        ƒåíðè ðåñòîí. ßòíàäöàòü îòâàæíûõ

---------------------------------------------------------------
     ‘á. "—åòâåðòûå çâåçäíûå âîéíû", "èáëèîòåêà "‹îîìèíã", ’àëëèíí 1992
     OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat
---------------------------------------------------------------


        Ž‹Žƒ

     - ... ‡åìëß, - òâåðäî ïðîèçíåñ êâàðð.
     -  î ýòî æå  íåëåïî, •àðë! - æåëåîáðàçíîå òåëî ë'ãõîëè  çàïóëüñèðîâàëî
ßðêèìè îãîíüêàìè, ÷òî îçíà÷àëî êðàéíåå óäèâëåíèå è âîëíåíèå. - ‚û æå çíàåòå,
÷òî ñäåëàëè ñî ñâîåé ïëàíåòîé ýòè ñàìîâëþáëåííûå ãîðäåöû!
     - ‡åìëß! - óïðßìî  ïîâòîðèë •àðë. “  ë'ãõîëè ëè÷íûå  èìåíà  ñîñòîßëè èç
âîñåìíàäöàòè áóêâ  è  îäíîé  öèôðû. åðåïóòàòü èõ ïîðßäîê  îçíà÷àëî  íàíåñòè
êðîâíóþ îáèäó.
     - î â ïðîøëûé ðàç ó âàñ áûëè îòëè÷íûå áîéöû, - ìßãêî ïðîèçíåñ óòòàð
     - ˆ, òåì íå ìåíåå, ïîáåäà äîñòàëàñü âàì. Œîå ðåøåíèå íåèçìåííî - òîëüêî
‡åìëß.
     - ‚û ïðîèãðàåòå! - çàïàëü÷èâî áðîñèë èç ñâîåãî êðåñëà ë'ãõîëè.
     - åò, ß âûèãðàþ.
     -  îñìîòðèì... - äî ñèõ ïîð ìîë÷àâøèé  òðèôô ïîäíßë óâåí÷àííóþ ãðåáíåì
ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà •àðëà. - Ÿ íàøåë íà îäíîé èç ïëàíåò âåëèêèõ áîéöîâ
     - ‡åìëßíå ëó÷øå. ˆ âû â ýòîì óáåäèòåñü.
     - ‚ñå ðåøèò ˆãðà, - ïîäûòîæèë óòòàð. ˆ âñå ñîãëàñèëèñü.


      * —€‘’œ …‚€Ÿ * 

        1. ‡€Ž†„…ˆ… ˆƒ›

     —åòûðå ìîãóùåñòâåííûå öèâèëèçàöèè âëàäåëè  ‚ñåëåííîé. ˆõ ñèëà íå  çíàëà
ïðåäåëà.   ‚îéíû   áûëè   äàâíî   ïðåêðàùåíû.  îâåëèòåëè  ‚ñåëåííîé   ìîãëè
ïóòåøåñòâîâàòü âî âðåìåíè,  ïåðåìåùàòüñß  ÷åðåç  êîñìè÷åñêèå  ïðîñòðàíñòâà è
æèëè ïðàêòè÷åñêè áåç ñìåðòè. î è ó íèõ âñå æå íàøåëñß êàìåíü  ïðåòêíîâåíèß;
íåáîëüøàß îêðàèííàß ïëàíåòà, íà êîòîðîé ðîñ ôàêñ.
     òà íåâçðà÷íàß ñèíßß òðàâà îêàçàëàñü íàñòîëüêî öåííîé  è  äëß êâàððîâ -
äâóíîãèõ è äâóðóêèõ ïðßìîõîäßùèõ ãóìàíîèäîâ, îòëè÷àþùèõñß îò ÷åëîâåêà òîëüêî
íàðîñòàìè  ñ   áîêîâ  ãîëîâû  è  ðóäèìåíòàðíûì  õâîñòîì;  è  äëß  ë'ãõîëè  -
æåëåîáðàçíîé  ìûñëßùåé  ñóáñòàíöèè, ðàçìíîæàþùåéñß  ïðîñòûì äåëåíèåì; è  äëß
óòòàðîâ - ïîõîæèõ  íà  ïèíãâèíîâ  ïòèöåîáðàçíûõ, íî  ñ  ëèöîì ëåìóðà;  è äëß
òðèôôîâ  - ðàçóìíûõ ßùåðîâ, ïîõîæèõ  íà ïîäíßâøåãîñß íà çàäíèå ëàïû êðóïíîãî
âàðàíà  è  íîñßùèå  âîêðóã  ãîëîâû  ãðåáåíü  èç  ïåðüåâ.  ‚ñå  îíè íàøëè  åé
ïðèìåíåíèå: êâàððû èñïîëüçîâàëè  â  ïàðôþìåðèè èç-çà òîíêîãî ïðßíîãî çàïàõà,
ë'ãõîëè îòêðûëè, ÷òî òðàâà ïîìîãàåò èì ïîëó÷àòü íåçàáûâàåìîå óäîâîëüñòâèå îò
ïðîöåññà äåëåíèß, óòòàðû èçãîòîâëßëè  èç  íåå  îñîáî  èçûñêàííûå  ëàêîìñòâà,
òðèôôû  ïðèìåíßëè  âìåñòî  ëåêàðñòâ  â  ìåäèöèíñêèõ  öåëßõ.  ‚ñå  îâåëèòåëè
‚ñåëåííîé áûëè âñå æå æèâûìè ñóùåñòâàìè ñî ñâîèìè ñòðàñòßìè,  è ôàêñ ßâëßëñß
äëß íèõ ÷åì-òî íîâûì è äîñåëå íåèçâåäàííûì, õîòß îíè, êàçàëîñü, èñïûòàëè âñå
è âñß â ñâîèõ ìèðàõ.
     ‡à îáëàäàíèå ïëàíåòîé  âñå  îâåëèòåëè áûëè ãîòîâû îòäàòü,  ÷òî óãîäíî.
Žäíàæäû  ñïîð  åäâà  íå  ïðèâåë ê  âîåííîìó  êîíôëèêòó.  îñëå ýòîãî  êòî-òî
ïðåäëîæèë ðàçûãðàòü ïðàâà íà âëàäåíèå ïëàíåòîé. îáåäèòåëü ïîëó÷àåò ïðàâî íà
ìîíîïîëüíîå èñïîëüçîâàíèå ôàêñà  â òå÷åíèå îäíîãî öèêëà (òûñß÷è çåìíûõ ëåò).
åøåíèå áûëî ïðîñòûì è ìóäðûì, ê òîìó æå ýòî âíîñèëî  êàêîå-òî  ðàçíîîáðàçèå
âî âñå-òàêè ñêó÷íîâàòóþ æèçíü îâåëèòåëåé.
     ûë ïîñòðîåí ñïåöèàëüíûé ïîëèãîí íà îäíîé èç ïóñòûííûõ ïëàíåò. ‹àíäøàôò
íà  íåì  ìåíßëñß êàæäûé  öèêë,  îáåäèòåëü  ïðåäûäóùåé  ˆãðû  ñàì  óñòðàèâàë
îáîðîíèòåëüíûå ñîîðóæåíèß. Žñòàëüíûå òðè êîìàíäû äîëæíû  áûëè ñ òðåõ  ñòîðîí
ïðîáèðàòüñß ê  öåíòðó ïîëèãîíà,  ãäå íàõîäèëàñü  ÷àøà ñ ôàêñîì  - ñâîåãî îäà
ñèìâîë è öåëü ˆãðû.
     ‚îèíîâ ìîæíî áûëî íàáèðàòü  íà ëþáîé èçâåñòíîé èëè íåèçâåñòíîé ïëàíåòå.
Žäíî óñëîâèå: ÷òîáû íå ïîðâàòü õðîíîëîãè÷åñêóþ òêàíü, èõ èçâëåêàëè èç ñâîåãî
âðåìåíè çà ïßòü ñåêóíä äî ôèçè÷åñêîé ãèáåëè è äîñòàâëßëè íà ïîëèãîí.
     ’àê ïðîõîäèëè ìíîãèå  öèêëû. îâåëèòåëè ðàçûñêèâàëè íà  ïëàíåòàõ ëó÷øèõ
áîéöîâ, îáó÷àëè èõ è íàáëþäàëè çà èãðîé, ïîëó÷àß áåçäíó óäîâîëüñòâèß.
     î âïåðâûå çà âðåìß ñóùåñòâîâàíèß ˆãðû êòî-òî ðåøèë îáðàòèòüñß ê ‡åìëå.

        2. ‚›Ž

     —åòûðå ïðåäñòàâèòåëß èãðàþùèõ ñòîðîí ðàññìàòðèâàëè íà ýêðàíå ãîëîãðàììû
áóäóùèõ áîéöîâ íà ýòîò öèêë.
     ‚ñêîðå î÷åðåäü äîøëà äî •àðëà.
     -  ˆòàê, íà êîì  æå âû  îñòàíîâèëè  ñâîé  âûáîð? - ïî  ïðàâó ïîñëåäíåãî
ïîáåäèòåëß ïðåäñåäàòåëüñòâîâàë óòòàð.
     - ‘ìîòðèòå...
     (‡äåñü íóæíî ñêàçàòü, ÷òî ãðóïïû íå  äîëæíû áûëè ïðåâûøàòü ÷èñëåííîñòüþ
äâàäöàòü îñîáåé. Žðóæèå òîëüêî  òðàäèöèîííîå - íèêàêèõ ïèñòîëåòîâ, áëàñòåðîâ
è òîìó ïîäîáíîãî).
     ðîñêàíèðîâàâ çåìíóþ èñòîðèþ, •àðë îñòàíîâèë ñâîé  âûáîð íà  ïßòíàäöàòè
ëó÷øèõ åå ïðåäñòàâèòåëßõ, êàê åìó êàçàëîñü.
     èìñêèé öåíòóðèîí Šëàâäèé  ‹óêóëë. “ìåëûé áîåö, ïðîñëàâèâøèé ñâîå èìß â
áèòâå ïðè Šàðôàãåíå è ïàâøèé òàì.
     ˆíäåéñêèé âîæäü  ïëåìåíè àïà÷åé  îëüøîå Žçåðî. •ðàáðî ñðàæàëñß  ïðîòèâ
àìåðèêàíñêîé àðìèè, íî ïîòåðïåë ïîðàæåíèå è ïðåäïî÷åë ñìåðòü ïëåíó.
     Žäèíîêèé   âîèí-íèíäçß  €êèðî  Œîðèòà.  ðåñëåäóåìûé   ëþäüìè   ñåãóíà,
çàãíàííûé â ãîðíîå óùåëüå, ñðàæàëñß áîëåå ÷åì ñ ïîëóñîòíåé ïðîòèâíèêîâ è áûë
ñðàæåí ïðåäàòåëüñêèì óäàðîì â ñïèíó.
     ’åìíèê —èíãèç-õàíà „æåáå. ‘âèðåïûé è áåññòðàøíûé âîèí, ñëîæèâøèé ãîëîâó
â ðóññêèõ ñòåïßõ.
     ûöàðü  Šðóãëîãî ‘òîëà ñýð „æîí Žçðèê. Šîðîëü ðèñòàëèù, íåïðåâçîéäåííûé
ïîåäèíùèê. ‚î âðåìß ïîõîäà çà ÷àøåé ƒðààëß óáèò ñàðàöèíñêîé ñòðåëîé.
     ƒëàäèàòîð-ìèðìèëëîí, ôðàêèåö „ðàãî. ‚ûøåë ïîáåäèòåëåì âî âðåìß êðîâàâîé
ñõâàòêè íà àðåíå, íî ñêîí÷àëñß îò ðàí.
     ’åâòîíñêèé ðûöàðü  ƒóãî  ôîí  ˜ëèïïåíáàõ. Žïûòíûé âîèí, âëàäåþùèé âñåìè
âèäàìè îðóæèß. “òîíóë â —óäñêîì îçåðå.
     ‘àðàöèí åí-žñóô.  Žò÷àßííî ðóáèëñß  â îäèíî÷êó, îòðåçàííûé îò ñâîèõ, è
ïàë â íåðàâíîé áèòâå, óëîæèâ ìíîãèõ ñîïåðíèêîâ.
     ƒàñêîíñêèé äâîðßíèí ”ðàíñóà ëå  Šîíò, ëåéòåíàíò êîðîëåâñêèõ ìóøêåòåðîâ.
ðîßâèë  ÷óäåñà  õðàáðîñòè  ïðè îñàäå ‹à-îøåëè. ‚çîðâàâøàßñß ðßäîì  ãðàíàòà
ïîìåøàëà åìó ïîëó÷èòü çâàíèå êàïèòàíà.
     óññêèé  óøêóéíèê  ”èëüêà  âàòûé. ‡à ìíîãî÷èñëåííûå  ñâîè  ïðåãðåøåíèß
ñõâà÷åí,  áèò  áàòîãàìè,  êëåéìåí  âûðûâàíèåì  íîçäðåé.  Žáëîæåííûé öàðñêèìè
ñòðåëüöàìè, èìåß  ïðè  ñåáå òîëüêî êèñòåíü,  ßðîñòíî  ñðàæàëñß ïðîòèâ öåëîãî
îòðßäà, óíè÷òîæèë áîëüøå ïîëîâèíû ïðîòèâíèêîâ, ïîïàë â ïëåí è áûë ïîâåøåí.
     îðâåæñêèé âèêèíã ðèê,  ñûí Žëàôà. ƒðîìàäíîãî ðîñòà ðûæåáîðîäûé  âîèí,
íå âåäàþùèé,  ÷òî òàêîå ñòðàõ. “òîíóë,  âûâàëèâøèñü  çà  áîðò äðàêêàðà ïîñëå
îáèëüíîãî âîçëèßíèß.
     €ôðèêàíñêèé ïèãìåé —àêà. ‹ó÷øèé îõîòíèê è  ñëåäîïûò.  àçîðâàí ëüâîì âî
âðåìß îõîòû.
     îëüñêèé øëßõòè÷ ïàí ’àäåóø ‘ïûõàëüñêèé. Žñòàâèâ âîéñêî êîðîëß €âãóñòà,
ãäå  ñíèñêàë ñåáå  ñëàâó ëó÷øåãî  ãóëßêè  è  äóýëßíòà,  âåðíóëñß  ê  ñåáå  â
ïîìåñòüå, ãäå  ïîïûòàëñß âîñïîëüçîâàòüñß  ïðàâîì ïåðâîé áðà÷íîé íî÷è  è  áûë
çàðåçàí æåíèõîì ñâîåé õîëîïêè.
     ˆñïàíñêèé  èäàëüãî, êîíêèñòàäîð äîí €ëîíñî äè €ëüìåéäà  è-‚àëüäåñ. Žäèí
èç ñàìûõ æåñòîêèõ ïîñëåäîâàòåëåé Šîðòåñà. ðåêðàñíî âëàäåë ìå÷îì è êèíæàëîì.
“áèò íà äóýëè.
     ‚àðâàð-ãóíí  Šàéäàð, ïî  ïðîçâèùó  ‹îøàäèíàß ƒîëîâà.  óéíûé  âîèí,  íå
ùàäßùèé íè ñåáß, íè  ïðîòèâíèêà.  ‘îñòîßë â îõðàíå  ñàìîãî €òèëëû.  Žòðàâëåí
áðîøåííîé èì æåíùèíîé.
     -  ˆ  ýòî âàøè ëó÷øèå  áîéöû? - óñìåõíóëñß óòòàð,  êîãäà ïîñëåäíåå ëèöî
èñ÷åçëî ñ ýêðàíà. - Œîè êåíòàâðû íå îñòàâßò èì íè îäíîãî øàíñà.
     - îñìîòðèì, - íå ñòàë ñïîðèòü  •àðë,  õîòß åãî óâåðåííîñòü áûëà ñèëüíî
ïîêîëåáëåíà.

        3. ŠˆˆŽ‚Š€

     -  ’åïåðü âû çíàåòå, ÷òî âàì ïðåäñòîèò ñäåëàòü, - ðîâíûé ãîëîñ çâó÷àë â
ãîëîâàõ ïßòíàäöàòè çåìëßí. - “ âàñ åñòü íåîãðàíè÷åííîå âðåìß, ÷òîáû  âûáðàòü
ïðåäâîäèòåëß, ðàçðàáîòàòü ñòðàòåãèþ è òàêòèêó è áûòü ãîòîâûìè ê ïîõîäó. …ñëè
âàì  ÷òî-òî  ïîíàäîáèòñß, âàì íàäî òîëüêî ïîäóìàòü îá ýòîì. ... Šîãäà âàòûé
îòêðûë ãëàçà, åìó ñòàëî íå ïî ñåáå îò îäíîãî âèäà íåâîçìóòèìî ñèäßùåãî ðßäîì
ßïîíöà  â ÷åðíîé îäåæäå. îñëåäíåå, ÷òî  îí ïîìíèë èç  ïðîøëîãî, áûë êðàñíûé
êîëïàê  ïàëà÷à, âåðåâêà ñ ïåòëåé è  ìîðäà äüßâîëà, êîòîðûé  ßâèëñß çà íèì èç
àäà. € òåïåðü âîò, îêàçûâàåòñß, îí â ñîñòàâå êàêîãî-òî îñîáîãî îòðßäà äîëæåí
äîáðàòüñß  êóäà-òî  è  ÷òî-òî îòòóäà ïðèòàùèòü. …ñëè îí  ñóìååò  âûæèòü,  òî
ïîëó÷èò  ïîëíîå  îòïóùåíèå ãðåõîâ  è  ìåñòî â  ðàþ.  ”èëüêà  ïîåæèëñß.  †óòü
êàêàß-òî.
     Ží ïîâåðòåë  ãîëîâîé, ïðèâûêàß  ê îáñòàíîâêå  è  èñïîäòèøêà ðàçãëßäûâàß
ñâîèõ êîìïàíüîíîâ. ’å âåëè ñåáß ïðèìåðíî òàê æå, êðîìå ðàçâå ÷òî ßïîíöà.
     îòîì â èõ ãîëîâàõ ñíîâà çàçâó÷àë ãîëîñ:
     - ‚û ìîæåòå âûáèðàòü ëþáîå îðóæèå.
     å óñïåëî ñòèõíóòü ýõî, êàê ïåðåä ñèäßùèì íà êîðòî÷êàõ ðèìëßíèíîì ïðßìî
èç  âîçäóõà  ñòàëî  âîçíèêàòü ñîîðóæåíèå  èç  áîåïðèïàñîâ: äâà äðîòèêà, ìå÷,
êâàäðàòíûé ùèò ñ çàãíóòûìè êðàßìè, êèíæàë, øëåì, ïîíîæè, ïàíöèðü.
     ‘ëåäóþùèì  ñèäåë  èíäååö. Ží çàêðûë  ãëàçà  è êèâàë, ñëîâíî ïðèâåòñòâóß
ïîßâëåíèå êàæäîãî ïðåäìåòà ñâîåãî âîîðóæåíèß: ëóê ñî ñòðåëàìè, òîìàãàâê, äâà
íîæà, äðîòèêè, ëàññî.
     îêà  îñòàëüíûå æäàëè ñâîåé î÷åðåäè  âèêèíã è  ãóíí  ñîòâîðèëè  ñåáå èç
âîçäóõà ïî  áî÷êå ïèâà è ïðèíßëèñü óñèëåííî çàëèâàòü â  ñåáß èõ  ñîäåðæèìîå,
÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ íåðâàìè.
     ƒëßäß  íà  íèõ, ”èëüêà  ïî÷óâñòâîâàë îñòðóþ çàâèñòü è íåâîëüíî ñãëîòíóë
ñëþíó. ˆ òóò æå  ïåðåä åãî îøàëåâøèì âçîðîì èç ïóñòîòû âîçíèê êîâø ñ êâàñîì,
ëîìîòü õëåáà è áàðàíüß íîãà. Žñòîðîæíî ïîòðîãàâ èõ ïàëüöåì, îí óáåäèëñß, ÷òî
âñå íàñòîßùåå, è ïðèíßëñß çà åäó.
     ’óò  îí çàìåòèë,  ÷òî  âèêèíã çàìåð ñ êðóæêîé ó  ðòà è ñìîòðèò  êóäà-òî
ïðèîòêðûâ ðîò.  ðîñëåäèâ çà åãî âçãëßäîì,  âàòûé óâèäåë, êàê  ïåðåä íèíäçß
âûðàñòàåò ãîðà îðóæèß, ïî  áîëüøåé  ÷àñòè ñîâñåì íåçíàêîìîãî. Žñòàëüíûå áûëè
óäèâëåíû íå ìåíüøå. Ÿïîíåö ñèäåë íå øåâåëßñü è ãëßäåë ïðßìî ïåðåä ñîáîé.
     ƒóíí  ãóëêî  ñãëîòíóë ñëþíó  è êðßêíóë.  € òåì âðåìåíåì ïðèøëà  î÷åðåäü
òåìíèêà. …ãî îðóæèå  áûëî  îòëè÷íî çíàêîìî ”èëüêå:  ëóê ñî ñòðåëàìè, êðóãëûé
ùèò, êîïüå, êèíæàë, àðêàí, ïàëèöà.
     “ëûáíóëñß ñýð „æîí, êîãäà ïåðåä  íèì  èç ïðîñòðàíñòâà ñòàëè  ïîßâëßòüñß
äîñïåõè, øëåì ñ çàáðàëîì, äëèííîå  êîïüå, òðåóãîëüíûé  ùèò ñ ïàðßùèì  îðëîì,
ìå÷, òîïîð è êèíæàë.
     ”ðàêèåö øåâåëèë ãóáàìè, ïðèíèìàß  ñâîå îðóæèå: êâàäðàòíûé ùèò, êîðîòêèé
ìå÷, êîïüå, íîæ.
     ’åâòîí ëîâêî ïîäõâàòèë âîçíèêøèé ìå÷ è ñî ñâèñòîì ðàññåê âîçäóõ  ó ñåáß
íàä ãîëîâîé, òîïîð, ùèò è êèíæàë çàâåðøèëè åãî àìóíèöèþ.
     ‘ìóãëîå ëèöî  ñàðàöèíà  íå  âûðàçèëî íèêàêèõ ýìîöèé. Ží ïðîòßíóë ðóêó è
ïîòðîãàë äâà êðèâûõ ìå÷à, ëóê ñî ñòðåëàìè, äâà êèíæàëà, êîïüå, êðóãëûé ùèò.
     ƒàñêîíåö  áåðåæíî  ïîäíßë ñ ïåñêà  äëèííóþ øïàãó è âûòàùèë åå èç íîæåí,
îñòàâèâ ëåæàòü äâà êèíæàëà.
     îíßâ, ÷òî  íàñòàëà åãî  î÷åðåäü, ”èëüêà êðßêíóë,  ïî÷åñàë â  çàòûëêå è
ïðèãîòîâèëñß  çàãèáàòü  ïàëüöû. î  ïåðåä íèì  òóò æå  âîçíèêëà  ðîãàòèíà  ñ
æåëåçíûìè íàêîíå÷íèêàìè, êèñòåíü, äëèííûé  îáîþäîîñòðûé íîæ è  òîïîð. ”èëüêà
êðßêíóë åùå ðàç è òîëüêî ðàçâåë ðóêàìè.
     ‚ñå òàê æå â ïîëíîì  ìîë÷àíèè ïîßâëßëîñü è âîîðóæåíèå îñòàëüíûõ. ‚èêèíã
ïîæåëàë  èìåòü  òîïîð,  ìå÷,  êðóãëûé  ùèò  è íîæ.  èãìåé  óäîâîëüñòâîâàëñß
íåáîëüøèì  ëóêîì è  ïó÷êîì  ñòðåë, íîæîì  è íàáîðîì  äðîòèêîâ. îëßê ïîëó÷èë
ñàáëþ,  êèíæàë  è  êèñòåíü.   ˆñïàíåö  -  äëèííûé   òßæåëûé  ïàëàø,  êèíæàë,
òðåóãîëüíûé ùèò  è  àðáàëåò. ƒóíí âîîðóæèëñß ìå÷îì,  ëóêîì, êîïüåì è êðóãëûì
ùèòîì.
     - ‘òðåëû ìîãóò êîí÷èòüñß, - ãîëîñ âîæäß àïà÷åé çâó÷àë òâåðäî è ðîâíî.
     -  ‚àøå  îðóæèå  áóäåò  âîññòàíàâëèâàòüñß  êàæäûé   ÷àñ,  -  íåìåäëåííî
îòîçâàëñß ãîëîñ. - ‘ïóñòß  ÷àñ âû áóäåòå  èìåòü ïîëíûé êîë÷àí. îëüøîå Žçåðî
ìåäëåííî íàêëîíèë ãîëîâó.
     -  ‚û, ÷òî æå,  õîòèòå çàñòàâèòü ìåíß èäòè ïåøêîì?  - íàäìåííî  ñïðîñèë
êîíêèñòàäîð.
     - ‚û ïîëó÷èòå âåðõîâûõ æèâîòíûõ, íåóßçâèìûõ äëß ëþáîãî îðóæèß.
     - •î! - âîñêëèêíóë âèêèíã. - ’îãäà ìû ëþáîãî...
     - î ñàìè âû îñòàíåòåñü îáû÷íûìè ëþäüìè, - ïåðåáèë åãî  ãîëîñ. - ’îëüêî
æèâîòíûå áóäóò áåññìåðòíû.
     - òî çíà÷èò,  åñëè ìåíß êòî-òî ïðîíçèò  øïàãîé,  òî  ß óìðó? - ñïðîñèë
ãàñêîíåö.
     - ’î÷íî òàê, - õëàäíîêðîâíî îòâåòèë ãîëîñ.
     ƒàñêîíåö ñêëîíèë  ãîëîâó è ñåë. "ˆñïóãàëñß,  õëûù,  -  çëîðàäíî ïîäóìàë
”èëüêà. - Œóøêåòåðèøêà çàíþõàííûé". Ží íå çàäàâàëñß  âîïðîñîì, êàêèì îáðàçîì
ê  íåìó ïðèøëî çíàíèå îá îñòàëüíûõ åãî ïàðòíåðàõ, ïðîñòî çíàë âñå. ‚ òîé èëè
èíîé  ñòåïåíè  îí ìîã çíàòü  ïîíåìíîãó î êàæäîì, èñêëþ÷àß ßïîíöà,  ÷üß íàöèß
äîâîëüíî äîëãî æèëà â ïîëíîé èçîëßöèè îò îñòàëüíîãî ìèðà.
     ûëî òàêæå ÷óäíî ñìîòðåòü, êàê îáùàëèñü  ìåæäó ñîáîé ïßòíàäöàòü ÷åëîâåê
èç ðàçíûõ  ýð è ýïîõ. Šàæäûé  ãîâîðèë âðîäå áû íà  ñâîåì ßçûêå, íî  â  òî æå
âðåìß âñå ïîíèìàëè äðóã äðóãà. —óäåñà, äà è òîëüêî!
     - ’åïåðü âàì  ïðåäñòîèò âûáðàòü  ïðåäâîäèòåëß,  - ïðîèçíåñ ãîëîñ. - …ãî
äîëæíû ïðèçíàòü âñå.  …ñëè  õîòü  îäèí ãîëîñ  áóäåò  ïðîòèâ,  êàíäèäàòóðà íå
ïîäõîäèò.

