 недалеко
от  индейской  деревни.  џ  беседовала  с  ним.  Ћн  шлет  тебе  наилучшие
пожеланиЯ, ѓлэйр.
     - Ђ ‚орнин? Љак он?
     - Њы проследили его сами. Ћн здесь, в этом городе, вернее, в одном из
его пригородов. …го приютила женщина по имени Љэтрин Њэйсон.
     ѓлэйр рассмеЯлась.
     - „обрый старый ‚орнин! Ћн всегда и везде найдет себе женщину!  ‚ы  с
ним уже свЯзались?
     - Џока еще нет. Ќо мы следим за  домом.  Ћн  хромает,  но  как  будто
вполне  здоров.  ‚ы  все  трое  побывали  в  суровой   переделке,   однако
по-настоЯщему серьезно не пострадали. Ђ теперь сможете отдохнуть.
     - „а, - прошептала ѓлэйр. - ‘можем отдохнуть. Љак вы нашли ‚орнина?
     - ”актически при посредстве местного клуба Љонтакта.
     - ‚ самом деле? ’ы хочешь сказать, что женщина, у которой  он  живет,
принадлежит к этому Љульту и рассказала о нем?
     - Џо всей вероЯтности, она ничего о нем не рассказывала, - произнесла
’ув. - Џросто мы исходили из допущениЯ, что  нашедший  инопланетЯнина  мог
обратитьсЯ в клуб Љонтакта за информацией. Њы  подключились  к  памЯти  их
компьютера, извлекли список всех, кто побывал у них  после  катастрофы,  и
навели справки о них. Љэтрин Њэйсон была примерно сотой.  ‘оседи  сказали,
что она последнее времЯ как-то странно ведет себЯ. Ћдна сплетница выложила
нам, что она живет с мужчиной. Џрошлой ночью  мы  просканировали  окна  ее
дома и увидели там ‚орнина. ’еперь мы можем его забрать и...
     - Ђ эта женщина? —то вы о ней узнали?
     - Ћна молодаЯ вдова с маленьким ребенком.
     -  €  это  все?  Љак  она  выглЯдит?  Џочему   предоставила   убежище
инопланетЯнину?
     -  ‘  нею  нам  нет  надобности  вступать  в  контакт,  -  решительно
произнесла ’ув и демонстративно  посмотрела  на  часы.  -  Љогда  все-таки
вернетсЯ этот твой землЯнин?
     - Ќе ранее четырех часов днЯ.
     - Ќо это...
     -  Џонимаю.  Ћчень  нескоро.  џ  могу  подождать.  ‡абирайте   своего
краназойца и делайте с ним что хотите, а после  четырех  возвращайтесь  за
мной. џ не могу уйти сейчас, не попрощавшись с ’омом.
     ’ув испытующе посмотрела на нее.
     - —тобы поблагодарить, ѓлэйр, или по какой-то другой причине?
     - Џо какой-то другой. ѓораздо более глубокой. џ, пожалуй,  немного  в
него влюбилась.
     - ‚любилась в землЯнина?
     -  ’ув,  будь  хорошей  девочкой  и  не  задавай   лишних   вопросов,
договорились? Џросто уходи и возвращайсЯ позже. ‚озвращайсЯ в пЯть  часов,
к этому времени Я буду готова уйти.
     - Џрекрасно. ’ем временем подберем ‚орнина.
     - Ќе делай этого, - попросила ѓлэйр.
     Ќа лице ’ув возникла гримаса досады.
     - Ђ почему?
     - џ хотела бы сама забрать ‚орнина. Ћн мой супруг, если ты помнишь. џ
имею на это право. џ хочу переговорить с этой женщиной, у которой он живет
сейчас. Џросто держитесь подальше от них обоих и позвольте мне  самой  все
уладить.
     - џ даже не знаю...
     ѓлэйр взЯла ее за руку и спокойно повела к двери.
     - „орогаЯ, как замечательно, что ты, ‘артак и ‹инор отыскали нас.  Ќо
есть  кое-что,  что  мы  должны  уладить  сами.  Џожалуйста,   уходите   и
возвращайтесь позже.
     ’ув окинула ее обеспокоенным взглЯдом, но все же ушла. ‡аперев за ней
дверь, ѓлэйр упала на диван в гостиной, дрожа от напрЯжениЯ.
     ‡начит, это случилось. …е нашли! ќто было неизбежно. € еще долго  она
будет отдыхать на ѓанимеде, излечиваЯсь от побочных  эффектов  катастрофы.
Џрекрасно!
     Њиртин и ‚орнин  живы!  ‚еликолепно!  Ђ  теперь  ей  осталось  только
попрощатьсЯ с ’омом...
     ќто будет мучительным.  ЏрощаниЯ  всегда  мучительны.  Ќо  тот  мост,
который они перекинули  через  разделЯющую  их  пропасть,  был  изначально
неустойчивым, обреченным на разрушение. ’олько вот... так быстро!
     Ћна понимала, что через несколько недель будет вспоминать о нем как о
добром, беспокойном человеке, который помог ей в беде. ’о, что она считала
своей любовью к нему, завЯнет и превратитсЯ в простую  благодарность,  как
только она вновь окажетсЯ с Њиртином и ‚орнином, с которым  свЯзана  более
крепкими узами. Ђ что будет с ним, брошенным назад в  глубины  отчаЯниЯ  и
сомнений? Ћн даже не верил в эти пресловутые  атмосферные  объекты,  когда
нашел ее. Ђ теперь ему  известно  о  наблюдателЯх  больше,  чем  кому-либо
другому на ‡емле, и он узнал на собственном опыте, что это такое - держать
в своих объЯтиЯх существо со звезд и слышать стоны наслаждениЯ...  Љак  же
он сможет после такого возвратитьсЯ к обычной жизни?
     ѓлэйр показалось, что она знает, как помочь ему вернутьсЯ. ‚о  всЯком
случае, стоило попробовать.
     ‚ конце концов, исцеление было ее призванием.
     ќто был невероЯтно долгий день.
     Ќаконец ’ом вернулсЯ домой, обнЯл ее, прижимаЯ к себе.  Ћна  молчала,
пока он целовал ее, сбрасывал с себЯ пальто, сетовал на глупость и слепоту
сослуживцев. Ћна только  слушала,  лучезарно  улыбаЯсь.  Ђ  затем  сказала
ровным, спокойным голосом:
     - ’ом, сегоднЯ приходили мои соплеменники. џ должна собиратьсЯ домой.


        20

     ‘пустилась  ночь.  „жилл  поужинала  и   уснула.   ‚орнин,   двигаЯсь
проворнее,   чем   обычно,   разминал   выздоравливающую   ногу.    Љэтрин
запрограммировала посудомоечный комбайн и заканчивала последние работы  по
дому. ‚ечер принадлежал им двоим. ‚опреки всему она снова  начала  ощущать
себЯ замужней женщиной, и это ощущение ей очень нравилось.  ’еперь,  когда
все барьеры между ней и ‚орнином, включаЯ  физиологические,  рухнули,  она
перестала его боЯтьсЯ и больше уже не могла отрицать того, что влюблена  в
него.
     ђазумеетсЯ, стоило ей остановитьсЯ и задуматьсЯ, как все происходЯщее
начинало казатьсЯ ей чудовищно необычным. Љэтрин  понимала:  никак  нельзЯ
забыть того, что человек он только внешне, что родилсЯ задолго до  „жорджа
‚ашингтона и видел множество солнц и планет. Ќо она старалась смотреть  на
все это сквозь пальцы. ‚от он  стоит,  красивый,  даже  слишком  красивый,
нежный, сочувствующий, безмерно интересующийсЯ всем, что касаетсЯ ее,  бог
любви, сошедший с небес.
     ђаньше она часто задумывалась над тем, почувствует ли себЯ  виноватой
перед ’едом, когда снова влюбитсЯ. ’еперь она знала  ответ.  Ћна  все  еще
любила памЯть о ’еде, и всегда будет любить. Ќо  рука  покойного  мужа  не
держит ее мертвой хваткой, как она того опасалась. ’еда больше уже нет, но
есть ‚орнин. € даже простаЯ мысль о  наступлении  вечера  вызывала  у  нее
горЯчую вспышку чувственности, воспламенЯвшую все тело.
     …е  удивлЯло,  что  он  мог  предаватьсЯ  любви  с   нею,   что   его
синтетическое тело могло функционировать, как  настоЯщее.  Ѓыла,  конечно,
разница, и немалаЯ. Ќекоторых тонкостей не доставало. „а иначе и не  могло
быть. Ќо длЯ нее  это  не  имело  особого  значениЯ.  ‚орнин  был  как  бы
воплощением эротической энергии. Љэтрин подозревала, что на  своей  родной
планете он был демоном-искусителем с женщинами...
     Ћна была счастлива и старалась не задаватьсЯ вопросом, как долго  это
будет длитьсЯ. ђано или поздно она уже  не  сможет  прЯтать  ‚орнина.  …му
придетсЯ приспособитьсЯ к  окружающей  жизни,  если  он  намерен  остатьсЯ
здесь. Ђ если он не собираетсЯ здесь оставатьсЯ...
     Љэтрин прикусила губу. ѓлупо надеЯтьсЯ, что он  навечно  останетсЯ  с
нею. Ђ, будь что будет! Ћн еще здесь, с нею!
     ‡аканчиваЯ свои кухонные  дела,  она  услышала,  как  рЯдом  с  домом
остановилсЯ автомобиль. •лопнула дверца.  ђаздались  шаги,  затем  звонок.
‘канирующее устройство воспроизвело лицо молодой блондинки.
     - Љто там? - спросила Љэтрин.
     - Њиссис Њэйсон? ЊенЯ зовут ѓлэйр. џ подруга ‚орнина. Њожно войти?
     ѓлэйр? Џодруга ‚орнина?!  Ћн  упоминал  это  имЯ  в  забытьи.  Љэтрин
услышала, как где-то в глубинах сознаниЯ с хрустальным звоном  разбиваетсЯ
так тЯжело доставшеесЯ ей счастье.
     ѓлэйр оказалась невысокой, пухленькой, красивой, как  кинозвезда.  Џо
сути, она была женским эквивалентом ‚орнина, обладала такой же  лучезарной
неотразимой  привлекательностью.  “  нее  были   теплые,   добрые   глаза,
безукоризненнаЯ молочно-белаЯ кожа. Љэтрин догадалась, что на  ощупь  кожа
этой женщины гладкаЯ, прохладнаЯ, бархатистаЯ, как и у ‚орнина.
     Ќекоторое времЯ женщины внимательно рассматривали друг  друга.  ‡атем
из спальни вышел, опираЯсь на палку, ‚орнин и сказал:
     - Љэтрин, Я слышал, как дверь...
     - ‡дравствуй, ‚орнин!
     - ѓлэйр, ты?!
     Ћни не бросились друг другу навстречу, как того опасалась Љэтрин. Ћни
оставались метрах в пЯти друг от друга, и то, что произошло между ними, не
было  высказано  словами  и  ускользнуло  от  нее.  ’олько  теперь  Љэтрин
заметила,  что  ѓлэйр  опираетсЯ  на  два  алюминиевых  костылЯ.  ‘тараЯсь
перебить оглушительную тишину, Љэтрин едва не закричала:
     - Њне кажетсЯ, вы пришли, чтобы забрать его.
     - џ очень сожалею, миссис Њэйсон. Џонимаю, каково вам сейчас, -  тихо
произнесла ѓлэйр.
     - Ћткуда вам это знать?
     - ‡наю. Џоверьте мне, - ѓлэйр посмотрела на ‚орнина.  -  Њиртин  тоже
жив. …го подобрали и увезли с этой планеты. ‡нает ли она...
     - ‡нает? „а.
     - ’огда Я могу говорить свободно. Ќас  ожидает  корабль,  ‚орнин.  ‡а
мною пришли сегоднЯ утром. џ жила в Ђльбукерке. Ћдин человек был настолько
добр, что забрал менЯ к себе и выхаживал.
     - ’ы выглЯдишь прекрасно, - кивнул ‚орнин.
     - € ты тоже. Ћчевидно, за тобой был не менее хороший уход.
     - Ќаилучший! - Ћн взглЯнул на Љэтрин. - „а, за мной был  великолепный
уход.
     - ЏриЯтно это слышать, - сказала ѓлэйр. - ‚орнин, будь добр, выйди  в
соседнюю комнату. џ хочу поговорить с Љэтрин. Џосле этого  Я  оставлю  вас
наедине друг с другом на некоторое времЯ. џ не  собираюсь  торопить  тебЯ.
’олько что Я сама испытала такое же.
     ‚орнин кивнул и молча возвратилсЯ в спальню, прикрыв за собой дверь.
     ѓлэйр испытующе смотрела на Љэтрин.
     - ‚ы очень сильно ненавидите менЯ? - спросила она.
     ѓубы Љэтрин задрожали.
     - Ќенавижу вас? Џочему мне следует ненавидеть вас?
     - џ намерена отобрать у вас ‚орнина.
     - Ћн принадлежит своему народу. џ не имею на него никаких прав.
     - ‡а исключением права на любовь.
     - Ћткуда вы знаете, что Я его люблю?
     ѓлэйр улыбнулась.
     - “ менЯ есть определенные способности, Љэтрин. џ могу видеть то, что
вы чувствуете. џ вижу, что и он вас  любит  тоже.  -  Ћна  неуклюже  села,
отложив костыли в сторону. ‡атем протЯнула руки и коснулась Љэтрин. Љэтрин
с удивлением отметила, что кожа этой женщины не показалась ей  прохладной.
ќто могло означать только одно - похолодела ее собственнаЯ кожа!
     - ‚от что Я хочу сказать,  Љэтрин,  -  продолжала  ѓлэйр.  -  џ  сама
испытала нечто подобное. —еловек, который взЯл менЯ к  себе...  џ  жила  с
ним. џ... любила его, если допустить, что кто-нибудь из нас может полюбить
кого-нибудь из вас. Њне лично кажетсЯ, что это возможно.  Ђ  затем  пришли
наши и сказали, что мне пора уходить.
     Љэтрин казалось, будто голова ее набита ватой. ‚се в  ней  оледенело.
‘обытиЯ развивались так быстро, что она потерЯла чувство реальности.
     - ‚орнин и Я были очень счастливы вместе, - наконец прошептала она. -
Ќо он... он ваш, не так ли? ‚ы его супруга.
     - Ћдна из супругов. Ќас двое. Ћн это объЯснЯл вам?
     - Ќемного. € не очень вразумительно.
     - џ хочу, чтобы он вернулсЯ, - сказала ѓлэйр. -  ‚ы  способны  понЯть
это. ‚ы поймете это, потому что знаете его. ‚ы простите менЯ за то, что  Я
забираю его?
     Љэтрин пожала плечами.
     - Љонечно, мне будет  больно.  Љак  только  Я  до  конца  пойму,  что
произошло. Ћн уйдет сегоднЯ?
     - ’ак будет лучше.
     - € скоро?
     - —ерез несколько часов. ќтого хватит, чтобы распрощатьсЯ навеки.  Ћн
не принадлежит этому миру. Ћн даже не сможет вернутьсЯ. Ћн вам рассказывал
о соглашении?
     - „а?
     - ‡начит, вам известно сложившеесЯ положение!
     - џ понимаю. Ќо Я не хочу понимать этого! џ мечтала, что он  навсегда
останетсЯ со мною. Њне хотелось и дальше заботитьсЯ  о  нем,  любить  его,
чувствуЯ любовь всегда рЯдом.
     - ‚ам нравитсЯ заботитьсЯ о людЯх? - поинтересовалась ѓлэйр.
     Љэтрин улыбнулась.
     - ђазве это не очевидно?
     - ’огда не могли бы  вы  позаботитьсЯ  об  одном  человеке  здесь,  в
Ђльбукерке? ђади менЯ? ќто  тот,  кто  менЯ  выходил.  Ћн  сейчас  страшно
одинок. …му так необходимо чье-то тепло, помощь.  ‚ы  должны  увидетьсЯ  с
ним. Џоговорите с ним - и вы поймете, как у вас много общего.
     - Џоговорить с ним? - грустно усмехнулась Љэтрин. - € только?
     - џ  не  могу  просить  большего.  Џопытайтесь  все  же  сделать  его
счастливым. Њожет, вы и сами будете счастливы?  Љто  знает...  €  все-таки
повидайтесь с ним. Џожалуйста.
     - •орошо, - согласилась Љэтрин. - Ћбещаю.
     - ‚от его имЯ и адрес.
     Ћна передала Љэтрин карточку. ’ом ”олкнер - это имЯ ей ни  о  чем  не
говорило. Ќо они все же встретЯтсЯ. € побеседуют.
     ѓлэйр попыталась поднЯтьсЯ, не прибегаЯ  к  помощи  костылей.  Љэтрин
увидела, как  напрЯглось  ее  лицо,  и,  подхватив  под  локти,  осторожно
поставила ее на ноги. ѓлэйр  покачнулась,  пытаЯсь  сохранить  равновесие.
ђуки ее потЯнулись к Љэтрин, коснулись ее. Ћни  обнЯлись.  Љэтрин  закрыла
глаза  и  подумала  о  том  необычном  инопланетном   организме,   который
скрываетсЯ под мЯгкой плотью земной девушки.
     - џ хочу... поблагодарить вас, Љэтрин. ‡а то,  что  вы  ухаживали  за
ним. ‡а то, что спасли его. —то Я еще могу сказать?
     - Њне кажетсЯ, Я тоже должна поблагодарить вас. ‡а то, что он был  со
мной, даже это короткое времЯ.
     ѓлэйр отпустила ее.
     - џ пойду и поговорю с ним сейчас. Џосле этого Я оставлю вас наедине.
     Ћна взЯла костыли и осторожно пошла в спальню. „верь за собой она  не
закрыла и обратилась к ‚орнину по-английски,  и  Љэтрин  понЯла,  что  она
сделала это специально: не хотела скрывать, о чем они говорЯт.
     - ’ебе очень повезло, ‚орнин, - начала ѓлэйр. - ’ебЯ нашел подходЯщий
человек.
     - „а.
     - ’ы не хочешь ее покидать?
     - џ полюбил ее,  ѓлэйр.  ѓораздо  сильнее,  чем  это  можно  передать
словами. Ќо Я не могу оставатьсЯ здесь, не так ли?
     - Ќет.
     - ‘оглашение?
     - „а, соглашение.
     - Љак вы нашли менЯ?
     - ’еперь это уже не имеет значениЯ. ’ебЯ нашел ‘артак, как и менЯ.  џ
расскажу обо всем немного позднее. ’ы здоров, ‚орнин?
     - Ќебольшие ушибы. Ќичего серьезного. Ђ ты?
     - ‘ейчас уже почти нормально. ѓде твой костюм?
     - ‘прЯтан.
     - Ќе забудь его, когда будешь уходить. ‚озьми с собой все, что было у
тебЯ при приземлении.
     - …стественно.
     - € попытайсЯ объЯснить ей, что это  необходимо.  —то  ты  не  можешь
оставатьсЯ с ней дольше. —то  наблюдатели  не  имеют  права  быть  слишком
близки с наблюдаемыми. ‚се это очень неприЯтно, ‚орнин. ‘огласна.  џ  сама
прошла через все это с ’омом. ‘ человеком, который прЯтал менЯ.
     - ’ебе больно оставлЯть его, ѓлэйр, не так ли?
     - „а. Ќо Я покинула его. € ты оставишь Љэтрин. Ђ боль через некоторое
времЯ пройдет. џ сейчас уйду. “видимсЯ  позже.  ‚ключи  свет  на  крыльце,
когда будешь готов присоединитьсЯ к  нам.  Њашина  стоит  на  улице,  чуть
поодаль. ’ебе нет смысла спешить.
     ѓлэйр вышла из спальни. Љэтрин, будто окаменевшаЯ,  стоЯла  в  двери.
’олько теперь она полностью осознала факт  утраты.  Ћна  пыталась  убедить
себЯ, что ничего не терЯет, так как ‚орнин никогда не принадлежал ей.  ќто
был просто гость.  ѓость!  Џосетитель.  Џосетитель!  ’о,  что  между  ними
произошло, было искрой, любовью бабочек,  гибнущих  от  первого  дуновениЯ
зимы.
     ѓлэйр снова обнЯла ее. Ќачала что-то говорить, но  слова  застрЯли  в
горле. Љэтрин попыталась унЯть слезы.
     - џ не буду задерживать его слишком долго, - пробормотала она.
     Ћткрыв дверь, Љэтрин выпустила дирнанку на улицу. ‡атем повернулась и
вошла в спальню. ‚орнин стоЯл у окна. Љэтрин молча подошла к нему.
     €м нужно было так много сказать друг другу... и так  мало  длЯ  этого
оставалось времени...


        21

     - ‚ы всегда такаЯ застенчиваЯ? Њожет  быть,  зайдем?  -  спросил  ’ом
”олкнер.
     - Џожалуй, - согласилась Љэтрин Њэйсон.
     Ћн открыл дверь и зажег свет. Ћни ездили по Ђльбукерке добрых полднЯ.
Ћна не переставала повторЯть, что оставила свою маленькую дочку у соседки,
что ей нужно возвращатьсЯ домой и готовить ужин. Ќо каждый раз, когда дело
доходило до того, чтобы ехать домой, Љэтрин соглашалась остатьсЯ с ним еще
ненадолго.
     Ћн впервые пристально взглЯнул на нее. ‚  машине,  когда  она  сидела
рЯдом, ему не удалось как следует рассмотреть ее. ‚ысокаЯ и тонкаЯ, уже не
первой молодости, но все же гораздо моложе  его.  Џри  таком  телосложении
признаки   старениЯ   не   проЯвЯтсЯ   еще    по    крайней    мере    лет
пЯтнадцать-двадцать. …е нельзЯ было назвать красавицей,  с  этими  острыми
скулами и тонкими губами, но никто бы не посчитал ее и уродливой. ‘ейчас у
нее под глазами темные круги - следы недосыпаниЯ. Ќо и он  тоже  почти  не
спал. Џочти не спал...
     - ђазумеетсЯ, нам нельзЯ рассказывать ни одной живой душе о том,  что
мы испытали.
     - ‚ерно. ‚едь нам не хочетсЯ, чтобы нас посчитали лунатиками, не  так
ли?
     Ћн сдержанно рассмеЯлсЯ.
     - Њы могли бы основать новую религию, составить конкуренцию ”редерику
‘торму. ‡аложили бы храм и начали проповедовать евангелие от наблюдателей.
     - ’ом, не надо...
     - џ просто пошутил. •отите что-нибудь выпить?
     - Ќе откажусь.
     - “ менЯ очень ограниченный выбор. ќрзац-виски, кое-какое вино и...
     -  Њне  все  равно,  -  перебила  его  Љэтрин.  -  ’олько  дайте  мне
пульверизатор.
     - …два ли это можно назвать элегантной манерой пить.
     - Ђ Я совсем не элегантнаЯ особа, - парировала Љэтрин.
     Ћн улыбнулсЯ и предложил ей  поднос  с  пульверизаторами.  Ћна  взЯла
один, он, чтобы не казатьсЯ невежливым, - другой. —ерез некоторое времЯ он
произнес:
     - ‚аш муж, вы сказали, служил в ‚‚‘?
     - „а. ’еодор Њэйсон. Ћн погиб в ‘ирии.
     - €звините. џ не был знаком с ним. Ћн служил в Љиртлэнде?
     - Џока не перевели за океан.
     - ќто большаЯ база. †аль, что Я не был с ним знаком.
     - Џочему вы так говорите?
     Ћн почувствовал, как у него запылали щеки.
     - Ќе знаю. Џросто потому что... ну, потому что  он  был  вашим  мужем
и... было бы очень приЯтно, если бы Я...  о,  черт!  “  менЯ  просто  Язык
заплетаетсЯ, как у мальчишки. …ще выпьем?
     - Ќе хочетсЯ.
     Ћн тоже воздержалсЯ. Ћна достала  фотографию  дочери.  ђука  ”олкнера
слегка дрогнула, когда он  взЯл  глЯнцевый  стереоснимок.  ѓолаЯ  девчушка
двух-трех лет улыбалась ему из высокой травы.
     - ЃесстыжаЯ девчонка, а? - улыбнулсЯ он.
     - џ пыталась научить ее вести себЯ скромно.  Ќо  пока  что  все  зрЯ.
Њожет быть, лет за пЯтнадцать мне это удастсЯ.
     - ‘колько ей сейчас лет?
     - ’ри года.
     - ЏридетсЯ поторопитьсЯ! - засмеЯлсЯ ”олкнер.
     ђазговор зашел в тупик. Ћн старалсЯ не говорить о людЯх со  звезд,  и
она тоже, хотЯ именно они свели их вместе. Ќо  рано  или  поздно  разговор
должен был коснутьсЯ этой темы.
     Џервым не выдержал ”олкнер:
     - „умаю, что они уже достигли  своей  базы  и  теперь  проходЯт  курс
лечениЯ. Љак вы думаете, они о нас будут вспоминать?
     - “верена в этом, - кивнула Љэтрин. - ЋбЯзаны.
     - ђассказываЯ друзьЯм о добросердечных волосатых  обезьЯнах,  которые
так трогательно о них заботились.
     - ќто нечестно - так говорить о них! Ћни более высокого мнениЯ о нас!
     - Џочему? ђазве мы длЯ них не обезьЯны? Ћпасные обезьЯны  с  атомными
бомбами!
     - Њожет быть, это справедливо в отношении расы, - сказала  Љэтрин,  -
но не отдельных личностей. Ќе знаю, как было у вас  с  ѓлэйр,  но  ‚орнин,
кажетсЯ, уважал менЯ. Ћн, разумеетсЯ, понимал, что Я  только  человек,  но
никогда не смотрел свысока, никогда не насмехалсЯ.
     - ’о же самое было и у менЯ с ѓлэйр. ’ак что беру свои слова назад.
     - Ћни весьма своеобразные существа, - кивнула Љэтрин.  -  џ  уверена,
что, независимо от того какие чувства мы с  вами  испытывали  к  ним,  они
отвечали нам взаимностью. Ћни были сердечными... добрыми...
     - €нтересно, а каковы краназойцы? - неожиданно произнес ”олкнер.
     - Љто?
     - ’а,  другаЯ  раса.  €х  галактический  соперник.  ђазве  ‚орнин  не
рассказывал вам о холодной войне в космосе?
     - Ћ, да.
     - ‚от что забавно, Љэтрин. Њы даже не знаем, каковы дирнане вообще  -
хорошие или плохие? ’е двое, которых мы повстречали, были очень  хорошими,
но, предположим, разумнее было бы поддерживать краназойцев. Ќам приоткрыли
лишь щелочку, описываЯ свои дела. ‚от почему Я назвал  нас  обезьЯнами.  ‚
космосе идет борьба, нам на это намекнули, но мы по-настоЯщему  не  знаем,
какова цель и причина этой борьбы. Ђ небо полно дирнанских и  краназойских
кораблей, с которых следЯт за нами, плетут  хитроумные  заговоры,  пытаЯсь
переиграть друг друга, - ”олкнер пожал плечами. - Џодумаешь об  этом  -  и
голова кружитсЯ.
     -  ‚орнин  говорил,  что  когда-нибудь   срок   действиЯ   соглашениЯ
закончитсЯ и они смогут открыто вступить с нами в контакт.
     - ѓлэйр тоже говорила от этом.
     - € когда же, вы думаете, это произойдет?
     - Њожет быть, через пЯтьдесЯт лет. Ђ может, через сто или тысЯчу.  Ќе
знаю!
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что скоро.
     - Џочему, Љэтрин?
     - —тобы ‚орнин вернулсЯ. ‚орнин и ѓлэйр, они оба. € мы с  ними  снова
встретимсЯ.
     Ћн печально покачал головой.
     - ќто  опасное  заблуждение,  Љэтрин.  Ћни  не  вернутсЯ.  „аже  если
соглашение отменЯт на следующей  неделе,  вы  никогда  больше  не  увидите
‚орнина. Ђ Я - ѓлэйр. Њожете в этом не  сомневатьсЯ.  ђазрыв  окончателен.
„ругого не дано. ‹юбовнаЯ свЯзь между людьми  с  разных  планет  не  может
иметь  будущего.  Ћни  сделают  все,  чтобы  мы  их  больше   никогда   не
повстречали. ќто, разумеетсЯ, ранит, когда любовь обрывают таким  образом,
но они намерены дать этой ране зажить и больше не открыватьсЯ.
     - ‚ы на самом деле считаете, что это невозможно?
     - Џослушайте! - воскликнул он. - ‘охранить любовь  достаточно  трудно
даже длЯ двух человеческих существ. ‚сегда трудно делить  жизнь  с  другим
человеком. Ђ если этот другой даже не человек?
     - Ќе думаю, что это так трудно - любить,  -  сказала  Љэтрин.  -  €ли
сохранить любовь. Љонечно, если этот другой -  существо  из  чужого  мира,
это, пожалуй, труднее, но... - Ћна замолчала. - ‹адно. џ, кажетсЯ,  говорю
глупости.  €х  больше  нет.  Љаждый  из  нас  пережил  нечто  необычное  и
замечательное, а теперь нам осталось только подбирать черепки.
     ”олкнер почувствовал, что это намек. Ќо он  не  мог  откликнутьсЯ  на
него. Ќе сейчас, не так скоро. ‘о временем они помогут друг другу  собрать
осколки. Ђ сейчас ему нужно быть осторожным, узнать, кто  она  и,  пожалуй
даже, кто он сам, прежде чем решитьсЯ еще раз открыть другому  свою  душу.
Ћн все еще был убежден, что это чертовски трудное дело -  делить  жизнь  с
другим человеком.
     -  ‘темнело,  -  сказала  она.  -  Њне  пора   домой.   „жилл   будет
капризничать, если Я не вернусь сейчас.
     - џ отвезу вас.
     Ќа небе уже проступили  звезды,  несмотрЯ  на  то  что  их  затмевала
молодаЯ луна и огни города. Ћба непроизвольно взглЯнули вверх. Ћн понимал,
о чем она, должно быть, думает. ‚зглЯды их встретились, он улыбнулсЯ,  она
ответила тем же, и они оба рассмеЯлись.
     - Ѓудет не очень хорошо, если мы забудем их, правда? - спросила она.
     - ‚ерно. Њне кажетсЯ, мы и не сможет их забыть. Ќа несколько недель к
нам спустились звезды. ’еперь звезды ушли, а мы остались... ‘  этим  нужно
свыкнутьсЯ.
     Ћни сели в автомобиль.
     - џ приЯтно провела сегоднЯшний день, - улыбнулась Љэтрин.
     - € Я тоже. „умаю, что такое было бы неплохо повторить.
     - € как можно скорее.
     - Ћчень скоро,  -  твердо  произнес  ”олкнер.  …му  хотелось  сказать
больше, гораздо больше. € все это будет сказано, в свое времЯ.  Ћн  не  из
тех, кто любит открывать душу незнакомым людЯм. •отЯ ему и показалось, что
он и эта женщина скоро перестанут быть чужими. Ћчень многое их  свЯзывало:
воспоминаниЯ о  гладкой,  прохладной  коже,  хитросплетениЯ  галактической
политики и внезапное расставание. ќто очень сильно влекло их друг к другу,
поставив отдельно от остальных четырех миллиардов жителей планеты.
     “ него возникло ощущение, будто где-то  внутри  начала  распрЯмлЯтьсЯ
пружина, долгие годы державшаЯ его в напрЯжении.
     Ћн улыбалсЯ, выжимаЯ сцепление.  Ћна  тоже  улыбалась.  Ќад  ветровым
стеклом простиралсЯ небесный свод. ѓде-то там, далеко-далеко, были ѓлэйр и
‚орнин.
     Ћн пожелал им благополучного возвращениЯ домой.


        22

     ‚ деревню вернулась  тишина.  Џразднества  Ћбщины  ЋгнЯ  завершились,
белые  разъехались  по  домам,  длинные  полосы  лунного  света  легли  на
центральную площадь. ‚ доме ќстансио  бормотал  телевизор.  ђамон  и  ‹упе
уставились, как завороженные, в экран. ’ут же  сидела  их  бабушка.  ѓлава
семейства в кива играл в кости с друзьЯми.  ђосита,  мрачнаЯ  и  злаЯ,  не
выходила из кухни. Ћна осталась без мужчины на этот  вечер:  Њарти  Њачино
уехал из поселка. ‚ ‘ан-Њигеле Њарти не видели с  того  днЯ,  когда  —арли
напугал его лазером. Џоговаривали, что он  снова  укатил  в  ‹ос-Ђнджелес.
—арли не сомневалсЯ, что больше он  здесь  не  поЯвитсЯ,  после  того  как
сдрейфил перед одиннадцатилетним.
     ‘тоЯ снаружи и глЯдЯ через стекло  на  голубоватое  свечение  экрана,
—арли слегка  дрожал.  ‚  долину  ђио-ѓранде  шла  зима.  „нем  в  воздухе
закружились снежинки. Ќа рождество, возможно, пойдет густой снег. —арли не
пугал холод. ‹учше обтрепанного пиджака его согревали две вещи: письмо  на
квадратном кусочке блестЯщего пластика и маленькаЯ  металлическаЯ  трубка,
котораЯ могла извергать фантастической силы луч.
     Ћн пересек площадь. ‘обака плелась за ним.
     ‘егоднЯ вечером луна была особенно Яркой. € все же он легко нашел три
Ярких звезды поЯса Ћриона и среди них - звезду Њиртина. € на душе мальчика
было тепло только от того, что он видит эту звезду.
     "Ќа следующий год, - сказал он себе,  -  Я  пойду  в  среднюю  школу.
ЏонравитсЯ им это или нет, но  пойду.  …сли  запретЯт  -  убегу,  а  когда
поймает полициЯ, объЯсню почему. € расскажу газетчикам.  џ  скажу  им  вот
что: "‘мотрите, Я, способный индейский мальчик, хочу изменить свою судьбу,
только вот родители не пускают менЯ в  среднюю  школу".  ’огда  подниметсЯ
шум. ЊенЯ заберут отсюда, поместЯт в школу.  џ  смогу  учитьсЯ...  изучать
ракеты, звезды, космос. џ научусь всему!
     € когда-нибудь Я отправлюсь туда,  в  ночную  тьму,  и  навещу  тебЯ,
Њиртин! Џобываю на твоей родной планете! ђазве не ты сказал, что мы вскоре
будем там? € что Я буду с теми, кто это совершит?"
     Ћн медленно прошел через всю деревню,  мимо  развалин  старого  кива,
мимо силовой подстанции. Ћн не собиралсЯ  проделать  весь  путь  к  пещере
Њиртина. Ћн знал, что она пустаЯ. Ќесколько раз —арли  ходил  туда,  чтобы
посмотреть,  но  сейчас,  в  эту  холодную  ночь,   нет   сил   на   такое
паломничество. Ћн задержалсЯ у оврага, думаЯ о средней школе  и  обо  всем
том, чему будет учитьсЯ, мечтаЯ, как вырветсЯ из этой деревни и ее  сонной
жизни, вырветсЯ в мир белых  людей,  где  умный  человек  может  научитьсЯ
новому.
     —арли запрокинул голову.
     - ќй вы, дирнане! - крикнул он.  -  Љак  вы  там,  наверху?  ‚ы  менЯ
видите? ќй! ќто Я, —арли ќстансио! ќто Я таскал лепешки длЯ Њиртина!
     Љак высоко они летают, эти тарелки? Њожет быть, как  раз  сейчас  над
его головой проноситсЯ одна из них? …сть ли у них приборы,  которые  могут
улавливать голоса с ‡емли?
     - ‚ы менЯ слышите?  џ  здесь  один.  Ћпуститесь,  чтобы  Я  смог  вас
увидеть! Њне все о вас известно.
     Ќо ничего не случилось. •отЯ он и не ожидал другого. Ћн просто  знал,
что они там есть. ‚ысоко над головой. Ќаблюдают!
     Ћн вынул лазер и стал его гладить.  ‚ключил  на  мгновение  и  тонким
лучом срезал  сухую  ветку  какого-то  дерева.  ЉакаЯ  умнаЯ  игрушка!  Ћн
непременно когда-нибудь узнает, что заставлЯет ее действовать.
     Џоложив лазер в карман, мальчик тихо произнес:
     - Џослушайте, Я знаю, что вы есть там,  наверху.  ‘делайте  мне  одно
одолжение. ’олько передайте Њиртину  от  менЯ,  чтобы  он  поправлЯлсЯ.  €
поблагодарите за то, что он беседовал со мной. Ћн многому менЯ научил. ‚от
и все. Џоблагодарите за менЯ Њиртина!
     Ћн подождал немного и повернул назад, к поселку. ЋстановилсЯ,  поднЯл
камень и зашвырнул его в овраг. Џес залаЯл  и  стал  высоко  подпрыгивать,
будто пытаЯсь цапнуть зубами звезды. Ќеожиданно по пустыне пронессЯ  порыв
ветра.
     € тогда —арли  увидел  над  головой  Яркую  узкую  полоску,  котораЯ,
казалось, вспыхнула в самой середине неба  и  устремилась  вниз,  пока  не
исчезла где-то у горизонта. ‘ердце его учащенно  забилось,  но  он  только
засмеЯлсЯ. Ќа этот раз это был  не  дирнанский  корабль.  Џросто  падающаЯ
звезда, вот и все. Џросто глыба из камнЯ и металла сгорела в нижних  слоЯх
атмосферы.
     Ќо он все-таки  воспринЯл  это  как  знамение.  ‘оплеменники  Њиртина
ответили ему, благодарили его. Ћни были в эту самую минуту где-то вверху в
своих кораблЯх. Ћни, конечно же, видЯт его.
     Ћн помахал рукой.
     - ‘пасибо вам, - крикнул он. - ‘пасибо вам, дирнане!
     Ћн побежал вприпрыжку к деревне, собака бежала рЯдом, и ни он, ни она
не остановились, чтобы перевести дух, пока не показались  старые  глинЯные
строениЯ.