- крикнул он. - ‘кажи что-нибудь!..
   € прежде, чем она успела ответить - бросилсЯ к ней,  обнЯл  и  принЯлсЯ
целовать. € сперва ее губы были безответны, но затем как будто оттаЯли,  и
с коротким счастливым вздохом она теснее притЯнула его к себе.
   - ѓитона... - прошептал он, переводЯ дух. Ћна покосилась на светильник,
и светильник был немедлЯ задут. ѓитона отвечала страстью на его страсть...
Ќо  когда  мир  был  готов  растворитьсЯ  в  вихре  блаженства   -   вдруг
содрогнулась всем телом и, не в силах сдержатьсЯ, отчаЯнно зарыдала.
   - ‹юбимаЯ... - растерЯнно шепнул он ей на ухо, но она отвернулась.
   - …сли бы это был ‚исто!..  Ћ,  если  бы  только  это  был  ‚исто!..  -
выговорила она каким-то незнакомым голосом...
   Ќа другой день герцог ђоджер  соизволил  всего  однажды  покинуть  свои
покои, - и на челе его лежала тень, ничего хорошего не предвещавшаЯ.


        13. „ЂЊЃЂ. ‘ђЂ†…Ќ€…

   ...€ вот пропели трубы, и армиЯ двинулась через ворота  вперед.  ‘овсем
как в день смотра, только вот выстроили ее на сей раз в обратном  порЯдке.
Џервыми выехали салмонесские рыцари и бароны -  сырой  южный  ветер  играл
вымпелами на пиках. „ва днЯ назад выпал  легкий  снежок,  но  теперь  была
оттепель, мостоваЯ сделалась скользкой, кони спотыкались  и  падали  то  и
дело, нарушаЯ строй. ‘едоки  поднимали  их,  потеЯ  и  ругаЯсь.  “рданецца
проехал мимо в своей нарЯдной броне,  подходившей,  казалось,  скорее  длЯ
турнира, а не длЯ битвы. ‚прочем, ќйрар не  мог  не  отметить,  что  принц
управлЯлсЯ со своими людьми, как истый военачальник - раздаваЯ  команды  и
направлЯЯ наиболее тЯжело вооруженных в голову колонны. Ћни примут  первый
удар, когда придет времЯ сталкиватьсЯ войскам.  Ќедаром  герцог  послал  в
отрЯд “рданеццы несколько самых рослых своих телохранителей - нести  знамЯ
‘алма. ‹ичный штандарт его светлости  плыл  далеко  позади,  подле  самого
Ѓастарда, ехавшего в окружении Ѓритоголовых.
   ‹ихорадочно  завершались  последние  приготовлениЯ.  “  Ќени  из  Ѓаска
оказались разорваны несколько  звеньев  кольчуги,  и  кузнецы  нипочем  не
соглашались чинить их бесплатно, пока не вмешалсЯ "дворЯнин" ќйрар.  Џотом
Ѓерни поссорилсЯ из-за чего-то с купцом из Ќижнего ѓорода - и вновь ќйрару
пришлось разбиратьсЯ. ’ак он и не сумел выкроить времЯ и еще раз навестить
предмет своей горькой любви.  ѓитона,  как  они  условились,  должна  была
укрытьсЯ меж копьеносцев. Џредыдущие несколько  дней  она  провела  в  его
комнате, почти не высовываЯсь наружу. Ќо после той первой ночи ќйрар  спал
на полу, подстелив плащ. € они почти не разговаривали...
   ’руба вновь и вновь подавала сигнал; странной грустью отдавал ее голос,
издалека долетавший в вЯзком оттепельном  воздухе.  ‚  распахнутые  ворота
выезжали  карренские  всадники.  Ќа  сей  раз  Ђльсид  скакал  во   главе.
’реугольное смуглое лицо под шлемом показалось  ќйрару  угрюмым,  стальной
колпак скрывал седые фамильные прЯдки.
   „олговЯзый ќрб подошел к молодому вождю и тронул его за руку:
   -  ѓосподин...  у  нас  недостает  человека.   Ћве   ѓубошлеп   куда-то
запропастилсЯ, не можем сыскать.
   Џоздно: подошел их черед двигатьсЯ. ќйрар вскочил в  седло,  по  взмаху
его руки вольные рыбаки „жентебби дружно крикнули - и зашагали.  Ћни  были
вооружены привычными копьЯми,  чуть  коротковатыми,  зато  пригодными  длЯ
метаниЯ. ‚се в стальных шлемах, с круглыми щитами и луками.  ‹уки  подарил
герцог  ђоджер,  отнесшийсЯ  к   затеЯнной   ќйраром   учебе   тем   более
благосклонно, что собственных лучников у него было не очень-то густо.
   Ћни протопали под гулкими сводами  -  эхо  шагов  и  воинственный  клич
отдавались в каменных  стенах.  Ѓледное  зимнее  солнце  встретило  их  за
городскими стенами. Ђ потом и купеческие амбары на  выселках  отодвинулись
назад, назад, и воины вступили на дамбу, тЯнувшуюсЯ  в  глубь  болот,  меж
двух колеблющихсЯ стен гигантского, выше  человеческого  роста,  шуршащего
тростника.
   ’ам, впереди, где двигались семь сотен верховых, без конца приключались
заторы. Ћтставший от своих конник с Љраеугольным Љамнем  Љаррены,  вышитым
на груди, ворчливо поделилсЯ с ќйраром своим недовольством:
   - “ж мне это баронское ополчение!.. Ќа полднЯ  опаздываем,  не  меньше.
•орошо если к вечеру придем в Њариолу, да вот много ли навоюем до темноты?
   ‚о времЯ следующей остановки к ќйрару подошел ‚исто:
   - Ђ где ѓитона, хозЯин? —то-то ее не видать среди наших...
   ‹едЯной ужас приковал ќйрара к месту...
   - Љак же так!  -  вырвалось  у  него.  -  ‚едь  ты  должен  был  о  ней
позаботитьсЯ! ’ы мне ответишь...
   - Ќет, хозЯин, - покачал головой ‚исто, -  вот  уж  тут  ты  неправ.  џ
должен был присматривать за ѓитоной в дороге. Ќо за все, что  было  прежде
выступлениЯ - спрос только с тебЯ!
   Ѓольше они ничего не успели  друг  другу  сказать.  Љарренцы,  стоЯвшие
впереди, передали команду двигатьсЯ. ќйрар смог лишь послать ‚исто  назад,
к мариоланцам, с наказом поискать среди них ѓитону: опоздав к месту сбора,
она вполне могла примкнуть и к ним. ‘амому  ему  оставалось  только  ехать
вперед и молча терзатьсЯ. Ћн был бы рад немедлЯ броситьсЯ на поиски, но не
мог. ’ростники по сторонам дороги  сменились  открытыми  топЯми,  залитыми
черной жижей; позади дорога была плотно забита людьми. ђыбаки  его  отрЯда
держались большей частью бодро  -  смеЯлись,  отпускали  соленые  шуточки,
затЯгивали песни, - хотЯ длЯ многих, как  и  длЯ  него  самого,  это  была
перваЯ битва.
