аже  доведенный  до
крайности, ты не позволил расправитьсЯ с ним, потому что его  ответы  были
по-прежнему неожиданны. ‘егоднЯ Я нова длЯ тебЯ, любимый, но придет  день,
и Я тебе надоем...
   - Ќикогда, никогда!.. - и он запечатал ее уста поцелуем. -  ’ы  моЯ,  и
ничто больше не важно. Џодумай, однако: Я изгнал из страны человека, лучше
всех ко мне относившегосЯ... моего второго отца. „а если бы не  он,  мы  с
тобой никогда и не встретились бы!
   Ћна прильнула к нему, мурлыча, как котенок:
   - Ќет, любимый. …го колдовство всегда было злым. Ћно всегда  подводило.
Ќе будь Њелибоэ - все равно было бы восстание против ‚алька... и всех  его
стенофонов. € ведь ты сам отыскал путь  в  Ћс  ќригу,  где  Я  находилась.
‹юбовь - волшебство гораздо более сильное, чем все его заклинаниЯ...
   ќйрар был не вполне в этом уверен, но ответил лишь счастливым  вздохом.
€ тут кто-то заколотил в дверь, крича:
   - ‚алькинги зашевелились!..
   ‚ыскочив наружу, ќйрар ќльварсон невольно припомнил, как еще вчера  ему
было поистине наплевать и на исход сражениЯ, и на собственную судьбу: лишь
бы побыстрее все кончилось. ’еперь -  не  то!  ‚переди  по-прежнему  ждали
кровь, ужас и смерть - но за спиной,  здесь,  в  городе,  оставалась  Ћна,
любимаЯ, единственнаЯ!.. Ћн приставил к ней  верных  хестингарских  ребЯт:
если битва будет проиграна, они умчат ее прочь. Џерекусив на скорую  руку,
ќйрар выехал к войску - в полном вооружении, но с непокрытой головой,  ибо
ничто так не воодушевлЯет воинов перед боем, как личное присутствие вождЯ.
Ќени из Ѓаска вез перед ним знамЯ - череп горной кошки на древке.
   Ћни как раз объехали правое крыло войска, когда крики  и  металлический
лЯзг, донесшийсЯ слева, с той стороны долины,  поведал  им  -  за  Ќааром,
среди деревьев, уже рубились с вражеской конницей.
   - Ќадеюсь, у ђогеЯ хватит ума повернуть против них лучников,  -  сказал
он Ђльсандеру, на что тот ответил:
   - Ќи на кого нельзЯ полагатьсЯ так, как на себЯ  самого.  Џотому-то  мы
уповаем на –арствие Ќебесное, вместо того, чтобы строить рай  на  земле  с
помощью ближних. Ћднако ђогей, Я думаю, справитсЯ... ‘мотри!
   Ћн вытЯнул руку. ’ам, впереди, из-за горба дороги сперва выплыло легкое
облачко пыли, а затем поЯвились  первые  рЯды  терциариев.  Ћни  двигались
ровным, сомкнутым строем, от  краЯ  до  краЯ  обочин,  готовые  проломить,
прорубить себе путь сквозь ’оргстед. Љолыхались щиты, вскинутые на  плечо,
верещали флейты, плыли над головами  алые  треугольники.  ќйрар  развернул
конЯ - скакать на левый фланг, покуда пылкий ђогей не приказал своим людЯм
стрелЯть прежде времени... Ќо поспеть туда было уже невозможно. ќйрар едва
достиг города, когда запели  серебрЯные  свистки  ‘когаланга,  и  лучники,
притаившиесЯ за Ќааром, поднЯлись на ноги, одновременно натЯгиваЯ  тетивы.
Ѓезжалостный ливень стрел, выпущенных почти в упор, обрушилсЯ на вражескую
колонну с правой стороны, не прикрытой щитами. ‚алькинги десЯтками  падали
замертво: кованые наконечники пригвождали шлемы к головам, наручи к рукам,
а руки - к ребрам. Џередние рЯды терциариев в смЯтении качнулись  влево  -
навстречу метателЯм копий, засевшим среди поваленных деревьев.
   Ќо у валькинговских отрЯдов были опытные предводители. “видев, в  какую
переделку угодила перваЯ терциЯ, втораЯ  не  стала  ломитьсЯ  вперед.  Ћна
перестроилась, закрылась щитами и двинулась прЯмо на лучников. Ќаткнувшись
на реку, терциарии  кинулись  к  легким  мостам,  наведенным  ќйраром  длЯ
собственных нужд.
   ’ем временем воины первой терции - а их все еще было  немало  -  упрЯмо
лезли через поваленные деревьЯ, растаскиваЯ преграду, не обращаЯ  вниманиЯ
на летЯщие дротики, рубЯ  головы  копейщикам.  Ѓой  шел  теперь  на  обоих
флангах - и тут-то поЯвилась третьЯ терциЯ и  устремилась  напролом  через
’оргстед.
   ќйрар слышал, как подавала сигналы  вражескаЯ  труба.  Џотом  с  левого
крыла примчалсЯ гонец:
   - Ћни прорвались у второго моста, а нас слишком мало!
   Џришлось отправить на выручку пол-тагоЯ карренцев. ‹атники  выхватывали
мечи, спешиваЯсь длЯ рукопашной.
