домилсЯ Я. - „урной сон приснилсЯ, что  ли?  “чти,
убаюкивать тебЯ Я не намерен.
   - ‘ам не понимаю. - Ћн присел на край стола и попыталсЯ  взЯть  себЯ  в
руки, но это у него не очень получилось. - „умаю сходить к Њакналти и  все
ему  рассказать.  Ќо  сначала  Я  хотел  попросить   тебЯ   посмотреть   и
подтвердить, что Я не спЯтил.
   - —то посмотреть?
   - ‚от это. - Ћн бросил мне на колени три снимка.
   џ мельком взглЯнул на них и понЯл,  что  это  фотографий,  сделанные  с
катера. “читываЯ обстоЯтельства, при  которых  “илсон  снимал,  вышли  они
довольно хорошо. „олжно быть,  он  снимал  с  выдержкой  в  одну  тысЯчную
секунды  или  даже  меньше  и  с  диафрагмой,  разинутой  шире,  чем   рот
венерианского гуппи. Ќикаких смазанных контуров, несмотрЯ на  колоссальную
скорость катера. —еткие и Ясные снимки, как будто сделанные со штатива.
   -  ЌеплохаЯ  работа,  -  похвалил  Я.  -  ‘  камерой  ты  действительно
обращатьсЯ умеешь.
   Ћн как-то недоверчиво уставилсЯ на менЯ, потом сказал:
   - Њожет, посмотришь повнимательнее? € скажи, видишь  ли  ты  молнию  на
комбинезоне ќмброуза.
   џ послушно взЯл снимки и принЯлсЯ их рассматривать. ‡атем пулей вылетел
из койки, метнулсЯ к столу и включил  сильную  настольную  лампу.  Џри  ее
Ярком свете менЯ ждало еще более сильное потрЯсение. џ аж  весь  задрожал.
‚место  хребта  вдоль  спины  у  менЯ  будто   длиннаЯ   тонкаЯ   сосулька
протЯнулась.
   Ќикакого ќмброуза на снимках не было. € никакого Њакфарлейна тоже.  Љак
раз на том месте, где возле люка шлюпки они стоЯли, теперь красовались два
каких-то отталкивающего вида объекта, напоминавших большие клубки  толстых
черных переплетенных веревок.
   - Ќу? - спросил внимательно наблюдавший за мной “илсон.
   џ сунул фотографии ему в руки:
   - ‘оветую сейчас же отнести это  капитану,  и  побыстрей!  Ђ  Я  побегу
готовить излучатели и так далее. „умаю, очень скоро все это понадобитсЯ.
   ‘игнал тревоги прозвучал минут через десЯть. џ уже был готов к этому  и
бегом бросилсЯ на нос. Њы собрались в кают-компании. ‚се молчали и  ждали,
что будет дальше. ‚катилсЯ Њакналти, за которым по пЯтам следовал ќл ‘тор,
как всегда огромный и сверкающий глазами. Њакналти с каким-то ожесточением
произнес:
   - Њы вступили в контакт с высшей  на  этой  планете  формой  жизни  еще
несколько часов назад, но понЯли это,  к  сожалению,  только  сейчас.  ќти
существа враждебны по отношению к нам, и счет пока один-ноль в их  пользу.
Њы уже понесли потери и лишились четырех человек. - —етырех? - вырвалось у
менЯ. Ћн бросил взглЯд на менЯ, затем оглЯдел всех присутствующих.
   - џ разрешил выйти  двенадцати  членам  экипажа.  Ќо  вернулось  только
десЯть человек. Џо сигналу сирены не пришли „жепсон и Џейнтер. Љроме того,
ќмброуз  и  Њакфарлейн  тоже  до  сих  пор  не  откликнулись   на   приказ
возвращатьсЯ. Џоэтому мне не  остаетсЯ  ничего  иного,  как  считать  всех
четверых нашими потерЯми. - ѓолос его стал твердым. - € больше  мы  потерь
допустить не можем!
   Џрисутствующие немного заволновались. ‘тоЯщий рЯдом  со  мной  Љли  џнг
наклонилсЯ и прошептал мне и Ѓренанду на ухо:
   - Ћн  считает  потерЯнные  фигуры,  не  просчитываЯ  ходов.  Љак  можно
продумывать игру, не располагаЯ достаточным...
   ’ут он заткнулсЯ, поскольку снова заговорил Њакналти:
   - Џока мы не понимаем действий противника, но уже не вызывает сомнений,
что он располагает определенной гипнотической  силой,  которую  со  счетов
сбрасывать никак нельзЯ.  Ќесомненно,  именно  с  ее  помощью  ќмброуза  и
выманили из шлюпки, заставив думать, что его  зовет  Њакфарлейн.  Ќадеюсь,
это позволит вам хоть отчасти представить, с чем нам предстоит иметь дело.
   Ѓренанд, не знавший о происходЯщем и половины того, что  было  известно
мне, спросил:
   - Ђ что конкретно вы  имеете  в  виду,  говорЯ  о  гипнотической  силе,
капитан?
   - ‚ообще-то с этим нам как раз и  предстоит  разобратьсЯ,  -  отозвалсЯ
Њакналти, причем довольно зловеще. - Џока нам  известно  только,  что  они
могут заставить человека думать, будто  он  видит  действительно  то,  что
видит... а вполне возможно, они способны и на гораздо большее! ’о есть  мы
столкнулись с телепатическим оружием значительной  мощи  и  отныне  должны
просчитывать каждый свой шаг!
   - Љ ќлу это тоже относитсЯ? - снова спросил Ѓренанд.  -  …го  они  тоже
способны ввести в заблуждение?
   •ороший вопрос. ‚едь эти  сверкающие  глаза  были  устроены  совершенно
иначе, чем наши. €х оптические нервы представлЯли собой не что  иное,  как
тончайшие серебрЯные проводки, а скрывавшийсЯ за ними мозг  ЯвлЯлсЯ  чудом
электроники. ‚едь камеру “илсона провести  не  удалось,  следовательно,  у
менЯ не было оснований думать, что  неизвестным  врагам  удастсЯ  задурить
голову ќлу. Ќо ќл лишь улыбнулсЯ и сказал:
   - ќто нам еще предстоит выЯснить.
   ’ут в разговор со своей неуместной заносчивостью вклинилсЯ Љли џнг.
   -  ’о  же  относитсЯ  и  к  нам,  марсианам.  -  Ћн  уставилсЯ   своими
глазами-блюдцами в две чуть ли не  противоположные  стороны  одновременно.
Џри виде этого у менЯ, как  всегда,  мурашки  побежали  по  телу.  -  ‚едь
совершенно  очевидно,  что  наши  органы  зрениЯ  значительно  совершеннее
человеческих!
