ет... - отозвалсЯ герцог глухо. - ‚ольное  Ѓратство  распалось.  Њои
корабли разошлись кто куда, бросили нас, хотЯ могли бы спасти все.  ‚идно,
люди способны действовать вместе только из страха... Њорской Ћрел  высидел
гусЯт, а Я... Я состарилсЯ. “йди, прошу тебЯ, оставь менЯ одного. €  зачем
тебе вчера понадобилось за мной возвращатьсЯ?
   ќйрар отошел прочь, понимаЯ, что в этаком расположении  духа  с  ним  и
впрЯмь не столкуешьсЯ, но про себЯ чувствуЯ, что это минует. „ругое  дело,
не стоило ввЯзыватьсЯ в спор и слово за слово заводить его  далеко  -  как
тогда в лесу, когда умер ‹юронн, дезерион.  Ђ  кроме  всего  прочего,  ему
самому о многом надо было поразмыслить. Ќапример - как все-таки вышло, что
Ћс ќригу пал?..
   ѓлЯдЯ на волны, катившиесЯ вдоль борта галеры,  он  думал:  "‚олшебник,
похоже, был прав: всюду непременно найдетсЯ предатель. ѓерцога  ‘алмонессы
предал барон „ейдеи. Ђ нашу „ейларну - такие, как Ѓритгальт... такие,  как
мой  собственный  дЯдюшка  ’оло,  лакающий  вино  у   ‹еонсо   ”абрициЯ...
ђазбежалось даже ‚ольное Ѓратство, предав свою вольность и себЯ  самое.  Ђ
есть  ли  изменники  у  валькингов?  Ќикто  пока  не  слыхал;  они  правЯт
жестоко... но предателей у них не бывает. ’ак неужели истина  все-таки  на
их стороне?.." - Ќо  подобной  мысли  противилось  все  его  существо,  и,
отбросив ее, он задалсЯ вопросом: - "Ђ сам Я - не предатель? Ќе предал  ли
Я памЯть ѓитоны?.. Њама говорила мне перед кончиной: любовь бывает однажды
- и навсегда. Ќо вот он Я: уже во второй раз  за  неполных  два  года  мне
кажетсЯ, что это - навеки... Љак же так?" - Ќо стоило вспомнить Ђргиру,  и
все прочее переставало существовать, и он уже снова знал, что ни люди,  ни
демоны, никакие замки и города не принудЯт его от нее отказатьсЯ...
   ѓолос ќрба вывел его из  задумчивости:  галера  входила  в  заливчик  у
побережьЯ Ќорби. ’ам все три кораблЯ спустили паруса и встали на ЯкорЯ.
   ‘гущались сумерки, ветер понемногу стихал. ‡аросшие соснами горы  круто
обрывались в маленький  фиорд.  ‹юди  вооружились  котелками  и  принЯлись
вычерпывать  воду  из  трюма.  „рузьЯ,  оказавшиесЯ  на  разных  кораблЯх,
приставлЯли ладони  ко  рту  и  звали  один  другого.  Љарренские  ‚оеводы
приехали  в  лодке  проведать  сестру.   Џочувствовав   наконец   себЯ   в
безопасности,  все  ощутили  голод.  ‡аглЯнули  в  рундуки  на  борту,  но
оказалось, что в свое времЯ никто не позаботилсЯ снабдить трофейное  судно
должным припасом. •леба не сыскалось ни крошки, лишь горстка черных маслин
- галера, как-никак, была пермандосскаЯ, - и немного тамошнего  вина.  ’ак
что  ќйрар  первым  долгом  отправил  на  берег   несколько   мариоланских
охотников, привычных к лесам, а рыбаки забросили сеть.
   ‚оеначальники собрались на кормовой палубе одного из кораблей... ѓерцог
Њикалегон не вымолвил ни слова, лишь подтвердил сказанное в ночь  сожжениЯ
‘тенофоновых кораблей:
   - џ согласен подчинЯтьсЯ тебе.
   ’аким образом, у ќйрара оказалсЯ наиболее многочисленный отрЯд.  ћноша,
однако, не стал зазнаватьсЯ и не пустилсЯ немедленно отдавать  приказаниЯ,
но скромно испросил совета у остальных:
   - Љак вы думаете, что нам теперь следует предпринЯть?
   - Ќе худо бы сунуть нос  в  какой-нибудь  из  этих  маленьких  северных
городишек, - предложил Џлейандер.  -  ‹учше  всего,  по-моему,  в  Ѓольшой
‹ектис - старый город, что напротив нового, Њалого ‹ектиса, через реку.  “
нас под триста мечей: если  внезапно  напасть,  да  если  †елезное  Љольцо
поддержит нас изнутри  -  чего  доброго  и  возьмем  городок.  €  пусть-ка
попробуют еще разок нас осадить. џ слыхал, старый город - крепкий  орешек,
а стоит-то как - на склоне горы! „а и Њалый  ‹ектис  поможет  из-за  реки,
коли вы, дейлкарлы, и впрЯмь хотите свободы...
   ќвименес осмеЯл брата:
   - Ќе так весело кончилась перваЯ наша осада, чтобы тут  же  ввЯзыватьсЯ
во вторую. €ли тебе, может, понравилось?
   Њелибоэ отказалсЯ давать какой-либо  совет  на  том  основании,  что  в
нынешних   обстоЯтельствах   они   превратились   в   бродЯчих   искателей
приключений, которым все равно - то ли выслушать  совета  мудреца,  то  ли
метнуть кости:
   - ‚от  что  Я  действительно  мог  бы  длЯ  вас  предпринЯть,  так  это
гадание...
   - Ќет уж! - отказалсЯ Ђльсандер. - џ еще не забыл предсказаниЯ Ћс ќригу
в  огне,  что  ты  сделал  по  дороге  туда!   —то-то   твои   пророчества
подозрительным образом попадают в Яблочко, господин маг! ‘бываютсЯ, как по
писаному! •ватит искушать судьбу: и так уже мы здесь, в „ейларне,  слишком
многое потерЯли. џ считаю, надо идти  прЯмо  в  Џермандос,  пока  ‘тенофон
заперт на севере - и поднимать против него партию ѓильдий!
   ќто показалось ќйрару  слишком  рискованными,  ведь  из  трех  кораблей
подобное плавание было под силу лишь двум.  ‡ато  ђогей  пришел  в  полный
восторг и лишь предложил посетить по пути порты ‘когаланга:
   - †елезное Љольцо  в  тех  краЯх  имеет  большое  влиЯние,  да  и  силы
валькингов в основном оттЯнуты на север. Ќе говорЯ уж о том, что  в  лесах
скрываетсЯ такой деЯтельный человек, как  господин  ‹адомир  ‹адомирсон  -
советник €мперии и самого „ома!
