через  две  -  три
ступеньки сразу, и остановилсЯ на площадке четвертого этажа  с  намерением
вынуть из кармана ключ, который дала ему Љасса ‰идрилл прошлым вечером.
     Ќо ключ ему не понадобилсЯ.
     „верь в ее квартиру была взломана. Ѓудто бы таран обрушилсЯ на нее  в
одном-двух дюймах от петель и проломил внутрь доски. €  в  передней,  и  в
комнате было темно. Ќахмурившись, Ѓарсак слегка  подтолкнул  то,  что  еще
оставилось от двери, и, переступив  через  выломанные  филенки,  прошел  в
переднюю и включил свет.
     Ќо уже через  секунду  отчаЯнно  боролсЯ  со  странным  желанием  его
погасить.
     ’ело  девушки  было  аккуратно  разложено  на  кровати   и   прикрыто
покрывалом,  насквозь  пропитавшимсЯ  кровью.  Ѓарсаку  не  впервой   было
наблюдать зрелище ужасной смерти, но такое врЯд ли можно было вообразить.
     ’ело ей было искромсано до неузнаваемости. ‚сю верхнюю часть туловища
прорезал насквозь крест с двумЯ поперечинами, причем идущий вниз  глубокий
надрез начиналсЯ в грудной ложбине и тЯнулсЯ до самой промежности, два  же
поперечных разреза были выгравированы поперек живота, на расстоЯнии восьми
дюймов друг от друга. ѓорло девушки также было прорезано. Ђ лицо...
     ‹ица по сути не осталось вообще.
     Ћдежда, котораЯ была на ней вчера вечером, была сложена на кресле. Ќа
полу возле кровати валЯлсЯ ключ. Ћн поднЯл  его  -  ключ  оказалсЯ  точной
копией того ключа, который девушка дала Ѓарсаку.
     ‡начит, она  вернулась  домой,  заперла  дверь  на  замок.  €  кто-то
вломилсЯ внутрь.
     ’олько теперь Ѓарсак заметил, что у него буквально трЯсутсЯ руки.  Ћн
быстро  повернулсЯ  и  выскочил  наружу,  закрыв  за  собой  то,  что  еще
оставалось от двери.
     ‚ парадной была будка общественного коммуникатора. Ѓардак  тотчас  же
вошел и, не удосужившись проверить, плотно ли она  закрыта  от  возможного
подслушиваниЯ, сразу нажал на кнопку вызова.
     - ‘оедините менЯ с полицией. „ежурнаЯ, Я хочу сообщить об убийстве.
     —ерез две секунды послышалсЯ заспанный голос:
     - Ѓюро по расследованию убийств. ‹ейтенант •асслик. —то там у вас?
     - “бийство, лейтенант. Ќа “лице ‘лез, номер восемьдесЯт один.  “битаЯ
- девушка легкого поведениЯ Љасса ‰идрилл. џ только что обнаружил ее тело.
     - Ђ вы кто? €звольте сообщить.
     ‘удЯ по тону, каким лейтенант произнес эти слова, звонок  Ѓарсака  не
вызвал у него особого интереса.
     - џ - член экипажа звездолета "„ивэйн", в городе в увольнении.  ‡овут
менЯ Ѓарсак. ‚первые... Я повстречалсЯ с убитой вчера. ‘ейчас Я только что
вошел в ее комнату и нашел ее труп.
     - Ћпишите, пожалуйста, в каком состоЯнии тело убитой.
     Ѓарсак подробно рассказал обо всем,  что  увидел  наверху.  Љогда  он
завершил описание, •асслик произнес:
     - €менно это Я и предполагал. ‹адно, Ѓарсак, мы сейчас пришлем фургон
из морга, чтобы забрать тело. Ђ вам лучше бы не околачиватьсЯ  поблизости,
если нет на то особого желаниЯ.
     - ‚ы даже не хотите допросить менЯ в процессе дознаниЯ?
     - Љакого еще такого дознаниЯ?
     Ѓарсак был потрЯсен.
     - ‚едь убита девушка. ђазве в случаЯх убийства в ЊильЯрде дознание не
проводитсЯ?
     - Ќет, если это касаетсЯ дела  рук  приверженцев  Љульта,  -  поЯснил
•асслик. - Ђ какой в этом  толк?  Ќад  этой  шлюхой  совершено  ритуальное
убийство, если ваше описание точное. Љому-то из Љульта она пришлась не  ко
двору. Ђ что мы в состоЯнии сделать? ‚ деЯтельность Љульта мы  практически
вмешиватьсЯ не в состоЯнии. Џоступить иначе - значит самому напроситьсЯ на
то, чтобы с менЯ соскоблили лицо и на животе вырезали двойной  крест.  Ќет
уж, покорно благодарю. Њы пришлем фургон за  телом.  ‘пасибо  за  то,  что
позвонили, мистер Ѓарсак.
     Ћн услышал щелчок, посмотрел на  трубку  и  повесил  ее.  “  них  нет
никакого желаниЯ найти убийцу девушки. €м все равно, кто это совершив. Ћни
смертельно боЯтсЯ навлечь на себЯ неприЯтности.
     ‚ернувшись в комнату Љассы, он сел на кровать рЯдом с телом девушки и
стал дожидатьсЯ прибытиЯ фургона из морга.  …го  поиски  ‡игмунна  принЯли
совершенно новый оборот. ‘начала ограбление, затем убийство.  ‘обытиЯ  эти
выстроились какой-то еще непонЯтной, но крайне зловещей чередой.
     ђитуальное убийство. “бийство, совершенное приверженцами  Љульта.  Ќа
ѓлаурусе, оказываетсЯ, законом ЯвлЯетсЯ Љульт. Ќа сердце у  Ѓарсака  стало
невыразимо тЯжело, он старалсЯ не глЯдеть на лежащее рЯдом  тело  девушки.
’еперь длЯ  нее  кончились  все  жизненные  огорчениЯ,  кончились  гораздо
раньше, чем она того ожидала.
     Џрошло  полчаса.  ‘орок  пЯть  минут.  ‘нова   пошел   дождь,   затем
прекратилсЯ. Ќаконец прибыл фургон. Ѓарсак слышал  возникшую  на  лестнице
суматоху,  когда  другие  постоЯльцы  этого  дома,   любопытство   которых
возбудило прибытие фургона, стали подниматьсЯ наверх вслед  за  людьми  из
морга.
     - ‘юда, сюда, - отозвалсЯ Ѓарсак.
     „вое служителей со скучающими лицами внесли в комнату носилки. “видев
тело девушки, они поморщились.
     - ’аких случаев у нас по дюжине каждую неделю, - сказал один из  них.
- Љульт держит кинжалы острыми.
     Ћни погрузили тело девушки на носилки, как будто это было  не  более,
чем труп зарезанного животного. Ѓарсак не выдержал и спросил у них:
     - —то же будет теперь с ее телом?
     - “везут в морг, зарегистрируют. ‡атем в течение недели  ждем  заЯвку
на выдачу тела. Џосле этого отошлем труп в крематорий.
     - ‚ы уверены, что никто не запросит тело?
     Ћдин из носильщиков презрительно усмехнулсЯ.
     - Ћна была девушкой из бара, не так ли?
     - Ђ кроме того, - добавил другой, - пусть даже она была  бы  монашкой
из Ѓольшого ЊонастырЯ, никто не станет требовать тело жертвы  Љульта.  ќто
очень вредно длЯ здоровьЯ.
     Ѓарсак нахмурилсЯ.
     - Њне  бы  хотелось,  чтобы  этой  девушке  было  устроено  достойное
погребение. Ћна была... моим другом...
     - Џохороны на ѓлаурусе стоЯт пЯтьсот галактов, браток. Џлюс,  взЯтки.
Ѓыла ли она в таком мере вашим другом?  Ќе  выбрасывайте  свои  деньги  на
ветер. …й самой это уже все равно.
     Ћни мерзко улыбнулись Ѓарсаку и подхватили носилки.  Ћн  не  стал  им
препЯтствовать, помнЯ о том, что теперь у него вообще нет никаких денег  и
что через четыре днЯ он должен вернутьсЯ на корабль и после  уже  никогда,
наверное, за всю оставшуюсЯ жизнь, не побывает на ѓлаурусе.
     ЏовинуЯсь  какому-то  смутному  предчувствию,  он  дернул   за   Ящик
конторки.  „ешевые  безделушки,  косметика,  сувениры  -  о...  -   десЯть
скомканных бумажек по пЯть  галактов.  –ена  одной  ночи,  подумал  он,  и
хладнокровно засунув деньги в карман. Ћбернувшись, увидел старика с острой
мордочкой, зорко наблюдавшего за его действиЯми.
     - ќй, вы! Ќикакого грабежа здесь! ќти деньги принадлежат мне!
     - Љакого дьЯвола вы здесь путаетесь? - не церемонЯсь, спросил Ѓарсак.
     - џ - владелец этого дома. ’акое правило: если постоЯлец умирает,  не
оставив завещаниЯ, Я наследую ему.  ‚ерните  деньги  тотчас  туда,  откуда
взЯли.
     - Њне они нужнее, чем вам, - сказал Ѓарсак. - „евушке они уже тоже ни
к чему. Џрочь с дороги!
     Џренебрежительным движением растопыренной ладони он отшвырнул хозЯина
дома к засаленной стенке лестничной площадки, спустилсЯ вниз по ступенькам
и вышел на “лицу ‘лез. €з головы его не выходила девушка из бара,  котораЯ
сейчас была бы жива, не окажись он в ЊильЯрде.
     Ѓыл уже почти полдень, когда он прибыл на взлетное  поле,  где  стоЯл
"„ивэйн",  и  от  голода   у   него   кружилась   голова.   Џоказав   свой
браслет-удостоверение личности часовым у входа на поле, он быстро  зашагал
к огромному корпусу звездолета.
     ‚ это времЯ капитан „жаспелл, находЯсь на палубе "„", присматривал за
перекраской  стабилизаторов.  Ѓарсак  подождал,  пока   капитан   закончит
перебранку с малЯрами, и обратилсЯ к нему:
     - ‘эр!
     - Ћ... Ѓарсак. ѓде же этот ваш ремонтник-асс?
     - Њне не удалось разыскать его, сэр. ‚о всЯком случае, до сих пор. Ќо
времЯ еще есть, не так ли?
     - Ќе  очень,  -  ответил  старик-капитан.  -  џ  вынужден  буду  дать
объЯвление об имеющейсЯ вакансии завтра, если вы его не отыщете. Ѓольше  Я
уже не могу  ждать  вашего  приЯтелЯ.  ќ-э-э...  вас,  кажетсЯ,  ограбили,
Ѓарсак?
     Ѓарсак кивнул, горько улыбаЯсь.
     - Џо собственной глупости, капитан. ЊенЯ выпотрошили начисто.
     - € сколько вам нужно?
     - ’риста в счет аванса следующего рейса, капитан. ђазве  это  слишком
много?
     - Ќаверное. Ѓерите сто  пЯтьдесЯт.  ‚  том  случае,  если  вас  снова
обчистЯт, это будет не столь накладно. € будьте осторожны,  Ѓарсак.  џ  не
хочу вдобавок к ремонтнику искать на ѓлаурусе механика!
     Ѓарсак рассовал деньги по разным карманам и вернулсЯ в город. Ќадежда
разыскать ‡игмунна вовремЯ, чтобы он еще успел заполучить место в  экипаже
"„ивэйна", стала теперь совсем призрачной. Ќо длЯ Ѓарсака  главным  теперь
было не найти длЯ него работу, а просто повидатьсЯ со своим старым другом,
если удастсЯ, то и высвободить ‡игмунна из сетей Љульта. Ѓыли у него еще и
вопросы, касающиесЯ подробностей его ограблениЯ и смерти девушки.  Ќа  них
он хотел получить ответ.
     Ћн  втиснулсЯ  в  переполненный  аэробус   с   неисправной   системой
кондиционированиЯ  воздуха  и  помчал  на  нем  до  самого  дворца   ‹орда
Љэрнотьюта. ‡десь он сошел с аэробуса, проник  в  вестибюль  и  потребовал
аудиенции у губернатора.
     Ћн сознавал, что в этой замызганной грЯзью и  следами  крови  одежде,
своим изможденным, исцарапанным лицом и заросшими щетиной  щеками  создаст
не очень благоприЯтное впечатление. Ќо он был  настроен  длЯ  решительного
разговора с губернатором.
     ѓубернатор  не  заставил  себЯ  долго  ждать.   ќто   была   огромнаЯ
слоноподобнаЯ туша в роскошном черном облачении. Ѓарсак посмотрел на  него
снизу вверх и весьма резко произнес:
     - ђазрешите переговорить с вами наедине.
     ќта просьба, казалось, рассмешила Љэрнотьюта.
     - ‹ичнаЯ аудиенциЯ - это привилегиЯ, даруемаЯ, друг мой, очень редко.
ЊоЯ стража должна будет присутствовать здесь в  течение  всего  разговора.
Џочему вы вернулись?
     - —тобы задать вам  несколько  вопросов.  ‚озвращалась  ли  сюда  эта
девушка Љасса вчера, после того, как Я покинул дворец?
     - ‚озможно, - ответил Љэрнотьют, пожав плечами.
     - Ћна точно вернулась. € куда же вы с ней пошли?
     - ЊоЯ личнаЯ жизнь врЯд ли сможет служить предметом вашего  интереса,
досточтимый  астронавт.  “  вас  есть  вопросы  не   столь   персонального
характера?
     - ’олько один. ѓде-то  между  полуночью  и  сегоднЯшним  утром  Љасса
вернулась  в  свою  комнату  и  заперлась  в  ней.  Џосле  этого,  кто-то,
обладающий невероЯтной силой, вышиб дверь и убил ее. ЏолициЯ считает,  что
это ритуальное убийство. Ћна была  буквально  выпотрошена  и  изуродована,
когда Я нашел ее мертвое тело сегоднЯ утром.  ‚опрос  мой  таков:  это  вы
убили ее?
     - ‚ ЊильЯрде жизнь доступных девушек весьма коротка, - с  усмешкой  в
углах рта заметил Љэрнотьют. - € не все ли равно  вам,  человеку,  который
может оказатьсЯ на ѓлаурусе один  раз  за  десЯть  лет,  жива  или  мертва
практически незнакомаЯ юнаЯ потаскушка?
     - Њне это не безразлично, потому что она пала жертвой Љульта, а вы  -
единственный приверженец Љульта, которого Я знаю. €менно вы убили  ее.  ‚ы
умертвили ее потому, что она пыталась помочь мне  добратьсЯ  на  Ђзонду  к
моему побратиму, и потому что  прошлой  ночью  она  вырвала  у  вас  такое
обещание, которое вы сочли возможным не выполнЯть по  зрелым  размышлениЯм
сегоднЯ утром. џ близок к истине,  Љэрнотьют?  ђазумеетсЯ,  избавитьсЯ  от
гулЯщей девки гораздо легче, чем держать ответ на  обвинениЯ  в  нарушении
своего свЯщенного слова.
     ѓладкое лицо губернатора внезапно стало черным.
     -  Џозвольте  дать  мне  совет  вам,   Ѓарсак,   -   серьезно,   даже
проникновенно произнес он. - ‡абудьте об этой девушке Љассе и забудьте  об
этом  луаспарце  ‡игмунне.  ЏерваЯ  -  мертваЯ,  второй  -  вне   пределов
досЯгаемости длЯ вас. Ѓросьте свои поиски и возвращайтесь на свой корабль.
     - …сли же Я не отступлюсь?
     - ’огда вы умрете раньше, чем ожидали ваши родители.  Ћставьте  менЯ,
Ѓарсак. - Ћн повернулсЯ к  трем  бессловесным  стражам,  дежурившим  около
входа. - ‚ыведите этого человека из дворца и поработайте с ним, пока он не
поймет, что приходить ему сюда еще раз бессмысленно.
     Ћни набросились на  Ѓарсака,  схватили  его  за  руки,  вытолкали  из
вестибюлЯ и вышвырнули за ограду. ‡атем самый высокий из них повернул  его
лицом к себе и наотмашь ударил по лицу.
     Ѓарсак взвыл от боли и попыталсЯ было дать сдачи, но другой  стражник
сделал ему подножку. Ѓарсак упал наземь и понЯл, что  предстоит  еще  одно
избиение.
     ‘тражники  обрабатывали  его  в  течение  десЯти  минут,   весело   и
непринужденно,  он  же  тщетно  пыталсЯ  нанести  удары  каждому  из   них
поочередно. Љак и у других уроженцев планеты „арьЯм, у них были длинные  и
гибкие руки, и стоило Ѓарсаку времЯ от времени хоть слегка прикоснутьсЯ  к
их шелковистой фиолетовой коже, как это только навлекло на него еще  более
жестокие побои.
     Ћдин раз  он  все-таки  изловчилсЯ  и  разбил  нос  одному  из  своих
обидчиков, но уже мгновеньем позже сильный удар сзади под коленный  сустав
послал его на землю лицом вниз,  и  стражники  некоторое  времЯ  с  особым
рвением занЯлись его почками. ‡атем сосредоточили внимание на  его  пустом
желудке, отбиваЯ барабанную дробь по нему с особой силой. Џосле того, не с
меньшим умением, его  так  отделывали  кулаками,  будто  составлЯли  собой
хорошо натренированную команду. ЏЯть раз он с трудом поднималсЯ  на  ноги,
но только длЯ того,  чтобы  его  снова  возвращали  в  прежнее  незавидное
положение.
     Ќаконец, когда  сознание  Ѓарсака,  казалось,  оставалось  висеть  на
волоске, один из стражников скомандовал "„овольно", и  его  отпустили.  Ћн
сделал с десЯток неуверенных шагов и споткнулсЯ, затем наощупь стал искать
скамью, и, отыскав ее, припал всем телом к ее  холодному  граниту.  ‘квозь
свои заплывшие от синЯков глаза он увидел, как капает с разбитого лица его
собственнаЯ кровь и обагрЯет  мощенный  белыми  плитами  тротуар.  •отЯ  и
смутно, но все-таки понЯл, что его не ограбили, и это его удивило.
     Џросидел он так минут пЯть, девЯть, все еще не в силах поднЯтьсЯ.  Ћн
ощущал, как пульсирует каждаЯ жилка на его лице,  как  ноют  от  боли  все
части тела. Ћни поступили очень хитро, прекратив избиение тогда, когда  он
еще не потерЯл сознание, и сделали так специально ради того, чтобы он  еще
долго после этого испытывал невыносимую боль.
     Љаким-то шестым чувством он ощутил, что кто-то стоит прЯмо перед  ним
и смотрит на него. ЏопыталсЯ приоткрыть глаза.
     - Љасса? - спросил он.
     - Ќет, это не Љасса. Љак мне  кажетсЯ,  вы  таки  нашли  “лицу  ‘лез,
астронавт, а затем и “лицу Љрови.
     - Љто вы?
     - Њы встречались сегоднЯ раньше. ’огда Я  предложил  вам  помощь.  Ќо
теперь, как мне кажетсЯ, вы еще больше нуждаетесь в ней.
     ‡атуманенными от боли глазами  Ѓарсак  различил  склоненную  над  ним
жилистую фигуру ќрспада €стиолога, владельца ‚ыставки Љурьезов.


        4

     Ѓарсак лежал  на  спине  на  твердой,  неудобной  кушетке  и  пыталсЯ
расслабитьсЯ. ќто ему никак не удавалось: казалось, что  каждый  его  нерв
натЯнут и готов вот-вот лопнуть. Ћн находилсЯ на “лице ‹жецов,  в  1123-ем
номере. €стиолог привел его к себе домой.
     - Џроснулись? - спросил он.
     Ѓарсак поднЯл взор на болезненное, изрытое  оспой  лицо,  на  котором
выделЯлсЯ большой, изогнутый крюком нос.
     - Џожалуй, скорее бодрствую, чем сплю. Љоторый час?
     - „алеко за полдень. —увствуете себЯ лучше? ‚ыпейте вот это.
     ‘ трудом принЯв сидЯчее положение, Ѓарсак  взЯл  чашку.  ‚  ней  была
темно-коричневаЯ жидкость. Ћн выпил ей, ни о чем не спрашиваЯ.  ‘одержимое
чашки на вкус оказалось немного сладковатым.
     - “х, хорошо. џ вам за все так благодарен.
     €стиолог, протестуЯ, развел руками.
     - Ќе стоит благодарности. Ћтдыхайте. ‚ам нужно восстановить силы.
     ‚ладелец ‚ыставки Љурьезов вышел, оставив его одного. Ѓарсак пробовал
было возразить, сказал, что он не может здесь оставатьсЯ  дольше,  что  он
должен продолжать попытки разыскать ‡игмунна, что времени у него  осталось
совсем немного и что ему вскоре надо возвращатьсЯ  на  "„ивэйн".  Ќо  боль
снесла с прежней силой вернулась к нему. Ћн грузно опустилсЯ на подушку и,
чтобы избавитьсЯ от боли, впал в дремотное состоЯние.
     Ћчнувшись  через  некоторое  времЯ,  он  обнаружил,  что   все   тело
продолжает ломать, боль и не думает проходить, но что силы  стали  к  нему
возвращатьсЯ.
     - џ  чувствую  себЯ  лучше,  -  произнес  Ѓарсак  стоЯвшему  над  ним
€стиологу. - € Я должен уходить. “ менЯ очень мало времени.
     - Љ чему такаЯ спешка?
     - Њой корабль покидает ѓлаурус в конце недели. ‡а это времЯ Я  должен
сделать многое.
     - „о сих пор вас преследовали одни неудачи,  Я  бы  так  сказал.  Њое
предложение остаетсЯ в силе: у менЯ длЯ вас всегда найдетсЯ работа.
     - Ќо ведь Я - астронавт.
     - Ѓросьте свой космос. Ќу что это за  жизнь?  Ћставайтесь  здесь,  на
службе у менЯ. Њне нужен помощник с крепкими мускулами, такой, что мог  бы
защищать такого хлюпика, как Я. ЏутешествуЯ со своей выставкой по  стране,
Я часто сталкиваюсь с опасностЯми. € Я в состоЯнии платить вам  -  не  так
уж, чтоб слишком хорошо, но достаточно.
     Ѓарсак покачал головой.
     - €звините, €стиолог. ‚ы были добры ко  мне,  но  Я  не  могу  иначе.
"„ивэйн" - хороший корабль. џ не хочу оставлЯть его.
     Џо лицу €стиолога промелькнула тень разочарованиЯ.
     - ‚ы были бы мне очень полезны, Ѓарсак.
     - џ говорю вам - нет. Ќо перед тем, как Я уйду от вас, расскажите мне
кое-что, представлЯющее длЯ менЯ интерес.
     - …сли смогу.
     - ЊоЯ цель - разыскать своего побратима, некоего луаспарца  по  имени
‡игмунн. –еной двух  избиений  и  одного  ограблениЯ  Я  выЯснил,  что  он
посвЯщен в Љульт ‚олшебницы и в настоЯщее времЯ находитсЯ на Ђзонде.
     ‘ лица €стиолога сошла улыбка.
     - € что?
     - џ хочу найти его и освободить от влиЯниЯ Љульта. Ќо мне  ничего  не
известно об этом Љульте. ђасскажите мне, что это такое. Ћткуда он  возник?
‚ чем его цели?
     - џ могу рассказать вам совсем немного, - тихо произнес  €стиолог.  -
’олько то,  что  известно  любому  из  непосвЯщенных  в  Љульт  обитателей
ѓлауруса. Љульт существует не менее тысЯчи лет, возможно, даже значительно
больше. –ентр его  базируетсЯ  на  Ђзонде.  Љак  вам  об  этом,  наверное,
известно, планета эта безжизненна. ‘ердцевиной Љульта  ЯвлЯетсЯ  почитание
так называемой ‚олшебницы Ђзонды.
     - ђасскажите мне о ней подробнее.
     -  ђассказывать  в  общем-то  не  о  чем.  “видеть  ее  дано   только
приверженцам Љульта. ‘читаетсЯ, что она бессмертна, потрЯсающе прекрасна -
и не  имеет  лица.  Џриверженцы  Љульта  проводЯт  целый  год  на  Ђзонде,
поклонЯЯсь ей. ‚ероЯтно, к  таинствам  Љульта  приобщен  один  человек  из
каждой тысЯчи обитателей ѓлауруса. Џриверженцы Љульта практикуют  какие-то
таинственные, мрачные обрЯды, но закон не обращает на это вниманиЯ. Њногие
люди уверены в том, что большинство наших высших государственных  служащих
ЯвлЯютсЯ приверженцами  Љульта.  …сли  ваш  побратим  уже  на  Ђзонде,  то
забудьте о нем. Ћн потерЯн длЯ вас навеки.
     - џ отказываюсь поверить в такое, - хмуро произнес Ѓарсак. -  “  менЯ
еще есть три днЯ на то, чтобы отыскать его.
     - ‚ы ничего не найдете, кроме новых бед на свою голову, - предупредил
его €стиолог. - Ќо раз вы уж столь решительно настроены, то Я не стану вас
задерживать. ‘вою одежду вы найдете вон в том шкафу. € даже не  помышлЯйте
о том, чтобы заплатить мне за то, что Я длЯ вас сделал.  ќто  было  просто
проЯвлением любезности с моей стороны.
     Ѓарсак стал молча одеватьсЯ. Љогда он уже был почини  готов  уйти,  в
комнате вновь поЯвилсЯ улыбающийсЯ €стиолог, неси чреву вина.
     - „авайте выпьем на прощанье, - предложил €стиолог  и  протЯнул  чашу
Ѓарсаку. - ‡а успех ваших поисков. Џусть вам сопутствует удача.
     Ѓарсак выпил, туго закуталсЯ в плащ и направилсЯ и двери, но не успел
он переступить порог, как ноги его задрожали и перестали поддерживать  вес
тела. ’уловище его грузно опустилось вниз. €стиолог подхватил его, не  дав
упасть, и поволок к кушетке.
     ‘ горечью он сообразил, что еще  раз  свалЯл  дурака.  Ќа  разум  его
волной накатилось беспамЯтство. Џоследнее, о чем он подумал, было то,  что
в выпитом вине находилсЯ наркотик.
     ђазбудил его колокольный звон. ‘ первым же раскатом колоколов  жгучаЯ
боль эхом отозвалась в его теле, он встрепенулсЯ, присел на кушетке.  ‚еки
его были слипшимисЯ;  ему  пришлось  изрЯдно  потрудитьсЯ,  чтобы  открыть
глаза. Ћн чувствовал, что все его суставы болЯт и мышцы стали дрЯблыми.
     –ерковные колокола. Љонец недели. "„ивэйн" отправлЯетсЯ в рейс!
     Ћн  сбросил  с  себЯ  простыню,  вылез  из  кровати,   поскользнулсЯ,
споткнулсЯ,  упал  головой  вниз.  ђуки  и  ноги  его  совсем  онемели  от
бездействиЯ.  Ћн  с  трудом  поднЯлсЯ  во  весь  рост,  силы  ему  придало
охватившее его беспокойство.
     - €стиолог, черт бы вас побрал, где вы?
     - ‡десь Я, - раздалсЯ спокойный голос.
     атаЯсь, Ѓарсак повернулсЯ на  голос.  €стиолог  стоЯл  позади  него,
дружелюбно улыбаЯсь. Ќа  нем  была  чернаЯ,  всЯ  в  ниспадающих  складках
шелковаЯ одежда и голубой утренний парик.  ‚  руке  он  держал  сверкающий
заостренный на конце клинок длиной в восемь дюймов.
     - ‚ы отравили менЯ, - обвинЯющим тоном  закричал  Ѓарсак.  -  ‘колько
времени Я проспал? Љакой сегоднЯ день? Љоторый час?
     - ‚аш  корабль  покинул  ѓлаурус  полчаса  тому  назад,  -  вкрадчиво
улыбаЯсь, произнес €стиолог. - џ  был  в  космопорту  и  наблюдал  за  его
стартом. Ѓыло очень приЯтно смотреть  на  то,  как  он  все  выше  и  выше
взбираетсЯ в небо, а затем, включив гиперпривод, исчезает в голубизне.
     Џриступ необузданной Ярости овладел Ѓарсаком. Ћн сделал два нетвердых
шага вперед.
     - ‡ачем вы так поступили?
     - Њне нужен был помощник. ЏорЯдочного человека очень трудно найти.  “
вас, Ѓарсак, пусть мозгов и маловато, но зато мускулы хотЯ  бы  на  месте.
Ћплата - одиннадцать галактов в неделю плюс пища и кров.
     - Ћдиннадцать галактов! -  Ѓарсак  сжал  кулаки  и  двинулсЯ  вперед.
•рупкий €стиолог глЯдел на него, нисколько его не опасаЯсь.
     - “берите этот кинжал, €стиолог, и...
     €стиолог вложил кинжал в ножны.
     - —то вы? —то?.. - неуверенно начал Ѓарсак и поднЯл  вверх  раскрытые
ладони. - џ... џ теперь... —то же  это  такое  вы  со  мной  сотворили?  -
жалобно закончил он.
     - џ подстраховалсЯ, чтобы вы не могли причинить мне вред,  -  поЯснил
€стиолог. - џ был бы таким круглым идиотом, как  вы,  если  бы  не  сделал
этого. …сли бы вы были на моем месте, а а на вашем, Я  бы,  не  колеблЯсь,
убил бы вас и притом как можно более  зверским  способом...  если  бы  был
способен на это. ’ак что вы теперь на это не способны. ЏонЯли?
     Ѓарсак посмотрел на свои обессиленные руки. Ћх как страстно он  желал
свернуть хрупкую шею €стиолога, но было, наверное, проще  задушить  самого
себЯ.  Ќепреодолимое  заклЯтие  лежало  на  нем  теперь,  не   даваЯ   ему
действовать по своей воле.
     Ћн в  оцепенении  опустилсЯ  от  сдерживаемого  внутреннего  гнева  и
охватившего его чувства опустошенности.
     - Њой корабль на самом деле улетел?
     - „а, - ответил €стиолог.
     Ѓарсак увлажнил Языком пересохшие губы. ’акою была участь ‡игмунна, а
теперь, через десЯть лет, то же самое постигло и его,  Ѓарсака.  ’очно  то
же, что и его брата. …го брата. …стественно, капитан  „жаспелл  не  станет
откладывать старт  ради  всЯкого  подзадержавшегосЯ  заправщика  топливом.
ђасписание звездолетов было таким же непреклонным, как движение планет  по
своим орбитам.
     - ‹адно, - тихо вымолвил Ѓарсак. - ЊенЯ избили, ограбили, отравили, а
теперь, вдобавок ко всему, Я еще потерЯл работу в космосе. „а, этот  визит
в ѓлаурус длЯ менЯ превратилсЯ в сплошной триумф. „а еще какой  триумф!  Ђ
теперь выкладывайте, что это за работу мне предстоит выполнЯть.


     —ерез четыре днЯ они отправились морем  на  –уннингеннар,  крупнейший
материк восточного полушариЯ ѓлауруса, обитатели которого отличались  чуть
зеленоватым оттенком кожи да еще тем,  что  их  речь  была  почти  нечисто
лишена  глаголов.  Ѓарсак,  принЯв  новые  длЯ  себЯ  обЯзанности  личного
телохранителЯ €стиолога, облачилсЯ в новенькое одеЯние  из  синтетического
шелка, а на поЯсе имел пЯтидесЯтиваттный шок-излучатель.  ‚  излучателе  в
обход закона был смонтирован усилитель, способный поднимать  интенсивность
излучениЯ до смертельного уровнЯ, но это было трудно обнаружить  даже  при
самом тщательном осмотре, и оружие проходило как стандартнаЯ  двухампернаЯ
модель. Ѓарсак  горел  желанием  испытать  его  на  своем  работодателе  и
испепелить   его   нервные   окончаниЯ,   но   произведенное    €стиологом
кондиционирование,  заключающеесЯ  в  наложении  целого  рЯда   внутренних
запретов, делало исполнение этого желаниЯ абсолютно невозможным.
     Ћни отплыли на небольшом корабле, нанЯтом €стиологом только длЯ своих
личных целей. Ќа нем размещалась всЯ странствующаЯ кунсткамера €стиолога.
     Ќабор сокровищ, которыми владел €стиолог, был исключительно  пестрым.
‡десь были навевающие наркотические видениЯ камни  с  планеты  ‘оллигат  -
призрачно-желтые на  вид,  от  красоты  которых  было  трудно  оторватьсЯ;
великолепные изумруды, найденные в  пустынЯх  планеты  „уу,  сверкающие  в
своих металлических оправах; говорЯщие деревьЯ  с  ’анамона,  в  квакающем
словаре которых  было  семь-восемь  приветственных  слов  и  пЯтнадцать  -
двадцать грЯзных непристойностей.
     Љроме того,  были  еще  различные  живые  существа,  содержавшиесЯ  в
клетках: карликовые спруты с планеты Љви, непрерывно извивавшиесЯ в  своих
тесных  стеклЯнных  чанах  и  не   сводившие   с   наблюдателей   зловещих
кроваво-красных  глаз;  дождевые  жабы  из  Њивагика,  пурпурные  безногие
саламандры  с  пышущей  жаром  солнечной   стороны   планеты   “пджей-‹аз:
ухмылЯющиесЯ одноногие твари с ‚ирона. Ѓыли здесь также и различные земные
животные: скорпионы, скользкие змеи и кроты, утконосы и ехидны,  печальные
длинноносые обезьЯны. ‡веринец в любое времЯ днЯ  и  ночи  представлЯл  из
себЯ подлинный бедлам самых разнообразных звуков, и частью работы  Ѓарсака
было накормить каждое утро всех этих тварей подходЯщей длЯ них пищей.
     €стиолог предупредил Ѓарсака, чтобы он был предельно  осторожен,  его
предшественник по работе потерЯл руку, когда просовывал мЯсо  в  клетку  с
одноногими  тварЯми  с  ‚ирона.  “хмылЯющиесЯ   твари   были   удивительно
проворными.
     ‘вою выставку сначала они  развернули  в  ‡ибильноре,  самом  крупном
городе материка, и в течение семнадцати дней пользовались огромным успехом
у зрителей. ‚зрослых €стиолог пропускал за галакт с каждого, детей и рабов
за полцены. ‡а времЯ пребываниЯ в ‡ибильноре,  по  подсчетам  Ѓарсака,  он
загреб не менее двадцати восьми тысЯч галактов. ‚озле их павильона  всегда
была  давка  не  терпЯщих  взглЯнуть  на  смертоносных  тварей,  собранных
€стиологом на двадцати планетах. Ќе было отбоЯ и от жадных  и  завистливых
любителей драгоценностей и прочих курьезов.
     „вадцать  восемь  тысЯч  галактов.  €  из  всей  этой  суммы  Ѓарсаку
перепадало только одиннадцать в неделю, еда и кров. Ћн с радостью вцепилсЯ
бы зубами в глотку €стиолога, но не мог приблизитьсЯ к владельцу  цирка  с
оружием в руках или с другими пагубными длЯ того планами. ‚ последний день
ни пребываниЯ  в  ‡ибильноре  Ѓарсак  наконец-то  нашел  профессионального
убийцу.  Ћн  намерен  был  предоставить   ему   право   полного   владениЯ
кунсткамерой €стиолога, если тот  убьет  антрепренера,  но  когда  подошел
момент сделать  решающее  предложение,  сработала  блокировка  в  сознании
Ѓарсака, и он потерЯл дар речи. Ћн стал запинатьсЯ, Язык попросту перестал
его слушатьсЯ.
     –ирк не спеша передвигалсЯ по материку, делаЯ остановки  то  тут,  то
там от трех до пЯти дней. Њестные носильщики помогали переносить  Ящики  с
экспонатами из одного городка в  другой.  €стиолог  также  нанимал  людей,
которые  шли  впереди  носильщиков  и  громко  объЯвлЯли   о   предстоЯщей
экспозиции.
     Љвитанции денежных переводов, которые €стиолог раз в неделю отправлЯл
в ЊильЯрд, он хранил в запертом на замок сундучке,  который  ставил  около
своей кровати. ‚ остальное времЯ деньги лежали так, что Ѓарсак всегда  мог
бы взЯть их, но запрет на расправу с €стиологом распространЯлсЯ также и на
ограбление, и на бегство из его неволи. Ћн был привЯзан к смуглому  рЯбому
человечку нитЯми более прочными, чем если бы они даже были изготовлены  из
стали.
     ѓлубокое  отчаЯнье  овладело  Ѓарсаком.  Ћн  пил,  грабил   случайных
встречных, один раз даже совершил  убийство.  ќто  случилось  в  городишке
„минн, расположенном на берегу зловонной, загаженной отбросами реки Љиллн.
‚ одном баре с бывшим астронавтом оказалсЯ какой-то парень с речного судна
и после того, как пропустил выше нормы две рюмки, стал громко  хвастать  о
прелестЯх жизни речного матроса.
     - Њы - вольные птицы, и путешествуем по воде - разве может быть жизнь
лучше этой!
     -  ќта  жизнь  и  наполовину  не  столь  же  прекраснаЯ,  как   жизнь
астронавта, - сумрачно возразил ему Ѓарсак. Ћн сидел на четыре стула левее
матроса, ласково поглаживаЯ последний  в  этот  вечер  бокал  вина.  -  Џо
сравнению с астронавтом речник - просто гусеница.
     Њатрос тотчас же соскочил со стула и стал лицом к лицу с Ѓарсаком.
     - ‘ильно много ты в этом понимаешь!
     - џ - астронавт.
     ќто заЯвление со всех сторон было встречено дружным смехом.
     - ’ы - астронавт? - презрительно произнес речник. - џ знаю,  кто  ты,
хотЯ и назвалсЯ астронавтом. ’ы лакей у  хозЯина  цирка.  Љаждое  утро  ты
выметаешь помет из клеток его зверьЯ!
     Ѓарсак ничего не ответил, только бросилсЯ с кульками на  обидчика,  и
тот опрокинулсЯ спиной на стол. Ѓарсак стал ждать, когда  тот  встанет  на
ноги, чтобы нанести еще один удар, но тут почувствовал, как  его  схватили
за руки и резким движением стрЯхнул с себЯ разнимавших. ЏоднЯв кривЯщегосЯ
от боли матроса за ворот, он подпер его  одной  рукой  и  наотмашь  ударил
другой.
     ЏоЯвилсЯ нож. Ѓарсак выбил нож из рук речника и ударил его  по  горлу
тыльной стороной ладони. Њатрос сложилсЯ вдвое, и,  превозмогаЯ  одышку  и
кашель, сумел проскрежетать:
     - ‹акей... “борщик дерьма!
     Ѓарсак отступил назад. Њатрос бросилсЯ на него. Ѓарсак  вытащил  свой
шок-излучатель, включил усилитель на максимум и в та же мгновенье разрЯдил
его. Ќоздри его почуЯли запах горелой плоти.
     ‚ тот же вечер  они  покинули  „минн,  двигаЯсь  по  суше  в  сторону
лесистой провинции ‡ас. Љогда караван фургонов с их  хозЯйством  выкатилсЯ
из речного городка, €стиолог сказал спокойно:
     - „лЯ того, чтобы тебЯ выручить, пришлось сегоднЯ  подсунуть  местной
полиции взЯтку в пЯтьдесЯт галактов. ‚ течение десЯти недель твоЯ зарплата
будет урезана до шести галактов в неделю.  €  старайсЯ  не  ввЯзыватьсЯ  в
подобные ссоры в будущем.
     Ѓарсак, естественно, был недоволен, но приходилось молчать.  €стиолог
был его богом и повелителем и не было способов, с помощью которых дано ему
было приподнЯть ногу, наступившую прЯмо ему на горло.
     Ћн целые ночи напролет проводил без сна, обдумываЯ, как сгубить этого
хозЯйничка цирка, но каждый раз будто погружалсЯ в ванну, весь  покрываЯсь
испариной, когда снова со всей неизбежностью осознавал свою  неспособность
ни к какому решительному действию.
     €стиолог завладел им. €стиолог повелевал им, как хотел, а  он  хорошо
служил €стиологу.
     € чем дальше двигалсЯ странствующий цирк по обширному  материку,  тем
больше богател €стиолог. Ћн хорошо обращалсЯ с Ѓарсаком, часто покупал ему
новую одежду, вкусно и сытно кормил. Ќо работу  Ѓарсак  выполнЯл  рабскую,
ибо  и  был  по  сути  рабом.  ЌеделЯ  проходила  за  неделей,  из  недель
складывались месЯцы.
     € все же Ѓарсака никогда не покидало желание узнать, как там "„ивэйн"
обходитсЯ без  него  на  краю  ѓалактики,  какова  судьба  ‡игмунна,  ради
которого  он  поступилсЯ  и  работой,  и  даже  своей  профессией.   —асто
вспоминалась ему и уже давно мертваЯ девушка Љасса.  Ђ  каждаЯ  встреча  с
глауранцем в серебрЯной маске невольно наводила на  размышлениЯ  о  Љульте
‚олшебницы, о мертвой планете Ђзонда, куда отправилсЯ его побратим.
     Џришла зима, а вместе с нею и много снега. €стиолог решил,  что  пора
возвращатьсЯ в ЊильЯрд и жить с летних барышей. Џо дороге  в  ЊильЯрд  они
несколько раз останавливались  в  небольших  городах,  чтобы  однодневными
выставками скомпенсировать  расходы  на  пропитание  своих  многочисленный
тварей. Ѓарсам устало помогал упаковывать и распаковывать  Ящики.  Ћн  уже
почти что полюбил это сборище чудовищ, хотЯ и отдавал себе  отчет  в  том,
что любаЯ из этих тварюг с  радостью  прикончила  бы  его  при  первой  же
предоставившейсЯ возможности. Ћн истово молилсЯ  о  том,  чтобы  благодарЯ
какой-нибудь счастливой случайности вырвалась бы на волю ЯдовитаЯ дождеваЯ
жаба и укусила €стиолога. Џри этом было  совершенно  исключено,  чтобы  он
преднамеренно выпустил ее с целью погубить своего господина.
     Љогда караван наконец возвратилсЯ в ЊильЯрд,  зима  там  уже  была  в
полном разгаре. ‘ той злополучной  недели  отстоЯ  "„ивэйна"  на  ѓлаурусе
прошло уже семь месЯцев. Ѓарсак похудел, под глазами легли глубокие  тени,
но он оставалсЯ все таким же упрЯмым и только сеть гипнотических повелений
удерживала его.
     Ќо теперь в чертах  его  лице  уже  можно  было  прочесть  и  приметы
отчаЯниЯ, такие же, какие он увидел  на  лице  давно  уже  теперь  мертвой
Љассы. Ћн зачастил в опасные районы города, надеЯсь на то,  что  случайнаЯ
смерть положит предел его страданиЯм, и часто заходил выпить в  тот  самый
бар, где познакомилсЯ с Љассой, занимаЯ столик подальше от стойки  и  топЯ
свое горе в гордом одиночестве.
     Ћднажды, в самом конце зимы, когда он пропивал в этом баре одолженную
трешку,  открылась  входнаЯ  дверь,  и  на  пороге  показалась  фигура   в
серебрЯной маске последователЯ Љульта ‚олшебницы.
     €нстинктивно все посетители бара тотчас же замкнулись в себе, надеЯсь
остатьсЯ незамеченными, и пока приверженец Љульта стрЯхивал снег со  своей
шапки, только Ѓарсак без всЯкого страха глЯдел  на  него.  Ћн  подтЯнул  к
своему столику еще один стул, открыто приглашаЯ нового посетителЯ к своему
столику.


        5

     …два  переступив  порог  бара,  приверженец  Љульта   остановилсЯ   и
пепельно-серыми глазами, спрЯтанными за верхним краем  маски,  внимательно
оглЯдел комнату, затем хладнокровно прошел мимо беспорЯдочно расставленных
столиков и расположилсЯ на стуле, предложенным Ѓарсаком.
     - ‡акажите две порции покрепче, - тихо произнес последователь  Љульта
‚олшебницы.
     Ѓарсак жестом просигналил бармену, чтоб тот  принес  еще  две  кружки
подогретого вина, которое он пил в тот вечер. Ѓармен с опаской  подошел  к
их столику, быстро поставил вино и тотчас же попЯтилсЯ назад, подальше  от
слуги Љульта, даже не осмеливаЯсь потребовать причитающиесЯ ему деньги.
     Ѓарсак внимательно присмотрелсЯ к своему  соседу  по  столику.  Њаска
закрывала его лицо от уха до уха и от переносицы до верхней губы. ‚се, что
отличало его лицо от  других,  это  серые  проницательные  глаза,  широкий
морщинистый лоб и жесткий прогиб губ.
     - ‚аше здоровье, -  произнес  Ѓарсак  и  поднЯл  кружку,  намереваЯсь
чокнутьсЯ с гостем, но тот только хмыкнул и поднес кружку к губам.
     ђазделавшись с вином, он вперил пронизывающий взглЯд своих  пепельных
глаз в Ѓарсака и спросил:
     - ‚ы - землЯнин Ѓарсак, прислужник владельца цирка ќрспада €стиолога?
     - „а. Ћткуда вам это известно?
     - ђазве это имеет какое-либо значение? ‚ам нравитсЯ ваш хозЯин?
     Ѓарсак хрипло рассмеЯлсЯ.
     - ‚ы так полагаете?
     - ’о, что Я думаю, в данном случае не  имеет  никакого  значениЯ.  ‚ы
были под наблюдением, Ѓарсак. €стиолог не случайно был направлен к вам. Њы
верим в то, что переносимые страданиЯ  благотворно  воздействуют  на  душу
страждущего, душу в том смысле, какой мы вкладываем в это понЯтие.
     -  ‚  таком  случае  вы  проделали  большую  работу.  ЌастрадалсЯ   Я
предостаточно.
     - Ќам это известно тоже. Џочему вы не убили €стиолога?
     - Џотому... потому... -  Ѓарсак  силилсЯ  выразить  словами  то,  что
проделал над его психикой €стиолог, но эти же самые наложенные  €стиологом
запреты,  не  позволЯли  ему  оформить  свою   мысль   в   соответствующих
выражениЯх. - џ... Я... просто не могу говорить об этом.
     - Ѓлокировка речи? €стиолог силен в подобных  штуках.  ‚ы  бы  хотели
убить €стиолога?
     Ѓарсак промычал нечто бессвЯзное, словно глухонемой.
     - ђазумеетсЯ, хотели бы. Ќо вы не в состоЯнии это  сделать.  €стиолог
наложил запрет в вашем сознании. ‚ерно?
     Ѓарак кивнул, не в силах сбросить  с  себЯ  охватившее  его  глубокое
оцепенение.
     - ‚ы были бы очень  рады,  если  бы  кто-то  другой  сумел  бы  убить
€стиолога вместо вас?
     Љапли пота выступили на лбу Ѓарсака. ђазговор шел вдоль самой  кромки
запретной зоны, установленной  €стиологом  в  его  разуме.  ‘  невероЯтным
трудом, фактически даже каким-то чудом  ему  удавалось  поддерживать  этот
разговор на эмоциональном уровне, то есть посредством  внешних  проЯвлений
испытываемыми им чувств.
     Ќа последний вопрос выражение его лица было утвердительным.
     Џоследователь Љульта ‚олшебницы соединил кончики пальцев обеими своих
рук.
     €стиолог  умрет  ровно  через  час  после   того,   как   мы   примем
соответствующее  решение.  ‚ы  станете  свободным   от   навЯзанного   вам
внутреннего принуждениЯ. ‚ас ждет Ђзонда.
     - Ђзонда?
     - Ђ куда вам еще теперь податьсЯ? —то еще осталось длЯ  вас,  Ѓарсак?
ЋпустившийсЯ человек, отринутый от того образа  жизни,  к  какому  привык,
отщепенец здесь, на ѓлаурусе, по сути париЯ -  так  уж  лучше  Ђзонда.  Њы
освободим вас от €стиолога. Џосле этого вы присоединитесь к нам.
     Џосле длительной внутренней борьбы ему удалось выдавить из себЯ:
     - џ... Я согласен.
     —еловек в маске поднЯлсЯ.
     - Њенее, чем через час, €стиолог умрет. Њы будем ждать вас, Ѓарсак.
     € он снова оказалсЯ один за столиком.
     …ще долго он сидел тихо, не выпускаЯ из рук кружку с теплым вином,  и
глЯдел через покрытое изморозью окно на тЯжелые, медленно падающие  хлопьЯ
снега. "€так, Љульт, - подумал он. - Ђ почему бы и нет? —то еще  свЯзывает
его на этой планете? ‹учше  уж  Љульт,  чем  бесконечные  годы  рабства  у
€стиолога. ‚едь они освободЯт менЯ от... Ќет!!!"
     …му  стало  мучительно  жаль  €стиолога,  это  чувство  задавило  его
выбежать из таверны прЯмо на улицу, в холодную зимнюю мглу.  „ев  согласие
на предложение приверженца Љульта, он тем самым обрек на смерть €стиолога,
и это вступило в  противоречие  с  внушенными  ему  запретами.  Ћн  обЯзан
предотвратить убийство. Ћн должен  спасти  €стиолога.  Ћн  должен  поспеть
вовремЯ.
     Ћн изо всех сил мчалсЯ по  пустынным,  занесенным  снегом  улицам.  ‚
течение часа - таков вердикт человека в серебрЯной маске. ‚ его мозгу,  во
всем его  теле  бушевал  разгоревшийсЯ  конфликт.  Ћн  предпринимал  любые
попытки удержать на месте свое тело, замедлить бег своих  ног,  дать  этим
садистам возможность довести до конца свое дело, но в то же  времЯ  демон,
обузданий его подсознание, пришпоривал его вперед, чтобы  вовремЯ  достичь
€стиолога и успеть защитить его.
     ‘ нетерпением ждал он на углу прилета аэробуса. Љогда наконец-то этот
сарай на воздушной подушке прибыл, весь  покрытый  коркой  наледи,  он  не
мешкаЯ вскочил в него и едва дождалсЯ ближайшей к “лице ‹жецов станции. Ћт
нее до квартиры €стиолога нужно  было  еще  идти  пЯть  кварталов  пешком,
Ѓарсак преодолел их быстрой рысью, увЯзаЯ в снегу всЯкий  раз,  когда  его
сознанию   удавалось   вернуть   контроль   над   взбунтовавшимсЯ   телом,
повинующимсЯ только подсознательным импульсам.
     Ќо по мере приближениЯ к квартире  €стиолога  гипнотическое  внушение
господина полностью взЯло над ним верх, и в мозгу оставалась  только  одна
мысль - мысль о том, чтобы своевременно  предупредить  своего  повелителЯ,
спасти его от острых ножей приверженцев Љульта.
     ‚верх по лестнице. Џо коридору. ‚от и дверь. Ѓарсак, задыхаЯсь, ловил
воздух ртом. ‹егкие его заледенели, нос и уши онемели от обморожениЯ.
     - €стиолог! „ержитесь! џ иду!
     Љрик, еще один, истошный, невероЯтный, захлебывающийсЯ вопль, который
эхом прокатилсЯ по коридору старой квартиры и  вызвал  чувство  леденЯщего
ужаса в груди Ѓарсака.
     Ћн шмЯкнулсЯ о дверь, как  выбрасываемаЯ  на  свалку  кукла.  ЊертваЯ
хватка, которой удерживал его €стиолог,  внезапно  исчезла.  "€  все-таки,
после всего, Я опоздал, - подумал Ѓарсак с облегчением. - Ћни убрали его".
     „верь отворилась. Ѓарсак прошел внутрь на окоченевших  ногах.  Џервое
же, что увидел - это четверых в серебрЯных масках.
     €стиолог лежал голый в своей постели, в  луже  крови.  „войной  крест
своим алым цветом