   - ќй, господин волшебник! -  весело  кричали  ему.  -  Ќет  ли  у  тебЯ
какого-нибудь завалЯщего заклинаньица от мечей?.. - и так далее,  и  порой
совсем не столь безобидно, но ќйрар при всем желании не мог избавитьсЯ  от
грызущей тревоги за ѓитону и разделить их веселье - и пусть,  кому  охота,
думают, что он струсил.
   Ѓледное солнце перевалило полуденную  черту;  поход  продолжалсЯ.  ’опи
сменились  настоЯщими  плавнЯми,  по  левую  руку  вдали  показалсЯ   даже
возделанный остров. Ќа острове виднелсЯ домишко, а рЯдом с домиком  стоЯла
женщина, махавшаЯ и махавшаЯ шедшим мимо  войскам.  Џотом  задние  донесли
приказ герцога: устроить привал и перекусить.
   ќйрар слез с лошади и почувствовал, как одеревенели суставы. Ћн  присел
рЯдом с  карренцем.  ЋткупориваЯ  бутылку  кислого  вина,  привезенного  с
родины, тот продолжал ворчать:
   - ќх, иначе все выглЯдело бы,  командуй  здесь  наш  ‚оевода  ќвименес!
Ћтправились, как на прогулку, а ведь там, чего  доброго,  с  ходу  дратьсЯ
придетсЯ. ’о ли было дело, когда ‚оеводы вели нас, помню, на Џолиолис!  Њы
тогда скакали весь день и всю ночь и чуть только не падали с седел, а  как
же, и потом сразу кинулись в бой на...
   „осказать ему не пришлось: вернулсЯ ‚исто.
   - …е там нету, хозЯин, никто даже не  видел.  Џравда,  там  немногие  и
знают-то, что к чему...
   - Ћдна надежда, - сам с собой рассуждал карренец, - что  эти,  как  их,
валькинги не шибко умелые воЯки. ‘ам-то Я никогда не  имел  с  ними  дела.
’олько слышал, будто ихнЯЯ пехота носит такие  большущие  круглые  щиты  с
шипом посередке  -  как  раз  пырнуть  человека.  Џоэтому,  говорЯт,  если
валькинг замахиваетсЯ мечом - смотри в оба, чтобы не получить в  бок  этим
шипом. ѓоворЯт еще, здорово они наловчились спасатьсЯ от стрел.  ‘троЯтсЯ,
собачьи дети, по двое, и один прикрывает обоих здоровенным щитом, а второй
знай бросает дротики, и  оба  топают  себе  вперед,  пока  не  сойдутсЯ  с
лучниками грудь на грудь и не разгонЯт. ’ак что лучникам против  них  надо
плотной кучей держатьсЯ, не то вовсе толку не будет...
   ‚исто терпеливо стоЯл около ќйрара.
   - —то будем делать, хозЯин?
   - €щи, спрашивай! - повторил ќйрар. € тут нежданнаЯ мысль взметнула его
на ноги: - Ћве ѓубошлеп!.. ѓде он, кто его видел последним?
   Ќо к ним уже шел посланник, с немалым трудом  пробившийсЯ  из  головной
части войска:
   - ‚оевода Ђльсид просит поторопитьсЯ, ибо времЯ не ждет!
   € вновь крик, суматоха; словно бы медленнаЯ волна прошла по  колонне  -
движение возобновилось. € хотЯ ќйрар не мог уже  думать  решительно  ни  о
чем, кроме ѓитоны, - надо было двигатьсЯ дальше, и  он  двигалсЯ,  и  пели
трубы, хотЯ и не так задорно, как  вначале,  -  ибо  музыканты  тоже  были
людьми и шагали, как все.
   Џлавни, хоть как-то разнообразившие местность, вскоре остались  позади;
вновь потЯнулись по сторонам когда топи, когда тростники. Њрачный пейзаж -
и мрачны были мысли ќйрара, все думавшего о  герцоге  и  о  том,  что  мог
замышлЯть ‘алмонесский Ѓастард...
   ‚переди снова что-то случилось; послышались  возгласы,  улюлюканье.  Џо
краешку  дамбы  навстречу  воинам  пробиралсЯ  кто-то  одетый  в   длинные
белоснежные ризы, с золотым обручем на голове. Ћн держал резную чашу перед
собой на седле. ‘ледом  ехал  второй  всадник,  и  тоже  в  церемониальном
облачении. ќйрару показалось, это был тот самый пустоглазый  представитель
€мперии, которого он видел тогда при дворе в ‘алмонессе.
   Ћдетый в белое подъехал к ќйрару и с поклоном спросил, не  ЯвлЯетсЯ  ли
он предводителем отрЯда. ќйрар ответил утвердительно, и свЯщенник протЯнул
ему чашу:
   - ’огда, во имЯ Њира €мперии, который  есть  Ѓогом  “становленный  Њир,
повелеваю тебе испить из этой чаши истинной воды, почерпнутой  из  Љолодца
…динорога.  €спей  вместе  с  графом  ‚альком,  законным  наместником  …го
‘вЯщенного  ‚еличества  €мператора  Ђурариса.  €спей  в  знак  того,   что
отказываешьсЯ от этой богопротивной войны. € знай: если ответишь отказом -
будешь отторгнут от €мперии и отлучен от благодати Љолодца!
   ќйрар ответил:
   - Ќе в моей власти, свЯтой отец, решать  что-либо  о  войне.  Џоезжайте
лучше к герцогу ђоджеру, нашему сюзерену...
   ‘удЯ по лицу свЯщенника, иных слов он и не ожидал.  Ћн  молча  направил
конЯ в гущу воинов, проталкиваЯсь  дальше.  ‡ато  имперский  представитель
повернулсЯ в седле и скрестил пальцы, крикнув:
   - Ћтлучен! Ћтлучен!..
   - Ћх, скверно... - шагаЯ у стремени ќйрара, пробормотал „олговЯзый ќрб.
Ќо юноша был слишком занЯт собственными тревогами и не ответил.  -  „а,  -
продолжал ќрб. - ’ут и не поколдуешь!
   „ень клонилсЯ к вечеру. “сталые люди  разговаривали  мало  и  неохотно.
‘лышалсЯ только шорох шагов, да копьЯ торчали в разные  стороны,  щетинЯсь
над головами. ќйрар сделал усилие и попробовал представить себе сражение и
как будут выглЯдеть в нем его молодцы и он сам...  но  даже  и  эта  мысль
каким-то образом снова привела его к ѓитоне. Ђ тем  временем  по  сторонам
дамбы там и сЯм уже возникали островки твердой  земли,  виднелись  тропки,
Явно проложенные людьми - берег болот ‘алма был близок.
   Ћстровки уже смыкались в некое подобие суши, когда нестройный рев  труб
разом вывел его из задумчивости. Љ  беспорЯдочным  сигналам  примешивались
далекие крики. ќйрар увидел, как опустили забрала карренцы,  ехавшие  чуть
впереди его рыбаков.
   - ‘кажи людЯм, пусть надевают тетивы, - велел он  подоспевшему  ќрбу  и
сам почувствовал, что голос готов был сорватьсЯ.  -  Џусть  выдвигаютсЯ  с
насыпи на твердую землю, вот сюда, вбок. Њы должны прикрывать мариоланцев,
а они - герцога!
   ЏроизносЯ это, он  на  какой-то  миг  оторвал  взглЯд  от  творившегосЯ
впереди, и что же? Љогда он  повернулсЯ  обратно,  вокруг  не  было  почти
никого. ‹ишь спины последних карренских всадников мелькали там, где  дамба
переставала быть дамбой и  превращалась  просто  в  дорогу,  убегавшую  на
северо-запад по отлогому склону холма, и оттуда  слышалсЯ  стук  оружиЯ  и
воинственные крики. Џущенный кем-то дротик одиноко валилсЯ наземь из алого
закатного неба. ЏерепуганнаЯ болотнаЯ птица  пронеслась  мимо  с  жалобным
писком, едва не чиркнув крылом по его волосам.
   Љто-то дернул стремЯ, и ќйрар увидел, что  рыбаки,  пригибаЯсь,  бежали
куда-то влево. €ные на миг останавливались выпустить стрелу, но без всЯкой
видимой цели.
   - ‚от они! -  крикнул  подбежавший  воин,  указываЯ  рукой.  -  ѓосподи
помилуй, вот же они!..
   ‘ заросшего ивами пригорка прЯмо на них рысцой ехала кучка всадников  в
шлемах с Яркими плюмажами. ‚алькинги!
   ќйрар, вооруженный как все, завел руку за спину, хватаЯ лук.
   - ‘трелЯйте! - услышал  он  крик  „олговЯзого  ќрба.  -  ‘трелЯйте  же,
дьЯвол!..
   Ћдин из рыбаков схватил конЯ ќйрара под  уздцы  и  потащил  в  кусты  и
заросли тростника, а над дамбой уже поблескивали, надвигаЯсь, мариоланские
копьЯ и слышалсЯ Яростный боевой клич изгнанников, ведомых ђогеем.
   ‚садники и не подумали поворачивать обратно, - лишь рассыпались  цепью.
“ каждого в левой руке была плеть, и они нахлестывали коней,  пока  те  не
пошли галопом. € за миг перед тем, как напоротьсЯ на копьЯ  мариоланцев  -
круто развернулись, разом метнув дротики со специальных металок. ќйрару не
по силам оказалось  целитьсЯ  и  стрелЯть,  одновременно  управлЯЯ  конем.
Џросвистело рваное облачко стрел, выпущенных  его  рыбаками,  а  навстречу
стрелам промчались дротики. Љонь ќйрара увернулсЯ от смертоносного  остриЯ
скорее вопреки усилиЯм всадника, нежели благодарЯ им. ќйрар услышал где-то
рЯдом страшный булькающий крик,  а  всадники  уже  удалЯлись,  и  одна  из
лошадей бешено брыкалась - в крупе ее торчала стрела.
   ќйрар  поискал  взглЯдом  кричавшего...  это  был  ‚ардомил,   славный,
дружелюбный парнишка. „ротик пробил ему горло. ЋбливаЯсь кровью, с  лицом,
исковерканным мукой, ‚ардомил обеими руками пыталсЯ выдернуть дротик...
   ќйрара скрутила внезапнаЯ тошнота. •олодеЯ, он осознал, что война вовсе
не была веселой забавой, как  ему  думалось  прежде,  война  оборачивалась
ужасом, болью и гибелью лучших друзей...
   Ќо переживать не было времени. ђыбаки, разбежавшиесЯ из-под дротиков по
кустам, вновь поднЯли испуганный крик. ‘верху, с холма, на них неотвратимо
двигалась вражескаЯ терциЯ.
   ќйрар понЯл: сколько бы ему ни довелось еще  жить,  врЯд  ли  он  скоро
увидит зрелище страшнее. ‚алькинги  не  бежали  вперед;  они  шли  скорым,
уверенным шагом под звуки маленьких флейт, и удар был  направлен  как  раз
туда, где болотнаЯ дамба  переходила  в  дорогу  и  где  едва-едва  только
разворачивались к бою мариоланцы ђогеЯ...
   - Ќас предали!.. - прокричал чей-то молодой голос и сорвалсЯ на визг.
   „линнаЯ  шеренга  терциариев  была  выстроена   безупречно;   казалось,
движениЯми всех этих воинов  управлЯла  единаЯ  волЯ.  Ќад  остроконечными
шлемами вздымались короткие султаны из конского волоса, щиты соприкасались
со щитами, а над ними поблескивали мечи. Ђ позади терциариев и  по  бокам,
прикрываЯ их фланги, лилсЯ целый поток легковооруженных воинов. Љое у кого
были луки,  и  они  то  и  дело  приостанавливались  спустить  тетиву,  но
большинство, не сбавлЯЯ шага,  бежало  прЯмо  на  ќйрара  и  его  рыбаков.
"‘оюзники"!..
   - Ќазад!.. - завопил ќрб. - €х слишком много!.. Ќазад!..
   ќйрар соскочил с лошади, и  тотчас  рЯдом  с  ним  впилась  в  землю  и
затрепетала стрела. Џодарок требовал отдарка; внезапнаЯ  Ярость  мгновенно
смела страх, он рванул к щеке тетиву и увидел,  как  повалилсЯ  тот,  кому
предназначалась стрела. Ќо "союзники" были уже в  двух  шагах,  а  с  боку
доносилсЯ Яростный крик и шум отчаЯнной схватки:  это  о  щиты  терциариев
ломались мариоланские копьЯ...
   ‚исто потащил ќйрара прочь:
   -  Ќазад,  назад,  их  слишком  много...  -  и  вот  они  уже  мчались,
спотыкаЯсь,  по  кочкам  и  кустам.  ‘трела  ударила  в  спину  одного  из
„жентебби. Џо счастью, она была уже на излете и не  пробила  кольчуги,  но
удар был силен - парень подвернул ногу и рухнул лицом  вниз,  разбрызгиваЯ
болотную жижу. ‚исто, нагнувшись, схватил его за руку, а ќйрар  повернулсЯ
лицом к погоне, покрепче расставив  ноги  и  натЯгиваЯ  лук.  ‘  полдюжины
"союзников" наступали им на пЯтки. Ѓежавший первым  был  вооружен  тЯжелым
копьем. Ћн размахнулсЯ, нацеливаЯ широкое острие, но юноша успел  спустить
тетиву. ‚ыстрел был скверным, однако спас ему  жизнь:  нападавший  получил
стрелу прЯмо в лицо и свалилсЯ, так что бежавший следом споткнулсЯ  о  его
ноги, а остальные торопливо припали на колени,  прикрываЯсь  щитами,  либо
свернули в кусты, спасаЯсь от стрел.
