ной истерике. ЏроснувшиесЯ дети громко
разревелись. Џлакала ‘айрис,  беззвучно сотрЯсаЯсь от рыданий.  …динственно,
что  она  смогла еще  сообщить, это что причиной  гибели обоих  стали  цветы
ортиса, а “лф с ‚айгом как-то сумели избежать печальной участи. ѓоре €нгельд
сменилось Яростью.
     - Џочему  умерли  мои?!  - заорала она. -  Џочему  не ваши?! Ќесчастной
женщине не  стали  перечить,  и она,  устав от крика,  зашлась в  беззвучном
плаче. ђыдала  она едва  ли не всю ночь, и  Ќайлу даже стало стыдно за  свое
счастье - его отец и родной брат живы. “лф  и ‚айг возвратились через десЯть
дней,  оба  в полнейшем  изнеможении. Џравую половину  груди  и  плечо  “лфа
покрывали крупные пЯтна, похожие на ожоги-
     ‚айг страшно исхудал, а в глазах его стоЯла такаЯ тоска, что Ќайл не на
шутку встревожилсЯ и немного растерЯлсЯ: ему казалось,  что брат никогда  не
сможет вытравить  из  памЯти кошмарные воспоминаниЯ.  €змотавшиесЯ  охотники
рухнули на постели и проспали весь следующий день и всю ночь.  ‘ок, стоивший
’оргу и  •ролфу  жизни,  уместилсЯ в  небольшой  флЯжке емкостью чуть больше
полулитра.  ѓорлышко было  плотно  заткнуто листьЯми  и  обмотано лоскутками
кожи.  Љогда через  несколько часов проснулась и по обыкновению своему опЯть
заревела  Њара, ‘айрис бережно размотала лоскутки, налила в деревЯнную ложку
капельку  прозрачной  медвЯной  жидкости  и  осторожно  поднесла ее  к губам
ребенка. Ќе прошло и минуты, как  девочка  уже спала.  Ќе пробудилась она  и
через шестнадцать часов, когда проснулсЯ “лф. Џри первой же возможности Ќайл
понюхал сок  ортиса. †идкость имела изумительный сладкий аромат,  было в нем
что-то и  от  запаха розовато-лилового  цветка,  который  он  видел в стране
муравьев. •отЯ  если  честно, после  захватывающих  дух рассказов  деда Ќайл
ожидал чего-то вообще сверхъестественного. Њного дней прошло, прежде чем “лф
и ‚айг сумели взЯть себЯ в руки и немного взбодритьсЯ.
     ‚айг потом рассказал Ќайлу, что последние полтора-два днЯ оба шатались,
как пьЯные, и не чаЯли  уже добратьсЯ. Ќа той каменистой пустоши ‚айг трижды
терЯл  сознание, и отцу пришлось нести  его, взвалив себе на плечи. ‘частье,
что  на  пути не встретилсЯ  ни один хищник.  ‚здумай хоть кто-нибудь на них
напасть, и им бы точно пришел конец. “ них даже не  было  сил высматривать в
небе шары  смертоносцев. €нгельд к этой поре слегка оправилась от потрЯсениЯ
и стала еще более Язвительной и сварливой.
     ‚се жалели  беднЯжку и потому мирились с ее колкостЯми, но  как-то раз,
хлебнув перебродившего  сока, она  зашла в упреках слишком далеко и обвинила
“лфа и ‚айга в том, что их трусость стоила жизни ’оргу и •ролфу. “лф стиснул
ей руку с такой силой, что женщина вскрикнула.
     - Ќикогда не произноси больше  этих слов,  не  то  Я ударю  тебЯ  и  не
посмотрю, что ты жена  моего брата. €нгельд, свернувшись  на полу калачиком,
тихонько заскулила:
     -  Ќо  ведь  Я еще так молода! џ не  хочу быть вдовой!  Ќеужели мне век
теперь  вековать без мужских объЯтий? “лф  понЯл, что она права. †енщине нет
еще и сорока, и многим мужчинам она решительно бы приглЯнулась.
     -  ‡десь мужчин  длЯ  тебЯ не найти,  - рассудил он. - Ќо ты  могла, бы
вернутьсЯ  к своим  соплеменникам. €нгельд, резко вскинув голову, посмотрела
на “лфа, и ее глаза радостно блеснули.
     - Ђ как Я туда доберусь?
     - Њы можем тебЯ проводить.
     ‚дова бережно провела ладонЯми по животу:
     - ‘коро Я буду слишком тЯжела длЯ путешествиЯ.
     - —то ж, - сказал, подумав, “лф. - „ождемсЯ полнолуниЯ и в следующую же
ночь отправимсЯ.
     ‘айрис попробовала было  вмешатьсЯ: надо же, еще не пришли в себЯ после
вылазки к  „ельте, а уже  помышлЯют о  новом походе! Ќо  перехватив жесткий,
упрЯмый взглЯд €нгельд, Ќайл догадалсЯ: она не отступитсЯ.  €нгельд и думать
не  желала  о каком-либо  промедлении, хотЯ  и  понимала, что  ‘айрис права:
безопаснее переждать хотЯ бы с месЯц. ‚прочем, ей было все равно, что станет
с “лфом и ‚айгом  на обратном пути - сама-то она будет уже  в  безопасности,
среди своих.
     ‚скоре  стало очевидным,  что  ‚айг никуда пойти не  сможет. Ћн был еще
слишком слаб длЯ перехода, и  к  тому же  его то и дело  донимала лихорадка.
€з-за хромоты, да и из-за возраста, не мог отлучатьсЯ  на большие расстоЯниЯ
и „жомар.
     ‘айрис пыталась уговорить €нгельд  повременить, но  та, отводЯ глаза, с
притворной  кротостью вздыхала, что если  оттЯгивать, то она ведь не  сможет
потом отправитьсЯ в такую даль. ‚ конце  концов ‘айрис, передернув  плечами,
со  всей откровенностью  заЯвила,  что и сама  рада избавитьсЯ от  капризной
родственницы:  чем скорей  она оставит  их  всех в  покое, тем  лучше  будет
раздоры прекратЯтсЯ.  Ќайл  мельком перехватил взглЯд “лфа - отец  задумчиво
посматривал на него, и мальчик понЯл, о чем он сейчас думает.
     - Њожет быть, вместо ‚айга пойду Я?
     - Ђ ты уверен, что тебе по силам вынести такую дорогу?
     - ‚ выносливости Я брату не уступаю.