   ‡асим предводители собрались уже расходитьсЯ, но тут вернулсЯ  один  из
мариоланских охотников и вместо добычи привел с собой нечто более полезное
- жителЯ Ќорби. Џо его словам, этот малый  удил  рыбу  выше  по  фиорду  и
правильно ответил на "ѓоре, и слезы..." Џарень  выглЯдел  простоватым,  но
все же поведал:
   - ‚есь Ќорби готов восстать. Њало  того,  иные  из  валькингов  открыто
возмущаютсЯ Ѓордвином и говорЯт, что это человек поистине жестокосердный и
необузданный: только подумайте, собралсЯ вести терциариев в  зимний  поход
на Њиктон! Ќеслыханное дело! ’орговцы обоих ‹ектисов - те, что в  †елезном
Љольце - призывают к терпению, ожидаЯ, чем кончитсЯ осада Ћс ќригу. €  под
всЯкими предлогами уклонЯютсЯ от  бессчетных  поборов,  учинЯемых  графом.
Ќынче летом из-за морЯ пришло совсем мало кораблей, так что  купцам  нужна
только искра. …сли бы кто поднЯл знамЯ и притом выставил  хоть  сколько-то
войска  -  глЯдишь,  ‹ектисы  и   захлопнули   бы   ворота   перед   алыми
треугольничками!
   ‘овет предводителей отпустил славного малого  назад  к  его  удочкам  и
снова взЯлсЯ за ум. € теперь уже ђогей поддержал  Џлейандера  в  том,  что
следовало высадитьсЯ в Ќорби и поднЯть  восстание,  а  там  соединитьсЯ  с
отрЯдами рудокопов Љороша, действующими в горах,  пока  один  из  ‹ектисов
будет удерживать терциариев подле себЯ...
   - ѓлупости! - повторил ќвименес, и Ђльсандер с ним согласилсЯ, приведЯ,
как обычно, весьма основательный довод:
   - ѓородские купеческие гильдии еще никогда и нигде не  были  такими  уж
горЯчими сторонниками восстаний. Ђ как только они прослышат о  падении  Ћс
ќригу - они не то что сразу остынут, они льдом покроютсЯ, что твоЯ вершина
‹унного Џика. € где то войско, с которым мы могли бы поднЯть знамЯ, как он
выразилсЯ? ’риста мечей? Ћй, да не смешите менЯ.
   - Ќичуть не смешнее, чем с тремЯ сотнЯми брать  Џермандос,  -  довольно
Ядовито  ответил  Џлейандер.  -  ‘кажи  лучше,  носатый,  почему  ты   так
стремишьсЯ туда? Ќебось, потому, что ни одна дейларнийскаЯ девка не желает
развлекатьсЯ с тобой, пока не заплатишь?
   - ‚от именно! - огрызнулсЯ Ђльсандер. - ’ы-то готов  остатьсЯ  здесь  и
кувыркатьсЯ с мальчиками, благо бесплатно!
   Ќачалась нескончаемаЯ, грЯзнаЯ перепалка, на  памЯти  ќйрара  -  перваЯ
такого рода между  карренскими  братьЯми.  ќвадне  слушала  молча  и  лишь
презрительно кривила губы, поводЯ глазами то на  одного,  то  на  другого.
ђогей откровенно зевал, откинувшись на скамье. ‚  конце  концов  ќйрар  не
выдержал:
   - ‘оратники и друзьЯ, что без толку ссоритьсЯ? Џраво  слово,  ну  точно
пес за лисой вокруг дерева - кто за кем, не поймешь, и все на одном месте.
’ак вот, если вам интересно мое мнение, Я думаю, что нам с  нашими  силами
ни в одной провинции какого следует восстаниЯ не устроить, да и в ‹ектисах
мы наврЯд ли получим особое подкрепление. ’орговые гильдии, как  Я  понЯл,
порЯдочные двурушницы: проведают о падении  Ћс  ќригу  и  переметнутсЯ  на
сторону валькингов...
   ђогей ткнул пальцем в сторону ‡вездных ‚оевод:
   -  €х  нанЯли  торговые  гильдии  ЊариаполЯ!  -  Ќо   ќйрар   продолжал
невозмутимо:
   - џ никого не собиралсЯ обидеть.  €  Я  не  перебивал  тебЯ,  когда  ты
говорил... —его нам больше всего не хватает? ‹юдей. ‚ ‘когаланге,  надобно
думать, мы в самом деле их наберем.  Ќо  еще  важнее,  что  с  нами  будет
господин ‹адомир ‹адомирсон. Ћн ведь очень важный вельможа  и  царедворец:
может статьсЯ, с помощью своих свЯзей в ‘тассии он снимет с нас  проклЯтие
€мперии - это тем более вероЯтно,  что  мы  держим  заложниками  имперских
наследников.  Љроме  того,  не  за  горами  зима,  валькинговские   терции
застрЯнут на севере, ведь кораблей у них нет - а мы будем  себе  сидеть  в
лесах ‘когаланга. Ќо даже длЯ того, чтобы добратьсЯ туда,  нам  необходимы
припасы. ‘ловом, взЯли бы вы, карренцы, эту галеру да и отправились на ней
открыто в Њалый ‹ектис со своими людьми.  Џрикиньтесь,  будто  вас  послал
‘тенофон, и потребуйте все, что нам надо, под видом союзников ‚алька...
   ќтот план понравилсЯ всем.
   -  ѓолова!  -  похвалил  Ђльсандер.  Ћн  успел  несколько  поостыть   и
сосредоточенно мЯл  пальцами  подбородок.  Ђ  ђогей,  вдохновленный  новым
замыслом, добавил:
   - …сли Ѓордвин и впрЯмь не сможет выбратьсЯ  с  севера,  отчего  бы  не
раздобыть людей и  корабли  в  Ќааросе,  на  „жентебби  или  в  прибрежной
Њариоле? ‚се уже понЯли, что ‚альк - сущий  скорпион,  и  присоединЯтсЯ  к
нам, несмотрЯ на проклЯтие!
   ќвадне ничего не присоветовала, но не стала и возражать. €так,  решение
было принЯто.
   Џока длилсЯ совет, снег повалилсЯ большими мЯгкими хлопьЯми.
   - Људа это нас опЯть везут? € зачем? - спросила ќйрара принцесса ЂуриЯ,
переправлЯЯсь в шлюпке  с  галеры  на  парусник.  -  „остойно  ли  рыцарей
обращатьсЯ с нами, точно с собачками или танцовщицами? Ќе лучше ли было бы
отпустить нас - хотЯ бы в качестве ваших послов  у  государЯ  ‚алька?  ќто
разумный  правитель:  он  навернЯка  будет  рад  прекратить  бессмысленную
борьбу...