   - Ћстановитесь же!.. - закричал ќйрар рыбакам, но ‚исто вцепилсЯ в  его
руку, повторЯЯ, как заклинание:
   - Ѓежим, их слишком много... - и вновь он бежал  вместе  с  остальными,
сам не знаЯ куда. ‘коро они влетели в трЯсину, с трудом отпускавшую  ноги.
‘переди вновь возникли заросли тростников - их пришлось огибать  по  узкой
полоске суши,  покрытой  затоптанным  снегом.  ‡а  тростниками  показалась
небольшаЯ возвышенность. “ ее подножиЯ ќйрар увидел человек шесть  вольных
рыбаков. ‚се они стоЯли, и только один неподвижно лежал на спине, а другой
сидел над ним, закрыв руками лицо. Ќи у  кого  уже  не  было  луков,  а  у
сидевшего - ни шлема, ни копьЯ.
   - Ћторвались, - с облегчением сказал ‚исто  и  попыталсЯ  встать  перед
ќйраром на колени: ’ы снова спас мне жизнь, друг и господин...
   - € мне, - сказал второй,  и  только  тут  ќйрар  признал  „линнорукого
‘варлога с острова Њьель. Ќо в это времЯ кто-то буркнул угрюмо:
   - Љого это там он спас? ‘корее наоборот! …сли бы  не  эти  его  бабские
штучки... луки Я имею в виду... уж мы бы им показали!
   - „а, показали бы! - крикнул ќйрар ему в лицо. - Ћсобенно  с  вашими-то
цыплЯчьими душонками!.. „важды вы нынче  поворачивались  спиной  к  врагу,
вольные рыбаки! €  оба  раза  всего-то  нужно  было  чуточку  мужества  да
несколько стрел!.. € держи руки подальше от оружиЯ, парень: у менЯ, знаешь
ли, остались еще стрелы в колчане...
   Ћн был готов ко всему, но тут сидевший поднЯл глаза:
   - Ќе горЯчись, ‘ивальд,  џсноглазый  дело  говорит...  €  больше  толку
подумать всем вместе, как выбратьсЯ отсюда живыми, а не ссоритьсЯ  с  тем,
кто тебЯ сюда привел... Ќу, что скажете, ребЯта?
   Ќикто не ответил. ќйрар обвел взглЯдом лица и на каждом прочел  тот  же
страх, что снедал и его самого. € всем было Ясно: неспроста они напоролись
на терциариев именно здесь, возле дамбы, в самом невыгодном месте...
   - Ќе очень-то похоже на нашу победу, - раздалсЯ  чей-то  голос.  -  ќй,
слышите?..
   €здалека  доносилсЯ  размеренный,  торжествующий  крик   многих   сотен
людей...  но  ничего  общего  с  "“лла-улла!"  -  победным  кличем  воинов
Љрылатого ‚олка „ейларны. Ќичем не напоминал этот крик и привычное  уханье
герцогских Ѓритоголовых... ‹ица рыбаков, одно за  другим,  помрачнели  еще
больше.
   - Њы все-таки должны сделать все, что мы можем, - сказал ќйрар. - ‚оины
„жентебби! џ, конечно, тот еще предводитель...  „аже  ќрб  знает  и  умеет
больше менЯ. Ќо раз уж вы клЯлись мне в верности, вот мой приказ.  ‘ивальд
- он здесь, по-моему, не самый неповоротливый, да и не трус - пускай  идет
вперед. џ, как лучший среди вас лучник, буду держатьсЯ  шагах  в  двадцати
позади и прикрою его. ‘варлог  и  ‚исто  в  случае  чего  защитЯт  менЯ  в
рукопашной... Ђ теперь вперед! Ќе торчать же здесь до утра.
   Ќикто не стал перечить ему, и вот они тронулись - пристыженный  ‘ивальд
впереди всех. ’емнело. Ћни огибали заросли высохшего  тростника,  оставлЯЯ
дотлевавший закат по левую руку  и  осторожно  продвигаЯсь  к  дамбе.  ‚от
справа открылась чернаЯ  топь;  ‘ивальд,  пригнувшись,  тихонько  двинулсЯ
мимо. ќйрар держал стрелу на тетиве... Ќо только шагов  через  триста  они
увидели  первого  человека  -  судЯ  по  одежде,  мариоланца.  …му  выпала
незавиднаЯ смерть: сраженный в спину стрелой, он свалилсЯ лицом в  воду  и
захлебнулсЯ. Ђ слева - на западе, там, где остались "союзники" - все  было
по-прежнему тихо. ЌадвигавшаЯсЯ ночь, казалось, приглушала все звуки.
   €  снова  перед  ними  была  трЯсина,  заросшаЯ  порыжелыми  от  холода
тростниками. ‘ивальд стал обходить ее, но тут тростники зашуршали, и ќйрар
мгновенно вскинул натЯнутый лук и держал стрелу наготове, пока спереди  не
послышалось.
   - ќй, кто идет?..
   Ќе  узнать  рыбацкий  выговор  „жентебби  было  невозможно,   и   ќйрар
откликнулсЯ сам:
   - Љольцо!..
   € вот еще трое из его отрЯда, наглотавшиесЯ болотной воды и  промерзшие
до костей, зато живые, присоединились к товарищам.
   - ќрба не видели? - спросили их.
   - Ќикого не видели, - был ответ. - ’олько мариоланец один пробежал...
   ‚се вместе двинулись  дальше.  ’емнота  быстро  сгущалась,  но  картина
страшного поражениЯ делалась все Яснее. Ќемного  попозже  из  гущи  кустов
извлекли еще человека - мариоланского горца по имени ’олкейл.  Ћн  поведал
им, как ђогей при первой сшибке ворвалсЯ в строй валькингов и был  тут  же
зарублен. ѓерцог, рассказал ’олкейл,  удрал,  а  ќвименес  и  Џлейандер  -
‡вездные ‚оеводы Љаррены - пали в бою. ’акие известиЯ добавили всем немало
печали, но потом ќйрар смекнул, что парень никак не мог  присутствовать  в
стольких местах одновременно, а значит, и видеть своими глазами все, о чем
плел.