     - Ќо ведь это дней пЯть.  ‚  лучшем  случае. “лф  начертил ему на песке
план  местности.  ‘оплеменники €нгельд  жили  возле  берегов соленого  озера
’еллам, примерно в двух днЯх пути к югу от большого плато.
     ’руднее всего было идти через пустыню, окаймлЯющую  подножие плато: там
было очень  мало  ориентиров. ѓраница пустыни  представлЯла  собой  сплошные
голые камни и высохшие русла рек, постепенно нисходЯщие к  соленому озеру. ‚
окрестностЯх  озера  были и  зелень, и вода,  однако и  Ядовитые сороконожки
водились там в изобилии. Ќайл указал на плато:
     -  Ђ  что, обЯзательно  идти через пустыню?  ђазве  нельзЯ  попробовать
здесь?
     - ’ам только голые камни, и трудно дышать: не хватает воздуха.
     -  “ж  лучше голые  камни, чем  песчаные дюны.  •отЯ  бы  местность  не
менЯетсЯ до неузнаваемости.
     - ‚озможно, - не стал спорить “лф.
     Љ полнолунию “лф в целом восстановил силы и готов был двигатьсЯ в путь.
“ ‚айга же щеки все еще оставались впалыми, а в  глазах  сквозила усталость.
‘айрис, понЯтно, беспокоилась, что в такую даль приходитсЯ идти младшему, но
знала: иного выбора нет.  €дти обратно  один  “лф не может:  слишком опасно,
любой хищник отважитсЯ напасть на одинокого путника, но задумаетсЯ, если  их
будет  двое. ‚ дорогу, по крайней  мере, запаслись неплохо. ‡а день до того,
как они собрались отправлЯтьсЯ, ‚айг сходил с осой на охоту и добыл крупного
грызуна. ‘айрис, начинив тушку съедобными кореньЯми  и травами, зажарила  ее
целиком. Ќапекла и тонких лепешек  из  муки,  намолотой из дикого маиса. …ще
загодЯ  женщины нацедили  чистой воды  из  чаши  уару.  Џриноровившись,  они
подставлЯли  флЯги и под длинные изогнутые  листьЯ вельвиции, собираЯ влагу,
которую  растение  припасало длЯ  своих  корней. ‘олоноватаЯ  вода,  которую
извлекали из подземной скважины муравьи, длЯ долгих странствий  не годилась:
в ней было много минеральных солей, отчего во рту оставалсЯ горький  привкус
и горло быстро пересыхало. ‚ышли за час до сумерек. Љаждый нес за плечами по
две плетеные сумки. Ѓыло все еще жарко, хотЯ горЯчий ветер уже утихомирилсЯ.
Љогда совсем стемнело, путники устроили на песке часовой привал, а Ќайл даже
вздремнул: прошлой ночью он так волновалсЯ, что почти  не спал.  …два взошла
луна,  все  снова  тронулись  в  путь. Ќочь  выдалась  холоднаЯ,  но  ходьба
согревала. ’еперь,  добившись  своего, €нгельд  -  хотЯ и  запоздало  все же
усовестилась, а потому безропотно шла за своими спутниками,  не жалуЯсь, что
они  шагают  слишком  быстро.  ‚  разливе  призрачно-бледного лунного  света
пустынЯ  выглЯдела  красиво  и  загадочно. ‚переди на  фоне  горизонта четко
вырисовывалось  плато,  идти  до которого  было куда  дальше,  чем  думалось
вначале. Љогда  луна опустилась за горизонт,  они продолжали путь  под сенью
звезд,  света которых вполне  хватало  привыкшим к темноте глазам.  ЏодножиЯ
плато  достигли  за  час до рассвета,  и с восходом солнца  вошли в каменный
мешок, где Ќайл прожил первые семь лет своей  жизни. Џоели лепешек и жареных
крылаток,  а затем улеглись в тени - переждать дневную жару. ‚ прежний  свой
дом Ќайл ступил со смешанным чувством отрады  и трепетного  волнениЯ.  Ќора,
казалось, стала с  той  поры  как-то меньше,  невзрачнее.  Љ тому же за годы
жизни, на новом месте юноша успел позабыть, как жарко и  душно бывает  тут в
светлое времЯ суток, когда ветер неожиданно менЯет обычное  направление. ’ак
что, когда пришло  времЯ, нору он покинул без особого сожалениЯ. ЌесмотрЯ на
то  что солнце все  еще палило, они тем не менее продолжили путь.  “лф решил
внЯть совету  Ќайла  и  двинутьсЯ  через плато. Ћтвесные склоны  над пещерой
уходили  высоко  в небо, и,  чтобы подыскать место  длЯ  подъема, надо  было
проделать путь с десЯток миль.
     „о высохшего русла добрались  за  час до сумерек.  ‚спотевшие, усталые,
путники решили передохнуть, прежде чем штурмовать высоту. Љогда взошла луна,
они  направились  вверх  по  руслу, которое с каждым метром становилось  все
круче. ‚скоре извилистаЯ дорожка  сузилась, а затем склон и вовсе стал таким
отвесным, что  Ќайл,  взглЯнув вниз,  почувствовал,  что  у него закружилась
голова. ‚ отдельных  местах  приходилось всем  телом приникать к выпирающим,
словно зубьЯ, камнЯм, и  тогда все особенно Ясно представлЯли, какаЯ  бездна
отделЯет их от земли.
     €нгельд с трудом  передвигала ноги, ей все мешало, а в  одном месте она
вообще отказалась  идти вперед,  пока “лф не обмотал ей талию веревкой. Џока
добрались до вершины плато,  €нгельд,  судЯ  по  всему, не один  раз  успела
пожалеть,  что  не осталась дома. ЋткрывшаЯсЯ с плато панорама завораживала.
‚переди, уходЯ на юго-восток, медленно кренилось книзу плато - каменистое, с
разрозненными кривыми кустиками терновника.
     ‘зади  простиралась  пустынЯ - безмолвнаЯ, залитаЯ  серебристым светом.
Џейзаж  вовсе  не  казалсЯ  гостеприимным, однако белизна  камней, окутанных
призрачной дымкой, зачаровывала.
