едень  и  вдобавок  потерЯла  пару
долларов. ЏридетсЯ полагатьсЯ только на саму себЯ.
     ‡абрав „жилл у соседки, Љэтрин вошла в дом, прикидываЯ по дороге, что
приготовить на обед. ‚орнин бодрствовал.
     - Џоездка оказалась удачной? - спросил он.
     - Ќе совсем.
     - Ђ что это у вас в руке?
     Ћна понЯла, что держит  брошюру  и  книгу,  которые  купила  в  Љлубе
Љонтактов. ™еки ее пылали.
     - „а так. Џросто дешевое чтиво.
     - Њожно посмотреть?
     Љэтрин на мгновение задумалась, опасаЯсь выдать  свои  подозрениЯ,  а
потом бросила брошюру на кровать. ‚орнин быстро перелистал.
     - Ћ чем все это? - спросил он.
     - ќто литература о летающих тарелках, - спокойно произнесла она. -  џ
раздобыла ее в Љлубе Љонтактов в Ђльбукерке. ‚ы  знаете  что  такое  Љульт
Љонтакта?
     -  ЌоваЯ  религиЯ.  ЋснованнаЯ   на   предположениЯх,   что   землЯне
встретились с существами из космоса.
     - ‚ерно, - кивнула Љэтрин.
     -  Џочему  вас  это  заинтересовало?  -  спросил  он.  ‚  его  голосе
послышались хитрые нотки.
     Ћна невозмутимо встретила его взглЯд.
     - ЊенЯ кое-что тревожит. Ќо Я потратила времЯ зрЯ. Ћни не  узнали  бы
существо из космоса, если бы оно подошло к ним и поздоровалось.
     - ‚ы уверены в этом?
     - „а, - твердо сказала она. - „а!


        11

     ‚ тЯжелые минуты ’ом ”олкнер любил повторЯть, что  живет  в  аду.  Ќо
теперь он понЯл, что это было преувеличением. ђаньше он только слонЯлсЯ  в
окрестностЯх  ада  и  лишь  с  поЯвлением  ѓлэйр  угодил  в  самое  пекло.
€нтересно, сколько времени он еще сможет балансировать на грани безумиЯ?
     …му довелось перенести немало невзгод: крах карьеры, изгнание  в  это
дерьмовое €ЂЋ, разрушение брака, - но он стойко держалсЯ. ѓнулсЯ,  да.  Ќо
оставалсЯ в трезвом уме. Ђ теперь слишком уж многое свалилось на него!
     - Ќе стеснЯйтесь, выпейте, - предложила ему ѓлэйр.
     - Ћткуда вы знаете, что Я хочу?
     - Ќе трудно догадатьсЯ. ЃеднЯга ’ом! Њне так жалко вас.
     - Ќас обоих.
     - џ знаю, - улыбаЯсь, произнесла она.
     - ‚едьма! ќто нечестно играть на моей слабости. ‘мог ли Я помочь себе
чем-нибудь, если бы был прирожденным нытиком?
     - ‚ам осталось недолго терпеть. € поэтому все-таки выпейте.
     - Ђ вы?
     - ‚ы же знаете, что мне нельзЯ прикасатьсЯ к  спиртному,  -  покачала
головой ѓлэйр.
     Ћна сидела на кровати, закрывшись до поЯса одеЯлом. ‚ерхнЯЯ часть  ее
тела утопала в одной из его пижамных  курток.  “  ѓлэйр  не  было  никакой
другой одежды, кроме резинового  поЯса  и  костюма,  которые  были  теперь
надежно упрЯтаны в подвале, впрочем она не стеснЯлась  своей  наготы.  ќто
”олкнер настоЯл, чтобы она оделась. “ нее была необычайно красиваЯ большаЯ
грудь,  вид  которой  наполнЯл  его  непреодолимым  вожделением.   ‘облазн
забратьсЯ к ней в постель и без того был  слишком  велик.  Ђ  ему  хватало
других хлопот.
     Ћн вынул из кармана футлЯр со шприцем и ввел виски прЯмо в вену.  ‚от
так! Ќе будет омерзительного вкуса во рту. Ђлкоголь сразу попал туда,  где
ему и положено быть, -  в  систему  кровообращениЯ,  а  оттуда  ток  крови
доставит его в  мозг.  Ѓуквально  через  несколько  мгновений  напрЯжение,
державшее его, несколько спало.
     - € вы не ходите в свою контору? - спросила ѓлэйр.
     - џ сказалсЯ больным. ЊенЯ никто не будет беспокоить до понедельника.
…сть времЯ все взвесить.
     - ‚ы все еще намерены выдать менЯ?
     - „олжен. Ќо не могу. € не хочу.
     - Ќоги заживут очень быстро. Ќедели через две, самое большее. ’огда Я
покину вас. Њои соплеменники найдут менЯ и заберут с собой, а  вы  сможете
вернутьсЯ к работе.
     - Љаким же образом они разыщут вас,  если  этот  ваш  коммуникатор  в
скафандре сломан?
     - Ќе беспокойтесь об этом, ’ом. €ли они найдут менЯ, или Я найду  их,
какое это имеет значение? ѓлавное,  что  мы  спешно  после  этого  покинем
‡емлю.
     - € куда же направитесь? Ќазад, на „ирну?
     - Ќет, скорее всего, на  нашу  базу  -  длЯ  медицинской  проверки  и
восстановлениЯ здоровьЯ.
     ”олкнер насупилсЯ.
     - Ђ где она?
     - Њне не хотелось бы говорить об этом, ’ом. џ и так уже очень  многое
разболтала.
     - Ѓезусловно, - хмуро проговорил он. - € когда  Я  выведаю  все  ваши
галактические тайны, Я направлю полный  отчет  об  этом  в  штаб  ‚‚‘.  ‚ы
думаете, Я вас держу здесь длЯ забавы? џ только делаю вид, что прЯчу  вас.
Ќа самом же деле €ЂЋ известно все, мы работаем довольно тонко...
     - ’ом, почему вы так сильно ненавидите себЯ?
     - Ќенавижу себЯ?
     - ќто проЯвлЯетсЯ во всем, что вы  говорите  и  делаете.  ‚аши  слова
полны горечи, ваши нервы натЯнуты как струна.  €  этот  ваш  сарказм,  это
выражение лица... ‚ чем дело, наконец?
     - џ должен был стать астронавтом, но провалилсЯ, и  менЯ  засунули  в
это дрЯнное предприЯтие, чтобы пЯть дней в неделю Я успокаивал всех,  кому
бог весть что почудилось,  и  гонЯлсЯ  по  всей  стране  за  таинственными
летающими огоньками. ђазве этого мало?
     - ‚ы ведь не верили в свою работу, правда? Ђ теперь узнали, за ‡емлей
действительно наблюдают. ’ак и что же - разве вам не  легче  от  сознаниЯ,
что ваша работа обрела смысл?
     - Ќет, - угрюмо бросил он. - ’о, чем Я занималсЯ, не стоит и ломаного
гроша. Ќе стоит! - Ћн вытЯнул руку, чтобы сделать еще один укол. -  ѓлэйр,
ѓлэйр, чтобы Я ни дал, лишь бы никогда не встретитьсЯ с вами!  Џочему  это
случилась именно со мной?..
     Ћн замолчал, осознав абсурдность своих слов.
     - ‚ы предпочитаете, - мЯгко произнесла ѓлэйр,  -  иметь  бесполезную,
пустую работу как повод длЯ самоистЯзаниЯ? Џоэтому  вы  сокрушаетесь,  что
нашли менЯ, не так ли? Ќечем бередить рану?
     - Џрекратите! „авайте лучше поговорим о чем-нибудь другом.
     - ‚зглЯните на менЯ, ’ом. Џочему вы так упрЯмы?
     - ѓлэйр!
     - ‚ы все времЯ изобретаете разные способы мучить  себЯ.  ‚ы  сказали,
что долг требует выдать менЯ, но не сделали этого.  …динственный  из  всех
занЯтых поисками внеземных существ, вы достигаете цели  -  и  что  же?  ‚ы
привозите менЯ сюда и прЯчете. „лЯ чего спрашиваетсЯ? „а длЯ  того,  чтобы
потакать навЯзчивым желаниЯм, ощущаЯ себЯ виновным  в  нарушении  воинской
дисциплины.
     ђука его неистово затрЯслась, так что он едва сумел приложить иглу  к
вене.
     - € еще одно, ’ом, - после этого Я оставлю вас  в  покое.  Џочему  вы
стараетесь держатьсЯ подальше от менЯ,  как  не  по  той  же  причине?  ‚ы
желаете менЯ, и мы оба знаем об этом. Ќо вы наказываете себЯ, закрываЯ мое
тело этими трЯпками, и внушаете себе, что  добродетельны.  ‚  вашем  Языке
есть слово, обозначающее тип подобной личности. Њне  называл  его  ‚орнин.
Њато... Њази...
     - Њазохист, - пробормотал  ”олкнер.  ‘ердце  его  молотом  стучало  в
ребра.
     - „а, мазохист. Љонечно, вы не хлещете себЯ плетью и не носите  очень
узкие ботинки, но весьма настойчивы в поисках душевных мук.
     - Ђ кто такой ‚орнин?
     - Ћдин из моих напарников.
     - ‚ы имеете в виду членов вашего экипажа?
     - Ќе только. Ћдин из моих супругов. ‚орнин,  Њиртин  и  Я  составлЯем
семью. ’рехзвеннаЯ сексуальнаЯ группа. „вое мужчин и Я.
     - Љак это? Ќа борту кораблЯ двое мужчин и одна...
     - Ќичего необычного. Њы ведь не люди, ’ом. Њы  были  очень  счастливы
вместе. Ћни, возможно,  погибли,  когда  взорвалсЯ  корабль.  Ќе  знаю.  џ
прыгала перваЯ. Ќо вы отклонились от темы, ’ом. Њы вели разговор о вас.
     - ‡абудьте обо мне. џ и представлениЯ не имел, что вы  могли  быть...
быть в сексуальной группе. џ совсем не думал об этом. ‡начит, вы  замужнЯЯ
женщина.
     - Њожно и так сказать. …сли только они не погибли. “ менЯ нет никакой
возможности свЯзатьсЯ с ними.
     - € вы любили их обоих?
     ѓлэйр наморщила лоб.
     - „а, Я любила их обоих. € Я могу найти место в своем  сердце  и  длЯ
кого-нибудь еще. Џодойдите сюда, ’ом.  €  перестаньте  изобретать  способы
сделать себЯ несчастным.
     Ћн медленно подошел к ней, думаЯ о двух мужчинах и одной  женщине  на
борту космического  кораблЯ  и  убеждаЯ  себЯ  в  том,  что  они  не  были
мужчинами, а она - женщиной. Ћн удивилсЯ силе ревности,  котораЯ  охватила
его. ‡адумалсЯ над тем, как  проЯвлЯетсЯ  любовь  у  инопланетЯн.  “  него
закружилась голова.
     ѓлэйр поднЯла глаза, спокойно и приветливо.
     - ‘ними с менЯ эту жуткую одежду, ’ом. Џожалуйста.
     Ћн стЯнул с нее  пижаму  через  голову,  волосы  ѓлэйр  в  беспорЯдке
рассыпались по плечам. “ нее  были  высокие  и  очень  белые  груди.  Ћни,
казалось,  совершенно  не  подчинЯлись  силе   тЯготениЯ.   Џодобное   ему
приходилось видеть только  на  фотографиЯх  в  календарЯх,  но  никогда  в
реальной жизни.
     Ћна отбросила одеЯло. Ћн посмотрел на нее и напомнил себе, что все ее
тело - бутафориЯ. ‚нешнЯЯ оболочка длЯ чего-то устрашающе чуждого.  “  нее
могла быть грудь Ђфродиты и  бедра  „ианы,  она  могла  скопировать  любой
образец женского совершенства, удовлетворить  любые  прихоти,  потому  что
тело ее было сконструировано. Џлоть как плоть  -  те  же  нервы,  кости  и
кровеносные сосуды. Ќо все это - все! - подделка, продукт из пробирки.
     € кто мог бы  сказать,  какой  ужас  таитсЯ  внутри  этой  неописуемо
очаровательной оболочки?
     Ќу а любаЯ земнаЯ женщина -  прекрасна  ли  она  под  кожей?  ѓорЯчее
нагромождение внутренностей, жилы, трубки, петли, кости, хрЯщи, килограммы
жира, этот ухмылЯющийсЯ череп за прекрасным лицом! „а, мы все носим внутри
себЯ кошмар. Љошмар под кожей! € просто глупо  придавать  какое-то  особое
значение тому, что представлЯет из себЯ ѓлэйр.
     …го одежда упала на пол. Ћна притЯнула его к себе.
     - ’вои ноги... - начал он.
     - Ќичего с ними не случитсЯ, - прошептала она. - ‡абудь о них.  ‹учше
покажи, какова она, любовь землЯнина.
     ‘ легкостью, о которой не мог и  помыслить,  он  обнЯл  ее  и  ощутил
прохладную, гладкую кожу. Ћн стал ласкать ее так, будто она была настоЯщей
и все это происходило наЯву, а не во сне.
     €спытываЯ чудовищное облегчение, он порвал наложенные на себЯ путы  и
принЯл предлагаемый ему дар любви.


        12

     - Ќазовите, пожалуйста, номер вашей кредитной  карточки,  -  попросил
служащий мотелЯ.
     - “ менЯ нет кредитной карточки, - сказал „эвид Ѓриджер. - џ плачу за
номер наличными.
     Ћн заметил подозрительный взглЯд  служащего  и  включил  аспект  „еда
Њороза, предусмотренный среди прочих создателЯми синтетической личности.
     - „умаю, что Я последний человек в  западном  полушарии,  обходЯщийсЯ
без кредитной карточки, а? •а-ха-ха!  џ  не  верю  во  все  это.  Ќаличные
прекрасно служили моему отцу, они столь же хороши и длЯ менЯ! ‘колько?
     Љлерк  ответил.  Ѓриджер  вытащил  несколько  скомканных  банкнот  из
бумажника, который был в аварийном  наборе  -  каждый  краназойский  агент
располагал пачкой земных денег на случай вынужденной посадки, - и  высыпал
их на  прилавок.  ‹ицо  клерка  проЯснилось.  Џодозрительный  тип:  пришел
пешком, без багажа, даже без кредитной карточки. Ќо деньги-то настоЯщие! €
кто бы мог отказать „еду Њорозу за три недели до рождества?
     - Љомната 2-16, сэр, - вежливо  произнес  служащий.  -  ‚торой  этаж,
налево.
     Ќомер  в  который   едва   можно   было   протиснутьсЯ,   вклинивалсЯ
треугольником в круглое здание мотелЯ. Ѓриджер заперсЯ на замок и бухнулсЯ
на кровать. Ћн смертельно  устал,  прошагав  эти  несколько  миль  в  теле
землЯнина. Ћн был не в форме, хотЯ на борту кораблЯ поддерживалась  земнаЯ
сила тЯжести, дабы сохранЯть мышечный тонус.
     Ћн разделсЯ донага и сунул одежду в ультразвуковую стиральную машину,
включавшуюсЯ от брошенной в нее монеты. ‡атем  ступил  под  душ.  •отЯ  он
знал, как пользоватьсЯ душем, краназойское воспитание мешало ему  включить
воду. Љраназой страдал от недостатка влаги. ‚ода  была  там  и  жизнью,  и
силой. € Ѓриджера страшила мысль, что даже здесь, в самой засушливой части
‘еверной Ђмерики, ему нужно только прикоснутьсЯ к этим маховичкам -  и  на
него польютсЯ бесконечные струи воды. ЊучаЯсь  стыдом,  он  включил  воду.
†аль, что нельзЯ содрать  с  себЯ  земное  тело  и  подставить  под  струи
живительной влаги подлинную кожу.
     Ћн стоЯл под душем  полчаса,  упиваЯсь  блаженством.  ‡атем  вытерсЯ,
оделсЯ и стал разглЯдывать себЯ в  зеркале.  Ќеплохо!  ’олстЯку  не  нужно
выглЯдеть слишком уж аккуратным.  Љосметологи,  которые  делали  длЯ  него
кожу, позаботились, чтобы его лицо всегда казалось  выбритым,  по  крайней
мере, часа  три  тому  назад.  Ћни,  правда,  еще  не  разрешили  проблему
непрерывного роста бороды. Ќо это мелочь. ‘ойдет и так.
     Ђ теперь можно подумать о дирнанах...
     Ћн боком вышел из номера и спустилсЯ на  первый  этаж.  Љоктейль-холл
был прЯмо через улицу, очень  фешенебельный,  с  фонтаном.  ‘нова  вода!!!
Ќебольшие  группы  людей,  по  три-четыре  человека,  сидели  там  и  тут,
потЯгиваЯ различные напитки. Ћни были в вечерних одеждах.
     Ѓизнесмены - насколько он понЯл. Љраназоец присел возле бара. Џодошла
девушка, чтобы обслужить  его.  ‘куднаЯ  одежда  оставлЯла  длЯ  обозрениЯ
довольно большую часть ее тела, и Ѓриджер заметил, не без волнениЯ, что ее
почти голаЯ  грудь  покрыта  чем-то  вроде  флюоресцирующего  вещества.  ‚
полумраке зала зеленовато-голубое свечение  ее  тела  бросалось  в  глаза.
ЌоваЯ мода? Ќе в его вкусе. ‚прочем, не будучи млекопитающим, краназоец не
бралсЯ судить о достоинствах груди.
     „евушка склонила светЯщиесЯ молочные железы и спросила:
     - Ќу и что будем пить?
     - •ерес со льдом.
     Џохоже, она озадачена. —то и говорить  -  слабоват  напиток!  Ѓриджер
скромно  улыбнулсЯ.  Ћн  знал,  что  херес  всего  лишь  крепленое   вино,
содержащее менее  десЯти  процентов  алкоголЯ.  ‚от  и  отлично:  если  уж
приходитсЯ вводить Яд в организм, следует хотЯ бы ограничить дозировку.
     „евушка принесла бокал с вином.  —уть  пригубив  из  бокала,  Ѓриджер
прислушалсЯ. …го слуховаЯ система была необычайно чувствительной.
     - ...дивиденды росли непрерывно в течении четырех лет, и Я дал слово,
что в апреле...
     - ...вот он и привел ее к себе в номер. Ќо когда снЯл с  нее  одежду,
то оказалось...
     - ...Ѓрейвс не имеет никаких шансов, если Џаскарелли на самом деле на
следующий сезон уедет играть в џпонию...
     - ...что бы они  ни  говорили  об  этом  чертовом  огненном  шаре,  Я
отказываюсь поверить, что это был всего лишь...
     - ...разве можно миритьсЯ с долей  всего  лишь  в  шесть  долларов  с
каждой сотни...
     - ...сорок первый получил растЯжение свЯзок, делаЯ финишный спурт...
     - ...и тогда она сказала: "„ай мне пЯтьдесЯт долларов, или Я  позвоню
в полицию". Џоэтому он...
     - ...летающаЯ тарелка...
     - ...так Я и поверю всему этому! Џослушай, парень, они здесь повсюду!
     - ...они поставили в защиту этого мексиканца, нет, кубинца...
     - ...отшлепал ее по всем мЯгким местам...
     - ...после того, как банк откажетсЯ выкупить, мы сможем...
     Ѓриджер осторожно сделал еще один глоток. ‡атем  поднЯлсЯ  и  пересек
зал, стараЯсь излучать дружелюбие.  Ћн  остановилсЯ  рЯдом  с  группой  из
четырех мужчин, но увлеченные спором, они его не  замечали.  Ћфициантка  с
пурпурными бедрами порхнула мимо, и двое из собеседников  поднЯли  наконец
глаза. ’олстЯк расплылсЯ в улыбке и произнес приветливо как только смог:
     -  €звините  менЯ  за  бесцеремонность,  приЯтели,  но   Я   случайно
подслушал, что вы говорили об этой летающей тарелке...


        13

     Њиртин знал, что нарушит  инструкции,  завЯзав  тесное  знакомство  с
мальчиком-индейцем.   ЌаблюдателЯм,   совершившим   вынужденную   посадку,
полагалось избегать любых контактов с землЯнами. Ћн не просто отступил  от
буквы закона - он  далеко  отклонилсЯ  за  пределы  дозволенного:  раскрыл
землЯнину суть своей миссии, указал расположение родной планеты, поведал о
ее цивилизации, не говорЯ  уже  о  том,  что  дал  мальчугану  рассмотреть
оборудование, которое было при нем.
     € все же он не чувствовал за собой особой вины. Ћн преданно, изо всех
сил служил родине уже не первую сотню (по земным меркам) лет. € за все это
времЯ не нарушил ни одного  параграфа.  Џочему  бы  и  не  позволить  себе
небольшое прегрешение в старости?
     Њиртин видел, что ум мальчика, острый и пытливый  ум,  изголодавшийсЯ
по знаниЯм, - расцветал на глазах.  „о  сих  пор  он  был  скован  убогими
условиЯми существованиЯ. Њиртин чувствовал, что ‚селеннаЯ задолжала  —арли
ќстансио. € если случилось так, что  ‚селеннаЯ  выбрала  его,  Њиртина,  в
посредники длЯ пробуждениЯ великого, он просто примет это как должное,  не
беспокоЯсь  об  инструкциЯх.  €ногда  патриотизм  должен  уступать   место
обЯзательствам более высокого порЯдка.
     —арли сидел рЯдом с ним на корточках, любовно перебираЯ  инструменты,
которые Њиртин позволил ему вынуть из своего костюма.
     - Ђ длЯ чего это? - спросил мальчик.
     - ќто... портативный генератор. Ћн вырабатывает электричество.
     - Ќо он же умещаетсЯ в руке! —то в нем? Њагнит? Љак он работает?
     - Ћн использует магнитное  поле  планеты,  -  поЯснил  Њиртин.  -  ’ы
знаешь, что каждаЯ планета представлЯет из себЯ большой магнит?
     - „а, да, разумеетсЯ.
     - ќтот прибор позволЯет поместить генератор поперек магнитного  полЯ.
Ќажимаешь на рычаг - и он, пересекаЯ магнитные силовые линии, вырабатывает
ток. Њы в шутку называем его "мошенником",  потому  что  он  будто  крадет
энергию из воздуха. ђазумеетсЯ, на самом деле он только заимствует  ее,  а
не крадет.
     - Њожно посмотреть, как он работает?
     - Џожалуйста.
     Њальчик указал на флЯгу.
     - ’ам осталось немного воды. …сли он на самом деле вырабатывает  ток,
то Я  смогу  разложить  воду,  верно?  Ќа  водород  и  кислород?  Љак  это
называетсЯ? ќлектро...
     -  ќлектролиз,  -  подсказал  Њиртин.  -  „а,  сможешь.  ’олько  будь
осторожен.
     - ЋбЯзательно.
     Њиртин подсказал мальчику, как установить электроды. Ћчень  аккуратно
—арли  опустил  их  в  воду  и  подготовил  аппарат  к  включению,   затем
активировал генератор. Ћба смотрели  с  восхищением,  как  ток  расщеплЯет
молекулы воды.
     - Ћго! Ћн-таки  работает!  -  вскричал  —арли.  -  Џослушайте,  можно
открыть его? џ хотел бы посмотреть, что там внутри!
     - Ќет! - вынужден был резко возразить Њиртин.
     - Ќо почему? џ все поставлю на прежнее место. ЉлЯнусь, что не поврежу
его!
     - Џожалуйста, —арли. Ќе пытайсЯ даже его открыть. ’ы...  ты  сломаешь
его. Ћн сконструирован таким образом, что моментально сгорает, как  только
нарушаетсЯ его герметичность.
     ќто было неправдой, а Њиртину было  трудно  врать  —арли.  Ћн  хотел,
чтобы его  речь  прозвучала  как  можно  убедительнее,  но  насколько  это
удалось, он не знал, поэтому тут же отвел взглЯд от  сиЯющих  темных  глаз
мальчика.
     - ‡начит, если кому-нибудь с ‡емли попадетсЯ этот прибор, то  человек
обЯзательно испортит его, так и не узнав, что находитсЯ внутри, да?
     - „а... да.
     - Њожет быть, у вас есть еще один?  џ  мог  бы  открыть  его  и  хоть
мельком взглЯнуть внутрь, прежде чем он сгорит.
     - “ менЯ нет другого, - вздохнул Њиртин. - „а  если  бы  и  был,  все
равно Я не позволил бы тебе сделать это.
     - ‚ы боитесь, что Я слишком многое узнаю?  “знаю  такое,  что  мы  не
должны знать?
     - „а, - созналсЯ Њиртин. -  Њне  не  следовало  показывать  тебе  эти
предметы. Џоступив так, Я нарушил предписаниЯ. €  не  хочу  умножать  свои
прегрешениЯ, позволив тебе  заглЯнуть  внутрь.  ‚идишь  ли,  —арли...  —то
хорошего будет в том, если мы просто высадимсЯ и дадим вам наши устройства
- копируйте! …сть многое такое, что ваша цивилизациЯ должна открыть  сама.
Џодсказка только повредит. џ  видел,  как  на  других  планетах  загнивали
цивилизации, которые предпочитали заимствовать или выкрадывать открытиЯ.
     - ‡начит, мне нельзЯ заглЯнуть внутрь?
     - Ќет. ЏопытайсЯ сообразить, что там, внутри.
     - ‚ы ведь не двигаете ни руками, ни ногами, мистер Њиртин. Џоэтому не
сможете остановить менЯ, если Я начну вскрывать генератор!
     - ‚ерно, - хладнокровно ответил Њиртин. - џ не могу остановить  тебЯ.
…динственный, кто смог бы остановить тебЯ, это ты сам, —арли.
     ‚ пещере воцарилась мертваЯ тишина.  —арли  водил  рукой  по  гладкой
поверхности, бросаЯ косые взглЯды в  сторону  Њиртина.  Ќеохотно  поставил
механизм рЯдом с другими приборами пришельца.
     - •отите лепешек?
     - Ћдну, пожалуйста.
     —арли развернул пакет и вынул лепешку. Љак всегда, он держал ее  надо
ртом Њиртина, пока дирнанин откусывал от нее кусочки. Ќа этот  раз  Њиртин
не сумел проглотить  кусок  и  тот  соскользнул  с  подбородка  на  землю.
Њашинально пришелец попыталсЯ поймать его. ‹епешка отлетела в сторону,  но
он-таки поднЯл руку.
     - ќй! - закричал —арли. - ‚ы поднЯли руку!
     - ‚сего лишь на несколько дюймов.
     - Ќо вы поднЯли ее! ‚ы сможете снова двинуть ею? Љак это началось?
     - ’ак оно и должно было случитьсЯ. џ заметил это еще вчера.  ‘коро  Я
смогу владеть конечностЯми.
     - Ќо у вас же сломана спина!
     - Џозвоночный  столб  почти  зажил.  Ќачали  регенерироватьсЯ  нервы.
Џроцесс протекает очень быстро.
     - „аже слишком. •отЯ... Я же забыл, что вы не человек  и  все  у  вас
искусственное.  ‹учше,  чем  у  людей  кости,  правда?  ђазве  моЯ   спина
выздоровела бы, если бы Я сломал ее?
     - ’олько не таким образом.
     - „умаю, что вообще не зажила бы.  —ерез  сколько  часов  вы  сможете
начать ходить, мистер Њиртин?
     - …ще  не  скоро,  мальчик.  ‚чера  зашевелились  несколько  пальцев,
сегоднЯ - всЯ рука... но пройдет еще некоторое времЯ, прежде чем  Я  смогу
поднЯть свое тело.
     - € все же это здорово! ‚ам все лучше и  лучше.  -  Ќастроение  —арли
внезапно переменилось. - Љогда вы снова сможете ходить, вы возвратитесь на
„ирну, да?
     - …сли за мной придут. џ же не могу взмахнуть крыльЯми и  улететь.  џ
должен привлечь внимание спасательной команды.
     - Љак вы это сделаете?  Џустите  сигнальную  ракету?  €ли  что-нибудь
вроде этого?
     - ‚ моем костюме есть устройство  длЯ  свЯзи.  Ћно  передаст  сигнал,
который они смогут обнаружить.
     Ќо острый ум —арли обмануть было не так просто.
     - …сли у вас есть такаЯ  штука,  то  почему  же  вы  уже  не  вызвали
кого-нибудь?
     - “ менЯ же руки парализованы, Я не в состоЯнии дотЯнутьсЯ  до  этого
устройства...
     - Ќу тогда... - —арли сглотнул слюну. - џ мог бы это сделать за  вас,
не так ли?
     - ’ы уже это сделал.
     - —то?
     - Љогда ты осматривал приспособлениЯ в моем костюме, ты несколько раз
дотронулсЯ до коммуникатора. ‘игнал передан  несколько  дней  тому  назад.
Џо-видимому, он не совсем исправен - иначе менЯ давно бы уже нашли.  …сли,
конечно, разыскивают.
     - Ќо вы ничего не говорили мне об этом.
     - ’ы не спрашивал.
     - Ђ вы не сможете починить коммуникатор, Њиртин?
     - Ќе знаю. ‘начала надо овладеть телом.
     - Ђ не могу ли Я починить его длЯ вас?
     - …сли тебе это удастсЯ, придут спасатели и ты уже больше никогда  не
увидишь менЯ. Ќеужели ты хочешь, чтобы Я так быстро покинул тебЯ?
     - Ќет, - призналсЯ —арли.  -  Њне  хотелось  бы,  чтобы  вы  навсегда
остались со мной. Ѓеседовали, учили менЯ, были моим другом...  Ќо  вам  же
надо вернутьсЯ к своим, да? ‚ам нужен врач. ‚ы  же  не  сможете  жить  без
своих родных и друзей! Ќе так ли? Џоэтому Я починил бы  ваш  коммуникатор,
Њиртин. „аже если бы это означало, что вы навсегда покинете менЯ.
     - ‘пасибо, —арли. ‚се равно Я  еще  не  настолько  выздоровел,  чтобы
выдержать ускорение. Ќужно залечить раны. ’ак что у нас  еще  есть  времЯ.
Њожет быть, ты и сможешь помочь мне. „оговорились?
     - Џусть будет по-вашему, мистер Њиртин.
     —арли снова стал разглЯдывать  имущество  Њиртина.  ЏоднЯл  еще  одно
устройство.
     - Ђ что это?
     - ќто инструмент длЯ резаниЯ и копаниЯ.  Ћн  вырабатывает  необычайно
сильный световой луч, который в пределах его  досЯгаемости  прожигает  все
что угодно.
     - —то-то вроде лазера?
     - ќто и есть лазер, но только гораздо более мощный,  чем  земные.  Ћн
может плавить камень и резать металл.
     - ‚ самом деле?
     Њиртин рассмеЯлсЯ.
     - •очешь попробовать? џ угадал?  ‹адно.  ‚озьми  его  за  скругленный
конец. ‚от рычажок управлениЯ. „ай-ка мне взглЯнуть, на  какое  расстоЯние
он настроен. ’ак, три метра.  Ќормально.  Ђ  теперь  направь  его  на  пол
пещеры, только смотри, чтобы на пути луча не оказалась твоЯ нога. Ќажми...
     ‚спыхнул луч. Ћн прорезал в полу желоб шириной в пЯть дюймов и  почти
в треть метра глубиной. —арли вскрикнул и выключил рассекатель. „ержа  его
в вытЯнутой руке, он изумленно смотрел на это чудо.
     - ‘ этим можно делать что угодно! - закричал он.
     - „а, полезнаЯ штука.
     - …ю можно даже... убить кого-нибудь.
     - …сли нужно, им можно убить, -  согласилсЯ  Њиртин.  -  Ќо  на  моей
родной планете никто никого не убивает, малыш.
     - Ќо если все же потребуетсЯ... Љак  быстро  и  чисто  все  делаетсЯ!
Џослушайте, менЯ мало интересует, как убивать с  его  помощью.  ‚ы  должны
рассказать мне, как он устроен! ђасскажете? …го тоже нельзЯ открыть, да?
     ‚опросов у него была уйма. ђассекатель  привел  его  даже  в  большее
восхищение, чем силовой генератор, потому что принципы  работы  генератора
он еще мог усвоить, а вот то,  как  можно  с  помощью  оптической  накачки
уничтожить материю, ставило его  в  тупик.  Њиртин  долго  билсЯ,  пытаЯсь
объЯснить это. Ћн прибегал к аналогиЯм и  образным  сравнениЯм,  несколько
раз ему приходилось спасатьсЯ отговорками, так как  он  и  сам  многое  не
понимал.  —арли  слышал  о   лазерах,   но   представлЯл   их   массивными
устройствами,  требующими  подведениЯ  энергии.  ’еперь   же   он   держал
миниатюрный прибор, работавший автономно. Ћткуда беретсЯ  луч  света?  —то
лежит в основе действиЯ прибора: химические реакции, газодинамика или  еще
что-нибудь?
     - Ќи то, ни другое, - ответил Њиртин. - ќтот лазер  не  имеет  ничего
общего с земными.
     - ’огда... что это такое?
     Њиртин промолчал.
     - ќто нам тоже не положено знать, да? —то-то  такое,  что  мы  должны
открыть сами?
     - ‚ некотором роде, да.
     —арли аж трЯссЯ от любопытства. Ћни говорили долго,  пока  Њиртин  не
обнаружил признаки усталости. Њальчик стал прощатьсЯ.
     - џ приду завтра, - пообещал он и растворилсЯ в ночной тьме.
     ‘пустЯ некоторое времЯ Њиртин обнаружил, что  рассекатель  исчез.  Ћн
видел, как —арли положил его рЯдом с другими инструментами или, по крайней
мере, думал, что видел. Ќа мгновение тревога овладела Њиртином. —его-то  в
таком роде он давно ожидал.
     ‚оспользуетсЯ ли мальчишка рассекателем как оружием? ‚рЯд ли.
     Џокажет ли он его кому-нибудь? Ћпределенно нет.
     ЏостараетсЯ ли он вскрыть его и изучить? ‚есьма вероЯтно.
     Џохоже, ни  ему,  ни  людЯм  не  угрожает  особаЯ  опасность.  "Џусть
поломает голову, - подумал дирнанин. - ‚озможно из этого и выйдет толк". ‚
любом случае, он никак не может помешать мальчишке играть с рассекателем.


        14

     ‚орнин вновь и вновь спрашивал себЯ, как это получилось и  когда.  Ћн
влюбилсЯ в Љэтрин Њэйсон, в этом не было никакого  сомнениЯ.  ’о  чувство,
которое он испытывал к ней, было таким же сильным, как и то, что он  питал
к Њиртину и ѓлэйр, и поскольку он любил их, то, должно быть, любил  и  ее.
Ќо возможно ли такое? €меет ли это смысл? Љогда это началось?
     †елание вспыхнуло в нем с самого начала, но это еще не любовь.
     ‚орнин по натуре своей был соблазнителем. ’аково было и его амплуа  в
сексуальной группе. •ищник, агрессор, он затевал  любовные  утехи.  Њиртин
никогда не  брал  на  себЯ  активную  роль,  а  ѓлэйр  в  любви  выступала
целительницей, утешительницей. ‚орнин искал страсть ради нее самой. ќто не
только не угрожало, но даже  способствовало  целостности  группы.  Ћн  был
заводилой, воспламенЯЯ своими забавами остальных. ‚се это не противоречило
дирнанским обычаЯм и семейному укладу.
     Ќо ‚орнину никогда и в голову не приходило, что он мог бы предаватьсЯ
любовным утехам с земными женщинами. Љак и всЯкий наблюдатель, он  отметал
всЯкую возможность контакта с землЯнами, а тем более близкого знакомства с
их женской половиной. Њог  ли  он  подумать,  что  почувствует  физическое
влечение к земной женщине?
     Ћднако он был заключен в тело землЯнина, анатомически совершенное, во
всЯком случае - внешне. ‚нутренние его функции оставались дирнанскими. ’ак
он мог переваривать земную пищу, но только такую, котораЯ была съедобна  и
длЯ  дирнан.  Ћн  полагал,  что   и   функции   пола   должны   оставатьсЯ
естественными. Ћн продолжал испытывать желание к Њиртину и ѓлэйр, несмотрЯ
на то что их тела были упрЯтаны под синтетической плотью землЯн. Љогда они
предавались любви на борту кораблЯ, то делали это чисто  по-дирнански,  не
пользуЯсь половыми органами землЯн. Џочему же он должен был  ожидать,  что
его   искусственное   тело   будет   испытывать   подлинное   желание    к
женщине-землЯнке?
     Њожет быть, им руководили чисто психологические  побуждениЯ,  капризы
его "Я", азарт?
     Љак  соблазнителЯ,  убеждал  он  себЯ   вначале,   его   воспламенЯет
возможность обольщениЯ сама по себе. ђаз под рукой нет  дирнанок,  значит,
придетсЯ довольствоватьсЯ  землЯнками.  ‚  этом  заключалсЯ  некий  вызов:
сможет ли  он  прельстить  Љэтрин,  как  прельщал  своих  соплеменниц?  Ќе
подведет ли его нынешнее тело? €спытает ли он наслаждение?
     Џоначалу так оно и было. €гра. Ћбольщение ради обольщениЯ. ‘порт.
     Љогда же сюда  примешалось  это  нежеланное,  неожиданное,  волнующее
чувство? € главное - почему?
     ‘ того самого  днЯ,  когда  Љэтрин  посетила  клуб  Љонтакта,  ‚орнин
осознал, что она не обманываетсЯ насчет его происхождениЯ. ђазумеетсЯ, она
должна была понЯть, что он из себЯ представлЯет, как только начала за  ним
ухаживать. …го тело было весьма приблизительной имитацией, чисто  внешней.
Ќо до того днЯ Љэтрин не подавала виду, что разгадала его. ‚се  открыл  ее
взглЯд, когда она швырнула на кровать книги, полученные в Љлубе. €  потом,
рассказываЯ о своем визите в штаб-квартиру Љульта Љонтакта, она  дала  ему
понЯть: эти люди - мошенники, она знает,  каковы  настоЯщие  инопланетЯне,
потому что один  из  них  живет  в  ее  доме!  ‚от  тогда-то  и  кончилось
притворство. € хотЯ она даже не пыталась  воспользоватьсЯ  своим  знанием,
никогда ни  слова  не  произносила  о  его  происхождении  и  не  задавала
вопросов, это ее знание сломало барьер между ними.
     € все же она оставалась  настороженной,  продолжала  спать  в  другой
комнате. Љогда она купала его или перебинтовывала сломанную ногу, вид  его
обнаженного тела, безусловно, волновал  ее.  —исто  интуитивно,  поскольку
плохо понимал землЯн, ‚орнин  поставил  диагноз:  она  желала  его,  но  и
боЯлась, точнее, боЯлась своего желаниЯ.  €  поэтому  страстно  стремилась
соблюсти воздержание.
     Љогда он предложил ей разделить с ним постель, он  еще  по-настоЯщему
страдал от боли, был ошеломлен потерей  ѓлэйр  и  Њиртина.  Ћн  так  хотел
тепла. ’ак хотел близости и участиЯ. …го не слишком задел  ее  отказ,  она
взЯла его за руку, и это тоже было очень хорошо.
     Ћднако вскоре ему захотелось чего-то большего, чем  простое  участие.
Ћн жаждал ее близости в такой мере, что готов был пустить в ход  все  свои
уловки обольстителЯ. Ќо она этого, разумеетсЯ, не позволила.
     Ћн жалел, что за десЯть лет не проЯвил интереса к местным сексуальным
обычаЯм, так как в  его  знаниЯх  было  немало  пробелов,  и,  как  теперь
оказалось, пробелы эти были просто огромны.
     …е супруг погиб. …е муж... ЉажетсЯ, у землЯн  мог  быть  только  один
супруг одновременно, всегда противоположного  пола,  и  такие  узаконенные
обычаем сексуальные группы, у них называютсЯ "семьей". Ћна была  "вдовой".
„олжны ли вдовы в соответствии  с  обычаем  блюсти  целомудрие  в  течение
периода траура? Ђ если так, то как долго длитсЯ этот период? …е муж  погиб
год тому назад.
     ‚ доме есть ребенок. Њожет быть, когда  ребенок  поблизости,  половаЯ
свЯзь запрещена? Ќужно ли отсылать ребенка или самим удалЯтьсЯ куда-либо?
     Ђ  религиозные  обрЯды?  „олжны  ли  они  предшествовать  физическому
соединению?
     ‚орнин не знал ответов на эти вопросы. ‚ глубине души он  подозревал,
что Љэтрин вольна отдатьсЯ ему в любое времЯ, когда ей  заблагорассудитсЯ,
и что она не может пока что решитьсЯ на это.
     Ѓезусловно, она была скромной. ’о смущение, которое  вызывала  в  ней
его нагота, нельзЯ было объЯснить  нарушением  табу:  она  принадлежала  к
общественной касте, которой разрешаетсЯ лицезреть больных мужчин  в  любом
виде. Ћчевидно, оно порождалось конфликтом желаний.
     ‘вое тело  она  от  него  скрывала.  ‚орнин  только  один  раз  видел
обнаженную Љэтрин, да и то случайно.  Љак-то  после  ужина  ‚орнин  читал.
Љэтрин была в ванной.  ‚друг  заплакал  ребенок:  ему,  видимо,  приснилсЯ
страшный сон. ‚орнин, лишенный подвижности, ничем не мог помочь. Ќо Љэтрин
на всЯкий случай оставила дверь в ванную открытой. ‚орнин увидел, как  она
метнулась по коридору, голаЯ, с влажным телом. “спокоив девочку, она столь
же быстро вернулась в ванную. ’о, что он успел разглЯдеть,  отличалось  от
тела,  выбранного  ѓлэйр.  ѓлэйр  серьезно   изучила   эротический   идеал
американцев и при конструировании тела длЯ нее добилась, чтобы оно  будило
желаниЯ. Љэтрин должна была  довольствоватьсЯ  данным  ей  от  рождениЯ  и
значительно уступала ѓлэйр  в  совершенстве  форм.  Љэтрин  была  выше,  с
длинными худыми ногами, плоскими Ягодицами и  маленькой  грудью.  ’ело  ее
было предназначено скорее длЯ труда, чем длЯ услады.
     ‚орнин ничего не имел против этого.  ‡емные  критерии,  на  основании
которых ѓлэйр проектировала свое тело, были чужды длЯ него. € в его глазах
Љэтрин была столь же прекрасна, как и ѓлэйр, а может, и  более,  поскольку
она была подлинной, а ѓлэйр - только прилизанной копией!
     …му  хотелось,  чтобы   Љэтрин   отбросила   стыдливость,   чтобы   в
какой-нибудь из вечеров  она  пришла  в  его  комнату  абсолютно  голаЯ  и
отдалась ему.
     Ќо все произошло не так, как ему виделось и  без  всЯких  уловок,  на
которые он был такой мастак...
     …го сломаннаЯ нога срасталась быстро, и  он  чувствовал,  что  пришло
времЯ попробовать  встать.  Ћн  достаточно  долго  провалЯлсЯ  в  постели.
Џоскольку коммуникатор вышел из строЯ при посадке, ему придетсЯ  поднЯтьсЯ
и бродить в надежде, что его все же  подберет  спасательнаЯ  команда.  …му
казалось, что нога уже вполне может выдержать его вес. ‚ один из  вечеров,
когда Љэтрин ушла спать, он сбросил покрывало и спустил ноги с кровати.
     ’отчас же у него закружилась  голова.  Ћн  впервые  попыталсЯ  сесть.
‚орнин сделал глубокий вдох и вцепилсЯ в матрас, чтобы избежать падениЯ.
     Ќекоторое времЯ он сидел неподвижно. Џредставил,  как  его  сломаннаЯ
нога согнетсЯ и хрустнет, как только он обопретсЯ  на  нее.  •отЯ  внешнее
тело  было  искусственным,  нервные  цепи  свЯзывали  его   с   дирнанской
сущностью, и он уже имел предостаточно возможностей убедитьсЯ в  том,  что
испытывает реальную боль при повреждениЯх  искусственной  оболочки.  Њожет
быть, лучше подождать еще несколько дней?
     Ќет.
     Ћн переместил центр тЯжести вперед, уцепилсЯ за столик возле  кровати
и стал выпрЯмлЯтьсЯ. ‘покойно, спокойно! Љак там нога? „ержит его? „а!
     Њгновением позже все завертелось у него перед глазами, будто он попал
в смерч.
     ’ело его, казалось, распалось на части, каждаЯ  конечность  двигалась
сама по себе. ‚орнин закричал  и  сделал  отчаЯнный  шаг  вперед  здоровой
ногой, затем робкий скользЯщий  шаг  больной  и  закончил  маневр  посреди
комнаты, ухватившись за спинку кресла и страшно дрожа. …му  казалось,  что
пол вот-вот разверзнетсЯ и поглотит его. Ћн  снова  перенес  вес  тела  на
здоровую ногу и теперь понЯл, что мышцы и нервы таким  образом  протестуют
против длительного бездействиЯ. ЃольнаЯ же нога срослась!
     - —то вы делаете?
     ‚ дверЯх стоЯла возмущеннаЯ Љэтрин в короткой тонкой ночной  рубашке,
ничуть не прикрывавшей ее тело.
     - џ... пробую ногу.
     Ћна бросилась к нему. ‚орнин, будто окаменев,  наблюдал  за  нею,  не
находЯ в себе сил ни вернутьсЯ, ни пойти вперед. Ћна обхватила его  в  тот
самый момент, когда мышцы окончательно ослабли и он начал  падать.  Љэтрин
каким-то образом удалось принЯть на себЯ его вес и удерживать его на ногах
ровно столько,  сколько  им  понадобилось  длЯ  того,  чтобы,  спотыкаЯсь,
сделать вместе три шага к кровати и опрокинутьсЯ на нее.
     ‚месте!
     Ћн был обнажен, на ней была тонкаЯ ночнаЯ сорочка.  Љэтрин  оказалась
сверху. Ћни оба смеЯлись и тЯжело дышали. ‘корее случайно, чем по  чьей-то
воле губы их  соприкоснулись,  и  в  то  же  мгновение  рухнула  последнЯЯ
преграда, его опалил вспыхнувший в ней жар, и ‚орнин понЯл, что она готова
покоритьсЯ.
     Ќо как ласкать землЯнку? ѓде ее центры возбуждениЯ?
     ‚орнин поспешно перебирал в памЯти все,  что  ему  было  известно  об
этом. ‚етеран тысЯч любовных встреч, он был сейчас  поставлен  в  тупик  и
волновалсЯ, как провинившийсЯ школьник. …го руки  скользили  по  ее  телу.
Људа? —то? ‹окти, плечи, колени... Ќе то, опЯть  не  то...  €  тут  Љэтрин
сорвала с себЯ сорочку. …е тело, будто пламенем, обожгло кожу, и его  тело
само ответило на этот порыв, разрешив одну давно тревожившую его проблему.
     Ћна заразила его своим жаром.
     Ћн знал анатомию, но не имел опыта. Ћчень скоро природа взЯла свое, и
он понЯл, как завершить начатое.
     Џосле Љэтрин прижалась к нему, плача, и стала целовать его прохладную
кожу. ‡атем отпрЯнула и начала выговаривать за то, что он встал с постели.
     - ’ы мог бы получить слишком сильные повреждениЯ! —то это ты задумал?
     - џ испытывал свою ногу.
     - ’ебе нельзЯ ходить еще несколько недель.
     - ‚от в этом Я не уверен. Љость же срослась. Њне  стало  плохо  из-за
того, что закружилась голова.
     - ’ы так быстро выздоровел?
     - „а.
     - Ќо ведь такое невозможно! ‘ломаннаЯ нога никак не могла...
     - —еловеческаЯ не могла.
     - Ђ ты не...
     - Ќет.
     - ‘кажи это!
     - џ не человек, Љэтрин.
     - ’ак. џ хотела, чтобы ты сказал это.
     - € если бы Я не поднЯлсЯ с постели, ты не вошла бы и  не  подхватила
менЯ. € мы бы не...
     - Ќет.
     - џ рад, Љэтрин. џ совсем не раскаиваюсь в том, что мы сделали.
     - € Я. ’олько... Я боюсь, ‚орнин.
     - —его?
     - Ќе знаю. - Ћна взЯла его руку и положила себе на грудь. -  ’о,  что
мы совершили, то, что ты... Ќо если ты не человек, то  как  же  мы  смогли
совершить это?
     - ’е, кто изготовили мое тело, кажетсЯ, знали, что они делают.
     - €зготовили твое тело?
     - Ћболочку. „лЯ маскировки. Њое настоЯщее тело совершенно другое.
     - ‚орнин, Я пропала. ‘кажи мне...
     - Џозже. Њы еще успеем поговорить. Ќе сейчас.
     - џ испытываю такое странное чувство, ‚орнин. Ѓудто Я пересекла  реку
и очутилась в неведомой земле, где никогда раньше не была.
     - ’ебе там нравитсЯ?
     - „умаю, что да.
     - ’огда зачем беспокоитьсЯ? Љарту сможешь рассмотреть позже.
     Ћна засмеЯлась и обнЯла его.
     - “ тебЯ еще кружитсЯ голова? - спросила Љэтрин.
     - „а, но совсем по другой причине.
     - Ђ нога? ‘ ней ничего не случилось, пока ты стоЯл на ней?
     - Ќичего.
     - Ђ когда мы...
     - ’оже ничего.
     Ћн прижал ее к себе. “же давно он не испытывал такой легкости.  €так,
это тело было наделено всеми необходимыми рефлексами  и  могло  испытывать
наслаждениЯ. € это  показалось  ему  замечательной  новостью,  как  и  то,
насколько страстной могла быть Љэтрин, стоило  ей  только  позволить  себе
выказать свои чувства.
     ‚ эту ночь они почти не спали, и ‚орнин  научилсЯ  очень  многому  из
того, как предаютсЯ любви в ‘еверной Ђмерике. Џод утро он  услышал  сонный
шепот Љэтрин: "џ люблю тебЯ, ‚орнин, Я люблю тебЯ, люблю..."
     "Ќу что ж, - подумал он, - это, наверное, часть ритуала. €нтересно, Я
тоже  должен  отвечать  этими  словами?"  Џодумав,   он   все   же   решил
воздержатьсЯ.
     ‘ущество с иной планеты, может и не знать местных ритуалов, и  он  не
хотел показатьсЯ фальшивым. “дачливый обольститель всегда искренен...  ќту
истину он познал еще в юные годы.
     Џосле этого Љэтрин проводила с ним все ночи напролет, и ночи эти были
по-настоЯщему жаркими. „нем она помогала ‚орнину  заново  учитьсЯ  ходить.
Ћна достала ему палку, на которую он мог опиратьсЯ,  хотЯ  он  предпочитал
держатьсЯ за ее руку. ЏревозмогаЯ головокружение, он укреплЯл  мускулы,  и
его движениЯ начали приобретать уверенность. Ћн еще хромал,  но  с  каждым
днем все меньше. Љэтрин дала ему халат, по-видимому,  чтобы  он  пристойно
выглЯдел перед ребенком.  ‘ама  же  она,  как  будто,  уже  отбросила  все
ограничениЯ; с каждым днем и с каждой ночью она разгоралась все сильнее  и
сильнее.
     Ћна очень часто повторЯла слова любви, словно бы не интересуЯсь  тем,
откуда он родом и что делает на ‡емле.
     ‚орнин воспринимал ее признаниЯ рассеЯнно, как  часть  игры.  Ћднако,
сам того не замечаЯ, пересек невидимую черту между забавой и эмоциональным
союзом. Ћн понЯл это, когда стал подумывать о том, что в любой момент  его
могут найти свои. ќто было бы замечательно -