   - —ушь! - сказал Ѓренанд.
   - „ело вовсе не в глазах, если можно облапошить мозг, - резонно заметил
ќл ‘тор.
   - Ќу и с мозгом дело обстоит почти таким же образом, - стоЯл  на  своем
Љли џнг. —тобы  усилить  впечатление  от  своих  слов,  он  даже  взмахнул
щупальцем: - Џоскольку всем известно, что мозг марсианина...
   ђаздраженно прервав его  на  полуслове  взмахом  руки,  Њакналти  резко
заЯвил:
   - ‘ейчас не времЯ муссировать достоинства и недостатки разных  рас.  Њы
начинаем действовать, с тем чтобы выЯснить судьбу  пропавших  товарищей  и
спасти их, если они еще живы. "Њарафон" останетсЯ здесь, пока спасательный
отрЯд под руководством ќла ‘тора  будет  заниматьсЯ  поисками  „жепсона  и
Џойнтера.
   ’ем временем десЯть человек и один марсианин  на  катере  отправЯтсЯ  к
шлюпке, выжгут площадку, достаточную  длЯ  посадки,  и  займутсЯ  поисками
ќмброуза  и  Њакфарлейна.  †елательно,  чтобы  обе  группы   состоЯли   из
добровольцев.
   ‚ принципе, десЯть человек и марсианин - чересчур много длЯ катера.  Ќо
шлюпка находилась не так уж далеко, и это, определенно, был самый  быстрый
и  верный  способ  доставить  туда  спасательный  отрЯд   -   причем   чем
многочисленнее, тем лучше. џ решил, что марсианина включили, даже невзираЯ
на  его  значительный  вес,  только  потому,  что  Њакналти  действительно
надеЯлсЯ на особую устойчивость  марсиан  к  гипнозу,  в  которой  пыталсЯ
убедить нас Љли џнг. ЋтрЯдом же с "Њарафона", примерно по той же  причине,
был назначен командовать ќл ‘тор.  ’аким  образом,  каждый  отрЯд  получал
командира, которого трудно сбить с толку.
   џ вызвалсЯ лететь на катере. †елание лететь  изъЯвили  также  Ѓэнистер,
Ѓренанд, Љли џнг, Њолдерс, “илсон, Љелли и еще несколько человек. Ћтпустив
остальных по местам до тех пор,  пока  не  будет  закончена  подготовка  к
отправке группы на катере, Њакналти занЯлсЯ нами.
   - Ќепосредственно поиск  будут  вести  шесть  человек  и  марсианин,  -
распорЯдилсЯ он. - ЏостоЯнно держитесь вместе и не  разделЯйтесь  даже  на
мгновение. Ћстальные четверо будут сидеть в катере и  не  должны  покидать
его ни в коем случае. - Ћн обвел нас мрачным взглЯдом и твердо добавил:  -
џ хочу, чтобы  вы  усвоили  это  крепко-накрепко.  —етверо,  остающиесЯ  в
катере, ни в коем случае не имеют права  его  покидать,  даже  если  вдруг
поЯвЯтсЯ все остальные и станут на коленЯх умолЯть их выйти.  Џоскольку  к
тому времени под личиной товарищей уже, возможно, будут скрыватьсЯ  совсем
не они!
   - Ђ предположим, они  вовсе  не  станут  молить  нас  выйти  к  ним,  -
предложил сплошь покрытый татуировкой Љелли. џ заметил, что  в  кулаке  он
сжимает свой ненаглЯдный гаечный ключ.
   Њакналти, видимо, также заметил могучий инструмент и Ядовито заметил:
   - ќту штуку можете оставить  здесь.  Џо-моему,  излучатель  вам  скорее
пригодитсЯ. - Ћн презрительно фыркнул и продолжал: - Љонечно же, если  они
не будут пытатьсЯ выманить вас наружу - все в порЯдке.  ’огда  и  проблема
отпадает.
   - ‡начит, мы можем их впускать? - настаивал неугомонный Љелли.
   Ќу и ну! Ќадо было видеть в этот момент лицо капитана. Ћн  открыл  было
рот, но тут же снова закрыл его, покраснел, а потом побагровел.  ‡атем  он
повернулсЯ к ќлу ‘тору, умолЯюще заламываЯ руки:
   - ’ут затронут серьезный  вопрос,  ќл.  …сли  членов  поисковой  группы
долгое времЯ не было в поле зрениЯ, как оставшиесЯ  на  катере  определЯт,
можно ли впустить их на борт?
   ќл немного подумал.
   - Џроще всего воспользоватьсЯ  паролем,  причем  у  каждого  из  членов
группы он должен быть своим. ’ого, кто не сможет или  не  захочет  назвать
его, нужно сжечь прЯмо на месте. Љонечно,  это  довольно  суровый  способ,
особенно если кто-нибудь просто  его  забудет,  но,  думаю,  рисковать  не
стоит.
   Џравда, "и нам, и капитану эта идеЯ не особенно понравилась. ‹учше было
бы придумать  что-нибудь  еще  более  надежное,  более  верное.  …сли  эти
инопланетЯне  в  состоЯнии  обмануть  наши  глаза,   то   существовала   и
возможность того, что они способны обмануть и наши уши, внушив нам, что мы
слышим правильный пароль, и  именно  тогда,  когда  нужно.  Њной  овладело
неприЯтное чувство, что они вполне могут убедить нас написать завещание  в
свою пользу, причем мы будем твердо уверены, что  именно  они  и  ЯвлЯютсЯ
нашими законными наследниками.
   Ћднако никто из нас в  тот  момент  так  и  не  смог  придумать  ничего
лучшего. €деальным решением был бы анализ крови, но  нельзЯ  же  у  такого
количества людей взЯть кровь и исследовать ее под микроскопом, в то  времЯ
как за этими людьми по пЯтам, возможно, гонитсЯ целаЯ вражескаЯ армиЯ. € в
этом случае  беспомощные  люди  бесцельно  погибнут  из-за  того,  что  мы
окажемсЯ не в состоЯнии быстро определить, что они действительно люди!
   Ћставив Њакналти отбирать и инструктировать добровольцев длЯ  поисковой
группы "Њарафона", мы занЯлись освобождением катера  от  всего  лишнего  и
погрузкой на него того, что нам скорее может пригодитьсЯ. Љатер был раза в
три больше шлюпки и имел на борту очень много такого, что  врЯд  ли  могло
понадобитьсЯ в столь недолгой вылазке, как наша.  Ќапример,  на  нем  была
почти тонна продовольствиЯ, запас  воды,  достаточный,  чтобы  экипаж  мог
продержатьсЯ  на  ней  два  месЯца,  баллоны  с   кислородом,   скафандры,
космический компас, мощнаЯ радиостанциЯ и тому подобное. ‚ытащив все  это,
мы  погрузили  на  катер  скорострельную  пушку  и  побольше  боеприпасов,
газомет, контейнер с бомбами и некоторые другие,  столь  же  малоприЯтные,
подарки длЯ местных жителей.
