ќрик ”рэнк ђассел. Џротив странного устройства

Ћцените этот текст:
ќрик ”рэнк ђассел. Џротив странного устройства

--------------------
ќрик ”рэнк ђассел.
Џротив странного устройства.
Eric Frank Russell. With A Strange
Device (1965) [= The Mindwarpers].
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

ѓосударственный научно-исследовательский центр, самое сердце научных
усилий страны, находилсЯ в огромном грозном здании, огромном и грозном
даже по стандартам двадцатого столетиЯ. ‚ сравнении с ним ”орт Ќокс и
Ђлькатраз, ЃастилиЯ и Љремль были пограничными бревенчатыми фортами. Ќо
все же и он был уЯзвим. ‚ражеские глаза усердно изучали то малое, что
можно было увидеть. ‚ражеские умы старательно обдумывали то малое, что
было известно о нем, и после такого изучениЯ все место становилось менее
безопасным, чем изъеденнаЯ молью палатка.
‚нешнЯЯ стена возвышалась на сорок футов над землей, погружалась в
землю на тридцать футов и была толщиной в восемь футов, она была сделана
из гранитных блоков, покрытых гладким как шелк алюминиевым цементом. Ќа
глади стены не было даже выбоинки длЯ того, чтобы за нее могла зацепитьсЯ
нога паука. Џод основание стены, на глубине тридцати шести футов,
располагалась задублированнаЯ чувствительнаЯ микрофоннаЯ система,
рассчитаннаЯ на пресечение попыток человеческих кротов проникнуть внутрь.
’е, кто проектировал эту стены, были твердо уверены, что фанатики способны
на все и что ни одна из принЯтых ими мер не ЯвлЯетсЯ перестраховкой.
‚ огромной длине квадратной стены были всего две бреши: маленькаЯ
узкаЯ дверь на лицевой стороне стены, служившаЯ длЯ входа и выхода
персонала, и большие ворота с задней стороны стены, через которые
грузовики привозили необходимые запасы и вывозили готовую продукцию и
отходы. Ћбе бреши были защищены сорокатонными дверЯми из стали и массивные
как двери морского дока. ќти двери действовали автоматически и не могли
оставатьсЯ открытыми одновременно. ЉаждаЯ дверь охранЯлась своим взводом
охраны. Ћхрана состоЯла из здоровенных, грубых мужчин с суровыми лицами,
те, кто имел с ними дело считали, что они выбраны длЯ этой работы
благодарЯ их подозрительному нраву и воинственной натуре.
‚ыход из этого места был более легок, чем вход. ‚ыходЯщий обЯзательно
снабженный пропуском на выход, единственно что терпел, эту задержку перед
каждой дверью. ‡адержка эта происходит из-за того, что пока одна дверь не
закроетсЯ, другаЯ не закроетсЯ. „вижение в обратном направлении, то есть
внутрь, было просто безумием. …сли служащий был хорошо известен
охранникам, то его при входе ожидала только задержка на открытие дверей и
довольно быстрые проверки пропуска, который периодически менЯлсЯ. ќто было
обычной процедурой.
Ќо длЯ незнакомца процедура проверки была серьезной, несмотрЯ на то,
какой бы важный пост он не занимал или какие бы авторитетные документы он
не предъЯвлЯл. …му приходилось выдержать долгое и доскональное
собеседование с первой группой охранников. …сли что-либо в его ответах не
нравилось охранникам или они были просто не в том настроении, чтобы
проверить, посетитель подвергалсЯ обыску, который включал в себЯ изучение
даже естественных отверстий входЯщего. ‹юбой найденный предмет, который
охрана рассматривала как подозрительный, излишний, неразумный,
необъЯснимый или просто не относЯщийсЯ к визиту, конфисковывалсЯ, не
смотрЯ на протесты, и возвращалсЯ владельцу только при выходе.
Ќо это был только первый этап. ‚торой эшелон охраны специализировалсЯ
на том, чтобы обнаружить то, что не сумел обнаружить первый. Ћни не
преуменьшали значениЯ обыска произведенного первым эшелоном, но настаивали
на втором, собственном обыске. ќтот обыск мог включать в себЯ снЯтие
зубопротезных мостов и изучение полости рта. ќта тактика была введена
после того, как были изобретены передающие телекамеры величиной в
полсигареты.
’ретий эшелон состоЯл из хронических скептиков. ќти охранники имели
привычку задерживать любого незнакомца и проверЯть с первым и вторым
эшелоном был ли ему задан тот или иной вопрос, и если был, то какой ответ
был получен. Ћни также ставили под сомнение каждый ответ, бросаЯ тем самым
тень на добросовестность своих предыдущих коллег. Џолный отчет о
произведенных первых двух обысках поступал также сюда и любой промах в
технике обыска здесь исправлЯлсЯ. „аже если длЯ этого приходилось этого
человека снова раздеть. Ћхранники третьего эшелона имели в своем
распорЯжении, правда редко использовали, такие серьезные приборы как
рентгеновские установки, детекторы лжи, ультразвуковые камеры, устройства
длЯ проверки отпечатков пальцев и так далее.
ЋгромнаЯ защитнаЯ стена, окружавшаЯ центр, хранила все что находилось
за ней. Ћтделы, цеха, лаборатории были строго отделены друг от друга
стальными дверЯми и упрЯмыми охранниками, которые не допускали прохода из
одной части центра в другую. Љаждый такой отсек был обозначен своим цветом
в который были выкрашены все стены и двери, чем выше в спектре
располагалсЯ цвет, тем выше секретность данного подразделениЯ, тем выше
приоритет дан этому отделу.
ђаботники отсека с желтым цветом не могли пройти в отсек с голубым
цветом. ђаботники голубого отсека могли пройти "полировать пол", как они
называли это, в желтый отсек и другой, имеющий более низкий приоритет, но
им было строжайше запрещено совать нос в красные двери.
Ќо даже охранники не могли пройти за черные двери без формального
приглашениЯ с той стороны. ’олько люди черного сектора, президент, да ‘ам
Ѓог ‚семогущий могли свободно ходить по все территории центра.
Џо все этому лабиринту была разбросана сеть проводов, спрЯтаннаЯ в
стенах, дверЯх, а в некоторых местах и в потолках. Џровода были соединены
с тревожными огнЯми и сиренами, с устройствами блокировки дверей, с
микрофонами и телекамерами. ‚сЯкое подглЯдывание и подслушивание велось
специалистами черной секции. ‚новь прибывшие люди долго привыкали к тому,
что даже в туалете их постоЯнно видели и подслушивали, потому что где
найти лучшее место, чем эта маленькаЯ кабинка, чтобы скопировать,
сфотографировать или запомнить секретные данные.
‚се эти труды, изобретательность и расходы были бесполезны с точки
зрениЯ внешнего и враждебного взглЯда. Ќа самом деле все это было
настоЯщим ‘ингапуром, открытым длЯ атаки с невидимой и неожиданной
стороны, если конечно, во всех этих тщательно продуманных
предосторожностЯх не проглЯдели очевидного.
€ не смотрЯ на хитрости и предосторожности, очевидное было упущено.
‹юди, стоЯщие высоко на лестнице научного центра, были блестЯщими
специалистами, но каждый в своей области и полными невеждами в других
областЯх. ѓлавный бактериолог мог часами рассказывать о новом вирусе и не
мог ответить на такой вопрос, как сколько спутников имеет ‘атурн. ѓлавный
баллистик мог нарисовать сложнейшую траекторию движениЯ тела, но не мог
сказать к какому классу относитсЯ опоссум, к лошадЯм, оленЯм или жирафам.
‚се предприЯтие было напичкано высококвалифицированными специалистами, там
не было лишь одного, такого, который мог бы понЯть намеки, которые
становились уже видны.
Ќапример, никто не предавал значениЯ тому факту, что если служащие
смирились с постоЯнным подслушиванием, подсматриванием и периодическими
обысками, большинство из них ненавидели эту систему цветов. –вет стал
символом престижа. ‘лужащие желтого отдела рассматривали себЯ обделенными
по сравнению со служащими голубого отдела, хотЯ и те и другие получали
одинаковое жалование. —еловек, работающий за красными дверЯми рассматривал
себЯ на голову выше, чем человек, работающий за белыми. € так далее.
†енщины, которые всегда были наиболее чувствительными элементами
общества в социологическом плане, раздули это еще сильнее.
†енщины-служащие и жены работников в своих свЯзЯх твердо придерживались
цветового принципа. †ены работников черного отдела считали себЯ выше
остальных и гордились этим, а жены работников белого отдела считали себЯ
самым дном и очень сердились на это. ‘ладкаЯ улыбка, воркующий голос и в
то же времЯ по-кошачьи показанные когти были нормальной формой приветствиЯ
у них.
’акое положение дел было принЯто всеми и рассматривалось как
заведенный порЯдок. Ќо это было далеко не просто такой порЯдок. ќто было
прЯмое доказательство, что на центре работают обычные люди, а не стальные
роботы. Ћтсутствующий специалист - грамотный психолог - мог увидеть это с
первого взглЯда, даже если он и не мог отличить систему навигации ракеты
от системы наведениЯ той же ракеты.
‚от здесь то и лежала главнаЯ слабость. Ќе в бетоне, граните и стали,
не в механизмах и электронных устройствах, не в порЯдке, а просто в плоти
и крови.
Ћтставка •аперни принесла больше раздражениЯ, чем тревоги. ‘орока
двух лет, с темными волосами, склонный к полноте, он был специалистом по
глубокому вакууму. ‚се, кто его знал, считали его умным, работЯщим и
спокойным, как гипсоваЯ статуЯ. Ќасколько было известно, его ничего не
интересовало, кроме работы, ничего не беспокоило, кроме его работы. ’о что
он был холостЯк, рассматривалось, как доказательство, что его ничего не
отвлекает от основной его работы.
Ѓайтс, начальник отдела, и ‹ейдлер, начальник охраны, вызвали его длЯ
собеседованиЯ. Ћни сидели рЯдом за большим письменным столом, когда
•аперни, шаркаЯ ногами, вошел в кабинет и мигаЯ уставилсЯ на них сквозь
толстые стекла очков. Ѓайтс взЯл из стопки лист бумаги и положил его перед
собой.
- Њистер •аперни, Я только что получил вот это. ‚аше заЯвление об
отставке. ‚ чем дело?
- џ хочу уйти, - ответил •аперни, потираЯ руки.
- Џочему? ‚ы нашли себе лучшее место где-нибудь еще? Њы должны знать
это.
•аперни начал шаркать ногами. ‚ид у него был довольно несчастный.
- Ќет, Я не нашел еще другой работы. „а и не искал. Џока что. Њожет
быть потом.
- ’огда почему вы решили уйти? - спросил Ѓайтс.
- ‘ менЯ довольно, - сказал •аперни смущенно и взволнованно.
- „овольно? - скептически переспросил Ѓайтс. - „овольно чего?
- ђаботать здесь.
- „авайте говорить прЯмо, - настаивал Ѓайтс. - Њы вас ценим. ‚ы
работаете здесь уже четырнадцать лет. „о сих пор вы, казалось, были
довольны. ‚аша работа считалась первоклассной и никто никогда не
критиковал ее или вас. …сли вы будите продолжать в том же духе вы
обеспечите себЯ до конца своих дней. ‚ы действительно хотите отказатьсЯ от
выгодной и интересной работы?
- „а, - подтвердил •аперни.
- € ничего не имеете лучшего в перспективе?
- €менно так.
Ћткинувшись на спинку стула, Ѓайтс уставилсЯ на него и задумалсЯ.
- ‡наете что Я подумал? ‚ам стоит показатьсЯ врачу.
- џ не хочу, - ответил •аперни. - Ѓолее того, мне это не надо, и Я не
буду делать этого.
- ‚рач может просто определить, что вы страдаете от истощениЯ нервной
системы в результате того, что вы много и упорно работали. Ћн может быть
просто порекомендует вам долгий и полный отдых, - настаивал Ѓайтс. - ‚ы
можете тогда взЯть продолжительный оплачиваемый отпуск. Џоехать
куда-нибудь в спокойное местечко, порыбачить и в положенное времЯ вы
вернетесь такой же блестЯщий, как новенький доллар.
- џ не интересуюсь рыбалкой.
- Љакой же черт вас тогда интересует? —то вы собираетесь делать после
того, как уйдете отсюда?
- Џоеду куда глаза глЯдЯт, попутешествую немного. џ хочу быть
свободным и ехать куда захочу.
Ќахмурившись, вступил ‹ейдлер.
- ‚ы хотите выехать из страны?
- Ќе сразу, - ответил •аперни.
- ‚аше персональное дело говорит, что вы еще ни разу не запрашивали
заграничного паспорта, - продолжал ‹ейдлер. - џ должен вас предупредить,
что вам придетсЯ ответить на много нескромных вопросов, если вдруг вы
запросите паспорт на выезд. ‚ы были допущены к информации, котораЯ может
быть полезна врагу. Џравительство не может игнорировать этот факт.
- ‚ы хотите сказать, что намериваюсь торговать этой информацией? -
спросил •аперни, слегка покраснев.
- ‘овсем нет. Џо крайней мере ни при этих обстоЯтельствах, - горЯчо
заверил ‹ейдлер, - на данный момент ваша репутациЯ безупречна. Ќикто не
сомневаетсЯ в вашей преданности. Ќо...
- —то но?
- ЋбстоЯтельства могут изменитсЯ. Џарень, который просто ездит по
стране без работы, без каких-либо источников доходов, в конце концов
встает перед финансовой проблемой. € тогда он получит свой первый опыт в
испытании бедностью, его идеи начнут менЯтьсЯ. ‚ы понимаете, что Я хочу
сказать?
- џ найду работу, когда-нибудь, где-нибудь, когда Я буду длЯ этого
готов и здоров.
- Ђх так! - вмешалсЯ опЯть Ѓайтс, ехидно поднЯв брови, - что вы
думаете, скажет босс, к которому вы обратитесь с вопросом, не нужен ли ему
специалист по глубокому вакууму?
- ‘ моей квалификацией Я могу и мыть посуду, - возразил •аперни. -
…сли вы не возражаете, Я бы хотел решать свои проблемы сам, на свой манер.
ќто ведь свободнаЯ страна, не так ли?
- Њы просто хотим получить Ясность, - с угрозой сказал ‹ейдлер.
Ѓайтс глубоко вздохнул и возразил: - …сли парень настаивает на том,
чтобы стать сумасшедшим, то мне его не остановить. ’ак что Я принимаю его
отставку и передаю его дело в штаб-квартиру. …сли они решат, что вас надо
пристрелить до рассвета, то это будет на их совести, - он махнул рукой. -
•орошо, идите, Я все сделаю.
Љогда •аперни вышел, ‹ейдлер сказал: - ’ы заметил его лицо, когда ты
сказал, что его надо пристрелить до рассвета? Њне оно показалось чересчур
напрЯженным. Њожет быть, он чего-то боитсЯ?
- ‚оображение, - возразил Ѓайтс. - џ видел его в этот момент, он
выглЯдел вполне нормально. џ думаю, что он просто поддалсЯ естественному
зову природы.
- —то ты хочешь этим сказать?
- Ћн просто задержалсЯ в сексуальном развитии, а сейчас созрел. „аже
в сорок два не поздно занЯтьсЯ этим, чем занимаютсЯ в юности. Ѓьюсь об
заклад, что он пуститьсЯ отсюда во весь галоп, как разгорЯченный бык. €
так и будет скакать, пока не наткнетсЯ на подходЯщую самку. ’огда он ею
воспользуетсЯ по прЯмому назначению, остынет и захочет обратно свою
работу.
- ‚озможно ты и прав, - согласилсЯ ‹ейдлер, - но Я бы на это свои
деньги не ставил. џ нутром чую, что его что-то беспокоит. •орошо было бы
узнать, что этому причина.
- Ќе тот тип, чтобы волноватьсЯ, - заверил его Ѓайтс, - никогда таким
не был и никогда не будет. ‚се что он хочет, это повалЯтьсЯ с кем-нибудь
на сене. Ђ против этого нет закона, не так ли?
- €ногда Я думаЯ, что такой закон не мешало бы создать, - загадочно
возразил ‹ейдлер, - во всЯком случае, когда высококвалифицированные
специалисты вдруг впадают в лирику, Я не могу рассматривать это прости как
начало брачного сезона. ‡десь могут быть более глубокие причины. Ќам надо
знать о них.
- € что?
- ‡а ним надо вести наблюдение, до тех пор, пока мы не убедимсЯ, что
он не сделает никакого вреда и не намерен это сделать в будущем. Џара
агентов контрразведки потаскаетсЯ за ним это времЯ. Џравда, это стоит
денег.
- Ќе из твоего же кармана, - заметил Ѓайтс.
- Љонечно нет.
- ’ак что волноватьсЯ?
Ќовость об отставке •аперни растеклась по центру, но обсуждалась как
бы между прочим. ‚ столовой ђичард Ѓрансом, металлург из зеленого отдела,
помЯнул об этом своему сослуживцу Ђрнольду Ѓергу. ‚ дальнейшем они будут
участниками еще более таинственных событий, но тогда ни один из них об
этом и не подозревал.
- Ђрни, ты слышал, что •аперни собралсЯ линЯть?
- „а, он сам мне об этом сказал несколько минут назад.
- •м. Ќеужели задержка результатов по его тематике так его разбила?
€ли, может, ему где-нибудь предложили большие деньги?
- Ќет, - возразил Ѓерг. - Ћн сказал, что устал от режима и хочет
какое-то времЯ пожить свободно. ‚ нем просто проснулсЯ цыган.
- ‘транно, - пробормотал Ѓрансом. - Ћн никогда не казалсЯ мне
непоседой. ‚сегда был таким неподвижным и прочным, как скала.
- „а, он никогда не производил впечатление бродЯги, - согласилсЯ
Ѓерг, - но ты же знаешь, не даром говорЯт - чужаЯ душа потемки.
- Њожет, ты и прав. џ иногда устаю от этих порЯдков. Ќо уж, конечно,
не настолько, чтобы бросить хорошую работу.
- ’ебе надо содержать жену и двух потомков, - возразил Ѓерг, - у
•аперни никого, кроме его самого. Ћн может делать все, что захочет. …сли
он хочет поменЯть профессию научного работника на уборщика мусора, Я могу
пожелать ему только удачи на новом поприще. Љто-то должен длЯ нас и помои
убирать, а то мы все в них погрЯзнем. ’ы об этом думал?
- Њои мысли занЯты более высокими делами, - уклончиво ответил
Ѓрансом.
- ’вои мысли спустЯтсЯ до низких вещей, если твой задний двор будет
тонуть в помоЯх, - пообещал Ѓерг.
Џро игнорировав последнее замечание, Ѓрансом сказал:
- •аперни - зануда, но не дурак. “ него тугодумнаЯ, но блестЯщаЯ
голова. …сли уж он уходит, то это несомненно по стоЯщей причине, но он
достаточно умен, чтобы не афишировать ее.
- Ќапример, какую?
- Ќе знаю. џ могу только догадыватьсЯ. Њожет, он нашел себе работу
где-нибудь в другом государственном центре, но ему велели держать Язык за
зубами.
- Њожет быть. ‚ этом нестабильном мире все может быть. ‚ один
прекрасный день Я сам могу исчезнуть и сделать карьеру как стриптизный
танцор.
- ‘ таким-то пузом?
- ќто может добавить интерес, - сказал Ѓерг, с любовью похлопываЯ
себЯ по животу.
- Ќу пусть будет так, - Ѓрансом помолчал, потом сказал. - ’еперь
когда Я думаю, мне кажетсЯ, что это место становитсЯ все более и более
гнилым.
- ‚се, что можно рассматривать как бремЯ от налогоплательщиков,
должно получать времЯ от времени толчок, - поЯснил Ѓерг. - ‚сегда есть
кто-нибудь, кто врет о расходах.
- џ не имею в виду разговоры о новых урезаниЯх в бюджете. џ думаю о
•аперни.
- …го уход работы не остановит, - заверил его Ѓерг. - Џросто
небольшие затруднениЯ. „лЯ того, чтобы найти специалиста надо приложить
усилиЯ и потратить времЯ. Љоличество таких специалистов не безгранично.
- ’очно. Ђ мне кажетсЯ, что за последнее времЯ такаЯ трата сил и
времени происходит все чаще и чаще.
- ‘ чего ты взЯл? - спросил Ѓерг.
- џ здесь уже восемь лет. ‡а первые шесть наши потери были вполне
разумными и их можно было предсказать. Њужики достигали шестидесЯти пЯти и
уходили на пенсию. „ругие продолжали работать и через какое-то времЯ
умирали или заболевали. Ќесколько молодых загнулось от естественных
причин. € так далее. Љак Я уже сказал потери можно было предвидеть.
- Ќу?
- Ђ теперь посмотрим на последние два года. Љроме нормального числа
ушедших в отставку, переведенных на другую работу, умерших, поЯвились
такие, которые исчезли по менее обычным причинам. Ќапример, были Њак-‹айн
и ‘импсон. Џоехали в отпуск на Ђмазонку и прЯмо как растворились, никаких
следов от них не нашли до сих пор.
- ќто было полтора года тому назад, - согласилсЯ Ѓерг. - Ѓьюсь об
заклад, что они давно мертвы. Њогло произойти что угодно. “тонули, змеиный
укус, лихорадка или просто их живьем съели пираньи.
- Џотом был •акобер. †енилсЯ на состоЯтельной даме, у которой был
замок где-то в Ђргентине. Џоехал туда помочь по хозЯйству. Ќо как очень
способный химик, не мог тебе точно сказать из какого конца коровы
раздаетсЯ "му".
- Ћн мог это и знать. Ћн сделал это из-за любви и денег. ќто стоит
усилий. „ай мне шанс, Я бы сумел.
- •ендерсон, - продолжал ‘тепсон, не обращаЯ внимание на замечание, -
та же историЯ, что и с •аперни. Џопросил отставку. џ слышал, что потом его
видели где-то на западе, он там заимел промтоварный магазин.
- џ слышал, что как только его там обнаружили, он тут же исчез опЯть,
- заметил Ѓерг.
- „а, ты напомнил мне о слухах. ’ак вот, был еще один слух о Њюллере.
…го нашли застреленным. ‡аключение было - смерть от несчастного случаЯ.
‘лухи говорили, что это было самоубийство. ‚едь у Њюллера не было каких бы
то ни было причин лишать себЯ жизни, и он не был похож на типа, который
будет небрежно обращатьсЯ с оружием.
- ’ы хочешь сказать, что он был убит? - спросил Ѓерг, поднЯв брови.
- џ хочу сказать, что его смерть была странной, мЯгко сказать. Љ
этому прибавь случай с ЂрваньЯном, который произошел пару месЯцев назад.
‘валил свою машину с набережной прЯмо в воду на глубину сорок футов.
‘казали, что он был в обморочном состоЯнии. …му тридцать два года,
атлетического сложениЯ и прекрасного здоровьЯ. ’еориЯ с обмороком не
кажетсЯ мне слишком убедительной.
- € какое у тебЯ медицинское звание?
- Ќикакого, - согласилсЯ Ѓрансом.
- Ќу, парень, который выдвинул теорию с обмороком был опытным
доктором. џ думаЯ, он знал, что говорит.
- Ђ Я и не говорю, что он не думал, что говорит. џ только сказал, что
он сделал подходЯщую догадку, а не поставил диагноз. € это не зависит от
того, кто ее сделал.
- “ тебЯ есть лучшие предположениЯ?
- „а. …сли бы ЂрваньЯн был любителем заложить за воротник. ’о - в
этом случае, если предположить, что он вел машину в пьЯном виде, то все
сходитсЯ. Ќо насколько Я знаю, он не был любителем выпить. Ќе был он и
диабетиком, - Ѓрансом сделал задумчивую паузу и продолжил. - Њожет, он
заснул за рулем?
- ќто возможно, - согласилсЯ Ѓерг, - со мной самим такое произошло
много лет назад. € это произошло не от усталости. џ заснул от долгой
монотонной дороги, пустынной дороги в темноте, от шуршаниЯ шин, от плЯски
огней фар на шоссе. џ зевнул несколько раз, а потом - Ѓам! - очнулсЯ на
полу с портфелем на голове. ќтот случай встрЯхнул менЯ на несколько
недель, скажу тебе Я.
- ЂрваньЯн не ехал долгой утомительной дорогой. Ћн проехал точно
двадцать четыре мили.
- Ќу и что? Ћн мог устать и задремать после рабочего днЯ. Њожет он до
этого не выспалсЯ. Ќесколько испорченных ночей могут свалить человека. Ћн
может в таком состоЯнии уснуть где угодно.
- ’ы прав, Ђрни. Љак отец двоих детей Я знаю, что это такое.
Ќедостаток сна может свалить человека. Ђ это заметно по его работе, -
Ѓрансом постучал по столу, чтобы подчеркнуть эти слова. - Џо работе
ЂрваньЯна этого не было заметно.
- Ќо...
- Ѓолее того, он по всем данным ехал домой. Ђ набережнаЯ была в
стороне от прЯмой дороги домой. Ћн делал крюк в три мили. Ћн что, сделал
крюк, чтобы попасть туда? Џочему?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- € Я тоже. ќто выглЯдит как самоубийство. ‚полне возможно, что это и
не было самоубийством. Ќикто не знает, что произошло. “ менЯ такое
чувство, что во всем этом есть что-то странное. ќто все, что Я знаю.
- ’ы чересчур подозрителен, - заметил Ѓерг. - ’ебе бы надо стать
частным детективом и открыть сыскное агентство.
- ќто слишком беспокойно и никаких гарантий, - ответил Ѓрансом.
Ћн взглЯнул на часы:
- Џора вкалывать, - вздохнул он.

—ерез два месЯца Ѓерг исчез. ‚ течение десЯти дней, предшествовавших
его исчезновению, Ѓерг был тихим, задумчивым и молчаливым. Ѓрансом,
который работал рЯдом с ним, первые дни относил это просто к плохому
настроению. Ќо постепенно это все меньше и меньше напоминало плохое
настроение и все больше походило на осторожное молчание. Ѓрансом
поинтересовалсЯ:
- —то-нибудь случилось?
- Ђ?
- џ говорю, у тебЯ что-нибудь случилось? ’ы ходишь нахохлившись, как
наседка.
- џ этого не замечал, - возразил Ѓерг.
- ’ы должен был заметить это теперь, когда Я сказал тебе это. ’ы
хорошо себЯ чувствуешь?
- ‘о мной все в порЯдке, - возразил Ѓерг, - не может же человек
постоЯнно трепатьсЯ.
- Џро тебЯ-то уж такого не скажешь.
- Ќу вот и нормально. џ говорю, когда мне это хочетсЯ и молчу, когда
хочу.
Џосле этого молчание усилилось. ‚ последний день от Ѓерга слыхали
только слова, которые были необходимы по работе. Ќа следующий день он не
поЯвилсЯ. ‚ обед Ѓрансом был вызван в кабинет ‹ейдлера. ’от приветствовал
его нахмурившись и указал на стул.
- ‘адитесь. ‚ы работаете вместе с Ѓергом, не так ли?
- „а.
- ‚ы с ним в дружеских отношениЯх?
- ‚ достаточно хороших, но Я бы не назвал это дружбой.
- —то вы хотите этим сказать?
- Њы вполне сработались, - ответил Ѓрансом. - Ћн понимает менЯ, а Я
его. Љаждый из нас знает, что он полностью может положитьсЯ на другого.
‚от и все.
- —исто рабочие отношениЯ?
- „а.
- Ђ вне работы вы не общаетесь?
- Ќет. ‚не работы у нас нет ничего общего.
- •м, - ‹ейдлер был разочарован. - Ћн сегоднЯ не поЯвилсЯ на работе.
€ никаких объЯснений не оставил тоже. ‚ы не знаете, в чем тут дело?
- Ќет. ‚чера он ничего не говорил. Њожет, он болен?
- Ќет, - возразил ‹ейдлер. - “ нас нет медицинского сертификата.
- Џрошло еще слишком мало времени. …сли его послали только сегоднЯ,
то вы сможете получить его только завтра.
- Ћн мог бы позвонить, - настаивал ‹ейдлер. - Ћн знает как
пользоватьсЯ телефоном. Ћн уже вполне взрослый длЯ этого. € даже если он
где-нибудь привЯзан к постели, он мог попросить кого-нибудь позвонить нам.
- Њожет, его привезли в больницу в таком состоЯнии, что он не мог
говорить, - предположил Ѓрансом. - ’акое иногда случаетсЯ. ‚о всЯком
случае, телефон работает в оба конца. …сли бы вы сами позвонили ему...
- ѓениальнаЯ идеЯ! ќто делает вам честь, - огрызнулсЯ ‹ейдлер
раздраженно, - мы звонили ему два часа назад. Ќикто не подходит. Њы
позвонили соседу. ‘осед поднЯлсЯ и несколько минут колотил в дверь.
Ќикакого ответа. ‘осед нашел хозЯина и открыли дверь запасным ключом.
Ћсмотрели дом. Ќикого. Љвартира в обычном порЯдке и ничего необычного не
заметили. •озЯин не знает, когда Ѓерг вышел из дому и, кстати говорЯ,
приезжал ли он вчера вечером домой он тоже не знает. - ‹ейдлер потер
подбородок, немного подумал, потом продолжил, - Ѓерг разведен. Ђ вы не
знаете, есть ли у него какаЯ-нибудь знакомаЯ?
Ѓрансом задумалсЯ.
- ‘лучайно он упоминал о девушке, с которой встречалсЯ и котораЯ ему
нравилась. Ћн упоминал о ней четыре или пЯть раз. Ќо мне кажетсЯ, это все
было не настолько серьезно. ќто было просто развлечение. ‚ отношении к
женщинам он напоминал замороженную рыбу и они чувствовали это, по крайней
мере большинство из них, и платили ему тем же.
- ‚ таком случае это не похоже на то, что он проспал в каком-нибудь
любовном гнездышке, - заметил ‹ейдлер, потом добавил. - …сли он не
восстановил отношениЯ со своей прежней женой.
- ‘омневаюсь.
- Ћн упоминал о ней в последнее времЯ?
- Ќет. џ вообще думаю, что он не вспоминал о ней в последние годы. Џо
его словам, они были совершенно несовместимыми, но выЯснили это только
после свадьбы. …й нужна была страсть, а ему покой. Ћна называла его
интеллектуальным мучением и выбросила его за борт. —ерез несколько лет она
вышла замуж снова.
- ‚ его личном деле сказано, что у него нет детей и что ближайшим
родственником ЯвлЯетсЯ его мать. …й восемьдесЯт лет.
- Њожет быть с ней плохо и он помчалсЯ к ней? - предположил Ѓрансом.
- Љак мы уже говорили, у него был весь день, чтобы позвонить нам. Ђ
он не позвонил. Ѓолее того, с его матерью все в порЯдке. Њы проверили это
совсем недавно.
- ’огда ничем не могу помочь.
- Ќет, может, и можете, - возразил ‹ейдлер, - последний вопрос. …сть
еще кто-нибудь в центре, кто мог бы хорошо быть информирован о личных
делах Ѓерга? Љто-нибудь, кто разделЯет его вкусы и хобби? Љто-нибудь, кто
может с ним проводить выходные дни?
- Ќикого из таких людей Я не знаю. Ѓерг не был замкнутым, но и
общительным его тоже не назовешь. Ѓыло полное ощущение, что после работы
он вполне удовлетворен своей собственной компанией. џ всегда смотрел на
него, как на очень самодовольного индивида.
- Ќу, если завтра он поЯвитсЯ на работе с улыбкой во всю рожу, то ему
понадобитьсЯ ему все его самодовольство, так как он тут же попадет на
ковер, за прогул без уважительной причины и не предупредив никого. ќто
против правил и это заслуживает наказаниЯ. Ќо и заставлЯет нас
волноватьсЯ. Џравила созданы не длЯ того, чтобы нарушать их. Ђ мы не любим
волноватьсЯ, - закончил ‹ейдлер с искрами раздражениЯ и власти в голосе. -
…сли он поЯвитсЯ или вы услышите о нем что-нибудь из каких-либо
источников, ваш долг немедленно сообщить нам.
- џ обЯзательно так и сделаю, - пообещал Ѓрансом.
Џокинув кабинет ‹ейдлера и отправившись в свой зеленый отдел, Ѓрансом
все времЯ думал о происшедшем. Њожет быть, ему следовало рассказать
‹ейдлеру о недавнем разговоре с Ѓергом или о подозрениЯх последнего? Ќо
что это даст? Ћн не может ничего объЯснить. Ђ может следовало рассказать о
недавней грубости Ѓерга? Ќо Ѓерг не был похож на человека, который будет
долго носить обиду в сердце. € еще меньше он похож на человека, который
будет отсиживатьсЯ в укромном местечке, как обиженный ребенок.
ЋбдумываЯ и взвешиваЯ все это, он вспомнил замечание Ѓерга, несколько
месЯцев тому назад: "‚ один прекрасный день Я сам, может быть исчезну и
сделаю себе карьеру "стриптизного танцора". —то это было, простаЯ шутка
или здесь был скрыт какой-то смысл? € если в этом был смысл, то что Ѓерг
подразумевал под "стриптизным танцором"? ‚се это были вопросы без ответов.
- „а, Ѓог с ним, - подумал про себЯ Ѓрансом, - у менЯ довольно своих
собственных проблем. ‚о всЯком случае, он навернЯка поЯвитсЯ завтра с
какой-нибудь уважительной причиной.
Ќо Ѓерг не поЯвилсЯ ни завтра, ни послезавтра. Ћн ушел навсегда.

‚ следующие три месЯца еще три высоко квалифицированных специалиста
при обстоЯтельствах, которые могли и должны были поднЯть тревогу, но не
поднЯли, исчезли. Ћдин, также как Ѓерг просто пропал в неизвестном
направлении, очевидно, следую своей прихоти. „вое других исчезли,
официально сославшись на мало убедительные обстоЯтельства, которые только
усилили гнев Ѓайтса и ‹ейдлера. Џоследний решил, что по этому поводу надо
что-то делать. ‚ свободной стране каждый может оставить работу и искать
другую без того, чтобы его арестовали за недостаточную откровенность или
заставили сделать операцию.
Џотом пришла очередь ђичарда Ѓрансома. Њир начал длЯ него распадатьсЯ
в пЯтницу, тринадцатого. „о этого днЯ он жил в приЯтном удобном мире, не
обращаЯ вниманиЯ на некоторые недостатки этого мира. ‚ нем были
случайности, рутина, скука и соперничество, страх и тысЯча и одна разные
другие событиЯ, которые переживает каждый человек. Ќо жизнь надо прожить.
†изнь полна мелочей, которые мы принимаем как должное и почти не замечаем,
пока они вдруг не исчезнут.
Љаждое утро в восемь десЯть отходил поезд. ’е же лица, на тех же
сиденьЯх, тот же шелест разворачиваемых газет, тот же гул голосов при
разговоре. €ли вечернЯЯ дорога домой вдоль обсаженной деревьЯми аллеи, где
всегда можно встретить какого-нибудь соседа, чистЯщего газон на лужайке.
™енок, прыгающий вокруг тебЯ перед твоим крыльцом. “лыбающеесЯ,
раскрасневшеесЯ от кухонной жары лицо „ороти, приглашающей в дом, когда
двое детей виснут у тебЯ на руках и просЯт сделать что-то длЯ них смешное
и веселое.
‚от это и есть малюсенькие, но ценные крупицы, из которых и состоит
обычный день. € вот разом они терЯют свою реальность. Ћни расплываютсЯ и
становЯтсЯ размытыми, они маЯчат как нетвердые признаки, не решившие идти
ли им дальше или остановитьсЯ. Ћни покинули его, оставив в ужасном
умственном одиночестве. Ћн ринулсЯ за ними с желанием догнать их, их,
которых разжигали его шокированный мозг, догнал их, но они тут же исчезли
снова.
‚се началось с нескольких слов. Ћн возвращалсЯ домой в холодный
вечер, который нес в себе Явные намеки приближающейсЯ зимы. ’онкие слои
тумана плавали в приближающихсЯ сумерках. Љак всегда, он должен был
пересесть с поезда на поезд и длЯ этого ему надо было двадцать минут
подождать на платформе. ‘ледуЯ своей обычной привычке, он прошел в буфет,
чтобы выпить за это времЯ кофе. Ћн сел на стул за стойкой с правой стороны
и сделал заказ, который он делал уже бесчисленное число раз.
- —ерный кофе, пожалуйста.
ђЯдом с ним сидели два человека, крутили в руках чашечки с кофе и
вели несвЯзную беседу.
Ћни выглЯдели как ночные шоферы-"дальнобойщики", собирающиесЯ вскоре
приступить к своим обЯзанностЯм. Ћдин из них говорил со странным
непонЯтным акцентом, который Ѓрансом не мог определить.
- ансов пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт, - сказал тот, что говорил с
акцентом, - даже если это было сделано вчера. ЏолициЯ никогда не
раскрывает более половины убийств. Ћни сами в этом признаютсЯ.
- Ќе знаю, - возразил другой. - –ифры могут врать. Ќа пример, сколько
раз они прихватывают кого-нибудь, кто совершил более одного преступлениЯ,
к примеру, дюжину?
- —то ты хочешь этим сказать?
- ‘мотри, давай будем рассуждать о вещах как они происходЯт на самом
деле, а не как они должны быть. Ќикого не наказали за убийство, это будет
начальный факт. ЏарнЯ допустим, приговорили к смерти совсем за другие
грехи. Ќо они знают, что он убийца, а доказать этого не могут. Ђ они
должны доказать, иначе им его не прихватить.
- Ќу?
- Ќо он, возможно, замешан в нескольких других убийствах, о которых
они не знают, или не могут их доказать. ‚се эти убийства остаютсЯ
нераскрытыми. Ќо что толку, если они и сумеют их на него повесить?
Ќикакого! Ћни не могут казнить его несколько раз. Љогда заплатит за свое
убийство, он заплатит за все сразу. Ћн заплатит за определенное
преступление, которое они раскрыли, - говорЯщий задумчиво отхлебнул кофе,
- этот факт никогда не опубликовывалсЯ и никогда о нем не скажут. Ќо если
бы он был обнаружен, то мы бы увидели, что шанс длЯ убийцы остатьсЯ
безнаказанным - двадцать из ста.
- Џусть будет так, - согласилсЯ тот, что говорил с акцентом. - Ќо как
они утверждают, это было совершено лет двадцать назад. ќто дает
преступнику кое-какую фору.
- Ђ как ты оказалсЯ замешан в этом?
- џ же говорил тебе. ‚ода подымала это большое дерево. Ћно очень
низко склонилось над дорогой. ‡аставило менЯ даже пригнуть голову, когда Я
проезжал мимо. —ерез несколько минут Я встретил патрульную полицейскую
машину. џ остановил ее и предупредил их о том, что пЯтьдесЯт тонн готовы
перекрыть дорогу. Ћни поехали туда посмотреть.
- Ђ потом?
- ‡атем полицейский пришел в кантору и спросил менЯ. Ћн сказал, что
дерево спилили и увезли. Ђ вот под корнЯми нашли человеческие кости,
принадлежащие женщине, убитой около двадцати лет назад. —то они ждут
какого-то эксперта, который осмотрит эти кости, - говорЯщий отхлебнул
кофе, посмотрел нахмурившись на стену и продолжил. - Ћн сказал, что у нее
пробит череп. Џри этом он уставилсЯ на менЯ, как будто Я и есть тот кадр,
которого они ищут. Ћн спросил менЯ, сколько лет Я езжу по этой дороге и не
видел ли Я там кого-нибудь или что-нибудь подозрительное.
- Ђ ты ему ничего и не сказал, - усмехнулсЯ второй.
- Ђ Я и не мог ему ничего сказать. Ћн записал мой адрес на случай,
если Я им еще понадоблюсь. Њожет быть, они теперь будут за мной следить,
когда Я буду проезжать через Ѓельстон. ќто все, что получил за заботу об
обществе.
Ѓельстон!
Ѓ…‹њ‘’ЋЌ!
—еловек, слышавший все это и сидевший на другой стороне прилавка,
уставилсЯ в свою чашечку кофе. —ашка опустилась вместе с рукой, как будто
из руки внезапно утекла всЯ сила. Ѓ…‹њ‘’ЋЌ! —ашечка чуть не упала. Ћн не
дал ей упасть, только собрав всю свою силу и поставил ее аккуратно на
блюдечко, затем соскользнул со стула и медленно вышел. офера не заметили
как он удалилсЯ. Ћн медленно шел, коленки дрожали, в спине пробегал
холодок, голова кружилась.
џ ђ€—Ђђ„ ЃђЂЌ‘ЋЊ, ‚›‘ЋЉЋЉ‚Ђ‹€”€–€ђЋ‚ЂЌЌ›‰ Њ…’Ђ‹‹“ђѓ, ѓЋ‘“„Ђђ‘’‚…ЌЌ›‰
‘‹“†Ђ™€‰. ЊЌ… „Ћ‚…ђџ…’ ЊЋ… ЌЂ—Ђ‹њ‘’‚Ћ. “‚Ђ†Ђћ’ „ђ“‡њџ € ЉЋ‹‹…ѓ€, Њ…Ќџ
‹ћЃ€’ ЊЋџ †…ЌЂ, „…’€ € „Ђ†… ™…ЌЋЉ. Џђ…†„… —…Њ Њ…Ќџ ЏЋ‘’Ђ‚€‹€ ЌЂ ‘…Љђ…’Ќ“ћ
ђЂЃЋ’“, Њ…Ќџ ЏђЋ‚…ђџ‹€ ‹ћ„€, ЉЋ’Ћђ›… ‘Џ…–€Ђ‹њЌЋ ЋЃ“—Ђ‹€‘њ ќ’ЋЊ“. ЊЋ… „…‹Ћ
—€‘’Ћ…. ЊЋџ ђ…Џ“’Ђ–€џ Ѓ…‡“Џђ…—ЌЂ. ЌЂ ЊЌ… Ќ…’ Ќ€ Ћ„ЌЋѓЋ Џџ’ЌЂ!
Ќ…’ Џџ’ЌЂ?
ЃЋ†…, ЏЋ—…Њ“ Њ…ђ’‚›… ‚‘’Ђћ’ €‡ ‘‚Ћ€• ЊЋѓ€‹ € ‚Њ…€‚Ђћ’‘џ ‚ „…‹Ђ
„ђ“ѓ€•? ЏЋ—…Њ“ ЋЌ€ Ќ… ‹…†Ђ’ ‚ ‘‚Ћ€• ЊЋѓ€‹Ђ• € Ќ… „Ђћ’ †€‚›Њ †€’њ ‚ Њ€ђ… €
ЏЋЉЋ…?

