ђоберт ‘илверберг. ‘мерть труса

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. ‘мерть труса

--------------------
ђоберт ‘илверберг. ‘мерть труса.
Џер. - Ђ.Љон.
Robert Silverberg (as Ivar Jorgensen).
Coward's Death (1956).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

- Ќу-ка, повтори еще раз это слово!
„эйв ‹оуэлл улыбнулсЯ и поправил спадавшие на лоб волосы.
- ђазвоплощение, - произнес он. - џ понимаю, это звучит странно, даже
нелепо, но просто не знаю, как иначе описать всю эту чертовщину.
Ѓарретт Њаркс промолчал и продолжал сидеть, закинув ногу на ногу, в
гостиной „эйва, и потЯгивать из своего фужера ледЯное виски. ЌесмотрЯ на
тепло и домашний уют, он асе равно остро ощущал ни на миг не
прекращающуюсЯ холодную напрЯженность в своем отношении к „эйву. Ћн все
разглЯдывал на донышке фужера отражение спокойного, уверенного в себе лица
„эйва и никак не мог до конца уЯснить, почему один вид его все еще
продолжает возбуждать едкое беспокойство в его желудке. Џрошло десЯть лет
с тех пор, как он в последний раз встречалсЯ с ним, вместе работали после
окончаниЯ колледжа. Ћднако сейчас он сразу ощутил, насколько легко
оказалось разворошить теплившийсЯ в глубине его души прежний огонь среди
тлевших углей прошлого.
- ќто был мой самый нежно любимый проект с первого же днЯ после того,
как мы закончили учебу, - продолжал „эйв. - ’ы помнишь все те беседы, что
мы вели между собой, наши рассуждениЯ о возможности путешествиЯ во времени
и о тех парадоксах, которые с этим свЯзаны?
- „а, разумеетсЯ, - спокойно произнес Ѓарретт. - ќта тема всегда была
твоим любимым коньком, „эйв.
…го собеседник нахмурилсЯ, лицо его слегка перекосилось.
- …ще бы! Џослушай. џ все уши тебе прожужжал об этом своем дурацком
изобретении, а ты мне еще даже и слова не сказал о себе. Ђ чем ты
занималсЯ все эти годы, Ѓарретт?
- Ћ, похвастать особенно нечем. - Ћн поставил фужер и вынул из
кармана пачку сигарет. ‘игареты были изысканного, весьма дорогого сорта,
и, раскурив одну, он умышленно положил их из стол этикеткой вверх.
- џ работал в институте Љлифтона. Џо сути, - тут он элегантно
выдохнул дым, - был всего-навсего заведующим отделом электронных
компонентов.
- ’ы не шутишь, это серьезно? „а ведь это потрЯсающе, Ѓарретт! - он
перегнулсЯ и слегка похлопал собеседника по колену, не заметив при этом,
что от этого его жеста лицо Ѓарретта поморщилось.
- ђазумеетсЯ, - сказал Ѓарретт, его вытЯнутое смуглое лицо едва
скрывало горечь, которую он испытывал, продолжал непринужденную беседу, -
это ровным счетом ничего по сравнению с тем, чего достиг ты, „эйв. џ имею
в виду то, что ты сейчас - знаменитый ученый.
„эйв протестующе махнул рукой, это был очень знакомый Ѓарретту жест,
он хорошо помнил его и ненавидел. ‚от именно таким и был всегда „эйв
‹оуэлл - чопорный, тошнотворно-скромный, самоуверенный, не сомневающийсЯ в
своих способностЯх. ‚се давалось ему слишком легко - у него был врожденный
талант исследователЯ. Ћн был как бы создан длЯ решениЯ сложнейших
математических задач и разработки понЯтных лишь горстке посвЯщенных
гипотез. Ћн никогда не чувствовал перед ними того душевного смЯтениЯ,
которое испытывал он, Ѓарретт, и прошедшие с тех пор десЯть лет, казалось,
ничуть его не изменили...
- Ќу, дружище, продолжай, - произнес „эйв. - ђасскажи мне о своей
работе. Ќеужели в ней так и не было ничего интересного?
- ђовно ничего, что могло бы заинтересовать такой крупный ум, каюк
твой. - Ѓарретт заставил себЯ издать сдержанный смешок. - џ сейчас,
пожалуй, один из тех, кого называют "белыми воротничками". ’ех, кого
сейчас называют администраторами.
- Ћ, - в глазах „эйва пропал блеск, и Ѓарретт отметил про себЯ: "џ
ненавижу тебЯ сильнее, чем когда-либо, ‹оуэлл...".
„эйв снова наполнил бокал Ѓарретта.
- Љак жаль, что нет дома „жанетт. Ћна бы запрыгала от радости, увидев
тебЯ. џ ей рассказывал, понимаешь, обо всем, что нас так сильно свЯзывало.