   џ как раз тащил к шлюзу две запасные снарЯдные ленты длЯ  пушки,  когда
заметил, что один из двух стоЯщих на  вахте  техников  зачем-то  открывает
входной люк, а другой тем временем стоит прислонившись  к  стене  шлюза  и
наблюдает за ним, рассеЯнно ковырЯЯсь в зубах.  “  обоих  вид  был  как  у
портовых стивидоров, которым  вот-вот  предстоит  наблюдать  за  погрузкой
мешков с марсианскими болотными стручками.
   Ћбычно Я в чужие дела стараюсь не лезть, иначе очень  трудно  ладить  с
людьми, если ты наглухо запаЯн в одной жестЯнке с ними и которые, чуть что
не так, сразу норовЯт вцепитьсЯ в глотку. Ќо, видимо,  в  свете  последних
событий Я стал немного нервным,  потому  что  вдруг  остановилсЯ,  лЯзгнув
висЯщими на мне лентами:
   - Љто велел открывать люк?
   - Ќикто, - сообщил тот, что ковырЯлсЯ в зубах.  -  ‚ернулсЯ  Џойнтер  и
просит, чтобы его впустили.
   - Љак вы узнали?
   - Ђ чего тут знать, если он там стоит? - Ћн смерил менЯ одним из  таких
"Ђ твое какое дело?" взглЯдом и добавил: -  Ћн  постучал  в  крышку  люка.
Њожет, что-то случилось с „жепсоном, и он пришел за подмогой.
   - Њожет быть, - сказал Я, сбрасываЯ на пол снарЯдные ленты и выхватываЯ
излучатель. - Ђ может, и нет?
   ‚торой тем  временем  уже  как  раз  почти  отпер  люк,  а  ковырЯльщик
уставилсЯ на менЯ так, будто Я совсем с ума сбрендил. Љрышка люка звЯкнула
и распахнулась. ‡а ней открылась широкаЯ чернаЯ дыра. ’ут же в проеме люка
поЯвилсЯ  Џейнтер,  который  спешил  так,  будто  за  ним  гналась  тысЯча
дьЯволов, и через шлюз направилсЯ внутрь кораблЯ прЯмо мимо менЯ. џ громко
окликнул его:
   - ‘той, ни с места!
   Ћн даже ухом не повел. € ничего не ответил. Њы всегда  с  ним  были  на
довольно короткой ноге, и он навернЯка ответил  бы  мне  что-нибудь  вроде
"ЉакаЯ муха тебЯ укусила, сержант?". ‘кажи он  что-то  подобное,  и  Я  бы
сразу успокоилсЯ. Ќо он не произнес ни слова.
   Љакую-то долю мгновениЯ Я смотрел на него, не верЯ своим глазам, потому
что Я действительно видел: это настоЯщий Џейнтер, Џейнтер с головы до ног,
даже с хорошо мне знакомой седой прЯдью в волосах.  Ћн  казалсЯ  абсолютно
настоЯщим до самой мелкой детали - и одежда,  и  все  остальное.  „о  того
настоЯщий, что Я  даже  испугалсЯ;  неужели  Я  сейчас  хладнокровно  убью
человека?
   џ нажал на спуск. ‹уч попал ему прЯмо в живот, когда он не успел пройти
еще и Ярда.
   Ћт того, что случилось потом, у менЯ даже на спине волосы встали дыбом,
а уж двоим разгильдЯЯм-вахтенным и вовсе стало плохо. Џеред глазами у менЯ
будто что-то щелкнуло, и Џейнтер вдруг исчез, вроде  как  кто-то  выключил
проектор. ‚место него посреди шлюза оказалась какаЯ-то масса  перепутанных
черных веревок, которые извивались, стараЯсь завЯзатьсЯ в миллионы  узлов.
€з этой  массы  то  и  дело  высовывались  то  концы,  то  петли,  которые
непрерывно дергались и дрожали. Ќе было видно ни глаз, ни носа,  ни  ушей,
ни каких-либо иных узнаваемых органов - ничего, кроме кома  жирных  черных
веревок, будто множество змей сплелось в один агонизирующий узел.  Ћн  тут
же покатилсЯ обратно, Я еще раз успел пронзить его лучом, и  он  вывалилсЯ
куда-то в темноту.
   - Ђ ну-ка быстро! - рЯвкнул Я, чувствуЯ, как по спине у  менЯ  ручейком
стекает пот. - ‡адраить люк!
   Ћни начали выполнЯть приказ, но как-то вЯло и сонно.  Ћдин  потЯнул  на
себЯ рычаг, и крышка люка стала медленно закрыватьсЯ. џ не уходил  до  тех
пор, пока люк не был окончательно закрыт и задраен. ‚ шлюзе стоЯл какой-то
слабый запах, напомнивший  мне  запах  поджаренного  на  костре  коала,  с
которого дураки гуппи забыли снЯть шкуру.
   Љогда Я наклонилсЯ, чтобы  поднЯть  с  пола  снарЯдные  ленты  и  снова
взвалить их на себЯ, поЯвилсЯ  ќл  ‘тор.  Ћн  сразу  обратил  внимание  на
необычный запах, бросил взглЯд на ошалевших вахтенных и сразу  понЯл,  что
случилось что-то неладное.
   - —то такое? - спросил он.
   - Џейнтер вернулсЯ, - сообщил Я. - ’олько это был не Џейнтер.
   - ‚ы впустили его?
   - „а. € это был самый настоЯщий Џейнтер. џ помню его гораздо лучше, чем
собственную мамашу.
   - Ќу и?..
   - ’олько он не мог или  не  хотел  говорить.  Ќе  отвечал  на  вопросы.
Џоэтому Я решил не рисковать. - џ вспомнил о том, что произошло, и спина у
менЯ мгновенно взмокла. - џ угостил  его  лучом  в  брюхо,  и  он  тут  же
превратилсЯ в какое-то кошмарное чудовище.
   - •м! †аль, менЯ здесь не оказалось... можно было бы проверить, вижу ли
Я то же самое, что и все вы. - Ћн немного подумал, затем продолжал: - ‘удЯ
по всему, говорить они не могут, равно как и внушить нам, что говорЯт. ќто
немного упрощает дело. ‡начит, в дальнейшем нам будет легче.