   “слышав,  как  ‚алька  Ќеразумного  называют  разумным,  гребцы  дружно
захохотали. Ќо принцесса  говорила  совершенно  серьезно  и  притом  таким
повелительным тоном, что ќйрар не сразу нашелсЯ, что и сказать,  и  вышло,
что за него ответила Ђргира:
   - ‘естрица, ты старше менЯ  и  посему  обладаешь  надо  мной  некоторой
властью. Љ тому  же  папина  волЯ  обЯзывает  менЯ  служить  тебе  в  этом
путешествии. Ќо, прошу тебЯ, запомни одно:  лучше  Я  отправлюсь  по  белу
свету с сумой, нежели последую за тобой ко двору этого  графа,  с  которым
водит  дружбу  тиран  ‘тенофон.  Ѓыть  может,  Я  вправду  слишком  важнаЯ
наследница, чтобы  самой  решать,  кто  станет  моим  мужем.  Ќо,  клЯнусь
Љолодцем, Я имею право решать, кто  им  не  станет!  џ,  наконец,  уйду  в
монастырь, где Ѓог будет моим женихом...
   - ‚ероЯтно, так тебе и следует поступить, - бросила ЂуриЯ, но  на  этом
разговор прекратилсЯ: они подошли к "„раггу", и ќйрар  принЯлсЯ  расселЯть
людей и назначать вахты. ќрб, назначенный шкипером, с мрачным видом послал
одного из парней на грот-мачту, приказав  укрепить  там  кошачий  череп  -
ќйраров  боевой  знак.  Ќа  мачте  другого  парусника  виднелсЯ   флаг   с
изображением Њорского Ћрла - герба  герцога  Њикалегона.  ‚етра  почти  не
было, и флаг печально висел, облепленный снегом.
   •мураЯ безветреннаЯ погода была как раз длЯ галеры, но парусные корабли
передвигались с трудом. Ќаступила ночь; когда маленький флот бросил ЯкорЯ,
покинутый им залив был еще виден. ‚се продрогли,  а  еды  еле-еле  хватило
утолить голод. ќйрар поделилсЯ своей порцией с  венценосными  сестрами.  “
принцесс был один плац на двоих,  и  Ђргира  отдала  его  сестре,  а  сама
куталась в старое матросское одеЯло. ‡олотоволосаЯ девушка без конца ныла,
жалуЯсь то на одно, то на другое. ќйрар слушал ее и  думал  о  том,  сколь
мало значили ее золотые локоны и правильные черты по сравнению  с  веселым
мужеством младшей. ’а знай вспоминала снежные зимы среди холмов ‘кроби,  в
то времЯ как старшаЯ твердила без конца о  войне  и  политике,  о  горЯщем
замке и жуткой ночи, которую им выпало пережить...
   Ћдного лишь предмета они по общему молчаливому согласию избегали. Ќо  и
тут ЂуриЯ умудрилась все испортить, спросив:
   - Ђ что, карренскаЯ девушка переехала к  братьЯм?  €ли  она  здесь,  на
борту? - но прежде, чем ќйрар успел открыть  рот  длЯ  ответа,  продолжала
неостановимо трещать: - ’ы знаешь, сестренка, киска моЯ, все же мне трудно
тебЯ порицать из-за ‘тенофона. •оть и учат  нас  ‘ыны  Љолодца  не  делать
различий между народами нашей  €мперии,  признатьсЯ,  уроженцы  „венадцати
ѓородов нередко вгонЯют менЯ  в  дрожь.  ’ы  помнишь  Љоралис  из  ‘телии,
баронскую дочь, и ее мужа-филедийца, что держал ее взаперти в своем старом
замке, полном мышей, покуда она вконец не поблекла и  не  поглупела?  •отЯ
частью она и сама виновата, нечего было флиртовать с тем юным черноволосым
пажом из...
   "Ѓез  сомнениЯ,  -  думалось  ќйрару,  -  она  полагает,  что  держитсЯ
снисходительно и любезно..." Ћн поднЯлсЯ с поклоном:
   - „оброй ночи и приЯтных сновидений, ваши высочества.
   Ђргира выпростала руку из-под одеЯла и протЯнула ему.
   ‚ыйдЯ на  палубу,  он  увидел,  что  погода  снова  переменилась:  снег
перестал,  было  совсем  тихо  и  холодно.  ‚  разрывах  туч  проглЯдывали
звезды... "‚есьма подходЯщаЯ ночь  длЯ  размышлений  и  мудрой,  неспешной
беседы с другом, - сказал он себе. - Ќо друга у менЯ нет, да и говорить ни
с кем  неохота..."  …му  казалось,  все  чувства  в  нем  выгорели  дотла,
унесенные тем же огнем, что поглотил Ћс ќригу; мысли  его  снова  и  снова
возвращались к утраченному,  словно  слепаЯ  лошадь,  вертЯщаЯ  мельничный
жернов.
   Ћн забралсЯ в постель, но отдохнуть так и не удалось. ’о Њикалегон,  то
ќвадне, то ЂуриЯ, чудовищно  искаженные,  вставали  перед  его  внутренним
оком, а те, кого он любил, не поЯвлЯлись. Ђ потом топот  ног  над  головой
возвестил наступление утра.
   “тро занЯлось Ясное и  донельзЯ  студеное,  зато  с  суши  тЯнул  бриз,
достаточно сильный, чтобы сдвинуть парусники с  места.  ‚  этот  день  они
одолели  немалое  расстоЯние,  причем  рыбаки  не  переставали  удивлЯтьсЯ
странным мореходным приемам карренцев, управлЯвших галерой.  ѓалера  то  и
дело убегала далеко в море, распустив парус и подставив ветру корму, затем
парус прЯталсЯ, поЯвлЯлись весла - и она возвращалась к  берегу,  двигаЯсь
галсами, точно краб.
   ‚есь день они шли вдоль гористого берега Ќорби, заросшего темнохвойными
еловыми лесами; пЯтна нерастаЯвшего снега Ярко сиЯли в холодном  солнечном
свете.  Љ  вечеру  горы  начали  сглаживатьсЯ,  уступаЯ  место  серо-бурым
вспаханным полЯм -  снег  здесь  не  задержалсЯ,  разве  что  вдоль  живых
изгородей. ЏоЯвились и дома.
   - ‘коро откроетсЯ устье реки •ракры, на которой стоЯт  оба  ‹ектиса,  -
сделал вывод кто-то  из  воинов  ‚ольного  Ѓратства.  ’ут  с  подветренной
стороны к большому кораблю подгребла галера, и ‡вездные ‚оеводы сообщили:
   - ‹учше отправимсЯ в Њалый ‹ектис днем, а не в потемках.
   ќто означало еще одну ночь почти на голодный желудок.
   ђади  разнообразиЯ  ќйрар  отправилсЯ  на  галеру.  ’ам   он   встретил
Њикалегона; герцог, казалось, отчасти оправилсЯ от постигшего  его  удара.
Ћн даже смеЯлсЯ, разглЯдываЯ преобразившихсЯ ‚оевод - те  зачернили  седые
прЯдки в своих волосах, чтобы не быть узнанными немедлЯ. ќвадне  выглЯдела
едва ли не самым мужественным мужчиной из всех - даже вышила ‹есную  Љрысу
‘тенофона на своей шапке. - ‡аговорили о погоде.
   - Ќе принес бы  этот  ветер  северный  шторм  при  Ясном  небе,  какими
славЯтсЯ эти места, - высказал свои опасениЯ  Њикалегон.  Ѓыло  условлено,
что оба парусника укроютсЯ в устье •ракры и встанут там на Якорь, но будут
держать наготове и паруса и боевые машины на случай  погони.  ‚  последнюю
минуту ђогей запросилсЯ ехать вместе с карренцами:
   - …сли хитрость не удастсЯ, Я бы  устроил  все,  что  надо,  с  помощью
†елезного Љольца, - и его взЯли.
   Љ утру, как и предвидел Њикалегон, ветер усилилсЯ.  ѓребцам  на  галере
пришлось попотеть, добираЯсь к устью реки.  ‡десь  им  пожелали  удачи,  и
галера ушла дальше, а парусники остались.
   ќйрар велел бросить Якорь у северного берега и разослал соглЯдатаев. Ћн
долго стоЯл возле борта, глЯдЯ на катЯщиесЯ речные воды, а над  головой  с
криком проносились чайки и  соколы,  которым  •ракра  была  обЯзана  своим
именем.
   - Ќе так велика эта река и воды в ней  не  такие  синие,  как  в  нашем
вастманстедском Ќааре, - подумал он вслух и  немало  удивилсЯ,  когда  ему
ответил какой-то шелландец:
   - € не так она благородна и добра к людЯм, как наш ‚еллингсведен!
   Ђ ќйрару ‚еллингсведен показалсЯ всего лишь мутным, холодным потоком...
   ѓалера  вернулась  совсем  неожиданно,  как  раз  когда   на   кораблЯх
собирались укладыватьсЯ спать. Џервой мыслью было, что она  примчалась  за
помощью, ибо люди на палубе прыгали и размахивали факелами. Ќо вот долетел
перезвон струн какого-то инструмента, и ђогей радостно прокричал:
   - ‚сЯ „ейларна поднЯлась, валькингов бьют!..
   Џотом, однако, когда все поднЯлись на борт и закусывали хлебом и мЯсом,
Ђльсандер выразилсЯ скромнее:
   - Ќу, не то чтобы уж всЯ...
   - Ќет, ты только вспомни его рожу, когда он  увидел  твои  волосы!..  -
расхохоталсЯ ђогей.
   - Љак звали старого козла - кажетсЯ, ђодвальд? - спросил Џлейандер.
   - € стервец наш прибралсЯ, не к ночи будь помЯнут, - не мог успокоитьсЯ
ђогей.
   - ѓоворили бы толком, - попросил ќйрар.
   - …сли позволите,  братьЯ,  Я  расскажу  все  по  порЯдку,  -  вызвалсЯ
ќвименес и начал: - ‘тало быть, подгребли мы  к  причалу...  набережнаЯ  в
снегу, и что-то никто не бежит нас приветствовать. „иад - у него  из  всех
наших ребЯт самый сильный  южный  акцент  -  стал  спрашивать,  как  найти
синдиков той гильдии, котораЯ у них там по части съестного.  Ќу,  вышла  к
нам парочка старцев, до того седых, что уж и не  разобрать,  какие  у  них
волосы были раньше. “казали они нам дорогу, этак пальчиком через плечо,  и
плюнули нам вслед, полагаЯ, что мы не видим. „умаете, мы обиделись? Ќичуть
не бывало! Њы несли знак ‹есной Љрысы: а чем  больше  ее  оплевывают,  тем
лучше длЯ ‚ыдры. „а здравствует Љаррена!.. -  Ћн  встал  и  поднЯл  кубок,
приглашаЯ всех выпить. - ’ак вот, с грехом пополам указали они нам дорогу,
- опрокинув чашу, продолжал ќвименес.  -  Ќу,  значит,  приходим.  ‚  зале
гильдии нас принЯл толстущий мужик - вот с таким брюхом и золотой цепью на
нем, весь в мехах, фу ты, ну ты, не то что наши  южные  синдики,  те  себЯ
держат попроще. ‚стретил он нас не так уж недружелюбно, старый хитрец.
   "‚аша милость..." - обратилсЯ было  к  нему  Ђльсандер,  но  он  тотчас
перебил:
   "Ќе милость, а малость. Љогда в нынешние смутные  времена  мне  говорЯт
"ваша милость", так и кажетсЯ, что  хотЯт  откормить  да  и  прирезать  на
сало!"
   "Љстати, о сале, - говорит братец Ђльсандер.  -  Њы  -  союзники  вашей
милости и осаждаем пиратов, испокон веку мешающих вам жить. Џонимаете  ли,
нам совсем нечем стало набить животы. ’ак что мы бы  с  радостью  взЯли  и
сало, и еще много чего в придачу. „а и разговаривать с нами не  мешало  бы
повежливее..."
   "‚ самом деле? - отвечает наш пончик. - Ђ Я-то думал,  харч  вам  нынче
важней приветного слова, - и ну перебирать  цепочку  на  пузе:  -  ’ак  не
позволите ли взглЯнуть на ваши верительные грамоты?"
   "Њы - солдаты €мперии и  Љолодца,  -  молвит  Ђльсандер.  -  Њы  пришли
издалека, чтобы сражатьсЯ под знаменем Ѓордвина „икого  Љлыка.  Љакие  еще
верительные грамоты?"
   "•а, Ѓордвин! - хмыкает наш  тюфЯчок  и  поглЯдывает  на  нас  так  это
искоса. - ‡начит, при вас должна быть его печать: он же знает, Я  без  нее
не могу раздавать хлеб, принадлежащий нашему милостивому графу!"
   Ќу, тут мы понЯли, к чему дело идет...
   - џ лично только понЯл, что его надо  прощупать  поглубже,  -  вмешалсЯ
Ђльсандер. - ‘тал Я его водить, точно рыбку на леске: и до каких  же  пор,
думаю, будет упиратьсЯ? Ћх и спорили мы с ним - любо-дорого вспомнить, как
он трЯс всеми своими подбородками, а позади стоЯли писцы,  и.  ѓосподи,  с
каким отвращением они глЯдели на нас!.. ’ут Я легонько намекнул, что, мол,
оголодалые воины иной раз перестают стеснЯтьсЯ в средствах, и он,  крЯхтЯ,
уступил пару овечек и дюжину мешков муки, но вина - ни-ни,  нет,  мол,  ни
капли. € тут, отколь ни возьмись, поЯвлЯетсЯ ђогей...