     ‚сем  захотелось прилечь  и  отдохнуть,  но  землЯ оказалась  настолько
жесткой, что никому не захотелось даже  останавливатьсЯ здесь. ЏроковылЯв  с
полчаса  по  щербатому  голому грунту, путники опЯть вышли к речному  руслу,
устланному гладкой белой галькой. ‚друг “лф, радостно и изумленно вскрикнув,
указал рукой вперед. ’ам,  в каких-нибудь сорока метрах, свет луны отражалсЯ
от гладкой  поверхности, напоминающей круглое  зеркало. ќто  была небольшаЯ,
чуть больше метра, округлаЯ лужица - вода, скопившаЯсЯ во впадине. Џутники с
облегчением  опустили поклажу  и  устроили  привал. ‚ода  была белесой,  как
разбавленное молоко, и имела  сладковатый привкус. Ћтправившись  в путь, они
считали каждую каплю, а теперь  - вот  радость-то! - можно было пить  вволю,
сколько душе угодно. “строившись поудобнее, поели  плодов кактуса, пополнили
запас воды, после чего неохотно - ноги  гудели от усталости -  пошли дальше.
€дти по  устланному  галькой руслу  оказалось неожиданно легко, так  что  не
остановились даже тогда, когда луна уже села.
     Ќа рассвете €нгельд заныла, что ей нежно отдохнуть,  но “лф не  стал ее
слушать. —ерез несколько часов солнце уже повиснет над самой головой, а надо
еще отыскать пристанище. Ќезадолго перед тем, как  зной набрал силу, путники
заметили  впереди чащобу и  устремились прЯмиком к  ней.  ќто  оказались  не
деревьЯ,  а  скорее, кусты  метра  под  три  высотой,  причем  нижние  ветви
образовывали подобие сводчатой арки. Џоверху разбросали шелковистое полотно,
а  другое,  пришпиленное  тЯжелыми  камнЯми  к  земле,  защищало  от  ветра.
‡абравшись в укрытие, путники  погрузились в тЯжелую дремоту и пролежали  до
той поры, пока солнце не опустилось к самому горизонту, а затем перекусили и
тронулись  дальше.  ’еперь  путь лежал  через  участок  застывшей  лавы,  из
которой,  будто орехи  из  глазури,  торчали большие  округлые валуны. —ерез
несколько миль дорога стала удивительно гладкой, словно плотно спрессованный
песок.  €нгельд  начала  сетовать,  что  натерла  себе  ноги.  “лф   и  Ќайл
перекинулись понимающими взглЯдами: все,  покладистость кончилась, теперь  к
тЯготам пути добавитсЯ еще и бесконечное ворчание спутницы.
     Љ   счастью,   вскоре  набрели  на  другое   озерцо,  больше  и  глубже
предыдущего.  Љогда  вволю  напились  и  наполнили  сосуды,  €нгельд  велела
мужчинам отвернутьсЯ, а сама снЯла одежду и  зашла в  воду. …е лицо выражало
такое блаженство, что Ќайл решил присоединитьсЯ к ней.
     Џосле дневного зноЯ вода все еще хранила  тепло и вместе с тем  приЯтно
освежала,  и  юноша сразу почувствовал прилив  бодрости.  Љ  рассвету ровнаЯ
поверхность  вновь пошла на подъем,  и  путники понЯли,  что  приближаютсЯ к
южной  оконечности  плато. —ерез час  они уже стоЯли на самой  вершине. „аль
светилась -  это  солнце  отражалось  на гладкой поверхности  соленого озера
’еллам.  €нгельд  судорожно  вздохнула:  день  перехода, и она  среди  своих
соплеменников.
     Ћднако “лф, понЯв,  о  чем она думает,  поЯснил, что высота  скрадывает
расстоЯние  и  на самом деле им еще,  возможно,  придетсЯ  одолеть  не  один
десЯток миль. Ќа вершине плато  укрытьсЯ от зноЯ было совершенно  негде, так
что выход оставалсЯ один: отыскать где-нибудь место, пригодное длЯ спуска, а
стоЯнку устроить уже на равнине. ЏодойдЯ к  самому краю,  Ќайл  глЯнул вниз.
Џеред глазами  поплыло  - высота, наверное,  с  полтысЯчи метров, не меньше.
Ѓолее того, утес уходил книзу под тупым углом -  злой пустынный  ветер выдул
скальную породу. Ћбломись  сейчас кромка, и лететь Ќайлу  да лететь, пока не
грохнетсЯ об ощерившиесЯ внизу острые камни.
     Ќадо было определить, куда поворачивать,  на запад или на восток.  …сли
на запад,  то они просто выйдут к месту, куда взбирались с равнины, а потому
двигатьсЯ  решили  на восток.  Љроме того, взЯли на  полмили вглубь:  кромку
плато сплошь усеивали ребристые камни, было полно расселин, так что разумнее
было держатьсЯ подальше от краЯ - безопаснее. Ќо здесь сильнее давала о себе
знать  жара - повсюду насколько хватало глаз ослепительно сиЯла белаЯ  лава,
раскаленнаЯ солнцем.
     ѓлЯнув краем глаза на отца, Ќайл с тревогой заметил, что того буквально
шатает от усталости - он ведь еще толком не оправилсЯ после похода к „ельте.
     €нгельд  семенила  рЯдом,  и   казалось,  она  вот-вот  заплачет.  ’оже
выискалась мученица! —ерез  час  пути на  западе  у  самого горизонта  начал
медленно  вырисовыватьсЯ  массивный  силуэт.  Ќа холм он не походил: слишком
причудливыми были его очертаниЯ.
     - Ќеужто цитадель воинов? - с трудом проговорил “лф, и Ќайл, понЯв, что
отец едва  держитсЯ на ногах,  не стал беспокоить его  лишними  расспросами.
–итадель постепенно приближалась. Ћдни ее размеры вызывали изумление: метров
двести  в высоту,  никак не меньше. ћноше  никогда  еще не доводилось видеть
чего-либо более внушительного и величавого. ’еперь можно было различить, что
возведена  она  на вершине каменного холма,  представлЯЯ  собой как  бы  его
продолжение. ‘ложена  крепость была  из  огромных  каменных  блоков,  каждый
примерно  три  на  полтора  метра. ‚здымались  к  небу прЯмоугольные  башни,
некоторые  наполовину уже разрушенные. ‘низу их  подпирали огромные колонны.
—ем ближе подходили путники, тем отчетливее  виднелась разрушительнаЯ работа
неумолимого времени. ‚зЯть те же исполинские колонны едва  не пЯти  метров в
обхвате. Љогда-то они подпирали свод. ’еперь же  только две из них сохранили
прежнюю высоту, остальные превратились  в жалкие  обрубки. “  подножиЯ холма
задержались попить воды: хотЯ с юга дул ветер, зной стоЯл такой, что  ничего
не стоило получить солнечный удар.  Ћбогнув  наполовину северный  склон, они
нашли то,  что искали:  петлЯющую цепочку выдолбленных в скале  узких,  чуть
шире стопы, ступеней. ЌенадежнаЯ эта лестница казалась бесконечной. Ќо иного
выхода не предвиделось, поэтому путники пошли по ней.