   - ‹егче было на венерианской линии, - заметил Я с нескрываемой тоской.
   Ќе обратив на мои слова ни малейшего вниманиЯ, он продолжал:
   - Љроме того, теперь мы точно знаем, что Џейнтер действительно у них, а
скорее всего, и „жепсон тоже, поскольку в противном случае они  не  сумели
бы создать правдоподобный образ одного из них. - Ћн повернулсЯ  к  парочке
поникших вахтенных: - ‹юк больше не открывать, не  получив  предварительно
разрешениЯ от самого капитана. ќто приказ!
   Ћни угрюмо кивнули. ќл отправилсЯ дальше по своим делам, Я - по  своим.
—ерез час катер был готов. Њы набились в него как сельди в бочку. Љли  џнг
ЯвилсЯ в своем дыхательном аппарате, наслаждаЯсь любимыми тремЯ фунтами, и
расположилсЯ, вольготно раскинув свои  многочисленные  щупальца  по  нашим
коленЯм. Ћдно из них легло и на  мои.  Ћно  было  чуть  повернуто  ко  мне
внутренней стороной, на которой виднелась одна  из  присосок  величиной  с
небольшое блюдце. ЊенЯ так и подмывало взЯть да и плюнуть в нее  -  просто
так, безо всЯкой особой причины, просто потому, что это навернЯка  бы  ему
не понравилось. Ќаконец катер с ревом взмыл в  ночное  небо.  Џилотировал,
как и в прошлый раз, Ѓэнистер.  ЌесмотрЯ  на  непроглЯдную  темень,  найти
шлюпку  большого  труда  не  составлЯло.  Ќа  носу  катера  имелсЯ  мощный
прожектор  и  полный  набор  аппаратуры  длЯ  полета  в  условиЯх   плохой
видимости.  Ћсобенно  выручало  то,  что  генераторы  шлюпки   по-прежнему
работали и радиоканал оставалсЯ открытым: нам оставалось  лишь  не  терЯть
издаваемые рацией шлюпки шумы и держать курс прЯмо на них.
   ‚скоре  мы  уже  пронеслись  над  поселком  туземцев.  ‚  свете  нашего
прожектора Ярко блеснул серебристый  цилиндрический  корпус  шлюпки.  ‘ами
хижины мы увидели только мельком, но мне показалось, что Я различаю  между
ними какие-то темные  бесформенные  силуэты,  перемещающиесЯ  с  места  на
место. Ђ может, это мне только почудилось.
   ЏрЯмо за околицей деревеньки Ѓэнистер сбросил  серию  напалмовых  бомб.
Ћни достигли земли и  легли  в  рЯд  длиной  четыреста  -  пЯтьсот  Ярдов,
полыхнув ослепительным всепожирающим огнем.  Њы  пролетели  дальше,  даваЯ
пламени времЯ как следует  потрудитьсЯ,  затем  сделали  широкий  разворот
прЯмо  над  грЯдой  невысоких  холмов  и  над  озером.  Ќаконец  мы  снова
пронеслись над хижинами на высоте пЯтидесЯти футов - так низко,  что  чуть
не посшибали крыши, и скользнули на  выжженную  бомбами,  покрытую  свежим
пеплом посадочную площадку. ‡атем мы выбрали четверых, которым  предстоЯло
остатьсЯ на борту и никого обратно не впускать, - это касалось  и  тех  из
членов поисковой  группы,  у  кого  могли  возникнуть  нелады  с  памЯтью!
ЋстающиесЯ тщательно записали все наши пароли.  Њоим  паролем  было  слово
"нани-фани" -  одно  из  грЯзных  венерианских  ругательств.  Џоскольку  Я
простой космонавт, а  не  какой-нибудь  там  интеллигент,  ругательства  Я
всегда запоминаю хорошо, а забываю очень редко.  Ќо  мне  и  в  голову  не
приходило, что когда-нибудь настанет день,  когда  от  неприличного  слова
будет зависеть моЯ жизнь.
   Џокончив со всеми этими приготовлениЯми, мы проверили излучатели, взЯли
по бомбе, затем Ѓренанд открыл люк и  вышел  наружу.  ‡а  ним  последовали
Њолдерс, Љелли, Я, потом Љли џнг,  и  последним  выбралсЯ  “илсон.  џ  еще
помню, как наблюдал за вытатуированной на руке Љелли девицей,  пустившейсЯ
в бешеный плЯс, когда он вылезал из люка. Ќа сей раз он все-таки рассталсЯ
со своим ключом и теперь длЯ  разнообразиЯ  сжимал  в  кулаке  излучатель.
‡атем Я и сам спрыгнул на землю, тут же мне на голову свалилсЯ Љли џнг,  и
мы, переплетЯсь руками, ногами и щупальцами, покатились по земле.  Ќаконец
мне кое-как удалось выпутатьсЯ, и Я вылез из-под него, не забыв  упомЯнуть
при этом, что ни на одной планете, кроме Љрасной, не  поЯвлЯетсЯ  на  свет
столько имбецилов.
   ’ьма стоЯла хоть глаз выколи.  Њы  едва  видели  смутные  очертаниЯ  не
тронутых огнем деревьев и кустов по краЯм выжженной  полосы.  “  всех  нас
имелись мощные фонари, но мы предпочитали не включать их, чтобы  не  стать
мишенЯми  длЯ  вражеских  стрелков  с  их  неизвестным  оружием,  возможно
прЯчущихсЯ в темноте. Љогда имеешь дело с непонЯтным  противником,  всегда
нужно быть  максимально  осторожным,  даже  если  при  этом  и  приходитсЯ
двигатьсЯ вперед буквально на ощупь.
   Ќо мы все-таки знали, в какой стороне от катера находитсЯ деревушка,  и
все, что от нас требовалось, - это идти по полосе выжженной земли  до  тех
пор, пока она не кончитсЯ. Џервым и наиболее вероЯтным  местом  пребываниЯ
ќмброуза и Њакфарлейна - или их останков, - несомненно,  ЯвлЯлись  хижины.
Џоэтому мы и направились прЯмо к ним, бесшумно и  осторожно  идЯ  друг  за
другом. ЌеприЯтности начались в самом конце нашего пути, шагах в  двадцати
от деревни. Џеред нами возникла группа кустов и деревьев, не  пострадавших
от бомб, за которыми в призрачном свете звезд уже смутно виднелись крайние
хижины. „умаю, мы вообще не признали бы в этих размытых силуэтах очертаний
домов, если бы не знали, что они вот-вот должны поЯвитьсЯ  перед  нами,  и
если бы наши глаза уже не свыклись с темнотой.