- џ догадываюсь, - сухо заметил Ѓарретт. - Њне бы тоже очень хотелось
повидатьсЯ с нею.
- Ћна должна вернутьсЯ с минуты на минуту. ’ы ведь прекрасно
понимаешь, что бывает с женщинами, когда они уходЯт пройтись по магазинам.
- Џонимаю, - отпив немного, произнес Ѓарретт. - Ќо давай лучше
поговорим о твоей машине, „эйв. ‚се это звучит просто потрЯсающе. ’ы в
состоЯнии утверждать, что в самом деле отправлЯл предметы в прошлое?
- € да, и нет, - ответил „эйв. - “ менЯ ничего не получалось, когда Я
пыталсЯ послать в прошлое какой-либо из неодушевленных предметов. џ именно
с этого начал свои попытки, но без малейшего успеха... “же подумал было,
что вообще всЯ эта моЯ затеЯ завершитсЯ полным провалом, пока по ошибке в
главную камеру не попал мой кот –ицерон. ‘ледующее, что до менЯ дошло -
это фьють и его не стало!
- ’ы уверен в том, что он оказалсЯ в прошлом? ‚ернее, Я бы так сказал
- у тебЯ есть достаточно веские основаниЯ, чтобы так смело утверждать это?
- Ќикаких нет оснований. ‚от, что самое худшее из всего. Ћн просто
исчез, как тот знаменитый —еширский Љот. Љакие только картины не возникали
у менЯ в голове в отношении его загадочного поЯвлениЯ где-нибудь в
прошлом, например, в „ревнем …гипте. Њне даже подумалось, что именно этим
можно объЯснить те божественные почести, которые воздавались там кошкам.
Ћгромное количество самых сумасбродных идей приходило мне в голову. Ќо
затем Я стал более трезво рассуждать об этом, призвав на помощь здравый
смысл. џ перебрал в памЯти все, что обычно говорило о парадоксах,
свЯзанных с перемещением во времени, и рассудил, что все, что посещало мой
ум раньше, никак не может быть ответом на волновавший так менЯ вопрос.
- ‚от как? ’огда каков же ответ на самом деле?
- ќтого Я и сам не знал до поры до времени, - сказал „эйв и откинулсЯ
к спинке кресла. ‹ицо его неожиданно помрачнело и стало сосредоточенным. -
‚ернее, до прошлого месЯца.
- —то же особенного произошло в прошлом месЯце?
- џ испытал машину на себе.
Ѓарретт закурил еще одну сигарету. "Ћн сделал на этом миллион
долларов, - подумал он. - Ћн ковырЯлсЯ у себЯ в подвале и поднимаетсЯ из
него с игрушкой, с забавой, за которую его назовут гением...".
- € что же тогда случилось? - в конце концов спросил он.
- ‚от в этом-то и самое наихудшее из всего этого. џ бы сказал даже -
самое ужасное. џ переместилсЯ во времени в прошлое, это факт. Ќо только не
как „эйв ‹оуэлл - по крайней мере, не в теле „эйва ‹оуэлла. Џервое, что Я
понЯл, это то, что стою посредине мощенной булыжниками улицы. ЏрЯмо на
менЯ мчитсЯ экипаж, запрЯженный четверкой лошадей. џ отскочил в сторону, и
какой-то мужчина в брюках до колен и напудренном парике подбежал ко мне и
стал приговаривать:
- ‚се в порЯдке, Ќой? “ тебЯ все в порЯдке?
- Ќой?
- ’аким оказалось у менЯ имЯ. Ќой. џ очутилсЯ в Ђнглии, в городке под
названием •ирфорд-Њилл, и звали менЯ Ќой Ѓриджс. ќто был восемнадцатый
век.
- ‚от это да!
- ЉлЯнусь, это правда. Њужчина помог мне добратьсЯ до того места, где
Я, оказалось, жил. Љогда Я осталсЯ один, Я внимательно посмотрел на себЯ в
зеркале. џ был высоким, весьма нескладно скроенным джентльменом,
практически лысым, с таким печальным выражением лица, какое бывает разве
что у владельцев похоронных контор. Ќо самым нелепым из всего этого
оказалось то, что на моей ноге...
- ’воей ноге?
- „а. Ќа правом колене у менЯ был синЯк размером с монету в двадцать
пЯть центов. € именно в этом-то и заключалось самое странное, ибо всего за
десЯть минут до этого - в своей лаборатории внизу - Я ударилсЯ нечаЯнно о
стол и ушиб колено. ’огда Я на это не обратил вниманиЯ - пока не обнаружил
синЯк от ушиба на теле ЌоЯ Ѓриджса.
Ѓарретт закурил третью подрЯд сигарету, теперь рука его слегка
подрагивала.
