè
ñâèíöà. - ‡íàåøü, îí âåäü áûë çíàìåíèòûì âîëøåáíèêîì...
     - òî íè÷åãî íå îçíà÷àåò, âîëøåáíèêè  ñîâñåì  íå  îáßçàòåëüíî  ìèëûå  è
äîáðûå ëþäè. "å âìåøèâàéñß â  äåëà  âîëøåáíèêîâ,  ïîòîìó  ÷òî  îòêàç  ÷àñòî
îáèæàåò", - ïðî÷ëà ß ãäå-òî. - ˆçàáåëü ïðèäâèíóëàñü  ê  Œîðó  è  âíèìàòåëüíî
ïîñìîòðåëà íà íåãî. …å âçãëßä âûðàçèë îçàáî÷åííîñòü. - ’û âûãëßäèøü òàê, êàê
áóäòî òåáß äîëãî åëè, íî íå äîåëè è îñòàâèëè íà òàðåëêå.
     -  ...Œíß  âñå  â  ïîðßäêå,  -  îòîçâàëñß  Œîð,  òßæåëî  ïîäíèìàßñü  ïî
ñòóïåíüêàì è âñòóïàß â ïîëíóþ ñêðåáóùèõñß òåíåé áèáëèîòåêó.
     - åò, íå â ïîðßäêå. ’åáå íàäî õîðîøåíüêî âûñïàòüñß, ìîé äðóã.
     - ...Œð... - ïðîáîðìîòàë Œîð. Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê ˆçàáåëü ïîëîæèëà åãî
ðóêó ñåáå íà ïëå÷î.  ‘òåíû  ìßãêî  äâèãàëèñü,  äàæå  çâóê  åãî  ñîáñòâåííîãî
ãîëîñà, êàçàëîñü, äîíîñèòñß  îòêóäà-òî  èçäàëåêà.  Ží  ñìóòíî  ïîäóìàë,  êàê
õîðîøî áûëî áû ðàñòßíóòüñß íà äîáðîé êàìåííîé ïëèòå è ñïàòü âå÷íî.
     ‘ìåðòü ñêîðî âåðíåòñß, ñêàçàë îí ñåáå, ÷óâñòâóß,  êàê  åãî  áåçâîëüíîìó
òåëó ïîìîãàþò ïðåîäîëåâàòü êîðèäîðû.  è÷åãî  ñòðàøíîãî,  îí  ðàññêàæåò  âñå
‘ìåðòè. ’îò íå òàêîé óæ ñòàðûé òóïèöà. ‘ìåðòü ïîìîæåò; íàäî ëèøü õîðîøî  âñå
îáúßñíèòü. ’îãäà îí ñìîæåò ïåðåñòàòü áåñïîêîèòüñß è çàñí...

     - ˆ êàêóþ äîëæíîñòü òû çàíèìàë ðàíüøå?
     - Ž˜“ Ž™…ˆŸ?
     - —åì çàðàáàòûâàë ñåáå íà  æèçíü?  -  îñâåäîìèëñß  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  çà
êîíòîðêîé. ”èãóðà íàïðîòèâ íåãî íåëîâêî çàåðçàëà.
     -  Ÿ  ‚‚Ž„ˆ‹  „“˜ˆ  ‚  Œˆ  ˆŽ‰.  ›‹  ƒŽŽŒ  ‚‘ŸŠŽ‰   €„…†„›.   ›‹
ŽŠŽ—€’…‹œŽ‰  …€‹œŽ‘’œž.  ›‹  “ˆ‰–…‰,  Ž’ˆ‚  ŠŽ’ŽŽƒŽ   ‹žŽ‰   ‡€ŒŽŠ
…‘‘ˆ‹….
     - ’àê, ýòî ïîíßòíî,  íî  âëàäååøü  ëè  òû  êàêèìè-íèáóäü  ïðàêòè÷åñêèìè
íàâûêàìè è óìåíèßìè?
     ‘ìåðòü ïðèçàäóìàëñß.
     - Ž‹€ƒ€ž,  Ž…„…‹…›‰  “Ž‚…œ  ‡€ŠŽŒ‘’‚€  ‘  ‘…‹œ‘ŠŽ•Ž‡Ÿ‰‘’‚…›Œˆ
Ž“„ˆŸŒˆ? - ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß ðèñêíóë ïðåäëîæèòü îí.
     Œîëîäîé ÷åëîâåê  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  ñ  âûðàæåíèåì,  êîòîðîå  ìîæíî  áûëî
ðàñøèôðîâàòü êàê "òâåðäûé îòêàç".
     - …’?
     - òî ãîðîä, ãîñïîäèí... - îí ãëßíóë  âíèç  è  âíîâü  èñïûòàë  îùóùåíèå
ëåãêîé íåëîâêîñòè, êàêîé-òî ñìóòíîé òðåâîãè, êîòîðîé íå ìîã äàòü îáúßñíåíèå.
- ...ƒîñïîäèí... ãîñïîäèí, ó íàñ òóò ßâíàß íåõâàòêà ïîëåé.
     Ží îòëîæèë ðó÷êó è óëûáíóëñß óëûáêîé, ïðåäïîëàãàâøåé, ÷òî îí óñâîèë  åå
èç êíèã.
     €íê-Œîðïîðê íå  áûë  ïåðåäîâûì  ãîðîäîì,  ÷òîáû  ñòðàäàòü  îò  ïðîáëåìû
òåêó÷êè êàäðîâ. ‹þäè ïîëó÷àëè ðàáîòó ïî íàñëåäñòâó îò  îòöîâ  èëè  áëàãîäàðß
êàêîìó-òî âðîæäåííîìó òàëàíòó, êîòîðûé "ïðîáèâàë ñåáå äîðîãó".  ˆëè  ïîòîìó,
÷òî êòî-òî "çàìîëâèë çà íèõ ñëîâå÷êî". Žäíàêî ñóùåñòâîâàë ñïðîñ  íà  ñëóã  è
ëàêååâ, à â ñâßçè ñ íà÷àâøèìñß áóðíûì  ðîñòîì  êîììåð÷åñêèõ  ðàéîíîâ  ãîðîäà
ýòîò õóäîé ìîëîäîé ÷åëîâåê - ãîñïîäèí ‹èîíà •âèëßãà - ñòàë ïåðâîîòêðûâàòåëåì
ïðîôåññèè èíñïåêòîðà ïî òðóäîóñòðîéñòâó, êîòîðóþ  â  ýòîò  ñàìûé  ìîìåíò  îí
íàõîäèë âåñüìà íåëåãêîé.
     - Œîé äîðîãîé ãîñïîäèí... - îí îïßòü ïîñìîòðåë íà ñòîë, -  ãîñïîäèí,  ê
íàì îáðàùàåòñß ìíîãî ëþäåé, êîòîðûå ïðèõîäßò èç  äðóãèõ  ìåñò,  ïîòîìó  ÷òî,
óâû, ñ÷èòàþò, ÷òî æèçíü çäåñü áîãà÷å. ‘îæàëåþ, íî  âûíóæäåí  ñêàçàòü  "íåò".
•îòß òû ïðîèçâîäèøü íà ìåíß âïå÷àòëåíèå ÷åëîâåêà, ïîïàâøåãî â ïîëîñó íåóäà÷.
Ÿ áû ïîäóìàë, ÷òî òû ïðåäïî÷òåøü ÷òî-íèáóäü ìåíåå ãðßçíîå,  íåæåëè...  -  îí
îïßòü îïóñòèë ãëàçà è íàõìóðèëñß, - â  îáùåì,  êàêóþ-íèáóäü  ÷èñòóþ  ðàáîòó,
âðîäå óõàæèâàíèß çà êîøêàìè èëè öâåòàìè.
     - Ž—…œ †€‹œ. Ž‘’Ž Œ… Š€‡€‹Ž‘œ, —’Ž Ž€ —’Ž-’Ž Œ…Ÿ’œ.
     - ˆãðàåøü ëè òû íà ìóçûêàëüíûõ èíñòðóìåíòàõ?
     - …’.
     - € êàê íàñ÷åò ñòîëßðíûõ èëè ïëîòíèöêèõ ðàáîò?
     - … ‡€ž, ˆ  €‡“  …  ŽŽ‚€‹.  -  ‘ìåðòü  óñòàâèëñß  íà  ïîë.  …ìó
ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå íå ïî ñåáå.
     •âèëßãà ñäâèíóë ñòîïêó áóìàã íà ñòîëå è âçäîõíóë.
     - Ÿ “Œ…ž •Ž„ˆ’œ ‘Š‚Ž‡œ ‘’…›, - âûçâàëñß ‘ìåðòü, îñîçíàâàß, ÷òî  áåñåäà
çàøëà â òóïèê.
     •âèëßãà ïîäíßë íà íåãî ïðîñâåòëåâøèé âçãëßä.
     - Ÿ áû õîòåë ïîñìîòðåòü, - ñêàçàë  îí.  -  òî  ìîæåò  îêàçàòüñß  î÷åíü
ïîëåçíûì óìåíèåì.
     - •ŽŽ˜Ž.
     ‘ìåðòü îòîäâèíóë ñòóë è ñ âåëè÷àâîé óâåðåííîñòüþ øàãíóë  â  íàïðàâëåíèè
áëèæàéøåé ñòåíû.
     - Ž-Ž-•.
     •âèëßãà ïðåäâêóøàþùå íàáëþäàë.
     - ó, äàâàé æå, - ïîäáîäðèë îí.  ‘ìåðòü  ïðèêóñèë  ßçûê  (â  ïåðåíîñíîì
ñìûñëå, ðàçóìååòñß).
     - ’Ž Ž›ŠŽ‚…€Ÿ ‘’…€?
     - îëàãàþ, ÷òî äà. Ÿ íå ñïåöèàëèñò.
     - Ž•Ž†… € ’Ž, —’Ž ……  …Ž„Ž‹…ˆ…  …„‘’€‚‹Ÿ…’  „‹Ÿ  Œ…Ÿ  ˆ‡‚…‘’“ž
’“„Ž‘’œ.
     - òî çàìåòíî.
     - Š€Š › ’› Ž…„…‹ˆ‹ —“‚‘’‚Ž, ŠŽƒ„€ ’› Š€†…˜œ‘Ÿ ‘…… Ž—…œ Œ€‹…œŠˆŒ ˆ
ƒŽŸ—ˆŒ?
     •âèëßãà ïîêðóòèë â ðóêàõ êàðàíäàø.
     - Šàê áóäòî òû ïèãìåé?
     - €—ˆ€…’‘Ÿ ‘ "Ž".
     - Žò÷àßíèå?
     - „à, - êèâíóë ‘ìåðòü è òóò æå ïîïðàâèëñß: - ’Ž …‘’œ „€.
     - îõîæå íà òî,  ÷òî  òû  íå  îáëàäàåøü  àáñîëþòíî  íèêàêàìè  ïîëåçíûìè
íàâûêàìè èëè òàëàíòàìè, - çàßâèë •âèëßãà. - € òû íèêîãäà íå çàäóìûâàëñß  íàä
òåì, ÷òîáû çàíßòüñß ïðåïîäàâàíèåì?
     ‹èöî ‘ìåðòè ïðåâðàòèëîñü â ìàñêó óæàñà. ’î åñòü îíî âñåãäà áûëî  ìàñêîé
óæàñà, íî íà ýòîò ðàç îí ñêîð÷èë ðîæó ñïåöèàëüíî.
     - îíèìàåøü, - äðóæåëþáíî ïðîèçíåñ  •âèëßãà,  êëàäß  ðó÷êó  íà  ñòîë  è
ñêëàäûâàß ðóêè â  çàìîê,  -  â  ìîåé  ïðàêòèêå  î÷åíü  ðåäêî  áûâàåò,  ÷òîáû
óäàâàëîñü ïîäûñêàòü íîâóþ êàðüåðó äëß... áóäü ëþáåçåí, ïîâòîðè åùå ðàç?
     - €’ŽŽŒŽ”€Ÿ …‘Žˆ”ˆŠ€–ˆŸ.
     - €õ, äà. € ÷òî èìåííî ýòî çíà÷èò? ‘ìåðòü áûë ñûò ïî ãîðëî.
     - ‚Ž’ —’Ž, - ïðîäåìîíñòðèðîâàë îí. à êàêîå-òî ìãíîâåíèå, âñåãî ëèøü íà
ìãíîâåíèå, •âèëßãà óçðåë èñòèííûé îáëèê ñâîåãî ñîáåñåäíèêà. …ãî  ëèöî  ñòàëî
ïî÷òè òàêèì æå áëåäíûì, êàê ëèê ‘ìåðòè. óêè êîíâóëüñèâíî çàòðßñëèñü. ‘åðäöå
çàáèëîñü ñ ïåðåáîßìè.