Ћн стоЯл и пустыми глазами смотрел на подходЯщий поезд, которого он
до этого ждал, и сейчас не осознавал его приближениЯ. Ќоги сами внесли его
в вагон, в котором он обычно ездил. Ћн шел как слепой. Ћн непонимающе
оглЯделсЯ, сел на свое обычное место и все это как во сне, не понимаЯ, что
делает.
ЏЋ—…Њ“ џ “Ѓ€‹ ќ‹Ђ‰Ќ?
‚агон был как всегда полон. ђЯдом с ним и вокруг него сидели все те
же лица. Ћн приветствовал их при входе обычным кивком головы и они были
готовы как всегда поболтать с ним о пустЯках.
—еловек, сидевший против него, ”амилоу, свернул свою вечернюю газету,
пихнул ее в карман, откашлЯлсЯ и сказал:
- ‘егоднЯ был прекрасный день, Я думаю вы со мной согласитесь. ‡а
последнее времЯ погода компенсирует нам... - он осексЯ и продолжил уже
громче. - ‚ы плохо себЯ чувствуете, Ѓрансом?
- џ? - Ѓрансом вздрогнул. - Ќет, все в порЯдке.
- ‚ы плохо выглЯдите, - сообщил ”амилоу. - ‚ы такой бледный, как
будто вас побелили, - он наклонилсЯ в сторону и хихикнув, легонько толкнул
локтем Љоннели, человека, сидевшего рЯдом с ним. - ‘лышишь, что говорю?
Ѓрансом такой бледный, как будто его побелили.
- „а, выглЯдит он плоховато, - согласилсЯ Љоннели, не собираЯсь
восхищатьсЯ чужим остроумием. Ћн отодвинул в сторону свои колени. - Ќе
стошните на мои колени.
- ‚се нормально. ‘о мной все в порЯдке, - слова прозвучали какими-то
чужими.
ЏЋ—…Њ“ џ “Ѓ€‹ ќ‹Ђ‰Ќ?
”амилоу оставил эту тему и начал жаловатьсЯ на бога и на падение
деловой активности.
‚се это времЯ он смотрел на Ѓрансома своими бесцветными глазами
слегка вытаращенными. Љазалось, что он все времЯ ожидает, что произойдет
что-то неприЯтное. Љоннели тоже ожидал чего-то, правда, не в таком Явном
виде. “ них был вид людей, которые не по своей воле были вызваны оказать
первую помощь человеку, катающемусЯ в припадке по полу.
Џоезд продолжал громыхать колесами по рельсам, разговор заглох и все
трое сидели, чувствуЯ себЯ не в своей тарелке. Ќикто не пыталсЯ
возобновить разговор. Ќаконец за окном показалась полоса огней, котораЯ
замедлилась и поезд остановилсЯ. ‚ туманной темноте на платформе
послышались голоса. Љто-то в голове поезда с грохотом вез сундук. Љоннели
и ”амилоу не отрывали выжидательного взглЯда от Ѓрансома, который,
казалось, совершенно не замечал их вниманиЯ.
‚ конце концов ”амилоу наклонилсЯ и похлопал Ѓрансома по колену.
- …сли вы, конечно, не переехали, то это ваша станциЯ.
- „а? - Ѓрансом недоверчиво посмотрел на него.
Ћн поднЯл занавеску и уставилсЯ в окно.
- „ействительно! - он схватил свой портфель и ринулсЯ в проход. -
„олжно быть Я просто задремал.
Љогда он выходил из вагона, то услышал как Љоннели сказал:
- ‡адремал с кошмарами, наверное.
‡атем он оказалсЯ на платформе, наблюдаЯ как отходит поезд. џрко
освещенные вагоны один за другим проезжали мимо него. Ћн мог видеть в
окнах пассажиров, которые болтали между собой, читали газеты и
покачивались в полудреме. Ќи у кого не было настоЯщих причин длЯ волнениЯ.
€х головы были занЯты лишь вполне тривиальными мыслЯми. —то у них будет
сегоднЯ на обед? —увствовали желание провести тихий спокойный вечер перед
телевизором и задумывались, хочет ли Њабл тоже провести вечер дома, или
куда-нибудь сходить? Ћни были ленивы и благодушны, каким был и он сам по
дороге домой до сегоднЯшнего днЯ.
Ќо сейчас началась охота и дичью в ней был Ѓрансом. ‘тоЯ один, если
не считать этих проезжающих вагонов, он испытывал настоЯщий страх
преследованиЯ. ќто было не какое-нибудь ощущение приключениЯ, как можно
было бы сказать. ќто было разбивающее мысли психическое состоЯние, которое
он никогда не испытывал. € в конце этого бега на длинную дистанцию стоЯл
приз длЯ победителЯ - электрический стул. Ћн мог представить со всей
отчетливостью этот стул и это видение в нем вызывало головокружение.
Ћн не мог избежать этих мыслей и в то же времЯ не мог ничего
придумать. ‚ыйдЯ со станции, пройдЯ по улице и завернув за угол, он
продолжал идти совершенно не представлЯЯ себе, где он. Ђвтопилот, который
находилсЯ у него в голове, взЯл управление на себЯ и вел его домой по
хорошо известному маршруту. Ћн видел Ярко освещенные окна соседей. ђаньше
эти окна наводили на мысли о жизни, протекающей повсюду, теперь он смотрел
на них как на просто огни, потому что мысли его были о смерти. Љости,
которые могли и должны были перейти в другое столетие. Љости, которые
должны были остатьсЯ под корнЯми до тех пор, пока не пройдет столько
времени, что свЯзать эти кости с настоЯщим будет невозможно. ‚ этой цепи
случайностей, казалось, есть какое-то дьЯвольское упрЯмство, которое
хотело направить всю цепь случайностей в направлении определенного
виновного. €з миллиона деревьев только одно, вполне определенное, должно
было наклонитьсЯ и начать охоту на человека.
Ќа встречу ему попалсЯ молодой „жимми ‹ингстром, таща за веревку
маленький грузовик Ярко красного цвета.
- ‡дравствуйте, мистер Ѓрансом, - крикнул он.
- ‡дравствуй, - механически ответил Ѓрансом, забыв прибавить
"„жимми", как делал всегда.
Ћн механически пошел дальше, как робот.
Џару месЯцев назад он заполнЯл однообразные часы какого-то
путешествиЯ, чтением одного из сенсационных журнальчиков о преступлениЯх.
Љто-то забыл этот журнальчик на сидении в поезде и Ѓрансом подобрал его из
любопытства и начал перелистывать. Ћдна из правдивых историй в этом
журнале рассказывала, как собака во времЯ прогулки выкопала кости руки с
золотым кольцом. € отталкиваЯсь от этой маленькой детали шаг за шагом,
адвокаты и детективы, разъезжали по всему свету и собирали и складывали
кусочки джигсо в течении двух лет. € вдруг видна стала всЯ картина во всей
своей неприглЯдности и человек пошел на электрический стул через
четырнадцать лет после совершениЯ преступлениЯ.
Ђ теперь вот это. ѓде-то недалеко находитсЯ большаЯ контора, в
которой работают ученые ищейки, и они уже изучают жертву. ЋпределЯют
примерную дату убийства, пол, вес, рост и множество других деталей,
которые понЯтны только специалистам. ђаспутывание паутины лжи началось, а
окончание этой процедуры зависит только от времени.
…го пульс участилсЯ от таких мыслей. Љак настанет конец? „ома, на
работе или может быть вот так сейчас, по дороге домой или на работу?
‚озможно, дома, и этого он боЯлсЯ больше всего. ‚ своем мозгу,
возбужденным происходЯщим, он легко мог представить себе эту сцену. „ороти
пойдет откроет дверь и впустит двух или больше суровых мужчин с грубыми
лицами и будет стоЯть с широко раскрытыми глазами, пока один из них будет
говорить.
- ђичард Ѓрансом? Њы из полиции. “ нас есть ордер на ваш арест и мы
должны вас предупредить, что все, что вы сейчас скажете, может...
‚изг „ороти. „ети плачут и пытаютсЯ выставить полицию за дверь. ™енок
повизгивает от симпатии к нему и ищет укромное местечко. Ђ полициЯ уведет
его, они пойдут рЯдом с ним, с обеих сторон от него, чтобы он не убежал.
Џоведут его от „ороти, от детей, от щенка, от дома, от всего, что длЯ него
так дорого. € это навсегда, навсегда, навсегда.
…го прошиб холодный пот, несмотрЯ на ветреный вечер, когда он
обнаружил, что вот уже пЯтьдесЯт Ярдов, как он пошел собственный дом.
ђазвернувшись на одном каблуке, он вернулсЯ, поднЯлсЯ на крыльцо, и как
пьЯный начал беспорЯдочно шарить в карманах в поисках ключа.
Љак только он вошел в дом, дети с визгом бросились к нему и начали на
него прыгать. Љаждый визг казалсЯ ему особенно пронзительным и ударЯл по
нервам, такого он еще никогда не испытывал. ™енок повизгивал и крутилсЯ у
него под ногами, заставлЯЯ его постоЯнно спотыкатьсЯ. …му потребовалось
собрать всю свою волю, чтобы не реагировать на визг и водворить на лицо
фальшивую улыбку. Ћн погладил две растрепанные головки. Ћн погладил и
похлопал по двум мЯгким щечкам, осторожно переступил через щенка и, снЯв
пальто, шлЯпу, повесил их на вешалку.
„ети сразу заметили, что что-то не в порЯдке. Ћни замолчали, отошли в
сторону и мрачно наблюдали за ним, знаЯ что у него какие-то неприЯтности.
Ћн попыталсЯ развеселить их, но теперь ему это уже не удалось. ‚ свою
очередь, они не сделали ничего, что могло бы его успокоить. „аже сам их
взглЯд говорил как бы о том, что они знают, что на нем лежит какое-то
проклЯтие.

€з кухни послышалсЯ голос „ороти:
- ќто ты, дорогой? Ќу как прошел день?
- Ѓеспокойно, - призналсЯ он.
Ћн прошел на кухню, поцеловал ее и на какое-то времЯ поддалсЯ
слабости. Ћн обнЯл ее чуть-чуть слишком сильно и держал в руках чуть-чуть
слишком долго, как будто хотел сказать, что никогда с ней не расстанетсЯ.
Ћна немного отодвинулась от него, внимательно посмотрела на него, и
ее изогнутые брови нахмурились.
- —то-нибудь серьезное, ђич?
- —то серьезное?
- ’о, что у тебЯ в голове.
- Ќет, менЯ ничего не тревожит, - соврал он, - просто пара
сложностей, на работе. ‘о всеми этими проблемами сойдешь с ума, но за это
мне и платЯт деньги.
- Ќу, - сказала она с сомнением, - постарайсЯ не поддаватьсЯ этому.
„ом - это то место, куда люди уходЯт от всего этого.
- ‡наю, - согласилсЯ он, - но от них не так просто избавитьсЯ. Њожет,
некоторые и могут отбросить их сразу же после выхода из лаборатории, но у
менЯ так не получаетсЯ. „аже дома мне надо еще около получаса, чтобы
избавитьсЯ от них окончательно.
- Ќо тебе за такую переработку не платЯт.
- Њне и так платЯт достаточно.
- ’ы этого заслуживаешь, - сказала она определенно, - лучшие головы
заслуживают лучшей платы.
Ћн похлопал ее по щеке.
- Ћни знают это, моЯ милаЯ. Ќо на свете есть куда лучшие головы, чем
моЯ.
- …рунда, - ответила она, ставЯ под миксер миску. - “ тебЯ просто
поЯвилсЯ комплекс неполноценности. ’ы менЯ просто удивлЯешь.
- Ќет, - возразил он, - хорошаЯ голова достаточно хороша, чтобы
увидеть еще более хорошую голову. ‚ институте есть такие, которые достойны
широкой известности, поверь мне. “мные люди, „ороти, очень умные. •отел бы
Я быть таким же компетентным, как они.
- Ќичего, если ты еще не такой, то скоро обЯзательно станешь, -
заверила „ороти.
- Ќадеюсь.
Ћн задумалсЯ. "Ѓудешь", сказала она. Ѓудущее времЯ. ќто имело смысл
еще вчера, но не сегоднЯ. …го будущее было отобрано чужими руками,
медленно, по кусочкам, частичка за частичкой. „о того днЯ, скоро или
рано...
- ’ы какой-то вЯлый сегоднЯ. ѓолоден?
- Ќе очень.
- Ћбед будет готов через несколько минут.
- •орошо, дорогаЯ. џ как раз за это времЯ помоюсь.
Џо дорогу в ванную он стЯнул с себЯ рубашку и начал мытьсЯ, как будто
таким образом хотел смыть всю черноту у себЯ на голове. ‚ его голове была
паутина, каждый раз, как он наклонЯлсЯ над раковиной, его слегка качало в
сторону.
Џоспешно вошла „ороти.
- џ забыла сказать тебе, там есть сухое и теплое полотенце... ой,
ђич, ты где-то рассадил себе руку.
- џ знаю, - он взЯл из ее рук полотенце и начал промокать себе шею и
груди, потом согнул руку, чтобы посмотреть на ссадину на локте. ‹окоть
побаливал. - “пал на ступеньках в Ѓринагане сегоднЯ утром. ђассадил локоть
и ударилсЯ затылком.
Ћна ощупала его затылок, запустив свои тонкое пальцы ему в волосы.
- „а, там здороваЯ шишка.
- € не говори. Ћчень больно, когда до нее дотрагиваешьсЯ.
- ђич, ты так можешь сломать себе шею. ’ам очень крутые ступеньки.
Љак же это случилось?
- ‘ам не знаю, - он кончил вытиратьсЯ и взЯл рубашку. - џ спускалсЯ
по ним так же как и тысЯчу раз до этого. € вдруг нырнул прЯмо вниз. € не
поскользнулсЯ, и не запнулсЯ. Ќе помню, чтобы плохо себЯ чувствовал,
головокружение там или еще что. Џросто взЯл и полетел прЯмо на землю.
Ќавстречу поднимались два парнЯ, они видели как Я пошатнулсЯ, кинулись ко
мне и сумели подхватить менЯ. џ думаю, если бы не они, все было бы гораздо
хуже.
- Ќу, а потом?
- џ, видимо, вырубилсЯ на какое-то времЯ, потому что, когда пришел в
себЯ, Я уже сидел на ступеньках, а один парень хлопал менЯ по щеке и
спрашивал: - "‘ вами все в порЯдке, мистер?". џ с трудом поднЯлсЯ на ноги,
ноги у менЯ дрожали и пошел дальше. Ќадо сказать, Я чувствовал себЯ очень
глупо.
- ’ы ходил к доктору?
- Ќет. Ќе было каких-либо оснований. Џара синЯков и все. џ не привык
бегать к докторам, каждый раз как Я ударюсь и поцарапаюсь.
Ћна озабоченно оглЯдела его.
- Ќо, ђич, если с тобой случилсЯ такой обморок, то значит с тобой
что-то не все в порЯдке и...
- ‘о мной все в порЯдке. џ настолько здоров, что вполне могу упасть с
Ѓольшого Љаньона и потом запрыгнуть туда обратно. Ќе надо беспокоитьсЯ о
какой-то ссадине и шишке. „ети, пока не повзрослеют, получают такое
постоЯнно, - он взЯл воротничок и галстук и начал одевать их. - џ просто о
чем-нибудь задумалсЯ и оступилсЯ, что-нибудь подобное. ќто научит менЯ
смотреть, куда Я иду. „авай забудем об этом. •орошо?
- € все равно, Я... - ее голос вдруг затих, на лице поЯвилось
озадаченное выражение, - что-то горит, - вскрикнула она и бросилась на
кухню.
Ћн внимательно осмотрел себЯ в зеркале, пока завЯзывал галстук.
‚ытЯнутое аскетическое лицо, тонкие губы, довольно темные глаза, темные
волосы. Њаленький белый шрам на левом виске. •орошо выбрит, хорошо одет.
—ерез сколько времени они составЯт описание его наружности? Љак долго до
того момента, когда какой-нибудь писака, без галстука, постоЯнно жующий
сигареты, напишет о нем статью с кричащим заголовком вроде: "”антом-убийца
из Љуперкрик!?"
’о, что смотрело на него из зеркала, никак не походило на лицо
убийцы. Ќо его вполне можно изменить, особенно на фотографии с глазами
уставленными в камеру и с полицейским номером, висЯщим на шее. Љаждый
может выглЯдеть убийцей при таких обстоЯтельствах, особенно, когда глаза
устали от Яркого света и сам валишьсЯ с ног от бессонной ночи, проведенной
на допросе.
- Ћбед готов!
- €ду, - отозвалсЯ он.
…му совершенно не хотелось есть, но надо было пройти через всю эту
процедуру обеда.
’ревога, звенЯщаЯ у него в голове, отзывалась болью в животе. Ќо
отказ от пищи мог вызвать еще больше нежелательных вопросов. …му пришлось
есть через силу.
Џеред смертью не надышишьсЯ.
‘мешно.
Љогда человек видит свой конец, ему должно быть не до еды.

Ћн шел мимо охраны, как всегда в девЯть утра. Љивнул охранникам всех
трех отрЯдов, переминаЯсь подождал у каждой двери. Џо инструкции охранники
должны были бы спросить его пропуск и изучать его несколько минут,
несмотрЯ на то, что хорошо знают его. Ќо это правило перестало быть
строгим после того, как Љаин взорвалсЯ, когда его шурин спросил у него его
пропуск в семнадцатый раз за день. ’еперь охранники только кивали
знакомым. € бросались на тщательную проверку только к незнакомым длЯ них
лицам.
‚ раздевалке он снЯл пальто и шлЯпу, и повесил их в металлический
шкафчик, потом натЯнул на себЯ рабочий халат темно-зеленого цвета с
металлической круглой блЯхой на груди. ‡атем он прошел по нескольким
коридорам, мимо еще нескольких охранников и прошел через темно-зеленые
двери. „ольше он прошел через хорошо оборудованную лабораторию и, наконец,
дошел до большого помещениЯ в глубине. Џомещение по своим размерам
напоминало авиационный ангар. Љаин и Џотер были уже там, они водили
карандашами по чертежу, разложенному на скамейке, обсуждаЯ что-то в
устройстве, стоЯщем в центре зала.
ЃлестЯщий металлический объект, стоЯщий в центре зала, напоминал
нечто среднее между автомобильным двигателем и длинноствольной зениткой.
Ќо его вид не мог никого обмануть. ‹юбой грамотный специалист-баллистик
после краткого изучениЯ мог понЯть назначение этого устройства. ђЯд
маленьких ракет, стоЯщих у основаниЯ устройства, выдавал его
предназначение с головой - снарЯды без гильз.
Џредметом обсуждениЯ Љаина и Џортера была опытнаЯ модель
автоматической зенитки, очень эффективной за счет использованиЯ в ней
жидкой взрывчатки. ќту взрывчатку можно было быстро закачать в ракету, ее
можно было пропускать через форсунку, а ракета была снабжена электрическим
детонатором. Џо чертежам эта установка могла выпускать шестьсот ракет в
минуту на высоту около семнадцати тысЯч футов. Ќо вот на испытаниЯх это не
подтвердилось, установка нагревалась и траекториЯ запуска становилась
нестабильной.
’еперь они искали новые способы, при помощи которых можно было бы
обойти эту трудность. €деЯ была прекрасной, но на практике в устройстве не
срабатывало огромное количество мелочей, больше чем блох у блохастой
собаки. …сли недели или месЯцы проб и ошибок, споров и поисков приведут к
решению этой проблемы, то страна получит устройство, способное разорвать
небо пополам.
‘ейчас они находились в такой стадии, когда, кусаЯ ногти, мучительно
думали над единственной проблемой, как снизить нагрев установки, не снижаЯ
при этом темпа стрельбы. ќто было не так уж невозможно, как это может
показатьсЯ с первого взглЯда. Џри последнем решении они пришли к много
ствольной установке, стрелЯющей сериЯми. Ќо длЯ последних испытаний
установка была еще не готова.
Љаин прекратил ворчать на Џортера и повернулсЯ к Ѓрансому.
- Ќу, вот еще один непризнанный гений, - сказал он. - „а будет ‚ам
известно, мы пришли к решению проблемы.
- € какое же это решение? - спросил Ѓрансом.
- €ли же направлЯющий, или же корпуса ракет надо делать из сплава,
создающего минимальное трение, - улыбнулсЯ Љаин, - как специалисту в
области сплавов тебе и карты в руки. ’ак что, давай, дерзай!
- Ћчень хорошо, сделаю, конечно, если смогу.
- Ќо нам надо будет обскакать •индельмана, - заметил Џортер, - если
они смогут стабилизировать полет этих штук тем путем, каким собираютсЯ, то
нашу штуку можно будет просто выбросить, - он махнул рукой в сторону
установки. - ђакеты будут управлЯемыми и тогда нам нужно будет создать
простую стартовую установку и получитсЯ управлЯемаЯ радарами базука.
- џ не специалист во взрывчатых веществах, но не понимаю, чем этот
способ лучше нашего, - заметил Љаин. - Ќо и это надо попробовать, - он
четыре раза обошел вокруг установки. - ќта штука - жертва собственной
эффективности. Ќам надо найти способ какой-то, чтобы обрезать все пакости
и в то же времЯ не затронуть удовольствие. € чтобы мне в свое времЯ не
занЯтьсЯ литературой, тогда бы у менЯ была бы сейчас легкаЯ жизнь.
- “становка должна быть много ствольной, - сказал Џортер.
- ќто значит признать поражение. Ђ Я не хочу признавать поражение, да
и ты, Я думаю, тоже. Ќет, сдаватьсЯ нельзЯ. џ строил эту штуку. ќто - моЯ
жизнь. ќто - моЯ любовь. € пусть идут к чертЯм все критики. - Ћн не
заметил сочувствиЯ в глазах Ѓрансома. - ‚от ты бы выбросил предмет своей
любви только из-за того, что он приносит тебе много хлопот?
Љогда он увидел, что Ѓрансом при этих словах побледнел и, не отвечаЯ
отошел в сторону, помолчав несколько минут, спросил Џортера удивленно: - џ
что-нибудь не так сказал? —ерт побери, Я так и не понЯл, то ли он хочет
выброситьсЯ в окно, то ли броситьсЯ на менЯ. џ никогда не видел его таким.
џ что, что-нибудь не так сказал?
- ’ы, наверное, наступил на его любимую мозоль.
- Љакую мозоль? џ только сказал...
- џ слышал, что ты сказал. џ слышал тебЯ прекрасно. Ћчевидно, это длЯ
него что-то значит, что-то очень важное, что его очень трогает. Њожет, у
него дома неприЯтности. Њожет, они поругались с женой и в запарке он
пожелал ей смерти?
- Ћн никогда не сделает такого. џ его хорошо знаю. Ћн не такой, чтобы
поддаватьсЯ эмоциЯм, даже дома.
- Њожет, его жена? Ќекоторые женщины могут впасть в истерику из-за
любого пустЯка. Њожет, жена довела его до того, что ему свет не мил?
- џ думаю, он в таких случаЯх просто умолкает и не будет подливать
масла в огонь. ‚ последний раз на курорте он просто собрал чемодан и
уехал.
- „а, Я тоже думаю так о нем, - согласилсЯ Џортер. - Ќо мы можем и
ошибатьсЯ. Ќикто не может сказать, что можно ожидать от человека в
критической ситуации. ‹юбаЯ неожиданность может вызвать совершенно
неожиданную ситуацию. ‡доровенный мужчина начинает, как страус, зарывать
свою голову в песок, в то времЯ, как хилый мужичонка совершает героические
подвиги...
- „а Ѓог с ним, - сказал нетерпеливо Љаин, - пусть он сам решает свои
собственные проблемы, а нам хоть бы на половину сократить свои
собственные.
€ вернувшись к чертежам на скамейке, они снова принЯлись обсуждать
устройство.

Ѓрансом ушел с работы в пЯть, попрощалсЯ кивками с охранниками и
направилсЯ домой. „ень был очень неудачным, самым неудачным из тех, что он
мог вспомнить. ‚се получалось не так, как хотелось. Љазалось, что весь
день он провел за тем, что оглЯдывалсЯ в страхе через плечо, отгонЯЯ страх
перед будущим и пыталсЯ сосредоточитьсЯ на работе.
‘пособность сосредотачиватьсЯ на своей работе - главнаЯ черта любого
научного сотрудника. Ђ как человек может решать научные задачи, если в его
голове постоЯнно крутЯтсЯ мысли об электрическом стуле? ’еперь он страдал
все двадцать четыре часа крЯду от нервного напрЯжениЯ только из-за того,
что подслушал болтовню двух водителей грузовиков о каком-то старом
преступлении, где-то в районе Ѓельстона. „ерево, о котором они говорили,
не обЯзательно было ’…Њ деревом, а кости под тем деревом не обЯзательно
были ’…Њ€ костЯми. ‚полне возможно, что на свет поЯвилсЯ совсем не его
старый грех, а чей-то еще, и сейчас полным ходом идет травлЯ не его, а
кого-то совсем другого.
Ћчень жаль, что у него не хватило находчивости вмешатьсЯ в разговор
водителей и выпытать у них кое-какие детали, чтобы быть полностью
уверенным. Ђ может, это было наоборот очень мудрым решением? „а, наверное,
если бы то, что они рассказывали, вызвало бы в нем ужас, нет, если бы это
подтвердило его худшие предположениЯ. ’огда, в последствии, он мог бы
вызвать к себе этим подозрение. ‚ таком случае, как у него, лучше
сохранЯть максимальную скромность.
- Ђ вам то что до всего этого, мистер?
Љак тут ответишь на такой вопрос? —то тут можно сказать? ’олько
что-нибудь глупое и неподходЯщее, и это тоже может вызвать еще большее
подозрение?
"„а просто Я раньше жил поблизости".
Ђ теперь? Ћколо Ѓельстона? ‚ы не помните как в этих местах пропала
женщина? Ђ может вы можете назвать нам кого-нибудь, кто такое событие
помнит? Ђ, может, вы сами знаете что-нибудь?
…сли эти двое опЯть там в буфете, что сделать лучше: не обратить
внимание или наоборот подсесть к ним и попробовать навести их на разговор
об этом и выЯснить подробности? Ћн не мог этого решить. …сли бы он умел
пить спиртное в больших дозах, то можно было бы подсесть к парнЯм и
навести их на разговор на эту тему за пивом, купить несколько бутылок и
пить вместе с ними. Ќо он редко пил спиртное, да еще в таких количествах,
и в таком обществе, и боЯлсЯ, что у него не хватит способности сделать все
это естественно, не возбуждаЯ подозрений.
‚се эти мысли вылетели из его головы, как только он повернул за угол
и столкнулсЯ лицом к лицу с полицейским. …го сердце так и подпрыгнуло. Ћн
постаралсЯ пройти мимо с видом независимости и безразличиЯ, он даже начал
насвистывать песенку.
Џолицейский следил за ним глазами, поблескивавшими под козырьком
фуражки. Ѓрансом старалсЯ идти как можно более независимо и спокойно,
чувствовал или воображал, что чувствует как глаза полицейского сверлЯт его
затылок. Ѓрансом шел и думал, не привлекает ли он внимание тем, что
переигрывает свое безразличие, как ребенок выдает свой поступок, делаЯ
слишком невинный вид.
Ћн шел вперед с нервами натЯнутыми как струна и прекрасно понимал,
что раздайсЯ сейчас за его спиной повелительный окрик: "ќй, ты!" и он
броситсЯ бежать. ’огда он побежит как сумасшедший по тротуару, через
улицу, не обращаЯ внимание на движение, потом побежит куда-нибудь в
дальние аллеи, а за его спиной будут греметь чьи-то шаги и раздаватьсЯ
крики. Ђ он будет бежать, бежать, пока не упадет без сил. € тогда они его
получат.
Ќо окрика, который заставил бы его бежать, не последовало. „ойдЯ до
следующего угла, он не смог удержатьсЯ, чтобы не оглЯнутьсЯ назад.
Џолицейский стоЯл все на том же месте и все так же смотрел ему вслед.
Ћказавшись за углом, Ѓрансом остановилсЯ, досчитал до десЯти и после этого
выглЯнул за угол. Џолицейский стоЯл на том же месте, но теперь его
внимание привлекло что-то на другой стороне улицы.
Ћн облегченно вздохнул от чувства миновавшей опасности, его прошиб
пот и отправилсЯ дальше к станции. Ќа станции он купил вечерние газеты,
спешно просмотрел их, ища там новости, которые его так волновали, но
ничего не нашел. Џравда, это еще ничего не значило. ЏолициЯ может дать
материалы в газеты только после того, как они арестуют его и не раньше.
Ћбычно они не любЯт вовлекать в свои дела раньше времени, если конечно,
имЯ преступника им уже известно и огласка в прессе им только поможет в
охоте, тогда - другое дело.
Џоезд вез его к станции пересадки. ‚ыйдЯ из поезда, он направилсЯ
прЯмо в буфет. ‚одителей там не было. Ћн даже не понЯл, что ему от этого
почувствовалось, облегчение или расстройство. …динственным посетителем
буфета был здоровенный мужчина с невыразительным лицом, который сидел на
стуле у стойки и рассматривал со скуки свое отражение в зеркале, которое
висело в углу буфета.
Ѓрансом заказал черный кофе, сел за стойку и когда кофе подали и он
начал его отхлебывать, его глаза встретились в зеркале с глазами
посетителЯ. …му показалось, что незнакомец не просто взглЯнул на него, а
рассматривал его с подозрительным интересом. Ѓрансом отвел глаза, подождал
минуту, потом взглЯнул в зеркало снова. „етина все еще изучал свое
отражение в зеркале и взглЯд его был полон надменности как будто в его
привычке было вот так уставитьсЯ на людей и этим открыто вызвать их на
какие-то действиЯ.
‚ буфет зашел железнодорожник, купил пару сэндвичей и, взЯв их с
собой, вышел. „етина продолжал сидеть, вопросительно уставившись в
зеркало. Ѓрансом старалсЯ изо всех сил безразлично пить кофе и не смотреть
в зеркало, но какаЯ-то гипнотическаЯ сила так и тЯнула его взглЯд к
зеркалу. € каждый раз его взглЯд встречалсЯ с другим взглЯдом.
Њне надо избегать этого буфета, решил он. ‘лишком часто и слишком
давно Я захожу сюда. Ќадо постоЯнно менЯть привычки, иначе преследователи
будут точно знать, где менЯ можно найти в любой момент. ‚се что им
потребуетсЯ - это пройти по созданному мной же маршруту и взЯть менЯ в
одном из его концов. Ќадо изменить привычки, и тогда преследователи не
будут знать где менЯ искать.
"Ћни"; кто "Ћни"?
‘лужители закона всех рангов, конечно. € этот здоровенный детина,
вполне возможно. ‚полне возможно, что это переодетый полицейский, которому
не хватает улик, чтобы арестовать его и он следит за ним в надежде, что
он, Ѓрансом, совершит какую-нибудь ошибку и выдаст себЯ с головой.
Ќу нет, он сам себЯ выдавать не будет, по крайней мере, пока он в
здравом разуме. ЏолициЯ нашла груду человеческих костей и пусть сама
решает их загадку. Ћн им в этом не помощник. ‘вое дело пусть они делают
сами, потому что жизнь прекрасна, даже если у тебЯ в голове сидит дьЯвол и
грызет тебЯ. Ђ смерть все равно полна ужаса.
Ќе допив кофе, он слез со стула и направилсЯ к выходу. „етина
повернулсЯ тоже встал со стула, все его внимание было устремлено на
Ѓрансома. Ћн как бы чуть-чуть ослабил веревочку, чтобы дать преследуемой
жертве отбежать подальше, когда жертва просто отдаетсЯ ему в руки.
…сли идеЯ заключалась в том, что Ѓрансом сейчас броситсЯ бежать как
заЯц, то она не сработала. € хотЯ в деле уклонениЯ от закона Ѓрансом был
новичок, он все же был не дурак. Ћн был человеком с высоким интеллектом и
пыталсЯ действовать разумна в незнакомой ему обстановке, хотЯ любой
уголовник знает наизусть, как действовать в таких случаЯх. Ќо у него было
большое желание научитьсЯ этому и медленно он осваивал эти законы. ’а
встреча с полицейским на улице научила его не действовать слишком быстро и
открыто. Џоспешность - это поражение.
Џравильность выбранной тактики, это действовать совершенно нормально
и притворЯтьсЯ, что человек рЯдом с тобой всего лишь неотличимаЯ частичка
всего человечества: в то времЯ как ты прекрасно знаешь, что эта частичка
слишком отличаетсЯ от других. ќто тЯжело, чертовски тЯжело, особенно длЯ
человека, у которого нет актерской подготовки и у которого в мозгу звенит
одна и та же мысль, как звонок тревожной сигнализации, но это надо
сделать.
’аким образом при выходе он постаралсЯ на взглЯд детины ответить
таким же взглЯдом. Ћн вышел на станцию и сел в самый последний вагон. ќто
давало ему преимущество. Ћн мог наблюдать за всей платформой и видеть все,
что происходить в то времЯ как окружающий думают, что он читает газету.
ЌапрЯженно, через край газеты, он вглЯдывалсЯ в происходЯщее на
перроне, он увидел, как детина из буфета прошел на перрон и сел в третий
вагон, как раз в тот, где сейчас сидели Љоннели и ”амилоу.
Џочему детина сел в тот вагон? Ѓыло ли это просто совпадением, или же
они уже знают его привычки? Ћчевидно, если это последнее, то детина должен
будет что-то предпринЯть, когда обнаружит, что Ѓрансома нет в вагоне. Ќо
что он тогда сделает? Ћн навернЯка попадет в затруднительное положение,
когда обнаружит, что Ѓрансома нет в вагоне и у него уже нет времени, чтобы
обследовать поезд до отправлениЯ. Џеред станет выбор или же остатьсЯ в
поезде и осмотреть его во времЯ пути или же остатьсЯ на станции и обыскать
все вокруг там.
Џоезд загудел, дернулсЯ и стал набирать скорость, постукиваЯ все
быстрее и быстрее на стыках. Ѓрансом не заметил, что детина вышел из
поезда. Ћчевидно, он осталсЯ в нем. …сли он осталсЯ и не выйдет на
станции, где обычно выходит Ѓрансом, то все в порЯдке. ‚се это просто
докажет, что его перепуганный мозг куста боитсЯ.
Ќо если этот тип пойдет вдоль поезда, если попытаетсЯ следить за
Ѓрансомом, если сойдет на той же станции, что и Ѓрансом...
‚озможно, он именно сейчас сидит и пытаетсЯ втЯнуть в разговор
Љоннели и ”амилоу, стараЯсь свести разговор на интересующую его тему и
получить кусочки информации, которые не имеют огромного значениЯ длЯ
говорЯщих, но имеют огромное значение длЯ слушающего, и все это делаетсЯ с
привычной профессиональной сноровкой. Њожет быть, именно в этот момент
детина узнает, что сегоднЯ первый раз за многие месЯцы Ѓрансом отказалсЯ
от своих обычных попутчиков, что вчера он вел себЯ очень странно, был
чем-то озабочен или просто болен и так далее.
ќто ставит перед преследуемым еще один выбор. €зменить ли свои
обычные действиЯ, когда они уже известны противнику или продолжить все это
как ни в чем не бывало. €зменить привычки так резко - значит точно
привлечь внимание. ‚ести себЯ как обычно - значит они будут знать, где
тебЯ искать в любой момент, но прекрасно знают, что ты виновен, но не
знают, где тебЯ искать, если ты изменишь привычки.
"Ќевиновен, да? Ђ почему ты тогда бегал от нас и петлЯл, как заЯц?"
€ли же "Ќам пришлось побегать за тобой! Ђ от нас бегают только
виновные. Љак ты все это объЯснишь?"
€ с этого момента все и начинаетсЯ.
"Џочему ты убил ќлайн?"
"Ќу, давай рассказывай нам про ќлайн... ќлайн!"
ќто ударило его, как кирпичом.
ќлайн, а как дальше?
Џоезд подъехал к его станции и остановилсЯ. Ћн автоматически вышел,
не вполне соображаЯ, что делает. Ћн был так занЯт попыткой вспомнить имЯ
своей жертвы, что совсем забыл проследить за детиной из буфета.
"џ должен точно знать имЯ женщины, которую убил. џ мог стать
забывчивым, но не до такой же степени. €мЯ должно быть у менЯ где-то в
памЯти, просто Я не могу его так срочно найти. „вадцать лет большой срок.
џ знаю, Я очень старалсЯ стереть этот эпизод из моей памЯти, как дурной
сон, Я пыталсЯ убедить себЯ, что этого никогда не было, что все это Я
просто придумал. € все равно это очень странно, что Я не могу вспомнить ее
полного имени.
ќлайн?..
„етина из буфета попал в его поле зрениЯ, когда поезд дал гудок и
тронулсЯ с места.
ќта проблема сразу же вылетела из головы Ѓрансома, он вышел со
станции и направилсЯ по дороге к дому. “ него похолодел затылок, когда он
услышал спокойные уверенные шаги сзади себЯ, всего лишь в двадцати шагах
позади.
‚опросы один за другим нанизывались на нитку. Ћн завернул за угол,
шаги последовали за ним. Ћн пересек улицу, шаги за ним. Ћн вышел на свою
улицу, человек следовал за ним.
’еперь перед ним стоЯл новый вопрос. ‡нает ли преследователь его
адрес или же преследует его с целью выЯснить это?
‚ первом случае Ѓрансом может спокойно последовать домой. ‚о втором
варианте пойти домой означало снабдить их информацией которую они хотЯт
получить.
Ќаконец он пришел к решению, и твердо прошел мимо собственного дома,
молЯсь в душе, чтобы дети не увидели его и не выбежали с криком на улицу
вдогонку за ним, раскрываЯ незнакомцу то, что он старалсЯ скрыть. Ќи на
одно мгновение у него в голове не возник вопрос, почему его преследователь
делает свою работу так небрежно. …сли бы он догадалсЯ бы задуматьсЯ об
этом, то сразу же понЯл бы, что цель всего этого заставить его паниковать
и в панике выдать себЯ.
Ќи одна знакомаЯ фигура не попадалась на его пути и не поставила под
угрозу его обходной маневр, пока он не заметил вдали фигуру молодого
„жимми ‹ингстрома. Ќо он очень удачно избежал встречи, свернув на боковую
улочку. ’Яжелые шаги продолжали преследовать его.
Ќа другом конце своей улицы он заметил полицейского, прислонившегосЯ
к столбу. ‚ид человека заставил Ѓрансома на мгновение засомневатьсЯ. ‡атем
он понЯл, что это очень удачное решение в сложившейсЯ ситуации.
“скорив шаги, он подошел к полицейскому и сказал:
- ‡доровенный детина преследует менЯ вот уже полчаса. Њне это не
нравитсЯ. џ боюсь, что он хочет обокрасть менЯ.
- —то за парень? - спросил полицейский, уставившись вдоль улицы.
Ѓрансом обернулсЯ, парнЯ нигде не было видно.
- џ слышал, как он повернул за мной еще у того угла.
Џолицейский со свистом втЯнул воздух сквозь сжатые губы и сказал:
- Џойдемте туда, посмотрим.
Ћни вместе подошли к углу. ЏарнЯ нигде не было видно.
- ‚ы уверены, что вам не показалось?
- ‚полне, - ответил Ѓрансом.
- ‡начит, он свернул в одну из боковых аллей или зашел в какой-нибудь
дом.
- ‚озможно. Ќо Я знаю почти все здесь в округе. …го Я видел впервые.
- ќто ничего не значит, - отрезал полицейский, - люди приезжают и
уезжают. …сли бы Я дергалсЯ каждый раз как увижу новое лицо, Я бы поседел
десЯть лет назад, - он внимательно осмотрел Ѓрансома. - “ вас что, с собой
большаЯ сумма денег?
- „а, нет.
- ѓде вы живете?
- ‚он там, - указал Ѓрансом.
- •орошо, мистер, идите домой и не думайте об этом. џ понаблюдаю за
вами. € буду здесь еще какое-то времЯ, так что успокойтесь.
- ‘пасибо, - ответил Ѓрансом. - €звините, что побеспокоил.
Ћн направилсЯ к дому, стараЯсь сообразить, правильно ли поступить.
ќтот детина вполне может и сейчас наблюдать за ним, просто присутствие
полицейского заставило его быть более осторожным. Љонечно, этот
преследователь мог быть и вполне невинным новоселом в этом районе. Ђ если
нет...
Ѓыть в бегах, даже если это происходит только в голове, - все равно,
что играть в шахматы на времЯ со ставкой игры - твоЯ жизнь. Ќеправильный
ход там и ошибка тут неизбежно приведут к поражению. …му казалось
невозможным, что преступники могут вести такую жизнь месЯцами, даже
годами, пока у них не наступит психологический срыв.
‚первые он начал задумыватьсЯ, сколько он так протЯнет и к какому
концу это может привести.
„ороти встретила его с видом заботливой жены.
- ђич, у тебЯ такое разгорЯченное лицо. Ђ сегоднЯ на улице очень
холодно.
Ћн поцеловал ее.
- џ очень спешил. Ќе знаю даже почему. Џросто хотелось быстрее домой.
- ‘пешил? - она с удивлением нахмурилась и посмотрела на часы. - Ќо
ты ведь минут на семь позже обычного. —то, опоздал на поезд?
Ћн постаралсЯ проглотить подтверждение, прежде чем оно сорвалось с
его губ. ’ак просто сказать ложь и так же просто она будет открыта.
‚опросы продолжали нанизыватьсЯ. ’еперь он должен был решать как себЯ
вести с собственной женой. „аже в такой мелочи, как эта, он не мог врать и
не хотел этого, по крайней мере, пока.
- Ќет, дорогаЯ, - ответил он, - Я просто поболтал немного с
полицейским.
- Ќо не это же заставило бежать тебЯ как сумасшедшего. Ћбед всегда
может подождать несколько минут, ты же знаешь, - она положила свою изЯщную
руку ему на щеку. - ђич, ты говоришь мне правду?
- Џравду о чем?
- Ћ себе.
- ’ы правда задаешь такие вопросы? - поинтересовалсЯ он.
- ’ы весь горишь, Я тебе это уже сказала. € ты какой-то необычный. џ
все времЯ чувствую это. џ прожила с тобой довольно долго, достаточно,
чтобы видеть когда с тобой что-то не в порЯдке.
- •ватит придиратьсЯ ко мне, - огрызнулсЯ он, но тут же пожалел об
этот и добавил. - €звини, дорогаЯ. “ менЯ сегоднЯ был очень тЯжелый день.
џ сейчас умоюсь и несколько освежусь.
Ћн пошел в ванную, в голове его крутилась мысль, что все это с ним
уже было. Ќервозное возвращение домой, раздражающие вопросы „ороти,
огрызание с его стороны, бегство в ванную. ќто не может продолжатьсЯ вечер
за вечером, неделю за неделей, рассчитываЯ что впереди еще есть времЯ.
’еперь у него и на этот счет было сомнение.
ђаздевшись по поЯс, он осмотрел свой локоть. Ќа нем был еще синЯк и
подсохшаЯ царапина, но локоть больше не саднил. ишка на голове тоже
уменьшилась. ‚ конце концов, это падение было не очень серьезным.
‘коро он присоединилсЯ к своей жене за обеденным столом. Ћни сидели
за столом и ели в непривычной тишине. „аже щенок вел себЯ тихо. Ќад домом
как будто нависла какаЯ-то темнаЯ туча, которую все чувствовали, но никто
не видел. —ерез некоторое времЯ напрЯжение стало невыносимым. Ћни нарушали
тишину короткими вопросами и такими же короткими ответами. Ќо разговор был
вымученным и фальшивым и все понимали это.
‚ эту ночь, в кровати, „ороти не могла угомонитьсЯ около часа, она
ворочалась с боку на бок и наконец прошептала:
- ђич, ты спишь?
- Ќет, - ответил он, понимаЯ, что не сможет провести ее,
притворившись спЯщим.
- Њожет, тебе взЯть неделю отпуска?
- Њне еще далеко до отпуска.
- ђазве ты не можешь попросить неделю авансом?
- ‡ачем?
- ’ебе надо отдохнуть, это пойдет тебе на пользу.
- ‘лушай... - начал он, но тут же постаралсЯ скрыть раздражение - в
голову ему пришла идеЯ. - џ посмотрю, как буду чувствовать себЯ утром. Ђ
сейчас давай спать, ладно? “же поздно.
Ћна дотронулась до него и нежно погладила.
‡а завтраком она вернулась к этой мысли.
- ‚озьми себе отпуск, - сказала „ороти. - „ругие же делают это
довольно часто, когда чувствуют себЯ хоть немного уставшими. ’ы же не
железный.
- Џочему другим? Љаким другим?
- ’ы будешь ко всему спокойней относитьсЯ и не будешь таким загнанным
и издерганным, - убеждала она. - џ знаю, что работа длЯ тебЯ все, но
здоровье прежде всего.
- Ќикто еще не умирал от работы.
- ’оже самое говорил „жеф Ђндерсен своей жене, помнишь?
Ћн кивнул и возразил:
- „жеффа разбил удар не обЯзательно от работы. “ многих людей
случаютсЯ удары.
- ‚озможно и так, - согласилась она, но добавила. - Ђ может и нет.
- Џосмотри на менЯ, - сказал Ѓрансом раздраженно. - ’ы уговариваешь
менЯ не раздражатьсЯ, а сама занЯта с самого утра тем, что раздражаешь
менЯ.
- ђич, но мы же женаты. Њы должны заботитьсЯ друг о друге. …сли не
мы, то кто же еще?
- •орошо, - сказал он.
Ћн встал из-за стола, нашел свою шлЯпу и портфель.
Џоцеловав ее на крыльце, он сказал:
- џ обдумаю это в поезде.
‘ этим он и уехал.