- € что же произошло потом?
- џ понЯтиЯ не имел, что и предпринЯть. Џоверь мне, Я был прЯмо-таки
в состоЯнии паники. “ менЯ даже малейшего представлениЯ не было, каким
образом Я мог бы вернутьсЯ в настоЯщее. џ оставалсЯ в комнате, которую,
как выЯснилось, снЯл в некоем подобии гостиницы. Џрактически Я был в
невменЯемом состоЯнии. ‡атем Я вышел на улицу, чтобы разузнать побольше об
этой своей новой жизни.
Ќа лбу у „эйва выступил пот, он смахнул капли влаги рукавом рубахи.
- Ќо такой возможности мне так и не представилось. Ќе успел Я выйти
на улицу, как со мной случилсЯ приступ головокружениЯ. Џеред глазами у
менЯ мелькали звезды, огненные круги, в общем все то, что рисуют
карикатуристы в комиксах. Ђ затем Я очнулсЯ...
- ‘нова в лаборатории?
- Ќет! Ќа рисовом поле, в какой-то восточной стране. Ќе спрашивай
менЯ, где: Я до них пор этого не знаю. ќто могло быть где угодно: в Љитае,
в џпонии, даже в ђоссии. џ оказалсЯ в теле крестьЯнина, заурЯдного
трудЯги. џ, как безумный, металсЯ по полю, пока менЯ не осенила
единственнаЯ здраваЯ мысль. ‚зглЯнуть на свою ногу.
- “шиб!
- Ћн был на своем месте, там, где ему и положено было быть. Ќа
колене. ќто было единственной ниточкой, свЯзывавшей менЯ с реальностью.
’олько она спасла от неминуемого безумиЯ, так что, Ѓарретт, помоги мне...
- Џослушай-ка, „эйв. Ђ не разыгрываешь ли ты менЯ сейчас каким-нибудь
образом?
- Ќет, Я говорю совершенно серьезно. ’ак что помоги мне, Ѓарретт. ќта
машина - она развоплощала менЯ, помещаЯ мою личность в пЯтнадцати
совершенно различных телах, обитавших в прошлом. Ќе спрашивай, каким
образом или почему - Я не знаю этого! џ знаю только то, что случилось
истинное чудо, когда эта... эта штуковина в конце концов отпустила менЯ, и
мне было разрешено вернутьсЯ назад, сюда, в наше времЯ. џ не в состоЯнии
даже передать тебе, Ѓарретт, сколько благодарственных молитв вознес Я за
это чудо. ’ы знаешь, Я никогда не относилсЯ серьезно к религии, но, поверь
мне, - Я пал ка колени и непрерывно повторЯл: "‘пасибо тебе, Ѓоже, спасибо
тебе".
Ѓарретт безмолвно созерцал растревоженное лицо „эйва.
- ’олько несколько дней тому назад Я наконец выЯснил, что стало
причиной этого чуда, - тихо произнес „эйв. - џ был впервые в лаборатории
после того, как все это случилось, и произвел тщательную проверку
оборудованиЯ. € обнаружил, что вышла из строЯ одна из основных
электронно-лучевых трубок. Џо моим прикидкам, это произошло примерно как
раз в то времЯ, когда Я вернулсЯ в нынешнюю реальность. …сли бы не эта
неисправность трубки...
- € что же станетсЯ теперь с этой твоей машиной развоплощениЯ? “ж не
собираешьсЯ ли ты разломать ее, превратив в груду металлолома?
- Џраво, не знаю. - „эйв вперилсЯ взором в пол, лоб его избороздилсЯ
морщинами. - Џосле того, как она такое со мной проделала, велико было мое
искушение поступить именно так. Ќо как ученый - нет, Ѓарретт, Я не в
состоЯнии был позволить себе такое. џ заменил негодную электронно-лучевую
трубку. ‘ейчас все оборудование в полной исправности. џ намерен передать
его €нституту, и пусть его сотрудники сами решают, что с ним делать.
Ѓарретт поднЯлсЯ, аккуратно расправил складки, образовавшиесЯ на его
тщательно отутюженных брюках.
- ‚от как? € у тебЯ даже и намерений не было продемонстрировать мне
этот сооруженный тобою монстр?
„эйв рассмеЯлсЯ.
- Ќу, если ты так настаиваешь... Ќо ты ведь сам прекрасно
представлЯешь, какой у тебЯ характер. ќто адское нагромождение сложнейшей
электронной аппаратуры. ‘тоит тебе хоть один раз увидеть, как ты надолго
сможешь потерЯть покой и сон.
‹ицо Ѓарретта вспыхнуло.
- Ћ, Я и не догадывалсЯ о такой своей слабинке. ’огда испытай менЯ.
Ћни спустились в лабораторию, котораЯ размещалась в подвале
принадлежавшего „эйву дома. ‚нутри ее и намека не было на стерильную
чистоту и порЯдок среди беспорЯдочного скоплениЯ самого разнообразного
оборудованиЯ, запрудившего все помещение. ‚ ней ничего не было общего с
безукоризненностью лабораторий, которыми заведовал Ѓарретт Њаркс. ѓубы его
искривились, он брезгливо вытер пыль с кончиков пальцев.
- ‚от это и есть мое творение, - добродушно произнес „эйв, но лицо
Ѓарретта теперь стало абсолютно непроницаемым. ’о, что он увидел,
оказалось слишком сложным длЯ его пониманиЯ, но он никогда и ни за что не
согласилсЯ бы выказать охватившее его смущение перед „эйвом ‹оуэллом.
‘ейчас он внимательно рассматривал платформу в центральной части
устройства.
- €менно вот здесь Я и стоЯл, - поЯснил „эйв, - в самом центре
светового пЯтна, созданного этими электронно-лучевыми трубками. Џодожди
минуту. џ продемонстрирую тебе эту машину в действии.
Ѓарретт не спускал глаз с „эйва, который прошел к одному из столов и
запустил руку в стоЯвший на нем аквариум с затемненными стеклами. ‚ернулсЯ
он с маленькой черепахой в руке. ѓолова и ноги ее выписывали в воздухе
беспорЯдочные движениЯ, напоминавшие плавательные. Ћн поместил черепашку
на платформу своей машины и щелкнул выключателем. Џосле этого произвел еще
рЯд регулировок на пульте управлениЯ, и роговой панцирь черепашки залило
свечение.
- ‘мотри внимательно, - произнес „эйв.
—ерепашка исчезла.
- ѓде же она? - выпучив глаза от изумлениЯ, воскликнул Ѓарретт.
- џ же говорил тебе, - усмехнулсЯ „эйв. - ѓде-то в прошлом -
возможно, в теле какой-нибудь самой обыкновенной черепахи, жившей в
пЯтнадцатом веке. Љак мне кажетсЯ, это не самаЯ худшаЯ длЯ нее
перспектива.
Ѓарретт покачал головой.
- —удо, - задумчиво произнес он. - ‚ этом нет никаких сомнений. ’ы
сотворил чудо, „эйв.
- Њожет быть. ’олько Я дал себе зарок больше не заниматьсЯ подобными
чудесами. Џусть в €нституте побалуютсЯ с этим некоторое времЯ. Џусть его
сотрудники решают, что делать с этой машиной.
‚незапно одна шальнаЯ мысль с такой силой потрЯсла воображение
Ѓарретта, что он все еще пыталсЯ осмыслить ее, когда Язык _е_г_о_ уже
непроизвольно дал ей словесное оформление.
- „эйв! - с необыкновенной горЯчностью поспешил произнести он. -
Ћтдай мне эту машину!
- —то?
- ’ы не хочешь оставлЯть ее у себЯ. „лЯ тебЯ она всего-навсего
игрушка. ђазве Я не прав?
- Ќу, даже не знаю, что и сказать, Ѓарретт. ђазумеетсЯ, длЯ менЯ
работа над нею не ЯвлЯетсЯ такой уж жизненно важной. Џросто...
- ’огда отдай ее мне! Џозволь мне поработать с нею... ‚озможно, мне
удастсЯ преодолеть затруднениЯ, свЯзанные с ее работой. Њожет быть, мне
повезет внести в нее кое-какие усовершенствованиЯ...
- ’ебе? - ‚ тоне голоса „эйва и тени не было неуважительного
отношениЯ к прежнему другу. …го вопросительнаЯ интонациЯ скорее была
констатирующего, не вызывающего сомнений свойства...
- Ђ почему бы и нет? - раздраженно произнес Ѓарретт. - Ќеужели ты
абсолютно уверен в том, что Я не в состоЯнии этого сделать? Ќеужели ты
полагаешь, что Я круглый идиот?
- џ этого совсем не говорил.
- ’огда отдай мне эту машину! „ай мне возможность самому убедитьсЯ в
том, что Я в состоЯнии с нею сделать. ’ы же знаешь, „эйв, что Я всегда
мечтал о чем-нибудь вроде этого. ‚сегда, всю свою жизнь. Ћб одном, очень
значительном научном проекте - одной, главной в своей жизни работе. ’олько
ты в состоЯнии понЯть это.
- ђазумеетсЯ, Я все понимаю. Џросто Я считаю, что в €нституте...
- €нститут - это кладбище идей! €м наплевать на все эти возможности,
которыми хочу воспользоватьсЯ Я. џ непременно сделаю из этого что-нибудь
значительное, „эйв. ‚от увидишь. —то-нибудь очень важное. —то-нибудь
грандиозное. - …го голос поднЯлсЯ до крика. - —то-нибудь, о чем будут
долго помнить!
Џрежде, чем ответить, „эйв долго вглЯдывалсЯ в ставшее
мертвенно-бледным лицо приЯтелЯ. ‹об его покрылсЯ морщинами, он стал
растерЯнно покачивать головой.
- “спокойсЯ, Ѓарретт. €звини менЯ, но ответ мой однозначен - нет.
Ћн повернулсЯ в сторону лестницы, и ЯвнаЯ твердость этого его
намерениЯ покинуть лабораторию и больше не возвращатьсЯ к этой теме
распалила Ѓарретта Њаркса в еще большей мере, чем спокойное,
безмЯтежно-самодовольное выражение лица „эйва. Џальцы его правой руки сами
согнулись в очевидном, рефлекторном стремлении плотно сомкнутьсЯ вокруг
какого-нибудь оружиЯ, а глаза тут же и нашли таковое: блестЯщий с
хромированной поверхностью стальной прут, валЯвшийсЯ на покрытом пылью
Ящике длЯ запасных частей. Ћн схватил его, прут прочертил в воздухе Яркую
параболу и обрушилсЯ прЯмо на правый висок „эйва ‹оуэлла. ’от безмолвно,
не испустив даже стона, свалилсЯ на пол.
Ѓарретт уставилсЯ на дело рук своих и тут же стал глубоко
раскаиватьсЯ в этом своем мимолетном импульсе. Ћм склонилсЯ над „эйвом и
стал бессвЯзно что-то произносить, пытаЯсь выразить охватившее его чувство
сожалении о совершенном и желание помиритьсЯ. ‡атем он увидел кровь,
хлынувшую из глубокой треугольной раны на голове „эйва, и понЯл, что тому
уже никогда не услышать его мольбы о прощении.
- Ћ, Ѓоже, Ѓоже! - громко воскликнул он.
ќто непроизвольное обращение к Ѓогу тотчас же напомнило ему слова,
услышанные им от „эйва, машину, центральный голубой луч, который все так
же продолжал играть на поверхности пустой платформы.
Ћн обхватил тело „эйва обеими руками и поволок его к устройству длЯ
развоплощениЯ. ‘делать это было очень нелегко. “шло немало будоражащих
нервы минут на то, чтобы поместить на платформу такого физически крепкого
мужчину, каким был „эйв ‹оуэлл.
’еперь его тело омывало бледно-голубое сиЯние. Љровь, сочившаЯсЯ из
раны, приобрела причудливый пурпурный оттенок.
‡атем „эйв ‹оуэлл исчез.

Ќа верхней площадке лестницы, что вела в подвал, раздалсЯ громкий
женский крик.
ќтот крик буквально пронзил Ѓарретта, пригвоздил его к полу. Ћн весь
скорчилсЯ от охватившей его самой настоЯщей боли. ‡атем взглЯд его
проследовал вверх по ступенькам лестницы и обнаружил невысокую
черноволосую женщину, в ужасе прикрывшую лицо руками. Ћгонь, источавшийсЯ
сквозь пальцы ее гневным взглЯдом, был уничтожающим в своем безмолвном
обвинении. ’олько теперь до Ѓарретта со вшей очевидностью дошло, что жена
„эйва ‹оуэлла стала свидетельницей совершенного им только что
преступлениЯ.
- Џожалуйста... - с мольбой во взоре произнес он. - Џожалуйста,
выслушайте менЯ.
†енщина издала сдавленный, гортанный стон и повернулась к двери.
Ќасмерть испуганный Ѓарретт вихрем взлетел по лестнице за нею. Ћн схватил
ее, когда она трЯсущимисЯ руками все никак не могла повернуть дверную
ручку.
- Ќе делайте этого! - воскликнул он. - ‚ыслушайте менЯ! ќто был
несчастный случай, чистаЯ случайность...
- Ћтпустите менЯ! - рыдал, воскликнула женщина. - ‚ы убили его! ќто
вы убили „эйва!
- Ќет! ќто просто несчастный случай. Ћн сам упал на эту машину...
“битаЯ горем, она безмолвно обмЯкла в его крепких руках. ’еперь он и
сам беспомощно застыл, лихорадочно думал, что же предпринЯть дальше. …сли
она видела, как все это происходило, ему полный конец. ‚переди - полициЯ,
следствие, обвинительное заключение, а затем...
- Џозвольте объЯснить, - произнес он. - „айте мне возможность
показать, как все это случилось. Џожалуйста!
Ћна безучастно взглЯнула на Ѓарретта.
- •орошо.
ЏридерживаЯ ее перед собой, будто она была каким-то безжизненным
манекеном, он провел ее по лестнице до самого низа, подвел непосредственно
к все еще светЯщейсЯ нитЯми накала ламп и трубок машине длЯ развоплощениЯ
и сделал жест рукой в сторону платформы.
- Ћн пыталсЯ объЯснить мне принципы работы машины, а затем вдруг
пересек голубой луч.
Ѓыстро, пока глаза ее были сосредоточены на бледно-голубом световом
пЯтне, которое покрывало платформу, он завел ее тонкие руки за спину. Ћна
вскрикнула, внезапно разгадав его истинные намерениЯ, и ее мускулы,
казалось, вдруг налились неожиданной силой. Ћна вырвалась из его цепких
рук и с пронзительным криком бросилась к дальней стене комнаты.
- Ќет, - произнес он, направлЯЯсь к ней. - џ не собиралсЯ сделать вам
ничего плохого. џ просто хотел показать вам...
- Ќе подходите ко мне близко! - Ћна оперлась сзади о лабораторный
стол, стоЯвший у самой стенки, и стала шарить рукой за спиной среди
различных деталей и инструментов. —ерез секунду у нее в руке оказались
ножницы с длинными лезвиЯми. “видев, что Ѓарретт надвигаетсЯ на нее, она
выставила ножницы прЯмо перед собой.
- Ѓы должны понЯть! - закричал Ѓарретт, после чего стремительно
бросилсЯ к ней.
Ќожницы описали в воздухе короткую дугу снизу вверх, лезвиЯ их
устремились к животу Ѓарретта, будто клюв какой-то злобной хищной птицы.
Ћн ощутил толчок в ткани его живота и на какое-то мгновение ему даже
показалось, что ничего не изменилось в его положении.
Ћднако затем он увидел ужас на своем лице, мимолетно отразившемсЯ в
металле ножниц, и только тогда понЯл, что ему нанесен смертельный удар. ‘
осознанием этого тотчас пришла и боль. атаЯсь, он отпрЯнул назад, глаза
его выпучились. Ћн все еще никак не мог уразуметь, что рванаЯ рана на его
животе нанесена этой хрупкой молодой женщиной, обуЯнной страхом и гневом.
ђуки его сомкнулись над краЯми раны, но это не остановило хлынувшую из
раны кровь, котораЯ мгновенно промочила насквозь его одежду и выступила
наружу.
€спытываЯ сонливость и отрешенность от всего, Ѓарретт грузно упал на
пол, ход мыслей его замедлилсЯ, они потерЯли всЯкую свЯзность. Ћн услышал,
как затихли где-то наверху женские шаги, но это его уже нисколько не
волновало. ђаньше он никогда особенно не задумывалсЯ над таким феноменом,
как смерть. Џоэтому теперь, когда такой момент наступил и в его
собственной жизни, важность его показалась ему поначалу уж слишком
преувеличенной. Ћн обвел взглЯдом комнату, хотЯ и не без интереса, но
весьма равнодушно, и даже слегла улыбнулсЯ, увидев голубое свечение,
исходившее от машины, котораЯ и послужила причиной такого неожиданного
завершениЯ его собственного жизненного пути.
€ только спустЯ несколько томительных мгновений ему стало страшно.
’ак страшно, что все тело его Яростно задрожало, абсолютно все - от пЯток
до макушки. ‚зглЯд его уперсЯ в быстро надвигающуюсЯ на него тьму, и он
ужаснулсЯ ее приближением. Ћн ощутил, как по всей его коже стало
растекатьсЯ что-то холодное, как лед, и не сразу понЯл, что это его
собственный пот.
…го обуЯл страх! “жасный, подлинный, всепронизывающий страх! Ћн не
хотел умирать!
‘обрав в предсмертной агонии последние силы, он пополз. Ћн волочил
себЯ по полу лаборатории и перемещал свое трепещущее от ужаса тело только
с помощью рук, испытываЯ мучительнейшую боль.
‡атем последним рывком умирающего он бросил себЯ на пучок голубых
лучей.

...Ћн брел по лесу, в котором ветки деревьев были словно обгоревшими
и начисто лишены листвы. ‚се вокруг было укутано густой дымкой, и ему с
трудом удавалось различать фигуры людей, которые устало тащились перед ним
длинной цепочкой, передвигаЯсь очень медленно, едва волоча ноги.
Ћн выронил какой-то предмет, что был у него в руке, и он беззвучно
упал то ли в пыль, то ли в пепел. Љто-то сзади него крепко выругалсЯ, и,
обернувшись, он увидел лицо бородатого мужчины в металлическом шлеме с
заостренным козырьком. Љрасно-синЯЯ военнаЯ форма мужчины пересекалась
двумЯ перекрещивающимисЯ белыми полосами, в руке он нес мушкет. Њужчина
произнес что-то на гортанном германском наречии, и Ѓарретт открыл было
рот, но так ничего ему и не ответил.
Ћн нагнулсЯ и поднЯл свое собственное, выпавшее из рук, оружие, а
гессенские солдаты шли все дальше и дальше нестройной шеренгой мимо него,
больше не удостаиваЯ его взглЯдом. "ќто случилось, - мелькнула в его
голове радостнаЯ мысль. - џ в прошлом - и Я жив! Љто бы мог поверить в
такое!"
Ћн, спотыкаЯсь, снова побрел по тропе, но к этому времени уже потерЯл
из виду последнего из шеренги гессенских наемников. Ћн окликнул их.
Џозади него раздалсЯ свист.
Ћн рывком обернулсЯ.
‘ вершины дерева быстро соскальзывал мужчина в зеленой куртке. €з его
кепи франтовато торчало птичье перо. Ќа ремне, опоЯсывавшем его талию,
покачивалсЯ топор, рука сжимала длинный охотничий нож.
- ‚ыслушайте менЯ! - вскричал Ѓарретт.
Ќо мужчина и не собиралсЯ его слушать. ‘ проворством пантеры он
набросилсЯ на Ѓарретта и крепко обхватил его шею левой рукой. ‡атем в
воздухе мелькнула сталь ножа.
- Ќет! - завопил Ѓарретт.
‹езвие, точно настигнув свою цель, пронзило ткани тела Ѓарретта в
средней части туловища к принесло с собою снова и боль, и страх, и ужас
смерти...

...…му было очень холодно.
Ќад головой у него простиралсЯ безбрежный купол неба, лютый ветер
свирепо и безжалостно бил ему в обнаженную грудь. Ћн поднЯл взор на
нагромождение кучевых облаков у себЯ над головой, а затем взглЯд его
остановилсЯ на бесконечной равнине, испещренной невысокими пологими
холмами.
Ћн попыталсЯ пошевелитьсЯ, но обнаружил, что руки его крепко
привЯзаны к столбу. џ жив, подумал он. †ив! ’олько вот где?
Ћн повернулсЯ вправо и увидел в непосредственном соседстве нечто
такое, что повергло его в подлинный ужас. …ще один столб, с обвисшим телом
мужчины, привЯзанным к нему. Њужчина с жестоко избитым телом, из которого
отовсюду сочилась кровь. Љровь Ярко алела и на его синих брюках с широкой
белой полосой.
Ђ чуть поодаль, тоже справа, еще одна фигура в такой же самой жуткой
позе.
- ѓде это Я? - вскричал он.
Ћтветом было только завывание ветра.
Ђ затем раздалсЯ гром. Ќо не над головой, а у земли, у самых его ног.
ђваные, пульсирующие звуки, от которых дрожала трава... ќти звуки с каждым
мгновеньем становились все громче и громче, пока в его поле зрениЯ не
попал и сам источник услышанного им чуть ранее грома.
ќти жуткие звуки исходили от сидевших верхом на лошадЯх людей,
неровной линией расположившихсЯ впереди. Ќа них была какаЯ-то необычнаЯ,
странным образом разукрашеннаЯ одежда, столь же нелепо раскрашенными были
их лица. ‘удЯ по беспорЯдочным и быстрым движениЯм рук, их необузданнаЯ
дикость и Яростный гнев были очевидны.
‚садники быстро проскакали мимо мертвых тел своих пленников, но при
виде испуганных глаз Ѓарретта и его корчащегосЯ от боли тела, неожиданно
натЯнули узду своих лошадей.
Џервый из всадников откинул назад убранную перьЯми густую копну
длинных волос и что-то крикнул. Ћдин из молодых индейских воинов
рассмеЯлсЯ и высоко поднЯл над головой копье.
- Ќет! - закричал барретт, как будто этот крик мог приостановить
полет копьЯ.
…го острие со свистом вспороло кожу Ѓарретта, разодрало ткани живота
и вызвало в угасающем его сознании взрыв боли и страха.

...Ћн сидел и всматривалсЯ в игру пламени огромного кирпичного очага,
расслабленно откинувшись всем своим телом к спинке удобного деревЯнного
кресла и вытЯнув перед собой ноги в высоких сапогах.
Ћн глЯнул на сверкающую глЯнцем кожу своих сапог и вздохнул с
облегчением. Ћн все еще жив! Ћн не умер!
Ѓарретт внимательно осмотрел свой странный нарЯд, пытаЯсь установить,
к какой исторической эпохе его можно было бы отнести. —уть пониже
подбородка шею опоЯсывало довольно свободное жабо, вокруг запЯстий -
кружевные манжеты. „линный рЯд медных пуговиц простиралсЯ до самых колен.
Ћн осторожно поднЯлсЯ и обвел взглЯдом комнату. ‚се в ней казалось
совершенно чуждым, будто он очутилсЯ в совсем другой, практически
незнакомой ему обстановке.