     ‘ìåðòü íàáëþäàë çà òåëîäâèæåíèßìè  •âèëßãè  ñ  âßëûì  èíòåðåñîì,  çàòåì
èçâëåê èç ãëóáèí îäåßíèß ïåñî÷íûå ÷àñû, óñòàíîâèë èõ ïðîòèâ ñâåòà è  ïîäâåðã
êðèòè÷åñêîìó îñìîòðó.
     - “‘ŽŠŽ‰‘Ÿ, - ïðîìîëâèë îí. -“ ’…Ÿ ‚……„ˆ  …™…  ˆ‡Ÿ„Ž…  ŠŽ‹ˆ—…‘’‚Ž
‹…’.
     - ááááááááá...
     - …‘‹ˆ •Ž—…˜œ, Ÿ ŒŽƒ“ ’Ž—Ž ‘Š€‡€’œ, ‘ŠŽ‹œŠŽ ˆŒ…Ž.
     •âèëßãà, åäâà äûøà, ñ óñèëèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ŒŽ†…’, Ž„€’œ ‘’€Š€ ‚Ž„›?
     - íí... íí...
     ‚ ýòîò ìîìåíò êîëîêîëü÷èê ó âõîäíîé äâåðè  çàëèëñß  îãëóøàþùèì  çâîíîì.
ƒëàçà •âèëßãè çàêàòèëèñü. ‘ìåðòü ðåøèë, ÷òî îáßçàí  ýòîìó  ÷åëîâåêó.  åëüçß
äîïóñòèòü, ÷òîáû òîò ïîòåðßë êëèåíòóðó. Ž÷åâèäíî, êëèåíòóðà - ýòî íå÷òî, ÷åì
ëþäè ÷ðåçâû÷àéíî äîðîæàò.
     àçäâèíóâ áèñåðíóþ çàíàâåñêó, îí ïðîøåñòâîâàë âî âíåøíþþ ÷àñòü  êîíòîðû
- ÷òî-òî âðîäå  êîìíàòû  îæèäàíèß.  ’àì  ìàëåíüêàß  æèðíàß  æåíùèíà,  ñèëüíî
ñìàõèâàþùàß íà ðàññåðæåííûé  êàðàâàé,  ÷òî  áûëî  ìî÷è  êîëîòèëà  ïî  ñòîéêå
òâåðäîé, êàê êàìåíü, ðûáèíîé.
     - Ÿ íàñ÷åò ýòîé ðàáîòû ïîâàðèõîé â “íèâåðñèòåòå, - çàßâèëà  îíà.  -  ‚û
ñêàçàëè ìíå, ÷òî ýòî õîðîøåå ìåñòî. € òàì òâîðèòñß ôîðìåííîå áåçîáðàçèå, âñå
ýòè ôîêóñû, êîòîðûå ïðîäåëûâàþò ñòóäåíòû, ß òðåáóþ...  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû...  Ÿ
íå...
     …å ãîëîñ ïîñòåïåííî ñòèõ.
     - òî ñàìîå... - ïðîèçíåñëà îíà, íî ìûñëè åå ïðåáûâàëè  ßâíî  â  äðóãîì
ìåñòå. - ’û íå •âèëßãà, äà?
     ‘ìåðòü âîççðèëñß  íà  íåå.  „î  ñèõ  ïîð  åìó  íè  ðàçó  íå  äîâîäèëîñü
ñòàëêèâàòüñß ñ òàêèì ßâëåíèåì, êàê íåóäîâëåòâîðåííûé êëèåíò. Ží  ðàñòåðßëñß.
ˆ â êîíöå êîíöîâ ñäàëñß.
     - “ˆ€‰‘Ÿ Ž—œ, ‘’€€Ÿ Š€ƒ€, - ãàðêíóë îí.
     - ... Ž-î, ãîâîðèøü, ýòî êî÷åðãà? -îñóæäàþùå ïðîèçíåñëà îíà è  åùå  ðàç
øàðàõíóëà ðûáèíîé ïî ñòîéêå. - ’îëüêî âçãëßíè, -  ïðîäîëæàëà  îíà,  -  â÷åðà
âå÷åðîì ýòî áûëà ãðåëêà, à íàóòðî ñòàëà ðûáîé. Ÿ ñïðàøèâàþ...
     - “‘’œ ‚‘… „…ŒŽ› €„€ €‘’…‡€ž’ ‚ Š‹Ž—Šˆ ’‚Žž „“˜“, …‘‹ˆ  ’›  ‘ˆž  †…
Œˆ“’“ … “……˜œ‘Ÿ ˆ‡ ŠŽ’Ž›, - ïîïûòàëñß ‘ìåðòü åùå ðàç.
     - àñ÷åò ýòîãî ß íå çíàþ, à âîò ÷òî íàñ÷åò ìîåé ãðåëêè? - íå  óíèìàëàñü
ïîâàðèõà. - ’àì íå ìåñòî ïîðßäî÷íîé æåíùèíå, îíè ïûòàëèñü...
     - …‘‹ˆ ’› “„…˜œ ’€Š ‹ž…‡€ “‰’ˆ, - â îò÷àßíèè èçðåê ‘ìåðòü, -  Ÿ  „€Œ
’…… „……ƒ.
     - ‘êîëüêî? - ñïðîñèëà  ïîâàðèõà.  î  ñêîðîñòè  ðåàêöèè  îíà  ìîãëà  áû
îáñòàâèòü ðàçîçëåííóþ ãðåìó÷óþ çìåþ  è  ïîâåðãíóòü  â  ïðåíåïðèßòíåéøèé  øîê
ìîëíèþ.
     ‚ûòàùèâ ìåøî÷åê, ‘ìåðòü âûñûïàë íà ñòîéêó êó÷êó ìåäíûõ  ïîçåëåíåâøèõ  è
ïîòåìíåâøèõ îò âðåìåíè ìîíåò. Šëèåíòêà  âîççðèëàñü  íà  íèõ  ñ  ÷ðåçâû÷àéíûì
íåäîâåðèåì.
     - € ’……œ - —’Ž› —……‡ ‘…Š“„“ „“•“ ’‚Ž…ƒŽ ‡„…‘œ … ›‹Ž. -  ïðîèçíåñ
‘ìåðòü è äîáàâèë: - ŽŠ€ †ƒ“—ˆ…  ‚…’›  …‘…„…‹œŽƒŽ  …  ˆ‘……‹ˆ‹ˆ  ’‚Ž‰
ˆ—…ƒŽ … ‘’ŽŸ™ˆ‰ ’“.
     - Œîé ìóæ áóäåò  ïîñòàâëåí  â  èçâåñòíîñòü,  -  ðàñïëûâ÷àòî  ïðèãðîçèëà
ïîâàðèõà, ïîêèäàß êîíòîðó.