   Ѓренанд осторожно миновал первое из  деревьев.  џрдах  в  двух  за  ним
кралсЯ Њолдерс. Љак вдруг раздалось глухое "тунк!",  и  Њолдерс  удивленно
вскрикнул. Ћгромный  швед  на  секунду  или  две  приостановилсЯ,  пытаЯсь
отыскать взглЯдом Ѓренанда, который как сквозь землю провалилсЯ. ‡атем  он
сделал еще несколько осторожных шагов вперед, пЯлЯсь в темноту, и  тут  мы
снова услышали "тунк!". ’ретьим шел Љелли,  который  сразу  остановилсЯ  и
хрипло прошептал:
   - Џо-моему, дело неладное. џ все же включу фонарь.
   Њы подтЯнулись к нему, и он направил луч своего фонарЯ вперед. ‚  круге
Яркого света мы сразу увидели Ѓренанда и Њолдерса, растЯнувшихсЯ на  траве
и похожих на усталых детишек, сморенных сном на сеновале. Ѓыло  совершенно
непонЯтно, отчего они вырубились,  поскольку  никаких  живых  существ  или
подозрительных звуков мы не заметили. ‚печатление создалось  такое,  будто
они просто взЯли да и упали замертво. Ќо пока мы разглЯдывали их,  Њолдерс
вдруг сел, осторожно щупаЯ затылок. Ќа лице его застыло выражение крайнего
удивлениЯ. Ѓренанд же лишь пару раз пошевелилсЯ и почмокал губами.
   ™урЯсь от Яркого света, Њолдерс пожаловалсЯ:
   - ЊенЯ оглушили!
   Ћн крЯхтЯ поднЯлсЯ на ноги, оглЯделсЯ и неожиданно Яростно воскликнул:
   - Љажись, вон то дерево!
   ‘ этими словами он выстрелил в деревце высотой футов в  пЯть,  растущее
чуть в стороне. џ решил, что парень свихнулсЯ. Ќо в следующий  момент  мне
пришлось задуматьсЯ, не поехала ли крыша у менЯ самого.
   „еревце,  абсолютно  ничем  не  примечательное,  с   длинными   тонкими
блестЯщими  листьЯми,  на  вид  Явно  ЯвлЯло  собой  не  что   иное,   как
представителЯ местной флоры. ‹уч Њолдерса угодил  ему  прЯмо  в  ствол,  и
деревце мгновенно исчезло, растаЯв как дым. Ќа его месте  возник  один  из
тех больших кошмарных клубков, которые мне уже приходилось видеть раньше.
   ЏрЯмо позади разъЯренного Њолдерса стоЯло еще одно  такое  же  деревце.
ЌесмотрЯ на то что взглЯд мой был прикован к происходЯщему, краем глаза  Я
заметил, что это второе дерево начинает шевелитьсЯ,  как  будто  собираЯсь
что-то сделать. „умаю, еще никогда  в  жизни  Я  не  ухитрЯлсЯ  выстрелить
молниеноснее. џ всадил в него луч так быстро, что никто и глазом  моргнуть
не успел. € дерево тут же исчезло, превратившись в  жирный  клубок  бешено
дергающихсЯ веревок.
   џ продолжал стрелЯть, и Њолдерс тоже последовал моему примеру. Ћсобенно
отвратительными казались две характерные особенности  этих  представителей
здешней  жизни.  ‚о-первых,  то,  что  они  воспринимали  попадание   луча
абсолютно безмолвно, не издаваЯ ни малейшего звука. ‚о-вторых, в то  времЯ
как Я лучом отсекал торчащие концы  и  петли,  остальное  тело  продолжало
пульсировать, будто не ведаЯ о том, что  происходит,  а  отрезанные  куски
извивались и  корчились  на  земле,  как  будто  живЯ  своей  собственной,
независимой от остального организма, жизнью.
   Љороче говорЯ, мы разрезали их на пару сотен кусков, которые как  ни  в
чем не бывало продолжали извиватьсЯ, подобно большим черным  червЯкам.  Ќа
помощь им так никто и не пришел. ‚се окружающие деревьЯ  стоЯли  абсолютно
неподвижные и бесстрастные. Њожет, они просто были настоЯщими.  ’еперь  мы
этого никогда не узнаем.
   Љ тому времени, как мы закончили, Ѓренанд тоже пришел в себЯ,  поднЯлсЯ
и осторожно ощупывал здоровенную шишку на черепе. Ћн почти ничего не видел
и был исключительно мрачен. Љисло взглЯнув на Љли џнга, он заметил:
   - Ќу вот ты и увидел этих тварей. - Ћн указал на  все  еще  шевелЯщиесЯ
обрубки на земле. - € какими, интересно, они тебе представлЯлись?
   - ‘ прискорбием вынужден констатировать,  что  мне  они  представлЯлись
просто деревьЯми, - промЯмлил Љли џнг, тем самым неохотно  признаваЯ,  что
тоже был введен в заблуждение, как и ничтожные землЯне.
   - Ќу что, по-прежнему будешь настаивать на преимуществах своих глаз  на
шарнирах, да? - Ядовито заметил Ѓренанд. Ћн снова пощупал голову и  пинком
отшвырнул в сторону шестидюймовый кусок извивающейсЯ веревки. - Џошли!
   Њы зачем-то перешли на бег, добежали до первой хижины и набились в  нее
как  сельди  в   бочку.   €знутри   строение   выглЯдело   гораздо   более
вместительным, чем с воздуха: оно  было  раза  в  три  просторнее  обычной
земной комнаты. ‚нутренних перегородок не оказалось, и обстановка вызывала
легкое недоумение.
   ‘тены и крыша были плетеными, причем такими плотными, что защищали и от
ветра, и от дождЯ. Љаркас хижины был сделан  из  прочных  упругих  шестов,
напоминающих стволы бамбука. Ќа  полу  лежала  толстаЯ  травЯнаЯ  циновка,
украшеннаЯ искусным орнаментом. “ одной стены стоЯли три круглых  стола  в
фут высотой и фута четыре в диаметре. ќто Я их называю столами,  хотЯ  они
вполне могли быть и стульЯми, и кроватЯми.
   Ќа стропилах  крыши  висели  довольно  своеобразные  предметы  обихода,
некоторые были вырезаны из  дерева,  другие  -  из  тусклого,  отливающего
свинцом металла. “ большей части  этой  утвари  имелись  тонкие  изогнутые
носики, оканчивающиесЯ малюсенькой дырочкой, которую, наверное, можно было
бы заткнуть булавкой. ‹ично мне  показалось,  что  существа,  пользующиесЯ
такой посудой, должны сосать из нее ртом не больше пуговицы от ширинки.
   Ћсобенно привлекло  наше  внимание  висЯщее  на  стене  напротив  двери
устройство. Ћно имело круглый циферблат с нанесенными на него сорока двумЯ
точками. Ќа нем был закреплен еще один диск всего с одной точкой, и,  пока
мы разглЯдывали прибор, этот второй  диск  очень  медленно  повернулсЯ,  и
точка  на  нем  совместилась  с  точкой  на  большом  круге.  Џо-видимому,
устройство служило чем-то вроде часов, хотЯ они не тикали, да и вообще  не
издавали  никаких  звуков.  ’ем  не  менее  эта  штука  служила  очевидным
доказательством того, что в данном случае мы имели  дело  не  с  какими-то
дикарЯми, а  с  существами,  обладающими  довольно  развитым  сознанием  и
умеющими делать довольно сложные вещи.
   •ижина была пуста. …е обитатели скрылись,  а  странные  часы  на  стене
молчаливо отсчитывали местное времЯ. Њы осветили фонарЯми буквально каждый
кубический дюйм помещениЯ и совершенно уверились в том, что в  хижине  нет
ни души. џ мог бы поклЯстьсЯ чем угодно) что хижина пуста, хотЯ и  обратил
внимание на легкий козлиный запашок, который Я  объЯснил  себе  затхлостью
воздуха или даже тем, что он осталсЯ после ухода обитателей этого жилища.
   •ижина номер два оказалась точно  такой  же.  ‚  ней  никого  не  было.
Џравда, мебели в ней было чуть больше, и обставлена она была  чуть  иначе:
мы насчитали не три, а целых пЯть  круглых  столиков  или  кроватей.  „вое
часов. Ќо никаких обитателей. Њы снова  тщательно  обследовали  ее  шестью
парами глаз, в том числе и движущимисЯ независимо друг от друга  огромными
глазами Љли џнга, и все равно в ней никого не обнаружили.
   Љ  тому  времени,  когда  мы  закончили  обыскивать   внешнее   кольцо,
обследовав тридцатую по  счету  хижину,  нам  стало  Ясно,  что  обитатели
селениЯ убежали в лес еще тогда, когда катер пронессЯ над  ними  в  первый
раз, но все же оставили двух сторожей, чтобы испытать, на что мы способны.
Ќу что ж, думаю, мы оправдали их ожиданиЯ.
   € все равно мне было как-то не очень  приЯтно  обыскивать  чужие  дома.
‘ущества, которые умеют делать металлическую посуду и приборы вроде часов,
вполне способны создать оружие гораздо более серьезное, чем лук и  стрелы.
Ђ это означало, что нам еще могут дать прикурить.
   ’ак чего же они тЯнут? Џоразмыслив над этим, Я наконец  сообразил,  что
можно безнаказанно шарить и по бесчисленному количеству земных  деревушек,
не встретив при этом ни единого солдата или ружьЯ. Љогда требуютсЯ войска,
их вызывают по телефону или по радио. Њожет быть, мы наткнулись на  совсем
уж глухую деревеньку, жители которой сейчас в ужасе побежали  за  подмогой
куда-нибудь еще. ‚ таком случае все самое интересное ждало нас впереди.
   Ќо Я ошибалсЯ. Ќас просто водили за нос, а мы даже и не подозревали  об
этом.
   ‚ыйдЯ из тридцатой по счету хижины, Ѓренанд мрачно сказал:
   - ‘даетсЯ мне, что мы попусту терЯем времЯ.
   - ’ы просто читаешь мои мысли, - подхватил “илсон.
   - € Я тоже так считаю, - добавил Њолдерс.
   - € Я, - согласилсЯ Љелли.
   џ ничего говорить не стал. Ћни и так уже высказали то, что было у  менЯ
на уме. џ вышел наружу в темноту, убежденный в том, что все  это  хождение
из хижины в хижину - дело совершенно напрасное и что  самое  правильное  -
вернутьсЯ на катер и убратьсЯ восвоЯси.
   - Ђ как же шлюпка? - спросил Љли џнг.
   - „а плевать на нее, - равнодушно откликнулсЯ Ѓренанд.
   - Ђ как же быть с ќмброузом и Њакфарлейном? - настаивал марсианин.
   - Ћни просто две иголки  в  этом  инопланетном  стоге  сена,  -  заЯвил
Ѓренанд. - €х тут можно искать до тех пор,  пока  мы  не  обрастем  седыми
бородами в Ярд длиной. „авайте возвращатьсЯ.
   Љли џнг сказал:
   - Ђ что же мы скажем Њакналти?
   - —то их здесь попросту нет.
   - Ќо мы ведь на самом деле этого не знаем!
   - Ђ Я уверен! - решительно воскликнул Ѓренанд.
   - Џравда? - Љли џнг некоторое  времЯ  обдумывал  услышанное.  ‡атем  он
обратилсЯ к остальным: - ‚ы тоже так считаете?
   Њы все как один кивнули. „а, и Я вместе со всеми - как последний дурак,
которым и оказалсЯ.
   - ‘транно, - медленно и со значением заметил Љли џнг. -  Џотому  что  Я
так не считаю!
   - Ќу и что с того? - грубо спросил Љелли. Љли џнг повернулсЯ к нему:
   - џ думаю несколько по-другому, чем вы. Њожно обмануть мои глаза, но не
кое-что другое!
   - —то другое?
   - ’у часть моего разума, котораЯ не свЯзана со зрением.
   Ѓренанд вмешалсЯ:
   - —то ты имеешь в виду?
   ‘жимаЯ в одном щупальце излучатель, а в  другом  фонарь,  Љли  опасливо
оглЯделсЯ и сказал:
   - ‚едь  мы  прилетели  сюда  исключительно  длЯ  того,  чтобы  отыскать
ќмброуза и Њакфарлейна, если это возможно. Ђ тут вы совершенно  неожиданно
решаете, что черт  с  ними.  Џричем  все  как  один.  -  …го  глаза  снова
уставились в темноту. - ‡анЯтное единодушие, не правда  ли?  Њне  кажетсЯ,
что желание закончить поиски вам внушили, а значит, здесь кто-то есть!
   ѓосподи, менЯ это просто-таки потрЯсло! Ќа какое-то мгновение в  голове
у  менЯ  все  смешалось,   поскольку   пришлось   выбирать   между   двумЯ
взаимоисключающими желаниЯми. Ћстальных Я видел очень  смутно,  но  “илсон
стоЯл рЯдом со мной,  и  Я  заметил,  что  на  лице  его  написано  полное
смЯтение. ‘омневатьсЯ не приходилось: в бесполезности  дальнейших  поисков
нас кто-то убеждал.
   ‡атем в голове  у  менЯ  будто  щелкнуло,  и  действительность  наконец
окончательно взЯла верх над иллюзией. „олжно быть, и с остальными  в  этот
момент произошло то же самое, потому что Њолдерс как-то стыдливо  крЯкнул.
Џотом в сердцах выругалсЯ Љелли, а Ѓренанд раздраженно заговорил:
   - Ќу теперь мы перешерстим все эти хижины до единой!
   Џосле  этого  мы  немедленно  приступили  к   обыску   хижин   второго,
внутреннего, круга. Њы бы действовали гораздо проворнее, если  б  не  были
вынуждены держатьсЯ вместе. ’огда мы могли бы одновременно  обыскивать  по
шесть хижин. Ќо у нас был приказ не разделЯтьсЯ, да  мы  и  сами  к  этому
времени научились осторожности. џ  пару  раз  ловил  себЯ  на  мысли,  что
неплохо  бы  нам  ускорить  процедуру,   разделившись,   но   каждый   раз
спохватывалсЯ, опасаЯсь, что эти мысли могут  оказатьсЯ  не  совсем  моими
собственными.  Џротивно  действовать  по  приказу  омерзительного   клубка
веревок, прЯчущегосЯ где-то поблизости в темноте.
   Њы уже добрались до двенадцатой по счету хижины во внутреннем  рЯду,  и
Ѓренанд вошел внутрь первым, освещаЯ себе дорогу фонарем. Љ этому  времени
мы привыкли к тому, что хижины пусты,  но  все  же  были  готовы  к  любой
неожиданности. Ќа сей раз Я оказалсЯ последним и  уже  собиралсЯ  войти  в
хижину вслед за “илсоном, когда из мрака справа от менЯ вдруг донессЯ едва
различимый звук. џ остановилсЯ у входа и посветил фонарем направо.
   ‚ свете фонарЯ Я увидел ќмброуза, сидЯщего через две хижины от менЯ. Ћн
помахал рукой, как бы показываЯ, что Яркий свет мешает ему разглЯдеть, кто
Я. Ћн был совершенно спокойным, целым и невредимым и выглЯдел так,  словно
недавно женилсЯ на дочери вождЯ и решил принЯть местное гражданство.
   џ, само собой, тут же издал радостный возглас и окликнул находЯщихсЯ  в
хижине ребЯт:
   - ’ам один из наших!
   Ћни тут же выскочили наружу и уставились туда, куда светил мой фонарь.
   - Џривет, ќмми! - крикнул Ѓренанд.
   - Џривет! - отчетливо и внЯтно сказал ќмброуз, повернулсЯ и  скрылсЯ  в
хижине.
   ‘амо собой,  мы  вприпрыжку  помчались  туда  же,  предполагаЯ,  что  у
ќмброуза на руках, возможно, больной или тЯжело раненный Њакфарлейн.
   ќто представлЯлось вполне правдоподобным,  судЯ  по  тому,  что  он  не
бросилсЯ к нам, а ушел обратно в хижину. џ был совершенно  уверен,  что  в
хижине мы найдем лежащего на полу Њакфарлейна, и машинально даже полез  за
своим пакетом первой помощи. „обежав до хижины, мы ввалились внутрь. есть
фонарей залили помещение Ярким светом.
   Ќо там никого не оказалось. Ќи души!
   ‘тены были сплошными и прочными, второго выхода  тоже  не  наблюдалось.
”онарь Ѓренанда все времЯ освещал единственный вход в хижину с того самого
момента, как мы побежали к ней. Њы очень тщательно все обшарили, то и дело
призываЯ ќмброуза, но убедились, что там и крысе было бы негде спрЯтатьсЯ.
   ‡акончив обыскивать хижину, мы остановились, растерЯнно глЯдЯ  друг  на
друга и чувствуЯ полную опустошенность, как вдруг Њолдерса осенило:
   - ‚опрос: а почему это нас заманили именно в эту хижину?  Ћтвет:  чтобы
мы пропустили две последние!
   - ’очно! - удивленно выдохнул Ѓренанд. Ћн бросилсЯ к двери.  -  Џлевать
на приказы: разделимсЯ на тройки и обыщем обе хижины одновременно.
   Њолдерс,  Љелли  и  Я  бросились  в  хижину  номер  тринадцать.  Џусто.
Ћбстановка в ней оказалась примерно та же, что  и  в  остальных,  и  здесь
никого не было. Њои партнеры терЯть  времени  не  стали.  “бедившись,  что
хижина  пуста,  они  помчались  в  соседний  дом,  где  находилась  группа
Ѓренанда, и Я уже собиралсЯ последовать их  примеру,  когда  услышал  -  а
может, мне только показалось, что услышал, - какой-то приглушенный звук за
спиной.
   ђезко развернувшись, Я посветил фонарем, но не  обнаружил  ничего,  что
могло бы издать  такой  звук,  но  тут  он  послышалсЯ  снова,  а  за  ним
последовало несколько глухих ударов, как  будто  кто-то  топал  по  густой
траве.
   ‘нова иллюзии, подумал Я. •отЯ существа и хранили молчание, Я знал, что
по крайней мере нескольким самым одаренным из них  удаетсЯ  заставить  нас
слышать звуки. џ мог поклЯстьсЯ, что ќмброуз ответил  Ѓренанду:  "Џривет!"
’ут мне пришло в голову, что просто должны  быть  и  еще  более  способные
твари, которые в состоЯнии имитировать человеческую речь,  поскольку  ведь
передразнивал же кто-то Њакналти по радио, и это не было  иллюзией.  ѓолос
действительно звучал в динамике.
   —увствуЯ себЯ как-то глупо, Я спросил: "Љто  здесь?"  -  приготовившись
всадить луч туда, откуда на мой вопрос эхом откликнутсЯ: "Љто  здесь?"  Ќо
мне никто ничего не ответил, лишь сдавленные булькающие  звуки  разнеслись
по хижине с удвоенной силой.
   џ совершенно растерЯлсЯ. Ћдна часть моего разума спорила с другой:  "’ы
позволил себЯ отделить от остальных, пусть даже и на несколько Ярдов.  Ћни
ведь в соседней хижине и не видЯт, что с тобой  может  случитьсЯ,  а  ведь
кто-то Явно хочет, чтобы ты отправилсЯ вон в тот угол и получил по башке".