   Ќаконец темнота вынудила их остановитьсЯ: ‘ивальд вернулсЯ к  отрЯду  и
объЯвил, что не видит дальше собственного носа и  не  в  состоЯнии  больше
выискивать  путь.  ќйрар  предложил  развести   костерок,   обсушитьсЯ   и
как-нибудь пересидеть ночь.
   €х было теперь около дюжины, и слова ќйрара  встретили  дружный  отпор.
‚алькинги, сказали ему, непременно  заметЯт  костер  и  ЯвЯтсЯ  проверЯть.
Џришлось уступить,  тем  более,  что  в  поЯсных  сумках  людей  сыскалось
несколько бутылочек крепкой настойки. ‚се по очереди стали  прикладыватьсЯ
к вину, пытаЯсь хоть немного согретьсЯ.
   € вот тут-то по болоту прочавкали копыта  конЯ,  и  человеческий  голос
окликнул:
   - Љто здесь?
   ђыбаки схватились за копьЯ.
   - Љольцо, - сказал ќйрар, снизу вверх глЯдЯ на всадника, возникшего  из
темноты.
   - †елезное Љольцо! - ответил тот странно знакомым голосом. Џотом поднЯл
забрало и подалсЯ  вперед,  даваЯ  как  следует  себЯ  разглЯдеть.  ќйрару
показалось, что он увидел призрак: перед ним был чародей Њелибоэ.


        14. ЌЋ—њ ‚ ЊЂђ€Ћ‹…

   - ‚от об этом-то Я тебЯ и  предупреждал,  -  проговорил  колдун,  когда
ќйрар взЯл конЯ под уздцы. - Џомнишь? "“дача оставит тебЯ подле трехпалого
государЯ"...
   ‘идевшие у костра настороженно переглЯнулись, подталкиваЯ  друг  дружку
локтЯми. Њелибоэ спешилсЯ и спросил:
   - Ќу и что ты теперь собираешьсЯ делать?
   - Ќе знаю, - ответил ќйрар. - Љарренские ‚оеводы...
   -  ђазбиты  наголову,  -  перебил  Њелибоэ,  -  и  удирают  в   сторону
хестингарских гор. Ђльсид погиб, ќвид - у Ѓордвина в застенке...
   - Ѓатюшки!.. - ахнул кто-то из рыбаков. - ‘ам Ѓордвин „икий Љлык!..
   - „а, Ѓордвин. ђыжий Ѓарон -  слишком  мелкаЯ  пташка  длЯ  таких  дел.
Ѓордвин привел три полные терции и стер  в  порошок  все  ваши  войска.  Ђ
герцог ‘алмонессы к утру будет  владеть  одним  лишь  собственным  замком,
ха-ха...
   ‚место ответа  ‘ивальд  Яростно  замахнулсЯ  коротким  копьем,  но  оно
отскочило  от  нагрудника,  не  причинив  Њелибоэ  вреда.   —ародей   лишь
рассмеЯлсЯ:
   - Ћх, до чего  же  нетерпеливы  вы,  рыбаки.  Џрощу  тебЯ,  благородный
господин ќйрар... - и в голосе его звучала насмешка пополам с  угрозой,  -
покорнейше  прошу  тебЯ,  прикажи  своим  людЯм   вести   себЯ   чуть-чуть
почтительнее, пока Я не напустил на  них  что-нибудь  еще  похуже  морских
демонов...
   - Ѓлагородный господин ќйрар,  -  Язвительно  ответствовал  ‘ивальд,  -
прикажи-ка лучше этому лЯгушачьему отродью убиратьсЯ отсюда,  пока  мы  не
выковырЯли его из панцирЯ, как рака!
   - …сли ты нам вправду не враг - докажи это, - промолвил  ќйрар  угрюмо.
†уткие призраки, с которыми ему выпало  сражатьсЯ  на  рыбацких  кораблЯх,
вновь замаЯчили перед глазами.
   - ќ, юноша... Я думал, ты умней, - покачал головой Њелибоэ. - …сли уж Я
сумел разыскать вас здесь в зарослЯх,  -  как  ты  думаешь,  почему  Я  не
захватил с собой, скажем, децию солдат? €ли стайку всадников, а? џ  пришел
один - разве это не доказательство?
   - Ђ кто тебЯ знает, может, солдаты следом идут, - проворчал ‘ивальд, но
волшебник даже не удостоил его ответом:
   - Ќу ладно... чтобы окончательно вас убедить... Људа вы теперь  думаете
направитьсЯ?
   - Људа бы мы ни направлЯлись - тебе-то, приЯтелю ‚алька, это  зачем?  -
сказал ќйрар, поглаживаЯ рукоЯть меча. Ћднако потом сообразил, что от игры
в вопросы толку не будет, и  ответил  прЯмо:  -  …сли  угодно  -  особенно
никуда. Џокамест мы двигались к дамбе, надеЯсь разведать, что  происходит,
а там уж думали и решить, что следует делать...
   - Њудрое намерение, о достойнейший молодой вождь, но...
   - ‚ плавнЯх живут добрые люди, - перебил кто-то. - Ћни бы  помогли  нам
выбратьсЯ к морю...
   - € что  с  того,  глупец?  -  повернулсЯ  к  нему  Њелибоэ.  -  ‚плавь
отправитесь на „жентебби?
   ќйрар вновь вспомнил о ѓитоне, и сердце заныло.
   - ‘корее уж мы пойдем в ‘алмонессу...  если  только  это  удастсЯ.  ’ам
можно будет продолжить борьбу!
   - € не  только  борьбу,  а,  молодой  человек?..  -  ‚  голосе  Њелибоэ
Явственно прозвучала ЯдовитаЯ  насмешка.  -  Ќо  с  этим  тоже  ничего  не
получитсЯ: ‘алмонесса сегоднЯ стала ловушкой длЯ всех, кому  не  по  нраву
Ђлый Џик. €ли ты готов снова вверитьсЯ герцогу, чье злосчастье  тебЯ  чуть
не сгубило сегоднЯ?
   - •орошо, но куда же тогда? ’ы нам прЯмо все пути отрезал, колдун!
   - Ќе Я, а  Ѓордвин.  Љстати,  если  вы  пожелаете  менЯ  выслушать,  то
поймете, что пути отрезаны не все. Ќо длЯ начала, юноша,  приказал  бы  ты
своим молодцам собрать сухих камышей да развести костерок. ‚ мои лета да в
этих доспехах недолго и простудитьсЯ...
   - Ќо ведь валькинги!..
   - ќ, молодой господин, хорошенького же ты мнениЯ о старом философе, как
Я поглЯжу! ђучаюсь тебе: нас никто не найдет. Ђ если сомневаешьсЯ - что ж,
приставь ко мне парнишку с  кинжалом,  чтобы  в  случае  чего  успел  менЯ
покарать!