     ‘ìåðòè ïîêàçàëîñü,  ÷òî  íèêàêèå  åãî  óãðîçû  íå  ñðàâíßòñß  ïî  ñâîåé
ìðà÷íîñòè ñ ýòîé.
     ðåæíåé âåëè÷åñòâåííîé ïîõîäêîé îí  ïðîøåë  îáðàòíî  çà  çàíàâåñêó.  ˆç
ãîðëà •âèëßãè, ðàñêèíóâøåãîñß íà ñòóëå, âûðâàëîñü íå÷òî  âðîäå  ïðèäóøåííîãî
áóëüêàíüß.
     - ’àê ýòî áûëî ïðàâäîé! - âûäàâèë îí.  -  Ÿ  ïîäóìàë,  ÷òî  çàäðåìàë  è
óâèäåë òåáß â êîøìàðíîì ñíå!
     - Ÿ ŒŽƒ › ‚Ž‘ˆŸ’œ ’Ž Š€Š Ž‘ŠŽ‹…ˆ….
     - ’û äåéñòâèòåëüíî ‘ìåðòü? - óòî÷íèë •âèëßãà.
     - „€.
     - —òî æ òû ñðàçó íå ñêàçàë?
     - ‹ž„ˆ Ž›—Ž …„Ž—ˆ’€ž’, —’Ž› Ÿ ’ŽƒŽ … „…‹€‹.
     •âèëßãà, èñòåðè÷åñêè õèõèêàß, ïðèíßëñß ðûòüñß â áóìàãàõ.
     - †åëàåøü ïîðàáîòàòü êåì-íèáóäü åùå? - ëèõîðàäî÷íûì òîíîì  ñóìàñøåäøåãî
îñâåäîìèëñß îí. - Œîãó ïðåäëîæèòü  âàêàíñèè.  —òî  òåáß  áîëüøå  óñòðàèâàåò?
‡óáíàß ôåß? ‚îäßíîé äóõ? åñî÷íûé ÷åëîâåê?
     - •‚€’ˆ’ ˆ„“ˆ‚€’œ‘Ÿ. Ÿ Ž‘’Ž... Ž™“’ˆ‹ …Ž•Ž„ˆŒŽ‘’œ ……Œ…›.
     ‹èõîðàäî÷íîå êîïàíüå •âèëßãè íàêîíåö çàâåðøèëîñü ïîçèòèâíûì ðåçóëüòàòîì
- îí íàøåë áóìàãó, êîòîðóþ èñêàë. Œàíèàêàëüíî çàðæàâ, îí  ñóíóë  åå  â  ðóêè
‘ìåðòè.
     ‘ìåðòü ïðî÷åë.
     - ’Ž €Ž’€? ‹ž„ŸŒ ‹€’Ÿ’, —’Ž› Žˆ ’Ž „…‹€‹ˆ?
     - „à, äà, èäè è ïîâèäàéñß ñ íèì, òû èìåííî òîò òèï, êîòîðûé òàì  íóæåí.
’îëüêî íå ãîâîðè, ÷òî ýòî ß ïîñëàë òåáß.

     èíêè ñòðåìèòåëüíûì ãàëîïîì ïðåîäîëåâàëà íî÷ü.  „àëåêî  âíèçó,  ïîä  åå
êîïûòàìè, ðàçâîðà÷èâàëñß, ïîäîáíî ãåîãðàôè÷åñêîé  êàðòå,  ëîñêèé  ìèð.  Œîð
âûßñíèë äëß ñåáß êîå-÷òî íîâîå: îêàçûâàåòñß, ìå÷îì ìîæíî  äîòßíóòüñß  àæ  äî
ñàìûõ çâåçä. àçìàõíóâøèñü è ïðîðåçàâ êîñìè÷åñêèå áåçäíû, îí ïîãðóçèë îñòðèå
â ñàìóþ ñåðäöåâèíó æåëòîãî êàðëèêà è áûë ÷ðåçâû÷àéíî  äîâîëåí  ïðîèçâåäåííûì
ýôôåêòîì, ïîñêîëüêó ìàëþòêà òóò æå ïðåâðàòèëàñü â ñâåðõíîâóþ. ‘òîß â  ñåäëå,
îí  áåøåíî  âðàùàë  ëåçâèåì  ó  ñåáß  íàä  ãîëîâîé.  Ží  õîõîòàë  ïðè   âèäå
ïîðîæäåííîãî  îïàõàëà  ñâåðêàþùåãî  ñèíåãî   ïëàìåíè.   Žíî   ñïèðàëåîáðàçíî
ðàçâîðà÷èâàëîñü  è  îñòàâëßëî   çà   ñîáîé   êîìåòíûé   ñëåä   èñïåïåëåííîãî
ïðîñòðàíñòâà è ìðàêà, ïîáëåñêèâàþùèé áèñåðîì òëåþùèõ óãîëüêîâ.
     ˆ íà ýòîì îí íå îñòàíîâèëñß. Œîð ñ òðóäîì óäåðæàëñß â ñåäëå, êîãäà  ìå÷
ðàññåê ãîðèçîíò, ïîäðûâàß ãîðû, èññóøàß  ìîðß,  ïðåâðàùàß  öâåòóùèå  çåëåíûå
ëåñà â êëàäáèùà ãíèþùåé äðåâåñèíû è çîëû. Ží ñëûøàë ãîëîñà ó ñåáß çà ñïèíîé.
Žõâà÷åííûé îò÷àßíèåì, îí îãëßíóëñß  âäðóã  óâèäåë  äðóçåé  è  ðîäñòâåííèêîâ,
óñëûøàë èõ ãîðåñòíûå, âçûâàþùèå âîïëè. Šîãäà æå îí ïîïûòàëñß âûïóñòèòü  ìå÷,
ñ ìåðòâîé çåìëè âçâèëèñü ïûëüíûå ñìåð÷è, à ìå÷ ñëîâíî ïðèìåðç  ê  åãî  ðóêå,
îáæèãàß ëåäßíûì õîëîäîì, çàòßãèâàß âñå  äàëüøå  â  ýòîò  òàíåö,  êîòîðûé  íå
çàêîí÷èòñß äî òåõ ïîð, ïîêà íå èñ÷åçíóò íà „èñêå ïîñëåäíèå îñòàòêè æèçíè.
     ˆ ýòîò ìèã íàñòàë. ’åïåðü Œîð ñòîßë îäèí, è íå  áûëî  áîëüøå  íèêîãî  è
íè÷åãî, êðîìå ‘ìåðòè, êîòîðûé îäîáðèòåëüíî ïðîèçíåñ:
     "Žòëè÷íàß ðàáîòà, ìîé ìàëü÷èê".