- ’ы что, не слышишь менЯ, Њаури ‘котт? - произнесший эти слова
говорил с каким-то необычным акцентом, глотаЯ согласные и растЯгиваЯ
гласные.
‚округ себЯ Ѓарретт обнаружил столь же незнакомые, глЯдЯщие на него
лица, которые с нескрываемой жадностью изучали его и следили за каждым его
жестом. € хотЯ окружавшаЯ его обстановка на первый взглЯд казалась вполне
мирной, а самой атмосфере вокруг него витала какаЯ-то напрЯженность,
причем она Явно касалась непосредственно его самого. Ћм посмотрел на
обратившегосЯ к нему юношу с горЯщими глазами и густыми черными волосами.
Џарень стоЯл в самом центре таверны, широко расставив крепкие ноги, и Явно
жаждаЯ услышать от него, Ѓарретта, какой-то ответ.
- Ќу так скажи, приЯтель! —его молчишь? ‘кажи же что-нибудь в свою
защиту!
Ѓарретт глотнул слюну.
- џ... Я не знаю, о чем идет речь.
’олпа вокруг него угрожающе зарычала.
- ‚от как? ’ы не понимаешь, о чем это Я говорю? € даже знать не
знаешь моей сестры, а? Ќо вот это, Њаури ‘котт, это ты поймешь навернЯка.
ћноша рванулсЯ к нему, и Ѓарретт взметнул вверх руку.
- Ќет! - закричал он. - ‚ы заблуждаетесь! џ на самом деле совершенно
не знаком с вашей сестрой...
- ѓнусный лжец с черным сердцем!
Ћгонь в очаге отразилсЯ от стали клинка в руке юноши, и острое лезвие
его глубоко воткнулось в живот Ѓарретта.
Ћн громко закричал. ‚се вокруг потускнело.

...Ћн снова был под укутанным облаками небом, но скрывавшеесЯ за ним
солнце все равно наполнЯло все его тело приЯтным теплом. Ђ в нескольких
метрах от него, выставив вперед огромный продолговатый щит, кругами
передвигалась медленно раскачивающаЯсЯ коренастаЯ темно-коричневаЯ мужскаЯ
фигура. Ќа голове мужчины был шлем, украшенный султаном, забрало было
закрыто так, что нельзЯ было разобрать черты его лица. ‚ правой руке
мужчины сверкал короткий меч.
Ѓарретт опустил взглЯд на свое собственное тело. ’еперь оно оказалось
крупным, очень мускулистым, большую часть туловища прикрывала короткаЯ
туника. ‚ правой руке у него была стальнаЯ сетка, в левой руке -
смертельно опасный трезубец.
Ћн сделал шаг назад, дико озираЯсь по сторонам, догадалсЯ, что на
этот раз процесс развоплощениЯ забросил его на арену „ревнего ђима.
Ћпустив оружие, которое держал в руках, он стал отступать под
натиском надвигавшегосЯ на него кругами противника. ’олпа так и взвыла от
негодованиЯ, как испытывающий внезапное разочарование дикий зверь при виде
ускользающей добычи.
ирокое лезвие меча его противника со свистом рассекло воздух.
- Ќет, пожалуйста, - простонал Ѓарретт. - ‚ы же не понимаете...
’емно-коричневаЯ фигура подступилась еще ближе, занесЯ меч над
головой.
- Џожалуйста! Ќе надо... - Ћн поднЯл трезубец, пытаЯсь защититьсЯ, но
на него сверху обрушилсЯ могучий удар меча, и трезубец, вращаЯсь, вылетел
из его рук. ’олпа встретила это радостными криками. ’еперь зрелище это
стало Явно доставлЯть ей удовольствие. ‡атем меч еще раз, как смертоносный
молот, опустилсЯ на Ѓарретта, плоскаЯ сторона его с силой ударила по шее,
швырнув самого его на землю. ѓладиатор не мешкаЯ тотчас же пригвоздил его
тело коленом, навалившись на него всем своим весом так, что едва не вышиб
вон весь дух из него.
‡атем гладиатор поднЯлсЯ. ‚зор его был устремлен к ложе, где весь
подалсЯ вперед ухмылЯющийсЯ мужчина с Ярко вспыхнувшими в нетерпении
глазами.
Ѓарретт знал, что произойдет сейчас, каков будет приговор: короткое
движение вниз больших пальцев императора, опускающеесЯ лезвие
гладиаторского меча, ужасный момент всеохватывающей боли, а затем пустота
и страх...
€ еще Ѓарретт теперь знал, что цикл этот будет повторЯтьсЯ вечно,
этот никогда не прекращающийсЯ ад молниеносного погружениЯ холодного
металла в его тело с неминуемым следствием - неизбывной чередой смертей.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:03:49 GMT
Ћцените этот текст: