ßíèå áûëî ñëèøêîì âåëèêî äëß áðîñêà.
     - åéòå ïî ãëàçàì! - êðèêíóë ñàðàöèí.
     ‚ûñòðîèâøèñü  â  ëèíèþ,   ëó÷íèêè  íà÷àëè  ñòðåëßòü   áîëåå  ïðèöåëüíî.
Žò÷àßííûé ðåâ  áûë ñâèäåòåëüñòâîì òîãî,  ÷òî ðåøåíèå  áûëî ïðàâèëüíûì. “ïàëè
ñíà÷àëà  äâà  ðïàíà, ïîòîì  åùå  òðè. åðâûì ðàññòðåëßë  âñå ñòðåëû  èíäååö.
îäíßâ  êîíß  íà  äûáû, îí  ñ ãèêàíüåì  ïîíåññß  ê  íåðîâíîé  ëèíèè  ðïàíîâ,
ðàçìàõèâàß  òîìàãàâêîì.  …ãî  ãîëîâà  íàõîäèëàñü  ïðèìåðíî íà  óðîâíå  ïëå÷à
ìîõíàòîãî ãèãàíòà. î àïà÷ ñèäåë íà ëîøàäè, à ðïàí ñòîßë íà çåìëå.
     - Šóäà? - çàîðàë âèêèíã. - àçàä!
     î  òóò æå  ê èíäåéöó ïðèñîåäèíèëèñü  îñòàëüíûå.  ‘àðàöèí  íåññß ìîë÷à,
ðàçìàõèâàß äâóìß ìå÷àìè è äåðæà ïîâîäüß â çóáàõ.
     ’åìíèê ÷òî-òî ãîðòàííî êðè÷àë, â åãî ðóêàõ áûëî êîïüå. ‹îøàäèíàß ƒîëîâà
ïðèêðûëñß ùèòîì, çàæàâ â ïðàâîé ðóêå ìå÷.
     - €êèðî, íàäî èäòè èì íà ïîìîùü! - ïîâåðíóëñß ê ßïîíöó âèêèíã.
     - Žíè  ñïðàâßòñß,  - ñïîêîéíî  îòâåòèë  íèíäçß, íå ñâîäß  ãëàç  ñ ìåñòà
ñõâàòêè.
     åðâûì âñòóïèë â áîé àïà÷. ‹îâêî óêëîíèâøèñü îò âûïàäà îãðîìíîãî êîïüß,
îí  íûðíóë  ïîä æèâîò ëîøàäè è  îòòóäà ìåòíóë òîìàãàâê. ƒèãàíò  çàøàòàëñß  è
óïàë. Žñòàâøèåñß  â  äðàêêàðå èçäàëè òîðæåñòâóþùèé âîïëü, íî ðàäîâàòüñß áûëî
åùå ðàíî. ðåâíîïîäîáíàß äóáèíà îïóñòèëàñü íà  ñïèíó  ëîøàäè îëüøîãî Žçåðà,
ïåðåëîìèâ åå êàê òðîñòèíêó. î âîæäü ïîêàçàë ñåáß áåçóìíî õðàáðûì âîèíîì. ‡à
ñåêóíäó äî òîãî, êàê óïàëà ëîøàäü, îí áûë óæå íà çåìëå.
     îäïðûãíóâ, îí âöåïèëñß â øåðñòü áëèæàéøåãî ðïàíà  è ïîëåç ïî íåìó, êàê
ïî  äåðåâó,  äåðæà  â ðóêàõ íîæ.  —óäîâèùå,  âèäèìî, íå îáðàòèëî âíèìàíèß íà
íåçâàíîãî   íàåçäíèêà,  ñîñðåäîòî÷èâ  ñâîå  âíèìàíèå  íà  êðóæàùèõñß  âîêðóã
âñàäíèêàõ.
     „æåáå ßñíî âèäåë çàìûñåë âîæäß è äàæå óñïåë êðèêíóòü åìó;
     - îñòàðàéñß,  ÷òîáû  îí òåáß íå ïðèäàâèë! žñóô, ïðèêðîåøü íàñ! ‘àðàöèí
áåøåíî  ðóáèëñß  îáåèìè ðóêàìè, óêëîíßßñü îò ìåëüêàâøèõ  â  âîçäóõå êîïèé  è
äóáèí.  ƒóíí âíåçàïíî  ðàçâåðíóë êîíß  è  áðîñèëñß  íàóòåê. ‡à  íèì  òóò  æå
êèíóëèñü òðè ðïàíà.
     - ’ðóñ! - ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû äîí €ëîíñî.
     - ’àêòèê, - ëàêîíè÷íî îïðîâåðã åãî €êèðî.
     ˆ  äåéñòâèòåëüíî  -  ñèëà ðïàíîâ òàêæå  áûëà  â  èõ åäèíåíèè.  ‘  òðåìß
ïðîòèâíèêàìè Šàéäàð óïðàâèëñß  áóêâàëüíî â ñ÷èòàííûå ìèíóòû. åçêî ðàçâåðíóâ
êîíß,  îí  ïðîíçèë  êîïüåì  ïåðâîãî  ðïàíà,  óñïåë  îòñêî÷èòü â  ñòîðîíó  îò
ïàäàþùåãî òåëà,  ãîðòàííûì  âîçãëàñîì  óëîæèë  êîíß  íà  çåìëþ, ñïàñàßñü  îò
ëåòåâøåãî êîïüß, òóò æå ïîäíßëñß  è îòñåê ðóêó ñ  äóáèíîé âòîðîãî  ëîõìàòîãî
ìîíñòðà. ’ðåòèé íà ìãíîâåíèå  çàêîëåáàëñß, è ýòî ñòîèëî åìó  æèçíè: óðàãàíîì
íàëåòåâøèé âñàäíèê ïðîíçèë åìó ãîðëî ìå÷îì.
     å  îãëßäûâàßñü íà ïîâåðæåííûõ ïðîòèâíèêîâ,  Šàéäàð  ïîñêàêàë îáðàòíî ê
ìåñòó ñõâàòêè.  ’àì  òåìíèê  ñïàñàëñß áåãñòâîì îò ïßòè ðàçúßðåííûõ ðïàíîâ. “
íåãî çà ñïèíîé, ëèöîì ê ïðåñëåäîâàòåëßì ñèäåë îëüøîå Žçåðî ñ ñàáëåé.
     Šàéäàð  íàïàë íà  ïðåñëåäîâàòåëåé ñ  òûëà. îäðåçàâ îäíîìó ñóõîæèëèß íà
íîãàõ  ìå÷îì,  îñòàâèë  îðóæèå â ÷åðåïå  äðóãîãî  è áûë  âûíóæäåí  ñïàñàòüñß
áåãñòâîì,  áóäó÷è ïðàêòè÷åñêè  áåçîðóæíûì. ‚îêðóã  ñàðàöèíà  óæå ãðîìîçäèëñß
öåëûé áàñòèîí ìîõíàòûõ òåë.  ðîòèâíèêè íèêàê íå ìîãëè ñïðàâèòüñß  ñ ëîâêèì,
ïðîâîðíûì è áåññòðàøíûì âðàãîì, õîòß ó íåãî áûëà âñåãî  ëèøü  îäíà  ñàáëß  -
äðóãàß ñëîìàëàñü.
     îäñêàêèâàâøèé  íà  ìåñòå  îò  âîçáóæäåíèß  âèêèíã  ñíîâà  ïîâåðíóëñß ê
ßïîíöó.
     - Ží âåäü òàì îäèí îñòàëñß, €êèðî!
     - ’åáå íóæíà ëîøàäü, à ó íàñ åå íåò.
     - „à ß è òàê...
     -  åøêîì òû íå  ïîéäåøü, äðàêêàðîì  ìû  ðèñêîâàòü íå  ìîæåì, ÷åðåç ÷àñ
áóäåò ëîøàäü...
     - ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî?
     Ÿïîíåö ìîë÷à óêàçàë íà  ÷àñû  - ïðîøëî ïðèìåðíî äâàäöàòü ìèíóò.  ‚èêèíã
ßðîñòíî ñïëþíóë è çàìîë÷àë.
     åç  ïðèêàçà ñ ìåñòà ñîðâàëñß èñïàíåö. Ží íà  õîäó  âçâîäèë àðáàëåò, çà
åãî ñïèíîé ïðèòàèëñß ïèãìåé.
     ’åìíèê ñ èíäåéöåì  óæå  ïî÷òè ïðåâðàòèëèñü â  òî÷êó íà  ãîðèçîíòå, ïßòü
ìîõíàòûõ ôèãóð íåóìîëèìî ãíàëèñü çà íèìè.
     - „à ñêîëüêî æå èõ òàì îñòàëîñü? - âûäîõíóë ðèìëßíèí.
     - „âåíàäöàòü, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë íèíäçß.
     - ßòü  íà „æåáå ñ Žçåðîì, ñåìåðî ïðîòèâ  žñóôà, - ìãíîâåííî: ïîäñ÷èòàë
ñýð „æîí. - Œîé êîìàíäèð, ïîçâîëüòå ìíå âûñòóïèòü.
     - åò, ýòî íå âàøà áèòâà, ñýð.
     - î îíè ïîãèáíóò!
     - ‡íà÷èò, òàê áóäåò íóæíî...
     - ‘ìîòðèòå, €ëîíñî!
     ˆñïàíåö íà ïîëíîì ñêàêó îñàäèë êîíß è âûñòðåëèë èç àðáàëåòà.  ˆç-çà åãî
ñïèíû  ïîßâèëîñü ëè÷èêî  ïèãìåß, ïîêà äîí  €ëîíñî ïåðåçàðßæàë  àðáàëåò, —àêà
âûïóñòèë ñ ïîëäþæèíû ñòðåë â  áëèæàéøåãî ðïàíà. Šîëîññàëüíàß ìîõíàòàß ôèãóðà
áåøåíî çàðåâåëà è ãðîõíóëàñü íà çåìëþ, êîð÷àñü â ñóäîðîãàõ.
     - ‚îò ýòî äà... - ïðîòßíóë îçàäà÷åííûé âèêèíã.
     ’åì  âðåìåíåì  ñàðàöèí  ñðàçèë åùå äâóõ  ïðîòèâíèêîâ, íî ïîòåðßë âòîðîé
ìå÷.  àçâåðíóâ  êîíß,  îí  ñ  ñåäëà  ìåòíóë  äâà  êèíæàëà,  ìåòßñü  â ãëàçà
áëèæàéøåãî ðïàíà.  Žñëåïëåííîå  ÷óäîâèùå âûïóñòèëî èç ðóê äóáèíó  è óïàëî íà
êîëåíè. …ãî íàïàðíèê ìåòíóë êîïüå è ñìîã ñáèòü ñàðàöèíà ñ ëîøàäè.
     ’óò  æå îòêóäà íè  âîçüìèñü ïîßâèëñß Šàéäàð è  ïîäõâàòèë â ñåäëî žñóôà,
êîòîðûé, òåì íå ìåíåå, óñïåë çàïóñòèòü ùèòîì â áëèæàéøåãî ðïàíà è ñáèòü òîãî
ñ íîã.
     „îí €ëîíñî âûõâàòèë øàëàø è óñòðåìèëñß ê ìîõíàòîìó ÷óäîâèùó.
     - —àñ! - ãðîìêî ïðîèçíåñ €êèðî.
     ƒóíí   ñ  ðàäîñòíûì  âîïëåì  ïîòðßñ   ëóêîì  è  ïðèíßëñß  ðàññòðåëèâàòü
ïðåñëåäîâàâøèõ åãî ðïàíîâ. „âîå óïàëè ñðàçó, îäèí çàõðîìàë  è îñòàíîâèëñß. €
êîãäà çà äåëî âçßëñß è ñàðàöèí, îñòàâøèåñß ðïàíû îáðàòèëèñü â áåãñòâî.
     …ùå  ÷åðåç  ïîë÷àñà  âñå áûëî  êîí÷åíî.  àçãîðß÷åííûå  ñõâàòêîé  âîèíû
ñîáðàëèñü ó äðàêêàðà.
     -  …ñëè  è îñòàëüíûå  ïðîòèâíèêè  áóäóò  òàêèìè...  -  ïðåíåáðåæèòåëüíî
ïðîìîëâèë èñïàíåö, âûòèðàß ïëàòêîì ïàëàø.
     - ’îëüêî èõ íåïîâîðîòëèâîñòü  ñïàñëà âàñ, - íå ñîãëàñèëñß ñ íèì ßïîíåö.
- åèçâåñòíî, ÷òî îæèäàåò íàñ â äàëüíåéøåì.
     ‚èêèíã  îáëàïèë  ñâîåãî  ïðèßòåëß-ãóííà è ðàññïðàøèâàë,  ÷òî ïðîèçîøëî,
êîãäà îíè ñ òåìíèêîì è îëüøèì Žçåðîì óäèðàëè îò ïßòåðûõ ðïàíîâ.
     -  ‘êàêàëè ïî êðóãó, ïîêà ó  íàñ  ñíîâà íå  ïîßâèëèñü ñòðåëû, ïîòîì âñå
áûëî ïðîñòî. „à åùå è ëîøàäêà ïðèñêàêàëà.
     ‘íîâà âûñòðîèâøèñü â áîåâîé ïîðßäîê,  ïóòåøåñòâåííèêè  ïðîäîëæèëè  ñâîé
ïóòü.