     ˆ Œîð ïîïðàâèë åãî: "ŒŽ".
     - Œîð! Œîð! ðîñíèñü!
     Œîð âñïëûâàë èç ãëóáèí ñíà íà ïîâåðõíîñòü  ðåàëüíîñòè  ìåäëåííî,  òî÷íî
óòîïëåííèê â ïðóäó. Ží ïðîòèâèëñß âñïëûòèþ, öåïëßßñü çà ïîäóøêó è  çà  óæàñû
ñíà, íî êòî-òî íàñòîé÷èâî äåðãàë åãî çà óõî.
     - Œìììììõ? - ïðîìû÷àë îí.
     - Œîð!
     - Œøøøò?
     - Œîð, îòåö!..
     Ží ðàçëåïèë ãëàçà è íåïîíèìàþùèì âçîðîì  óñòàâèëñß  íà  ˆçàáåëü.  ‡àòåì
ñîáûòèß ïðîøåäøåé íî÷è óäàðèëè åãî ïðßìî ïî òåìå÷êó,  òî÷íî  íàáèòûé  ìîêðûì
ïåñêîì íîñîê.
     Œîð ïîäñêî÷èë è ñâåñèë íîãè ñ ïîñòåëè. Žñòàòêè ñíà, êàê ëèàíû, âñå  åùå
îïóòûâàëè åãî.
     - -äà, îòëè÷íî, - ïðîãîâîðèë îí, - ß ïîéäó ê íåìó ïðßìî ñåé÷àñ.
     - …ãî íèãäå íåò! €ëüáåðò ñõîäèò ñ  óìà!  -  ˆçàáåëü  ìßëà  è  âðåìß  îò
âðåìåíè äåðãàëà íîñîâîé ïëàòîê. - Œîð,  êàê  òû  äóìàåøü,  ñ  íèì  ñëó÷èëîñü
÷òî-òî ñîâñåì ñêâåðíîå?
     Ží îòâåòèë òóïûì âçãëßäîì.
     - å äóðè, - îòðåàãèðîâàë îí, - îí æå ‘ìåðòü.
     Œîð ïî÷åñàëñß. Šîæà êàçàëàñü ãîðß÷åé, ñóõîé è çóäåëà.
     - î îí íèêîãäà íå îòñóòñòâîâàë òàê äîëãî! „àæå âî âðåìß ýïèäåìèè  ÷óìû
â ååâäîïîëèñå îí è  òî  âåðíóëñß  ðàíüøå!  ’î  åñòü  åìó  îáßçàòåëüíî  íàäî
âîçâðàùàòüñß ïî  óòðàì  -  ÷òîáû  ïðîâåðèòü  êíèãè,  ðàçîáðàòüñß  ñ  òî÷êàìè
ïåðåñå÷åíèß è...
     Œîð ñãðåá åå ðóêè â ñâîè.
     - ó õîðîøî, õîðîøî, - ãîâîðß, îí ñòàðàëñß  ïðèäàòü  ñëîâàì  êàê  ìîæíî
áîëåå óñïîêîèòåëüíóþ  îêðàñêó.  -  Ÿ  óâåðåí,  ÷òî  âñå  â  ïîðßäêå.  ’îëüêî
óñïîêîéñß. Ÿ îòïðàâëþñü è ïðîâåðþ... € ïî÷åìó ó òåáß ãëàçà çàêðûòû?
     - Œîð, ïîæàëóéñòà, íàäåíü ÷òî-íèáóäü, - ïðîèçíåñëà  ˆçàáåëü  íàòßíóòûì,
òî÷íî ñòðóíêà, ãîëîñêîì.
     Œîð áåãëî îãëßäåë ñåáß.
     - ˆçâèíßþñü, - êðîòêî ñêàçàë îí, - ß íå çàìåòèë... Šòî  óëîæèë  ìåíß  â
ïîñòåëü?
     - Ÿ, - ïîñëåäîâàë îòâåò. -  î  âñå  ýòî  âðåìß  ß  ñìîòðåëà  â  äðóãóþ
ñòîðîíó.
     Œîð íàòßíóë áðèäæè, ñ òðóäîì âòèñíóëñß â ðóáàøêó è ïîñïåøèë  â  êàáèíåò
‘ìåðòè. ˆçàáåëü ÷óòü íå íàñòóïàëà åìó íà ïßòêè. €ëüáåðò áûë òàì è  çàíèìàëñß
òåì, ÷òî ïðûãàë ñ îäíîé íîãè  íà  äðóãóþ,  òî÷íî  óòêà  íà  ñêîâîðîäêå.  ðè
ïîßâëåíèè Œîðà íà ëèöå  ñòàðèêà  ïîßâèëîñü  âûðàæåíèå,  êîòîðîå  ìîæíî  áûëî
èíòåðïðåòèðîâàòü êàê ïî÷òè áëàãîäàðíîñòü.
     Œîð ñ èçóìëåíèåì óâèäåë â åãî ãëàçàõ ñëåçû.
     - ‚ åãî êðåñëå íèêòî íå ñèäåë, - ïðîõíûêàë €ëüáåðò.
     - ðîñòè, ìîæåò, ß ÷åãî-òî íå ïîíèìàþ, íî ÷òî â ýòîì òàêîãî? - óäèâèëñß
Œîð. - Œîé äåäóøêà, åñëè òîðãîâëß øëà õîðîøî, äíßìè íå ïîêàçûâàëñß äîìà.
     - î îí âñåãäà çäåñü, - âîçðàçèë €ëüáåðò. - Šàæäîå óòðî, ñ òåõ ïîð  êàê
ß åãî çíàþ, îí ïðîâîäèò çäåñü, çà ñâîèì ñòîëîì, îïðåäåëßß òî÷êè ïåðåñå÷åíèß.
òî åãî ðàáîòà. Ží íèêîãäà íå ïðîãóëèâàë åå.
     - Ÿ äóìàþ, ïàðó äíåé òî÷êè ïåðåñå÷åíèß ìîãóò ñàìè î ñåáå ïîçàáîòèòüñß.
     ’åìïåðàòóðà â êîìíàòå òàê  ðåçêî  óïàëà,  ÷òî  îí  ñðàçó  îñîçíàë  ñâîþ
îøèáêó. Œîð âãëßäåëñß â èõ ëèöà.
     - —òî, íå ìîãóò? - ðîáêî ïîëþáîïûòñòâîâàë îí.