        4. ƒŽ‹Ž‘Ž‚€ˆ…

     àñòóïèëî ìîë÷àíèå.  åðâûì îïîìíèëñß  ãàñêîíåö.  Ží  âñêî÷èë íà íîãè è
ðàçðàçèëñß ðå÷üþ:
     -  ƒîñïîäà,  íàäåþñü  âû  íå áóäåòå  âîçðàæàòü,  åñëè âî  ãëàâå  íàøåãî
ñëàâíîãî îòðßäà âñòàíó ß. Š òîìó æå ó ìåíß åñòü áîëüøîé îïûò...
     -  —òîáû ìíîé  êîìàíäîâàë êàêîé-òî  ïëåáåé!  -  ïðåçðèòåëüíî  ñîùóðèëñß
èñïàíåö.
     - òî íàäî ïîíèìàòü êàê âûçîâ? - ñïðîñèë ‹å Šîíò.
     - Šîìàíäîâàòü áóäó ß è òîëüêî ß! -  ãðîìàäíàß ôèãóðà òåâòîíñêîãî ðûöàðß
âîçäâèãàëàñü ïåðåä âñåìè.
     - î, ñóäàðü, ß æå ïåðâûì âûäâèíóë ñâîþ êàíäèäàòóðó!
     - ‡àòêíèñü, ìîçãëßê!
     òîãî âñïûëü÷èâûé ôðàíöóç ïåðåíåñòè óæå íå ñìîã.  Ží ñõâàòèëñß áûëî  çà
øïàãó, íî òóò ìåæäó íèìè âêëèíèëñß øëßõòè÷.
     - àíîâå, ïðîøó âíèìàíèß! „àâàéòå óñòðîèì òóðíèð. Šàæäûé æåëàþùèé ìîæåò
çàïèñàòüñß è ïîïðîáîâàòü ñâîè ñèëû. îáåäèòåëü è ñòàíåò âî ãëàâå.
     Š  ýòîìó  ïðåäëîæåíèþ  âñå  îòíåñëèñü   áëàãîñêëîííî.  à  ðîëü  ëèäåðà
ïðåòåíäîâàëè òðîå: ìóøêåòåð,  êîíêèñòàäîð è  òåâòîí.  ‚ñå îñòàëüíûå çàíèìàëè
íåéòðàëüíóþ  ïîçèöèþ.  ‚èêèíãó, ãóííó è  öåíòóðèîíó áûëî âñå ðàâíî ïîä  ÷üèì
íà÷àëîì  ñðàæàòüñß.  èíäçß, èíäååö,  ñàðàöèí è òåìíèê õðàíèëè ïðåçðèòåëüíîå
ìîë÷àíèå, ïîêà ïðåòåíäåíòû íà ëèäåðñòâî îñûïàëè äðóã äðóãà áðàíüþ. ‘ýð „æîí,
ïî-âèäèìîìó, âîîáùå íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ñïîð è ïîùèïûâàë ñòðóíû ëþòíè.
     ‡àòî ïîëßê  îêàçàëñß â  ñâîåé  ñòèõèè. Ží ïåðåáåãàë  îò  ïðåòåíäåíòà  ê
ïðåòåíäåíòó,  ÷òî-òî èì âòîëêîâûâàë è óòðßñàë.  ‚ êîíöå êîíöîâ ïóòåì  æðåáèß
îïðåäåëèëàñü ïåðâàß ïàðà: íåìåö è ôðàíöóç.
     Žãîðîäèëè   ïëîùàäêó  â  öåíòðå,  îáãîâîðèëè  óñëîâèß  ïîåäèíêà.  åìåö
òðåáîâàë  áèòüñß äî  ñìåðòè,  èñïàíåö  è ôðàíöóç âîçðàæàëè.  àí ‘ïûõàëüñêèé
âûñòóïèë  â  ðîëè  òðåòåéñêîãî  ñóäüè  è  ïðèíßë ñòîðîíó áîëüøèíñòâà. ’åâòîí
âíåøíå ñîãëàñèëñß, íî ”èëüêà çàìåòèë, êàê ñâåðêíóëè åãî ãëàçà.
     ƒàñêîíåö  ñáðîñèë  êàìçîë,  âçßë  øïàãó è  ïðèíßëñß íàíîñèòü  åé  óêîëû
íåâèäèìîìó ïðîòèâíèêó. ƒóãî ôîí ˜ëèïïåíáàõ íàîáîðîò  îáëà÷èëñß  â äîñïåõè  è
âçßë òßæåëûé äâóðó÷íûé ìå÷, îñòàâèâ ùèò è øëåì ëåæàòü íà ïåñêå. îâåðíóâøèñü
ê  ñâîåìó   ñîïåðíèêó,  ãàñêîíåö   çàìåòíî   ïîáëåäíåë  è   ñðàçó   ïðèíßëñß
ïðîòåñòîâàòü:
     - î, ãîñïîäà,  ýòî  íå ÷åñòíî! Œîå âîîðóæåíèå íå ñîîòâåòñòâóåò  îðóæèþ
ýòîãî ãîñïîäèíà!
     - ’û ñàì åãî âûáèðàë, - âïîëíå ðåçîííî  çàìåòèë  íåìåö.  - î òû ìîæåøü
îòêàçàòüñß îò ïîåäèíêà è ïðèçíàòü ìåíß ñâîèì âîæàêîì.
     -  è çà  ÷òî! - ãàñêîíåö ïîäîáðàë ñ çåìëè  êèíæàë, ñóíóë  åãî çà ïîßñ,
âòîðîé  âçßë â ðóêó. Ží áûë ñìåðòåëüíî áëåäåí, íî îòñòóïàòü íå ñîáèðàëñß. à
ãóáàõ òåâòîíà èãðàëà ìðà÷íàß óñìåøêà.
     - ‘õîäèòåñü! - ñêîìàíäîâàë ïîëßê.
     ‘èäåâøèå  ðßäîì  ñ ”èëüêîé öåíòóðèîí è  âèêèíã ðåøèëè çàêëþ÷èòü ïàðè íà
èñõîä ïîåäèíêà.
     - ‘òàâëþ  äåñßòü ñåñòåðöèåâ íà òåâòîíà!  -  àçàðòíî ñòóêíóë êóëàêîì  ïî
ïåñêó Šëàâäèé.  - åò,  äâàäöàòü  ñåñòåðöèåâ... -  îí íåìíîãî  ïîðàçìûñëèë è
ïðèøåë ê íåîæèäàííîìó âûâîäó; - ßòüäåñßò ñåñòåðöèåâ íà ôðàíöóçèøêó!
     -  ðîòèâ  íåìöà  åìó  íå  âûñòîßòü, -  âèêèíã  ïðèùóðèë  ïðàâûé  ãëàç,
âíèìàòåëüíî ãëßäß  íà ïðîòèâíèêîâ, êðóæàùèõñß ïî ðèñòàëèùó.  -  ‘òàâëþ  ïßòü
ãðèâí íà íåìöà.
     Žíè ïîëåçëè â ïîßñà è òóò æå ñ äîñàäîé îáíàðóæèëè, ÷òî äåíåã ó íèõ íåò.
     - „üßâîë! ‚ûèãðûø  áóäåò  ìîé! -  çàìåòàëñß ðèìëßíèí.  -  „àâàé  åùå íà
÷òî-íèáóäü ïîñïîðèì, à, ðèê?
     - ó, õîðîøî,  - âèêèíã ïî÷åñàë â çàòûëêå, ïîòîì ðàäîñòíî óëûáíóëñß.  -
„àâàé íà ùåë÷êè? Ÿ ñòàâëþ äâà ùåë÷êà íà íåìöà.
     -  ”ó, - ïðåçðèòåëüíî ñêîð÷èë ãóáû öåíòóðèîí. - ‹àäíî,  òîãäà òàê:  äâà
òâîèõ ùåë÷êà ïðîòèâ òðåõ ìîèõ îïëåóõ. ˆäåò?
     - ƒîäèòñß!
     ‘ïîðùèêè  õëîïíóëè  ïî  ðóêàì,  ”èëüêà ðàçíßë.  Šàæäûé  èç  íèõ òóò  æå
ïðèíßëñß ïîääåðæèâàòü ñâîåãî ôàâîðèòà.
     - ƒóãî, âïåðåä! - ðåâåë ñûí Žëàôà. - „àé ïî áàøêå ýòîìó õëèïàêó!
     - ”ðàíñóà,  òû áóäåøü íàøèì âîæäåì! - îðàë öåíòóðèîí, - „åðæèñü êðåï÷å,
íå ïîääàâàéñß ýòîìó äóáèíîãîëîâîìó!
     îíåâîëå ”èëüêà òîæå âòßíóëñß â èõ àçàðòíîå áîëåíèå. î ïðàâäå ñêàçàòü,
åìó áûë áîëåå  ñèìïàòè÷åí ôðàíöóç. ‘ íåìöàìè áûëè ñâßçàíû íå  î÷åíü ïðèßòíûå
âîñïîìèíàíèß.  î îí ðåàëüíî ñìîòðåë  íà  âåùè è  âèäåë, ÷òî ôðàíöóçó  ñ åãî
ëåãêèì âîîðóæåíèåì íå  óñòîßòü ïðîòèâ  òßæåëîâîîðóæåííîãî òåâòîíà. ’àê îíî è
âûøëî.
     ‘óäß  ïî  âñåìó, ôðàíöóç ìîã  ðàññ÷èòûâàòü  òîëüêî  íà íåïîâîðîòëèâîñòü
ïðîòèâíèêà   è  äâà   ñâîèõ  êèíæàëà.  åêîòîðîå  âðåìß  îí  èçáåãàë  ñâîåãî
ïðîòèâíèêà,  êðóæà âîêðóã  íåãî, ïîêà ñóäüß íå îáúßâèë åìó ïðåäóïðåæäåíèå çà
ïàññèâíîå âåäåíèå áîß. ’îãäà îí ïîøåë â îò÷àßííóþ àòàêó.
     ‘äåëàâ ëîæíûé âûïàä øïàãîé, îí áûñòðî âñêèíóë ðóêó ñ êèíæàëîì. î íåìåö
áûë íàñòîðîæå  è áåç îñîáîãî òðóäà  óêëîíèëñß  îò áðîøåííîãî â íåãî  îðóæèß.
”ðàíöóç áûñòðî âûõâàòèë èç-çà ïîßñà âòîðîé êèíæàë, íî âîñïîëüçîâàòüñß  èì íå
óñïåë.  åìåö ðåøèë èñõîä ïîåäèíêà â ñâîþ ïîëüçó î÷åíü áûñòðî  è ðåøèòåëüíî:
äî ñåãî ìîìåíòà îí ñæèìàë ìå÷ äâóìß ðóêàìè, ÷òî, åñòåñòâåííî, ñêîâûâàëî  åãî
äâèæåíèß, ïîòîì îí âäðóã ïåðåõâàòèë åãî  îäíîé ðóêîé, ñäåëàë âûïàä è  äîñòàë
ãðóäü ôðàíöóçà, åäâà íå ñáèâ òîãî ñ íîã.
     ƒàñêîíåö  ïðîâîðíî  îòñêî÷èë  íàçàä è  íà  ñåêóíäó ðàññëàáèëñß, îïóñòèâ
ãëàçà íà ðàíó. ‚ ýòîò æå ìèã íåìåö ìåòíóë â íåãî ìå÷. ˜èðîêîå ëåçâèå ïðîáèëî
áîê ôðàíöóçó, ïîâàëèâ åãî  íà  çåìëþ. àí  ‘ïûõàëüñêèé  õîòåë  áûëî îáúßâèòü
ïîåäèíîê çàêîí÷åííûì, íî  íåìåö áûñòðî ïîäáåæàë ê  ïîâåðæåííîìó ïðîòèâíèêó è
íàíåñ ðåøàþùèé óäàð êèíæàëîì, ôðàíöóç èñïóñòèë äóõ.
     ‘ âûñîêî  ïîäíßòûì  ìå÷îì  íåìåö  îáîøåë  êðóã. àçî÷àðîâàííûé  Šëàâäèé
‹óêóëë  ïîäñòàâèë ëîá  âèêèíãó. îñëå äâóõ  ùåë÷êîâ  ó íåãî íà  ëáó  âñïóõëà
ïîðßäî÷íàß ãóëß. îòèðàß ëîá, öåíòóðèîí áóðêíóë:
     - …ñëè áû ß òîæå ïîñòàâèë íà íåìöà, êàêîé æå òîãäà ñïîð ïîëó÷èëñß áû?
     -  Œîæíî áûëî  áû  ïîñïîðèòü,  ÷åðåç ñêîëüêî âðåìåíè îí  åãî ïîëîæèò, -
äîáðîäóøíî  ïðîèçíåñ  âèêèíã,  ëþáîâíî  ñîçåðöàß  äåëî  ñâîèõ  ðóê  íà  ÷åëå
ðèìëßíèíà.
     -  € åñëè  ãàñêîíåö  ïîáåäèë áû?  - âîçðàçèë  öåíòóðèîí,  ”èëüêà áðîñèë
âçãëßä íà èñïàíöà. ’îò íå îñîáî ñòðåìèëñß ïîäíßòü áðîøåííóþ íåìöåì ïåð÷àòêó,
à òåâòîí òîðæåñòâóþùå õîäèë ïî êðóãó è  ãðîìêî  âûçûâàë  æåëàþùåãî  èñïûòàòü
äîáðîé íåìåöêîé ñòàëè.
     - ó ÷òî, íåò æåëàþùèõ? ’îãäà... - îí îñåêñß. åð÷àòêó çàäóì÷èâî âåðòåë
â ðóêàõ ßïîíåö.
     -  ðîøå ïàíà, - òóò æå  ïîäñêî÷èë  ê íåìó ïàí ‘ïûõàëüñêèé.  -  …ñëè  ß
ïðàâèëüíî ïîíßë ïàíà, ïàí æåëàåò áðîñèòü âûçîâ ïàíó ƒóãî ôîí ˜ëèïïåíáàõó?
     Ÿïîíåö êîðîòêî êèâíóë è íàïðàâèëñß ê ñâîåìó îðóæèþ. ˆíäååö îäîáðèòåëüíî
êèâíóë, ñàðàöèí ÷óòü çàìåòíî óëûáíóëñß.
     à ýòó ïàðó ðåøèëè ïîñòàâèòü ïî÷òè âñå.
     - ’àê, êòî áîëüøå? - âîïèë ïîëßê.  - ’àê. ßòü îïëåóõ öåíòóðèîíà ïðîòèâ
òðåõ ùåë÷êîâ âèêèíãà! àðà ïîäçàòûëüíèêîâ ‹îøàäèíîé ƒîëîâû ïðîòèâ... Šòî åùå
æåëàåò  ïîñòàâèòü? ðîøå  ïàíîâå,  äåëàéòå ñòàâêè! ’àê.  àí  âàòûé  ðåøàåò
ïîñòàâèòü íà  íèíäçß.  ‘êîëüêî  è  ÷åãî  âû  æåëàåòå ïîñòàâèòü?  ’ðè òóìàêà?
Žòëè÷íî!  Šòî åùå æåëàåò? àí —àêà? ðåêðàñíî! —òî âû ñòàâèòå?  „âà òþõà?  -
ïîëßê îçàäà÷åííî ñìîëê - —òî-òî åñòü?
     —àêà íåâîçìóòèìî ïîßñíèë ÷òî-òî âïîëãîëîñà. îëßê ïîëåç áûëî â çàòûëîê,
ïîòîì ðåøèòåëüíî çàìîòàë ãîëîâîé.
     - å ïîéäåò! Žäèí òþõ! ˆòàê, îäèí òþõ —àêè ïðîòèâ... Ž ñèíüîð €ëüìåéäà!
—òî âû ñòàâèòå?...
     - Ÿ íå  ïðèâûê èãðàòü íà ùåë÷êè, - íàäìåííî ïðîöåäèë  èñïàíåö, - ‘òàâëþ
ñâîþ ÷åñòü íà òåâòîíà.
     - ðîøå ïàíà?... - ïîëßê íå ïîíßë.
     - …ñëè ïîáåæäàåò ýòîò, - èñïàíåö íåáðåæíî êèâíóë  â ñòîðîíó ßïîíöà, - ß
ãîòîâ ïðèçíàòü åãî  âîæäåì è êëßíóñü íà êðåñòå, - îí ïîëîæèë ðóêó íà  ìå÷, -
âûïîëíßòü âñå åãî  ïðèêàçû. € åñëè ïîáåäèò òåâòîí, åãî ñëåäóþùèì ïðîòèâíèêîì
áóäó ß.
     - ðèíßòî, - ïîëßê äåëîâèòî ÷èðêàë ëåçâèåì êèíæàëà íà ïåñêå, âûñòðàèâàß
ñòàâêè ïî ñòîëáèêàì, ðèñóß öèôðû è ñèìâîëû.
     Žáùàß  êàðòèíà  áûëà  òàêîâà:  çà  òåâòîíà  ñïîðèëè  öåíòóðèîí,  ãóíí è
èñïàíåö. ðîòèâ: ”èëüêà, —àêà è  âèêèíã. ßòü  îïëåóõ,  òðè ïîäçàòûëüíèêà  è
÷åñòü èñïàíñêîãî  èäàëüãî ïðîòèâ  äâóõ òóìàêîâ, îäíîãî òþõà è òðåõ  ùåë÷êîâ.
ˆãðà îáåùàëà áûòü èíòåðåñíîé. ‡àïèñàâ âñå ñòàâêè, ïîëßê ãðîìîãëàñíî îáúßâèë,
÷òî ñòàâèò ïßòü ïîùå÷èí íà òåâòîíà.
     îâîãî  ïðîòèâíèêà  íåìåö  ßâíî  îïàñàëñß.  Ží  íàâåøàë  íà   ñåáß  âñå
âîîðóæåíèå, íàäåë øëåì, ïîõîæèé íà âåäðî ñ êðåñòîîáðàçíîé  ïðîðåçüþ äëß ãëàç
è ïòè÷üåé ëàïîé íà ìàêóøêå. åâîçìóòèìûé  €êèðî ïåðåáðàë  ñâîþ àìóíèöèþ... è
íå âçßë íè÷åãî!
     ‚èêèíã, âíèìàòåëüíî  ñëåäèâøèé çà  íèì, íåäîóìåííî ïðèñâèñòíóë. Šëàâäèé
‹óêóëë ïîòèðàë  ðóêè, ïðåäâêóøàß  ðåâàíø è ïëîòîßäíî ïîñìàòðèâàë  íà øèðîêèé
ëîá íîðâåæöà.  ”èëüêå ñòàëî  æàëêî íåâûñîêî  êîðåíàñòîãî íåâûñîêîãî  ßïîíöà,
êîòîðûé îáëàäàë êàêîé-òî ïðèòßãèâàþùåé  ñèëîé. ðî ñåáß âàòûé òâåðäî ðåøèë,
÷òî åñëè  òåâòîí óáüåò ßïîíöà - åìó íå æèòü. ‚ îòêðûòîì áîþ îí ñ íèì ìîæåò è
íå ñïðàâèòüñß, íî  ìàõíóòü êèñòåíåì  èç-çà êóñòà  áûëî ïðèâû÷íî äëß ðóññêîãî
óøêóéíèêà.
     -  ðîøå  ïàíüñòâî!  -  ñëåãêà  äðîæàùèì ãîëîñîì  îáúßâèë ïîëßê.  -  Œû
íà÷èíàåì ðåøàþùèé ïîåäèíîê çà çâàíèå...
     - ‡àòêíèñü,  - ïðîöåäèë ñêâîçü  çóáû èñïàíåö. ”èëüêà îæèäàë âñïûøêè, íî
ïîëßê ïîêîðíî óìîëê. îé íà÷àëñß...
     Ÿïîíåö  ñòîßë,  ïîëóñîãíóâ  íîãè, â  ïßòè ßðäàõ îò  òåâòîíà.  ’îò î÷åíü
îñòîðîæíî  ïðèáëèæàëñß ê ïðîòèâíèêó. …ãî  òîæå ñìóòèëî  è îçàäà÷èëî òî,  ÷òî
íèíäçß íå âçßë  íèêàêîãî îðóæèß. ƒóãî, óæå  âèäåë ñåáß âî ãëàâå ñîåäèíåííîãî
îòðßäà. ‚îò òîëüêî ïðèêîí÷èò ýòîãî ìàëåíüêîãî íàõàëà è âñå...
     ’ßæåëûé ìå÷ îïèñàë äóãó íàä  ãîëîâîé òåâòîíà è ðóõíóë  íà òî ìåñòî, ãäå
ñåêóíäó íàçàä ñòîßë ßïîíåö. €êèðî óøåë îò óäàðà çàäíèì ñàëüòî, èñïîëíåííûì â
âûñîêîé àìïëèòóäå.  ‘òîðîííèêè  ßïîíöà  äðóæíî  âçäîõíóëè. € òîò âñåì  âèäîì
ïîêàçûâàë, ÷òî èñõîä  ïîåäèíêà  åãî íè  â  êîåé  ìåðå íå  èíòåðåñóåò. Œßãêî,
ïî-êîøà÷üè,  ïðèçåìëèâøèñü  íà íîãè, îí  çàñòûë, âûñòàâèâ  ïåðåä ñîáîé ðóêè.
‚ûäåðíóâ  ìå÷ èç  çåìëè, íåìåö òßæåëî ðàçâåðíóëñß  è íåîæèäàííî ñòðåìèòåëüíî
êèíóëñß âïåðåä. ‘ ãëóõèì õàêàíüåì åãî ìå÷ ñíîâà çàðûëñß â ïåñîê, íà ýòîò ðàç
åùå ãëóáæå - ïðßìî ïðîïîðöèîíàëüíî ñèëå è çëîáå ƒóãî ôîí ˜ëèïïåíáàõà.
     Ÿïîíåö æå ïðîñòî ïåðåòåê íà ïîëìåòðà â ñòîðîíó è îñòàíîâèëñß, ïîäæèäàß,
ïîêà íåìåö, èçðûãàß ïðîêëßòèß, íå âûòàùèò ìå÷ èç ïåñêà.
     ‘íîâà  ïîâåðíóâøèñü ê €êèðî, íåìåö îòáðîñèë ùèò è ïåðåõâàòèë ìå÷ îáåèìè
ðóêàìè. ‚  ýòîò  ñàìûé  ìîìåíò  ßïîíåö ïðîâåë ìîëíèåíîñíóþ àòàêó: â  âûñîêîì
ïðûæêå íàíåñ óäàð íîãîé ïî øëåìó.
     ‡âóê áûë òàêîé, ñëîâíî óäàðèëè ïî ïóñòîìó  âåäðó. „à â ïðèíöèïå òàê îíî
è áûëî. åìåö ïîøàòíóëñß è ñåë íà ïåñîê, ïî-ïðåæíåìó ñæèìàß ìå÷. Ÿïîíåö òîæå
îïóñòèëñß íà  êîðòî÷êè  â  ïîëóìåòðå  îò ïðîòèâíèêà,  äà  åùå ê íåìó ñïèíîé.
îìîòàâ  ãîëîâîé, íåìåö ðåøèë  ïðåäïðèíßòü  òîò æå  òðþê, ÷òî  ñ ãàñêîíöåì -
ðåçêî ìåòíóë ìå÷. î  çäåñü ýòîò  íîìåð  íå ïðîøåë: ßïîíåö ìßãêî ñêîëüçíóë â
ñòîðîíó,  ïåðåêàòèâøèñü ïî  ïåñêó.  ’åâòîí ñ  ðû÷àíèåì âûõâàòèë  èç-çà ïîßñà
áîåâîé òîïîð è óñòðåìèëñß ê ëåæàùåìó íà ñïèíå íèíäçß.
     åðâûé åãî  óäàð  âíîâü ïðèøåëñß â ïåñîê. Ÿïîíåö ñòîßë,  çàâåäß ðóêè çà
ñïèíó, è  æäàë.  àñïàëåííûé äî  êðàéíîñòè  íåìåö  áóêâàëüíî  áåæàë ê  íåìó,
ðàçìàõèâàß òîïîðîì íàä ãîëîâîé. ˆ òóò-òî âñå è ñëó÷èëîñü.
     Ÿïîíåö   ÷òî-òî  áðîñèë   ïåðåä   ñîáîé,  ÷òî  âûçâàëî   öåëîå   îáëàêî
ßäîâèòî-æåëòîãî äûìà.
     Šîãäà äûì ðàññåßëñß, ßïîíåö èñ÷åç.
     Žøåëîìëåííûå çðèòåëè  ïîâñêàêèâàëè ñ ìåñò. å ìåíåå óäèâëåííûé ƒóãî ôîí
˜ëèïïåíáàõ ðàñòåðßííî îïóñòèë òîïîð.  ‚íåçàïíî  â  ìåòðå îò  íåãî  âñïó÷èëñß
ïåñîê, îòòóäà ïóëåé âûëåòåë ßïîíåö è ÷åì-òî çàïóñòèë â òåâòîíà.
     ’îïîð ñ  ãëóõèì ñòóêîì  âûïàë  èç  âíåçàïíî îñëàáåâøåé  ðóêè íåìöà. …ùå
íåìíîãî ïîñòîßâ,  ƒóãî  ôîí  ˜ëèïïåíáàõ  ðóõíóë  íàâçíè÷ü  è  îñòàëñß ëåæàòü
ìåðòâîé  ãðóäîé.  ‚  òîì,  ÷òî  îíà áûëà ìåðòâîé,  íå  ñîìíåâàëñß  íèêòî  èç
ïðèñóòñòâóþùèõ.
     -  Ž-õåé!  -  ïðèâåòñòâåííî âçðåâåë  âèêèíã è  âûñîêî  ïîäáðîñèë òîïîð.
–åíòóðèîí ìåòíóëñß ê  òåâòîíó  è ñîðâàë ñ  íåãî øëåì.  ˜èðîêî îòêðûòûå ãëàçà
íåìöà ñëåïî ãëßäåëè â íåáî. ‚ ïåðåíîñèöå òîð÷àëà ñòðàííàß  øòóêà, ïîõîæàß íà
ïßòèëó÷åâóþ  çâåçäó  ñ çàîñòðåííûìè ëó÷àìè. ‡âåçäà âîøëà  òî÷íî â ùåëü øëåìà
òåâòîíà è  óáèëà åãî íàïîâàë. ‚îïðîñ î âîæäå îòïàë îêîí÷àòåëüíî,  ýòî  ñòàëî
ßñíî  äàæå  ãîðäîìó  èñïàíñêîìó  èäàëüãî.  Ží  ïåðâûì  ïîäîøåë  ê ñòîßùåìó â
ñòîðîíêå  íèíäçß è ïðåêëîíèë êîëåíî. Ÿïîíåö  ïîäíßë åãî, ðàñêëàíßëñß  íà âñå
÷åòûðå ñòîðîíû,  ïîäîøåë  ê ñâîåé àìóíèöèè  è âûëîæèë  â îáùóþ  êó÷ó åùå òðè
çâåçäû  è  íîæ. ”èëüêà òîëüêî ðîò ðàçèíóë. ˆ  êîãäà òîëüêî ýòîò äüßâîë óñïåë
ïîäîáðàòü èõ, âåäü çà íèì âíèìàòåëüíî ñëåäèëè íåñêîëüêî ÷åëîâåê?
     “íûëûå ãóíí, öåíòóðèîí è ïîëßê  ñìèðåííî  îæèäàëè  ðàñïðàâû. ‚èêèíã  ñî
ñìàêîì  îòïóñòèë  êàæäîìó   ïî  òðè  ùåë÷êà  è  äîâîëüíî  õîõî÷à  îòïðàâèëñß
çàñâèäåòåëüñòâîâàòü  ñâîå  ïî÷òåíèå  íîâîìó  êîíóíãó.  ”èëüêà  õîòåë  âîîáùå
îòêàçàòüñß îò  âûèãðûøà, íî  ýòîìó  ðåøèòåëüíî âîñïðîòèâèëñß  ãóíí. ‚ïîëñèëû
îòâåñèâ òóìàêè îêîíôóçèâøèìñß ñïîðùèêàì, âàòûé ïîäîøåë ê ßïîíöó.
     - ó òû, Šèðüêà, ìîëîäåö! ‡äîðîâî óðàáîòàë ýòîãî áûêà. „àé ïßòü!
     Ÿïîíåö çàãàäî÷íî óëûáíóëñß è îáåèìè ðóêàìè ïîæàë ïðîòßíóòóþ ðóêó.
     "å ãîðäûé", - ïðî ñåáß îòìåòèë ”èëüêà. - "å ïîãíóøàëñß ïîðó÷êàòüñß...
"
     ’åì  âðåìåíåì  ãóíí  è  Šëàâäèé  ‹óêóëë óçíàëè,  ÷òî  òàêîå  òþõà.  Šàê
îêàçàëîñü, ýòî âñåãî ëèøü óäàð äðåâêîì êîïüß. Œàëåíüêèé ïèãìåé, òîðæåñòâóþùå
ïîáëåñêèâàß  ãëàçàìè, íåñèëüíî îòâåñèë  ïî  êîðìîâîé  ÷àñòè  ïîëßêó,  ñðåäíå
äâèíóë  ïî  ñïèíå  öåíòóðèîíà  è  òàê  âðåçàë ìåæäó ãëàç  ãóííó, ÷òî  ó òîãî
áóêâàëüíî èñêðû èç ãëàç ïîñûïàëèñü.
     - ’û  ãîâîðèë,  ÷òî —àêà óðîä? -  îñâåäîìèëñß îí  ó  íèêàê íå  ìîãóùåãî
ïðèéòè â ñåáß Šàéäàðà. - …ùå áóäåøü ãîâîðèòü?
     - èêîãäà! - èñêðåííå çàâåðèë  ãóíí è ïðîòßíóë ðóêó  ïèãìåþ. Œàëåíüêàß,
ïî÷òè äåòñêàß ðó÷îíêà óòîíóëà â  âîëîñàòîé ëàïå ‹îøàäèíîé ƒîëîâû. Žáà øèðîêî
óëûáíóëèñü, îáíßëèñü è ïîøëè ê áî÷êå ïèâà Šàéäàðà.
     - ’åïåðü ìíå áû õîòåëîñü  óñëûøàòü ìíåíèå êàæäîãî, - äîíåñß ãîëîñ. - ‚û
âûáðàëè ñåáå âîæäß?
     „âåíàäöàòü êîðîòêèõ "äà" ïîäòâåðäèëè âûáîð. ‚èêèíã  åùå ïîäíßë îáå ðóêè
ñ çàæàòûìè â íèõ êðóæêàìè ïèâà.
     - Žòëè÷íî, - ïðîäîëæàë ãîëîñ. - àí ‘ïûõàëüñêèé, ß  çíàþ, ÷òî âû õîòèòå
ñêàçàòü. Žñîáåé æåíñêîãî ïîëà  ñ âàøåé ïëàíåòû ó íàñ  íåò. ‚ êà÷åñòâå çàìåíû
ìîãó ïðåäëîæèòü âàì  ñàìêó ðïàíà ñ  ïëàíåòû  ôôà.  ‚ûãëßäèò  îíà  òàê,  - â
ãîëîâàõ  ó  âñåõ  îäíîâðåìåííî  ïîßâèëàñü êàðòèíà: ìîãó÷àß  âîëîñàòàß ôèãóðà
ðîñòîì áîëåå òðåõ ìåòðîâ, ïî âèäó  íàïîìèíàâøàß ãîðèëëó.  - òî åäèíñòâåííàß
áëèçêàß âàì ïî ñòðîåíèþ îñîáü, - â ãîëîñå áûëè èçâèíßþùèåñß íîòêè, íî ”èëüêå
ïîêàçàëîñü, ÷òî íåâèäèìêà ñìååòñß.
     ‘ïûõàëüñêèé êàøëßíóë, ùåêè åãî çàïóíöîâåëè. ‚èêèíã  ãðîìêî ðàñõîõîòàëñß
è õëîïíóë ïî ñïèíå ñòîßâøåãî ðßäîì ãóííà, îò÷åãî òîò óëåòåë â êóñòû.
     - —òî,  ’àä,  õîðîøà íåâåñòà? åðè, íå ïîæàëååøü! ðåäñòàâëßåøü,  êàêîå
ïîòîìñòâî ïîëó÷èòñß!
     —åðåç  ìãíîâåíèå  âñß  ïîëßíà  çàðàçèòåëüíî  ñìåßëàñü  íàä íåçàäà÷ëèâûì
êàâàëåðîì.  „àæå  íà  íåâîçìóòèìûõ  ëèöàõ €êèðî, âîæäß  àïà÷åé  è  ñàðàöèíà,
ïðîìåëüêíóëà òåíü  óëûáêè. Šëàâäèé ‹óêóëë òîò ïðîñòî êàòàëñß ïî ïåñêó è  âñå
íå  ìîã  óñïîêîèòüñß, ïðåäñòàâëßß  íà  îäíîì  ëîæå øëßõòè÷à è  ñàìêó  ðïàíà.
Šðàñíûé, êàê ïîìèäîð, ‘ïûõàëüñêèé ñòîßë ïîñðåäè ïîëßíû, ñæèìàß â ðóêå ñàáëþ,
íî ïîòîì ìàõíóë ðóêîé è òîæå ðàñõîõîòàëñß.
     - €êèðî-ñàí, ß ïðîøó âàñ ïîäîéòè áëèæå.
     å âûêàçàâ íè òåíè ñîìíåíèß, ßïîíåö ïîäîøåë ê öåíòðó ïîëßíû. ˆç âîçäóõà
ìàòåðèàëèçîâàëîñü êðåñëî, íà êîòîðîì ëåæàë êàêîé-òî ñâåðòîê.
     -  òî êðåñëî  âîæäß. ’àì âû  íàéäåòå ïîäðîáíóþ  êàðòó âàøåãî ïîõîäà  ñ
óêàçàíèåì âñåõ ïðåïßòñòâèé, êîòîðûå ìîãóò  âñòðåòèòüñß  âàì íà  ïóòè.  …å âû
ñìîæåòå ñìîòðåòü òîëüêî äî âûõîäà â ïîõîä - òàêîâû ïðàâèëà.
     èíäçß êîðîòêî êèâíóë, îïóñòèëñß â êðåñëî, ðàññòåëèë êàðòó íà âîçíèêøåì
ñòîëå  è æåñòîì ïðèãëàñèë îñòàëüíûõ. ‚îêðóã ñòîëà ñãðóäèëèñü  îëüøîå Žçåðî,
ñýð  „æîí,  êîòîðûé  âûøåë  èç ñâîåé  ïðîñòðàöèè  ïåðåä  ðåøàþùèì ïîåäèíêîì,
åí-žñóô, äîí €ëîíñî è „æåáå.
     Žñòàëüíûå  âïîëíå ïîëàãàëèñü íà èõ êîìïåòåíòíîñòü è çàíèìàëèñü êòî ÷åì:
íåóåìíûé öåíòóðèîí  ñíîâà  ñïîðèë î  ÷åì-òî ñ ðèêîì, ”èëüêà  ó÷èë èãðàòü  â
"æó÷êà"  „ðàãî,  Šàéäàðà  è ïàíà ‘ïûõàëüñêîãî. ˆõ  ãðîìêèå  âîçãëàñû è  ñìåõ
ïðèâëåêëè âíèìàíèå ñïîðùèêîâ, è âñêîðå òå ïðèñîåäèíèëèñü ê èãðàþùèì.
     € çà ñòîëîì òåì âðåìåíåì øëà ðàçðàáîòêà îïåðàöèè.

        5. Ž„ƒŽ’Ž‚Š€

     - ˆçâèëèñòàß ëèíèß - âàø ìàðøðóò, - ãîâîðèë ãîëîñ. - € âîò è âàøà öåëü.
-  ‚ öåíòðå êàðòû áûëî òåìíîå ïßòíî. -  Šðåïîñòü, îêðóæåííàß ðâîì, â êîòîðîé
íàõîäèòñß òî, ÷òî  âû  äîëæíû áóäåòå îòûñêàòü. „îëæåí åùå ïðåäóïðåäèòü,  ÷òî
ïàðàëëåëüíî ñ âàìè ïîéäåò åùå äâà îòðßäà. ‚àì íàäî ïîñòàðàòüñß îïåðåäèòü èõ.
     - î ÷òî  æå ìû òîãäà  ìåäëèì? - âîñêëèêíóë ñýð „æîí.  -  åìåäëåííî  â
ïîõîä!
     -  å  âîëíóéòåñü, âñå  îòðßäû  âûñòóïßò  îäíîâðåìåííî, - óñïîêîèë  åãî
ãîëîñ. -  „àæå åñëè ïîäãîòîâêà çàéìåò ó âàñ âðåìåíè áîëüøå, ÷åì ó îñòàëüíûõ,
âû  âñå ðàâíî âûñòóïèòå îäíîâðåìåííî. ’àê  ÷òî  ìîæåòå  ñïîêîéíî  çàíèìàòüñß
ñâîèì äåëîì. Šàê  âû  âèäèòå, êàðòà ïîäåëåíà  íà  çîíû.  Šàæäóþ  çîíó  áóäåò
îáîðîíßòü îñîáûé  îòðßä  çàùèòíèêîâ.  ‚àì  íóæíî  áóäåò  óíè÷òîæèòü  èõ  èëè
ïåðåõèòðèòü. ‚ñå ïîëó÷àò âåðõîâûõ ëîøàäåé... âñå, êòî áóäåò íóæäàòüñß â íèõ,
-  óòî÷íèë ãîëîñ. - „ëß  îñòàëüíûõ áóäåò äðóãîå  ñðåäñòâî ïåðåäâèæåíèß,  - â
ãîëîâå ó âñåõ âîçíèê îáðàç ñóäíà, ñêîëî÷åííîãî èç òîëñòûõ áðåâåí ñ ìåòðîâûìè
áîðòàìè è ñòðàííûì îáðàçîì âèñßùåãî â ìåòðå íàä çåìëåé.
     -  îïëûâåì íà äðàêêàðå? -  âèêèíã îòîðâàëñß îò ðàçâåñåëîé  èãðû, ÷òîáû
óíè÷òîæèòü èíòåðåñóþùèé åãî âîïðîñ.
     - —òî æ,  ìîæåòå íàçûâàòü åãî  è òàê, - ïðîèçíåñ ãîëîñ.  -  î  îá ýòîì
ïîïîçæå. ‘åé÷àñ ß õî÷ó ïîñëóøàòü âàøè ñóæäåíèß îòíîñèòåëüíî îïåðàöèè.
     - —òî áóäåò îêîí÷àòåëüíîé öåëüþ â êðåïîñòè? - çàäàë âîïðîñ „æåáå.
     -  ‘åé÷àñ  óâèäèòå, -  ñíîâà ïåðåä íèì  âñòàëà êàðòèíà: ïëîñêèé  ñîñóä,
÷åì-òî íàïîìèíàþùèé êîòåë.
     -  —àøà ƒðààëß... -  áëàãîãîâåéíî  ïðîøåïòàë  ñýð  „æîí è îïóñòèëñß  íà
êîëåíè.
     -  •îðîøåå íàçâàíèå, - óñìåõíóëñß ãîëîñ. - óñòü áóäåò —àøà ƒðààëß. òî
âàøà  êîíå÷íàß  öåëü. Šàê  òîëüêî  ðóêà  ëþáîãî èç  âàñ  êîñíåòñß åå  - èãðà
îêîí÷åíà, è âû ïîáåäèëè.
     - ’àê ïðîñòî? - óñîìíèëñß åí-žñóô.
     -  Žòíþäü.  å  çàáûâàéòå,  ÷òî  âàì  áóäóò  ïðåïßòñòâîâàòü  íå  òîëüêî
çàùèòíèêè,  íî  è  äâà  äðóãèõ  îòðßäà,  åñëè  âû   äîáåðåòåñü  äî  êðåïîñòè
îäíîâðåìåííî.
     Š ýòîìó âðåìåíè îêîëî ñòîëèêà ñòîëïèëèñü è âñå îñòàëüíûå.
     - óñòü òîëüêî ïîïðîáóþò! - ðßâêíóë âèêèíã.
     - å ñòîèò áûòü ñòîëü ñàìîóâåðåííûì, -  ïðåäîñòåðåã ãîëîñ.  - ‚ ïðîøëîé
èãðå áûëè çàäåéñòâîâàíû äîâîëüíî ñèëüíûå áîéöû. Ÿ ïðîèãðàë òîãäà...
     -  Œû  ïîáåäèì,  -  âïåðâûå  ”èëüêà  óñëûøàë  ãîëîñ ßïîíöà -  ìßãêèé  è
ñïîêîéíûé.
     - •î÷åòñß â ýòî âåðèòü, - ïðîèçíåñ ãîëîñ. -  ’åïåðü ß îñòàâëþ âàñ. …ñëè
áóäóò âîïðîñû, îáðàùàéòåñü.
     ‚ñå âçîðû îáðàòèëèñü ê €êèðî. ’îò ìåäëåííî è ñ ðàññòàíîâêîé çàãîâîðèë:
     -  îñêîëüêó ìû íå çíàåì, êàêîé èìåííî  ñîïåðíèê íàñ îæèäàåò, ìû äîëæíû
äåðæàòüñß  âìåñòå.  àøà   ñèëà  â  åäèíåíèè.  ðåäëàãàþ  ñëåäóþùèé  ïîðßäîê
äâèæåíèß. ‘íà÷àëà íåáîëüøîå óòî÷íåíèå. ðîøó  ïîäíßòü ðóêè  òåõ, êòî íàìåðåí
åõàòü âåðõîì.
     Žäíà çà äðóãîé âçìåòíóëèñü ââåðõ  ðóêè èíäåéöà, ñàðàöèíà,  àíãëè÷àíèíà,
ìîíãîëà, èñïàíöà è ãóííà.
     - ëàãîäàðþ. ˆòàê, ìû èìååì øåñòü âñàäíèêîâ è ñåìü ïåøèõ âîèíîâ. ‚îêðóã
äðàêêàðà íàì íàäî áóäåò  èìåòü êîííîå ïðèêðûòèå, òåì áîëåå, ÷òî ëîøàäè áóäóò
íåóßçâèìû  äëß ëþáîãî îðóæèß. Œîå ïðåäëîæåíèå òàêîâî: â àâàíãàðäå  - —àêà  è
äîí €ëîíñî.  ‡àìûêàþùèé - âîæäü îëüøîå Žçåðî. ðàâûì ôëàíãîì áóäóò ñýð „æîí
è  Šàéäàð, ëåâûì -  „æåáå è åí-žñóô. à  ñàìîì  äðàêêàðå... …ñòü âîïðîñ,  -
íèíäçß ïîäíßë  ãîëîâó.  - Šàêèì îáðàçîì áóäåò óïðàâëßòüñß  äðàêêàð  è êàê ìû
áóäåì çíàòü, ÷òî åäåì ïðàâèëüíî?
     - ‘ìîòðèòå,  -  âíîâü  â èõ  ìîçãó  ïîßâèëàñü êàðòèíêà.  -  òî  êðåñëî
ðóëåâîãî, âîò ñàì ðóëü. à íåì äâå êíîïêè: êðàñíàß - ñòîï è ÷åðíàß - âïåðåä.
ðßìî ïåðåä  øòóðâàëîì íåáîëüøîé  ýêðàí÷èê ñ  êðóãîì è êðåñòîì. Šðåñò äîëæåí
áûòü  âñåãäà âíóòðè êðóãà -  ýòî îïðåäåëèòåëü  íàïðàâëåíèß. …ñëè  âû  áóäåòå
âûíóæäåíû ñáèòüñß ñ ïðàâèëüíîãî êóðñà, ÷òîáû  âåðíóòüñß  ê  íåìó ñíîâà, íàäî
òàê ïîâåðíóòü ðóëü, ÷òîáû êðåñò è êðóã ñîâïàëè. îíßòíî?
     - ‚ïîëíå. à ðîëü ðóëåâîãî ß íàçíà÷àþ ”èëà, åãî áóäåò ïðèêðûâàòü „ðàãî.
à  íîñó äðàêêàðà, ðßäîì ñ ðóëåâûì, áóäóò íàõîäèòüñß ïàí ‘ïûõàëüñêèé è ðèê,
êîðìó  áóäó ñòåðå÷ü ß  ñ Šëàâäèåì. ˆ åñòü  åùå âîïðîñ... àñêîëüêî ß  ïîíßë,
äðàêêàð  áóäåò äîâîëüíî ìàë ïî ðàçìåðàì. Šóäà ìû ñëîæèì ïðîäîâîëüñòâèå, âîäó
è ôóðàæ äëß ëîøàäåé?
     - è â  ÷åì  ýòîì âû  íå áóäåòå íóæäàòüñß. ’àê æå,  êàê è âî ñíå.  …ñëè
êòî-òî  èç  âàñ  çàõî÷åò  âûïèòü  ÷òî-òî  èëè  çàêóñèòü   -  ïîæàëóéñòà,  íî
ïîòðåáíîñòè â ýòîì íå áóäåò.
     - •îðîøî. Ÿ óäîâëåòâîðåí. ’åïåðü íàì îñòàëîñü òîëüêî ïîñìîòðåòü, íà ÷òî
ñïîñîáåí êàæäûé èç íàñ â áîåâîé îáñòàíîâêå.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ñîøåë ñî ñâîåãî òðîíà è ïðåäëîæèë:
     - Šòî æåëàåò ïîïðîáîâàòü ñåáß â ïîåäèíêå ñî ìíîé?
     î  æåëàþùèõ  ÷òî-òî  íå  íàøëîñü.  Ÿïîíåö  âïåðâûå øèðîêî  óëûáíóëñß è
ïðåäëîæèë åùå ðàç:
     - ’îëüêî âðóêîïàøíóþ, áåç îðóæèß.
     - € ó òåáß â îäåæäå ÷òî-íèáóäü óïðßòàíî, - ïðîâîð÷àë Šëàâäèé ‹óêóëë.
     Ÿïîíåö ñ óëûáêîé ðàçäåëñß äî ïîßñà è ïîäíßë ðóêè.
     - Œîæåøü ìåíß  îáûñêàòü. …ñëè íàéäåøü  õîòü  ÷òî-òî,  ß ãîòîâ âûïîëíèòü
òâîå ëþáîå æåëàíèå.
     Šëàâäèé õìûêíóë, ïîäîøåë ïîáëèæå è ïðîâîðíî îáøàðèë €êèðî.
     - ‚åðíî, íè÷åãî íåò. ’îãäà äàâàé, ß ñîãëàñåí,  - îí òîæå ñêèíóë êóðòêó,
îñòàâøèñü â îäíèõ øòàíàõ.
     ˆõ  ïîåäèíîê  äëèëñß  íå  áîëüøå äåñßòè ñåêóíä, ïîñëå ÷åãî îøåëîìëåííûé
ðèìëßíèí  îñòàëñß ëåæàùèì íà ïåñêå. Ží âñêî÷èë íà íîãè  è ñíîâà  áðîñèëñß íà
ñâîåãî  ïðîòèâíèêà.  ˆ  âñå ïîâòîðèëîñü ñíîâà. îñëå  ïßòîãî  ðàçà öåíòóðèîí
ñäàëñß.
     - ’û ñëèøêîì ëîâîê äëß ìåíß.
     - …ñëè õî÷åøü, âîçüìè ìå÷, - ïðåäëîæèë €êèðî.
     - î ó òåáß æå  íè÷åãî íåò, - ðàñòåðßííî ïðîèçíåñ Šëàâäèé. - Ÿ  æå òåáß
óáüþ.
     - îïðîáóé. …ñëè ñìîæåøü ìåíß õîòß áû ðàíèòü...
     - à òâîþ îòâåòñòâåííîñòü, - ïðåäóïðåäèë öåíòóðèîí è áûñòðî îäåëñß.
     àí ‘ïûõàëüñêèé  ïðåäëîæèë çàêëþ÷èòü ñòàâêè, íî âèêèíã ïðåíåáðåæèòåëüíî
ìàõíóë ðóêîé.
     - Šëàâäèþ íè÷åãî íå ñâåòèò - ýòî è äóðàêó ïîíßòíî.
     „ðóãèå  ïðèäåðæèâàëèñü òîãî  æå ìíåíèß -  íàñòîëüêî  èì âíóøèë óâàæåíèå
ïîåäèíîê ñ  ñàìîóâåðåííûì òåâòîíîì. ”èëüêà îãëßíóëñß  íà  íåãî, íî, ê ñâîåìó
óäèâëåíèþ, íå óâèäåë òåë ôðàíöóçà è íåìöà. ’ðóïû ïðîñòî èñ÷åçëè.
     Šëàâäèé  òåì âðåìåíåì ïîëíîñòüþ îáëà÷èëñß è  âûøåë â  êðóã. Ÿïîíåö æäàë
åãî, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè.
     - ’àê ß òåáß â ïîñëåäíèé ðàç ïðåäóïðåæäàþ, - ïðîèçíåñ  Šëàâäèé. - îòîì
ïîçäíî áóäåò.
     Ÿïîíåö òîëüêî çàãàäî÷íî  óëûáíóëñß è  ñàì  ïîøåë â  àòàêó, ïåðåäâèãàßñü
êàê-òî ñòðàííî - ïîëóáîêîì ê ïðîòèâíèêó. …ãî ðóêè íàõîäèëèñü íà óðîâíå ëèöà.
     - Ÿ ñäåëàë âñå, ÷òî  ìîã, - ñ ÷óâñòâîì ïðîèçíåñ Šëàâäèé è  ñäåëàë âûïàä
ìå÷îì.
     €êèðî áûñòðî îòïðûãíóë  â ñòîðîíó,  ïîòîì  óïàë íà  ïåñîê,  ïåðåêàòèëñß
÷åðåç ñïèíó è ïîäñåê íîãè  ðèìëßíèíà. ’îò óñåëñß íà ïåñîê. ‚ òó  æå  ñåêóíäó
ßïîíåö  çàïðûãíóë åìó íà ïëå÷è, îáâèë íîãàìè øåþ öåíòóðèîíà è îïðîêèíóë òîãî
íàâçíè÷ü. Šëàâäèé çàõðèïåë, áðîñèë ñâîè æåëåçêè è ïîïûòàëñß îñâîáîäèòü øåþ.
     ”èëüêà øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè ñìîòðåë,  êàê íåâîçìóòèìî  óëûáàþùèéñß
ßïîíåö ñî ñêðåùåííûìè íà ãðóäè ðóêàìè îäíèìè ëèøü íîãàìè ïîâåðã âîîðóæåííîãî
ïðîòèâíèêà.  îñëå ýòîãî  ó  íåãî  åùå  ñèëüíåå  âîçðîñëî  óâàæåíèå  è  äàæå
ïðåêëîíåíèå ïåðåä íåâçðà÷íûì îñòðîâèòßíèíîì.
     Žòïóñòèâ  Šëàâäèß,  €êèðî  âñêî÷èë   íà   íîãè  è  ñíîâà   ðàñêëàíßëñß.
îëóçàäóøåííûé  ðèìëßíèí  õðèïåë,  ñòàðàßñü  âîññòàíîâèòü  äûõàíèå.  ‚òîðîãî
ïàðòíåðà €êèðî  íå  íàøåë è ïðåäëîæèë îñòàëüíûì  ðàçáèòüñß íà ïàðû, ÷òîáû îí
ìîã  ïîñìîòðåòü,  íà  ÷òî  ñïîñîáåí êàæäûé. ‘ýð „æîí ïîëîæèë ðóêó  íà  ïëå÷î
åí-žñóôà.
     - Šîãäà-òî ß ñèëüíî íå ëþáèë òâîå ïëåìß...
     ‘àðàöèí êîðîòêî êèâíóë.
     —àêó   ßïîíåö  âûñòàâèë   ïðîòèâ  ðèêà.   ‡äîðîâåííûé  âèêèíã   ãðîìêî
ðàñõîõîòàëñß ïðè âèäå ñîïåðíèêà, êîòîðûé áûë ÷óòü âûøå åãî ïîßñà.
     - „à ß åãî ðàçäàâëþ êàê ìóõó!
     - €êèðî,  ß ìîãó óáèòü åãî?  -  íåâîçìóòèìî  ñïðîñèë  —àêà è  òåì ñàìûì
âûçâàë íîâûé ïðèñòóï õîõîòà ó íîðâåæöà. Ÿïîíåö îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
—àêà âàæíî êèâíóë. - •îðîøî, îí îñòàíåòñß æèâ.
     Ží ñðåçàë  íåñêîëüêî  âåòî÷åê  ñ ðàñòóùåãî ðßäîì êóñòàðíèêà  è ïðîâåðèë
ëóê. ðîäîëæàþùèé ñìåßòüñß âèêèíã îñòàíîâèë ñâîé âûáîð íà íîæå.
     —àêà  ñïîêîéíî æäàë ñâîåãî ïðîòèâíèêà.  Šîãäà ðèê ñòàë íàäâèãàòüñß  íà
íåãî, îí õëàäíîêðîâíî ïîäíßë ëóê è âûïóñòèë ÷åòûðå ñòðåëû, ïîðàçèâ âèêèíãà â
ëîá, êèñòü ðóêè è øåþ.
     - ’û óáèò, - íåâîçìóòèìî çàßâèë îí. - Œîè ñòðåëû îòðàâëåíû.
     ðèê òîëüêî ðóêàìè ðàçâåë.
     ”èëüêå äîñòàëñß ìèðìèëëîí. —åì-òî  èõ ñðàæåíèå íàïîìèíàëî ãëàäèàòîðñêèé
áîé - òîëüêî ó âàòîãî áûëà ðîãàòèíà âìåñòî òðåçóáöà è íå áûëî ñåòè.
     ”ðàêèåö îêàçàëñß  îïûòíûì è óìåëûì  áîéöîì.  îëåå  ëåãêèé  íà íîãó, îí
ïðèíßëñß áåçîñòàíîâî÷íî êðóæèòü âîêðóã ñâîåãî  íåïîâîðîòëèâîãî ïðîòèâíèêà  è
îòðàæàß óäàðû  ðîãàòèíû êâàäðàòíûì ùèòîì. åïðèâû÷íûé ê òàêîìó ñòèëþ âåäåíèß
áîß ”èëüêà áûñòðî  óñòàë  è ïðîïóñòèë ëåãêèé óêîë â ãðóäü. àçîçëèâøèñü,  îí
ñóíóë  ðóêó  ïîä êàôòàí è íàùóïàë òàì êèñòåíü.  îäïóñòèâ „ðàãî ïîáëèæå,  îí
øàðàõíóë ìèðìèëëîíó êèñòåíåì  ïî øëåìó. ”ðàêèåö òîæå íå áûë  çíàêîì ñ  òàêèì
ñòèëåì áîß. ’àê ÷òî ìîæíî áûëî ñ÷èòàòü, ÷òî èõ ïîåäèíîê çàêîí÷èëñß âíè÷üþ.
     å  çíàþùèé  óñòàëîñòè,  ßïîíåö  íåùàäíî  ãîíßë ñâîèõ  ïîä÷èíåííûõ  åùå
äîâîëüíî äîëãî.  îè íà ìå÷àõ è  òîïîðàõ, ìåòàíèå  äðîòèêîâ, êîïèé, íîæåé  è
òîïîðîâ, ñòðåëüáà  èç ëóêîâ -  âñå ýòî áûëî ïðîäåëàíî ìíîãî-ìíîãî ðàç,  ïîêà
óäîâëåòâîðåííûé €êèðî íå äàë çíàê ïðåêðàòèòü.
     - Œû ãîòîâû, ó÷èòåëü, - îáðàòèëñß îí ê íåâèäèìîìó íåçíàêîìöó.
     ’óò  æå  èç ïóñòîòû â  öåíòðå ïîëßíû ïîßâèëñß äðàêêàð  è  øåñòü ëîøàäåé
ðàçíûõ ìàñòåé è ïî-ðàçíîìó ñíàðßæåííûõ.
     îãðóçêà  íà áîðò äðàêêàðà ïðîøëà áåç îñîáûõ òðóäíîñòåé. ‚ûñòðîèâøèñü â
áîåâîé ïîðßäîê, îòðßä áûë ãîòîâ ê âûñòóïëåíèþ.
     - ‚ïåðåä! - âîñêëèêíóë ñýð „æîí. - ‡à ñâßòîé —àøåé ƒðààëß!
     ‘ íåïðèâû÷êè  ”èëüêå áûëî áîßçíî ñèäåòü â  êðåñëå ïåðåä ðîãàòûì ðóëåì è
ìàëåíüêèì ýêðàí÷èêîì ñ êðåñòîì è êðóãîì.  î îáîäðßþùèé âçãëßä €êèðî  ïðèäàë
åìó  ñèëû.  åðåêðåñòèâøèñü, îí ðåøèòåëüíî  âçßë  ðóëü çà ðîãà, íàæàë ÷åðíóþ
êíîïêó è ïîâåðíóë øòóðâàë òàê, ÷òîáû êðóã è êðåñò ñîâìåñòèëèñü.
     - ‘ áîãîì!
     -  ‘  ýòîãî  ìîìåíòà âû áóäåòå äåéñòâîâàòü  ñàìîñòîßòåëüíî,  -  âûäàâàë
ïîñëåäíèå  íàïóòñòâèß ãîëîñ.  -  Ÿ  íå ìîãó  âàì ïîìî÷ü  íè÷åì.  ˆ  ïîìíèòå,
ïîñòîßííî ïîìíèòå; âû  îáû÷íûå, óßçâèìûå  äëß  ëþáîãî îðóæèß  ñóùåñòâà. ‚àøå
îðóæèå ñìîæåò âîññòàíîâèòüñß ñïóñòß ÷àñ. „ëß îïðåäåëåíèß âðåìåíè ó âàñ áóäóò
ïåñî÷íûå  ÷àñû.  ‘òàðàéòåñü äåðæàòüñß  âìåñòå. —åì  áîëüøå  âàñ äîáåðåòñß äî
êðåïîñòè,  òåì  áîëüøå  ó âàñ øàíñîâ  âçßòü ÷àøó.  óäüòå ïîñòîßííî  íà÷åêó.
Žïàñíîñòü ìîæåò ñêðûâàòüñß íà çåìëå è ïîä çåìëåé, â âîäå è â âîçäóõå...

      * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ * 

        1. €—€‹Ž Ž•Ž„€

     îñòåïåííî  ”èëüêà îáðåë óâåðåííîñòü  è äàæå óáðàë ñ  ðóëß  îäíó  ðóêó,
óáåäèâøèñü, ÷òî  äåðæèò íóæíûé êóðñ äîñòàòî÷íî ëåãêî. Š òîìó æå îí ñëûøàë çà
ñïèíîé  äûõàíèå  ìèðìèëëîíà  è   çíàë,  ÷òî  òîò  ïðèêðîåò  åãî   â   ñëó÷àå
íåîáõîäèìîñòè. ˆñïàíåö, óñàäèâøèé —àêó ïîçàäè ñåáß â ñåäëî, ñêàêàë ìåòðàõ  â
ïßòèäåñßòè âïåðåäè  ïëàâíî  ïëûâóùåãî íàä çåìëåé  äðàêêàðà. î áîêàì ñêàêàëè
„æåáå  è  ñýð  „æîí.  ˆõ  ”èëüêà  ìîã  âèäåòü.  îçàäè ñëûøàëñß òîïîò  êîïûò
àðüåðãàðäà.  î  áîêàì îò ”èëüêè íàïðßæåííî  âñìàòðèâàëèñü â  ðàññòèëàâøóþñß
ïðåðèþ  ïîëßê è âèêèíã. ðîñèâ âçãëßä ÷åðåç  ïëå÷î, âàòûé óâèäåë ñïîêîéíîãî
ßïîíöà è íàïðßæåííî-âíèìàòåëüíîãî Šëàâäèß.
     "„à ðàçâå êàêàß-òî íå÷èñòü  ñìîæåò íàñ âçßòü?  - óäîâëåòâîðåííî ïîäóìàë
”èëüêà. - „à, ÷åðòà ñ äâà! "
     î  ñïîêîéñòâèå  øèðîêîé  ðàâíèíû áûëî  ìíèìûì.  ˆ â  ýòîì  îíè  ñìîãëè
óáåäèòüñß óæå î÷åíü ñêîðî. € âïåðåäè ëåæàëî îêîëî ïßòèäåñßòè ìèëü ïóòè...

        2. …‚›… ‘•‚€’Šˆ

     ‚íåçàïíî èñïàíåö îñàäèë ñâîåãî áóëàíîãî æåðåáöà.
     - —òî òàì, €ëîíñî? - çû÷íî ãàðêíóë ðèê.
     - îëüøîå îáëàêî ïûëè, - ïîñëåäîâàë îòâåò. - —àêà ïîøåë ïîñìîòðåòü.
     - î÷åìó îòïóñòèë îäíîãî?
     - îïðîáóé ñàì åãî óäåðæàòü...
     Žñòàâàëîñü òîëüêî äîæèäàòüñß ðàçâåä÷èêà. €  ïîêà âñå ïðèãîòîâèëè îðóæèå
è îñòàíîâèëè äðàêêàð. ‚ñêîðå èñïàíåö ïðèñêàêàë âìåñòå ñ ïèãìååì.
     - Šòî òàì, —àêà?
     - …ãî äðóæêè, - åõèäíî óëûáíóâøèñü, —àêà ïîêàçàë ïàëüöåì íà ïîëßêà. ’îò
îáèäåëñß.
     - åò ó ìåíß çäåñü íèêàêèõ äðóæêîâ!
     - î òû æå ÷óòü íå ñòàë èõ ðîäñòâåííèêîì...
     - ïàíû! - äîøëî äî ðèêà.
     - ’î÷íî, - êèâíóë ïèãìåé. - ˆ ìíîãî.
     - ‘êîëüêî?
     - ’ðè ðàçà ïî ñòîëüêî, - ïèãìåé ïîêàçàë ðàñòîïûðåííûå ëàäîøêè.
     - €-à, åðóíäà, - ñðàçó óñïîêîèëñß âèêèíã.
     -  „æåáå,  Žçåðî,  žñóô,  Šàéäàð  -  âïåðåä,  -  ñêîìàíäîâàë  €êèðî.  -
îïðîáóéòå èõ ñòðåëàìè.
     -  “ íàñ  âñåãî  ïî  äâàäöàòü øòóê, -  ïðåäóïðåäèë ñàðàöèí. -  Œîæåò íå
õâàòèòü, åñëè îíè áóäóò ÷åðåñ÷óð æèâó÷èìè.
     - Žíè íå äîëæíû áûòü  îñîáåííî ïðîâîðíûìè. îïðîáóéòå  ìàíåâðèðîâàòü íà
ëîøàäßõ, íå  ñáëèæàßñü.  Šàê òîëüêî ðàññòðåëßåòå ñòðåëû - íåìåäëåííî  íàçàä,
ïîñìîòðèì, ÷òî åùå ìîæíî áóäåò ñäåëàòü.
     ‚  öåíòðå  äðàêêàðà ñòîßëà  âûñîêàß  ìà÷òà ñ  îãîðîæåííîé ïëîùàäêîé  íà
âåðõóøêå   äëß  âïåðåäñìîòðßùåãî.  €êèðî  ïîñëàë  òóäà   ïèãìåß,  ÷òîáû  òîò
ðàññêàçàë, ÷òî óâèäèò.
     —åòûðå âñàäíèêà îñòàíîâèëèñü â ïßòèäåñßòè ìåòðàõ îò ìîõíàòûõ ìîíñòðîâ è
ïðèíßëèñü  îñûïàòü  èõ ñòðåëàìè.  ïàíû  áûëè âîîðóæåíû òßæåëûìè äóáèíàìè  è
êîïüßìè, íî ðàññòî