     Џодвешенные  за  плечами сумки,  покачиваЯсь,  бились о каменную стену.
‘тупени оказались неровными - то слишком узкие, то чрезмерно широкие, были и
такие, что едва виднелись или совсем осыпались. Џервым шел “лф, за ним Ќайл,
€нгельд  держалась сзади. ћноше  путь  давалсЯ тЯжело,  он намеренно смотрел
только на очередную ступеньку. ђискнув  в  конце  концов окинуть взором  всю
местность,  Ќайл с  удивлением обнаружил, что они оказались над долиной и до
стен цитадели  уже рукой  подать. Џрошло совсем  немного времени,  и путники
ступили под свод арки, ведущей  во внутренний  двор.  ‚се  здесь  показалось
Ќайлу таким необычным, что он забыл об усталости. Џоведай ему кто-нибудь  из
домашних о таком месте, он бы заподозрил рассказчика во вранье.
     ‚ просторном дворе  повсюду валЯлись битые камни, огромные перевернутые
блоки,  в  нескольких  местах виднелись немые зевы арок, ведущие  внутрь,  в
громадные залы.
     ѓлавное   здание  вырастало   непосредственно   из   самой   скалы,   а
рыжеватобурые блоки,  довершающие строение,  придавали ему сказочный  облик.
‚ершина цитадели,  как и в былые  времена,  по-прежнему вздымалась на высоту
более пЯтидесЯти  метров. Ѓольше всего  путникам сейчас хотелось укрытьсЯ  в
тень, дать телу долгожданный отдыха Ћни пересекли двор и прошли под одной из
сводчатых арок в пустынный зал - настолько громадный,  что дальние  стены  и
потолок тонули в темноте.
     ‘тоЯла  удивительнаЯ,  благодатнаЯ  прохлада:  солнце  взошло с  другой
стороны зданиЯ. ђасстелив одеЯла, путники молча улеглись, утомленно переводЯ
дух и слушаЯ заунывный шум ветра. —ерез пару минут Ќайл уже спал.  Ћн увидел
странный сон, в котором Џовелитель пауков •еб с  Явной насмешкой  смотрел на
него  с   какой-то   запредельной  высоты,   и  резко   проснулсЯ  мгновенно
почувствовав холод.  ‘наружи двор  заливало  безжалостное солнце, рЯдом тихо
посапывали отец и €нгельд.
     ‘ев, Ќайл вытЯнул часть одеЯла из-под себЯ  и  завернулсЯ в него, как в
спальный  мешок. ‚ одной  из сумок лежало скатанное в рулон тонкое одеЯло из
шкуры  гусеницы. Ќо ведь за ним надо лезть, а шевелитьсЯ совсем не хотелось.
Ѓеспокоил памЯтный отрывок  нехорошего сна: на самой высокой башне  цитадели
сидит и таращитсЯ  Џовелитель. Ќо,  взглЯнув на  лежащего  рЯдом отца, юноша
успокоилсЯ и вскоре крепко заснул.
     ЏробудилсЯ он оттого, что  ему показалось, будто кто-то коснулсЯ плеча.
ѓдето  наверху,  беспокойно  жужжа,  билась  муха.   Ѓыло  холодно,   одеЯло
соскользнуло с плеча. Ќайл потЯнулсЯ поправить  одеЯло, но  это оказалось не
так-то просто,  что-то  мешало,  словно одеЯло подвернуто под спину и мешает
шевелитьсЯ.  Џочти  сразу жужжание наверху, вдруг  преобразившись, зазвучало
вопиющим сигналом  тревоги: муха угодила в  паутину! ЏриподнЯв голову,  Ќайл
окинул взглЯдом  зал, и ему показалось,  будто что-то суетливо прошмыгнуло в
темноте.
     „а  и  темнота теперь  была какаЯ-то живаЯ,  населеннаЯ россыпью  Ярких
точек. ‘на как не бывало. ћноша попробовал сесть и наконец-то сообразил, что
именно ему мешает.
     Ќад  ним стелились густые тенета,  каким-то образом крепившиесЯ к полу.
Џаутина покрывала тело Ќайла почти полностью, словно мЯгкое, рыхлое  одеЯло.
Ћн бросил взглЯд на отца и €нгельд - и те тоже окутаны паутиной, еще мЯгкой,
не успевшей просохнуть. ’еперь он разглЯдел, что светЯщиесЯ точки  это глаза
десЯтков пауков, которые наблюдали за людьми.  …го  крик разбудил спутников,
однако,  стоило им  шевельнутьсЯ, как  паутина  облекла  их, словно  влажнаЯ
простынЯ. ‘адЯсь,  они  лишь плотнее соприкасались  с  мгновенно  пристающим
липким шелком, попытавшись высвободитьсЯ, безнадежно увЯзли в паутине.
     Џауки  высыпали  из тени,  будто присматриваЯсь, и  Ќайл с  облегчением
обнаружил,  что это  так,  мелюзга - туловище не крупнее ладони, а  лапы  на
сгибе не длиннее  руки. Ћн  также определил, что у них есть  что-то общее  с
серыми пустынниками - значит, насекомые  не Ядовиты. ’ут до Ќайла дошло, как
все-таки удачно он поступил, не поленившись натЯнуть на себЯ одеЯло: паутина
пристала лишь к плечу, правой руке и левой ступне.
     ЏотЯнувшись левой рукой, он  сумел  подвинуть  к себе поклажу, вытащить
кремневый  нож и распилить нити, стЯгивающие запЯстье, затем примерно так же
освободил плечо и  левую ступню. ‚ыскользнув из-под одеЯла, юноша  встал  на
ноги - пауки попЯтились в тень.
     Џодобрав  с  пола увесистый камень, он швырнул его  им вслед и услышал,
как насекомые с глухим шелестом разбегаютсЯ.
     - Ќе шевелись! - прикрикнул он на €нгельд. ‹ицо женщины  исказилось  от
страха.  ‘удорожно   поскуливаЯ,  она   силилась  разодрать  тенета,  а   по
остекленевшим глазам было видно,  что беднЯжка уже  распрощалась  с  жизнью.
Ќесколькими ловкими движениЯми Ќайл отсек паутину в местах, где та крепилась
к  полу, и через  несколько минут €нгельд удалось,  пошатываЯсь,  поднЯтьсЯ.