        3. …‹…€Ÿ ‘Œ…’œ

     „îâîëüíî  äîëãî âîçáóæäåííûå ëèöà îáñóæäàëè ïîäðîáíîñòè ïåðâîé ñõâàòêè.
‚ êîíöå êîíöîâ âñå ñîøëèñü âî ìíåíèè, ÷òî ìîãëî áûòü è  õóæå,  îêàæèñü ðïàíû
áîëåå çàùèùåííûìè îò ñòðåë è ìå÷åé.
     -  å  ðàññëàáëßòüñß! - ïðåäóïðåäèë  âñåõ ßïîíåö. -  —àêà,  òû ñ  äîíîì
€ëîíñî ñíîâà âïåðåäè. óäüòå âíèìàòåëüíû è îñòîðîæíû!
     îëßêà îí çàãíàë íà ìà÷òó. ’îò âîð÷à ïîëåç ïî ñòóïåíüêàì.
     ‘ëåäóþùåå  íàïàäåíèå  íå  çàñòàâèëî  ñåáß æäàòü.  ˆ  ïîñëåäîâàëî îíî  ñ
âîçäóõà.
     ‘îâåðøåííî áåñøóìíî íà  äðàêêàð  ñ  ßñíîãî íåáà  ñïèêèðîâàëî  íåñêîëüêî
ïòèö,  ïîõîæèõ  íà áîëüøèõ îðëîâ.  ‹åòåëè îíè  ñ áîëüøîé  âûñîòû ñî  ñòîðîíû
ñîëíöà è áûëè ïî÷òè íåçàìåòíû.
     îëßêà  ñïàñëî  òîëüêî ÷óäî. Ží  íàêëîíèëñß âíèç,  æåëàß ÷òî-òî ñêàçàòü
ßïîíöó,  è â ýòîò ñàìûé ìîìåíò íà  íåãî  óïàëà ïòèöà.  …å ìîùíûé êëþâ ðàçáèë
îäíó  èç ñòåíîê  ãíåçäà  è çàöåïèë ïàíà  ‘ïûõàëüñêîãî. ’îò  ñ âîïëåì ïîëåòåë
âíèç. ‚ñå òóò æå çàäðàëè ãîëîâû ââåðõ è íàêîíåö çàìåòèëè îïàñíîñòü.
     åðâûì îòðåàãèðîâàë Šëàâäèé  ‹óêóëë. Žäèí èç åãî äðîòèêîâ ïðîíçèë êðûëî
ïòèöå. ’à ñ êëåêîòîì óïàëà íà ïàëóáó äðàêêàðà, ãäå  åå íåìåäëåííî îáåçãëàâèë
âèêèíã. Œåòíóòü âòîðîé äðîòèê öåíòóðèîí  íå óñïåë: âòîðàß ïòèöà ïîðàçèëà åãî
â  ãîëîâó. …å òóò æå  óëîæèë  ßïîíåö, íî áûëî ïîçäíî - ðèìëßíèí óæå èñïóñòèë
äóõ. Žñòàëüíûõ ïòèö ïåðåáèëè ïîäîñïåâøèå ëó÷íèêè. ˆõ áûëî íå îñîáî ìíîãî - ñ
äþæèíó.
     Žñòàíîâèâ  äðàêêàð,  íåáîëüøîé  îòðßä  ñòîßë  âîêðóã  òåëà  öåíòóðèîíà.
Žãðîìíûé âèêèíã íå ñêðûâàë ñâîèõ ñëåç.
     -  …ãî  íàäî ïîõîðîíèòü ïî õðèñòèàíñêîìó îáû÷àþ,  -  òèõî ïðîèçíåñ  ñýð
„æîí.
     - åäíûé Šëàâäèé,  - ãóíí ñòàùèë ñ ãîëîâû øëåì è  óäàðèë èì îá çåìëþ. -
—åðò  áû ïîáðàë ýòèõ ïòèö! îãèáíóòü òàê íåëåïî! òî  òû âèíîâàò! - îí òêíóë
ïàëüöåì â ñòîíóùåãî ïîëßêà.
     -  å ñòîèò èñêàòü âèíîâíûõ òàì, ãäå èõ íåò, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ €êèðî.
- „àæå ß íå âèäåë èõ.
     - Ÿ âûðîþ åìó øèêàðíóþ ìîãèëó, - ïðîèçíåñ âèêèíã.
     - “  íàñ  íåò  âðåìåíè,  -  íå ñîãëàñèëñß  ßïîíåö,  íî  âèêèíã  óïðßìî,
íàáû÷èëñß:
     - ’îãäà ß áóäó ñ òîáîé äðàòüñß. Ÿ íå ìîãó ïîçâîëèòü, ÷òîáû òåëî Šëàâäèß
äîñòàëîñü ïîæèðàòåëßì ïàäàëè.
     ˆõ  ñïîð  ðàçðåøèëñß  ñàìûì  íåîæèäàííûì   îáðàçîì.  ‹åæàùèé  íà  ïåñêå
öåíòóðèîí âäðóã ïîòåðßë ñâîè î÷åðòàíèß è ñòàë òàßòü, ïîêà íå èñ÷åç ñîâñåì.
     - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî îí óæå â ‚àëãàëëå, - âèêèíã âîçíåñ ðóêè ê íåáó è
ñòàë ìîëèòñß Žäèíó.

        4. Œ…‘’œ ‚ˆŠˆƒ€

     - ’ðèäöàòü ëó÷øèõ ðïàíîâ ïàëè îò ðóê ïßòè âñàäíèêîâ, - óòòàð áûë ñëåãêà
ðàññòðîåí. - •î÷ó ïîçäðàâèòü âàñ, •àðë. ‚û ñäåëàëè íåïëîõîé âûáîð, æàëü, ÷òî
ß  íå äîäóìàëñß ïðèâëå÷ü áîéöîâ ñ ‡åìëè. î âñå åùå âïåðåäè. Ÿ ïîñìîòðþ, êàê
îíè óïðàâßòñß ñ ôåððèòàìè.
     - ’àê æå,  êàê è  ñ  ðïàíàìè, - îòâåòèë •àðë,  íî íà äóøå  ó íåãî  áûëî
òðåâîæíî. ðîòèâ  ôåððèòîâ íå ìîã âûñòîßòü íèêòî. à ïðîøëîé ˆãðå îíè áûëè â
÷èñëå ïîñëåäíèõ çàùèòíèêîâ  êðåïîñòè è ñûãðàëè âàæíóþ ðîëü â êîíå÷íîé ïîáåäå
óòòàðà.