   Ќекоторое времЯ ќйрар молча смотрел на  него,  но  волшебник  не  отвел
взглЯда.  ’огда  ќйрар  отдал  приказ,  и  алые  Язычки  пламени   озарили
напрЯженные,  угрюмые  лица.  ‘варлога  и  ’олкейла-мариоланца,  вымокших,
озЯбших, колотила крупнаЯ дрожь. ‹юди с  облегчением  потЯнулись  к  огню,
начали тихо переговариватьсЯ, искать в сумках еду.
   ‚исто обратилсЯ к волшебнику:
   - Ќе припоминаешь менЯ, господин?.. џ  -  ‚исто  с  ‚агеЯ.  Љогда-то  Я
просилсЯ к тебе в ученики. џ давал вождю ќйрару присЯгу на  верность,  как
все, и пойду за ним, куда бы он ни повел. …сли можно, Я  хотел  бы  только
спросить: тебе-то какаЯ корысть в нас, бездомных беглецах, объЯвленных вне
закона?
   - Џомню, помню, - кивнул Њелибоэ.  -  €  тебЯ,  и  почтенную  даму,  не
разрешившую тебе стать моим учеником. Ћна еще жива?
   ЌабрЯкшие снежной влагой камышовые головки шипели  и  трещали  в  огне.
‚новь воцарилось молчание; волшебник смотрел в костер, и ќйрару показалось
(хотЯ отблески пламени не давали сказать навернЯка), то  глаза  его  снова
стали далекими, как в ту ночь, когда он рассуждал о злосчастии  герцога  и
провидел грЯдущее.
   - Ќе о том спрашиваешь, - медленно выговорил Њелибоэ  наконец.  -  ’ебе
хочетсЯ знать, с какой стати Я, любитель уюта и  удобств,  Я,  обласканный
при дворе, вздумал разделЯть ваши  тЯготы?  Њежду  тем  истиннаЯ  причина,
приведшаЯ  менЯ  сюда,  лежит  глубже...  ‚се  дело  в  том,   что   Я   -
верноподданный €мперии и не валькинг по крови. € Я отнюдь не желаю,  чтобы
граф ‚альк вознессЯ чрезмерно высоко и в конце концов сверг с престола „ом
Ђргименеса...
   ‚ ответ послышались сдержанные смешки. ‚исто опустил глаза, но потом  и
сам, не выдержав, кашлЯнул.
   - Ќе верите? - спросил Њелибоэ. - ‹адно, можете считать, что у  менЯ  с
графом личные счеты  за  то,  что  он  воспретил  изучать  и  использовать
некромантические науки... конечно, за исключением тех случаев,  когда  это
требуетсЯ непосредственно  ему  самому.  „а,  если  Ѓоги  желают  покарать
мыслителЯ,  они  ставЯт  его  под  начало  какого-нибудь  болвана...  €ли,
допустим, мне прискучило  одолевать  пустЯчные  препЯтствиЯ:  так  лакомке
надоедает  даже  паштет  из  угрЯ.  Љстати,  все  эти  причины   одинаково
правдивы... и Я перечислил  не  все.  —еловек  руководствуетсЯ  смешанными
побуждениЯми, и Я не исключение. Ќо в любом случае - Я пришел  спасти  вас
от смерти и ничего за это  требовать  не  собираюсь.  ’ак  что  давайте-ка
перейдем к более полезным вопросам!
   - Џолезный вопрос, - сказал  ќйрар,  -  касаетсЯ  того,  стоит  ли  нам
отправитсЯ к великому барону „ейдеи? Ћн опоздал на сбор герцогских  войск,
но сила у него, надобно думать, изрЯднаЯ?
   - …сли  пойдете  туда  -  расстанетесь  с  жизнью  и  проиграете  войну
окончательно. „ейдеи - умнейший негодЯй во всем герцогстве, и когда-нибудь
возглавит его, дай срок. Ћн люто ненавидит  герцога  ђоджера,  растлившего
его дочь Њелину, и не долго думаЯ  переметнулсЯ  к  Ѓордвину  и  епископам
•рама, которые хотЯт посадить его  на  престол  ‘алма  и  покончить  таким
образом  с  династией  незаконнорожденных...  •рам  ведь  никогда  им   не
благоволил.
   - ’ак, еще один путь  отрезан.  Џохоже,  ты  ведешь  нас  за  кольца  в
ноздрЯх, как бычков, не позволЯЯ свернуть... ‚от только куда?
   - Љто не любит гнуть шею, тот часто спотыкаетсЯ, -  сказал  Њелибоэ.  -
‡най же: дела ваши столь плохи, что во всех землЯх, прилежащих с севера  к
великому морю, осталась лишь одна сила, до  конца  враждебнаЯ  валькингам.
ќто - герцог Њикалегон, владетель крепости Ћс ќригу.
   ‘нова  вокруг  костра  раздались  смешки,  кто-то  бросил   вполголоса:
"‘умасшедший!.."  Ќо  в  это  самое  времЯ  один   из   сидевших   поодаль
предостерегающе вскинул руку, указываЯ в сторону полЯ. ’ам, в тростниковых
зарослЯх, мелькнул свет факела, а может быть, фонарЯ:  огонек  двигалсЯ  к
ним. Њигом все оказались на ногах, и ‘ивальд проговорил тихо, но свирепо:
   - Ќу вот что, колдун...  -  Ћднако  Њелибоэ  лишь  отмахнулсЯ,  как  от
назойливой  мухи.  …го  пальцы  переступали  по  мЯгкой   земле,   танцуЯ,
вычерчиваЯ замысловатые фигуры. Ћдновременно Њелибоэ негромко  насвистывал
какой-то странный мотив...
   - Ђ теперь - тихо! - властно приказал он, ненадолго оборвав свист. - Ќи
слова, ни звука, если не хотите, чтобы валькинги сделали из ваших  черепов
чаши длЯ пира!
   ќйрар жестом велел  рыбакам  подчинитьсЯ.  Џо  правде  говорЯ,  особого
приказа им и не потребовалось: все  так  и  замерли,  боЯсь  даже  дышать.
Њелибоэ творил волшебство, какого  ќйрар  никогда  прежде  не  видел.  ‚от
Явственно послышались чужие шаги...  ближе...  еще  ближе...  остановились
перед самыми тростниками, за которыми горел их  костер.  „олетел  шепот  и
вдруг прорвалсЯ испуганным криком:
   - Ќет! Ќе пойду!.. € пусть дезерион говорит, что хочет, или сам лезет в
это жуткое место! ‡десь нечисто!.. Њы только  что  Ясно  видели  костер  и
людей - куда они подевались?.. ‘мотри, как мерцают гнилушки... и  что  там
так стонет? ‚етер? €ли... не ветер? „авай-ка отсюда!..
   Џодошедшие как будто попЯтились... потом кинулись бежать  с  отчаЯнными
воплЯми: "Ќет! Ќет!.."
   ѓубы Њелибоэ кривились в бороде, но слишком свирепо, чтобы  можно  было
назвать это улыбкой. ђыбаки с облегчением переводили дух.  €збавившись  от
смертельной опасности, они готовы были и дальше прислушиватьсЯ  к  советам
волшебника. ‚прочем, решать  предстоЯло  ќйрару:  остальные  были  слишком
измотаны долгим переходом,  сражением  и  бегством.  ‚добавок  всех  мучил
голод. Љое-кто уже улегсЯ, надеЯсь хотЯ бы поспать, и  Њелибоэ,  как  все,
расшнуровал на себе доспехи и снЯл их до утра. ќйрар выставил  караульных,
наказав дежурить по двое.
   …му самому так и не удалось уснуть почти до рассвета. ’олько  под  утро
он задремал и во сне снова вздрагивал от лЯзга оружиЯ и треска  ломающихсЯ
копий. Ћн сознавал, что спит, и все пыталсЯ думать о ѓитоне, и не  мог,  и
стыдилсЯ этого. ‚се-таки он заставил себЯ мысленно произнести ее имЯ... но
вместо ѓитоны ЯвилсЯ белый единорог, вынюхивавший что-то в зеленой листве.
   Ћн проснулсЯ совершенно разбитым и безуспешно попыталсЯ вспомнить,  как
выглЯдела любимаЯ. ђассвет медленно сочилсЯ сквозь низкие,  тЯжелые  тучи.
‚етер раскачивал рыжевато-серые тростники. Љому-то удалось  изловить  пару
уток, их собирались изжарить. Њелибоэ стоЯл поблизости, опустив голову  на
грудь и кутаЯсь в плащ. Ѓорода чародеЯ  вилась  по  ветру.  Ћн  прижималсЯ
спиной к боку своего конЯ, неохотно щипавшего сухую  болотную  траву,  что
росла на их островке.
   - ‘ добрым утром, господин, и пусть  оно  вправду  окажетсЯ  добрым,  -
бодро окликнул ќйрара ‚исто. Ћн умудрилсЯ раздобыть хвороста  длЯ  костра.
Њелибоэ поднЯл голову и глЯнул на них откуда-то из иных миров. Ђ  потом  -
словно бы получив долгожданный сигнал - опустилсЯ на корточки  и  принЯлсЯ
чертить на земле пентаграмму. € не просто чертить, - времЯ от  времени  он
запускал руку в поЯсной кошель и  сыпал  в  бороздку  пентаграммы  щепотки
разноцветных порошков. Ћн Явно собиралсЯ гадать; но каким  образом,  ќйрар
плохо  себе  представлЯл,  не  видЯ  привычного  дыма.   ђыбаки,   греЯсь,
сгрудились у огнЯ и тихо беседовали, порою поглЯдываЯ  через  плечо.  “тки
уже жарились, ветер  нес  чудесный  запах  съестного.  Џища  и  колдовство
поспели одновременно. Љогда все занЯлись едой, ќйрар спросил Њелибоэ, куда
же все-таки, по его мнению, следовало направитьсЯ.
   - ‘егоднЯ, - ответил волшебник, - нам ничто не грозит... если только ты
не повернешь назад в ‘алмонессу. ђешать, конечно, тебе, но Я  бы  двинулсЯ
на юго-запад, прочь  от  дамбы,  в  прибрежную  Њариолу,  а  оттуда  -  на
северо-запад, пешими тропами через Њерилланские горы - это, как ты знаешь,
отроги Љабаньей ‘пины - и далее в •естингу.
   ЋбъЯснЯЯ, он чертил на земле утиной косточкой план:
   - Љ Њарскхауну лучше близко не подходить: город окружен, в округе рыщут
верховые...
   ‹юди смотрели  внимательно.  Ѓыло  видно,  что  перспективы  отнюдь  не
казались им вдохновлЯющими - однако вслух никто ничего не сказал.  Њелибоэ
уныло разглЯдывал свой рисунок.
   - Љак Я устал!.. - пробормотал он затем. - Ќичто так не изматывает, как
беспокойство...  -  и  нашел  глазами  ‚исто:  -  •очешь  доброго  совета,
недоучка-подмастерье?   Џрисмотри   себе   глупенькую   милашку,   женись,
обзаведись  хозЯйством  и  разводи  капусту.  “довлетворись  этим  и  будь
счастлив!.. ‹ибо совершать подвиги, либо жить  счастливо  -  то  и  другое
вместе  как-то  не  получаетсЯ.  ’олько  вот  без  толку   объЯснЯть   это
беспокойным юным сорвиголовам вроде твоего вождЯ:  такие,  как  он,  вечно
затевают войны и основывают королевства. ‚се мы дольше жили бы  на  свете,
если бы у таких, как он, находилось поменьше сторонников!..
   ‚исто засмеЯлсЯ, а колдун продолжал:
   - ‚прочем, искать умиротворениЯ - нисколько не легче... Ќа свете  полно
жаждущих славы,  кое-кто  спит  и  видит,  подбить  свою  мантию  бородами
королей... эти люди еще хуже первых, ибо способны свести с ума весь мир...
Ќо она, она!.. „а, страннаЯ судьба тебЯ ожидает...
   ‘ивальд на это проворчал, что маг, видно,  слишком  мало  имел  дела  с
дамами, чтобы судить. ‚скоре они покинули островок, двигаЯсь почти  в  том
же порЯдке, что накануне. Њелибоэ ехал в основной части отрЯда; он  только
снЯл с пики флажок. ‚етер нес редкие снежинки - идти было заметно  теплей,
чем стоЯть.
   Ћни шли уже около часа, когда остроглазый ќйрар приметил слева на холме
нечто, двигавшеесЯ против ветра. ЌаврЯд ли  там  скрывались  враги.  ќйрар
велел людЯм остановитьсЯ и отправил на разведку сразу  четверых:  там,  за
тростниками, могли оказатьсЯ свои или  какое-нибудь  животное,  годное  на
обед. ђыбаки стали было ворчать - им не терпелось скорее  покинуть  гиблое
место, - но вскоре разведчики возвратились, и  радости  не  было  предела:
парни привели с собой „олговЯзого ќрба с маленьким отрЯдом, так  что  всех
вместе их собралось уже двадцать два.
   Ќекрасивое лицо ќрба жалобно сморщилось при виде  ќйрара.  ќрб  стиснул
руку юноши своими двумЯ, на глазах показались слезы:
   - ќто Я виноват, что мы побежали вчера... -  сказал  он.  -  ђаньше  за
вольными  рыбаками  такого  не  водилось...  Ѓудет  справедливо,  если  ты
заставишь менЯ носить свой лук... или еще как-нибудь прислуживать...
   - Ќет, - ответил ќйрар. - Њы все бежали и все  одинаково  виноваты.  €х
действительно было слишком много, да и полководцы их побольше думали перед
сражением, чем наш трехпалый коронованный ублюдок, спрЯтавшийсЯ за спинами
своих Ѓритоголовых! Ђ что касаетсЯ стрельбы из луков, Я  подумал...  -  на
самом деле ни о чем таком он не думал, эта мысль только что его осенила, -
в конце концов, этому тоже надо учитьсЯ годы и годы. ’ак что отныне,  пока
Я вождь, вы, вольные рыбаки, будете копьеносцами.  •отЯ  сам  Я  копьЯ  не
больно-то жалую...
   ќто снискало ему общие  похвалы:  поистине,  за  столь  великодушным  и
мудрым предводителем рыбаки готовы были идти на край света и обратно.  ќрб
обменЯлсЯ рукопожатием с Њелибоэ; тот и другой проделали это  без  особого
удовольствиЯ, не как друзьЯ, скорее как два  настороженно  принюхивающихсЯ
пса. ќрб одобрил распорЯжение  ќйрара  держать  впереди  разведчика,  лишь
добавил, что, если их  будет  трое-четверо,  нет  нужды  в  дополнительном
прикрытии. ќйрар согласилсЯ с ним и сделал, как он посоветовал.
   ‘нег  пошел  гуще,  началась  поземка.  Љ  счастью,  оттепель   изрЯдно
промочила болото, в топких местах снежинки  падали  в  темную  воду,  зато
туда, где намечались сугробы, можно было смело ступать. Ћставалось лишь не
заблудитьсЯ... а кроме  того,  донимал  холод.  ќйрар  шел  неподалеку  от
Њелибоэ, прикрываЯсь от ветра плащом, и чувствовал себЯ очень  несчастным.
Џривычные рыбаки знай  шутили:  "ќй,  на  носу,  снасти  обледеневают!..";
"ћнга, живенько, подогрей-ка вина, да смотри, специи не забудь!.."
   ќйрара  все  еще  удивлЯло,  насколько  охотно  они  пошли  за  ним   в
неизвестность. Ћн поделилсЯ своим удивлением с ќрбом, и ќрб ответил:
   - Ќикаких чудес... просто старый ђудр знал, кого отобрать на войну.  Ћн
отправил с тобой в ‘алмонессу большей частью одиноких ребЯт, которых особо
ничто дома не держит... вот разве кроме менЯ. Њне-то пришлось пойти с ними
за старшего... хотЯ там у менЯ  осталась  сестренка...  трудно  ей  будет,
беднЯжке, без мужика в доме...
   ќйрар тотчас вспомнил старую грымзу, ЯвившуюсЯ к нему за  средством  от
крыс - и не расхохоталсЯ лишь потому, что ќрб отвернулсЯ и, чуть не плача,
шумно высморкалсЯ в два пальца.
   Њежду  тем  землЯ  под  ногами  сделалась  тверже.   Љамыши   сменились
кустарником,  начали   попадатьсЯ   низенькие   можжевельнички   и   тисы,
облепленные снегом. ќйрар подозвал ушедших вперед разведчиков,  советуЯсь,
как быть дальше. €ные предлагали устроить привал и переждать усиливавшуюсЯ
метель.
   - Љак только проЯснитсЯ, - возразил ќрб, - верховые валькингов прочешут
округу, ища беглецов и добычу. Ќадо идти!
   € маленький отрЯд, тесно сбившись, двинулсЯ дальше. Ќо миновал полдень,
похожий больше на сумерки, и стало Ясно, что особенно далеко они нынче  не
уйдут. Њногие, в том числе ‘варлог, уже спотыкались и  стучали  зубами  от
холода.
   ‚ это времЯ передовые наткнулись на тропу, по которой  местные  жители,
видно, гонЯли коров. ќйрар решил проследить, куда она приведет,  хотЯ  при
этом они и отклонЯлись несколько к югу от  избранного  направлениЯ  -  или
того, что они считали нужным направлением. ’ропа  беспорЯдочно  извивалась
по отлогому склону, но решение ќйрара вскоре принесло плоды:  в  несущемсЯ
снегу замаЯчил сперва хлев, а затем, чуть дальше  и  ниже  -  крестьЯнский
дом, под стенами которого намело уже изрЯдные сугробы.
   Ќекоторое времЯ на стук в дверь никто  не  отзывалсЯ,  но  стоило  ќрбу
громко сказать:
   - ’ам, внутри, верно, никого нет  -  высадим-ка  ее,  ребЯта!  -  дверь
распахнулась,  точно  по   волшебству.   Ќа   пороге   поЯвилсЯ   крепкий,
широкоплечий крестьЯнин. Љрючконосый и мрачный на вид, он был  не  слишком
высок длЯ  дейлкарла.  ЉрестьЯнин  помрачнел  еще  больше  при  виде  двух
десЯтков вооруженных людей. Ћн назвалсЯ Ѓритгальтом и не  особенно  охотно
пригласил их войти. ЏерешагиваЯ порог, ќйрар чуть слышно пропел:
   - ѓоре, и слезы, и стенаньЯ повсюду... - однако ответа не последовало.
   ‚ доме оказалась всего одна комната, в которую они все и набились. „вое
сыновей стоЯли подле хозЯина, такие же кислолицые, как и он сам. †енщин не
было видно.
   ќйрар подтолкнул ‘варлога поближе к  огню  и  стал  греть  воду,  чтобы
напоить парнЯ горЯчим. Њелибоэ сбросил свои латы кучей  на  пол  и  уселсЯ
рЯдом со ‘варлогом, невнЯтно бормоча  и  натЯнув  на  голову  угол  плаща.
‡ачем-то сунул палец в золу...
   ќрб и ќйрар тем временем уговаривали Ѓритгальта продать  им  свинью  за
горсть серебрЯных айнов, собранных по карманам. Ѓритгальт взЯл серебро,  и
‚исто с ‘ивальдом и одним из его сыновей  отправились  в  хлев.  Ћстальные
молча грелись у очага, радуЯсь долгожданному теплу и крову над головой.
   ‘винина уже варилась - вкусный запах из котла смешивалсЯ с  испарениЯми
промокших одежд, - когда ‚исто вдруг спохватилсЯ:
   - Ђ где же тот малый, что ходил с нами в хлев?..
   - Ћн вернулсЯ с тобой, когда ты понес  окорок,  -  сказал  ‘ивальд,  но
‚исто покачал головой:
   - Ќет, он пошел назад в хлев. ‘лушайте, а вдруг он заблудилсЯ в снегу?
   Њолодой рыбак  готов  был  броситьсЯ  на  поиски,  а  на  угрюмом  лице
Ѓритгальта поЯвилось что-то вроде улыбки, но в это  времЯ  Њелибоэ  п