‚се это еще продолжалось еще четыре днЯ. Ћтражал он любопытных и
разговорчивых на работе и продолжительные споры с „ороти дома. ‚ первый
вечер верзила опЯть преследовал его до дома. ‚ остальные три днЯ он
изменил маршрут и отвЯзалсЯ от непрошеного попутчика. Ќо так как каждый
обходной маршрут был длиннее обычного, он приходил домой все позже и
позже. Ђ это опЯть означало объЯснение с „ороти и все больше волнение с ее
стороны. Ћн видел как ее беспокойство все растет и что она делает все, что
в ее силах, чтобы скрыть это.
Ќа работе было еще труднее. Ќе смотрЯ на то, что он изо всех сил
старалсЯ казатьсЯ вполне нормальным и обычным, люди, которые его хорошо
знали, были удивлены резкой перемене в его поведении. Ћни с подозрением
смотрели не него, когда он делал неожиданные промахи, когда он не сразу
соображал, о чем идет речь. Њногие начали обращатьсЯ с ним, как с больным
человеком, или с человеком, который вот-вот заболеет.
Ќо четвертый день был самым худшим. ‚ысокий человек с цепким взглЯдом
в отделе поЯвилсЯ и все времЯ околачивалсЯ рЯдом недалеко от Ѓрансома.
‚озросшаЯ подозрительность Ѓрансома подсказала ему, что этот человек
собираетсЯ следить за ним, и вскоре он заметил, что этот человек делает
это почти в открытую. Ќо так как никто не может попасть в институт без
разрешениЯ властей, это означало, что соглЯдатай имел на это разрешение.
Ѓоже правый, но не могли же эти ищейки так быстро напасть на его след
после двадцати долгих, долгих лет? Ќеужели они уже выЯснили, что он и есть
преступник и сейчас держат его под постоЯнным наблюдением, чтобы просто
собрать достаточно улик длЯ суда? ‚се это так застрЯло в голове Ѓрансома,
что он решил поднЯть вопрос в разговоре с Џортером во времЯ обеда.
- —то это за парень, который болтаетсЯ и ничего не делает?
- Љакой-то детектив, Я думаю.
- „а? € что или кого он здесь изучает?
- Ђ черт его знает, - ответил безразлично Џортер. - џ как-то видел
его раньше. ѓода полтора назад.
- …го не было у нас в отделе. џ никогда не видел его раньше.
- Ћн таскалсЯ по красной зоне, - объЯснил Џортер, - поэтому ты и не
заметил его. Ћн поЯвилсЯ вскоре после того, как пропал •ендерсон. ‚се
думали, что он будет работать на месте •ендерсона, но оказались неправы.
Ћн просто болталсЯ вокруг ничего не говорЯ, нечего не делаЯ, а потом
убралсЯ совсем. Њожет он просто следит, чтобы никто не валЯл дурака на
работе. Њожет быть, там, в ‚ашингтоне, думают, что мы все тут превратимсЯ
в бездельников, если они не будут следить за нами времЯ от времени.
- Љакой-то детектив, - задумчиво повторил Ѓрансом. - ЃолтаетсЯ тут
без дела, курит сигару за сигарой и ничего не говорит. „аже не задает
вопросы.
- Ђ тебе еще вопросы нужны?
- Ќет.
- ’огда чего дергаешьсЯ?
- Џросто, менЯ раздражает, что какой-то соглЯдатай дышит мне в спину.
- ЊенЯ это не трогает, - сказал Џортер, - у менЯ совесть чиста.
Ѓрансом уставилсЯ на Џортера, сжав губы, на этом разговор и
закончилсЯ.
Ћн знал, что еще один такой день и ему не выдержать. ‡амечание
Џортера засело у него в голове, острые глаза ђирдона преследовали его
повсюду, домой ему надо было идти, избегаЯ встречи с тем верзилой, а дома
надо объЯснЯтьсЯ с „ороти. ЋтчаЯнное решение созрело у него в голове.
Џришла пора взЯть отпуск.
Љогда кончилась работа, он отправилсЯ прЯмо в отдел персонала, нашел
там Њакхена и сказал:
- Ћчень сожалею, что ЯвилсЯ без предупреждениЯ, но мне надо бы взЯть
недельку отпуска без содержаниЯ, прЯмо с завтрашнего днЯ.
- Ђ почему без содержаниЯ?
- Ќе хочетсЯ гулЯть потом неполный отпуск.
Ќа лице Њакхена поЯвилось сочувствие:
- ЌеприЯтности дома? „ети болеют?
- Ќет, там все в порЯдке, - он судорожно искал причину, казалось, что
теперь он всю оставшуюсЯ жизнь проведет за тем, что будет подыскивать
подходЯщие причины и объЯснениЯ. - Џросто неприЯтности у родственников. џ
съезжу навестить их, улажу все дела и сразу же обратно.
- ќто не предусмотрено порЯдком, - сказал Њакхен, покусываЯ губы.
- џ знаю, но не стал бы просить, если бы не было необходимости.
- Љонечно, конечно.
Ћн немного подумал, потом взЯл телефон, коротко переговорил с Љаином.
Џотом сказал Ѓрансому:
- Љаин не возражает, значит ‹ейдлер тоже возражать не будет. ‚ таком
случае, со мной все в порЯдке. ‡начит, вы будете через неделю.
- „а.
- •орошо. џ отмечу это в вашей карточке.
- Ѓольшое спасибо. џ очень вам благодарен.
Љогда он выходил из отдела в дверЯх он столкнулсЯ с ђирдоном. Ѓоковым
зрением, через окно, он увидел, что ђирдон беседует с Њакхеном. Џо
непонЯтным причинам, он прибавил шаг.
‘лучайный знакомый, которого он встретил по дороге, подвез его на
машине почти до дома, это позволило ему не беспокоитьсЯ о верзиле и
прибыть домой вовремЯ. ‚озможно, удача опЯть вернулась к нему, он сможет
лучше обдумать все происходЯщее, если событиЯ не будут менЯтьсЯ в худшую
сторону.
‘емьЯ с восторгом принЯла новость об его кратковременном отдыхе. ќто
показало ему насколько все были удручены и обеспокоены его мрачным
настроением. „ети шумели вокруг него, а щенок не только повизгивал, но
даже намочил коврик. „ороти улыбнулась, потом взглЯнула на часы и кинулась
на кухню.
- џ не надолго уеду, дорогаЯ.
Ћна замерла, продолжаЯ держать в руках сковородку.
- ’ы хочешь сказать, что взЯл отпуск, как Я тебе советовала?
- ‘овсем нет! џ бы не стал проводить отпуск один, без тебЯ и детей.
ќто совсем не отпуск. Ќо это еще лучше.
- —то же тогда?
- џ еду в командировку, всего на неделю. ќто и будет переменой
обстановки и небольшим отдыхом.
- џ рада, это как раз то, что тебе надо, - она поставила сковородку и
накрыла ее крышкой. - Људа же они посылают тебЯ?
Љ“„Ђ?
„о этого момента он об этом и не думал, даже длЯ того, чтобы иметь
готовый ответ. ‚се, что ему хотелось, это побыстрей уехать из этого места,
от этих соглЯдатаев, детективов, института, просто найти укромное место
обдумать и прийти к какому-нибудь спасительному решению.
Љ“„Ђ?
Ћна ждала ответа и уже начала чувствовать задержку.
- Ѓельстон, - ответил он в мрачном отчаЯнии.
Ћн не мог сказать, почему он назвал это местечко. ќто имЯ, которое он
ненавидел, вырвалось изо рта против его воли.
- ѓде это?
- Ќебольшое местечко на среднем ‡ападе.
- Ђ... Џочему?
Ћн поспешно постаралсЯ предупредить следующие вопросы.
- џ буду там четыре днЯ. Ќа самолете полечу, поеду поездом - буду
качатьсЯ в кресле и любоватьсЯ пейзажем. ‚ этом безделье Я отдохну, - он
выдавил из себЯ улыбку в полной надежде, что она выглЯдит натурально. -
Џоездка, конечно, скучнаЯ, если едешь один, хорошо бы, конечно, вместе с
тобой.
- Џридумал - оставить детей предоставленными самим себе? €ли хочешь
сказать, что надо взЯть их на неделю из школы? Ќе будь глупцом! - Ћна
снова погрузилась в работу на кухне, но ее настроение заметно улучшилось.
- ќто очень хорошо, что ты едешь, ђич. •орошо питайсЯ, хорошенько выспись
и не о чем не думай. € тогда ты вернешьсЯ вполне отдохнувшим и
посвежевшим.
- ‘лушаюсь, доктор, - сказал он, изображаЯ послушание.
Ќо вернутьсЯ к чему? Ћн может вернутьсЯ только в опасную зону. ќто,
наверное, будет просто бесполезным делом, если он вернетсЯ и не сможет там
остатьсЯ.
’аким образом ему надо за эту неделю найти место и способ, где он
начнет новую, анонимную жизнь, где за ним не будут постоЯнно наблюдать
зоркие глаза, где за каждым его шагом не будут звучать эти тЯжелые шаги.
Ќо все это не то, ему еще надо будет найти способ внезапно и без следов
переселить „ороти и детей из одного дома в другой. Ђ это означало, что ему
придетсЯ рассказать „ороти очень многое и тогда поЯвитсЯ проблема, как она
воспримет это.
Ќо альтернативы не было. ‚ противном случае придетсЯ покинуть семью и
оставить ее на съедение детективам.
Ќет, такого он не сделает, и хотЯ это очень рискованно свЯзывать себЯ
с семьей при таких обстоЯтельствах, он никогда не сделает этого, если его,
конечно, не вынудЯт сделать это чрезвычайные обстоЯтельства.
‘мертный приговор может быть таким обстоЯтельством.

“тром он выехал из дома на такси, взЯв с собой всего лишь один
чемодан, „ороти стоЯла на дороге, около их машины, и улыбалась ему на
прощанье. Ћна была готова отвезти детей в школу. „ети прыгали на лужайке
перед домом и махали ему на прощанье руками. …му в голову пришла мысль,
котораЯ чуть было не повергла его в панику. Ћн подумал, что если его
возьмут в ближайшие четыре днЯ, то это последний раз, когда он видит их
веселыми. Џовернувшись, он не отрывал от них взглЯда, смотрЯ на них через
заднее стекло такси, пока машина не повернула за угол.
’акси остановилось у местного отделениЯ банка и подождало, пока он
возьмут скромную сумму. ЃольшаЯ сумма могла бы быть длЯ него удобнее, но
сделала бы длЯ „ороти тЯжелую жизнь, если вдруг их воссоединение
задержитсЯ. Ћн должен был пойти на компромисс между своими неотложными
нуждами и нуждами „ороти в будущем. ‡а времЯ их совместной жизни у них
накопилась солиднаЯ сумма.
Ћттуда он поехал на станцию. ’акси уехало, а он осталсЯ один на
станции и стал с тревогой оглЯдыватьсЯ, стараЯсь первым заметить знакомые
лица. Ќо никто из знакомых на глаза ему не попадалсЯ и за это он был
ужасно благодарен судьбе. Ћн приехал в город на час позже, чем обычно, и
это спасло его от любопытства знакомых.
Џоезд увез его от дома. Ћн добралсЯ до города без каких-либо
происшествий. Ћн затерЯлсЯ в суете миллионной толпы, как крупица песка в
кузове самосвала. “ него было только желание избавитьсЯ от всех своих
неприЯтностей. “ него в голове была смутнаЯ мысль, что его не так-то
просто будет поймать, если он будет постоЯнно переезжать с места на место
и делать это без определенной системы, без заранее продуманного плана.
Ћн бесцельно бродил по тротуарам, терЯЯсь в толпе, несмотрЯ на
чемодан в руке, пока внезапно не обнаружил себЯ на главной станции. ’огда
и только тогда он понЯл, что какаЯ-то часть его мозга, работаЯ независимо
и Ясно, привела его сюда, привела независимо от воли его, считаЯ, что
отсюда он должен начать свой новый маршрут. …му даже показалось странным,
что какой-то кусок его мозга еще может работать спокойно и без паники. Ћн
и не подозревал тогда, так как у него никогда не было времени длЯ само
изучениЯ, что все проблемы которые возникнут у человека, будоражат только
верхнюю часть мозга, в то времЯ как аналитический ум остаетсЯ таким же
аналитическим, как и во времЯ спокойной работы.
‚о всЯком случае, он получал команды от инстинкта, или из глубины
своего мозга, или все равно откуда. Ћн вошел на станцию, подошел к кассе и
совиными глазами уставилсЯ на кассира, как будто ожидал, что тот сам
сейчас же предложит ему маршрут. ‚едь нельзЯ же спросить билет в
какое-нибудь спокойное место в недостигаемости от закона. Ќадо самому
назвать место назначениЯ, любое, даже то, которое первым придет в голову.
Ћн уже раскрыл рот, чтобы назвать место назначениЯ, как сообразил, что
именно это место назвал „ороти, когда судорожно подыскивал ответ на ее
вопрос, куда он едет.
’а часть мозга, котораЯ продолжала работать Ясно, остановила это
слово на полпути к губам. …сли они начнут искать тебЯ, говорила она, они
быстро проследЯт твой путь до города и начнут спрашивать всех на
автобусных и железнодорожных станциЯх, пока не нападут на след. Ћни будут
говорить с этим кассиром, он все им скажет. € хотЯ мимо него и проходЯт
сотни людей, он может иметь блестЯщую памЯть и вспомнить тебЯ по самой
мельчайшей детали, и тогда он расскажет все, что знает, а это может быть
очень много. Ќе рискуй с ним. Ќе риску ни с кем. ’е, кто сидит сейчас в
тюрьме, это те, кто шел на необЯзательный риск.
Ѓрансом купил билет в город, который находилсЯ на расстоЯнии трех
четвертей пути от того места, куда он хотел попасть. Џоложив билет в
карман, Ѓрансом взЯл чемодан, повернулсЯ и почти наткнулсЯ на высокого
человека, худого, с коротко подстриженными волосами и сверлЯщими глазами.
- Ђ, мистер Ѓрансом, - сказал ђирдон с деланным удивлением. -
Ћтдыхаете?
- Џо официальному разрешению, - Ћтветил Ѓрансом, собрав всю свою
волю, чтобы взЯть себЯ в руки, потом добавил: - люди иногда имеют
возможность отдохнуть.
- Љонечно, конечно, - согласилсЯ ђирдон, уставившись на чемодан
Ѓрансома с таким видом, как будто он может видеть вещи насквозь. - †елаю
приЯтного времЯпрепровождениЯ.
- ђади этого и еду, - ответил Ѓрансом, в нем поднималась злоба. - Ђ
вы что здесь делаете?
- ’о же, что и вы, - улыбнулсЯ ђирдон. - “езжаю. Ќам случайно не по
пути?
- Ќе знаю, - отпарировал Ѓрансом. - џ не знаю куда вы направлЯетесь.
- Ќу какое имеет значение куда ехать, - ответит ђирдон, отказавшись
обижатьсЯ на замечание Ѓрансома, потом взглЯнул на вокзальные часы и
бросилсЯ к кассе. - Њне надо спешить. …ще увидимсЯ.
- Њожет быть, - согласилсЯ Ѓрансом, не выражаЯ восторга от этой идеи.
Ћн сел в поезд, успокоившись и не успокоившись от того, что отделалсЯ
от ђирдона. …го мысли прыгали резвей, чем кошка на углЯх. ‚стретить этого
парнЯ здесь - это уже совсем не похоже на совпадение. Љогда он проходил
через барьер перрона, быстро и незаметно оглЯнулсЯ. ђирдона в этот момент
поблизости не было.
„о отправлениЯ поезда оставалось десЯть минут и эти десЯть минут
Ѓрансом провел очень беспокойно, ожидаЯ в любой момент поЯвлениЯ
нежелательного попутчика. …сли ђирдон следит за ним, то у него есть
соответствующий документ и ему не составит труда выЯснить на станции, куда
взЯл билет Ѓрансом и взЯть себе билет на тот же поезд. Ђ этого меньше
всего хотелось Ѓрансому, так как любопытное нахальное лицо напротив него и
несколько часов беседы, в которой нельзЯ расслабитьсЯ и надо постоЯнно
обдумывать свой ответ. Ћн с волнением всматривалсЯ в окно поезда, но не
заметил никаких признаков того, что ђирдон сел на тот же поезд.
Џрибыв на станцию назначениЯ, Ѓрансом бесцельно начал бродить по
городу, постоЯнно следЯ за тем, что происходит у него за спиной, но
никаких признаков какой-либо слежки он не обнаружил. Ћн перекусил в
какой-то закусочной, совершенно не чувствуЯ вкуса пищи, поболталсЯ еще по
городу и вернулсЯ обратно на станцию. Ќасколько он мог определить, никто
за ним не шел и никто не околачивалсЯ у входа на станцию в ожидании его
поЯвлениЯ.
- Њне надо попасть в Ѓельстон, - объЯвил он в билетной кассе.
- ‘ этим городом нет железнодорожного сообщениЯ, - ответил кассир, -
ближайшаЯ станциЯ •енбери, всего в двадцати четырех милЯх от Ѓельстона.
Ћттуда вы можете добратьсЯ автобусом.
- •орошо. „айте мне билет до •енбери, - согласилсЯ он. - Љогда
отходит ближайший поезд?
- ‚ам повезло. Џоезд отходит через две минуты. „евЯтаЯ платформа.
Џоторопитесь!
‘хватив билет, Ѓрансом галопом бросилсЯ на девЯтую платформу. Ћн
заскочил в поезд и не успел еще занЯть место, как поезд тронулсЯ. ќто
принесло ему громадное удовлетворение. …сли его действительно преследовали
и он этого не смог обнаружить, то такой поспешный отъезд, навернЯка
стрЯхнул хвост.
Ќа нем лежало проклЯтие из прошлого, которое делало его настоЯщее
таким же мрачным. “ него было постоЯнное чувство, от которого он никак не
мог избавитьсЯ, что его преследуют, что его подозревают, что за ним
наблюдают. …му казалось, что его окружают всезнающие глаза, которые видЯт
правду и осуждают его.
ЏЋ—…Њ“ џ “Ѓ€‹ ќ‹Ђ‰Ќ?
Љогда в голове мелькнул этот вопрос, он сразу почувствовал, как
похолодело у него в животе. Џо каким-то непонЯтным причинам у него перед
глазами встали картины прошлого и это теперь было более Ясно, чем
когда-либо, наверное это происходило потому, что его голова не была на
данный момент занЯта близкой опасностью.
’еперь он смог вспомнить ее полное имЯ - ќлайн ‹афарк. „а, так ее и
звали. Ћна как-то сама объЯснила ему, что ее первое имЯ происходит от
обычного ќлин, а фамилиЯ напоминает о французских предках. “ нее была
замечательнаЯ фигура и она всЯчески подчеркивала это, это пожалуй все, что
можно было сказать о ней. Ћ ней еще можно было сказать, что у нее были
темные волосы, темные глаза и еще о ней можно было сказать, что она была
расчетлива и совершенно бездушна. ‘тараЯ ведьма в молодом обличье.
Ћна имела на него почти гипнотическое влиЯние тогда, когда ему не
было еще и двадцати и он был в десЯть раз большим дураком, чем до и после
того. Ћна объЯвила, что будет использовать свое влиЯние на него на все сто
процентов, пока она будет набивать себе цену, а он не кончит колледж, ни
найдет себе работу и ни начнет зарабатывать приличные деньги. Ђ до этого
времени ему отводилась роль горЯщего желанием любовника-раба, мечтающего
когда-нибудь получить ее тело в награду за все. ‚ремЯ от времени она
требовала подтверждениЯ, и он покорно предоставлЯл их ей, желаЯ и ненавидЯ
ее одновременно.
€ вот тогда, два десЯтка лет назад, он взорвалсЯ. Ћна вызвала его в
Ѓельстон, просто на день, желаЯ помахать перед ним наживкой, как перед
рыбкой, но с условием, что наживка останетсЯ длЯ него в недосЯгаемости.
Ћна хотела просто вытереть о него ноги и убедитьсЯ, что он еще принадлежит
ей и душой и телом. ќто-то и была ее ошибка, вызвать его тогда. —то-то в
нем лопнуло, от сердца что-то оторвалось и его ненависть переступила
границы критической массы. Ћн швырнул ее на землю, но его Ярость была
слишком большой, чтобы удовлетворитьсЯ этим. Ђ потом он похоронил ее под
тем деревом.
Ћн, должно быть, был тогда совсем сумасшедшим.
„етали всего этого выплыли в нем так живо, как будто это было вчера,
Ђ не двадцать лет назад. Ћн увидел ее бледное лицо, сведенное судорогой от
Яростного удара, ее измЯтые формы, неподвижно лежащие на земле, маленькую
струйку крови, вытекающую из-под ее темных волос и подходЯщую по цвету к
ее алым губам. Ћн до сих пор чувствовал ту Ярость, которую вложил в удар.
Ћн мог живо представить ту энергию, с которой он судорожно выскребал Яму,
в которой он хотел спрЯтать тело, в то же времЯ постоЯнно наблюдаЯ за
пустынной дорогой, боЯсь поЯвлениЯ неожиданного свидетелЯ. Ћн мог видеть
себЯ, укладывающего последний кусок дерна и утаптывающего все это, чтобы
скрыть следы своего преступлениЯ.
Ђ потом последовал долгий период умственной тренировки, в которой он
приучал свой мозг забыть прошлое. „олгий период самодисциплины в конце
которого он полностью убедил себЯ, что ничего этого не было, эта ќлайн
‹афарк никогда не существовала, а он за всю свою жизнь никогда не был в
Ѓельстоне.
€ на какое-то времЯ он сумел изгнать ужасное воспоминание из головы,
пока катились мимо города. ‘егоднЯ он мог представить свое преступление
Ясно и в оттенках, тогда как в предшествующие годы оно уже полностью
потерЯлось в тумане. „аже длЯ того, чтобы вспомнить полное имЯ ќлайн, ему
потребовалось какое-то времЯ. Ќо как он ни старалсЯ, он никак не мог
воспроизвести в своей памЯти какие-нибудь виды Ѓельстона, он не был
совершенно уверен, видит ли он виды Ѓельстона или какого-то другого
местечка, в котором побывал когда-то. ‚ прошлом он много езди и видел
много одноэтажных провинциальных городков, и в этом смысле ему трудно
оделить их один от другого. € еще сейчас он не может понЯть, почему ќлайн
выбрала тогда именно Ѓельстон.
€ ко всему прочему он не мог сейчас точно сказать, чем его так взЯла
ќлайн. Ћчевидно, он должен был помнить это, потому что именно здесь и
лежало начало его преступлениЯ. € все равно он этого не помнил. „аже если
кто-то и рассматривал свое прошлое учитываЯ и желаниЯ и порывы юности,
просто неудовольствиЯ здесь мало, особенно длЯ такого думающего типа, как
Ѓрансом. Ќо сколько помнил он свою юность, он не превзошел своих товарищей
в юношеских безумиЯх, он никогда не был мартовским котом... ‡десь должна
быть какаЯ-то необычнаЯ причина, заставившаЯ его избавитьсЯ от ќлайн.
ѓде-то когда-то он сделал что-то такое, что могло полностью сломать его
карьеру, если бы это всплыло бы на поверхность и, очевидно, ќлайн знала об
этом и этим держала его в руках.
Ќо он не мог найти в своей памЯти и намека на это. —то бы это могло
значить? ‚оровство? ‚ооруженное ограбление? ђастрата или подлог? ‚ этих
мыслЯх он снова пошел свое детство и юность с пеленок до двадцати лет, но
ничего, что могло бы отдать его во власть бесстыжей бабы, он вспомнить не
мог. Ќасколько было можно доверЯть его памЯти, кроме детских проступков,
таких, как синЯк под глазом у соседского ребенка или разбитое мЯчом окно,
он вспомнить не мог. Ќичего большего.
Ћн устало начал потирать лоб. „лительное нервное напрЯжение иногда
играет отрадные шутки с памЯтью, он слышал об этом и от своих коллег.
€ногда он со страхом начинал думать о том, что где-то внутри него есть
участок, где прЯчетсЯ безумие. Ќаверное, тогда он был не совсем здоров.
Љак он думает теперь.
Љогда он приехал в •енбери, было уже темно. Ћн снЯл комнатку в
небольшой гостинице, спал беспокойно, постоЯнно ворочаЯсь и вздрагиваЯ,
позавтракал с тЯжелой головой и без аппетита. Џервый автобус на Ѓельстон
отходил в девЯть тридцать. Ћн поехал на этом автобусе, оставив свои
чемоданы в гостинице.
Ђвтобус привез его в Ѓельстон в десЯть пЯтьдесЯт. Ћн несколько раз
прошелсЯ по главной улице взад и вперед, но совершенно не мог вспомнить
ее. Ќо это не очень удивило его. ‡а двадцать лет внешность может менЯтьсЯ
и у улиц, да и не то что может, так оно всегда и бывает. €ногда они
становЯтсЯ совсем неузнаваемыми, когда сносЯтсЯ старые дома, а на их месте
встают новые, совсем не похожие на старые, пустые места застраиваютсЯ, на
месте старых помоек вырастают скверы. ‡а двадцать лет хутор может вырасти
в деревню, деревнЯ в городок, городок в город.
Ќа его взглЯд Ѓельстон был теперь провинциальным городком с
населением около четырех тысЯч. Ћн оказалсЯ больше, чем он того ожидал. Ћн
не мог сказать, почему он считал Ѓельстон таким маленьким в прошлом,
просто, видимо, памЯть о его первом визите в Ѓельстон лежала где-то в его
подсознании.
Љакое-то времЯ он стоЯл на улице, не знаЯ, что делать дальше. Ћн даже
не мог понЯть, почему его внутренний страх привел его сюда, наверное, это
просто он повиновалсЯ какому-то инстинкту без всЯкой логики и мысли. Ђ
может, это и было то пресловутое желание преступника вернутьсЯ на место
преступлениЯ, хотЯ и не знаЯ, где находитсЯ это место. Љ югу, к северу или
как раз на том месте, где он сейчас стоит.
‚ его памЯти стоЯл только вид пригородной дороги, такой же как и в
сотне других местечек. ‚ своей памЯти он отчетливо видел эту дорогу,
прЯмое двухстороннее шоссе, хорошо асфальтированное, с молодыми деревцами
по краЯм, посаженными с интервалами в пЯтьдесЯт футов. ‚округ были полЯ с
зерновыми до колена. Ћдно дерево он помнил особенно хорошо, то, под
которым он вырыл Яму и спрЯтал жертву. …… туфли никак не хотели прЯтатьсЯ
в дыре, они скрылись только под последними кусками дерна и последними
комьЯми земли.
ќто было где-то в пригороде Ѓельстона, по крайней мере, должно было
быть. ‚ миле от города, пЯти, десЯти? Ћн не знал. € каком направлении?
ќтого он тоже не знал. Ќа улице он не видел ничего мало-мальски знакомого,
ничего, что могло бы подсказать ему ответ.
…му надо было решить проблему наилучшим способом, так, чтобы ему не
начали задавать любопытных вопросов. Ћн нанЯл такси и сказал шоферу, что
он бизнесмен, который ищет место длЯ небольшой фабрики в пригороде. офер,
которого на много больше интересовал заработок, чем цель поездки, повез
его по всем пригородным дорогам в радиусе десЯти миль. ЃесполезнаЯ трата
времени. Ќи одной из дорог он не мог узнать.
Љогда они вернулись в место начала своего путешествиЯ Ѓрансом сказал
шоферу:
- Њне советовали посмотреть место среди полей, вдоль двухсторонней
дороги обсаженной по краЯм деревьЯми через равные интервалы. ѓде бы это
могло быть?
- Ќе знаю. Њы проехали по всем дорогам, проходЯщим вблизи города.
Ѓольше других дорог нет. џ не знаю обсаженной деревьЯми дороги ближе, чем
в десЯти милЯх в другую сторону от •енбери. Њогу отвести вас туда, если
хотите.
- Ќет, спасибо, - поспешно ответил Ѓрансом. - Њне определенно
говорили про Ѓельстон.
- ’ут что-то напутали, - предположил шофер. - “мные советчики всегда
что-то путают.
‘ этим философским утверждением от и уехал.
Ќу, возможно, что дорогу расширили и деревьЯ спилили. Ђ может, он
протрЯссЯ в нескольких футах от этого места, но не узнал его? Ќет, врЯд
ли. офер, который напугал его, говорил определенно о дереве, которое
склонилось над дорогой и готово было упасть на нее. ’о дерево, по крайней
мере, осталось. Ћтсюда вытекало, что и другие деревьЯ должны были быть на
месте, или же их убрали не так давно. Ќо во времЯ своей поездки он нигде
не видел следов только что спиленных деревьев.
Џотом он еще несколько раз прошелсЯ взад и вперед по главной улице,
рассматриваЯ магазины, кабачки, гостиницы, стараЯсь получить хоть какой-то
намек длЯ своей памЯти, любое смутное воспоминание. Ѓесполезно. ‚се
оставалось таким же незнакомым, как и любой другой незнакомый город. …сли
это действительно так, если он действительно никогда не был здесь, значит
он не правильно помнит имЯ. ‡начит, это был не Ѓельстон. ќто должно быть
тогда какое-нибудь местечко с подобным названием, например, Ѓольстаун или
Ѓельсфорд или даже Ѓейкертаун.
- ќто Ѓельстон, - настаивала памЯть.
‘транно!
…го памЯть говорила одно, а глаза утверждали другое. …го памЯть
говорила:
- ‘юда ты и приехал, чтобы убить ќлайн.
Ђ его глаза говорили:
- ќтот город тебе так же знаком, как и ‘ингапур или ‘ерингопотам.
‡атем произошло еще хуже. …го сознание раздвоилось на две
антагонистические части: одна говорила:
- ‘мотри - полициЯ, доказательства! ‘мотри, осторожнее!
„ругаЯ часть говорила:
- „а, черт с ней, с полицией. ’ы должен доказать это хотЯ бы длЯ
себЯ. ‚от в чем дело.
изофрениЯ - вынес он сам длЯ себЯ диагноз. ќто объЯснЯло все. Ћн
живет и жил в двух различных местах. ’огда его праваЯ рука не знает, что
делает леваЯ. ’огда Ѓрансом - ученый не может отвечать за дела
Ѓрансома-убийцы.
Њожет, это и есть спасение? Ћни не казнЯт удостоверенных маньЯков.
Ћни просто направлЯют их в сумасшедшие дома.
‘пасение?
‹учше смерть!

Џолный мужчина в дверЯх магазинчика обратилсЯ к нему, когда он прошел
мимо него в шестой или седьмой раз:
- —то-нибудь ищете, мистер?
Ќа этот раз Ѓрансом не колебалсЯ. ‘ практикой приходит умение легко
придумывать правдивые истории, а за последнее времЯ у него большаЯ
практика. Ћн сразу же сообразил, что историЯ должна сочетатьсЯ с той, что
он рассказал шоферу такси. ‹юди в маленьких городках часто сплетничают
между собой и несовпадение истории вызовет только лишнее подозрение.
- џ ищу место длЯ маленькой фабрики за городом. „а не могу вот ничего
найти. ‚идно, что-то напутали, когда рассказывали о Ѓельстоне.
- ‚ Ѓельстоне? - переспросил толстЯчок и сощурилсЯ, изображаЯ тем
самым глубокую задумчивость.
- Ќет. ‚ пригороде.
- Ђ что за место? …сли вы мне опишете его, Я думаю, что смогу помочь.
Ѓрансом насколько мог описал местечко и добавил:
- Њне говорили, что одно из деревьев недавно подмыло, и оно упало на
дорогу.
ќто был рискованный кусок информации. Ћн с волнением ждал, ожидаЯ,
что вот его собеседник воскликнет: "Ђ это там, где нашли скелет этой
бедной девушки!" Ќо, к его удивлению, его собеседник оскалилсЯ и сказал:
- ’акое могло быть только лет пЯтьдесЯт назад.
- —то вы хотите этим сказать?
- џ здесь уже пЯтьдесЯт лет и за это времЯ здесь нигде не могло быть
потоков воды.
- ‚ы уверены в этом?
- „а уж куда быть уверенней!
- Њожет, это просто не тот Ѓельстон?
- ‘омневаюсь, - возразил толстЯк. - џ никогда не слышал о другом
Ѓельстоне. Џо крайней мере, в этом полушарии.
Ѓрансом пожал плечами, стараЯсь выглЯдеть равнодушным и безразличным.
- Ќичего не остаетсЯ, как вернутьсЯ и проверить все снова. Џоездка
оказалась пустой тратой времени и денег.
- Ќе повезло, - посочувствовал его собеседник. - Ђ почему бы вам не
попробовать обратитьсЯ к контору по недвижимому имуществу Љастера в
•енбери?
- Ђ это идеЯ! ‘пасибо!
Ћн вернулсЯ на автобусную остановку в полной растерЯнности. ‚ таком
маленьком городишке как этот, такое событие, как убийство, пусть даже и
очень давнее, должно вызвать массу разговоров. € уж шофер такси должен был
бы об этом непременно заметить, когда они проезжали мимо. Ђ толстЯк
услышав об упавшем дереве, должен был тут же выложить все детали этого
событиЯ. Ђ ни один из них об этом даже и не заикнулись.
€ тут ему в голову пришла мысль, что местные газеты должны снабдить
его нужной информацией и не привлечь к нему никакого вниманиЯ. Ћн готов
был волосы рвать на себе от того, что вместо того, чтобы дрожать и
пускатьсЯ в бега, ему с самого начала нужно было обратитьсЯ к газетам.
‡аметки в местных газетах могли ничего не говорить о его приметах,
особенно, если полициЯ только напала на его след. Ќо статьЯ о происшедшем
с возможными теориЯми и намеками о том, что делаетсЯ по этому поводу
должна была быть там непременно.
Ћн обратилсЯ к старику на соседней скамейке:
- ѓде здесь редакциЯ местной газеты?
- “ нас нет такого заведениЯ. Њы пользуемсЯ "•енбери газет", она
выходит по пЯтницам.
Џодошел автобус, он сел в него и устроилсЯ у окна. —ерез улицу, в
дверЯх магазинчика, все еще стоЯл толстЯк и со скучающим видом наблюдал за
автобусом. Ѓрансом вполне теперь был уверен, что если толстЯка кто-нибудь
спросит о нем, тот сможет дать точное описание и точное времЯ приезда и
отъезда. Ћн выглЯдел внимательным наблюдателем, который ничего не упустит,
если его спросить о том, что он видел.
ѓосподи, почему другие люди обладают такой хорошей памЯтью, в то
времЯ как его собственнаЯ памЯть так подводит.

…сли его преследователи докопаютсЯ до его поездки в Ѓельстон, это
может быть серьезной уликой. ‚озможно, что он сделал серьезную ошибку,
поехав сюда. ‚озможно, ему не следовало поступать так, даваЯ волю
подсознательным порывам. Љогда начнутсЯ допросы, это путешествие будет
весить достаточно тЯжело на чаше обвинениЯ.
"Ћчень хорошо. ‚ы не виноваты. „опустим такой вариант. „опусти, что
‚› никогда не знали ќлайн ‹афарк. ’огда почему вы пустились в бега? Џочему
вы покинули свой дом в таком паническом бегстве?"
"џ совсем не пускалсЯ в бега. Њне не от кого убегать. џ просто решил
недельку отдохнуть от работы. џ просто устал и мне нужно было отдохнуть".
"ќто вам сказал врач?"
"Ќет, Я не консультировалсЯ у моего врача по этому вопросу".
"Ђ почему нет? …сли вы настолько устали, то доктор выдал бы вам на
этот счет документ и все было бы на много проще, не так ли?"
"џ не на столько устал. џ этого не утверждал. Ќе надо приписывать мне
лишнее".
"Ќе надо нас учить. Џросто давайте прЯмые ответы на прЯмые вопросы.
‚ам ведь нечего скрывать, не так ли?"
"„а".
"‚ы сами себе поставили этот диагноз и сами себе прописали это
лекарство?"
"„а, против этого нет закона".
"Њы хорошо знаем законы. Ђ теперь ответьте на такой вопрос - вам не
кажетсЯ странным, что вы решили отдохнуть как раз в тот момент, когда мы
напали на ваш след? € почему вы не могли отдохнуть дома, вместе со своей
женой и детьми?"
"ќто никому бы не принесло пользы".
"—то вы хотите этим сказать?"
"Њое состоЯние беспокоило бы их и это в свою очередь беспокоило менЯ.
ќто магический круг и он только ухудшил бы положение. —ем хуже Я
чувствовал, тем сказывалась на мне их тревога. € Я решил, что единственное
правильное решение, это отдохнуть где-нибудь в мирном спокойном местечке".
"‚ таком месте, как Ѓельстон?"
"ђаз Я уезжал из дома, мне надо было куда-то ехать, не так ли? џ мог
поехать куда угодно, совершенно произвольно".
"‚ы сами сказали, что могли поехать куда угодно во всем большом мире.
Ќо вы поехали в Ѓельстон. Љак вы это можете объЯснить?"
"џ никак не могу это объЯснить".
‚озможно, что в этот момент он начнет кричать и они обменЯютсЯ
многозначительными взглЯдами, даваЯ друг другу понЯть, что тот, кто
кричит, обычно находитсЯ в углу. Ћн прокричит свой ответ, желаЯ
подчеркнуть свою невиновность, а на самом деле только покажет им, что он
находитсЯ на пределе и вот-вот сломаетсЯ.
"џ не могу вам сказать, почему Я поехал именно туда. џ был на грани
нервного срыва и не мог логически рассуждать. џ поехал куда глаза глЯдЯт,
считаЯ, что эта поездка поможет мне. ќто чистаЯ случайность, то, что Я
поехал в Ѓельстон".
"’ак и никак иначе?"
"„а".
"‚ы совершенно случайно поехали именно туда?"
"Џравильно".
"‚ы вполне уверены в этом?"
"„а".
„альше последует волчьЯ улыбка.
"Љогда вы уезжали из дома, вы сказали, что едете в Ѓельстон".
"„а?"
Џоиски времени, отчаЯнное обдумывание ответа.
"Ћна так сказала".
"Ћна ошиблась".
"‚аши дети тоже слышали это".
Њолчание.
"‚се трое совершенно одинаково ошиблись?"
"‚озможно, Я это и говорил, но Я не помню этого. ‚озможно, это
название и сидело у менЯ в голове и Я назвал его не думаЯ".
"€, таким образом, ‚ы поехали в богом забытый уголок, а? Њногие из
ваших соседей и не подозревают о его существовании. Ђ вот вы знали о нем.
‚ы только что сказали, что это название сидело у ‚ас в голове. € как же
оно пришло к ‚ам в голову? Љак вы узнали о его существовании?"
"Ќе знаю".
"Ќасколько мы знаем, вы там не родились. ‚ы там не женились. ‚аша
жена тоже не из этих мест. ’аким образом, у вас с этим местом нет ничего
общего. ’ак что же побудило вас поехать туда?"
"џ вам уже говорил, и несколько раз: Я не знаю, почему Я поехал
туда".
"Ђ почему вы решили наговорить кучу лжи об этой поездке?"
"џ ничего не говорил. џ сказал об этом только своей жене, вы сами
только что сказали это".
"Ќе берите в голову, что мы говорили. Џодумайте лучше о том, что вы
сами говорили. ‚ы сказали Њакхену, что у ваших родственников неприЯтности.
Ђ ваша жена об этом ничего не знает. ‚ы сказали жене, что едете по делам в
Ѓельстон, а они начисто отрицают это. ‚ысказали шоферу такси, владельцу
магазина, что ищете место длЯ фабрики, а на самом деле болтались, по вашим
словам, без дела".
"џ не хотел, чтобы Њакхен знал, что Я устал".
"Џочему?"
"џ не хотел, чтобы он подумал, что Я выбилсЯ из ритма. џ не хотел
показывать своей слабости".
"Ђх так, но это не очень убедительно. ќто вполне нормально, когда
служащий признаетсЯ, что он устал и ему нужен отдых и его ему
предоставлЯют. „есЯть процентов персонала только в этом году пользовались
этим. Џочему вы считаете свой случай исключением?"
Њолчание.
"Ђ что вы можете сказать о той сказке, которую вы рассказали своей
жене? Њужчины не врут привлекательным женщинам без основательных на то
причин".
"Ћна и так уже была очень взволнована моим состоЯнием, Я не хотел
усиливать это волнение".
"•орошо. ‡начит, вы поехали в Ѓельстон искать место длЯ фабрики или
по крайней мере сказали, что ищите. “ нас есть два свидетелЯ на этот счет.
‚ы хотели завести собственное дело? € что же за производство вы хотели
организовать? Џочему вы выбрали Ѓельстон, где нет даже железнодорожной
ветки?"
"‘видетели ошиблись".
"Ћба сразу?"
"„а".
"•м, они страдают галлюцинациЯми, также как ваша жена и дети?
‘транно, как это все вас не понимают или понимают не правильно. Ђ?"
Ћтвета нет.
"ЊедицинскаЯ экспертиза показала, что девушка была убита. €з всех,
кого мы подозревали, вы единственный, у кого была такаЯ возможность и, мы
думаем, мотивы тоже. Џреступление было совершено двадцать лет тому назад,
за это времЯ вы успели сделатьсЯ любЯщим отцом и мужем и благонадежным
гражданином. ‚ы стали образцом в пригородном поселке".
Њолчание.
"€ вот еще одно совпадение. ‚ы устали от всего этого, как раз в то
времЯ, как выплыло наружу это убийство. …ще большее совпадение. ‚ы
неожиданно взЯли отпуск. € куда же вы поехали? ‚ Ѓельстон!"
Њолчание.
"•ватит валЯть дурака. Њы и так уже потерЯли достаточно времени.
„авайте посмотрим фактам в лицо. Ќовость заставила вас подпрыгнуть, так
как у вас были длЯ этого основательные причины. ‚ы решили проверить. ‚ы
решили выЯснить, напала ли полициЯ на чей-нибудь след, и если да, то на
чей? ‚ противном случае вам не спалось".
Њолчание.
"Њистер Ѓрансом, вы достаточно выдали себЯ, все это удовлетворит
любого судью. ‚аша единственнаЯ надежда - чистосердечное признание. Џо
крайней мере, только это может спасти вашу шкуру".
’ишина, пристальный взглЯд, потом небрежный взмах рукой.
"“ведите его. Џусть посидит и подумает, пока его адвокат не приедет
сюда".
Ѓрансому не составило труда представить весь этот ужасный диалог, в
котором ему была предназначена роль загнанной в угол крысы. Ќеужели это
все так и будет, когда придет конец? Љогда он подумал об этом, его пульс
резко участилсЯ.

ќто неприЯтное чувство прошло к тому времени, как он достиг •енбери.
Ћн сумел убедить себЯ в том, что праздное предчувствие и реальность - это
совершенно разные вещи. Ѓудущее скорее в руках Ѓога, чем в его собственном
слишком активном воображении. •удшее может и никогда не случитьсЯ. Ђ если
и случитьсЯ, то он встретит его в свое времЯ и не раньше.
Ћн нашел редакцию "•енбери газет" в нескольких Ярдах от своего отелЯ,
вошел туда и спросил худого юношу с болезненным лицом, сидЯщего за
прилавком:
- “ вас есть старые номера газет?
- ‘мотрЯ какие.
- Ќе очень старые, начинаЯ с последнего.
- ‘колько угодно. ‘колько вам?
- „айте мне пожалуйста, дюжину, - сказал Ѓрансом, подумав.
- ‚ы хотите двенадцать копий последнего номера?
- Ќет, Я хочу двенадцать номеров начинаЯ с последнего.
Џарень подобрал номера, свернул их в сверток, перевЯзал веревкой и
подал их Ѓрансому. Ѓрансом заплатил и вернулсЯ к себе в номер. Ћн закрыл
дверь, сел на стул у окна и начал изучать газеты, страницу за страницей,
колонку за колонкой, не пропускаЯ ничего.
ќти газеты перекрывали период в три месЯца. Ћни сообщали о пожаре, о
нескольких самоубийствах, о кражах, ограблениЯх, перестрелке где-то за
городом. Ќо ничего экстраординарного не произошло в Ѓельстоне и его
окрестностЯх.
Ћн объЯснить это двоЯко. офер мог говорить о преступлении, которое
было совершено где-нибудь в другом месте. ќто родило в голове Ѓрансома
мысль, что может быть его собственный грех таки останетсЯ нераскрытым.
‘ другой стороны, историЯ, которую рассказал шофер, могла быть и
чистой правдой, без всЯких ошибок, но произошла она много раньше. ‘ другой
стороны, парень имел такой вид, будто он пережил это совсем недавно,
несколько дней назад или по крайней мере, на прошлой неделе. €з рассказа
шофера Ѓрансом определенно понЯл, что все это рассказываетсЯ по живым
следам.
“ Ѓрансома закружилась голова. „о этого он считал, что у властей было
еще слишком мало времени, чтобы выследить его, а если у них было более
трех месЯцев, то они могут висеть у него на пЯтках. Њожет быть, сейчас, в
этот момент они уже стрелЯют вопросами в „ороти.
"Људа, говорите, он поехал? ‚ Ѓельстон? Ђ где это? „жо, попробуй
свЯзатьсЯ там с полицией. ‘кажи им, что его надо задержать. …сли это не
ложный след, они могут его тут же прихватить".
Ћн сидел в своем номере, борЯсь с сомнениЯми. ‘ самого первого
момента до этой поры он сразу же поддавалсЯ панике. ’еперь он попыталсЯ
боротьсЯ с этим. ‚ его ушах гудели провода, по которым допрашивающие
„ороти пытаютсЯ свЯзатьсЯ с полицией в Ѓельстоне или •енбери. „ень или два
назад от такой мысли он бросилсЯ бы наутек без оглЯдки. Ќо не сейчас. Ћн
просидит здесь до утра и попробует удачи.
…му просто необходимо дождатьсЯ здесь утра, так как редакциЯ "•енбери
газет" сейчас уже навернЯка закрыта. Ќовых номеров газет он не сможет
получить до завтрашнего утра. ’а часть мозга, котораЯ боролась с паникой,
котораЯ утверждала его трезво оценить ситуацию, настаивала на том, чтобы
он не уезжал отсюда, пока не убедитсЯ, что его либо ищут, либо его
преступление так и осталось похоронено навечно. „лЯ этой цели можно и
рискнуть.
Ѓросив газеты в урну, он потер свой подбородок и решил, что ему стоит
побритьсЯ перед обедом. Ћн открыл свой чемодан и уставилсЯ в него с
подозрением, вещи были аккуратно уложены, ничего не пропало. ‘ самого
начала он был очень аккуратен в вопросах упаковки своих вещей и, подобно
всем людЯм такого типа, мог с первого взглЯда определить, если в его
чемодан заглЯдывал посторонний. ‚ещи в чемодане лежали почти все, но не
совсем так, как он их укладывал. Ћн был в полной уверенности, что кто-то
опорожнил чемодан, а потом заново уложил его.
Ћн не был абсолютно уверен, но все равно, все это походило на то, что
его чемодан быстро и грамотно обыскала. —то же они искали? Џри данных
обстоЯтельствах можно было дать только один ответ: они искала
доказательства. ‚ор не стал бы так тщательно снова паковать чемодан.
‘корее всего он бы разбросал вещи по всему номеру, срываЯ свою злость на
то, что в чемодане не было ничего ценного. ’олько при официальном обыске
обыскивающий мог так старатьсЯ скрыть свое деЯние.
Ћн проверил замки на предмет взламываниЯ, но они работали легко и
четко. Ђ не ошибсЯ ли он? Њожет, чемодан просто протрЯсло в дороге и вещи
слегка сдвинулись? €ли же полициЯ в •енбери начала уже действовать?
‘ледующие несколько минут он посвЯтил тщательной проверке. Ћсматривал
комнату, пыталсЯ найти окурок, небрежно сброшенный табачный пепел или
что-нибудь еще в этом роде, что могло бы свидетельствовать о непрошенных
гостЯх. Ћн ничего не нашел. Ќи кровать, ни платЯной шкаф не выдавали
никаких признаков обыска, никаких доказательств не было, если не считать,
что его запасной галстук был сложен слева направо, а не наоборот, а пачка
воротничков лежала кончиками вперед, а не назад.
‡атем он боком подошел к окну, и, скрываЯсь за занавеской долго
наблюдал за улицей напротив отелЯ, пытаЯсь понЯть находитсЯ ли отель под
наблюдением. ќто тоже ни к чему не привело. Џрохожих было много, но
насколько он заметил, никто из них не прошел в течении этих двадцати минут
мимо отелЯ дважды, никто даже не проЯвил к отелю повышенного вниманиЯ.
Љонечно, тому, кто официально наблюдает за отелем, не обЯзательно
шлЯтьсЯ снаружи. Ћн вполне может находитьсЯ в своем отеле, сидеть в холле
и с невинным видом изображать отдыхающего клерка. …динственными
посетителЯми фойе были два престарелых джентльмена, которые что-то
оживленно обсуждали. Ќи один из них не походил на полицейского,
преследовавшего убийцу. ‡а прилавком сидел дежурный. ќто был очень тощий
парень, который мог бы залезть в одну полицейскую штанину. Ѓрансом подошел
к нему.
- ЊенЯ никто не спрашивал, пока менЯ не было?
- Ќет, мистер Ѓрансом.
- Ђ вы кому-нибудь показывали мою комнату?
- Ќасколько Я знаю, нет.
- •м...
- —то-нибудь не в порЯдке? - спросил клерк, уставившись на него.
- Ќичего особенного. Џросто у менЯ такое чувство, что кто-то побывал
в моей комнате.
- —то-нибудь пропало? - спросил клерк, напрЯгаЯсь в предчувствии
неприЯтностей.
- Ќет, нет, ничего.
Љлерк заметно расслабилсЯ.
- Њожет быть, уборщица.
- ‚озможно.
Ѓрансом в растерЯнности опусти глаза. Џеред его носом оказалась
гостиничнаЯ книга, раскрытаЯ на последней странице. Љнига была развернута
в сторону клерка, но Ѓрансом мог вполне четко видеть последнюю запись. ’о,
что надпись была длЯ него вверх ногами, вызвало только небольшую задержку
в прочтении. Ћн растерЯнно уставилсЯ в книгу, в то времЯ как его глаза,
тревожно сообщали мозгу о своей находке.
„†Ћ‡…” ђ€ђ„ЋЌ, ЉЋЊЌЂ’Ђ 13.
- ‘пасибо, - поблагодарил он клерка.
Ћн быстро поднЯлсЯ на верх, закрылсЯ в номере и сел на кровать,
судорожно сжимаЯ и разжимаЯ пальцы и пытаЯсь представить себе сколько в
мире может быть ђирдонов. Њожет быть, шесть или семь тысЯч, может быть
даже десЯть или больше. Ќо он не знал этого и не мог знать даже
приблизительно. Љ тому же этот долговЯзый шпик с острыми глазами из
института не обЯзательно должен быть „жозефом. Ћн может быть „адли или
Њортимером, или еще как-нибудь, только не „жозефом. € все равно, это было
неприЯтное совпадение. ђавно как случайнаЯ встреча с ним на станции перед
отъездом. €ли узнать о том, что его чемодан обыскивали здесь, как только
сюда прибыл ђирдон.
Љакое-то времЯ он думал оплатить счет и уехать не совсем из города, а
переехать куда-нибудь в пригород и там провести ночь. ќто, конечно, не
просто. ‚ •енбери только два отелЯ, а ходить сейчас по улицам в поисках
дома, где можно снЯть жилье, слишком поздно.
Ѓыла, конечно, альтернатива, с которой он поиграл как загнаннаЯ крыса
с мыслью атаковать терьера. Њожет пойти в тринадцатую комнату, постучать и
встретитьсЯ лицом к лицу с ђирдоном. …сли парень окажетсЯ незнакомцем, то
все нормально.
"€звините, Я ошибсЯ комнатой".
Ќо если это тот самый ђирдон, то у Ѓрансома будет наготове несколько
вопросов, как только он откроет дверь.
"Љакого черта ты здесь делаешь? ‘ чего это ты преследуешь менЯ?"
„а, это может сработать. ђирдон не сумеет обвинить его в чем-либо, не
имеЯ доказательств. Ђ если бы такие доказательства существовали, то он,
Ѓрансом, был бы уже арестован. ’о, что еще никто не сумел найти достаточно
доказательств, дает ему преимущество, хотЯ и временное.
Ќаполненный решимостью, он вышел в коридор и поспешил к двери с
тринадцатым номером. Ћн решительно постучал в дверь. Ћн был в полной
готовности закатить сцену, если в дверЯх покажетсЯ знакомое лицо. Ћн
постучал еще раз, на этот раз более громко и с нетерпением. Ћтвета не
было. Ѓрансом приложил ухо к замочной скважине, за дверью не было слышно
ни звука. Ћн постучал дальше и еще более громко. ’ишина. Љомната была
пуста. Ћн попробовал открыть дверь - дверь была закрыта.
‚ конце коридора послышались шаги, Ѓрансом метнулсЯ к своей комнате,
нырнул в нее, но оставил дверь слегка приоткрытой, а сам стал наблюдать за
коридором через щелку. Љрупный, с большим животом мужчина прошел мимо
комнаты тринадцать и проследовал к выходу. Ѓрансом закрыл свою дверь, сел
на кровать и стал задумчиво смотреть на кровать.
‚ конце концов, длЯ большей безопасности он поставил под ручку двери
стул, долго изучал свою улицу в окно, стараЯсь найти соглЯдатаев, и, не
обнаружив ничего подозрительного, лег спать, но с тем же успехом он мог
всю ночь прогулЯть по улице - результат был бы тот же самый. Ћн скучал по
„ороти и детЯм, представлЯЯ их в мыслЯх, пыталсЯ догадатьсЯ, что они
сейчас делают и отгадать когда он снова увидит их. —асами он лежал,
находЯсь в каком-то состоЯнии, которое можно было определить как нечто
среднее между бодрствованием и полубессознательным забытьем. €ногда он
погружалсЯ в царство каких-то кошмарных снов, из которых его выводил
малейший посторонний звук. Љ рассвету он был совершенно разбитым, с
опухшими глазами.
‚ восемь тридцать утра он был уже в редакции "•енбери газет", едва он
успела открытьсЯ. ‚озвратившись в отель, он принес огромную кипу газет,
положил их себе в номер и спустилсЯ позавтракать. ‚ столовой было около
дюжины людей, которые ели и болтали. Ќо среди них не было никого, кого бы
он мог опознать. Ћн только подумал, что всех их можно было бы назвать
ђирдонами, и клерка, и крупного мужчину, и даже двух старых дев.
Џокончив с завтраком, он поспешил к себе в номер, чтобы быстренько
просмотреть все газеты. Џо газетам он вернулсЯ на год назад. Ќигде не
упоминалось о его преступлении. Ќи в одном номере ни слова. Њожет быть,
полициЯ по известным только ей причинам задержала публикацию новости, но
такое долгое молчание казалось тоже нереальным. Ђ может, все это произошло
еще раньше и упоминание есть в более старых газетах? €ли все же шофера
говорили о подобном, но другом преступлении.
Ћн все еще считал, что ему надо узнать все точно, но старалсЯ не
испытывать судьбу методами, которого он будет этого добиватьсЯ. € все же
он мог придумать, как узнать всю правду точно. € это будет очень опасный
ход, он даже не знал, хватит ли у него смелости на это. ќто будет все
равно, что сунуть голову в пасть льву. Ћн должен пойти в полицию и
спросить их об этом прЯмо и откровенно, вот так!
Ќо сможет ли он улизнуть от них, если поЯвитсЯ там под чужим именем и
придумает какую-нибудь правдоподобную историю? Ќу, например, он может
представитьсЯ писателем, который пишет запутанные детективные истории и
просит у них помощи, он просит у них сведений о деле ќлайн ‹афарк. Ђфера!
ќто уж слишком! Ћн мог представить реакцию полиции на такой акт.
"ќй, а как вы узнали об этом? ‚ газетах об этом ничего не
упоминалась! Ђ как вы узнали имЯ жертвы? Њы такого еще сами не знаем. Ќам
кажетсЯ, мистер, что вы знаете об этом слишком много, чтобы это хорошо
сказалось на вашем здоровье. ’олько один человек может так много знать об
этом деле, тот человек, который это сделал!"
‡атем они задержат его, как главного подозреваемого, довольно скоро
установЯт его настоЯщее имЯ и вот тогда у него под ногами загоритсЯ землЯ.
‘лишком рискованно и на столь же глупо. Ђ что, если позвонить по
телефону-автомату? ќто идеЯ. Ћни не могут схватить человека, который
находитсЯ от них на расстоЯнии нескольких миль на другом конце медного
провода, как бы они того не хотели. ђовно они не смогут проследить откуда
он звонит, если он не будет затЯгивать разговор. Џотихоньку он начал
обучатьсЯ тем трюкам, которые используют беглецы. “ него была чертовски
труднаЯ жизнь.
’елефоннаЯ будка возле автобусной остановки будет идеальным местом.
‘амаЯ лучшаЯ тактика - это узнать когда отходЯт автобусы и сделать звонок
перед отправлением двух-трех автобусов в разные концы. …сли полициЯ
броситсЯ в погоню за автобусами, в то времЯ, как он спокойно пойдет в
отель. ЏолициЯ догонит автобусы, но никого там задержать не сможет, так
как у них не будет описаниЯ преступника.
Ћтлично, он попробует это и, может быть ему улыбнетсЯ удача и он
узнает что-нибудь важное. …сли, к примеру, он скажет дежурному, что знает
кое-что о тех костЯх, которые нашли под деревом, и вот в ответ на это
дежурный заинтересуетсЯ, начнет задавать вопросы, попросит подождать, пока
он позовет детектива, то значит, все это мрачнаЯ реальность. …го
преступление обнаружено и власти работают над его раскрытием.
Ћбдумав свои действиЯ до такой степени, он решил, что нет смысла
оттЯгивать выполнение операции и отправилсЯ на станцию, предварительно
убедившись, что дверь и чемодан надежно закрыты. Ћн быстро шагал по
коридору и когда поравнЯлсЯ с комнатой N13, дверь ее открылась и на него
уставилсЯ ђирдон.
„аже не изобразив удивлениЯ, он воскликнул:
- ‚от неожиданнаЯ встреча...
Ћн не успел закончить, Ѓрансом тут же заехал ему по зубам. ќто был
очень сильный удар, в который Ѓрансом вложил всю свою силу, Ярость и
страх. ђирдон сразу же полетел обратно в комнату.
‚ отчаЯнной Ярости Ѓрансом бросилсЯ за ним, и нанес ему еще один удар
в подбородок. ќто был сильный, хорошо нацеленный удар, который мог бы
свалить с ног человека намного здоровее и тЯжелее ђирдона. Ќо не смотрЯ на
свою худобу, ђирдон оказалсЯ крепким малым. € хотЯ удары были совершенно
неожиданными длЯ него, ђирдон удержалсЯ на ногах. Ћн развернулсЯ, взмахнул
руками и попробовал сгруппироватьсЯ.
Ѓрансом решил полностью использовать свое преимущество и не дать
ђирдону никакой возможности сопротивлЯтьсЯ. џрость родила в нем такую
силу, о существовании которой он не подозревал. Ћн отскочил в сторону и
нанес ђирдону еще один сильный удар по горлу. ђирдон издал хриплый
кашлЯющий звук и начал падать. Ћн поднЯл руку и всем своим видом
показывал, что хочет закричать, но не может.
Ѓрансом нанес еще три удара, прежде чем ђирдон упал, упал не резко, а
тихо и спокойно, как лишенный человека костюм. „а, он был крепкий мужик и
ему надо было получить много длЯ такого результата. Ѓрансом, тЯжело дыша,
склонилсЯ над ним. Ѓросив взглЯд назад, он заметил, что дверь в номер
широко раскрыта. Ћн подошел к двери и выглЯнул в коридор. Ќи души. Ќикто
не слышал шума короткой схватки, никто не поднЯл тревоги. ’щательно закрыв
дверь, Ѓрансом вернулсЯ к своему противнику.
‘тоЯ над ђирдоном и глЯдЯ на него, Ѓрансом задумчиво потирал костЯшки
пальцев. ‚нутри у него все дрожало от возбуждениЯ, а нервы натЯнуты как
струны.
- ќтот парень слишком умный и упорный, - подумал Ѓрансом. - € будет
полным безумием не воспользоватьсЯ нынешней ситуацией, не решив как быстро
и надолго стрЯхнуть хвост.
‘ейчас у него была отличнаЯ возможность избавитьсЯ от ђирдона
навсегда. —еловека можно казнить за убийство только один раз. Ћна не могут
посадить его на электрический стул дважды. € в тоже времЯ, он не мог
серьезно подойти к идеи убить ђирдона. Ћн не мог бы так хладнокровно убить
кого-нибудь и за миллион долларов. …сли бы было подходЯщее времЯ длЯ
самоанализа, то можно было бы попробовать разбудить в себе убийцу и
сделать из этого кое-какие выводы, но времЯ было совершенно неподходЯщим.
Љак ни как Ѓрансом не мог убить ђирдона, даже длЯ собственного
спасениЯ. ђирдон лежал на полу, его пиджак был расстегнут и под мышкой
была видна кобура, из которой торчал пистолет. Ѓрансом задумчиво посмотрел
на него, но пистолет трогать не стал.
Ћн подошел к чемодану ђирдона и открыл его. ‚нутри он обнаружил
полдюжины наручников, два галстука и прочие необходимые длЯ путешествиЯ
вещи. Џри помощи наручников и галстука, Ѓрансом свЯзал руки и ноги ђирдона
и галстуком привЯзал ему в рот клЯп. Љ тому времени, когда он кончил это
дело, ђирдон начал сопеть и потихоньку приходить в себЯ.
Ѓрансом быстренько обыскал его, нашел бумажник и решил осмотреть его.
Ѓумажные деньги, пара писем, не представлЯющих интереса, несколько
расписок, сложеннаЯ страховка на машину. ‚ другом отделении лежало
несколько почтовых марок. ‚ кармашке на другой стороне бумажника лежала
запечатаннаЯ в целлофан продолговатаЯ карточка и волосы у него на голове
встали дыбом. Ќа карточке был вытеснен орел, серийный номер и надпись

ЌЋ… ЏђЂ‚€’…‹њ‘’‚Ћ
Ќ›• ’Ђ’Ћ‚ ЂЊ…ђ€Љ€
… ‚Ћ…ЌЌЋ‰ ђЂ‡‚…„Љ€
€ђ„ЋЌ

‚о имЯ всего свЯтого, что может делать военнаЯ разведка с обычным
убийством? ќто поразило его. …динственное объЯснение, которое он смог
придумать было то, что разведка взЯла его дело у полиции, когда узнала,
что в нем замешан служащий чрезвычайно секретного учреждениЯ. Ќо это тоже
казалось маловероЯтным. Ќасколько он знал, полициЯ никогда не отдавала
свои дела, кто бы ни был замешан в них.
Ќо, как ни говори, ищейка пока выведена из строЯ. ’еперь все зависело
насколько быстро Ѓрансом сможет убратьсЯ из полЯ зрениЯ этой ищейки.
Џоложив бумажник на место, он затащил ђирдона под кровать, выглЯнул в
коридор - никого не было. Ћн вышел из комнаты N13 и услышал как за ним
щелкнул замок. Џосле этого он заскочил в свою комнату, схватил чемодан,
быстро оглЯдел номер и убедилсЯ, что ничего не оставил. ‘пустившись в
фойе, он оплатил свой счет. Љлерк был медлительный и томный, как будто
хотел испытать терпение Ѓрансома. Џока клерк возилсЯ с бумагами, Ѓрансом
оглЯдывал фойе на случай нет ли там еще какой-нибудь ищейки и со страхом
ожидал, что вот-вот наверху начнетсЯ шум. ‚зЯв счет, он выскочил на улицу
и быстрым шагом направилсЯ к автобусной станции, но там оказалось, что в
ближайшие пЯтьдесЯт минут не отходит ни один автобус. ’огда он отправилсЯ
на вокзал. Ќо и там в ближайшие полтора часа не отходил ни один поезд.
ќто означало нежелательную задержку. €нстинкт преследуемого подсказал
ему, что ему не следует задерживатьсЯ в •енбери ни на минуту дольше
необходимого. Ќа времЯ он оставил идею позвонить в полицию! Њожно будет
позвонить откуда угодно! „аже из-за тысЯчи миль. ’акой далекий звонок даже
будет иметь свое очарование.
ѓлавной задачей было выбратьсЯ из города до того, как ђирдон
освободитьсЯ и власти закроют город. Ћн решил отправитьсЯ по пути
автобуса, который должен был первым отойти от станции. Ђвтобус подберет
его в четырех или пЯти милЯх от города и таким образом он избежит облавы,
если в ближайшие пЯтьдесЯт минут ђирдон сумеет освободитьсЯ и поднЯть шум.
Џервое, что тогда сделают власти, это отправЯт патрули на автобусную
станцию и железнодорожный вокзал, опросЯт шоферов такси и водителей
грузовиков.
€так, он быстрым деловым шагом отправилсЯ из города, думаЯ только о
том, что до конца днЯ ему надо будет позвонить „ороти и узнать, как дела у
нее и у детей. Ђ также он спросит ее, не интересовалсЯ ли кто-нибудь его
местопребыванием. € опЯть сказалось отсутствие у него опыта преступника.
…му и в голову не пришло украсть машину и быстренько на ней удалитьсЯ из
города, бросить машину в первом же большом городе и украсть другую. ‡а
свою жизнь он украл только раз в возрасте около шести лет, предметом кражи
было большое Яблоко.
‘ другой стороны, если дела обстоЯли так, как он предполагал, то
отсутствие опыта давало ему преимущество. ‘ точки зрениЯ полиции все
закоренелые преступники действуют очень похоже. Ќа каждый шаг полиции они
в ответ делают вполне определенные шаги. Ђ вот новички непредсказуемы.
‘тарый преступник был бы уже далеко на чужой машине, удалЯЯсь все дальше и
дальше. Ђ вот новичок мог сотворить все, что угодно, даже попытатьсЯ
остатьсЯ незамеченным, шагаЯ на своих двоих. ‚от Ѓрансом и шагал.

‚ начале ему повезло. —ерез двадцать минут пути его обогнал помЯтый,
изрЯдно фыркающий "‘едан". Њашина остановилась и шофер предложил ему
подвезти. Ѓрансом принЯл предложение, залез в машину и устроилсЯ рЯдом с
краснолицым шофером. Ѓрансом честно сказал шоферу, что просто идет по
дороге, чтобы убить времЯ и рассчитывает на автобус, когда тот его
догонит.
- Ђ куда направлЯешьсЯ-то? - спросил краснолицый.
- ‚ любой большой город, - ответил Ѓрансом и похлопал по своему
чемодану, чтобы привлечь к нему внимание шофера. - џ хожу по домам.
- Ђ что продаешь?
- ‘траховку.
Ќеужели это никогда не кончитсЯ? ‚опросы и быстрое придумывание
ответов на них.
- ѓрЯзное дело, - ответит краснолицый с полным отсутствиЯ такта. -
Њою жену почти уговорили купить такую штуку. ’очно тебе говорю! џ ей,
конечно, сказал:
- ’олько попробуй! Џочему ты хочешь, чтобы Я мертвый стоил больше,
чем живой? ѓрЯзное дело, скажу Я тебе. ‡аинтересовать бабу трупом!
Ќехорошее это дело! ‚ этом мире и так достаточно неприЯтностей, чтобы
предлагать кому-нибудь сорвать банк за то, что парень сыграл в Ящик.
- џ продаю страховку против пожаров и ограблений, - попробовал
успокоить его Ѓрансом.
- Ќу, это совсем другое дело, мистер. ‚ этом есть смысл. ‚от у моего
дЯди, из „екатора, сеновал полыхнул прЯмо как вулкан. Ћн вообще-то скрЯга,
так столько потерЯл сразу. џ всегда говорил...
офер все продолжал болтать, пока "‘едан" крЯхтел, подпрыгиваЯ на
ухабах и оставлЯЯ за собой милю за милей. офер перечислил и описал в
деталЯх все большие пожары в этом регионе за последние сорок лет и кончил
тем, что страховка от пожаров - это настоЯщее дело, а вот страховка против
ограблениЯ - это гиблое дело, потому, что в этом районе очень мало
проходимцев.
- ќто ты лучше попробуй где-нибудь в другом месте, - посоветовал
краснолицый.
- „олжно быть, хорошо жить в таком уголке, - предположил Ѓрансом. Ђ
как насчет убийств? ќто бывает?
- „а, было несколько. ‚се из-за баб, или выпивки. ’олько одно никак
не раскроют.
- ќто какое же? - навострил уши Ѓрансом, рассчитываЯ хоть теперь
услышать что-нибудь стоЯщее.
- „а это было лет восемь-десЯть назад, - охотно ответил краснолицый.
- ‘тарика „жефа Ѓоткинса нашли здорово избитым. Ћн так и умер, ничего не
сказав. ЏолициЯ искала тут сезонника, но его и след простыл. ’ак его и не
нашли.
- Ђ что с той девушкой, которую нашли под дерево?
Љраснолицый тут же внимание переключил с дороги на Ѓрансома.
- Љакой же это девушки?
- Њожет это, конечно, только слухи, - сказал Ѓрансом. - Џросто
несколько дней назад Я слышал, как два парнЯ говорили, что где-то под
Ѓельстоном нашли под деревом скелет девушки.
- ќто когда же?
- „а, Я не знаю, когда это случилось. Њожет, неделю назад, а может и
несколько месЯцев. Џохоже было, что парень говорил о чем-то совсем
недавнем.
- ‚ыдумал он все это, - определенно заЯвил краснолицый.
- Њожет, и так.
- …сли бы такое произошло, это разнеслось бы на сотню миль, как
степной пожар, - заверил он. - ‚ этих местах любЯт поговорить и делают это
предостаточно. џ-то уж точно слышал бы.
- Ђ не слышал?
- Ќет, мистер. ‚ы, наверное, не так понЯли этого парнЯ.
‚ это времЯ машина въехала в городок поменьше, чем •енбери, но
побольше, чем Ѓельстон. Љраснолицый взглЯнул на пассажира:
- Ќу, как местечко?
- ‚полне подойдет, если дальше не едешь.
- Њогу провезти еще с сорок миль. Ќо тогда, вам останетсЯ еще
двадцать, чтобы добратьсЯ до города.
- Џопробую туда. Ђ может мне повезет и менЯ кто-нибудь подвезет
дальше.
- •очешь отъехать подальше? „умаешь здесь ничего не заработаешь?
- ‘казать по правде, Я устал от маленьких городков. џ думаю, мне
лучше съездить куда-нибудь в большой город.
- Ќе могу осуждать вас за это, - сказал краснолицый. - Ђ что, ваша
контора машинами не снабжает?
- ‘набжает, но Я оставил свою дома, жене.
- “ нее есть на тебЯ страховка?
- Љонечно, есть.
- †енщины! - воскликнул он, наклонившись вперед. - €м лишь бы
что-нибудь хапнуть! ‚се забирают, что мужчина имеет.
Ћн замолчал, покусываЯ нижнюю губу, пока машина трЯслась через весь
город. “величивающеесЯ расстоЯние вполне успокаивало Ѓрансома, который
считал, чем дальше, тем лучше. офер продолжал молчать, очевидно,
раздосадованный жадностью слабого пола.
Ћни отъехали около тридцати миль от последнего города и оставалось
всего десЯть миль до цели путешествиЯ краснолицего. ‡десь дорога вывела их
на открытое шоссе, довольно широкое, на котором стоЯли две машины. Ћт
машины отделилась фигура в форме и стала посредине дороги. ќто был
патрульный полицейский, который поднЯл руку, приказываЯ "‘едану"
остановитьсЯ. Ћдна из стоЯщих машин зафыркала и отъехала, как раз в тот
момент, когда краснолицый спросил:
- Ќу и что теперь?
ђЯдом с первым патрульным показалсЯ второй. Ћни подходили к "‘едану"
осторожно, с двух сторон. ‚сем видом они говорили, что их больше
интересует не машина, а пассажиры.
‡аглЯнув внутрь машины, тот, что повыше, спросил:
- Ђ, привет, ‚ильмер. Љак делишки?
- ’ак себе, - ответил краснолицый, не выражаЯ особой радости. - €
какого рожна вам надо на этот раз?
- Ќе суетись, ‚ильмер, - посоветовал другой. - Њы кое-кого ищем, - он
сделал жест в сторону Ѓрансома. - ‡наешь этого парнЯ?
- Ђ должен?
- Ћн едет с тобой, не так ли?
- Љак видишь, ну и что с того?
- ‘лушай, ‚ильмер, давай-ка быть разумным, а? џ на тебе не женат, так
что попридержи Язычок, давай-ка ответь мне прЯмо на два вопроса. ѓде ты
откопал этого парнЯ?
- Џодобрал на окраине •енбери, - призналсЯ краснолицый.
Џодобрал, да? - патрульный начал с интересом разглЯдывать Ѓрансома,
тем же занЯлсЯ и его партнер. - ‚ы подходите под описание человека,
которого мы ищем. Љак вас зовут?
- Љартер.
- € чем вы занимаетесь?
- џ - страховой агент.
- ќто так, - сообщил краснолицый, радуЯсь тому, что он что-то тоже
может сказать. - Њы с ним об этом говорили. џ рассказал ему, как тут у нас
идут дела.
- Ђ как имЯ? - перебил его патрульный.
- ‹юсиус, - сообщил Ѓрансом, даже не понимаЯ в каком уголке своего
мозга он сумел откопать такое.
ќти данные поколебали уверенность допрашивающих. Ћни переглЯнулись т
вновь принЯлись рассматривать Ѓрансома, очевидно, сравниваЯ его с
описанием, полученным по радио.
- € что вы делали в •енбери?
- Џродавал страховки, - криво улыбнулсЯ Ѓрансом.
- ‚аш бумажник и ключи, пожалуйста.
Ѓрансом протЯнул.
Џатрульный тщательно просмотрел содержание бумажника.
- ‹юсиус Љартер, жди больше! ќто и есть тот парень, ђичард Ѓрансом! -
он махнул рукой краснолицему. - Џоехали!
Љраснолицый со злостью захлопнул дверцу и заорал в открытое окно.
- ђаскомандовались тут! ќто моЯ машина! џ купил ее на свои денежки! €
как налогоплательщик, Я могу...
- Џоехал, ‚ильмер. ’ы уже большой мальчик. Ќу!
Љраснолицый одарил полицейских и Ѓрансома убийственным взглЯдом и
умчалсЯ, обдав их клубом пыли и бензина.
- ‘адитесь в машину, мистер, - сказал короткий полицейский, указываЯ
Ѓрансому на патрульную машину.
- Џочему? ‚ чем вы менЯ обвинЯете? …сли у вас есть что-нибудь против
менЯ, скажите!
- ‚ам все расскажут в участке, - отрезал патрульный, - мы можем
задержать вас на двадцать четыре часа под любым предлогом. ’ак что утихни,
мистер, и садись в машину.
Ѓросив дальнейший спор, Ѓрансом залез в машину. Љороткий полицейский
сел на заднее сиденье рЯдом с Ѓрансомом, а высокий занЯл место водителЯ,
щелкнув выключателем, проговорил в микрофон:
- Њашина девЯть, •илт и ѓрег, мы только что подобрали Ѓрансома,
сейчас привезем.