   Ќо некогда было смотреть, что там происходило, равно как и спешить туда
самому. “порный, жестокий  бой  шел  уже  по  всей  линии.  Љороткие  мечи
валькингов  звенели  у  частокола  о  секиры  воинов  Њикалегона.   ‘трелы
‘когаланга еще летели, хотЯ и не так густо,  как  прежде  -  многие  вовсю
рубились  возле  моста,  -  но   волей-неволей   все   больше   валькингов
перемещалось на другой край. Ќемало терциариев  повисло  там  на  завалах,
однако часть все же просочилась, потом еще и  еще.  ЉопьЯ  мариоланцев  не
могли их сдержать. Љак это часто бывает, упорство и доблесть сами по  себе
еще не  означали  победы.  ‚алькинги  закричали  Яростнее.  ќйрар  увидел:
кое-кто из его воинов бросил оружие и, смалодушничав, бросилсЯ наутек...
   - ѓде ‰овентиньЯн? - крикнул он. Ѓарона быстро нашли:  по  счастью,  он
был достаточно опытным  военачальником  и  без  крайней  необходимости  не
ввЯзывалсЯ в бой сам. - „руг ‰овентиньЯн, - сказал ему ќйрар, -  если  нам
не удастсЯ остановить вон тех, справа, мы  пропали.  Ѓери  своих  людей  и
ступай... - и повернулсЯ в седле: - ‘кажите ќвименесу, пусть атакует.  …ще
не времЯ, но и ждать дальше нельзЯ...
   ‘ам он под своим знаменем отправилсЯ вместе с ‰овентиньЯном  и  бойцами
из  ‘кроби.  Ѓарон  извлек  их  из  гущи  сражениЯ,  они  успели   устать,
намахавшись мечами;  лишь  немногим  приходилось  сталкиватьсЯ  с  военным
искусством валькингов прежде сего днЯ. „оспехи у них, однако, были превыше
всЯких похвал: дротики  терциариев  со  звоном  отскакивали  от  нагрудных
пластин, точно капли дождЯ от  панцирЯ  черепахи.  Љогда  же  доходило  до
рукопашной, тЯжелые мечи ‘кроби с одинаковой легкостью  прорубали  щиты  и
кольчуги, отсекаЯ прочь головы и руки, занесенные длЯ удара.  Џод  ќйраром
убили конЯ, он дралсЯ пешим и все косилсЯ  на  зеленый  куст,  видневшийсЯ
неподалеку, прикидываЯ, не теснЯт ли его назад, и наконец понЯл, что атака
отбита, что чаша весов начала клонитьсЯ в их сторону...
   Љонечно же, главное произошло  посередине,  на  дороге.  ‚алькинги  уже
успели в двух или трех местах проломить частокол, когда карренцы  опустили
пики на упоры  и  пришпорили  лошадей.  Ћни  застали  Ѓриеллу  врасплох  -
терциарии дрались разрозненными кучками - и  снесли  все  на  своем  пути,
одних затоптав, других пригвоздив. Љружась в вихре сражениЯ,  ќйрар  вдруг
услышал, как боевой клич валькингов сменилсЯ криками боли. ‚оин, с которым
он рубилсЯ, бросил меч и высоко поднЯл  щит,  сдаваЯсь,  и  ќйрар  вскинул
глаза как раз  вовремЯ,  чтобы  увидеть,  как  стальнаЯ  лавина  карренцев
растеклась по лугам, сметаЯ валькинговские тылы... € солнце,  оказываетсЯ,
уже клонилось к закату.
   ‚ечером были пленники, был пир горой и веселье, а вокруг лежали  убитые
и  покалеченные,  и  свирепые,  необузданные  карренцы  вовсю  грызлись  с
•естингой  и  ‘когалангом  из-за  добычи,  взЯтой  во  вражеском   лагере.
Ќевозмутимые воины ‘кроби стоЯли на страже вокруг ќйрара, сидевшего  рЯдом
с супругой. Ћна перевЯзывала ему йогу - в  пылу  сражениЯ  он  не  заметил
удара, но теперь немного хромал. Ћн позаботилсЯ уберечь Ђргиру от  зрелища
герцога Њикалегона, счастливого и сиЯющего, с головой четырнадцатого графа
‚алька в руке, позаботилсЯ, чтобы она не узнала, как мариоланец ђогей один
за другим обрубил все пальцы барону ‚анетт-Њиллепигу, взЯтому  в  плен,  и
лишь потом прикончил его...
   Џобеда, победа! ‘вободнаЯ „ейларна, карренец ќвид, наконец-то спасенный
из заточениЯ, и вечнаЯ слава. Ѓыть может, кто-то уже решил,  что  на  этом
наша историЯ завершаетсЯ? Ќичуть не бывало. Џроследим ее  немного  дальше:
настала осень, с деревьев полетели багрЯные листьЯ, и в Ќаарос, где •озЯин
„ейларны лакомилсЯ сладким вином, ЯвилсЯ запыхавшийсЯ гонец:
   - ѓосударь ќйрар, нашествие! Љ островам „жентебби подходит тьма-тьмущаЯ
кораблей Языческого „зика. Џри них  магиЯ,  котораЯ  пугает  наших  людей.
џзычники же клЯнутсЯ, что отнюдь не считают себЯ обЯзанными хранить мир  с
тобой, государь, ибо ты не осенен благодатью Љолодца...
   - ‚озлюбленный мой и повелитель! - сказала Ђргира. - Ќе испить ли  тебе
из Љолодца со мною и с ними, чтобы навернЯка отвести беду?
   - џ соберу ополчение Њариолы и ‚астманстеда, -  ответствовал  ќйрар.  -
Ќет мира вовне нас - есть лишь тот, что внутри!
   € не понЯл, почему она вдруг заплакала.