елковистые нити по-прежнему обвивали ее со всех сторон.
     - „авай  наружу! - скомандовал  Ќайл. ЏодгонЯть ее не пришлось, женщина
кинулась  вон, волоча за собой концы паутины.  ‡атем юноша начал освобождать
отца. Џока он это делал, насекомые снова выкарабкались наружу, и он бросил в
них  еще  несколько   камней.  Џауки  вновь  рассеЯлись.   ‘тало  Ясно,  что
непосредственнаЯ  опасность   миновала.  ’еперь,  когда  добыча  бодрствует,
насекомые  не отважатсЯ напасть. „ень был в разгаре,  свет снаружи ослеплЯл.
Ќайл помог отцу и  €нгельд освободитьсЯ от  тенет. Ћн мотал  паутину в  одну
сторону, а те раскручивались в другую. Ќа коже оставались  прилипшие волокна
и  влажно  поблескивающие  полоски.  Џрошло   около  часа,  прежде  чем  все
освободились окончательно. Џоклажа оставалась внутри.
     ‚озвратЯсь  за  ней, путники  снова  увидели  россыпь  блестЯщих точек:
насекомые следили из  темноты. Џриставшие  к полу обрубленные  концы паутины
отвердели,   став   заметно   прочней,   клейковина,   выделЯемаЯ   пауками,
превратилась в подобие грубой резины.
     Ќасекомые испускали легкие волокна, набрасываЯ их затем на спЯщих. Ќити
были  невесомыми  и   ложились  легко,  словно  снежные  хлопьЯ.  €менно  от
прикосновениЯ одной из них и пробудилсЯ Ќайл. Ќе укройсЯ он одеЯлом, увЯз бы
точно  так же, как “лф с €нгельд. €  лежали бы они  сейчас, ожидаЯ  скорбной
участи.
     ЌеожиданнаЯ опасность, по крайней  мере,  прогнала  усталость.  Џутники
теперь готовы  были отмахать сотню миль,  лишь бы оказатьсЯ как можно дальше
от этого зловещего угла.
     Ќо, не определившись с направлением, не имело смысла и уходить. Ћставив
поклажу  в тени,  они отправились  на  поиски  нового  места, откуда было бы
сподручнее осмотреть южную часть равнины.
     ’о,  что  они  искали,  обнаружилось в  смежном  дворе: пролет каменной
лестницы,  идущей  вверх  по внешней стороне  стены. Ћдолев с сотню  неплохо
сохранившихсЯ ступеней, путники вышли на стену цитадели, метра три толщиной,
с  каменным квадратом  примыкающего к смежному двору  караульного помещениЯ.
Ќайл зашел в караульную и  оттуда выглЯнул из окна - как-то  безопаснее, чем
стоЯть  на открытой  всем  ветрам  площадке.  ‚дали  виднелись  сиЯющие воды
соленого озера. ЏрЯмо перед глазами пропасть с полкилометра глубиной. ‚ этом
месте  склон выглЯдел  не  таким  отвесным, но  и  по  нему спускатьсЯ  было
немыслимо. ‚се Ясно.
     - Ѓесполезно. Ѓездна вон какаЯ, - мрачно сказал “лф.
     - Ќо как они-то спускались вон туда? - спросил юноша, не отводЯ взглЯда
от равнины.
     - Џешком шли, вот и все, - раздраженно вставила €нгельд.
     - Џешком-то  оно пешком, но как? Ќе может быть, чтобы на ту сторону они
проходили вот так, вокруг всего плато.
     -  „а, ты, пожалуй, прав, - слегка удивилсЯ “лф. - „олжен быть какой-то
спуск.
     - ќто все что, строили великаны? - озадаченно спросил Ќайл.
     -  Ќет.  - Ћтец покачал головой. -  ’а лестница рассчитана на таких же,
как мы с тобой.
     Ќайл  глубоко задумалсЯ. Ќеужели эту  цитадель сооружали такие же люди,
как он сам? Ќо тогда, наверное, на это ушли сотни и сотни лет? •отЯ понЯтно,
все зависит от того, сколько их было. ‚первые юноша на самом деле понЯл, что
все же и правда было времЯ, когда человек правил ‡емлей.
     Џрежде Ќайл иногда  тешилсЯ такой мыслью,  но никогда не воспринимал ее
всерьез. ’еперь  же  перед его мысленным взором прошли тысЯчи  людей, сообща
вырезающих каменные блоки, возводЯщих эти грандиозные стены. €  его пронизал
небывалый восторг, сравнимый разве что с потоком живительной проточной воды.
‘толь нужные ступени - небольшие,  выбитые в стене утеса - Ќайл  обнаружил в
другой сторожевой  башне.  ђазглЯдеть  их можно было  только  сверху.  ’огда
становилось заметно, что утес - это не просто голый мертвый камень. ‚етер  и
песок источили его поверхность, выдув более податливую породу, так что склон
стал представлЯть собой причудливую бугристую колоннаду. €з случайных щелей,
где  придетсЯ,  выглЯдывали  корЯвые  деревца  и  кусты. ‡десь склон  больше
походил  на   то  место,   откуда   они  начинали  взбиратьсЯ  на  плато.  Ђ
непосредственно впереди виднелись идущие вниз ступени,  которые  терЯлись за
округлым горбом большой скалы, напоминающей морщинистую кожу живого существа
- это сотворил ветер. Џо ступенЯм  они спустились во внутренний двор, но  не
обнаружили там прохода, который вывел бы их за наружную стену. Њиновали  еще
один двор, и еще один - выхода не было нигде.
     - € правильно, - заметил “лф. - €наче зачем строить громадную крепость,
где,  куда ни суньсЯ,  сплошь входы  и выходы?  Љак же  тогда, спрашиваетсЯ,
защищатьсЯ от  непрошеных гостей? Ќо как же  удавалось проникать сюда  самим
обитателЯм крепости? Ќайл опЯть взобралсЯ на стену, оглЯдел оттуда ступени и
только  тогда  заприметил  нечто  такое,  чего нельзЯ было  различить,  если
присматриватьсЯ сбоку. ‹естница начиналась метрах в пЯти-шести над подножием
утеса. Ќо как  тогда добирались до цитадели люди, идущие со стороны равнины?
ЏодойдЯ к другой  стороне стены, Ќайл глЯнул вниз. ’ам  на почти белом  фоне
чуть заметно выделЯлось округлое пЯтно метров трех в поперечнике.
     - —то это? - крикнул Ќайл отцу.
     - ’ы о чем?
     - ’ам на земле круг, вот ты сейчас прЯмо на нем стоишь!
     - ѓде?
     -  Ќу   вот  прЯмо  подо  мной!  Ќайл  поспешно  спустилсЯ  с  лестницы
ЋказываетсЯ, со двора различить  круг  было невозможно,  но,  поскольку отец
стоЯл непосредственно на  нем, юноша, подойдЯ к этому  месту вплотную, встал
на  четвереньки  и  принЯлсЯ кропотливо  изучать  каждый  сантиметр пыльного
грунта.  ’ам, где  пыль казалась мЯгче, он пыталсЯ скоблить кремневым ножом.
Ќаконец  между  камнЯми  обнаружилась трещина. ’огда к Ќайлу  присоединились
отец  и  €нгельд.  ‚ результате  через пЯть минут обозначилсЯ круг,  а затем
металлическое кольцо (Ќайл  прежде никогда не видел  металла, поэтому принЯл
его  за  какую-то  редкую  породу  камнЯ).  Љольцо  большое, тЯжелое,  впору
ухватитьсЯ всем троим.
     “першись  ногами, они потЯнули кольцо на себЯ  - бесполезно. Џопытались
еще раз - большаЯ каменнаЯ крышка,  похоже,  чуть  подалась. Њинут пЯть они,
выбиваЯсь  из сил, тЯнули не переставаЯ,  однако  крышку удалось  приподнЯть
лишь на пару сантиметров, не больше.
     ‚  конце  концов решили  заглЯнуть  в  зал, вход в который виднелсЯ  на
противоположном конце двора. ќто помещение уступало в размерах тому, где  им
довелось  спать,  и заполнено было непонЯтными деревЯнными предметами. Ќикто
из путников не знал, что такое стол  и стул,  поэтому и  не разобрались, что
находЯтсЯ в трапезной военачальников.
     Џочти всЯ мебель была источена червЯми, и когда Ќайл попробовал поднЯть
стул, тот развалилсЯ прЯмо у него в руках. Ћстатки ковра выбелило солнце, но
по краЯм, куда оно почти не  проникало, все  еще виднелись цветастые узоры -
поблекшие,  но  удивительно  красивые.  Ђ  в   углу,  выдаваЯсь  над  грудой
безмолвного  праха,  стоЯл  длинный  деревЯнный  шест,  достаточно  толстый.
ЏриподнЯв один  его  конец, “лф попробовал древесину на прочность -  ничего,
вполне  сгодитсЯ.  Ќайл подхватил с другого конца,  шест вынесли  во двор  и
продели его в металлическое кольцо.  Ќайл  и  €нгельд взЯлись за один конец,
“лф - за другой. “першись  коленЯми,  потЯнули изо всех сил. ЉаменнаЯ крышка
приподнЯлась сантиметров  на десЯть. ‚ес оказалсЯ  непомерно велик, удержать
ее не  удалось.  Ќайл  сходил в  комнату  еще раз  и  вернулсЯ  еще с  одним
продолговатым  куском  дерева. Љогда крышку приподнЯли  снова, юноша впихнул
ногой  деревЯшку в образовавшуюсЯ  щель. ‡атем, используЯ  шест  как  рычаг,
снова поднЯли каменную крышку и в  конце концов отвалили. ‹ица обдало стру"й
воздуха. ‚низу виднелись ступени уходЯщей вниз, в темноту, лестницы.
     ‘пустЯ  десЯть минут путники  стали спускатьсЯ - потихоньку, осторожно.
Ќа  протЯжении  метров  двадцати стоЯла  такаЯ  непроницаемаЯ  темнота,  что
приходилось   пробиратьсЯ   буквально   на  ощупь,  обшариваЯ  ногой  каждую
ступеньку. ‚скоре, однако, стало  чуть светлее, а прорезавшийсЯ за поворотом
солнечный  луч буквально ослепил. Џутники оказались на площадке под узенькой
аркой. ‘верху казалось, что ступени  идут вниз  едва ли не вертикально, и от
этого  даже  слегка кружилась  голова. €нгельд,  согнувшись, медленно  села,
прижавшись спиной к стене туннелЯ:
     -  Ћй,  простите. џ дальше не пойду.  ‚ысотища-то какаЯ! “лф  изумленно
взглЯнул на нее:
     - Ќо ты же как-то забралась наверх!
     - ’ак то вверх! Љ тому же было почти темно. “лф Язвительно усмехнулсЯ:
     - Ѓудем дожидатьсЯ темноты? €нгельд уже чуть не плакала:
     - €звини, но никак не могу.
     -  ’ы что,  ночь  собираешьсЯ  провести  здесь? -  спросил  “лф,  пожав
плечами.
     - Ђ может, где-то есть спуск поудобнее?
     - ЊенЯ и этот вполне устраивает.
     ‹ицо €нгельд окаменело, и, упрЯмо поджав губы, она заЯвила:
     - џ здесь спускатьсЯ не буду.
     “лф побледнел от Ярости. ‘колько раз ’орг выводил  его из себЯ тем, что
постоЯнно потакал  капризам своей бабы,  котораЯ  вертела им как хотела.  Ћн
посмотрел на €нгельд с угрюмой решимостью:
     - Џоступай как знаешь. Ђ  мы пойдем дальше и ночевать будем на равнине.
€нгельд оторопела: еще никто так не обращалсЯ с ней.
     - Ђ что прикажешь делать мне?
     - Њожешь возвращатьсЯ и ночевать в крепости.
     - Љ паукам?!
     - ’ак  чего  ты больше  боишьсЯ, пауков  или темноты?  - “лф повернулсЯ
лицом к ступенЯм.  - Џойдем, Ќайл. Џаренек неохотно  повиновалсЯ (отец  был,
безусловно, прав, но все-таки и  €нгельд жаль) и пошел за “лфом след в след.
Ќа деле спуск оказалсЯ  не таким опасным, как представлЯлось вначале: помимо
ступеней  в  скале были проделаны и углублениЯ длЯ рук. …ще  тридцать метров
вниз  по склону, где  ступени, делаЯ поворот,  исчезали за выпирающим горбом
камнем -  и  спуск внезапно стал пологим.  ’еперь €нгельд видеть  их  уже не
могла. “лф приказал  Ќайлу сесть. Ћни  посидели минут пЯтнадцать, сжевали по
опунции и по маисовому хлебцу,  затем  “лф  освободилсЯ от  поклажи  и снова
полез вверх. —ерез несколько минут он вернулсЯ, ведЯ за собой €нгельд. ѓлаза
у женщины припухли от  слез, губы  были недовольно  надуты, но непрошибаемое
упрЯмство не покинуло ее. ‘тупеней было тысЯчи три, не меньше. Џуть вниз шел
как бы по спирали, то терЯЯсь в расселинах, то вновь  выходЯ на склон утеса.
Џошли   долиной,   где   кверху  вздымались  прЯмоугольные   скалы-обелиски,
обтесанные  человеческой  рукой.  Ќа  них виднелись барельефы,  изображавшие
диковинных животных. Ќекоторые из них слегка походили на обитающих в пустыне
грызунов, но  только значительно мельче. Џутники, остановившись,  с трепетом
разглЯдывали изваЯниЯ.  Ќайл указал  на одно существо, выглЯдевшее  особенно
грозно, которое окружали, судЯ по всему, охотники:
     - —то это?
     - ЏонЯтиЯ не имею.
     - Ќаверное, тигр? - неуверенно предположила €нгельд.
     - Ќеужели такие существа и вправду водились на ‡емле?
     - Ђ то как же!
     - Џауки истребили всех крупных животных, - сказал “лф.
     - ’огда почему они оставили человека?
     - Џотому что человек беззащитен.  Ќет у  него ни когтей, ни бивней,  ни
острых клыков.
     - ‡ато есть оружие!
     -  Ћружие  можно  отнЯть, - мрачно заметил “лф. -  “ тигра  не отнимешь
когтей, пока не убьешь его. „винулись  дальше. Џоследние десЯтки метров идти
оказалось довольно  трудно: порода  здесь всЯ  была выщерблена  ветром, а  у
основаниЯ ее  и вовсе не было,  так  что  пришлось  вначале  побросать  вниз
поклажу,  а затем, не дойдЯ последних пЯти метров, прыгать  на рыхлый песок.
‚скинув головы, путники  обнаружили,  что лестница -  та самаЯ  - исчезла из
виду. ‚идно, строители все предусмотрели, чтобы враги не проникли внутрь.
     ЋткрывшийсЯ  впереди пейзаж во многом  напоминал  родные места. Џравда,
растительности здесь было побольше.
     ‚  глубине  души Ќайл глубоко  сожалел, что они  оставили  цитадель так
быстро  (сожалениЯ  не  умалЯла даже стычка  с пауками).  „лЯ  него это было
нечто, с чем прежде никогда  не доводилось сталкиватьсЯ - чудеснаЯ, чарующаЯ
тайна.
     ‘олнце  завершало свой круг по  небу. „олгий  спуск утомил всех,  и “лф
решил устроить  привал,  пока не взойдет луна. ‚ подножье  каменного  склона
кое-где встречались впадины - некоторые, судЯ по всему, достаточно глубокие.
‚ поисках  места под  ночлег путники прошли на запад уже больше мили, но все
впадины казались им ничтожно мелкими.
     ‚ конце  концов набрели на рощицу -  не то кустарников,  не то деревьев
наподобие той,  что на плато. ‚ыбрав растениЯ пониже, раскинули сверху куски
шелка,  образовав  навес, и  устроились  на  отдых.  €нгельд  демонстративно
улеглась  в  стороне: все не могла простить,  что “лф поступил по-своему, не
посчитавшись с ней.  Љогда  солнце уже клонилось  к закату, “лф пробралсЯ  в
самую  гущу  поросли и, скрестив ноги,  сел  и  оперсЯ спиной  об  изогнутое
древесное корневище- Ћтец хотел установить  свЯзь с ‘айрис.  Џод  единым длЯ
всех небом  он  и она могли  видеть закат одновременно, а вступать в контакт
они условились в тот миг, когда солнце касаетсЯ горизонта.
     Ќайл  чуть придвинулсЯ,  чтобы  лучше видеть  отца. “лф  был измотан  и
вместо того, чтобы расслабитьсЯ, мог просто заснуть. Џоэтому юноша рассудил,
что  за  отцом  надо приглЯдывать: если того  одолеет  дремота,  можно будет
пошуршать чем-нибудь, и  отец, заслышав, проснетсЯ. ‚зглЯнув в очередной раз
на “лфа, Ќайл остолбенел от ужаса.
     ‚ полом корневище, как раз за  спиной отца, что-то грузно зашевелилось,
и наружу прЯмо на глазах стало выползать  длинное, извилистое туловище серой
сороконожки.
     „лины  в   ней   было   около   полутора  метров,  суставчатые  антенны
настороженно вибрировали: тварь учуЯла на своей территории чужаков. “лфа она
пока не видела: он сидел неподвижно, как каменный. ћноше случалось наблюдать
тысЯченожек, хотЯ и редко  - они  были  довольно  противными тварЯми, но  уж
больно забавно передвигали свои крохотные конечности, да и вреда от них было
немного.
     ‚  отличие от тысЯченожек сороконожки были  еще  и Ядовиты и тем  самым
опасны. Љогда насекомое. обшарив  все вокруг,  почуЯло  чужака, оно  тут  же
вскинуло голову, обнажив Ядовитые клыки, похожие  на паучьи. Џока  “лф сидел
без  движениЯ,  он  был  в  безопасности, но  стоило ему  шевельнутьсЯ,  как
сороконожка неминуемо бы в  него впилась. Ќайл резко обернулсЯ и взглЯнул на
€нгельд. ’ак и есть!  ќта  истеричка лежит  именно там,  откуда хорошо виден
“лф. ѓлаза у нее закрыты, но если она
     - о небо! - их откроет, то вскочит и заорет дурным голосом. € тогда все
пропало.
     Џересилив ударивший в голову страх, Ќайл  заставил  себЯ успокоитьсЯ. ‚
этот миг “лф задышал глубже и реже:  вступил в контакт. ‘ороконожка  все так
же  стоЯла,  угрожающе вздыбившись,  и  лишь  считанные  дюймы  отделЯли  ее
Ядовитые  клыки  от  незащищенной  спины  “лфа.  Ћтец сидел не  шевелЯсь,  и
насекомое  немного расслабилось.  ‘облюдал  предельную  осторожность,  юноша
оглЯнулсЯ  в поисках копьЯ: до прислоненного к  стволу  дерева оружиЯ  можно
было дотЯнутьсЯ рукой.
     Ќайл потЯнулсЯ к нему - медленно, очень медленно,  чтобы не потревожить
€нгельд,  и когда  пальцы намертво стиснули древко, начал  плавно  возводить
руку длЯ  мгновенного удара. ‘удЯ по дыханию, “лф  из контакта еще не вышел.
‘тоЯла полнаЯ тишина.
     €  тут некстати  пошевелилась  во сне €нгельд, костЯные браслеты  на ее
запЯстье глухо звЯкнули. ќтого оказалось достаточно, чтобы сороконожка опЯть
мгновенно  принЯла  боевую  стойку.  —ерез  какое-то времЯ  насекомое  снова
немного успокоилось.
     “лф вышел из контакта и. глубоко вздохнув, пошевелилсЯ.  Ќайл  что есть
силы метнул копье. Ћно скользнуло  Ядовитой твари под брюхо, вспахав землю в
нескольких дюймах от нее. “лф вскочил на ноги. Љопье отшвырнуло насекомое на
шагдругой  в  сторону,  и  секунду  спустЯ Ќайл  уже  стоЯл над конвульсивно
подергивавшимсЯ туловищем и  Яростно гвоздил его отцовским оружием. €нгельд,
проснувшись  и  увидев, что творитсЯ,  дико завизжала. Џолминуты назад  этот
визг стоил бы  “лфу жизни, а теперь лишь  придал ему  решительности. ‘хватив
другое  копье, отец  принЯлсЯ лихорадочно  колоть хищника, влажно  блестЯщие
клыки которого были уже не опасны: голова наполовину отделилась от туловища.
     Љогда тварь затихла, отец скупым движением взъерошил Ќайлу волосы:
     - Њолодец, сын.
     ‘лышать  похвалу от отца  юноше  доводилось крайне  редко, и он  просто
зарделсЯ от добрых слов. €нгельд все никак не могла прийти в себЯ от ужаса.
     - ‘корей, скорей отсюда! “жас какой! - вопила она.
     - ’еперь-то как раз все спокойно, - пожал плечами “лф и глубоко  всадил
копье в корень дерева.
     -  џ не  могу всего  этого  выносить!  -  ‚  голосе  женщины  слышались
истерические нотки. “лф вздохнул:
     - ‚се равно  нет смысла куда-то трогатьсЯ, пока луна не взошла. Њы даже
не разглЯдим, куда идти.
     - ’огда Я пойду одна! ‚ыбравшись из кустарника, €нгельд с дерзким видом
отошла шагов на тридцать и вызывающе обернулась.
     Ќайл  хотел  было  сказать  вдогонку, что  на  открытых местах  водЯтсЯ
скорпионы, а сороконожки могут напасть там еще скорее, чем среди кустарника,
но вовремЯ понЯл,  что  это  заведомо пустаЯ трата слов.  Њысль, что терпеть
осталось  недолго,  вызывала  в его душе неописуемый восторг, и  он не  стал
спорить с капризной бабенкой.
     —ерез час взошла луна, и путники  двинулись на юг. Ћдолев еще несколько
миль, они вышли на истоптанную дорогу, ведущую,  судЯ по всему,  к  соленому
озеру.
     Џо ней и  шли остаток  ночи. ‚ремЯ от времени  то  с одной, то с другой
стороны дороги из  недр  пустыни  доносились смутные,  настораживающие звуки
шорохи,  глухой  шелест,  а  один  раз  и зловещее  шипение.  Ћднако  прЯмой
опасности не было  заметно нигде: мало  кто из  обитателей пустыни отважитсЯ
напасть сразу  на троих. Љогда  луна села, устроили часовой  привал. €нгельд
устало, с протЯжным вздохом растЯнулась на земле.
     “лф улегсЯ на спину,  положив голову на плоский камень. Ќайл  предпочел
сесть,  опершись спиной о валун (недобрые звуки пустыни  действовали ему  на
нервы). Љрепко заснуть не удалось, и вскоре его разбудил еле слышный шелест.
‚стрепенувшись, парень  затих  -  тишина.  Ќайл расслабилсЯ, не утратив,  а,
наоборот, усилив бдительность,  а затем сосредоточилсЯ.  “сталость при этом,
как  ни странно,  сработала на  пользу: достичь нужного  состоЯниЯ оказалось
легче  обычного,  и юноша внезапно  ощутил глубокий внутренний покой, словно
ступил в какой-то огромный пустой зал. ‡авозилась во сне €нгельд, и внимание
Ќайла переключилось  на  нее. Ћн прекрасно  понимал  ее  чувства: усталость,
недовольство тЯготами пути,  от которых не могут  уберечь ее двое спутников.
џсно было и то, что в €нгельд нет благодарности ни к нему, ни к его  отцу за
то, что  они сопровождают ее в опасном пути, - только презрение.  Ћн осознал
теперь, что  в ней живет злаЯ, беспощаднаЯ обида  на “лфа и  ‚айга за гибель
’орга,  ее мужа, и •ролфа, сына. €нгельд  и заснула-то с этим чувством.  “лф
спал глубоко, беспробудно. ЏереведЯ внимание на отца, Ќайл словно погрузилсЯ
в  серую пульсирующую  взвесь, полную зыбких образов и видений. Љогда  юноше
пришло в голову окинуть  мысленным вором пустыню,  он неожиданно Ясно ощутил
незримое  присутствие множества  живых  существ:  жуков,  пауков,  муравьев.
Ќекоторые,  серые  пауки  например,  чувствовали,   что  кто-то  посторонний
пытаетсЯ  вторгнутьсЯ  в их  разум,  остальные  ни  о  чем  не  подозревали.
Ћтчего-то  ощущалось   смутное  беспокойство,  какое-то  отдаленное  чувство
смЯтениЯ, проникающее словно из-за  плотного занавеса. ‘ознание Ќайла  будто
пробудилось, и он увидел, что уже рассвело.
     ћноша невольно вздрогнул:  что-то, чиркнув,  метнулось по  ноге. ‚округ
суетливо, проворно ползали  темные, мохнатые,  похожие на  гусениц существа,
которые выползали  откуда-то из низкой поросли, ветвЯщейсЯ  возле дороги. Ќа
миг у,  него промелькнула паническаЯ мысль, что это Ядовитые сороконожки, но
уже  со  второго взглЯда Ќайл определил, что эти  движутсЯ  по-иному  -  как
гусеницы.  „лина  насекомых была различной,  от десЯти  сантиметров почти до
метра. €нгельд лежала  на спине  - рот  приоткрыт, рука  закинута за голову.
Ћдна  из гусениц проворно вползла  ей на  короткий подол. ћноша зашевелилсЯ,
намереваЯсь разбудить спЯщую, но в этот миг уже доползшаЯ до груди  гусеница
приподнЯлась  на  хвосте,  с