     Žòâåòîì áûëî ñèíõðîííîå îòðèöàòåëüíîå ïîêà÷èâàíèå äâóõ ãîëîâ.
     - …ñëè òî÷êè ïåðåñå÷åíèß íå  ñôîêóñèðîâàíû,  êàê  ïîëîæåíî,  ðàâíîâåñèå
íàðóøàåòñß, - îáúßñíèëà ˆçàáåëü. - Œîæåò ïðîèçîéòè ÷òî óãîäíî.
     - àçâå îí íå îáúßñíßë òåáå? - ñïðîñèë €ëüáåðò.
     - ‚ äåòàëè îí íå âäàâàëñß. ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè, ß  èìåë  äåëî  òîëüêî  ñ
ïðàêòè÷åñêîé ñòîðîíîé. Ží ñêàçàë, ÷òî òåîðåòè÷åñêóþ áàçó äàñò ìíå  ïîçæå,  -
ïðèçíàëñß Œîð.
     ˆçàáåëü ðàçðàçèëàñü ñëåçàìè.
     ‚çßâ Œîðà çà ðóêó, €ëüáåðò äðàìàòè÷åñêè çàøåâåëèë áðîâßìè.  ˜åâåëèë  îí
äîâîëüíî äîëãî, äàâàß Œîðó ïîíßòü,  ÷òî  èì  íàäî  "âûéòè  ïîãîâîðèòü".  Œîð
íåîõîòíî ïîñëåäîâàë çà íèì.
     Šîãäà îíè îòîøëè, ñòàðèê ïðèíßëñß ðûòüñß â êàðìàíàõ, ïîêà, ïîñëå äîëãèõ
è ìó÷èòåëüíûõ ïîèñêîâ, íå èçâëåê, íàêîíåö, èçìßòûé áóìàæíûé ïàêåòèê.
     - åðå÷íîé ìßòû? - ïðåäëîæèë îí. Œîð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ží íèêîãäà íå  ðàññêàçûâàë  òåáå  î  òî÷êàõ  ïåðåñå÷åíèß?  -  óòî÷íèë
€ëüáåðò.
     Œîð ñíîâà  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  €ëüáåðò  âòßíóë  íåìíîãî  ìßòû;  çâóêîâîå
ñîïðîâîæäåíèå ñïîñîáñòâîâàëî ïîßâëåíèþ ìûñëåííîãî îáðàçà âàííû ‘îçäàòåëß, èç
êîòîðîé òîëüêî ÷òî âûäåðíóëè çàòû÷êó.
     - ‘êîëüêî òåáå ëåò, ïàðåíü?
     - Œîð. Œíå øåñòíàäöàòü.
     - …ñòü íåêîòîðûå âåùè, î êîòîðûõ þíîøà äîëæåí óçíàòü äî òîãî,  êàê  åìó
èñïîëíèòñß øåñòíàäöàòü, - €ëüáåðò  îãëßíóëñß  ÷åðåç  ïëå÷î  íà  ñàìîçàáâåííî
îïëàêèâàþùóþ êðåñëî ‘ìåðòè ˆçàáåëü.
     - Ž, åñëè òû îá ýòîì, òî ß çíàþ. Žòåö ðàññêàçûâàë ìíå  îá  ýòîì,  êîãäà
ìû, áûâàëî, îòâîäèëè òàðãîâ íà ñïàðèâàíèå. Šîãäà ìóæ÷èíà è æåíùèíà...
     - Ž ‚ñåëåííîé, âîò î ÷åì ß ãîâîðþ, - òîðîïëèâî ïåðåáèë åãî €ëüáåðò. - Ÿ
õî÷ó ñïðîñèòü, òû êîãäà-íèáóäü çàäóìûâàëñß î òîì, êàê îíà óñòðîåíà?
     - Ÿ çíàþ, ÷òî ëîñêèé ìèð ïîêîèòñß íà ñïèíàõ  ÷åòûðåõ  ñëîíîâ,  êîòîðûå
ñòîßò íà ïàíöèðå  ‚åëèêîãî  €'’óèíà.  ’îò  íåñåò  íà  ñåáå  íàø  ìèð  ñêâîçü
ïðîñòðàíñòâî, - èçëîæèë ñâîè ïîçíàíèß Œîð.
     - òî òîëüêî ÷àñòü ‚ñåëåííîé. € ß èìåþ â âèäó  âñþ  åå  -  ñî  âñåì  åå
ïðîñòðàíñòâîì, âðåìåíåì, æèçíüþ, ñìåðòüþ, äíåì, íî÷üþ è ïðî÷èì.
     - å ìîãó ïîõâàñòàòüñß, ÷òî êîãäà-ëèáî ñåðüåçíî çàäóìûâàëñß íàä äàííûìè
âîïðîñàìè.
     - € æàëü. Ž÷åíü äàæå ñëåäîâàëî áû. „åëî â òîì, ÷òî òî÷êè ïåðåñå÷åíèß  -
èõ åùå íàçûâàþò óçëîâûìè òî÷êàìè - òîæå ßâëßþòñß  ÷àñòüþ  ‚ñåëåííîé.  ‚èäèøü
ëè, îíè äåðæàò ñìåðòü ïîä êîíòðîëåì. Ÿ íå î íåì, íå î ‘ìåðòè. Ÿ èìåþ â  âèäó
ñìåðòü ñàìó ïî ñåáå, êàê ßâëåíèå. òî âñå ðàâíî êàê...  -  €ëüáåðò  çàìßëñß,
ïîäáèðàß ñëîâà. - ‚ îáùåì, ñìåðòü äîëæíà ïðèéòè òî÷íî â êîíöå æèçíè, à íå äî
è íå ïîñëå, è óçëîâûå òî÷êè äîëæíû áûòü ñôîêóñèðîâàíû òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû
êëþ÷åâûå ôèãóðû... å óëàâëèâàåøü, äà?
     - Š ñîæàëåíèþ.
     - Žíè äîëæíû áûòü ñôîêóñèðîâàíû. - áåññòðàñòíî ïðîèçíåñ  €ëüáåðò.  -  ˆ
çàòåì çàáèðàþòñß èìåííî òå æèçíè,  êîòîðûå  äîëæíû  áûòü  çàáðàíû.  òî  óæå
ïîêàçûâàþò ïåñî÷íûå ÷àñû, êàê òû èõ íàçûâàåøü. € òû äóìàë, âñå  òàê  ïðîñòî:
ïîñìîòðåë íà ÷àñû è ïîøåë íà äåëî? -ý, ìèëûé! òî  óæå  ôèíàë.  ”àêòè÷åñêàß
ðåàëèçàöèß - èñïîëíåíèå Žáßçàííîñòåé - ñàìàß ëåãêàß ðàáîòà.
     - ’û ìîæåøü ñôîêóñèðîâàòü òî÷êè?
     - åò. € òû?
     - åò!
     €ëüáåðò, îõâà÷åííûé ëèõîðàäêîé ðàçìûøëåíèé, âòßíóë âòîðóþ ïîðöèþ ìßòû.
     - òî çíà÷èò, ÷òî âåñü ìèð âëßïàëñß â áîëüøîå äåðüìî, - çàêëþ÷èë îí.
     - îñëóøàé, ß íå âïîëíå ïîíèìàþ, ïî÷åìó òû òàê áåñïîêîèøüñß.  Ÿ  äóìàþ,
÷òî îí ïðîñòî ãäå-òî çàäåðæàëñß...
     Œîð ñàì îùóùàë, êàê æàëêî çâó÷àò åãî äîâîäû. ‘ìåðòü áûë íå èç òåõ, êîãî
õâàòàþò çà ïóãîâèöó, ÷òîáû ïîâåäàòü åùå îäíó (âñåãî îäíó!) èñòîðèþ.  …ãî  íå
õëîïàëè ïî ñïèíå è íå ãîâîðèëè âåùåé âðîäå: "“ òåáß  íàéäåòñß  âðåìß,  ÷òîáû
áûñòðî îïðîêèíóòü ïî ñòîïî÷êå, çà÷åì òåáå áåæàòü,  êàê  íà  ïîæàð?"  …ãî  íå
ïðèãëàøàëè íà êåãåëüíûå ìàò÷è ("ó íàñ êàê ðàç íå õâàòàåò èãðîêà!"). å çâàëè
ïîéòè êóïèòü ïàðî÷êó ïðîäàþùèõñß â ðàçíîñ êëàò÷ñêèõ ñïîñîáîâ âõîæäåíèß â ìèð
èíîé, íå... ‚íåçàïíî Œîðà ðåçàíóëà ïî ñåðäöó íåêàß  óæàñíàß  ìûñëü:  à  âåäü
‘ìåðòü, äîëæíî áûòü, ñàìîå îäèíîêîå ñóùåñòâî âî âñåé ‚ñåëåííîé.  à  âåëèêîé
âå÷åðèíêå ‚ñåëåííîé îí âñå âðåìß ïðîâîäèò íà êóõíå.
     - Žäíî ß òî÷íî çíàþ - ïîíßòèß íå èìåþ, ÷òî íà õîçßèíà íàøëî â ïîñëåäíåå
âðåìß, - ïðîìßìëèë €ëüáåðò. -‚îí èç êðåñëà, ìèëàß äåâóøêà. „àâàé-êà âçãëßíåì
íà ýòè óçëîâûå òî÷êè.
     Žíè îòêðûëè ãðîññáóõ.
     Žíè äîëãî ñìîòðåëè â íåãî.
     ‡àòåì Œîð ïðîèçíåñ:
     - —òî îçíà÷àþò âñå ýòè ñèìâîëû?
     - ‘îäîìè íîí ñàïèåíñ, - ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ €ëüáåðò.
     - € ýòî ÷òî çíà÷èò?
     - ‡íà÷èò, åñëè ß õîòü ÷òî-íèáóäü ïîíèìàþ, òî ß ïåäåðàñò.
     - òî âûðàæåíèß âîëøåáíèêîâ, äà? - ïîëþáîïûòñòâîâàë Œîð.
     - ‡àòêíèñü ñî ñâîèìè âûðàæåíèßìè âîëøåáíèêîâ.  Ÿ  çíàòü  íå  çíàþ,  êàê
âûðàæàþòñß âîëøåáíèêè. ‹ó÷øå ïðèìåíè ñâîè ìîçãè ê òîìó, ÷òî âèäèøü çäåñü.
     Œîð îïßòü óñòàâèëñß íà ïåðåïëåòåíèå ëèíèé. Žíî âûãëßäåëî òàê, êàê áóäòî
ïàóê ïëåë ïàóòèíó ïðßìî íà ñòðàíèöå, íà  êàæäîì  ïåðåêðåñòêå  äåëàß  ïðèâàë,
÷òîáû çàïèñàòü âïå÷àòëåíèß. ‚ òùåòíîì îæèäàíèè îçàðåíèß Œîð ñìîòðåë, ïîêà  ó
íåãî íå çàáîëåëè ãëàçà. è îäíî îçàðåíèå íå âûçâàëîñü. îõîæå, äåëî  ñëèøêîì
ðèñêîâîå, ÷òîáû îçàðåíèßì õîòåëîñü èäòè äîáðîâîëüöàìè.
     - ó êàê? îíßë ÷òî-íèáóäü?
     - ‚ñå ýòî äëß ìåíß êëàò÷ñêàß ãðàìîòà, - ñäàëñß Œîð. - Ÿ äàæå  íå  çíàþ,
ïîëîæåíî ÷èòàòü ýòî ñâåðõó âíèç èëè ñëåâî íàïðàâî.
     - ‘ïèðàëüþ, íà÷èíàß îò öåíòðà è äâèãàßñü íàðóæó,  -  íàäìåííî  ôûðêíóëà
ˆçàáåëü èç ñâîåãî óãëà.
     Žáà óñòàâèëèñü íà íåå. Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - Žòåö ó÷èë ìåíß ÷èòàòü êàðòó óçëîâûõ òî÷åê, - îáúßñíèëà îíà, - ïîêà  ß
ñèäåëà çäåñü è øèëà. Ží åùå çà÷èòûâàë íåêîòîðûå îòðûâêè âñëóõ.
     - ’û ìîæåøü ïîìî÷ü? - ñïðîñèë Œîð.
     - åò, - çàßâèëà ˆçàáåëü è âûñìîðêàëàñü.
     - —òî çíà÷èò "íåò"? - ìîäóëßöèßìè ãîëîñ €ëüáåðòà  íàïîìèíàë  çàêèïàþùèé
÷àéíèê. - òî ñëèøêîì âàæíî, ÷òîáû âñßêèå âåòðåíûå...
     - òî çíà÷èò,  -  îòâåòèëà  ˆçàáåëü  (åå  ãîëîñ  ìîäóëßöèßìè  íàïîìèíàë
áðèòâó), - ÷òî ß ìîãó ðàçîáðàòüñß ñ íèìè, à âû ìîæåòå ïîìî÷ü.

     ƒèëüäèß Šóïöîâ €íê-Œîðïîðêà íàíèìàëà öåëûå áàíäû  ëþäåé  ñ  óøàìè,  êàê
êóëàêè, è ñ êóëàêàìè, êàê áîëüøèå ìåøêè, íàáèòûå ãðåöêèìè îðåõàìè. ˆõ ðàáîòà
çàêëþ÷àëàñü â ïåðåîáó÷åíèè  âïàâøèõ  â  çàáëóæäåíèå  è  ïîøåäøèõ  ïî  äóðíîé
äîðîæêå    ëþäåé,    êîòîðûå    îòêàçûâàëèñü    ïðèçíàâàòü    ìíîãî÷èñëåííûå
ïðèâëåêàòåëüíûå ñòîðîíû ýòîãî çàìå÷àòåëüíîãî  ãîðîäà.  Š  ïðèìåðó,  ôèëîñîôà
Žò÷åõâîñòà íàøëè ïëûâóùèì ïî ðåêå ëèöîì âíèç óæå ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîñëå
èçðå÷åíèß èì ïðîñëàâëåííûõ, âîøåäøèõ â íàðîäíûé  ôîëüêëîð  ñòðîê:  "…ñëè  âû
óñòàëè îò €íê-Œîðïîðêà, çíà÷èò, âàñ äîñòàëî áðîäèòü ïî êîëåíî â äåðüìå".
     ‘ëåäîâàòåëüíî, ïðåäóñìîòðèòåëüíûì áóäåò ïðèäåðæèâàòüñß îäíîãî  -  ñðåäè
ìíîãèõ äðóãèõ, ðàçóìååòñß, - îáúåêòà îïèñàíèß, êîòîðûé è â ñàìîì äåëå äåëàåò
€íêŒîðïîðê îäíèì èç ñàìûõ ïðîñëàâëåííûõ  ãîðîäîâ  â  ìíîãîìåðíîé  ‚ñåëåííîé.
òîò îáúåêò - ïèùà.
     ’îðãîâûå ïóòè ïîëîâèíû ëîñêîãî ìèðà ïðîõîäßò íåïîñðåäñòâåííî ïî ñàìîìó
ãîðîäó èëè ïî äîâîëüíî âßëûì âîäàì åãî ðåêè. à ðàñêèíóâøåéñß íà ìíîãèå àêðû
òåððèòîðèè îáèòàþò ïðåäñòàâèòåëè áîëåå ïîëîâèíû âñåõ ïëåìåí è ðàñ  „èñêà.  ‚
€íê-Œîðïîðêå ñòàëêèâàþòñß êóõíè âñåãî ìèðà: åãî ìåíþ âêëþ÷àåò â ñåáß  òûñß÷ó
âèäîâ îâîùåé, ïßòüñîò ñûðîâ, äâå òûñß÷è ñïåöèé, òðèñòà òèïîâ ìßñà, äâåñòè  -
äè÷è, ïßòüñîò ðàçëè÷íûõ âèäîâ ðûáû, ñòî âàðèàöèé íà òåìó ìàêàðîí,  ñåìüäåñßò
òèïîâ ßèö òîé èëè èíîé êàòåãîðèè, ïßòüäåñßò íàñåêîìûõ,  òðèäöàòü  ìîëëþñêîâ,
äâàäöàòü  ðàçíîîáðàçíûõ  çìåé  è  äðóãèõ  ðåïòèëèé,  è  â  ïðèäà÷ó  -  íå÷òî
áëåäíî-êîðè÷íåâîå è áîðîäàâ÷àòîå, èçâåñòíîå êàê áðîäß÷èé êëàò÷ñêèé  áîëîòíûé
òðþôåëü.
     ƒîðîäñêèå çàâåäåíèß äëß ïîãëîùåíèß ïèùè âàðüèðóþòñß â øèðîêîì äèàïàçîíå
- îò ðîñêîøíûõ, ãäå ïîðöèè êðîøå÷íûå, çàòî òàðåëêè ñåðåáðßíûå, - äî  óêðûòûõ
çàâåñîé òàéíû, ãäå, ïî ñëóõàì, íàèáîëåå ýêçîòè÷íûå îáèòàòåëè  ëîñêîãî  ìèðà
ïîãëîùàþò ëþáîé ïðåäìåò, êîòîðûé ëó÷øå èç ïåðâûõ òðåõ  ïîïàâøèõñß  ïîä  ðóêó
ïðîïèõèâàåòñß â ãëîòêó.
     "åáåðíûé „îì •àðãè", ÷òî îêîëî äîêîâ, âðßä ëè âõîäèò â  ÷èñëî  âåäóùèõ
çàâåäåíèé  îáùåñòâåííîãî  ïèòàíèß.  Ží,  êàê  ìîæåò,  óäîâëåòâîðßåò  çàïðîñû
ìóñêóëèñòîé è íå ëþáßùåé öåðåìîíèé êëèåíòóðû òîãî òèïà, êîòîðàß ïðåäïî÷èòàåò
êîëè÷åñòâî è ðàçáèâàåò â ùåïêè ñòîëû, åñëè íå ïîëó÷àåò îíîãî.  Žíè  ïðèõîäßò
ñþäà íå ðàäè èçûñêîâ èëè ýêçîòèêè è ïðèäåðæèâàþòñß  òðàäèöèîííîé  ïèùè,  êàê
òî: çàðîäûøè íåëåòàþùåé ïòèöû, ðóáëåíûå îðãàíû â îáîëî÷êå  èç  êèøîê,  êóñêè
ñâèíîé ïëîòè è ãîðåëûå ñåìåíà ñîðíîé òðàâû,  ïîãðóæåííûå  â  æèâîòíûå  æèðû.
ˆëè, êàê ýòè áëþäß íàçûâàþòñß íà ìåñòíîì äèàëåêòå, ßéöà,  ñîñèñêè,  áåêîí  è
îòáèâíûå.
     òî çàâåäåíèå áûëî èç òåõ, êîòîðûå íå  íóæäàþòñß  â  ìåíþ.  ‚àì  ïðîñòî
íóæíî ïîñìîòðåòü íà æèëåò •àðãè.
     ˆ âñå æå, îí äîëæåí áûë ïðèçíàòü, åãî  íîâûé  ïîâàð  îêàçàëñß  òîé  åùå
øòó÷êîé. ‘àì •àðãà, äîðîãîñòîßùàß è ðàñïðîñòðàíßþùàßñß âøèðü  ðåêëàìà  ñâîåé
íàñûùåííîé   óãëåâîäàìè   ïèùè,   ñèßë   ïîñðåäè   çàëà,   áèòêîì   íàáèòîãî
óäîâëåòâî