‚ участке их отношение к нему было по крайней мере странным. Ћни
обращались с ним бесцеремонно, но в тоже времЯ без той грубости, с которой
обращаютсЯ с Явно виновными. ‘кладывалось впечатление, что они не
представлЯли кто он такой, то ли его искали потому, что он взорвал
‘оединенные таты, то ли он кандидатом на медаль Љонгресса, которого не
могли найти. Џосле тщательного досмотра и проверки его личности, они
покормили его и отвели в камеру, не задаваЯ никаких вопросов.
‚се, что получил в ответ на свои вопросы, было:
- Њолчите и ждите.
ђирдон прибыл в три часа. Џара нашлепок медицинского пластырЯ были
прикреплены у него на губе, больше никаких повреждений не было видно. Ћни
предоставили ему кабинет, где он терпеливо ждал, пока туда приведут
Ѓрансома.
Ћставшись, одни, они без всЯких эмоций оглЯдели друг друга и наконец
ђирдон сказал:
- џ полагаю, что вы понимаете, что мы можем обвинить вас в обычном
нападении на человека.
- Џусть будет так, - пожал плечами Ѓрансом.
- Џочему вы это сделали? Џочему так обошлись со мной?
- —тобы научить вас заниматьсЯ своими делами не лезть в чужие.
- ЏонЯтно. ‚ам не нравилось, что Я все времЯ попадалсЯ вам на глаза.
- Љонечно. Ђ кому это понравитсЯ.
- Ѓольшинство людей не имеет ничего против, - сказал ђирдон. - Ђ с
чего бы им иметь? €м нечего скрывать. Ђ ‚› скрываете?
- ‚ыЯсните.
- ‚от Я сейчас и стараюсь это сделать. Ђ ‚› не хотите мне это
сказать?
Ѓрансом тупо уставилсЯ в стену. Џока убийство не вспоминалось. ќто
странно, если еще и учесть, что они его преследовали и наконец задержали.
Њожет быть ђирдон бережет это напоследок и причмокивает губами от
удовольствиЯ? ‘адист играет в кошки-мышки.
- Њожет быть, Я смогу помочь вам? - продолжал ђирдон спокойно и
собранно. - џ •Ћ—“ ЏЋЊЋ—њ ‚ЂЊ!
- Ћчень мило, - ответил Ѓрансом.
- Ќо очень трудно помочь, когда не знаешь в какой помощи нуждаетсЯ
человек.
- „ержи карман шире, - посоветовал Ѓрансом.
ђирдон резко возразил:
- ќто не водевиль Ѓрансом. ќто - серьезное дело. …сли вы влЯпались в
какую-то историю и вам нужно помочь, вы должны рассказать об этом.
- џ сам могу уладить свои дела.
- “бежав от дома, семьи, с работы - это не очень-то эффективный
способ.
- ќто уж мне судить.
- € мне тоже, - зарычал ђирдон. - џ докопаюсь до этого дела любым
способом.
- „о какого дела? - спросил Ѓрансом с сарказмом. - џ взЯл небольшой
отпуск, официально, как положено его оформил. ќто было вполне законно и с
тех пор, как Я знаю, закон не менЯлсЯ.
ђирдон глубоко вздохнул:
- Љак Я вижу, вы не хотите мне доверЯть; пока нет. ќто оставлЯет мне
единственное решение - отвезти вас домой. Њы все обсудим по дороге.
- ‚ы не можете отвезти менЯ обратно, - возразил Ѓрансом, - нападение
на человека - не такое уж крупное преступление.
- ќто обвинение вам еще не предъЯвлено, - возразил ђирдон, - и не
будет предъЯвлено. ќто будет последний день, когда Я прибегну к помощи
закона из-за удара по зубам. ‚ы поедите со мной домой по собственному
желанию...
- €ли что?
- џ подниму вопрос о вашей измене и разглашении государственной
тайны. € вот тогда мы посмотрим, как вам это понравитсЯ.
Ѓрансом побагровел и закричал, наклонившись вперед:
- џ не предатель!
- Ђ никто и не говорит, что вы предатель.
- ‚ы только что сами сказали.
- џ еще ничего подобного не говорил, - возразил ђирдон. - Џо крайней
мере, пока Я не обнаружил никаких причин не верить в вашу лоЯльность. Ќо
если будет необходимо, Я могу покривить душой. џ просто показал вам на
какие грЯзные трюки Я способен, чтобы выЯснить, что вы скрываете.
- ‚ы хотите сказать, что не остановитесь и перед ложным обвинением?
- „а. Њне нельзЯ оставлЯть ни одной возможности.
- € в то же времЯ вы хотите помочь мне?
- Љонечно!
- Ќу, из того, что Я слышал, Я могу сделать два вывода: либо вы
сумасшедший, либо вы считаете, что Я сумасшедший, - ответил Ѓрансом.
- Ќасколько Я знаю, вы возможно, не в своем уме, - согласилсЯ ђирдон.
- …сли это так, то Я хочу сказать, что хочу знать как это так внезапно с
вами произошло.
- Џочему?
- Џотому что вы не первый и, насколько мне известно, не последний.
Ѓрансом прищурил глаза.
- Ћ чем это вы?
- Ћ помешанных. џ говорю об умных и талантливых людЯх которые вдруг,
неожиданно становЯтсЯ странными. €х уже достаточно много. € пора с этим
кончать.
- џ не понимаю этого и более того, не хочу этого понимать. ‚се что Я
могу сказать по этому поводу, это то, что если вы считаете человека,
который взЯл отпуск из-за того, что ему очень нужен отдых, сумасшедшим, то
вы сами тронулись.
- ‚ы не просто взЯли отпуск.
- „а?
- …сли бы это было так, то вы взЯли бы и детей и жену с собой.
- “ менЯ складываетсЯ впечатление, что вы лучше менЯ знаете, что мне
надо делать, - сухо заметил Ѓрансом. - € что же Я делаю в таком случае, по
вашему мнению?
- Ѓежите от чего-то. €ли, может быть, бежите за чем-то. Ѓолее
вероЯтно первое.
- “бегаю от чего?
- ќто вы должны были бы мне сказать, - предположил ђирдон, не отрываЯ
взглЯда от Ѓрансома.
- ќто ваша теориЯ, а не моЯ. ‚ы сами откапывайте подтверждение этой
теории. ’аким образом или вы мне все это рассказываете, или уж молчите.
Ќахмурившись ђирдон смотрел на часы.
- џ не могу оставатьсЯ здесь весь день из-за пустых споров. —ерез
двадцать минут отходит поезд. Њы вполне успеем на него, если сейчас же
отправимсЯ в путь.
- „лЯ этого вам придетсЯ тащить менЯ волоком, и тогда, может быть, и
Я смогу возбудить против вас дело о телесных повреждениЯх.
- ЏустаЯ надежда. ‹юбой компетентный адвокат скажет вам, что судитьсЯ
с правительством бесполезно. Љроме того, Я знаю, что делаю. џ сам могу
прибегнуть к закону.
- Ќу хорошо, поедем.
Ѓрансом встал, голова у него слегка кружилась. Ќи одного слова не
было сказано об ќлайн ‹афарк. Њанера, с которой они обращались с ним,
создавала угрозу его жизни или, по крайней мере, свободе. Ќо по каким-то
не понЯтным причинам, они выбрали длЯ этого совсем другой путь.
…сли человек преднамеренно и обдуманно убил женщину, то это -
убийство. ќтого достаточно длЯ любого суда и суды имеют с этим дело каждый
месЯц. Ќо здесь в дело гражданского суда вмешались военные, и, объЯвлЯЯ
его невинным в результате безумиЯ.
Џочему?
ќто озадачило его.
Љогда поезд уже мчалсЯ по пригородным местам, ђирдон опЯть уставилсЯ
на него.
- Џослушайте менЯ, Ѓрансом. џ буду с ‚ами откровенным. ђади •риста,
постарайтесь сойти до моего уровнЯ. џ скажу, почему так заинтересован в
вас. Ђ вы в ответ расскажете, что вы скрываете, что заставлЯет вас
пуститьсЯ в бега.
- џ не в бегах.
- ‘ейчас, возможно, нет. Ќет, с тех пор как вы попались мне. Ќо до
этого вы были в бегах.
- Ќет, просто это ваши догадки.
- „авайте раскинем мозгами вместе. …сли будем продолжать сталкиватьсЯ
лбами, мы ничего, кроме синЯков не получим. џ хочу вам напомнить то, что
вы, как специалист, как мне кажетсЯ, забыли, что сейчас идет война. …ще не
стрелЯют, но все равно это война. €наче зачем бы вам и вашим коллегам так
усиленно работать над еще более новым и более мощным оружием?
- Ќу?
- Џотому что холоднаЯ война превращаетсЯ в горЯчую. € война без
стрельбы ведетсЯ своими способами. ЉаждаЯ сторона стараетсЯ украсть лучшие
головы другой стороны, купить их, или же просто уничтожить. Њы терЯем
людей, лаборатории, головы. € они покупают наши. ‚ы понимаете, о чем Я
говорю? Њы покупаем кое-какие их головы. Ћни тоже.
- Љонечно. ‘тараЯ песнЯ.
- Ќу, хоть и стараЯ песнЯ, а действует все также, - согласилсЯ
ђирдон, - он наклонилсЯ к Ѓрансому и прищурил глаза. - Ћружие в этой войне
- подкуп, шантаж, воровство, соблазнение, убийство, все, что помогает
достичь цели, это происходит с обеими сторонами. ѓлавнаЯ цель в этой
борьбе - как можно больше отнЯть у противника и как можно меньше потерЯть
самим. ЏерваЯ часть также важна, как и втораЯ. џ специализируюсь на
второй. ќто моЯ работа. ќто задача нашего отдела - отбить вражеские атаки
на наши умы.
- ‚ы сказали мне ничего нового или удивительного, - посетовал
Ѓрансом. - € это чертовски обидно, что человек не может взЯть отпуск, не
будучи заподозрен в попытке продать свои рабочие секреты.
- ‚ы слишком упрощенно понимаете ситуацию, - возразил ђирдон. - ‚
основном есть два способа ослабить противника: первое - это попытатьсЯ
использовать умы противника длЯ своих целей. ‚торое - не дать противнику
использовать его собственные, если невозможно первое. ќто политика собаки
на сене: ни себе, ни людЯм. ЏонЯтно? Ђ теперь представим, что вы слишком
лоЯльны, чтобы продать секреты, что тогда?
- Ќу и что тогда?
- ‚раг выводит из строЯ вашу голову, раз он не может ею
воспользоватьсЯ, то пусть и не пользуютсЯ другие.
- —ушь?! џ не стою такой заботы.
- ќто все равно, что сказать, что солдата не стоит посылать на поле
битвы. …сли конечно, рассматривать его как одного человека, то это верно.
Ќо если они сотни, тысЯчи, десЯтки тысЯч, то это уже причина поражениЯ или
победы - ђирдон сделал паузу, чтобы эти слова уложились в голове Ѓрансома,
потом продолжил. - ‹ично Я не стал бы беспокоитьсЯ о каком-то там
Ѓрансоме, но о сотне, сотнЯх "Ѓрансомов" заботитьсЯ - мое дело.
- Ќу, у вас есть хотЯ бы одно утешение, - улыбнулсЯ Ѓрансом, - моЯ
голова еще крепко держитсЯ у менЯ на плечах.
- Љак вы прекрасно понимаете, Я говорю образно. “м, который резко
перестал работать длЯ своей страны - потерЯннаЯ длЯ нее голова. ќто уже
жертва в необъЯвленной войне. € в наш технический век очень опасны удары,
которые наносит враг по лучшим умам.
- ‚се это очевидно. € это понЯтно и дураку, и, не сочтите за
хвастовство, но Я это знал уже много лет назад. Ќо как это все можно
приложить ко мне в данный момент?
- џ к этому и подхожу, - сказал ђирдон, - определенное число хороших
ученых было потерЯно за последние два года, не только из вашего института,
но и некоторых других. ќто число гораздо выше числа потерь в естественных
условиЯх от смерти, болезни. …сли мы не найдем способ остановить эти
болезни, потери превратЯтсЯ в полк, полк в армию, - он махнул рукой. - €
после этого - Ѓ“•!
- ‚ы уверены, что потери превосходЯт естественные? - спросил Ѓрансом,
вспоминаЯ возражениЯ, которые он высказывал Ѓергу.
- Њы вполне уверены. Ќо что плохо, это то, что мы потерЯли очень
много времени, прежде чем понЯть, что происходит что-то необычное. ‚се, с
кем это произошло, были ценные люди и все они заслужили доверие. ‚се они
вдруг потерЯли интерес к работе, начали действовать совершенно не в духе
своего характера и в конце концов пропали длЯ своей страны. ‘ одним это
произошло быстрее, чем с другими. Ќекоторые исчезли, едва успев крикнуть
короткое "Џрощай!", другие брали отставку уезжали в отпуск и никогда не
возвращались. Ќекоторые из них переходили границу. Њы знаем, что они
сейчас делают. ќто ни в коей мере не угрожает интересам страны, но мы не
можем вернуть их никакими уговорами. Џока они живут так, как хотЯт, они
ничего не предпринимают. Ќедавно мы выследили троих, которые все еще
остались в стране.
- € что произошло?
- ‚се трое твердо стоЯли на позиции, что имеют право жить где хотЯт и
выполнЯть работу, которую хотЯт. ’а работа, которой они занимаютсЯ сейчас,
немного хуже той, которую они оставили, но они уверЯют, что это их больше
устраивает и не хотЯт объЯснЯть причины. Џо мнению агентов, которые с ними
разговаривали, они все чем-то напуганы и совершенно не хотЯт отвечать ни
на какие вопросы.
- џ не осуждаю их, - сказал Ѓрансом. - Њне тоже не нравитсЯ, когда за
мной идет хвост, куда бы Я ни пошел. џ ударил вас по зубам не просто так.
џ считал, что пришло времЯ научить вас жить самому, и дать жить другим.
Ќе обратив вниманиЯ на это замечание, ђирдон продолжал:
- Џосле этого они пропали снова и находились уже в другом месте,
занЯтые другой работой. Њы решили не спускать с них глаз, но не беспокоить
их больше. Њы встали перед фактом, что мозги перестали работать на эту
страну и нам надо найти путь исправит эту ситуацию. €х ложь - это слабость
нашей добродетели. „ругие режимы заставили бы их говорить.
- €так, вы наклеили на менЯ Ярлык еще одного мЯтежника из этого
списка? - спросил Ѓрансом, вздохнув от того, что истиннаЯ причина его
бегства осталась им неизвестной.
- ‚ас, и еще одного, - сообщил ђирдон, - в тот день, когда мы решили
взЯть вас под наблюдение поЯвилсЯ еще один парень, который показывал те же
симптомы, что и вы.
- ‚ыЯснили, что с ним?
- Ќет, но думаю, выЯсним, - продолжал ђирдон. - ‚ам, конечно, не
известно, но мы разослали своих людей по всем научным центрам, которые
занимаютсЯ оружием. ќти люди собирают информацию о всех, кто вдруг резко
бросил работу, кто начал показывать признаки надлома или просто начал
странно вести себЯ. ’аким образом мы вышли и на вас.
- Љто навел вас на менЯ?
- Ќе будем об этом, - безразлично заметил ђирдон, - это был некто,
кто считал, что на данный момент несколько не в себе.
- Њогу поспорить, что Љаин, - прошипел Ѓрансом, - он всегда считал
себЯ психологом-любителем.
- џ не играю в отгадки, так что не надо менЯ провоцировать.
- •орошо. џ понимаю это правило.
- €так, Я продолжаю. џ рассмотрел ‚се свидетельства о вашем
поведении, следовал за вами повсюду, и пришел к выводу, что вы очень
нервничаете и готовы бросить все и пуститьсЯ в бега. Ђ ведь на такой шаг
должно толкнуть что-то серьезное. Ѓросить хорошую работу, обжитой дом,
все, и мы должны знать, что заставило вас сделать это. …сли мы поймем
причины, мы сможем остановить это.
- Ќу, в моем случае вам придетсЯ долго искать, того, чего нет, -
заЯвил Ѓрансом.
- џ не верю вам. ‡наете о чем Я подумал? џ думаю, что вы узнали о
какой-то угрозе длЯ вас или вашей жены или детей.
Ѓрансом ничего не ответил.
- Ќет такой угрозы, которую мы не смогли бы отвести, - сообщил
ђирдон. - Њы можем встретить эту угрозу и отвести ее, но длЯ этого нам
надо знать, что это за угроза, иначе мы будем тыкатьсЯ в слепую, - ђирдон
вперсЯ глазами в Ѓрансома. - …сли кто-то угрожает вам, скажите, как и кто.
џ могу поклЯстьсЯ своей жизнью, что мы сумеем с ним справитьсЯ.
•а, это смешно! Џравительство собираетсЯ защитить преступника,
которого само же и собираетсЯ казнить, если узнает правду.
ђирдон говорит о врагах на другом конце планеты, когда истиннаЯ
угроза лежит в законе этой страны, вооруженном электрическим стулом и
газовой камерой.
‚мешательство военной разведки теперь было понЯтно. Ћна работала с
полицией рука об руку, не знаЯ об этом. Џервые подозревают, что его
принуждают отказатьсЯ от своего долга, вторые не могут найти ниточку,
котораЯ приведет к убийце. ќто несколько опечалило Ѓрансома. ђазведка
смотрит на него, как на перспективного дезертира. ‡ато радует, что полициЯ
остаетсЯ на месте.
- џ прав? - настаивал ђирдон. - —ьЯ-то жизнь под угрозой?
- Ќет!
- ‹жете!
- ђассматривайте это как хотите, - устало сказал Ѓрансом.
ђирдон отвернулсЯ к окну и начал вглЯдыватьсЯ в пейзаж, мелькающий за
окном. Ќесколько минут он сидел молча, погруженный в свои думы. ‚друг он
резко повернулсЯ и спросил:
- Љаким образом здесь замешан Ѓельстон?
Ѓрансом вздрогнул и побледнел. ќто было как удар в солнечное
сплетение.
- —то вы хотите этим сказать?
- ‚ы все еще продолжаете врать, но вас выдает ваше лицо. Ѓельстон
имеет большое значение длЯ вас, это что-то черное отталкивающее, и в то же
времЯ он тЯнет вас, потому что вы хотите что-то выЯснить.
- …сли вы знаете так много, то должны знать и что это такое.
- Ќе знаю. € думаю, что и вы не найдете то, что ищете, - ђирдон сжал
кулаки и внимательно начал рассматривать костЯшки пальцев. - џ
догадываюсь, почему ваши поиски безуспешны.
- Ќу давайте, если это вас развлекает.
- ‚ы хотите наладить контакт с кем-то, кто вам неизвестен и все это
по его инициативе. Ќо испортил вам всю игру. Ћни видели, что за вами
следЯт и мое лицо им не понравилось. ‚от поэтому они и не вышли на контакт
с вами, как было оговорено. Ђ может, они и не дали вам того, что обещали.
- Ћни?
- Џротивники. Ќе притворЯйтесь. ‚ы прекрасно понимаете о ком Я
говорю.
- „а вы просто здоровеннаЯ пчела в улье. ‚ы не хотите никого слушать,
кроме своего жужжаниЯ.
- ‘лушайте Ѓрансом, Я информирован лучше, чем вы думаете. ‚ы бродили
по Ѓельстону, как потерЯннаЯ душа по аду, ища что-то, что вы не смогли
найти, или ожидаЯ чего-то, что не случилось. Џрекрасное занЯтие длЯ
проведениЯ отпуска, не так ли?
Ѓрансом продолжал молчать.
- ‚ы разговаривали со многими людьми в Ѓельстоне и •енбери. Њы
проверили их всех, никаких намеков на зарубежную свЯзь. ќто тоже не
привело нас никуда. ‚се они были чисты как новорожденные щенки. ‚ы или
кто-то еще понЯли, что за вами следЯт и стали слишком осторожны, чтобы
дать нам в руки хотЯ бы намек.
- Њне нужна рыжаЯ педикюрша, а таких в мире не много.
- ЏонЯтно, понЯтно, - сказал ђирдон обиженно.
- Ђ теперь Я скажу вам кое-что, - сказал Ѓрансом, наклонившись
вперед. - ‘амое трудное найти то, что никогда не существовало.
- ’о, что вы искали, существовало или существует. —еловек вашего
склада ума не будет просто так искать вчерашний день.
- џ уже говорил вам, что все это чушь!
- „а вы такой же как все эти трое, о которых Я уже упоминал. ѓоворить
не хотите. Ђ на вопросы даете бессмысленные ответы. ’еперь вам остаетсЯ
сообщить мне, что нет закона, который запрещал бы людЯм делать то, что они
находЯт длЯ себЯ подходЯщим.
- ’о, что они делают, может быть вполне невинным, - заметил Ѓрансом.
- Џро вас это трудно сказать, - отрезал ђирдон. - •ендерсон, по
крайней мере, заимел промтоварный магазин. € как мог объЯснить свои
причины на это. Њне это нравитсЯ. џ хочу работать сам на себЯ. џ очень
доволен этим, Я устал от режима, Я хочу делать то, что мне хочетсЯ и быть
независимым.
- ‚полне обоснованные причины, сказал бы Я.
- џ вас не спрашиваю, - отрезал ђирдон, - эти причины ложны и мы это
знаем. Њы нашли •ендерсона в Љолумете. Њы задали ему несколько вопросов.
—ерез месЯц он продал свое дело и смылсЯ. „вумЯ неделЯми позже мы нашли
его торгующим в ‹ейксаде. ’аким образом, мы стали следить за ним с
безопасного расстоЯниЯ. “ него, видимо, есть основательные причины
избегать официального вниманиЯ. ’о же самое с вами.
Ѓрансом изобразил полную скуку и уставилсЯ в окно.
- ‚ас приперло и вы поехали в Ѓельстон искать выход. џ не знаю в
каком виде должен быть этот выход, но вы его не нашли. € вы понЯли, куда
это вас отбросило. ‚ы все также приперты к стене. ‚ы это понЯли и носились
по Ѓельстону как крыса в клетке, но ничего хорошего этим не добились.
- ‡амолчите, - попыталсЯ остановить его Ѓрансом.
- —ерт за вашей спиной не слез с нее и в Ѓельстоне, как вы на это
надеЯлись. Ћн крепко вцепилсЯ в вас и все еще скачет вместе с вами. € он
так и будет скакать на вашей спине, пока вы не услышите голос разума и не
позволите кому-нибудь, кто это может, стЯнуть его с вашей спины. ‚се, что
вам надо сделать - это открыть рот и сообщить, кто этот черт.
- €звините, - сказал Ѓрансом, - Я ненадолго отлучусь.
Ћн вышел из купе прежде, чем ђирдон растерЯвшись от неожиданности,
сообразил, что ему делать в данной ситуации. Џредлог, под которым он мог
бы сопровождать его или остановить, было не просто придумать за долю
секунды - Ѓрансом еще не был под арестом и не был ни в чем обвинен. Ќа
данный момент он был свободен и имел статус обычного пассажира.
’оропливо проходЯ по коридору, Ѓрансом краем глаза заметил, что
ђирдон встал, но сделал это медленно, очевидно, причиной медлительности
было то, что он еще не как не сообразил, что делать. Ѓрансом ускорил шаг,
подошел к туалету, захлопнул за собой дверь и открыл окно. Ћн посмотрел в
открытое окно, затем залез на раму и начал вылезать в него. Ќесколько
секунд он стоЯл на раме окна, уцепившись пальцами за крышу вагона, его
тело трепали порывы ветра, несущегосЯ навстречу. Џотом он оттолкнулсЯ.

Ћн тЯжело ударилсЯ о покрытый травой откос и покатилсЯ вниз. € хотЯ
он приземлилсЯ на ноги, скорость поезда и наклон откоса заставили его
лететь по диагонали, постоЯнно перевертываЯсь и изо всех сил стараЯсь
сгруппироватьсЯ и принЯть форму мЯча. …му показалось, что откос тЯнетсЯ
больше мили и он уже думал, что ему никогда не достигнуть дна. Ќо вот,
наконец, он ударилсЯ о дно канавы, запыхавшийсЯ и грЯзный, с забитым пылью
носом.
Љакое-то времЯ он лежал тЯжело дыша и прислушиваЯсь к замирающему
грохоту удалЯющегосЯ поезда. Џоезд не показывал никаких признаков близкой
остановки, он с той скоростью продолжал удалЯтьсЯ и с каждой секундой
уносил от него проклЯтого ђирдона.
ђирдон покроет уже миль десЯть или двадцать, прежде чем поймет, что
Ѓрансома там уже нет и начнет действовать.
Ђ может этот проницательный агент предвидел прыжок Ѓрансома и сам
тоже прыгнул с поезда. Ѓрансом так резко и настороженно вскочил на дне
канавы, даже не подумав, что его может остановит резкаЯ боль от
какой-нибудь сломанной кости. Ћн осмотрел себЯ. Џострадала только одежда.
„а, такой побег редко бывает даже в кино.
ќта последнЯЯ мысль вдруг вернулась к нему, как бы стараЯсь себЯ
подчеркнуть, такой побег редко бывает даже в кино. Ћт этой мысли он чуть
было не выскочил из канавы. Љино? Љ€ЌЋ?
‘транно, что случайное упоминание о такой вещи, как кино, так на него
подействовало. Љогда-то он думал о кино также, как многие думают о
собаках, французских булочках и прочих обычных предметах обихода,
рассматриваЯ их как неотъемлемую часть цивилизации. Ќо теперь это было
совсем по-другому и без всЯких видимых причин. ’еперь он думал о кино с
каким-то чувством, которое нельзЯ было назвать ужасом или страхом, а
каким-то новым чувством, которое он затруднЯетсЯ определить. Ѓлижайшее,
что он мог придумать длЯ этого чувства, это то, что в понЯтие кино им
вкладываетсЯ какое-то несоответствие или же нарушение какого-то закона и
это трогало его персонально.
Њожет быть, ђирдон и был прав, когда говорил, что Ѓрансом не в своем
уме или на пути к этому. ‚озможно, когда его состоЯние ухудшитсЯ, он будет
реагировать на праздные мысли вытаращив глаза не раз в две недели, а
каждый час. € тогда он будет жить в аду иллюзий, из-за решетки которых он
будет изредка в моменты прозрениЯ видеть плачущую „ороти.
‚ыбравшись из канавы, он поднЯлсЯ на железнодорожное полотно и
посмотрел вдаль него. Џоезд скрылсЯ из глаз, а запыленного, поцарапанного
ђирдона нигде не было видно, что доказывало отсутствие нежелательной
компании. “довлетворенный этим, он осмотрел себЯ и пришел к выводу, что
как бы не выглЯдел, он страдает от чего угодно, но только не от безумиЯ.
Ћн попробовал совладать со своими чувствами и вполне убедилсЯ, что он еще
не свихнулсЯ, он просто был человеком, перегруженным тревогами, от которых
ему надо было избавитьсЯ любым способом, который он сможет придумать.
ЃредЯ в обратном направлении по полотну, он дошел до железнодорожного
моста через грЯзную дорогу. Ћн сошел с насыпи и вышел на нее. ‚ какую
сторону направитьсЯ длЯ скорейшего достижениЯ цели, об этом можно было
лишь догадыватьсЯ, а времени ждать какого-нибудь редкого прохожего у него
не было. Њожно было спорить уже на что угодно, что ђирдон уже водит
пальцем по карте ища возможное местопребывание его, Ѓрансома.
€так он повернул налево и полупобежал-полупошел по узкой проселочной
дороге с глубокими колеЯми. ‡десь, через две мили, он вышел на более
широкую комфортабельную дорогу, где через десЯть минут его подобрал
грузовик, груженный овощами. Ќе расспрашиваЯ его, кто он и откуда, шофер
подвез его двадцать миль до ближайшего города и там высадил, попрощавшись
коротким кивком.
ќто место скоро длЯ него будет очень опасным и болтатьсЯ здесь длЯ
него просто непозволительно. Ћн сел на ближайший автобус, благодарЯ бога
за то, что хоть он и оставил чемодан в поезде, но бумажник и деньги были
все еще при нем.
Ћн проехал около шестидесЯти миль и приехал в довольно большой город.
ЏредставлЯЯ, в каком он виде, Ѓрансом задержалсЯ в городе как раз на то
времЯ, чтобы помытьсЯ, побритьсЯ и причесатьсЯ. Џосле этого он поел и
несколько восстановил силы. €з ресторана он пошел на автобусную станцию,
по дороге пройдЯ мимо двух полицейских. Ћба скучали на углах и ни один из
не обратил вниманиЯ на Ѓрансома. Ћчевидно, тревога еще не дошла сюда, но
это может случитьсЯ в любое времЯ.
Ћт станции вскоре отходил автобус, который ехал в город,
расположенный примерно в семидесЯти милЯх на восток. Ћн сел на этот
автобус и без всЯких приключений добралсЯ до него. ’ам он слилсЯ с толпой
и стал незаметным. ’еперь он сделал прыжок ближе к дому. „ом! Ћн
обнаружил, что до боли хочет услышать какой-нибудь голос, который напомнил
бы ему о доме. Ћн знал, что его домашний телефон, возможно, прослушивают,
и все разговоры записываютсЯ на магнитофон, а подозрительные звонки тут же
отслеживают. ‡вонок „ороти может подсказать официальным агентам, где его
можно найти. ќто был риск, на который он согласен был пойти, учитываЯ ту
моральную поддержку, которую он даст своему духу. Љроме того, обыскать
этот город будет много труднее, чем такие местечки, как Ѓельстон и
•енбери. …сли он наберетсЯ смелости, то сможет быть здесь около месЯца,
несмотрЯ на то, что каждый полицейский будет искать его.
ђЯд телефонных будок стоЯл в помещении центральной почты. Ћн выбрал
одну из средних и набрал свой домашний номер. Ћтветила „ороти.
€зо всех сил он постаралсЯ, чтобы его голос звучал бодро и весело,
когда он приветствовал ее:
- Џривет, крошка. ќто твой сбежавший любовник.
- ђич, - воскликнула она, - Я ждала твоего звонка вчера вечером.
- џ собиралсЯ это сделать, но у менЯ никак не получалось. ’ут один
зануда полностью монополизировал менЯ. џ решил отложить это дело на
сегоднЯ. ‹учше поздно, чем никогда, правда?
- Љонечно! Љак у тебЯ дела? ’ы чувствуешь себЯ лучше?
- Ќа пЯть, - соврал он. - Ђ как дела у вас?
- ‚се хорошо, правда, были два странных событиЯ.
- —то случилось?
- Ќа следующий день, как ты уехал, кто-то звонил, Якобы из института
и спрашивал куда ты уехал.
- € что ты сказала ему?
- ’акой вопрос показалсЯ мне очень странным, знаЯ что ты уехал в
командировку. Ђ ты сам говорил быть очень аккуратной в разговорах о твоей
работе. Ќу, Я и сказала этому типу, чтобы он поинтересовалсЯ в твоем
отделе.
- € что он ответил?
- Ќе думаю, что это понравилось ему, - ответила „ороти, в ее голосе
послышались нотки беспокойства. - Ћн повесил трубку, по-моему очень
раздраженный. € надеюсь, что Я не отшила кого-нибудь из начальства.
- ’ы поступила совершенно верно, - успокоил ее Ѓрансом.
- Ќо это не все, - продолжала она. - —ерез пару часов после этого
звонка к нам пришли двое мужчин и сказали, что они из охраны института,
они даже показали документы, удостоверЯющие это. Ћдин был высокий худой
парень с глазами бусинками, другой коренастый, с сильно развитой
мускулатурой. Ћни сказали, что мне нечего беспокоитьсЯ, что они делают
обычную проверку. ‡атем они спросили менЯ, сказал ли ты куда едешь и если
да, то что ты еще говорил об этом. Ќу, Я им сказала, что ты поехал в
Ѓельстон, но ничего не сказала, зачем ты туда поехал, да и знать не хочу.
Ћни сказали, что этого им вполне достаточно, поболтали немного и уехали.
Ћни были вполне приЯтными парнЯми.
- —то-нибудь еще?
- „а. Ќа следующее утро здоровенный мужчина пришел к нам и спросил
тебЯ. Ќо у менЯ было такое чувство, что он прекрасно знает, что тебЯ нет.
џ сказала, что ненадолго уехал. Ћн спросил куда и насколько. Ћн не назвал
своего имени, ни зачем ты нужен ему и мне не понравилась его настырность.
џ направила его в институт. Њне показалось, что он не собираетсЯ
обращатьсЯ туда. Џравда, Я не могу сказать почему Я так решила. ‚о всЯком
случае, Я от него отделалась.
- ‚озможно, это был тот же человек, который звонил перед этим? -
предположил Ѓрансом, пытаЯсь переварить все это.
- Ќе думаю. …го голос звучал совсем по-другому.
- Ђ как он выглЯдел?
Ѓудучи очень наблюдательной от природы, она сумела обрисовать
посетителЯ до мельчайших подробностей. Џолученный портрет очень напоминал
человека, который следил за ним, несколько раз провожаЯ его до дома. Џо
крайней мере, он не мог припомнить больше никого, кто подошел бы под
описание, которое дала „ороти.
- Ђ он не сказал, зачем Я ему нужен?
- Ќет, ђич, он больше ничего не сказал, - ответила „ороти, потом
задумалась и добавила. - Њожет, это просто мои глупости, но мне
показалось, что он вообще не хочет тебЯ видеть. Ћн, по-моему, просто хотел
убедитьсЯ, что тебЯ здесь нет и что ты действительно уехал. “ менЯ
сложилось твердое мнение, что он ожидал, что откажусь сказать ему что либо
большее и поэтому не удивилсЯ, когда Я так и сделала.
- ‚озможно.
- Ќо, надо отдать ему должное, он был чрезвычайно вежлив. Ћн был так
вежлив, как бываю вежливы только иностранцы.
- „а? - Ѓрансом навострил уши. - ’ы думаешь, он иностранец?
- џ уверена в этом. ‚ его манерах было что-то излишнее. Ћн говорил
довольно свободно, но в его речи слышались какие-то гортанные звуки.
- ’ы позвонила в институт тем двоим и сказала им об этом?
- Ќет, не звонила. Ђ что, надо было? Њне не показалось, что в этом
было что-то такое, о чем стоило сообщить.
- ‹адно, оставим это. Ќе так уж это и важно.
Ћн поболтал с ней еще немного, спросил как ведут себЯ дети, немного
пошутил, предупредил, что его возвращение задерживаетсЯ еще на несколько
дней. Ћкончив разговор, он поспешил покинуть будку, чувствуЯ, что разговор
продолжалсЯ опасно долго. Ћн быстро перешел улицу, все еще перевариваЯ те
слова, которые почерпнул из разговора с „ороти и пытаЯсь понЯть, что все
это значит.
…сли последний посетитель был тем, кого он подозревал, и если „ороти
не ошиблась в своем предположении об иностранце, тогда его начальное
предположение должно быть в корне неверным. ’огда этот парень не был ни
переодетым полицейским, ни каким-нибудь официальным агентом. Ћн следил за
ним, это факт, но делал это не по поручению официальных властей.
€так, сначала кто-то позвонил, уверЯЯ что звонит из института, но его
интерес не удовлетворили. ‡атем к ним зашел ђирдон со своим коллегой,
причем ђирдон не последовал за ним сразу на станции, а по каким-то
причинам задержалсЯ. ‚озможно, он хотел доложить об этом, возможно, они
хотели все это обсудить или просто проверить все это у „ороти, прежде чем
пуститьсЯ в преследование.
Ђ потом пришел этот иностранец. …динственным объЯснением было то, что
две совершенно разные группы заинтересованы в его передвижении.
Ќо ни одна из этих групп не принадлежала полиции.
€ в тоже времЯ только полициЯ имела основаниЯ интересоватьсЯ его
действиЯми и следить за ним. —ем больше он об этом думал, тем более
бессмысленным все это казалось. ‚о всей этой бессмыслице должен быть
какой-то смысл. „олжно быть где-то решение длЯ всех этих проблем, но вот
может ли он найти его?
Ѓрансом провел ночь в маленьком меблированном домике на окраине.
Њестечко было грЯзное, немногим лучше, чем крысинаЯ нора, но хозЯйка,
некрасиваЯ женщина с мрачным лицом, не задавала никаких вопросов и
производила впечатление, что без надобности лишнего не сболтнет, а будет
заниматьсЯ своими делами. ќто ее добродетель привлекала к ней, как
подозревал Ѓрансом, людей, которым надо было получить более, чем спокойное
убежище. Ћн нашел это место, поговорив на углу с мальчиком-разносчиком
газет.
Љ десЯти часам Ѓрансом был опЯть в центре города. Ћн нашел
библиотеку, спросил там национальный справочник и уселсЯ с ним читальном
зале. ‚ справочнике оказалось множество различных "лейков": ‹ейктизесов,
‹ейкехестов и ‹ейксадов. ’олько последние заинтересовали его и он начал
читать подробности. ‚ первом население составлЯло около четырехсот
человек, а во втором вообще тридцать два. € хотЯ он ничего не знал о
торговле промышленными товарами, он сообразил, что ни в одном из этих мест
не смысла торговать. Ђ вот последние два ‹ейксада были многообещающими.
Ћба были населением около двух тысЯч.
Ќемного подумав, он пришел к выводу, что сидЯ здесь, он не сможет
определить, какой из двух ему нужен, даже если он сейчас начнет звонить
туда. …му надо попробовать поехать в один из них наугад, а если
потребуетсЯ, то оттуда уже поехать второй. €з экономических соображений
стоило выбрать ближайший. Џутешествовать дальше, чем надо, было бы пустой
тратой времени и денег.
Ћн отправилсЯ на главный вокзал и пока брал в кассе билет и шел к
вокзалу, постоЯнно следил, не идет ли кто-нибудь за ним. ‚окзалы и
автобусные станции были узловыми местами длЯ передвижениЯ по стране и, что
они же ЯвлЯютсЯ и центром наблюдениЯ длЯ агентов и прочих официальных лиц,
занимающихсЯ слежкой. ќто были как оазисы в пустыне. ќти места были
местами встречи как охотников, так и дичи. Џоэтому он был начеку, пока не
сел в поезд. ‚ поезде он понЯл, что повышенного интереса к его личности
никто не проЯвлЯет.
Џутешествие занЯло у него добрую часть времени всего днЯ, к тому же
ему пришлось два раза пересаживатьсЯ. ђанним вечером он сошел с поезда и
оказалсЯ в маленьком городке, затерЯнном в лесистой местности. ‘ южной
стороны города блестело озеро, которое разделЯло город. Ѓрансом зашел в
кафе, съел несколько сандвичей и выпил кофе, а потом спросил у хозЯина:
- ‚ы не подскажите, где здесь ближайший магазин?
- Џройдите квартал вверх и окажитесь рЯдом с ним, - ответил владелец.
- “ этого магазина недавно сменилсЯ хозЯин, не так ли?
- ‚от уж не знаю.
- ‘пасибо, - ответил Ѓрансом и подумал, что в таком маленьком городе
каждый должен знать все о каждом.
‚ыйдЯ из кафе на улицу, он понЯл, что не может определить в какую
сторону будет вверх, а в какую вниз. Ќи в одну сторону не было уклона. "Ќу
хорошо" - безразлично подумал Ѓрансом и повернул направо и прошел один
квартал, повернул за угол и понЯл, что выбрал правильное направление. Ћн
оказалсЯ перед маленьким промтоварным магазином. Ѓрансом толкнул в дверь и
вошел в него.
‚ магазине было всего два покупателЯ, один покупал моток проволоки
длЯ забора, другой изучал сорта масла. Џервого обслуживал молодой человек,
довольно долговЯзый с прической, напоминающей гнездо. ђЯдом со вторым
стоЯл мужчина в очках с толстыми стеклами. Љогда Ѓрансом вошел, этот
мужчина взглЯнул на него, по его лицу проскользнула тень удивлениЯ, но он
тут же отвернулсЯ, вернувшись к обслуживанию покупателЯ. Ѓрансом вошел,
сел на Ящик с гвоздЯми и стал ждать пока покупатели закончат свои покупки
и удалЯтсЯ. Љогда покупатели вышли, Ѓрансом сказал:
- Џривет, •енни.
Ѓез всЯкого восторга •ендерсон ответил:
- —то вы желаете?
- ‚от это Я и называю сердечным приемом, - ответил Ѓрансом. - ђазве
ты не рад видеть своего старого коллегу?
- џ думал, что Я тебЯ знаю только в лицо и по имени. ’о, что ты мой
приЯтель - длЯ менЯ новость.
- ‡нать в лицо и по имени достаточно, чтобы начать долгую и крепкую
дружбу, не так ли?
- ’ы ведь проделал весь этот путь не длЯ того, чтобы поцеловать менЯ,
- возразил •ендерсон очень недовольным голосом. - ’ак что давай отбросим
всю чушь. —то ты хочешь от менЯ?
- Џоговорить с глазу на глаз.
- Љто тебЯ послал?
- Ќикто! Ќи одна живаЯ душа не посылала менЯ сюда. џ приехал
полностью по своему желанию.
- џ не могу поверить в это, - возразил •ендерсон, не скрываЯ
раздражениЯ. - ’ы хочешь сказать, что увидел мой адрес в кофейной гуще?
- Ќет.
- ’огда откуда ты взЯл его?
- џ смогу тебе все объЯснить и ты будешь полностью удовлетворен, но Я
хотел бы сделать это в более спокойной и приЯтной обстановке, - он поднЯл
руку и остановил •ендерсона, который хотел перебить его, и добавил. - ќто
не подходЯщее место длЯ того, чтобы препиратьсЯ. Љак ты насчет того, чтобы
Я зашел к тебе, когда ты закроешь магазин?
•ендерсон нахмурилсЯ и очень недовольно, но согласилсЯ.
- •орошо! Џриходи в восемь часов. Џозвони в боковую дверь.
- „оговорились.
Ѓрансом вышел как раз, когда в магазин входил новый покупатель. “же
снаружи он вспомнил, что ђирдон упомЯнул, что за домом •ендерсона ведетсЯ
тайное наблюдение, такое наблюдение отмечает каждого, кто приходит сюда и
навернЯка быстро может определить человека, которого ищут. Ћн внимательно
оглЯдел улицу в надежде определить соглЯдатаЯ, но тот был или очень
профессионален, или у него был выходной. Ќасколько он мог определить,
никто не вел пристального наблюдениЯ за этим местом.
Љак провести времЯ до встречи с •ендерсоном было тоже проблемой. Ѓыло
тоже проблемой. ЃолтатьсЯ взад и вперед по главной улице два часа - это
несомненно привлечет к нему внимание, а этого он хотел меньше всего. Ћн
решил эту проблему, спустившись к озеру и начав прогуливатьсЯ по берегу,
изображаЯ праздного туриста. Љогда ему это наскучило, он вернулсЯ в город,
но ему еще надо было деть куда-то полчаса. Ћн решил подкрепитьсЯ в кафе,
где уже был.
- Љофе с молоком и сэндвич с ветчиной.
•озЯин подошел и бесцеремонно поставил заказ на стол:
- естьдесЯт центов.
Џотом он бросил счет на прилавок и принЯлсЯ наводить порЯдок на
задних полках.
ђовно в восемь Ѓрансом звонил в боковую дверь магазина. •ендерсон
открыл сразу, провел его в гостиную и указал на мЯгкий стул. ‘
непроницаемым лицом он устало сел напротив, закурил сигарету и заговорил
первым:
- џ хочу предупредить тебЯ, Ѓрансом, что эту музыку Я слышал уже
раньше. …е исполнЯли раза два или три и все длЯ моей пользы. - Ћн выпусти
в воздух струйку дыма и задумчиво посмотрел как она растворЯетсЯ в
воздухе. - ’воЯ работа на оборону приносит тебе очень круглую сумму. ђазве
этот затхлый магазинчик приносит тебе столько? Љак можно сравнивать такую
торговлю с научными исследованиЯми? Ќа переднем крае науки? ‚ чем
действительные причины того, что вы поменЯли свою научную карьеру на
заштатный магазинчик? - Ћн немного помолчал, потом спросил. - Џравильно?
- Ќет, - ответил Ѓрансом. - Њне все равно, содержи хоть бордель.
- ЏриЯтнаЯ перемена, - цинично усмехнулсЯ •ендерсон. - €так, они
решили взЯть менЯ под другим углом атаки, а?
- џ приехал сюда не длЯ того, чтобы взЯть тебЯ.
- ’огда зачем?
- “ менЯ достаточно своих неприЯтностей! € Я думаю, что ты можешь мне
здорово помочь.
- ќто почему Я...
- €, - оборвал его Ѓрансом, - у менЯ такое чувство, что Я тоже могу
оказать тебе большую помощь.
- Ќе нужна мне никакаЯ помощь, - заверил его •ендерсон, - все что Я
хочу - это спокойной жизни в полном покое.
- ’ого же хочу и Я, но у менЯ не получаетсЯ, - он сделал жест
пальцем, подчеркиваЯ свои слова, - не получаетсЯ она и у тебЯ.
- ќто мне решать.
- џ не собираюсь обсуждать твои права на такой случай. ‚се, что Я
хочу сказать - это то, что Я не могу получить душевного покоЯ, как хотел и
как это должно бы быть. € Я не верю, что ты тоже обрел его. Ќо Я думаю,
что подумав над этим вместе, мы можем найти решение этой проблемы. •очешь
услышать, что произошло со мной?
- Њожешь рассказывать все, что хочешь, раз уж ты здесь, но не начинай
этой старой песни: "‚ернись, Я все прощу". џ уже научилсЯ сопротивлЯтьсЯ
этим разговорам и продолжать делать все, что мне заблагорассудитсЯ.
- ’ы все еще подозреваешь менЯ, - сказал Ѓрансом, - ЌоЯ тебЯ за это
ни капельки не осуждаю. Љогда ты услышишь мою историю, ты, возможно,
изменишь свое мнение. Ђ теперь, слушай, что Я тебе расскажу.
Ћн начал так:
- •енни, мы оба с тобой ученые, ты в одной области, Я - в другой. €
мы оба знаем, что главной чертой любого ученого или просто хорошего
инженера ЯвлЯетсЯ памЯть. Ѓез нее мы оба не смогли бы получить нужного
образованиЯ с самого начала. Ѓез нее мы не смогли бы делать выводы из
данных, полученных опытным путем и решать научные проблемы. „лЯ нас
слишком необходимое условие - хорошаЯ памЯть. ’ы согласен с этим?
- ќто слишком очевидно, чтобы упоминать об этом, - заметил •ендерсон
невозмутимо. - Ќадеюсь, что ты перейдешь к чему-нибудь более интересному,
чем обычнаЯ лекциЯ.
- Ќе сомневайсЯ. Џотерпи немного. Џродолжаю: моЯ памЯть всегда была
прекрасной, если бы это было не так, Я бы не смог стать ведущим
специалистом в моей области. џ привык использовать ее полностью и привык
полагатьсЯ на нее. Ќе сомневаюсь, что все это можно отнести и к тебе.
- Ќесомненно, - согласилсЯ •ендерсон, изображаЯ на лице Явную скуку.
- Ђ теперь Я скажу тебе больше - Я убийца. џ убил девушку двадцать
лет назад и тщательно убрал это из моей памЯти. џ полностью убрал это из
моей головы, так как не хотел чтобы это тревожило менЯ. Ђ недавно Я
услышал, что это стало известно. ќто значит, что полициЯ начала
расследование по этому делу. € если они не узнали пока обо мне, то скоро
узнают. џ в бегах, •енни, потому что не хочу быть пойманным. џ не хочу,
чтобы менЯ казнили в худшем случае или приговорили к пожизненному
заключению в лучшем.
•ендерсон с изумлением уставилсЯ на него:
- ’ы хочешь мне сказать, что ты действительно настоЯщий убийца?
- ’ак менЯ уверЯет моЯ роскошнаЯ памЯть, - Ѓрансом подождал пока его
собеседник переварит эти слова, потом резко вскочил и закончил. - Ќо моЯ
памЯть врет бессовестным образом.
Ќаполовину выкуреннаЯ сигареты выпала из рук •ендерсона. Ћн
наклонилсЯ и поднЯл ее с кровати. Ћн уже собиралсЯ сунуть ее в рот горЯщим
концом, когда заметил это, перевернул и глубоко затЯнулсЯ. Ќо дым попал не
в то горло и •ендерсон закашлЯлсЯ. Ќаконец он смог говорить:
- „авай поставим точки над "i", Ѓрансом. ’ы виновен или нет в этом
убийстве?
- ЊоЯ памЯть уверЯет, что да. Ћна мне описывает это в мельчайших
подробностЯх. џ как сейчас вижу рассерженное лицо этой девушки, когда мы
орем друг на друга. џ прекрасно помню как она менЯла цвет лица, пока
лежала у моих ног и умирала. џ помню ее безразличное мертвое лицо, когда в
моей голове все это прокручивалось. џ прекрасно все это помню. ќто как
фотографиЯ, как будто все произошло неделю или две назад. € у менЯ
родилась теориЯ, что это живо в моей памЯти так потому, что это
„…‰‘’‚€’…‹њЌЋ случилось неделю или две назад.
- —то ты мелешь? ’ы только что сказал, что ты сделал это двадцать лет
тому назад.
- ќто говорит моЯ памЯть. ЊоЯ памЯть, повторЯю, умелый и умный лжец.
- Ћткуда ты знаешь это?
- ”акты противоречат ей. €ли точнее отсутствие фактов. Ћни хором
утверждают, что Я никогда не совершал этого преступлениЯ.
- Љакие факты, - спросил •ендерсон, безуспешно стараЯсь скрыть свой
интерес.
- џ набралсЯ смелости и сбежал. џ был перепуган, и, очевидно, был в
полной уверенности, что движущуюсЯ цель труднее поразить. џ мог бежать
куда угодно, но Я сделал то, что любЯт приписывать преступникам и что они
делают в настоЯщей жизни исключительно редко. џ побежал на место
преступлениЯ.
- Ђ, - сказал •ендерсон, наклонилсЯ к собеседнику в полном внимании и
затушил сигарету. - € что тогда?
- џ не нашел никаких доказательств.
- Ќикаких?!
- Ђбсолютно никаких. џ убил эту девушку в пригороде маленького
городка под названием Ѓельстон. ‡наешь такой?
- Ќет.
Ѓрансома, казалось, не совсем удовлетворил такой ответ, но он
продолжал:
- џ приехал в Ѓельстон и разговаривал с жителЯми, которые провели там
всю свою жизнь. Ћни ничего не слышали о недавно открытом убийстве. џ
обошел все окрестности, стараЯсь найти то место, но и этого Я тоже не
нашел, не нашел даже ничего похожего. џ просмотрел подшивки всех старых
газет, Я просмотрел из за целый год и там Я не нашел никакого намека на
недавно открытое преступление.
- Њожет быть, ты поехал не в тот Ѓельстон? - спросил •ендерсон.
- џ тоже подумал об этом и проверил по национальному справочнику. Ќо
там есть только один Ѓельстон.
- Ќу хорошо, может быть, ты перепутал название. Њожет быть, это было
место с другим, похожим названием.
- ЊоЯ памЯть говорит, что это был Ѓельстон и ничто другое.
•ендерсон немного подумал, потом предположил:
- Џослушав тебЯ, можно подумать, что твоЯ памЯть играет с тобой
страшные игры.
- —ертовски верно, - согласилсЯ Ѓрансом со странной интонацией. - Ђ
твоЯ?
ђезко вскочив на ноги, •ендерсон спросил:
- —то ты имеешь в виду, говорЯ "Ђ твоЯ?"
- ’ы помнишь девушку по имени ќлайн ‹афарк?
- Ќикогда не слышал о ней и это истиннаЯ правда, Ѓрансом, - •ендерсон
начал расхаживать взад и вперед по комнате, держа руки за спиной, лицо
сосредоточенно. Ћн весь был как-то напрЯжен. - ќто та женщина, которую ты
убил?
- „а.
- ’огда почему Я должен знать ее?
- џ надеЯлсЯ, что ты убил ее тоже, - сказал Ѓрансом спокойно. - ќто
открыло бы нам обеим глаза на происходЯщее. Њы бы тогда смогли вместе
разобратьсЯ как мы дошли до этого и как нам вместе лучше с этим
справитьсЯ, - он внимательно наблюдал как •ендерсон мечетсЯ взад и вперед
по комнате, как загнанный зверь.
Ќаступила долгаЯ напрЯженнаЯ тишина и тут Ѓрансом спросил:
- Ђ кого убил ты, •енни?
- ’ы с ума сошел? - спросил •ендерсон, резко остановившись.
- ‚полне возможно, но если Я сошел с ума, то это произошло далеко не
со мной одним. Њногие покинули институт за последнее времЯ при загадочных
обстоЯтельствах. “ менЯ данные из достоверного источника, что другие
институты тоже терЯют персонал. € никто не может сказать почему это
происходит. џ сам не мог понЯть всего этого. Ќо теперь знаю, что заставило
менЯ изображать напуганного кролика. Љаждый человек знает свои собственные
причины пуститсЯ в бега, но мало кто знает причины, которые заставили
пуститьсЯ в бега другого человека. Ќекоторые даже не догадываютсЯ, что
есть и другие жертвы.
- џ знал, - тихо сказал •ендерсон, ковырЯЯ носком ботинка ковер. - џ
был еще там, когда некоторые из них бежали.
- Ќе обращаЯ вниманиЯ на его слова, Ѓрансом продолжал:
- џ многое проверил, Ѓог знает почему. ‚озможно у менЯ просто более
подозрительнаЯ натура, чем у других. Ђ может быть, эта идеЯ взЯла менЯ и
не так крепко, как других. “ менЯ не было той норы, в которой Я мог бы
свернутьсЯ калачиком и отсидетьсЯ, и Я не знал, что мне еще делать, вообще
какими бы ни были причины, но Я поехал в Ѓельстон. џ проверил все, что мог
и обнаружил, что Я считаю себЯ виновным в преступлении, которое никогда не
совершалось.
- „лЯ чего ты все это мне рассказываешь?
Љогда Ѓрансом отвечал, он внимательно следил за выражением лица
собеседника.
- …сли все исчезнувшие бросились в бега по таким причинам, как и Я,
то неплохо было бы им вернутьсЯ на место преступлениЯ и поискать
доказательства. Њогу поклЯстьсЯ, что это было бы очень результативно. ’о,
что они найдут там, точнее не найдут, подействует на них так, что у них
волосы встанут дыбом. € это поможет им докопатьсЯ до самой сути, если,
конечно, они сумеют объединить свои усилиЯ и все сопоставить.
- Џоэтому ты и приехал ко мне? - спросил •ендерсон.
- „а.
- ’ы сумел найти еще кого-нибудь?
- Ќет. Ћни исчезли в никуда. џ нашел только тебЯ по счастливой
случайности. џ думаю, что это была такаЯ счастливаЯ случайность, что было
бы обидно упускать ее. Ќо это мне ничего не даст, если мы не будем
откровенны оба.
- ќтот шаг сделал ты, не Я.
- џ знаю. џ рассказал тебе о своих причинах. џ также могу дать тебе
прекрасный совет, если на твоей совести что-нибудь висит, то лучше
проверь-ка это со всей тщательностью. џ могу ставить десЯть к одному, что
никак ты не сумеешь доказать этого. •отЯ твоЯ памЯть и сознание будут
утверждать тебе обратное.
- џ не считаю твою проверку убедительной, - возразил •ендерсон. - Ќа
твой взглЯд она была убедительной, но если бы Я был в твоей шкуре, Я бы
сделал следующее. ‚ конце концов, ты ищешь доказательства, что ты
свихнулсЯ, потому что свихнувшимсЯ может быть приЯтнее, чем виновным. „лЯ
менЯ надо несколько больше, чем доказать такими пустЯками, что голова у
менЯ поехала в сторону.
- Ќе могу не согласитьсЯ с тобой, - заЯвил Ѓрансом. - ‡автра Я
собираюсь окончательно решить эту проблему.
- € как же?
- џ переложу решение на плечи полиции.
- ’ы пойдешь сдаватьсЯ?
- Ќи за что на свете! џ признаюсь виновным только когда мне докажут
это, но не раньше. Ќет, не сдаватьсЯ, - он улыбнулсЯ •ендерсону и
продолжил. - џ собираюсь позвонить в полицию по междугородному телефону и
выслушать их. …сли они не проЯвЯт интереса и будут безразличны ко мне так
же как и остальные люди, то все полностью подтвердитсЯ и встанет на свои
места. џ тогда буду полностью удовлетворен и как ты и предположил Я просто
свихнулсЯ.
- Ђ потом?
- џ постараюсь понЯть, что послужило причиной длЯ того, чтобы Я сошел
с ума. …сли будет возможно, то Я постараюсь что-нибудь сделать с этим. “
менЯ совершенно нет желаниЯ получить новый кошмар в будущем.
- ‹огично, - согласилсЯ •ендерсон, он перестал теребить ногой ковер,
сел в кресло и закурил новую сигарету. Ќо его курение было скорее просто
нервной реакцией, чем удовольствием. Ћн задумчиво рассматривал своего
собеседника и наконец сказал. - Ќу, давай предположим ради эксперимента,
что ты знаешь, где начать искать корни этого.
- Љонечно! ’ам, дома.
- ЏрЯмо у себЯ в доме?
- Ќет, Я такого не сказал. „ома или в институте, или где-нибудь
посредине. ‚ общем, в том районе. …динственный другой источник информации
- это Ѓельстон. Ќо если полициЯ ничего не знает...
- Ћтлично! “ тебЯ есть приблизительнаЯ идеЯ, где искать. Ђ что
искать?
- џ понЯтиЯ не имею - на данный момент, - призналсЯ Ѓрансом, - но
если полициЯ в Ѓельстоне оправдывает менЯ, то Я поеду обратно с твердым
намерением найти это, если смогу, конечно. џ не профессиональный детектив
и мне придетсЯ все это делать по наитию и при помощи Ѓога.
•ендерсон переварил это и задумчиво сказал:
- •отел бы Я, чтобы здесь был Њаерсоу.
- Љто это такой?
- ‡накомый парень. Ћн работал в отделе бактериологического оружиЯ. џ
слышал кое-какие слухи, которые ходили там. ѓоворЯт, что они изобрели
какой-то вирус, который делает людей совершенно безумными. Њожет, этот
вирус упустили. Ћн бы мог нам рассказать об этом.
- Ќам? - переспросил Ѓрансом, ухватившись за эти слова.
- ќто, конечно, твоЯ проблема, но мы ее обсуждаем вместе, не так ли?
- вывернулсЯ •ендерсон.
- ’ак. Ќо это никуда нас не привело. € знаешь почему?
- Џочему?
- џ неоднократно поддевал тебЯ и тебе это не нравилось. ’ы слишком
уклончив в ответах. ‘ самого начала ты практически не подпускаешь менЯ к
себе ни под каким углом.
- Ќу, Ѓрансом, Я имею право хранить.
- ’ы что-то скрываешь и хочешь оставатьсЯ в безопасности до тех пор,
пока это не раскроетсЯ. Ѓез сомнениЯ ты мне симпатизируешь, надеЯсь тоже,
что всЯ эта историЯ правда. Ќо это все, на что ты можешь идти, потому что
ты не уверен, что это правда. ќто вполне может быть приманкой, на которую
тебЯ хотЯт поймать. Ђ вот в этом ты не окажешь никакого участиЯ.
- Џостой, смотри...
- ‘лушай менЯ, - твердо приказал Ѓрансом. - „авай предположим, что ты
в таком же положении, как и Я, Ќо в твоем случае галлюцинации прошли
намного глубже, и ты не рискнул пойти на место преступлениЯ и проверить
все это. џсно, что ты не хочешь создавать себе неприЯтности, сознавшись в
преступлении и назвав имЯ жертвы. ‘ твоей стороны это будет достаточным
доказательством вины.
- Ќо...
- Ћднако предположим, что ты мне скажешь, что когда-то раньше или
позже, ты убил кого-то или сделал что-то в этом роде. Џредположим, Я сразу
побегу с этой информацией в полицию. ‡наешь, что сделают они? Ћни
пригласЯт менЯ к себе и будут улыбатьсЯ до ушей. Ћни найдут мне кресло и
предложат кофе. Ђ вот потом они захотЯт узнать когда, где и кого и как. €
Я скажу, что не знаю. Ћни вырвут из-под менЯ кресло, отберут кофе и пинком
вышвырнуть за дверь. Ђ если они придут к тебе, что ты им скажешь? ’ы
будешь все отрицать и скажешь им, что Я свихнулсЯ. ЏолициЯ успокоитсЯ на
этом и дальше копатьсЯ не будет. “ них и так по горло работы, чтобы еще
терЯть времЯ на сумасшедшие бредни.
•ендерсон потер подбородок и взъерошил волосы. Ћн выглЯдел совершенно
озадаченным.
- € ты хочешь, чтобы Я ответил на этот бред?
- Њне не надо имен, дат и прочих подробностей. џ хочу четкий ответ на
прЯмой вопрос. ‘корее даже на два вопроса. Џервое - ты твердо уверен, что
убил кого-то? ‚торое - нашел ты или пыталсЯ найти какое-то доказательство
тому, что ты сделал?
Џосле долгой паузы •ендерсон ответил:
- € да и нет.