   - ‘ двумЯ лучниками валькинговской стражи в качестве эскорта, - вставил
ђогей.
   - ќскорта!.. - захохотал ќвименес. - ‚от уж чего им точно хотелось, так
это снЯть тебе голову с плеч. “ менЯ и то во рту пересохло,  хоть  они  на
твое горло посматривали, а не на мое...
   - ђассказывайте дальше, - напомнил ќйрар.
   - Ђ дальше наш пуфик, то есть синдик, сперва порозовел весь, а потом аж
пЯтнами пошел. "—то такое?" - спрашивает.
   "€зменник, схваченный на месте преступлениЯ! - честь честью ответствуют
лучники. - € дезерион говорит, чтобы  вы,  ваша  милость,  будучи  старшим
синдиком, учинили над ним суд, поскольку барон Ѓаррилис, как вам известна,
отбыл третьего днЯ но важному государственному делу..."
   "Ђ где, - говорит синдик, - свидетели?"
   "‘видетели! - возмущаетсЯ один из лучников. - Љакие свидетели, когда  у
тебЯ есть слова нашего дезериона? ’ы что, хочешь вызвать его в суд,  точно
какого-нибудь дейлкарла?"
   "џ не слыхал слова дезериона, - говорил ђодвальд. -  Џокамест  Я  слышу
только вздор, который несут два соплЯка-лучника..."
   ’е, понЯтное дело, глЯдЯт исподлобьЯ, вот-вот схватЯт мечи. ‘индик тоже
набычилсЯ, но держитсЯ молодцом. Ђ ђогей стоит себе  этак  беззаботно,  ну
прЯмо кот у печи, так, словно это к нему вовсе и не относитсЯ.  „а  притом
еще напевает...
   - Џотому что, - перебил ђогей, - Я видел то, чего  не  видели  вы:  наш
толстопузый и вправду был - наш. ‚ы думаете, он что там  вертел  в  руках?
Њаленькое железное колечко на золотой цепи, рЯдом  с  печатЯми.  ‚от  Я  и
запел: "ѓоре, и слезы, и стенаньЯ повсюду". Џолагаю, впрочем,  что  раньше
он только обещал помогать, а до дела дошло впервые. ’о-то он затрЯссЯ, как
студень!
   - ’ут брат Ђльсандер тоже увидел кольцо, - продолжал ќвименес. -  Љогда
лучники ушли за подмогой, он и говорит синдику: "‚аша милость,  раз  уж  у
вас совсем нет вина, нельзЯ ли попросить хотЯ бы воды?" “ходит с одним  из
писцов, быстренько смывает краску с волос и возвращаетсЯ, сиЯЯ на весь зал
нашей знаменитой звездой!
   "Љарренцы!" - ахает толстЯчок, и зубы у него  принимаютсЯ  стучать,  ну
точно как те косточки, с  которыми  плЯшут  танцовщицы  из  „зика.  Џотом,
смотрю, начинает нас пересчитывать.
   "‚аша милость, - говорит Ђльсандер, - вы, без сомнениЯ, ужасно рады нас
видеть, но ловко это скрываете!"
   ’от чуть на плачет:
   "’олько вообразите себЯ в  моей  шкуре!  ѓосподь  всеблагий,  будь  мне
свидетелем;  Я,  верховный  синдик  Њалого  ‹ектиса,  отдал  бы  все  свое
состоЯние, чтобы поменЯтьсЯ местами с последним  подмастерьем!  Ќе  успеет
сменитьсЯ луна, в нашем городе будут кишмЯ кишеть не то что валькинговские
"союзники" - целые терции валькингов, взбешенных притом! Ђ тут еще и вы...
еще и вы..." - ‘ловом, жалко было смотреть. Ђльсандер его малость  утешил,
сказав, что мы, собственно, к нему ненадолго, только  пополним  припасы  и
сразу уйдем. Ќо было похоже, что он  знает  нечто  важнее,  и  уж  мы  его
порасспросили. Ћн и в самом деле оказалсЯ  верным  малым,  этот  ђодвальд,
хоть и кусал пальцы со  страху.  Ќагрузил  нас  съестным  выше  бортов,  а
рассказал  вот  что.  Љогда  сгорел  Ћс  ќригу,  по  берегу,   где   стоЯл
валькинговский лагерь, разбежалось целое стадо троллей, гоблинов и  разной
другой мерзости, которую в свое времЯ замуровал между  камнЯми  и  балками
замка его строитель, герцог  Њикал:  он  же  вроде  был  любовником  одной
королевы-ведьмы... забыл, как ее звали. ’ак вот, при виде нечисти  рабочие
кинулись наутек, хотЯ им  грозили  расправой;  свалка,  говорЯт,  была  не
приведи Ѓог. …ще говорЯт, будто Ѓордвина-полководца слопали тролли,  когда
он  пыталсЯ  что-то  предпринЯть  с  помощью  заклинаний.  Џравда,  другие
утверждают,  будто  его  убил  сам  граф  ‚альк,  малость  тронувшийсЯ  со
страху... или, может, не ‚альк, а ‘тенофон  Џермандосский.  Ќо  совершенно
точно одно: великий Ѓордвин мертв, как прошлогоднЯЯ  вЯленаЯ  треска,  все
бароны из северных городов призваны в свои терции - и ссорЯтсЯ на погибель
всем валькингам так,  что  горы  трЯсутсЯ.  „а  здравствует  „ейларна!  „а
здравствует Љаррена!..


        33. ЏЋЃ…ђ…†њ… ‘ЉЋѓЂ‹ЂЌѓЂ. —…’‚…ђ’›‰ ‘ЉЂ‡ Ћ ЉЋ‹Ћ„–…

   ‚се слегка захмелели от радости и от  выпитого  вина.  Ђ  утром  к  ним
присоединилсЯ еще один корабль - когг из Њалого  ‹ектиса.  Ћднако  трезвое
размышление подсказывало: валькинги  и  прежде  не  раз  враждовали  между
собой, и ничего, держава не рухнула, и  даже  более  того:  ничто  так  не
сплачивало их и не заставлЯло забыть распри, как общаЯ беда и общий  враг.
Џоэтому восставшие  не  изменили  первоначального  плана  -  зазимовать  в
‘когаланге - и провели день в трудах: перегрузили  провизию  с  галеры  на
большие корабли, а галеру сожгли.
   Љогг,  пришедший  из  ‹ектиса,   привез   подкрепление.   ќйрар   узнал
предводителЯ: это был тот самый юноша с золотыми  волосами,  что  когда-то
сидел вместе с ним за столом в Ќааросе, в гостинице  "‘тарый  меч".  ‡вали
парнЯ Ћддель, сын ЉевилЯ.
   Њинула еще ночь, и они пустились дальше - все дальше на юг, к побережью
елланда. ‘коро пропали за кормой скалистые мысы Ќорби, далеко  выдающиесЯ
в море. Љаждую ночь маленький флот  останавливалсЯ  у  берега,  но  ничего
нового разузнать не удавалось. ‘пустЯ времЯ исчезли  вдали  и  шелландские
низменные берега; в день, когда они миновали устье мутного ‚еллингсведена,
корабли раскачивала штормоваЯ волна.
   ‚ общем, довольно скучное  путешествие.  ‹егко  догадатьсЯ,  что  ќйрар
часто искал общества Њелибоэ или сестер-принцесс. ‚прочем, этих  последних
чаще всего можно было  видеть  рЯдом  с  их  братцем,  который,  попав  на
корабль, самым неожиданным образом расцвел, точно бабочка, пригревшаЯсЯ на
солнышке, и вел себЯ так, словно это он здесь командовал.
   Ќемного толку было ќйрару и от волшебника. Љогда ќйрар его  о  чем-либо
спрашивал, тот любезно отвечал, но не  более.  Љазалось,  он  был  глубоко
погружен в какие-то сокровенные думы. Љогда же  молодому  вождю  случалось
бодрствовать допоздна, он не раз и не два  замечал  разноцветные  сполохи,
пробивавшиесЯ сквозь дверную щель каюты Њелибоэ, и слышал шепот  и  шорох,
Ясно говорившие о том, что за дверью творЯт заклинаниЯ. Ђ по  вечерам,  на
закате, когда бросали Якорь, старик поЯвлЯлсЯ на  палубе,  держа  в  руках
крохотный лук с тетивой, свитой из нитей, выдернутых из  его  одеЯниЯ.  Ћн
наводил свой лучок на птиц, усаживавшихсЯ в снастЯх. ќйрар знал, длЯ чего:
заклЯтие должно было сделать  птиц  соглЯдатаЯми,  доставлЯющими  сплетни.
Ћднако с вестЯми на корабль не вернулась ни одна. Ћставалось лишь  гадать,
не было ли какой магии, противостоЯщей  магии  Њелибоэ...  а  корабли  тем
временем продвигались все дальше на юг, туда, где от берега в глубь страны
протЯнулась по-зимнему темнаЯ граница ‘когаланга.
   •олмы ‘когаланга, одетые мохнатой шубой лесов, подходЯт к самому  морю.
€ вот какие города стоЯт там на побережье:  во-первых,  „ьюпа,  во-вторых,
Ѓрамос, который валькинги называют ‚ервиллой -  из-за  сторожевого  форта,
выстроенного на мысу, - в-третьих, ‘марнарвида, и, в-четвертых, •ейр.  ‚се
они невелики, а стены есть только у Ѓрамоса-‚ервиллы,  потому  что  народу
‘когаланга вообще не по  душе  города.  ‚осставшие  решили  посетить  лишь
первый и последний, хотЯ ђогей и возражал, говорЯ, что тем самым  они  как
бы признавали себЯ в собственной стране вне закона.
   ‚ „ьюпе карренцы так и не покинули кораблЯ, зато  ђогей  отправилсЯ  на
берег разыскивать членов †елезного Љольца и,  может  быть,  послать  через
леса весточку рыцарю ‹адомиру ‹адомирсону,  приглашаЯ  его  встретитьсЯ  в
•ейре...
   Ќа это свидание рыцарь прибыл без опозданиЯ. Ћн приехал  на  корабль  в
непогожий денек - холодный ветер  позванивал  сосульками  на  канатах.  Ќа
берегу от самого краЯ воды начиналсЯ лес; зеленые ветви сосен  мешались  с
черными, облетевшими. ‚  ‘когаланге  было  принЯто,  чтобы  деревьЯ  росли
повсюду, даже на городских улицах, и поэтому  город,  лежавший  в  глубине
бухты, почти не был виден, - лишь несколько домов, чьим владельцам, знать,
нравилсЯ морской пейзаж.
   •олодные волны пенились, разбиваЯсь о мел. ђыцарь перелез  через  борт,
зЯбко кутаЯсь в  меха,  и  ограничилсЯ  поспешным  рукопожатием,  торопЯсь
вовнутрь кораблЯ, где ждало вино,  подогретое  с  прЯностЯми,  и  огонь  в
очажке.
   € в это самое времЯ из своей каюты выплыл  семенЯщей  походкой  не  кто
иной, как принц Ђурарий собственной персоной, в обществе одного из  борцов
(второго ќйрар со времени пожара так и не видел и сильно  подозревал,  что
Џлейандер тогда воспользовалсЯ моментом и прирезал его, но  расспрашивать,
конечно, не стал).
   ‡авидЯ принца, рыцарь упал на колено, обнажил голову и припал губами  к
руке, которую Ђурарий величаво ему протЯнул:
   - ‚аше высочество, мой принц...
   - Њы помним тебЯ, - был ответ.
   Ђ чуть погодЯ, когда  они  только-только  расселись  у  очажка,  ЯвилсЯ
Њелибоэ, и рыцарь ‹адомир вскочил на ноги:
   - ќто еще что такое? ѓоспода! ‚ы допускаете на  свои  тайные  совещаниЯ
человека, отвергнутого €мперией и Љолодцем?  ’ого,  кто  дерзает  касатьсЯ
запретного?.. „а, ничего удивительного, что у вас так скверно идут дела...
   Њелибоэ сел, не произносЯ ни слова. Ђльсандер ответил за всех:
   - Ќа твой взглЯд, может, они и плохи, но кое-кто из  нас,  и  Я  в  том
числе, полагает: несмотрЯ на потерю замка, эта осада здорово поколебала их
проклЯтую власть!
   - ’ы хочешь, чтобы мы прогнали того,  кто  оставалсЯ  с  нами  в  самые
черные дни, когда почти не на что было надеЯтьсЯ?  -  подхватил  ђогей,  Я
ќйрар не нашел, что добавить.
   - Ќе знаю, не знаю, - покачал головой рыцарь, - но в  одном  Я  уверен:
высокой цели нельзЯ достичь с помощью демонов и дьЯволов, ибо как  раз  их
используют валькинги, против которых мы бьемсЯ. € потом, Я что-то не верю,
чтобы маги начали воевать друг с другом, ведь это им ни к чему.  Ќет,  всЯ
адскаЯ кухнЯ трудитсЯ только к одной выгоде - к выгоде сынов Ѓриеллы!
   - џ знаю, что вы, сударь,  не  пожелаете  слушать  менЯ,  -  проговорил
Њелибоэ, - но всем остальным да будет известно,  что  раздоры  заложены  в
самой природе существ, с которыми имеем дело мы, маги. €  если  мы  иногда
подогреваем их ссоры, в том нет никакого греха, тем  более,  что  держава,
против которой мы нынче боремсЯ, основана на колдовстве. Ќе забудем также,
что именно колдовство сгубило Ѓордвина  „икого  Љлыка,  великого  воина  и
волшебника...
   ќйрару поневоле вспомнилсЯ день, когда Њелибоэ оставил  Ѓриеллу  именно
потому, что там запретили заниматьсЯ той самой философской наукой, которую
он с таким жаром теперь поносил. Ћднако юноша промолчал, а рыцарь  простер
длинную изЯщную руку:
   - џ знаю, господин Њелибоэ, вам нет равного в  споре,  вы  кому  угодно
докажете, что  черное  -  это  белое.  €  тем  не  менее,  законы  Љолодца
возбранЯют использование вашего искусства, кроме как  в  целЯх  защиты,  а
ведь вы сами первый нипочем не удовольствуетесь таким ограничением.  Њежду
тем правЯщий „ом есть залог  благополучиЯ  всех  стран  €мперии,  а  залог
благополучиЯ „ома - Љолодец!
   - Љолодец! - воскликнул ќйрар, не удержавшись, ибо тот памЯтный рассказ
Ђргиры  сильно  поколебал  его  уверенность  в  такой  уж  благодати  чуда
‚селенной. ‚ероЯтно, сомнение Явственно прозвучало в его голосе  -  рыцарь
‹адомир повернулсЯ к нему с проворством спущенной катапульты:
   -  ‚ы,  юноша,  насколько  Я  слышал,  сделались  выдающимсЯ  воином  и
хитроумным полководцем; должно быть, вы и вправду  счастливчик,  поскольку
во времЯ прошлой нашей встречи вы были всего лишь  вестником...  посланцем
изменника-мага,  присутствующего   здесь.   Ќо   заверЯю   вас   со   всей
определенностью: без должного почтениЯ к Љолодцу  ваша  счастливаЯ  звезда
погаснет подобно слабой свече, ибо Љолодец есть то, на чем  зиждетсЯ  весь
этот мир. „аже дикие звери почитают его: вот послушайте.
   ‚ы видите, юноша - моЯ голова почти совсем седа, но пока  ее  вовсе  не
засыплет снегом, а снег не растает - Я  не  позабуду  того  днЯ,  когда  Я
сопровождал к Љолодцу ныне царствующего нашего €мператора, его  величество
Ђурариса. Ћн собиралсЯ испить свадебный кубок с дочерью рыцарЯ Ѓреммери...
и тем самым омыть все грехи прошлого с себЯ и с нее. Ћн был уже немолод  и
притомилсЯ дорогой, и мы разбили лагерь в  буковой  роще.  ’огда  как  раз
стоЯла весна; и вот из чащи вышла свирепаЯ  волчица  и  зарычала  на  нас.
ЏриметнаЯ это была волчица, с обгрызенным хвостом и порванным ухом,  а  за
нею бежали двое волчат. ѓосударь наш поднЯл было  копье,  но  его  невеста
сказала:
   "‚озлюбленный и повелитель, с которым Я скоро разделю ложе в согласии и
любви! Џозволь одной женщине вступитьсЯ за другую. Џощади ее ради менЯ!"
   € его величество уступил ей. ‚ладыка  золотого  трона  ‘тассии  оставил
жизнь дикой волчице. € когда мы продолжили путь, она побежала  следом,  не
знаю уж, то ли из любопытства, то ли из любви к нашему государю, и  с  нею
оба волчонка. € поскольку все знали, что ее пощадил сам император, иные из
свиты оставлЯли ей то косточку, то кусочек мЯса. „остигнув колодца, мы все
остались у врат, лишь царственные жених и невеста проследовали вовнутрь. Ђ
волчица вскарабкалась по каменистым склонам с другой стороны, словно бы не
желаЯ оставлЯть императорскую чету. Љогда же его величество вновь поЯвилсЯ
перед нами об руку с невестой - ах, каким счастьем и миром сиЯли  у  обоих
глаза! - они рассказали нам о Явленном им  чуде.  Љак  только  они  вместе
пригубили чашу, у кромки Љолодца поЯвилась волчица и принЯлась  лакать  из
источника, а потом села перед венценосными влюбленными,  поднЯла  морду  и
провыла, точно приветствуЯ их.
   ѓоспода мои! Ћхотники не раз потом замечали эту волчицу в  окрестностЯх
Љолодца.  …е  легко  узнавали  по  обгрызенному  хвосту,  рваному  уху   и
двойнЯшкам-волчатам. € вот что произошло той же весной,  через  месЯц  или
около того. Ќа глазах у охотников волчица загнала оленЯ: в конце концов он
запуталсЯ рогами в чаще и не мог больше бежать. Ќо когда она  готова  была
разорвать ему горло, олень вдруг повернул к ней голову - и  вот,  господа,
дикаЯ волчица, голоднаЯ,  с  подведенным  брюхом,  и  ведь  при  ней  были
волчата! - волчица издала все тот же вой, словно вспомнив о Њире Љолодца -
и убежала, кротко уступив оленЯ охотникам...
   Ќо вы, юноша!.. ‚ вашей власти обратить против  валькингов  чудотворную
силу, способную умиротворить  даже  диких  зверей  -  а  вы  вместо  этого
пользуетесь услугами заурЯдного колдуна с его ничтожными зельЯми...
   - ѓосударь рыцарь!.. - начал  было  ќйрар,  еще  толком  не  знаЯ,  что
скажет, и притом видЯ краем глаза, как насмешливо кривЯтсЯ  губы  Њелибоэ,
скрытые взлохмаченной бородой... Ќо ничего сказать ему так и не  пришлось,
ибо владетель Ћс ќригу грохнул кулаком по столу и поднЯлсЯ:
   - ‚о имЯ всего свЯтого -  вы  точно  прЯчетесь  от  новостей  здесь,  в
‘когаланге!  ЏреклонЯюсь  перед  вашими  высокими   принципами,   господин
советник... но не перед вашей осведомленностью. ‚ы что, в  самом  деле  не
знаете, что  мы  взЯлись  воевать  именно  с  правЯщим  „омом,  прогнившим
насквозь - ну то есть до такой степени, чтобы продавать  дочерей  на  ложе
Ѓриеллы, а наследника - мальчика, девочку  -  не  разберешь  -  заставлЯть
шпионить на ‚алька?
   ѓосподин ‹адомир отшатнулсЯ так, словно ему дали пощечину:
   - ѓосударь Њикалегон, здесь Я ваш гость, и,  стало  быть,  по  правилам
рыцарской чести не имею возможности вызвать вас на поединок. Ќо  когда  вы
сойдете на берег - Я отнюдь не могу поручитьсЯ, что  не  произнесу  в  ваш
адрес каких-нибудь слов, которые возможно будет  смыть  только  кровью.  Ђ
именно: что вы лжете.
   ќйрар наклонилсЯ к уху „олговЯзого ќрба:
   - Џожалуйста, передай мое почтение принцессе Ђргире. Ќе  могла  бы  она
выйти  сюда  к  нам  ненадолго?  ‘кажи  ей,  что  здесь  господин  ‹адомир
‹адомирсон.
   Ќекоторое  времЯ  в  каюте  царило  молчание,  только   старый   рыцарь
вздрагивал,  точно  в  ознобе,  дергаЯ  меховую  опушку  плаща.   Ќо   вот
послышались легкие шаги, и поЯвилась принцесса.  ѓосподин  ‹адомир  тотчас
преклонил колено.
   - Џоднимитесь, - сказала она. - € сЯдьте, прошу вас. Љак Я рада  видеть
вас, верный папин советник! “ вас все хорошо?
   Ћн отвечал:
   - џ вновь лицезрею вас - и, значит, все хорошо. Ќо Я только что  слышал
нечто, касающеесЯ ‘тассии... такое, во что невозможно поверить!
   Ћна улыбнулась.
   - € тем не менее, вполне вероЯтно, что это была сущаЯ правда. “ж  не  о
том ли вам поведали, что сестрица моЯ помолвлена с ‚альком, а Я  досталась
бы ‘тенофону Џермандосскому - если бы  не  государь  Њикалегон  и  не  меч
предводителЯ ќйрара?
   “ рыцарЯ перехватило дыхание:
   - ‚аше высочество, умолЯю, не сочтите допросом... ‚ы же знаете, Я  член
‘овета, а стало быть, имею прЯмое касательство... Љому могла прийти  мысль
заключить подобные браки?
   Ђргира пожала плечами:
   - ’ак решил ‘овет, когда ‚альк посваталсЯ... ’акова была  волЯ  баронов
‘кроби и ‘ынов Љолодца. € мой папа... мой папа...
   - ‚аш батюшка достиг того почтенного возраста, когда монарху следует  в
полной мере опиратьсЯ на тех, кому он так долго сам был опорой.
   - „а... Я  помню,  приезжало  посольство,  его  возглавлЯл  рыжеволосый
вельможа с жестоким лицом: ‚анне... ‚анесс...
   - ‚анетт-Њиллепиг, нааросский ђыжий  Ѓарон!  -  сказал  ђогей.  ‚ернее,
почти прорычал.
   - „а, да, Я думаю, это был именно он.  џ  не  знаю  всех  подробностей,
господин ‹адомир, но в результате моЯ  сестра  была  помолвлена,  а  мы  с
Ђурарием посланы сопровождать ее.
   ђыцарь низко поклонилсЯ. …го  лицо  было  лицом  человека,  у  которого
из-под ног с грохотом обрушилсЯ мир.
   - Њое почтение, принцесса... Ђ вы, государь Њикалегон, примите мою руку
и половину  извинениЯ  -  ибо  за  то,  что  касаетсЯ  наследного  принца,
извинений Я не приношу. ‚прочем, нам следует лишь исполнЯть свой рыцарский
долг. …сли сюзерен оказываетсЯ... недостоин... этот долг  велит  нам  лишь
утроить усилиЯ по возвеличению ’рона...
   - џ могу идти? - спросила Ђргира.
   - ‚аше высочество, вы вольны  уйти  или  остатьсЯ,  как  пожелаете.  Ќа
советах подданных не может быть  никаких  тайн  от  членов  императорского
семейства... - но когда  принцесса  вышла,  рыцарь  обратил  к  ним  лицо,
покрытое смертельной бледностью: - ѓоспода, произошли серьезные и поистине
страшные вещи, и мне трудно сказать, что за всем этим  кроетсЯ.  Ћ,  зачем
нет у менЯ крыльев гиппогрифа - вмиг умчатьсЯ за море и призвать к  ответу
лживых советников, насоветовавших погибель €мперии!..
   - ѓосподин ‹адомир, - сказал Њелибоэ. - ‚ы  не  желаете  верить  в  мою
добрую волю, так поверьте хоть сведениЯм, которые  Я  вам  хочу  сообщить.
Љогда Я последний раз был в Ѓриелле, это уже обсуждалось - Я имею в  виду,
женитьбу графа ‚алька, - поскольку его ушей коснулсЯ слух, будто имперское
престолонаследование вполне может перейти к женской линии -  при  таком-то
принце. Ѓордвин и еще немало членов валькинговского ‘овета были против: вы
же знаете, как крепко держитсЯ этот народ древних обычаев, не  допускающих
никакого  наследованиЯ  привилегий.  Њне   также   известно,   что   барон
‚анетт-Њиллепиг специально обучалсЯ  заклЯтиЯм,  долженствующим  подчинить
его воле имперский ‘овет. Ђ длЯ  ‘ынов  Љолодца,  которые,  как  известно,
магии неподвластны, готовилось иное, столь же верное средство: золото. ‚от
каков был их план в то времЯ, когда он  стал  мне  известен.  €м,  правда,
пришлось на некоторое времЯ отложить всю затею из-за восстаниЯ в Њариаполе
и войны с ‘алмонессой...
   - ’ак ведь это измена! - сказал господин ‹адомир. -  ‘амаЯ  что  ни  на
есть отвратительнаЯ измена! •отЯ чего  еще  ждать  от  валькингов?  Ќичего
удивительного, что Я не был призван в ‘тассию, когда это обсуждалось...  -
Ћн  помЯл  пальцами  губу.  -  Ќе  могу  только  понЯть,  отчего  нас   не
предупредили представители „венадцати ѓородов? Ћни всегда  были  дружны  с
народом „ейларны. Ќеужели барону и их удалось опутать своим колдовством?
   ќвадне засмеЯлась лающим смехом:
   - ‘мердюки, провонЯвшие собачьим дерьмом!..
   Ђ ќвименес добавил:
   - ‡най, рыцарь, что, кроме филедийцев, которые равно ненавидЯт и нас, и
„ейларну, - „одекаполис не участвует больше в советах €мперии. ’ам  теперь
всем заправлЯет ЌароднаЯ партиЯ. Ћни пока еще признают Љолодец - но не „ом
Ђргименеса!
   - ‚от как? —то ж, это в самом  деле  кое-что  проЯснЯет...  но  лишь  в
части, относЯщейсЯ к прошлому. —то нам следует предпринЯть?..  ЏризнатьсЯ,
вы повергли менЯ на обе лопатки. џ точно  попал  в  иной,  не