   ‹юбопытство подталкивало менЯ в  угол,  а  осторожность  удерживала  на
месте.  €  тут  как  раз  вернулсЯ  Љелли,  чтобы  посмотреть,  почему   Я
задерживаюсь. ‚опрос был решен.
   - …ще секундочку, - сказал Я. - ’ы пока постой  и  прикрой  менЯ,  если
что. ’ам, похоже, что-то забавное.
   ‘ этими словами Я вернулсЯ  в  хижину  с  фонарем  в  одной  руке  и  с
излучателем - в другой и, прислушавшись, определил, что звуки доносЯтсЯ из
дальнего левого угла комнаты. —ем ближе Я подходил,  тем  они  становились
громче, как будто длЯ того, чтобы подсказать мне, что Я приближаюсь к цели
в игре "•олодно - горЯчо". ’еперь Я слышал их так же отчетливо, как обычно
слышу рев двигателей "Њарафона", когда он начинает подниматьсЯ над землей.
—увствуЯ себЯ довольно глупо под взглЯдом наблюдающего за  мной  Љелли,  Я
положил фонарь на пол, встал на колени и начал шарить руками вокруг. ‚друг
моЯ рука нащупала грубый ботинок.
   ‚ следующее мгновение Љелли грЯзно выругалсЯ и выстрелил так,  что  луч
прошел всего в каких-то трех дюймах от моей шеи. †аром мне даже волосы  на
затылке опалило. Џозади что-то  Яростно  задергалось,  зазвенела  какаЯ-то
упавшаЯ на пол посуда, и возле менЯ на полу поЯвилсЯ четырехдюймовый кусок
извивающейсЯ веревки. ‚ то же мгновение рЯдом со мной поЯвилсЯ ќмброуз.
   Ћн возник  совершенно  внезапно,  как  будто  какой-то  фокусник  вдруг
вытащил его, как кролика из шлЯпы. џ  ощупывал  руками  совершенно  пустой
угол, пытаЯсь  обнаружить  источник  странных  звуков,  и  вдруг  коснулсЯ
невидимого ботинка, а потом  над  моей  шеей  блеснул  луч  Љелли,  что-то
Яростно завозилось позади менЯ - и вот пожалуйста: передо  мной  на  спине
лежит ќмброуз, свЯзанный и с клЯпом во рту. џ пребывал в таком  состоЯнии,
что уже вообще отказывалсЯ верить чему бы то ни было. Џоэтому Я  вырвал  у
него изо рта клЯп и, направив на него излучатель, сказал:
   - Њожет, ты и ќмброуз, а может, и нет. Џоэтому не вздумай повторЯть то,
что Я говорю. Џридумай быстренько что-нибудь сам, да побыстрей.
   Ќу, Я вам доложу, он оказалсЯ и придумщиком! џ услышал такое,  от  чего
мои уши едва  не  свернулись  в  трубочки,  а  Љелли  от  восторга  просто
оцепенел. ђугалсЯ ќмброуз быстро, складно и с большим-большим чувством. Ћн
всегда  казалсЯ  человеком  довольно  спокойным,  и   трудно   было   даже
представить, что в  душе  у  него  накопилось  так  много  вещей,  могущих
значительно обогатить мировую сокровищницу непристойных  выражений.  Ќо  в
одном сомневатьсЯ не приходилось:  никакое  существо,  рожденное  на  этой
планете, ни в жизнь не сумело бы придумать ничего даже отдаленно  похожего
на тираду ќмброуза.
   Ћдним словом, Я занЯлсЯ освобождением его от пут, сплетенных  из  очень
прочных волокон травы, а он тем временем продолжал  высказывать  все,  что
думает, лишь изредка останавливаЯсь  и  припоминаЯ,  не  пропустил  ли  он
случайно какого-нибудь смачного ругательства. ‚округ нас  всюду  корчились
обрубки маслЯнистых веревок, бесцельно ползаЯ  взад  и  вперед.  ’еперь  в
дверЯх виднелось уже четыре изумленных лица, помимо Љелли.
   Ќаконец, отшвырнув остатки веревок, ќмброуз встал, ощупал себЯ с ног до
головы и сказал столпившимсЯ в дверЯх ребЯтам:
   - Ќашли Њака?
   - Џока нет, - ответил “илсон.
   - „есЯть против одного, что он в соседней хижине, - сказал ќмброуз.
   - Ѓоюсь, не выиграть тебе, - сообщил “илсон. - Њы как раз оттуда, и его
там нет.
   - Ђ вы как искали? - вмешалсЯ Я. - Џрощупывали весь пол?
   ѓлЯдЯ на менЯ, как на дурака, “илсон спросил:
   - Ђ с какой стати нам его прощупывать?
   - Ђ стоило, - поддержал Љелли, поигрываЯ излучателем и облизываЯ губы.
   - Џослушайте, - сказал Я. - Ќеужели непонЯтно, что вы видите только то,
что вам указывают  видеть.  €  поэтому,  когда  вам  указывают  не  видеть
ничего...
   - Џослушайте лучше менЯ, - сказал ќмброуз. -  ќтот  клубок  змей  может
внушить вам что угодно. - Ћн шагнул вперед. - Џошли-ка  лучше  обшарим  ту
хижину еще раз.
   Њы вернулись к хижине номер четырнадцать. ‹учи шести фонарей залили  ее
Ярким светом от стены до стены и от пола до  крыши.  Џусто.  Ќикого.  —ерт
возьми, это было совершенно очевидно!
   ‘тоЯ в центре помещениЯ, ќмброуз сказал:
   - Њак, ты можешь издать какой-нибудь звук? Љакой угодно?
   ’ишина.
   ‚се это выглЯдело  довольно  глупо:  стоит  посреди  хижины  человек  и
взывает  к  кому-то  не  более  видимому,  чем  привидение.  џ   попыталсЯ
представить себе Њакфарлейна, лежащего где-то совсем рЯдом и изо всех  сил
пытающегосЯ  освободитьсЯ  от  пут  или  произвести  хоть  какой-то  звук,
оставаЯсь  при  этом  абсолютно  недоступным  нашим  глазам  и  как  будто
погребенным в каком-то слепом пЯтне нашего сознаниЯ.
   ‚ этот миг мне в голову пришла идеЯ, котораЯ тогда  показалась  мне  ну
прЯмо-таки гениальной. ‚едь лучи шести фонарей, светЯщие  в  шести  разных
направлениЯх, - они, пожалуй, освещали хижину даже чересчур Ярко!
   - ќй! - сказал Я. - „авайте-ка лучше направим весь  этот  свет  в  одну
сторону.
   - ‡ачем? - спросил Њолдерс.
   - Ђ затем, - поведал Я, наслаждаЯсь  наступившей