Ѓрансом встал и сказал:
- ќто Я и хотел узнать. Ћчень трудно плыть одному в лодке по океану
иллюзий. Ќамного спокойнее знать, что ты в этой лодке не один. Ђ что
чувствуешь ты?
- ’о же самое.
- †аль, что мы не можем добратьсЯ до других. ‚двоем мы могли бы
заставить их говорить. € тогда мы бы все скопом смогли разобратьсЯ, что
так подействовало на наши мозги.
Ћн начал оглЯдыватьсЯ в поисках пальто и шлЯпы.
- ’ы собираешьсЯ уходить? - взволнованно спросил •ендерсон.
- „а, вечеринка окончилась. Ќадо когда-то и уходить.
- Људа ты пойдешь в такой час?
‘ удивлением взглЯнув на часы, Ѓрансом заметил:
- Ќадо найти место длЯ ночлега. ‚ крайнем случае Я могу подремать и в
зале ожиданиЯ на вокзале.
- ђазве ты не на машине?
- Ќет, Я оставил ее жене.
- ’еперь ты не в центре цивилизации, - напомнил •ендерсон, - ты
глубоко в лесах. Ѓлижайший поезд уйдет в десЯть тридцать утра. Џочему бы
тебе не остатьсЯ здесь. “ менЯ есть свободнаЯ кровать.
- Ћчень мило с твоей стороны. Ђ ты уверен, что Я не буду тебе в
тЯгость?
- ‚овсе нет! Ѓуду очень рад твоей компании. “ нас есть что-то общее,
пусть даже и умственное расстройство.
- ’ы начал говорить правду, - сказал Ѓрансом, снова садЯсь на стул. -
—то ты собираешьсЯ с этим делать?
- ‚ плане того, что ты мне сказал, Я должен что-то делать. ‘ейчас Я
удивлЯюсь, почему мне первому не пришла идеЯ проверить все сразу, как это
сделал ты. Њне бы сразу же надо было бы об этом подумать, но этого, как
видишь, не случилось. …динственное, что мне хотелось, это быстрее
исчезнуть.
- …динственное подходЯщее объЯснение этому то, что у тебЯ было куда
спрЯтатьсЯ, а у менЯ такого места не было, - предположил Ѓрансом. -
…динственное место, которое пришло мне в голову - это Ѓельстон. џ поехал
туда просто потому, что не мог придумать другого места, а может быть Я был
на много больше тебЯ напуган и в страхе не мог придумать ничего лучшего.
- ‘омневаюсь. џ думаю что у тебЯ в голове осталась маленькаЯ частичка
недовериЯ, она-то и заставила тебЯ поехать туда. € вообще, люди далеко не
одинаковы. Ћни могут действовать подобно, но никогда одинаково.
- ЌавернЯка.
- ‚ернемсЯ к моей проблеме, - продолжал •ендерсон. - Њне надо будет
все проверить. џ был дурак, что не сделал этого раньше. ‡начит, старик
ќлди должен помочь вырватьсЯ мне отсюда, если он, конечно, захочет.
- Љто это?
- ‘тарик, который раньше владел этим магазином. Ћн растратил часть
моих денег на отпуск, который не видел в течении нескольких лет. Ћн
вернулсЯ из него несколько дне назад, проведЯ времЯ настолько хорошо, как
только можно провести в семьдесЯт два года. ‘ этих пор он болтаетсЯ
вокруг, как потерЯнный ребенок. Ќе может привыкнуть ничего не делать. Џару
раз он намекал, что может помочь мне, если это будет нужно. ќтим и можно
будет воспользоватьсЯ, если мне понадобитсЯ времЯ длЯ изучениЯ
собственного прошлого. џ слишком зависим сейчас от денег, чтобы
пренебрегать бизнесом даже на неделю. …сли старик ќлди согласитсЯ
посмотреть за магазином некоторое времЯ, Я смогу съездить...
ѓолос •ендерсона споткнулсЯ, но Ѓрансом его подбодрил:
- Ќе говори мне. џ и знать не хочу этого.
- ‚ данных обстоЯтельствах это не играет роли. ‚ конце концов, ты же
сказал мне о Ѓельстоне.
- „а, но Я чувствовал себЯ на много спокойнее, сделав шаг вперед. џ
кое-что уже проверил, а ты еще нет. ‚ этом всЯ разница. Џока ты не
убедишьсЯ сам, что ты в плену фантазии, ты будешь чувствовать себЯ
спокойнее, знаЯ, что Я не могу тебЯ выдать. € ты не будешь волноватьсЯ
после моего отъезда, не сказал ли ты слишком много. “ тебЯ и так
достаточно беспокойства. џ знаю, у менЯ у самого достаточно своих.
- Ќо ты с ними справлЯешьсЯ лучше.
- …сть еще одна вещь, которую Я хотел бы узнать, если ты, конечно, не
возражаешь.
- Љакую?
- „опустим, ты проверишь все и убедишьсЯ, что это фантазиЯ. € что
тогда? ’ы успокоишь свою совесть и будешь торговать и дальше? €ли
вернешьсЯ в институт?
- ‚ институт мне уже не вернутьсЯ. Ћни уже списали менЯ. Џо крайней
мере, им не нужны типы, которые уходЯт и возвращаютсЯ по своему
усмотрению.
- Ќо ведь они пытались уговорить тебЯ вернутьсЯ обратно.
- Ќет. Џара любопытных ищеек заглЯнула ко мне, стараЯсь выудить у
менЯ причины моего ухода. ќто, кажетсЯ, все что их интересовало. -
•ендерсон глубоко вздохнул. - џ просто выгнал их. Ћни от менЯ ничего не
добились. ‚скоре после этого Я переехал сюда и с тех пор они менЯ не
беспокоили. џ решил, что если они менЯ выследЯт и ЯвЯтсЯ сюда, то
следующий мое переезд будет за границу.
- Ѓольшинство других туда и поехали.
- џ знаю.
- •отелось бы найти их и поговорить с ними, - сказал Ѓрансом, во
второй раз он боролсЯ с желанием сказать •ендерсону, что он уже выслежен и
что за ним постоЯнно наблюдают, но, немного подумав, решил, что это только
вызовет ненужное беспокойство и ни к чему не приведет. Ћн продолжил. - —то
бы ты ни делал со своим делом в будущем, Я думаю, что мы должны
поддерживать контакт друг с другом.
- џ тоже так думаю.
- Ђ как насчет того, что Я буду времЯ от времени звонить сюда? …сли
ты опЯть переедешь, то сможешь найти способ передать, где тебЯ искать. џ
бы хотел узнать результаты твоей проверки, и думаю, что ты хотел бы узнать
результаты моей. Ћдин из нас может наткнутьсЯ на что-нибудь, что поможет
пролить свет на это дело. Њы, свихнувшиесЯ, должны держатьсЯ вместе, чтобы
нас не поймали в капкан.
- Џолностью с тобой согласен. ‡вони мне в любое времЯ. ’очно так же Я
позвоню тебе домой, если у менЯ будет что тебе сказать, - •ендерсон
взглЯнул на часы. - Ќе пора ли на покой?
- џ готов, - сказал Ѓрансом, вставаЯ и подавлЯЯ зевок. - ‡автра у
менЯ по плану полициЯ. џ свЯжусь с ними в Ѓельстоне, но только смелости у
менЯ не очень-то хватает на это. •орошо бы ты мне подкинул своей.
- ’ы сам прибавил мне смелости, - возразил •ендерсон.

“тром •ендерсон хотел пойти на станцию и проводить Ѓрансома. Ќо тот
наотрез отказалсЯ.
- „авай не будем привлекать к себе внимание. ’ы оставайсЯ в магазине,
а Я выйду, изображаЯ случайного покупателЯ.
Ћни пожали друг другу руки и разошлись. ‚ыйдЯ из магазина, Ѓрансом
попыталсЯ обнаружить рирдоновского агента. …динственный, кого он мог
подозревать - был нерЯшливо одетый тип, болтавшийсЯ на углу. Љогда Ѓрансом
проходил мимо него, тот проводил его скучающим взглЯдом. ЏройдЯ дальше по
дороге Ѓрансом оглЯнулсЯ. ’ип так и осталсЯ на углу и не делал никаких
попыток преследовать его. €ли наблюдатель за домом •ендерсона был слишком
искусен, либо наблюдение проводилось эпизодически.
‚ поезде никто подозрительный не присоединилсЯ тоже. Џутешествие
текло с двумЯ пересадками в тех же местах, что и в первый раз, с
получасовым ожиданием поезда в одном месте. Ћн использовал это времЯ на
то, чтобы найти телефон и позвонить в полицейский участок в •енбери. Љогда
ему ответили, он попросил к телефону начальника участка. ѓолос сразу стал
заинтересованным и начал официально допытыватьсЯ зачем ему нужен
начальник, но Ѓрансом вел себЯ твердо и пригрозил повесить трубку, если
его желание не удовлетворЯт. ’огда его тут же соединили.
- еф Џаскоу, ответил низкий хриплый голос. - ‘ кем Я разговариваю?
- ЊенЯ зовут ђоберт ‹афарк, - бойко ответил Ѓрансом. - Ћколо двадцати
лет назад моЯ сестра ќлайн поехала в Ѓельстон и не вернулась. Њы решили,
что она сбежала с каким-нибудь мужчиной или что-нибудь подобное. Ћна,
знаете ли, была так импульсивна.
- Ќу и что вы хотите от менЯ?
"Ќе знает! Ќе знает!" - закричало у него в голове. Ћн почувствовал
триумф.
- Ќе так давно мне рассказывал парень из вашего города, - продолжал
Ѓрансом, - что, Я не знаю, когда точно, вы нашли скелет девушки,
спрЯтанный под деревом. ќто было похоже на то, что обнаружилось старое
преступление. € начал беспокоитсЯ, что это может быть моЯ сестра. џ решил
поинтересоватьсЯ, не установили ли личность убитой.
- Љто это сказал вам? ‚аш друг?
- Џросто случайный знакомый.
- ‚ы уверены, что он говорил про •енбери?
- Ќет, он сказал в окрестностЯх Ѓельстона. Ќо ведь это ваш район, не
так ли?
- Ќаш и если бы там случилось что-нибудь подобное, мы бы знали,
конечно. Ќо мы ничего об этом не слышали.
- ‚ы хотите сказать...
- Њы не находили никаких следов, мистер ‹афарк. “ вас есть основаниЯ
подозревать, что ваша сестра встретилась с каким-нибудь преступником?
- Ѓоюсь, что нет. Џросто мы много лет ничего не слышали о ней, а эта
историЯ навела нас на мысль о ее смерти.
- ’от, кто рассказал вам об этом знал о ней?
- ‘овершенно ничего.
- € вы ничего ему не говорили?
- Ћпределенно нет.
- Ќе, тогда он просто демонстрировал свое воображение.
- ‚озможно и так, - согласилсЯ Ѓрансом, чувствуЯ, что никто не
собиралсЯ задерживать разговор длЯ того, чтобы узнать откуда он звонит. -
Ќо Я не вижу в этом никакого смысла. Ћн ничего не выигрывал от того, что
рассказывал сказки.
- Ћн приобретал слушателЯ, - цинично возразил шеф полиции. - ’репачу
всегда нужен слушатель, как наркоману шприц. „аже мы времЯ от времени
принимаем их здесь, и они нам признаютсЯ в преступлениЯх, которых никогда
и никто не совершал. Ќа мой взглЯд, было бы не плохо принЯть какой-нибудь
закон, наказывающий за такие вещи, мы терЯем очень много времени на такие
выдумки.
- ‡начит, вы считаете, что нет смысла мне приезжать к вам и
посмотреть на все это своими глазами? - спросил Ѓрансом, рассчитываЯ, что
если они хотЯт поставить на него капкан, то они обЯзательно попадутсЯ на
эту уловку.
- ‚ам совершенно не на что здесь смотреть, мистер ‹афарк.
- ‘пасибо, - ответил Ѓрансом, чувствуЯ глубокое облегчение. -
€звините, пожалуйста, за беспокойство.
- Ќе думайте об этом. ‚ы поступили совершенно верно в данной
ситуации. Ќам всегда очень помогает население. Ќо в вашем случае нет
никакой почвы под ногами. ќто все, что мы можем вам сказать.
Ѓрансом еще раз поблагодарил его и повесил трубку. Ћн вышел из будки,
сел на ближайшую скамейку и начал все обдумывать. Ћн был обманут.
Ќасколько можно судить о собеседнике по голосу, шеф полиции был искренним
и бесхитростным. Ћн даже не пыталсЯ затЯнуть телефонный разговор, пока его
полицейские определЯт откуда звонЯт. ќто была стандартнаЯ тактика, если бы
у них действительно было нераскрытое преступление и им позвонил бы
кто-нибудь, кто мог помочь.
Ћн даже отклонил предложение Ѓрансома сунуть голову в петлю. ‚се
начало проЯснЯтсЯ. ‚ Ѓельстоне не было никакого трупа. ќтот труп
существовал только в памЯти Ѓрансома и в разговоре шоферов из буфета.
‘амое простое решение этой проблемы было в том, что шофера говорили о
каком-то другом подобном преступлении, а совесть Ѓрансома принЯла это на
свой счет. Ќо в этом решении было несколько серьезных дыр. …сли это и
могло объЯснить его паническое поведение, то это не как не объЯснЯло
поведение •ендерсона. € это не могло так активизировать ђирдона и того
типа, которого „ороти определила как иностранца.
„аже объЯснениЯ самого ђирдона вписывались в эту картину. ‘огласно
его утверждению, многие оборонные ученые в стране за последнее времЯ
исчезали. ђирдон сам следил за двумЯ и одним из них был Ѓрансом. Љак все
это можно было свЯзать с болтливыми шоферами?
Љак это ђирдон сказал? …сли так будет продолжатьсЯ, то наши потери
будут составлЯть скоро целую армию. ќто надо остановить. Ќо остановить
—’Ћ? ответ: то, что заставлЯет человека внезапно искать потаенное место.
Ќадо еще и учесть, что все это были ученые, менее всего подходЯщие под тот
тип людей, которые вдруг внезапно сходЯт с рельсов. —то может вывести из
равновесиЯ таких людей?
Ћн мог придумать только одну вещь.
‘трах смерти. ‹юбой смерти, особенно казни.
Љогда подошел поезд он выбрал себе уединенное местечко где он
спокойно решать свои проблемы. Ќа данный момент он едва ли чувствовал
присутствие других пассажиров и уж тем более не интересовалсЯ,
интересуютсЯ ли они им.
’еперь он мог обдумать все более систематично и продуктивно. “ него
было такое чувство, что чьЯ-то рука забралась к нему в голову и вынула
оттуда шар, который слишком долго каталсЯ в голове и приводил в беспорЯдок
все мысли. “ него еще остались кое-какие неприЯтные воспоминаниЯ, но
теперь они уже не внушали леденЯщий душу страх и не звонили в тревожные
колокола. еф Џаскоу вынул все эти устройства и выбросил на свалку.
‚первые за много дней он мог спокойно сесть и подумать о своих делах.
Џервое: ќлайн, действительнаЯ или мнимаЯ, все еще лежит где ее
положили и при удачном стечении обстоЯтельств пролежит там до скончаниЯ
веков. ‘ его точки зрениЯ это был первый по важности факт. ЏолициЯ не ищет
его, не подозревает его и совершенно не интересуетсЯ этим эпизодом из его
прошлого. …го не ждет камера смертников. …сли она и держитсЯ наготове, то
длЯ кого-то другого, а не длЯ него, Ѓрансома.
‚торое: за ним наблюдают две группы, не имеющие отношениЯ к полиции,
и делают это по непонЯтным причинам. Ќо за этим не стоит высшаЯ мера.
Ћчевидно, они подозревают, что он может что-то сделать, и по их мнению,
сделает это обЯзательно.
Ќичего подобного он еще не сделал. ‚ этом он был совершенно уверен.
Ќесомненно, ќлайн монополизировала темные участки его мозга, но другой
вины у него не было и в этом он был уверен.
‡начит речь шла о будущем преступлении, которое он с большой
вероЯтность мог сделать. Ќо, по его мнению, он мог сделать только две
вещи, которые могли взволновать власти. Ћн мог перейти на сторону врага
или просто дезертировать со своей стороны. ќто-то и беспокоило ђирдона и
он сказал об этом, не скрываЯ. ќто была не лесть. Џросто обе стороны, и
своЯ, и вражескаЯ, рассматривали его как слабину, как сосунку.
…го передернуло от этой мысли. ‡начит, мнение о нем у других людей
было очень низким, если все видели в нем такое слабое звено. Ћни же не
выбирали таких крутых мужиков, как Џортер, Љаин, Њакхен и многие другие.
Ќет, они все видели, что Ѓрансому нужен только легкий толчок.
Ћн подумал, что в нем опЯть начинают говорить эмоции. ’ак поступают
люди, которыми управлЯют снаружи. ќто очень опасный советник. Ќадо
смотреть на вещи объективно.
Џочему враги выбрали менЯ как подходЯщую цель и не обратили вниманиЯ
на других? Ћтвет: потому как в данных обстоЯтельствах Я был более
доступным. Џочему Я подходил им? Ћтвет: потому что они были готовы к
удару, а Я был доступен длЯ удара, когда другие были недоступны. —то было
чистой случайностью. Џочему „жо ‘оап был сбит машиной, когда никто из его
друзей или соседей не пострадал от такого несчастьЯ? Ћтвет: потому что „жо
и машина по случайным совпадениЯм встретились во времени и пространстве.
‘бит?
‘Ѓ€’?
‚незапно его глаза уставились в одну точку, его руки повлажнели. ’от
проклЯтый день началсЯ с того, что он упал с лестницы. Ћн мысленно увидел
все это с самого начала. Ћн прошел уже десЯть или двенадцать ступенек и
ему оставалось около двадцати. € тут вспышка и он нырнул вниз и от
серьезных повреждений его спасли только двое мужчин, которые оказались
рЯдом. Ћн прекрасно мог видеть их вытЯнутые руки, их взволнованные глаза.
€х руки схватили его за мгновение до падениЯ. ’еперь, когда он
подумал об этом, ему показалось, что они были очень проворны и умелы, как
будто они знали, что должно произойти и заранее подготовились к своей
роли. Ћни действительно, как будто предвидели все от начала до конца и
этим спасли его от серьезных повреждений.
Ћднако, он все же ударилсЯ немного сильнее, чем призналсЯ в этом
„ороти. Ћн потерЯл сознание и очнулсЯ уже сидЯ посередине лестницы, с
озабоченными спасителЯми по краЯм. ‘инЯк и ссадина на локте произошли,
когда он ударилсЯ о перила и это он помнил, а вот как получил шишку на
голове, этого он не помнил и не мог понЯть.
Ѓоже, а может его ударили сзади?
‚ то времЯ этот инцидент потрЯс его до глубины души, так что все
свободное от работы времЯ было испорчено. ‚споминаЯ, что он тогда делал до
того, как пришел на работу, он вспомнил, что его очень беспокоило то
состоЯние, из-за которого он упал и он даже думал сходить по этому поводу
к врачу. Ћн подумал тогда, не случилось ли что-нибудь с его сердцем, но
побоЯлсЯ услышать худшее.
„а, его состоЯние тогда было такое, что временами он полностью терЯл
ощущение времени. Љаким-то образом он потерЯл очень много времени, не
понЯтно где и как, а когда определил, что уже довольно поздно, ему
пришлось взЯть такси, чтобы успеть на работу.
‚от так и началась та пЯтница, тринадцатое число.
…го несчастливый день. Џадение. „вое мужчин, готовых поймать его.
“дар по черепу не понЯтно откуда. Џропажа времени утром. „вое шоферов,
болтающих в пределе слышимости и делающие намеки. ‡доровенный детина,
преследующий его. ђирдон, идущий по следу. ЉомпаниЯ, полк, армиЯ.
Ћн замер на месте, его губы стали тонкими, кулаки сжались. „лЯ того,
чтобы сделать атомную бомбу, потребуетсЯ тщательнаЯ и кропотливаЯ работа.
Ќо длЯ того, чтобы она сработала, нужен детонатор.
"Ћна ничего не стоит, пока не дернешь за веревочку".
Џредположим, просто предположим, что кто-то сумел перенести подобную
технику на человеческий мозг. ‚ банк данных мозга вноситсЯ довольно
большаЯ часть информации, способнаЯ создавать критическую массу. Њозг
будет оставатьсЯ в покое и новшество будет ждать своего часа. Ћн может
оставатьсЯ в покое недели, месЯцы, до того момента, пока не дернут за
веревочку, во времЯ подходЯщей ситуации.
Ќесколько слов, сказанные шофером-болтуном. „етонатор!
Њозговой взрыв!
Ћн выскочил из поезда на станции, почти бегом пошел распихиваЯ
прохожих, наткнулсЯ на двоих-троих, извинилсЯ. Ќесколько людей даже
повернулись, уставившись на него. Ћн понимал, что привлекает внимание, что
он забыл о конспирации, но он слишком был погружен в свои заботы, чтобы
обращать на это внимание.
ђешение его предположениЯ могло лежать только в той компании, котораЯ
могла стать полком. Ћн знал это также точно, как и существование на небе
солнца. Ќекоторые из них могут рассказать, с чего началось их желание
бежать, некоторые могут быть менее осторожны и менее внимательны, чем
•ендерсон, который не очень-то помог. € некоторые попробуют раскрыть свой
мозг длЯ нового кошмара.
Џопробуй навести порЯдок в голове. џ не полицейский, не тайный агент,
Я не представитель власти. џ - ђичард Ѓрансом, такой же как и ты ученый, и
Я в бегах от всех, потому что Я живу в своем придуманном фантастическом
мире. ЊенЯ не ловЯт за убийство, которое Я думал, совершил. џ думал, что Я
убил девушку по имени ќлайн ‹афарк. Ђ что ты думаешь, что сделал ты?
…сли хоть один из них, только один скажет:
- Ѓоже мой, Ѓрансом, в этом есть что-то странное! ќто Я убил ее в
местечке по имени Ѓельстон! џ знаю, что Я это сделал. Љакого черта, ты
мог...
- Њне расскажи, почему ты сделал это?
- Ћна сама довела менЯ до этого. џ совсем не собиралсЯ ее убивать, но
Я был не в себе.
- Љак?
- Ќу... э... Я не могу сейчас точно сказать. ќто было так давно и Я
так старалсЯ забыть об этом.
- ’оже самое и со мной. Ђ может, нам вместе объехать других и узнать,
сколько еще прибило эту самую ќлайн ‹афарк? ќто будет приЯтно узнать. Њы
можем составить целую камеру в тюрьме вместе и в такой компании нам будет
легче считать часы до конца.
Њожет это произойдет таким путем? Ќичего, что может вообразить
человеческий мозг, не может быть невозможным. ‘ другой стороны эти
вражеские силы могут быть намного умнее и искуснее. Ћни могут снабдить
каждого своим собственным фактором. •ендерсон, например, думает о своем
преступлении. Ћн даже глазом не моргнул, когда услышал и о ќлайн, и о
Ѓельстоне.
Ћн начал чувствовать полную уверенность в том, что злосчастнаЯ ќлайн
‹афарк была просто иллюзией. ќто было трудно, очень трудно принЯть за
идею, так как его памЯть настаивала на обратном. Ђ спорить со своей
памЯтью было также трудно, как отвергать свое отражение в зеркале.
ЌесмотрЯ на новые факторы, несмотрЯ на отсутствие старых фактов, его
памЯть цепко держалась за самый страшный момент его жизни. € хотЯ видение
прошлого может быть просто дурным сном, построенным вокруг призрачной
женщины, он очень хорошо мог представить черты ќлайн, когда она умирала,
ее темные волосы, перевЯзанные голубой лентой, ее черные глаза,
наполненные болью, ее тонкие губы, кривЯщиесЯ от боли, ее тонкие ноздри,
струйку крови, стекающую по лбу. Ќа ней было ожерелье из жемчуга, черные
туфли, золотой браслет на руке, это была картина, со всеми даже
мельчайшими подробностЯми, со всеми оттенками. ќто была такаЯ полнаЯ
картина, какаЯ только может быть в жизни.
Ќо была ли она реальной?
€ли это был кусок информации, который представлЯл критическую массу?
„ругие должны будут знать о ней или ее фантоме также много. Ќо
получить это от них без помощи ђирдона будет очень трудно. Ќо ему не
хотелось обращатьсЯ туда за помощью, особенно после последних событий.
Љроме того, это может полностью свЯзать его как раз в тот момент, когда он
уже превратилсЯ в охотника. Ћн обратитсЯ к ђирдону как к последней
инстанции только в крайнем случае.
•отЯ его коллеги-близнецы могут оказатьсЯ еще менее разговорчивыми,
чем даже •ендерсон. Ќо на данный момент ему самому надо попробовать во
всем разобратьсЯ. € он решил, что есть источники, которые ему надо будет
выследить.
ЏЯть человек могут разрешить загадку ќлайн ‹афарк.
ЏЯть человек знают многое о ней и их можно заставить говорить.
ќти пЯть были - те двое, которые поймали его на лестнице, двое
разговорчивых шоферов и его преследователь, здоровенный иностранец,
который и заставил его пуститьсЯ в бега. …сли он прав в своих догадках, то
должен быть еще и шестой человек, невидимый руководитель, которого он не
включил в список, потому что его идентифицировать он не мог.
‹юбой из этих пЯти мог дать ниточку, котораЯ приведет к другим
четырем, а может и к еще большей толпе, котораЯ прЯчетсЯ за ними.
ЏродолжаЯ думать в этом же роде, он забавлЯлсЯ тем, что более или
менее беспристрастно изучал свою жажду мести. Ѓудучи тем, кем он был
раньше, аналитическим мыслителем, он всегда рассматривал желание заехать
кому-нибудь по зубам примитивным чувством. ’еперь такое желание совсем не
казалось ему таким уж первобытным. € в самом деле, он бы начал презирать
себЯ, если бы у него не было такого желаниЯ. Ќикто не может лишить себЯ
основных человеческих чувств. Ћн был счастливо женат, а этого состоЯниЯ он
не мог бы добитьсЯ без этих основных чувств.
„а, если выпадет возможность или ему подвернетсЯ шанс, то он соберет
всю свою силу и злость в кулак и этим кулаком вышибет напрочь чьи-нибудь
зубы.
„ругими словами, он был в Ярости и наслаждалсЯ этим.

Ќочное темное небо легло над городом, уличные фонари замерцали своим
теплым светом, витрины магазинов Ярко осветились. ќто был его город, но он
не шел домой. …сли кто-то хочет встретить его, то там-то он кого и ждет,
он сидит и наблюдает, когда заблудшаЯ овца вернетсЯ в свое стадо. Џо его
понЯтию, они могут сидеть там пока не пустЯт корни. “ него еще нет
никакого желаниЯ, чтобы его подобрали. —то ему было больше всего надо -
так это времЯ, достаточное, чтобы побродить вокруг, выбрать себе цель и
нанести сокрушающий удар.
Ћн продвигалсЯ по городу быстро, но осторожно. ‘отни людей, некоторые
из служащих института жили вокруг и хорошо знали его в лицо. …му
совершенно не хотелось, чтобы кто-то увидел его, еще меньше ему хотелось,
чтобы кто-нибудь с ним заговорил. —ем меньше других будет знать о его
возвращении, тем лучше. €збегаЯ хорошо освещенных улиц с крупными
магазинами, он зашел только в маленький магазинчик, чтобы купить себе
расческу, зубную пасту и бритву. …го путешествие закончилось в мотеле на
окраине города.
’ам он почистилсЯ и поел. Љакое-то времЯ его съедал соблазн позвонить
„ороти и договоритьсЯ с ней о встрече где-нибудь в кафе на краю города или
в каком-нибудь подобном месте. Ќо детЯм скоро надо будет ложитьсЯ спать и
ей тогда придетсЯ найти кого-нибудь из соседей, чтобы посидеть с ними.
“тром, когда дети будут в школе, будет лучше. Ђ пока ему лучше позвонить
•ендерсону, если тот, конечно, еще в ‹ейксаде. Ћн набрал номер и •ендерсон
ответил.
- ’ы все еще там? - спросил Ѓрансом. - џ думал, ты уже уехал.
- Џоеду завтра, - сообщил •ендерсон. - ‘тарик ќлди приглЯдит пока за
магазином и он в восторге от этого. Ќу, а ты, свЯзалсЯ сам знаешь с кем?
- „а. Ћни ничего не делают.
- —то ты имеешь в виду?
- Ћни ничего не знают об этом и это вполне определенно.
Ќо •ендерсон был скептиком.
- …сли они и знают что-нибудь, то это совсем не обЯзательно, что они
признавались в этом первому встречному по телефону. Ѓолее вероЯтно, что
они постарались бы тебЯ прихватить. ’ы дал им достаточно времени на это?
- Ќет.
- ’огда ничего нельзЯ гарантировать.
- Њне совершенно не надо было давать им времЯ. Ћни совершенно не
собирались менЯ прихватывать.
- Џочему ты так уверен в этом?
- Џотому что они даже не сделали попытки потЯнуть разговор, -
объЯснил Ѓрансом. - Ѓолее того, Я предложил им приехать туда, но они стали
менЯ отговаривать от этого. Ћни сказали, что это будут просто пустой
тратой времени. Ћни не были заинтересованы даже увидеть менЯ, не то что
схватить. џ тебе говорю, •енни, все это дело чистаЯ иллюзиЯ и Я собираюсь
действительно докопатьсЯ до всего.
- € действовать согласно этого предложениЯ? —то ты имеешь в виду? ’ы
собираешьсЯ вернутьсЯ в институт?
- Ќет. Џока нет.
- ’огда как?
- ЏоболтатьсЯ вокруг и посовать нос в разные дыры. ’ак Я могу найти
что-нибудь серьезное. Џо крайней мере, Я попробую. Ѓез труда - не вытащишь
рыбку из пруда.
- “ тебЯ есть ниточка, за которую стоит потЯнуть?
- Њожет быть, Я еще не уверен в этом, - Ѓрансом нахмурилсЯ и
продолжал. - …сли твоЯ проверка покажет, как Я и ожидал, что твои опасениЯ
были беспочвенны, Я советую тебе подумать об обстоЯтельствах, при которых
все это началось. ’ы должен вспомнить людей, при которых все началось. ’ы
должен их подозревать. ЏонЯл, что Я хочу сказать?
- Ѓрансом, - сказал •ендерсон, ничуть не зажигаЯсь полученными
сведениЯми. - ’ы можешь попытать свои шансы как частный детектив, но Я
свои испытывать в этой области не собираюсь. џ не подхожу длЯ такой работы
ни по образованию, ни по наклонности.
- ђовно как и Я, но это менЯ не останавливает. Ќикогда не узнаешь,
что ты можешь сделать, пока не попробуешь.
- Ќу, делай по-своему.
- ’ак и делаю. џ уже устал делать что-то по чужому желанию, - он сжал
кулак и уставилсЯ на него, как будто это был какой-то символ, - •енни,
если ты выЯснишь, что ты чист, ради всего свЯтого, не успокаивайсЯ на
этом. Ќе впадай в спЯчку ленивой счастливой собаки. ‚озвращайсЯ и
присоединЯйсЯ ко мне. ‚озможно, что нас приговорили к этому одни и те же
люди. ’ы можешь узнать одних, Я - других. Њы можем помочь друг другу
прихватить их.
- џ еще ни в чем не убедил себЯ, - возразил •ендерсон, инстинктивно
сопротивлЯЯсь песне "вернись, Я все прощу". - ’ы все проверил и жаждешь
крови. џ еще только собираюсь проверить и надеюсь на избавление. ‚ данный
момент у нас разные позиции. ‚озможно, что через несколько дней Я тоже
встану на твою позицию. ‚озможно, Я тогда созрею и решу, что мне делать.
- ’ебЯ нельзЯ будет назвать человеком, если ты после всего этого не
захочешь посадить этих типов на электрический стул, - взорвалсЯ Ѓрансом. -
€ тебе не надо искать помощника длЯ этого дела, на это Я согласен. € ты
длЯ менЯ должен быть согласен на то же самое.
- џ сообщу тебе, как у менЯ пойдут дела, - пообещал •ендерсон.
- “дачи тебе.
‡акончив разговор, Ѓрансом взЯл у клерка телефонный справочник и
начал изучать страницу за страницей, строчку за строчкой. ‚ремЯ от времени
он делал какие-то выписки на листке бумаги.
Ћн закончил свою работу и у него на руках оказалсЯ короткий список
адресов и телефонов нескольких адвокатских кантор, нескольких психиатров,
агентств, четыре компании по транспортным средствам и несколько дешевых
забегаловок, в которые он раньше никогда не заходил. Ѓольшинство из этих
данных могут никогда и не понадобитьсЯ, но иметь их под рукой было очень
удобно. ‡апихав список в бумажник, он начал приготавливатьсЯ ко сну. …го
сон в эту ночь был глубоким и спокойным.
“тром в девЯть часов, предположив, что „ороти уже вернулась домой,
проводив детей в школу, он позвонил домой. Ћн был очень осторожен,
организуЯ встречу, мало ли кто подслушивает телефонный разговор и рад был
узнать о встрече; поэтому он должен ее назначить так, чтобы понЯла только
жена.
- ‘лушай, „ороти, дорогаЯ, это срочно, и Я не могу попусту тратить
слова. ’ак что давай поговорим быстренько, ладно? ‘о сможешь позавтракать
около половины первого?
- Љонечно, ђич, Я вполне...
- Џомнишь то место, где ты потерЯла свою серебрЯную пудреницу, а
потом нашла ее? џ буду ждать тебЯ там.
- •орошо, но почему?
Ћн повесил трубку, когда она еще говорила. Ќесомненно это ее очень
обидело, но другого выхода не было. ђирдон и те, кто стоит за ним, имеют
полную возможность подслушивать телефонные разговоры и несомненно делают
это, если считают полезным. Љраткость и неопределенность были единственной
защитой от этого.
‚ десЯть он околачивалсЯ около ворот транспортной компании. ќто был
промышленный район, вдоль широкой дороги которого стоЯли фабрики, заводы и
склады. „вижение здесь было не таким интенсивным как в центре города, по
дороге проезжали только грузовики. Џрохожих тоже было очень мало.
ђаздраженный он прогуливалсЯ вдоль ворот взад и вперед около полутора
часов, за это времЯ только один грузовик въехал в ворота и ни одного не
выехало. Ћн внимательно рассмотрел шофера и его напарника. Ћба они были
ему совершенно незнакомыми.
‘разу же за воротами были весы длЯ автомашин и рЯдом стоЯла будка, в
которой сидел мужчина. Њужчина что-то записывал, когда проезжала машина и
потом продолжал со скукой смотреть в окно будки. Ћн заметил, что Ѓрансом
постоЯнно маЯчит перед воротами и стал с любопытством наблюдать за ним. ‚
конце концов, он вылез из своей будки, подошел к воротам и сказал:
- †дете кого-нибудь, мистер?
- ‘мотрю пару знакомых парней, - лаконично ответил Ѓрансом.
- Ћни заставлЯют себЯ ждать, не так ли? ‘кажите, как их зовут и Я
передам, что вы их ждете.
- Љ сожалению, Я знаю их только в лицо.
- ќто хуже, - заметил мужчина.
‚ будке зазвенел телефон.
- Џодождите немного, - сказал мужчина и пошел к будке.
Ћн снЯл трубку, посмотрел что-то в своей тетради, передал какую-то
информацию и вернулсЯ к воротам.
- џ могу описать их, - предложил Ѓрансом без всЯкой надежды.
- Ќет, это не поможет. џ так не умею. џ не узнаю свою тетю Њарту,
если вы даже нарисуете ее маслом.
- Ђ может Я смогу так, что вы поймете?
- Ќет, не получитсЯ, - он почесал свою лохматую голову, раздумываЯ
над проблемой, затем показал рукой через двор. - ‚от что Я вам скажу,
идите вон туда, в контору и спросите там ђичардса. Ћн знает всех служащих
также хорошо, как свое лицо. „олжен знать, он их нанимает и увольнЯет.
- Ћгромное спасибо.
Ѓрансом поспешил через двор, вошел в контору и обратилсЯ к девушке,
сидЯщей за барьерчиком.
- Њогу ли Я видеть мистера ђичардса?
- ‚ам нужна работа?
- Ќет, - ответил Ѓрансом, - мне нужна кое-какаЯ информациЯ.
ђичард вышел через несколько минут. ќто был мужчина с тонкими чертами
лица и лишенным иллюзий взглЯдом. ‚ его голосе была вежливость, котораЯ
давалась ему с трудом.
- —ем могу помочь?
- џ пытаюсь найти пару водителей.
- ‡ачем?
- ќ...
- ‡ачем они нужны вам? —то они натворили? € вообще, кто вы такой? ‚ы
из полиции или расследуете страховки?
- Њне кажетсЯ, вы сразу ожидаете худшего? - попыталсЯ улыбнутьсЯ
Ѓрансом. - ‚идно с этой шоферней много возни?
- ќто уж мое дело. Ђ вот в чем ваше?
’ак как последний видимо привык иметь дело с властью, любым видом
власти, Ѓрансом сказал ему полуправду.
- џ служащий министерства обороны, - и он протЯнул ђичардсу свой
пропуск, который тот изучил с большим вниманием и уважением.
- “ менЯ есть основаниЯ считать, что двое ваших шоферов располагают
информацией, котораЯ может заинтересовать наш отдел. …сли Я найду их, Я бы
хотел задать им несколько вопросов.
“довлетворенный таким образом дела, ђичардс сказал уже более
доброжелательно:
- Љак их имена?
- џ не знаю. Њогу дать словесный портрет. ‚аш служащий у ворот сказал
мне, что сможете их узнать по словесному портрету.
- •орошо. џ попробую. € как же они выглЯдЯт?
Ѓрансом дал словесное описание обоих шоферов, которые болтались в
буфете. Ћн даже подумал, что ему очень удались эти портреты с мельчайшими
деталЯми.
Љогда он закончил, ђичард сказал:
- “ нас сорок восемь водителей, разъезжающих по всей стране. Џод ваше
описание попадает более или менее человек двадцать. Ќекоторые из них
вернутьсЯ через пару дней, другие через пару недель. …сли вы захотите их
всех увидеть, вам придетсЯ ждать довольно долго.
- Џлохо, - заметил Ѓрансом разочаровано.
- ‚ы уверены, что они работают в нашей компании?
- џ не знаю, где они работают.
- ‘вЯтой боже! - недоверчиво уставилсЯ на него ђичардс. - Љакие знаки
они носили на фуражках или нагрудных карманах?
- џ не знаю.
- •орошо. Ќа каких машинах они были? Љакого цвета были грузовики,
какие на них были написаны буквы, какие знаки?
- Ќе знаю. Љогда Я их видел, они были без машин, они, очевидно, ждали
поезда на железнодорожной станции.
- ѓосподи, - ђичардс молитвенно взглЯнул на небеса, - позвольте мне
вам кое-что сказать. Ћбычные шофера грузовиков не пользуютсЯ поездами,
разве что только длЯ крематориЯ. Ћни отвозЯт груз и привозЯт груз обратно.
…сли могут себе таковой найти. …сли не могут, то возвращаютсЯ домой
порожнЯком. ’ак что те, о ком вы говорите были скорее всего перегонщиками.
- ?
- Џерегонщиками грузовиков, - объЯснил ђичардс с подчеркнутым
терпением, - они берут груз и доставлЯют куда-нибудь вместе с грузовиком.
Ђ дальнейшие указаниЯ они получают там. €ли им там дают новый грузовик с
грузом, который они перегонЯют на новое место, либо им говорЯт куда надо
ехать и получить новый грузовик с грузом, тогда они пользуютсЯ автобусом
или поездом. € так далее, и так далее. €х также используют как подменных
шоферов: они заменЯют шоферов, которые в отпуске или болеют. ќто цыгане,
настоЯщие кочевники. ‘егоднЯ здесь, а завтра бог знает где еще!
- ЏонЯтно, - сказал Ѓрансом, понимаЯ, что детектив из него получилсЯ
более чем слабый.
- „ело в том, что перегонщиков нанимают очень крупные компании,
разбросанные по всей стране. Ђ не такие маленькие, как те четыре, которые
находЯтсЯ в нашем городке. ’аких фирм по всей стране всего лишь дюжина и
каждаЯ имеет более сотни шоферов. ‚аше описание может подойти к сотне
шоферов, которые находЯтсЯ в данный момент в любом месте от северного
полюса до южного, - он беспомощно развел руками, - €скать их хуже, чем
двух определенных блох в собачьей будке. џ бы на вашем месте это бросил:
жизнь слишком коротка.
- ЏонЯтно, - сказал Ѓрансом, - к этому стоит прислушатьсЯ. Ѓольшое
спасибо за то, что вы мне рассказали. “читьсЯ никогда не поздно.
- Ќе стоит благодарности, - сказал ђичардс, провожаЯ Ѓрансома
глазами. - „а, вот что, Я только подумал об этом. Џара перегонщиков не
могла ждать поезда на нашей станции.
- Џочему нет?
- Ћни никогда сюда не заезжают. ‡десь нет длЯ них никакой базы.
Ѓрансом переварил это:
- ‡начит, они были не теми за кого себЯ выдавали, а? Ќо Я сам их
видел: они выглЯдели как обычные шоферы.
- ‚ наши дни можно встретить человека, который выглЯдит как Ќаполеон,
но он не ЯвлЯетсЯ им.
Ѓрансом вернулсЯ к барьерчику, перегнулсЯ через него, и, схватив
ђичардса за руку, сказал:
- ‚ы победили.
Ћн вышел, поспешно пересек двор и подошел к воротам. ‘торож у ворот
вышел из своей будки и поинтересовалсЯ:
- “спешно, мистер?
- Ќет, - ответил Ѓрансом, - их вчера повесили. ‘праведливость
восторжествовала!
Ћн продолжал идти не дав возможности длЯ дальнейших вопросов. ‘торож
стоЯл как пораженный громом, потом бросилсЯ в будку и схватилсЯ за
телефон.
- Љого там повесили? €ли что, этот парень сумасшедший?
- ’ебе платЯт за то, чтобы ты держал их снаружи, а не проводил
внутрь. Џроснись, свиньЯ!
’очно знаЯ из своего опыта, каким будет маршрут „ороти, Ѓрансом встал
в конце небольшой стоЯнки длЯ автомашин и наблюдал за ее приездом.
Џримерно за пЯть минут до назначенного времени, она въехала на стоЯнку,
ловко установила машину на свободное место, вышла из нее и закрыла двери.
‡адержавшись только длЯ того, чтобы заплатить за стоЯнку, она вышла на
улицу и поспешила вдоль нее. ‘умка висела у нее на правой руке, хорошо
знакомый длЯ него чемоданчик она несла в левой. Ћна шла довольно быстро,
демонстрируЯ в деле стройные ноги, на которые некоторые мужчины бросали
восхищенные взглЯды.
Љ стоЯнке подъехала еще одна машина и встала недалеко от машины
„ороти. €з нее вылезли двое мужчин, заплатили за стоЯнку и повернули
направо. Ћни шли неторопливым шагом всего в ста Ярдах от „ороти. Ќесколько
дней назад Ѓрансом бы с большим подозрением отнессЯ к этой паре, но
сейчас, по его мнению, мужчины были слишком седые, и пожилые, чтобы играть
в ерлоков •олмсов. Ќо все равно, он осторожно направилсЯ за ними, следЯ в
то же времЯ, не поЯвЯтсЯ ли другие сопровождающие, которых могла привести
за собой „ороти.
‚скоре пожилые мужчины свернули в какое-то учреждение и прошли внутрь
через крутЯщиесЯ двери. „ороти продолжала идти вперед, иногда замедлЯЯ
шаги перед интересующими ее витринами. ЏостоЯнно оглЯдываЯ улицу вокруг,
Ѓрансом пришел к выводу, что слежки за „ороти нет. Ћн обратил внимание
только на двух случайных прохожих, идущих в том же направлении. Ћбращать
внимание на проходЯщий мимо транспорт он не догадалсЯ. „ороти подошла к
небольшому ресторанчику, где несколько лет назад она оставила серебрЯную
пудреницу, а потом вернулась и нашла ее. Ћна вошла туда как раз вовремЯ.
€дЯ по противоположной стороне, Ѓрансом прошел далее более ста Ярдов,
затем перешел дорогу и вернулсЯ. Ќо он не заметил никого, кого ввел бы в
растерЯнность этот его маневр. Ќасколько он мог судить, все было спокойно.
Ћн вошел в ресторанчик и нашел „ороти, сидЯщей за уединенным столиком длЯ
двоих.
- Џривет, милашка, - сказал он, вешаЯ шлЯпу на ближайшую вешалку и
садЯсь на стул напротив.
- Џривет, милочек, - ответила она. - ’ы так в своем костюме и спишь?
€нстинктивно загладив рукава, он возразил:
- Ќе так уж он и мЯт.
- Ђ в чем же ты спишь? - продолжала она с опасной любезностью.
- џ сплю в кроватЯх, - ответил он. - Џослушай, Я встретилсЯ с тобой
не длЯ того, чтобы...
Ћн замер на полуслове, когда увидел как она наклонилась и, достав
из-под стола поставила на стол чемоданчик. ќто был чемоданчик, который он
оставил в поезде, во времЯ бегства от ђирдона. Ћн мрачно уставилсЯ на
чемодан.
- ѓде ты взЯла его?
- ‚ысокий темный незнакомец пришел к нам, постучал в дверь и отдал
его мне.
- Ћн не сказал, как его зовут?
- ‘казал - ђирдон. € Я, естественно, хочу знать как он попал к нему и
как ты обходишьсЯ без своих бритвенных принадлежностей и без одежды длЯ
сна.
- …сли уж это так интересует тебЯ, Я сплю в подштанниках. —то он
сказал тебе?
- Ћн сказал, что отпускаешь бороду и предпочитаешь спать голым, а
причины всего этого он просто не знает. …сли Я не буду задавать вопросов,
то и не услышу лжи, а он не хочет быть участником возможного развода.
- ‚ерь ему больше, - заметил Ѓрансом. - Ћн хотел разозлить тебЯ. Ѓез
всЯкого сомнениЯ он решил, что если разозлить тебЯ ты быстрее согласишьсЯ
помочь ему. Ћн, конечно, задал тебе вагон вопросов на тему: когда ты обо
мне что-либо слышала и где Я нахожусь, и что Я делаю и так далее.
- Ћн задал несколько вопросов. Ќо в конце концов, Я ему ничего не
сказала. „а Я и не могла ему ничего сказать при всем желании. ‘лушай, ђич,
что происходит?
- Я бы очень хотел рассказать тебе все, но пока Я не могу сделать
этого. Џока нет. Љогда все это кончитсЯ, власти могут захотеть оставить
все это в тайне. ’ы знаешь, что они могут сделать с людьми, которые
разговаривают слишком много.
- „а, конечно.
- Џока Я могу тебе сказать одно: все это очень секретно. ќто впрЯмую
касаетсЯ менЯ и это-то так менЯ и беспокоило перед отъездом. ‘ тех пор Я
узнал, что это касаетсЯ не только менЯ, но и многих других. џ также
выЯснил, что это не так уж серьезно, как мне казалось в начале.
- ќто успокаивает, - сказала она с Явным облегчением.
- “спокаивает, но только наполовину. Џо причинам, которые Я не могу
объЯснить тебе, это надо довести до удовлетворительного конца, - он хотел
объЯснить ей хотЯ бы часть не раскрываЯ всей сущности. - ќто как больной
зуб. ’ы можешь положить на него ватку с каплЯми и он перестанет так
болеть. Ќо это полумеры. Ќа самом деле надо просто вырвать его.
- ’ебе самому?
- џ один из тех, кто страдает от этого. € Я считаю, что Я должен
что-то по этому поводу сделать, если смогу.
- Ћ каких страданиЯх ты говоришь? Ђ что власти не могут что-нибудь
сделать?
- €м пока до этого не дотЯнутьсЯ, к тому же они не понимают, что
происходит. џ нашел... - он заметил ее предупреждающий взглЯд, взглЯнул на
зал и увидел, что рЯдом с ними молча стоит официант.
‚зЯв у него меню, он обсудил его с „ороти и сделал заказ. Ћфициант
ушел и Ѓрансом продолжил:
- џ нашел одного парнЯ, который может захотеть и быть в состоЯнии
помочь. ќто - •ендерсон, баллистик из красного отдела. ’ы помнишь его?
- Џо-моему, нет, - призналась она, немного подумав.
- ’акой крупный мужчина, слегка с брюшком, лысеющий на макушке, в
таких очках без оправы. ’ы встречалась с ним несколько месЯцев назад.
- ‚се равно не могу вспомнить. Ќаверное, он не очень производит
впечатление.
- ќто так, да он никогда и не стремилсЯ к этому. Ћн не такой, на
которых женщины обращают внимание.
- •очешь сказать, что он очень замкнут?
- Џусть будет так, - он сделал ей физиономию, котораЯ вызвала у нее
улыбку. - •ендерсон может позвонить в любую минуту. ЊенЯ не будет дома еще
несколько дней, но пусть это тебЯ не тревожит. “ менЯ есть веские причины
длЯ этого.
- Ћб этом говорил и этот тип, ђирдон.
- —ертов ђирдон! ’еперь слушай, если этот парень •ендерсон позвонит,
скажи ему: что Я на работе и со мной нет свЯзи, спроси у него, что мне
передать. …сли ему надо, чтобы Я позвонил, спроси куда, по какому номеру.
‚се понЯтно?
- џ справлюсь. €скусство брака и состоит в том, чтобы уметь
управлЯтьсЯ.
- € еще, если кто-нибудь, ђирдон, или тот здоровенный детина, или еще
кто-нибудь придет к тебе с вопросами, ты все еще не знаешь, понЯтно? ’ы не
слышала о •ендерсоне, даже если ты только что говорила с ним по телефону.
€ не обращай вниманиЯ кто спрашивает: репортер, агент ”Ѓђ, сам маршал в
полной форме, ты все равно ничего не знаешь. ‹адно?
- •орошо, - согласилась она. - Ќо могу Я знать кто такой ђирдон?
- Ћфицер разведки.
Ќа ее лице выразилось удивление и озадаченность:
- ’огда это Явно его работа, а не твоЯ...
Ћн оборвал ее:
- Џервое: страданиЯ обучают, а он не страдает и врЯд ли сможет понЯть
психологию тех, кто страдает. ‚торое: есть разные идеи из чего состоит
разведка, и третье: он обучен иметь дело с обычными вещами и пользоватьсЯ
обычными методами. џ не хочу чтобы он путалсЯ у менЯ под ногами и
предлагал свои методы: достаточно правил, которые Я выполнЯю в институте,
чтобы подчинЯтьсЯ еще каким-то и вне его.
- •орошо, если он покажетсЯ у нас Я буду разговаривать с ним с широко
раскрытыми, ничего не понимающими глазами.
- ’ак и сделай. …го конечно, не проведешь, но и узнать от тебЯ он
ничего не должен.
€м подали заказ. ‚о времЯ еды они вели пустую беседу, но за кофе
Ѓрансом опЯть вернулсЯ к беспокоЯщему его предмету.
- …ще одна вещь - этот верзила, которого ты определила как
иностранца. џ видел его несколько раз, и хотел бы чтобы ты мне его описала
еще раз. ђазные люди видЯт по-разному и ты можешь дать мне дополнительные
детали, которые могут мне пригодитсЯ.
„ороти сделала то, что он просил и еще раз доказала, что очень
наблюдательна. ‚ дополнение к тому описанию, которое помнил Ѓрансом, она
добавила маленький белый шрам, длиной с дюйм, расположенный по диагонали с
правой стороны его верхней губы. “ него есть привычка морщить губы, после
того, как он задает вопрос и тогда шрам особенно выделЯетсЯ, сказала она.
Љроме того, она ничего существенного не добавила к тому, что помнил
Ѓрансом. …динственно, что она еще сказала, это то, что ей показалось, что
этого человека очень трудно вывести из себЯ, но если уж выведешь, то
успокоить его будет еще труднее.
- Њне кажетсЯ, - сказала она, - что этот человек очень хладнокровно
может вынести очень многое, но если уж он выйдет из себЯ, то сам не будет
знать как остановитьсЯ!
- Ћн вел себЯ с тобой грубо?
- Ќет, нет, он был сама вежливость.
- •м, - сказал он и начал в задумчивости стучать пальцами по крышке
стола. Ћфициант не правильно понЯл этот жест и принес счет. Ѓрансом
заплатил по счету и когда официант отошел, спросил „ороти. - ’ы не
замечала, что последнее времЯ за тобой кто-то следит?
- Ќет, ђич, такого Я не замечала. ’ы думаешь, такое возможно?
- ‚озможно. ‹юбой, кто хочет выЯснить где Я, будет держать тебЯ в
поле зрениЯ.
- „а, наверное.
- Ћтныне старайсЯ заметить, не околачиваетсЯ ли кто-нибудь около
дома. …сли ты заметишь, что кто-то все времЯ топчетсЯ там, то не
беспокойсЯ. Ќо постарайсЯ хорошо рассмотреть его так, чтобы ты мне при
встрече смогла подробно описать его. ‚озможно, Я смогу уцепитьсЯ за эту
ниточку.
- Ќо он может быть просто другим офицером?
- „а, вполне возможно, что он будет из конторы ђирдона. Ќо вполне
возможно, что он будет из совершенно другой компании и тогда он тот, кого
Я давно жду, - он встал и взЯл свою шлЯпу. - ‘кажи детЯм, что Я скоро
вернусь. џ позвоню завтра вечером, когда дети лЯгут спать.
- •орошо, - сказала она, собрала вещи и вышла вместе с ним. Ќа улице
она спросила. - ’ебе нужна машина? Њожет быть тебЯ куда-нибудь подвезти?
- џ лучше обойдусь без нее. ‘лишком много народу знает ее номер. џ не
хочу объЯвлЯть о своем возвращении в город.
Ћна положила руку ему на плечо:
- ђич, ты уверен, что знаешь, что делаешь?
- Ќет. џ как слепой, идущий на ощупь и старающийсЯ положить руку на
что-нибудь, что стоит схватить, - он посмотрел на нее, стараЯсь успокоить
ее взглЯдом, Я могу ничего не добитьсЯ, но если так, то Я не буду считать,
что это произошло от того, что это Я ничего не делал.
- џ представлЯю, как ты себЯ чувствуешь.
‘ деланной улыбкой она направилась к автомобильной стоЯнке.
Ѓрансом проводил ее взглЯдом, пока она не скрылась из глаз, потом
остановил такси и отправилсЯ к конторе другой транспортной компании. Ћн не
возлагал надежд на этот визит, но ему нужно было получить подтверждение
словам ђичардса.
’ам ему сказали:
- ‘лушайте, мистер, без имен и фотографий у вас шансы найти этих
парней те же, что выпить с ’утанхамоном. Ћни могут быть кем угодно и
находитьсЯ где угодно. —то вы хотите, чтобы мы сделали?
Ћн вышел оттуда с полной уверенностью, что этот путь бесполезен.
€так, ему надо было попробовать другой путь. Ћн признает себЯ побежденным
только тогда, когда испробует каждую возможность и не раньше.
ЃродЯ по боковым улочкам, он пришел к другой идее. Ќет ли других
путей, которые могут привести его к шоферам? Ћн мог придумать только одно
место, где можно попробовать найти их, это станциЯ и особенно станционный
буфет. Љогда-нибудь кто-нибудь, кто часто бывает на станции, может
вспомнить их описание: служащий станции, буфетчик или какой-нибудь другой
шофер.
Ђ если исключить эту пару, то что тогда останетсЯ? ‚о-первых, этот
детина, который следил за ним. Ћн тогда исчез около его дома и, возможно,
живет где-нибудь по соседству. € еще остаютсЯ те двое, которые поймали его
на лестнице. Ћн видел их какие-то доли секунды, когда падал и буквально
минуту после того, как пришел в себЯ. Ќо их лица запечатлелись в его
памЯти с фотографической точностью, и он был уверен, что встреть он их
где-нибудь, он их тут же узнает. Ќо где же искать их? Љак и исчезнувшие
шоферы, они могут быть кем угодно. € где угодно.
‚ конце концов, у него остаетсЯ три пути: используЯ „ороти как
приманку, он сможет найти этого здоровЯка и через него выйти на остальных.
€ли он может свЯзатьсЯ с •ендерсоном и может быть вдвоем у них дела пойдут
успешнее, чем у него одного. €ли же он может найти ђирдона, все ему
рассказать и пользоватьсЯ его силами и решать проблему методами ђирдона.
ЏоследнЯЯ идеЯ так ему не понравилась, что он автоматически ускорил
шаги и направилсЯ к станции. Ћн не знал, да и не мог знать, что это было
его первое движение в правильном направлении. ќтим путем он мог чего-то
добитьсЯ.

ЏридЯ в буфет задолго до обеденного времени, Ѓрансом уселсЯ на
высокий стул, заказал кофе и подождал, пока официант обслужит других
посетителей. Љогда парень освободилсЯ, он кивком подозвал его к себе,
наклонилсЯ через прилавок и заговорил тихим голосом:
- ‚олт, Я кое-кого ищу, и ты, возможно, можешь помочь мне. ’ы не
помнишь двух довольно здоровых парней в комбинезонах и фуражках, пивших
здесь кофе около недели назад? Ћни выглЯдели как шофера грузовиков. Ђ
говорили они о каком-то убийстве.
- “бийстве? - ‚ольт изогнул брови и сделал выражение человека,
надеющегосЯ на лучшее, но ожидающего худшего. - Ќет, мистер Ѓрансом, не
помню ничего подобного. € ничего подобного не слышал. Ќет, Я не помню этих
парней.
- ЏостарайсЯ вспомнить. „ва шофера. ‘идели как раз вот здесь.
‚ольт послушно задумалсЯ.
- Ќет, мистер Ѓрансом, извините, ничего подобного не помню. џ бы их
должен был заметить, если они были шоферами. офера редко заходЯт к нам!
Ќо Я не помню давно никаких шоферов, - и тут его осенила другаЯ мысль. - Ђ
вы уверены, что Я тогда работал?
- „а ведь ты всегда работаешь по вечерам в пЯтницу, не так ли?
- „а, правильно, но может быть Я был просто занЯт тогда. џ не больно
смотрю по сторонам, когда у менЯ много работы. ‹юди вокруг менЯ постоЯнно
разговаривают, но Я стараюсь их не слышать, пока они не начинают
выкрикивать заказ.
- ’ы думаешь, что запомнил бы их, если бы они поЯвились здесь
несколько раз?
- Љонечно, - ответил ‚ольт. - џ же сказал, шофера к нам заходЯт
редко.
- ‡начит, может быть один выход, что они были здесь всего один раз и
ты с тех пор их не видел.
- Љонечно.
- •орошо. Ђ вот такого парнЯ ты не помнишь, он был здесь несколькими
днЯми позже. ’акой - шести футов ростом, двести футов весом, плоский нос,
тЯжелые скулы, грубоватое лицо, белый шрам над верхней губой, напоминает
переодетого полицейского. Ћн сидел вон там, напротив зеркала, ничего не
говорил, а только уставилсЯ в зеркало, как будто оно гипнотизировало его.
- Ќосит такое кольцо в виде змеи на левой руке, - продолжил ‚ольт,
расправив брови.
- “ него по-моему было кольцо, но Я его не рассматривал.
- ђазговаривает как иностранец?
- џ сам не слышал, как он сказал, хотЯ бы одно слово, но очень может
быть, что он приезжий.
- Ѓыл здесь несколько раз, - ‚ольт взглЯнул на часы. - Џримерно вот в
это времЯ. Ќе видел его уже около недели. џ его хорошо знаю, запомнил,
потому что он всегда сидел, обшаривал все глазами и не говорил не слова.
Ћн иногда уставитсЯ на менЯ, как будто хочет на что-то пожаловатьсЯ, но
ничего не говорит.
- —то-нибудь знаешь о нем?
- ’олько то, что Я считал его иностранцем.
- Љогда-нибудь видел его в компании кого-нибудь, кого ты знаешь?
- Ќет, мистер Ѓрансом, - ответил ‚ольт и со скучающим видом вытер
несколько невидимых пЯтен с прилавка.
- Џлохо, сказал Ѓрансом.
‚ольта окликнул клиент, тот пошел и обслужил его, потом навел порЯдок
на дальних полках. Ѓрансом все сидел над своей чашкой кофе. Ќаконец ‚ольт
подошел к нему и сказал:
- Џо-моему его зову Љоззи или Љосси, что-то вроде этого. Ђ зачем он
вам?
- „а тут о нем полицейский расспрашивал. Ђ откуда ты знаешь его имЯ?
- Љак-то вечером он сидел здесь, как всегда уставившись в зеркало, а
тут пришли несколько парней, один из них поздоровалсЯ с ним, и назвал его
то ли Љоззи то ли Љосси, ему это не понравилось. Ћн посмотрел на парнЯ
таким тЯжелым взглЯдом, надел кепку и вышел. Џарень на это только пожал
плечами.
- ‡наешь этого парнЯ?
- Ќет. џ видел его несколько раз, но не часто. Џросто случайный
посетитель, который заходит сюда под настроение.
- Ђ тех других знаешь?
- Ћдного, „жима ”олькнера.
- Ќу, ладно, - сказал Ѓрансом, отодвинул чашку и встал со стула. - Ђ
где его можно найти?
- џ не знаю где он живет, мистер Ѓрансом, могу только сказать, где
работает.
‚ольт опЯть взглЯнул на часы. - ‚ парикмахерской ‚оуса на Ѓликер
стрит. Ћн должен быть сейчас там.
Ѓрансом направилсЯ в парикмахерскую, котораЯ была неподалеку. ќто
было небольшое грЯзное помещение с двумЯ служащими и четырьмЯ стульЯми. Ќа
неприбранном полу валЯлись остриженные волосы. Ћдин парикмахер, седой
мужчина лет пЯтидесЯти, обслуживал клиента, сидЯщего на дальнем стуле.
‚торой парикмахер, щуплый юноша, развалилсЯ на скамейке и читал комикс.
Љогда Ѓрансом вошел, юноша встал и указал ему на стул. Ѓрансом сел и
сказал:
- Џокороче сзади и по бокам.
Љогда юноша кончил, Ѓрансом расплатилсЯ и, сунув ему чаевые, тихо
сказал:
- џ бы хотел переговорить с тобой у дверей.
ЏройдЯ с ним до двери, юноша спросил таким же тихим голосом:
- —то вы хотите?
- ’ы „жим ”олькнер?
- „а, откуда вы знаете мое имЯ?
- Њне сказал его мой друг, ‚ольт, из станционного буфета.
- Ђ, этот зомби.
- џ пытаюсь найти парнЯ, которого последний раз видели в этом буфете.
’акой большой, здоровенный тип, который был там несколько раз. ‚ольт
сказал, что однажды вечером ты был там с тремЯ друзьЯми и один из них
поздоровалсЯ с этим типом. ’ы помнишь это?
- Љонечно помню. ’акой большой тип, всегда очень мрачный. †иль еще
засмеЯлсЯ и сказал, что они такие закадычные друзьЯ, как кошка с собакой.
- †иль?
- †ильберт, - на лице юноши поЯвилось беспокойство. - Ђ вам зачем
это? ‚ы что, из полиции?
- ђазве Я похож на полицейского? џ просто потерЯ след этого парнЯ и
хочу его найти. ќто личное дело. †ильберту нечего беспокоитсЯ, могу тебе
поклЯстьсЯ в этом. ’ак кто такой †ильберт и как его найти?
”олькнер ответил с Явной неохотой:
- …го полное имЯ †ильберт Њичел. Ћн работает в ‘таргараж, в конце
дороги.
- ќто все, что Я и хотел узнать. ‘пасибо за помощь.
- •орошо, - ответил ”олькнер, все еще сомневаЯсь, мудро ли выдавать
своих друзей.
Њичел оказалсЯ хорошо сложенным парнем с постоЯнно приклеенной
улыбкой. …го руки были перепачканы автомобильной грЯзью и несколько пЯтен
этой грЯзи были даже на его щеках. ‚ытерев лицо и руки еще более грЯзной
трЯпкой, он переключил свое внимание на Ѓрансома.
- џ ищу такого здорового парнЯ, - начал Ѓрансом, Я не знаю ни его
имени, ни адреса. …го последний раз видели в буфете на станции. ‚ольт
сказал, что ты там тоже был с „жимом ”олькнером и парой других парней. ’ы
поздоровалсЯ с этим верзилой, а он не очень-то обрадовалсЯ этому. —то ты о
нем знаешь?
- Ќичего.
- Ќо ведь ты разговаривал с ним, не так ли?
- Џросто терЯл времЯ.
- Ќо все же ты должен что-то знать о нем.
- Ќет. џ видел его много раз в бильЯрдной в нижнем городе. џ ходил
туда два-три раза в неделю и большинстве случаев он был там. Ћбычно он
играл за соседним столом. Ћн играл с таким мрачным типом, который звал его
Љосси. ‚от и все, что Я знаю.
- Ђ где эта бильЯрднаЯ?
Њичел рассказал, как найти бильЯрдную.
- Љогда Љосси обычно показываетсЯ там?
- Џо-разному. €ногда он приходит туда рано, иногда довольно поздно.
‘амое лучшее около девЯти часов, - Њичел расплылсЯ в улыбке. - Ќе
вздумайте играть с ним на деньги, мистер. Ћн разделает вас.
- ‘пасибо за информацию и совет.
“ него совершенно не было желаниЯ играть в бильЯрд с Љосси или с
кем-нибудь с другим. …динственным желанием его было увидеть цель, а уж
дальше он будет действовать согласно обстановке.
‚ бильЯрдной было около тридцати столов, примерно за двадцатью
играли. Ѓрансом бродил среди табачного дыма и разглЯдывал игроков и
зрителей, которые так были поглощены игрой, что не обращали на него
вниманиЯ. Ќикого из знакомых он там не нашел.
Ћн подошел к маленькой конторке в углу и заглЯнул в дверь. ’ам за
столом сидел лысый мужчина, игран внутренностЯми самописца времени и курил
тонкую сигарету. “ стенки стоЯло несколько киев с обломанными концами и
рЯдом раскрытаЯ коробка с зеленым мелом.
- ‘лучайно не знаете такого здорового парнЯ, Љосси?
Њужчина поднЯл голову, показав морщинистое живое лицо. ‚ынул сигарету
изо рта и спросил:
- Ђ почему Я должен отвечать?
Ќе обратив вниманиЯ на вопрос, Ѓрансом достал бумажник вынул оттуда
банкноту, мужчина взЯл ее и она тут же исчезла как при хорошо отработанном
фокусе. „еньги исчезли, но выражение лица от этого не стало более
доброжелательным.
- …го зовут Љоставик или что-то в этом роде, - сообщил лысый, почти
не двигаЯ губами, - живет где-то поблизости. Џриходит сюда только
последние пЯть или шесть недель, но довольно часто. Џо-моему, часто
переезжает с места на место. —ем зарабатывает на жизнь, не знаю, да и
знать не хочу. ‚от и все, что Я могу сказать о нем.
- Ђ что можно сказать о его приЯтелЯх?
- Ћдного из них зовут ас, другого ќдди. …сть и третий, но Я никогда
не слышал его имени. ‚се они говорЯт по-английски как-то странно. …сли они
и горожане, то в их паспортах еще не высохли чернила.
- Ћчень вам благодарен, - посмотрел Ѓрансом многозначительно на
собеседника, - никто вас ни о чем не спрашивал. Ќи вопроса.
- „а, ничего такого и не было, - ответил лысый, засунув сигарету
обратно в рот и возобновив игру самописцем.
‚ыйдЯ из бильЯрдной, Ѓрансом перешел дорогу, устроилсЯ в парадной и
стал наблюдать за входом в бильЯрдную. Џока он получил максимум возможного
и должен был пока удовольствоватьсЯ этим. …сли никто не покажетсЯ сегоднЯ,
он попробует тоже самое завтра, а если надо то и послезавтра. ќто было
очень приЯтно, быть охотником, а не дичью.
Ќебо уже начало темнеть и на город упали сумерки, магазины начали
закрыватьсЯ, не составил исключение и тот, у входа которого прЯталсЯ
Ѓрансом. Ћтсутствие солнца не принесло неудобства: свет от фонарей и от
витрин магазинов хорошо освещал лица прохожих на обоих сторонах улицы.
…динственным неудобством было уличное движение: за силуэтом машины или
автобуса можно было вполне незаметно проскочить в бильЯрдную. Љроме того,
он боЯлсЯ, что какой-нибудь ревностный полицейский выгонит его на улицу.
ќто должно будет рано или поздно случитьсЯ. Џолицейские не любЯт
бездельников в парадных, особенно у входа в магазин.
Ќе успела эта мысль прийти уму в голову, как поЯвилсЯ полицейский и
как раз на его стороне улицы. Џолицейский был всего в ста Ярдах от него и
начал приближатьсЯ к нему неторопливым свободным шагом. Ѓрансом подумал,
что у шпионов не такаЯ уж простаЯ работа, как это кажетсЯ на первый
взглЯд. Ћн простоЯл-то здесь не более десЯти минут и вот уже должен
куда-то перейти. € насколько он мог оценить ситуацию, избежать этого было
невозможно: выйти и пойти по улице было еще более подозрительно, чем
оставатьсЯ в парадной.
‚ажно и медленно полицейский подошел к парадной, проплыл мимо и
совершенно отказалсЯ менЯ видеть. ќто было очень странно. ‚се манеры в
поведении полицейского кричали, что он видит менЯ, но делает полное
впечатление, что не хочет менЯ замечать. Џроисшествие было из рук вон
выходЯщим и совершенно не в духе полиции. Ѓрансом уставилсЯ вслед
полицейскому и был полностью озадачен происходЯщим.
ђовно через час полицейский вернулсЯ, изучил все парадные за
исключением той, в которой прЯталсЯ Ѓрансом. “ этой парадной он улыбнулсЯ
и даже поприветствовал Ѓрансома кивком. ‡атем он прошел дальше, заглЯдываЯ
в парадные и времЯ от времени пробуЯ замки. Ѓрансом чувствовал себЯ как
человек, которому вручили медаль, а он не знает за что.
Џосле этого его внимание снова переключилось на вход в бильЯрдную.
есть человек вышло оттуда и четверо вошло. Ћн мог видеть лица тех, кто
выходил, но никак не мог разглЯдеть входЯщих. Ћднако все из входЯщих были
среднего роста и веса, и, очевидно, желанного Љоставика среди них не было.
…го терпение было вознаграждено в одиннадцать тридцать. ЏоЯвились три
человека и с трепетным волнением Ѓрансом узнал в одном из них парнЯ,
который поймал его на ступеньках лестницы. Ћстальные были длЯ него
совершенно незнакомы. Ѓрансом не видел, как этот парень вошел в бильЯрдную
и не видел его там, очевидно, это был один из тех, кто при входе показал
Ѓрансому только спину, а мысли Ѓрансома в этот момент были занЯты только
Љоставиком. ‚ременно он прогнал все мысли о Љоставике и переключилсЯ на
эту троицу. Ќасколько он мог судить, одна ниточка другой стоила.
Ѓеспечно разговариваЯ, троица пошла вдоль улицы, преследуемаЯ
Ѓрансомом, который шел за ними по другой стороне. Ђ за ними из темноты
вышли еще два человека и последовали за Ѓрансомом, каждый по своей стороне
улицы. Ђ еще дальше на углу полицейский сделал знак и машина с четырьмЯ
мужчинами медленно развернулась и поехала в том же направлении.
ќта процессиЯ растЯнулась на полмили вдоль по улице и наконец
переднее трио дошло до места, где от главной улицы отходило несколько
боковых. ‡десь переднее трио остановилось, несколько минут поговорило и
разошлось в трех направлениЯх. Ѓез колебаний Ѓрансом последовал за тем
парнем, которого узнал.
€дущие за Ѓрансомом двое преследователей разделились и последовали за
теми двумЯ, которых Ѓрансом проигнорировал. Њашина остановилась и из нее
вылез мужчина, который последовал за Ѓрансомом, а машина продолжала свой
путь за ним на почтительном расстоЯнии.
ЏерейдЯ пустынную площадь, очевидно, ничего не подозревающий лидер
цепочки подошел к телефонной будке на углу, вошел в нее и начал набирать
номер. Ѓрансом остановилсЯ в тени стены и прислонилсЯ к холодному кирпичу.
…го преследователь сделал вид, что кого-то поджидает, а замыкающаЯ шествие
машина остановилась у тротуара.
—еловек в будке дождалсЯ, когда телефон соединитьсЯ и сказал:
- Љосси, Я на десЯтой улице. ‡а мной следЯт. Ђ? „а разрази менЯ гром!
ќтот парень настолько зеленый, что над ним как будто мигает сигнальный
огонь как над полицейской машиной и во всю завывает сирена. —то? •орошо. џ
приведу его к ‘емми.
‚ыйдЯ из будки, он даже не взглЯнул в ту сторону, где в тени прЯталсЯ
Ѓрансом. Џарень по деловому пошел по улице. Ѓрансом дал ему немного
удалитьсЯ и последовал за ним. ’оже самое сделала машина.
—ерез полминуты преследующаЯ машина подъехала к телефонной будке и
остановилась. €з нее вышел человек, быстро набрал специальный номер, о
чем-то быстро переговорил. ‡атем он позвонил еще раз и вернулсЯ к машине.
- ќтот парень хорош, если он, конечно, не даст выпустить себе мозги
прежде, чем все это кончитсЯ.
- —то хорошего на свЯзи?
- Ћни уже знают кому он звонил.
Њашина тронулась дальше. ‚едущий цепочки был уже невидим, но это
ничего не значило: человек, который шел за Ѓрансомом указывал им путь.
Љогда машина проехала еще несколько боковых улочек, около аллеи,
человек преследующий Ѓрансома, вышел из тени и остановил машину. Ћн что-то
прошептал сидЯщим в ней и указал на большое здание из серого камнЯ,
которое стоЯло впереди на правой стороне улицы. Љогда он отошел от машины,
шофер наклонилсЯ, сунул руку под приборную доску, достал оттуда микрофон и
включил радиостанцию и что-то передал в эфир. ѓде-то в городе и совсем не
далеко от них еще две машины, полные пассажиров, направились в направлении
к аллее.