     ‡åìëßíå  íè÷åãî  íå  çíàëè  î  ôåððèòàõ.  ˆõ ïîâîçêà  ïåðåäâèãàëàñü  ñî
ñêîðîñòüþ  ðûñßùåé  ëîøàäè, âñàäíèêè îõðàíåíèß êðóæèëèñü  âîêðóã. ˆñïàíåö  ñ
ïèãìååì  áûëè äàëåêî  âïåðåäè, õîòß  €êèðî ïðîñèë  èõ  íå óäàëßòüñß  ñëèøêîì
äàëåêî.
     à ãîðèçîíòå ïîêàçàëàñü ïîëîñêà òî ëè ëåñà, òî ëè ãîð. ˆõ ìàðøðóò ëåæàë
ïðßìî òóäà, íî íà ðàâíèííûõ ïðîñòîðàõ èõ ïîäæèäàëè îïàñíîñòè.
     „ðàêêàð  ïëàâíî ïëûë  íàä ïîâåðõíîñòüþ çåìëè, óïðàâëßåìûé  ”èëüêîé. Ží.
óæå ñîâñåì  îñâîèëñß ñ óïðàâëåíèåì è äåëàë ýòî  äàæå  ñ íåêîòîðîé  ëèõîñòüþ.
Œèðìèëëîí ñ  çàâèñòüþ  ñìîòðåë íà íåãî  è äàæå  ïîïðîñèë  íåìíîãî  ïîðóëèòü.
”èëüêà ñîëèäíî îòâåë åãî ïðèòßçàíèß, îòïðàâèâ ôðàêèéöà ê €êèðî.
     - Ží ðàçðåøèò - òîãäà ïîæàëóéñòà. ”ðàêèåö  òîëüêî ìàõíóë ðóêîé è  ñíîâà
ïðèíßëñß âãëßäûâàòüñß â ïóñòûííûé ãîðèçîíò. åðâûì çàìåòèë îïàñíîñòü ïîëßê ñ
"âîðîíüåãî ãíåçäà".
     - ‡à €ëîíñî êòî-òî ãîíèòñß!
     - ‘êîëüêî èõ?
     - Žòñþäà ïëîõî âèäíî. î-ìîåìó, øòóê âîñåìü.
     - Žãî! € ÷òî çà øòóêè?
     - ‘åé÷àñ... —òî-òî ïîõîæåå íà êðóïíûõ âîëêîâ.
     ‹þäè  íå  çíàëè, ÷òî  ýòî  áûëè ìóòèðîâàâøèå  ñîáàêè ñ îäíîé èç  ïëàíåò
ñèñòåìû ƒîí÷èõ ñîâ. ’åïåðü îíè ïðåäñòàâëßëè ñîáîé êðóïíîãî êëûêàñòîãî çâåðß
âûñîòîé â õîëêå îêîëî ìåòðà. à ñâîåé ðîäèíå îíè íîñèëè íàçâàíèå éîëëê.
     - åìóäðåíî, ÷òî èñïàíåö äðàïàåò, - ïðîâîð÷àë âèêèíã, - €êèðî, îíè ìîè.
     - îìîùü?
     - ’îëüêî êîãäà ïîçîâó.
     - ‚ñåì âñàäíèêàì ñîáðàòüñß âîçëå äðàêêàðà, - îòäàë ïðèêàç ßïîíåö.
     ‚ñêîðå  ñòàë âèäåí  íåñóùèéñß ÷òî  áûëî äóõó êîíü èñïàíöà,  ó  íåãî  íà
ïßòêàõ âèñåëî äâà  éîëëêà.  —àêà  õëàäíîêðîâíî ðàññòðåëèâàë èõ  èç ëóêà,  íî
ñòðåëû íå ïðè÷èíßëè èì âèäèìîãî âðåäà.
     ‚èêèíã  òåì âðåìåíåì  îáëà÷èëñß â áîåâûå äîñïåõè. Šðóãëûé ùèò,  ðîãàòûé
øëåì, áîåâîé òîïîð...
     î çíàêó €êèðî ”èëüêà îñòàíîâèë äðàêêàð, ÷òîáû ïîäîáðàòü èñïàíöà è äàòü
ñîéòè ðèêó.
     ðè âèäå íîâîãî  ïðîòèâíèêà  éîëëêè ñìåíèëè  íàïðàâëåíèå àòàêè.  Žòâåäß
ùèòîì ìîðäó âîæàêà â ñòîðîíó, âèêèíã ïåðåðóáèë åãî íàäâîå òîïîðîì. Žñòàëüíûå
íàëåòåëè íà íåãî ñòàåé. —åëîâåê è éîëëêè ñìåøàëèñü â êðîâàâûé êëóáîê.
     åêîòîðîå âðåìß  íè÷åãî íå áûëî âèäíî èç-çà  ïîäíßâøåéñß ïûëè... ’îëüêî
ñëûøàëîñü âçðûêèâàíèå çâåðåé è ñâèñò îðóæèß ÷åëîâåêà.
     Šîãäà  ïûëü îñåëà, âçîðàì ýêèïàæà äðàêêàðà ïðåäñòàëà ñëåäóþùàß êàðòèíà:
çàáðûçãàííûé  êðîâüþ  ñ íîã äî  ãîëîâû ðèê è ãîðà  òåë  âîêðóã.  Žñòàâøèåñß
âîñåìü éîëëêîâ êðóæèëè îêîëî âèêèíãà, ïûòàßñü íàùóïàòü ñëàáîå ìåñòî.
     Šîãäà îäíîìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí íàøåë òàêîå, ïóùåííûé  ìåòêîé ðóêîé íîæ
ïðèãâîçäèë ëàïó éîëëêà ê çåìëå. à ýòî óøëî áóêâàëüíî íåñêîëüêî ñåêóíä, íî è
èõ õâàòèëî òðåì äðóãèì çâåðßì  äëß àòàêè. åðâûé  áûë  ðàññå÷åí  â  âîçäóõå,
îñòàëüíûå äâà  ïîâèñëè  íà ðóêå ñ òîïîðîì. ˆçðûãàß ïðîêëßòèß, âèêèíã âûðîíèë
îðóæèå è ïðèíßëñß ðàáîòàòü ëåâîé ðóêîé. …ãî ÷óãóííûé êóëàê  äâàæäû îïóñòèëñß
íà  ãîëîâû  çâåðåé, è  åùå  äâà  òåëà ëåãëè ê åãî íîãàì. Žñòàâøèåñß  ÷åòâåðî
íàêèíóëèñü âñå ñðàçó.
     ‹èøåííûé îðóæèß  ðèê  ñàì áûë  ïîõîæ íà  äèêîãî  çâåðß. Ží  êàòàëñß ïî
çåìëå, ïîãðåáåííûé ïîä òåëàìè éîëëêîâ, äóøèë èõ,  áèë î  çåìëþ, ãðûç çóáàìè.
Ÿðîñòíàß  ñõâàòêà  ïðîäîëæàëàñü  íå áîëåå  ïßòè  ìèíóò.  îñëå  ÷åãî  âèêèíã
ïîäíßëñß,   îêðîâàâëåííûé,   íî  òîðæåñòâóþùèé.  îñëåäíèé  ðàíåíûé   éîëëê,
ïîñêóëèâàß îòïîëçàë â ñòîðîíó. ‚èêèíã äîãíàë åãî, ïîäíßë çà õâîñò è òðè ðàçà
óäàðèë î çåìëþ, ïîòîì ñðåçàë ýòîò õâîñò ïîäîáðàííûì íîæîì è çàòêíóë çà ïîßñ.
     - òî  âàì  çà  Šëàâäèß! -  ïðîãðîõîòàë âèêèíã, ïîäíßâ ê íåáó  ãîëîâó è
ïîòðßñàß êóëàêàìè.

        5. Š…’€‚›

     îëîñêà  íà  ãîðèçîíòå îêàçàëàñü ëåñîì. „î íåãî  îñòàâàëîñü îêîëî  äâóõ
ìèëü. î è ýòîãî õâàòèëî, ÷òîáû ïîäâåðãíóòüñß åùå îäíîé àòàêå.
     ’åïåðü  àòàêà  ïîñëåäîâàëà ñ  òûëà - ñèãíàë îá  îïàñíîñòè  ïîäàë  âîæäü
àïà÷åé.
     €êèðî òóò  æå  ïåðåãðóïïèðîâàë ñâîþ  êàâàëåðèþ, îñòàâèâ  âïåðåäè òîëüêî
ñýðà  „æîíà. ˆíäååö,  ìîíãîë, ãóíí, ñàðàöèí è èñïàíåö âûñòðîèëèñü â  ëèíèþ ñ
ëóêàìè íàãîòîâå.
     Šîãäà ïðîòèâíèê ïðèáëèçèëñß, ôðàêèåö îøåëîìëåíèå ïðîáîðìîòàë:
     - Šåíòàâðû!
     „à,  ýòî  áûëè  êåíòàâðû,  âîîðóæåííûå  ëóêàìè,  êîïüßìè   è  êîðîòêèìè
äóáèíêàìè. Žíè  ëåòåëè, âûòßíóâøèñü  â  ëèíèþ.  îëßê  âñëóõ  ïåðåñ÷èòàë èõ.
Šåíòàâðîâ áûëî äâàäöàòü âîñåìü.
     ˆíäååö ÷òî-òî íåãðîìêî ñêîìàíäîâàë è íàâñòðå÷ó ëàâå  àòàêóþùèõ ïîëåòåëè
ñòðåëû. Šîãäà êîë÷àíû  îïóñòåëè, ê äðàêêàðó ïðîäîëæàëè íåñòèñü  âñåãî äåñßòü
êåíòàâðîâ.  ßòåðêà  âñàäíèêîâ  ðâàíóëàñü èì íàâñòðå÷ó,  ñîõðàíßß  âèäèìîñòü
áîåâîãî ïîðßäêà.
     Šåíòàâðû áûëè çíàêîìû ñ òàêòèêîé âåäåíèß êîííîãî áîß - îíè ðàçâåðíóëèñü
â äóãó, îõâàòûâàß ñ ôëàíãîâ ñâîèõ ïðîòèâíèêîâ.
     - ‘ýð „æîí, - áûñòðî ïðîèçíåñ ßïîíåö, - ß ïîëàãàþñü íà âàø áîåâîé îïûò.
‚û âûñòóïèòå òîëüêî òîãäà, êîãäà ýòî áóäåò äåéñòâèòåëüíî íåîáõîäèìî.
     ûöàðü ìîë÷à ñêëîíèë ãîëîâó.
     îëüøîå  Žçåðî  áûë  âîîðóæåí  õóæå  îñòàëüíûõ.  ‚ñå  åãî  îðóæèå  áûëî
ìåòàòåëüíîå. Ží  ñíåñ îäíîìó ïðîòèâíèêó  ïîëãîëîâû òîìàãàâêîì, íî  âòîðîé  ñ
êîïüåì íàïåðåâåñ  åäâà íå ññàäèë åãî ñ ëîøàäè, òîëüêî êîøà÷üß èçâîðîòëèâîñòü
èíäåéöà ñïàñëà åãî.
     à âñåõ îñòàëüíûõ çåìëßí òàêæå ïðèøëîñü ïî äâà ïðîòèâíèêà.
     èêîãäà ðàíåå  íèêòî èç âîèíîâ íå  ñðàæàëñß ñ êåíòàâðàìè, èì íóæíî áûëî
âðåìß, ÷òîáû ïðèñïîñîáèòüñß.
     ‚íèìàíèå ëþäåé â  äðàêêàðå  áûëî îòâëå÷åíî ñõâàòêîé êîííèêîâ, íî íèíäçß
âñå  æå áûë íàñòîðîæå. ”èëüêà  êðàåì ãëàçà çàìåòèë, êàê ñâåðêíóë ìå÷ â  ðóêå
ßïîíöà,  è êàêîå-òî  ñóùåñòâî ñ âèçãîì  ïîëåòåëî  ïðî÷ü. ‚ òî  æå  ìãíîâåíèå
”èëüêà  óâèäåë êîãòèñòûå  ëàïû,  öåïëßþùèåñß  çà  áîðò  äðàêêàðà.  ˆç  óçêèõ
çåìëßíûõ  íîð   ïîêàòèëàñü  ëàâèíà  êðóïíûõ   êðûñîïîäîáíûõ   òâàðåé.   Œåòð
ïðîñòðàíñòâà  è  ìåòð áîðòîâ  äðàêêàðà  îíè  ïðåîäîëåâàëè  îäíèì  ïðûæêîì  è
ïûòàëèñü âñêàðàáêàòüñß íà ïàëóáó.
     ’åïåðü áûëè çàíßòû âñå. àïàäàþùèõ òâàðåé áûëî íàñòîëüêî ìíîãî, ÷òî  íå
îñòàâàëîñü  íè  ìèíóòû   ïåðåäûøêè.  îãàòèíà  áûëà  áåñïîëåçíà,  ñ  òîïîðîì
ïîëó÷àëîñü íåëîâêî, îñòàâàëñß íîæ, êîòîðûì  ”èëüêà ðóáèë ïîßâëßþùèåñß â ïîëå
çðåíèß ëàïû, íî íà èõ ìåñòå òóò æå ïîßâëßëèñü íîâûå è íîâûå.  ˜åñòåðî çåìëßí
âîâñþ îðóäîâàëè ìå÷àìè, íî îñòàíîâèòü íàøåñòâèå âåðïîâ ïîêà íå ìîãëè. ‚ñêîðå
ïåðâûå âåðïû î÷óòèëèñü íà ïàëóáå äðàêêàðà, è ëþäßì ïðèøëîñü áèòüñß íå òîëüêî
ñ  âíåøíèì âðàãîì. ‡äîðîâåííûé âèêèíã  ïðîñòî òîïòàë èõ  íîãàìè,  íå îáðàùàß
âíèìàíèß íà ìíîãî÷èñëåííûå óêóñû, à âîò ”èëüêå ñ åãî ëàïòßìè è áîñîìó ïèãìåþ
ïðèøëîñü òóãî.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  €êèðî ïðèêàçàë ïèãìåþ çàëåçòü íà  ìà÷òó  è
ñòðåëßòü  îòòóäà,  ïîêà  åìó  íå  îòãðûçëè  íîãè.  ‘àì  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ïðåâîñõîäíî, äåéñòâóß  ñâîèì ìíîãî÷èñëåííûì àðñåíàëîì. Ží êîëîë íîæîì, ðóáèë
ìå÷îì,  áðîñàë  âñåâîçìîæíûå  ìåòàòåëüíûå ñíàðßäû, îäíîâðåìåííî òîï÷à íîãàìè
ìåòàâøèõñß ïîä íîãàìè ãàäîâ.
     - „æåáå óïàë ñ êîíß! -  ïîñëûøàëñß îò÷àßííûé êðèê —àêè. - žñóô ïûòàåòñß
åãî ïîäîáðàòü...  - òóò ãîðåñòíûé âîïëü âûðâàëñß èç  ãóá ïèãìåß. ‘óðîâûé ñýð
„æîí  îïóñòèë çàáðàëî  è äàë øïîðû ñâîåìó ðûñàêó. ”èëüêà ÷óâñòâîâàë, êàê  ïî
íîãàì ñòðóèòñß êðîâü èç ìíîãî÷èñëåííûõ  ïîðåçîâ è óêóñîâ. Ží äàâíî óæå êîëîë
ëåâîé ðóêîé,  â ïðàâîé áûë çàæàò òîïîð, ÷òîáû õîòü êàê-òî çàùèòèòü ëèöî, òàê
êàê ýòè òâàðè áûëè ÷ðåçâû÷àéíî  ïðûãó÷è. Žäíà  íå ñìîãëà  äîïðûãíóòü  äî åãî
ëèöà, íî  âöåïèëàñü êîãòßìè â îäåæäó è ïî÷òè ïîäîáðàëàñü ê ãîðëó.  —àêà ñíßë
åå ñíàéïåðñêèì âûñòðåëîì  ïðßìî  ñ ìà÷òû.  ”èëüêå áûëî íåêîãäà  ñïàñèáî  åìó
ñêàçàòü.
     - ƒîñïîäè! - âûäîõíóë îí. - „à êîí÷àòñß îíè êîãäà-íèáóäü?!
     - „åðæèñü, ”èë! - êðèêíóë ìèðìèëëîí. …ìó áûëî íåìíîãî ïîëåã÷å â ïîíîæàõ
è íàêîëåííèêàõ. àñøâûðßâ íîãàìè íàñåäàâøèõ âåðïîâ, „ðàãî ïðîáèëñß ê  ”èëüêå
è â äâà ñ÷åòà ðàñ÷èñòèë ïëîùàäü ïîä åãî íîãàìè.
     îßâëåíèå  ñýðà  „æîíà,  çàêîâàííîãî  â  æåëåçî,  ïðèâåëî  êåíòàâðîâ  â
ñìßòåíèå.  Žíè  äîáèëèñü   âðåìåííîãî  óñïåõà  ñðàçèâ  òåìíèêà  è  ñàðàöèíà.
Žñòàâøèåñß  ïßòåðî  òåñíèëè  èíäåéöà,  âîîðóæåííîãî  ëèøü  àðêàíîì, èñïàíöà,
çàáðûçãàííîãî êðîâüþ ïî ñàìûå óøè è ïðèêðûâàâøåãî  èõ ãóííà. îäîáíî óðàãàíó
íàëåòåë  íà  íèõ  ðûöàðü  Šðóãëîãî  ‘òîëà. Žñòàâèâ  êîïüå  â  ãðóäè  ïåðâîãî
êåíòàâðà,  îí âûõâàòèë îãðîìíûé ìå÷  è  òóò  æå  ñíåñ ãîëîâó âòîðîìó. ’ðåòèé
ïîïûòàëñß  ïåðåêëþ÷èòüñß íà íîâîãî  ïðîòèâíèêà,  íî  èíäååö óñïåë  íàáðîñèòü
ëàññî  íà  ïåðåäíèå  íîãè  êåíòàâðà. ’îò  ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå è ñòàë  ëåãêîé
äîáû÷åé  ãóííà.  Žñòàâøèåñß  äâîå  ïóñòèëèñü íàóòåê, íî äàëåêî  íå óøëè.  à
ñâåæåì êîíå ïåðâîãî äîãíàë ñýð „æîí, âòîðîé  ïàë  îò ñòðåëû èíäåéöà -  ìèíóë
÷àñ  ñî âðåìåíè  íà÷àëà  áîß. îêîí÷èâ  ñ  êåíòàâðàìè, êîííèêè ïîñïåøèëè  íà
ïîìîùü ëþäßì â äðàêêàðå. ‘òðåëû èõ ëóêîâ óíè÷òîæèëè îñòàòêè âîèíñòâà âåðïîâ.
     ‘ýð  „æîí  îñòàëñß âîçëå „æåáå è žñóôà. ‘îñêî÷èâ ñ  äðàêêàðà, îñòàëüíûå
ïîñïåøèëè ê íåìó.
     „æåáå ëåæàë ëèöîì âíèç,  ó íåãî áûëà  ñëîìàíà øåß. ‘àðàöèí áûë åùå æèâ,
íî  â ïëîõîì ñîñòîßíèè: â íåì òîð÷àëî òðè  ñòðåëû, ïðàâàß ðóêà  áûëà ñëîìàíà
óäàðîì äóáèíû.
     - Žíè íàâàëèëèñü íà íåãî âïßòåðîì, - ðàññêàçàë Šàéäàð î ñìåðòè òåìíèêà.
-  Œû íå  ìîãëè íè÷åãî ñäåëàòü  - íà  êàæäîì  âèñåëî ïî îäíîìó äüßâîëó. žñóô
óïðàâèëñß  ñî  ñâîèì  áûñòðåå  îñòàëüíûõ  è ïîñïåøèë  íà  ïîìîùü  „æåáå,  íî
ïîçäíî...  Šîãäà îí ïîïûòàëñß ïîäíßòü åãî íà ñåäëî, ïîïàë ïîä çàëï ëó÷íèêîâ,
ïîòîì îíè òîïòàëè åãî óæå ëåæàùåãî.
     ‚èêèíã  ñêëîíèëñß  íàä  ëåæàùèì  ñàðàöèíîì. ’îò òßæåëî äûøàë,  â  ãîðëå
áóëüêàëà êðîâü.
     - Ÿ óæå íå æèëåö, - ïðîõðèïåë îí. - ‚àì íóæíî îñòàâèòü ìåíß çäåñü.
     - ‘ íàìè ïîåäåøü, - óâåðåííî çàßâèë âèêèíã.
     - Ÿ áóäó òîëüêî îáóçîé...
     - îäëå÷èì.
     - åò, -  ñàðàöèí ãëóáîêî âçäîõíóë è, ïðåæäå  ÷åì  êòî-ëèáî  óñïåë  åìó
ïîìåøàòü, ÷èðêíóë êèíæàëîì ñåáå ïî ãîðëó. …ãî ñèëüíîå òåëî âûãíóëîñü äóãîé è
îïàëî.
     - “ìåð... - âûäîõíóë âèêèíã.
     - Ží áûë íàñòîßùèì âîèíîì, - òèõî ïðîìîëâèë €êèðî. ˆì íå ïðèøëîñü äîëãî
æäàòü èñ÷åçíîâåíèß òåë. îñëå ìèíóòû ìîë÷àíèß ýêèïàæ  äðàêêàðà  áûë ãîòîâ  ê
ïðîäîëæåíèþ ïîõîäà, íî òåïåðü âñàäíèêîâ ñòàëî íà äâà ìåíüøå.

        6. Ž‚›… Ž’…ˆ

     îðà áûëî  äâèãàòüñß. à ãîðèçîíòå ïîêàçàëàñü ïîëîñêà ëåñà. ‘òîßâøèé íà
ìà÷òå —àêà êðèêíóë ñâåðõó, ÷òî ïåðåä ëåñîì íåáîëüøàß ïîëîñêà ïåñêà, ïðèìåðíî
ßðäîâ ïßòíàäöàòè øèðèíîé.
     -  Œû  ñ  €ëîíñî  ïðîâåðèì,  íåò  ëè  òàì  ÷åãî  îïàñíîãî,  -  ïðîâîðíî
ñïóñòèâøèéñß ñ ìà÷òû ïèãìåé çàíßë ìåñòî ïîçàäè èñïàíöà.
     ’åïåðü ïî áîêàì  äðàêêàðà åõàëè òîëüêî  ãóíí è ñýð „æîí. ˆíäååö çàìûêàë
êàâàëüêàäó.  ”èëüêà  îñòàíîâèë  äðàêêàð   ïðßìî  ïåðåä  ïåñ÷àíîé  ïîëîñîé  è
îáåðíóëñß ê  ßïîíöó, îæèäàß óêàçàíèé.  ’îò  ìîë÷à ñìîòðåë,  êàê êîíü èñïàíöà
ðûñüþ âûåçæàåò íà ïåñîê...
     îâíàß  ãëàäü  ïåñêà  èçðåäêà  íàðóøàëàñü  íåáîëüøèìè  âîðîíêîîáðàçíûìè
óãëóáëåíèßìè. Šîãäà â îäíî  èç òàêèõ  óãëóáëåíèé  ïîïàëè êîïûòà êîíß,  ïåñîê
íåîæèäàííî ðàçâåðçñß è ðîâíàß ïîâåðõíîñòü ïðåâðàòèëàñü â ÷óäîâèùíóþ çóáàñòóþ
ïàñòü ôóòîâ äåñßòè â ïîïåðå÷íèêå. „îí  €ëîíñî äàæå íå óñïåë âûòàùèòü ïàëàø è
âìåñòå ñ êîíåì  èñ÷åç èç âèäó. —àêà îêàçàëñß ïðîâîðíåå. Ží óñïåë ñîñêî÷èòü ñ
ñåäëà  è  ïóëåé âûëåòåë íà êðàé ïåñ÷àíîé âîðîíêè. ‹þäè â äðàêêàðå  âçäîõíóëè
áûëî  ñ îáëåã÷åíèåì, íî òóò èç ßìû  âûñêîëüçíóëî  ïîðîñøåå ìåëêèìè âîëîñêàìè
ùóïàëüöå, îáõâàòèëî ïèãìåß çà ïîßñ è óòßíóëî âíóòðü. õî åùå äîëãî ðàçíîñèëî
æèâîòíûé êðèê —àêè.
     -  ‚ñå  íà áîðò! - ñêîìàíäîâàë ßïîíåö, íå  óñïåâøèé  ïðèéòè  â  ñåáß îò
ïîòðßñåíèß êîííèêàì.
     ûñòðî ðàçìåñòèâøèñü íà áîðòó äðàêêàðà îòðßä, ñòàâøèé åùå íà  äâà áîéöà
ìåíüøå, ïðèãîòîâèëñß  áûëî  ê  äâèæåíèþ,  íî  òóò ðèê âíåçàïíî  ñîñêî÷èë  ñ
êîðàáëß è ïîáåæàë êóäà-òî â ñòîðîíó.
     - ‘òîé! - çàîðàë åìó Šàéäàð. - ’û êóäà?
     å  îáðàòèâ âíèìàíèß íà åãî ñëîâà, âèêèíã ïîäñêî÷èë ê áîëüøîìó  âàëóíó,
ëåæàùåìó íà êðàþ ïåñ÷àíîãî ïîëß-ëîâóøêè, îáõâàòèë åãî  ðóêàìè, ïîäíàòóæèëñß,
îòîðâàë îò çåìëè è ïîíåñ ê äðàêêàðó, ïîøàòûâàßñü îò íàïðßæåíèß.
     - ‡à÷åì òåáå ýòîò êàìåíü? - ñëåãêà óäèâèëñß îëüøîå Žçåðî,  áðîñèâøèéñß
áûëî ïðèêðûâàòü âèêèíãà.
     -  “çíàåøü,  -  ïðîïûõòåë  ðèê,  âçãðîìîæäàß  êàìåíü  íà  áîðò.  Šîãäà
íàêîíåö-òî âñå ðàññåëèñü, ßïîíåö äàë êîìàíäó äâèãàòüñß.
     - ”èë, îñòàíîâèøü ó òîé  ßìêè, ãäå ïàðíè  îñòàëèñü,  -  ïðîöåäèë ñêâîçü
çóáû íîðâåæåö, óñòðàèâàß êàìåíü íà áîðòó.
     ”èëüêà  êîðîòêî  êèâíóë. Ží çàïîìíèë,  êàêàß  èìåííî âîðîíêà  ïîãëîòèëà
èñïàíöà.
     Žñòàíîâèâøèñü ïðßìî  íàä íåé,  ”èëüêà  îñòàâèë ðóëü, ïîäîøåë ê  ðèêó è
âìåñòå ñ íèì óõíóë âàëóí â ïàñòü íåâèäèìîìó ñòðàøèëèùó.  …äâà âàëóí êîñíóëñß
ïåñêà, êàê â íåáî âçâèëèñü èùóùèå ùóïàëüöà. ðèê äîâîëüíî êðßêíóë.
     -  ‡àñóåòèëèñü, ãàäû, - çëîðàäíî ïðîáîðìîòàë ”èëüêà, óñàæèâàßñü çà ðóëü
è íàæèìàß êíîïêó.
     ‚èäèìî, ÷óäîâèùà êàêèì-òî îáðàçîì îáùàëèñü ìåæäó ñîáîé, òàê  êàê èç-ïîä
çåìëè âûðîñ öåëûé ëåñ ùóïàëåö.
     - å íàäî áûëî ýòîãî äåëàòü, - íåãðîìêî ñêàçàë €êèðî.
     - …ñòü õîðîøàß èäåß, - ïðèùåëêíóë ïàëüöàìè Šàéäàð.
     - ƒîâîðè.
     - àç  ƒîëîñ  óòâåðæäàë,  ÷òî ëîøàäßì íè÷åãî  íå  ñäåëàåòñß,  äàâàé  èõ
ñïóñòèì  ñ áîðòà. óñòü ýòè  ìèëàøêè ïîêà èìè  çàéìóòñß. €  ìû òåì  âðåìåíåì
ñìîæåì óäðàòü.
     -  ƒîëîâà! -  øèðîêî óõìûëüíóëñß ðèê  è  õëîïíóë ãóííà  ïî  ïëå÷ó. ’îò
ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå,  çàìàõàë ðóêàìè  è ñòàë âûâàëèâàòüñß çà  áîðò  ïðßìî  â
îáúßòèß î÷åðåäíîé ßìû-ëîâóøêè. †åëåçíàß  ðóêà ñýðà „æîíà ïåðåõâàòèëà  åãî íà
ëåòó è óñàäèëà íà ìåñòî.
     ”ðàêèåö è îëüøîå Žçåðî  óæå âûãîíßëè ëîøàäåé. ‡àêîâàííûé â æåëåçî êîíü
ñýðà „æîíà ìîìåíòàëüíî ïðîâàëèëñß â îäíó èç ßì è ñ æàëîáíûì ðæàíèåì èñ÷åç èç
âèäó. ‹îøàäêà âîæäß  ïîíåñëàñü ãàëîïîì, ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç ùóïàëüöà,  ñëåäîì
íåñëàñü ëîøàäü Šàéäàðà.
     Œûñëü  ãóííà áûëà  ãåíèàëüíîé,  ùóïàëüöà òîò÷àñ  æå ñîñðåäîòî÷èëèñü  íà
óáåãàâøèõ æèâîòíûõ, îñòàâèâ â ïîêîå ïëûâóùèé íàä íèìè äðàêêàð.
     Žñòàòîê ïóòè íàä ïåñêîì ïðîøåë áåç ïðèêëþ÷åíèé.

     “òòàð ñòóêíóë êóëàêîì ïî ïîäëîêîòíèêó êðåñëà.
     - òî  ïðîñòî äüßâîëû! Žíè ñìîãëè ïðîéòè êðàííîâ,  ïîòåðßâ  òîëüêî äâóõ
÷åëîâåê!  ˜åñòü  çîí ïîçàäè,  à  ïîòåðè  ìèíèìàëüíû.  •àðë,  åñëè âàøè  ëþäè
ïîáåäßò, ß îïðîòåñòóþ ýòî.
     - € íà êàêîì,  ñîáñòâåííî, îñíîâàíèè?  - õëàäíîêðîâíî çàìåòèë êâàðð, íå
ñâîäß  ãëàç ñ  îãðîìíîãî ñòåðåîýêðàíà, íà  êîòîðîì  åãî âîèíñòâî  ñîâåùàëîñü
ïåðåä âúåçäîì â ëåñ. - Žíè íàðóøèëè êàêèå-òî ïðàâèëà?
     - èêîìó íå óäàâàëîñü ïðîéòè òàê ìíîãî ñ òàêèìè ìàëûìè ïîòåðßìè!
     -  ˆ  âû  ñ÷èòàåòå  ýòî íåäîñòàòêîì? - êðîòêî ñïðîñèë  •àðë.  “òòàð  íå
íàøåëñß, ÷òî îòâåòèòü.

        7. ‹…‘

     - Šàê æå ìû áóäåì áåç ëîøàäåé? - çàäàë âîïðîñ ðûöàðü Šðóãëîãî ‘òîëà.
     - ‚ ëåñó îíè íàì íå ïîíàäîáßòñß, - çàäóì÷èâî  îòâåòèë ßïîíåö, - à êîãäà
ìû ìèíóåì åãî, íàøè ëîøàäè îáúßâßòñß.
     Ží ðàññòàâèë áîéöîâ ïî âñåìó äðàêêàðó.  ”èëüêà ñòîßë ó ðóëß. ðàâèòü îí
áûë  äîëæåí  ïî  ñâîåìó óñìîòðåíèþ. …ñëè íà êàêîì-òî  îòðåçêå  ïóòè ïðèäåòñß
óêëîíèòüñß îò ïðàâèëüíîãî ìàðøðóòà, îí äîëæåí ñäåëàòü ýòî, à ïîòîì âåðíóòüñß
îáðàòíî. Œèðìèëëîí ïðèêðûâàë åãî ñ òûëà, ðèê è ñýð „æîí ñ áîêîâ.
     ‚ðåìåííî ëèøåííûå  ëîøàäåé  ãóíí  è  èíäååö çàíèìàëè  ìåñòî  ñ ëóêàìè â
öåíòðå äðàêêàðà, ïîëßê ïåðåìåñòèëñß íà êîðìó.
     - Žðóæèå äåðæàòü íàãîòîâå.  Šàæäûé  ñìîòðèò  â ñâîþ ñòîðîíó,  íî äîëæåí
áûòü ãîòîâûì ïîäñòðàõîâàòü òîâàðèùà. ”èë, âïåðåä!
     ”èëüêà  ïîäâåë  äðàêêàð âïëîòíóþ  ê  îïóøêå,  ïåðåêðåñòèëñß,  âûòåð ïîò
ðóêàâîì è îñòîðîæíî âúåõàë ïîä ïåðâûå äåðåâüß.
     ðîñâåòû ìåæäó äåðåâüßìè  áûëè  äîñòàòî÷íû äëß ïðîåçäà  äðàêêàðà, íî  ñ
àçèìóòà ïðèøëîñü óéòè ñðàçó  æå - äîðîãà áûëà  èçâèëèñòàß.  ‹þäè  ïðèñòàëüíî
âãëßäûâàëèñü  â  îêðóæàþùèé  ïåéçàæ,  ãîòîâûå   ïóñòèòü  â  õîä  îðóæèå  áåç
ïðîìåäëåíèß.
     -  …ùå  ðàç  íàïîìèíàþ, ”èë:  áåç  ìîåãî ïðèêàçà íå îñòàíàâëèâàòüñß,  -
ïðåäóïðåäèë €êèðî. -  ‚ïåðåä è òîëüêî âïåðåä.  ‡àáóäü îáî  âñåì, êðîìå ðóëß.
’åáß ïðèêðîþò.
     ”èëüêà êèâíóë, ñóäîðîæíî ñæèìàß ïîòíûìè ðóêàìè ðóëü è  íàïðßæåííî ãëßäß
âïåðåä.
     - å ðîáåé, ïðîáüåìñß, - ïðîãóäåë ðèê. Ží âîòêíóë ìå÷  â  ïàëóáó ïåðåä
ñîáîé è ïîìàõèâàë òîïîðîì.
     ‚ñêîðå  ïîçàäè  íèõ  ñîìêíóëèñü ðßäû  äåðåâüåâ. ‹åñ îêðóæàë  èõ ñî âñåõ
ñòîðîí. ‚ åãî ìîë÷àíèè áûëî ÷òî-òî çëîâåùåå.
     - Œîæåò, ïðîíåñåò? -  ïðåäïîëîæèë  âïîëãîëîñà Šàéäàð. ðèê îòêðûë  áûëî
ðîò, íî îòâåòèòü íå óñïåë.
     ðßìî  ïî êóðñó âîçíèêëà óæàñàþùàß ðîæà ñ  îñêàëåííîé êëûêàñòîé ïàñòüþ.
åäîëãî äóìàß, âèêèíã ìàõíóë òîïîðîì, è ðîæà èñ÷åçëà  ñ ßðîñòíûì âîïëåì. òî
ïîñëóæèëî  ñèãíàëîì  ê àòàêå  ñî âñåõ  ÷åòûðåõ ñòîðîí: ñ  âîçäóõà, ñ áîêîâ è
ñíèçó.
     ðîíçèòåëüíî âèçæà ñ âåòîê ïîñûïàëèñü òâàðè, ïîõîæèå íà ëåòàþùèõ ñîáàê,
òîëüêî  â  ðóêå ó  êàæäîé  áûë íîæ. ðßìî  èç  ñòâîëîâ  äåðåâüåâ  ê äðàêêàðó
ïîòßíóëèñü  îòðîñòêè  ñ  êîãòßìè íà  êîíöå. ‘íèçó  ïîëåçëè êàêèå-òî ìîõíàòûå
çâåðè, ïîìåñü êðîòà ñ êðîêîäèëîì, ðàçìåðîì ñ ñîáàêó. ‚ïåðåäè ïîßâèëèñü òå æå
îñêàëåííûå ðîæè.
     ‘ïóñòß ïßòü ìèíóò  íàä äðàêêàðîì ñòîßë  êðîìåøíûé  àä.  ”èëüêà âæàëñß â
ñèäåíüå è íå  âèäåë íè÷åãî ïåðåä ñîáîé, êðîìå  ðóëß è ðàñòóùèõ  äåðåâüåâ. î
áîêàì  ñâèñòåëî  îðóæèå  ðûöàðß è âèêèíãà, ßðîñòíî  ðóãàëñß ôðàêèåö, îòðàæàß
àòàêè íåâèäèìîãî  ïðîòèâíèêà. ‘ëûøàëèñü êîìàíäû  ßïîíöà, áîåâîé  êëè÷ àïà÷à,
ðû÷àíèå ãóííà.
     Žäíà èç òâàðåé ñìîãëà ïðîðâàòüñß ñêâîçü çàñëîí è óïàëà ”èëüêå íà øàïêó.
Ží äåðíóëñß áûëî, íî óñëûøàë ñóðîâûé îêëèê ßïîíöà:
     - ”èë, íå îòâëåêàéñß!
     ˆ òóò æå  ñëîâíî  ïîðûâ âåòðà ïðîíåññß íàä  ”èëüêèíîé  ãîëîâîé,  âèêèíã
ñìàõíóë òâàðü òîïîðîì, ñáèâ øàïêó âàòîãî.
     îñëå  ýòîãî   ”èëüêà  ñòèñíóë  çóáû  è   ïîëíîñòüþ  ñîñðåäîòî÷èëñß  íà
óïðàâëåíèè, íå îáðàùàß âíèìàíèß áîëüøå íè íà ÷òî.
     ‚åñü  ëåñ,  êàçàëîñü,  ïðèøåë  â  âîçáóæäåííîå  ñîñòîßíèå.  Š  äðàêêàðó
ïîäòßãèâàëèñü íîâûå è íîâûå îòðßäû íàïàäàþùèõ.
     ðîäâèæåíèå  âïåðåä  áûëî   çàòðóäíåíî  ïëîòíî  ñòîßùèìè  äåðåâüßìè   è
èçâèëèñòîé òðîïîé. €òàêà ñëåäîâàëà çà àòàêîé.
     Šðûëàòûõ òâàðåé, ïî÷òè  ïîëíîñòüþ ïàâøèõ ïîä  ñòðåëàìè  çåìëßí, ñìåíèëè
ñëèçíè âåëè÷èíîé ñ ãîëîâó ÷åëîâåêà, ïàäàâøèå  íà äðàêêàð  ñ íèçêî íàâèñàþùèõ
âåòâåé.
     -  Žíè  ßäîâèòû!  -  ïðåäîñòåðåãàþùå  êðèêíóë ßïîíåö  Šàéäàðó,  êîòîðûé
âîçíàìåðèëñß âûêèíóòü  ñëèçíß çà áîðò ãîëîé ðóêîé. ‹îøàäèíàß ƒîëîâà  êèâíóë,
ïîäöåïèë  ñòóäåíèñòûé  êîìîê êîïüåì  è øâûðíóë  ïðßìî â ïàñòü  ïåðåëåçàþùåãî
÷åðåç áîðò  óæàñàþùåãî ìîíñòðà,  ñîñòîßùåãî,  êàçàëîñü,  èç îäíèõ  êëûêîâ  è
êîãòåé.
     —óäîâèùå êëàöíóëî ÷åëþñòßìè, ïîòîì áåøåíî çàðåâåëî è îñòàëîñü ëåæàòü íà
äíå äðàêêàðà íåäâèæèìîå.
     - îäçàêóñèë...  -  ïðîáîðìîòàë ïàí  ’àäåóø,  íàíèçûâàß  íà  ñàáëþ  óæå
òðåòüåãî ñëèçíß. - àíîâå, øàøëûêà íèêòî íå æåëàåò?
     Ÿïîíåö êàê ìîëíèß  ìåòàëñß ïî êîðìå, îòðàæàß àòàêè ëåòàþùèõ çìåé. ’âàðè
ïðûãàëè ñ çåìëè è  ñ  âåòîê  äåðåâüåâ,  èçäàâàß  ïðîíçèòåëüíûé  ñâèñò  ïåðåä
àòàêîé.  Œå÷  â ðóêàõ  €êèðî  ñâåðêàë, ïîä  åãî íîãàìè óæå ãðîìîçäèëàñü ãîðà
îáåçãëàâëåííûõ è ðàçðóáëåííûõ íàäâîå òðóïîâ.
     Žòáèâàßñü  îò íàñåäàþùåãî  ïðîòèâíèêà, ßïîíåö  óñïåâàë åùå è  òîâàðèùàì
ïîìîãàòü.  „âàæäû  åãî çâåçäû ñáèâàëè ãîòîâûõ ê ïðûæêó  òâàðåé,  êîòîðûõ  íå
çàìåòèëè ìèðìèëëîí è ãóíí.
     ðèê è  ñýð  „æîí ñðàæàëèñü ñ ÷åì-òî, ïîõîæèì íà ñóõîïóòíîãî îñüìèíîãà.
—óäîâèùå âçîáðàëîñü íà íîñ äðàêêàðà, âöåïèëîñü â íåãî òðåìß íîãàìè èç øåñòè,
îñòàëüíûìè òðåìß ïûòàëîñü çàöåïèòü êîãî-íèáóäü èç ëþäåé.
     ’îïîð  âèêèíãà  áûë  àáñîëþòíî  áåñïîëåçåí  ïðîòèâ  àìîðôíîé  ìàññû.  ‘
ïðîêëßòèåì  âûðâàâ åãî  â î÷åðåäíîé ðàç èç òóëîâèùà ìîíñòðà, âèêèíã îòáðîñèë
îðóæèå â ñòîðîíó è çàîðàë:
     - €êèðà, ýòà òâàðü ñëåçàòü íå õî÷åò! —òî äåëàòü?
     -  „óìàé!  -  îòâåòèë  ßïîíåö,  äàæå  íå  îáåðíóâøèñü,  çàíßòûé  ñâîèìè
ïðîáëåìàìè.
     -  ‚îò è âñå,  - ðàññòðîåííî çàìåòèë âèêèíã, ïèíêîì  âûøâûðíóë  çà áîðò
åæåïîäîáíóþ òâàðü è óñòàâèëñß íà øåñòèíîãà, êîòîðûé ïî÷òè âçîáðàëñß íà  áîðò
äðàêêàðà, íåñìîòðß íà âñå óñèëèß ñýðà „æîíà. - —òî æå ñ òîáîé ñäåëàòü?! €! -
îí õëîïíóë ñåáß ïî ëáó. - € êàê òû îòíåñåøüñß ê îãîíüêó?
     ‘îòâîðèâ  èç âîçäóõà êðåìåíü, îí çàæåã ïó÷îê ïàêëè è áðîñèë íà ùóïàëüöå
øåñòèíîãà. —åðåç ìãíîâåíèå îò ñòðàøèëèùà îñòàëàñü ãîðñòî÷êà ïåïëà.
     - •åé-î!  -  çàîðàë âèêèíã  è ñìîðùèëñß îò  áîëè. …ùå  îäèí åæåïîäîáíûé
âöåïèëñß åìó â íîãó. àñòîïòàâ çâåðß, ðèê ñíîâà âçßëñß çà òîïîð.
     Žò÷àßííî çàêðè÷àë ìèðìèëëîí: îäíî èç äðåâåñíûõ ùóïàëåö îáõâàòèëî åãî çà
ïîßñ. ˆ îïßòü íà ïîìîùü ïðèøåë €êèðî. î÷òè íå öåëßñü îí çàïóñòèë â îòðîñòîê
÷åì-òî  èç  ñâîåãî  àðñåíàëà, ïîõîæèì íà ñåðï  ñ äëèííîé ðó÷êîé.  Žòðîñòîê ñ
òðåñêîì ðàçâàëèëñß,  îñòàòêè ôðàêèåö  ñ  òðóäîì  îòîäðàë  îò  ñåáß  è  ñíîâà
ïîäîáðàë ìå÷.
     îëüøîå  Žçåðî  ñæèìàë â  îäíîé ðóêå  òîìàãàâê, â äðóãîé  íîæ è äîáèâàë
ïðîðâàâøèõñß ê ìà÷òå òâàðåé, êîòîðûå óõèòðßëèñü ìèíîâàòü ßïîíöà è ïîëßêà.
     ”èëüêà ãëßíóë íà ÷àñû. åñîê â âåðõíåé êîëáå ïåðåñûïàëñß åäâà íà òðåòü.
åóæåëè ïðîøëî âñåãî îêîëî äâàäöàòè  ìèíóò?  …ìó êàçàëîñü, ÷òî îíè ñðàæàþòñß
óæå âå÷íîñòü.
     àïàäàâøèå íåïðåðûâíî  ìåíßëèñü, òåðßß ïî÷òè  âñåõ ñâîèõ ñîëäàò.  ‹þäßì
ïîñòîßííî ïðèõîäèëîñü ïðèñïîñàáëèâàòüñß ê ïîâàäêàì íîâûõ òâàðåé.
     ƒèãàíòñêèõ áîãîìîëîâ ñìåíèëè ïñåâäîêîøêè ñ ìîùíûìè êëûêàìè, êîãäà  ïàëà
ïîñëåäíßß, èì  íà ñìåíó  ïðèøëè ëßãóøêè, îòëè÷àþùèåñß îò îáû÷íûõ  ðàçìåðàìè,
êëûêàñòîé ïàñòüþ è ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêèìè ðóêàìè, ñæèìàþùèìè äóáèíêè.
     ‘òðåë  óæå äàâíî íå  áûëî íè ó êîãî, êîïüß áûëè ïðàêòè÷åñêè áåñïîëåçíû.
ðèê ñëîìàë  ðó÷êó  òîïîðà è îðóäîâàë  ìå÷îì, äåðæà êèíæàë â çóáàõ. ‘ýð „æîí
ãîðäî ñòîßë íà íîñó, ñæèìàß îáåèìè ðóêàìè ìå÷.
     ðßìî  èç-ïîä  çåìëè  âûðîñëà  îãðîìíàß  òåíü  è  ïîïûòàëàñü  çàäåðæàòü
äâèæåíèå äðàêêàðà, íàâàëèâøèñü âñåé ìàññîé. ‹èøü îáúåäèíåííûå óñèëèß âèêèíãà
è ðûöàðß ïîìîãëè î÷èñòèòü äîðîãó.
     - …ùå íåìíîãî ïðîäåðæèòåñü! - êðèêíóë ”èëüêà, â î÷åðåäíîé ðàç ïîñìîòðåâ
íà ÷àñû. - åñêà îñòàëîñü ìàëî!
     Œèðìèëëîí   ïîñêîëüçíóëñß  íà   ðàçìàçàííîì  ñëèçíßêå   è  óïàë.   òèì
ìîìåíòàëüíî  âîñïîëüçîâàëàñü êàêàß-òî  òâàðü, âöåïèâøàßñß â ñïèíó ”èëüêå. Žò
äèêîé áîëè îí çàêðè÷àë, íî ðóëü íå áðîñèë.
     - „ðàãî,  ÷åðò  áû òåáß  ïîäðàë! -  ðßâêíóë âèêèíã. -  „åðæè åìó ñïèíó!
îëüøå îò òåáß íè÷åãî íå òðåáóåòñß!
     ”èëüêà  ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå. Žñòðûå êëûêè  ðàçæàëèñü. Ží íå  âèäåë,
êòî óáèë ïðîòèâíèêà, íî âñå ðàâíî âûêðèêíóë:
     - ‘ïàñèáî, ðåáßòà!
     - ‡íàé ðóëè! - îòîçâàëñß ãóíí. - Žñòàëüíîå òåáß íå äîëæíî êàñàòüñß.
     àäîñòíûé âîïëü  èíäåéöà  ïîêàçàë,  ÷òî âðåìß âûøëî.  ‘íîâà  â  âîçäóõå
çàïåëè  ñòðåëû.  ˆ  êàê ðàç âîâðåìß. ‘  âåòîê ïëàâíî ïëàíèðîâàëè ïîõîæèé  íà
îïàâøèå ëèñòüß çóáàñòûå òâàðè. ˆõ ïàñòè äîñòèãàëè ïîë-ßðäà â äèàìåòðå.
     Šîë÷àíû îëüøîãî  Žçåðà  è  Šàéäàðà îïóñòåëè â ïßòü ìèíóò,  íî íè  îäíà
ëåòàþùàß òâàðü íå ñìîãëà ïðèçåìëèòüñß íà äðàêêàð.
     ðèñòàëüíî, äî  áîëè â ãëàçàõ, âñìàòðèâàâøèéñß â äåðåâüß âïåðåäè ”èëüêà
óâèäåë ïðîñâåò. òî ìîãëà áûòü ïðîñòî  ïîëßíà, íî ìîã áûòü  è  êîíåö ëåñà, î
÷åì îí íåìåäëåííî ïðîèíôîðìèðîâàë îñòàëüíûõ.
     - ‘ëàâà Žäèíó! - îòîçâàëñß âèêèíã. - “ ìåíß óæå ðóêè îòâàëèâàþòñß.
     àòèñê âðàãà íåìíîãî îñëàáåë. ’åïåðü óæå íå ñòàè, à  îòäåëüíûå ñóùåñòâà
ïûòàëèñü ïðîðâàòüñß âíóòðü çàùèòíîãî êîëüöà ìå÷åé.
     „åéñòâèòåëüíî,  ëåñ êîí÷àëñß,  íî  íà  åãî  ïîðîãå  ïîäæèäàë  àðüåðãàðä
ïðîòèâíèêà: òðè îãðîìíûõ ìîõíàòûõ ïàóêà, êàæäûé ðàçìåðîì ñ äðàêêàð.
     „åðåâüß èì òîëüêî ìåøàëè, îíè ñòîßëè  íà îïóøêå,  ïåðåìèíàßñü ñ ëàïû íà
ëàïó è ðàçèíóâ õèùíûå êëûêàñòûå ïàñòè.
     ”èëüêà ïðîäîëæàë ïðàâèòü, ïîêà åãî íå îñòàíîâèë îêëèê ßïîíöà:
     - ‘òîé!
     - òî  ìîß áèòâà, -  âåëè÷åñòâåííî  ïðîèçíåñ  ñýð  „æîí. - €  âîò è ìîé
ƒàííèáàë.
     „åéñòâèòåëüíî, èç ëåñà ïîßâèëèñü ëîøàäè.  ‚ïåðåäè íåññß  ƒàííèáàë  ñýðà
„æîíà.
     €íãëè÷àíèí  ñîøåë ñ äðàêêàðà,  âçãðîìîçäèëñß íà  êîíß, âûñòàâèë  âïåðåä
ïßòèìåòðîâîå êîïüå è ñ âîçãëàñîì: - "‘ íàìè ‘âßòîé ƒåîðã è êîðîëü €ðòóð! " -
ïîíåññß â àòàêó.
     ëèæàéøèé  ê  íåìó  ïàóê  øèðîêî  ðàñêðûë  ïàñòü  è  èçäàë åëå  ñëûøíûé
ñâèñòßùèé çâóê. åðåñòàâèâ äâå  ïåðåäíèå  íîãè, îí  îêàçàëñß  ñðàçó íà  ïßòü
ßðäîâ áëèæå ê ì÷àâøåìóñß âñàäíèêó.
     Šîïüå âîøëî â ïàñòü ïàóêà ïî÷òè íà âñþ äëèíó. ‘òðàøíûå ÷åëþñòè ñ ëßçãîì
çàõëîïíóëèñü,  îáëîìèâ  äðåâêî  êîïüß.  ðîñèâ íåíóæíûé  îáëîìîê,  ñýð  „æîí
âûõâàòèë ìå÷, íî  óäàðèòü  íå óñïåë.  ‘òðàøíûå  ìîõíàòûå ëàïû ïîäîãíóëèñü, è
÷óäîâèùå  ñ øóìîì ïëþõíóëîñü íà áðþõî.  …ùå  ïàðó ðàç êîíâóëüñèâíî äåðíóëèñü
ïåðåäíèå ëàïû, ïîòîì âñå áûëî êîí÷åíî.
     ‘óäß  ïî  âñåìó, ïàóêè  àòàêîâàëè  ëèøü  ïîîäèíî÷êå. ‚òîðîå  ñòðàøèëèùå
âûäâèíóëîñü âïåðåä, âûñîêî ïîäíßâøèñü íà ëàïàõ è ðàçèíóâ ÷óäîâèùíóþ ïàñòü.
     ‘ýð  „æîí ïîíåññß ïðßìî íà  íåãî,  ðàçìàõèâàß ìå÷îì. Œîõíàòîå  òóëîâèùå
áûëî ïðèìåðíî íà ïîëãîëîâû âûøå êîí÷èêà óøåé ƒàííèáàëà.
     - ˆíòåðåñíî, ÷òî îí ñîáðàëñß äåëàòü? - ïðîáîðìîòàë Šàéäàð,  óæå ãîòîâûé
ïðèéòè íà ïîìîùü ðûöàðþ, åñëè òîãî ïîòðåáóåò îáñòàíîâêà.
     î âñå áûëî î÷åíü ïðîñòî. ‘ýð  „æîí íèçêî ïðèãíóë ãîëîâó ê øåå ëîøàäè è
âûñîêî ïîäíßë ìå÷.
     Žñòðîå ëåçâèå âñïîðîëî  áðþõî  ïàóêà  ñëîâíî  êîíñåðâíóþ  áàíêó, Žòòóäà
âûñûïàëèñü ìåðçêîãî âèäà âíóòðåííîñòè. —óäîâèùå  çàøèïåëî,  ñäåëàëî åùå ïàðó
íåâåðíûõ øàãîâ è òàê æå ãðóçíî ðóõíóëî íà çåìëþ, êàê è åãî ñîáðàò.
     €íãëè÷àíèí èçäàë òîðæåñòâóþùèé  êðèê, ïîäíßâ íàä  ãîëîâîé îêðîâàâëåííîå
ëåçâèå ìå÷à. ’åïåðü ïåðåä íèì îñòàëñß ëèøü îäèí ïðîòèâíèê.
     ’ðåòèé ïàóê ñîãíóë ìîõíàòûå ëàïû òàê, ÷òî åãî ãîëîâà  íàõîäèëàñü â ïàðå
ìåòðîâ  íàä çåìëåé. Ží, âèäèìî, ñîîáðàçèë êàêèìè-òî çà÷àòêàìè ðàçóìà è ðåøèë
íå ïîâòîðßòü îøèáêè ïàâøèõ ñîïëåìåííèêîâ.
     åðåäâèãàëñß  îí  ÷ðåçâû÷àéíî  áûñòðî  è ïðîâîðíî.  î íà  ïîëßíå  áûëî
äîñòàòî÷íî  ìåñòà  äëß ìàíåâðà. ‘ýð  „æîí  êðóæèë âîêðóã ñòðàøèëèùà, ïûòàßñü
íàùóïàòü  óßçâèìîå  ìåñòî. î òàêîãî ïîêà  íå  áûëî. ‚ñþäó  ðûöàðß âñòðå÷àëà
îñêàëåííàß ïàñòü, ïîëíàß îãðîìíûõ êëûêîâ.
     - ‚ñå. Ÿ ïîøåë, - ðåøèòåëüíî çàßâèë ãóíí.
     - îãîäè, - îñòàíîâèë åãî €êèðî. - Ÿ ñêàæó, êîãäà íàäî áóäåò...
     ‘ýð „æîí îñòàíîâèëñß ïðßìî íàïðîòèâ ïàóêà, ïåðåõâàòèë ìå÷ ëåâîé ðóêîé è
âçßë â ïðàâóþ òîïîð.
     ’óò ïàóê,  ïðîßâèâ íåîæèäàííóþ  ïðûòü,  ñ âûñòàâëåííûìè äâóìß ïåðåäíèìè
ëàïàìè, ðâàíóëñß  ê ðûöàðþ è  ïîïûòàëñß ñõâàòèòü ëîøàäü ñýðà „æîíà. ƒàííèáàë
øàðàõíóëñß â ñòîðîíó, óêëîíßßñü  îò ñìåðòåëüíûõ îáúßòèé, à åãî ñåäîê  ìåòíóë
òîïîð, ìåòßñü â  ãîëîâó  ñòðàøèëèùà. àóê  òàêæå ðåçêî çàòîðìîçèë, è  îðóæèå
ïðîëåòåëî ìèìî.  ‚òîðûì  äâèæåíèåì èíîïëàíåòíûé ìîíñòð çàöåïèë  ƒàííèáàëà  è
ñâàëèë åãî íà çåìëþ.
     ‘ýð  „æîí óñïåë  ñîñêî÷èòü è  íàíåñ óäàð ìå÷îì.  ‘óñòàâ ÷ëåíèñòîé  ëàïû
ïàóêà îòäåëèëñß  è îñòàëñß ëåæàòü  íà  çåìëå,  ñóäîðîæíî  ïîäåðãèâàßñü. àóê
ïîäæàë   ðàíåíóþ  ëàïó,  èç  êîòîðîé  òåêëà  êëåéêàß  ìàñëßíèñòàß  æèäêîñòü,
íåîæèäàííî âñòàë íà ïàðó çàäíèõ ëàï è íàíåñ óäàð ãîëîâîé.
     Šëàöíóëè ñòðàøíûå ÷åëþñòè, è ïîëîâèíà ëåçâèß ìå÷à îñòàëàñü â ïàñòè.
     - Šàê ñîëîìèíêó! - àõíóë ”èëüêà.
     -  ‚ïåðåä!  - ñêîìàíäîâàë €êèðî ãóííó, íî òîò óæå è òàê  íåññß âïåðåä ñ
êîïüåì íàïåðåâåñ.
     àóê çàìåòèë íîâîãî ïðîòèâíèêà, äàæå ïîâåðíóë  ãîëîâó â åãî ñòîðîíó, íî
âñå æå ðåøèë äîáèòü áåñïîìîùíîãî âðàãà, ñòîßâøåãî ïåðåä íèì.
     ‘ýð  „æîí âûïóñòèë îáëîìîê ìå÷à è çàêðûëñß  ùèòîì, íàùóïûâàß êèíæàë. î
âñåì áûëî  ßñíî, ÷òî ýòî ñëèøêîì ñëàáàß çàùèòà ïðîòèâ ìîùíûõ ÷åëþñòåé ïàóêà.
€ Šàéäàð ßâíî íå ïîñïåâàë...
     àçèíóòàß  ïàñòü íàâèñëà íàä àíãëè÷àíèíîì, ãðîçß ïîãëîòèòü åãî öåëèêîì.
”èëüêà îõíóë è ïåðåêðåñòèëñß. Œèðìèëëîí çàêðûë ãëàçà ðóêîé.
     îäîñïåâøèé Šàéäàð ìåòíóë  êîïüå è ïîïàë  â óæå îòðóáëåííóþ êîíå÷íîñòü.
àóê äàæå íå ïîâåðíóë  ãîëîâû,  âñåöåëî ñîñðåäîòî÷èâøèñü  íà ðûöàðå Šðóãëîãî
‘òîëà.  ‚  ýòîò  ìîìåíò  àíãëè÷àíèí ñòðåìèòåëüíî áðîñèëñß  ïîä áðþõî  ïàóêà,
âèäèìî  ïàìßòóß  î  òîì,  ÷òî òàì íàèáîëåå  ñëàáîå  ìåñòî âíåøíå íåóßçâèìîãî
÷óäîâèùà.  ‚ñåãî íà ñåêóíäó çàïîçäàë ñ ðåàêöèåé ïàóê, è ýòîãî õâàòèëî ðûöàðþ
äëß  óäàðà êèíæàëîì.  Ží  ðåøèë ïîâòîðèòü  êèíæàëîì òî, ÷òî  ñäåëàë ìå÷îì ñî
âòîðûì ïàóêîì. ˆ ýòî  åìó  ïî÷òè óäàëîñü.  î íà ñåé ðàç íå áûëî êîíß, ÷òîáû
âûòàùèòü âñàäíèêà èç-ïîä ïàäàþùåãî ÷óäîâèùà.
     Šîãäà îáúåäèíåííûìè  óñèëèßìè óäàëîñü ñòîëêíóòü  ñ òåëà ñýðà „æîíà òðóï
ïàóêà, ðûöàðü åäâà äûøàë. ‚èäèìî, ó íåãî áûëà ðàçäàâëåíà ãðóäíàß êëåòêà.
     - ‚îò... è ìîß... î÷åðåäü...  íàñòàëà, - ñ òðóäîì ïðîãîâîðèë  ðûöàðü, -
íî âñå æå... ìû ïðîøëè... ïðîøëè!

     - Žíè ïðîøëè ëåñ! - óòòàð áûë âíå ñåáß îò ßðîñòè. - ˆ îïßòü ïðàêòè÷åñêè
áåç ïîòåðü! àóêè ƒðîõà íå ñìîãëè èõ îñòàíîâèòü!
     - î ïîëîâèíû îòðßäà óæå íåò, -  íàïîìíèë åìó  •àðë, -  à èäòè îñòàëîñü
åùå ìíîãî.
     - € ìîé îòðßä íàñ÷èòûâàåò  âñåãî ëèøü  òðåõ áîéöîâ,  -  ìðà÷íî  âñòàâèë
òðèôô, - è íåò íèêàêîé óâåðåííîñòè, ÷òî îíè ñìîãóò äîáðàòüñß äî êðåïîñòè.
     - òî âàøè òðóäíîñòè, - áîäðî  ïðîèçíåñ ë'ãõîëè. …ãî äåëà áûëè äîâîëüíî
õîðîøè. - ‚ñå ðàâíî ìîè âîèíû áóäóò ïåðâûìè.
     - ‡åìëßíå ïîáåäßò, - óâåðåííî çàßâèë •àðë.

     ’åïåðü èõ  îñòàâàëîñü âñåãî ñåìåðî. „âà  âñàäíèêà è ïßòü  ïåøèõ.  €êèðî
ïðîèçâåë ïåðåñòàíîâêó: êîííèêè åõàëè òåïåðü ïî áîêàì, êîðìó ïðèêðûâàë òîëüêî
îí  îäèí.  ”ðàêèåö ïî-ïðåæíåìó  ïðèêðûâàë  ñïèíó ”èëüêå,  øëßõòè÷  è  âèêèíã
ñìåñòèëèñü áëèæå ê ñåðåäèíå äðàêêàðà.
     - àì  îñòàëîñü ïðîéòè ñîâñåì íåìíîãî,  - €êèðî áûë  êðàòîê. - ðèëîæèì
âñå óñèëèß äëß äîñòèæåíèß öåëè.
     ˆ  ñíîâà  äðàêêàð  ïîïëûë  ê  âîæäåëåííîé  öåëè, íî òåïåðü  åãî  ýêèïàæ
óìåíüøèëñß ïî÷òè âäâîå.

        8. …Š€

     ‚ûáðàâøèñü èç ëåñà, çåìëßíå ïðîåõàëè åùå íåìíîãî è óâèäåëè  ïåðåä ñîáîé
øèðîêî ðàñêèíóâøóþñß ðå÷íóþ ãëàäü.
     ‚èêèíã ïðèñâèñòíóë. ˆíäååö íå ñïåøà ñíßë ñ ïëå÷à ëóê, íàëîæèë ñòðåëó íà
òåòèâó è âûñòðåëèë.
     ‘òðåëà íå äîëåòåëà äî ïðîòèâîïîëîæíîãî áåðåãà è óïàëà â âîäó.
     - „îâîëüíî øèðîêàß, - êîíñòàòèðîâàë îëüøîå Žçåðî.
     - ‘èëüíî  ñêàçàíî, - ñàðêàñòè÷åñêè õìûêíóë ïàí ’àäåóø. - € åñëè ó÷åñòü,
÷òî îíà íàâåðíßêà ãëóáîêàß, íàâåðíßêà êèøèò âñßêèìè çâåðóøêàìè,  à ìû,  óâû,
íå ëîøàäè, òî...
     Ží ôàëüøèâî ïðîñâèñòåë ïîõîðîííûé ìàðø.
     - ‡à ðåêîé îñòàíåòñß, ïî-ìîåìó, ÷åòûðå çîíû, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ €êèðî.
     - àì îò ýòîãî íå ëåã÷å, - êèñëî ïðîáîðìîòàë ‘ïûõàëüñêèé.
     - •îðîøî. —òî òû ïðåäëàãàåøü?
     - Šòî, ß? - ðàñòåðßëñß ïîëßê. - ’û ó íàñ êîìàíäèð, òåáå è ðåøàòü.
     - ‚îò ß è  ðåøèë.  ”èë, âïåðåä.  „åðæàòü îðóæèå íàãîòîâå è íå ïîäõîäèòü
áëèçêî ê áîðòàì.
     ”èëüêà  ñíîâà çàíßë  ïðèâû÷íîå  ìåñòî è îòïðàâèë  äðàêêàð  â  ïëàâàíèå.
‹îøàäè  èíäåéöà è ãóííà áåæàëè ðßäîì. €ïà÷ óñïîêàèâàë ñâîþ òèõèìè ãîðòàííûìè
âîçãëàñàìè.
     ˆ âñå  æå, êîãäà  ñóäíî  îêàçàëîñü  íàä  âîäîé,  êàæäûé èç åãî  ýêèïàæà
èñïûòàë ëåãêîå ÷óâñòâî ñòðàõà. ‚ñå æå,  êîãäà ïîä íîãàìè áûëà òâåðäàß çåìëß,
îíè ÷óâñòâîâàëè ñåáß óâåðåííåå. ’àèíñòâåííûå âîäíûå ãëóáèíû  ïðßòàëè â  ñåáå
íåâåäîìûå æèçíåííûå  ôîðìû, êîòîðûå áûëè  â ñâîåé ñòèõèè. ˆ êòî çíàåò, áóäåò
ëè ýôôåêòèâíî ïðîòèâ íèõ çåìíîå îðóæèå?
     îçàäè  îñòàëîñü  óæå îêîëî ñîòíè ìåòðîâ âîäû, êîãäà ïîñëåäîâàëà ïåðâàß
ïîïûòêà íàïàäåíèß.
     ˆç âîäû âûñóíóëîñü ùóïàëüöå, ãèáêîå,  îñíàùåííîå  ìíîãèìè  ïðèñîñêàìè è
ïîïûòàëîñü ëå÷ü íà áîðò. Œîëîäåöêè ãèêíóâ, ïîëßê ñìàõíóë åãî ñàáëåé.
     ‚èêèíã  ïîêàçàë  åìó êóëàê, íàïðßæåííî  âñëóøèâàßñü  â  ïëåñê  âîëí  çà
áîðòîì.  î âîïðåêè îæèäàíèßì,  íè÷åãî  îñîáî  ñòðàøíîãî íå ïðîèçîøëî.  ‹èáî
÷óäîâèùå  ïðîñòî íå  îáðàòèëî âíèìàíèß íà  ïîòåðþ êîíå÷íîñòè,  ëèáî ùóïàëüöå
áûëî ó íåãî åäèíñòâåííûì è åãî ïîòåðß óáèëà æèâîòíîå.
     Šîãäà  ”èëüêà  îãëßíóëñß,  áåðåã   áûë  óæå  åäâà  çàìåòíîé  ëèíèåé  íà
ãîðèçîíòå. €êèðî ñäåëàë  ðåçêèé æåñò,  ïðèêàçàâ  åìó íå  îòâëåêàòüñß. ”èëüêà
êèâíóë, ñëåãêà ïîïðàâèë êóðñ è óñòàâèëñß íà ñïîêîéíóþ ãëàäü âîäû.
     Žíè íàñòîëüêî  áûëè  óâåðåíû, ÷òî íåâåäîìûé  ïðîòèâíèê áóäåò  àòàêîâàòü
èç-ïîä âîäíîé ïîâåðõíîñòè, ÷òî åäâà íå ïðîçåâàëè íàïàäåíèå ñ âîçäóõà.
     à äðàêêàð  ñïèêèðîâàëî íåñêîëüêî  ëåòàþùèõ  æèâîòíûõ,  íåñøèõ íà  ñåáå
íå÷òî  âðîäå  äåñàíòà  èç  íåâûñîêèõ  îáåçüßíîïîäîáíûõ  ñóùåñòâ, âîîðóæåííûõ
êèíæàëàìè è ùèòàìè. ˆõ áûëî áîëüøå ïîëóòîðà äåñßòêîâ, êàæäûé èç íèõ äîñòèãàë
ïîßñà âçðîñëîìó ÷åëîâåêó. Žíè áûëè íåîáû÷àéíî ñâèðåïû è áåññòðàøíû.
     àëóáà  äðàêêàðà  ñðàçó  ïðåâðàòèëàñü  â  ïîëå  áîß.  àïàäàþùèå  ñðàçó
ðàçäåëèëèñü  íà  äâà îòðßäà è  àòàêîâàëè  îäíîâðåìåííî  ßïîíöà  íà  êîðìå  è
ôðàêèéöà ó êðåñëà ðóëåâîãî.
     Šðóãîâûì äâèæåíèåì ìå÷à €êèðî óíè÷òîæèë ñðàçó òðåõ ïðîòèâíèêîâ,  ìåòíóë
çâåçäû åùå â äâóõ è çàñòàâèë âðàãà ïîïßòèòüñß.
     Œèðìèëëîí áûë ïîäãîòîâëåí íåñêîëüêî ñëàáåå è áûë ñðàçó æå ðàíåí â æèâîò
è íîãè.
     î òóò íà ïîìîùü ïðèøëè ïîëßê è âèêèíã. àí ’àäåóø óðàãàíîì âðåçàëñß  â
òîëïó ìàëûøåé,  ðàçìàõèâàß ñàáëåé. ‚ êîðîòêîé  ñâèðåïîé  ñõâàòêå  äåñàíòíèêè
áûëè óíè÷òîæåíû ïîëíîñòüþ. ‡àùèòíèêè äðàêêàðà îòäåëàëèñü ðàíàìè..
     ‚ûáðàñûâàß çà áîðò  ïîñëåäíåãî  îáåçãëàâëåííîãî âðàãà, âèêèíã áðåçãëèâî
ïîìîðùèëñß.
     - Ÿ äóìàë, ó íèõ áóäåò êòî-òî ïîëó÷øå.
     "’èïóí òåáå íà ßçûê, - ñóåâåðíî ïîäóìàë ”èëüêà. - àêëè÷åøü áåäó... "
     ˆ êàê â  âîäó ãëßäåë.  ðßìî ïåðåä  íèì  ïîäíßëñß ôîíòàí âîäû  è èñòîðã
îãðîìíóþ ãîëîâó íà äëèííîé øåå. ƒîëîâà õèùíî ïîâåðíóëàñü  è îñêàëèëà ïàñòü ñ
áîëüøèìè ïåðåäíèìè êëûêàìè.
     ‘òîßâøèé ÷óòü ïîçàäè èíäååö îäíó çà äðóãîé âûïóñòèë ïßòü ñòðåë â ãëîòêó
÷óäîâèùà. àñòü ñ øóìîì çàõëîïíóëàñü, åå îáëàäàòåëü ñêðûëñß ïîäâîäîé.
     - ðèßòíîãî àïïåòèòà! - ïðîêðè÷àë ïîëßê, âûòèðàß ñàáëþ ïîëîé êàôòàíà.
     ’óò  æå  ïàëóáà ä