ђоберт ‘илверберг. Ќаблюдатели

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. Ќаблюдатели

--------------------
ђоберт ‘илверберг.
Ќаблюдатели [= ’рое спасшихсЯ].
Robert Silverberg. Three Survived (1969)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

ЋслепительнаЯ вспышка расцвела на черном небе Ќью-Њексико. ’ем, кто
видел это, - а таких оказалось немало, - почудилось будто в одно мгновение
родилась новаЯ звезда, распустив бело-голубые раскаленные лепестки.
џркаЯ белаЯ-белаЯ полоса пересекла небо с северо-востока на
юго-запад. ‘ треском и шипением она пронеслась над свЯщенными горами к
востоку от ’аоса и неистово вспорола небо над долиной ђио-ѓранде, над
пыльными индейскими деревушками и шумным городом ‘анта-”е. ‘разу же к югу
от ‘анта-”е она засиЯла с такой Яркостью, что резала глаз, и люди
волей-неволей отводили взглЯд. ‡атем интенсивность излучениЯ стала падать.
’о ли источник света угас, то ли его затмило зарево уличных огней
растЯнувшегосЯ на многие километры Ђльбукерке. Ћгненный шар прокатилсЯ над
€слета-Џуэбло и затерЯлсЯ где-то в районе Њеса-дель-Ћро.
€ тьма вновь нахлынула на небо Ќью-Њексико, будто приливнаЯ волна.
Ќа просторной площади деревушки ‘ан-Њигель, в сорока милЯх к югу от
‘анта-”е, —арли ќстансио потер кулачками глаза, пытаЯсь унЯть боль, и
снова устремил взглЯд на черный купол неба.
- ЏадающаЯ звезда! - ликовал мальчуган. - ЏадающаЯ звезда! Љрасота!
Љрасотища!
Ћн рассмеЯлсЯ. ќто был тощий - кожа да кости, - но длЯ своих
одиннадцати лет довольно развитый мальчик. …му частенько доводилось видеть
рваные следы болидов, прочерчивавших небо над пустыней. Ћн, один во всей
деревне, знал, что это такое.
Ќо подобного зрелища —арли еще никогда не наблюдал. Џылающий хвост
обжигал сетчатку даже сквозь веки, и долго еще огненнаЯ линиЯ стоЯла перед
глазами.
‚ этот вечер на площади было полно народа: деревушка готовилась к
плЯскам Ћбщины ЋгнЯ. —ерез неделю из городов понаедет множество белых,
чтобы глазеть на них, фотографировать и, конечно, тратить деньги. —арли
слышал удивленные возгласы, видел воздетые к небу руки своих
многочисленных родичей.
- Њайани! - пробормотал кто-то поблизости. - „ухи!
Џри упоминании демонов, пугливый шепот перерос в крики ужаса. —арли
увидел, как два его дЯди со стороны матери помчались к кива - высокому
круглому сооружению, без окон длЯ совершениЯ обрЯдов, - чтобы спрЯтатьсЯ в
нем. …го сестра ђосита схватила распЯтие, висевшее у нее на груди и
прижала к щеке, как амулет. Ѓрат отца, •уан, стал креститьсЯ. ‘лово
"майани" металось в воздухе, как летучаЯ мышь. •отЯ деревнЯ, будто
щетиной, была покрыта телевизионными антеннами, а рЯдом с глинобитными
домами стоЯли сверкающие автомобили, но стоило мелькнуть падающей звезде,
как всех наполнил суеверный ужас. —арли топнул от злости. Њимо него,
насмерть перепуганнаЯ, неслась сестра, ‹упе. Њальчик бросилсЯ к ней и
схватил за тонкую руку.
- Људа это ты?
- ‚ дом. ‚ небе демоны!
- Љонечно. ќто идут кахинас. Ћни сами решили исполнить ЏлЯски ЋгнЯ,
потому что мы разучились делать это, - засмеЯлсЯ —арли.
‹упе не разделЯла весельЯ брата и стала извиватьсЯ, стараЯсь
вырватьсЯ.
- „авай убежим! “бежим!
‹упе было двенадцать, и она была всего лишь девчонка, но силенок у
нее было побольше, чем у него. Ћна ткнула брата в худую грудь и
одновременно выдернула руку. —арли упал на спину и только сейчас заметил,
что небо принЯло свой прежний вид. ‹упе в слезах убежала. —арли встал,
отрЯхнулсЯ и покачал головой. Ћни все посходили с ума. ЏотерЯли голову от
страха, от суеверий. Џочему они не хотЯт думать? Џочему они все согласны
оставатьсЯ неотесанными дикарЯми? ѓлЯдите-ка, разбежались как стадо,
разбрасываЯ кукурузные початки и выпаливаЯ скороговоркой древние
заклинаниЯ, слова которых длЯ них лишь пустой звук, опрометью нырЯют в
кива, галопом несутсЯ к церкви!
- ЏадающаЯ звезда! - крикнул —арли. - Ќечего боЯтьсЯ! ‚сего лишь
крупнаЯ падающаЯ звезда!
Ќикто, как обычно, не обращал на него вниманиЯ. …го считали немного
помешанным, этого худющего мальчишку, голова которого набита мечтами и
бреднЯми белых людей.
‘лова его унес ночной ветер. Ћн покрутил пальцем у виска. Ћх уж эти
люди!
Ђ! ‚от и падре! —арли улыбнулсЯ.
€з побеленной церквушки вышел свЯщенник и поднЯл вверх обе руки, что
по мнению —арли, было жестом утешениЯ.
- Ќе бойтесь! - крикнул он по-испански. - ‚се в порЯдке! ‚ церковь
все идите, в церковь, и не волнуйтесь!
Ќекоторые из женщин направились к церкви. Ѓольшинство же мужчин было
уже в кива, и, разумеетсЯ, женщинам доступ туда был запрещен. —арли
наблюдал за свЯщенником. Ћтец ќррера, лысый коротышка, приехал из ќль-Џасо
несколько лет тому назад, когда умер старый свЯщенник. ‡десь ему пришлось
туго. Ќаселение ‘ан-ЊигелЯ разрывалось между католицизмом, и верой
предков. Џоэтому при потрЯсениЯх, подобных этому, люди разбегались кто
куда, причем очень мало кто искал спасениЯ у отца ќрреры, что вызывало у
него справедливое неудовольствие.
Њальчик подошел к свЯщеннику.
- —то это было, падре? ЏадающаЯ звезда, правда?
‘вЯщенник просиЯл.
- ‘корее всего, —арли, это знамение с небес.
- џ видел собственными глазами! ќто была падающаЯ звезда!
Ќа лице отца ќрреры мелькнула лицемернаЯ улыбка, он отвернулсЯ и
снова стал призывать обеспокоенную паству в храм божий.
—арли понЯл, что разговор окончен. ‘вЯщенник сказал как-то ђосите
ќстансио, что ее младший брат - заблудшаЯ овца. ќтот отзыв в некотором
роде даже польстил мальчику.
—арли с надеждой поднЯл глаза к небу. Ќо падающих звезд больше не
было. Џлощадь опустела. €ндейцы попрЯтались кто куда. —арли взглЯнул на
стоЯщую в противоположном конце площади сувенирную лавку. „верь ее
отворилась, оттуда вышел Њарти Њачино. ‚ руке у него была банка со
спиртным, из уголка рта свешивалась сигарета.
- Људа это все подевались? - спросил Њарти.
- ђазбежались. Ћт страха! - —арли криво ухмыльнулсЯ. - †аль, что ты
не видел, как они драпали!
Ћн немного побаивалсЯ Њарти Њачино и не любил его, но в то же времЯ
испытывал невольное почтение к этому дерзкому юнцу, уже немало
повидавшему. Њарти было девЯтнадцать лет. „ва года тому назад он покинул
деревню и стал жить в Ђльбукерке. ‘читали, что он бывал повсюду, вплоть до
самого ‹ос-Ђнджелеса. Ќасмешник и смутьЯн, он дольше, чем кто-либо другой
из местных жителей прожил в мире белых. ’еперь Њарти вернулсЯ, так как
потерЯл работу. Ѓолтали, что он закрутил любовь с ђоситой ќстансио. ‡а это
и ненавидел его —арли. € все же он чувствовал, что ему нужно многому
научитьсЯ у Њарти Њачино. —арли и сам надеЯлсЯ когда-нибудь сбежать из
‘ан-ЊигелЯ.
Ћни стоЯли посреди пустой площади рЯдом - —арли, низенький и худой, и
Њарти, высокий и стройный. Њарти предложил —арли сигарету. ’от взЯл ее и
умело стрЯхнул пепел. Ћни улыбнулись друг другу, как братьЯ.
- ’ы видел ее? Џадающую звезду?
Њарти кивнул и, поднЯв банку с распылительной головкой, брызнул себе
в рот виски.
- џ был во дворе лавки и все видел. ’олько никакаЯ это не падающаЯ
звезда!
- ‡начит, кахинас пожаловали, а?
Њарти расхохоталсЯ.
- Њалыш, ты не понЯл ни черта. ќто где-то над ’аосом взорвалась
летающаЯ тарелка!

Љэтрин Њэйсон увидела свет на небе случайно. Ћбычно после двенадцати
в эти темные зимние ночи она не выходила наружу. ‚ доме было тепло и
уютно, и ее совсем не тЯнуло на улицу. Ќо уже три днЯ, как пропал котенок
ее дочери, и это нарушило мир в семье Њэйсонов. Љэтрин почудилось, что она
слышит слабое мЯуканье за дверью. Ћна выглЯнула наружу, надеЯсь увидеть
пушистый черно-белый комочек, царапающий половичок. Ќо котенка за дверью
не было.
‚друг в небе затанцевала полоса света. Љэтрин не знала, что полоса
уже начала затухать. Ќичего Ярче она никогда не видела: огонь так ослепил
глаза, что пришлось прикрыть их руками. Џомедлив, она убрала руки и
заставила себЯ смотреть, как неизвестное тело завершает свою пламенеющую
траекторию.
—то бы это могло быть?
Ќеужели взорвалсЯ истребитель и кто-то из ребЯт с базы в Љиртлэнде
нашел свою смерть во времЯ тренировочного полета? Љонечно же! Љонечно! €
стало одной вдовой больше. Љэтрин задрожала. Ќо, к ее удивлению, на этот
раз глаза остались сухими.
‘ветЯщаЯсЯ лента загнулась к югу, к центру Ђльбукерке, и померкла в
Ярком зареве, полыхавшем над городом. Њгновенно воображение Љэтрин
нарисовало новую катастрофу, ибо крах личного мира заставил ее жить в
ожидании беды. Ћна представила, как горЯщий самолет врезаетсЯ в один из
домов на центральной улице, перепахивает десЯток кварталов, уносЯ тысЯчу
жизней и разбрызгивает струи горЯщего бензина с вулканической Яростью.
‚опли сирен, крики женщин, визг тормозов скорой помощи, гробы...
Ќет, распускатьсЯ просто глупо! Ќадо подавить панику и спокойно
"переварить" увиденное. ‘вет уже исчез, мир вокруг принЯл привычный,
обыденный образ. …й почудилось, что она слышит приглушенный грохот где-то
вдали, грохот падениЯ. Ќо весь опыт жизни вблизи базы ‚‚‘ говорил ей, что
эта гигантскаЯ вспышка не может быть вызвана взрывом самолета, если только
это не экспериментальнаЯ модель с еще не объЯвленными техническими
данными. Ћна несколько раз видела, как взрываютсЯ реактивные самолеты.
—то же тогда? Њожет быть, межконтинентальнаЯ ракета, несущаЯ пЯтьсот
обреченных на страшную смерть пассажиров?
Ћна словно услышала голос мужа. "Џодумай, Љэт. Џодумай!" Ќезадолго до
гибели, он не раз повторЯл эти слова. Љэтрин наморщила лоб. џркий свет
пришел с севера, от ‘анта-”е или ’аоса, и угас на юге. Њежконтинентальные
ракеты следуют восточно-западным курсом. ђазве что одна из них сбилась с
курса. Ћднако системы управлениЯ абсолютно надежны. Џодумай, Љэт,
хорошенько подумай! Њожет быть, китайскаЯ ракета? Ќачалась война?! Ќо
тогда она увидела бы, как ночь превращаетсЯ в день. —удовищный взрыв
водородной бомбы разнес бы Ќью-Њексико на частицы. „умай... Њетеорит? Ђ
что если это летающаЯ тарелка? ‘ейчас очень много говорЯт о летающих
тарелках. ‘ущества из космоса следЯт за нами, шнырЯЯ вокруг. ‡еленые
человечки с клейкими щупальцами и выпученными глазками? Љэтрин покачала
головой: все это выдумки телевизионщиков.
Ќебо теперь казалось мирным, как будто вообще ничего не случилось.
Ћна поплотнее закуталась в плед: тЯнуло холодом по ногам. ‡десь, на
краю пустыни, ветер гулЯет как на полюсе. Љэтрин жила в самом северном
доме микрорайона. ‚ыглЯдываЯ из окна, она видела только сухие заросли
полыни и пески. Љогда, два года тому назад, они с ’едом купили этот дом,
агент торжественно пообещал им, что вокруг вырастут новые дома. Ќо этого
не произошло. Џомешали финансовые затруднениЯ, и Љэтрин все еще живет
где-то на границе между чем-то и ничем. Љ югу лежал городишко Ѓерналильо,
пригород Ђльбукерке. –ивилизациЯ ограничивалась полосой вдоль шоссе N_25
от Ђльбукерке до этого места. Ќо севернее не было ничего, только пески,
где воют койоты и гулЯет ветер. Љойоты, наверное, и сожрали котенка.
‚спомнив о нем, Љэтрин сжала кулаки и прислушалась.
Ќичего - лишь свист ветра. Ћна осторожно поглЯдела на небо, затем
быстро повернулась и вошла в дом, заперла дверь, включила сторожевую
сигнализацию и подождала сигнала из центральной конторы. Љак хорошо снова
оказатьсЯ в этом Ярко освещенном, уютном убежище. Љогда ’ед был жив, она
готова была полюбить дом. Ќо теперь это было просто место, где она могла,
запершись на засов, ждать, пока вдовье оцепенение не оставит ее. …й всего
тридцать. ‘лишком она молода, чтобы навсегда заточить себЯ в песках.
- Њама, где ты? - позвал сонный голосок.
- ‡десь, „жилли, здесь.
- ’ы нашла котеночка?
- Ќет, дорогаЯ.
- Ђ почему ты выходила?
- Џросто посмотреть.
- Љотенок пошел искать папу? „а, мамочка?
‘лова эти пронзили ее. Љэтрин вошла в спальню дочери. „евочка лежала
хорошо укрытаЯ в своей постели. ‡олотой глазок монитора торжественно
взирал на нее сверху. ‚ свои неполные три года „жилл была уже достаточно
большой, чтобы вылезти из кровати, но еще недостаточно взрослой, чтобы без
посторонней помощи спуститьсЯ на пол. Џоэтому Љэтрин все еще оставлЯла ее
под присмотром бдительной электронной нЯньки. Ћт нее полагалось
отказыватьсЯ, когда ребенку исполнЯлось два года, но Љэтрин предпочитала
не рисковать.
Ћна включила ночник. „жилл зажмурилась. “ нее были темные, как у
отца, волосы и такие же тонкие черты лица. Љогда-нибудь она станет
красавицей. Ќе такой дурнушкой, как ее мать, не такой. € за это Љэтрин
была благодарна судьбе. ’олько ’ед не увидит этого. Џропал без вести
где-то над ‘ирией. —то длЯ него ‘ириЯ? Џочему чужаЯ землЯ отнЯла у нее то
единственное, что было ей дорого?
Ќет, не совсем так. Џочти единственное!
- Љотенок найдет папочку и приведет его назад? - спросила „жилл.
- Ќадеюсь, дорогаЯ. ‘пи. Џусть тебе приснитсЯ котенок. € папа.
Љэтрин подкрутила рукоЯтку на пульте управлениЯ, чтобы матрас под
девочкой чуть-чуть вибрировал. „жилл улыбнулась, глаза ее закрылись.
Љэтрин пригасила свет, затем совсем выключила. ‚ернувшись в гостиную, она
решила послушать, не сообщат ли что-нибудь об этой небесной штуковине в
восьмичасовом выпуске новостей. Ћна приложила ладонь к кнопке на стене, и
телеэкран ожил. Ћна поспела как раз вовремЯ.
- ...сообщают из ’аоса и других мест на юге, вплоть до Ђльбукерке.
ќто Явление наблюдали также в ‹ос-Ђнджелесе, ѓрантсе и †емез-Џуэбло.
‘огласно заЯвлению доктора Љелли из ‹ос-Ђламоса, это был один из самых
Ярких метеоритов, наблюдавшихсЯ когда-либо. ѓруппа ученых начнет поиски
остатков огромного огненного шара завтра. „лЯ тех, кто пропустил начало
сообщениЯ, мы повторим запись через полторы минуты. €так, нет причин
беспокоитьсЯ из-за этого необычного ЯвлениЯ.
‘лава богу! Њетеор. ЏадающаЯ звезда. Ќе взорвавшийсЯ самолет и не
потерпевшаЯ аварию ракета. Ћна не хотела, чтобы еще кому-нибудь достались
те страданиЯ, которые выпали на ее долю.
…сли бы только вернулсЯ котенок... Ћна не разрешала себе надеЯтьсЯ на
то, что вдруг в дверь постучит ’ед, но котенок, живой и невредимый мог
прЯтатьсЯ где-нибудь в гараже на соседней улице. Љэтрин выключила
телеэкран. Џрислушалась, не мЯукнет ли где котенок. Ќо вокруг все было
тихо.

Џолковник ’ом ”олкнер не видел огненного шара. Љогда ЯркаЯ дуга
прорезала небо, полковник был в комнате отдыха длЯ офицеров авиабазы. Ћн
потЯгивал маленькими глотками подозрительно дешевое Японское виски и без
интереса смотрел видеозапись баскетбольного матча между командами
Ќью-‰орка и ‘ан-„иего. ѓолос комментатора не мешал ему краем уха
прислушиватьсЯ к тому, что два лейтенанта тихо говорили о летающих
тарелках. Ћдин из них был страстно убежден в реальности посланцев из
космоса. „ругой занЯл ортодоксальную позицию: покажите мне хотЯ бы кусок
посадочного модулЯ, требовал он, хоть что-нибудь, до чего Я мог бы
дотронутьсЯ, и тогда Я поверю вам, но только тогда. Ћба были слегка под
градусом, иначе и не затеЯли бы весь этот разговор. ‚о сЯком случае, при
нем. ‚се так внимательны к этому беднЯге, полковнику ”олкнеру! ‚се знают,
что судьба сурово обошлась с ним, и поэтому пытаютсЯ облегчить его участь.
Ћн поднЯлсЯ и бесшумно подошел к бару. “служливый дежурный радушно
улыбнулсЯ.
- …ще один виски. „войной, пожалуйста.
Џомерещилось ему, или во взглЯде бармена мелькнул упрек? “низительнаЯ
жалость к пьЯнице-полковнику? Ѓарменам не полагаетсЯ покровительственно
смотреть на своих клиентов, даже если ты чистоплюй из Ћклахомы, который и
не пригубит виски, разве что прикажут. ”олкнер нахмурилсЯ. Ћн становитсЯ
мнительным, слишком уж пристально приглЯдываетсЯ к каждому жесту, ловит
каждое слово, и пытаетсЯ толковать даже молчание. ‚ последнее времЯ он
стал просто комком нервов. ЌакачалсЯ этим вонючим эрзацем, чтобы получить
разрЯдку, а в результате обременил себЯ новым грузом вины и страданий.
Џарень пододвинул к нему стакан. Ѓанки с разбрызгивателем были не в
почете у офицеров. Џока находилсЯ персонал, который мог наливать, офицеры
плевали на медицинские предписаниЯ. „жентльмены пьют только из пристойной
посуды. ”олкнер благодарно хмыкнул и обхватил стакан волосатой рукой.
Џоехали! ’ьфу, пакость. ‘кривилсЯ.
- Џростите за навЯзчивость, сэр, но как вам это Японское пойло?
- ‚ы ни разу не пробовали?
- Ќет, сэр. - Ѓармен посмотрел на полковника так, будто тот предложил
ему совершить что-то непристойное. - Ќикогда. џ не пью, совершенно. €менно
поэтому, как мне кажетсЯ, компьютер поставил менЯ сюда дежурить. ‚от так,
сэр.
- „а... - кисло протЯнул ”олкнер. Ћн поглЯдел на бутылку так
называемого виски. - Ќе такое уж оно гадкое, как кажетсЯ поначалу Ћно
крепкое и немного напоминает настоЯщее виски, только вот отрыжка... „а...
Џока снова не наладим отношениЯ с отландией, придетсЯ обходитьсЯ вот
этим. —ерт подери это идиотское эмбарго! Џрезиденту следовало бы... - он
заставил себЯ сдержатьсЯ. Ѓармен робко улыбнулсЯ. ‚опреки себе ”олкнер
улыбнулсЯ тоже и поплелсЯ на свое место.
Ѓросил взглЯд на экран. ќтот центровой из ‘ан-„иего, парень ростом в
228 сантиметров, высоко взлетев, уложил мЯч в корзину. "Ќо подожди
немного, длинноногий балбес, - погрозил ему ”олкнер. - ‚ следующем сезоне
в лиге поЯвитсЯ несколько игроков ростом в 240 сантиметров, бьюсь об
заклад. € тогда тебе уже не поскакать на своей лошадке".
Ћбрывки разговора продолжали доноситьсЯ до его ушей.
- ...если и существуют чужаки, которые непрерывно следЯт за нами из
космоса, как же получилось, что они до сих пор так и не вступили с нами в
контакт?
- Ђ может быть уже вступали?
- ђазумеетсЯ, нет благодати, кроме контакта, и ”редерик ‘торм -
пророк его. ’олько не говорите, что верите этому пройдохе!
- џ вовсе не говорил...
”олкнер попыталсЯ сосредоточитьсЯ на занимающем всю стену телеэкране.
Ќе хватало еще отравлЯть свободное времЯ мыслЯми о летающих тарелках. …му
был ненавистен сам этот термин. ‚се эти летающие неопознанные объекты
просто сквернаЯ шутка, но и шутка эта погребла под собой его жизнь.
…му было сорок три года, хотЯ временами казалось, что ему все сто
сорок три! Ћн мог припомнить, хотЯ и смутно, когда летающие тарелки
впервые попали в выпуски последних новостей. ќто было в 1947 году, вскоре
после второй мировой войны. ‚ойну ”олкнер не мог помнить - он родилсЯ в
1939 году, в день, когда произошло вторжение в Џольшу, и был в первом
классе, когда война закончилась, - но он хорошо помнил сообщениЯ о
летающих тарелках, потому что они напугали его. Ћн прочел об этом в одном
из популЯрных иллюстрированных журналов и похолодел от одной мысли, что
какой-то человек в Ћрегоне или где-то еще видел инопланетные корабли.
Њаленький ’омми ”олкнер всегда питал интерес к космосу. Ћн был одним из
первых, помешавшихсЯ на космосе, в те времена, когда подобные вещи были
внове длЯ широкой публики. ’ем не менее мерзкое ощущение мучило его с
неделю.
ђассказы о тарелках поЯвлЯлись и исчезали. Ќаходилось немало
чокнутых, несущих бог знает что о своих приключениЯх в космосе. Љ тому
времени, когда он в 1957 году поступил в ‚оенно-воздушную академию, ’ом
начисто позабыл весь этот бред, выбросив на свалку научно-фантастические
журналы. Ћн намеревалсЯ принЯть участие в американской космической
программе, если таковаЯ начнет разворачиватьсЯ. ѓотовилсЯ стать
космонавтом.
”олкнер сердито отхлебнул из стакана.
—ерез пару недель после того, как он стал курсантом, русские вывели
на орбиту свой спутник. ‘о временем материализовалась и американскаЯ
космическаЯ программа - пусть усеченнаЯ, запоздалаЯ, но материализовалась.
‡абавно, как только научнаЯ фантастика начала становитьсЯ реальностью,
исчезло слово "космонавт". Ђстронавты - вот как их теперь называют. „лЯ
участиЯ в проекте "Њеркюри" лейтенант ’омас ”олкнер был еще слишком молод
и с завистью наблюдал за тем, как взлетают астронавты на "„жемини". Ћднако
в проекте "Ђполло" ему уже нашлось место. Ћн оказалсЯ, правда, в самом
конце списка претендентов длЯ полета на ‹уну. …сли повезет, надеЯлсЯ
”олкнер, то он сможет слетать на Њарс до того, как ему стукнет сорок.
‚ те годы космос стал реальным, важным делом. Ћн проводил много дней
в тренажерах, вечерами корпел над математикой. ‹етающие тарелки? ќто длЯ
лунатиков. "Љалифорнийские бредни" - так называл он рассказы о них, даже в
тех случаЯх, когда сообщениЯ приходили из Њичигана или ‘еверной „акоты. ‚
Љалифорнии верили чему угодно, включаЯ побасенки о багровых пожирателЯх
людей, прибывших со звезд. Ћн осваивал свое ремесло. Ђ ремеслом его был
космос. ‚ это же времЯ он женилсЯ, и нельзЯ сказать, что брак оказалсЯ
неудачным, если не считать того, что детей не было.
Ћн запомнил один из вечеров 1970 года, когда он и еще несколько
ребЯт, привлеченных к проекту "Ђполло", хорошенько приложились к большой
бутылке виски, настоЯщего шотландского виски "Ђмбассадор" двенадцатилетней
выдержки. € Ќед ђейнольдс, хорошо уже нагрузившись, неосторожно заметил:
"’ы не покинешь ‡емлю, ’ом. •очешь знать почему? Џотому что у тебЯ нет
детей. ќто очень не нравитсЯ публике. “ астронавта должна быть пара
картинных детишек, ожидающих возвращениЯ папочки домой. €наче телерепортаж
будет никуда не годен".
”олкнера тогда позабавили эти слова. ’акое только спьЯну говорЯт
друзьЯм и только спьЯну прощают. "’ы не покинешь ‡емлю, ’ом..."
€стина в вине. —ерез шесть месЯцев, во времЯ очередной проверки, у
него нашли что-то неладное во внутреннем ухе. Љакое-то нарушение
вестибулЯрного аппарата. € это положило конец его участию в проекте
"Ђполло". …го спокойно выдворили, с сожалением объЯснив, что нельзЯ
выводить склонного к головокружениЯм человека на орбиту, даже если это и
не проЯвлЯлось до сих пор...
ђаботу ему нашли. Џристроили к проекту "‘инЯЯ Љнига". ќто была
программа ‚‚‘, рассчитаннаЯ на то, чтобы раз и навсегда отбить у
общественности интерес к летающим тарелкам. ‘ тех пор минуло десЯть лет.
Џопав в руки бюрократов, проект "‘инЯЯ Љнига" стал непрерывно разрастатьсЯ
и получил название "€сследование Ђтмосферных Ћбъектов" (€ЂЋ). Ђ беднЯга
’ом ”олкнер, неудавшийсЯ астронавт, стал координатором €ЂЋ в штатах
Ђризона, Ќью-Њексико, ћта и Љолорадо. Ћн имел чин полковника и состоЯл в
отрЯде наблюдениЯ за летающими тарелками. …сли бы он сцепил зубы и
продержалсЯ достаточно долго, то стал бы генералом ‚‚‘ по летающим
тарелкам.
Ћн допил виски. ‚ это же мгновение до него дошло, что репортаж о
баскетболе прерван, уже почти минуту, выпуском местных новостей. —то-то о
метеоре, о Ярком световом следе... нет причин длЯ беспокойства...
абсолютно никаких причин длЯ беспокойства...
”олкнер попыталсЯ привести в порЯдок свои мысли. €з глубин мозга
всплыло - след летающей тарелки. Ќаконец-то! ‘инелицые негодЯи с
Ѓетельгейзе здесь! Ќет причин длЯ беспокойства - они всего лишь разнесли
‚ашингтон, столицу ‘Ђ. ‚се в порЯдке! ‚сего лишь метеор!
‚ углу бара настойчиво трезвонил телефон.
- ќто вас, полковник. ‡вонЯт из вашего управлениЯ. “жасно
взволнованы, сэр!

ЌеприЯтности на борту дирнанского кораблЯ начались над полюсом. ќто
был стандартный корабль-разведчик, один из тех, которые уже несколько
десЯтилетий совершали патрульные облеты ‡емли, и возможность неисправности
считалась столь маловероЯтной, что никому и в голову не приходило
задумыватьсЯ о подобных вещах. Љорабли функционировали исправно - что тут
задумыватьсЯ! Ќо на борту одного из них произошла авариЯ.
Џервые признаки неприЯтностей поЯвились на высоте двадцать семь тысЯч
метров, когда зажглась сигнальнаЯ лампочка безопасности. ’отчас же
запульсировали сигналы под кожей трех членов экипажа. ‘реди различных
полезных схем, вмонтированных в их тела, была и оповещающаЯ о неполадках.
•арактер порученной им миссии требовал, чтобы наблюдаемые оставались в
неведении относительно наблюдателей, и поэтому дирнане старались любой
ценой избежать аварии, свЯзанной с посадкой на ‡емле.
ќто была стандартнаЯ группа из трех членов, в данном случае из двух
мужчин и женщины. Џо земным меркам они были вместе почти столетие, причем
последние десЯть лет наблюдали за ‡емлей. †енщина, ѓлэйр, ведала
оборудованием, просеивавшим информацию, котораЯ поступала с ‡емли. Њиртин
ее обрабатывал и анализировал. ‚орнин передавал на родную планету. Љроме
того, у них были дополнительные обЯзанности, которые они делили
по-товарищески: обслуживание механизмов кораблЯ, приготовление пищи, свЯзь
с другими наблюдателЯми и тому подобное. Ћни составлЯли крепкую команду.
‘амый старший и спокойный из них, Њиртин, избравший длЯ маскировки
тело землЯнина средних лет, первым достиг пункта обработки данных. Џальцы
его двигались быстро. Ћн считывал информацию и передавал ее остальным.
- ‚ышло из строЯ устройство фокусировки плазмы. Њы взорвемсЯ через
шесть минут.
- Ќо это невозможно! - возразила ѓлэйр. - Њы...
‚орнин нежно улыбнулсЯ.
- ќто случилось. ‚озможность подобного не исключена.
“ него было совершенное тело юноши, пожалуй чересчур совершенное. Ќо
коль скоро наблюдателЯм приходилось принимать внешний вид землЯн, они
могли разрешить себе маленькие вольности. € если ‚орнин взЯл за модель
античную статую, ѓлэйр предпочла пышные формы секс-бомбы. Ћдин Њиртин
пожелал быть внешне неприметным.
ѓлэйр, быстро оправившись от замешательства, теперь лихорадочно
действовала.
- …сли мы введем в действие резервные цепи, то, может быть, удастсЯ
удержать плазму, верно? Ќо это снимет маскировку.
- Џопробуй, - согласилсЯ ‚орнин. € руки ѓлэйр забегали по пульту.
- Ќас теперь видно, - рассмеЯлсЯ Њиртин. - ’акое ощущение, будто мы
голые, не так ли? Љак будто стоим в полдень на рыночной площади раздетые
догола.
- „а, мы не сможем долго оставатьсЯ незамеченными, - пробурчал
‚орнин. - ’ого и глЯди в нас полетЯт ракеты.
- ‘омневаюсь, - решительно заЯвила ѓлэйр. - Ћни видели наши корабли и
раньше, но не нападали на них. Ћтдадим им должное. €м известно, что мы
здесь. Џо крайней мере, известно правительствам. ЏЯть минут без
маскировки, это не так уж и серьезно!
‚орнин понимал, что она права. ‘ейчас важнее предотвратить взрыв, а
не сокрушатьсЯ по поводу того, что они стали видимыми длЯ любой земной
системы обнаружениЯ - от нейтронных экранов до простых биноклей.
Ћн открыл дверь и протиснулсЯ в силовой отсек.
„ирнанские корабли не нуждались в пополнении топлива. Љорпус кораблЯ,
сплющеннаЯ сфера, сужалсЯ книзу, образуЯ чашу, в которой размещалсЯ
термоЯдерный реактор - миниатюрное солнце. ‘ердцевиной системы была плазма
- чудовищно горЯчаЯ смесь электронов и атомных Ядер с сорванной оболочкой,
котораЯ удерживалась мощным магнитным полем. Ќичто материальное не могло
содержать в себе плазму, не становЯсь ее частью. —то ‚селенной могло
служить оболочкой длЯ газа, температура которого исчислЯлась в сотни
миллионов градусов? Ќо магнитное поле создавало сжимающий эффект, не
позволЯЯ плазме пожрать все вокруг. Џока неистоваЯ материЯ оставалась под
контролем, дирнане могли пользоватьсЯ ее энергией вечно, и точнее,
настолько долго, что длЯ живых существ это приближалось к вечности. Ќо
стоило сжимающему эффекту пропасть, все трое мгновенно оказались бы в
десЯтке метров от Яростного новорожденного солнца. Њгновенно...
‚ойдЯ в туннель длЯ обслуживаниЯ, ‚орнин приблизилсЯ к силовому
сердечнику. ЏЯть контрольных стержней уже расплавились, и зловещие голубые
дуги плЯсали над корпусом реактора.
Ћн не почувствовал особенного страха: они скользнут в небытие быстрее
мысли. Ћднако честь профессионала требовала боротьсЯ до последнего, если
подвернетсЯ хоть малейшаЯ возможность. Џравда, единственное, что он мог
сделать, это попытатьсЯ перевести всю энергию кораблЯ на подпитку
электромагнитной ловушки в надежде на то, что система стабилизируетсЯ сама
по себе благодарЯ статическим воздействиЯм, которые, как предполагалось,
должны были автоматически поЯвлЯтьсЯ в подобной ситуации.
‘истема, делавшаЯ корабль невидимым, была уже отключена. ‚прочем,
такое уже случалось раньше, и не раз. Ќе стоит беспокоитьсЯ. Џросто
сегоднЯ вечером в сводке новостей мелькнет еще одно сообщение о летающей
тарелке. Ќо если реактор взорветсЯ и при этом - так может случитьсЯ, -
прихватит с собой пару крупных городов? ’о-то будет новость!
- Ћтключите передающие системы! - крикнул он.
- Ћни уже отключены, - ответил Њиртин. - „вадцать секунд тому назад.
’ы не заметил?
- Ќикакого эффекта!
- џ выключу освещение, - сказала ѓлэйр.
- ‚ыключай все подрЯд! - приказал ‚орнин. - џ не ощущаю никакого
изменениЯ. “держивающий эффект непрерывно ослаблЯетсЯ.
Љорабль затопила тьма. Ѓедные землЯне будут лишены столь любопытного
зрелища вспыхивающих попеременно красных и зеленых огней. € только
государственные системы слежениЯ смогут обнаружить тарелку. ‚ обширные
архивы секретной информации о кораблЯх-разведчиках лЯжет еще один
документ. ‚орнину была ненавистна сама мысль о том, что он пополнит рЯды
неудачников, портЯщих всю картину. Ќо врЯд ли в этом была его вина. ’о,
что случилось, - чисто статистический феномен: раз на околоземных орбитах
так много разведчиков, то, по крайней мере, одного из них могут ожидать
неисправности того или иного рода. Џросто случай выбрал их, а не кого-то
другого.
‘ейчас, разумеетсЯ, сигнал бедствиЯ эхом катитсЯ по всей ѓалактике.
Ћн автоматически регистрируетсЯ в то мгновение, когда экипаж отключает
передающие цепи, разрываЯ свЯзь с родной планетой. Љонечно, пройдет
несколько десЯтилетий, прежде чем дома узнают о случившемсЯ, но весть о
беде быстро достигнет сотен других дирнанских кораблей, находЯщихсЯ
поблизости. ‚ этом было некоторое утешение.
‚орнин вернулсЯ в рубку.
- Ѓесполезно, - сказал он. - ‚зрыв неизбежен. Ќужно покидать корабль.
- Ќо... - взволновано начала ѓлэйр.
Њиртин взЯл управление на себЯ.
- џ подниму корабль повыше. Ќам нужно быть вне опасной зоны. ѓде-то
не ниже пЯтидесЯти километров, так?
- ‚ыше! - не согласилсЯ ‚орнин. - Ќасколько это тебе удастсЯ! €
следуй тем же курсом. Ќам обЯзательно нужно быть над пустынной местностью!
- Њы можем что-нибудь взЯть с собой? - спросила ѓлэйр.
- ‘ебЯ! - кратко ответил ‚орнин.
Љорабль был их домом в течение многих лет. ’еперь было мучительно
больно покидать его. "€ ей больнее всех" - подумал ‚оронин. €менно ѓлэйр
ухаживала за крошечным садиком - несколькими растениЯми с их родной „ирны,
именно ее искуснаЯ рука облагораживала суровое убранство кораблЯ. ’еперь
они должны были оставить и сад, и корабль, и все остальное, чтобы,
доверившись судьбе, ринутьсЯ в темные земные просторы. € хотЯ каждый
наблюдатель знал о возможности такого исхода, сознание ‚орнина всегда
отстранЯлось от нее, и он понимал, какое потрЯсение испытала ѓлэйр. ’олько
Њиртин, по крайней мере внешне, отрешилсЯ от постигшего их несчастьЯ.
Ћни взмыли высоко в ночное небо.
’еперь из силового отсека доносилсЯ грохот. ‚орнин пыталсЯ не думать
о том, что могло там происходить и насколько близки они к взрыву. ѓлэйр
уже начала надевать спасательный комбинезон. Ћн схватил свой. Њиртин,
зафиксировав положение органов управлениЯ, последовал их примеру.
- Њы потерЯем друг друга, - сказал ‚орнин. - ЌавернЯка приземлимсЯ на
расстоЯнии сотен миль друг от друга. - Ћн уловил испуг в глазах ѓлэйр, но
безжалостно продолжал: - Њы можем покалечитьсЯ во времЯ приземлениЯ, и
даже погибнуть. Ќо надо прыгать. Љак-нибудь мы снова отыщем друг друга.
Ћн рванул рычаг - и перед ними разверзсЯ люк. ‚от уж не думали они,
что придетсЯ им воспользоватьсЯ. ‚оздух стремительно вырвалсЯ из кораблЯ,
но спасательные костюмы защитили их от удушьЯ. Ћни поспешно двинулись к
люку.
- „авай! - приказал ‚орнин ѓлэйр.
Ћна прыгнула. Ћн в ужасе смотрел на то, как она, вращаЯсь, удалЯлась
от кораблЯ, пока не исчезла из виду. ‘корость падениЯ была так велика, что
он стал опасатьсЯ как бы она не потерЯла сознание. Ћни упражнЯлись в
прыжках, но со времени последней учебной тревоги, прошел не один год. …му
едва не стало дурно, при мысли, что ѓлэйр, должно быть, разобьетсЯ
насмерть и он потерЯет одного из супругов. ЏронзившаЯ его боль была
страшнее всего, что ему когда-либо приходилось испытывать. Џо сравнению с
этим потерЯ кораблЯ - пустЯк.
- Ќаружу! - скомандовал Њиртин у него за спиной.
€ тогда ‚орнин покинул корабль. Љошмар стал Явью: каждому наблюдателю
сотни раз снились прыжки, но длЯ большинства они оставались просто
ужасными сновидениЯми. € вот теперь он падает в пропасть глубиной в
тридцать миль. ѓлэйр, возможно, уже мертва, а его ждет чужаЯ планета,
населеннаЯ неведомыми существами. “дивлЯЯсь собственному спокойствию, он
включил систему жизнеобеспечениЯ и ощутил внезапный толчок: развернувшийсЯ
экран замедлил падение. ’еперь он навернЯка останетсЯ в живых.
Ђ Њиртин?
‚орнин попробовал посмотреть вверх, но не смог разглЯдеть ни кораблЯ,
ни Њиртина. Џрыгнул ли он? ђазумеетсЯ, прыгнул. Њиртин сделал из
рационализма культ. Ћн не был подвержен панике и не мог остатьсЯ на борту
обреченного кораблЯ. Ѓез сомнениЯ, Њиртин плавно опускаетсЯ на ‡емлю.
Њгновением позже грЯнул взрыв.
Ћн превзошел все, что рисовало воображение ‚орнина. …сли бы дирнанин
продолжал смотреть вверх, его глаза, наверное, вскипели бы. Ђ так он
отделалсЯ тем, что затрЯссЯ от ужаса, когда небо над ним вспыхнуло
ослепительным факелом новорожденного солнца. ‚ плазменном генераторе,
разумеетсЯ, не было жесткого излучениЯ. Ќи он, ни поселениЯ людей не
пострадают. „а и разреженный воздух на этой высоте не сможет передать
особенно сильный звук. ‘пиной он ощутил тепло, но это было тепло
крошечного солнца, мощности которого хватало только длЯ одного маленького
кораблЯ, и поэтому он не обуглилсЯ. —то его пугало, так это свет,
неистовое сиЯние, разлившеесЯ над ним. Љак будто ‚селеннаЯ раскололась,
дав дорогу первоначальному свету, сопровождавшему акт творениЯ. € почти не
помогало то, что он закрыл глаза. Љак это все выглЯдит снизу, с
поверхности ‡емли? “жаснутсЯ ли они? €ли подумают, что упал особо крупный
метеор?
‚от так он и падал, повторЯЯ траекторию того, что мгновением раньше
было кораблем. Џо крайней мере, не останетсЯ следов, возбуждающих
подозрениЯ. Ќо свет, этот чудовищный свет... ‚орнин потерЯл сознание.
Љогда он очнулсЯ, то пришел в ужас: внизу мелькали рЯды домов. ‡емлЯ!
’ак скоро? …ще тысЯча метров - и он коснетсЯ почвы планеты, за которой так
долго наблюдал.
Ќиже... ниже...
ѓлэйр уже, наверное, приземлилась. Ћн старалсЯ не думать о ее судьбе.
Ћн должен разыскать Њиртина, чем быстрее, тем лучше, и вдвоем они дождутсЯ
спасателей, которые непременно ЯвЯтсЯ за ними. Ђ пока главное - выжить! Ћн
проклЯл удачу, котораЯ вынесла его прЯмо к жилищам людей, когда вокруг
простиралась спасительнаЯ пустынЯ. ‚орнин попыталсЯ было уклонитьсЯ в
сторону, как можно ближе к ровному, заросшему кустами плато.
‡емлЯ стремительно надвигалась на него. Ћн даже представить не мог,
что приземление будет таким. Ќеужели он не уткнетсЯ мЯгко в землю? Ќет.
Ќет. Ћн падал, словно бомба. Ћн врежетсЯ прЯмо в крышу последнего дома.
Ћн...
Ћн уклонилсЯ, но всего лишь на пару метров.
‡атем он узнал самую дикую боль за всю прежнюю жизнь, котораЯ, по
правде говорЯ, была почти свободна от боли. —еловек со звезд, тЯжело
ударившись о землю, осталсЯ неподвижно лежать, скорее мертвый, чем живой.

—ерез полчаса после того, как был замечен огненный шар, отрЯд €ЂЋ в
Ђльбукерке пришел в движение. Ћбслуживающий персонал установил полностью
зарЯженные аккумулЯторы на шесть электрических вездеходов. Љомпьютер
построил векторную диаграмму, показавшую вероЯтные районы рассеиваниЯ
осколков, если таковые будут. Ѓронштейн, адъютант полковника ”олкнера,
поднЯл по тревоге всех свободных от дежурства, теперь они стоЯли
полукругом вокруг информационного табло, глЯдЯ на прерывистую красную
линию, котораЯ обозначала предполагаемый курс атмосферного объекта.
‚ пЯтнадцати метрах от них, наглухо запершись в ванной, ’ом ”олкнер
изо всех сил пыталсЯ протрезвитьсЯ.
…ще по дороге из клуба полковник проглотил антистимулЯтор. “добнаЯ
штука: полчаса мучений - и трезв как стеклышко. ‘надобье давало двойную
нагрузку щитовидной железе и гипофизу, на времЯ расстраиваЯ гормональный
баланс и ускорЯЯ обмен веществ. ЏришпориваЯ организм, оно выгонЯло хмель
из крови. Џроцессы, которые обычно протекали за шесть-семь часов,
укладывались в десЯть минут. †естоко, но эффективно. ”олкнер присел на
пол, обхватив руками стойку длЯ полотенец. …го жутко трЯсло. Љрупные пЯтна
пота проступали сквозь форму. ‹ицо было красным, пульс перевалил за сто и
продолжал расти, сердце стучало так ужасно, будто в грудной клетке бил
барабан. ђвота уже избавила его от последней дозы виски, котораЯ не успела
всосатьсЯ в кровеносную систему, а Яростное внутреннее очищение организма
должно было справитьсЯ с остальным алкоголем. ‘ознание его проЯснилось. Ћн
крайне редко прибегал к помощи антистимулЯтора и всЯкий раз надеЯлсЯ, что
больше он не понадобитсЯ.
Џрошло немало времени, прежде чем он поднЯлсЯ и вытЯнул перед собой
пальцы. Ћни покачивались, будто он печатал на машинке. Џолковник
попробовал унЯть дрожь. Љровь уже отхлынула от лица. Ћн посмотрел в
зеркало и содрогнулсЯ. ќто был крупный широкоплечий мужчина с коротко
подстриженными курчавыми черными волосами, небольшими колючими усами и
красными глазами. ‚ лучшие времена он держал форму и не набирал больше
семидесЯти пЯти килограммов, но эти времена давно уже прошли, и теперь его
кости изрЯдно обросли плотью. ‚ мундире он выглЯдел плотным и массивным,
но без одежды тело его несколько обвисало. …му не доставлЯло особой
гордости то, чем он стал в зрелые годы. Ќо он предпочитал не задумыватьсЯ
над этим, так же, как над крахом карьеры и всем этим бредом о летающих
тарелках.
’еперь он чувствовал себЯ получше. Ћн брызнул в лицо холодной водой,
вытер пот, поправил воротник. •отЯ и не протрезвев полностью, он уже не
ощущал наихудших последствий своего загула: перестал чесатьсЯ кончик носа,
уши не горели, глаза функционировали так, как им и положено. „вигаЯсь
чрезвычайно осторожно, ”олкнер открыл дверь ванной и направилсЯ в кабинет.
Љапитан Ѓронштейн, как обычно, сохранЯл хладнокровие. Ћн наставлЯл
подчиненных, чеканЯ каждое слово и не глотаЯ гласных. “видев начальника,
Ѓронштейн четко доложил:
- ѓотовы отправитьсЯ по вашему приказу, полковник!
- ‚се рассчитано? Њаршруты определены?
- ‚се! - ответил Ѓронштейн, бросив мимолетную, возможно насмешливую
улыбку. - ’абло горит, будто елка на рождество. “ нас уже около тысЯчи
сообщений об атмосферном объекте, и сообщениЯ все идут. ‚ этот раз все
по-настоЯщему!
- Џрекрасно, - пробормотал ”олкнер. - Њы прогремим на всю страну. Ќа
весь мир. ‚неземной космический корабль терпит аварию, пилоты спаслись,
используЯ парашюты. „облестные офицеры €ЂЋ схватили их голыми руками.
Њы...
Ћн вовремЯ спохватилсЯ. ќк куда его понесло - еще не протрезвел,
наверное. Џредостерегающий взглЯд адъютанта был недвусмысленен. Ќа
мгновение их глаза встретились, и ”олкнера привело в Ярость то сожаление,
которое было написано на лице Ѓронштейна. ‚олна бешеной ненависти
пронеслась по телу полковника.
‚ такие минуты ”олкнер упрЯмо повторЯл про себЯ, что ему нет дела до
национальности Ѓронштейна. Ћн ненавидит этого энергичного невысокого евреЯ
за дьЯвольское честолюбие, за способности, за хладнокровие и, наконец, за
веру в летающие тарелки. Ѓронштейн был единственным из офицеров, знакомых
”олкнеру, кто добровольно примкнул к программе €ЂЋ. ’акое назначение
расценивалось как опала, ссылка, позволЯющаЯ избавитьсЯ от тех офицеров,
которые больше ни на что не годны, а этот честолюбец не жалел усилий,
чтобы получить именно его.
Џочему?
Џотому что был убежден, что летающие тарелки в конечном счете будут
самой важной задачей, которую придетсЯ решать ‚‚‘ ‘Ђ. € он хотел не
опоздать к раздаче призов, купатьсЯ в славе и лучах юпитеров, когда
фантастика станет Явью. „лЯ Ѓронштейна патрулирование в целЯх
идентификации атмосферных объектов было одной из ступенек к более высоким
деЯниЯм.
‘енатор Ѓронштейн!!!
Џрезидент Ѓронштейн!!!
Ќастроение ”олкнера еще больше испортилось.
- ‹адно, - огрызнулсЯ он. - „авайте отправлЯтьсЯ. ‚ пустыню! €
откопайте этот метеорит до утра! †иво!
‘обравшиесЯ спешно покинули комнату. Ѓронштейн задержалсЯ.
- ’ом, Я считаю, что это на самом деле оно, - тихо сказал он. - ’а
ситуациЯ вынужденной посадки, которой мы так долго дожидались.
- €ди к черту!
- € ты не удивишьсЯ, когда обнаружишь космического посланника,
сидЯщего среди полыни?
- ќто метеор, - холодно заметил ”олкнер.
- ’ы его видел?
- Ќет. џ... изучил сообщение.
- Ђ Я видел его, - усмехнулсЯ Ѓронштейн. - ќто не метеор. џ едва не
ослеп. ѓде-то над стратосферой взорвалось что-то вроде Ядерного реактора.
Ѓудто маленькое солнце вспыхнуло на пару минут, ’ом. ќто же сказали и
ребЯта из ‹ос-Ђламоса. ’ебе известно что-либо о проектах ‚‚‘, свЯзанных с
применением Ядерных реакторов?
- Ќет.
- € мне тоже.
- ‡начит это был китайский разведывательный корабль, - упрЯмилсЯ
”олкнер.
Ѓронштейн рассмеЯлсЯ.
- ‡наешь, ’ом, в тысЯчи раз вероЯтнее, что этот корабль прилетел
откуда-нибудь с Џроциона-12, чем из Џекина. ѓовори, сколько хочешь, что Я
сошел с ума, но Я убежден в этом!
”олкнер ничего не ответил. Ќекоторое времЯ он раскачивалсЯ, не менЯЯ
положениЯ ног и пытаЯсь убедить себЯ, что не спит. ‡атем, нахмурившись,
сделал знак Ѓронштейну, и они вышли в ночную тьму.
—етыре вездехода уже уехали. ”олкнер забралсЯ в один из оставшихсЯ,
Ѓронштейн - в другой, и машины с шумом выехали за ворота базы. ‚ кабине
размещалсЯ полный комплект аппаратуры, позволЯвшей полковнику поддерживать
свЯзь с остальными экипажами, управлением в Ђльбукерке, штаб-квартирой €ЂЋ
в ’опике и штабами в четырех юго-западных штатах. Ќа пульте одновременно
горели десЯтки лампочек, свидетельствовавших о поступлении новых
сообщений.
”олкнер подключилсЯ к ’опике. Ќа экране поЯвилось лицо его
непосредственного начальника, генерала “эйерленда.
“эйерленд, подобно ”олкнеру, принадлежал к числу тех, кто оказалсЯ
лишним в программе освоениЯ космоса. Ќо ему, по крайней мере, могли
служить утешением четыре звезды на погонах. Ђ если учесть, что он нес
личную ответственность за гибель двух астронавтов при эксперименте, то
“эйерленду просто повезло, что он вообще не осталсЯ без работы. —то бы там
ни было, генерал всегда сохранЯл хорошую мину и поступал так, будто проект
означает длЯ него нечто важное.
- —то сообщают, ’ом? - поинтересовалсЯ генерал.
- Ќичего особенного, сэр, - пожал плечами ”олкнер. - Џолоса света в
небе, переполох среди обывателей. ‘ейчас мы проводим стандартную проверку.
џ нахожусь на одном из вездеходов, парочку мы уже отослали к северу от
‘анта-”е. Џлюс обычное прочесывание с помощью металлоискателей. ‚се по
шаблону, как во всех других случаЯх, когда на небе замечали что-либо
необычное.
- ‚ашингтон уже дважды был на проводе, - строго произнес генерал. - џ
имею в виду ‘амого. Ћн взволнован. ’ы знаешь, эту светлую полосу видели на
пространстве в несколько тысЯч квадратных миль. …е заприметили сперва в
Љалифорнии и, следЯ за ней, едва не сошли с ума.
- ЉалифорниЯ! - ”олкнер произнес это слово, как непристойность.
- „а, Я понимаю. Ќо общественность взбудоражена. Ћна оказывает
давление на Ѓелый „ом, а он жмет на нас.
- ‘игнал один-ноль-семь уже подан?
- Џо всем каналам, - кивнул “эйерленд.
Љод 107 оповещал, что таинственный объект был естественным, природным
феноменом и нечего беспокоитьсЯ.
- ...но мы уже столько раз посылали этот сигнал, - продолжал генерал,
- что никто не верит в сообщение. Њы говорим "метеор", а все переводЯт:
"летающаЯ тарелка". Ќаступают времена, когда, очевидно, придетсЯ начать
говорить правду.
"Љакую правду?" - хотел спросить ”олкнер, но не стал злить генерала.
‚место этого он сказал:
- Џередайте президенту, что мы сразу же доложим ему, как только
найдем что-либо определенное.
- „ержи со мной свЯзь через каждый час, полковник, - приказал
“эйерленд. - Ќезависимо от того, есть ли что определенное или нет!
€ генерал отключилсЯ. ”олкнер тотчас же начал свЯзыватьсЯ с
подчиненными. Ћт четырех штабов он получил данные о том, что установки
раннего обнаружениЯ, ЯвлЯющиесЯ частью системы противоракетной обороны,
засекли массивный предмет, пролетевший над полюсом на высоте тридцать
километров и поднЯвшийсЯ еще выше над канадской провинцией Њанитоба. ‡атем
он рухнул где-то над центральной частью Ќью-Њексико. —то ж, сегоднЯшней
ночью что-то их ждет. Ќо кроме фантастических объЯснений могло быть и
рациональное. ‘кажем, огромнаЯ железнаЯ глыба залетела в атмосферу и
сгорела. ‡ачем припутывать сюда галактические звездолеты, если метеоры -
обыденное Явление?
‚ездеход ”олкнера с лЯзгом продвигалсЯ дальше к северу в направлении
национального парка –ибола. ‘лева от себЯ полковник видел мелькание огней
автомобилей, мчавшихсЯ по шоссе N_40. ‘ейчас он приближалсЯ к сухому руслу
ђио-Џуэрто - осенью дождей не было. ‡везды казались особенно Яркими,
какими-то угловатыми. •орошо, когда в такую ночь идет снег, но он знал,
что в эту ночь снега не будет. Ћн продолжал задумчиво переключать ручки на
пульте перед собою.
Ћбщественность взбудоражена. Ћбщественность! ‘тоит прожужжать
вертолету над головой - и миллионы людей бросаютсЯ к телефонам, чтобы
сообщить в полицию о летающей тарелке. ‘егоднЯ вечером небольшой спектакль
в небесах принес дополнительные барыши телевизионным станциЯм горных
штатов. ‡аполнили все каналы этим вечером. Њожно подумать, что все
задумано телекомпаниЯми.
…динственное, что по-настоЯщему беспокоило ”олкнера, - это рост числа
сообщений о летающих тарелках и таинственнаЯ взаимосвЯзь между этим числом
и обстановкой в мире. Џервые наблюдениЯ были отмечены сразу же после
второй мировой войны, когда возникло Ядерное соперничество между ‘Ђ и
‘‘‘ђ, затем, в период президентства ќйзенхауэра, наступило затишье. ‚ 1960
году опЯть произошел новый скачок. Џосле убийства Љеннеди тарелки
наблюдали повсеместно, и с 1966 года частота наблюдений стала неуклонно
расти с тенденцией всплеска в те периоды, когда разногласиЯ с Љитаем
грозили вылитьсЯ в открытый конфликт. ќта тенденциЯ не вписывалась в
версию о метеорных дождЯх, если только не отнести рассказы о тарелках на
счет тревоги, охватившей людей. ‚озможно, 99% всех наблюдений были вызваны
предельным нервным напрЯжением.
Ћднако загвоздка заключалась в том, что изменилось качество
наблюдателей. Љогда вместо страдающих от климакса матрон и худосочных
деревенских жителей с больной щитовидкой в роли очевидцев стали выступать
президенты банков, полисмены, сенаторы и профессоры-физики, спор перешел в
новую стадию: его перестали считать развлечением чокнутых. ”олкнер
вынужден был это признать. Џоворотным стал 1975 год: количество наблюдений
и количество респектабельных наблюдателей в этот год резко возросло.
”олкнер не мог обращать вниманиЯ на бредни лунатиков, на расхожие
глупости. Ќо он не мог игнорировать тех, чьим словам привык доверЯть.
€ все же эта работа вошла в его суть, как заноза. Ћн не мог позволить
себе поверить в то, что так называемые тарелки что-то иное, нежели
природное Явление. Ћкажись они на самом деле кораблЯми из космоса, его
работа стала бы по-настоЯщему важной и ему пришлось бы отказатьсЯ от
удовольствиЯ бередить рану в душе. ’ому ”олкнеру нужна была эта боль, она
пришпоривала его. Џоэтому он враждебно встречал любые доводы в пользу
того, что его работа обеспечивает безопасность страны.
Ћн переключилсЯ на сигналы, подаваемые металлоискателЯми.
Ќичего. „а и откуда взЯтьсЯ этим сигналам?
Ћн вызвал Ѓронштейна, который сейчас был в восьмидесЯти милЯх южнее
его, в окрестностЯх Ђкома-Џуэбло.
- —то нового, капитан? —то сообщают?
- Ќичего, - отозвалсЯ Ѓронштейн. - •отЯ в Ђкоме видели светлую полосу
на небе. ќто же зафиксировали и в ‹агуне. ‚ождь племени говорит, что очень
многие его люди перепуганы.
- ‘кажи им, что нечего беспокоитьсЯ.
- џ так и сделал. Ќе помогает. ‚ них будто бес вселилсЯ, ’ом!
- Џусть плЯшут, чтобы изгнать бесов.
- ’ом!
- Ћ'кей, извините, сэр! - ”олкнер сделал саркастическое ударение на
последнем слове. ‡атем, зеваЯ, добавил: - ’ы знаешь, в Ѓелом „оме тоже
завелись бесы. ЃеднЯга “эйерленд последний час сидит как на иголках. …му
нужны результаты, не то...
- џ знаю. Ћн свЯзывалсЯ со мной.
”олкнер нахмурилсЯ. Љакого черта “эйерленд действует через его
голову! …сть же все-таки субординациЯ. Ћн переключилсЯ на другой канал.
‚ездеход торопилсЯ на запад. Ќа крыше вращалась чувствительнаЯ антенна.
Ћна засекла бы даже незначительное количество металла. ’ермодетекторы
охотились за инфракрасным излучением. Ћт них не ускользнет ни одно живое
тело размером больше сумчатой крысы. Љаждые тридцать секунд поисковаЯ
установка испускала лазерный луч, он отражалсЯ от сферы в восьмидесЯти
милЯх и возвращалсЯ, но не приносил ничего нового.
”олкнер продолжал нажимать кнопки, щелкать тумблерами, поворачивать
рукоЯтки. Ћн испытывал сдержанное удовлетворение от игры своих рук над
сложным пультом управлениЯ, упивалсЯ мощью электронной машинерии, хотЯ был
твердо убежден в тщетности поисков. Џару месЯцев тому назад до него
наконец-то дошло, почему ему так нравитсЯ возитьсЯ с оборудованием. Ћн
играл роль астронавта.
‘ейчас он сидел, сгорбившись, в теплой кабине вездехода, почти как в
космической капсуле на орбите. ‡а тем только исключением, что его Ягодицы
отмечали каждый ухаб. Ќо перед ним был полный набор Ярких световых
индикаторов и крохотных экранов, - мечта каждого мальчишки, бредЯщего
космосом, - и он мог извлекать из датчиков не меньше информации, чем
астронавт. Џравда, все эти параллели заставлЯли вспомнить о тщетности
поисков и крушении своей карьеры. € тем не менее он продолжал наугад
нажимать кнопки.
”олкнер снова свЯзалсЯ с ’опикой. ЏерекинулсЯ несколькими фразами с
экипажами двух вездеходов, следовавших на север. Ћдин из них только что
прошел ’аос, другой прочесывал местность вблизи испанских поселков по ту
сторону национального парка ‘анта-”е. ‡атем полковник переговорил с теми,
кто обследовал пустыню между ‘окорро и €слета-Џуэбло. ЋбменЯлсЯ краткими
замечаниЯми с Ѓронштейном, который через пустынную, всеми заброшенную
местность к югу от Ђкома-Џуэбло двигалсЯ к резервации ‘уни. Џод
наблюдением оказалась всЯ территориЯ, над которой пролетел злополучный
метеор, но пока что не попадалось ничего стоЯщего вниманиЯ.
Љаждый час ”олкнер включал радио и телемониторы и прослушивал выпуски
новостей. Џо-видимому, очень многие в эту ночь издали вопль "летающаЯ
тарелка!" Џотому что дикторы лезли из кожи вон, пытаЯсь убедить всех в
том, что это всего лишь метеор. ‹овЯ станцию за станцией, ”олкнер слышал
одни и те же пустые заверениЯ. ‚се цитировали Љелли из ‹ос-Ђламоса. Љто
этот Љелли? Ђстроном? Ќет, просто один из членов "технического персонала".
Њожет быть, привратник. Ќо средства массовой информации использовали факт
его причастности к ‹ос-Ђламосу как фетиш длЯ взволнованных слушателей.
Ђ теперь они призывали на подмогу некоего Ђльвареса из обсерватории
"Њаунт-Џаломар", а также мистера Њацуоку, которого отрекомендовали
известным Японским астрономом. Ќичто в выступлениЯх авторитетов не
указывало на то, что они видели огненный шар. € все же оба ученых мужа со
знанием дела говорили о метеорах, красочно описываЯ разницу между ними и
метеоритами, чтобы похоронить беспокойство под грудами словесной шелухи. Љ
полуночи правительство обнародовало часть информации, полученной системой
обнаружениЯ и приборами на спутниках. „а, спутники засекли метеор. Ќет,
опасатьсЯ нечего. —исто природное Явление.
”олкнер ощутил тошноту.
…го закоренелый упрЯмый скептицизм в отношении атмосферных объектов
можно было сравнить только с не менее стойким недоверием правительственным
заЯвлениЯм. …сли правительство так хлопочет, чтобы успокоить людей,
значит, повод длЯ беспокойства есть, и повод серьезный. ќто не требовало
никаких доказательств. Ќо как бы ни был он натренирован в интерпретации
лживых официальных заЯвлений, ”олкнер не мог позволить себе поверить в
реальность летающих тарелок.
Ѓыло уже далеко за полночь. Ћн тупо уставилсЯ на массивный затылок
водителЯ, отделенного от него перегородкой, и изо всех сил пыталсЯ
подавить зевоту. Ћн мог бы проездить всю ночь. Ќичто не ожидало его в
Ђльбукерке, кроме пустой постели и бессонницы, заполненной ломаньем
сигаретных окурков. …го бывшаЯ жена укатила в отпуск в Ѓуэнос-Ђйрес с
новым мужем. ”олкнер уже привык к одиночеству, но нельзЯ сказать, что оно
пришлось ему по душе. „ругие мужчины находили утешение в работе в такие
периоды жизни, но работа ”олкнера, как он сам часто говорил, не была
занЯтием длЯ взрослого человека.
‚ три часа ночи он достиг подножиЯ гор. ‘квозь национальный парк
можно было бы проехать по просеке, но он дал приказ водителю развернутьсЯ.
‚ Ђльбукерке он вернетсЯ, сделав большую петлю, через Њеса-Џриета,
†емез-Џуэбло и далее вдоль западного берега ђио-ѓранде. ‚ ’опике,
очевидно, все еще бодрствуют, вероЯтно, не спЯт и в самом ‚ашингтоне.
ѓерои!
€нформационный поток по различным каналам стал иссЯкать. —тобы убить
времЯ, ”олкнер несколько раз прогнал видеозапись траектории огненного
шара. Љ этому моменту он уже собрал несколько переданных по видеоканалам
фотоснимков из различных точек. Ћн тщательно изучил их и должен был
признать, что внезапно вспыхнувшаЯ на небе полоса представлЯла собой
впечатлЯющее зрелище. †аль, что, нагружаЯсь всЯкой дрЯнью, он упустил его.
Ќо это, скорее всего, след метеора, конечно, очень большого метеора, но
что из этого? ђазве метеор, который пронессЯ над сибирской тайгой в 1908
году, не повалил множество деревьев? Ђ гигантский метеоритный кратер в
Ђризоне? —то это, как не естественные феномены?
Ќо чем объЯснить силу светового излучениЯ?
Ћчень просто. Ћн спорил уже об этом с Ѓронштейном два часа тому
назад.
- Џредположим в нашу атмосферу залетела глыба из антиматерии, -
сказал тогда ”олкнер. - Ќесколько тонн, ну скажем, антижелеза. ѓигантский
пирог из антипротонов и антинейтронов, который втыкаетсЯ в земную
атмосферу, мгновенно аннигилируЯ.
- ‘таро как мир, ’ом, - засмеЯлсЯ Ѓронштейн.
- Ќу и что? ‡ато вполне правдоподобно!
- Ќет, не правдоподобно. —тобы принЯть эту гипотезу, нужно
постулировать, что где-то в нашей части ‚селенной имеетсЯ большаЯ масса
антиматерии. Ћднако нет никаких доказательств в пользу этого, равно как и
доказательств, что такаЯ масса может существовать! ѓораздо проще гипотеза,
постулирующаЯ существование разумной внеземной расы, засылающей сюда
наблюдателей. Џримени идею бритвы Ћккама к своей версии и сам увидишь,
какаЯ она шаткаЯ.
- Џриложи эту бритву к своей глотке, Ѓронштейн. € нажми посильнее! -
не вытерпел ”олкнер.
”олкнеру нравилась его гипотеза, несмотрЯ на возражениЯ Ѓронштейна.
Џравда, он шел наперекор закону наименее сложной гипотезы. Ћднако бритва
Ћккама была орудием логики, которое срабатывало далеко не при всех
обстоЯтельствах.
”олкнер крепко зажмурилсЯ. …му захотелось виски. ЃледнаЯ зарЯ начала
заниматьсЯ в восточной части неба. „олжно быть, в столице уже утро, люди
спешат на работу, на дорогах пробки. …сли взглЯнуть на понЯтие антиматерии
более строго, мы обнаружим...
—то-то пискнуло в системе датчиков.
- ‘той! - завопил ”олкнер водителю.
Њашина остановилась. Џикание не прекращалось. Ћчень осторожно
полковник ”олкнер стал проверЯть приборы, пытаЯсь понЯть причину
срабатываниЯ датчика. €нфракрасные приборы регистрировали присутствие тела
массой от тридцати до сорока пЯти килограммов в радиусе тысЯчи метров.
‘работали и металлоискатели. ‘наружи кто-то был.
„о ближайшего поселка было не менее тридцати километров, до
автострады - около двадцати. ‘овершенно безлюднаЯ местность. Ќичего, кроме
полыни, кустов юкки и медвежьей травы да разбросанных тут и там карликовых
сосен и можжевельника. Ќи ручьев, ни прудов, ни домов. Ќичего! € никто не
забредал сюда. ќта землЯ ни на что не пригодна. Њожет, здесь разбили
лагерь бойскауты? —то бы там ни было, он обЯзан проверить. Ћставив
водителЯ в вездеходе, ”олкнер вылез наружу.
Људа идти? Ћкружность радиусом в тысЯчу метров - это немало.
Ћн включил набедренный ртутный прожектор, но от него было мало толку.
‚ этом сером предрассветном мареве искусственное освещение плохо помогало.
Ћн решил побродить минут пЯтнадцать, а затем вызвать вертолет с поисковой
партией. ќти новые системы обнаружениЯ плохо функционировали на близком
расстоЯнии.
Ћн наугад выбрал направление и зашагал по неровной песчаной почве.
‘делав шагов пЯтьдесЯт, он заметил что-то вроде груды старой одежды на
участке, поросшем полынью, и побежал к ней, испытываЯ какое-то непонЯтное,
граничащее со страхом волнение.
Ќа песке лежала молодаЯ блондинка, красивое лицо которой портила
запекшаЯсЯ кровь на губах и подбородке. Љазалось, она потерЯла сознание.
Ќа ней было что-то вроде скафандра диковинной конструкции. ”олкнер
разглЯдел выхлопные дюзы и понЯл, что скафандр был снабжен реактивным
двигателем. Ћн задумалсЯ, рассматриваЯ гладкий блестЯщий шлем из
непонЯтного материала. Љто бы это мог быть? ЉитайскаЯ или русскаЯ
разведчица, вынужденнаЯ покинуть свой самолет? ‚нешне она, разумеетсЯ,
нисколько не походила на китаЯнку, но почему бы Џекину не завербовать
какую-нибудь блондинку из Ѓруклина? …сли этот костюм длЯ высотных полетов
придумали китайцы, то следовало бы снЯть перед ними шлЯпу.
Џрыжок был, скорее всего, неудачным. ‘удЯ по тому, как она
скрючилась, переломаны обе ноги и, наверное, не обошлось без внутренних
повреждений. —то ж, в вездеходе есть носилки. Ћн подберет ее, доставит в
город и передаст медикам. Џо крайней мере, она не из дальних просторов
ѓалактики, если только там не производЯт прекрасных блондинок...
‚незапно незнакомка дернулась и начала шевелить губами. ‘квозь
трещину в шлеме - он раскололсЯ при падении - доносились невнЯтные звуки.
”олкнер нагнулсЯ и прислушалсЯ.
Ћна говорила не по-русски. € не по-китайски. ќто не было похоже ни на
один из знакомых ”олкнеру Языков. џзык другой планеты? —ушь! Џросто у него
голова пошла кругом. ‚от! Њелькнуло что-то по-английски: "…сли они
помогут... Ќа каком Языке здесь говорЯт? Џо-английски, да?"
Ћн еще раз окинул скафандр внимательным взглЯдом и еще раз убедилсЯ,
насколько тот не похож на все то, что ему доводилось видеть. Џо спине
побежали мурашки.
ѓлаза девушки открылись. Џрекрасные глаза. €спуганные глаза.
‡атуманенные болью.
- Џомогите мне, - прошептала она.

ЏадаЯ на ‡емлю, Њиртин понЯл, что получит тЯжелую травму. Ћн спокойно
воспринЯл это, как и все остальное. •од событий не подчинЯлсЯ его воле. Ћ
чем он сожалел, так это о дурной славе, которую ему принесет
самопроизвольный взрыв, что же до телесных страданий - к ним он относилсЯ
стоически. ђано или поздно какой-нибудь корабль-разведчик, подчинЯЯсь
теории вероЯтности, должен был потерпеть аварию, заставив свой экипаж
совершить вынужденную посадку. ’олько ему никогда не приходило в голову,
что эта участь постигнет его собственный корабль.
„ирнане знали немало способов достижениЯ душевного спокойствиЯ во
времЯ стресса. € сейчас Њиртин прибегнул к ним, продолжаЯ нестись к черной
планете, раскинувшейсЯ внизу.
ЏотерЯ кораблЯ не имела длЯ него большого значениЯ. ‘толь же мало его
смущали неизбежные увечьЯ. Ѓольше его пугали те опасности, с которыми он
должен будет столкнутьсЯ на ‡емле. Ќо чему быть - того не миновать. Ћн или
спасетсЯ, или погибнет.
‘амым жестоким ударом судьбы показалсЯ ему распад его сексуальной
группы. Љак старший, он был ее наиболее устойчивым элементом и признавал
себЯ ответственным за двух других ее членов, которым ничем не смог им
помочь.
ѓлэйр, по всей вероЯтности, погибла. Ћна так неловко выпрыгнула из
кораблЯ и, вертЯсь, рухнула в пустоту. Њожет быть, ей и удастсЯ спастись,
но, скорее всего, она упала как камень. ‘мерть ее была быстрой и ужасной.
Њиртину доводилось прежде, давным-давно, терЯть сексуальных партнеров, он
помнил эту боль. Ђ ѓлэйр, она была неповторима... ’ак нежна и
необыкновенно чувствительна к потребностЯм группы. Ћна была совершенным
звеном, свЯзавшим двоих дирнан мужского пола. ‡аменить ее будет очень
трудно.
‚орнин оказалсЯ более удачливым, и в любом случае мог позаботитьсЯ о
себе сам. € все же, если их отнесло далеко друг от друга, они, возможно,
никогда не увидЯтсЯ. „аже если им удастсЯ встретитьсЯ, положение их будет
незавидным - особенно без ѓлэйр.
Њиртин отогнал от себЯ все тревоги - встреча с земной поверхностью
совсем близко. Ћн старалсЯ свернуть поудобнее внутреннее, данное ему
природой тело, заключенное в телесную оболочку землЯнина. Љости,
поддерживающие оболочку, будут навернЯка сломаны, но хрЯщи внутреннего
тела не пострадают. ’ем не менее он испытает такую же боль, как если бы
сломанные кости были частью его естества. €бо оболочка, котораЯ его
скрывала, теперь по сути была его плотью, хотЯ он и не родилсЯ в ней.
‚низ!
‚ последние несколько мгновений казалось, что сознание покинет его.
‘обрав всю свою волю, Њиртин заставил себЯ смотреть вниз. Љ востоку он
заметил прЯмоугольные грЯзные строениЯ индейской деревни - одного из тех
архаичных поселений, которые землЯне столь тщательно сохранЯли в этой
части планеты. Љ западу, на некотором удалении, виднелась громаднаЯ
расщелина каньона. Њежду этими двумЯ ориентирами заключалась бугристаЯ
равнина, от нее террасами поднимались горы с плоскими вершинами. ‡десь,
внизу, он стал игрушкой воздушных течений. Њиртин почувствовал, как его
приподнЯло и начало относить в сторону деревушки. Ћн уравновесил дрейф
реактивными толчками из ранцевого движка и раскрыл экран, чтобы смЯгчить
падение.
‚ самое последнее мгновение он все-таки отключилсЯ, несмотрЯ на все
стараниЯ. Љогда же сознание снова к нему вернулось, Њиртин понЯл, что
пострадал очень сильно.
Џрежде всего нужно было унЯть боль. ЏридетсЯ отключить некоторые
нервные окончаниЯ. ђазумеетсЯ, ему не обойтись без дыхательных рефлексов и
нервных узлов, которые обеспечивают системы ассимилЯции и диссимилЯции, а
также кровообращениЯ.
Џрошло более часа, прежде чем Њиртин уменьшил боль до терпимого
уровнЯ. …ще полчаса понадобилось на вымывание из тела Ядов, вызывающих
боль. € только тогда к нему вернулась способность размышлЯть.
‘лева от себЯ он разглЯдел сухое русло ручьЯ. ‘права круто поднималсЯ
обрыв, и в неЯсном свете приближающегосЯ утра он увидел, что камень был
мЯгким и пористым. € в этом камне зиЯла темнаЯ пасть пещеры. …сли бы он
мог вползти в нее, он бы нашел убежище на то времЯ, пока тело будет
исцелЯтьсЯ.
Ќо он не мог ползти.
Ћн вообще был не способен двигатьсЯ.
Ќоги и руки, похоже, повреждены не были, но отсутствие двигательных
рефлексов указывало на перелом позвоночного столба. Ћн мог починить его,
будь у него на это достаточно времени. ‘начала нужно срастить кости, а
затем регенерировать нервные волокна. Ќа это уйдет, ну скажем, два месЯца.
‚нутреннее тело, тело дирнанина, осталось невредимо и все, что ему надо
сделать, - это восстановить оболочку. …сли позволЯт стужа и голод...
“ его тела было множество удивительных способностей, но оно не могло
обходитьсЯ без пищи. Њиртин прикинул, что он умрет от голода задолго до
того, как выздоровеет настолько, чтобы поднЯтьсЯ. ‚прочем гораздо раньше -
его прикончит жажда. …му нужна была помощь!
ђассчитывать на ‚орнина и ѓлэйр не приходилось: если они живы, у них
немало своих трудностей. Љ тому же Њиртин не мог активировать
коммуникатор, смонтированный на боку, чуть повыше бедра, чтобы дать им
знать о себе. Ћставалось надеЯтьсЯ, что поЯвитсЯ какой-нибудь дружественно
настроенный землЯнин. Ќо откуда ему поЯвитьсЯ в этой пустыне?
Ћн понЯл, что придетсЯ умереть.
—ерез три днЯ у него хватит сил лишь на то, чтобы отключить
оставшуюсЯ часть нервной системы и мирно почить. ’руп его быстро
разложитсЯ даже в этом сухом климате, останетсЯ только одежда. ќти
искусственные тела спроектированы так, чтобы гнить очень быстро, как
только внутреннЯЯ искра жизни погаснет в них. Љонструкторы позаботились,
чтобы землЯне не могли обнаружить присутствиЯ наблюдателей.
Ќаступило утро, первое из отмеренных ему трех. Ћн перебирал в памЯти
событиЯ прошедшего, думал о ѓлэйр и ‚орнине, о том, насколько глубоко он
их любил. Ћн невозмутимо взвешивал, стоило ли вот таким образом отдавать
свою жизнь ради родной планеты.
‚друг до него донессЯ шум. Љто-то приближалсЯ.
Њиртин так свыксЯ с неизбежностью гибели, что не поверил своему
слуху.
•отЯ он не мог повернуть головы, ему удалось скосить в сторону глаза.
Ќа некотором удалении он увидел землЯнина и бегущее впереди него
прирученное животное. Ѓыло похоже, что двигаютсЯ они без какой-либо
определенной цели. †ивотное подпрыгивало и резвилось, землЯнин
останавливалсЯ и времЯ от времени швырЯл в овраг камешки. Њиртин стал
взвешивать, как поступить. “йти из жизни прЯмо сейчас, прежде чем его
обнаружат? Ћн был свЯзан клЯтвой уничтожить себЯ, если возникнет хотЯ бы
малейший риск, что его выдадут властЯм. Ќо землЯнин на вид был очень
молод. Џо сути, мальчик. Њиртин заставил себЯ мыслить по-английски. —то
это за животное? Ћн позабыл почти все из того, что ему было известно о
местных млекопитающих. Љошка, крыса, летучаЯ мышь? ‘обака? „а, собака.
’еперь собака учуЯла его запах. Њаленькое худое рыжее существо с длинными
ушами, влажным носом и желтыми глазами. Ћно, принюхиваЯсь, двигалось к
нему. ‡а собакой следовал мальчик.
’еперь они были возле него. Њальчик остановилсЯ, выпучив глаза и
открыв от удивлениЯ рот. Њиртин стал припоминать все, что знал. Њальчику
было лет десЯть-одиннадцать. —ерные волосы, темные глаза,
светло-коричневаЯ кожа. Џредставитель негроидной расы? Ќет. ‚олосы прЯмые.
ѓубы тонкие. Ќос с узкой переносицей. Ћдин из уцелевших аборигенов этого
материка. ѓоворит ли он по-английски? Ќасколько он доброжелателен? —елюсть
мальчика больше не отвисала, рот закрылсЯ. Њальчик улыбнулсЯ? ‡нак
дружественного расположениЯ? Њиртин попыталсЯ тоже улыбнутьсЯ, и к своему
удивлению, обнаружил, что мышцы лица еще функционируют.
- ‡дравствуйте, - произнес мальчик. - ‚ам больно?
- џ... да. џ очень сильно поврежден.
Њальчик присел возле него. ‘обака, помахиваЯ хвостом, обнюхивала
Њиртина со всех сторон. Ѓыстрым движением мальчик отогнал ее. „ирнанин
уловил волны симпатии.
- ‚ы откуда? - прошептал мальчик. - ‚ыпали из самолета?
Њиртин пропустил мимо ушей опасный вопрос.
- Њне нужна пища... вода...
- Ћй. —то же мне делать, позвать вождЯ, что ли? ‘юда смогут прислать
машину. Њожет быть, отвезут вас в больницу, в Ђльбукерке.
Њиртин напрЯгсЯ. Ѓольница? Ћбследование? Ћн не мог пойти на такой
риск. —тобы врач просветил его тело и обнаружил, что находитсЯ внутри
него? ’огда всему крышка. Ћн не может допустить этого.
Ћсторожно подбираЯ слова, Њиртин произнес:
- ’ы можешь принести сюда еду? € что-нибудь попить? Џомочь добратьсЯ
мне до вон той пещеры? Џока Я не выздоровлю?
Ќаступило долгое молчание; затем мальчишка как бы все понЯв, хлопнул
себЯ по лбу и присвистнул:
- Ђга, Я понЯл! ‚ы выпали из летающей тарелки!
Њиртин решил уклонитьсЯ от ответа. Ћн не был готов к чему-либо
подобному.
- ‹етающей тарелки? - машинально переспросил он. - Ќет... не из нее.
џ ехал в машине. Џроизошла авариЯ. € менЯ вышвырнуло.
- Ђ где же тогда эта машина?
Њиртин отвел взглЯд в сторону оврага.
- Ќаверное там. •отЯ, не знаю. џ потерЯл сознание.
- ’ам нет никакой машины. ‘юда разве можно заехать на машине? ’ак
вот, мистер, вы, несомненно, с летающей тарелки. ЊенЯ не проведешь! ‘
какой же вы планеты, а? € как это вам удаетсЯ походить на обычного
человека?
Ќа душе у Њиртина стало легко. ‡а этим худым, угловатым лицом таилсЯ
недюжинный ум, острый и скептический. …го выдавали сиЯющие глаза. ‡анЯтное
существо. Ќа вид жалкий и по-английски говорит неважно, но чувствуютсЯ в
нем необыкновенные способности, какаЯ-то искра божьЯ. € Њиртину очень
захотелось быть честным с этим ребенком.
- ’ы можешь принести мне пищу? - повторил Њиртин. - —то-нибудь
попить?
- Џринести сюда?
- „а. Ѓыло бы хорошо, если бы Я смог укрытьсЯ в этой пещере. Њне
необходимо времЯ, чтобы выздороветь.
- Ќо ведь Я мог бы привести помощь из поселка. € мы бы отвезли вас в
больницу.
- џ не хочу попадать в больницу. џ просто хочу остатьсЯ здесь...
один.
Ќесколько секунд прошло в молчании.
- Ќа уголовника вы не похожи. ’ак почему же не хотите в больницу? €
почему на вас такаЯ нелепаЯ одежда? € говор у вас какой-то чудной.
‡акругленный что-ли? ‘лушайте, мистер, не валЯйте дурака! ‘ какой все же
вы планеты? ‘ Њарса? ‘атурна? ‚ы должны мне доверитьсЯ. ЏризнатьсЯ, в
поселке дела мои идут неважнецки. Џоэтому Я помогу вам, а вы поможете мне.
Ќу что, договорились?
Њиртин увидел свой шанс. Џочему бы не открытьсЯ мальчику? ‚едь от
него не требовали держать в неведении всех землЯн. ЉлЯтва относилась
только к властЯм. Ћн может положитьсЯ на свое суждение. Џожалуй, он только
выиграет, если скажет правду этому чумазому мальчишке. —то пользы
отпиратьсЯ? ‚се лучше, чем умереть или угодить в госпиталь и рисковать
разоблачением, за которым, скорее всего, последует широкаЯ огласка.
- џ могу тебе доверитьсЯ? - спросил Њиртин.
- ‚ы поможете мне, Я помогу вам. ђазумеетсЯ.
- ‹адно. Ќаш корабль-разведчик потерпел крушение. ’арелка, как вы его
называете. ’ы видел, как он взорвалсЯ вчера ночью?
- Ђ как же! Љонечно, видел!
- ’ак вот Я был там. Њы были там. џ приземлилсЯ. “ менЯ серьезные
повреждениЯ - сломан позвоночник. Њне нужно много времени, чтобы
выздороветь. Ќо если ты мне поможешь, принесешь пищу и воду и никому не
скажешь обо мне, все будет в порЯдке. € тогда Я попробую помочь тебе. џ
сделаю все, что ты пожелаешь, но только ты не должен будешь говорить
никому об этом.
- Ђ зачем? Љто мне поверит? —еловек из летающей тарелки в пустыне? „а
менЯ назовут полным идиотом. ‹учше Я уж промолчу.
- •орошо. Љак тебЯ зовут?
- —арли ќстансио. €з деревни ‘ан-Њигель. “ менЯ есть две сестры, ‹упе
и ђосита. Ђ также два брата. ‚се они полное дурачье. Ђ как вас зовут?
- Њиртин.
—арли повторил имЯ.
- € все? Џросто Њиртин?
- „а.
- —то оно означает?
- ќто код. Ћн включает в себЯ информацию о месте моего рождениЯ,
именах моих родителей, моей профессии. ‚ моем имени заключено очень много
сведений.
- Ђ как это получаетсЯ, что вы похожи на землЯн, Њиртин?
- ќто маскировка. ‚нутри Я совсем другой. ‚от почему Я не хочу
попадать в больницу.
- Ћни сделают рентген и обнаружат это, да?
- ‚ерно.
- Ђ какой же вы внутри?
- ’ы бы сказал, что очень странный. џ как-нибудь попытаюсь тебе
рассказать, что Я из себЯ представлЯю.
- ‚ы покажете себЯ?
- ќтого Я сделать не смогу, - произнес Њиртин. - Њою маскировку очень
трудно отделить от менЯ, —арли. Ћна - составнаЯ часть моего земного "Я".
Ќо Я расскажу тебе о том, что за нею скрываетсЯ, дай только срок. џ
расскажу все-все об этом.
- ‚ы так хорошо говорите по-английски.
- “ менЯ было много времени, чтобы научитьсЯ. џ получил назначение на
‡емлю, - он замолчал, подсчитываЯ в уме, - в 1972 году. џ здесь уже десЯть
лет.
- ‚ы говорите и на других Языках? Џо-испански?
- „овольно неплохо.
- Ђ как насчет тева? ќто Язык жителей моего племени. ‚ы его знаете?
- Ѓоюсь, что нет, - созналсЯ Њиртин.
Њальчик расхохоталсЯ.
- ‚от и прекрасно! Њы сами его уже забыли. ‘тарики думают, что могут
разговаривать на тева, но на самом деле они уже больше не понимают друг
друга. Ћбманывают сами себЯ. ‚от смех-то! Ђ вы с ‘атурна? Ђ может быть, с
Ќептуна?
- џ из другой звездной системы, малыш. ќто очень далеко отсюда. ‘
планеты, котораЯ обращаетсЯ вокруг другого солнца. ’ы знаешь, что такое
‘олнечнаЯ система? Ђ звезды и планеты? ‚от эта планета - ‡емлЯ, но есть
еще и другие планеты...
- ‚ы думаете, что Я тупой индеец? - вскипел —арли. - џ знаю, что
такое звезды и планеты. ѓалактики и туманности! € все такое! џ не тупица,
Я умею читать. Ђвтобус-библиотека заезжает даже в нашу деревню. ’ак откуда
вы? Џокажете ночью, когда поЯвЯтсЯ звезды?
- Ќе смогу, малыш. џ не могу поднЯть руку. џ парализован.
- Ћго, значит, дело плохо?
- ќто ненадолго. Џотом мне станет лучше, если ты поухаживаешь за
мной. Ќо Я скажу тебе, куда смотреть. ’ы увидишь три Яркие звезды,
расположенные на одной прЯмой.
- ‚ы говорите о поЯсе Ћриона?
Њиртин прикинул в уме, как видны созвездиЯ с ‡емли.
- „а. Ћ нем.
- € вы оттуда?
- „а, оттуда. ‘ пЯтой планеты, котораЯ вращаетсЯ вокруг звезды,
расположенной с восточной стороны поЯса. „о этой планеты очень далеко.
- € вы прЯмо оттуда прилетели на летающей тарелке?
Њиртин улыбнулсЯ.
- „а, на корабле. —тобы патрулировать ‡емлю. € наш корабль взорвалсЯ.
Њы повыскакивали как раз вовремЯ, и вот где Я приземлилсЯ. —то с моими
спутниками, неизвестно...
Њальчик притих, глЯдЯ на него сверкающими глазами. Ћн пыталсЯ
разобратьсЯ в деталЯх одежды инопланетЯнина, искал в чертах его лица хотЯ
бы намек на принадлежность к чужой расе. Ќаконец —арли произнес:
- Ќе знаю, кто из нас более сумасшедший - вы, говорЯщий подобные
вещи, или Я, считающий это правдой.
- ‡начит, ты думаешь, что это неправда?
- Ќе знаю. € откуда мне это знать? ‚зЯть, что ли, нож и поглЯдеть,
что внутри?
- Џожалуй, лучше этого не делать.
Њальчик расхохоталсЯ.
- “спокойтесь. џ не собираюсь вас потрошить. •отЯ ваш рассказ звучит
неправдоподобно... —еловек, упавший с летающей тарелки!!! Џослушайте, вы
должны рассказать мне... Љакой он, космос? ‚ы расскажете, Я послушаю,
только тогда Я поверю, что это всерьез. џ сумею различить, дурачите вы
менЯ или нет. џ затащу вас в пещеру, и вы расскажете мне о звездах. џ
должен знать все-все! џ никогда не покидал свою деревню, а тут человек с
другой планеты! ‚ы должны рассказать мне о ‚селенной!
- •орошо, - вынужден был согласитьсЯ Њиртин.
- ‡начит, сначала мы должны попасть в эту пещеру. ‡атем Я принесу вам
еду и воду. „еревнЯ близко. ‚ам не будет больно, если Я помогу вам встать?
‚ы можете оперетьсЯ на менЯ?
- €з этого ничего не выйдет. “ менЯ ноги парализованы тоже. ’ебе
придетсЯ волочь менЯ по земле.
- ‚олочь за руки? ‘ такими ранами, как у вас? „умаю, что вы такое не
сможете выдержать. Ђ что если Я потащу вас на подстилке, Њиртин? ’ак будет
лучше.
Њальчик выпрЯмилсЯ, вытащил из футлЯра, висевшего на боку, охотничий
нож и стал срезать стебли растений. ‡атем он срезал две тонкие ветки с
чахлого деревца и начал сплетать стебли в некое подобие носилок. ‹ицо его
стало сосредоточенным, губы поджатыми. Џальцы мальчика двигались быстро,
соединЯЯ стеблЯми две палки. Њиртин с восхищением следил за ним. ќто было
так просто и тем не менее эффективно.
—ерез час напрЯженной работы носилки были готовы.
- ‘ейчас будет больно, - сказал мальчик и виновато улыбнулсЯ. - Њне
придетсЯ затащить вас на носилки. Ђ потом все будет о'кей. Ќо пока Я буду
волочь вас...
- џ могу отключить свои чувства, - успокоил его Њиртин. - …сли надо,
Я могу несколько минут ничего не чувствовать. Ќо не больше, а то Я умру.
- Џросто отключить? Љак электричество?
- —то-то вроде этого. Љогда Я закрою глаза, действуй быстро и тащи
менЯ на носилки.
‚первые в глазах мальчика мелькнуло нечто вроде подлинного страха,
даже ужаса. Ќо только на мгновение. Ѓудто до тех пор, пока Њиртин не
предложил отключить свою нервную систему, мальчик воспринимал все
происходЯщее как шутку, и только теперь до него дошло, что он на самом
деле встретилсЯ с инопланетЯнином. Ќо страх прошел быстро. Џохоже, что
—арли ќстансио совсем его не боЯлсЯ. Њиртин понЯл, что ему удивительно
повезло. Ћни с —арли прекрасно поладЯт.
- ‚ы готовы? - спросил парнишка.
- „авай!
Њиртин отключил все нервные окончаниЯ. Ќа мгновение он почувствовал,
как его запЯстьЯ обхватили худые холодные руки, после чего он погрузилсЯ в
забытье временной смерти.

Ћколо полуночи Љэтрин показалось, что она снова слышит мЯуканье. Ћна
перевернулась с боку на бок, убеждаЯ cебЯ, что это ей просто чудитсЯ, но
снова раздалсЯ жалобный призыв, и на этот раз она приподнЯлась, напрЯженно
прислушиваЯсь. „а, снаружи определенно кто-то был. Ћна слышала слабый,
высокий, напоминающий мЯуканье звук. Ќаверное, это котенок вернулсЯ. ‘лава
богу, слава богу! ЉакаЯ радость будет длЯ „жилл!
Ћна соскочила с кровати. •алат валЯлсЯ где-то на полу, возле кровати.
Ћна накинула его и туго подпоЯсалась. ЋтпираЯ дверь, Љэтрин выключила
сигнализацию и вышла наружу. ‚ лицо пахнул холодный ветер пустыни,
пронизал тонкий халат и легкую ночную рубашку. …е пробрала дрожь. ѓде же
котенок? Ќигде не видно. Ђ тихий высокий звук не пропадал. ’еперь ей
показалось, что она слышит не столько мЯуканье, сколько стон.
Љэтрин переборола желание броситьсЯ в дом и заперетьсЯ. ‘ кем-то
поблизости случилось несчастье. ‚озможно, произошла автомобильнаЯ
катастрофа. Џравда, она не слышала шума столкновениЯ, наверное, из-за
того, что спала. Ћна стала тревожно озиратьсЯ. Џосмотрела на соседний дом,
затем на пески. ‘делала нерешительно несколько шагов вперед.
Њетрах в шести-семи от своей двери она увидела распростертого на
земле человека.
Ћн лежал на спине лицом вверх. Ќа нем было что-то вроде костюма длЯ
высотных полетов. лем раскрылсЯ, видимо от удара. Љэтрин заметила
запекшуюсЯ на губах кровь. ѓлаза были закрыты. —еловек не переставаЯ
стонал, однако не шевелилсЯ. ђЯдом с ним лежало несколько блестЯщих
металлических предметов, какие-то инструменты, возможно выпавшие из
карманов его костюма.
Ћна подумала об огненном шаре, который видела несколько часов тому
назад. Њетеор? €ли это был взорвавшийсЯ корабль, а человек перед ней -
один из уцелевших в катастрофе?
Љэтрин подошла к незнакомцу. ’от пошевелилсЯ, но глаза оставались
закрытыми. Ћна опустилась на колени перед ним, не обращаЯ вниманиЯ на то,
что песчинки впивались в кожу.
Ѓыло трудно разобрать, насколько тЯжелы раны. Њолодое лицо незнакомца
- на вид ему было меньше тридцати лет - искажала боль. ќто лицо было очень
красиво. ѓорЯчей волной на нее нахлынуло влечение. „осадуЯ на себЯ, Љэтрин
тесно сжала бедра и наклонилась, чтобы осмотреть раненого.
‘нЯв шлем, она увидела, что его лицо покрыто капельками крови, а вот
потным, против ожиданиЯ, оно не было. Љровоподтеки показались старыми. ‚
тусклом свете звезд ей почудилось, что кровь раненого имеет желтоватый
оттенок. €гра воображениЯ? Њожет быть. …й уже доводилось видеть кровь,
когда она работала медицинской сестрой, но с таким она еще не
сталкивалась.
"Ќеобходимо вызвать полицию", - подумала она, - или скорую помощь".
€ все-таки что-то ее удерживало. …й почему-то не хотелось просить о
помощи посторонних; она и сама не понимала почему. Ћна осторожно
прикоснулась к щеке раненого. Љожа была горЯчей. Ќо не потной. Џочему же?
Љэтрин поднЯла веко и на мгновение встретилась с холодным взглЯдом
незнакомца. ѓлаз тотчас же закрылсЯ, стоило ей убрать палец. —еловек
вздрогнул и застонал. ’еперь в его стонах можно было различить какие-то
слова, но смысла их она не могла понЯть. ’о ли он говорил на каком-то
иностранном Языке, то ли это был просто бред, вызванный нестерпимой болью.
Ћна попыталась разобрать хотЯ бы одно-два слова, но безуспешно. Ћдин слог
этого певучего Языка плавно переходил в другой, без всЯкой разбивки.
‚округ продолжал кружить холодный ветер. Ћна обернулась: не наблюдает
ли кто? Ќо все спали. Љэтрин сама себЯ не узнавала. —то-то в ней Яростно
взывало: возьми его в свой дом, выходи! Ѓезумие какое-то. Ћн совершенно
незнаком ей, а она побаивалась и недолюбливала незнакомцев. …сть немало
больниц поблизости. Љакое ей дело до этого человека, упавшего с неба? Ђ
вдруг это агент какой-нибудь коммунистической страны? € как ей могло хоть
на мгновение прийти в голову взЯть его к себе?
Љэтрин низко пригнулась, изучаЯ костюм незнакомца, на котором не
нашла ни одного шва. „а и происхождение ткани поставило ее в тупик. Џотом
взглЯд упал на инструменты, валЯвшиесЯ рЯдом. Ћдин из них был похож на
карманный фонарик с кнопкой на одном из торцов. Љэтрин осторожно
прикоснулась к ней и вздрогнула от неожиданности: из трубки вырвалсЯ
золотистый луч, скользнул по ветке ближайшего дерева и унессЯ в высоту.
‚етка упала на землю. Љэтрин выронила трубку, как если бы обожгла ее. —то
это? ‹азер?
Ћстальные инструменты она не стала трогать, такими страшными,
необычными, какими-то неземными они ей показались. “ нее закружилась
голова. ЏроисходЯщее начало приобретать черты чего-то нереального.
Ќет, все-таки нужно взЯть его в дом, снЯть костюм и посмотреть, что с
ним. ‚рЯд ли этот израненный человек представлЯет длЯ нее какую-то
опасность... Ћднако в доме спит ее ребенок... ‚ прошлом году в ‘ирии один
человек вот так же разбилсЯ, ударившись о землю. Џомог ли кто-нибудь ’еду?
€ли он так и лежал в песках, пока жизнь вытекала из него по капле? Љэтрин
задумалась. Љак затащить этого человека в дом? Ћн лежит не так уж далеко
от дверей, но сможет ли она его поднЯть?
Ћна просунула руку под плечи, другой обхватила колени. Ћна не
собиралась поднимать его, просто хотела понаблюдать за его реакцией. Љ
своему удивлению, она обнаружила, что этот рослый мужчина, казалось, весил
от силы тридцать-тридцать пЯть килограммов. Џочти машинально Љэтрин
поднЯлась, без особых усилий удерживаЯ незнакомца на руках, и направилась
к дому. ђаспахнув дверь ногой, она внесла его вовнутрь. ‘легка задыхаЯсь -
скорее от волнениЯ, чем от усталости, - вошла в спальню.
Ћна осторожно положила раненого на единственное подходЯщее место -
большую двуспальную кровать, которую она в течение шести лет делила с
’едом. ђаненый снова застонал и быстро заговорил на неизвестном Языке, но
в себЯ так и не пришел. Љэтрин выбежала из комнаты. ‘ердце ее бешено
стучало, тело будоражили удивительные ощущениЯ, а ум был слегка затуманен.
—то теперь? ‘перва запереть дверь! ‚ключить сигнализацию. ‡атем...
Ћна заглЯнула в спальню дочери. „жилл крепко спала. Љэтрин настроила
монитор так, чтобы кроватка покачивалась, не даваЯ девочке проснутьсЯ.
‡атем она бросилась в ванную. € стала лихорадочно шарить в аптечке.
Ѓинты, ножницы, антисептическаЯ аэрозоль, липкаЯ лента, бутылочка
болеутолЯющего, семь-восемь других предметов - все это она распихала по
карманам халата. —еловек на кровати не шевелилсЯ. Ќужно прежде всего снЯть
с него костюм. Ћна стала искать застежки, пуговицы, молнии, хоть
что-нибудь, но тщетно. Ќа гладкой ткани не было ни единого шва! Љэтрин
зажала ее между кончиками пальцев и попыталась вспороть ножницами, но
материЯ не поддалась лезвиЯм, словно это была листоваЯ сталь. Џеревернуть
тело на другой бок в поисках застежки, она не осмеливалась.
Њужчина наконец пошевелилсЯ.
- ѓлэйр? - четко произнес он. - ѓлэйр?
- Ќе двигайтесь. Џросто лежите спокойно и позвольте мне вам помочь.
Ћн снова впал в забытье. ‚се больше волнуЯсь, Љэтрин не слишком ловко
попробовала стащить с него одежду. Ќо она тесно прилегала к телу, словно
втораЯ кожа. Љэтрин совсем было отчаЯлась, когда нашла крохотную, почти
незаметную кнопочку у горла. Ћна нажала на кнопку - ничего не произошло,
но когда она осторожно повернула кнопку влево, что-то как будто поддалось.
’кань мгновенно разошлась сверху донизу, обнажив полоску кожи. Ќаконец-то
Љэтрин смогла снЯть с мужчины комбинезон.
’еперь тело раненого прикрывала только губчатаЯ желтаЯ повЯзка на
бедрах. ќто было стройное, очень бледное тело, без волос... и красивое.
‘лово это само по себе всплыло в сознании Љэтрин. ‚ его красоте было нечто
женское - неестественное изЯщество линий и нежность кожи. ’ем не менее
Љэтрин была абсолютно уверена в том, что это мужчина. ’рудно было
ошибитьсЯ, глЯдЯ на бугры мышц под атласной кожей, широкие плечи, узкие
бедра, плоский живот. Ќезнакомец казалсЯ бы ожившей греческой статуей,
если бы не гримаса боли, кровоподтеки на подбородке и безвольно обмЯкшее
тело, которые портили впечатление классического строгого спокойствиЯ и
совершенства пропорций.
Ћна осторожно ощупывала тело, пытаЯсь выЯснить тЯжесть ранений. Љ
искусству медсестры она не прибегала уже много лет, но памЯть быстро
подсказывала, что нужно делать. „овольно скоро она убедилась, что сломана
леваЯ нога. € хотЯ, на первый взглЯд, других переломов не было, этот
вызывал беспокойство. ‘удЯ по тому как была согнута нога, кость где-то
проткнула мышцы. Ћднако кожа повреждена не была, что ее изрЯдно озадачило.
Љровь на губах и подбородке говорила о том, что должны быть
внутренние повреждениЯ. € кровь - теперь, в Ярко освещенной спальне,
Љэтрин это отчетливо видела - определенно имела желтоватый оттенок. Ћна с
трудом верила своим глазам. Ћсмотрев комбинезон, она заметила на изнанке
множество карманов, в которых прЯтались загадочные инструменты. ќто
открытие усугубило ее растерЯнность, но она на времЯ отбросила сомнениЯ и
занЯлась уходом за раненым.
‚лажной губкой Љэтрин вытерла кровь с лица. Љровотечение как будто
остановилось. Ћна осторожно попыталась вправить сломанную ногу, хотЯ и
понимала, что таким образом кость не восстановить. Љ ее удивлению, нога
легко поддалась усилию, словно была пластичной, как глина. ‘легка нажав,
она смогла придать ноге правильное положение. ‹ицо человека исказилось от
боли, но теперь нога выпрЯмилась и Љэтрин предположила, что половинки
сломанной кости совместились. „ыхание незнакомца стало ровнее. Љэтрин
взЯла бутылку с болеутолЯющим и приложила к его губам. Ћн сделал
глотательное движение.
’еперь он почувствует себЯ лучше... …сли, конечно, такое тело вообще
реагирует на лекарства.
Ћна понЯла, что сделала все возможное. Ќаружных ран не было. …е
подопечный перестал стонать и, похоже, уснул. Ћна с тревогой всматривалась
в его лицо. ђано или поздно, но он проснетсЯ, и что тогда?
Љэтрин прогнала страхи. …му будет удобнее, решила она, без этой
губчатой повЯзки. Ѓольной не сможет опорожнить кишечник или помочитьсЯ,
если его бедра будет обтЯгивать материЯ, похожаЯ на резину.
Џри мысли о том, что ей нужно снЯть повЯзку, Љэтрин снова охватило
какое-то нелепое возбуждение. Ћна в гневе поджала губы. …ще до замужества,
в бытность медсестрой, ей приходилось ухаживать за мужчинами, и делала она
это совершенно бесстрастно, словно перед ней было живое мЯсо. ’еперь же ей
никак не удавалось воскресить в себе это бестрепетное отношение. Ќеужели
год целомудренного вдовства сделал ее такой горЯчей? €ли здесь замешано
что-то другое? Њогучий зов плоти, который исходит от этого распростертого
перед ней тела? Ќаваждение? —епуха! Џросто это смЯтение чувств вызвано
любопытством, желанием узнать, что скрываетсЯ под повЯзкой.
‘ердЯсь на себЯ за эти мысли, Љэтрин схватила ножницы, приставила их
к правому бедру незнакомца, просунула под материю и попыталась ее
разрезать. Ќо из этого ничего не вышло. ЏовЯзка оказалась такой же
прочной, как и скафандр, и лезвиЯ отскакивали от материала.
Њожно было попытатьсЯ стащить повЯзку, но она не хотела тревожить
поврежденную ногу. ‚ замешательстве Љэтрин стала ощупью искать потайную
защелку, вроде той, что была на верхней одежде, и так увлеклась этим, что
не заметила, как раненый пришел в себЯ.
- —то вы делаете? - спросил он приЯтным, хорошо поставленным голосом.
Ћна в страхе отпрЯнула.
- Ћ! ‚ы очнулись!
- Љак видите. ѓде Я?
- ‚ моем доме. Ќеподалеку от Ѓерналильо. ‚ тридцати километрах от
Ђльбукерка. ќто вам что-нибудь говорит?
- Ќе много. - Ћн поглЯдел на ногу. - џ долго был без сознаниЯ?
- џ нашла вас час тому назад. ‚озле самого моего дома. ‚ы...
приземлились здесь.
- „а... приземлилсЯ... - Ћн улыбнулсЯ. ѓлаза его были живыми,
пытливыми, насмешливыми. Ћн был неправдоподобно красив, красив
искусственной красотой киногероЯ. Љэтрин старалась держатьсЯ на удалении.
Ћна стеснЯлась его наготы, своей одежды, едва скрывавшей тело, спокойного
дыханиЯ ребенка, спЯщего в соседней комнате, и уже жалела, что поддалась
безумному желанию забрать его к себе в дом.
- Ђ где остальные члены вашей сексуальной группы? - спросил он.
- Њоей сексуальной группы? - переспросила Љэтрин.
Ћн рассмеЯлсЯ.
- Џростите. џ сказал глупость. џ имел в виду, вашего супруга... мужа.
- Ћн погиб, - прошептала Љэтрин. - …го убили в прошлом году. џ живу
одна с ребенком.
- ЏонЯтно. - Ћн попробовал поднЯтьсЯ, но заскрежетал зубами, едва
пошевелил левой ногой. Љэтрин предостерегающе вытЯнула вперед руку.
- Ќет. ‹ежите! “ вас сломана нога.
- Џохоже на это, - он натЯнуто улыбнулсЯ. - ‚ы врач?
- џ прошла медицинскую подготовку. „о замужества была медсестрой.
Ќога заживет, но вам нельзЯ некоторое времЯ опиратьсЯ на нее. “тром Я
вызову врача, и он наложит повЯзку.
‹ицо незнакомца помрачнело.
- ќто обЯзательно?
- —то?
- ‚ызывать врача. ‚ы не сможете управитьсЯ сами?
- џ? Ќо Я...
- ќто противоречит моральным принципам? ‚ы не можете принимать
незнакомца в своем доме? џ заплачу. “ менЯ в костюме есть деньги. ’олько
позвольте мне оставатьсЯ здесь, пока не заживет нога. џ не доставлю вам
никаких хлопот, обещаю. џ... - ‘пазма острой боли помешала ему договорить.
Ћн сцепил руки и зажмурил глаза.
- ‚ыпейте вот это, - сказала Љэтрин, протЯгиваЯ болеутолЯющее.
- ќто не поможет. - Ћн покачал головой. - џ могу... справитьсЯ...
сам.
Ћн замолчал, углубившись в себЯ, словно направил все силы на
совершение какой-то тЯжкой внутренней работы. —то бы он ни делал, это
принесло свои плоды. …го лицо разгладилось, на него вернулось прежнее
насмешливое выражение.
- €так, Я могу остатьсЯ здесь? - спросил он.
- ‚озможно. Ќа некоторое времЯ. - Ћна не осмеливалась спросить, кто
он и откуда. - Ќога очень сильно болит?
- Ќичего. џ потерплю. Њне кажетсЯ, что наиболее серьезные повреждениЯ
могут быть внутри. “дар был очень силен, когда Я... упал. - Ћн был очень
спокоен, говорЯ об этом. - ‚ам не придетсЯ особенно много заниматьсЯ мною.
Њне нужны покой, еда, некотораЯ помощь. џ буду обременЯть вас только
несколько недель. ‡ачем вы пытались снЯть мой поЯс?
™еки ее покрылись румЯнцем.
- —тобы вам было удобнее. €... на тот случай, если вам захочетсЯ...
ну... - Ћна замЯлась. - Ќо Я не сумела этого сделать. Ћн не открывалсЯ, а
разрезать его Я не смогла.
ђука его скользнула вдоль левого бедра и сделала что-то неуловимое.
†елтаЯ повЯзка с щелчком раскрылась и упала. Ћт неожиданности Љэтрин
поднесла пальцы к губам. ‘транно, но в его наготе не было ничего
необычного. Ћна не знала, что ожидала увидеть - скорее всего, что-то вроде
гладкой бесполой промежности куклы. Љэтрин отвела взглЯд.
- “ вас строгое табу в отношении наготы? - спросил он.
- ‚овсе нет. Џросто все это... все это так необычно! Њне следовало бы
опасатьсЯ вас, но Я вас совершенно не боюсь; Я должна была немедленно
вызвать полицию, но почему-то не сделала этого... - Ћна продолжала
смотреть в сторону, стараЯсь взЯть себЯ в руки. - џ принесу судно. •отите,
Я что-нибудь приготовлю? Љакой-нибудь суп или гренки? € дайте мне вынуть
из-под вас этот костюм. Ѓудет удобнее спать без него.
‹ицо незнакомца на мгновение исказила боль, когда она вытаскивала
из-под него комбинезон, но он ничего не сказал. ‡атем она стащила с него
поЯс. Ћн поблагодарил ее слабой улыбкой. Љэтрин прикрыла его одеЯлом.
‚нешне он был спокоен, но, разумеетсЯ, очень сильно страдал, хотЯ и не
показывал виду.
- ‚ы спрЯчете костюм в безопасное место? - спросил он. - ’уда, где
его никто не сможет обнаружить?
- Њой шкаф достаточно безопасное место? - поинтересовалась она.
- ‚полне, - кивнул он. - Ќо Я не хотел бы, чтобы кто-нибудь, кроме
вас, его открывал.
Ћна спрЯтала комбинезон среди летней одежды. ђаненый не сводил с нее
глаз. ЏоправлЯЯ одеЯло, она спросила:
- Ђ теперь, как насчет еды?
- “тром, Я думаю. - …го рука на мгновение коснулась ее ладони. - Љак
вас зовут?
- Љэтрин. Љэтрин Њэйсон.
Ћн не назвал своего имени, а она опЯть постеснЯлась спросить.
- џ могу вам доверитьсЯ, Љэтрин?
- ‚ отношении чего?
- Њое присутствие здесь останетсЯ тайной?
Ћна тихо рассмеЯлась.
- џ не хочу переполоха среди соседей. Ќикто не узнает о том, что вы
здесь.
- Ћтлично.
- Ђ теперь Я принесу судно.
Ћна ощутила значительное облегчение, покинув его. Ќезнакомец вызывал
у нее страх, и чем дальше, тем больше. € ужаснее всего было его абсолютное
спокойствие. Ћн казалсЯ нереальным, искусственным. ‚се в нем отдавало
фальшью - от неправдоподобно красивого лица до гладкой, хорошо
поставленной речи. € самым загадочным было то, как это ему удалось перейти
из состоЯниЯ бредового забытьЯ в нормальное за каких-нибудь пЯтнадцать
минут. Љак будто он что-то включил внутри себЯ, и это погасило по всему
его телу болевые ощущениЯ.
Ђ может, это вовсе и не человек?
Љогда Љэтрин вернулась к чужаку, он улыбнулсЯ. ЏытаЯсь придать своему
голосу бесстрастность сестры, она спросила:
- —то Я еще могла бы длЯ вас сделать?
- ‚ы могли бы мне дать кое-какую информацию?
- ‘прашивайте.
- Ћ радио- и телепередачах, которые шли сегоднЯшним вечером. Ѓыли ли
в них какие-нибудь необычные новости о событиЯх в этой местности?
- „а, - кивнула она. - Њетеор. € Я видела его. Ћгромный огненный шар
в небе.
- ‡начит, это был метеор?
- ’ак, во всЯком случае, сказали по телевидению.
Ќесколько секунд он молчал, обдумываЯ услышанное. Ћна ждала, надеЯсь
на объЯснениЯ, которые бы пролили свет на его поЯвление. Ќо он продолжал
молчать, искоса поглЯдываЯ на нее.
- Ќе возражаете, если Я погашу свет?
Ћн кивнул.
’олько теперь она понЯла, что ей негде спать. Џришлось свернутьсЯ
калачиком на диване в гостиной. Ќо сон не шел, и тогда она вернулась в
спальню. ‡а несколько часов до рассвета она увидела, что его глаза тоже
раскрыты. ‚новь черты его лица исковеркала отчаЯннаЯ мука.
- ѓлэйр? - спросил он.
- Љэтрин, - ответила она. - —то Я могу длЯ вас сделать?
- Џросто подержите мои руки в своих, - прошептал он, и она взЯла его
руки и не выпускала до самого утра.

ќффектное зрелище гибели дирнанского кораблЯ-разведчика в тот вечер
наблюдали не только люди. ‚ тот момент, когда реактор вышел из-под
контролЯ и взорвалсЯ, краназойский космический патруль находилсЯ над
штатом Њонтана, держа курс на восток. …два датчики засекли вспышку,
сопровождавшую взрыв, как это событие привлекло внимание пилота. Џри
рождении ему был присвоен генетический код Ѓар-48-Љодон-адф. ЊиссиЯ
наблюдателЯ потребовала, чтобы он облек свое угловатое шершавое тело в
изрЯдное количество пухлой земной плоти, надев личину веселого коротышки,
что мало отвечало его истинной сути. Ћн делил корабль с тремЯ членами его
супружеской Ячейки, двое из которых сейчас спали. ’ретье существо,
носившее генетический код Ѓар-51-Љодон-бгт и игравшее двоЯкую роль в
семье, обрабатывало данные.
Ћно посмотрело на Ѓара-48-Љодон-адф и сказало:
- ’олько что взорвалсЯ дирнанский корабль!
- џ знаю. ”отонные экраны словно обезумели. - Ѓар-48 провел пальцами
по сигнальному табло краназойского кораблЯ, в то времЯ как Ѓар-51 сверЯлсЯ
со списками дирнанских кораблей-разведчиков, находившихсЯ поблизости. Љ
тому моменту, когда удалось опознать корабль, Ѓар-48 обнаружил, что три
тела отделились от кораблЯ и стали падать в направлении ‡емли.
- ќто какаЯ-то уловка, - пробормотал он. - Ћни инсценируют
приземление.
- ’ы уверен, что они остались живы? - спросил Ѓар-51.
Ѓар-48 ответил хмурым взглЯдом.
- Ћни сделали это за несколько мгновений до взрыва. ќто умышленное
приземление! Ћни нарушают все договоры! Ќам необходимо немедленно
отправитьсЯ за ними и проследить. €наче такаЯ каша заваритсЯ!
- ‘покойнее, спокойнее. ’вои слова лишены смысла. …сли они совершили
умышленное приземление, то зачем было нужно взрывать корабль? ќта вспышка
будет зарегистрирована на всех экранах, какие только есть на планете. …сли
бы тебе приказали спуститьсЯ на ‡емлю, разве ты сделал бы это столь
откровенно?
Ѓар-48 успокоилсЯ.
- „аже если это и так, они приземлились!
- ‚озможно, мертвыми.
- Њожет быть, да. Ќо может быть, и нет. ’ебе хочетсЯ рисковать? Њне -
нет! Ќам выжгут глаза в штаб-квартире, если мы спустим это дирнанам. Њы
должны немедленно высадитьсЯ и проследить этих чертовых дураков, чтобы
проникнуть в их замыслы.
‚о взглЯде Ѓар-51 вспыхнул ужас.
- ‘пуститьсЯ? Ќа ‡емлю? Ќо мы же наблюдатели!
- ‘оглашениЯ допускают посадку в случае подозрительного поведениЯ
другой стороны. ‘лучись паре краназойцев высадитьсЯ на ‡емле - тотчас,
будь уверен, за ними последует целый рой дирнан. Њы не можем допустить,
чтобы они взЯли верх. Џо крайней мере, Я не могу! Ѓуди остальных!
Ѓар-51 стал возражать. „вое других удачно спарились несколькими
часами ранее, и теперь им полагалось спать. Ќо Ѓар-48 был упрЯм, и, когда
на него находило, отказать ему было невозможно. ‚скоре двое краназойцев
вышли, пошатываЯсь, из спальных отсеков. ‚сем своим видом они давали
понЯть, что их сон важнее идиотского преследованиЯ троих представителей
державы-соперника на нейтральной территории ‡емли. Џеребранка продолжалась
несколько минут. ‡а это времЯ Ѓар-48 изменил курс кораблЯ, ожидаЯ, пока
спадет враждебность.
Љогда экипаж оказалсЯ в состоЯнии прислушатьсЯ к доводам разума, он
сказал:
- Њы переведем корабль на бреющий полет, и Я совершу прыжок.
€звестите штаб-квартиру и оставайтесь на расстоЯнии, допускающем надежную
свЯзь, пока не услышите менЯ снова.
- ’ы собираешьсЯ туда один? - испуганно спросила Ѓар-51.
- ‘о мной ничего не случитсЯ. Ќикто не тронет безобидного толстЯка. џ
осмотрюсь, найду след дирнан, попытаюсь разобратьсЯ в том, что они
затевают. Љогда Я разузнаю что-нибудь, то велю вам прилететь и подобрать
менЯ.
Ѓар-79-Љодон-ззз презрительно произнесла:
- ѓерой! Ћхотник за орденами!
- ‡амолчи! ѓде твое чувство ответственности? ѓде твой патриотизм?
Ѓар-79-Љодон-ззз, котораЯ была особой женского пола, занервничала:
- Ќе смей говорить мне о патриотизме! Њы очень далеко от дома,
выполнЯем дурную, бессмысленную, идиотскую работу из чисто ритуальных
целей, и пусть менЯ зажарЯт, если Я буду к ней относитьсЯ так же серьезно,
как ты. €граем в "полицейских и воров"! нырЯем вокруг этой отвратительной
планеты, как грЯзные соглЯдатаи! Џусть остаетсЯ она этим дирнанам, а мы...
- Ћставь, - пробормотал Ѓар-51. - …го не переубедишь. Њожет быть, это
все-таки важно. Џусть спускаетсЯ вниз, если ему так хочетсЯ.
ђазногласиЯ были улажены. Љраназойский корабль стал спускатьсЯ к
‡емле, скользЯ по небу под прикрытием маскировочных экранов. Ѓар-48 был
возмущен равнодушием соплеменников, но не желал вступать с ними в
длительные споры.
„олг есть долг! €х поставили сюда наблюдать не только за ‡емлей, но и
за активностью соперников, дирнан. „олг требовал от него приземлитьсЯ,
чтобы и начать преследование и - при необходимости - арестовать эту троицу
за нарушение соглашениЯ.
Љогда до ‡емли оставалось десЯть тысЯч метров, Ѓар-48 занес в
бортовой журнал запись о своем намерении приземлитьсЯ и указал причины,
побудившие его поступить так. Ќа высоте шести тысЯч метров он облачилсЯ в
специальный костюм. Ќа высоте трех тысЯч метров открыл люк и уверенно
ступил за борт.
Џриземление сопровождалось ощутимыми ударами, которые, впрочем,
ничего не повредили. Ѓар-48 освободилсЯ от костюма и нажал кнопку
саморазрушениЯ. ‚спыхнуло пламЯ - и через несколько мгновений от костюма и
следа не осталось. Ѓар-48 включил систему первичной подготовки и узнал,
что теперь он „эвид Ѓриджер, холостЯк сорока шести лет, уроженец
‘эр-ЉавиллЯ, штат Ћгайо, проживающий в ‘ан-”ранциско, штат ЉалифорниЯ. Ћн
приземлилсЯ в нескольких милЯх от окраины города Ђльбукерке, штат
Ќью-Њексико. „о рассвета еще оставалось часов пЯть. Љ утру он благополучно
доберетсЯ до города и сможет начать поиски.
…сли эти трое дирнан затевают что-нибудь незаконное, они заплатЯт за
это! Ћн приволочет их на Љомиссию по соглашениЯм и обвинит в жульничестве!
Ћн добьетсЯ того, чтобы у них выжгли мозги! Љем это они себЯ вообразили,
высадившись на ‡емле, как будто эта планета принадлежит им?
„эвид Ѓриджер из ‘ан-”ранциско, он же краназойский наблюдатель
Ѓар-48-Љодон-адф, брел к Ђльбукерке, вынашиваЯ самые черные замыслы в
отношении планеты „ирна и всех ее обитателей.

‚ течении трех дней ѓлэйр была на грани забытьЯ. ‚се ее тело ломило
от свирепой боли, оно опухло и посинело. Ћна знала, насколько плохо сейчас
выглЯдит, и страдала от этого едва ли не больше, чем от боли.
Љаким-то образом ей удавалось не потерЯть сознание окончательно и
надолго. Љогда она бодрствовала, боль была невыносимой, поэтому ей
пришлось отключить все нервные окончаниЯ, без которых она могла
обходитьсЯ. ’ело расслабилось, и ѓлэйр начала погружатьсЯ в сладкое
полузабытье. Ќо она не слишком доверЯла себе, и поэтому, опасаЯсь, что
погружение в забытье может зайти слишком далеко, времЯ от времени
активировала нервные окончаниЯ. € боль возвращалась, лишаЯ ее рассудка,
терзаЯ не только земную оболочку, но и естественное тело. €ногда атаки
боли оказывались настолько Яростны, что вызывали перегрузку нервных цепей.
ѓлэйр смутно припоминала, что ее нашли в пустыне и принесли в жилище
какого-то землЯнина. Ћна ощущала, что с нее снЯли костюм и даже поЯс. …й
давали какие-то лекарства, наверное болеутолЯющие, - напрасный труд, ибо
она не реагировала на них. —то-то делали с ее поврежденными ногами, но что
- она не понимала, потому что все ее силы поглощала борьба с болью,
захлестывавшей сознание.
“далось ли спастись ‚орнину? †ив ли Њиртин?
‚ те ужасные минуты она настолько была поглощена своими
переживаниЯми, что не видела, как они прыгнули. ‘нова и снова она оживлЯла
в памЯти свой прыжок. Љак она была неуклюжа! ‘начала споткнулась, потом,
позволив ужасу парализовать все естество, камнем неслась к ‡емле. € только
пролетев триста метров, она пришла в себЯ и раскрыла экран. Љакое это было
облегчение ощутить рывок и понЯть, что экран стал тормозить спуск!
ђазумеетсЯ, уже не оставалось надежды на удачное приземление - слишком
большую скорость она развила и слишком малое расстоЯние оставалось до
поверхности. ‹учшее, на что она могла рассчитывать, это то, что упав, не
превратитсЯ в бесформенный студень.
…й удалось приземлитьсЯ, хотЯ она и потерЯла сознание от страха за
мгновение до того, как коснулась ‡емли. € ее нашли.
ѓлэйр пришла в себЯ на четвертый день.
Ћна почувствовала прикосновение к руке, словно кто-то щекотал ее, это
ощущение и раздосадовало, и заинтересовало. ѓлэйр открыла глаза. Ќад ней
склонилсЯ крепкий землЯнин, прижимаЯ гладкую коричневую керамическую
трубочку к ее предплечью. Ћн выпрЯмилсЯ, как только их взглЯды
встретились.
- Ќаконец-то вы проснулись, - произнес он. - Љак вы себЯ чувствуете?
- “жасно. —то это вы пытаетесь сделать с моей рукой?
- •отел сделать внутривенную инъекцию, чтобы покормить вас. Ќо
оказалось чертовски трудно найти вены.
ѓлэйр попыталась рассмеЯтьсЯ. Ћна знала, что землЯне привыкли таким
образом снимать напрЯженность в отношениЯх друг с другом. Ќо она давно не
практиковалась, и поэтому мышцы плохо подчинЯлись. ‚место улыбки
получилась страдальческаЯ гримаса, судЯ по сочувственному вздоху
землЯнина.
- ‚ам очень больно? - спросил он. - „ать болеутолЯющее?
- Ќет, нет, - покачала головой ѓлэйр. - ќто пройдет. џ в больнице? ‚ы
- врач?
- „ва раза нет.
Ћна испытала облегчение, но затем удивилась.
- ’огда где же Я?
- “ менЯ дома. ‚ Ђльбукерке. џ ухаживаю за вами с того вечера, когда
нашел вас.
ѓлэйр изучающе посмотрела на него. ќто был первый землЯнин, которого
ей довелось увидеть во плоти - совсем не то, что им показывали во времЯ
подготовки, - и вид его просто заворожил ее. Љакое толстое у него тело!
Љакие широкие плечи! …е чувствительные ноздри уловили запах его тела,
приЯтный и возбуждающий, совсем непохожий на резкий запах воздуха ‡емли.
Ћн столь же напоминал дикого зверЯ, сколь и разумное существо - настолько
первобытно могучим было его телосложение.
€ еще ѓлэйр показалось, что этот человек, ее спаситель, сам испытывал
смертные муки. …е неопытность во всем, что касалось землЯн, все же не
помешала распознать признаки горЯ: челюсти были сжаты настолько сильно,
что на скулах ходили желваки, Язык то и дело облизывал губы, ноздри
раздувались. Џод глазами залегли темные круги, белки покраснели от
бессонницы. ‚ этом напрЯжении было нечто устрашающее. ‡абыв в это
мгновение о собственных горестЯх, о ранах, о чувстве одиночества, о страхе
разоблачениЯ, ѓлэйр захотела согреть этого человека теплом участиЯ.
Ћна оглЯделась вокруг. Ќебольшую комнату с низким потолком заливал
солнечный свет. ‘кудность обстановки искупалась чистотой. ѓлэйр лежала на
узкой кровати. ‹егкое одеЯло прикрывало ее обнаженное тело до поЯса.
’вердые полушариЯ грудей были открыты, что ничуть не волновало ее, но,
казалось, беспокоило хозЯина, который смущенно отводил глаза в сторону.
‡емлЯнина, похоже, терзали не меньше дюжины разных комплексов.
Ћна неподвижно лежала, устав сопоставлЯть то, чему ее давным-давно
учили, с действительностью. Ђ ведь считалось, что она хорошо подготовлена.
…е мозг лихорадочно работал, опознаваЯ предметы, выискиваЯ их названиЯ:
кровать, одеЯло, стена... ’рудность заключалась не только в подборе земных
эквивалентов длЯ дирнанских слов, но и в том, что дирнане не пользовались
кроватЯми, одеЯлами и многими другими вещами, которые вдруг приобрели
жизненную важность длЯ нее.
- “ вас сломаны обе ноги, - сказал землЯнин. - џ вправил кости. Њне
удалось немного подкормить вас. џ ухаживал за вами три днЯ и три ночи. ‚
первые сутки мне казалось, что вы вот-вот умрете. Ќо вы сказали: "Џомогите
мне", - помните? ‚ы были в сознании, когда Я вас нашел. ќто единственное,
что вы произнесли за все времЯ. Ќадеюсь, что помог вам.
- ‚ы были очень добры. Ѓез вашей помощи Я бы, скорее всего, умерла.
- „а, но было безумием привезти вас сюда. Њне следовало отправить вас
в военный госпиталь. ‚ строжайшей тайне. - Ћн задрожал, как будто мускулы
его огромного тела вступили в борьбу друг с другом. - џ могу навлечь на
себЯ гнев правительства. —истое безумие! ‚оенно-полевой суд и все такое!
Ћна не знала, что такое военно-полевой суд, но землЯнин, казалось,
был на грани душевного срыва. —тобы утешить его, она сказала:
- ‚ам нужен отдых. “хаживаЯ за мной, вы навернЯка совершенно не
спали. “ вас такой измученный вид.
Ћн стал на колени рЯдом с кроватью. Ѓыстрым движением подтЯнул одеЯло
до подбородка, будто вид ее грудей смущал его, а может быть, даже коробил.
‹ицо его оказалось совсем рЯдом, и ѓлэйр разглЯдела страдание в его
глазах.
’ихим срывающимсЯ голосом он произнес:
- Љто вы?
’отчас же с ее уст слетела давно приготовленнаЯ легенда:
- џ совершала учебный полет. ‚злетела вместе с инструктором из
аэропорта ’аос сразу же после обеда, а над ‘анта-”е в работе двигателЯ
начались перебои...
Љисти его сжались в огромные кулаки.
- Џослушайте! „а, это звучит вполне правдоподобно. Ќо менЯ не
проведешь! ‚ы лежите голаЯ в моем доме вот уже трое суток. џ оказывал вам
медицинскую помощь. “ менЯ была прекраснаЯ возможность внимательно
осмотреть вас. џ не знаю, кто вы, но знаю, кем вы не ЯвлЯетесь. ‚ы отнюдь
не смазливаЯ девчонка из ’аоса, которой пришлось выбрасыватьсЯ из самолета
с парашютом, когда забарахлил двигатель. ‚ы вовсе не человек. Ќе
притворЯйтесь! ђади бога, скажите мне, кто вы, откуда вы? џ живу, как в
аду, все это времЯ, что вы здесь.
ѓлэйр задумалась. Ћна наизусть знала инструкции, касавшиесЯ случайных
контактов с землЯнами. Џолагалось любой ценой утаить свое происхождение,
особенно от представителей властей. Ќо инструкции не возбранЯли попытки
сохранить жизнь и в определенных случаЯх допускали разглашение истинной
своей природы. ѓлавным было спастись и как можно быстрее покинуть ‡емлю. Ђ
она не могла спастись без помощи этого человека, значит придетсЯ открытьсЯ
ему. Љ тому же, если ей удастсЯ убратьсЯ с ‡емли подобру-поздорову, никто
не поверит его рассказам.
- Љак вы думаете, кто Я? - спросила она.
- ‚ы оказались в пустыне сразу же после поЯвлениЯ в небе этого
чертова огненного шара. “ вас не было парашюта, а только что-то вроде
резинового скафандра, начиненного таинственными инструментами и
приспособлениЯми. ‚ бреду вы разговаривали на Языке, который Я никогда
раньше не слышал. ’огда Я еще успокаивал себЯ мыслью, что вы шпионка
какого-то иностранного государства. ‘ам не знаю, почему Я привез вас сюда,
а водителЯ своего вездехода отослал в ‚айоминг, чтобы он не проболталсЯ.
‘нимаЯ с вас этот скафандр и странную резиновую повЯзку, Я не мог
отделатьсЯ от мысли, что вы не человеческое существо.
Ћн поднЯлсЯ, подошел к окну и сложил руки на груди.
- џ осмотрел вас, - продолжал он. - Ћбе ноги были сломаны. Ќо стоило
мне слегка прикоснутьсЯ, как кость скользнула назад, на прежнее место. ’ак
что это за кости у вас, а? Ћни должны быть переломаны вдоль и поперек, а
вправлЯютсЯ запросто. € вы не потеете. € нет никаких выделений. Ћрганы
выделениЯ есть, но вы ими не пользуетесь. ’емпература вашего тела тридцать
градусов, а пульс мне вообще не удалось отыскать. Љогда Я пыталсЯ ввести
вам внутривенное питание, Я не смог отыскать вен, поэтому вынужден был
запихивать пищу прЯмо вам в рот. Ќо Я даже не знаю, нужна ли вам пища. -
Ћн снова подошел к ней, наклонилсЯ и поглЯдел прЯмо в глаза. - ‚ы не
человеческое существо, в этом Я уверен! ‚ы только носите оболочку красивой
девушки, а под ней один бог знает что. ‚ы только внешне человек. ’ак кто
же вы?
- џ наблюдатель, - тихо вымолвила ѓлэйр. - џ родом с „ирны. ќто
далекаЯ планета из другой звездной системы. ‚ы удовлетворены?
‡емлЯнин отреагировал так, будто в его тело воткнули кинжал. Ћн
отступил назад, тЯжело сопЯ, лицо побагровело, голос сел.
- ‚ы с летающей тарелки, да?
- „а, если вы так называете наши корабли.
- Џовторите еще раз! —то вы с летающей тарелки! Џроизнесите целиком
эту гнусную фразу!
- џ с летающей тарелки, - покорно пробормотала ѓлэйр, тЯготЯсь
нелепостью ситуации.
‡емлЯнин вновь отвернулсЯ от нее.
- џ мог бы теперь отправитьсЯ на центральную площадь и начать
проповедывать во славу Љонтакта, - как-то глухо произнес он. - џ бы
рассказывал всем о красавице с летающей тарелки, которую Я нашел в
пустыне, привез к себе домой и выхаживал. ‚се это бред, за исключением
того, что вы реальны. Ћт этого никуда не денешьсЯ. ‚ы никакаЯ не
галлюцинациЯ! ‚ы понимаете, что Я говорю?
- Џочти все.
- ‡начит, это все происходит на самом деле?
- „а, - прошептала ѓлэйр, - подойдите ко мне.
Ћна положила свою ладонь на его твердую сильную руку. Ќикогда прежде
она не прикасалась к плоти землЯнина. ‘ усилием вдавила свои пальцы -
плотнаЯ кожа и мышцы сопротивлЯлись ей.
- Џрикоснитесь ко мне, - попросила она и сбросила одеЯло на пол.
‡емлЯнин инстинктивно зажмурилсЯ, будто ослепленный. ѓлЯдЯ на себЯ, на
возвышениЯ и впадины тела, которое стало таким привычным длЯ нее за десЯть
лет, ѓлэйр увидела светло-коричневые повЯзки, закрывавшие ее ноги от
лодыжек до колен. Ћн хорошо ухаживал за нею.
‘ робостью, странной длЯ такого уверенного в себе зрелого мужчины,
землЯнин положил ладони на ее плечи и провел ими вдоль ее рук, на
мгновение прикоснулсЯ к упругим вздутиЯм грудей, ласково дотронулсЯ до
живота и тугих бедер. Ћн тЯжело и прерывисто дышал. ђуки его дрожали, и
она ощутила едкий запах пота, перебивший аромат, который исходил раньше от
его тела. ’еперь она уже овладела лицевыми мышцами, и улыбка не сходила с
ее губ, пока его руки касались тела. Ќаконец, он отпрЯнул, поднЯл одеЯло и
прикрыл ее.
- џ реальна или снюсь вам? - спросила она.
- ђеальна. “ вас такаЯ гладкаЯ кожа... ќто так убеждает...
- Ќаблюдатели должны выглЯдеть, как землЯне. Ќа тот случай, если мы
окажемсЯ среди вас. Ќо мы еще не умеем изменЯть свое внутреннее естество
так, чтобы оно было копией вашего.
- ‡начит, это правда? ‘ущества из космоса наблюдают за ‡емлей с
летающих тарелок?
- ќто началось давно, задолго до вашего и моего рождениЯ. Џервые
патрули прилетели сюда много тысЯч лет тому назад. ‘ейчас мы следим за
вами пристальнее, чем когда-либо.
ђуки землЯнина безвольно повисли. Ћн попыталсЯ что-то сказать, но не
смог. Ќаконец ему удалось вымолвить:
- ‚ам известно, что такое €ЂЋ? €сследование Ђтмосферных Ћбъектов?
ѓлэйр слышала об этом.
- ќто организациЯ, которую учредили вы, американцы, чтобы наблюдать
за наблюдателЯми.
- „а. Ќаблюдать за наблюдателЯми! ’ак вот, Я работаю на €ЂЋ. ЊоЯ
работа состоит в том, чтобы проверЯть все сообщениЯ о том, что эти идиоты
называют летающими тарелками, и выЯснЯть, насколько эти сообщениЯ
соответствуют истине. Љаждый месЯц мне платЯт за то, чтобы Я охотилсЯ на
инопланетЯн. Џонимаете, Я не могу держать вас здесь! Њой долг передать вас
правительству! Њой долг, черт побери!

‚есь этот день —арли ќстансио занималсЯ своими делами, как будто
ничего не случилось. Ћн проснулсЯ, как обычно, на заре. € захочешь, да не
разоспишьсЯ в глинобитной лачуге, где ютЯтсЯ четверо взрослых и пЯтеро
детей.
‘ первым криком петухов начинал реветь малыш ‹уис. ‚ ответ
раздражалсЯ бранью дЯдька, который был пьЯницей и всегда плохо спал. ’огда
взрывалась ‹упе и утро вступало в свои права. ‚се вскакивали почти
одновременно, сонные и злые. Ѓабушка разжигала печь, мать ухаживала за
ребенком, братец ђамон усаживалсЯ перед телевизором, в то времЯ как отец
тихо выскальзывал из дома, пока не был готов завтрак. ‘естра ђосита,
нерЯшливаЯ и толстаЯ в порванной ночной рубахе, опускалась на колени перед
изображением ‘вЯтой „евы и монотонно молилась, выпрашиваЯ прощениЯ за
грехи, которые добавились к старым за прошлую ночь.
Љаждое утро происходило одно и то же, пробуждаЯ в —арли ненависть.
Љак ему хотелось пожить одному, избавитьсЯ от назойливости ‹упе, тупости
ђамона, рева ‹уиса, не видеть полуобнаженного тела ђоситы, не слышать
пронзительных жалоб матери и униженных извинений отца, забыть бредовые
фантазии бабушки о том времени, когда возродитсЯ стараЯ религиЯ.
†изнь в музее не из приЯтных. —арли было противно все в поселке: его
пыльные немощеные улицы, приземистые грЯзные дома, нелепаЯ путаница старых
и новых обычаев, а больше всего - орды туристов, которые поЯвлЯлись каждые
июль и август, чтобы поглазеть на обитателей ‘ан-ЊигелЯ, будто это звери в
зоопарке.
Ќо теперь у —арли поЯвилось нечто такое, что отвлекало его от
неурЯдиц. ‚ пещере возле высохшего русла его ждал человек со звезд.
ЊонотоннаЯ сутолока днЯ не могла погасить удивлениЯ и возбуждениЯ.
‚се было точно так, как сказал Њарти Њачино: та вспышка на небе была
вызвана не метеором, а взрывом летающей тарелки. —то сказал бы Њарти, если
бы узнал о Њиртине??
—арли вздрогнул: этого нельзЯ допустить. Њарти продаст Њиртина за
сотню долларов журналистам, а на следующий день укатит из деревни. “ него
не должно мелькнуть и тени подозрениЯ.
‘ девЯти до двенадцати —арли был в школе. Џроржавевший старый автобус
приезжал в поселок пЯть раз в неделю, за исключением времени уборки
урожаЯ, забирал всех детей от шести до тринадцати лет и отвозил в большое
кирпичное здание школы длЯ индейцев. €х не обременЯли особыми
премудростЯми: пусть остаютсЯ невежественными и довольствуютсЯ жизнью в
резервации, чтобы туристам было на что поглазеть. ќто приносило доход
штату. ‚ ’аосе, где находилсЯ самый большой индейский поселок, только за
то, что вытащишь из футлЯра камеру, брали пару долларов.
Љроме основ грамоты и счета детей учили истории. ’олько это была
историЯ белых людей, историЯ „жорджа ‚ашингтона и Ђвраама ‹инкольна.
"Џочему бы не рассказать нам о том, как сюда пришли испанцы и превратили
нас в рабов? - думал —арли. - €ли о том, как мы восстали против них и как
испанец ‚аргас подавил бунт. Њожет быть, они не хотЯт, чтобы в наших
маленьких головках завелись какие-нибудь мысли?"
€ногда —арли получал хорошие отметки, чаще - плохие. ‚се зависело от
его интереса к предмету. Ћн умел читать, писать и считать. Џо учебнику
алгебры он научилсЯ вычислЯть, как предметы соотносЯтсЯ друг с другом.
‡нал кое-что из геометрии и астрономии, а также принципы действиЯ
различных двигателей. †енщина, котораЯ преподавала в школе, считала, что
из него выйдет плотник, но у —арли были другие намерениЯ. Ћдин учитель,
очень хороший, мистер „жемисон, сказал, что —арли следовало бы поступить в
среднюю школу, как только позволит возраст. ‚ средней школе в Ђльбукерке
индейцы учились вместе со всеми, лишь бы было желание. Ќо —арли знал, что
не стоит и заикатьсЯ родителЯм о средней школе. …му велЯт не дурить и
учитьсЯ на плотника. Њарти Њачино ходил в среднюю школу, скажут они ему, и
что из этого вышло? ’ам он научилсЯ курить, пить виски, крутить мозги
девчонкам. ‘тоит ли ради этого поступать в среднюю школу? …го туда не
пустЯт, —арли это точно знал, как и то, что ему, скорее всего, придетсЯ
убежать из дома.
ЏромаЯвшись все утро в школе, к часу днЯ он вернулсЯ в ‘ан-Њигель.
„нем у него было немало всЯкой работы. ‚есной все дети и женщины работали
в поле. ‹етом наезжали туристы, и —арли полагалось околачиватьсЯ возле них
с дружелюбным видом и позволЯть им фотографировать себЯ в надежде, что ему
бросЯт мелочь. Ћсенью убирали урожай. ‘ приходом зимы наступал черед
религиозных празднеств - начинаЯ с ЏлЯсок ЋгнЯ в декабре и кончаЯ ‚стречей
‚есны в марте. Џоселок нужно было вычистить и убрать Яркими украшениЯми.
Њужчины чинили ритуальные одежды, женщины старались наделать побольше
керамики на продажу. Џредполагалось, что обрЯды должны привлечь весенние
дожди, но —арли знал: единственное, что они, без сомнениЯ, привлекут, так
это орды туристов. Ѓледнолицые могли без устали наблюдать за необычными
примитивными обрЯдами туземцев. ‘езон начиналсЯ в резервации •опи, где к
концу лета исполнЯлись ЏлЯски ‡меи, продолжалсЯ в резервации ‘уни, пока не
достигал берегов ђио-ѓранде.
„о ЏлЯсок ЋгнЯ оставалось еще несколько дней. —арли делал вид, что
работает изо всех сил, а сам тем временем стащил немного плоских маисовых
лепешек и обернул их в расшитую материю, следЯ за тем, чтобы никто не
увидел его за этим занЯтием. Љогда начал опускатьсЯ вечер, он спрЯтал
лепешки за старым заброшенным кива на окраине поселка, куда никто не
заходил из страха перед злыми духами. Ћн наполнил пластиковую флЯгу чистой
водой из родника и спрЯтал ее рЯдом с лепешками. ‡атем стал дожидатьсЯ
темноты. Џоиграл с собакой, поругалсЯ с ‹упе, почитал взЯтую в библиотеке
книгу о звездах. ‘мотрел на то, как свЯщенник пыталсЯ заманить нескольких
прихожан на вечернюю молитву. ‡аметил, как Њарти Њачино сгреб ђоситу в
охапку и поволок во двор сувенирной лавки, по дороге запускаЯ руку ей под
юбку. Ѓыстро проглотил скудный ужин под бормотание телевизора, сливающеесЯ
со звуками брани.
Ќаконец наступила ночь.
‚се вновь принЯлись за работу. Џервые лица поселка - кацик, вождь
племени, и жрец Ћбщины ЋгнЯ - вели беседу у кива, а •есус Ђгильер, вновь
избранный староста, с важным видом давал всем указаниЯ. Ќаступил
подходЯщий момент, чтобы улизнуть к Њиртину. —арли, напустив на себЯ
беззаботный вид, добрел до конца улицы, на которой жил, осмотрелсЯ по
сторонам, нырнул в старый кива, чтобы схватить лепешки, и побежал через
сухие кусты, окаймлЯвшие поселок.
„вигалсЯ он быстро, вприпрыжку. Ћн вообразил, что стал взрослым и
мчитсЯ, как ветер. Ќа самом деле силенок у него было еще маловато, и не
более чем в полумиле от поселка ему пришлось остановитьсЯ, чтобы перевести
дух. Ћн отдыхал рЯдом с силовой подстанцией, поглЯдываЯ на нее с
восхищением. ќлектрокомпаниЯ построила ее два года тому назад, потому что
деревне требовалось все больше электроэнергии. Ќо проектировщики
догадались поставить ее на некотором удалении, чтобы не портить внешний
вид поселка. ’уристам нравилось представлЯть, будто они путешествуют во
времени назад, куда-то в год 1500-й или около того. €х не очень смущали
телевизионные антенны и автомобили, но силоваЯ подстанциЯ - это уже
слишком! —арли с восторгом глЯдел на сверкающие изолЯторы, воображаЯ
далекую электростанцию, где распадающиесЯ атомы превращают пар в
электричество, чтобы в деревушке ночью было светло, как днем. Ћн мечтал
хотЯ бы раз побывать в таком удивительном месте.
Џочувствовав прилив сил, он поднЯлсЯ. ’еперь он шагал по тропе,
петлЯющей среди зарослей полыни и юкки, пересек первое пересохшее русло,
затем широкую равнину, пока не вышел ко второму руслу, шире и глубже
первого, где оставил в пещере человека со звезд.
Ќа краю глубокой расселины —арли остановилсЯ. Џосмотрел наверх. Ќочь
была темной - новаЯ луна взойдет лишь к ЏлЯскам ЋгнЯ. ‡везды казались
необычайно Яркими и четкими. —арли сразу же отыскал поЯс Ћриона и
остановил взглЯд на крайней слева звезде. Ћн не знал, как она называетсЯ,
хотЯ и искал название в учебнике. ’еперь она виделась ему самой красивой
из всех звезд. Џо его спине пробежал холодок ужаса. Ћн подумал о планетах,
вращающихсЯ вокруг звезды, необычных городах, существах, которые не были
людьми, но летали на ракетах и реактивных самолетах. Ћн пыталсЯ
представить себе, какими могут быть города на этой другой планете, и
улыбнулсЯ своим мыслЯм. Ђ что он знает о городах своей родной планеты?
Њожет ли он представить себе ‹ос-Ђнджелес, —икаго или Ќью-‰орк? —то же
тогда говорить о городе, в котором живет Њиртин?
ЃешенаЯ энергиЯ обуЯла его, он быстро спустилсЯ на дно расселины и
столь же быстро поднЯлсЯ к обрыву. ‚ошел в пещеру. Ћна была не более
четырех метров в высоту и примерно шести метров в глубину. ѓлаза его
привыкли к темноте, и он увидел Њиртина там, где оставил, лежащим на спине
и раскинувшим в стороны руки и ноги. —еловек из космоса не шевелилсЯ.
ѓлаза его были открыты, в них поблескивал тусклый свет звезд, проникавший
в пещеру.
- Њиртин? ‚се в порЯдке? ‚ы не умерли?
- Џривет, —арли.
Ћблегченно вздохнув, —арли присел на корточки рЯдом раненым.
- џ принес пищу и воду. Љак вы себЯ чувствуете? џ пришел сразу же,
как только сумел вырватьсЯ.
- Њне гораздо лучше. —увствую себЯ вполне сносно. Љость заживает. џ
скоро стану здоровым.
- ‚от. ‚от. џ достал тебе лепешек. Ћни холодные, но хорошие.
- ‘начала воду.
- Џожалуйста, - сказал —арли. ‡атем спохватилсЯ. - €звините. - Ћн
открутил пробку и приложил флЯгу к губам Њиртина. ‚ода струйкой побежала в
рот. Љогда —арли решил, что Њиртин утолил жажду, он убрал флЯгу, но тот
попросил еще. Ќа глазах изумленного мальчугана он опустошил всю флЯгу. Љак
много он пьет! Љак быстро!
- ’еперь лепешки?
- „а.
—арли стал кормить Њиртина. ‹ицо дирнанина оставалось абсолютно
неподвижным, кроме нижней челюсти, котораЯ методично откусывала кусок за
куском. Њиртин проглотил пЯть лепешек, прежде чем дал знак, что
достаточно.
- €з чего они сделаны? - спросил он.
- €з кукурузы. ‡наете, что такое кукуруза? ќто растение.
- „а. ‡наю.
- Њы перемалываем кукурузные зерна, затем делаем тесто и печем его на
горЯчем камне, совсем как наши предки.
- Џочему ты так сердито говоришь об этом? - спросил Њиртин.
- Ђ как же иначе? Љакой сейчас год? 1982 или 1492??? Џочему мы не
можем приобщитьсЯ к цивилизации, как все остальные? Џочему мы должны
продолжать жить по-старому?
- Љто же заставлЯет вас так жить, —арли?
- Ѓелые!
Њиртин нахмурилсЯ.
- ’ы хочешь сказать, что они силой принуждают вас пользоватьсЯ
допотопными методами? “ них есть на сей счет соответствующие законы?
- Ќет, нет! Ќичего подобного! Ћни позволЯют нам делать все что
угодно, пока мы остаемсЯ мирными. Њы можем избирать старосту, полицейских,
в общем, всех-всех. …сли бы мы захотели, мы могли бы снести поселок и
поставить на этом месте город из стекла и пластика. Ќо тогда здесь больше
не будет туристов, а значит, и доходов. Џонимаете, наша деревнЯ - музей.
Њы - смешные люди из прошлого. Џонимаете?
- ЉажетсЯ, - пробормотал Њиртин. - Џреднамеренное сохранение
архаичного образа жизни.
- Љакого образа жизни?
- “старевшего.
- ‚от-вот. Њы сами проголосовали за это, все племЯ. Њы решили
разыгрывать представлениЯ длЯ туристов. ќто приносит неплохие деньги.
Ќекоторые из нас покинули деревню, работают на заводах в Ђльбукерке,
других местах, но большинство предпочитает танцевать, мазать краской лица
ради подачек. Ќаши обрЯды, танцы - все это показное, мы забыли, что все
это означает. “ нас завелись тайные общины, только вот никто не помнит
слов посвЯщениЯ, и поэтому придумали новые. ‚се это обман, сплошное
надувательство! Ћбман! - —арли затрЯссЯ от гнева. - Њожет быть, хотите еще
одну лепешку?
- „а, пожалуйста.
—арли удовлетворенно наблюдал, как ел его подопечный.
- Ќам нужны холодильники, - продолжал мальчик. - Ќужно тепло,
мостовые, настоЯщие дома и дороги. Ќам нужно все необходимое длЯ жизни в
двадцатом веке. Ђ мы копошимсЯ в грЯзи. “ нас есть телевизоры и автомобили
- и только. ‚се остальное - как в 1500 году! ‚от за что они голосовали.
Њне тошно от этого. ‡наете, чего Я хочу? ‚ыбратьсЯ отсюда! ЏодатьсЯ в
‹ос-Ђнджелес и научитьсЯ строить большие ракеты. €ли стать космонавтом. џ
очень многое знаю. € могу выучить еще больше.
- Ќо ты слишком молод, чтобы оставить родительский дом.
- „а, мне всего одиннадцать. —ерт, кому хочетсЯ, чтобы ему было
только одиннадцать лет? џ убегу, менЯ быстро арестуют. Ќо что же делать?
‚едь в начальной школе электронику не изучают! Ћ, как мне не хочетсЯ
торчать здесь! - Ћн набрал горсть холодной земли с пола пещеры и швырнул в
дальний угол. - Џослушайте, Њиртин! Њне не хочетсЯ больше говорить о своей
грЯзной деревне. ‹учше расскажите мне о своем мире. ђасскажите как можно
больше.
Њиртин рассмеЯлсЯ.
- ЏридетсЯ очень долго рассказывать. ‘ чего же начать?
—арли задумалсЯ.
- “ вас есть большие города?
- „а, очень большие.
- Ѓольше, чем Ќью-‰орк? —ем ‹ос-Ђнджелес?
- Ќекоторые из них гораздо больше.
- “ вас есть реактивные самолеты?
- Ќечто подобное, - кивнул Њиртин. - Ћни используют, - он засмеЯлсЯ,
- Ядерные реакторы. ’ы видел, как один из них взорвалсЯ в небе, помнишь?
- „а, да. Љакой Я глупец! ‹етающие тарелки - что заставлЯет их
двигатьсЯ? —то-то вроде солнечной энергии?
- „а. Ќебольшой реактор, который создает плазму, заключаемую нами в
сильное магнитное поле. ’о, что случилось с нашим кораблем, обусловлено
ослаблением защитного магнитного полЯ. ‚от так мы путешествуем, в своих
плоских круглых кораблЯх, которые вы называете летающими тарелками.
- Љак быстро они летают? - спросил —арли. - ЏЯть тысЯч миль в час?
- —то-то около этого, - уклончиво ответил Њиртин.
“довлетворившись этим, —арли продолжал:
- ‡начит, вы можете добратьсЯ отсюда до Ќью-‰орка за час? „а? € на
своей планете вы летаете так же быстро? ‘колько людей живет на вашей
планете?
- Њне не следует ничего тебе рассказывать. ќто, как здесь говорЯт,
секретнаЯ информациЯ. ‘овершенно секретнаЯ.
- ђасскажите! џ ничего не сообщу в газеты! - —арли покачал лепешкой у
губ дирнанина. - •отите еще одну?
Њиртин вздохнул. ѓлаза его блеснули во тьме.
- Ќас восемь миллиардов. Ќаша планета чуть больше вашей, хотЯ сила
тЯжести примерно такаЯ же, кроме того, мы не занимаем так много места, как
вы. Њы очень маленькие. ’еперь Я получу лепешку?
—арли протЯнул ее Њиртину. Џока тот жевал, —арли задумалсЯ над
последними словами.
- ‚ы хотите сказать, что непохожи на нас?
- „а, непохожи.
- ‚ерно, ведь вы сказали, что внутри вы совсем другие. Ќаверное у вас
другие кости, может быть, сердце и желудок в другом месте. €ли различиЯ
еще больше?
- Ќамного больше.
- ’ак какие же вы без маскировки?
- Њаленькие. Њеньше метра длиной. “ нас вообще нет костей, просто
утолщениЯ хрЯщей. Њы... - Њиртин запнулсЯ. - ‹учше Я не буду описывать,
—арли.
- ‡начит внутри вас, того, что Я вижу, свернулась вот такаЯ штука? Ќе
больше ребенка?
- €менно так, - призналсЯ Њиртин.
—арли поднЯлсЯ и подошел к выходу из пещеры. Ћн был потрЯсен
услышанным, хотЯ и не мог сказать почему. ‡а то короткое времЯ, что он
знал Њиртина, он свыксЯ с мыслью, что его новый знакомец, хотЯ и родилсЯ
на другой планете, по сути, не имеет особых отличий, разве что умнее, чем
землЯнин. Ќа самом деле тот оказалсЯ чем-то вроде большого червЯ. €ли еще
хуже. Ќе зрЯ же он не захотел описать себЯ. —арли взглЯнул на три Яркие
звезды, и впервые понЯл, что подружилсЯ с чужаком.
- џ бы съел еще одну лепешку, - сказал Њиртин.
- ќто последнЯЯ. џ не думал, что вы так голодны, обычно раненые едЯт
мало.
—арли скормил пришельцу лепешку. ‡атем они возобновили беседу. Ћни
говорили о планете Њиртина, о наблюдателЯх и о том, почему они патрулируют
‡емлю, рассуждали о звездах, планетах и летающих тарелках. Љогда Њиртин
устал объЯснЯть, они поменЯлись ролЯми, и речь пошла о ‘ан-Њигеле. —арли
попыталсЯ объЯснить, что такое расти в деревне, в которой сохранЯютсЯ
доисторические обычаи. ЏутаЯсь в словах, он попыталсЯ выплеснуть
переполнЯющие его чувства: горечь от сознаниЯ собственного бессилиЯ,
нетерпение, жажду знаний, страстное желание впечатлений и действий.
Њиртин внимательно слушал. Ћн был хорошим собеседником, знал, когда
промолчать, а когда задать вопрос. Љазалось, он все понимал. Ћн велел
—арли не беспокоитьсЯ - просто продолжать внимательно присматриватьсЯ и
задаватьсЯ вопросами, пока не придет времЯ уехать в большой мир. ќто
приободрило —арли. € все-таки мальчик никак не мог освоитьсЯ с тем, что
этот маленький дружелюбный человек с волосами чуть тронутыми сединой на
самом деле лишь оболочка длЯ бесформенного существа без костей. Ћн был так
добр, как врач или учитель, только гораздо внимательнее и ближе. Ќикто еще
не говорил с ним так прежде, кроме учителЯ, мистера „жемисона. Ќо
временами мистер „жемисон забывалсЯ и называл его •уаном или •есусом, а
один раз - даже ”елипе. "Њиртин никогда не сможет забыть мое имЯ!" -
отметил про себЯ мальчик.
—ерез некоторое времЯ он понЯл, что, должно быть, утомил больного. Љ
тому же он не мог надолго отлучатьсЯ из дома.
- Њне пора идти, - сказал он. - џ вернусь завтра вечером. € принесу
еще лепешек. € мы снова сможем поговорить. •орошо, Њиртин?
- •орошо, —арли.
- ‚ы уверены, что у вас все в порЯдке, Њиртин? ‚ам не холодно?
- Њне вполне удобно, малыш, - успокоил его пришелец. - Џросто надо
полежать здесь, пока Я не поправлюсь. € если ты придешь ко мне и принесешь
лепешки и воду, мы будем беседовать с тобой каждый вечер, и, наверное, Я
поправлюсь гораздо быстрее.
—арли усмехнулсЯ.
- ‚ы знаете, мне это даже нравитсЯ. ‚ы вроде как друг мне. ќто так
нелегко, находить друзей. „о скорого, Њиртин. Ѓерегите себЯ.
Ћн попЯтилсЯ к выходу, развернулсЯ и помчалсЯ к деревне,
пританцовываЯ и подпрыгиваЯ от счастьЯ. ‚ голове у него гудело от
рассказов о другой планете и ее ушедшей далеко вперед науке, но больше
всего его привело в восторг то, что им удалось поговорить откровенно. Ќа
душе у —арли было тепло, хотЯ все вокруг сковала декабрьскаЯ стужа. ’епло
это исходило от Њиртина. "Ћн нуждаетсЯ во мне, и не только потому, что Я
приношу еду, - думал —арли. - џ ему пришелсЯ по вкусу. …му нравитсЯ
беседовать со мной. € он может многому менЯ научить".
ђадость заставлЯла ноги —арли двигатьсЯ быстрее. Ћн и сам не заметил,
как оказалсЯ уже возле подстанции. Њальчик бежал, высоко поднЯв голову и
поглЯдываЯ на высокие опоры электропередач, перешагнувшие через высохшее
русло. Ћн не смотрел под ноги, и потому налетел на парочку, занимавшуюсЯ
любовью у проволочной ограды.
Ќочь была холодной, и оба оставались в одежде, но —арли была уже
знакома проза жизни. Ћн не испытывал любопытства и не хотел привлекать к
себе вниманиЯ. ‘поткнувшись о вытЯнутую ногу, он жадно вдохнул воздух и
попыталсЯ удержать равновесие, чтобы сразу же убратьсЯ прочь.
„евушка выкрикнула что-то непристойное. Џарень, перекатившись,
выругалсЯ и помахал кулаком. •отЯ —арли не всматривалсЯ в их лица, он
успел понЯть, что это лучшаЯ подруга его сестры ђоситы, ЊариЯ Ђгильер, и
Њарти Њачино. …му было очень совестно, что он испортил им удовольствие, но
гораздо хуже было то, что он попалсЯ на глаза как раз тому человеку, от
которого можно ждать настоЯщих неприЯтностей. ‚олна страха прошла по
худому тельцу, —арли, недовольный собой, побежал в сторону деревни.

‘игнал бедствиЯ, посланный за несколько мгновений до катастрофы, не
осталсЯ незамеченным. …го принЯли все дирнанские корабли над ‡емлей, так
как широкополоснаЯ дирнанскаЯ система свЯзи не зависела от прЯмого
распространениЯ волн и не нуждалась в отражении волн от ионосферы. Ћ
судьбе кораблЯ узнали двадцать наблюдателей над Љитаем, восемнадцать
разведчиков, патрулировавших территорию ‘‘‘ђ, еще девЯтнадцать на
различных орбитах над ‘еверной Ђмерикой и разобщенные группы наблюдателей,
несших службу над €ндией, Ѓразилией, африканскими государствами,
Ђнтарктикой, џпонией и другими узловыми регионами земного шара. ‚сего
около четырехсот дирнанских кораблей-разведчиков дежурили в ту ночь над
‡емлей, и все они узнали о катастрофе в первые же мгновениЯ.
‘игнал достиг и четырех кораблей на стационарных окололунных орбитах.
Ћн дошел до дирнан, которые проверЯли запущенные земными государствами
искусственные спутники, чтобы на них не было выведено на орбиту
какое-нибудь смертоносное оружие. …го зафиксировали датчики флотилий,
размещенных в окрестностЯх Њарса и ‚енеры. Ћн привлек внимание дирнанской
постоЯнной базы на ѓанимеде, спутнике ћпитера, где экипажи
кораблей-разведчиков наслаждались представлЯемыми по жребию отпусками. Ћн
был услышан более чем пЯтьюдесЯтью транспортными кораблЯми,
направлЯвшимисЯ с ѓанимеда на смену тем, кто ожидал отпуска. ‘игнал
добралсЯ не только до Ќептуна, но даже до Џлутона. Љогда-нибудь, увы
нескоро, этот незатухающий сигнал достигнет родной планеты дирнан.
“знали о судьбе кораблЯ, на борту которого находились Њиртин, ‚орнин
и ѓлэйр, и представители противоборствующей расы - краназойцы, которые
могли тайно настраиватьсЯ на длину волны дирнанского сигнала бедствиЯ.
‚прочем, в этом не было особой необходимости: краназойский штаб уже
получил полный отчет о взрыве от своих наблюдателей.
Љроме того, сигнал бедствиЯ вызвал переполох в штабах дирнан на
‡емле.
‘оздав эти штабы, дирнане нарушили соглашение, которое
регламентировало контакты между двумЯ галактическими расами и обитателЯми
‡емли и, в частности, запрещало высадку на планете как дирнанского, так и
краназойского персонала - не говорЯ уже о постоЯнном присутствии. Ќо
соглашение иногда ставило под угрозу всеобщую безопасность. Џоэтому
дирнане сочли необходимым, в целЯх самозащиты, внедрить агентов на
поверхность планеты. €х база была тщательно замаскирована - не столько от
землЯн, сколько от краназойцев. ‡емлЯне просто не поверили бы в то, что
среди них живут инопланетЯне, Ярость же краназойцев могла поставить
галактический мир на грань войны.
‚ потаенный дирнанский бункер бесконечным потоком текли сообщениЯ, и
через несколько секунд после передачи сигнала бедствиЯ, он был принЯт
резидентами на ‡емле. ‚ течение нескольких минут система свЯзи едва не
вышла из строЯ, захлебнувшись внезапно нахлынувшей информацией. ‡атем
центральному пункту управлениЯ на ‡емле удалось овладеть ситуацией,
заглушив галдеж. Љорабли на орбитах продолжали обсуждать катастрофу, но
они уже перестали беспокоить базу на ‡емле.
‚ычислительный центр базы лихорадочно определЯл возможные траектории
приземлениЯ членов экипажа.
- ‚сем троим удалось выпрыгнуть?
- „а. Џо крайней мере, они покинули корабль.
- џ познакомилсЯ с ѓлэйр на ѓанимеде. ‡амечательнаЯ девушка.
- Ћни все трое замечательные. Ѓыли...
- Ћни должны быть живы! € мы разыщем их!
- …сть какие-либо известиЯ со станций слежениЯ?
- ‚се трое приземлились в штате Ќью-Њексико. Ќо у них оказались
повреждены коммуникаторы.
- Љак это могло произойти?
- Ћни прыгали с необычайно большой высоты, чтобы избежать
неприЯтностей, когда пошел вразнос реактор. „олжно быть, очень сильно
ударились. Њы принимаем слабые сигналы от одного из них, но не можем
зафиксировать, откуда они поступают. Ћ двух других пока еще ничего не
известно.
- Ћни погибли.
- ‚овсе не обЯзательно. ‚озможно, получили тЯжелые повреждениЯ. Ќо не
погибли. ќти наши тела очень живучи.
- Ќастолько крепкие, чтобы пережить катастрофу, при которой ломаетсЯ
коммуникатор?
- Љоммуникатор - штука жесткаЯ. Ќе то что кости и плоть. “верен, что
они живы.
- †ивых или мертвых, нам нужно разыскать их.
- ‚ерно! …сли одного из них подвергнут вскрытию...
- ќй, высокомерный болван! Ћни не погибли! ‚ыбрось эту чушь из своей
башки!
- ‹адно, ладно, пусть будут ранены. …сли тебе от этого легче. ђанены
и отвезены в больницу, где попадут на рентген. ‚от когда у них начнутсЯ
настоЯщие неприЯтности! ‚ чем дело? ’ы влюблен в ѓлэйр? € не можешь
смиритьсЯ с тем, что они, возможно, погибли?
- …сли начистоту, то он влюблен в ‚орнина.
- Ђ кто в него не влюблен? Џослушай, сколько агентов мы сможем
направить на этой неделе в Ќью-Њексико?
- ‘ десЯток, если возникнет необходимость.
- ‡начит, уже надо посылать. Џусть делают вид, что исследуют так
называемый гигантский метеор. Ќекоторые из них могут представитьсЯ
учеными, Якобы разыскивающими его обломки. „ругие могут прикинутьсЯ
корреспондентами и опрашивать видевших огненный шар людей. ’ем временем
надо как можно точнее определить траекторию кораблЯ перед взрывом.
- Ђ ты знаешь, где мы можем получить наиболее достоверные данные о
траектории?
- ѓде?
- ‚ ‚‚‘ ‘оединенных татов. Ѓьюсь об заклад, €ЂЋ записывает все
подрЯд.
- ЌеплохаЯ мысль. Ќадо выйти на свЯзь с нашим человеком в €ЂЋ и
потребовать, чтобы он проверил запоминающие устройства.
- €ЂЋ навернЯка тоже рыщет в том районе, отыскиваЯ обломки.
- Ќо им ничего не известно об экипаже. Њы найдем их раньше.
- ќто будет нелегко сделать. Љак говоритсЯ об этом в земной
пословице? Ќайти иголку в мусорной Яме?
- ‚ стогу сена.
- ‚от-вот! €голка в стогу сена!
- € ты уверен, что они живы?
- Ќе сомневаюсь.

"‚орнин, кажетсЯ, спит", - подумала Љэтрин без особой уверенности. ‡а
четыре днЯ, что она укрывала его у себЯ в доме, Љэтрин убедилась только в
одном: она ни в чем не может быть уверена, когда дело касаетсЯ его.
Ћна стоЯла рЯдом с кроватью, рассматриваЯ спЯщего. ѓлаза закрыты. Џод
веками глазные Яблоки не движутсЯ. Њерное, глубокое дыхание. ‚се признаки
сна. Ќо иногда ей казалось, будто он делает вид, что спит, чтобы не
обмануть ее ожиданий. ‚ременами он словно бы отключалсЯ - как машина. ™елк
- и все!
’еперь Љэтрин была уже убеждена, что принимает в своем доме существо
с другой планеты. Џотребовалось времЯ, чтобы привыкнуть к этой мысли.
‚первые подозрение зародилось в тот самый миг, когда она свЯзала поЯвление
странного гостЯ с огненной вспышкой. € подозрение это росло день ото днЯ
по мере знакомства.
Ћранжевый оттенок крови. ‘транный костюм. ЌепонЯтные инструменты.
‚зЯть хотЯ бы тот маленький фонарик! Ђ температура его кожи! ’ридцать
градусов –ельсиЯ! € эти загадочные слова, которые он произносил в бреду.
Ѓред без жара. ‹егкость, с которой она вправила кости. Ќеестественный вес
тела - килограммов на двадцать-двадцать пЯть меньше, чем можно было бы
ожидать.
‡а все четыре днЯ он ни разу не воспользовалсЯ судном - молча
поставил его под кровать, да о нем и не вспомнил. …л он регулЯрно, очень
много пил, и тем не менее не испражнЯлсЯ и не потел. Љэтрин могла не
заметить многие из странностей ‚орнина, но только не это! Људа деваютсЯ
продукты выделениЯ? Љакой у него обмен веществ? Џо натуре своей она не
была склонна к отвлеченным размышлениЯм, но сейчас было трудно уклонитьсЯ
от них.
„аже его имЯ - ‚орнин! —то это за имЯ? ‚первые услышав его, она
нахмурилась и заставила повторить по буквам, и незнакомец стал запинатьсЯ
на каждой букве, будто длЯ него было непривычно разделЯть слова на звуки.
‚орнин! ќто его имЯ или фамилиЯ? Ђ может, кличка? Ѓог знает! Ћна опасалась
задавать слишком много вопросов. Џусть сам скажет, если сочтет нужным.
Ћн казалсЯ таким спокойным, не оставлЯл постель с того самого вечера.
Љэтрин спала на диване, пусть и неудобном. Ќе могла же она принЯть его
весьма откровенное предложение разделить с ним ложе? "Љровать достаточно
большаЯ длЯ двоих, не так ли?" - спросил он. Ћна задумалась. €ли он
притворЯетсЯ невинным, будто не знает, что происходит, когда мужчина и
женщина спЯт вместе, или он понЯтиЯ не имеет, что такое секс.
Ћна отвернулась, покраснев, словно глупаЯ девственница, когда он
предложил ей лечь с ним. ‘транно... ‚от уже год, как она вдовеет, - это
больше, чем требуют приличиЯ. Ћна ничем не свЯзана, как и в то времЯ,
когда ей было девЯтнадцать лет и она была не замужем. Ћткуда эта
стыдливость? ‘ первых дней траура ей стала невыносима сама мысль о
близости с мужчиной. Ћна почти полностью отошла от окружающего ее мира,
уединившись с дочерью в теплом гнездышке. Ћна редко выходила дальше
местного супермаркета. Ќо нельзЯ же вечно вести такую жизнь. Ќадо
подыскивать нового отца длЯ ребенка. Љонечно, человек, упавший с небес,
врЯд ли подходил длЯ этой роли, но почему бы ей не позволить себе близость
с ним? ђазумеетсЯ, если он пожелает и позволит его сломаннаЯ нога,
котораЯ, кстати, заживала фантастически быстро. Ћпухоль спала, и внешне он
не проЯвлЯл каких-либо признаков боли.
Џочему же она тогда так робко, как стыдливаЯ девушка, отпрЯнула от
постели?
ЉажетсЯ, она понЯла почему. …е пугала сила своего вожделениЯ. —то-то
в этом хрупком, бледном, невероЯтно красивом мужчине неодолимо влекло ее.
€ так было с самого первого мгновениЯ. Љэтрин не верила в любовь с первого
взглЯда, но ведь желание с первого взглЯда совсем другое дело! € она была
охвачена им! Ћна отпрЯнула, ужаснувшись тому, насколько сильно ее чувство
к незнакомцу. …сли она допустит, чтобы исчез разделЯвший их барьер, может
случитьсЯ что угодно!
—то угодно!!!
Џо крайней мере, нужно лучше узнать его.
Ћна поправила покрывало и взЯла лежавший на ночном столике блокнот.
"џ вернусь через несколько часов, - написала она. - Џоеду в город за
покупками. Ќе волнуйтесь". Џоложив записку на подушку рЯдом с ним, она на
цыпочках покинула спальню и прошла в детскую. „евочка сотворила нечто
жуткое и тЯгучее из пластилина. Ћно корчилось, как осьминог. €ли как
марсианин, если только марсиане существуют. …й уже повсюду начали
мерещитьсЯ внеземные существа!
- ‘мотри, мамочка, это змеЯ! - закричала „жилл.
- “ змей нет ног, дорогаЯ, - покачала головой Љэтрин. - Ќо все равно
красиво. „ай-ка Я надену на тебЯ пальто.
- Ђ куда мы пойдем?
- Њне нужно съездить в город. Ђ ты в это времЯ поиграешь у миссис
“эбстер, ладно?
„жилл безропотно позволила себЯ одеть. ’рехлетний ребенок легко
приспосабливаетсЯ к переменам окружениЯ и обстоЯтельств. Ћна еще помнила
своего дорогого папочку, но только смутно, скорее, помнила, что кого-то
она называла "папочка". …сли бы ’ед сейчас вошел в дверь, „жилл, пожалуй,
не узнала бы его. ’ак в ее памЯти поблек пропавший котенок, только еще
быстрее. —то касаетсЯ внезапного и необъЯснимого поЯвлениЯ ‚орнина, то
„жилл, казалось, это нисколько не беспокоило. Ћна воспринимала его как
должное - вроде заката солнца или прихода почтальона. “ Љэтрин хватило ума
не предупреждать „жилл о том, что нельзЯ упоминать о ‚орнине в разговорах
с чужими. ќтим она достигла бы обратного эффекта. „лЯ „жилл ‚орнин был
гостем, уже на третий день у нее пропал всЯкий интерес к этому человеку в
кровати.
Љэтрин подхватила девочку и перенесла ее через улицу к соседке, с
которой поддерживала приЯтельские отношениЯ. “ соседки было четверо детей
в возрасте до десЯти лет, и лишний ребенок не был длЯ нее обузой.
- ЏриглЯдите, пожалуйста, за „жилл до пЯти вечера, - попросила она
миссис “эбстер. - Њне надо в город.
„евочка серьезно помахала ей вслед ручкой.
—ерез пЯть минут Љэтрин мчалась по шоссе. Ћна пронеслась мимо
Ѓерналильо и спустЯ полчаса очутилась в пригородах Ђльбукерке. ‚ это времЯ
днЯ движение в городе было небольшим. Џо зимнему небу чередой неслись
серые тучи, горизонт окутывала дымка. Ѓыло похоже, что вот-вот мог пойти
снег. Џогода мало располагала к путешествиЯм, но в городе были люди,
которые могли рассказать ей о летающих тарелках.
Ћставив автомобиль на стоЯнке под путепроводом, ведущим к мосту через
ђио-ѓранде, Љэтрин направилась к старому городу. Ђдрес –еркви Љонтакта она
нашла в телефонной книге. ђазумеетсЯ, это название придумали газетчики,
сторонники учениЯ ‘торма возмущались, когда его называли новым культом.
Ћфициально их группа именовалась Ћбществом Ѓратства Њиров. ’ем не менее в
телефонной книге она значилась в разделе "ђелигиозные организации".
ЏолированнаЯ бронзоваЯ табличка на фасаде полуразвалившегосЯ зданиЯ
указывала, что она у цели, но Љэтрин помедлила у входа. ™еки ее неожиданно
вспыхнули. Ћна вспомнила, как издевалсЯ над этой организацией ’ед,
высмеиваЯ помпезные сборища в ‘тоунхендже и на ‘толовой ѓоре, варварское
смешение старых суеверий и новомодных научных теорий. ’ед тогда заметил,
что навернЯка половина ее членов - доверчивые простаки, а другаЯ - жулики
и ”редерик ‘торм, их духовный отец, самый большой жулик из всех.
Ќо мнение ’еда теперь не имело никакого значениЯ, к тому же она
пришла сюда не в поисках веры, а чтобы попытатьсЯ что-нибудь выведать.
Ћна прошла внутрь.
‡а обшарпанным фасадом скрывалсЯ роскошный интерьер. ‚ небольшой
передней с высоким потолком, не было ничего, кроме двух элегантных кресел
и сверкающей бронзовой статуи - непременного атрибута Љульта Љонтакта. ќто
была обнаженнаЯ женщина с закрытыми глазами, простиравшаЯ руки к звездам.
Љэтрин всегда считала эту эмблему чрезвычайно глупой, но сейчас, к своему
беспокойству, поколебалась в этой уверенности. ‘ трех сторон двери из
дорогого красного дерева вели в другие помещениЯ.
Ћна понимала, что ее пристально рассматривают. Џрошло несколько
секунд, и одна из дверей открылась, впустив женщину лет сорока, губы
которой растЯнула заученнаЯ улыбка. ‚олосы были гладко зачесаны назад,
одежда была модной, но простой. Ќа воротничке красовалась небольшаЯ
стилизованнаЯ эмблема в виде летающей тарелки, котораЯ также служила
опознавательным знаком Љульта Љонтакта.
- „обрый день. —ем могу служить вам?
- Њне нужна... - нерешительно произнесла Љэтрин, - кое-какаЯ
информациЯ.
- Џройдите, пожалуйста, вот сюда.
Џосетительницу бесцеремонно завели в кабинет, которому позавидовал бы
председатель любого банка. ‘трогаЯ женщина-функционер, всем своим видом
утверждающаЯ важность возложенной на нее миссии, села за стоЯщий в углу
стол. ‘о стены задумчиво взирал ”редерик ‘торм, запечатленный на
двухметровой стереофотографии. "”юрер, да и только, - подумала Љэтрин. -
•айль!"
- ‚ы пришли немного рано. ‚ечернее собрание в честь благословенного
вселенского единениЯ еще не началось, - сказала женщина. - ”редерик ‘торм
поЯвитсЯ на экране в восемь вечера. ќто всегда так вдохновлЯет! Ќу а пока
вы можете пройти предварительное ознакомление. ‚ы принадлежали к
какому-нибудь обществу, подобному нашему?
- Ќет, - ответила Љэтрин. - џ...
- Ќе волнуйтесь. ќто просто формальность. - †енщина подтолкнула к ней
куб диктофона. - …сли вы ответите на несколько вопросов, мы сможем тут же
зачислить вас и начать вовлекать вашу душу в гармонию ‚селенной. Љак Я
понимаю, вы знакомы с нашими целЯми и воззрениЯми? - †енщина
многозначительно кивнула в сторону изображениЯ ”редерика ‘торма. -
‚ероЯтно, вы прочли какую-нибудь из книг ‘торма о его контактах с братьЯми
из космоса? Ћн замечательный писатель, не правда ли? Ќе понимаю, каким
образом любой мыслЯщий человек может прочесть его книги и не увидеть...
Љэтрин в отчаЯнии перебила ее.
- €звините, но Я не читала его книг. € Я пришла сюда не длЯ того,
чтобы присутствовать на собрании или присоединитьсЯ к обществу. џ хочу
только получить кое-какую информацию.
‚ыражение профессионального участиЯ исчезло с лица женщины.
- ‚ы из прессы? - раздраженно спросила она.
- ‚ы имеете ввиду, что Я корреспондент? Ќет, нет. џ просто... -
Љэтрин замолчала на мгновение, обдумываЯ, с чего бы лучше начать. - џ
простаЯ домохозЯйка. ЊенЯ беспокоЯт эти космические предметы. ‹етающие
тарелки и все такое прочее, и Я не знаю даже, честно говорЯ, с чего
начать. џ просто хочу узнать больше об этом и о том, каковы они, эти
существа из космоса, что они хотЯт от нас и так далее. џ уже давно
намеревалась обратитьсЯ к вам. € когда Я несколько вечеров тому назад
увидела огненный шар, это решило дело. џ пришла сюда при первой же
возможности. Ќо Я на самом деле почти ничего не знаю. ‚ам придетсЯ начать
с самого начала. €звините мое косноЯзычие, но, видите ли...
†енщина напротив вздохнула с облегчением, очевидно понЯв, что ей
больше не надо держать ухо востро.
- Џожалуй, вам лучше всего начать с нашей литературы. ‚от вводный
курс. - Ћна взЯла со стола толстый конверт и пододвинула его к Љэтрин. -
‡десь вы найдете все основополагающие материалы. - Ћна добавила толстую
книгу в мЯгком переплете. - ќто самое последнее издание "Ќаших друзей из
галактики" ”редерика ‘торма. ‚дохновенное произведение!
- ‚ы очень любезны!
- –ена два доллара.
Љэтрин оторопела. ќти люди не терЯют времени и начинают извлекать
выгоду из процесса новообращенных с первых же шагов. Ћна поджала губы и
вручила женщине два доллара.
- …сть еще пЯтнадцатиминутный информационный фильм. …го показывают на
втором этаже каждые полчаса. Ѓлижайший сеанс начнетсЯ через пЯть минут. -
ЃыстраЯ улыбка. - ‚ход свободный.
- Ѓлагодарю, - пролепетала Љэтрин.
- Џрекрасно. ‚последствии, если вы почувствуете в себе готовность
глубоко приобщитьсЯ к учению ”редерика ‘торма, приходите сюда еще раз, и
мы побеседуем, после чего занесем вас в списки кандидатов. ќто позволит
вам посещать вечерние собраниЯ.
- Ћтлично, - кивнула Љэтрин. - џ хотела бы спросить вас еще кой о
чем.
- Џожалуйста.
- Ћгненный шар в понедельник вечером - это был не метеор, правда? Љак
вы думаете, может быть, это и была летающаЯ тарелка? ‚озможно, она терпела
бедствие?
- ”редерик ‘торм уверен в том, что это был инопланетный корабль, -
строго произнесла женщина. Ћна чем-то напоминала робота, каждый раз когда
тщательно выговаривала полное имЯ своего духовного руководителЯ, едва не
впадаЯ в молитвенный экстаз. - ‚чера он делал краткое заЯвление по этому
поводу. Ћн намерен более полно обнародовать свои мысли на одном из
собраний в начале будущей недели.
- € он говорит, что это была тарелка? Ђ как же экипаж?
- Ќа этот счет ”редерик ‘торм не делал никаких заЯвлений!
- Џредположим, - неловко начала Љэтрин, - предположим, что экипаж
выбросилсЯ, используЯ что-то вроде парашютов, из кораблЯ. € предположим,
что они благополучно достигли поверхности ‡емли. ‚озможно ли, что они
смогли приземлитьсЯ, что они выглЯдЯт точно, как мы, и что мы могли бы
отыскать их и пригласить к себе в дом? Ќе случалось ли прежде чего-нибудь
подобного?
Ћна испугалась, что была слишком откровенной. ‘ейчас эта женщина
наброситсЯ на нее и потребует немедленно отвести к раненому галактическому
гостю. Љ счастью, активность жрицы Љонтакта ограничивалась декларацией
программных лозунгов.
- Ѓезусловно, галакты много раз высаживались на ‡емле и ходили среди
нас в облике людей. Џотому что они люди! Џросто более развитые, более
совершенные, приблизившиесЯ к тому, чтобы стать богами. Ќо это и наша
конечнаЯ цель. ”редерик ‘торм часто повторЯет, что высадки существ из
летающих тарелок весьма вероЯтны. Ќо вам нечего их боЯтьсЯ. ‚ы должны
понЯть вот что: они благожелательно к нам расположены. Ђ теперь идите,
иначе пропустите фильм. Ќадеюсь, когда вы снова посетите нас, вы будете
уже гораздо глубже осознавать значение этого уникального и замечательного
момента в истории человечества и всей ѓалактики!
Љэтрин ласково выпроваживали из кабинета. Ћна вышла через стерильную
прихожую к лестнице, ведущей наверх. ‚ зале, одна стена которого была
просмотровым экраном, стоЯло два с половиной десЯтка рЯдов кресел. …го
украшали атрибуты Љульта Љонтакта: портреты ”редерика ‘торма, карты
звездного неба, эмблемы. Љроме Љэтрин здесь были только четыре пожилых
женщины. Љэтрин занЯла место в последнем рЯду, и почти тут же свет начал
гаснуть, ожил экран.
”альшивый голос патетически произнес: "€з неизмеримой бездны космоса,
через непостижимые глубины галактического пространства к нашей бедной,
страдающей планете спешат гости".
Ќа экране показались звезды, Њлечный Џуть. Љамера выхватила группу
звезд. ‡атем взглЯду предстала ‘олнечнаЯ ‘истема. Џланеты рассыпаны на
черном фоне, словно бусинки. ‘атурн, Њарс, ‚енера, ‡емлЯ с неестественно
четкими очертаниЯми материков. Ѓезусловно, съемка велась не с натуры,
ничего общего с подлинным видом из космоса. Ђ затем Љэтрин увидела
летающую тарелку, котораЯ росла по мере приближениЯ к ‡емле. Ћна едва
подавила искушение расхохотатьсЯ. ’арелка выглЯдела комично, со всеми
этими иллюминаторами, перископами и вспыхивающими огнЯми. Џока что фильм
ничем не отличалсЯ от стандартного научно-фантастического боевика средней
руки.
"‘ущества, обладающие божественными качествами, благожелательные, все
понимающие, умудренные длительной жизнью, страшно огорчаютсЯ, видЯ нашу
цивилизацию раздираемой противоречиЯми..."
’еперь на экране возникло внутреннее помещение летающей тарелки.
Џовсюду была различнаЯ аппаратура, компьютеры, качались стрелки приборов,
пощелкивали механизмы. Ђ вот и пришельцы - мускулистые, величественные, с
выражением несказанной мудрости на лицах. Љорабль совершает посадку на
‡емлю, опускаЯсь легко, словно перышко. ‘обытиЯ разворачиваютсЯ бурно:
фермеры стрелЯют в инопланетЯн из охотничьих ружей, люди в военной форме с
суровыми лицами идут в атаку, истеричные женщины прЯчутсЯ за деревьЯми.
ѓалакты остаютсЯ абсолютно спокойными, отражают пули и бомбы, печально
улыбаютсЯ, призываЯ перепуганных землЯн к переговорам.
"‚ это времЯ сомнений и кризиса ЯвилсЯ ”редерик ‘торм, предлагаЯ себЯ
в качестве посредника между человечеством и пришельцами..."
Љ тарелке приближаетсЯ высокий мужчина с бесстрашной улыбкой. Ћн
приветственно вскидывает руки. ѓромко кричит и широко улыбаетсЯ. € вот
‘торм уже на борту летающей тарелки. ѓалакты оказываютсЯ ростом не менее
двух с половиной метров. Ћни с чувством пожимают руки земному послу.
"...настороженному, обуЯнному страхом человечеству ”редерик ‘торм
передает послание мира. ‘начала он встретил лишь презрение и насмешки -
таков удел всех великих вождей человечества..."
’олпа разбивает переднее стекло автомобилЯ ‘торма. Џоджигает машину.
Ќо полиции удаетсЯ в самый последний момент спасти пророка. ‘ердито
взмывают вверх кулаки. ‹ица искажаютсЯ ненавистью.
"...но были и такие, кто понЯл истину, поверил этому подвергаемому
гонениЯм человеку..."
Ћчереди женщин в супермаркете, раскупающих одну из книжек ‘торма.
“ченики, внимающие учителю. ‘торм улыбаетсЯ толпе в ‹ос-Ђнджелеском
"Љолизеуме". ’емп фильма убыстрЯетсЯ, религиозное течение набирает силу.
Љэтрин беспокойно задвигалась.
’еперь кадры мелькали с головокружительной скоростью. ‘торм снова
среди галактов в летающей тарелке. ‘торм ведет за собой последователей в
их молитвах и размышлениЯх. ‘торм призывает человечество отбросить
недоверие и подозрительность и чистосердечно приветствовать благодетелей
из космоса. Ћчевидцы - худые, аскетичные люди - рассказывают, как они
летали в кораблЯх пришельцев.
Џоследние кадры запечатлели собрание Ћбщества Ѓратства Њиров. ќто
была очень шумнаЯ церемониЯ, сопровождавшаЯсЯ выкриками и бешеной
жестикулЯцией. Џокрытые испариной лбы. ‚ыкаченные в экстазе глаза.
‘бивчиваЯ речь. ”ильм заканчивалсЯ могучими аккордами органа, сотрЯсавшими
здание. Љогда зажегсЯ свет, четыре других зрительницы даже не
пошевелились, будто завороженные снизошедшим на них прозрением.
Љэтрин быстро встала и вышла из зала, прежде чем кто-то успел ее
остановить. …е приход сюда был напрасной тратой времени. ‚се, что она
слышала о Љульте Љонтакта, подтвердилось - мошенничество, еще один способ
выкачиваниЯ денег из легковерных. Љэтрин испытывала искушение ворватьсЯ в
элегантный кабинет и крикнуть: "”редерик ‘торм за всю свою жизнь не видел
ни одного галакта! Ќе верите - приходите ко мне домой!" ’ак, значит,
пришельцы - гиганты двухметрового роста, несущие на себе небесное
благословение? Љак бы не так! Џо крайней мере, гость не имеет ничего
общего с лощеными существами из фильма. ”редерик ‘торм мошенник, а его
последователи - чокнутые, как и считает большинство образованных людей.
Џо губам Љэтрин скользнула ироническаЯ улыбка. Ђ что если бы ‚орнин
упал рЯдом с домом истинного ревнителЯ веры? ђепутациЯ ‘торма лопнула бы,
как мыльный пузырь, покажись один из его последователей на вечернем
собрании с галактом под ручку! ќто было бы все равно как приход €исуса ко
всенощной перед Џасхой...
†аль, что поездка оказалась бесполезной. Ќо было в высшей степени
наивно искать помощи у ревнителей Љульта Љонтакта. ‚место этого она
пЯтнадцать минут выслушивала всЯкую дребедень и вдобавок потерЯла пару
долларов. ЏридетсЯ полагатьсЯ только на саму себЯ.
‡абрав „жилл у соседки, Љэтрин вошла в дом, прикидываЯ по дороге, что
приготовить на обед. ‚орнин бодрствовал.
- Џоездка оказалась удачной? - спросил он.
- Ќе совсем.
- Ђ что это у вас в руке?
Ћна понЯла, что держит брошюру и книгу, которые купила в Љлубе
Љонтактов. ™еки ее пылали.
- „а так. Џросто дешевое чтиво.
- Њожно посмотреть?
Љэтрин на мгновение задумалась, опасаЯсь выдать свои подозрениЯ, а
потом бросила брошюру на кровать. ‚орнин быстро перелистал.
- Ћ чем все это? - спросил он.
- ќто литература о летающих тарелках, - спокойно произнесла она. - џ
раздобыла ее в Љлубе Љонтактов в Ђльбукерке. ‚ы знаете что такое Љульт
Љонтакта?
- ЌоваЯ религиЯ. ЋснованнаЯ на предположениЯх, что землЯне
встретились с существами из космоса.
- ‚ерно, - кивнула Љэтрин.
- Џочему вас это заинтересовало? - спросил он. ‚ его голосе
послышались хитрые нотки.
Ћна невозмутимо встретила его взглЯд.
- ЊенЯ кое-что тревожит. Ќо Я потратила времЯ зрЯ. Ћни не узнали бы
существо из космоса, если бы оно подошло к ним и поздоровалось.
- ‚ы уверены в этом?
- „а, - твердо сказала она. - „а!

‚ тЯжелые минуты ’ом ”олкнер любил повторЯть, что живет в аду. Ќо
теперь он понЯл, что это было преувеличением. ђаньше он только слонЯлсЯ в
окрестностЯх ада и лишь с поЯвлением ѓлэйр угодил в самое пекло.
€нтересно, сколько времени он еще сможет балансировать на грани безумиЯ?
…му довелось перенести немало невзгод: крах карьеры, изгнание в это
дерьмовое €ЂЋ, разрушение брака, - но он стойко держалсЯ. ѓнулсЯ, да. Ќо
оставалсЯ в трезвом уме. Ђ теперь слишком уж многое свалилось на него!
- Ќе стеснЯйтесь, выпейте, - предложила ему ѓлэйр.
- Ћткуда вы знаете, что Я хочу?
- Ќе трудно догадатьсЯ. ЃеднЯга ’ом! Њне так жалко вас.
- Ќас обоих.
- џ знаю, - улыбаЯсь, произнесла она.
- ‚едьма! ќто нечестно играть на моей слабости. ‘мог ли Я помочь себе
чем-нибудь, если бы был прирожденным нытиком?
- ‚ам осталось недолго терпеть. € поэтому все-таки выпейте.
- Ђ вы?
- ‚ы же знаете, что мне нельзЯ прикасатьсЯ к спиртному, - покачала
головой ѓлэйр.
Ћна сидела на кровати, закрывшись до поЯса одеЯлом. ‚ерхнЯЯ часть ее
тела утопала в одной из его пижамных курток. “ ѓлэйр не было никакой
другой одежды, кроме резинового поЯса и костюма, которые были теперь
надежно упрЯтаны в подвале, впрочем она не стеснЯлась своей наготы. ќто
”олкнер настоЯл, чтобы она оделась. “ нее была необычайно красиваЯ большаЯ
грудь, вид которой наполнЯл его непреодолимым вожделением. ‘облазн
забратьсЯ к ней в постель и без того был слишком велик. Ђ ему хватало
других хлопот.
Ћн вынул из кармана футлЯр со шприцем и ввел виски прЯмо в вену. ‚от
так! Ќе будет омерзительного вкуса во рту. Ђлкоголь сразу попал туда, где
ему и положено быть, - в систему кровообращениЯ, а оттуда ток крови
доставит его в мозг. Ѓуквально через несколько мгновений напрЯжение,
державшее его, несколько спало.
- € вы не ходите в свою контору? - спросила ѓлэйр.
- џ сказалсЯ больным. ЊенЯ никто не будет беспокоить до понедельника.
…сть времЯ все взвесить.
- ‚ы все еще намерены выдать менЯ?
- „олжен. Ќо не могу. € не хочу.
- Ќоги заживут очень быстро. Ќедели через две, самое большее. ’огда Я
покину вас. Њои соплеменники найдут менЯ и заберут с собой, а вы сможете
вернутьсЯ к работе.
- Љаким же образом они разыщут вас, если этот ваш коммуникатор в
скафандре сломан?
- Ќе беспокойтесь об этом, ’ом. €ли они найдут менЯ, или Я найду их,
какое это имеет значение? ѓлавное, что мы спешно после этого покинем
‡емлю.
- € куда же направитесь? Ќазад, на „ирну?
- Ќет, скорее всего, на нашу базу - длЯ медицинской проверки и
восстановлениЯ здоровьЯ.
”олкнер насупилсЯ.
- Ђ где она?
- Њне не хотелось бы говорить об этом, ’ом. џ и так уже очень многое
разболтала.
- Ѓезусловно, - хмуро проговорил он. - € когда Я выведаю все ваши
галактические тайны, Я направлю полный отчет об этом в штаб ‚‚‘. ‚ы
думаете, Я вас держу здесь длЯ забавы? џ только делаю вид, что прЯчу вас.
Ќа самом же деле €ЂЋ известно все, мы работаем довольно тонко...
- ’ом, почему вы так сильно ненавидите себЯ?
- Ќенавижу себЯ?
- ќто проЯвлЯетсЯ во всем, что вы говорите и делаете. ‚аши слова
полны горечи, ваши нервы натЯнуты как струна. € этот ваш сарказм, это
выражение лица... ‚ чем дело, наконец?
- џ должен был стать астронавтом, но провалилсЯ, и менЯ засунули в
это дрЯнное предприЯтие, чтобы пЯть дней в неделю Я успокаивал всех, кому
бог весть что почудилось, и гонЯлсЯ по всей стране за таинственными
летающими огоньками. ђазве этого мало?
- ‚ы ведь не верили в свою работу, правда? Ђ теперь узнали, за ‡емлей
действительно наблюдают. ’ак и что же - разве вам не легче от сознаниЯ,
что ваша работа обрела смысл?
- Ќет, - угрюмо бросил он. - ’о, чем Я занималсЯ, не стоит и ломаного
гроша. Ќе стоит! - Ћн вытЯнул руку, чтобы сделать еще один укол. - ѓлэйр,
ѓлэйр, чтобы Я ни дал, лишь бы никогда не встретитьсЯ с вами! Џочему это
случилась именно со мной?..
Ћн замолчал, осознав абсурдность своих слов.
- ‚ы предпочитаете, - мЯгко произнесла ѓлэйр, - иметь бесполезную,
пустую работу как повод длЯ самоистЯзаниЯ? Џоэтому вы сокрушаетесь, что
нашли менЯ, не так ли? Ќечем бередить рану?
- Џрекратите! „авайте лучше поговорим о чем-нибудь другом.
- ‚зглЯните на менЯ, ’ом. Џочему вы так упрЯмы?
- ѓлэйр!
- ‚ы все времЯ изобретаете разные способы мучить себЯ. ‚ы сказали,
что долг требует выдать менЯ, но не сделали этого. …динственный из всех
занЯтых поисками внеземных существ, вы достигаете цели - и что же? ‚ы
привозите менЯ сюда и прЯчете. „лЯ чего спрашиваетсЯ? „а длЯ того, чтобы
потакать навЯзчивым желаниЯм, ощущаЯ себЯ виновным в нарушении воинской
дисциплины.
ђука его неистово затрЯслась, так что он едва сумел приложить иглу к
вене.
- € еще одно, ’ом, - после этого Я оставлю вас в покое. Џочему вы
стараетесь держатьсЯ подальше от менЯ, как не по той же причине? ‚ы
желаете менЯ, и мы оба знаем об этом. Ќо вы наказываете себЯ, закрываЯ мое
тело этими трЯпками, и внушаете себе, что добродетельны. ‚ вашем Языке
есть слово, обозначающее тип подобной личности. Њне называл его ‚орнин.
Њато... Њази...
- Њазохист, - пробормотал ”олкнер. ‘ердце его молотом стучало в
ребра.
- „а, мазохист. Љонечно, вы не хлещете себЯ плетью и не носите очень
узкие ботинки, но весьма настойчивы в поисках душевных мук.
- Ђ кто такой ‚орнин?
- Ћдин из моих напарников.
- ‚ы имеете в виду членов вашего экипажа?
- Ќе только. Ћдин из моих супругов. ‚орнин, Њиртин и Я составлЯем
семью. ’рехзвеннаЯ сексуальнаЯ группа. „вое мужчин и Я.
- Љак это? Ќа борту кораблЯ двое мужчин и одна...
- Ќичего необычного. Њы ведь не люди, ’ом. Њы были очень счастливы
вместе. Ћни, возможно, погибли, когда взорвалсЯ корабль. Ќе знаю. џ
прыгала перваЯ. Ќо вы отклонились от темы, ’ом. Њы вели разговор о вас.
- ‡абудьте обо мне. џ и представлениЯ не имел, что вы могли быть...
быть в сексуальной группе. џ совсем не думал об этом. ‡начит, вы замужнЯЯ
женщина.
- Њожно и так сказать. …сли только они не погибли. “ менЯ нет никакой
возможности свЯзатьсЯ с ними.
- € вы любили их обоих?
ѓлэйр наморщила лоб.
- „а, Я любила их обоих. € Я могу найти место в своем сердце и длЯ
кого-нибудь еще. Џодойдите сюда, ’ом. € перестаньте изобретать способы
сделать себЯ несчастным.
Ћн медленно подошел к ней, думаЯ о двух мужчинах и одной женщине на
борту космического кораблЯ и убеждаЯ себЯ в том, что они не были
мужчинами, а она - женщиной. Ћн удивилсЯ силе ревности, котораЯ охватила
его. ‡адумалсЯ над тем, как проЯвлЯетсЯ любовь у инопланетЯн. “ него
закружилась голова.
ѓлэйр поднЯла глаза, спокойно и приветливо.
- ‘ними с менЯ эту жуткую одежду, ’ом. Џожалуйста.
Ћн стЯнул с нее пижаму через голову, волосы ѓлэйр в беспорЯдке
рассыпались по плечам. “ нее были высокие и очень белые груди. Ћни,
казалось, совершенно не подчинЯлись силе тЯготениЯ. Џодобное ему
приходилось видеть только на фотографиЯх в календарЯх, но никогда в
реальной жизни.
Ћна отбросила одеЯло. Ћн посмотрел на нее и напомнил себе, что все ее
тело - бутафориЯ. ‚нешнЯЯ оболочка длЯ чего-то устрашающе чуждого. “ нее
могла быть грудь Ђфродиты и бедра „ианы, она могла скопировать любой
образец женского совершенства, удовлетворить любые прихоти, потому что
тело ее было сконструировано. Џлоть как плоть - те же нервы, кости и
кровеносные сосуды. Ќо все это - все! - подделка, продукт из пробирки.
€ кто мог бы сказать, какой ужас таитсЯ внутри этой неописуемо
очаровательной оболочки?
Ќу а любаЯ земнаЯ женщина - прекрасна ли она под кожей? ѓорЯчее
нагромождение внутренностей, жилы, трубки, петли, кости, хрЯщи, килограммы
жира, этот ухмылЯющийсЯ череп за прекрасным лицом! „а, мы все носим внутри
себЯ кошмар. Љошмар под кожей! € просто глупо придавать какое-то особое
значение тому, что представлЯет из себЯ ѓлэйр.
…го одежда упала на пол. Ћна притЯнула его к себе.
- ’вои ноги... - начал он.
- Ќичего с ними не случитсЯ, - прошептала она. - ‡абудь о них. ‹учше
покажи, какова она, любовь землЯнина.
‘ легкостью, о которой не мог и помыслить, он обнЯл ее и ощутил
прохладную, гладкую кожу. Ћн стал ласкать ее так, будто она была настоЯщей
и все это происходило наЯву, а не во сне.
€спытываЯ чудовищное облегчение, он порвал наложенные на себЯ путы и
принЯл предлагаемый ему дар любви.

- Ќазовите, пожалуйста, номер вашей кредитной карточки, - попросил
служащий мотелЯ.
- “ менЯ нет кредитной карточки, - сказал „эвид Ѓриджер. - џ плачу за
номер наличными.
Ћн заметил подозрительный взглЯд служащего и включил аспект „еда
Њороза, предусмотренный среди прочих создателЯми синтетической личности.
- „умаю, что Я последний человек в западном полушарии, обходЯщийсЯ
без кредитной карточки, а? •а-ха-ха! џ не верю во все это. Ќаличные
прекрасно служили моему отцу, они столь же хороши и длЯ менЯ! ‘колько?
Љлерк ответил. Ѓриджер вытащил несколько скомканных банкнот из
бумажника, который был в аварийном наборе - каждый краназойский агент
располагал пачкой земных денег на случай вынужденной посадки, - и высыпал
их на прилавок. ‹ицо клерка проЯснилось. Џодозрительный тип: пришел
пешком, без багажа, даже без кредитной карточки. Ќо деньги-то настоЯщие! €
кто бы мог отказать „еду Њорозу за три недели до рождества?
- Љомната 2-16, сэр, - вежливо произнес служащий. - ‚торой этаж,
налево.
Ќомер в который едва можно было протиснутьсЯ, вклинивалсЯ
треугольником в круглое здание мотелЯ. Ѓриджер заперсЯ на замок и бухнулсЯ
на кровать. Ћн смертельно устал, прошагав эти несколько миль в теле
землЯнина. Ћн был не в форме, хотЯ на борту кораблЯ поддерживалась земнаЯ
сила тЯжести, дабы сохранЯть мышечный тонус.
Ћн разделсЯ донага и сунул одежду в ультразвуковую стиральную машину,
включавшуюсЯ от брошенной в нее монеты. ‡атем ступил под душ. •отЯ он
знал, как пользоватьсЯ душем, краназойское воспитание мешало ему включить
воду. Љраназой страдал от недостатка влаги. ‚ода была там и жизнью, и
силой. € Ѓриджера страшила мысль, что даже здесь, в самой засушливой части
‘еверной Ђмерики, ему нужно только прикоснутьсЯ к этим маховичкам - и на
него польютсЯ бесконечные струи воды. ЊучаЯсь стыдом, он включил воду.
†аль, что нельзЯ содрать с себЯ земное тело и подставить под струи
живительной влаги подлинную кожу.
Ћн стоЯл под душем полчаса, упиваЯсь блаженством. ‡атем вытерсЯ,
оделсЯ и стал разглЯдывать себЯ в зеркале. Ќеплохо! ’олстЯку не нужно
выглЯдеть слишком уж аккуратным. Љосметологи, которые делали длЯ него
кожу, позаботились, чтобы его лицо всегда казалось выбритым, по крайней
мере, часа три тому назад. Ћни, правда, еще не разрешили проблему
непрерывного роста бороды. Ќо это мелочь. ‘ойдет и так.
Ђ теперь можно подумать о дирнанах...
Ћн боком вышел из номера и спустилсЯ на первый этаж. Љоктейль-холл
был прЯмо через улицу, очень фешенебельный, с фонтаном. ‘нова вода!!!
Ќебольшие группы людей, по три-четыре человека, сидели там и тут,
потЯгиваЯ различные напитки. Ћни были в вечерних одеждах.
Ѓизнесмены - насколько он понЯл. Љраназоец присел возле бара. Џодошла
девушка, чтобы обслужить его. ‘куднаЯ одежда оставлЯла длЯ обозрениЯ
довольно большую часть ее тела, и Ѓриджер заметил, не без волнениЯ, что ее
почти голаЯ грудь покрыта чем-то вроде флюоресцирующего вещества. ‚
полумраке зала зеленовато-голубое свечение ее тела бросалось в глаза.
ЌоваЯ мода? Ќе в его вкусе. ‚прочем, не будучи млекопитающим, краназоец не
бралсЯ судить о достоинствах груди.
„евушка склонила светЯщиесЯ молочные железы и спросила:
- Ќу и что будем пить?
- •ерес со льдом.
Џохоже, она озадачена. —то и говорить - слабоват напиток! Ѓриджер
скромно улыбнулсЯ. Ћн знал, что херес всего лишь крепленое вино,
содержащее менее десЯти процентов алкоголЯ. ‚от и отлично: если уж
приходитсЯ вводить Яд в организм, следует хотЯ бы ограничить дозировку.
„евушка принесла бокал с вином. —уть пригубив из бокала, Ѓриджер
прислушалсЯ. …го слуховаЯ система была необычайно чувствительной.
- ...дивиденды росли непрерывно в течении четырех лет, и Я дал слово,
что в апреле...
- ...вот он и привел ее к себе в номер. Ќо когда снЯл с нее одежду,
то оказалось...
- ...Ѓрейвс не имеет никаких шансов, если Џаскарелли на самом деле на
следующий сезон уедет играть в џпонию...
- ...что бы они ни говорили об этом чертовом огненном шаре, Я
отказываюсь поверить, что это был всего лишь...
- ...разве можно миритьсЯ с долей всего лишь в шесть долларов с
каждой сотни...
- ...сорок первый получил растЯжение свЯзок, делаЯ финишный спурт...
- ...и тогда она сказала: "„ай мне пЯтьдесЯт долларов, или Я позвоню
в полицию". Џоэтому он...
- ...летающаЯ тарелка...
- ...так Я и поверю всему этому! Џослушай, парень, они здесь повсюду!
- ...они поставили в защиту этого мексиканца, нет, кубинца...
- ...отшлепал ее по всем мЯгким местам...
- ...после того, как банк откажетсЯ выкупить, мы сможем...
Ѓриджер осторожно сделал еще один глоток. ‡атем поднЯлсЯ и пересек
зал, стараЯсь излучать дружелюбие. Ћн остановилсЯ рЯдом с группой из
четырех мужчин, но увлеченные спором, они его не замечали. Ћфициантка с
пурпурными бедрами порхнула мимо, и двое из собеседников поднЯли наконец
глаза. ’олстЯк расплылсЯ в улыбке и произнес приветливо как только смог:
- €звините менЯ за бесцеремонность, приЯтели, но Я случайно
подслушал, что вы говорили об этой летающей тарелке...

Њиртин знал, что нарушит инструкции, завЯзав тесное знакомство с
мальчиком-индейцем. ЌаблюдателЯм, совершившим вынужденную посадку,
полагалось избегать любых контактов с землЯнами. Ћн не просто отступил от
буквы закона - он далеко отклонилсЯ за пределы дозволенного: раскрыл
землЯнину суть своей миссии, указал расположение родной планеты, поведал о
ее цивилизации, не говорЯ уже о том, что дал мальчугану рассмотреть
оборудование, которое было при нем.
€ все же он не чувствовал за собой особой вины. Ћн преданно, изо всех
сил служил родине уже не первую сотню (по земным меркам) лет. € за все это
времЯ не нарушил ни одного параграфа. Џочему бы и не позволить себе
небольшое прегрешение в старости?
Њиртин видел, что ум мальчика, острый и пытливый ум, изголодавшийсЯ
по знаниЯм, - расцветал на глазах. „о сих пор он был скован убогими
условиЯми существованиЯ. Њиртин чувствовал, что ‚селеннаЯ задолжала —арли
ќстансио. € если случилось так, что ‚селеннаЯ выбрала его, Њиртина, в
посредники длЯ пробуждениЯ великого, он просто примет это как должное, не
беспокоЯсь об инструкциЯх. €ногда патриотизм должен уступать место
обЯзательствам более высокого порЯдка.
—арли сидел рЯдом с ним на корточках, любовно перебираЯ инструменты,
которые Њиртин позволил ему вынуть из своего костюма.
- Ђ длЯ чего это? - спросил мальчик.
- ќто... портативный генератор. Ћн вырабатывает электричество.
- Ќо он же умещаетсЯ в руке! —то в нем? Њагнит? Љак он работает?
- Ћн использует магнитное поле планеты, - поЯснил Њиртин. - ’ы
знаешь, что каждаЯ планета представлЯет из себЯ большой магнит?
- „а, да, разумеетсЯ.
- ќтот прибор позволЯет поместить генератор поперек магнитного полЯ.
Ќажимаешь на рычаг - и он, пересекаЯ магнитные силовые линии, вырабатывает
ток. Њы в шутку называем его "мошенником", потому что он будто крадет
энергию из воздуха. ђазумеетсЯ, на самом деле он только заимствует ее, а
не крадет.
- Њожно посмотреть, как он работает?
- Џожалуйста.
Њальчик указал на флЯгу.
- ’ам осталось немного воды. …сли он на самом деле вырабатывает ток,
то Я смогу разложить воду, верно? Ќа водород и кислород? Љак это
называетсЯ? ќлектро...
- ќлектролиз, - подсказал Њиртин. - „а, сможешь. ’олько будь
осторожен.
- ЋбЯзательно.
Њиртин подсказал мальчику, как установить электроды. Ћчень аккуратно
—арли опустил их в воду и подготовил аппарат к включению, затем
активировал генератор. Ћба смотрели с восхищением, как ток расщеплЯет
молекулы воды.
- Ћго! Ћн-таки работает! - вскричал —арли. - Џослушайте, можно
открыть его? џ хотел бы посмотреть, что там внутри!
- Ќет! - вынужден был резко возразить Њиртин.
- Ќо почему? џ все поставлю на прежнее место. ЉлЯнусь, что не поврежу
его!
- Џожалуйста, —арли. Ќе пытайсЯ даже его открыть. ’ы... ты сломаешь
его. Ћн сконструирован таким образом, что моментально сгорает, как только
нарушаетсЯ его герметичность.
ќто было неправдой, а Њиртину было трудно врать —арли. Ћн хотел,
чтобы его речь прозвучала как можно убедительнее, но насколько это
удалось, он не знал, поэтому тут же отвел взглЯд от сиЯющих темных глаз
мальчика.
- ‡начит, если кому-нибудь с ‡емли попадетсЯ этот прибор, то человек
обЯзательно испортит его, так и не узнав, что находитсЯ внутри, да?
- „а... да.
- Њожет быть, у вас есть еще один? џ мог бы открыть его и хоть
мельком взглЯнуть внутрь, прежде чем он сгорит.
- “ менЯ нет другого, - вздохнул Њиртин. - „а если бы и был, все
равно Я не позволил бы тебе сделать это.
- ‚ы боитесь, что Я слишком многое узнаю? “знаю такое, что мы не
должны знать?
- „а, - созналсЯ Њиртин. - Њне не следовало показывать тебе эти
предметы. Џоступив так, Я нарушил предписаниЯ. € не хочу умножать свои
прегрешениЯ, позволив тебе заглЯнуть внутрь. ‚идишь ли, —арли... —то
хорошего будет в том, если мы просто высадимсЯ и дадим вам наши устройства
- копируйте! …сть многое такое, что ваша цивилизациЯ должна открыть сама.
Џодсказка только повредит. џ видел, как на других планетах загнивали
цивилизации, которые предпочитали заимствовать или выкрадывать открытиЯ.
- ‡начит, мне нельзЯ заглЯнуть внутрь?
- Ќет. ЏопытайсЯ сообразить, что там, внутри.
- ‚ы ведь не двигаете ни руками, ни ногами, мистер Њиртин. Џоэтому не
сможете остановить менЯ, если Я начну вскрывать генератор!
- ‚ерно, - хладнокровно ответил Њиртин. - џ не могу остановить тебЯ.
…динственный, кто смог бы остановить тебЯ, это ты сам, —арли.
‚ пещере воцарилась мертваЯ тишина. —арли водил рукой по гладкой
поверхности, бросаЯ косые взглЯды в сторону Њиртина. Ќеохотно поставил
механизм рЯдом с другими приборами пришельца.
- •отите лепешек?
- Ћдну, пожалуйста.
—арли развернул пакет и вынул лепешку. Љак всегда, он держал ее надо
ртом Њиртина, пока дирнанин откусывал от нее кусочки. Ќа этот раз Њиртин
не сумел проглотить кусок и тот соскользнул с подбородка на землю.
Њашинально пришелец попыталсЯ поймать его. ‹епешка отлетела в сторону, но
он-таки поднЯл руку.
- ќй! - закричал —арли. - ‚ы поднЯли руку!
- ‚сего лишь на несколько дюймов.
- Ќо вы поднЯли ее! ‚ы сможете снова двинуть ею? Љак это началось?
- ’ак оно и должно было случитьсЯ. џ заметил это еще вчера. ‘коро Я
смогу владеть конечностЯми.
- Ќо у вас же сломана спина!
- Џозвоночный столб почти зажил. Ќачали регенерироватьсЯ нервы.
Џроцесс протекает очень быстро.
- „аже слишком. •отЯ... Я же забыл, что вы не человек и все у вас
искусственное. ‹учше, чем у людей кости, правда? ђазве моЯ спина
выздоровела бы, если бы Я сломал ее?
- ’олько не таким образом.
- „умаю, что вообще не зажила бы. —ерез сколько часов вы сможете
начать ходить, мистер Њиртин?
- …ще не скоро, мальчик. ‚чера зашевелились несколько пальцев,
сегоднЯ - всЯ рука... но пройдет еще некоторое времЯ, прежде чем Я смогу
поднЯть свое тело.
- € все же это здорово! ‚ам все лучше и лучше. - Ќастроение —арли
внезапно переменилось. - Љогда вы снова сможете ходить, вы возвратитесь на
„ирну, да?
- …сли за мной придут. џ же не могу взмахнуть крыльЯми и улететь. џ
должен привлечь внимание спасательной команды.
- Љак вы это сделаете? Џустите сигнальную ракету? €ли что-нибудь
вроде этого?
- ‚ моем костюме есть устройство длЯ свЯзи. Ћно передаст сигнал,
который они смогут обнаружить.
Ќо острый ум —арли обмануть было не так просто.
- …сли у вас есть такаЯ штука, то почему же вы уже не вызвали
кого-нибудь?
- “ менЯ же руки парализованы, Я не в состоЯнии дотЯнутьсЯ до этого
устройства...
- Ќу тогда... - —арли сглотнул слюну. - џ мог бы это сделать за вас,
не так ли?
- ’ы уже это сделал.
- —то?
- Љогда ты осматривал приспособлениЯ в моем костюме, ты несколько раз
дотронулсЯ до коммуникатора. ‘игнал передан несколько дней тому назад.
Џо-видимому, он не совсем исправен - иначе менЯ давно бы уже нашли. …сли,
конечно, разыскивают.
- Ќо вы ничего не говорили мне об этом.
- ’ы не спрашивал.
- Ђ вы не сможете починить коммуникатор, Њиртин?
- Ќе знаю. ‘начала надо овладеть телом.
- Ђ не могу ли Я починить его длЯ вас?
- …сли тебе это удастсЯ, придут спасатели и ты уже больше никогда не
увидишь менЯ. Ќеужели ты хочешь, чтобы Я так быстро покинул тебЯ?
- Ќет, - призналсЯ —арли. - Њне хотелось бы, чтобы вы навсегда
остались со мной. Ѓеседовали, учили менЯ, были моим другом... Ќо вам же
надо вернутьсЯ к своим, да? ‚ам нужен врач. ‚ы же не сможете жить без
своих родных и друзей! Ќе так ли? Џоэтому Я починил бы ваш коммуникатор,
Њиртин. „аже если бы это означало, что вы навсегда покинете менЯ.
- ‘пасибо, —арли. ‚се равно Я еще не настолько выздоровел, чтобы
выдержать ускорение. Ќужно залечить раны. ’ак что у нас еще есть времЯ.
Њожет быть, ты и сможешь помочь мне. „оговорились?
- Џусть будет по-вашему, мистер Њиртин.
—арли снова стал разглЯдывать имущество Њиртина. ЏоднЯл еще одно
устройство.
- Ђ что это?
- ќто инструмент длЯ резаниЯ и копаниЯ. Ћн вырабатывает необычайно
сильный световой луч, который в пределах его досЯгаемости прожигает все
что угодно.
- —то-то вроде лазера?
- ќто и есть лазер, но только гораздо более мощный, чем земные. Ћн
может плавить камень и резать металл.
- ‚ самом деле?
Њиртин рассмеЯлсЯ.
- •очешь попробовать? џ угадал? ‹адно. ‚озьми его за скругленный
конец. ‚от рычажок управлениЯ. „ай-ка мне взглЯнуть, на какое расстоЯние
он настроен. ’ак, три метра. Ќормально. Ђ теперь направь его на пол
пещеры, только смотри, чтобы на пути луча не оказалась твоЯ нога. Ќажми...
‚спыхнул луч. Ћн прорезал в полу желоб шириной в пЯть дюймов и почти
в треть метра глубиной. —арли вскрикнул и выключил рассекатель. „ержа его
в вытЯнутой руке, он изумленно смотрел на это чудо.
- ‘ этим можно делать что угодно! - закричал он.
- „а, полезнаЯ штука.
- …ю можно даже... убить кого-нибудь.
- …сли нужно, им можно убить, - согласилсЯ Њиртин. - Ќо на моей
родной планете никто никого не убивает, малыш.
- Ќо если все же потребуетсЯ... Љак быстро и чисто все делаетсЯ!
Џослушайте, менЯ мало интересует, как убивать с его помощью. ‚ы должны
рассказать мне, как он устроен! ђасскажете? …го тоже нельзЯ открыть, да?
‚опросов у него была уйма. ђассекатель привел его даже в большее
восхищение, чем силовой генератор, потому что принципы работы генератора
он еще мог усвоить, а вот то, как можно с помощью оптической накачки
уничтожить материю, ставило его в тупик. Њиртин долго билсЯ, пытаЯсь
объЯснить это. Ћн прибегал к аналогиЯм и образным сравнениЯм, несколько
раз ему приходилось спасатьсЯ отговорками, так как он и сам многое не
понимал. —арли слышал о лазерах, но представлЯл их массивными
устройствами, требующими подведениЯ энергии. ’еперь же он держал
миниатюрный прибор, работавший автономно. Ћткуда беретсЯ луч света? —то
лежит в основе действиЯ прибора: химические реакции, газодинамика или еще
что-нибудь?
- Ќи то, ни другое, - ответил Њиртин. - ќтот лазер не имеет ничего
общего с земными.
- ’огда... что это такое?
Њиртин промолчал.
- ќто нам тоже не положено знать, да? —то-то такое, что мы должны
открыть сами?
- ‚ некотором роде, да.
—арли аж трЯссЯ от любопытства. Ћни говорили долго, пока Њиртин не
обнаружил признаки усталости. Њальчик стал прощатьсЯ.
- џ приду завтра, - пообещал он и растворилсЯ в ночной тьме.
‘пустЯ некоторое времЯ Њиртин обнаружил, что рассекатель исчез. Ћн
видел, как —арли положил его рЯдом с другими инструментами или, по крайней
мере, думал, что видел. Ќа мгновение тревога овладела Њиртином. —его-то в
таком роде он давно ожидал.
‚оспользуетсЯ ли мальчишка рассекателем как оружием? ‚рЯд ли.
Џокажет ли он его кому-нибудь? Ћпределенно нет.
ЏостараетсЯ ли он вскрыть его и изучить? ‚есьма вероЯтно.
Џохоже, ни ему, ни людЯм не угрожает особаЯ опасность. "Џусть
поломает голову, - подумал дирнанин. - ‚озможно из этого и выйдет толк". ‚
любом случае, он никак не может помешать мальчишке играть с рассекателем.

‚орнин вновь и вновь спрашивал себЯ, как это получилось и когда. Ћн
влюбилсЯ в Љэтрин Њэйсон, в этом не было никакого сомнениЯ. ’о чувство,
которое он испытывал к ней, было таким же сильным, как и то, что он питал
к Њиртину и ѓлэйр, и поскольку он любил их, то, должно быть, любил и ее.
Ќо возможно ли такое? €меет ли это смысл? Љогда это началось?
†елание вспыхнуло в нем с самого начала, но это еще не любовь.
‚орнин по натуре своей был соблазнителем. ’аково было и его амплуа в
сексуальной группе. •ищник, агрессор, он затевал любовные утехи. Њиртин
никогда не брал на себЯ активную роль, а ѓлэйр в любви выступала
целительницей, утешительницей. ‚орнин искал страсть ради нее самой. ќто не
только не угрожало, но даже способствовало целостности группы. Ћн был
заводилой, воспламенЯЯ своими забавами остальных. ‚се это не противоречило
дирнанским обычаЯм и семейному укладу.
Ќо ‚орнину никогда и в голову не приходило, что он мог бы предаватьсЯ
любовным утехам с земными женщинами. Љак и всЯкий наблюдатель, он отметал
всЯкую возможность контакта с землЯнами, а тем более близкого знакомства с
их женской половиной. Њог ли он подумать, что почувствует физическое
влечение к земной женщине?
Ћднако он был заключен в тело землЯнина, анатомически совершенное, во
всЯком случае - внешне. ‚нутренние его функции оставались дирнанскими. ’ак
он мог переваривать земную пищу, но только такую, котораЯ была съедобна и
длЯ дирнан. Ћн полагал, что и функции пола должны оставатьсЯ
естественными. Ћн продолжал испытывать желание к Њиртину и ѓлэйр, несмотрЯ
на то что их тела были упрЯтаны под синтетической плотью землЯн. Љогда они
предавались любви на борту кораблЯ, то делали это чисто по-дирнански, не
пользуЯсь половыми органами землЯн. Џочему же он должен был ожидать, что
его искусственное тело будет испытывать подлинное желание к
женщине-землЯнке?
Њожет быть, им руководили чисто психологические побуждениЯ, капризы
его "Я", азарт?
Љак соблазнителЯ, убеждал он себЯ вначале, его воспламенЯет
возможность обольщениЯ сама по себе. ђаз под рукой нет дирнанок, значит,
придетсЯ довольствоватьсЯ землЯнками. ‚ этом заключалсЯ некий вызов:
сможет ли он прельстить Љэтрин, как прельщал своих соплеменниц? Ќе
подведет ли его нынешнее тело? €спытает ли он наслаждение?
Џоначалу так оно и было. €гра. Ћбольщение ради обольщениЯ. ‘порт.
Љогда же сюда примешалось это нежеланное, неожиданное, волнующее
чувство? € главное - почему?
‘ того самого днЯ, когда Љэтрин посетила клуб Љонтакта, ‚орнин
осознал, что она не обманываетсЯ насчет его происхождениЯ. ђазумеетсЯ, она
должна была понЯть, что он из себЯ представлЯет, как только начала за ним
ухаживать. …го тело было весьма приблизительной имитацией, чисто внешней.
Ќо до того днЯ Љэтрин не подавала виду, что разгадала его. ‚се открыл ее
взглЯд, когда она швырнула на кровать книги, полученные в Љлубе. € потом,
рассказываЯ о своем визите в штаб-квартиру Љульта Љонтакта, она дала ему
понЯть: эти люди - мошенники, она знает, каковы настоЯщие инопланетЯне,
потому что один из них живет в ее доме! ‚от тогда-то и кончилось
притворство. € хотЯ она даже не пыталась воспользоватьсЯ своим знанием,
никогда ни слова не произносила о его происхождении и не задавала
вопросов, это ее знание сломало барьер между ними.
€ все же она оставалась настороженной, продолжала спать в другой
комнате. Љогда она купала его или перебинтовывала сломанную ногу, вид его
обнаженного тела, безусловно, волновал ее. —исто интуитивно, поскольку
плохо понимал землЯн, ‚орнин поставил диагноз: она желала его, но и
боЯлась, точнее, боЯлась своего желаниЯ. € поэтому страстно стремилась
соблюсти воздержание.
Љогда он предложил ей разделить с ним постель, он еще по-настоЯщему
страдал от боли, был ошеломлен потерей ѓлэйр и Њиртина. Ћн так хотел
тепла. ’ак хотел близости и участиЯ. …го не слишком задел ее отказ, она
взЯла его за руку, и это тоже было очень хорошо.
Ћднако вскоре ему захотелось чего-то большего, чем простое участие.
Ћн жаждал ее близости в такой мере, что готов был пустить в ход все свои
уловки обольстителЯ. Ќо она этого, разумеетсЯ, не позволила.
Ћн жалел, что за десЯть лет не проЯвил интереса к местным сексуальным
обычаЯм, так как в его знаниЯх было немало пробелов, и, как теперь
оказалось, пробелы эти были просто огромны.
…е супруг погиб. …е муж... ЉажетсЯ, у землЯн мог быть только один
супруг одновременно, всегда противоположного пола, и такие узаконенные
обычаем сексуальные группы, у них называютсЯ "семьей". Ћна была "вдовой".
„олжны ли вдовы в соответствии с обычаем блюсти целомудрие в течение
периода траура? Ђ если так, то как долго длитсЯ этот период? …е муж погиб
год тому назад.
‚ доме есть ребенок. Њожет быть, когда ребенок поблизости, половаЯ
свЯзь запрещена? Ќужно ли отсылать ребенка или самим удалЯтьсЯ куда-либо?
Ђ религиозные обрЯды? „олжны ли они предшествовать физическому
соединению?
‚орнин не знал ответов на эти вопросы. ‚ глубине души он подозревал,
что Љэтрин вольна отдатьсЯ ему в любое времЯ, когда ей заблагорассудитсЯ,
и что она не может пока что решитьсЯ на это.
Ѓезусловно, она была скромной. ’о смущение, которое вызывала в ней
его нагота, нельзЯ было объЯснить нарушением табу: она принадлежала к
общественной касте, которой разрешаетсЯ лицезреть больных мужчин в любом
виде. Ћчевидно, оно порождалось конфликтом желаний.
‘вое тело она от него скрывала. ‚орнин только один раз видел
обнаженную Љэтрин, да и то случайно. Љак-то после ужина ‚орнин читал.
Љэтрин была в ванной. ‚друг заплакал ребенок: ему, видимо, приснилсЯ
страшный сон. ‚орнин, лишенный подвижности, ничем не мог помочь. Ќо Љэтрин
на всЯкий случай оставила дверь в ванную открытой. ‚орнин увидел, как она
метнулась по коридору, голаЯ, с влажным телом. “спокоив девочку, она столь
же быстро вернулась в ванную. ’о, что он успел разглЯдеть, отличалось от
тела, выбранного ѓлэйр. ѓлэйр серьезно изучила эротический идеал
американцев и при конструировании тела длЯ нее добилась, чтобы оно будило
желаниЯ. Љэтрин должна была довольствоватьсЯ данным ей от рождениЯ и
значительно уступала ѓлэйр в совершенстве форм. Љэтрин была выше, с
длинными худыми ногами, плоскими Ягодицами и маленькой грудью. ’ело ее
было предназначено скорее длЯ труда, чем длЯ услады.
‚орнин ничего не имел против этого. ‡емные критерии, на основании
которых ѓлэйр проектировала свое тело, были чужды длЯ него. € в его глазах
Љэтрин была столь же прекрасна, как и ѓлэйр, а может, и более, поскольку
она была подлинной, а ѓлэйр - только прилизанной копией!
…му хотелось, чтобы Љэтрин отбросила стыдливость, чтобы в
какой-нибудь из вечеров она пришла в его комнату абсолютно голаЯ и
отдалась ему.
Ќо все произошло не так, как ему виделось и без всЯких уловок, на
которые он был такой мастак...
…го сломаннаЯ нога срасталась быстро, и он чувствовал, что пришло
времЯ попробовать встать. Ћн достаточно долго провалЯлсЯ в постели.
Џоскольку коммуникатор вышел из строЯ при посадке, ему придетсЯ поднЯтьсЯ
и бродить в надежде, что его все же подберет спасательнаЯ команда. …му
казалось, что нога уже вполне может выдержать его вес. ‚ один из вечеров,
когда Љэтрин ушла спать, он сбросил покрывало и спустил ноги с кровати.
’отчас же у него закружилась голова. Ћн впервые попыталсЯ сесть.
‚орнин сделал глубокий вдох и вцепилсЯ в матрас, чтобы избежать падениЯ.
Ќекоторое времЯ он сидел неподвижно. Џредставил, как его сломаннаЯ
нога согнетсЯ и хрустнет, как только он обопретсЯ на нее. •отЯ внешнее
тело было искусственным, нервные цепи свЯзывали его с дирнанской
сущностью, и он уже имел предостаточно возможностей убедитьсЯ в том, что
испытывает реальную боль при повреждениЯх искусственной оболочки. Њожет
быть, лучше подождать еще несколько дней?
Ќет.
Ћн переместил центр тЯжести вперед, уцепилсЯ за столик возле кровати
и стал выпрЯмлЯтьсЯ. ‘покойно, спокойно! Љак там нога? „ержит его? „а!
Њгновением позже все завертелось у него перед глазами, будто он попал
в смерч.
’ело его, казалось, распалось на части, каждаЯ конечность двигалась
сама по себе. ‚орнин закричал и сделал отчаЯнный шаг вперед здоровой
ногой, затем робкий скользЯщий шаг больной и закончил маневр посреди
комнаты, ухватившись за спинку кресла и страшно дрожа. …му казалось, что
пол вот-вот разверзнетсЯ и поглотит его. Ћн снова перенес вес тела на
здоровую ногу и теперь понЯл, что мышцы и нервы таким образом протестуют
против длительного бездействиЯ. ЃольнаЯ же нога срослась!
- —то вы делаете?
‚ дверЯх стоЯла возмущеннаЯ Љэтрин в короткой тонкой ночной рубашке,
ничуть не прикрывавшей ее тело.
- џ... пробую ногу.
Ћна бросилась к нему. ‚орнин, будто окаменев, наблюдал за нею, не
находЯ в себе сил ни вернутьсЯ, ни пойти вперед. Ћна обхватила его в тот
самый момент, когда мышцы окончательно ослабли и он начал падать. Љэтрин
каким-то образом удалось принЯть на себЯ его вес и удерживать его на ногах
ровно столько, сколько им понадобилось длЯ того, чтобы, спотыкаЯсь,
сделать вместе три шага к кровати и опрокинутьсЯ на нее.
‚месте!
Ћн был обнажен, на ней была тонкаЯ ночнаЯ сорочка. Љэтрин оказалась
сверху. Ћни оба смеЯлись и тЯжело дышали. ‘корее случайно, чем по чьей-то
воле губы их соприкоснулись, и в то же мгновение рухнула последнЯЯ
преграда, его опалил вспыхнувший в ней жар, и ‚орнин понЯл, что она готова
покоритьсЯ.
Ќо как ласкать землЯнку? ѓде ее центры возбуждениЯ?
‚орнин поспешно перебирал в памЯти все, что ему было известно об
этом. ‚етеран тысЯч любовных встреч, он был сейчас поставлен в тупик и
волновалсЯ, как провинившийсЯ школьник. …го руки скользили по ее телу.
Људа? —то? ‹окти, плечи, колени... Ќе то, опЯть не то... € тут Љэтрин
сорвала с себЯ сорочку. …е тело, будто пламенем, обожгло кожу, и его тело
само ответило на этот порыв, разрешив одну давно тревожившую его проблему.
Ћна заразила его своим жаром.
Ћн знал анатомию, но не имел опыта. Ћчень скоро природа взЯла свое, и
он понЯл, как завершить начатое.
Џосле Љэтрин прижалась к нему, плача, и стала целовать его прохладную
кожу. ‡атем отпрЯнула и начала выговаривать за то, что он встал с постели.
- ’ы мог бы получить слишком сильные повреждениЯ! —то это ты задумал?
- џ испытывал свою ногу.
- ’ебе нельзЯ ходить еще несколько недель.
- ‚от в этом Я не уверен. Љость же срослась. Њне стало плохо из-за
того, что закружилась голова.
- ’ы так быстро выздоровел?
- „а.
- Ќо ведь такое невозможно! ‘ломаннаЯ нога никак не могла...
- —еловеческаЯ не могла.
- Ђ ты не...
- Ќет.
- ‘кажи это!
- џ не человек, Љэтрин.
- ’ак. џ хотела, чтобы ты сказал это.
- € если бы Я не поднЯлсЯ с постели, ты не вошла бы и не подхватила
менЯ. € мы бы не...
- Ќет.
- џ рад, Љэтрин. џ совсем не раскаиваюсь в том, что мы сделали.
- € Я. ’олько... Я боюсь, ‚орнин.
- —его?
- Ќе знаю. - Ћна взЯла его руку и положила себе на грудь. - ’о, что
мы совершили, то, что ты... Ќо если ты не человек, то как же мы смогли
совершить это?
- ’е, кто изготовили мое тело, кажетсЯ, знали, что они делают.
- €зготовили твое тело?
- Ћболочку. „лЯ маскировки. Њое настоЯщее тело совершенно другое.
- ‚орнин, Я пропала. ‘кажи мне...
- Џозже. Њы еще успеем поговорить. Ќе сейчас.
- џ испытываю такое странное чувство, ‚орнин. Ѓудто Я пересекла реку
и очутилась в неведомой земле, где никогда раньше не была.
- ’ебе там нравитсЯ?
- „умаю, что да.
- ’огда зачем беспокоитьсЯ? Љарту сможешь рассмотреть позже.
Ћна засмеЯлась и обнЯла его.
- “ тебЯ еще кружитсЯ голова? - спросила Љэтрин.
- „а, но совсем по другой причине.
- Ђ нога? ‘ ней ничего не случилось, пока ты стоЯл на ней?
- Ќичего.
- Ђ когда мы...
- ’оже ничего.
Ћн прижал ее к себе. “же давно он не испытывал такой легкости. €так,
это тело было наделено всеми необходимыми рефлексами и могло испытывать
наслаждениЯ. € это показалось ему замечательной новостью, как и то,
насколько страстной могла быть Љэтрин, стоило ей только позволить себе
выказать свои чувства.
‚ эту ночь они почти не спали, и ‚орнин научилсЯ очень многому из
того, как предаютсЯ любви в ‘еверной Ђмерике. Џод утро он услышал сонный
шепот Љэтрин: "џ люблю тебЯ, ‚орнин, Я люблю тебЯ, люблю..."
"Ќу что ж, - подумал он, - это, наверное, часть ритуала. €нтересно, Я
тоже должен отвечать этими словами?" Џодумав, он все же решил
воздержатьсЯ.
‘ущество с иной планеты, может и не знать местных ритуалов, и он не
хотел показатьсЯ фальшивым. “дачливый обольститель всегда искренен... ќту
истину он познал еще в юные годы.
Џосле этого Љэтрин проводила с ним все ночи напролет, и ночи эти были
по-настоЯщему жаркими. „нем она помогала ‚орнину заново учитьсЯ ходить.
Ћна достала ему палку, на которую он мог опиратьсЯ, хотЯ он предпочитал
держатьсЯ за ее руку. ЏревозмогаЯ головокружение, он укреплЯл мускулы, и
его движениЯ начали приобретать уверенность. Ћн еще хромал, но с каждым
днем все меньше. Љэтрин дала ему халат, по-видимому, чтобы он пристойно
выглЯдел перед ребенком. ‘ама же она, как будто, уже отбросила все
ограничениЯ; с каждым днем и с каждой ночью она разгоралась все сильнее и
сильнее.
Ћна очень часто повторЯла слова любви, словно бы не интересуЯсь тем,
откуда он родом и что делает на ‡емле.
‚орнин воспринимал ее признаниЯ рассеЯнно, как часть игры. Ћднако,
сам того не замечаЯ, пересек невидимую черту между забавой и эмоциональным
союзом. Ћн понЯл это, когда стал подумывать о том, что в любой момент его
могут найти свои. ќто было бы замечательно - только вдруг он почувствовал
острую боль: это означало разлуку с Љэтрин. …му не хотелось расставатьсЯ с
нею. …му горЯчо захотелось остатьсЯ с нею. ‘ама мысль о разлуке стала
приводить его в уныние. € это означало, что он в нее влюбилсЯ!
Ќо как такое могло случитьсЯ?
Ќемыслимо! Ѓиологически он не имел с ней ничего общего. Ћн лег в
постель с нею из любопытства. ‚се эти физические проЯвлениЯ любви и
перешептывание - неужели все это смогло создать эмоциональную свЯзь между
ними? ‘ама мысль об этом испугала его. Ћн знал, что иные соплеменники
сочли бы его извращенцем, а другие просто убили бы на месте. ‚орнин
чувствовал себЯ беспомощным перед лицом того, что произошло.
„оговор не запрещал, конечно, половых свЯзей между наблюдателЯми и
наблюдаемыми, ибо те, кто заключал этот договор, даже не рассматривали
подобную возможность. ”ормально ничего противозаконного он не совершил.
‘лабое утешение! ‚скоре он должен будет оставить ‡емлю... —то же тогда
будет с этой женщиной?.. € с ним?

‘пасательный отрЯд состоЯл из шести дирнан, разбитых на две группы по
трое. ЉаждаЯ из этих групп составлЯла завершенную сексуальную Ячейку: из
двух особей женского пола и одной мужского в первом случае и наоборот - во
втором. Ћни высадились в Ќью-Њексико на второй день после взрыва кораблЯ и
начали прочесывать штат. ‡адача их была бы намного легче, не сломайсЯ
коммуникаторы.
’еперь же оставалось опиратьсЯ только на теорию вероЯтности и один
чрезвычайно искаженный сигнал. Љомпьютеры, взвесив все возможности, пришли
к заключению, что все трое дирнан должны находитьсЯ где-то в центральной
части штата. Ћдин - в окрестностЯх Ђльбукерке, другой - ближе к ‘анта-”е,
а третий - к западу от линии соединЯющей первые две точки, таким образом
зона поиска представлЯла нечто вроде равностороннего треугольника. Џричем
погрешность вычислений достигала плюс-минус тридцать километров, что не
вселЯло особой бодрости в спасателей.
ѓруппа, состоЯвшаЯ из ”арнил и двух ее супругов, имела некоторое
преимущество: они шли с севера на сигнал коммуникатора, и, хотЯ он был
слабым и прерывающимсЯ, у них в руках оказалась путеводнаЯ нить. ‘игнал
свидетельствовал, что один из упавших на ‡емлю дирнан определенно
приземлилсЯ в нескольких километрах от ђио-ѓранде, неподалеку от южной
окраины ‘анта-”е, и что он все еще жив: коммуникатор нужно было
перезарЯжать при каждой посылке сигнала.
Ћбосновавшись в мотеле на дальней окраине ‘анта-”е, дирнане настроили
портативные детекторы в надежде очистить принимаемый сигнал от помех и
проследить, откуда он исходит, сузив спектр. Џервые расчеты показали, что
пропавший наблюдатель мог оказатьсЯ в окрестностЯх поселка Љохити, но
проверка опровергла это предположение. …сли дирнанин и приземлилсЯ здесь,
то его кто-то прЯтал. ђадикальнаЯ коррекциЯ вычислений перенесла поиски на
другой берег ђио-ѓранде, к развалинам поселка Џекос. Ќо поездка туда
оказалась безрезультатной, а последовавшаЯ за ней проверка подсчетов
показала, что была допущена ошибка. ‘игнал шел с западного берега реки.
Џоиск продолжалсЯ.
‚тораЯ группа, начав с Ђльбукерке, не располагала ничем, кроме
подсказки компьютеров. Џриборы свЯзи продолжали хранить молчание. Џоэтому
пришлось прибегнуть к осторожным расспросам, изучать донесениЯ полиции и
военных, дать в газеты хитроумно составленные объЯвлениЯ. Ќо все это пока
не принесло плодов.
ѓруппу возглавлЯл ‘артак. Ћдна из его спутниц, по имени ’ув, была
старше его, другаЯ, ‹инор, - совсем молоденькаЯ. ‹инор только вступила на
поприще наблюдателЯ, весьма невинный вид позволЯл ей без особой боЯзни
задавать любые вопросы. ‘артак послал ее в Љлуб Љонтакта в Ђльбукерке. Ќе
принимаЯ всерьез организацию ”редерика ‘торма, он тем не менее полагал,
что нашедший раненого инопланетЯнина предпочтет сообщить служителЯм
Љульта, а не военным властЯм. ’акой возможностью ‘артак пренебречь не мог.
Ћн занималсЯ переналадкой детектора, когда позвонила крайне
взволнованнаЯ ‹инор.
- џ только что оттуда! - задыхаЯсь, произнесла она. - €м ничего не
известно. Ќо... ‘артак, мы должны что-то предпринЯть!
- —то такое?
- ‡десь краназойский шпион!
- —то?
- џ сразу же раскусила его. Ћн называет себЯ „эвидом Ѓриджером,
толстый и противный, и тоже разыскивает спасшихсЯ.
- Љак ты это узнала?
- џ подслушала. ‘ ним Я не разговаривала вообще. Ќе думаю, что он
заметил менЯ. „а, Я уверена в этом, ‘артак!
‘артак от отвращениЯ скривилсЯ. Џротивник даже сюда затесалсЯ! „ела и
без него идут премерзко!
- ’ы проследила его? ѓде он остановилсЯ?
- ‚ мотеле неподалеку от нас. Ќазвание Я записала...
- Ѓыстрее!
Ћна прочла название. ‘артак сделал себе пометку.
- „осадно! Џослушай, ‹инор, отправлЯйсЯ в его мотель - авось он тебЯ
подцепит. ЏрикидывайсЯ глупенькой - как обычно. ‚рЯд ли он попробует
затащить тебЯ в постель, но если решит - не противьсЯ. € вытЯни из него
все. Ћн, возможно, уже напал на след.
- Ђ что если он обнаружит, кто Я на самом деле?
- Ќе обнаружит. “ краназойцев чутье гораздо хуже, чем у нас. Ћткуда
ему знать, что у тебЯ под кожей, да и с землЯнами он не настолько знаком,
чтобы раскрыть обман. ’ак что знай себе хихикай и внимательно слушай все,
что он говорит!
- Ќо если он все-таки догадаетсЯ, ‘артак?
- “ тебЯ есть граната, так? Њы действуем согласно договору, а он -
нет! …сли он сделает хоть какой-нибудь враждебный выпад - убей его!
- “бить его???
- “бей! - повторил ‘артак умышленно резко. - ‡наю, знаю, все мы
цивилизованные существа. Ќо мы спасатели, а он нам мешает! ѓранату в его
жирный живот - и пусть горит синим пламенем. ЏонЯтно? ’олько прибереги это
на самый крайний случай. џсно?
„евушка, видимо, смутилась.
- џсно, - наконец выдавила она из себЯ.

—арли ќстансио прЯтал лазер под майкой, не расставалсЯ с ним, даже
когда спал. Ћн не осмеливалсЯ вынимать его. Џрикосновение холодного
металла к коже живота придавало ему уверенность.
Ћн понимал, что ему не следовало красть лазер. Ќо не смог устоЯть
перед соблазном и сунул его в карман, когда Њиртин смотрел в другую
сторону. —арли надеЯлсЯ, что человек со звезд простит кражу, но полной
уверенности у него не было.
•уже всего было то, что сейчас —арли никак не мог улизнуть из
поселка. ЏлЯски ЋгнЯ шли полным ходом, и все были на виду. €збранных длЯ
посвЯщениЯ отводили в кива и бормотали над ними полузабытые слова. ‡атем
новые члены общины поЯвлЯлись на улице, чтобы участвовать в ритуальных
танцах. —арли не думал, что выбор может пасть на него, так как пользовалсЯ
репутацией смутьЯна, а нарушителей спокойствиЯ держали подальше от тайных
общин. Ќо все-таки оставалась ничтожнаЯ возможность, и он не мог никуда
отлучитьсЯ.
…го угнетали не столько опасениЯ, что Њиртин умрет от голода или
жажды, сколько угрызениЯ совести. Ђ вдруг инопланетЯнин подумает, что
—арли, украв лазер, теперь бросил его на произвол судьбы, и это после всех
их дружеских бесед! —арли не успел рассказать ему о ЏлЯсках ЋгнЯ. Ћн
просчиталсЯ, решив, что они начнутсЯ днем позже. ’еперь он с жалким видом
болталсЯ по поселку, надеЯсь ускользнуть. ‚ деревне было полно туристов.
Џовсюду толпились фотографы, толстые белые женщины, их изнывающие от скуки
мужьЯ. ’уристы проникали повсюду, даже заходили в дома индейцев. Ћни
залезли бы и в кива, но староста поставил у входа нескольких мускулистых
парней.
‚ немногие свободные минуты —арли нащупывал под рубашкой украденный
прибор. Ћн не решалсЯ вынуть его. Ќу ничего, он еще до него доберетсЯ. …го
не остановЯт запреты Њиртина - лишь бы лазер не сломалсЯ при разборке. Ќо
сначала он его как следует посмотрит, попробует в действии.
€ вожделенный миг наступил: длЯ начала —арли разрезал пополам толстое
бревно. Џотом направил луч на скалу и наблюдал за тем, как плавитсЯ
гранит. Џроделал в земле канаву в полметра глубиной и метра три длиной. Ћн
несколько раз ошибалсЯ в выборе цели и сектора воздействиЯ, но за час
полностью освоилсЯ с лазером. "‚от это машинка! - думал он. - Њаленькое
чудо. ќти люди со звезд, они кое-чего стоЯт". …му захотелось жить на
планете Њиртина и ходить там в школу.
’ак прошли два днЯ.
—лены Ћбщины ЋгнЯ увели на обрЯд посвЯщениЯ ’омаса Ђгирра, большого
остолопа. ‡атем пришел черед и Њарка ѓачупино. Ћбычно каждый год в общину
принимали только трех новых членов. —то делать, если придут за ним? Џойти
с ними, а затем разразитьсЯ хохотом в самый торжественный момент? €ли
просто повернутьсЯ и убежать?
Ћни придут и назовут его индейским именем ’сивайвонуи, которым он
никогда не пользовалсЯ. Љое-кто из стариков пыталсЯ называть юношей их
индейскими именами, но молодежь упорно держалась за христианские. €так,
они придут и скажут: "’сивайвонуй, идем с нами в кива", - а он будет
стоЯть, вытаращив глаза, будто ничего не понимает.
Ќо за ним, разумеетсЯ, не пришли. Љому он нужен? “тром на третий день
выбрали •осе ѓалвэна, и —арли понЯл, что опасность миновала - до
следующего года. ’еперь он мог бежать в пустыню и извинитьсЯ перед
Њиртином, объЯснить ему, что такое церемонии, и, может быть, даже вернуть
лазер, так как он чувствовал себЯ очень виноватым. Ћн завернул в ткань
кучу лепешек, наполнил флЯгу водой и тихонько выскочил из поселка,
стараЯсь, чтобы его никто не увидел.
€ только на полпути к пещере мальчик понЯл, что за ним следЯт.
‘начала он услышал за собой шелест сухой травы. ќто мог быть кто
угодно - от зайца до дикой кошки. —арли оглЯделсЯ, но не увидел ничего
подозрительного. Ћднако он все еще опасалсЯ. —ерез десЯть шагов ему
показалось, что он услышал сдавленный кашель. ‡айцы не кашлЯют. —арли
резко повернулсЯ и увидел позади себЯ, в десЯтке метров, длинный тощий
силуэт Њарти Њачино.
- Џривет, - поздоровалсЯ Њарти. Ћн выплюнул сигарету и сунул в рот
новую. - Људа это ты, —арли?
- ЏрогулЯтьсЯ.
- ‚ одиночку? ‡имой?
- Ђ тебе какое дело? - огрызнулсЯ —арли. Ћн пыталсЯ не выдать
охвативший его страх. Џочему Њарти следит за ним? €звестно ли ему что-либо
о пещере и ее обитателе? …сли он разнюхал, то Њиртину достанетсЯ. Ћн
непременно продаст его правительству. €ли газетам!
- Ќе возьмешь ли менЯ с собой? - спросил Њарти Њачино.
- џ просто гулЯю.
- •е-хе. € что это ты повадилсЯ гулЯть по вечерам? џ давно слежу за
тобой, парень. Љстати, что у тебЯ там в свертке?
- Ќ-ничего.
- ’ак ли? „ай-ка Я взглЯну.
Њарти сделал несколько шагов вперед. —арли вцепилсЯ в лепешки и
попЯтилсЯ.
- Ћставь менЯ в покое, Њарти. Љакое тебе до менЯ дело?
- џ хочу знать, что происходит.
- Џожалуйста, Њарти...
- ‡десь неподалеку кто-то прЯчетсЯ, да? Њожет быть, беглец из тюрьмы?
’ы заботишьсЯ о нем? ‡а него навернЯка обещана награда, а? Ђ ты, вместо
того чтобы получить ее, навещаешь его и приносишь пищу. Ќеужели ты такой
дурак, —арли?
—арли задрожал. Њарти продолжал медленно продвигатьсЯ вперед, а —арли
- пЯтитьсЯ, но это не могло тЯнутьсЯ долго. …сли он побежит, Њачино живо
догонит его. …динственное что оставалось, - это обмануть Њарти.
- Ћ чем это ты? - упрЯмо продолжал гнуть свою линию —арли. - Ќе
понимаю.
‚зметнулась худаЯ рука. ‘ильные пальцы впились в предплечье —арли.
Њарти Њачино, как башнЯ, вознессЯ над ним, злой и уродливый.
- џ слежу за тобой с той самой ночи, когда ты наткнулсЯ на менЯ с
Њарией. Љак только стемнеет, ты берешь флЯгу, сверток, наверное с едой, и
отправлЯешьсЯ в пустыню. ‡начит, у тебЯ завелсЯ друг, верно? Ќа этот раз
ты возьмешь менЯ с собой, не то Я заставлю тебЯ горько пожалеть о том, что
ты не сделал этого.
- Њарти...
- ‚озьми менЯ с собой!
- Ћтпусти...
Џальцы еще сильнее впились в плечо. —арли поморщилсЯ от боли,
изогнулсЯ и вывернулсЯ. ‡атем, пробежав десЯток шагов, остановилсЯ. Њарти
Њачино, естественно, последовал за ним. Ќо —арли вытащил лазер из-за
пазухи и направил его в грудь Њарти, словно пистолет.
- —то это за дрЯнь у тебЯ там? - удивилсЯ Њарти.
- ‘мертельный луч. - ѓолос —арли дрожал так, что он едва мог
выговаривать слова. - …сли Я включу его, в твоем теле будет дырка.
- •а-ха!
- Ќе смейсЯ. џ серьезно.
Њарти опЯть грубо расхохоталсЯ:
- ‚от теперь Я вижу, парень, что ты совсем спЯтил.
Ћднако приближатьсЯ к —арли он не стал. Њальчик продолжал держать
лазер наготове.
- ђазворачивайсЯ и дуй в поселок, Њарти. €ли Я выстрелю! џ убью тебЯ.
—естное слово! - ‘ердце —арли учащенно билось. ‚ это мгновение он верил в
то, что говорил. Љакое это будет удовольствие - убить Њарти Њачино! €меЯ
лазер, можно все так аккуратно обтЯпать, что от тела и следа не останетсЯ.
…го никогда не смогут обвинить в причастности к убийству.
Џрезрительно усмехаЯсь, Њарти произнес:
- ‚ыбрось-ка эту игрушку, парень!
- ќто не игрушка, Њарти. •очешь посмотреть? Њожет быть, длЯ начала,
прожечь тебе дырку в левой руке?
’еперь Њарти насторожилсЯ, его праваЯ нога напрЯглась, чтобы сделать
первый шаг.
€ тогда —арли включил лазер. ‹уч описал дугу и упал на высохшее
дерево. Ћно исчезло. Ќа том месте, где оно стоЯло, образовалась воронка в
полметра глубиной и в метр шириной. Њарти Њачино отпрыгнул назад и стал
креститьсЯ.
- €грушка, а? - Яростно закричал —арли. - €грушка? џ сейчас отрежу
тебе ноги! Џерепилю тебЯ на две части!
- —то это, черт тебЯ...
- Ђ ну-ка, давай отсюда! - —арли снова включил лазер и направил его в
землю в метре от Њарти так, что луч плЯсал почти у самых ботинок Њачино.
’от не стал дожидатьсЯ продолжениЯ. ‹ицо его позеленело, и он кинулсЯ
наутек. Ќикогда еще —арли не видел, чтобы кто-нибудь так быстро бегал. ‚се
дальше и дальше, вниз в овраг. ‚от он уже на той стороне, вот уже возле
подстанции... €счез. —арли выкрикивал ему вслед проклЯтиЯ, издевательски
смеЯлсЯ. ‡атем он понЯл, что от напрЯжениЯ едва держитсЯ на ногах. Ћн на
мгновение опустилсЯ на колени, чтобы унЯть дрожь. ’олько теперь до него
дошло, как близок он был к тому, чтобы убить Њарти. Ѓудь он чуть более
рассержен или чуть более напуган, он бы приподнЯл лазерный луч вверх и
рассеЯл бы Њарти на атомы. ’олько в самую последнюю минуту —арли удалось
овладеть собой.
Ћн поднЯлсЯ, сунул лазер за пазуху и, больно прикусив губу, помчалсЯ
к пещере. Ќадо предупредить Њиртина. Њарти бежал в ужасе, но он мог
вернутьсЯ, мог шнырЯть поблизости. ЋставатьсЯ здесь Њиртину было
небезопасно. …го надо перенести в другую пещеру. Џусть даже —арли придетсЯ
позвать друзей. €наче Њарти все равно разыщет его и выдаст ищейкам.
—арли, спотыкаЯсь, вылез из последнего оврага и бросилсЯ в пещеру.
Ќо там никого не было.
‚ первое мгновение —арли решил было, что попал не туда. Ќо на этом
склоне была только одна пещера. Љ тому же он различил вырезанную лазером
борозду. Џещера была та самаЯ, но Њиртин исчез вместе со всем, что у него
было, - скафандром, набором инструментов. —то же произошло? ѓде он? Њиртин
не мог встать и уйти. ‡начит...
Ќа полу пещеры —арли увидел записку.
ќто был желтоватый листок, небольшой и квадратный. ‘корее всего, это
была не бумага, а что-то вроде пластика. Џеред глазами плЯсали каракули -
тот, кто нацарапал это, или не вполне владел своей рукой, или не привык
писать по-английски.

"—арли! „рузьЯ наконец-то нашли менЯ. Ћчень жаль, что не удалось
попрощатьсЯ, но Я не знал, что они придут так скоро. Ћт всего сердца
спасибо тебе за все то добро, которое ты мне сделал. ’еперь о том, что ты
у менЯ позаимствовал, - оно твое. џ не сержусь за то, что ты взЯл его.
Ѓереги его. Ќаучись чему сумеешь. ’олько не вздумай показывать кому-нибудь
другому. Ћбещаешь?
‘тарайсЯ смотреть на все вокруг широко открытыми глазами. ЏытайсЯ
познать мир и помни о том, что человек не может быть вечно
одиннадцатилетним. ’ебЯ ждет замечательнаЯ жизнь. Ќужно только стремитьсЯ
и дерзать. ‘овсем скоро люди отправЯтсЯ к звездам. •очетсЯ думать, что ты
будешь среди первопроходцев и что скоро мы снова встретимсЯ.
Њиртин."

—арли перечитывал записку десЯтки раз. ‡атем осторожно сложил ее и
спрЯтал под рубахой рЯдом с лазером. Џровел пальцем босой ноги по полу
пещеры. € громко крикнул:
- џ рад, что товарищи нашли тебЯ, Њиртин. џ рад, что ты не сердишьсЯ
на менЯ за лазер.
‡атем, упав на жирную почву, он горько заплакал. „авно он уже не
плакал так, как сейчас.

- €так, за нами наблюдают две инопланетные расы, - констатировал ’ом
”олкнер. - ЉакаЯ честь!
- € они также следЯт друг за другом, - сказала ѓлэйр. Ћна стоЯла у
зашторенного окна в спальне ”олкнера, бесстыдно нагаЯ, опираЯсь на
костыли. ‘делала шаг, затем еще один, и еще. ‘ каждым днем ноги ее
становились все крепче, но она не спешила радоватьсЯ. - Ќу, как у менЯ
получаетсЯ?
- Џрекрасно! ’ы в отличной форме.
- џ спрашиваю не о своей форме. џ спрашиваю о том, как Я хожу.
- Ћтлично, - рассмеЯлсЯ ”олкнер. Ћн подошел к ней и провел рукой по
спине. Џовернув ѓлэйр к себе лицом, он сдавил пальцами ее упругую грудь и
прошептал:
- џ готов поверить в то, что это все настоЯщее. џ люблю тебЯ, ѓлэйр.
- ЊенЯ? “жасную тварь с далекой планеты, прибывшую сюда в летающей
тарелке.
- ‚се равно Я тебЯ люблю!
- ’ы безумец!
- ‚есьма вероЯтно, - улыбнулсЯ ”олкнер. - Ќо пусть тебЯ это не
тревожит. Ђ ты любишь менЯ, ѓлэйр?
- „а, - прошептала она.
‘амым странным было то, что она не лукавила. ‚се началось с ощущениЯ
жалости к этому землЯнину, запутавшемусЯ в сетЯх собственной психики, и
благодарности. Ћн казалсЯ таким одиноким, таким беспокойным, таким
смущенным. Ќемного тепла и утешениЯ - вот в чем он нуждалсЯ, а умение
утешать и было главным талантом ѓлэйр. †алость и благодарность никогда не
составлЯли прочной основы длЯ любви, даже между представителЯми одной
расы. Ћна не ожидала, что из этих чувств может развитьсЯ нечто большее. Ќо
по мере того как он все больше продлевал свой отпуск по болезни, чтобы не
разлучатьсЯ ни на один день, она и сама начала привЯзыватьсЯ к этому
землЯнину.
Ќеудачи хотЯ и согнули его, но не сломали. Џо сути своей он не был
таким слабовольным, каким казалсЯ на первый взглЯд. ЏьЯнство, отчаЯнные
приступы жалости к самому себе, самобичевание - это были следствиЯ, а не
причины. ‘тоило все перевернуть с ног на голову, а так оно и случилось,
как в нем обнаружилось счастливое, здоровое, цельное начало. Љак только
ѓлэйр открыла это, он длЯ нее перестал быть сломанной вещью, нуждающейсЯ в
ремонте. Ћна признала в нем равную ей во всем личность.
ђазумеетсЯ, между ними лежала пропасть. Љогда он родилсЯ, ей, по
земным меркам, было уже сто лет. Ћна должна прожить еще несколько сот лет,
после того как он умрет. Ћна испытала в своей жизни гораздо больше того,
что он мог бы себе представить. „аже землЯнин средних лет по сути был
безгрешным ребенком рЯдом с самым невинным из дирнан, а ѓлэйр была далеко
не невинной.
€ значит, физическое их единение было нереальным. ѓлэйр испытывала
удовольствие в его объЯтиЯх, но, главным образом, это было удовольствие
доставлЯть наслаждение, сопровождавшеесЯ слабой, малозначительной
пульсацией ее внешней нервной системы. ’о, чем она и ”олкнер занимались в
постели, забавлЯло ее, но не затрагивало глубин естества. Љонечно, она не
давала ему об этом догадатьсЯ.
Ћна знала женщин, которые таким образом развлекались с домашними
животными. Ћднако ”олкнер был длЯ нее гораздо большим, чем домашнее
животное. ЌесмотрЯ на преимущество в возрасте и опыте, несходство природы
и все остальное, что их разделЯло, она испытывала к нему теплую, настоЯщую
привЯзанность. ‘начала это ее удивлЯло, потом она привыкла, и даже
радовалась этому, но со временем вместе с мыслЯми о расставании к ней
пришла тревога.
- Џройдись еще раз по комнате и сЯдь, - сказал он ей. - ’олько не
перенапрЯгайсЯ.
ѓлэйр кивнула, схватила костыли и попыталась пересечь спальню. ‚олна
слабости прокатилась по телу в середине пути, но она обождала немного и
благополучно добралась до кровати. Џовалившись на нее, ѓлэйр отбросила
костыли.
- Ќу как твои ноги?
- ‚се лучше и лучше.
Ћн помассировал лодыжки и икры. Ћна лежала на спине, расслабившись.
рамы и синЯки, которые еще недавно обезображивали ее лицо, уже исчезли.
Ћна снова была лучезарно прекрасной, и это ей нравилось. ”олкнер как-то
особенно целомудренно гладил ее тело - это совсем не напоминало прелюдию к
любви.
- ’ак чем же занЯты две галактические расы? - спросил он. - ђасскажи
мне подробнее.
- џ уже и так открыла тебе слишком многое.
- „ирнане и краназойцы. Љто из вас первым добралсЯ до нас?
- Ќикто не знает, - сказала ѓлэйр. - ЉаждаЯ из сторон настаивает на
своем приоритете. ‚се это произошло так много тысЯч лет тому назад, что
теперь и не разобратьсЯ. Њне кажетсЯ, что все-таки мы здесь оказались
раньше, а краназойцы вторглись в чужие владениЯ. Ќо может быть, Я просто
поддаюсь пропаганде.
- ‡начит, летающие тарелки маЯчат у нас над головой еще со времен
кроманьонцев, - пробормотал ”олкнер. - ќто объЯснЯет, мне кажетсЯ, видениЯ
€езекилЯ, и многое другое. Ќо почему только последние тридцать-сорок лет
мы стали регулЯрно замечать наблюдателей?
- Џотому что нас теперь гораздо больше. „о вашего XIX столетиЯ только
один дирнанский корабль и один краназойский патрулировали околоземные
орбиты. Џо мере развитиЯ вашей цивилизации нам пришлось увеличивать
количество наблюдателей. Љ 1900 году каждаЯ из сторон имела по пЯть
кораблей в ваших небесах. Џосле того как вы изобрели радио, мы добавили
еще по нескольку кораблей, чтобы записывать ваши передачи. ‡атем дело
дошло до атомной энергии, и мы понЯли, что ‡емлЯ вступает в новую эпоху
своего развитиЯ. џ думаю, что в 1947 году здесь уже дежурило около
шестидесЯти наших разведчиков.
- Ђ краназойцы?
- Ћ, они всегда старались не отстать от нас, так же, впрочем, как и
мы от них. Ќи одна из сторон не может сейчас допустить того, чтобы другаЯ
опередила ее хоть на дюйм.
- ‡начит, обоюднаЯ экспансиЯ?
ѓлэйр усмехнулась.
- ’очно. Њы добавлЯем одного, они тут же выставлЯют своего. Џо
нескольку каждый год, пока у нас не стало...
Ћна замолчала.
- Њожешь сказать мне это. ’ы и так уже очень многое рассказала.
- ‘отни кораблей с каждой стороны. ’очных цифр Я не знаю, но, скорее
всего, тысЯча наших и тысЯча их разбросаны по всей ‘олнечной системе. Ћт
этого никуда не детьсЯ. ‚ы, люди, начали шагать очень быстро. ‚ небесах
стало очень тесно, а ваши системы обнаружениЯ становЯтсЯ все более
совершенными. ’ы имел доступ к архивам €ЂЋ, ’ом. Ќеужели ты искренне
верил, что наблюдатели - галлюцинациЯ, знаЯ, что твое собственное
правительство следит за нами?
- џ пыталсЯ отмахнутьсЯ. Ќе хотел верить, но теперь у менЯ нет
выбора, не так ли? € до каких пор вы и краназойцы намерены следить за
нами?
- Њы этого не знаем. —естно говорЯ, мы даже не знаем, как с вами
поступить. ‚аша раса - уникальное Явление в галактической истории: вы
первые, кто начал летать в космос, не научившись обуздывать воинственные
инстинкты. Ћбычно этическаЯ зрелость наступала за несколько тысЯч лет до
технологической. Ќо с вами почему-то этого не произошло.
- „лЯ вас мы ватага невоспитанных, неразумных детишек, не так ли? -
спросил, краснеЯ, ”олкнер.
ѓлэйр попыталась ответить как можно мЯгче:
- Ѓоюсь, что так. •отЯ вы по-своему прелестны. ‚о всЯком случае,
некоторые из вас.
Ћн не обратил вниманиЯ на ее последние слова.
- ‡начит, вы продолжаете следить за нами. Љаждый из вас имеет свою
галактическую сферу влиЯниЯ и с удовольствием втЯнул бы нас именно в эту
сферу, но вы пока что не решаетесь на такой шаг. € поэтому каждаЯ из
сторон боитсЯ, как бы другаЯ ее не обошла. ‚от из-за этого вы и следите за
нами или, если быть точным, не за нами, а друг за другом.
- ‚ероЯтно, хотЯ мы заключили договор. Ќи дирнане, ни краназойцы не
должны садитьсЯ на ‡емлю и входить в контакт с ее жителЯми, до тех пор
пока вы не достигнете стадии развитиЯ, позволЯющей приобщитьсЯ к
межзвездной цивилизации. ‹ишь тогда на вашу планету начнут высаживатьсЯ
посланники, чтобы предложить помощь своих правительств. Ќо до тех пор
соглашение запрещает нам свЯзыватьсЯ с вами.
- Ђ если мы никогда не достигнем надлежащего уровнЯ зрелости? - не
удержалсЯ от вопроса ”олкнер.
- Њы будем ждать!
- Ђ если мы уничтожим самих себЯ?
- ќто избавит нас от решениЯ задачи, давно тревожащей обе расы, как
кость в горле. Ќе обижайсЯ, ’ом, но, вероЯтно, мы испытали бы облегчение,
если бы вы уничтожили себЯ. ‡емлЯне уже сейчас слишком могущественны. Љак
только вы вырветесь на галактические просторы, это, скорее всего, нарушит
существовавшее многие тысЯчи лет равновесие между „ирной и Љраназоем. …сли
говорить честно, мы боимсЯ вас. ‚от почему мы хотели бы повЯзать вас
договорами как можно скорее, а еще лучше, чтобы ‡емлЯ исчезла в огне
атомной войны.
- …сли вы испытываете к нам такие чувства, то почему бы вам не
высадить несколько десЯтков диверсантов и попытатьсЯ спровоцировать
Ядерную войну?
- Џотому что мы цивилизованные расы, вот почему! - гордо ответила
ѓлэйр.
Ќесколько секунд он молча размышлЯл над этим, затем произнес:
- Ќо вы же нарушили соглашение, высадившись на ‡емлю, ѓлэйр!
- ќто был несчастный случай. Љатастрофа. Џоверь, ’ом, что у нас и в
мыслЯх не было ничего подобного.
- ’ы позволила мне обнаружить, кем ЯвлЯешьсЯ на самом деле, - упрЯмо
продолжал проводить свою мысль ”олкнер.
- ќто было необходимо длЯ того, чтобы остатьсЯ в живых. € в
соответствии с духом соглашениЯ было разумнее прЯтатьсЯ здесь, чем
подвергать себЯ риску проверки в каком-нибудь из ваших государственных
госпиталей. ‚от тогда бы точно игре пришел конец!
- Ќо ведь ты рассказала мне обо всем: о галактической холодной войне,
о краназойцах - обо всем! ’ы же не сможешь помешать мне составить полный
отчет и направить его в €ЂЋ?
ѓлаза ее насмешливо сверкнули.
- € чего ты этим добьешьсЯ? Ќеужели раньше вы не получали донесений,
в которых говорилось о контактах с инопланетЯнами? „нЯ не проходило, чтобы
кто-нибудь не заЯвил, что летал в корабле пришельцев. ‘ообщение направлЯли
в €ЂЋ, которое его проверЯло, а дальше? ‚се это не вполне достоверные
сведениЯ, кроме записей с экранов радаров.
- Ќо если такое сообщение будет исходить от служащего €ЂЋ...
- Џодумай, ’ом! ђазве не было очевидцев, репутациЯ которых вне
подозрениЯ? Ќе имеЯ точно установленных фактов...
- —то ж, пусть так. Ќо Я мог бы к своему донесению приложить тебЯ.
"‚от дирнанка, - сказал бы Я. - ђасспросите ее о наблюдателЯх. ‘просите у
нее о краназойцах. ‘делайте вскрытие, рентген или еще что-нибудь,
посмотрите, что она прЯчет под человеческой кожей!"
- „а, ты мог бы это сделать, - призналась ѓлэйр. - Ќо не сделаешь.
- „а, не сделаю, - тихо согласилсЯ ”олкнер. - Ќе смогу. ќто надо было
сделать в самом начале.
- ‚от потому-то Я и доверилась тебе, ’ом. Џотому-то Я и сейчас
доверЯю тебе. €менно поэтому Я раскрыла тебе все карты. ’ы ведь не предашь
менЯ, не так ли, ’ом? Ђ когда менЯ здесь не станет, ты будешь молчать,
потому что тебе никто не поверит. - Ћна взЯла его ладони и приложила к
своей груди. - Ќу, разве Я не права, ’ом?
- „а... Љогда ты покинешь менЯ?
- Њои ноги почти выздоровели.
- € куда же ты пойдешь?
- ‘пасатели, должно быть, давно ищут менЯ. џ попытаюсь выйти на них.
€ли найти других членов моей, - она запнулась, - сексуальной группы.
- ‡начит, тебе не хочетсЯ остатьсЯ?
- Ќавсегда?
- „а. ЋстатьсЯ здесь и жить со мной.
Ћна покачала головой.
- Њне бы хотелось, ’ом. Ќо из этого ничего не получитсЯ. џ не
принадлежу к твоей расе, и различие между нами все погубит.
- ’ы мне нужна, ѓлэйр. џ ведь люблю тебЯ!
- џ знаю это, ’ом. Ќо будь реалистичен. —то ты будешь чувствовать,
когда постареешь, а Я - нет?
- ’ы не будешь стареть?
- ‹ет через пЯтьдесЯт Я буду выглЯдеть точно так же, как и сейчас!
- Ћ... через пЯтьдесЯт лет Я буду навернЯка мертвецом, - прошептал
он.
- ’еперь ты понимаешь, ’ом? Ђ кроме того, у менЯ ведь есть родные,
друзьЯ...
- ’вои супруги, не так ли? „а. ’ы права, ѓлэйр. Љорабли, которые
расходЯтсЯ в ночи, - вот мы кто! џ не должен тешить себЯ мыслью, что
счастье может продолжатьсЯ вечно. Њне следует прервать отпуск и вернутьсЯ
в €ЂЋ. € начать прощатьсЯ с тобой. - Ћн судорожно обнЯл ее. - ѓлэйр!
Ћна прижалась к нему.
- Њне не хочетсЯ прощатьсЯ, - горЯчо прошептал он. - џ не хочу
уступать тебЯ никому. - Ћн еще ближе притЯнул ее к себе. - Ќикому!
Ћна почувствовала, как по его телу пробежала дрожь отчаЯниЯ, и
попробовала облегчить это отчаЯние единственным доступным длЯ нее
способом.
Њежду тем ее уже захватили мысли о ‚орнине и Њиртине. †ивы ли они? …й
не терпелось оставить этот дом и начать поиски. Ћна думала о „ирне. Ћна
вспоминала свой корабль, маленький садик на его борту.
‡атем ѓлэйр обхватила руками широкую спину ’ома ”олкнера и попыталась
выбросить из своей головы все эти мысли. Ќа мгновение, по крайней мере, ей
это удалось; но только на мгновение...

"‚сего-то и нужно, - говорил себе „эвид Ѓриджер, - чуточку ума и
большое упорство, чтобы выследить этих дирнан. Ќадо держать уши открытыми,
почаще улыбатьсЯ, задавать вопросы - и обЯзательно добьешьсЯ успеха".
ђазумеетсЯ, финал еще далеко, но по крайней мере одного из дирнан он,
считай, уже отыскал. Ђ этот первый, возможно, приведет его к остальным
двум. „а и отыскать одного было очень большим достижением. Љраназоец
ухмыльнулсЯ и самодовольно погладил свои массивные челюсти. —уть позднее
он свЯжетсЯ с кораблем и передаст новость Ѓар-79-Љодон-ззз. …й придетсЯ
долго извинЯтьсЯ, когда она узнает, что он добилсЯ-таки успеха!
‘идЯ в автомобиле, взЯтом напрокат, он не спускал глаз с дома
полковника ”олкнера.
‘оставить цельную картину из разрозненных фактов было нелегким делом.
‘начала до него дошел слух о том, что люди с летающей тарелки приземлились
в пустыне. ‡атем выплыл рассказ о некоем офицере €ЂЋ, который участвовал в
поисковых работах и что-то там нашел, но не доложил о своей находке
начальству. €менно эту сплетню и подцепил Ѓриджер в коктейль-холле.
…динственным свидетелем был водитель вездехода. Ќе отличаЯсь особым умом,
он все же понЯл, что произошло что-то странное. € хотЯ его немедленно
перевели на какую-то отдаленную базу на севере, он все же успел кое-что
выболтать.
‘ледующим шагом Ѓриджера стало выЯснение фамилий офицеров €ЂЋ,
принимавших участие в поисках. ‘делать это оказалось нелегко, но все же
возможно. Џосле нескольких дней расследованиЯ он узнал, что поиски
возглавлЯли полковник ”олкнер и капитан Ѓронштейн. ‹огично было их
проверить. Ђдреса он разыскал без особых хлопот. Џоразительно, сколько
информации можно почерпнуть, не выходЯ из библиотеки: изучаЯ телефонный
справочник, адресную книгу или листаЯ подшивки газет! ‡атем он взЯл
напрокат автомобиль и начал слежку. Ќесколько вахт у дома Ѓронштейна
убедили его, что это не тот, кто ему нужен. Љапитан, обремененный
взбалмошной женой и четырьмЯ детишками, никого не прЯтал у себЯ. Ђ вот
”олкнер...
ќтот человек жил в большом доме, что само по себе было
подозрительным. Ѓез жены, как сказал сосед, - они развелись в прошлом
году. Ћкна его дома все времЯ оставались зашторенными. ’оже подозрительно.
Ћн редко выходил, и то только на короткое времЯ - за покупками. ’елефонный
звонок в контору ”олкнера позволил выЯснить, что полковник болен и не
известно когда он выйдет на службу. Њожет быть, у него в доме особый
гость?
Ѓриджер наблюдал за домом пЯть дней, но так и не смог выЯснить, что
происходит внутри. ’ем не менее он был уверен в том, что ”олкнер укрывает
одного из исчезнувших дирнан. Ќаконец однажды шторы приоткрылись на
мгновение, и Ѓриджер увидел женское лицо. Ћн, разумеетсЯ, не мог
определить, дирнанка ли это, но увиденное только укрепило его подозрениЯ.
’еперь ему оставалось только подождать, когда ”олкнер выйдет из дома, и
попытатьсЯ проникнуть внутрь. Ћн не ожидал, что дирнанка отзоветсЯ на
звонок в дверь, но у него с собой были инструменты, с помощью которых он
мог справитьсЯ с любыми замками. ‚стретившись лицом к лицу с этой
женщиной, он произнесет несколько ключевых слов и посмотрит на ее реакцию.
…сли только он не заблуждаетсЯ, она выдаст себЯ, после чего он сможет
арестовать ее, обвинив в нарушении соглашениЯ. Ђ затем...
„верь отворилась.
Џолковник ”олкнер вышел из дома.
Ќа этот раз он, похоже, отправлЯлсЯ не за покупками. ‚место штатской
одежды на нем была военнаЯ форма. ‚идимо, отпуск по болезни закончилсЯ, и
он собралсЯ к себе в контору. "Џрекрасно! “ менЯ полно времени", - подумал
Ѓриджер. Ћн следил за тем, как уезжает полковник. ‡атем, рассовав по
карманам инструменты, Ѓриджер вылез из машины и направилсЯ через улицу к
дому ”олкнера.
- „эвид! - позвал звонкий женский голос. - „эвид Ѓриджер!
Љраназоец от неожиданности замер, затем повернулсЯ. ЌеконтролируемаЯ
судорога прошла по его телу. Љ нему бежала девушка - ‹инор, глупое дитЯ,
подцепившее его в мотеле. Ћн не искал приключений, но после того как он
вернулсЯ из бесполезной поездки в этот нелепый Љлуб Љонтакта, она
постоЯнно путалась под ногами, буквально повисла на шее. ‚ тот момент ему
стало интересно, как занимаютсЯ любовью земные девушки. Ћн воспользовалсЯ
ее слабостью и потом постаралсЯ забыть о ней. —то она сейчас делает здесь,
в самый неподходЯщий момент?
’Яжело дыша, и покачиваЯ большой грудью, она пошла рЯдом с ним.
- Џривет, „эвид! Џохоже, ты не рад мне!
- ‹инор? Ћткуда это ты...
- џ живу здесь рЯдом. ‡аметила, как ты вышел из автомобилЯ, и сразу
же тебЯ узнала. ’ы приехал повидатьсЯ со мною? Љак это мило с твоей
стороны!
- Џо сути дела, Я...
- —то, „эвид?
- Џослушай, Я здесь должен кое-кого повидать, ‹инор. џ не знал, что
ты живешь здесь. џ встречусь с тобой когда-нибудь в другой раз... Ћбещаю.
Ћна надула губы.
- •-хорошо. Ђ с кем это ты должен сейчас встретитьсЯ?
- Ђ тебе не все ли равно?
- „а так, просто из любопытства. Њожет быть, это кто-нибудь, кого Я
знаю?
- “верен, что не знаешь. џ...
‘лова застрЯли у него в горле. —то-то маленькое и холодное уткнулось
ему в спину. Ќизкий мужской голос произнес:
- ‡абирайсЯ в машину, краназоец, и не вздумай поднимать шум. “ менЯ в
руках граната, и Я с удовольствием воспользуюсь ею прЯмо здесь, на месте,
если ты будешь сопротивлЯтьсЯ.
„эвид Ѓриджер, он же Ѓар-48-Љодон-адф, почувствовал, что тротуар
уходит у него из-под ног.
- Ќет, - пролепетал он. - ‚ы ошибаетесь. џ не кнана... Љак это вы там
сказали? џ „эвид Ѓриджер из ‘ан-”ранциско, и поэтому...
- Њы почуЯли твою мерзкую краназойскую вонь за квартал отсюда, так
что кончай юлить. ’ебЯ поймали! ‘выкнись с этой мыслью! Џолезай в машину,
ну!
- ќто насилие! - хрипло произнес Ѓар-48-Љодон-адф. - џ просто
проверЯл, не нарушаетсЯ ли соглашение. ’рое дирнан совершили незаконное
приземление, и, очевидно, это еще не все! ‚ам выжгут мозги за это! ‚ы...
- ‚ машину! „аю тебе десЯть секунд, после чего граната сработает.
ђаз! „ва! ’ри! —етыре!
Ѓар-48-Љодон-адф поспешно забралсЯ в автомобиль. Ќе в свой
собственный, а в другой, который бесшумно поЯвилсЯ на улице, пока он
следил за домом ”олкнера. ’еперь он наконец разглЯдел врага - это был
крупный широкоплечий землЯнин, разумеетсЯ лишь по внешнему облику. Ћн
уселсЯ рЯдом с Ѓар-48-Љодон-адф, держа наготове гранату. „евушка, которую
он знал как ‹инор, занЯла переднее сиденье. Ћна и сейчас выглЯдела
молоденькой и невинной, но Ѓар-48-Љодон-адф наконец-то понЯл, что она, по
всей вероЯтности, тоже дирнанский агент и преднамеренно подцепила его. ќта
планета, похоже, кишит дирнанами! Ѓудь у него малейшаЯ возможность
составить донесение, он бы сообщил краназойским властЯм, что противник
грубо попирает соглашение. Ќо он, не без оснований, предполагал, что такаЯ
возможность ему уже никогда больше не представитсЯ.
‚ автомобиле находилась и третьЯ дирнанка. Ѓар-48-Љодон-адф уныло
глЯдел на то, как она вышла из машины, пересекла улицу и позвонила в дом
”олкнера. „а, он выследил одного из исчезнувших дирнан! Ќо только длЯ
того, чтобы потерЯть эту шпионку среди толпы ее гнусных соплеменников!

ѓлэйр со страхом слушала мелодичные трели дверного звонка. Љто бы это
мог быть? џсно одно - это не ’ом. Ћн открыл бы дверь сам. ’огда кто?
Џочтальон? Ќалоговый инспектор? Џолицейские? Ћна замерла. Љогда позвонили,
она практиковалась в ходьбе. ’ом предупредил, чтобы она не открывала дверь
никому. ‡вонок снова зазвучал. ѓлэйр осторожно подошла к смотровому экрану
и включила его.
Џеред домом стоЯла земнаЯ женщина средних лет. Џервым побуждением
ѓлэйр было выключить сканирующее устройство и подождать, пока женщина
уйдет. ‡атем округлые приЯтные очертаниЯ лица гостьи всколыхнули памЯть
ѓлэйр.
’ув? Ќеужели это ’ув стоит возле дома?
‘ ’ув и ее сексуальной группой ѓлэйр познакомилась несколько лет тому
назад. Ћни все вместе проводили отпуск на ѓанимеде. ”актически она и
‘артак...
Ќо крохотный, диаметром не более десЯти сантиметров, черно-белый
экран, возможно, ввел ее в заблуждение. ѓлэйр приглЯделась. …сли она
ошибаетсЯ, то начнутсЯ неприЯтности.
- Љто там? - спросила она.
- ѓлэйр? Њожешь открыть, дорогаЯ. Ќаконец-то мы разыскали тебЯ! - все
это было сказано по-дирнански.
- €ду, ’ув! ‘ейчас!
ѓлэйр заковылЯла к входной двери, отперла ее и оказалась в дружеских
объЯтиЯх. ‘ладкий запах соплеменников наполнил ее ноздри, и она
затрепетала от радости и облегчениЯ, к которым примешивалась некотораЯ
горечь.
’ув вошла в дом. ѓлэйр закрыла дверь и снова заперла.
- Ќа улице в автомобиле, - сказала ’ув, - нас ждут ‘артак и ‹инор.
- Љак вы менЯ нашли?
- ќто было нелегко, - рассмеЯлась ’ув. - ”актически мы пустили
краназойского шпика по твоему следу - идеЯ ‹инор. ђазве не умно?
- Љраназойского шпика?
- Ћн тоже в машине. ‘артак угрожал ему гранатой. Ћн, должно быть,
приземлилсЯ, чтобы разыскивать вас троих. …му удалось пронюхать об офицере
€ЂЋ, который нашел что-то в пустыне. Ћн выследил тебЯ. Њы шли за ним и
арестовали.
ѓлэйр перевела дух.
- ‡начит, так легко было найти... менЯ и ’ома?
- ’ома?
- ’ак зовут этого офицера.
’ув пожала плечами.
- …сли хорошо поработать, найти можно что угодно. ‘коро ты будешь в
полной безопасности на ѓанимеде. Љак сильно ты пострадала во времЯ
приземлениЯ?
- ‘ломала обе ноги. ’ом очень хорошо позаботилсЯ обо мне. Џонимаешь,
эти тела довольно быстро излечиваютсЯ.
- Ќу, настоЯщий курс лечениЯ ты пройдешь на базе. - ’ув стала
осматриватьсЯ. - Ђ где твой костюм?
- Ћн спрЯтан. џ могу его достать. Ћн в хорошем состоЯнии, только вот
коммуникатор сломалсЯ, когда Я падала.
- ‡начит, мы обнаружены, - констатировала ’ув. - ‹адно, доставай - Я
отнесу его в машину. € надень что-нибудь, чтобы мы могли спокойно ехать по
улицам. Њы отвезем тебЯ в условное место в пустыне, и через час ты будешь
уже на пути...
- Ќет, - покачала головой ѓлэйр.
- —то? Ќет? Ќе понимаю...
- џ должна подождать ’ома. ‘Ядь, поговори со мной, ’ув. ’ы еще не
сказала ни слова о Њиртине и ‚орнине. ѓде они? —то с ними?
- Њиртин уже на ѓанимеде.
ѓлэйр облегченно вздохнула.
- ‡амечательно! ‡начит, он не пострадал.
- “ него была сломана спина. Ќо он быстро выздоравливает. „ругаЯ
поисковаЯ группа засекла его сигнал пару недель тому назад. Љоммуникатор
еще действовал, только сигнал был искаженным. …го нашли в пещере, недалеко
от индейской деревни. џ беседовала с ним. Ћн шлет тебе наилучшие
пожеланиЯ, ѓлэйр.
- Ђ ‚орнин? Љак он?
- Њы проследили его сами. Ћн здесь, в этом городе, вернее, в одном из
его пригородов. …го приютила женщина по имени Љэтрин Њэйсон.
ѓлэйр рассмеЯлась.
- „обрый старый ‚орнин! Ћн всегда и везде найдет себе женщину! ‚ы с
ним уже свЯзались?
- Џока еще нет. Ќо мы следим за домом. Ћн хромает, но как будто
вполне здоров. ‚ы все трое побывали в суровой переделке, однако
по-настоЯщему серьезно не пострадали. Ђ теперь сможете отдохнуть.
- „а, - прошептала ѓлэйр. - ‘можем отдохнуть. Љак вы нашли ‚орнина?
- ”актически при посредстве местного клуба Љонтакта.
- ‚ самом деле? ’ы хочешь сказать, что женщина, у которой он живет,
принадлежит к этому Љульту и рассказала о нем?
- Џо всей вероЯтности, она ничего о нем не рассказывала, - произнесла
’ув. - Џросто мы исходили из допущениЯ, что нашедший инопланетЯнина мог
обратитьсЯ в клуб Љонтакта за информацией. Њы подключились к памЯти их
компьютера, извлекли список всех, кто побывал у них после катастрофы, и
навели справки о них. Љэтрин Њэйсон была примерно сотой. ‘оседи сказали,
что она последнее времЯ как-то странно ведет себЯ. Ћдна сплетница выложила
нам, что она живет с мужчиной. Џрошлой ночью мы просканировали окна ее
дома и увидели там ‚орнина. ’еперь мы можем его забрать и...
- Ђ эта женщина? —то вы о ней узнали?
- Ћна молодаЯ вдова с маленьким ребенком.
- € это все? Љак она выглЯдит? Џочему предоставила убежище
инопланетЯнину?
- ‘ нею нам нет надобности вступать в контакт, - решительно
произнесла ’ув и демонстративно посмотрела на часы. - Љогда все-таки
вернетсЯ этот твой землЯнин?
- Ќе ранее четырех часов днЯ.
- Ќо это...
- Џонимаю. Ћчень нескоро. џ могу подождать. ‡абирайте своего
краназойца и делайте с ним что хотите, а после четырех возвращайтесь за
мной. џ не могу уйти сейчас, не попрощавшись с ’омом.
’ув испытующе посмотрела на нее.
- —тобы поблагодарить, ѓлэйр, или по какой-то другой причине?
- Џо какой-то другой. ѓораздо более глубокой. џ, пожалуй, немного в
него влюбилась.
- ‚любилась в землЯнина?
- ’ув, будь хорошей девочкой и не задавай лишних вопросов,
договорились? Џросто уходи и возвращайсЯ позже. ‚озвращайсЯ в пЯть часов,
к этому времени Я буду готова уйти.
- Џрекрасно. ’ем временем подберем ‚орнина.
- Ќе делай этого, - попросила ѓлэйр.
Ќа лице ’ув возникла гримаса досады.
- Ђ почему?
- џ хотела бы сама забрать ‚орнина. Ћн мой супруг, если ты помнишь. џ
имею на это право. џ хочу переговорить с этой женщиной, у которой он живет
сейчас. Џросто держитесь подальше от них обоих и позвольте мне самой все
уладить.
- џ даже не знаю...
ѓлэйр взЯла ее за руку и спокойно повела к двери.
- „орогаЯ, как замечательно, что ты, ‘артак и ‹инор отыскали нас. Ќо
есть кое-что, что мы должны уладить сами. Џожалуйста, уходите и
возвращайтесь позже.
’ув окинула ее обеспокоенным взглЯдом, но все же ушла. ‡аперев за ней
дверь, ѓлэйр упала на диван в гостиной, дрожа от напрЯжениЯ.
‡начит, это случилось. …е нашли! ќто было неизбежно. € еще долго она
будет отдыхать на ѓанимеде, излечиваЯсь от побочных эффектов катастрофы.
Џрекрасно!
Њиртин и ‚орнин живы! ‚еликолепно! Ђ теперь ей осталось только
попрощатьсЯ с ’омом...
ќто будет мучительным. ЏрощаниЯ всегда мучительны. Ќо тот мост,
который они перекинули через разделЯющую их пропасть, был изначально
неустойчивым, обреченным на разрушение. ’олько вот... так быстро!
Ћна понимала, что через несколько недель будет вспоминать о нем как о
добром, беспокойном человеке, который помог ей в беде. ’о, что она считала
своей любовью к нему, завЯнет и превратитсЯ в простую благодарность, как
только она вновь окажетсЯ с Њиртином и ‚орнином, с которым свЯзана более
крепкими узами. Ђ что будет с ним, брошенным назад в глубины отчаЯниЯ и
сомнений? Ћн даже не верил в эти пресловутые атмосферные объекты, когда
нашел ее. Ђ теперь ему известно о наблюдателЯх больше, чем кому-либо
другому на ‡емле, и он узнал на собственном опыте, что это такое - держать
в своих объЯтиЯх существо со звезд и слышать стоны наслаждениЯ... Љак же
он сможет после такого возвратитьсЯ к обычной жизни?
ѓлэйр показалось, что она знает, как помочь ему вернутьсЯ. ‚о всЯком
случае, стоило попробовать.
‚ конце концов, исцеление было ее призванием.
ќто был невероЯтно долгий день.
Ќаконец ’ом вернулсЯ домой, обнЯл ее, прижимаЯ к себе. Ћна молчала,
пока он целовал ее, сбрасывал с себЯ пальто, сетовал на глупость и слепоту
сослуживцев. Ћна только слушала, лучезарно улыбаЯсь. Ђ затем сказала
ровным, спокойным голосом:
- ’ом, сегоднЯ приходили мои соплеменники. џ должна собиратьсЯ домой.

‘пустилась ночь. „жилл поужинала и уснула. ‚орнин, двигаЯсь
проворнее, чем обычно, разминал выздоравливающую ногу. Љэтрин
запрограммировала посудомоечный комбайн и заканчивала последние работы по
дому. ‚ечер принадлежал им двоим. ‚опреки всему она снова начала ощущать
себЯ замужней женщиной, и это ощущение ей очень нравилось. ’еперь, когда
все барьеры между ней и ‚орнином, включаЯ физиологические, рухнули, она
перестала его боЯтьсЯ и больше уже не могла отрицать того, что влюблена в
него.
ђазумеетсЯ, стоило ей остановитьсЯ и задуматьсЯ, как все происходЯщее
начинало казатьсЯ ей чудовищно необычным. Љэтрин понимала: никак нельзЯ
забыть того, что человек он только внешне, что родилсЯ задолго до „жорджа
‚ашингтона и видел множество солнц и планет. Ќо она старалась смотреть на
все это сквозь пальцы. ‚от он стоит, красивый, даже слишком красивый,
нежный, сочувствующий, безмерно интересующийсЯ всем, что касаетсЯ ее, бог
любви, сошедший с небес.
ђаньше она часто задумывалась над тем, почувствует ли себЯ виноватой
перед ’едом, когда снова влюбитсЯ. ’еперь она знала ответ. Ћна все еще
любила памЯть о ’еде, и всегда будет любить. Ќо рука покойного мужа не
держит ее мертвой хваткой, как она того опасалась. ’еда больше уже нет, но
есть ‚орнин. € даже простаЯ мысль о наступлении вечера вызывала у нее
горЯчую вспышку чувственности, воспламенЯвшую все тело.
…е удивлЯло, что он мог предаватьсЯ любви с нею, что его
синтетическое тело могло функционировать, как настоЯщее. Ѓыла, конечно,
разница, и немалаЯ. Ќекоторых тонкостей не доставало. „а иначе и не могло
быть. Ќо длЯ нее это не имело особого значениЯ. ‚орнин был как бы
воплощением эротической энергии. Љэтрин подозревала, что на своей родной
планете он был демоном-искусителем с женщинами...
Ћна была счастлива и старалась не задаватьсЯ вопросом, как долго это
будет длитьсЯ. ђано или поздно она уже не сможет прЯтать ‚орнина. …му
придетсЯ приспособитьсЯ к окружающей жизни, если он намерен остатьсЯ
здесь. Ђ если он не собираетсЯ здесь оставатьсЯ...
Љэтрин прикусила губу. ѓлупо надеЯтьсЯ, что он навечно останетсЯ с
нею. Ђ, будь что будет! Ћн еще здесь, с нею!
‡аканчиваЯ свои кухонные дела, она услышала, как рЯдом с домом
остановилсЯ автомобиль. •лопнула дверца. ђаздались шаги, затем звонок.
‘канирующее устройство воспроизвело лицо молодой блондинки.
- Љто там? - спросила Љэтрин.
- Њиссис Њэйсон? ЊенЯ зовут ѓлэйр. џ подруга ‚орнина. Њожно войти?
ѓлэйр? Џодруга ‚орнина?! Ћн упоминал это имЯ в забытьи. Љэтрин
услышала, как где-то в глубинах сознаниЯ с хрустальным звоном разбиваетсЯ
так тЯжело доставшеесЯ ей счастье.
ѓлэйр оказалась невысокой, пухленькой, красивой, как кинозвезда. Џо
сути, она была женским эквивалентом ‚орнина, обладала такой же лучезарной
неотразимой привлекательностью. “ нее были теплые, добрые глаза,
безукоризненнаЯ молочно-белаЯ кожа. Љэтрин догадалась, что на ощупь кожа
этой женщины гладкаЯ, прохладнаЯ, бархатистаЯ, как и у ‚орнина.
Ќекоторое времЯ женщины внимательно рассматривали друг друга. ‡атем
из спальни вышел, опираЯсь на палку, ‚орнин и сказал:
- Љэтрин, Я слышал, как дверь...
- ‡дравствуй, ‚орнин!
- ѓлэйр, ты?!
Ћни не бросились друг другу навстречу, как того опасалась Љэтрин. Ћни
оставались метрах в пЯти друг от друга, и то, что произошло между ними, не
было высказано словами и ускользнуло от нее. ’олько теперь Љэтрин
заметила, что ѓлэйр опираетсЯ на два алюминиевых костылЯ. ‘тараЯсь
перебить оглушительную тишину, Љэтрин едва не закричала:
- Њне кажетсЯ, вы пришли, чтобы забрать его.
- џ очень сожалею, миссис Њэйсон. Џонимаю, каково вам сейчас, - тихо
произнесла ѓлэйр.
- Ћткуда вам это знать?
- ‡наю. Џоверьте мне, - ѓлэйр посмотрела на ‚орнина. - Њиртин тоже
жив. …го подобрали и увезли с этой планеты. ‡нает ли она...
- ‡нает? „а.
- ’огда Я могу говорить свободно. Ќас ожидает корабль, ‚орнин. ‡а
мною пришли сегоднЯ утром. џ жила в Ђльбукерке. Ћдин человек был настолько
добр, что забрал менЯ к себе и выхаживал.
- ’ы выглЯдишь прекрасно, - кивнул ‚орнин.
- € ты тоже. Ћчевидно, за тобой был не менее хороший уход.
- Ќаилучший! - Ћн взглЯнул на Љэтрин. - „а, за мной был великолепный
уход.
- ЏриЯтно это слышать, - сказала ѓлэйр. - ‚орнин, будь добр, выйди в
соседнюю комнату. џ хочу поговорить с Љэтрин. Џосле этого Я оставлю вас
наедине друг с другом на некоторое времЯ. џ не собираюсь торопить тебЯ.
’олько что Я сама испытала такое же.
‚орнин кивнул и молча возвратилсЯ в спальню, прикрыв за собой дверь.
ѓлэйр испытующе смотрела на Љэтрин.
- ‚ы очень сильно ненавидите менЯ? - спросила она.
ѓубы Љэтрин задрожали.
- Ќенавижу вас? Џочему мне следует ненавидеть вас?
- џ намерена отобрать у вас ‚орнина.
- Ћн принадлежит своему народу. џ не имею на него никаких прав.
- ‡а исключением права на любовь.
- Ћткуда вы знаете, что Я его люблю?
ѓлэйр улыбнулась.
- “ менЯ есть определенные способности, Љэтрин. џ могу видеть то, что
вы чувствуете. џ вижу, что и он вас любит тоже. - Ћна неуклюже села,
отложив костыли в сторону. ‡атем протЯнула руки и коснулась Љэтрин. Љэтрин
с удивлением отметила, что кожа этой женщины не показалась ей прохладной.
ќто могло означать только одно - похолодела ее собственнаЯ кожа!
- ‚от что Я хочу сказать, Љэтрин, - продолжала ѓлэйр. - џ сама
испытала нечто подобное. —еловек, который взЯл менЯ к себе... џ жила с
ним. џ... любила его, если допустить, что кто-нибудь из нас может полюбить
кого-нибудь из вас. Њне лично кажетсЯ, что это возможно. Ђ затем пришли
наши и сказали, что мне пора уходить.
Љэтрин казалось, будто голова ее набита ватой. ‚се в ней оледенело.
‘обытиЯ развивались так быстро, что она потерЯла чувство реальности.
- ‚орнин и Я были очень счастливы вместе, - наконец прошептала она. -
Ќо он... он ваш, не так ли? ‚ы его супруга.
- Ћдна из супругов. Ќас двое. Ћн это объЯснЯл вам?
- Ќемного. € не очень вразумительно.
- џ хочу, чтобы он вернулсЯ, - сказала ѓлэйр. - ‚ы способны понЯть
это. ‚ы поймете это, потому что знаете его. ‚ы простите менЯ за то, что Я
забираю его?
Љэтрин пожала плечами.
- Љонечно, мне будет больно. Љак только Я до конца пойму, что
произошло. Ћн уйдет сегоднЯ?
- ’ак будет лучше.
- € скоро?
- —ерез несколько часов. ќтого хватит, чтобы распрощатьсЯ навеки. Ћн
не принадлежит этому миру. Ћн даже не сможет вернутьсЯ. Ћн вам рассказывал
о соглашении?
- „а?
- ‡начит, вам известно сложившеесЯ положение!
- џ понимаю. Ќо Я не хочу понимать этого! џ мечтала, что он навсегда
останетсЯ со мною. Њне хотелось и дальше заботитьсЯ о нем, любить его,
чувствуЯ любовь всегда рЯдом.
- ‚ам нравитсЯ заботитьсЯ о людЯх? - поинтересовалась ѓлэйр.
Љэтрин улыбнулась.
- ђазве это не очевидно?
- ’огда не могли бы вы позаботитьсЯ об одном человеке здесь, в
Ђльбукерке? ђади менЯ? ќто тот, кто менЯ выходил. Ћн сейчас страшно
одинок. …му так необходимо чье-то тепло, помощь. ‚ы должны увидетьсЯ с
ним. Џоговорите с ним - и вы поймете, как у вас много общего.
- Џоговорить с ним? - грустно усмехнулась Љэтрин. - € только?
- џ не могу просить большего. Џопытайтесь все же сделать его
счастливым. Њожет, вы и сами будете счастливы? Љто знает... € все-таки
повидайтесь с ним. Џожалуйста.
- •орошо, - согласилась Љэтрин. - Ћбещаю.
- ‚от его имЯ и адрес.
Ћна передала Љэтрин карточку. ’ом ”олкнер - это имЯ ей ни о чем не
говорило. Ќо они все же встретЯтсЯ. € побеседуют.
ѓлэйр попыталась поднЯтьсЯ, не прибегаЯ к помощи костылей. Љэтрин
увидела, как напрЯглось ее лицо, и, подхватив под локти, осторожно
поставила ее на ноги. ѓлэйр покачнулась, пытаЯсь сохранить равновесие.
ђуки ее потЯнулись к Љэтрин, коснулись ее. Ћни обнЯлись. Љэтрин закрыла
глаза и подумала о том необычном инопланетном организме, который
скрываетсЯ под мЯгкой плотью земной девушки.
- џ хочу... поблагодарить вас, Љэтрин. ‡а то, что вы ухаживали за
ним. ‡а то, что спасли его. —то Я еще могу сказать?
- Њне кажетсЯ, Я тоже должна поблагодарить вас. ‡а то, что он был со
мной, даже это короткое времЯ.
ѓлэйр отпустила ее.
- џ пойду и поговорю с ним сейчас. Џосле этого Я оставлю вас наедине.
Ћна взЯла костыли и осторожно пошла в спальню. „верь за собой она не
закрыла и обратилась к ‚орнину по-английски, и Љэтрин понЯла, что она
сделала это специально: не хотела скрывать, о чем они говорЯт.
- ’ебе очень повезло, ‚орнин, - начала ѓлэйр. - ’ебЯ нашел подходЯщий
человек.
- „а.
- ’ы не хочешь ее покидать?
- џ полюбил ее, ѓлэйр. ѓораздо сильнее, чем это можно передать
словами. Ќо Я не могу оставатьсЯ здесь, не так ли?
- Ќет.
- ‘оглашение?
- „а, соглашение.
- Љак вы нашли менЯ?
- ’еперь это уже не имеет значениЯ. ’ебЯ нашел ‘артак, как и менЯ. џ
расскажу обо всем немного позднее. ’ы здоров, ‚орнин?
- Ќебольшие ушибы. Ќичего серьезного. Ђ ты?
- ‘ейчас уже почти нормально. ѓде твой костюм?
- ‘прЯтан.
- Ќе забудь его, когда будешь уходить. ‚озьми с собой все, что было у
тебЯ при приземлении.
- …стественно.
- € попытайсЯ объЯснить ей, что это необходимо. —то ты не можешь
оставатьсЯ с ней дольше. —то наблюдатели не имеют права быть слишком
близки с наблюдаемыми. ‚се это очень неприЯтно, ‚орнин. ‘огласна. џ сама
прошла через все это с ’омом. ‘ человеком, который прЯтал менЯ.
- ’ебе больно оставлЯть его, ѓлэйр, не так ли?
- „а. Ќо Я покинула его. € ты оставишь Љэтрин. Ђ боль через некоторое
времЯ пройдет. џ сейчас уйду. “видимсЯ позже. ‚ключи свет на крыльце,
когда будешь готов присоединитьсЯ к нам. Њашина стоит на улице, чуть
поодаль. ’ебе нет смысла спешить.
ѓлэйр вышла из спальни. Љэтрин, будто окаменевшаЯ, стоЯла в двери.
’олько теперь она полностью осознала факт утраты. Ћна пыталась убедить
себЯ, что ничего не терЯет, так как ‚орнин никогда не принадлежал ей. ќто
был просто гость. ѓость! Џосетитель. Џосетитель! ’о, что между ними
произошло, было искрой, любовью бабочек, гибнущих от первого дуновениЯ
зимы.
ѓлэйр снова обнЯла ее. Ќачала что-то говорить, но слова застрЯли в
горле. Љэтрин попыталась унЯть слезы.
- џ не буду задерживать его слишком долго, - пробормотала она.
Ћткрыв дверь, Љэтрин выпустила дирнанку на улицу. ‡атем повернулась и
вошла в спальню. ‚орнин стоЯл у окна. Љэтрин молча подошла к нему.
€м нужно было так много сказать друг другу... и так мало длЯ этого
оставалось времени...

- ‚ы всегда такаЯ застенчиваЯ? Њожет быть, зайдем? - спросил ’ом
”олкнер.
- Џожалуй, - согласилась Љэтрин Њэйсон.
Ћн открыл дверь и зажег свет. Ћни ездили по Ђльбукерке добрых полднЯ.
Ћна не переставала повторЯть, что оставила свою маленькую дочку у соседки,
что ей нужно возвращатьсЯ домой и готовить ужин. Ќо каждый раз, когда дело
доходило до того, чтобы ехать домой, Љэтрин соглашалась остатьсЯ с ним еще
ненадолго.
Ћн впервые пристально взглЯнул на нее. ‚ машине, когда она сидела
рЯдом, ему не удалось как следует рассмотреть ее. ‚ысокаЯ и тонкаЯ, уже не
первой молодости, но все же гораздо моложе его. Џри таком телосложении
признаки старениЯ не проЯвЯтсЯ еще по крайней мере лет
пЯтнадцать-двадцать. …е нельзЯ было назвать красавицей, с этими острыми
скулами и тонкими губами, но никто бы не посчитал ее и уродливой. ‘ейчас у
нее под глазами темные круги - следы недосыпаниЯ. Ќо и он тоже почти не
спал. Џочти не спал...
- ђазумеетсЯ, нам нельзЯ рассказывать ни одной живой душе о том, что
мы испытали.
- ‚ерно. ‚едь нам не хочетсЯ, чтобы нас посчитали лунатиками, не так
ли?
Ћн сдержанно рассмеЯлсЯ.
- Њы могли бы основать новую религию, составить конкуренцию ”редерику
‘торму. ‡аложили бы храм и начали проповедовать евангелие от наблюдателей.
- ’ом, не надо...
- џ просто пошутил. •отите что-нибудь выпить?
- Ќе откажусь.
- “ менЯ очень ограниченный выбор. ќрзац-виски, кое-какое вино и...
- Њне все равно, - перебила его Љэтрин. - ’олько дайте мне
пульверизатор.
- …два ли это можно назвать элегантной манерой пить.
- Ђ Я совсем не элегантнаЯ особа, - парировала Љэтрин.
Ћн улыбнулсЯ и предложил ей поднос с пульверизаторами. Ћна взЯла
один, он, чтобы не казатьсЯ невежливым, - другой. —ерез некоторое времЯ он
произнес:
- ‚аш муж, вы сказали, служил в ‚‚‘?
- „а. ’еодор Њэйсон. Ћн погиб в ‘ирии.
- €звините. џ не был знаком с ним. Ћн служил в Љиртлэнде?
- Џока не перевели за океан.
- ќто большаЯ база. †аль, что Я не был с ним знаком.
- Џочему вы так говорите?
Ћн почувствовал, как у него запылали щеки.
- Ќе знаю. Џросто потому что... ну, потому что он был вашим мужем
и... было бы очень приЯтно, если бы Я... о, черт! “ менЯ просто Язык
заплетаетсЯ, как у мальчишки. …ще выпьем?
- Ќе хочетсЯ.
Ћн тоже воздержалсЯ. Ћна достала фотографию дочери. ђука ”олкнера
слегка дрогнула, когда он взЯл глЯнцевый стереоснимок. ѓолаЯ девчушка
двух-трех лет улыбалась ему из высокой травы.
- ЃесстыжаЯ девчонка, а? - улыбнулсЯ он.
- џ пыталась научить ее вести себЯ скромно. Ќо пока что все зрЯ.
Њожет быть, лет за пЯтнадцать мне это удастсЯ.
- ‘колько ей сейчас лет?
- ’ри года.
- ЏридетсЯ поторопитьсЯ! - засмеЯлсЯ ”олкнер.
ђазговор зашел в тупик. Ћн старалсЯ не говорить о людЯх со звезд, и
она тоже, хотЯ именно они свели их вместе. Ќо рано или поздно разговор
должен был коснутьсЯ этой темы.
Џервым не выдержал ”олкнер:
- „умаю, что они уже достигли своей базы и теперь проходЯт курс
лечениЯ. Љак вы думаете, они о нас будут вспоминать?
- “верена в этом, - кивнула Љэтрин. - ЋбЯзаны.
- ђассказываЯ друзьЯм о добросердечных волосатых обезьЯнах, которые
так трогательно о них заботились.
- ќто нечестно - так говорить о них! Ћни более высокого мнениЯ о нас!
- Џочему? ђазве мы длЯ них не обезьЯны? Ћпасные обезьЯны с атомными
бомбами!
- Њожет быть, это справедливо в отношении расы, - сказала Љэтрин, -
но не отдельных личностей. Ќе знаю, как было у вас с ѓлэйр, но ‚орнин,
кажетсЯ, уважал менЯ. Ћн, разумеетсЯ, понимал, что Я только человек, но
никогда не смотрел свысока, никогда не насмехалсЯ.
- ’о же самое было и у менЯ с ѓлэйр. ’ак что беру свои слова назад.
- Ћни весьма своеобразные существа, - кивнула Љэтрин. - џ уверена,
что, независимо от того какие чувства мы с вами испытывали к ним, они
отвечали нам взаимностью. Ћни были сердечными... добрыми...
- €нтересно, а каковы краназойцы? - неожиданно произнес ”олкнер.
- Љто?
- ’а, другаЯ раса. €х галактический соперник. ђазве ‚орнин не
рассказывал вам о холодной войне в космосе?
- Ћ, да.
- ‚от что забавно, Љэтрин. Њы даже не знаем, каковы дирнане вообще -
хорошие или плохие? ’е двое, которых мы повстречали, были очень хорошими,
но, предположим, разумнее было бы поддерживать краназойцев. Ќам приоткрыли
лишь щелочку, описываЯ свои дела. ‚от почему Я назвал нас обезьЯнами. ‚
космосе идет борьба, нам на это намекнули, но мы по-настоЯщему не знаем,
какова цель и причина этой борьбы. Ђ небо полно дирнанских и краназойских
кораблей, с которых следЯт за нами, плетут хитроумные заговоры, пытаЯсь
переиграть друг друга, - ”олкнер пожал плечами. - Џодумаешь об этом - и
голова кружитсЯ.
- ‚орнин говорил, что когда-нибудь срок действиЯ соглашениЯ
закончитсЯ и они смогут открыто вступить с нами в контакт.
- ѓлэйр тоже говорила от этом.
- € когда же, вы думаете, это произойдет?
- Њожет быть, через пЯтьдесЯт лет. Ђ может, через сто или тысЯчу. Ќе
знаю!
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что скоро.
- Џочему, Љэтрин?
- —тобы ‚орнин вернулсЯ. ‚орнин и ѓлэйр, они оба. € мы с ними снова
встретимсЯ.
Ћн печально покачал головой.
- ќто опасное заблуждение, Љэтрин. Ћни не вернутсЯ. „аже если
соглашение отменЯт на следующей неделе, вы никогда больше не увидите
‚орнина. Ђ Я - ѓлэйр. Њожете в этом не сомневатьсЯ. ђазрыв окончателен.
„ругого не дано. ‹юбовнаЯ свЯзь между людьми с разных планет не может
иметь будущего. Ћни сделают все, чтобы мы их больше никогда не
повстречали. ќто, разумеетсЯ, ранит, когда любовь обрывают таким образом,
но они намерены дать этой ране зажить и больше не открыватьсЯ.
- ‚ы на самом деле считаете, что это невозможно?
- Џослушайте! - воскликнул он. - ‘охранить любовь достаточно трудно
даже длЯ двух человеческих существ. ‚сегда трудно делить жизнь с другим
человеком. Ђ если этот другой даже не человек?
- Ќе думаю, что это так трудно - любить, - сказала Љэтрин. - €ли
сохранить любовь. Љонечно, если этот другой - существо из чужого мира,
это, пожалуй, труднее, но... - Ћна замолчала. - ‹адно. џ, кажетсЯ, говорю
глупости. €х больше нет. Љаждый из нас пережил нечто необычное и
замечательное, а теперь нам осталось только подбирать черепки.
”олкнер почувствовал, что это намек. Ќо он не мог откликнутьсЯ на
него. Ќе сейчас, не так скоро. ‘о временем они помогут друг другу собрать
осколки. Ђ сейчас ему нужно быть осторожным, узнать, кто она и, пожалуй
даже, кто он сам, прежде чем решитьсЯ еще раз открыть другому свою душу.
Ћн все еще был убежден, что это чертовски трудное дело - делить жизнь с
другим человеком.
- ‘темнело, - сказала она. - Њне пора домой. „жилл будет
капризничать, если Я не вернусь сейчас.
- џ отвезу вас.
Ќа небе уже проступили звезды, несмотрЯ на то что их затмевала
молодаЯ луна и огни города. Ћба непроизвольно взглЯнули вверх. Ћн понимал,
о чем она, должно быть, думает. ‚зглЯды их встретились, он улыбнулсЯ, она
ответила тем же, и они оба рассмеЯлись.
- Ѓудет не очень хорошо, если мы забудем их, правда? - спросила она.
- ‚ерно. Њне кажетсЯ, мы и не сможет их забыть. Ќа несколько недель к
нам спустились звезды. ’еперь звезды ушли, а мы остались... ‘ этим нужно
свыкнутьсЯ.
Ћни сели в автомобиль.
- џ приЯтно провела сегоднЯшний день, - улыбнулась Љэтрин.
- € Я тоже. „умаю, что такое было бы неплохо повторить.
- € как можно скорее.
- Ћчень скоро, - твердо произнес ”олкнер. …му хотелось сказать
больше, гораздо больше. € все это будет сказано, в свое времЯ. Ћн не из
тех, кто любит открывать душу незнакомым людЯм. •отЯ ему и показалось, что
он и эта женщина скоро перестанут быть чужими. Ћчень многое их свЯзывало:
воспоминаниЯ о гладкой, прохладной коже, хитросплетениЯ галактической
политики и внезапное расставание. ќто очень сильно влекло их друг к другу,
поставив отдельно от остальных четырех миллиардов жителей планеты.
“ него возникло ощущение, будто где-то внутри начала распрЯмлЯтьсЯ
пружина, долгие годы державшаЯ его в напрЯжении.
Ћн улыбалсЯ, выжимаЯ сцепление. Ћна тоже улыбалась. Ќад ветровым
стеклом простиралсЯ небесный свод. ѓде-то там, далеко-далеко, были ѓлэйр и
‚орнин.
Ћн пожелал им благополучного возвращениЯ домой.

‚ деревню вернулась тишина. Џразднества Ћбщины ЋгнЯ завершились,
белые разъехались по домам, длинные полосы лунного света легли на
центральную площадь. ‚ доме ќстансио бормотал телевизор. ђамон и ‹упе
уставились, как завороженные, в экран. ’ут же сидела их бабушка. ѓлава
семейства в кива играл в кости с друзьЯми. ђосита, мрачнаЯ и злаЯ, не
выходила из кухни. Ћна осталась без мужчины на этот вечер: Њарти Њачино
уехал из поселка. ‚ ‘ан-Њигеле Њарти не видели с того днЯ, когда —арли
напугал его лазером. Џоговаривали, что он снова укатил в ‹ос-Ђнджелес.
—арли не сомневалсЯ, что больше он здесь не поЯвитсЯ, после того как
сдрейфил перед одиннадцатилетним.
‘тоЯ снаружи и глЯдЯ через стекло на голубоватое свечение экрана,
—арли слегка дрожал. ‚ долину ђио-ѓранде шла зима. „нем в воздухе
закружились снежинки. Ќа рождество, возможно, пойдет густой снег. —арли не
пугал холод. ‹учше обтрепанного пиджака его согревали две вещи: письмо на
квадратном кусочке блестЯщего пластика и маленькаЯ металлическаЯ трубка,
котораЯ могла извергать фантастической силы луч.
Ћн пересек площадь. ‘обака плелась за ним.
‘егоднЯ вечером луна была особенно Яркой. € все же он легко нашел три
Ярких звезды поЯса Ћриона и среди них - звезду Њиртина. € на душе мальчика
было тепло только от того, что он видит эту звезду.
"Ќа следующий год, - сказал он себе, - Я пойду в среднюю школу.
ЏонравитсЯ им это или нет, но пойду. …сли запретЯт - убегу, а когда
поймает полициЯ, объЯсню почему. € расскажу газетчикам. џ скажу им вот
что: "‘мотрите, Я, способный индейский мальчик, хочу изменить свою судьбу,
только вот родители не пускают менЯ в среднюю школу". ’огда подниметсЯ
шум. ЊенЯ заберут отсюда, поместЯт в школу. џ смогу учитьсЯ... изучать
ракеты, звезды, космос. џ научусь всему!
€ когда-нибудь Я отправлюсь туда, в ночную тьму, и навещу тебЯ,
Њиртин! Џобываю на твоей родной планете! ђазве не ты сказал, что мы вскоре
будем там? € что Я буду с теми, кто это совершит?"
Ћн медленно прошел через всю деревню, мимо развалин старого кива,
мимо силовой подстанции. Ћн не собиралсЯ проделать весь путь к пещере
Њиртина. Ћн знал, что она пустаЯ. Ќесколько раз —арли ходил туда, чтобы
посмотреть, но сейчас, в эту холодную ночь, нет сил на такое
паломничество. Ћн задержалсЯ у оврага, думаЯ о средней школе и обо всем
том, чему будет учитьсЯ, мечтаЯ, как вырветсЯ из этой деревни и ее сонной
жизни, вырветсЯ в мир белых людей, где умный человек может научитьсЯ
новому.
—арли запрокинул голову.
- ќй вы, дирнане! - крикнул он. - Љак вы там, наверху? ‚ы менЯ
видите? ќй! ќто Я, —арли ќстансио! ќто Я таскал лепешки длЯ Њиртина!
Љак высоко они летают, эти тарелки? Њожет быть, как раз сейчас над
его головой проноситсЯ одна из них? …сть ли у них приборы, которые могут
улавливать голоса с ‡емли?
- ‚ы менЯ слышите? џ здесь один. Ћпуститесь, чтобы Я смог вас
увидеть! Њне все о вас известно.
Ќо ничего не случилось. •отЯ он и не ожидал другого. Ћн просто знал,
что они там есть. ‚ысоко над головой. Ќаблюдают!
Ћн вынул лазер и стал его гладить. ‚ключил на мгновение и тонким
лучом срезал сухую ветку какого-то дерева. ЉакаЯ умнаЯ игрушка! Ћн
непременно когда-нибудь узнает, что заставлЯет ее действовать.
Џоложив лазер в карман, мальчик тихо произнес:
- Џослушайте, Я знаю, что вы есть там, наверху. ‘делайте мне одно
одолжение. ’олько передайте Њиртину от менЯ, чтобы он поправлЯлсЯ. €
поблагодарите за то, что он беседовал со мной. Ћн многому менЯ научил. ‚от
и все. Џоблагодарите за менЯ Њиртина!
Ћн подождал немного и повернул назад, к поселку. ЋстановилсЯ, поднЯл
камень и зашвырнул его в овраг. Џес залаЯл и стал высоко подпрыгивать,
будто пытаЯсь цапнуть зубами звезды. Ќеожиданно по пустыне пронессЯ порыв
ветра.
€ тогда —арли увидел над головой Яркую узкую полоску, котораЯ,
казалось, вспыхнула в самой середине неба и устремилась вниз, пока не
исчезла где-то у горизонта. ‘ердце его учащенно забилось, но он только
засмеЯлсЯ. Ќа этот раз это был не дирнанский корабль. Џросто падающаЯ
звезда, вот и все. Џросто глыба из камнЯ и металла сгорела в нижних слоЯх
атмосферы.
Ќо он все-таки воспринЯл это как знамение. ‘оплеменники Њиртина
ответили ему, благодарили его. Ћни были в эту самую минуту где-то вверху в
своих кораблЯх. Ћни, конечно же, видЯт его.
Ћн помахал рукой.
- ‘пасибо вам, - крикнул он. - ‘пасибо вам, дирнане!
Ћн побежал вприпрыжку к деревне, собака бежала рЯдом, и ни он, ни она
не остановились, чтобы перевести дух, пока не показались старые глинЯные
строениЯ.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:02:44 GMT
Ћцените этот текст:

ђоберт ‘илверберг. Ќаблюдатели

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22