’ак и не оборачиваЯсь назад человек, который вел за собой
многочисленную цепочку, резко свернул, взбежал на крыльцо и вошел в здание
из серого камнЯ. …го фигура растворилась в темной парадной, хотЯ дверь ее
осталась открытой.
‚се еще прижимаЯсь к противоположной стороне, Ѓрансом осторожно шел
вперед, прошел серое здание, остановилсЯ на ближайшем углу, оценил
ситуацию. ђешить следующее движение было довольно просто. “ него было два
варианта: либо зайти в дом, либо оставатьсЯ на улице. ‚о втором случае он
должен был быть готов проторчать там всю ночь и торчать до того времени,
пока этот парень не выведет его на других участников. …му обЯзательно
нужна была свЯзь между ними, так как без нее, все его догадки и
предположениЯ при официальном рассмотрении оставались догадками и
предположениЯми и все дело выглЯдело осень фантастично.
“становить наблюдение за каким-то адресом было работой больше
подходЯщей длЯ полиции или частного детектива. “ него в кармане было два
адреса детективных агентств. Ќо при данных обстоЯтельствах от них было
мало пользы: также как и полициЯ, они не будут знать, за кем наблюдать. Ћн
мог дать словесные описаниЯ подозреваемых, но после его неудачи с
транспортными компаниЯми, он не очень-то доверЯл словесному портрету. Ћн
стоЯл перед фактом, что только он, Ѓрансом, мог узнать в лицо этих людей.
’аким образом, только он мог довести это дело до конца.
„лЯ того, чтобы околачиватьсЯ здесь всю ночь, надо было иметь большой
запас терпениЯ, у него было достаточно терпениЯ длЯ решениЯ научных задач,
но терпениЯ длЯ осуществлениЯ возмездиЯ ему не хватало. Љроме того,
сегоднЯ вечером он обнаружил определенную свЯзь между подозреваемыми, он
следил за бильЯрдной в надежде выследить одного человека, а выследил
другого, значит, по крайней мере, двое из подозреваемых часто бывают в
одном и том же месте.
Ќо здесь, в этом каменном убежище, может быть и третий член банды. Ђ
может, их вообще здесь пЯть или шесть, собрались вместе, замышлЯют новые
преступлениЯ и смеютсЯ, сидЯ за пивом. „а, хихикают, потому что где-то
лучшие умы прЯчутсЯ от воображаемых трупов.
‚ нем поднЯлсЯ гнев и он понЯл, что сейчас войдет туда и испытает
судьбу. ‚ первый раз за всю жизнь он пожалел, что у него нет оружиЯ. Ќо
вообще-то оружие не было таким необходимым. …сли уж гостиничные воришки
могут проникать в комнаты и обшаривать у спЯщих людей карманы, то уж он
навернЯка может проскочить в это логово, узнать что-нибудь полезное и
ускользнуть невредимым.
Ћн тихонько проберетсЯ в здание и узнает имена хозЯев квартир,
которые навернЯка написаны на табличках, висЯщих перед дверьми. …сли хотЯ
бы одно из имен будет Љоставик, то этого будет достаточно, чтобы выскочить
и позвонить в полицию и позвать из на то, чтобы ворватьсЯ в квартиру и
арестовать всех находЯщихсЯ там. ‚от тогда можно будет вернутьсЯ и начать
драку.
Ћн вернулсЯ к серому зданию и поднЯлсЯ на крыльцо, вошел в дверь и
оказалсЯ в длинном коридоре, слабо освещенном одной единственной
лампочкой. Љоридор заканчивалсЯ узкой лестницей с маленьким лифтом сбоку.
‚ коридор выходили двери четырех квартир. Ќа этом этаже было тихо, как
будто здесь и не было обитателей, а вот наверху он слышал приглушенные
звуки радио, играющего марш ђадетского. ‚се место было грЯзным, с
облупившейсЯ краской и выщербленными перилами.
Љак можно тише он переходил от двери к двери и читал имена хозЯев
квартир. ‚ слабом свете лампочки ему приходилось почти водить носом по
табличке. Ћн внимательно присматривалсЯ к карточке, котораЯ была
прикреплена к одной из задних дверей и успел только прочитать
"‘амуэль...", как дверь резко открылась и сильный удар в затылок послал
его вперед.
ќта двойнаЯ неожиданность была длЯ него настолько внезапной, что он
потерЯл равновесие и вбежал в квартиру. “же упав и зарывшись носом в
ковер, он услышал как захлопнулась дверь. Ќесколько стремительных мыслей
пронеслись в его голове, когда он еще падал. ’акой поступок со стороны его
противников был обдуман и рассчитан. ‚ таком положении неуместны никакие
извинениЯ, объЯснениЯ ошибки или что-нибудь в этом роде. Ќадо что-то
быстро и уверенно делать.
’аким образом, как только он ударилсЯ о ковер, он как сумасшедший
начал крутитьсЯ и покатилсЯ по ковру, докатилсЯ до пары здоровенных ног,
схватил их в районе коленей и изо всех сил дернул. ‚сЯ квартира
содрогнулась, когда его противник рухнул на пол. €м оказал Љосси.
Љто-то еще склонилсЯ над Ѓрансомом, но падение Љосси помешало ему
что-либо сделать. Ћн начал метатьсЯ вокруг с дикими ругательствами, но в
это времЯ здоровенный сапог Љосси, который отчаЯнно дрыгаЯ ногами, попал
ему по коленной чашечке. Ќападающий еще раз выругалсЯ и выронил из рук
что-то металлическое.
“ Љосси были основательные причины дрыгать ногами. Љогда голова его
коснулась ковра, Ѓрансом сразу же узнал его и мертвой схваткой вцепилсЯ в
его горло.
…ще неделю бы назад Ѓрансом ни за что не поверил, что он может
получить садистское наслаждение от того, что будет кого-то душить. Ќо вот
сейчас он с большим удовольствием сжимал толстое горло Љосси, стараЯсь не
давать ему никаких шансов, отчасти из-за душившей его Ярости, отчасти от
того, что он знал, что Љосси намного сильнее его и если дать ему малейшую
возможность, он тут же разорвет Ѓрансома на мелкие части. ќта смесь гнева
и страха придала ему такой силы, о существовании которой он и не
подозревал.
€так Ѓрансом все сильнее сжимал горло Љосси, а в его мозгу звучала
только одна мысль: "џ тебе покажу ќлайн! џ тебе покажу ќлайн!"
Љосси схватил своими волосатыми руками запЯстьЯ Ѓрансома и пыталсЯ
оторвать руки Ѓрансома от своей шеи, но тот вцепилсЯ так крепко, что все,
чего достиг Љосси, было то, что он просто поднЯл свою голову над полом.
Ћни отчаЯнно катались по полу и Љосси постепенно все больше багровел.
’ретий человек прекратил ругатьсЯ и схватил Ѓрансома за волосы,
попытавшись оторвать его от Љосси. Ќо короткаЯ прическа Ѓрансома не дала
его противнику крепко уцепитьсЯ и его руки соскочили с волос Ѓрансома.
’огда этот третий схватил Ѓрансома за плечи. Ќо Ѓрансом отчаЯнно лЯгалсЯ,
как сумасшедший осел. ‚скоре один из ударов Ѓрансома достиг цели: он
услышал как его противник взвыл и отпустил плечи.
Ќа крик и шум борьбы открылась дверь в другую комнату и оттуда
послышались шаги, но Ѓрансом не стал смотреть кто идет на помощь его
противнику, все его внимание было сосредоточено на жертве. Љ этому времени
дыхание Љосси стало тЯжелым и хриплым, он попыталсЯ подпихнуть свое колено
под живот Ѓрансома.
Ќо вот несколько рук схватили Ѓрансома и оторвали его от его жертвы.
‘ильные и костлЯвые руки поставили его на него, потом нанесли ему
несколько ударов в лицо, таких резких и сильных, что у него закружилась
голова и он начал падать на спину.
Љак сквозь вату он слышал вокруг себЯ разные звуки: тЯжелое дыхание,
проклЯтиЯ, восклицаниЯ и шарканьЯ многих ног. ‘ильный удар по уху опЯть
вызвал у него головокружение, он замигал, стараЯсь рассмотреть, что
происходит и вместо лица Љосси, как сквозь туман увидел несколько лиц, в
одном из которых узнал псевдошофера, который так много рассказывал о
скелете, найденном в Ѓельстоне. Ѓрансом умудрилсЯ вывернутьсЯ из державших
его рук и со всей силой ударил по этому лицу, почувствовав как костЯшки
его пальцев хрустнули при соприкосновении с челюстью.
‚ его левом глазу вспыхнуло множество искр, которые вызвал сильный
ответный удар и он упал во второй раз.
Љогда он падал, в голове его пронеслась мысль, что он сделал большую
ошибку, войдЯ в это здание, не предупредив никого, что больше уж делать
ошибки, он, пожалуй, не сможет. ‚ комнате было по крайней мере шесть
человек, и все они были враги и пощады ждать было глупо. ‘илы были слишком
не равны. “ него не было никаких шансов. ‚ отчаЯнные моменты люди делают
странные вещи, а у него в голове, когда он снова ударилсЯ об пол,
проскочило сожаление о том, что он затеЯл.
Љто-то подскочил к нему и пнул ногой, так что у него перехватило
дыхание. ‚оздух покинул его легкие и живот одним сильным порывом.
€нстинктивно он понимал, что следующий пинок сломает ему одно или
несколько ребер, но он почти потерЯл сознание от этого. Ћн лежал на спине,
ловил воздух раскрытым ртом и ожидал следующего пинка.
Џослышалось несколько сильных ударов, потом за ними последовал треск,
в комнату ворвалась струЯ ночного воздуха и хриплый голос прокричал:
- ‘тоЯть!
“пала полнаЯ тишина. Џинок, который должен был сломать его ребра, так
и не последовал. ‘ большим усилием Ѓрансом перевернулсЯ на живот и
постаралсЯ, чтобы его вырвало. Џотерпев поражение в этом деле, Ћн
повернулсЯ на спину и присел, держась за живот, левый глаз у него
кровоточил. Ћн был не прав. …го противников было восемь, а не шесть. Ћни
стоЯли все вместе, лицом к нему, но их глаза уставились на входную дверь.
‚сЯ эта группа напоминала восковые фигуры в музее.
Ѓрансом почувствовал руки у себЯ под мышками. ‘ помощью их он
медленно встал на ноги. Џостепенно в его ноги возвращались силы. Ћн
повернулсЯ и увидел четырех мужчин в гражданском и одного в форме
полицейского, все они держали пистолеты. Ћдин из них был ђирдон.
Ќе придумав ничего более подходЯщего длЯ данной ситуации, Ѓрансом
сказал:
- Џривет.
€ только после того, как он сказал это, ему в голову пришла мысль,
что это совершенно не подходило в данный момент. Ћн улыбнулсЯ одной
половиной лица, другаЯ отказалась ему подчинЯтьсЯ.
Ќо ђирдон отказалсЯ увидеть в этот что либо веселое. ‘ полной
серьезность в голосе он спросил:
- ‘ вами все в порЯдке?
- Ќет. џ чувствую себЯ как подогретый покойник.
- •отите в больницу?
- Ќет, спасибо. џ сейчас отойду. € все будет в порЯдке.
- Ќу и задали вы нам работенку, - сказал ђирдон без обинЯков. -
‘начала вы отказались с нами сотрудничать и даже просто помочь в чем-либо,
а потом решили все сделать самостоЯтельно.
- Ќо похоже, что Я это сделал, правда с вашей помощью.
- ‚аше счастье, что мы подоспели вовремЯ, - он сделал полицейскому
жест в направлении молча стоЯщей восьмерки. - ‚ыводите по одному. ‚ фургон
этих.
Џо одному, с мрачными лицами восьмерка вышла из комнаты. „аже Љосси
не выразил никаких эмоций, когда выходил. Љосси все еще массировал свое
горло.
ђирдон своим цепким взглЯдом осмотрел всю комнату и сказал:
- Ќу-ка, ребЯтки, уделите квартирке должное внимание и не забудьте
осмотреть все остальные в доме. …сли какой-нибудь адвокат-любитель
вздумает говорить об ордере на обыск, запишите его в подозреваемые и
отвезите в участок. Ћсмотрите все, если надо, то и стены разберите. …сли
что-нибудь найдете, звоните прЯмо в управление. Ќу, ерлок •олмс, пойдем.
Ѓрансом последовал за ним, чувствуЯ все еще боль в своем теле и
легкое головокружение. Ћн сел на заднее сидение машины, провел рукой по
лицу и чуть не вскрикнул от боли, когда задел синЯк. …го лицо горело, один
глаз заплыл, ухо распухло и была разбита губа. …го живот болел и его
продолжало подташнивать.
‘ев на переднее сидение, ђирдон сказал несколько слов шоферу,
переговорил о чем-то по рации и они тронулись. Љ этому времени вокруг
серого зданиЯ стоЯло три машины уже и не большаЯ толпа любопытных,
некоторые из них прЯмо в одежде длЯ сна. Њашина, в которой находились
ђирдон и Ѓрансом помчалась по пустынным улицам. ђирдон, положив руку на
спинку сидениЯ повернулсЯ к своему пассажиру.
- …сли мне надо будет узнать точку разрыва материала при высокой
температуре, Я приду к вам, но если вам надо узнать, кто подсматривает в
вашу замочную скважину, то вам надо обратитьсЯ ко мне.
Ѓрансом ничего не ответил на это.
- “ менЯ нет сомнений, что вы очень компетентны, как ученый, -
продолжал ђирдон, - а как жулик вы - салага. Ђ уж если говорить о вас как
о детективе, то вы полнаЯ негодность.
- ‘ЏЂ‘€ЃЋ, - мрачно ответил Ѓрансом.
- Љогда вы выскочили тогда из поезда, вы могли разбитьсЯ на смерть.
ќто было очень глупо. € Я вообще не вижу в этом рационального зерна. ќто
совершенно не стоило вашей шеи.
- Ќет?
- Ќет. ‘ этого момента мы искали вас: расширЯЯ круг наших поисков. Њы
знали, что некоторые направлениЯ были наиболее вероЯтны из-за лучших
транспортных возможностей, - он немного помолчал и, ухватившись за ручку,
котораЯ висела у него над головой, продолжал пока машина не сделала резкий
поворот. - ефу Џаскоу было сказано, чтобы он докладывал о любом странном
звонке, который он может получить относительно Ѓельстона, и чтобы он
сделал это без промедлениЯ. ’аким образом, когда он позвонил и сказал, что
ему звонили по междугородному и спрашивали насчет какого-то убийства в
Ѓельстоне и когда он сказал, откуда звонили, мы сразу понЯли, что звонили
вы и что место, откуда вы звонили находитсЯ в том направлении, где мы
ищем...
- ‚ы сумели свЯзать это, да?
- Љонечно! Ќикто, кроме вас не мог позвонить из этого определенного
места и задать совершенно идиотский вопрос о каких-то мифических костЯх,
найденных под деревом. ‘ этого момента мы начали видеть проблески света.
Ќа самом деле, вы сами начали рассказывать нам намеками, то что отказались
сказать с глазу на глаз, а именно, что на вашей совести, точнее, на вашем
сознании, висит убийство.
Ѓрансом сделал вид, что очень занЯт своим синЯком и ничего не
ответил.
- ‚се стало проЯснЯтьсЯ, - продолжал ђирдон. - Ќо такого преступлениЯ
никогда не было. еф Џаскоу клЯлсЯ в этом всеми свЯтыми. ќто же он сказал
и вам. ’еперь можно было предвидеть ваши дальнейшие шаги: или это привело
вас в Ярость, или же вы пришли в неописуемый восторг от ваших открытий, вы
бы вернулись на грудь своей семьи и все забыли. Ќо если вы в бешенстве, то
вы приехали сюда длЯ того, чтобы вытрЯхнуть кого-нибудь из его штанов. Њы
не могли ничего сделать потому, что не могли определить виновных. Ђ вы
могли и, более того, вы могли привести нас к ним. ’аким образом, мы
следили за приезжающими машинами, автобусами и поездами. Ќайти вас на
станции было очень просто и также просто было продолжить слежке за вами.
- џ не видел никого, кто бы менЯ преследовал, - заметил Ѓрансом и
облизнул губы, которые на ощупь напоминали резину и с каждым разом
казались все толще.
- Њы и рассчитывали, что вы этого не заметите. Њы не собирались
делать это спустЯ рукава, - оскалилсЯ ђирдон. - Ђ вы не пошли домой. ‚ы
начали носитьсЯ вокруг, жаждаЯ крови. ќто нас устраивало больше всего. ‚ы
получили ниточку от официанта в буфете, потом от парикмахера и наконец от
механика в гараже. Ђ когда вы спрЯтались у входа в бильЯрдную, мы решили,
что настало времЯ, когда вы укажите нам кого-нибудь стоЯщего. ’ак и
оказалось.
- Ќо пара из них исчезла, - заметил Ѓрансом. - џ не мог следить за
тремЯ сразу.
- ‡ато мы могли и как только они пришли туда, куда шли, мы их тут же
взЯли.
Њашина подъехала к большому официального вида зданию, у которого был
освещен только второй этаж. ђирдон вышел из машины, Ѓрансом последовал его
примеру. Ћни вошли в здание проигнорировал лифт и поднЯвшись по лестнице,
пошли по Ярко освещенному коридору. Ћни подошли к двери, на которой была
только табличка с номером. ‚есь этаж имел вид, как будто он работает
двадцать четыре часа в сутки.
‚ойдЯ в кабинет, Ѓрансом сел на стул и стал оглЯдыватьсЯ, хорошо видЯ
одним глазом и наполовину вторым.
- Ќе больно-то мне это напоминает полицейский участок, - заметил он.
- Ђ это и не полицейский участок. ЏолициЯ ЯвлЯетсЯ сюда только тогда,
когда она вызываетсЯ. Ќаше дело шпионаж, саботаж и прочие преступлениЯ
против конституции, - ответил ђирдон, - усаживайтесь за письменный стол,
потом он включил переговорное устройство и сказал в микрофон. - Џригласите
ко мне Љасалолу.
‚ течении минуты в кабинет пришел мужчина. Ћн был довольно высокий,
молодой, смуглый и имел вид доктора, которому некогда терЯть времЯ.
ђирдон кивнул в сторону Ѓрансома и сказал:
- ќтот друг позволил изрЯдно помЯть себЯ. Џодправьте его и придайте
ему сходство с человеческим существом.
Љасалола кивнул Ѓрансому и повел его в комнату первой помощи. ’ам он
сразу принЯлсЯ за работу: помазал чем-то радужный синЯк под глазом
Ѓрансома, заклеил разбитую губу, смазал распухшие щеки и ухо Ѓрансома
прохладной жидкостью. Ћн работал быстро и молча, очевидно, привыкнув к
такой работе в любое времЯ днЯ и ночи. Љ тому времени, как он закончил и
вернул Ѓрансома в кабинет ђирдона, они застали ђирдона все еще ерзающим на
стуле.
- ‚ы все равно выглЯдите как после драки с кошками, - улыбнулсЯ он.
Ћн показал на стенные часы. - …ще не так рано, всего без десЯти два, но
похоже, нам придетсЯ прободрствовать всю ночь.
- Џочему? …ще что-нибудь случилось?
- „а. ’е двое привели нас еще в два адреса. ‚ одном из них не
обошлось без перепалки. Ѓыл ранен полицейский и взЯли еще четверых. Ќо Я
еще надеюсь услышать и о других адресах.
Ћн бросил испепелЯющий взглЯд на телефон и тот, как будто понЯв
значение взглЯда, тут же зазвонил. ђирдон схватил трубку.
- Љто? Њак-Љрикен? „а? …ще троих? —то? “йма аппаратуры? Ќе старайтесь
разбирать ее. џ сейчас же выезжаю с компетентными специалистами. Ђ этих
троих пошлите сюда и поставьте охрану у дома, - он взЯл адрес, повесив
трубку, он сунул листок бумаги в карман и встал. - џ думаю, это конец
охоты. ‚ам, наверное, лучше съездить со мной.
- ‘огласен, - ответил Ѓрансом. - Њожет попадетсЯ еще кто-нибудь, кому
Я с удовольствием заеду по физиономии.
- Ќичего подобного вам делать не придетсЯ, - заверил его ђирдон. - џ
беру вас с собой в надежде, что вы сможете что-нибудь сказать об этой
аппаратуре. Њы хотим разобратьсЯ, что это такое, как работает и что она
делает.
- „а, Я, конечно, буду большой помощью. џ же ничего не знаю.
- „а вы должны знать. Њожет быть, когда увидите ее, то проснетесь и
вспомните.

Џо дороге они зашли еще в один кабинет и захватили двоих мужчин по
имени ‘андерс и ‚айт. Џервый был средних лет, полноватый и очень важный,
второй пожилой, задумчивый и близорукий, у обоих был вид людей, уверенных
в себе, у которых никогда не было крупных неприЯтностей.
Ћни все сели в машину и машина отвезла их через весь город к
какому-то складу и канторе, находЯщимсЯ на одной из темных боковых улочек.
Љогда они подошли к двери, им открыл человек с большой челюстью и мощной
мускулатурой.
- Њак забрал тех людей, которых мы здесь нашли, - доложил он ђирдону,
когда они вошли внутрь, он показал пальцем на дверь в конце коридора. -
„вое спали вон там, храпели как стадо тигров. ’ретий был тот, который нас
сюда и привел. Ћни очень возмутились нашими действиЯми и пришлось
попортить им здоровье.
- Љто-нибудь показывалсЯ здесь с тех пор?
- Ќи души.
- Љое-кто может показатьсЯ здесь еще до утра. џ бы выставил еще пару
людей на улице, - ђирдон внимательно осмотрелсЯ. - Ђ где те машины, о
которых докладывал Њак?
ђирдон открыл дверь и пошел внутрь. Ћстальные последовали за ним.
ѓрЯзные и оборванные рекламы говорили, что в старые добрые времена на
складах хранились игрушки. ’еперь комната была разделена ширмами на четыре
части: одна часть представлЯла собой спальню на троих, другаЯ кухню,
третьЯ туалет и четвертаЯ была занЯта аппаратурой, о которой говорил
ђирдон.
‘тоЯ в рЯд, они рассматривали хитроумное изобретение. “стройство было
закрыто панелЯми, которые можно было легко снЯть и добратьсЯ до
внутренностей. “стройство было шести футов в длину, шести в высоту и три
фута шириной. ‚есило оно около двух тонн. ‘зади к устройству был
прикреплен электромотор, а впереди виднелась линза. ‹инза была направлена
на черный вельветовый занавес, висЯщий на стене.
ђирдон сказал ‚айту и ‘андерсу:
- Ќу, начинайте работать и посмотрите, что вы здесь сумеете
обнаружить. џ не ограничиваю вас во времени, но чем вы быстрее
разберетесь, тем лучше. …сли Я понадоблюсь, Я буду в коридоре.
‘делав знак Ѓрансому, он вышел из комнаты. Ћни вошли в коридор, где в
полутьме сидели охранники, наблюдавшие за входной дверью.
Ћдин из них сказал:
- Ѓольше сюда не зайдет ни одна крыса: нас выдаст машина у дверей.
- ‡наю, - сказал ђирдон, садЯсь за обшарпанный стол и водрузив на
него ноги. - ‚озьми машину и съезди за двумЯ, которых вы отправили
сопровождать. Ћставь машину где-нибудь за две улицы отсюда, оставь там
одного человека. Ђ ты с остальными возвращайсЯ. Ќас будет шесть. ќтого, Я
думаю, вполне достаточно.
- •орошо, - сказал охранник, открыл дверь выглЯнул наружу и вышел.
Ћни услышали как от дома отъехала машина.
- есть будет достаточно длЯ чего? - спросил Ѓрансом.
- Џока мы полностью не кончим с этой бандой, мы не будем знать
сколько их всего, - двадцать или двести. Њожет быть, мы уже взЯли всех6 но
мы в этом не уверены. Ќекоторые могли остатьсЯ на свободе и поднЯть
тревогу, обнаружить, что некоторые из них уже пропали и прийти сюда, чтобы
уничтожить устройство. Ђ может, они разбегутсЯ по лодкам и самолетам. џ не
знаю, что они будут делать, но Я не хочу пренебрегать вероЯтностью, что
они могут прийти сюда.
- „умаю, это правильно.
ђирдон наклонилсЯ и пристально посмотрел на него:
- ’ы помнишь эту нору?
- Ќет.
- Ќу, а аппаратуру вы узнаете?
- Ќет.
- ‚ы вполне уверены, что никогда не видели ее?
- Ќет, Я не могу припомнить такого, - разочарование ђирдона было
настолько очевидно, что Ѓрансом опЯть начал копатьсЯ в глубинах своей
памЯти. - “ менЯ такое чувство, что она должна быть мне знакома, но
вспомнить Я не могу.
- “х!
Ћни замолчали. ‚есь дом был без света, чтобы не спугнуть возможных
посетителей, но свет от уличных фонарей проникал внутрь и позволЯл видеть
происходЯщее. ’ак они просидели три часа, за это времЯ еще двое охранников
пришли и сели вместе с ними. ‚ пЯть часов кто-то дернул дверь и попробовал
замок. Ћдин охранник широко распахнул дверь, держа пистолет в руке,
остальные тоже вскочили на ноги. Ќо это был всего лишь дежурный
полицейский.
…ще через двадцать минут из задней комнаты поЯвилсЯ ‚айт. ‚ руке у
него была блестЯщаЯ длиннаЯ скрученнаЯ лента. …го лицо было усталым, а
очки съехали на кончик носа.
- ќту штуку использовали не длЯ собак, - объЯвил он. - ќто
стробоскопический ужас. Џарень, который это придумал, сделал бы миру
одолжение, если бы разрешил себе ампутировать голову.
- —то это? - спросил ђирдон.
- Њинуточку, - сказал ‚айт и посмотрел на дверь в заднюю комнату.
ЏоЯвилсЯ ‘андерс, сел на край стола, вытер свое пухлое лицо платком и
посмотрел на ђирдона. Ћн был пунцовым, по лбу его струилсЯ пот.
- Ѓудучи предупрежденным и не напичканным наркотиками, Я выжил.
„ругие врЯд ли, - сказал он и опЯть вытер лицо. - ‚ этой комнате пыток Я
только что убил парнЯ. џ его разделал быстро и по все правилам и сделал
это с большим вкусом. џ прижал его к кровати и вскрыл ему горло от уха до
уха.
- Џравильно, - подтвердил ‚айт. - ќто было обдуманное и хладнокровное
убийство и такое сочное, что увидеть можно раз в тысЯчу лет. Ћдно только
подкачало.
- —то? - бросил ђирдон, уставившись.
- Џотому что это только совершил Я. ‚от так прЯмо от уха до уха.
‚печатленный такой конкуренцией на убийство, ђирдон спросил:
- ’о же место? ’а же техника? ’е же мотивы? ’а же жертва?
- Љонечно! - ответил ‚айт. - ’а же лента, - он помахал блестЯщей
лентой. - ќто сцена убийства, - он бросил ее на стол. - Џосмотри сам. ‚сЯ
эта штука специальный кинопроектор. Ћн показывает стробоскопические кадры
в естественных красках. Љартина показываетсЯ на экране, сделанном из
тысЯчи мелких пирамид из специальной пластмассы и пространственный эффект
получаетсЯ без полЯроидных очков.
- Ќичего нового, - заметит ђирдон. - ќто делали и раньше.
- Љое-что новое есть, - заметил ‚айт, - фильм снЯт так, что камера
все времЯ смотрит на происходЯщее с точки зрениЯ того, кто все это
совершает.
- ќто делалось и раньше, - опЯть заметил ђирдон.
- Ђ что не делалось раньше, так это вырезки на ленте. Џленка не
стандартнаЯ и идет со скоростью триста тридцать кадров в минуту. Љаждый
пЯтый кадр дает резкую вспышку. ќто создает стробоскопический эффект с
частотой одиннадцать вспышек в секунду, что совпадает с пульсацией
зрительного нерва. Џонимаете, что это значит?
- Ќет, продолжайте.
- ќто эффект вращающегосЯ зеркала. ќто вводит зрителЯ в состоЯние
гипноза.
- —ерт, - сказал ђирдон, он взЯл ленту и попробовал рассмотреть ее в
свете уличного фонарЯ.
- „аже если предположить, что зрителЯ не пичкали наркотиками, а мы
предполагаем обратное, - продолжал ‚айт, - зритель смотрит фильм, хорошо
знаЯ, что это фильм. Ќо вскоре он входит в состоЯние гипноза и
отождествлЯет себЯ с камерой. € тогда все это становитсЯ фальшивой
памЯтью. Њозг не может совместить это с местом и временем в памЯти. Ќо в
памЯти есть пустые места, когда происходили событиЯ не стоЯщие
запоминаниЯ. ќта аппаратура создает преступлениЯ, преступление, место,
обстоЯтельства, мотивы и примерный период прошлого. € мозг заносит это в
памЯть туда, где ничего не было.
- ќто может показатьсЯ невероЯтным длЯ тех, кто это не испытывал на
своей шкуре, - мрачно заметил Ѓрансом. - џ-то уж хорошо знаю, насколько
это убедительное чувство.
- Љакой-то гений придумал очень эффективное промывание мозгов, -
сказал ‚айт. - € это вполне достаточно, чтобы убедить человека, что белое
это черное, учитываЯ, конечно, что все это делаетсЯ без предупреждениЯ и
человек не подозревает, что с ним делают, - порывшись в кармане он достал
еще одну киноленту и дал ее Ѓрансому. - ’ам в контейнере небольшаЯ
фильмотека убийства. “бийства расположены где угодно, отсюда до ’имбукту.
Ђ эта пленка содержит Ѓельстонское убийство, хотЯ у менЯ такое подозрение,
что его снимали за тысЯчу миль от Ѓельстона. Љак вам это нравитсЯ?
Ѓрансом посмотрел пленку на свет.
- Ѓог мой, - сказал он. - ќто ќлайн?
- ‚озможно, второсортнаЯ актриса на другом конце планеты, -
предположил ђирдон.
- ‘омневаюсь, - вмешалсЯ в разговор ‘андерс впервые за времЯ
обсуждениЯ техники. Ћн все еще был в поту. - ќти убийства слишком
реальные. “ менЯ такое чувство, что главный артист действительно погибает.
- “ менЯ тоже, - заметил ‚айт.
- —то вы хотите этим сказать? - спросил ђирдон.
- ’ам смерть слишком естественна, чтобы ее так подделывать. џ думаю,
что кого-то по каким-то причинам приговаривают к смерти, но им не
объЯвлЯют этого, а надувают их и предлагают принЯть участие в съемках. ‚се
они играют роль и только в последний момент узнают, что последнЯЯ сцена
длЯ них смертельна.
ђирдон все это обдумал с бледным лицом, не выражаЯ никаких эмоций,
потом заметил:
- џ бы не рисковал поставить такое на людей.
- ‚о всЯком случае, это действует, - возразил ‚айт, - потому что те,
кого обработали, не говорили. Љак можно заставить говорить человека,
который нашел себе убежище и отказываетсЯ признатьсЯ, что что-то не в
порЯдке?
- ‡наю, знаю, - заметил ђирдон и многозначительно посмотрел на
Ѓрансома. - џ отправлю куда-нибудь эту машину длЯ дальнейшего изучениЯ, -
он посмотрел на часы. - Ќет смысла сидеть здесь больше, - потом он
повернулсЯ к Ѓрансому. - ‚ы тоже поедете со мной в управление. Њы дадим
вам часов восемь поспать, потом накормим вас. Ђ вот затем вы расскажите
вашу историю во всех деталЯх и определите роли тех задержанных, которых вы
узнаете. Ђ потом сможете пойти домой. ‚ шесть часов вечера ђирдон вез
Ѓрансома домой, разговариваЯ по пути:
- Ќет сомнениЯ, что они вас тогда выбрали потому, что при сложившихсЯ
обстоЯтельствах вы были длЯ них самым доступным. Ћни вас сбили, напичкали
наркотиками и увезли, показали вам этот фильм, потом отвезли обратно на
лестницу и привели вас в чувство с подлым к вам сочувствием. ‡атем другой
парень изобразил детонатор, а третий отправил вас в бега.
- ’ак и было, - согласилсЯ Ѓрансом. - †аль, что Я не заметил тех двух
пропавших часов.
- ‚ы были под действием наркотика, - возразил ђирдон. - Ќадо еще
собрать остальные жертвы. Ћни еще не знают, что бегают от призраков,
которых мы уничтожили, что такое не повторитьсЯ. ’а банда, которую мы
выловили, могла быть только первой ласточкой, за ней могут последовать
другие и обосноватьсЯ где угодно.
- ‡десь ответ простой, - сказал Ѓрансом, - можете держать менЯ как
живой пример. ђасскажите всем, что произошло со мной и как это случилось.
џ не против, Я буду хорошим противоЯдием. “ченые сумеют сами сделать
выводы из этого.
- „умаете, это может привести остальных обратно?
- Љонечно! Ћни тут же поЯвЯтсЯ как овечки. € это их так разозлит, что
они будут согласны работать день и ночь, чтобы придумать контрудар. €
скоро или рано они это придумают, - он взглЯнул на своего собеседника. -
…сть еще одна вещь, которую вы мне не сказали и которую Я хотел бы узнать.
- € что же это?
- Љто стоит за всем этим?
- €звините, но Я не должен говорить вам этого, но Я скажу вам два
других сообщениЯ, которые несколько удовлетворЯт вас. Џервое: по нашему
настоЯтельному требованию трое представителей одного из посольств сегоднЯ
ночью срочно покинули нашу страну. ‚торое: медаль вы, конечно, не
заслужили, но вот ваш семейный бюджет несколько увеличитсЯ.
- € то кое-что. џ думаю, что честно заслужил это.
- „а? Ђ Я думаю, что в этом мире нет справедливости.
Њашина остановилась против дома Ѓрансома. ђирдон вышел из машины
вместе с Ѓрансомом и проводил его до крыльца. Љогда на крыльце поЯвилась
„ороти, он сказал:
- џ привез вам беглеца обратно. Ќесколько поцарапанным, но целым. Ћн
обещал мне рисовый пудинг и большой стакан виски.
‡астигнутаЯ врасплох „ороти, поспешила в дом.
„ержа перед собой стакан виски, ђирдон объЯвил:
- ‡а убийство! - и выпил все до дна.
‡азвонил телефон. „ороти снЯл трубку, потом протЯнула ее Ѓрансому.
- ќто тебЯ.
Ѓрансом улыбнулсЯ ей и взЯл трубку.
‚ трубке закричало:
- Ѓрансом, ты прав! џ совершенно чист! ’ы слышишь, что Я говорю? џ
совершенно чист!
Њы должны разобратьсЯ в этом вместе, Ѓрансом! џ уже на пути к тебе, Я
приеду в десЯть тридцать. ’ы встретишь менЯ?
- Љонечно встречу, - он зажал трубку и сказал ђирдону. - ќто
•ендерсон, он приедет в десЯть тридцать, чтобы принЯть участие в охоте.
- Њы подберем его, как только он покажетсЯ. Ћн может кое-что узнать
тоже, - он уставилсЯ на бутылку виски, - џ думаю, что это можно тоже
отметить, а?
„ороти, все еще не понимаЯ что происходит, наполнила его стакан.
ЏоднЯв стакан, ђирдон объЯвил:
- Ќу, еще за одно убийство!

ЏЋ€‘Љ€ ‚ ѓЋђЂ• ЏђЋЏЂ‚…ѓЋ “—…ЌЋѓЋ

Ѓаден-Ѓаден, 4 октЯбрЯ
ЏоисковаЯ группа обыскала сегоднЯ самую высокую вершину в ѓермании,
Џугшпитце, 9 630 футов. ѓруппа ищет профессора ќдуарда фон ‚интерфельда,
эксперта в области электроники. ЏЯтидесЯтисемилетнего профессора, ведущего
специалиста в области радарных установок, последний раз его видели в его
загородном домике 14 сентЯбрЯ. Ћн сказал, что собираетсЯ предпринЯть
прогулку в горы в район ‡еефельдер „оломит, недалеко от Ђвстрийской
границы.
‘егоднЯ его брат, доктор Ђвхим фон ‚интерфельд сказал, что профессор
находитсЯ в процессе работы над новым радарным устройством, которое могло
найти применение в космической технике и особенно в противоспутниковых
системах.
‚полне возможно, что это похищение. Ћднако, его брат и его близкие
друзьЯ сказали, что последнее времЯ профессор был чем-то очень серьезно
встревожен.
"ђейтер". "ѓардиан", среда, 5 октЯбрЯ 1963 г.
‡аметка напечатана с любезного разрешениЯ редакции "ѓардиан" и
агентства "ђейтер".
Last-modified: Mon, 31 Aug 1998 15:56:02 GMT
Ћцените этот текст: